Dialogue social,

relations du travail
et syndicalisme
Perspectives historiques
et internationales
 Sous la direction de
Paul-André Lapointe

Dialogue social,
relations du travail
et syndicalisme
Perspectives historiques
et internationales
Les Presses de l’Université Laval reçoivent chaque année du Conseil des Arts du
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une aide financière pour l’ensemble de leur programme de publication.

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 Table des matières

Introduction 1
Paul-André Lapointe

1 Le dialogue social européen ou la déconstruction

du droit social et la transformation
des relations professionnelles 23
Anne Dufresne et Corinne Gobin

2 Le modèle nordique de relations industrielles :

entre changements et continuité 65
Jean-Patrick Brady

3 Le modèle allemand du dialogue social

et son renouveau dans la crise 91
Udo Rehfeldt

4 Dialogue social et négociation collective en France,

une mise en perspective 123
Jean-Marie Pernot
VIII Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 159

Essai d’économie politique historique des rapports
collectifs du travail depuis 1935
Étienne Cantin

6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral

de relations du travail 201
Le cas du Québec, 1960-2014
Paul-André Lapointe

7 Le dialogue social au Brésil : corporatisme

et partenariat en milieu de travail 257
Lorenzo Frangi

8 La transformation du dialogue social à l’ère

de la démocratie conservatrice. 281
Contraintes financières et innovations syndicales
Frédéric Hanin

NOTES BIOGRAPHIQUES 315

 Introduction

Paul-André Lapointe
Université Laval, Québec

Quelques années après la plus grande crise économique (2007-2009)

que le capitalisme occidental ait connue depuis les années 1930, le tra-
vail et l’emploi sont plus que jamais au cœur des politiques publiques
et des stratégies des entreprises. En vue de réduire les déficits publics,
les politiques austéritaires1 s’acharnent sur les salaires et les conditions
d’emploi des fonctionnaires, tandis que les entreprises recherchent une
plus grande flexibilité de l’emploi et une réduction des coûts salariaux
pour accroître leur compétitivité sur des marchés mondiaux agités par
une vive concurrence et pour satisfaire les exigences de rendement insa-
tiables des actionnaires et des financiers qui contrôlent désormais leurs
destinées. Ces stratégies de l’État et des entreprises affectent considé-
rablement le dialogue social, les relations du travail et le syndicalisme.
Affaiblissant davantage ce dernier, aux prises avec un déclin amorcé
depuis plusieurs années déjà dans la plupart des pays, elles remettent
en cause, d’une part, le système de relations du travail et, d’autre part,

1. « Austé-ritaire » signifie l’imposition d’une politique d’austérité de manière autori-

taire (Dufresne et Pernot, 2013 : note 1, 4).
2 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

le dialogue social qui avait été supposément conçu et introduit pour

accroître le pouvoir des « partenaires sociaux » dans la détermination
des politiques publiques et des conditions de travail et d’emploi.
Mis en avant par l’Union européenne (UE), depuis le milieu des années
1980, et par l’Organisation internationale du travail (OIT) qui, une
décennie plus tard, en a fait l’un des piliers de son agenda du travail
décent, le dialogue social était, jusqu’à tout récemment, considéré
comme une expression à la mode au cœur du vocabulaire branché des
relations industrielles contemporaines. Il est toutefois l’objet de contro-
verses, qui se sont amplifiées par son abandon au cours des toutes
dernières années qui ont vu les gouvernements se lancer dans « l’austé-
ritarisme » en adoptant des politiques contre les droits des travailleurs
qui ont entraîné une dégradation des conditions de travail et d’emploi
(Degryse et Clauwaert, 2012 ; Hyman, 2016 ; Schulten et Müller, 2013 ;
Vaughan-Whitehead, 2015). Considéré par les uns comme un progrès
démocratique, car il associe, d’une manière consensuelle, les partenaires
sociaux à la définition des problèmes ainsi qu’à la recherche et à la mise
en œuvre de solutions mutuellement bénéfiques (De Munck et al., 2012),
le dialogue social est vu par les autres comme un dispositif porteur de
concessions salariales, imposées par les entreprises et l’État, animés par
les logiques de la compétitivité et de l’austérité, auxquelles les syndicats
sont incités, voire contraints, d’adhérer (Hyman, 2010 et 2016).
En faisant appel aux publications officielles de l’Union européenne et de
l’OIT de même qu’à la littérature pertinente, le dialogue social peut se
définir de trois manières différentes (Hyman, 2010). Pour l’OIT, il repré-
sente les diverses formes d’échange d’informations, de consultation et
de négociation entre les syndicats, les représentants des employeurs et
ceux du gouvernement sur des questions d’intérêt commun concernant
les politiques publiques et les conditions de travail et d’emploi. Ces rela-
tions peuvent être de nature tripartite ou seulement bipartite, ne réu-
nissant alors que les représentants des employeurs et les syndicats. Elles
peuvent enfin prendre place aux niveaux national, régional, sectoriel
ou au niveau de l’entreprise (Carl et Bridgford, 2012 ; Fashoyin, 2004 ;
 Introduction 3

Ishikawa, 2003)2. En somme, selon l’OIT, le dialogue social ne serait

qu’une autre façon de nommer les relations industrielles.
La deuxième définition s’applique à l’UE. Au sein de cette dernière, le
dialogue social correspond à une configuration institutionnelle spéci-
fique qui réunit les « partenaires sociaux », avec ou sans les institutions
européennes, aux niveaux interprofessionnel, concernant l’économie
et le marché du travail dans l’ensemble de l’UE, ou sectoriel, couvrant
un secteur européen d’activité spécifique (CE, 2012 : 8). Selon la Com-
mission européenne (CE) et la Confédération européenne des syndicats
(CES), le dialogue social constitue une composante essentielle du modèle
social européen (CEC, 2002 : 6 ; ETUC, 2006 : 1).
Enfin, une troisième définition associe le dialogue social à un processus
spécifique des relations industrielles qui serait distinct des négociations
collectives. Reposant sur une approche coopérative et orientée vers la
résolution de problèmes, le dialogue social correspondrait alors aux
échanges entre les acteurs sociaux en vue d’établir un diagnostic de la
situation et d’identifier les problèmes à résoudre ainsi que les solutions
envisageables. En permettant de développer un consensus sur des objec-
tifs communs, il serait préalable aux négociations sur la distribution des
coûts et des bénéfices de la solution retenue (Visser, 2001 : 184-185). Le
dialogue social s’apparente ainsi au processus de négociation intégrative,
tel que défini par les Américains Richard Walton et Robert Mckersie,
dans leur ouvrage séminal paru en 1965 et consacré à la théorie beha-
vioriste des négociations collectives (Walton et Mckersie, 1991).
Dans la perspective de Visser, le dialogue social est nettement porteur
d’une orientation normative tournée vers l’établissement de consensus
entre les acteurs sociaux. Dans diverses publications officielles, notam-
ment dans le rapport du Directeur général sur le travail décent (ILO,
1999), l’OIT ainsi que les auteurs qui s’y rattachent (Fashoyin, 2004 :
372-376 ; Ghai, 2003 : 142 ; Ishikawa, 2003 : 1) partagent cette orientation.
C’est ainsi que, dans un manuel de formation sur le dialogue social des-
tiné aux syndicalistes, conçu par le Centre international de formation
de l’OIT et réalisé dans le cadre d’une coopération entre l’OIT et l’UE

2. Voir aussi sur le site Web de l’OIT : [Link]

social-dialogue/lang--en/[Link], consulté le 25 mai 2016.
4 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

sur le dialogue social et les relations industrielles, leurs auteurs consi-

dèrent que :
The crucial aspect about Social Dialogue is its partnership approach.
It starts from the assumption that trade unions and employers’ asso-
ciations acknowledge the existence of a common problem and commit
themselves to joint actions to deal with it. Social Dialogue is thus a tool
for building consensus. […]

The ILO sees two main possible benefits in this dialogue approach :
first, the democratization of economic and social policy-making, and
second, the reduction of social conflicts. (Carl et Bridgford, 2002 : 13)
Peter Auer a, pour sa part, étudié les pactes sociaux mis en vigueur dans
les années 1990 dans quatre pays de l’UE, soit l’Autriche, le Danemark,
l’Irlande et les Pays-Bas (Auer, 2002). Il en conclut que le dialogue social
dans ces pays leur a permis de sortir de la crise de l’emploi des années
1980. Plus précisément, la contribution du dialogue social se résume
en trois points : la modération salariale, la diminution du nombre de
conflits de travail et le soutien à des réformes impopulaires du système
de protection sociale.
La modération salariale a été l’objectif fondamental des pactes sociaux
[…] Faute d’un accord entre les partenaires sociaux, une spirale
inflationniste des salaires et des prix a sévi dans beaucoup de pays
européens à la fin des années soixante-dix et au cours de la décennie
suivante. Cette inflation a toutefois pu être jugulée pendant les années
quatre-vingt-dix, résultat remarquable dû pour une grande part aux
politiques de modération salariale élaborée dans le cadre du dialogue
social. (Auer, 2002 : 63)

La nouvelle responsabilité à l’échelle macroéconomique des par-

tenaires sociaux, qui découle des pactes sociaux, a aussi permis de
diminuer le nombre de conflits du travail. Cela est d’autant plus
remarquable qu’ils ont participé à l’élaboration de réformes impopu-
laires du système de protection sociale. Au cours de ces réformes, les
syndicats ont dû renoncer à certains principes intouchables et, outre
ces réformes, les accords permettant d’abaisser les salaires auraient pu
déclencher des conflits sociaux. Des finances publiques plus rigou-
reuses, en raison notamment des critères de Maastricht, ont imposé
ces réformes, lesquelles impliquent à leur tour un nouveau partage des
 Introduction 5

responsabilités entre l’État, les employeurs et les travailleurs. (Auer,

2002 : 66)
Cette représentation harmonieuse du dialogue social cadre bien avec un
modèle utopique des relations industrielles au sein duquel les consensus
entre les syndicats et les employeurs feraient disparaître les conflits d’in-
térêts et de pouvoir. Mis en œuvre dans divers pactes sociaux ou dans
des pactes pour l’emploi et la compétitivité au niveau de l’entreprise,
autour d’un consensus sur les impératifs de la compétitivité nationale
ou celle de l’entreprise, le dialogue social a entraîné des concessions
salariales importantes et un recul de la part des salaires dans le revenu
national (Hyman, 2016 ; Keune et Galgoczi, 2008). Comme ces deux
derniers facteurs sont fortement associés à la Grande Récession de la fin
des années 2000 (ETUI, 2014 ; Hyman 2010 ; Keune, 2008 ; Regan, 2013 ;
Watt, 2008), faut-il en conclure que le dialogue social, ainsi conçu et mis
en œuvre dans des conditions spécifiques, aurait contribué à la crise ?
En référence aux auteurs classiques du pluralisme de l’École d’Oxford,
Hyman (2010) rappelle la distinction entre deux formes d’institutionna-
lisation : d’une part, l’institutionnalisation du consensus, reposant sur
un « substantive consensus » associé à la représentation harmonieuse du
dialogue social ; d’autre part, l’institutionnalisation du conflit, basée sur
un consensus sur les règles de détermination des conditions d’emploi
(« procedural consensus »), règles qui sont le plus souvent réunies dans un
code du travail. Ce dernier joue un rôle majeur dans l’encadrement des
relations du travail en définissant les règles du jeu ainsi que les droits et
les obligations de chacun des acteurs. Le code du travail circonscrit le
pouvoir des acteurs et les conditions de son exercice, notamment le droit
de grève, ainsi que les recours possibles à l’État en cas de transgression
des règles. Selon l’approche pluraliste des relations du travail, il établit
un certain équilibre des pouvoirs entre les parties, grâce notamment à
certains dispositifs comme l’obligation de négocier, le droit de grève et
la hiérarchisation des divers paliers de négociation. À l’intérieur de ce
cadre institutionnel, les acteurs négocient et arrivent généralement à un
compromis, dont le contenu varie selon leur pouvoir. Ces arrangements
institutionnels sont assurément variables, selon les contextes nationaux.
Tandis qu’au Canada et aux États-Unis prédomine très largement la
négociation d’entreprise, il existe plusieurs paliers de négociation en
Europe, dont la hiérarchisation constitue toutefois, en ce moment, un
6 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

enjeu majeur. En effet, on observe partout en Europe depuis quelques

années un phénomène d’érosion des négociations aux paliers supérieurs,
alors que les négociations se concentrent de plus en plus sur l’entreprise,
contribuant à un affaiblissement du pouvoir des syndicats (Schulten et
Müller, 2013 : 205-209).
Sur le plan supranational, même si le dialogue social occupe une place
importante, comme c’est le cas au niveau de l’UE, il n’existe pas véri-
tablement d’équivalent aux codes nationaux du travail. Un certain
cadre institutionnel est certes présent, mais il regroupe toutefois des
règles plutôt minimales, ne comportant aucune obligation de négocier
et ne permettant pas l’exercice du droit de grève. En ce sens, ces règles
entraînent un déséquilibre des pouvoirs au profit des employeurs (OSE,
2011). Il est en conséquence difficile, voire impossible, de conclure des
accords substantiels et satisfaisants pour les syndicats. Devant cette
situation, il s’est développé une dérive particulière concernant le dia-
logue social européen, en ce sens que les acteurs auraient ainsi sombré
dans un fétichisme de la procédure (« procedural fetichism ») en signant,
afin d’assurer leur légitimité, des accords en grand nombre, peu importe
qu’ils soient vides de contenu (Hyman, 2010).
Cette appréciation critique du dialogue social ouvre la voie pour une
réflexion sur les conditions à réunir pour que ce dernier puisse servir
les intérêts des syndicats et des travailleurs. Jacques Freyssinet (2015a)
apporte à ce sujet une contribution intéressante en énonçant trois condi-
tions essentielles pour un véritable dialogue social tripartite, sur le plan
national. En premier lieu, il doit exister un minimum de diagnostic par-
tagé sur la nature des problèmes et des solutions. Cette condition était
présente dans les expériences néocorporatistes dans les pays nordiques
et en Allemagne à l’époque des « Trente Glorieuses ». En revanche, elle
est complètement absente aujourd’hui tant en Europe que dans les Amé-
riques. Les gouvernements mettent l’accent sur l’austérité budgétaire et
s’attaquent à l’emploi et aux salaires de leur personnel, pendant que les
employeurs accordent la priorité à la compétitivité et à la flexibilité et
cherchent en conséquence à réduire les coûts salariaux, tout en privilé-
giant les négociations aux paliers de l’entreprise et de l’établissement.
Dans les pays à multiples niveaux de négociations, les gouvernements
 Introduction 7

s’alignent sur les revendications patronales et veulent réformer le code

du travail afin d’assurer la prépondérance des négociations d’entreprise
sur les autres paliers de négociations. C’est le cas notamment en France
avec la réforme El Khomri, qui rencontre une forte opposition des syn-
dicats et des travailleurs. Les problèmes définis et les solutions mises de
l’avant par les gouvernements et le patronat sont donc aux antipodes de
ceux des syndicats qui estiment pour leur part qu’il faut relancer l’éco-
nomie par l’amélioration des salaires et de la qualité des emplois et par
la réduction des inégalités.
En deuxième lieu, pour qu’un véritable dialogue social puisse prendre
place, il doit exister une volonté de la part de tous les acteurs de
construire un compromis (Freyssinet, 2015a). Pour les gouvernements,
l’obtention d’un compromis avec le monde syndical est généralement
susceptible de procurer une légitimité à ses politiques et d’assurer la paix
sociale. Or, dans le contexte actuel, la faiblesse des syndicats incite peu
les gouvernements à chercher un compromis avec eux. Cette incitation
est d’autant plus faible que les gouvernements ont trouvé de nouvelles
sources de légitimité du côté des grandes institutions financières inter-
nationales et des agences de notation. Quant au patronat, il peut imposer
ses objectifs de réduction des coûts salariaux et d’accroissement de la
flexibilité, compte tenu du pouvoir énorme qu’il retire de la libéralisa-
tion des marchés, et ce, sans se soucier de la paix industrielle, du fait de
la faiblesse des syndicats.
Le renforcement des syndicats constitue la troisième condition essen-
tielle à un dialogue social, susceptible de produire des résultats effec-
tifs et favorables aux salariés. Plus précisément, les syndicats doivent
renforcer leur « capacité à mobiliser les salariés sur la base d’un projet
alternatif crédible » (Freyssinet, 2015a). Pour ce faire, les syndicats
doivent construire une véritable solidarité parmi les salariés, qui soit
autre chose que la « juxtaposition des intérêts particuliers » ; ils doivent
également construire une coalition avec les autres mouvements sociaux.
En somme, les syndicats doivent se faire reconnaître comme des acteurs
incontournables dans la conception et la mise en œuvre des politiques
publiques.
8 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Bien que formulées pour le dialogue social au palier national dans les
pays européens, les trois conditions énoncées par J. Freyssinet sont éga-
lement applicables dans les Amériques et aux autres paliers du dialogue
social. Elles permettent de dégager le dialogue social et, plus généra-
lement, les relations du travail et les négociations collectives, d’une
vision harmonieuse, consensuelle et normative. À ces trois conditions,
il faudrait ajouter l’obligation de résultats effectifs et favorables pour les
syndicats et les travailleurs (Hyman, 2010). C’est dans cette perspective
critique que les auteurs de cet ouvrage abordent le dialogue social, les
relations du travail et le syndicalisme.
Réunis pour la première fois à l’occasion d’un séminaire sur le dialogue
social, tenu à Québec à l’automne 2013 sous les auspices de l’Alliance
de recherche universités-communauté (ARUC) – Innovations, travail
et emploi, ces derniers croisent leur regard à partir de différentes expé-
riences nationales et régionales spécifiques : l’Europe, les pays nordiques,
l’Allemagne, la France, les États-Unis, le Québec et le Brésil. Prenant le
dialogue social, comme ancrage commun, ils sont davantage concernés
par son impact sur les relations du travail et le syndicalisme. Le choix des
pays s’avère pertinent dans la mesure où chacun des pays retenus repré-
sente l’un des types de la typologie développée par Visser (2009), sur la
base de différentes typologies (régimes de production, régimes d’emploi
et régimes de relations industrielles). La typologie de Visser, d’ailleurs
reprise par Freyssinet (2015b), distingue cinq régimes de relations pro-
fessionnelles en Europe : 1) le corporatisme organisé, regroupant les pays
nordiques ; 2) le partenariat social, dont l’Allemagne fait partie ; 3) le
régime polarisé centré sur l’État, rassemblant les pays du sud de l’Europe
dont la France ; 4) le pluralisme libéral, qui réunit le Royaume-Uni et
auquel on peut associer les États-Unis ainsi que le Canada et le Québec
au sein du modèle anglo-saxon (Freeman et al., 2007 ; Lapointe et Bach,
2016) ; 5) le régime fragmenté centré sur l’État, composé des pays du
centre-est de l’Europe, anciennement dans le giron de l’URSS et qui ont
nouvellement accédé à l’UE. Aucun pays étudié dans l’ouvrage ne fait
partie du dernier groupe. En revanche, le Brésil, qui ne fait pas partie de
la typologie de Visser, est abordé dans l’ouvrage. Pour certains auteurs,
il est associé à une économie de marché hiérarchique, caractérisée par
la présence massive de l’investissement direct étranger, des relations du
 Introduction 9

travail « atomistique » et un syndicalisme fragmenté. Pour souligner

en outre la présence massive de l’État dans le domaine des relations
industrielles, l’auteur du chapitre consacré au Brésil soutient qu’il s’agit
d’un « régime légiféré ». De plus, le Brésil est digne d’un grand intérêt,
car il est le cinquième pays en importance au monde par sa population,
tandis que son économie, mesurée par le produit national brut, se classe
au septième rang (Anner et Cândia Veiga, 2013).
Les principales caractéristiques du régime des relations industrielles des
pays abordés ainsi que leur classement au sein des diverses typologies
sont présentés aux tableaux I et II. Ces tableaux peuvent servir de guide
pour la lecture de l’ouvrage. Ils donnent une vue synthétique des princi-
pales différences et ressemblances entre les divers pays qui feront l’objet
d’un chapitre spécifique. Ils permettent également de bien distinguer
l’Europe continentale des Amériques.
Dans le premier chapitre portant sur l’Union européenne, les auteurs,
A. Dufresne et C. Gobin, soutiennent que le dialogue social, dans sa
représentation harmonieuse des relations du travail, est devenu la
représentation dominante de l’ensemble du système des relations pro-
fessionnelles dans de nombreux pays. En utilisant une méthode d’ana-
lyse lexico-sémantique, toujours insérée dans la prise en compte du
contexte historique particulier, elles retracent l’évolution du poids des
imaginaires sociopolitiques, dont le dialogue social est l’un des plus
puissants à l’époque contemporaine, qui encadrent les actions et les stra-
tégies des acteurs sociaux, qui à leur tour exercent une influence sur la
définition de ces imaginaires sociopolitiques. L’histoire que les auteures
reconstituent, celle de la construction européenne et de la place du tra-
vail et du syndicalisme en son sein, est celle d’une lutte entre les acteurs
sociaux (instances de gouvernance de l’UE, gouvernements nationaux,
organisations patronales et syndicales, tant nationales qu’européennes)
pour imposer leur définition des imaginaires sociopolitiques. « La lutte
des classes est aussi une lutte lexicale. » Au terme de cette lutte, au fil de
l’histoire récente de l’UE, le syndicalisme en ressort considérablement
affaibli et en perte de légitimité. La démocratie en souffre aussi, avec la
castration d’un contre-pouvoir démocratique que représente le syndi-
calisme.
 10
Tableau I Principales caractéristiques du régime de relations industrielles des pays abordés dans l’ouvrage, à l’exception
du Brésil, et classement selon les grandes typologies

États-Unis
Pays nordiques Allemagne France
Canada/Québec
Régime de relations
Corporatisme organisé Partenariat social Polarisé/centré sur l’État Pluralisme libéral
industrielles

Régime d’État-providence Universaliste Dualiste Résiduel

Régime de production Économie de marché coordonnée Économie de marché étatiste Économie de marché libérale
Régime d’emploi Inclusif Dualiste Libéral
Équilibre des pouvoirs Favorable au travail Équilibré Alternant, selon les périodes Favorable aux employeurs
Principal palier
Secteur Secteur Secteur Entreprise
de négociation

Palier réel de négociation* En déclin important En déclin En déclin important Stable

(1980 et 2014) (3,8 et 2,7) (3,55 et 2,85) (3,35 et 2,25) (1)
Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales
 États-Unis
Pays nordiques Allemagne France
Canada/Québec
Introduction

Dérogation des paliers Changement important

inférieurs (entreprise) 1980 : pas de dérogation (3)
par rapport aux paliers Laissée à la discrétion des Dérogation possible sous
supérieurs (sectoriel acteurs certaines conditions 2014 : le principe de faveur Pas de dérogation
et national), selon une est inversé ; les accords (3)
(1) (2) d’entreprise priment sur les
échelle de 0 à 3
accords de niveau supérieur
(0)
Degré de coordination dans Négociations fragmentées et
Coordination élevée Faible coordination
la négociation des salaires confinées aux entreprises

Style de négociation Intégrative Orientée vers le conflit

Rôle de l’État dans les Interventions fréquentes
relations du travail Limité (médiateur) « Ombre de la hiérarchie » Extension des conventions Non-intervention
collectives
Représentation des Obligatoires en vertu de la loi
employés (comités
Canal unique Canal dual
d’entreprise) Absence de comités d’en-
Codétermination sur certains treprise
Consultation avec possibilité Consultation avec possibilité
enjeux (ex. fusions, acquisi-
de recours judiciaire de recours judiciaire
tions et restructuration)
11
 12
États-Unis
Pays nordiques Allemagne France
Canada/Québec
Taux de syndicalisation Variable
(1980 et 2013) États-Unis : très faible et en
déclin prononcé
Très faible et en déclin (22,3 % et 10,8 %)
Très élevé et en déclin Moyen et en déclin prononcé
prononcé
(71,1 % et 62,6 %) (34,9 % et 17,7 %) Canada : moyen et en déclin
(18,3 % et 7,7 %)
(34,0 % et 29,5 %)
Québec : moyen et stable
(35,9 % et 36,9 %)
Taux de couverture par une Très élevé et en légère
Élevé et en déclin prononcé Très élevé et en croissance Égal au taux de syndicali-
convention collective croissance
(85,0 % et 57,6 %) (77,4 % et 98,0 %) sation
(1980 et 2013) (77,5 % et 83,3 %)
* Le palier réel de négociation est calculé en considérant la fréquence et l’ampleur des négociations d’entreprise, l’articulation des négociations d’entreprise avec les niveaux supérieurs, la nature des
dérogations et la teneur de clauses d’ouverture ; selon une échelle de 1 (entreprise) à 5 (palier national ou intersectoriel)
Sources : Visser, 2009 : tableau 2.2, 49 ; Visser, 2016 ; Visser et al., 2015 : figures 1 et 2, 2 et 5 ; construit par l’auteur à partir des données de la Data Base on Institutional Characteristics of
Trade Unions, Wage Setting, State Intervention and Social Pacts, 1960-2014 (ICTWSS), version 5,0.
Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales
 Introduction 13

Tableau II Taux de syndicalisation et taux de couverture syndicale,

Brésil, 2013

Faible et en déclin prononcé.

Taux de 35 % en 1992 et 16,6 % en 2013.
syndicalisation
Se situe au 38e rang sur 60 pays, en 2013
Taux de couverture Entre moyen et élevé. Se situe au 15e rang sur 63 pays avec un taux
par une convention de 64,2 %, en 2013. En légère croissance depuis 2009.
collective

Sources : Visser et al., 2015 : figures 1 et 2, 2 et 5 ; Data Base on Institutional characteristics of Trade Unions, Wage
Setting, State Intervention and Social Pacts, 1960-2014 (ICTWSS), version 5,0.

Les pays nordiques auraient-ils évité cette dérive du dialogue social ?

C’est la question que l’on pourrait assigner au deuxième chapitre, écrit
par J. P. Brady, dans la mesure où l’on pourrait associer le néocorpo-
ratisme (ou le corporatisme organisé) au dialogue social. Dans ce cas,
la réponse pourrait être positive, car le corporatisme organisé repose
sur les conditions que le dialogue social devrait remplir pour livrer des
résultats effectifs et favorables aux salariés (voir plus haut). En recourant
à l’histoire des relations industrielles, dans chacun des pays du modèle
nordique (Suède, Norvège, Danemark et Finlande), l’auteur remonte
au début du siècle dernier, à l’époque où ont été négociés les premiers
grands accords entre les organisations patronales et syndicales, sous
la bienveillance active de l’État, affichant un biais en faveur du monde
du travail. Ces accords ont tracé les pourtours du système de relations
industrielles selon ses trois paliers constitutifs : national (interprofes-
sionnel), sectoriel (professionnel) et local (entreprise). Le système a
connu une période d’âge d’or entre les années 1940 et 1980, que l’on
pourrait associer au fordisme. Il est ensuite passé par une crise impor-
tante (1980-1995), de laquelle il est sorti en se renouvelant plus ou moins
en profondeur afin de s’adapter à de nouveaux contextes. Malgré ces
changements, le modèle nordique aurait conservé ses caractéristiques
fondamentales, soit un syndicalisme inclusif et la primauté des paliers
supérieurs de négociation sur les paliers inférieurs, contrant ainsi les
tendances à la segmentation.
14 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Dans le troisième chapitre, U. Rehfeldt présente d’une manière systé-

matique et rigoureuse le modèle allemand de relations industrielles en
mettant bien en évidence la dualité et la complémentarité de ses dimen-
sions constitutives. D’une part, le modèle allemand se caractérise par la
codétermination, présente dans les figures institutionnelles du conseil
d’entreprise et du conseil de surveillance, que l’auteur associe au par-
tenariat social au niveau des entreprises, défini comme un mode de
régulation reposant sur la coopération et la négociation. D’autre part, le
modèle allemand se distingue par la primauté des négociations collec-
tives de branche (ou de secteur), menées par les puissantes fédérations
syndicales, seules habilitées à user du droit de grève, et qui définissent
les conditions d’emploi pour les entreprises. La complémentarité entre
ces deux dimensions s’exprime dans le fait que le partenariat social au
niveau des entreprises intervient sur les enjeux productifs, alors que
les négociations collectives de branche sont concernées par les enjeux
distributifs. Grâce à des innovations au chapitre de la flexibilité des
horaires et du temps de travail, grâce à l’insertion de clauses déroga-
toires dans les conventions de branche pour à la fois tenir compte des
difficultés des entreprises et soutenir leur compétitivité et grâce à la
modération salariale pour protéger l’emploi, le modèle allemand a passé
au travers de la grande récession de la seconde moitié des années 2000
sans accroissement significatif du taux de chômage. Ce succès relatif a
été toutefois acquis au détriment de la précarisation de l’emploi et de sa
dualisation entre de bons emplois syndiqués dans le secteur manufactu-
rier et de mauvais emplois non syndiqués dans le secteur tertiaire privé.
Sous la plume de J. M. Pernot, le quatrième chapitre est consacré au cas
de la France, une figure emblématique d’un régime polarisé, centré sur
l’État. La France est le pays de plusieurs paradoxes : un très faible taux
de syndicalisation qui coexiste avec la couverture de la presque totalité
des salariés par une convention collective ; la multiplication des lieux de
négociations ainsi que l’accroissement de leur fréquence et l’extension
de leurs objets qui se conjuguent avec l’absence de véritables compromis
sociaux ; la promotion du dialogue social et l’adoption autoritaire d’une
réforme substantielle du code du travail ; un syndicalisme pluriel, divisé
et très dépendant de l’État, mais qui arrive à construire des mobilisations
d’envergure qui font souvent reculer le gouvernement. Ces paradoxes et
bien d’autres sont bien analysés, voire élucidés, par l’auteur qui dresse
 Introduction 15

en outre une portrait complet et nuancé du syndicalisme et des relations

professionnelles. L’auteur éclaire le sens des évolutions récentes et des
enjeux du projet de réforme du code du travail. Bien plus qu’un simple
déplacement du lieu de la négociation collective, qui pour certains est
salué comme un accroissement de la démocratie en entreprise, consi-
dérée comme le lieu par excellence de la régulation conjointe, la réforme
El Khomri « change la pondération des forces entre les acteurs dans la
relation d’emploi ». L’auteur montre bien comment cette réforme, en
prolongeant l’évolution récente, sera grandement susceptible de modi-
fier l’équilibre des pouvoirs, d’affaiblir les syndicats et de détériorer les
conditions de travail en rapprochant la négociation du « lieu où l’iné-
galité des parties au contrat est la plus favorable à l’employeur ». En fait,
derrière l’apparence d’une démocratie sociale, se cache un glissement du
pouvoir en faveur des employeurs et de l’État.
Le cinquième chapitre est consacré aux États-Unis, figure typique du
modèle anglo-saxon au sein duquel le dialogue social, hors les négo-
ciations collectives d’entreprise ou d’établissement, est à peu près com-
plètement absent. En mobilisant l’approche de l’économie politique, E.
Cantin revient sur l’histoire pour mieux comprendre les causes du déclin
du syndicalisme et des relations industrielles aux États-Unis. L’auteur se
concentre alors sur les luttes politiques et économiques entre deux blocs :
l’un formé par l’alliance entre les forces progressistes (dénommées les
« New Dealers » ou plus généralement les réformateurs « libéraux » ou
« progressistes ») et le syndicalisme ; l’autre constitué par l’alliance entre
le patronat et les forces conservatrices. Le premier bloc n’a vraiment
dominé que pendant la période de l’adoption du Wagner Act et dans les
années qui suivirent immédiatement. Néanmoins, cette courte période
donna l’envol au syndicalisme américain, dont la présence s’est consi-
dérablement accrue pour atteindre un sommet historique au début des
années 1950. Mais déjà, à la fin des années 1940, le bloc conservateur
parvenait à réduire grandement la portée du Wagner Act et il le fera à
quelques reprises tout au long de la période qui est considérée comme
l’âge d’or des relations industrielles, soit entre 1947 et 1980. Avec le
début de la présidence de Reagan s’enclenche une révolution conserva-
trice qui se prolonge jusqu’à aujourd’hui et qui se caractérise par des
attaques frontales contre les syndicats. Le rêve des conservateurs et du
patronat américains est de faire de leur pays « un environnement libéré
16 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

de tout syndicalisme ». L’importance politique du bloc conservateur,

même sous les présidences démocrates, rend impossible toute réforme
du code du travail qui faciliterait la syndicalisation et permettrait un
renforcement du syndicalisme.
Vu des États-Unis, le Québec apparaît comme un paradis syndical : le
taux de syndicalisation avoisine les 40 % et le code du travail a connu
d’importantes modifications dans les années 1970 qui ont été grande-
ment favorables à la syndicalisation : reconnaissance automatique sur
signature de cartes par la majorité des salariés concernés ; cotisations
syndicales obligatoires pour tous les salariés couverts par une convention
collective et arbitrage obligatoire de la première convention collective.
Or, malgré les apparences et en dépit d’un taux élevé de syndicalisation,
l’auteur du sixième chapitre, P. A. Lapointe, soutient que le syndicalisme
s’est affaibli depuis les années 1980. Cette conclusion s’appuie sur l’étude
des conflits de travail qui ont, comme partout dans les pays capitalistes
développés, énormément chuté au cours des 35 dernières années. Bien
loin de signifier l’avènement d’une grande paix industrielle, dans la
foulée d’un recours accru au dialogue social en milieu de travail, où
la force des arguments primerait désormais sur l’argument de la force,
cette évolution est le fruit d’un affaiblissement du syndicalisme, dans
le sillage de l’émergence et de la consolidation d’un régime néolibéral
de relations du travail. En faisant appel à la thèse des cycles de grèves
de longue durée, l’auteur reconstitue la contre-mobilisation patronale
et étatique pour affaiblir le syndicalisme. Cette contre-mobilisation
s’est déroulée en trois actes : 1) affaiblissement du syndicalisme dans
le secteur public, dans les années 1980 ; 2) affaiblissement des syndi-
cats dans le secteur privé, particulièrement dans les branches forte-
ment syndiquées comme la métallurgie et les communications, dans les
années 1990 ; 3) offensive patronale dans le cadre d’une multiplication
de lock-out dans les années 2000.
Le Brésil fait l’objet du septième chapitre, écrit par L. Frangi. Ce pays se
distingue par son appartenance à un modèle typique de relations indus-
trielles que l’on ne retrouve pas dans les pays capitalistes développés,
soit le « modèle légiféré », ainsi nommé afin de souligner la présence
largement dominante de l’État dans les relations industrielles. Le corpo-
ratisme qui y règne n’a aucun rapport avec le « corporatisme organisé »
dans les pays nordiques. Au Brésil, l’auteur montre bien que les acteurs
 Introduction 17

des relations industrielles n’ont pas vraiment d’autonomie par rapport

à l’État : ils ont été historiquement constitués par l’État qui encadre de
manière très étroite leurs relations en ne laissant aucune place au volon-
tarisme ; en ce qui concerne les syndicats, chacun d’entre eux détient
un monopole de représentation sur une base territoriale et leur exis-
tence dépend d’une taxe syndicale perçue par l’État auprès des salariés
représentés. Après avoir passé en revue les principes fondamentaux sur
lesquels reposent les relations du travail, l’auteur reconstitue l’histoire
récente du syndicalisme. Après des origines marquées par la prégnance
étatique et corporatiste qui ont tendance à l’éloigner des travailleurs, le
syndicalisme se renouvelle sous la dictature, avec la création de la CUT,
en prenant la direction du mouvement social pour la démocratie. Avec
le retour de la démocratie en 1985, la structure des relations industrielles
demeure inchangée et les syndicats, extrêmement divisés, demeurent
sans ancrage en milieu de travail. Avec l’avènement du néolibéralisme et
la détérioration des conditions de travail et d’emploi, les salariés mani-
festent une grande insatisfaction à l’égard des syndicats impuissants.
Avec l’arrivée au pouvoir du Parti des Travailleurs, en 2003, les syndicats
ont cherché à se donner une nouvelle légitimité par l’action politique
et par l’offre de services à leurs membres. L’auteur aborde en dernier
lieu quelques expériences de partenariat dans des usines appartenant
à de grandes entreprises européennes. Introduites et animées par la
direction, ces expériences n’ont pas vraiment été accompagnées d’une
participation indépendante des syndicats locaux. En conclusion, l’auteur
rappelle que l’enjeu majeur du syndicalisme et d’un dialogue authen-
tique réside dans une véritable implantation des syndicats en milieu de
travail.
Dans le chapitre final, F. Hanin propose une réflexion théorique sur le
concept de dialogue social, en le distinguant notamment de la négo-
ciation collective et en soulignant les formes qu’il revêt selon le régime
d’économie politique, progressiste ou conservateur, au sein duquel il
s’insère. À l’ère progressiste (ou fordiste), le dialogue social était au cœur
de la régulation de l’emploi et se situait en étroite complémentarité avec
la négociation collective, qui possédait alors une dimension politique
dans la mesure où elle visait une amélioration générale des conditions de
travail et de vie de l’ensemble des salariés. Dans la société conservatrice,
le dialogue social s’oppose à la négociation collective. Il repose sur le
18 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

partage de valeurs supposément communes autour de l’intérêt général,

dans une relation directe entre les élus et les électeurs ou entre les diri-
geants et les dirigés. Quant à la négociation collective, elle représente des
intérêts collectifs, distincts de l’intérêt général. Elle est animée par des
organisations intermédiaires, notamment les syndicats, qui s’interpo-
sent entre l’élite et les individus, nuisant ainsi à la démocratie directe.
Le dialogue social revêt alors une dimension politique, tandis que la
négociation collective est dépolitisée et rabaissée au statut d’une simple
technique. Sur la base de ces hypothèses, l’auteur s’attarde aux cas du
Canada et du Québec, dont l’étude s’avère concluante. Il termine par
la présentation d’une autre perspective concernant le dialogue social
qui, en s’inspirant de la déclaration de Philadelphie, pourrait alors se
conjuguer avec la transformation sociale et alimenter un certain nombre
d’innovations syndicales.
En terminant cette introduction, qu’il nous soit permis de rappeler le
processus d’évaluation des chapitres qui composent cet ouvrage. Après
avoir fait une présentation orale au cours d’un séminaire, tenu à l’au-
tomne 2013, organisé par l’ARUC – Innovations, travail et emploi et
destiné à un public de chercheurs, d’étudiants et de représentants des
milieux syndicaux et gouvernementaux, les auteurs ont été invités à
proposer un texte pour une publication dans un ouvrage collectif. Les
textes ont été alors soumis à un processus d’évaluation comportant
quatre étapes. 1) Les textes déposés ont d’abord été acheminés à deux
évaluateurs choisis parmi les auteurs participant à la publication collec-
tive. 2) Un séminaire fermé réunissant seulement les auteurs s’est tenu à
l’été 2014 où chacun des textes a été discuté sur la base des évaluations
préparées par les personnes désignées. Des recommandations en vue
d’améliorer les textes ont été à cette occasion formulées à chacun des
auteurs. 3) Ces derniers ont produit une nouvelle version de leur texte
et l’on remise au directeur de la publication qui a procédé à une évalua-
tion des textes en tenant compte des recommandations formulées lors
du séminaire de l’été 2014. 4) Sur la base de l’évaluation du directeur
de la publication, les auteurs ont déposé une version pour publication
qui a été relue par le directeur et qui a été acceptée telle quelle ou avec
modifications mineures.
 Introduction 19

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 1
Le dialogue social européen
ou la déconstruction
du droit social
et la transformation
des relations professionnelles

Anne Dufresne
GRESEA et UCL, Belgique

Corinne Gobin
FNR et ULB, Belgique

Introduction
La notion de « dialogue social » s’est aujourd’hui imposée en Europe
et dans le monde. On oublie que jusque dans les années 1980, elle
demeurait marginale dans le champ des relations collectives du travail.
Actuellement, l’usage de cette notion est devenu central à travers sa
reconnaissance légale dans divers pays car elle est devenue l’expression
qui désigne, non un processus particulier mais LE système générique
qui englobe tous les éléments des relations collectives du travail dans
de nombreux pays. Nous soutenons qu’elle représente un changement
radical de culture politique au sein des relations professionnelles telles
que celles-ci s’étaient généralisées dans l’immédiat après-guerre, dans
24 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

la plupart des pays d’Europe occidentale : l’on est passé de la reconnais-

sance politique de la centralité du conflit social entre capital et travail
à la culture du partenariat social. Il en résulte la mise en place d’un
nouveau modèle de relations professionnelles en Europe où la force col-
lective de contre-pouvoir démocratique des organisations syndicales
s’étiole au fur et à mesure que s’effrite l’importance du droit social, les
deux dynamiques s’entretenant mutuellement.
Pour comprendre comment et pourquoi cette notion s’est déployée dans
l’espace politique européen et est devenue la notion de référence pour
aborder l’organisation des relations collectives de travail, nous analysons
au préalable le processus historique de l’intégration européenne. La créa-
tion de la Communauté économique européenne (CEE), et son entrée en
fonction le 1er janvier 1958, correspond à une rupture cruciale en Europe
de la conception de ce qu’est un pouvoir politique, et plus globalement
encore de ce qu’est « le politique ». Face à l’extension de l’imaginaire
politique social-démocrate, de la culture de la planification économique
démocratique et du poids du communisme dans certains pays clés, les
droites conservatrices conquièrent un nouvel espace politique, un espace
transnational, pour y déployer un contre-projet politique susceptible de
contrecarrer le modèle de « l’État social de services publics » qui prenait
de plus en plus d’ampleur à l’échelon national. Il s’agissait d’éteindre
au maximum tous les antagonismes politiques en plaçant le commerce,
et l’échange commercial, au cœur du projet sociétal. L’enjeu était de
rabaisser « le politique » au rang de « la politique », c’est-à-dire de borner
fortement la liberté politique d’un gouvernement élu démocratiquement
par l’obligation d’intégrer les règles du marché et de la libre concurrence
dans toute politique économique. Les mouvements sociaux de l’après
68 viendront menacer ce projet. Le déploiement du néolibéralisme en
Europe dès la fin des années 1970 est une première réponse, nationale,
des droites politiques pour casser l’esprit de radicalisation démocratique
contenu dans la contestation sociale de l’époque. La mise en place du
projet de grand marché intérieur à l’échelon de la CEE en 1985 est une
deuxième réponse, cette fois transnationale, pour radicaliser le poids des
« forces du marché » et « déconstruire », dans les espaces nationaux, les
institutions et les normes qui contrecarraient la puissance de l’accumu-
lation capitaliste, dont font partie le droit social et le pouvoir syndical.
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 25

Cet article est structuré en trois parties. Nous replaçons tout d’abord
l’histoire de la notion du « dialogue social » dans cette histoire poli-
tique large de la construction européenne pour comprendre les raisons
de son apparition et de son déploiement. Ensuite, nous proposons une
périodisation de son usage institutionnel de 1985 à nos jours au sein de
l’Union européenne. Enfin, nous analysons les liens de cette culture du
« dialogue social » avec le modèle politique de la « gouvernance euro-
péenne ». Nous ferons en particulier référence au lien entre dialogue
social et dialogue civil, lien qui amplifie le phénomène de marginali-
sation du syndicalisme.
Notre travail se fonde ainsi sur le plan scientifique sur l’importance
de la recontextualisation historique large pour pouvoir appréhender le
présent social ainsi que sur l’importance de la compréhension du poids
des imaginaires sociopolitiques dominants qui pèse sur la faculté des
acteurs à agir (Castoriadis, 1975). Ces imaginaires se déclinent sociale-
ment en vastes réseaux lexico-sémantiques qui bornent l’acceptable ou
le faisable au sein de chaque régime politique particulier. Les rapports de
force sociaux sont à la fois traduits, agis et agents dans l’expression poli-
tique dominante qui, en exaltant un lexique sociopolitique particulier,
délégitime et fait disparaître les mots qui pourraient exprimer un autre
univers social. La lutte des classes est aussi une lutte lexicale.

Partie I.
L’Émergence de la notion de dialogue social
dans le cadre de l’Union européenne :
Bref retour sur une histoire longue1
La rupture politique concrétisée par la naissance de la CEE en 1958
représente une révolution conservatrice de très grande ampleur. Il
s’agit de tenter de contraindre tout gouvernement à la culture de la
libre concurrence où le Traité de Rome devient une sorte de consti-
tution supranationale d’un type nouveau. Le politique y est contraint
de ne pouvoir agir que s’il fonde son action sur un article de ce traité.

1. Cette partie synthétise un développement très détaillé se trouvant pour l’essentiel

dans la thèse de doctorat de C. Gobin (1996).
26 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

S’y dégage une conception de ce qu’est « un gouvernement sociétal »

proche des conceptions de Kelsen2 : une construction juridique consi-
dérée comme rationnelle car reposant sur une pure logique technique
interne, libérée du « chaos » que représenterait l’affrontement politique
sur le contenu d’une société. La politique de marché relève dès lors aussi
de cette logique « rationnelle ». Le politique devient alors une simple
gestion de routine, un « management », déléguant, lorsqu’un problème
surgit, son pouvoir d’interprétation à des techniciens de la libre concur-
rence, juristes et économistes. La production d’un corps professionnel
de juristes qui se spécialisent dans le « droit communautaire3 » est d’une
importance centrale dans ce système : ce sont ces spécialistes qui dis-
posent du pouvoir de dire ce que le politique peut faire ou ne pas faire.
Seule cette lecture de l’histoire permet de comprendre pourquoi le corps
des juges de la CEE a pu si aisément imposer aux États le pouvoir de la
norme communautaire comme supérieure à toute autre norme, qu’elle
soit nationale (y compris les constitutions) ou internationale.
La norme produite est pensée comme technique et non plus comme
politique. Comme elle est le fruit des meilleurs techniciens possibles, elle
n’en est que peu discutable ou négociable. Cette conception de la norme
explique que la CEE, dans son fonctionnement, a marginalisé autant
que faire se peut les institutions historiquement porteuses du conflit
politique : parlement et organisations syndicales (Gobin et al., 2004).
Quand le politique est chassé par la porte, il rentre parfois par la
fenêtre… Les évènements sociaux de 1968 et de l’après 1968 permettent
aux organisations syndicales d’obtenir une certaine reconnaissance à
l’échelon de la CEE : s’y institue sous pression syndicale en 1970 un
Comité permanent pour l’emploi. L’objectif syndical est de créer un
organisme tripartite qui permette de coordonner une politique d’emploi
supranationale. La notion de « dialogue » apparaît pour la première fois
dans les textes normatifs de la CEE dans le contexte des relations socio-
professionnelles pour y définir les missions de cet organe. Elle a déjà

2. Kelsen est un juriste austro-américain décédé en 1973 à l’origine de la théorie pure du

droit. Pierre Bourdieu (1986) identifie sa démarche théorique à la tentative de fonder
le droit en dehors de toute influence sociale, « […] trouvant en lui-même son propre
fondement. »
3. L’adjectif « communautaire » s’est historiquement imposé pour parler de tout ce qui
touche à la Communauté européenne puis à l’Union européenne.
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 27

pour objectif d’amoindrir le pouvoir syndical ; car le Comité permanent

pour l’emploi a comme mission d’assurer « le dialogue, la concertation
et la consultation » entre le Conseil, la Commission et les interlocuteurs
sociaux. Ainsi, le terme de « négociation collective », pouvant ouvrir la
voie à des règles contraignantes, est évité. Et effectivement, cet organe
n’engendrera que des positionnements vagues, sans effet normatif.
Mais l’expression même de « dialogue social » apparaît pour la première
fois dans le contexte institutionnel de la Communauté européenne en
1984, durant le premier semestre de l’année, à l’occasion de la prési-
dence française du Conseil de la Communauté européenne4. Le 18 jan-
vier 1984, le ministre français des relations extérieures, le socialiste
Claude Cheysson, prononce devant le Parlement européen le discours
de présentation du programme de la présidence française et y annonce :
« Enfin, elle [la présidence française] prendra les initiatives nécessaires
pour chercher, avec les partenaires sociaux, le moyen de renforcer le
dialogue social au niveau européen […] ». Dès lors, les notions de « parte-
naires sociaux » et de « dialogue social » vont former un puissant système
lexico-sémantique pour caractériser les relations socioprofessionnelles
paritaires et tripartites organisées à cet échelon supranational5.
L’analyse du contexte d’émergence de la notion de dialogue social
est essentielle pour comprendre l’enjeu et la portée de son succès. La
Confédération européenne des syndicats (CES)6 était alors en rupture de

4. Pour marquer le caractère collégial du pouvoir européen, dépassant le nationalisme,

une rotation semestrielle de la présidence du conseil des ministres au sein des États
membres est en place depuis 1958.
5. La notion de « partenaires sociaux » était déjà utilisée dans des textes de la CEE vu
la forte prégnance social-chrétienne des origines de la construction européenne.
Cette utilisation française ET socialiste de ces deux notions interpelle, vu que ces
notions renvoient plutôt à un imaginaire catholique de la « réconciliation sociale »
entre capital et travail. À la même époque en Belgique, le syndicat socialiste belge,
la FGTB, rejetait fermement ces appellations, les assimilant à du vocable patronal
(Debunne, 1987).
6. Les directions syndicales des organisations nationales ont réagi à la construction de
la CEE d’abord en ordre dispersé, en situation d’opposition entre courants chrétien,
socialiste et communiste, chaque courant créant sa structure supranationale. En
1973, le courant socialiste crée une Confédération européenne des syndicats (la CES)
avec l’ambition d’affilier peu à peu toutes les organisations syndicales nationales
sur une base unitaire. Ce qui se fit : la CES aujourd’hui affilie l’essentiel de la force
syndicale sur un espace politique plus large que celui de l’Union européenne (37
pays européens à la place des 28 pays de l’UE). Nous parlons d’euro-syndicalisme
pour dénommer ces structures syndicales supranationales européennes qu’elles
28 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

concertation avec les autorités européennes depuis 1978 par sa décision

de se retirer des conférences européennes tripartites annuelles pour
l’emploi instituées au début des années 1970, dans la foulée de la mise
en place du Comité permanent pour l’emploi. Les points de vue entre les
acteurs du tripartisme étaient devenus inconciliables, la CES défendant
un programme néokeynésien à dimension européenne et une réduc-
tion généralisée du temps de travail à 36 heures pour tous par décision
européenne, tandis que le patronat européen (UNICE7) et la Com-
mission européenne (CE) s’étaient orientés, à partir de 1975, vers des
options monétaristes et d’aménagement du temps de travail (flexibilité
et emplois à temps partiel notamment). Entre 1978 et 1983, la CES utilisa
cette situation de rupture avec les autorités européennes pour tenter
des alliances avec les États membres mais ceux-ci, progressivement, ali-
gnaient leur programme politique sur les thèses néolibérales. Très isolée,
la CES se tourna dès lors vers le gouvernement socialiste français lors
de son accès à la présidence du Conseil de la CEE en espérant l’aider à
insuffler une « nouvelle donne » à l’échelon européen et demandant son
aide pour relégitimer sa présence dans les institutions communautaires.
Étant donné l’extrême tension politique autour de la question de l’éta-
blissement de normes sociales européennes contraignantes (par le biais
de directives européennes ou de conventions collectives européennes),
une option alors fermement rejetée par l’UNICE (Union des industries
de la Communauté européenne) et une partie des États membres dont
l’Angleterre de Mme Thatcher, l’usage du terme de « dialogue social »
permettait de raccommoder en douceur un processus de concertation
et de relations paritaires sans que cela puisse faire penser qu’il débou-
cherait sur des normes contraignantes8. Parler, « dialoguer » n’engageait,
a priori, à rien. Selon un représentant d’une organisation patronale
européenne : « Le succès du mot “dialogue social” est imputable à son
absence de signification ou à son ambiguïté. Il s’agit de désigner par une

soient interprofessionnelle ou sectorielles. En effet, les structures sectorielles euro-

syndicales appelées « Fédérations syndicales européennes » (FSE) sont aujourd’hui
au nombre de 10 et toutes membres de la CES. Les trois plus importantes sont Uni-
Europa (services privés), EPSU (services publics) et IndustriAll (industries).
7. Renommé Business Europe en 2007.
8. L’enjeu d’établir des normes juridiquement contraignantes à l’échelon de l’Europe
communautaire est fondamental, vu la primauté du droit européen sur les normes
nationales.
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 29

expression neutre le processus susceptible de conduire à la négociation

entre organisations d’employeurs et de salariés. En effet, l’expression
“négociation collective” peut en effrayer certains, et le processus qui y
conduit est présenté sous son aspect “pacifique”. » (OSE, 2004)
Alors qu’il était président du Conseil des affaires sociales9, Pierre Béré-
govoy lança un processus de rencontre avec les interlocuteurs sociaux
reconnus à l’échelon interprofessionnel européen10. Ce processus fut
baptisé « dialogue social » pour ne pas « effaroucher » l’UNICE. Avec
l’arrivée de Jacques Delors à la présidence de la Commission, en jan-
vier 1985, ce processus fut transformé en système permanent, du fait
de son rattachement à la Commission européenne et non plus à la pré-
sidence du Conseil, liée à un système de rotation semestrielle entre les
États membres. Ce nouveau dispositif fut inséré dans le texte de l’Acte
unique de 1986 (article 118b)11, modifiant le Traité de Rome de 1957 :
« La Commission s’efforce de développer le dialogue entre partenaires
sociaux au niveau européen, pouvant déboucher, si ces derniers l’esti-
ment souhaitable, sur des relations conventionnelles ».
Avec la formation d’une nouvelle Commission européenne début 1985,
s’engage une relance très profonde de l’intégration européenne. Le projet
européen battait en effet de l’aile depuis plusieurs années, englué dans la
gestion ruineuse des excédents de production agricole liés à la politique
agricole commune.
Jacques Delors va alors instituer une présidence forte qui porte le projet
de relance de l’intégration européenne en deux étapes : de 1986 à 1992,
par la réalisation d’un grand marché interne qui abolit les entraves à la
libre circulation des marchandises, du capital et de la main-d’œuvre ;
de 1993 à 199912, par la mise en place de l’Union économique et moné-
taire (UEM) qui aboutit en juin 1998 à la création d’une banque cen-
trale européenne et, au 1er janvier 1999, à la naissance d’une monnaie

9. Le Conseil des affaires sociales réunit l’ensemble des ministres des affaires sociales
des États membres de l’Union européenne.
10. Trois organisations interprofessionnelles sont reconnues par la Commission euro-
péenne : la CES, l’UNICE et le CEEP (l’organisation patronale représentant les entre-
prises publiques).
11. L’on voit tout de suite l’extrême prudence lexicale adoptée dans cet article, faisant
reposer la décision de négocier des conventions sur les seuls dits partenaires sociaux.
12. Le mandat de J. Delors s’est achevé au 31 décembre 1994.
30 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

commune pour les transactions financières, l’euro13. La libéralisation

des services, et principalement des services publics, anciens attributs de
la puissance étatique publique, fait partie de ce projet où toute protec-
tion d’un champ social donné de la concurrence marchande est pensée
comme une entrave au bon développement de la sphère économique et
financière privée. Ces étapes vont raviver et amplifier l’esprit de 1958
dans la conception d’une société organisée par et pour le développe-
ment du commerce privé comme moteur de l’accumulation financière
capitaliste.

Partie II.
Les différentes étapes du processus de dialogue
social au sein de l’Union européenne
Quatre périodes historiques peuvent être distinguées. Il est bien évi-
dent que nous ne pouvons que fortement simplifier cette histoire où
de grands événements, à la fois internes et externes à l’ensemble ins-
titutionnel communautaire, de nature politique et socio-économique,
interagissent avec cette recomposition conservatrice de la dynamique
sociétale, au sein de laquelle la redéfinition du rôle du syndicalisme
dans le fonctionnement social n’en est qu’un élément parmi d’autres. Il
est cependant important de comprendre le mouvement de reconquête14
des sociétés européennes par le néolibéralisme, par le biais de l’inté-
gration européenne impulsée par la CEE puis l’UE, comme une dyna-
mique conservatrice qui s’amplifie et s’approfondit du fait même de ces
conquêtes, chacune d’elles permettant de passer à une autre étape de la
construction de la nouvelle hégémonie du capitalisme. C’est une dyna-
mique d’effets d’engrenages et de cliquets, semblable à ce que d’autres
chercheurs ont décrit en expliquant les étapes de la libéralisation du
commerce international au sein de l’Uruguay Round puis de l’Orga-
nisation mondiale du commerce (Jennar, 2007 ; Toussaint, 2006). Dès

13. Sa circulation sous sa forme fiduciaire sera effective au 1er janvier 2002.
14. Reconquête car nous voyons le néolibéralisme comme le retour en force de la doctrine
du libéralisme économique (laisser passer, laisser faire) qui fut l’imaginaire politique
dominant des classes dirigeantes au XIXe siècle.
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 31

lors, le « moment Delors » (Didry et Mias, 2005)15 ne peut être considéré

aujourd’hui comme plus progressiste que la période « Barroso » que du
fait d’une lecture biaisée de l’histoire, qui ne perçoit pas de façon dyna-
mique le processus de recomposition politique en cours. Les réformes
menées au sein de l’Union européenne depuis 2010 n’auraient en effet
pu être politiquement possibles si le « moment Delors » n’avait pas déjà
enclenché une dynamique de transformation des relations profession-
nelles. C’est ce « continuum » de recomposition conservatrice que nous
allons essayer de retracer dans la suite de cet article.

1. Les difficultés du dialogue social

de première génération (1985-1991)
Le 31 janvier 1985, Jacques Delors convoqua la première réunion de
dialogue social impulsé par la Commission européenne. Des ren-
contres préalables et informelles avaient été organisées entre la CES et
l’UNICE mais aussi entre le futur président Delors et la CES. Un des
effets remarquables de ces premières rencontres est le changement de
ton et de lexique que va adopter la CES dans ses résolutions syndicales
officielles adressées à ses membres : elle y intègre un vocable de « guerre
économique » afin d’assurer la compétitivité de l’économie européenne
face au Japon et aux USA qui n’avait jamais été utilisé jusqu’alors dans
ses positionnements. Est-ce stratégique ? Est-ce un repositionnement
lié à son rapprochement avec le gouvernement socialiste français qui a
abandonné en mars 1983 l’idée d’une relance keynésienne et a intégré
une orientation plus libérale de rigueur économique ?
Début janvier, Jacques Delors avait annoncé au Parlement européen qu’il
portait le projet de relance de l’économie européenne par la réalisation
d’un vaste marché intérieur pour 1992, basé notamment sur une coo-
pération industrielle. Il avait mentionné l’importance que revêtaient à
ses yeux la production de conventions collectives européennes (Delors,
1985). Si cela correspondait à un des rêves de l’euro-syndicalisme depuis
ses origines, la CES exprima néanmoins un malaise lors de son comité

15. Cet ouvrage, paru en 2005, s’attache en particulier à analyser le processus qui trans-
forme les entretiens de Val Duchesse de 1985 en un dialogue social qui prend part
aux propositions législatives européennes.
32 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

exécutif16 du 30 janvier, un jour avant la première rencontre de dialogue

social. Des conventions collectives n’avaient pour elle pas de sens dans
un désert institutionnel et légal sur le plan social. La force syndicale
d’une convention n’était produite que si elle s’appuyait sur de forts socles
institutionnels définissant le contenu d’une Europe sociale… ce qui
n’était pas le cas à l’échelon européen (CES, 1985a).
Le 31 janvier, la Commission européenne propose aux interlocuteurs
sociaux de se réunir régulièrement et de façon autonome autour de deux
thèmes de discussion – le marché du travail y compris l’organisation
de la durée du travail et l’introduction des nouvelles technologies dans
l’activité productive17 –, la Commission se bornant à préparer techni-
quement les réunions. Ce qui se fit lors de deux rencontres, histoire de
recréer des liens entre interlocuteurs sociaux. Mais la présentation, en
juin 1985, par la Commission européenne du Livre Blanc sur l’achève-
ment du Marché intérieur pour 1992 suscita de très vives tensions de
la part de la CES qui fit avorter le processus de rencontres. Le projet
reposait sur un vaste programme de déréglementation néolibérale et
de privatisations sans contrepartie, là où la CES espérait des initiatives
législatives pour élaborer un droit social européen et une politique
industrielle commune avec des garanties strictes de création d’emplois.
La CES était prête à se reconvertir au soutien d’une politique de compéti-
tivité mais avec l’obtention de bénéfices sociaux. « Il convient seulement
de souligner que la CES et ses organisations affiliées ne peuvent pas
s’engager dans un processus tel que celui proposé par la Commission,
c’est-à-dire la réalisation de l’Europe par le marché, par la compétitivité
internationale, par l’investissement productif, si elles n’obtiennent pas
en même temps, des réponses concrètes sur le plan de l’emploi et du
recul du chômage. » (CES, 1985b)

16. Le comité exécutif réunit tous les dirigeants nationaux membres alors que le secréta-
riat représente la structure exécutive supranationale permanente.
17. Tenter de fixer une durée maximale hebdomadaire de travail sera un enjeu récurrent
à cet échelon, et conduira dans les années 1990/2000 à la négociation de normes
avec les interlocuteurs sociaux dans les secteurs du transport tandis qu’une norme
générale, pour les autres secteurs, sera fixée par une loi en 1993 (directive concernant
certains aspects de l’aménagement du temps de travail), voir plus loin. Le thème
de l’informatique comme nouveau créneau de redéploiement économique, source de
nombreux emplois, faisait consensus à l’époque.
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 33

La Commission européenne avait besoin de l’appui syndical pour opérer

son vaste projet de réforme économique européenne. Elle élabora un
projet de pacte tripartite pour une stratégie de coopération pour la
croissance et pour l’emploi et appela les interlocuteurs sociaux à une
nouvelle rencontre le 12 novembre 1985. À la suite de cette relance, deux
nouveaux groupes de travail de dialogue social furent institués en mars
1986 : l’un, dénommé « Macro-économie » pour travailler sur le contenu
du pacte de croissance ; l’autre, « Micro-économie » pour aboutir à une
orientation commune sur l’introduction des nouvelles technologies sus-
ceptible de servir de stimulation à la négociation collective au niveau
national et à celui de l’entreprise.
Cette fois, la Commission européenne encadre et stimule les travaux
de ce dialogue social par sa présence. Entretemps, l’Acte Unique signé
en février 1986 par les Chefs d’État et de gouvernement enregistre offi-
ciellement cette notion de dialogue social, remplissant un vide depuis
1958 quant à l’institution officielle d’un processus européen de relations
professionnelles.
Cinq « avis communs », textes non contraignants, furent produits entre
le 6 novembre 1986 et le 26 novembre 1987 (CE, 1991). La CES explique
que ce processus se passe sous une vive tension avec l’UNICE : « Certains
mots (comme « négociations » ou « accord ») étaient tabous. » (CES, 1987)
Mais la tension est aussi interne : lorsque le secrétariat de la CES présente
en comité exécutif le contenu de ces textes à ses membres. Sur le plan
macroéconomique par exemple, l’avis commun entérine la modération
salariale en échange de la création d’emplois ; des dirigeants syndicaux
nationaux votent contre estimant que ce type de politique avait déjà
été utilisée largement à l’échelon national et qu’il n’y avait jamais eu
de contrepartie patronale. Le secrétaire général obtient néanmoins une
majorité de soutien sur l’idée que ces concessions devraient permettre
à moyen terme une croissance économique qui absorberait un chô-
mage dont le taux dépassait alors 10 % de la population active. Il insiste
également sur le fait que ces avis communs pourraient servir d’appui à
la Commission européenne pour renforcer sa légitimité démocratique
dans la proposition de textes législatifs créateurs d’un droit social euro-
péen (CES, 1986).
Ensuite, le dialogue social tomba en panne, la CES n’étant plus prête
à entériner des concessions supplémentaires, alors que la Commission
34 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

européenne n’annonçait rien dans le domaine législatif sur le plan social.

C’était l’impasse. D’une part, bien que Jacques Delors fusse attaché idéo-
logiquement à la totale « responsabilité contractuelle » des « partenaires
sociaux » dans le domaine social, le dialogue social ne progressait pas,
étant donné le refus de concessions supplémentaires de la part de la
CES. D’autre part, sur le plan institutionnel, il n’était pas vraiment pos-
sible de légiférer dans le domaine social car cela nécessitait un vote à
l’unanimité du conseil des ministres, donnant ainsi un droit de veto
au Royaume-Uni qui serait grandement susceptible de l’exercer afin
d’empêcher une conclusion favorable de tout projet législatif. Seule l’ex-
ception de la petite ouverture faite par l’Acte unique permet le vote à la
majorité pour les lois sociales dans le domaine de la santé/sécurité au
travail (Article 118a du traité).
Pour sortir les relations contractuelles de l’ornière de simples discus-
sions éthérées, la CES manœuvra pour pousser l’UNICE à sortir de son
double déni (ni lois sociales européennes, ni conventions collectives
européennes). Ceci se fit par une double pression : par le combat pour
obtenir l’engagement des autorités à adopter un socle législatif dans le
domaine social et par le court-circuitage de l’UNICE comme acteur
contractuel, la CES et le CEEP (voir plus haut la note 10) concluant un
premier accord-cadre européen le 6 septembre 1990 dans le domaine de
la formation professionnelle dans les secteurs ferroviaire et de l’énergie.
Ce contexte poussa l’UNICE à accepter une négociation qui aboutit le
31 octobre 1991 à un accord sur un processus de négociation collec-
tive à présenter aux négociateurs inter-gouvernementaux du nouveau
traité, en vue de le faire intégrer dans ce traité. Les trois interlocuteurs
sociaux interprofessionnels (CES, CEEP et UNICE) y fixaient les règles
du jeu concernant à la fois leur consultation obligatoire sur les initiatives
législatives sociales de la Commission et les modalités selon lesquelles
un éventuel accord entre interlocuteurs sociaux pourrait être généralisé
pour en faire une norme contraignante européenne, applicable à tous.
Les transformations des systèmes politiques nationaux, qui allaient
découler du futur Traité de Maastricht, instituant une Union euro-
péenne porteuse de la programmation rapide d’une Union économique
et monétaire, étaient d’une telle ampleur (la perte de la souveraineté
nationale sur la monnaie et la politique budgétaire) que la CES eut gain
de cause, le soutien syndical étant indispensable à la bonne réalisation
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 35

d’un projet de transformation aussi fort qui changeait les grands équi-
libres obtenus après la Seconde Guerre mondiale.
Le seul bémol pour la CES fut que l’Accord sur la politique sociale
(contenant à la fois une certaine ouverture du vote à la majorité au sein
du conseil dans le domaine social et l’intégration du processus de négo-
ciations collectives) ne fut accepté que par 11 des gouvernements, le veto
britannique aboutissant à ce que ce texte soit un protocole additionnel
au traité adoptés par 11 États et non une partie intégrante du Traité18.
Entretemps, Jacques Delors avait à nouveau légèrement modifié le fonc-
tionnement du dialogue social existant afin de le sortir de son blocage.
Lors d’une réunion de redémarrage le 12 janvier 1989 un groupe de
pilotage politique du dialogue social fut institué. Ce groupe était com-
posé des dirigeants des trois organisations interprofessionnelles sous la
présidence du commissaire chargé de l’emploi. En outre, de nouveaux
thèmes de travail (l’éducation et la formation ; les perspectives d’un
marché européen du travail en liaison avec l’Acte unique), discutés par
des experts de ces organisations, furent définis. Sept autres avis com-
muns (non contraignants) furent produits dans ce nouveau cadre.
Pour Jacques Delors, le processus mis en place devait aboutir à une
« autonomie » des « partenaires sociaux » par laquelle il serait de plus en
plus de leur responsabilité d’établir ou non des normes sociales contrai-
gnantes. Delors invita la CES à prendre sa place dans ce processus : « La
législation ne peut pas se substituer à “l’impuissance des syndicats”.
Vous devez assumer votre rôle et imposer par vos propres moyens une
part de vos objectifs syndicaux. » (CES, 1990a)

2. La phase de conclusions d’accords-cadres

contraignants (1992- 2001)
Que permet finalement l’accord politique de 1991 avalisé au Conseil
européen de Maastricht19 ? La procédure issue de l’accord entre

18. Le gouvernement Blair ratifia finalement l’accord social à l’occasion du sommet

européen d’Amsterdam des 16 et 17 juin 1997 et celui-ci fut réintégré dans le corps
du traité.
19. Voir l’article 154 du Traité actuel (Traité de Lisbonne) (ex-article 3 du protocole
d’accord social) pour la description de ce processus.
36 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

interlocuteurs sociaux leur donne le droit d’être consultés, en deux

étapes, sur l’opportunité d’abord, ensuite sur l’orientation d’une propo-
sition législative de la Commission20. À la suite de cette consultation, les
organisations consultées peuvent adresser un avis ou une recomman-
dation à la Commission européenne ou l’informer de leur intention
d’ouvrir une négociation sur le sujet ayant fait l’objet de la consultation ;
ce qui met un terme à la démarche législative de la Commission. Les
interlocuteurs sociaux disposent alors d’un délai initial de neuf mois
pour aboutir ; ce délai peut être prolongé sur leur demande. En cas d’ab-
sence d’initiative de ceux-ci à l’issue de cette période, la Commission
retrouve sa capacité d’action législative. S’ils aboutissent à un texte d’ac-
cord collectif, celui-ci doit être transposable aux échelons nationaux, soit
à travers les pratiques propres aux États et aux interlocuteurs sociaux,
soit, si les interlocuteurs sociaux le demandent, par une décision du
Conseil (tableau 1.1).

Tableau 1.1 Procédure de double consultation et de négociation (dite de

dialogue social) instituée en 1991

Interlocuteurs
Commission Conseil
sociaux
1. Première consultation : Ils peuvent arrêter ces Si résultat et à la demande
Déroulement de l’action

annonce d’une initiative deux étapes en annonçant des deux parties, l’accord
législative l’intention de négocier sur peut être changé en loi
le même objet dans un européenne (par décision
2. Deuxième consultation :
délai de 9 mois. du Conseil).
présentation du contenu

Sans résultat, la Commis-

sion reprend son initiative.

20. Rappelons pour les lecteurs non familiers du système institutionnel communautaire,
que seule la Commission européenne dispose du pouvoir d’initier la loi (le parlement
européen ne dispose pas de ce pouvoir).
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 37

Les éléments intéressants de la procédure :

• Pour la première fois depuis 1958, le pouvoir politique européen
institue une procédure officielle permanente qui associe les inter-
locuteurs sociaux à la prise de décision européenne et, qui plus est,
à la source de celle-ci ;
• En pouvant interrompre l’initiative législative de la Commission
pour négocier un accord collectif à la place, on crée un parallélisme
entre loi et contrat et on attribue ainsi un pouvoir de co-législateur
aux interlocuteurs sociaux ;
• Par la possibilité de changer le contrat en loi européenne, ce paral-
lélisme est encore renforcé ; ce qui symboliquement attribue aux
interlocuteurs sociaux un rôle politique d’autorités publiques et
permet une couverture totale de l’accord pour tous les salariés euro-
péens concernés ;
• Le fait que la Commission puisse reprendre l’initiative législative en
cas d’échec de la négociation empêche le patronat européen d’uti-
liser cette procédure pour bloquer l’adoption d’une norme sociale.
Au pire, il ne peut que ralentir le processus.
Mais les problèmes posés par la procédure sont nombreux et devien-
dront de plus en plus visibles au fil du temps :
• Le pouvoir ainsi attribué aux interlocuteurs sociaux est limité au
seul domaine social ! Or, dans la réalité de l’UE, la matière sociale a
été phagocytée par le champ économique. Ainsi, l’essentiel des lois
qui vont avoir un impact direct sur le domaine social, les lois sur
le fonctionnement du marché intérieur, elles, ne sont pas adoptées
à travers une consultation sociale. Par contre, les très nombreux
lobbies patronaux ont, par des contacts directs avec les services qui
préparent le futur texte de loi, une plus grande capacité que la CES
d’influencer officieusement la décision car ils peuvent intervenir en
amont en se présentant comme des « techniciens neutres ».
Ainsi, lorsqu’un domaine social ou une partie de celui-ci est ouvert à
la concurrence, il devient un élément de la politique économique et
sort de la procédure de consultation obligatoire. Donnons un exemple :
comme les questions liées à la retraite sont envisagées avant tout sous
l’angle du développement d’un libre marché des capitaux, la directive qui
38 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

organise le développement des fonds de pension en Europe [dits Insti-

tutions de retraite professionnelle dans le jargon de l’UE] (Parlement,
2003,) échappe à la procédure de dialogue social. En revanche, elle a été
l’objet d’un intense lobbying de la part des banques et des assurances
qui disposent d’un très fort pouvoir de pression en amont sur le com-
missaire concerné, vu l’enjeu de la financiarisation de la retraite dans
une Europe encore largement bâtie sur une sécurité sociale publique
(de nouveaux « marchés » à conquérir). Quant à l’intervention officieuse
de la CES, elle a eu peu de poids, car la CES ne sera jamais reconnue
comme un interlocuteur financier crédible dans un univers dominé par
les experts de la finance (Coron, 2006).
• En outre, pour que la procédure fonctionne, il faut qu’il y ait une
initiative législative de la Commission. Or, au moment où cette
procédure entra en vigueur, en 1993, la Commission européenne
publiait un livre vert, puis un livre blanc sur la politique sociale
européenne annonçant que la législation européenne en matière
sociale serait désormais minimale en nombre de textes produits et
de contraintes imposées, ceci pour ne pas freiner le développement
des forces du marché (Commission, 1993 et 1994).
• Cette procédure s’inscrit dans une culture globale de « dialogue
social », c’est-à-dire dans un climat politique marqué par une
représentation des acteurs comme « partenaires » à la recherche du
consensus comme but premier et où l’objectif de compétitivité des
entreprises est posé comme cadre naturel de l’échange. C’est pour-
quoi les accords conclus à cet échelon intègrent notamment une
formule où l’on déclare ne pas vouloir contrarier le bon développe-
ment des PME, par des « tracasseries » normatives trop lourdes, et
où l’on pose la flexibilité du travail comme un compromis entre les
« besoins des travailleurs » et les « exigences de la concurrence21 ».
• Par ailleurs, avec l’Acte unique de 1986, la norme sociale euro-
péenne est d’emblée considérée comme une norme qui doit être
minimale sur le contenu22.

21. Voir les considérants dans le préambule du texte des accords-cadres négociés par les
interlocuteurs sociaux européens.
22. Acte unique, article 118A, §2.
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 39

Notons aussi que le Traité de Maastricht permet d’accroître l’initiative

législative de l’UE dans le domaine social (plus de matières possibles
dans le domaine de compétence européenne et plus de matières liées
au vote à la majorité) et que ces directives peuvent être transposées à
l’échelon national tant par une loi que par une convention collective
nationale ou un mixte des deux ; ce qui renforce, sur papier, l’idée d’un
parallélisme entre loi et contrat et confère une qualité politique forte
aux interlocuteurs sociaux. Malheureusement ceci reste très symbolique
dans un cadre où le pouvoir politique de l’UE choisit de s’abstenir dans
l’élaboration de normes sociales européennes juridiquement contrai-
gnantes.
Cependant, deux domaines « sociaux » sont exclus de la compétence
législative communautaire, soit les rémunérations, et le droit de grève
et/ou de lock-out. Ces exclusions sont des armes à double tranchant :
si, au regard du caractère néolibéral de l’intégration européenne, elles
peuvent être considérées comme des aubaines pour ne pas remettre radi-
calement en cause des acquis légaux obtenus dans les États membres,
d’un autre côté, elles affaiblissent symboliquement ces deux domaines,
les mettant hors des questions sociopolitiques d’intérêts prioritaires
et hors d’une légitimité politique de protection légale nécessaire pour
les salariés. En outre, alors que la négociation syndicale des salaires
avait été l’essentiel du travail syndical depuis la mise en place des États
sociaux à partir de 1945, ce domaine devient un terrain de jeux « hors-la
loi » au niveau européen, réduisant de beaucoup le spectre de l’activité
syndicale légitime. Pourtant, le domaine du salaire fait l’objet d’une
réappropriation technocratique du système européen où il devient une
question technique (la modération sociale comme technique permettant
une monnaie commune stable) plutôt que le sujet d’un débat politique
portant sur la redistribution des richesses collectives entre travail et
capital (Dufresne, 2004).
Se distingue dès lors une première dynamique de 1990 à 1995, où la
Commission européenne propose et arrive à faire voter des textes
législatifs dans le domaine social, plus particulièrement dans celui de
la protection de la santé au travail (vote à la majorité), mais avec des
normes faibles et de multiples dérogations possibles. Ces normes mini-
males pouvaient néanmoins faire progresser les situations nationales
les plus défavorisées, tout en empêchant théoriquement par une clause
40 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

de non-régression la tentation d’abaisser des normes nationales plus

avantageuses. L’on dit bien « théoriquement » car, dans les faits, la dyna-
mique globale de compétitivité impulsée par l’UE prime sur l’esprit
de protection des salariés. Parmi les directives adoptées, celle de 1993
par exemple définit une limite hebdomadaire commune à la durée du
travail mais dynamite tout aussitôt cette restriction car elle permet, par
le contrat de travail, qu’un employeur et son salarié puissent déroger à
ce standard commun (Conseil, 1993). De même, une directive de 1994
(Conseil, 1994a) institue des normes protectrices du travail de nuit des
jeunes plus basses que les normes internationales de l’OIT (Gobin, 1994).
L’adoption, en 1994, de la directive accordant un droit d’information
et de consultation aux travailleurs dans les entreprises européennes
à dimension communautaire referme ce petit cycle législatif (Conseil,
1994b). La confédération syndicale allemande, le DGB, en avait fait en
effet la condition sine qua non de son accord à la réforme de Maastricht
qui entérinait la marche vers l’Union économique et monétaire. Ensuite
s’enclenche une seconde dynamique, de 1996 à 1999, où les interlocu-
teurs sociaux interprofessionnels européens vont se substituer au légis-
lateur en négociant des accords-cadres qui seront ensuite proposés au
Conseil pour être promus à un statut de loi européenne (« décision du
Conseil »). Trois accords-cadres contraignants seront produits23 : l’ac-
cord-cadre sur le congé-parental (1996), l’accord-cadre sur le travail à
temps partiel (1997), l’accord-cadre sur le travail à durée déterminée
(1999). Le premier accord institue le droit à un congé pour l’accueil d’un
enfant (naissance ou adoption) pour chacun des parents, égal à un congé
de trois mois. Mais, la rémunération de ce droit est laissée à la discrétion
des États membres. Les deux autres accords sont beaucoup plus cen-
traux sur la condition de travail quotidienne des salariés. L’accord sur
le temps partiel est problématique pour la défense des salariés. Tout en
posant le principe de non-discrimination entre travail à temps plein et
travail à temps partiel, sur le plan des droits et de la qualité du travail et
quant au principe du choix volontaire, il s’engage aussi à éliminer toute
entrave à ce type d’emploi. En revanche, l’accord sur le travail à durée
déterminée est plus protecteur, dans la mesure où il institue un système

23. L’ensemble des textes produits par le dialogue social européen peuvent être consultés
dans une base de données sur le site officiel de l’Union européenne : [Link]
eu/social/[Link] ?catId=521&langId=fr
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 41

de limitation de l’usage de ce type de contrat. Après ce dernier accord,

le processus tomba de nouveau en panne.
Les années 1990 se distinguent en Europe par une grande transformation
idéologique. À la suite de la chute, en 1989, des régimes communistes
autoritaires soviétiques, les partis sociaux-démocrates renforcèrent
leur virage idéologique vers la droite, le projet d’un libre-échange uni-
versel étant désormais identifié au développement de la démocratie,
dans le contexte de la faillite du communisme « réel ». Ce virage droitier
prit forme également au sein de la CES. La nomination à la tête de la
confédération comme secrétaire général d’Emilio Gabaglio, issu de la
démocratie-chrétienne, permit un rapprochement avec la Commission
européenne, étant donné que la démocratie chrétienne était l’un des
courants clés à l’origine de la construction européenne. Cette nomi-
nation se traduisit par la promotion du consensus et de la conciliation
sociale comme mode normal de l’activité contractuelle, ainsi que l’ex-
prime clairement le secrétaire général, reconnu comme un fervent par-
tisan de la culture du partenariat : « Dans cette culture du partenariat, le
processus en lui-même, c’est-à-dire négocier des accords pour négocier
des accords, prévaut sur le contenu des accords. Pour s’affirmer et être
reconnu comme acteur central, il faut produire des accords, à la limite
quels qu’ils soient. » (Gabaglio, 2003)
Dans le cadre de ce tournant vers le partenariat, le dialogue social, vu
comme un consensus à établir entre organisations patronales et syn-
dicales pour améliorer la compétitivité des économies nationales afin
de permettre la croissance de l’économie et donc de l’emploi, fut pré-
senté comme une panacée aux nouveaux régimes des pays d’Europe de
l’Est. Tant pour les autorités de l’Union européenne que pour la CES,
il s’agissait DU modèle démocratique normal des relations socioprofes-
sionnelles à acquérir au plus vite. Cette extension externe du modèle de
« partenariat social » s’accompagna d’une extension interne ; dès juin
1999, fut établi un dialogue social macroéconomique qui associait les
interlocuteurs sociaux à des discussions avec la nouvelle banque centrale
européenne et les sections économiques et sociales de la Commission et
du Conseil. Ce nouveau mécanisme fut très vite centré sur la recherche
d’un consensus politique sur la « nécessité » de la modération salariale
en Europe (Dufresne, 2002). Une autre extension interne fut, en 1998,
l’institution systématique par la Commission européenne de structures
42 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

de dialogue social sectoriel pour que se développent à l’échelon sectoriel

les mêmes dynamiques de relations socioprofessionnelles qu’à l’échelon
interprofessionnel (Commission, 1998).
Or, même si la Commission européenne fait beaucoup de publicité sur
l’existence de ce dialogue social comme gage de la dynamique démo-
cratique du processus d’intégration européenne, la production réelle de
normes contraignantes par la voie contractuelle (les trois accords-cadres
décrits plus haut) est ridicule au vu des centaines de directives et de
règlements européens contraignants adoptés dans le domaine écono-
mique et monétaire pour transformer l’espace socio-économique euro-
péen en un vaste marché24. Cependant dans les textes officiels, on n’a
jamais autant parlé de « dialogue social » et de la CES qu’en cette période.
Dans cet esprit d’une fin de l’Histoire où le marché libéré devenait le
destin naturel, permanent et indépassable de toute société, l’UE adopta
en cette fin de millénaire (décembre 2000) une charte des droits fon-
damentaux qui permit surtout de réviser des droits ou d’en supprimer
d’autres pour rendre compatible cette notion de « droits fondamentaux »
avec la marche accélérée du développement du libre-échange. Le droit du
travail (dynamique de protection collective) est ainsi transformé dans
cette charte en « droit de travailler25 » (perception individualisante qui
ne prend pas en compte l’état de nécessité du travail dans un système
capitaliste pour qui n’est pas propriétaire de capital). Quant à l’action
collective syndicale (article 28), elle y est posée comme de nature iden-
tique à l’action collective patronale (vu l’esprit de partenariat social qui
crée un parallélisme entre les deux types d’acteur) et se trouve soumise
à une double conformité juridique : être conforme au droit communau-
taire et aux législations nationales ; ce qui relativise fortement sa recon-
naissance comme « droit fondamental » (Gobin, 2004).

24. Pour se rendre compte du poids de la législation communautaire dans l’organisation

des systèmes socio-économiques nationaux, Valérie Nicolas faisait état de 22 445
règlements communautaires en 1992 (Nicolas, 1994).
25. Article 15 de la charte.
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 43

3. La déclaration de Laeken : la voie

de la négociation autonome (2002-2008)
Le sommet européen de Laeken (Belgique), en décembre 2001, se pré-
sente comme une nouvelle étape dans la construction européenne.
Après l’installation réussie d’un système bancaire et monétaire unifié,
les autorités annoncent qu’elles souhaitent poursuivre l’intégration
européenne vers l’établissement d’une Constitution commune refon-
dant les systèmes politiques nationaux en un système fortement unifié.
Les « partenaires sociaux » proposent alors de s’orienter vers une négo-
ciation plus autonome sortant du cadre de consultation formelle de la
Commission européenne, qui était en panne avec le « tarissement » de
l’initiative législative sociale. Preuve de l’établissement d’une nouvelle
« entente », ils s’engagent dans la production de programmes communs
de travail trisannuels.
Vont alors être négociés de 2002 à 2007, trois nouveaux accords-cadres :
sur le télétravail (2002), le stress (2004), et le harcèlement et la violence
au travail (2007). Ils sont dits volontaires car leur intégration dans les
textes normatifs nationaux (loi ou convention collective) n’est plus obli-
gatoire et se fait, plutôt, selon la volonté sociopolitique nationale et donc
en fonction de la force syndicale et de l’état des relations collectives à
cet échelon26. L’objet des accords-cadres ouvre la voie à des thèmes plus
psycho-sociaux et bloque, à l’échelon européen, les anciens thèmes de
la négociation collective traditionnelle (sur les salaires, et sur le noyau
dur des conditions de travail et de l’organisation de la production). Cette
nouvelle phase voit également le retour à la production de textes com-
muns de positionnements généraux sans grande incidence directe (cadre
d’actions pour le développement des compétences et des qualifications
tout au long de la vie en 2002, cadre d’action sur l’égalité homme-femme
en 2005, notamment).
Par ailleurs, sur le plan du dialogue social sectoriel, le monde patronal
est le plus souvent éclaté en de très nombreuses structures, non-

26. La seule obligation de la Commission européenne est de publier une communication

où elle intègre le texte de l’accord en annexe afin d’en informer le Conseil et le Parle-
ment européen.
44 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

représentatives de l’intégralité d’un secteur, et ne souhaite pas, non

plus, se constituer pour acquérir une légitimité politique de représenta-
tion, qui permettrait la force d’engagement d’un collectif à respecter un
accord (Dufresne, 2006). En conséquence, l’essentiel du travail ne pro-
duit que des déclarations communes non contraignantes, à l’exception
de quelques rares accords (cinq) qui ont débouché sur une transposition
dans un texte de loi européenne27.
Il s’est entretemps installé un approfondissement des dynamiques de
technocratisation au sein de l’Union européenne qui va se concrétiser
dès 2000 par une institutionnalisation large de la méthode ouverte de
coordination (MOC) pour les matières sociales (lutte contre la pauvreté,
soins de santé, retraite), étendant ce qui avait au préalable été institué
dans le traitement de l’emploi dès 1997 avec le Traité d’Amsterdam. Ces
matières deviennent des domaines fortement encadrés par la Commis-
sion européenne qui définit des objectifs chiffrés à atteindre à travers un
alignement des politiques nationales sur ces objectifs supranationaux.
Il s’agit d’une forme de planification technocratique qui participe à la
transformation de ces domaines en éléments techniques relevant des
experts des administrations européennes et nationales et échappant
au domaine législatif, c’est-à-dire au débat politique caractéristique des
enceintes parlementaires. Tout se passe en ces premières années du nou-
veau millénaire comme si le système européen avait atteint un équilibre
optimal dans la réalisation d’un nouveau système politique et qu’il était
temps de le stabiliser de façon pérenne à partir de l’institution d’une
Constitution européenne. Cette croyance en une stabilité forte permet-
tait de penser que l’entrée de 10 nouveaux États membres, venant prin-
cipalement de l’Europe de l’Est, faisant passer l’UE de 15 à 25 membres
en 2004, se ferait sans problème alors qu’un tel élargissement massif était
unique dans l’histoire communautaire.
Ce nouveau système politique, reposant sur la méthode ouverte de coor-
dination et le développement de la technocratie, fut dénommé, par la

27. Directive 1999/63/CE concernant l’accord relatif à l’organisation du temps de travail

des gens de mer, directive 2000/79/CE sur l’organisation du temps de travail de per-
sonnel mobile dans l’aviation civile, directive 2005/47/CE sur certains aspects des
conditions d’utilisation des travailleurs mobiles effectuant des services d’interopé-
rabilité transfrontière dans le secteur ferroviaire, directive 2009/13/CE amélioration
la directive 1999/63/CE pour les gens de mer, directive 2010/32/CE pour la prévention
des blessures par objets tranchants dans le secteur hospitalier et sanitaire.
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 45

Commission européenne, la « gouvernance européenne » (Commission,

2001). Cette notion de gouvernance prenait acte du nouveau poids du
secteur privé économique dans la décision et l’organisation de la chose
politique et publique, tout en incitant à son développement (mise en
avant de la nécessité dans tous les domaines, dont l’enseignement, des
partenariats « privés-publics » ; prolifération des instituts privés pour
fixer des normes, certificats, labels et codes de conformité et de qualité
des produits, les agences de notation en étant un des avatars, etc.).
Quelques extraits de documents officiels montrent le sentiment de
l’avènement d’un nouveau régime avec l’idée qu’était née une nouvelle
culture politique liée à l’abandon de la conflictualité sociale.
L’union économique et monétaire s’est accompagnée d’un changement
de régime majeur qui ne peut réussir que si tous les principaux acteurs
en matière de politique économique assument des responsabilités nou-
velles. (Conseil, 2001).
L’Union économique et monétaire a favorisé le développement de
relations du travail plus coopératives, fondées sur la prise en compte
d’objectifs macroéconomiques partagés. La réduction importante du
nombre de conflits du travail illustre ce changement. Le nombre de
jours de travail perdus dans l’Union européenne en raison de conflits
industriels est tombé de plus de 85 millions en 1979 à moins de 7 mil-
lions en 1996. (Commission, 2000).

Un dialogue social ambitieux et actif doit ainsi jouer un rôle central

dans la réponse à ces défis, comme méthode d’adaptation souple, effi-
cace et non conflictuelle et comme moyen de surmonter les obstacles
à la modernisation. » (Commission, 2002)
Mais il n’est pas toujours aisé de planifier de manière technocratique
l’histoire sociale des peuples. Dans quelques pays, la ratification du
nouveau Traité constitutionnel par les parlements nationaux fut liée à
l’accord préalable des populations consultées par voie de référendum.
En France et aux Pays-Bas, des positionnements politiques divers et
souvent disparates au sein de la population consultée (allant de la crainte
de l’affaiblissement des souverainetés politiques nationales au rejet pur
et simple d’un texte qui constitutionalisait le néolibéralisme comme la
seule politique économique possible) arrivèrent à constituer une majorité
46 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

politique contre ce traité au printemps 200528, ce qui le fit échouer. Les

autorités de l’UE durent mettre au grenier le symbole de la Constitution
mais reprirent l’essentiel du contenu du projet de traité constitutionnel
pour l’intégrer dans le texte d’un nouveau traité finalisé en décembre
2007. Cette fois, les chefs d’État évitèrent les consultations référendaires.
Seule l’Irlande, par obligation constitutionnelle, organisa un référendum
en juin 2008, dont l’issue fut négative. Après de très fortes pressions
politiques de l’UE, un nouveau référendum fut organisé en octobre 2009
qui, cette fois-ci, avalisa le nouveau traité européen. Celui-ci entra en
vigueur le 1er décembre 2009.
Mais entretemps, la crise financière mondiale allait préparer le terrain
pour une nouvelle radicalisation à droite des politiques économiques de
l’Union européenne. Pour venir en aide à certaines banques nationales
importantes en situation de faillite, plusieurs gouvernements de l’UE
s’endettèrent considérablement. Ce faisant, ils se placèrent en « contra-
vention » par rapport aux normes de déficit budgétaire fixées à l’échelon
de l’UE et, en conséquence, ils devinrent excessivement vulnérables
pour contracter de nouveaux emprunts publics auprès des banques pri-
vées. En effet, le système bancaire européen interdit à la Banque centrale
européenne (BCE) de couvrir les dettes publiques des États membres en
leur fournissant du crédit ; la BCE prête aux banques privées à des taux
d’intérêt bas et ces banques privées fournissent des emprunts aux États
à des taux d’intérêts élevés. Le président de la Commission européenne
donna en 2011 au Parlement européen les chiffres de l’intervention
publique des États pour soutenir le système bancaire : cette intervention
s’élevait à une somme astronomique de 4 600 milliards d’euros (Barroso,
2011), alors que, pour donner un point de comparaison, le budget annuel
de l’UE, en 2011, s’élevait à 141,9 milliards d’euros. La crise financière
des systèmes bancaires privés fut alors « reconvertie » en crise des dettes
souveraines des États.

28. La majorité des Français rejetèrent ce traité le 29 mai 2005, ce que fit ensuite la majo-
rité de la population des Pays-Bas le 1er juin 2005.
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 47

4. Du traité de Lisbonne à la gouvernance

économique : vers une disparition du droit
du travail et du pouvoir syndical
dans l’UE (2009-…) ?
Le Traité de Lisbonne, entré en vigueur fin 2009, permet un rétrécisse-
ment radical de l’autonomie politique de chaque État, si l’UE le décide.
Ainsi, l’article 4§2 réduit très fortement les éléments d’ordre public qui
échappe à l’emprise de la décision communautaire29.
C’est pourquoi à l’occasion de la profonde crise grecque où l’État fut mis
en état de cessation de paiement, par le jeu des spéculations financières
sur sa solvabilité, l’UE parvint à déposer une série de nouveaux règle-
ments européens, dit de gouvernance économique, qui mit l’ensemble
des comptabilités nationales, de tout niveau de pouvoir, sous un contrôle
renforcé de la Commission européenne (Degryse, 2012). Les recom-
mandations de politique économique adressées aux États en situation
marquée de déficit public et de dettes publiques sont de plus en plus
impératives et les États fautifs sont passibles de sanctions financières s’ils
ne les suivent pas. Globalement, ces recommandations organisent une
réduction massive des dépenses publiques (Gobin, 2014). Dans ce dispo-
sitif, le contrôle des salaires pour empêcher toute progression jugée trop
forte devient un élément déterminant d’un cadre macroéconomique
jugé adéquat. Cela a abouti à des coupes très sévères des salaires dans la
fonction publique de nombreux pays, tout comme à des gels salariaux
pour les salariés les mieux protégés, et à un accroissement de la compé-
titivité salariale pour les catégories les plus vulnérables.
Dans cette période de « grande régression » (Burgi, 2014), on a assisté
à une succession d’attaques frontales contre des droits syndicaux et
sociaux fondamentaux de la part de la Commission européenne et de
la Cour de Justice de l’UE (CJUE). Dans trois arrêts devenus célèbres
(CJUE, 2007a et 2007b, 2008) la Cour attaqua frontalement en 2007 et
2008 le droit de grève et d’actions collectives à dimension transnationale

29. Traité sur l’Union européenne, article 4§2 : « Elle [l’UE] respecte les fonctions
essentielles de l’État, notamment celles qui ont pour objet d’assurer son intégrité
territoriale, de maintenir l’ordre public et de sauvegarder la sécurité nationale.
En particulier, la sécurité nationale reste de la seule responsabilité de chaque État
membre. »
48 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

(c’est-à-dire dépassant la limite territoriale d’un des États de l’UE, au

sein de l’UE). Les arrêts en question de la Cour ont pour effet de sou-
mettre la légitimité de ce droit fondamental à une évaluation, au cas
par cas, par tout juge pour déterminer si l’exercice de ce droit constitue
une réponse raisonnable et proportionnelle au dommage subi, en s’ap-
puyant ainsi sur une logique de droit civil, contraire à la tradition du
droit du travail. Ils attribuent de ce fait une supériorité de valeur à la
liberté d’établissement de l’employeur (Gobin et Dufresne, 2014). Dans
la même dynamique, un règlement européen de 2008 avalisa le contrat
de travail comme un simple contrat de type commercial, pouvant relever
du libre choix des parties, dès que la transaction intègre un élément de
type transnational30 (Parlement, 2008).
En janvier 2012, la CJUE avalisa une pratique patronale d’utilisation
prolongée (pouvant aller jusqu’à 11 ans sans interruption) de contrats
de travail à durée déterminée remettant ainsi en cause la décision du
Conseil issue du dialogue social interprofessionnel de 1997 qui obligeait
le législateur national à en limiter la durée et l’usage (CJUE, 2012).
En 2012, la Commission européenne tenta également d’inscrire dans
un règlement européen31 (donc directement applicable dans les lois
nationales) l’esprit des arrêts de la CJUE contre le droit de grève (Com-
mission, 2012). Cette tentative échoua, mais elle est représentative de
l’esprit antisyndical qui s’installe en Europe. En 2013, dans la même
foulée, la Commission européenne décida de suspendre le processus
d’adoption de la directive sur les troubles musculo-squelettiques (TMS)
et la révision de celle sur les valeurs d’exposition aux matières.
Cette remise en cause d’un socle législatif européen (transnational)
dans le domaine du droit social, pourtant très limité, pourrait s’appro-
fondir encore avec la décision de la Commission européenne de lancer
un programme de travail dénommé REFIT (Programme pour une

30. Par exemple, un employeur polonais engageant un travailleur bulgare pour travailler
en Belgique pourrait appliquer au contrat de travail (de commun accord) n’importe
quel droit du travail dans le monde, tout en produisant le travail sur le sol européen.
Règlement du 17 juin 2008 sur la loi applicable aux obligations contractuelles (Rome
I).
31. Dont le titre même était très révélateur : « Proposition de règlement relatif à l’exercice
du droit de mener des actions collectives dans le contexte de la liberté d’établissement
et de la libre prestation de service ».
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 49

réglementation affutée et performante), approuvé par le Conseil à l’au-

tomne 2013. Il s’agit « de simplifier ou de retirer la législation de l’UE,
d’alléger la charge pesant sur les entreprises » à l’issue d’un examen de
l’intégralité de la législation de l’Union. Avec REFIT, l’encadrement
social de l’UE pourrait connaître un nouveau glissement où l’établisse-
ment de normes européennes minimales céderait la place à la création
d’espaces de compétitivité sans contraintes (Dufresne et Pernot, 2013).
Ce climat ne peut avoir que des conséquences très négatives sur le sys-
tème européen de dialogue social. Ainsi, en 2013, la Commission a
également, pour la première fois depuis l’origine du dialogue social,
refusé de transformer en directive un accord sectoriel portant sur la
santé/sécurité au travail. Il s’agit d’un accord conclu dans le cadre du
dialogue social dans le secteur de la coiffure, destiné en particulier à
protéger les salariés de ce secteur de l’exposition à certains produits
générateurs de maladies de peau. La Commission s’appuie sur certains
États membres qui ne veulent pas de réglementations dans ces matières,
les Pays-Bas par exemple, qui ont demandé à la Commission de ne pas
transmettre l’accord au Conseil européen. Le dialogue social sectoriel
est d’ailleurs plus largement sur la sellette car, tout en poussant à la créa-
tion de nouveaux comités sectoriels (déjà au nombre de 43), la Commis-
sion réduit leur financement en supprimant par exemple l’organisation
de séances plénières, ce qui freine le rythme de leurs travaux. Dans ce
contexte général, le dialogue social interprofessionnel ne produit plus
d’accords-cadres depuis le dernier en date du printemps 2010 sur les
marchés de travail inclusifs.
Si, théoriquement, le système européen de relations socioprofession-
nelles semble avoir intégré, quoique très tardivement, c’est-à-dire pas
avant 1991, l’ensemble des modes d’action qui, après 1945, caractérisent
les processus démocratiques traditionnels des relations collectives de
l’Europe occidentale, dans la pratique, tout est fait pour que ceux-ci
n’aboutissent pas à un résultat qui contrarierait de façon marquée les
règles libérales de la libre concurrence. Cette atténuation du pouvoir
de ces dispositifs, et donc du pouvoir syndical, est représentative de
cette nouvelle culture de « partenariat social » qui cherche à rendre
50 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

convergents les intérêts du capital et du travail dans un programme

politique de libre concurrence économique32.
Ainsi sur 22 ans d’activité, le dialogue social interprofessionnel au sein
de l’UE a produit 3 textes juridiquement contraignants tandis que le
dialogue social sectoriel, aujourd’hui composé de 43 comités distincts,
a accouché de 11 accords contraignants. Ce petit socle normatif repré-
sente peu de choses lorsque les milliers de règlements33, directives et
décisions, qui vont dans le sens de l’ouverture des économies à la libre
concurrence, entrent en collision avec les droits sociaux nationaux qui
ne peuvent primer sur les lois communautaires.

Partie III.
Le dialogue social comme élément d’une
transformation radicale du système politique :
de la démocratie à la technocratie
Cette histoire sociale communautaire particulière représente pour le
chercheur spécialisé dans l’étude du syndicalisme un véritable labora-
toire d’observation pour réfléchir sur la façon dont s’institue des rap-
ports de forces politiques favorables ou défavorables à la progression des
droits salariaux, sociaux et syndicaux liés aux rapports de travail. Au
regard des points centraux des profondes réformes socioéconomiques
promulguées par les autorités de l’Union européenne, on peut se rendre
compte à quel point l’invention d’un État social fort, disposant d’une
puissance économique propre, publique, était au cœur des dynamiques
social-historiques qui ont permis d’inventer et d’instituer le droit du
travail et le droit syndical. L’essentiel des réformes de l’UE ont brisé les
outils institutionnels liés à ce type de régime politique démocratique :
elles ont brisé le poids de la cotisation sociale qui permettait d’assurer

32. Des exemples historiques de régimes politiques prônant la conciliation entre « capital »
et « travail » ont été possibles dans le cadre de régimes autoritaires corporatistes
d’États forts, tels que ceux de Bétulio Vargas ou de Péron en Amérique latine.
33. À titre d’exemple, pendant la seule année 2012 les Autorités de l’UE auraient adopté
près de 700 règlements, cf. [Link]
quelle-est-l-influence-de-l-ue-sur-la-loi-francaise_4422034_4355770.html.
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 51

des droits de sécurité sociale élevés et stables ; elles ont brisé la force et
l’étendue des services publics qui assuraient une égalité et une univer-
salité de droits dans l’accès à des droits de citoyenneté fondamentaux ;
elles ont brisé la légitimité de prélever des impôts directs progressifs
avec l’objectif politique clair de distribuer les ressources des plus hauts
revenus vers les plus bas salaires pour corriger l’inégalité de leur dis-
tribution ; elles ont réduit à presque rien l’autonomie de l’État dans sa
liberté de choix d’un programme de développement socio-économique
en muselant le pouvoir monétaire, le pouvoir fiscal et le pouvoir budgé-
taire étatiques ; enfin, elles ont circonscrit la notion d’ordre public à la
définition de l’État régalien au service des forces du marché.
L’ensemble des observations et des analyses que nous avons menées
depuis des décennies de recherche ainsi que la prise en compte de l’his-
toire sociale européenne depuis le XIXe siècle font converger notre
pensée vers ce constat : le capitalisme ne peut être dépassé, et dans un
premier temps fortement bridé, que si se constitue une puissance poli-
tique publique démocratique, qui travaille prioritairement à établir des
frontières étanches pour fortement distinguer ce qui relève de l’intérêt
collectif des populations et ce qui relève des intérêts de pouvoirs privés
de tout type (capitalistes, religieux, militaires, mafieux, etc.) et qui
hiérarchise de façon systématique sa politique de façon à faire primer
l’intérêt collectif des populations sur tout le reste. L’invention d’un ordre
public consiste à établir de fortes règles impératives qui obligent, sous
peine de sanctions, tout intérêt privé à se plier à la volonté politique
générale. C’est à partir de cet ordre public qu’a pu se constituer un ordre
public social où le syndicalisme était un acteur social central parce que,
dialectiquement, s’il avait la capacité à contenir le radicalisme du col-
lectif salarial, il représentait aussi un pouvoir qui limitait l’emprise des
forces du marché.
La gouvernance qui est devenue la dénomination du nouveau régime
politique que représente l’Union européenne est construite sur ce tra-
vail inverse de décloisonnement du pouvoir politique afin que des inté-
rêts privés (capitalistes mais aussi religieux vu la forte reconnaissance
des églises de la part de l’UE34) puissent s’immiscer et peser dans la

34. Voir article 17 du TFUE : 1. « L’Union respecte et ne préjuge pas du statut dont
bénéficient, en vertu du droit national, les églises et les associations ou commu-
nautés religieuses dans les États membres. 2. L’Union respecte également le statut
52 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

formation et l’organisation de la décision politique. C’est pourquoi la

notion de « dialogue civil » va émerger assez rapidement après la mise
en place du système de dialogue social de 1991 (Gobin, 2007).
Le « dialogue civil » promeut la notion de « société civile » qui a été
définie comme suit par la Commission européen dans son livre blanc
sur la gouvernance :
La société civile regroupe notamment les organisations syndicales et
patronales [les « partenaires sociaux »], les organisations non gouver-
nementales, les associations professionnelles, les organisations cari-
tatives, les organisations de base, les organisations qui impliquent les
citoyens dans la vie locale et municipale, avec une contribution spé-
cifique des églises et communautés religieuses. (Commission, 2001)
Sur le plan des événements historiques à l’échelon communautaire,
cette forme de « dialogue » apparaît pour la première fois lors du forum
européen de la politique sociale organisé en 1996 dans un contexte de
recherche de légitimité politique pour tempérer les oppositions poli-
tiques et syndicales au Traité de Maastricht (1991) qui avaient ébranlé
la vision officielle d’un consensus fort autour du projet européen. Ce
processus de consultation de la société civile se renforce dans le cadre
des Conférences intergouvernementales (CIG) de révision des traités
(1996-1997, 2003-2004) et au cours des travaux des Conventions (pour
l’élaboration d’une charte européenne des droits fondamentaux 1999-
2000 et pour l’élaboration d’un projet de constitution européenne, 2002-
2003). Aujourd’hui, la Commission européenne a banalisé cette pratique
ouvrant des pans importants de ses projets35 à une consultation tous
azimuts dans laquelle la multitude des lobbys industriels et financiers
pèse lourdement. Au « tripartisme » traditionnel de l’après 1945, se subs-
titue donc de plus en plus un multipartisme où des groupes de pression
de tout type sont invités au même titre que les interlocuteurs sociaux à
donner leurs avis aux autorités politiques. À ce sujet, la Confédération
européenne des syndicats (CES), dans sa réaction au livre vert sur la

dont bénéficient, en vertu du droit national, les organisations philosophiques et

non confessionnelles. 3. Reconnaissant leur identité et leur contribution spécifique,
l’Union maintient un dialogue ouvert, transparent et régulier avec ces églises et
organisations. »
35. Ceux-ci sont présentés d’abord sous la forme de livres verts, ensuite de livres blancs
censés avoir tenu compte « de tous les avis ».
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 53

modernisation du travail de 2006, a exprimé son profond désaccord

avec la procédure de consultation suivie par la Commission incluant les
acteurs de la « société civile » qu’elle nomme ici « grand public » :
Il ne fait aucun doute que le sujet de cette consultation est clairement
au cœur du « domaine de la politique sociale » comme cela est men-
tionné dans l’Article 138 du Traité CE, et que donc les partenaires
sociaux doivent être consultés d’une manière différente, et avec un
poids différent du grand public, afin de leur permettre, dès les pre-
mières phases, d’influencer l’orientation des initiatives et d’exprimer
leur intérêt à mener eux-mêmes des négociations. CES, 2007)
Ce glissement du dialogue social vers le dialogue civil signifie la baisse
programmée de la centralité de l’acteur syndical : sa force est diluée
du fait d’une participation ouverte à tous où l’avis d’une personne est
recueillie au même titre que celui d’une organisation comme la CES
affiliant des syndicats qui ensemble représentent des millions de travail-
leurs. Le dialogue civil, qui se donne l’apparence d’améliorer la qualité
de la représentation démocratique dans la société, l’affaiblit au contraire.
Par son effet, l’attention politique est décentrée vers de nombreux pro-
blèmes et intérêts catégoriels qui rendent confus les grands clivages et
enjeux sociétaux. Le fondement de l’exercice du pouvoir politique sur
le peuple à travers l’attribut du suffrage universel est déstabilisé : les
experts de la société civile concurrencent les élus (parlementaires et
syndicaux) et en affaiblissent le poids et la légitimité. La consécration
du peuple, comme communauté politique d’égaux, s’étiole, avec comme
conséquences, un retour vers une valorisation de l’élitisme et une déva-
lorisation de tout ce qui est populaire comme en atteste l’utilisation large
et péjorative actuelle du terme de « populisme ». Avec cette concurrence
créée par le dialogue civil, les syndicats perdent progressivement leur
assimilation à une « parcelle de l’Autorité publique » qui leur permettait
de participer à la production de la norme légale, de gérer les institutions
redistributives, d’être au cœur de la relation du pouvoir démocratique
(le tripartisme) pour être relégué à la position de simples « experts »
du social parmi d’autres. La symbolique démocratique s’effondre pour
laisser place à une symbolique technocratique où le poids des experts
du marché est de plus en plus fort.
Cette importance donnée au dialogue civil est aussi indissociable d’une
nouvelle forme d’organisation de la société se référant non plus à un
54 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

modèle pyramidal et politique mais à un modèle de réseaux d’acteurs

motivés par des logiques commerciales et/ou morales confondant inté-
rêts publics et intérêts privés. Un nouveau mot qualifie ce modèle : la
gouvernance. L’on ne sait plus très bien dans cette gouvernance qui est
à l’origine de la norme (qui décide ?) et dès lors qui peut être respon-
sable des effets négatifs de cette norme. La responsabilité politique est
diluée dans ces réseaux. La gouvernance « retravaille » dès lors toutes
les frontières antérieures qui avaient permis l’émergence du paradigme
démocratique fondé sur la souveraineté populaire et donc sur le suffrage
universel. Sont ainsi estompées les frontières entre « public et privé »,
« autorités publiques et pouvoirs économiques », « intérêt général et inté-
rêts particuliers », « État laïc et pouvoirs religieux », « pouvoirs exécutif,
législatif et judiciaire », « national, régional, local, international », etc. La
gouvernance joue de la métaphore du réseau pour abolir ces anciennes
séparations qui étaient organisées autour de procédures de contrôle
démocratique pour éviter les interférences diverses, pouvant rapidement
mener à la corruption. Enfin, le dialogue, qu’il soit social ou civil, théâ-
tralise la démocratie, ce qui permet une plus forte concentration du pou-
voir en peu de mains : la participation à la prise de la décision se résume
en « auditions » où les dirigeants entendent les nombreuses doléances et
sont chargés d’en faire des « synthèses », eux seuls contrôlant l’entièreté
du processus et surtout la définition du cadre général d’analyse.
Cette dynamique ne débouche pas seulement sur une multiplication des
acteurs consultés, comme l’indique l’invention du syntagme de « dia-
logue civil », et la marginalisation des acteurs syndicaux qui découle
de cette concurrence, mais elle légitime aussi de multiples intérêts
particuliers afin qu’ils accèdent au rang d’intérêts publics. Les divers
accords commerciaux de libre-échange sont représentatifs de la nouvelle
hiérarchie qui s’opère : l’entreprise est construite comme l’institution
majeure de la société et l’investisseur (dans le sens anglophone de celui
qui place son capital, Deroubaix, 2003) est considéré comme l’acteur cen-
tral, représentant l’intérêt général, qui peut attaquer un État, si une loi
sociale ou environnementale contrarie l’intérêt financier qu’il pourrait
retirer d’un placement quelconque. Dans cette nouvelle logique, l’État et
sa norme sociale ou environnementale sont déclassés et rangés dans la
catégorie « d’intérêts corporatistes et particuliers ». Cette notion oblige
enfin l’acteur syndical à être un acteur consensuel et mine l’ensemble
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 55

des cultures qui historiquement l’avait constitué comme acteur de la

contestation sociale et de la revendication sociale, c’est-à-dire comme
contre-pouvoir démocratique légitime. La société est réduite à un vaste
échange de relations techniques en vue d’accroître la croissance du PIB
en suivant les conseils des expertises techniques de tout type.

conclusion : Rôle des acteurs

et changement de régime
Dans la plupart des pays de l’Europe de l’Ouest, la négociation collec-
tive s’est historiquement forgée autour de la branche d’activité et/ou du
niveau interprofessionnel. Les différents niveaux de négociations sont
hiérarchisés et articulés : ce qui signifie que l’intérêt collectif large ne
peut être déstabilisé par des intérêts personnels et locaux.
Le dialogue social obéit, lui, à une logique d’élaboration des normes
non pyramidale. Il suit une logique de réseau, agrégeant d’autres inter-
locuteurs, d’autres thèmes, d’autres niveaux de concertation ou de négo-
ciation. Cette démultiplication des lieux, des niveaux et des thèmes de
négociation, englobée dans la catégorie de « dialogue social », pose en
filigrane la question du caractère contraignant des normes ainsi éla-
borées mais aussi celle de leurs contenus, ces normes « négociées »
devant s’aligner de plus en plus sur la reconnaissance des quatre libertés
commerciales prônées par l’UE comme ses valeurs centrales, soit les
libertés de circulation des marchandises, du capital, des services et des
travailleurs. Dans cette dynamique, le domaine social est soit inféodé
à la recherche de la compétitivité maximale des entreprises, soit réduit
à gérer la masse grandissante de travailleurs et de citoyens pauvres à
travers le retour d’une logique de charité.
Le dialogue social a désarmé les organisations syndicales, car il a délé-
gitimé la reconnaissance de l’expression du conflit social entre travail et
capital comme un élément central de la dynamique démocratique. Dans
un régime technocratique dont le cœur politique est le principe de la
libre concurrence, les organisations syndicales peuvent être reconnues
comme nécessaires si elles restent « raisonnables », mais ce faisant, elles
perdent toute légitimité face à leurs bases et, plus fondamentalement,
elles perdent leur raison d’être. Elles perdent aussi le contenu de ce qu’est
56 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

le syndicalisme. Comme un bon dessin est toujours plus parlant qu’un

long discours, il est intéressant d’observer sur le graphique qui clôt ce
chapitre la façon dont l’obligation pour la CES de se concentrer sur le
dialogue social a appauvri in fine le programme de l’organisation. Nous
avons réalisé une analyse factorielle des correspondances sur l’ensemble
des résolutions des congrès de la CES de 1976 à 2015. Les mots les plus
représentatifs de ces congrès sont projetés sur un plan en correspon-
dance avec le nom du secrétaire général qui a organisé le congrès. Nous
pouvons voir que du temps des secrétaires Raaschaert et Hinterscheid
(1976 à 1991) les domaines de combat et d’intérêts syndicaux de la CES
étaient nombreux (tout le vocabulaire à gauche de l’axe 1, axe vertical)
alors que pour les congrès sous l’initiative des secrétaires généraux qui
ont dirigé la CES de 1991 à 2015 (Gabaglio, Monks, Segol), l’appauvris-
sement lexical est effarant, les thèmes majoritaires débattus se focalisant
sur 8 mots (dialogue, social, partenaires, sociale, union, Union euro-
péenne (UE), travail, membres).
La notion d’autonomie des interlocuteurs sociaux est donc un leurre si
le pouvoir politique d’une société donnée ne se fonde pas sur un imagi-
naire politique démocratique qui force les institutions mises en place à
œuvrer pour le bien commun. Sans appui fort et stable du pouvoir poli-
tique, le syndicalisme ne peut rééquilibrer seul le rapport de force qui
soumet le travail aux objectifs de pouvoir et de domination du capital.
Sans pouvoir politique unifié qui se construit sur le projet démocratique
de l’État social de services publics (y insérant désormais l’indispensable
action publique pour protéger les éco-systèmes), le capitalisme peut se
construire et s’instituer comme un projet indépassable.
1 Le dialogue social européen ou la déconstruction du droit social et la transformation des relations professionnelles 57

Graphique 1.1 Analyse factorielle des correspondances (AFC) de l’ensemble

des résolutions des congrès de la CES, 1976-2015

Les axes 1 et 2 (ici dénommés Dimension 1 et 2) totalisent à eux seuls 65,9 % de l’information lexicale contenue dans
notre tableau de contingence (formes lexicales/textes). Ils résument donc très bien les caractéristiques de ce corpus de
textes. L’AFC permet de visualiser les mots clés associés à des textes, donc à des périodes de temps lorsque nous avons
affaire à un corpus de textes chronologiques : les mots proches appartiennent à la même période de temps, les mots
éloignés à des périodes distinctes.

(Source : Calcul des auteurs).

58 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

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 2
Le modèle nordique de
relations industrielles :
entre changements et continuité

Jean-Patrick Brady1
ENAP, Québec

Depuis le début du XXe siècle, les pays nordiques se démarquent de

plusieurs façons. L’une des particularités les plus importantes est leur
modèle de concertation entre l’État, les syndicats et les employeurs.
Fréquemment qualifié de néocorporatiste, ce modèle implique une forte
concertation des syndicats et des groupes patronaux avec l’État. Pour
Philippe C. Schmitter, le néocorporatisme
peut être défini comme un système de représentation des intérêts
dans lequel les éléments constituants sont organisés en un nombre
limité de catégories singulières, obligatoires, non concurrentielles,
hiérarchiquement ordonnées et différenciées selon leurs fonctions,
catégories reconnues, autorisées (voire créées) par l’État auxquelles
on a concédé un monopole de représentation bien précis à l’intérieur
de leurs catégories respectives en échange d’un droit de contrôle sur la
sélection de leurs dirigeants, et l’articulation de leurs revendications
et de leurs soutiens (Schmitter, 1974, traduit par Lascoumes et Le
Galès, 2012 :33).

1. L’auteur tient à remercier le Fonds de recherche du Québec – Société et culture pour

son appui financier.
66 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Plus précisément, le modèle nordique repose sur trois caractéristiques

fondamentales :
1) un régime de négociations de conventions collectives centralisées
[…], déterminant les principaux paramètres, notamment salariaux,
des conditions de travail et d’emploi, dont les modalités de mise en
œuvre sont précisées au niveau de l’entreprise ou de l’établissement ;
2) des politiques publiques de l’emploi favorisant une grande mobi-
lité professionnelle et géographique, tout en procurant une grande
sécurité au cours des diverses transitions le long d’une trajectoire pro-
fessionnelle et 3) une organisation du travail innovante, susceptible
d’assurer les meilleures performances organisationnelles et sociales.
(Lapointe, 2012 : 197).
Le modèle nordique s’applique aux cas de la Suède, de la Norvège, du
Danemark et de la Finlande, et ses premières fondations datent de 1899
au Danemark (Fahlbeck, 2009 ; Dolvik 2007). Les autres pays nordiques
ont signé des accords similaires au courant des années suivantes. Après
une période d’âge d’or qui a duré quelques décennies au milieu du
XXe siècle, les modèles nationaux ont chacun fait face à des défis à partir
des années 1980. Malgré ces tensions qui ont provoqué quelques chan-
gements, principalement en Suède, les pays nordiques ont su s’adapter
au nouvel environnement mondial afin de demeurer des forces écono-
miques et sociales durant les années 2000 (Brady, 2014 ; Paquin, 2009).
Le but de ce chapitre sera d’analyser le modèle de relations industrielles
présent dans ces pays. Pour ce faire, nous allons présenter les principales
caractéristiques des modèles à travers leur évolution dans le temps2.
Nous constaterons dans les prochaines pages que les modèles nationaux
ont subi certains changements, mais que plusieurs éléments de conti-
nuité restent tout de même présents.

La naissance du modèle nordique

de dialogue social : 1899-1940
Le modèle de concertation nordique a pris naissance en 1899 au Dane-
mark avec le « compromis de septembre », soit le premier accord entre

2. Nous avons décidé d’adopter un processus historique sous un angle ressemblant aux
travaux de Vartiainen (2011) et de Fulcher (2002).
2 Le modèle nordique de relations industrielles : entre changements et continuité 67

le syndicat LO (Landsorganisationen i Sverige) et les employeurs DA

(Dansk Arbejdsgiverforening). Cet accord a mis en place les caractéris-
tiques non seulement du modèle danois, mais aussi de ceux des autres
pays nordiques : haut taux de syndicalisation (graphique 2.1), struc-
ture centralisée des conventions collectives négociées entre les syndi-
cats et le patronat, une grande proximité entre le gouvernement et les
partenaires sociaux et un ensemble de règles encadrant le marché du
travail, déterminées surtout par les syndicats et le patronat et non par
une législation gouvernementale. Une autre caractéristique importante
concerne le fait qu’il existe très peu de compétition entre les syndicats
pour le recrutement des membres, étant donné que les confédérations
syndicales sont organisées sur une base professionnelle (cols bleus, cols
blancs et diplômés universitaires) et sur la base de l’exclusivité de la
représentation de l’une ou l’autre de ces trois grandes classes profession-
nelles. Ce faisant, les syndicats n’ont pas à mettre d’immenses énergies
dans ce domaine et peuvent se concentrer davantage à revendiquer des
droits pour les travailleurs et les représenter dans différentes instances
et comités (Jensen, 2002 : 79).

Graphique 2.1 Taux de syndicalisation dans les pays nordiques, 1960-2010

Source : OCDE. 2014. Taux de syndicalisation. Paris, [Link] ?DataSetCode=UN_

DEN&Lang=fr, consulté le 12 juin 2016.
68 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Pour revenir aux détails du modèle danois, l’accord de 1899 s’avérait

nécessaire considérant l’explosion des conflits de travail qui avait eu lieu
dans ce pays durant les mois précédents. Le « compromis de septembre »
a permis aux syndicats de sécuriser le travail d’une partie importante
de la population3, car les organisations patronales lui reconnaissaient le
droit de se syndiquer et, par le fait même, elles reconnaissaient aux syn-
dicats le droit de négocier les conditions de travail des employés. Afin
d’exprimer l’ampleur du changement dans les relations du travail à cette
époque, Fahlbeck souligne qu’il s’agit de « 100 jours de guerre » suivis
de « 100 années de paix et d’ordre » (2009 : 89). Le cas du Danemark se
distingue des autres pays nordiques, car les relations du travail n’ont pas
été marquées par la nécessité de signer d’autres accords majeurs entre
les partenaires sociaux, du moins pas avant les années 1990. Cet accord
a servi principalement à délimiter les rôles et responsabilités du gou-
vernement et des partenaires sociaux non seulement en ce qui concerne
les politiques du marché du travail, mais aussi les politiques publiques
dans leur ensemble.
En ce qui concerne la Norvège, le premier accord entre les syndicats
et les groupes patronaux a eu lieu en 1907. Cet accord était avant tout
un accord sectoriel dans le domaine de la métallurgie et il portait sur
une reconnaissance mutuelle des partenaires ainsi que sur un salaire
minimum. Puis en 1915, les partenaires sociaux de la Norvège ont signé
un nouvel accord intitulé Labour Disputes Act. En 1927, l’accord a été
révisé (Fahlbeck, 2009, p. 12). Cet accord contenait plusieurs éléments
importants comme la création d’un tribunal du travail et un enca-
drement des négociations des conventions collectives. À la suite de la
signature de cette entente, la Norvège a vécu, comme les autres pays
occidentaux, une crise économique à la fin des années 1920 et début des
années 1930. Cette crise a mené à des conflits de travail importants
qui ont nui à l’économie norvégienne. Cela a provoqué une prise de
conscience des partenaires sociaux qui ont alors conclu que la situation
devait changer (Stokke et al., 1999 : 11). C’est donc en 1935 qu’un premier
véritable accord national, nommé Basic agreement, a été signé entre l’or-
ganisation patronale NAF (Norsk Arbeidsgiverforening) (aujourd’hui
NHO, Næringslivets Hovedorganisasjon) et le syndicat Arbeidernes

3. Environ 80 % de la population danoise était syndiquée à cette époque (Jensen, 2002,

p. 78).
2 Le modèle nordique de relations industrielles : entre changements et continuité 69

Faglige Landsorganisajon (aujourd’hui LO, Landsorganisationen i Sve-

rige) (Loken et Stokke 2009 : 9)4. C’est durant la même année qu’un
autre évènement important est survenu, l’arrivée au pouvoir pour une
longue période du parti social-démocrate. Ce parti de coalition entre les
travailleurs, les petits fermiers et les pêcheurs (Loken et Stokke, 2009 :
9) allait être favorable au modèle de dialogue social voulu par les parte-
naires sociaux et sa longue présence au pouvoir allait permettre la mise
sur pied des institutions nécessaires au modèle norvégien5.
Le cas de la Finlande est particulier, car le modèle n’a pris forme que
durant la Deuxième Guerre mondiale, mais malgré ce retard, le modèle
finlandais de concertation reste semblable à ce qui existe en Scandi-
navie. Selon le ministère du Travail finlandais (2006 : 5), la concertation
tripartite est l’une des principales raisons expliquant l’émergence de
l’État-providence. À la suite de l’accession à l’indépendance face à la
Russie en 1917, la Finlande a vécu une guerre civile qui a mené à une
confrontation importante entre les ouvriers et les défenseurs du capi-
talisme. Ces blessures ont été longues à guérir et c’est ce qui explique
la lenteur de l’émergence du modèle finlandais. La Deuxième Guerre
mondiale a menacé d’anéantissement les syndicats et le patronat, favo-
risant ainsi un rapprochement et l’émergence d’un nouveau modèle.
C’est en 1940, après l’attaque soviétique de 1939, que le « mariage de
Janvier » a été signé entre les partenaires sociaux ; mais, c’est en 1944
qu’un accord plus élaboré a pris forme entre ces mêmes partenaires :
The collective agreements act. Cet accord visait à instaurer une paix
industrielle durable6 ainsi qu’à garantir aux employés des conditions
minimales d’emploi. Dans les années qui ont suivi, l’accord s’est accom-
pagné de certains effets, comme une croissance spectaculaire du taux de
syndicalisation et l’établissement d’un système de relations industrielles
similaire à ce que l’on retrouvait ailleurs dans les pays nordiques, en

4. Cet accord représente encore aujourd’hui l’essentiel de la façon de faire entre les
partenaires sociaux.
5. Un autre facteur intéressant à souligner dans le cas norvégien est que, depuis 1961, le
« nouveau » parti travailliste n’a jamais eu une majorité, ce qui l’a amené à s’ouvrir à
des compromis avec les autres partis (Stokke et al., 1999 : 11).
6. Cela signifie que durant la période où une convention collective est en vigueur,
aucune grève ou aucun lock-out n’est permis. À l’échéance de la convention, il est
possible pour les partis d’utiliser cette stratégie. Depuis 1962, un tribunal du travail
existe afin de régler les différends.
70 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

particulier en Suède (Fahlbeck, 2009 : 4). Toutefois, la guerre civile qui

a existé dans ce pays a créé un paysage social différent des autres pays
nordiques. Contrairement aux autres pays nordiques où les mouvements
communistes ont été plus faibles, la Finlande a longtemps vécu avec
des syndicats véhiculant une idéologie communiste. Par le fait même,
cela signifiait que le portrait des organisations syndicales était moins
homogène et qu’une gauche plus radicale était présente. En conséquence,
contrairement à ce qui se passe chez ses voisins, le lien entre le mouve-
ment ouvrier et la social-démocratie en Finlande est plus ténu (Fahlbeck,
2009 : 10).
En ce qui concerne la Suède, le premier accord d’importance entre le
syndicat nommé LO (Landsorganisationen i Sverige) et le groupe d’em-
ployeurs SAF (Svenska Arbetsgivareföreningen) a été signé en 1906.
Tout comme au Danemark, cet accord reconnaissait l’existence même
des syndicats et leur droit de négocier des conventions collectives. SAF
obtenait, quant à elle, la reconnaissance de la part du syndicat de ses
droits sur la gestion des entreprises, incluant notamment la liberté
d’embaucher et de congédier les employés. Même si la signature de cet
accord représentait une toute nouvelle façon de faire quant aux rela-
tions industrielles suédoises, la paix industrielle qui était désirée a pris
quelques décennies à survenir. L’un des moments clés ayant permis
l’émergence d’une nouvelle dynamique de relations du travail provient
d’un événement qui s’est produit en 1931 dans la municipalité d’Adalen7.
Après qu’une entreprise eût embauché des briseurs de grève, le syndicat,
dirigé par des personnes proches de l’idéologie communiste, organisa
une contre-offensive en manifestant bruyamment. Devant la situation,
l’armée est intervenue pour calmer les ardeurs des manifestants. Cette
intervention s’est soldée par la mort de cinq personnes. Cet événement
a perturbé l’ensemble de la Suède et remis en question les façons de faire
en matière de relations du travail. C’est en 1938 à Saltsjöbaden que le
néocorporatisme suédois allait voir le jour. Il allait permettre d’instaurer
une paix industrielle durable et un État-providence capable de répondre
aux demandes des différents partenaires sociaux (Tremblay et Rolland,
2003 : 16).

7. Cet événement a été transposé au cinéma par le réalisateur Bo Wideberg dans le film
Adalen ’31.
2 Le modèle nordique de relations industrielles : entre changements et continuité 71

L’âge d’or du modèle nordique : 1940-1980

La période allant des années 1940 aux années 1980 marque pour l’en-
semble des pays nordiques un âge d’or autant pour les relations du travail
que pour la croissance économique et la mise sur pied de l’État-provi-
dence. La signature des accords a permis la construction de différentes
politiques publiques permettant aux travailleurs des pays nordiques
d’obtenir des conditions avantageuses tout en assurant les entreprises
d’être concurrentielles grâce à une économie performante. La mise sur
pied de la concertation tripartie présente dans chacun des pays a aussi
assuré les partenaires sociaux de siéger sur une multitude de comités
ou conseils d’administration des agences responsables de la mise en
œuvre des politiques publiques et d’acquérir une légitimité aux yeux de
la population en tant qu’experts. Il faut aussi souligner que, pour chacun
des pays, le parti social-démocrate a occupé une place importante dans
cette concertation considérant qu’il a été très longtemps présent au
gouvernement, qu’il était favorable aux mécanismes de concertation
tripartie et qu’il était habituellement très proche des intérêts syndicaux.
Dans le cas du Danemark, nous avons vu précédemment que le modèle
est né en 1899 et qu’aucun nouvel accord n’a été nécessaire pendant près
d’un siècle. Cela ne signifie pas pour autant que le modèle n’ait pas évolué.
En 1914, les partenaires sociaux étaient impliqués dans 18 commissions
de l’État danois. En 1946, 413 groupes d’intérêts étaient impliqués dans
plus de 200 commissions, comités ou conseils d’administration rele-
vant de l’État. En 1980, le nombre de groupes impliqués s’élevait à 732
(Christiansen, 1998, cité par Jensen, 2002 : 8). Il faut dire que la création
de comités tripartites provient d’une longue tradition au Danemark,
car le premier comité de ce genre s’est formé durant les années 1870 et
portait précisément sur les conditions de travail des employés (Fahl-
beck, 2009 : 6). Le haut niveau de concertation et le développement de
l’État-providence ont été possibles principalement grâce à la relation très
étroite qui existait entre les syndicats et le parti social-démocrate danois.
La présence de ce parti au pouvoir de 1939 à 1972 est un autre facteur
expliquant la consolidation du système danois et sa pérennité. Cette
période correspond non seulement à la Deuxième Guerre mondiale, qui
a fait en sorte de resserrer le sentiment national, mais aussi à l’époque
de la construction de l’État-providence, marquée par une croissance
72 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

économique soutenue et un taux de chômage faible (dans les environs

de 2 % pour plusieurs des années des décennies 1960 et 1970).
L’évolution du modèle norvégien est semblable aux autres pays nor-
diques. Après la signature des ententes les plus importantes entre les
partenaires sociaux, le pays a vu l’instauration d’une paix sociale où
l’État laissait le soin aux partenaires de s’entendre sur les grands prin-
cipes des politiques publiques les concernant, soit plus précisément les
politiques fiscales, les politiques relatives au marché du travail et les
procédures entourant la négociation des conventions collectives (Loken
et Stokke, 2009 : 11-12). Ces décisions se prenaient surtout à travers dif-
férents comités et commissions que l’État créait et où les syndicats et le
patronat étaient fortement représentés. Ces façons de faire se sont gran-
dement institutionnalisées à travers le temps. Dans le cas des politiques
fiscales, le Contact committee a été formé en 1962 et a été placé direc-
tement sous l’égide du Premier ministre du pays. Encore aujourd’hui,
ce comité existe et comprend non seulement les grandes organisations
syndicales et patronales, mais aussi les représentants des fermiers et
des pêcheurs. En 1967, le Technical calculation committee for wage
settlements a été mis en place. Ce comité permettait aux partenaires
sociaux de regarder la situation économique du pays avec le gouverne-
ment afin que chacun puisse avoir la même compréhension de la situa-
tion et adopter les solutions nécessaires. C’est seulement en 2003 qu’a été
créé un comité du même genre que le Contact committee, mais portant
sur le marché du travail et, entre autres, sur les questions entourant les
régimes de retraite. Il faut mentionner que, durant les années 1980, le
modèle norvégien a vécu une crise qui a mis à mal le dialogue social,
entraînant, pour un certain temps, une diminution des échanges entre
les partenaires. Nous verrons les détails de cette crise un peu plus loin.
Comme nous l’avons mentionné précédemment, le modèle finlandais
possède quelques nuances face aux autres pays nordiques, car il s’est
construit plus tard durant le XXe siècle. Ce retard s’aperçoit aussi dans la
période de l’âge d’or dans ce pays. Plusieurs grèves sont venues marquer
les années 1950 et le début des années 1960, causant des répercussions
néfastes sur l’économie (Elvander, 2002 : 131). Il a fallu attendre 1966
avec la victoire de la coalition de gauche pour que le modèle se stabilise.
Pour ce faire, le gouvernement a décidé de convoquer les partenaires
2 Le modèle nordique de relations industrielles : entre changements et continuité 73

syndicaux et patronaux afin d’adopter des mécanismes de régulation de

l’économie et de pacification des relations du travail. En 1968, un accord
a été signé entre les partis et contrairement à ce qui se produisait ailleurs
dans les autres pays nordiques, l’État a obtenu des pouvoirs importants
dans la régularisation des relations du travail. Cet accord a fonctionné
jusqu’en 1971, au moment où une série de grèves enclenchées par le parti
communiste est venue mettre fin à ce qui existait jusqu’alors et où même
les pouvoirs importants de l’État n’ont pas été en mesure de résoudre la
crise (Kauppinen, 1994). Les années qui ont suivi ont permis au modèle
de prendre forme, mais des tensions sont toujours restées très présentes
en raison d’une rivalité syndicale importante, d’une volonté patronale
de décentraliser les négociations des conventions collectives, et d’une
alternance du pouvoir plus forte qu’ailleurs dans les autres pays. Tout
comme ceux-ci, par ailleurs, la Finlande verra des problèmes surgir lors
de l’éclatement d’une crise économique au courant des années 1980 et
1990 (Elvander, 2002).
Dans le cas suédois, c’est en 1938 que l’organisation patronale SAF
et le syndicat LO se sont entendus sur les bases d’un nouvel accord.
Les deux groupes convenaient alors que l’État interviendrait le moins
souvent possible dans les négociations patronales-syndicales. Ensuite,
il était reconnu que le recours à la grève ou au lock-out devrait se faire
uniquement dans les situations extrêmes. Les travailleurs gagnaient
le droit de s’affilier au syndicat de leur choix, éliminant par le fait
même les tentatives patronales de créer des syndicats pro-patronat.
SAF voyait reconfirmer le droit des employeurs à gérer leur entre-
prise. La gestion centralisée des négociations, principalement salariale
au départ, permettait aussi aux différents groupes de superviser les
actions des branches locales, qui avaient parfois tendance à adopter
des comportements extrêmes (Rehn, 1995 : 26). En ce qui concerne
l’institutionnalisation du dialogue, elle allait plus loin que le seul fait
d’avoir signé les accords de 1938. Jusque dans les années 1990, les
syndicats et les employeurs siégeaient sur les différentes agences, dont
l’AMS (Arbetsförmedlingen), visant à mettre en place la politique
active du marché du travail ainsi que d’autres politiques concernant
le travail et l’emploi. L’AMS, tout comme plusieurs autres agences,
possédait un large pouvoir décisionnel et exécutoire sur les politiques
74 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

publiques. Les groupes d’intérêts y siégeaient en tant qu’experts8 et,

aux yeux de la population suédoise, la responsabilité de l’économie et
du bien-être de la société suédoise était autant entre les des syndicats
et du patronat que dans celles du gouvernement. Ces groupes adop-
taient alors une attitude de compromis et de consensus. Cette posture
aidait alors le gouvernement dans son message public, car la décision
découlant de ces rencontres était déjà consensuelle auprès des grands
groupes de pression (Boujnah, 2002 : 55). Les décisions prises par les
agences servaient même de base législative au Riksdag (parlement sué-
dois). De plus, le gouvernement social-démocrate a instauré d’autres
mécanismes de consultation afin de prendre le pouls des partenaires
sociaux. Par exemple, entre 1955 et 1964, le gouvernement a mis en
place les conférences d’Harpsund, où il rencontrait annuellement les
gens d’affaires afin de discuter avec eux des grands enjeux sociaux et
économiques (Fulcher, 2002 : 285). Ce modèle de concertation a permis
d’instaurer une paix industrielle durable jusque dans les années 19709.
À partir de ce moment, les syndicats ont milité de plus en plus for-
tement pour une plus grande démocratie industrielle, ce qui a eu des
répercussions sur le nombre de conflits de travail (graphique 2.2).
L’État suédois, dirigé par le parti social-démocrate, a légiféré de plus
en plus en faveur des revendications syndicales par l’entremise du
Co-determination act et sur des enjeux comme la sécurité d’emploi
et la représentation des salariés sur les conseils d’administration des
entreprises (Eurofound, 2003). De plus, un autre problème est arrivé
lorsque LO a obtenu la création de fonds salariaux collectifs en 1984
(wage-earner funds), c’est-à-dire de fonds d’investissement contrôlés
par les salariés, destinés à acquérir des actions d’entreprises privées
et financés à même les profits des entreprises10. À la suite de l’entrée
en vigueur de ces nombreuses lois, les employeurs, membres de SAF
se sont sentis trahis et ont, durant les années 1980, remis en question
leur présence sur les différentes agences du gouvernement. La crise
qui allait frapper le pays au tout début des années 1990 allait donner

8. Dans plusieurs sociétés, ce rôle d’experts est dévolu aux fonctionnaires. Ce n’est que
dans les années 1990 que le rôle d’experts au sein de ces comités a été remis entre les
mains de ces personnes.
9. Cette paix a aussi été facilitée par un règne sans partage du parti social-démocrate
suédois entre 1932 et 1976.
10. Ces fonds vont exister jusqu’en 1990.
2 Le modèle nordique de relations industrielles : entre changements et continuité 75

l’occasion ultime à SAF de démanteler le système centralisé néocorpo-

ratiste sous lequel la Suède avait évolué depuis 1938.

Graphique 2.2 Nombre de lock-out et de grèves annuellement en Suède,

1965-1990

Source : National mediation office of Sweden. Stoppages of work in Sweden. https ://[Link]/c/
document_library/get_file ?uuid=ba69c6d7-852c-49aa-8f30-bb460102d01e&groupId=11172

Un modèle en crise : 1980-1995

Alors que pendant plusieurs décennies le modèle nordique a fonctionné
à plein régime, une grave crise économique est venue frapper les pays
qui s’en réclamaient. Elle a eu des conséquences semblables dans les
quatre pays : baisse de la croissance économique, hausse de l’inflation
et montée du chômage. Pour réussir, ce modèle avait besoin d’une éco-
nomie performante afin de payer les politiques publiques dispendieuses
qu’avait mises en place l’État-providence. Sans ce dynamisme, l’ensemble
du modèle était remis en question, étant donné que les entreprises
n’avaient plus les moyens de payer les hausses salariales et que l’État
ne possédait plus les ressources pour mettre en place les programmes
76 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

d’aide aux travailleurs. Par conséquent, la concertation qui avait lieu

entre les partenaires était mise à mal considérant les intérêts de plus en
plus divergents. De plus, la crise a emporté avec elle les partis sociaux-
démocrates qui avaient monopolisé le pouvoir sur une longue période
et qui étaient favorables à la concertation tripartie. Un autre facteur
similaire à tous les pays est la modification du paysage syndical. Alors
que pendant longtemps, les syndicats de cols bleus étaient largement
dominants, leur importance relative a diminué avec la forte croissance
des syndicats de cols blancs (SACO) et de professionnels (TCO) (gra-
phique 2.3 pour le cas de la Suède). Le résultat a été des tentatives de
décentralisation de la négociation des conventions collectives, l’ins-
tauration de mécanismes de flexibilité dans ces dernières, pendant que
des privatisations de certains domaines du secteur public s’opéraient,
surtout en Suède.

Graphique 2.3 Pourcentage de représentation des travailleurs

par les centrales syndicales suédoises,1968, 1981 et 2000

Source : ALBRECHT James et coll. (2010).

Les années 1980 et 1990 se caractérisent au Danemark par certains

changements dans le modèle de dialogue social. Bien que plusieurs
2 Le modèle nordique de relations industrielles : entre changements et continuité 77

caractéristiques soient demeurées inchangées, le contexte économique

et politique a subi des changements, ce qui a enclenché une dynamique
différente entre les partenaires sociaux. Tout d’abord, le Danemark a
vécu une crise économique importante à cette époque. Alors que le taux
de chômage avait toujours été bas, il atteignit 10,7 % en 1993. Comme
dans les autres pays nordiques, l’État-providence et les coûts qui y étaient
rattachés ont été remis en question. Le Danemark a toutefois été en
mesure de trouver des solutions à ces problèmes par l’entremise du dia-
logue social, comme le prouve l’adoption de la flexicurité. La conception
danoise de la flexicurité, contrairement aux politiques qui s’en réclament
généralement, se distingue par de généreuses allocations de chômage,
et elle s’accompagne de politiques actives du marché du travail qui
sont beaucoup plus développées et cohérentes que celles qu’on observe
habituellement ailleurs, et d’une grande liberté de licenciement de la
part des entreprises (Lapointe, 2012 : 216-219). À peine dix ans après la
crise, l’économie avait retrouvé son aplomb et le taux de chômage était
retombé au-dessous de 5 % (graphique 2.4)11. Le paysage politique a lui
aussi changé. Alors que le parti social-démocrate a longtemps été au
pouvoir, il n’y revient qu’en 1993 après 12 ans dans l’opposition (Mai-
land, 2002 : 4). Malgré cette victoire, il est resté minoritaire et il a dû
former des alliances avec d’autres partis. Cette longue période dans
l’opposition a laissé des traces dans ses relations avec le grand syndicat
danois LO. Alors qu’historiquement les liens entre les deux organisa-
tions avaient toujours été forts, les années 1990 ont marqué un affai-
blissement de cette relation. Pour contrebalancer cette situation qui se
voulait frustrante, LO a décidé d’intensifier ses relations avec le parti
libéral, principal parti d’opposition à la fin des années 1990 (Mailand,
2002 : 85). Le dernier changement contextuel d’importance concerne le
portrait des partenaires sociaux. Alors que, pendant une bonne partie
du XXe siècle, le syndicat LO et la partie patronale DA étaient les grands
représentants des ouvriers et du patronat, les années 1990 se sont dis-
tinguées par des changements importants dans la structure de l’emploi,
modifiant en conséquence la place et le rôle des partenaires sociaux.

11. Il faut souligner ici que tous les pays nordiques, à l’exception de la Norvège, ont vu
leur taux de chômage augmenté lors de la crise économique mondiale de 2008.
78 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Graphique 2.4 Taux de chômage 1991-2014

Source : Banque mondiale. 2015. « Taux de chômage ». [Link]

[Link]

C’est ainsi que, contrairement à LO, représentant principalement des

cols bleus, les syndicats de cols blancs et de diplômés universitaires ont
vu croître le nombre de leurs membres, engendrant de la sorte une nou-
velle dynamique dans les relations tripartites. Pour Mailand (2002 : 94),
d’autres facteurs ont également contribué au déclin de la concertation
entre les partenaires sociaux au Danemark dès le début des années 1990.
Premièrement, la société postfordiste aurait eu un impact sur la per-
ception du rôle des partenaires sociaux dans ce pays, principalement
du côté patronal où l’on a critiqué à plusieurs reprises la trop grande
importance donnée à la nécessité du partenariat social. Deuxièmement,
les acteurs du milieu régional et local souhaitaient être de plus en plus
entendus considérant les responsabilités de plus en plus nombreuses
qui leur étaient attribuées. Troisièmement, les comités des partenaires
sociaux qui se réunissaient avant le début des instances parlementaires
danoises ont été critiqués pour l’extrême longueur de leurs travaux et
pour le caractère extrêmement ténu de leurs résultats. Ces critiques
ont grandement contribué à la dévalorisation des instances formelles
de concertation tripartite. Enfin, Due et Madsen (2008 : 3) considèrent
que la législation provenant de l’Union européenne est un autre facteur
pouvant expliquer une certaine érosion du modèle danois. Le problème
résiderait dans le fait que la législation européenne est basée sur les
2 Le modèle nordique de relations industrielles : entre changements et continuité 79

droits individuels alors que celle du Danemark est basée sur les droits
collectifs, ce qui provoque une confrontation entre les deux visions. Ces
différentes modifications dans le modèle ont amené une décentralisa-
tion durant une partie des années 1990.
Du côté norvégien, les années 1980 sont marquées par l’arrivée au pou-
voir d’un gouvernement conservateur qui désirait s’inspirer des idées
néolibérales. Dans ce contexte, le gouvernement a décidé de se retirer
des instances de concertation, laissant les partenaires sociaux sans réels
pouvoirs. La partie patronale a tenté de saisir l’occasion pour modifier
différents aspects des relations industrielles. Son but était de décentra-
liser le système de négociation des conventions collectives et de main-
tenir les salaires le plus bas possible afin d’assurer la compétitivité des
entreprises. Sa stratégie de confrontation l’a amenée au point de refuser
les demandes syndicales concernant l’égalité des conditions de travail
entre le secteur privé et le secteur public. En 1986, une grave confronta-
tion a éclaté entre les syndicats et les entreprises, mais à cause de divi-
sions internes et d’une mauvaise planification stratégique, le patronat a
subi une défaite importante. Il a été forcé d’accepter une augmentation
salariale de 11,5 % et une baisse du temps de travail hebdomadaire. Cette
crise a eu pour avantage de modifier le comportement des acteurs, prin-
cipalement patronaux, afin que cette situation ne se reproduise pas et
que le modèle norvégien prenne un nouvel essor (Stokke et al., 1999 : 3).
La Finlande a aussi été touchée par la crise économique qui a frappé
ses voisins au début des années 1990. Durant cette période, la perte
totale d’emplois a touché 400 000 travailleurs (Ministère du Travail,
2006 : 5). Ces difficultés économiques ont fait un tort important au parti
social-démocrate finlandais, qui a été défait aux élections de 199112. Le
gouvernement qui l’a remplacé a décentralisé la négociation des conven-
tions collectives pendant une période de deux ans et un gel des salaires a
aussi été adopté à la suite des demandes des employeurs. Malgré tout, le
modèle de relations industrielles et de dialogue social n’a pas été remis
longtemps en question par les différents partenaires. Au contraire, selon
le ministère du Travail finlandais, la concertation qui existe dans ce pays
est l’un des facteurs importants permettant de comprendre comment le

12. Ce parti était au pouvoir depuis 1966, sauf pour une courte période de 1976-1977
(Elvander, 2002b : 131).
80 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

pays a su sortir de cette crise et revenir à son meilleur (2006)13. De plus,

selon Lilja (1998), les différentes crises qui ont perturbé ce pays n’ont pas
provoqué de changements. Au contraire, la continuité reste l’élément
le plus important caractérisant le système de relations industrielles en
Finlande.
Quant à elle, la Suède a commencé à ressentir les effets de la crise éco-
nomique vers la fin des années 1980. La dette publique a augmenté for-
tement en quelques années au point où elle a atteint plus de 80 % du PIB
au point culminant de la crise, alors qu’elle n’atteignait pas 50 % au début
des années 1990 (Paquin, et al., 2013). Le taux de chômage était d’à peine
2 % avant le début de la crise et a finalement atteint plus de 10 % à son
moment le plus élevé. Cette crise économique a aussi remis en question
l’État-providence suédois et, par conséquent, les différentes politiques
publiques qui soutenaient le marché du travail. Ces facteurs ne repré-
sentent pas l’unique raison menant à des changements dans le modèle
néocorporatiste, bien qu’ils en soient des éléments importants. Plusieurs
raisons ont mené à un changement dans le modèle suédois. La première
est la plus grande alternance dans l’exercice du pouvoir, au détriment
du parti social-démocrate. La deuxième est une perte d’influence du
syndicat LO au profit des syndicats de cols blancs et de professionnels
(voir plus haut, le graphique 2.3). La troisième provient d’une influence
de plus en plus importante de la législation européenne. La dernière est
le retrait de l’organisation patronale SAF des instances de concertation,
ce qui brise donc le cercle de concertation nationale qui existait sur la
mise en œuvre des politiques. Les syndicats s’en sont retrouvés aussitôt
exclus considérant que les agences représentaient obligatoirement des
mécanismes de concertation paritaire. SAF a aussi démantelé son unité
centralisée de négociation des conventions collectives. Son but était alors
de décentraliser les négociations, ce qui allait mener à un renouveau du
modèle suédois.

13. Le cadre de la concertation en Finlande diffère de celui des autres pays nordiques.
Alors que le gouvernement reste fréquemment à l’écart des discussions entre les par-
tenaires sociaux en Suède, au Danemark et en Norvège, le gouvernement finlandais
prend plus souvent part aux discussions, et les syndicats et les groupes patronaux
demandent eux aussi au gouvernement d’intervenir pour régler les problèmes. La
situation est telle, selon Fahlbeck, qu’il s’agit d’une coopération très étroite, qui s’ap-
parente de près à de la collusion (2009 : 8).
2 Le modèle nordique de relations industrielles : entre changements et continuité 81

Le renouveau du dialogue social dans les pays

nordiques : 1995 à aujourd’hui
Pour répondre aux défis posés par les crises qui les ont secoués, les
pays nordiques ont adopté différentes solutions qui ont engendré plu-
sieurs changements. Pour Dolvik (2007), la Finlande et la Norvège ont
vécu une recentralisation de leur modèle, alors que le Danemark et la
Suède ont opté pour la décentralisation. Toutefois, peu importe les solu-
tions adoptées, les pays nordiques ont vu leur situation économique et
sociale prendre du mieux. La croissance économique s’est accrue, la
dette publique a diminué, le chômage a diminué et l’inflation est sous
contrôle.
En ce qui concerne le modèle danois, le dialogue social en reste un élé-
ment important. Les partenaires sociaux, spécialement la partie patro-
nale, se permettent à l’occasion de critiquer le modèle de concertation,
mais celui-ci est tellement intégré dans les mœurs et les façons de faire
danoises que malgré des changements, il reste de manière générale très
présent dans la vie politique et sociale de ce pays (Mailand, 2002 : 92).
Sa forme change toutefois. Selon Due et Madsen (2008), le Danemark
a vécu, au tournant des années 2000, une dynamique de changement
dont les conséquences sont difficiles à cerner. Alors que le système était
centralisé jusqu’aux années 1990, un modèle de régulation à plusieurs
niveaux s’est installé graduellement. Selon ces deux chercheurs, ce chan-
gement provient de trois sources de pression : 1) la pression découlant
de l’adhésion aux règles de l’Union européenne, 2) une présence accrue
du gouvernement dans l’autorégulation des comportements entre parte-
naires à cause des enjeux sociopolitiques importants comme les régimes
de retraite ou les congés de maternité et 3) une délégation partielle des
négociations à l’échelle des entreprises même si les partenaires sociaux
désiraient garder une partie du contrôle à un niveau central. Cette
dynamique, qui est encore en évolution, place le modèle danois dans
une perspective de changement, dont les conséquences ne seraient pas
encore déterminées.
En Norvège, à la suite de la récession de 1987, les syndicats et les
employeurs se sont mis d’accord pour instaurer de nouvelles politiques
publiques et pour recentraliser la négociation des conventions collec-
tives. Avec l’aide du gouvernement social-démocrate qui est revenu au
82 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

pouvoir, les partenaires sociaux ont aussi mis de l’avant des hausses
très faibles des salaires jusqu’en 1991, date où un véritable accord a été
accepté par tous afin de relancer l’économie. Cet accord a été nommé
Solidarity alternative dans le domaine des politiques des revenus. Il
voulait permettre une diminution du taux de chômage et un contrôle
des salaires tout en rassurant les syndicats quant à l’idée que l’État-
providence ne serait pas démantelé et qu’un nouveau système de
retraites plus avantageux serait mis sur pied (Loken et Stokke, 2009 :
44). Ce nouvel accord ne servait pas à repenser le modèle norvégien,
mais plutôt à le moderniser tout en gardant cette volonté de dialogue
entre les partenaires afin d’assurer une stabilité dans les relations du
travail. Autre point intéressant à mentionner dans le cas de la Norvège :
les changements de gouvernements n’ont pas provoqué les mêmes ten-
sions et conflits entre les syndicats et le patronat qu’en Suède. Un autre
exemple récent de ce qui s’est passé en Norvège concerne les politiques
du marché du travail avec la signature de l’accord nommé The inclusive
workplace agreement. Cet accord concerne le taux d’absentéisme élevé
qui existait dans ce pays durant les années 1990. Au lieu d’intervenir
lui-même sur ce problème, l’État a décidé de transférer cette respon-
sabilité aux partenaires sociaux afin qu’ils trouvent les solutions les
mieux appropriées à leur milieu. Les objectifs étaient : 1) de réduire de
20 % le taux d’absentéisme en comparaison avec le deuxième trimestre
de 2001, 2) d’augmenter le taux d’utilisation des personnes avec des
capacités de travail limitées et 3) d’adopter des solutions pour que les
personnes âgées restent plus longtemps au travail. Plusieurs avancées
ont été constatées à travers les objectifs visés, ce qui a fait en sorte que
l’entente, qui était bonne pour les années 2001-2005, a été renouvelée de
2006 à 2009. Bref, le modèle norvégien a développé différents accords
afin de faire face aux nouveaux défis qu’il devait affronter, mais dans
bon nombre de cas, ce pays a suivi la même voie que ce qui existait
avant la crise des années 1980 et 1990 (Loken et Stokke, 2009 : 47).
En Finlande, les solutions adoptées afin de contrer la crise économique
qui sévissait au début des années 1990 ont été à l’encontre de ce qui s’est
produit au Danemark et en Suède. Au lieu de décentraliser les méca-
nismes de négociation des conventions collectives, la Finlande les a res-
taurés par l’intermédiaire du pacte social de 1995 (Dorvik, 2007). Ce
pacte a été signé par les organisations patronales et syndicales, mais il
2 Le modèle nordique de relations industrielles : entre changements et continuité 83

a été introduit par un gouvernement de coalition qui comprenait plu-

sieurs partis politiques. L’objectif du pacte est de réduire de moitié le
taux de chômage, de restaurer la compétitivité et de rééquilibrer le com-
merce extérieur. Pour y arriver, il fallait une augmentation modérée des
salaires, c’est-à-dire 1 à 2 % par an ainsi que des réductions de l’assu-
rance sociale (Elvander, 2002 : 132). Depuis ce moment14, l’économie
finlandaise a repris un rythme soutenu comme le démontre l’augmen-
tation du PIB et une diminution du taux de chômage (Dorvik, 2007 : 26).
En Suède, à la suite de la crise du début des années 1990, le secteur
manufacturier a été le premier secteur où, en 1996, une nouvelle tenta-
tive de concertation s’est produite. Les syndicats de cette industrie ont
pris l’initiative de nouvelles discussions portant sur la façon dont les
partenaires sociaux devraient interagir afin d’en arriver à des solutions
(Ohlsson, 2003). Le résultat a été la signature d’un accord sectoriel pour
12 organisations d’employeurs et 8 syndicats. Cet accord allait porter le
nom d’Industrial agreement (IA). Il comporte deux parties. L’une porte
sur les vues communes entourant l’industrie et l’autre porte sur le pro-
cessus de négociation. Selon Elvander (2002 : 2), il s’agit de la plus grande
innovation dans le domaine des relations industrielles en Suède depuis
les accords de 1938, car les conventions collectives ne se négocient plus
de manière centralisée et le processus de résolution des conflits entre
les parties est tout à fait différent de ce qui se faisait auparavant. Face à
cette décentralisation et à la perte de pouvoir des partenaires sociaux sur
les comités exécutifs et les conseils d’administration des agences gou-
vernementales, une question demeure : le modèle suédois est-il encore
néocorporatiste ? Pour certains, le corporatisme est en déclin (Lewin,
1994 ; Wallerstein et Golden, 1997 ; Elvander, 2003 ; Lindvall et Sebring,
2006 ; Upchurch et al., 2012). Pour d’autres, ce modèle a subi certains
changements sans pour autant se transformer complètement (Ohlsson
2003 ; Teague, 2009 ; Vartiainen, 2011 ; Hanus, 2014).

14. La signature de cet accord survient à la même époque où la Finlande rejoint l’Union
européenne.
84 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Tableau 2.1 Évènements clés du modèle nordique de relations industrielles

(date ou caractéristique)

Danemark Norvège Suède Finlande

Naissance des
syndicats de cols 1898 1899 1898 1907/1930
bleus (ex. LO)
Naissance des asso-
ciations patronales 1896 1900 1902 1907
(ex. SAF)
Naissance des
syndicats de cols 1952 1977 1944 1944
blancs
Naissance des
associations de
1950 1950 1947 1950
travailleurs dits
professionnels
Signature des
accords fondamen- 1899 1935 1938 1944
taux
Loi sur la médiation 1910 1915 1906 1925
Loi sur les conven-
aucune 1915 1928 1924
tions collectives
Loi sur le Tribunal
1910 1915 1928 1946
du travail
Principale organi- SAK (Suomen
sation syndicale de LO LO et YS LO Ammattiliittojen
cols bleus Keskusjärjestö)
Principale organi- Akademi-
Akademi-
sation syndicale de kerne et SACO AKAVA
kerne et FTF
cols blancs UNIO
Principale associa-
STTK (Toimihenkilö
tion de travailleurs FTF UNIO TCO
Keskusjärjestö)
professionnels
2 Le modèle nordique de relations industrielles : entre changements et continuité 85

Danemark Norvège Suède Finlande

NHO Svenskt
(Næringsli- Näringsliv
vets (Fusion de
DA (Dansk
Principale organisa- Hovedor- différents EK (Elinkeinoelämän
Arbejdsgiver-
tion patronale ganisasjon) groupes Keskusliitto)
forening)
ancienne- patronaux,
dont SAF, en
ment NAF 2001)
Système de
négociations Niveaux
Centralisé Décentralisé Centralisé
des conventions multiples
collectives

Rôle du gouver- Faible avant

nement dans la 1997
Faible Faible Fort
régularisation des Modéré
relations de travail depuis 1997

Source : Elvander (2002b) et auteur

Conclusion
Pour récapituler, le modèle de relations industrielles des pays nordiques
a subi différentes transformations en raison des réponses apportées aux
crises qu’il a affrontées. Dans certains cas, le modèle a changé (ex. :
Suède) et dans d’autres, le dialogue social est resté sous une forme sem-
blable (ex. : Finlande). Peu importe le chemin pris, les pays nordiques
ont su rebondir rapidement et garder des éléments importants de leur
modèle. La croissance économique est soutenue, la dette publique a
diminué, le taux de syndicalisation reste parmi les plus élevés dans
le monde, malgré une baisse notable durant les dernières années, les
impôts et les taxes sont toujours aussi élevés et bon nombre de politiques
sociales restent sous l’autorité de l’État.
Cela ne signifie pas pour autant qu’aucun défi ne se pointe à l’horizon,
tant pour l’État-providence que pour les organisations participant au
dialogue social. La mondialisation pèse sur l’État-providence qui doit
86 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

composer avec des entreprises frugales sur le plan fiscal et dont le sen-
timent d’identité nationale est de plus en plus dilué. Par ailleurs, la pré-
sence de plus en plus forte de l’Union européenne dans bon nombre
de domaines législatifs crée des tensions entre l’État et les partenaires
sociaux, les syndicats en tête. Ces derniers voient une économie chan-
geante modifier le marché du travail et constatent que l’adhésion des
jeunes travailleurs aux idées syndicales n’est pas acquise. En ce qui
concerne le patronat, la question de la croissance économique demeure
inquiétante. Afin d’arriver à une croissance malgré l’incertitude entou-
rant le contexte économique, le patronat devra éviter l’adoption de stra-
tégies agressives visant à diminuer le dialogue social, étant donné les
nombreux succès que celui-ci a apportés à travers le temps. L’un des
grands défis à surmonter pour le modèle nordique sera sa capacité à
surmonter « la tension majeure entre les dynamiques de centralisation
et de décentralisation dans les négociations collectives » (Lapointe, 2012 :
224). Cette tension va forcer les partenaires sociaux à revoir certaines
de leurs façons de faire afin de garder un État-providence capable de
redistribuer la richesse et d’éviter que des négociations décentralisées,
souhaitées principalement par le patronat, ne mènent à l’élimination de
la politique de solidarité salariale.
Bref, les modèles nordiques ont su démontrer à travers le temps leur
résilience et la capacité d’innover afin de rester parmi les meilleurs. Les
défis à venir laisseront voir la volonté des partenaires sociaux de garder
le cap ou de procéder à des modifications importantes de leurs façons
de faire.

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 3
Le modèle allemand
du dialogue social
et son renouveau dans la crise

Udo Rehfeldt
IRES, France

Le modèle allemand de dialogue social, qui a émergé après la Seconde

Guerre mondiale, a subi une série de changements entre la réunification
de 1990 et le début des années 2000, sans pour autant que ses traits fon-
damentaux ne soient modifiés. La crise économique de 2008 a montré
sa viabilité, mais elle a aussi accentué des failles et des limites. Dans ses
traits fondamentaux, c’est un modèle dual qui repose sur deux piliers :
d’un côté, le « partenariat social1 » au niveau des entreprises entre les
employeurs et les conseils d’entreprise et, de l’autre côté, l’autonomie
collective (Tarifautonomie) de la négociation entre fédérations syndi-
cales et patronales que la Constitution de la République fédérale protège
contre l’ingérence de l’État, laquelle a dominé à la fin de la République
de Weimar et était totale dans la période nazie.

1. Le terme de « partenariat social » est récusé par une partie du mouvement syndical,
notamment le syndicat de la métallurgie IG Metall qui s’identifie davantage comme
un « contre-pouvoir ». Il est cependant activement revendiqué par d’autres syndicats,
notamment le syndicat de la chimie IG BCE. Nous utilisons ici ce terme pour désigner
un mode de régulation sociale qui n’est pas basé principalement sur le conflit, mais
sur la négociation et la coopération.
92 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Pendant de brèves périodes durant lesquelles le parti social-démo-

crate était au pouvoir, un partenariat social s’était également instauré
au niveau national sous forme de concertation tripartite, notamment
« l’Action concertée » sur la politique des revenus entre 1967 et 1977 et
la concertation sociale appelée « Pacte pour l’emploi » qui a fonctionné
entre 1998 et 2002. Mais cette concertation a toujours manqué d’as-
sise institutionnelle et est restée éphémère et instable. Face à la crise
économique enclenchée en 2008, elle a été réactivée par un gouver-
nement de grande coalition. Cette réactivation a été doublée par une
réactivation des négociations collectives sur l’emploi tant au niveau des
branches qu’au niveau des entreprises. Cela a été rendu possible par le
« miracle de l’emploi », à savoir la stabilisation de l’emploi dans la plus
grande crise économique que l’Allemagne ait connue depuis la Seconde
Guerre mondiale. Grâce à l’outil légal du chômage partiel (Kurzarbeit)
et aux accords collectifs de flexibilisation du temps de travail, les entre-
prises industrielles ont pu maintenir le cœur de l’emploi qualifié tout en
sauvegardant leur compétitivité à l’exportation. À la sortie de la baisse
conjoncturelle de 2008-2009, l’Allemagne était ainsi un des rares pays
européens dont le chômage n’avait pas augmenté significativement et
qui a ensuite maintenu un différentiel de croissance par rapport à ses
voisins. Cette contribution décrira d’abord les traits fondamentaux du
modèle social et son évolution jusqu’aux années 2005, puis analysera son
évolution dans la crise récente2.

1. Les fondements du modèle allemand

1.1 Les acteurs sociaux

1.1.1 Les syndicats

Du côté syndical, il existe une grande confédération syndicale, le
Deutscher Gewerkschaftsbund (DGB). Après un mouvement de fusions

2. Ce texte est une version remaniée de la contribution « Allemagne : Réactivation du

partenariat social et “miracle de l’emploi’ » au rapport de F. Lerais et al., La démocratie
sociale à l’épreuve de la crise : Un essai de comparaison internationale, IRES, juillet
2013.
3 Le modèle allemand du dialogue social et son renouveau dans la crise 93

à la fin des années 1990, il regroupe actuellement huit fédérations avec

six millions d’adhérents. Après l’absorption des fédérations textile-
habillement et bois-plasturgie, l’IG Metall reste avec 2,3 millions de
syndiqués la plus grande fédération, suivie du syndicat unifié des ser-
vices [Link] (2,1 millions) et de la fédération mines-chimie-énergie IG
BCE (0,7 million). Le nombre d’adhérents de l’ensemble des affiliés au
DGB, qui était de 11,8 millions en 1991 au moment de la réunification
allemande, a presque diminué de moitié dans les années suivantes. Cette
baisse a tendance à ralentir. L’IG Metall a enregistré une modeste hausse
depuis 2011 et il en est de même pour [Link] depuis 2013 (Dribbusch et
Birke, 2012 et 2014). Les dirigeants du DGB et de ses fédérations sont
le plus souvent membres du parti social-démocrate, moins souvent des
Verts ou du parti de la Gauche (Die Linke).
Aux côtés du DGB existe une confédération catégorielle autonome, la
confédération des fonctionnaires DBB (Deutscher Beamtenbund und
Tarifunion), avec 1,26 million d’adhérents qui ne connaît pas de problèmes
de désyndicalisation. Elle se veut apolitique et strictement professionnelle.
Ses dirigeants ont quelques liens avec le parti chrétien-démocrate. Lors des
négociations dans la fonction publique, la DBB participe conjointement
avec [Link], qui représente un nombre supérieur du personnel de la fonc-
tion publique3. La fédération des cheminots, jusqu’alors affiliée à la DBB,
a changé d’affiliation en 2010 en fusionnant avec celle du DGB. Le nou-
veau Syndicat des chemins de fer et du transport (Eisenbahn- und Ver-
kehrsgewerkschaft, EVG) compte 200 000 adhérents. Il est concurrencé
par un autre syndicat de cheminots, le syndicat des conducteurs de train
(Gewerkschaft Deutscher Lokführer GDL), avec 34 000 membres, qui est
demeuré affilié à la DBB. Cette émergence d’un syndicalisme autonome
de métier est un phénomène récent en Allemagne. Il reste cantonné dans
quelques secteurs (conducteurs de train, pilotes, médecins).
La Confédération syndicale chrétienne, le CGB (Christlicher Gewer-
kschaftsbund Deutschlands), regroupe 280 000 membres. La plupart
des travailleurs chrétiens ont suivi les recommandations du parti
chrétien-démocrate et de l’Église en rejoignant les fédérations du DGB.

3. En Allemagne, la fonction publique comprend trois catégories de salariés : les fonc-

tionnaires proprement dits, qui en représentent environ un tiers, et deux catégories
de non-titulaires, ouvriers et employés. Les fonctionnaires n’ont ni le droit de grève
ni le droit à la négociation collective (voir 1.3).
94 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Les fédérations du CGB ne participent que rarement à la négociation

collective, car les tribunaux leur refusent régulièrement ce droit. Le
CGB a, néanmoins, réussi à négocier une convention collective à rabais
dans l’intérim jusqu’au moment où elle a été, toutefois, annulée par le
tribunal.
Malgré la stabilisation récente des effectifs syndicaux, le taux de syndi-
calisation continue à chuter sous l’effet conjoint de la tertiarisation et de
la précarisation de l’emploi. Après un pic de 36 % en 1991, après la réuni-
fication, il s’élèverait en 2013 à 18 %, toutes confédérations confondues
(ICTWSS, 2015). On ne dispose pas de données sectorielles récentes sur
le taux de syndicalisation, mais selon des études plus anciennes, il est
deux fois plus élevé dans le secteur manufacturier, atteignant des pics
de 90 % dans quelques firmes de l’industrie automobile.

1.1.2 Les organisations patronales

Au niveau national interprofessionnel, les employeurs privés sont repré-
sentés par quatre confédérations :
• la Confédération des associations d’employeurs (Bundesvereini-
gung der Deutschen Arbeitgeberverbände), BDA),
• la Confédération de l’industrie allemande (Bundesverband der
Deutschen Industrie), BDI,
• la Réunion des chambres de l’industrie et du commerce (Deutscher
Industrie- und Handelskammertag), DIHT, qui regroupe les
chambres régionales à statut public et avec adhésion obligatoire ;
• la Confédération de l’artisanat (Zentralverband des Deutschen
Handwerks), ZDH.
Seules les fédérations affiliées à la BDA et à la ZDH participent à la
négociation collective de branche.
Les taux d’affiliation sont difficiles à établir. Selon une estimation, les
adhérents auraient représenté en 2011 un équivalent de 58 % des sala-
riés (ICTWSS, 2015). Beaucoup d’entreprises ont quitté leur fédération
respective et beaucoup d’entreprises nouvelles, notamment du tertiaire,
n’y adhèrent pas, pour ne pas être obligées d’appliquer la convention
de branche. Pour enrayer cette érosion, certaines fédérations ont créé
3 Le modèle allemand du dialogue social et son renouveau dans la crise 95

un statut spécial d’adhésion qui dispense de respecter les conventions

collectives qu’elles auraient négociées (Behrens, 2011).

1.1.3 L’État
L’État n’intervient pas directement dans la négociation collective entre
syndicats et patronat (voir plus bas), mais joue un rôle important comme
employeur. Les employeurs publics sont essentiellement représentés par
trois acteurs :
• les ministères fédéraux, représentés par le ministre de l’Intérieur,
• la Communauté contractuelle des États régionaux, les Länder,
(Tarifgemeinschaft deutscher Länder), TDL,
• l’Association des employeurs communaux (Vereinigung der kom-
munalen Arbeitgeberverbände), VKA.
Les ministères fédéraux et la VKA négocient conjointement une conven-
tion collective nationale, tout comme la TDL pour les municipalités.
Les Länder Berlin et Hesse, qui ont momentanément quitté la TDL,
négocient des conventions régionales.

1.2 Le partenariat social au niveau des entreprises

1.2.1 Les conseils d’entreprise

Le véritable cœur du modèle allemand de partenariat social est constitué
par la « codétermination » (Mitbestimmung) au niveau des entreprises
(Rehfeldt, 1992). Le système allemand des relations professionnelles est
le prototype du « modèle dual » qui instaure un double canal de repré-
sentation des salariés. Au niveau de l’établissement ou de l’entreprise il
y a un seul canal de représentation : le conseil d’entreprise (Betriebsrat -
littéralement « conseil d’établissement ») qui peut être introduit dans le
secteur privé dans un établissement de 5 salariés et plus4. En 2013, 39 %
des établissements concernés à l’Ouest (46 % à l’Est) n’ont pas mis en

4. Dans la fonction publique, il existe un système de « conseils du personnel » analogue

qui dispose cependant de droits plus faibles.
96 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

place un conseil d’entreprise. Ce sont généralement de très petites entre-

prises qui emploient seulement 6 % des salariés concernés à l’Ouest, 9 %
à l’Est. En raison du grand nombre de PME, y compris celles en des-
sous de 5 salariés, à l’Ouest seulement la moitié des salariés du secteur
privé dispose ainsi d’un conseil d’entreprise, un tiers seulement à l’Est
(Ellguth et Kohaut, 2014a). Un conseil d’entreprise est élu par l’ensemble
des salariés. Juridiquement ce n’est pas un canal syndical. Dans la pra-
tique, ce sont les syndicats qui présentent des listes à l’élection. Lors
des élections de 2012, 77 % des conseillers élus étaient membres d’un
syndicat affilié au DGB (Dribbusch et Birke, 2012). Les conseillers syn-
diqués sont considérés par les salariés comme des représentants des
syndicats dans l’entreprise. Beaucoup d’entre eux sont à leur tour inté-
grés dans la vie de l’organisation syndicale et jouent un rôle actif dans
la préparation et le déroulement de la négociation collective de branche
(Rehfeldt, 1991). Sur ce dernier plan, les conseils d’entreprise ont eu
un rôle structurant important, notamment pour la transformation du
syndicalisme professionnel (de métier) en syndicalisme industriel. Cette
transformation a rendu possible la réalisation du principe syndical « Un
établissement, un seul syndicat5 ».
Selon la législation allemande, le conseil d’entreprise est tenu à une « coo-
pération mutuellement confiante » avec l’employeur ce qui implique qu’il
n’a pas le droit d’appeler à la grève. Il peut néanmoins convoquer une
assemblée générale des travailleurs. Pour compenser cette faiblesse, il ne
dispose pas seulement de droit d’information et de consultation, mais
aussi de droits de codétermination. Ces droits sont énumérés dans une
loi appelée « Loi sur la Constitution des établissements » (Betriebsverfas-
sungsgesetz) qui a été votée en 1952 et amendée plusieurs fois depuis. Sur
un nombre de thèmes énumérés par la loi6, ce droit de codétermination
est un droit de veto suspensif, assorti de l’obligation d’un accord pré-
alable avec l’employeur si celui-ci veut mettre en œuvre une décision.

5. Ce principe est aujourd’hui battu en brèche dans quelques secteurs par l’émergence
d’un syndicalisme de métier concurrent (voir plus haut).
6. Selon § 87 de cette loi, il s’agit notamment des thèmes suivants : règlement intérieur,
principes de rémunération, grilles de classification, primes de rendement, modifica-
tion de la durée du travail, autorisation des heures supplémentaires et du chômage
partiel (voir 2.2.1), organisation des congés, surveillance des travailleurs, préven-
tion des accidents et maladies, organisation des services sociaux. La loi ajoute aussi
d’autres thèmes qui portent sur l’organisation du travail et des embauches, licencie-
ments et mutations.
3 Le modèle allemand du dialogue social et son renouveau dans la crise 97

Il s’agit donc plus que d’une obligation de négocier comme elle existe
en France, mais bien d’une obligation d’aboutir à un accord. En cas
d’impossibilité de trouver un accord, l’employeur peut faire appel à une
instance de conciliation (Einigungsstelle) qui est une commission pari-
taire présidée par une personne neutre, choisie d’un commun accord
ou bien désignée par un tribunal du travail. Cette procédure est peu
utilisée en pratique. Comme il n’y a pas d’appel possible sur la décision
de cette instance, les parties préfèrent en général une solution négociée.
Le conseil d’entreprise a donc un droit de négocier des accords d’entre-
prise (Betriebsvereinbarungen)7, y compris sur des thèmes pour lesquels
il ne dispose pas d’un droit de veto accordé par la loi. Cependant un
amendement de 1970 à la loi de 1952 interdit au conseil d’entreprise
de négocier des accords sur des thèmes qui sont habituellement traités
dans les conventions collectives négociées par les syndicats au niveau
de la branche.
Ce modèle dual est le produit historique du mouvement des conseils,
porté par un élan proche de l’anarcho-syndicalisme révolutionnaire, à
l’issue de la Première Guerre mondiale. Les conseils ouvriers, sponta-
nément élus par les salariés, ont considérablement bouleversé le système
des relations professionnelles auparavant caractérisées par des relations
contractuelles extrêmement centralisées entre organisations syndicales
et patronales. En effet, avant l’apparition des conseils, les syndicats
n’avaient jamais envisagé un pouvoir d’intervention des salariés autre-
ment qu’à travers un renforcement du pouvoir contractuel du syndicat.
La Constitution de la République de Weimar affichait le projet de struc-
turer l’ensemble de l’ordre économique selon des principes conseillistes.
Certains théoriciens du mouvement ouvrier y voyaient une étape sur la
voie vers la démocratie économique (Rehfeldt, 1990b). La réalité était
nettement plus modeste et la seule institution effectivement mise en
place fut celle des conseils d’entreprise, sur la base d’une loi de 1920
qui leur donnait uniquement un droit d’information et de consultation
sur l’organisation du travail, avec comme objectif d’améliorer la pro-
ductivité des entreprises. Les conseils d’entreprise étaient soumis à la

7. Il y a une distinction juridique entre ces accords et des accords d’entreprise appelés
« conventions collectives d’entreprise » (Betriebstarifverträge), qui sont négociés
directement par une organisation syndicale.
98 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

recherche du « bien de l’entreprise », ce qui impliquait une obligation

de paix sociale.
La loi de 1920, préparée par une coalition entre socialistes de droite et
de gauche en étroite concertation avec les syndicats socialistes, créa un
modèle dual dans lequel les syndicats ont conservé le monopole de la
négociation collective salariale au niveau de la branche. Cette séparation
des tâches était justifiée en 1919 par une distinction théorique introduite
par le juriste du travail allemand Hugo Sinzheimer qui vise à limiter les
prérogatives des conseils à la réalisation des intérêts « productifs » qui
sont considérés comme des intérêts communs entre employeurs et sala-
riés. Les syndicats se réservent la prise en charge des seuls intérêts pour
lesquels un conflit est envisagé, à savoir les intérêts de « répartition ».
Cette conception d’intérêts productifs communs a facilité la conclu-
sion de coalitions de productivité qui ont constitué une des bases de la
conquête compétitive des marchés extérieurs par l’industrie allemande
(Rehfeldt, 1986).

1.2.2 La participation aux conseils de surveillance

Le terme de Mitbestimmung est souvent traduit par « cogestion ». Il s’agit
cependant d’une traduction erronée qui suggère à tort que les conseils
d’entreprises seraient « co-gestionnaires » de l’entreprise. En fait les
droits de codétermination du conseil d’entreprise ne portent pas sur la
gestion économique, mais uniquement sur des questions du personnel
et du travail. En revanche, il existe un droit de codétermination écono-
mique qui porte sur le contrôle de la gestion des grandes entreprises.
Il est appelé « droit de codétermination au-dessus des établissements »
(überbetriebliche Mitbestimmung) pour le distinguer de la codétermina-
tion des conseils d’établissements. Ce droit prend la forme d’élection de
représentants des salariés aux conseils de surveillance8. Cette forme de
codétermination y a été introduite par paliers successifs. En 1947, le pou-
voir militaire d’occupation britannique a introduit une codétermination
paritaire dans les entreprises du secteur des mines et de la sidérurgie de

8. Contrairement aux pays qui ont un système moniste de gouvernance des entreprises
avec seulement un conseil d’administration, l’Allemagne a un système dual dans
lequel la gestion est confiée à un « directoire » et le contrôle de la gestion à un « conseil
de surveillance », dans lequel sont représentés les détenteurs du capital.
3 Le modèle allemand du dialogue social et son renouveau dans la crise 99

la Ruhr. Dans ces entreprises, le président du conseil de surveillance est

nommé d’un commun accord par les représentants des salariés et des
actionnaires. D’autre part, un membre du directoire, le « directeur du
travail » (aujourd’hui on dirait le DRH) ne peut pas être désigné contre
les voix des représentants des travailleurs. Les dirigeants des entreprises
sidérurgiques avaient proposé cette formule aux organisations syndi-
cales pour gagner leur soutien contre le projet des forces d’occupation de
démanteler les grands groupes sidérurgiques. En 1951, un gouvernement
chrétien-démocrate, alors fortement ancré dans le catholicisme social, a
donné force de loi à ce modèle pour l’ensemble de l’industrie du charbon
et de l’acier de l’Allemagne de l’Ouest. Le mouvement syndical aurait
souhaité étendre ce modèle à l’ensemble des grandes entreprises, mais
il n’a obtenu, en 1952, qu’une participation pour un tiers seulement des
sièges au sein des conseils de surveillance. Il a fallu attendre l’arrivée au
pouvoir des sociaux-démocrates pour qu’une loi soit votée en 1976 pour
établir une codétermination paritaire dans les grandes entreprises. Les
syndicats ne considèrent ce système que comme une codétermination
« pseudo-paritaire », car, d’une part, parmi les représentants élus des
salariés un siège est toujours réservé aux cadres dirigeants et, d’autre
part, en cas d’égalité des voix, le président du conseil de surveillance,
qui est dans cette loi un représentant des actionnaires, a un droit de
vote double. Ce système a été instauré contre l’opposition des organisa-
tions patronales, mais de nouveau avec le soutien de quelques dirigeants
d’entreprise. En 1976, les organisations patronales avaient même, sans
succès, déposé une plainte auprès de la Cour constitutionnelle, ce qui
avait provoqué en retour le retrait des organisations syndicales de la
concertation tripartite macroéconomique.
Actuellement coexistent donc trois formes de participation au conseil
de surveillance :
• une véritable codétermination paritaire dans les entreprises du sec-
teur des mines et de la sidérurgie, selon la loi de 1951, plusieurs fois
amendée depuis pour sauvegarder ce droit dans les entreprises qui
ont maintenant, par leur diversification, étendu leurs activités à
l’extérieur de ces deux secteurs industriels ;
• la codétermination dite paritaire, selon la loi de 1976, dans les
sociétés avec plus de 2000 salariés ;
100 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

• la codétermination, selon la loi de 1952, donnant droit aux salariés

à un tiers des sièges au conseil de surveillance dans les sociétés
comptant entre 500 et 2 000 salariés.
Dans les deux premières formes, les syndicats ont le droit de désigner à
l’élection aussi des permanents syndicaux externes à l’entreprise.
La participation des salariés aux conseils de surveillance ou d’admi-
nistration existe aujourd’hui aussi dans d’autre pays européens, mais
nulle part ailleurs elle a été poussée jusqu’à une participation paritaire.
Le système allemand a aussi inspiré, dans les années 1970, des projets
de la Commission européenne pour une forme d’entreprise transnatio-
nale appelée « société européenne » (da Costa et Rehfeldt, 2011). Aucune
force politique, en dehors du parti libéral, ne conteste aujourd’hui en
Allemagne la nécessité de sauvegarder ce système. En 2003, la codé-
termination était le seul domaine du droit du travail explicitement
exclu du programme de « réformes » de l’ « Agenda 2010 » du chance-
lier social-démocrate Gerhard Schröder. Même pour le parti chrétien-
démocrate et la chancelière actuelle, Angela Merkel, ce système a fait
ses preuves, à la fois comme élément de paix sociale et comme facteur
de compétitivité.
Les organisations patronales ont accepté les conseils d’entreprise ; mais
elles persistent à vouloir se débarrasser de la codétermination paritaire
aux conseils de surveillance. Leur opposition a surtout des raisons idéo-
logiques. En 2004, l’ensemble des organisations patronales ont mis en
place une commission sur la codétermination qui a demandé au gou-
vernement de remplacer la codétermination paritaire par une codéter-
mination négociée, avec comme prescription subsidiaire, en cas d’échec
des négociations, une codétermination limitée à un tiers des sièges,
comme elle existe actuellement pour les entreprises de taille moyenne
(Rehfeldt, 2005). Pour tenir compte des demandes patronales de plus
en plus pressantes, le chancelier Schröder a fini, en fin de mandat, par
mettre en place une commission paritaire sur cette question. Après
sa victoire électorale en 2005, la nouvelle chancelière chrétienne-
démocrate, Angela Merkel, s’était alors engagée, en accord avec le contrat
de gouvernement de la grande coalition avec les sociaux-démocrates, de
ne suivre les recommandations de cette commission qu’à condition
qu’elles fussent adoptées à l’unanimité. Cette unanimité ayant fait défaut
3 Le modèle allemand du dialogue social et son renouveau dans la crise 101

dans la commission, c’est un rapport d’experts qui en est sorti et qui a

conclu à la nécessité de maintenir le système actuel, à la fois pour des
raisons économiques et démocratiques (Rehfeldt, 2007).

1.3 La négociation collective de branche

et les clauses d’ouverture
Le deuxième pilier du modèle dual est constitué par le système d’au-
tonomie contractuelle au niveau des branches. Ici, les fédérations syn-
dicales négocient avec les fédérations d’employeurs des conventions
collectives qui portent sur les salaires, le temps de travail et d’autres sujets
comme les classifications ou la formation. Dans certaines branches,
comme la chimie ou la fonction publique fédérale, les négociations sont
menées au niveau national, dans d’autres comme la métallurgie, elles se
déroulent au niveau régional. La durée des conventions collective était
autrefois annuelle, elle a actuellement tendance à se rallonger. Dans la
métallurgie, les négociations pour le renouvellement de la convention
collective suivent toujours le même rituel. Le syndicat IG Metall choisit,
pour débuter la négociation, une région « pilote » dans laquelle le rap-
port des forces lui est particulièrement favorable, en général la région
de Stuttgart où sont concentrés une partie importante de l’industrie
automobile et son réseau de sous-traitance. L’accord conclu à ce niveau
est ensuite repris par les autres régions. Malgré un alignement salarial
important des régions de l’Allemagne de l’Est, des différences persistent
cependant entre régions de l’Ouest et de l’Est.
La négociation se fait généralement sans recours à la grève. Selon des
accords-cadres entre syndicat et patronat, le recours à la grève est interdit
pendant la durée de la convention collective. La coutume veut qu’on
recoure à la grève qu’une fois l’échec de la négociation déclarée. Selon
les règlements internes des syndicats, le déclenchement d’une grève doit
être précédé d’une consultation des adhérents qui doivent exprimer leur
accord avec une majorité des trois quarts. Cette règle garantit qu’une fois
la grève déclarée, le syndicat est pratiquement sûr de la gagner. En com-
paraison avec la situation européenne, les grèves sont donc rares, mais
très suivies. L’IG Metall n’a perdu une grève qu’une seule fois, en 2003, en
plus de 50 ans d’existence. Il est de plus en plus fréquent que les négocia-
tions soient accompagnées de grèves d’avertissement pour lesquelles le
102 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

recours au référendum n’est pas nécessaire. La fin d’une grève, et l’adop-

tion de l’accord négocié, se fait de nouveau par référendum. L’accord
est considéré comme adopté à moins qu’une majorité de trois quarts
ne décide une reconduction de la grève. La Constitution allemande ne
garantit pas un droit individuel à la grève. Le droit de grève est un droit
dérivé du droit constitutionnel d’association et est donc exclusivement
entre les mains des syndicats. Les grèves sauvages sont très rares. Selon
la jurisprudence, la grève est permise uniquement pour appuyer une
revendication susceptible de faire l’objet d’une convention collective.
Les grèves politiques ou les grèves de solidarité sont interdites. Les
fonctionnaires ne disposent ni du droit à la négociation collective ni du
droit de grève. Leurs augmentations salariales dépendent de décisions
ministérielles qui s’alignent cependant habituellement sur les conven-
tions collectives négociées pour le personnel non-titulaire de la fonction
publique. Lorsqu’en 2013 la Confédération européenne des syndicats a
déclenché une grève européenne, les syndicats allemands, en raison des
restrictions légales, ont dû se contenter d’organiser des manifestations
ou des assemblées du personnel de courte durée.
Le système de la négociation de branche subit depuis longtemps une
pression vers une décentralisation. Déjà dans le passé, les syndicats ont
dû négocier des conventions collectives d’entreprise dans les entreprises
qui ne sont pas membres d’une fédération d’employeurs. Le cas le plus
emblématique est le cas de Volkswagen, qui est une ancienne entreprise
publique. Elle a toujours négocié des conventions collectives plus favo-
rables aux salariés que celle de la branche métallurgique. Dans d’autres
conventions collectives d’entreprise, les syndicats ont dû concéder des
conditions moins favorables que celle de la convention de branche. Ce
phénomène s’est aggravé depuis la réunification allemande en 1990.
Dans un premier temps, les syndicats ont pu imposer un alignement
des salaires et des horaires conventionnés à l’Est sur ceux de l’Ouest.
Mais ce succès a été obtenu au prix d’une baisse du taux de couverture.
En effet, la plupart des entreprises nouvellement privatisées de l’Est
souffraient d’un manque de compétitivité et d’équipements modernisés.
Pour ne pas appliquer les salaires conventionnés, un nombre croissant
d’entreprises a refusé d’adhérer à une fédération d’employeurs ou de
négocier une convention collective d’entreprise. Ces entreprises peuvent
donc fixer librement leurs salaires, même si beaucoup déclarent qu’elles
3 Le modèle allemand du dialogue social et son renouveau dans la crise 103

se servent des conventions de branche comme « repères d’orientation ».

Pour maintenir un semblant de régulation de branche pour les entre-
prises de l’Est qui demeuraient membres d’une fédération d’employeurs,
les syndicats ont accepté, en 1993, d’introduire une « clause de détresse »
(Härteklausel) dans la convention collective de branche. Cette clause
permettait à une entreprise en difficulté de s’écarter momentanément
des salaires conventionnés. Ces écarts devaient être autorisés par une
commission.
Certaines entreprises à l’Ouest ont observé attentivement ces change-
ments à l’Est et ont décidé d’en tirer profit aussi pour elles-mêmes. La
tendance à la non-adhésion des entreprises à une fédération patronale
s’est ainsi étendue à l’Ouest, notamment dans des petites entreprises et
dans le secteur croissant du tertiaire privé où les syndicats sont tradi-
tionnellement faiblement établis. La baisse du taux de couverture qui
en résulte prend aujourd’hui une dimension alarmante (Bispinck et al.,
2011 ; Schulten et Bispinck, 2014 ; Ellguth et Kohaut, 2014a). Alors qu’en
1996 70 % des salariés en Allemagne de l’Ouest étaient encore couverts
par une convention collective de branche, ce taux a chuté à 52 % en
2013 (de 56 % à 35 % à l’Est). Dans le secteur privé, seulement 47 % des
salariés à l’Ouest et 28 % à l’Est ont bénéficié de cette couverture en
2013. Cette baisse n’a pas été compensée par une remontée parallèle des
conventions collectives d’entreprise pour celles qui n’adhèrent pas ou
pas pleinement à une fédération d’employeurs, puisque seulement 8 %
des salariés à l’Ouest (12 % à l’Est) sont couverts par une convention
collective d’entreprise en 2013.
La baisse du taux d’adhésion des entreprise n’a pu être que faiblement
compensée par des décisions ministérielles d’étendre certaines conven-
tions collectives et de les rendre ainsi applicables à toutes les entreprises
et donc à tous les salariés d’une branche. L’outil juridique de l’extension
existe en Allemagne, mais son usage pratique était jusqu’ici très res-
treint. En 2014, moins de 2 % des conventions collectives signées font
l’objet d’une extension. Selon la loi, le ministre du Travail n’était autorisé
d’étendre une convention collective que si elle couvrait déjà plus de 50 %
des salariés de la branche (Schulten et Bispinck, 2013). Une réforme
votée en 2014, à la demande des syndicats, permettra à l’avenir de ne
pas tenir compte de ce seuil.
104 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Pour maintenir l’instrument des conventions de branche négociées par

elles, les organisations patronales ont réclamé sans cesse depuis les années
1990 un plus grand usage des possibilités de dérogation aux conventions
collectives de branche. Pour justifier cette demande de dérogation à la
baisse par rapport à la convention collective de la branche, beaucoup
d’entreprises évoquaient la nouvelle dimension de la mondialisation et
faisaient planer des menaces de délocalisation de la production dans des
pays à bas salaires. Une possibilité de dérogation a été pour la première
fois introduite dans les conventions collectives de la métallurgie, en 1984,
sous forme d’une « clause d’ouverture ». En contrepartie de la réduction
du temps de travail obtenue, les syndicats ont alors dû accepter une cer-
taine flexibilité des horaires. Une clause d’ouverture permettait ainsi à
un conseil d’entreprise de négocier des horaires déviants pour certaines
catégories du personnel ainsi qu’une modulation des horaires sur une
longue période en fonction du carnet des commandes, le tout à l’intérieur
de marges maximales fixées par la convention. Dans les années 1990,
les possibilités de dérogation furent étendues en Allemagne de l’Ouest
pour des entreprises en difficulté, qui pouvaient ainsi négocier avec leurs
conseils d’entreprise des baisses temporaires des horaires et des salaires
en échange de garanties pour l’emploi. Dans le secteur de la chimie, de
telles clauses permettaient à partir de 1995 de supprimer des primes et
à partir de 1997 de réduire les salaires conventionnés d’un pourcentage
pouvant atteindre jusqu’à 10 %.
En 2003, le chancelier social-démocrate Gerhard Schröder, lors de la
présentation de son « Agenda 2010 », a menacé les partenaires sociaux
d’une intervention législative s’ils ne trouvaient pas un accord entre
eux pour généraliser les clauses d’ouverture9. Cette menace n’a pas
manqué de porter des fruits. En 2004, l’IG Metall et la fédération patro-
nale de la métallurgie ont signé un accord historique appelé « accord
de Pforzheim », qui ouvre non seulement l’éventail des thèmes pou-
vant faire l’objet de dérogations mais aussi leur finalité. Dorénavant, les

9. En 2003, le parti chrétien-démocrate a même présenté un projet de loi pour abolir la

priorité donnée à la convention de branche, en contrepartie de l’adoption d’autres élé-
ments de l’Agenda 2010 qui nécessitaient un vote favorable du Bundesrat, la deuxième
chambre législative, dans laquelle les sociaux-démocrates n’étaient pas majoritaires.
Après de longs pourparlers entre les deux partis, les sociaux-démocrates ont finale-
ment refusé de voter pour ce projet de loi.
3 Le modèle allemand du dialogue social et son renouveau dans la crise 105

accords dérogatoires peuvent être négociés non seulement si l’entreprise

est en difficulté, mais plus largement pour soutenir sa compétitivité,
sa capacité innovatrice et ses investissements ainsi que pour sauve-
garder l’emploi ou pour créer de nouveaux emplois. De telles clauses
sont maintenant incorporées dans toutes les conventions collectives de
branche et environ la moitié des entreprises qui appliquent des conven-
tions de branches utilisent des clauses d’ouverture (Bispinck et Schulten,
2011a). Elles ne les utilisent pas seulement pour baisser les salaires (ce
cas de figure s’applique essentiellement pour des entreprises en diffi-
culté), mais de façon croissante aussi pour renforcer leur compétitivité
(Ellguth et Kohaut 2014b).

1.4 Une concertation tripartite instable

et sans assise institutionnelle
La concertation sociale tripartite au niveau central manque d’une assise
institutionnelle sur longue période. C’est pourquoi dans les compa-
raisons internationales, le système allemand des relations profession-
nelles ne figure pas parmi les pays plus « néocorporatistes » qui sont les
pays à concertation centralisés comme l’Autriche ou autrefois la Suède
(Rehfeldt, 2009). En Allemagne, la seule institution stable est la parti-
cipation paritaire des partenaires sociaux aux conseils d’administra-
tion des caisses d’assurance maladie et d’assurance vieillesse, mais leur
rôle s’est réduit dans les dernières années au profit des directeurs des
caisses, qui sont les véritables protagonistes de la gestion (Rehfeldt et
Vincent, 2010). De toute façon, c’est le Parlement qui fixe les règles des
cotisations et prestations. L’assurance chômage n’est pas gérée de façon
paritaire, mais quadripartite, avec une participation supplémentaire de
l’État fédéral et des États régionaux. On y rencontre la même réduction
progressive du rôle des partenaires sociaux.
En Allemagne, les confédérations syndicales et patronales n’ont pas
de mandat de négociation collective. Leur rôle se limite à arbitrer
d’éventuels conflits internes et de représenter les intérêts généraux
des fédérations auprès des instances politiques. Cela rend possibles
des concertations informelles avec le gouvernement, même si celles-ci
interdisent, en principe, la conclusion d’accords interprofessionnels ou
tripartites. Ainsi, après que les syndicats eussent quitté en 1977 « l’Action
106 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

concertée » macroéconomique, le ministre social-démocrate de la

Recherche et de la Technologie (l’équivalent d’un ministre de l’Indus-
trie dans d’autre pays) a organisé en 1979-80 une concertation tripartite
sur la politique de modernisation technologique qui n’a pas abouti à de
véritables accords (Rehfeldt, 1990a). À la suite de l’initiative du président
de l’IG Metall, Klaus Zwickel, une nouvelle tentative de concertation
tripartite a été lancée par le chancelier chrétien-démocrate Helmut Kohl
en 1996 sous le nom de « pacte pour l’emploi et la sauvegarde de la com-
pétitivité ». Bien que Klaus Zwickel se soit montré disposé à accepter une
certaine modération salariale en échange d’engagements patronaux en
matière d’emploi, cette concertation n’a duré que trois mois. Les syndi-
cats ont interrompu leur participation en raison d’initiatives unilatérales
du gouvernement pour réduire certaines prestations sociales, comme les
indemnités d’arrêt-maladie et de chômage ainsi que des retraites.
Après la victoire des sociaux-démocrates en 1998, le premier gouver-
nement Schröder a réactivé l’initiative précédente sous une appella-
tion élargie : « Pacte pour l’emploi, la formation et la compétitivité ».
Cette fois-ci, la concertation tripartite, tout en restant informelle, s’est
appuyée sur une structure institutionnelle plus sophistiquée. Le bilan
reste toutefois aussi mitigé (Rehfeldt, 2001). Elle a produit un nombre
de déclarations communes, mais en raison d’un manque d’engage-
ment concret elle s’est enlisée dans la phase finale de la législature.
La concertation devenait de plus en plus difficile, dans la mesure où
les organisations patronales épousaient les thèses néolibérales selon
lesquelles le coût trop élevé du travail et une législation du travail
trop rigide étaient les principaux responsables des problèmes de com-
pétitivité des entreprises. Ces organisations réclamaient sans cesse
une baisse des cotisations et des prestations de la protection sociale et
notamment de l’assurance-chômage.
Pour « moderniser » la politique d’emploi et l’assurance-chômage, le
chancelier Schröder a nommé, juste avant les élections de 2002, une
commission d’experts, la « Commission Hartz10 ». Cette commission
avait aussi une composition tripartite, mais ne comportait pas de

10. Cette commission était présidée par Peter Hartz, qui était alors directeur du Travail
du groupe Volkswagen dans lequel il s’est fait remarquer à partir de 1993 en négociant
des accords d’entreprise innovants pour sauvegarder et flexibiliser l’emploi (voir plus
loin). Il a dû démissionner de ce poste en 2005 à la suite de la découverte d’un système
3 Le modèle allemand du dialogue social et son renouveau dans la crise 107

représentants de haut niveau des partenaires sociaux. Dans son rapport

final, la commission Hartz recommandait une baisse des prestations
réclamée par le patronat, en lui donnant une double justification. D’une
part, la diminution des indemnités de chômage devait inciter les chô-
meurs à une recherche plus rapide d’un nouvel emploi. D’autre part, il
s’agissait en même temps d’activer les dépenses passives, en donnant
plus de moyens au placement et au suivi des chômeurs. La commission
recommandait ainsi un contrôle renforcé des chômeurs qui devraient
accepter un emploi moins bien rémunéré sous peine de réduction, voire
de suppression, de leurs indemnités. Les représentant syndicaux dans la
commission ont accepté le principe d’un contrôle renforcé, qui paraissait
s’imposer face à la persistance d’un chômage structurel de longue durée,
mais seulement à condition qu’on ne touche ni à la durée ni au niveau
des indemnisations, ce que la Commission a donc finalement exclu de
ses recommandations (Rehfeldt, 2002).
Le chancelier Schröder avait par avance promis de s’en tenir aux recom-
mandations consensuelles de la Commission Hartz et il a renouvelé
ces promesses dans la compagne électorale de septembre 2002 pour
laquelle il a de nouveau bénéficié du soutien des syndicats. Une fois
réélu il a renié ses promesses et, en mars 2003, il a mis un terme à la
concertation tripartite et présenté un programme unilatéral de chan-
gement législatif appelé « Agenda 2010 » (Rehfeldt, 2003)11. Il s’agissait
d’un programme de dérégulation néolibérale du marché du travail et de
la protection sociale qui donnait une grande satisfaction aux revendica-
tions patronales. Ce programme comportait notamment des baisses des
cotisations et des prestations de la protection sociale (chômage, santé et
vieillesse) ainsi qu’un allègement du droit de licenciement et des possi-
bilités de dérogation aux conventions collectives de branches (voir plus
haut). Ce tournant politique est le résultat d’un changement profond
de l’environnement idéologique en Allemagne. En effet, après la courte
victoire électorale de la coalition rouge-verte, le néolibéralisme avait
rapidement regagné son hégémonie culturelle dans la presse et dans les

de corruption par lequel il a favorisé financièrement certains membres du conseil

central d’entreprise de Volkswagen.
11. La diminution des prestations fait l’objet en décembre 2003 de la loi « Hartz IV » -
appellation impropre dans la mesure où son contenu ne correspond pas aux recom-
mandations de la Commission Hartz.
108 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

médias électroniques. Dans une campagne de dénigrement sans précé-

dent, les médias, y compris ceux habituellement taxés de centre gauche,
ont dénoncé quotidiennement le pouvoir politique excessif du « lobby
syndical », facteur, selon eux, de blocage des réformes de l’État-provi-
dence jugées nécessaires pour récupérer la compétitivité de l’économie
allemande et comme préalable à un retour de la croissance et à la créa-
tion d’emplois.
Ces attaques ont touché un syndicalisme divisé et déjà plongé dans
une crise structurelle profonde marquée par la baisse continue des
adhérents. Quelques jours avant la manifestation du 24 mai 2003, les
dirigeants du syndicat de la chimie IG BCE et de deux autres petits syn-
dicats avaient rendu publique une déclaration commune reconnaissant
la « nécessité des réformes » préconisées par Schröder. Ce point du vue,
quoique minoritaire dans l’ensemble de l’appareil syndical, était tout de
même partagé par beaucoup de syndiqués. Selon un sondage comman-
dité par le DGB en 2003, 48 % des adhérents estiment que les coupes
dans les budgets sociaux préconisées par le gouvernement Schröder
étaient justes, seuls 37 % les considèrent excessives. Ce clivage interne
explique l’échec de la mobilisation contre l’Agenda 2010 tentée par l’IG
Metall et [Link].
L’Agenda 2010 marquait donc une rupture entre le gouvernement (mais
aussi le parti social-démocrate) et les syndicats, qui a laissé des traces
jusqu’à nos jours. Mais cette rupture ne signifiait pas pour autant la
destruction du partenariat social qui allait assez rapidement se recons-
tituer après la défaite électorale de Schroeder en 2005 et surtout dans
l’épreuve de la crise économique mondiale de 2008, comme nous allons
le voir maintenant.

2. La réactivation du partenariat social

dans la crise de 2008

2.1 La concertation tripartite des « sommets de crise »

Dans le retournement conjoncturel de l’automne 2008, les mécanismes
du partenariat social ont été réactivés aussi bien au niveau macroéco-
nomique qu’à celui de d’entreprise (Lehndorff, 2011 ; Haipeter, 2012 ;
3 Le modèle allemand du dialogue social et son renouveau dans la crise 109

Dribbusch et Bispinck, 2013). La grande surprise a été la réactivation

de la concertation tripartite à la demande de la chancelière Angela
Merkel qui dirigeait alors un gouvernement de grande coalition. En
effet, pour la première fois depuis 2003, les organisations syndicales et
patronales ont été convoquées à la chancellerie pour un « sommet de
crise » (Konjunkturgipfel) en décembre 2008. Un deuxième sommet a été
organisé en avril 2009 et même un troisième en décembre 2009, après
la constitution de la nouvelle coalition entre chrétiens-démocrates et
libéraux. Il n’y a pas eu d’autres sommets de ce type depuis, soit parce
que les libéraux n’y étaient pas intéressés, soit que le gouvernement a
considéré que l’Allemagne était alors sortie des difficultés conjonctu-
relles. Ces sommets étaient destinés à débattre des moyens pour lutter
contre les effets de l’écroulement de la demande. Contrairement aux
concertations tripartites précédentes, ils n’ont pas débouché sur des
accords ou déclarations signés par les participants, mais ils ont eu, au
moins au début, des retombées politiques concrètes.
Ainsi, après un premier plan de relance en novembre 2008 jugé trop
modeste, la chancelière a accédé aux demandes syndicales, mais aussi
patronales, de concevoir des mesures fortes pour absorber le choc éco-
nomique et qui ont été incluses dans un deuxième plan de relance en
janvier 2009 d’une hauteur de 80 milliards d’euros. Les mesures princi-
pales de ce plan étaient les suivantes :
• un programme keynésien de soutien de la demande, notamment
par une « prime à la casse » pour les voitures et un programme d’in-
vestissements publics (infrastructures et éducation) ;
• un allègement d’impôt pour les PME ;
• l’extension des moyens légaux de recours au chômage partiel (voir
plus loin 2.2.1).
Contrairement aux demandes syndicales, les plans de relance du gou-
vernement n’ont pas prévu d’aides directes aux entreprises en difficulté,
sauf pour les banques. Gouvernement, syndicats et organisations patro-
nales ont donc exhorté les entreprises à renoncer à des licenciements et
à investir dans la formation. Très rapidement les plus grandes sociétés
cotées en bourse, mais aussi un certain nombre d’entreprises familiales
ont répondu favorablement à ce vœu.
110 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

2.2 Les accords et outils au niveau des entreprises

2.2.1 Le chômage partiel

Le chômage partiel (Kurzarbeit, littéralement « travail réduit ») est la
mesure phare du dispositif décidé lors des sommets de crise (Charpail,
2012). Il permet de maintenir l’emploi par une baisse des heures tra-
vaillées. Durant les périodes de chômage partiel, le salaire est réduit
proportionnellement à la réduction du temps de travail. Les pertes sont
compensées par une indemnité de chômage partiel versée par l’Agence
fédérale pour l’emploi à hauteur de 60 % du salaire net (67 % pour les
salariés ayant un enfant à charge). Nombre de conventions collectives ou
accords d’entreprise prévoient des compléments salariaux plus généreux.
La convention collective de la chimie est une des plus généreuses, elle
garantit 90 % de leur salaire net durant la période de chômage partiel.
Dans le Bade-Wurtemberg, la convention collective de la métallurgie
garantit même un salaire net jusqu’à 97 %.
Pour bénéficier de la subvention, l’entreprise doit en faire la demande
auprès de l’Agence fédérale pour l’emploi qui doit être motivée soit par
des difficultés économiques soit par une forte baisse de la demande.
Selon la loi, le recours au chômage partiel par l’entreprise nécessite l’ac-
cord du conseil d’entreprise.
En 2009, la durée légale du chômage partiel a été portée temporairement
de 12 à 18 mois. Elle a été étendue à 24 mois en juillet 2009. Après un
retour à 6 mois en 2011, elle a de nouveau été étendue à 12 mois pour
l’année 2013. L’Agence fédérale pour l’emploi a pris à sa charge en 2009 et
2010 la moitié des cotisations sociales jusqu’alors entièrement payées par
l’employeur. Elle en a même assumé la totalité, si les salariés en chômage
partiel suivent des cours de formation.

2.2.2 Les comptes d’épargnes temps

Les comptes d’épargne temps mis en place sur la base d’accords d’en-
treprise antérieurs sont un autre instrument important pour atténuer
socialement les difficultés conjoncturelles. On a pu ainsi utiliser des
avoirs accumulés sur ces comptes. La réduction des heures supplé-
mentaires et la prolongation des jours de congés ont été un autre outil
important (Chagny, 2013). Dans la crise de 2008-2009, les entreprises
3 Le modèle allemand du dialogue social et son renouveau dans la crise 111

ont généralement d’abord utilisé ces trois outils avant d’avoir recours
au chômage partiel.
Depuis la fin des années 1980, la possibilité de flexibilité horaire par
des comptes d’épargne temps est inscrite dans la plupart des conven-
tions collectives de branche sur le temps de travail. En 2009, 51 % des
salariés en ont bénéficié. Initialement, les syndicats avaient consenti à
leur inscription dans les conventions de branche en contrepartie de la
réduction du temps de travail, cette motivation s’est ensuite élargie à la
préservation de l’emploi en situation de crise. Les conventions collec-
tives autorisent des soldes aussi bien positifs que négatifs, pouvant aller
jusqu’à +/- 400 heures dans l’accord Volkswagen de 2004. En 2008 les
avoirs accumulés sur les comptes épargne temps ont représenté l’équi-
valent de 150 000 postes pleins temps. Lors de la chute de la demande
en 2008, beaucoup d’entreprises, notamment dans l’automobile et chez
les sous-traitants de ce secteur, ont étendu par accord l’éventail de ces
comptes, par exemple chez Daimler jusqu’à 200 heures ou chez BMW
jusqu’à 300 heures.
L’avantage de cet instrument pour les syndicats est qu’il doit être mis en
place sur la base d’une clause d’ouverture dans la convention collective
et qu’il nécessite la négociation d’un accord d’entreprise avec le conseil
d’entreprise auquel le syndicat est associé. Dans cet accord, l’entreprise
doit s’engager à renoncer temporairement à des licenciements pour
motif économique.
Dans le périmètre de l’IG Metall, ces négociations décentralisées s’in-
sèrent maintenant dans une nouvelle politique syndicale appelée « négo-
ciation collective proche de l’établissement » (betriebsnahe Tarifpolitik)
qui a pour objectif de renforcer en même temps la démocratie syndicale.
Il s’agit d’intensifier, sur les lieux mêmes de travail, le débat avec les
adhérents qui sont associés à la préparation et au suivi des négociations.
Pour les entreprises en crise, l’IG Metall a mis en place un réseau de
« gestionnaires de crise » composé de consultants externes et d’experts
du syndicat. Il bénéficie de subventions du ministère du Travail.

2.2.3 Des accords de crise au niveau régional

Des partenariats ont aussi été créés au niveau régional. Ainsi, en
Bade-Wurtemberg l’IG Metall et le patronat de la métallurgie ont signé
112 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

en avril 2009 une « convention collective de crise » pour permettre aux

PME de prolonger les CDD (contrats à durée déterminée) de deux à
quatre ans et de réduire les compléments de cotisations versés pour
l’indemnité de chômage partiel. En Rhénanie du Nord-Westphalie, l’IG
Metall et l’association patronale de la métallurgie ont signé un accord
pour faire passer de un à deux ans la durée maximale d’emploi dans une
société de transfert mise en place pour requalifier des salariés licenciés.
Sur la base de cet accord, les salariés pourraient retourner dans leur
entreprise d’origine, ce que la loi interdit en principe. Dans la même
région, l’IG Metall et le patronat de la métallurgie ont signé un accord
en décembre 2009 pour rendre possible le prêt de main d’œuvre d’une
entreprise à une autre entreprise avec l’accord du salarié concerné et des
deux conseils d’entreprise.

2.2.4 Les accords d’entreprise de garantie de l’emploi

Déjà avant la crise de 2008, dans quelques grandes entreprises, les syn-
dicats avaient négocié des conventions collectives d’entreprise, souvent
appelées « pactes pour l’emploi ». Les parties y ont généralement échangé
des garanties temporaires pour l’emploi contre des restrictions salariales
ou des engagements pour la productivité. Quand la crise a éclaté, ces
pactes étaient en vigueur dans beaucoup de grandes entreprises, notam-
ment dans l’automobile (Daimler, Volkswagen, BMW, Ford, Opel).
D’autres entreprises ont négocié ou prolongé de tels accords depuis, ce
qui est indicatif de leur besoin d’une main d’œuvre qualifiée qu’elles
souhaitent conserver en vue de la reprise de l’activité.
Volkswagen était une des premières entreprises allemandes à signer des
accords de garantie de l’emploi. Déjà depuis les années 1970, les salariés
avec plus de dix ans d’ancienneté disposaient d’une garantie d’emploi à
vie. Après un sérieux problème de sureffectifs, Volkswagen avait intro-
duit en 1993, à l’initiative de son directeur du Travail, Peter Hartz, la
semaine de quatre jours (28,8 heures) sans compensation salariale inté-
grale. En échange, l’entreprise s’engageait, pour la première fois par un
accord collectif, à ne pas recourir aux licenciements économiques. Cet
accord a servi de modèle pour la clause d’ouverture incorporée dans la
convention de branche de la métallurgie de 1994. D’autres accords ont
prolongé les garanties d’emploi, mais ont modifié les conditions horaires
et salariales. En septembre 2006, Volkswagen mettait fin à la semaine
3 Le modèle allemand du dialogue social et son renouveau dans la crise 113

de quatre jours, et procédait à l’augmentation du temps de travail à

33 heures sans compensation salariale. En échange, l’entreprise garan-
tissait l’existence des sites et l’emploi jusqu’à la fin de 2011. Ces garanties
ont été prolongées par de nouveaux accords en 2009 et 2010. L’accord
signé en février 2010 a prolongé cette garantie jusqu’en 2014 et a prévu
aussi l’embauche de 6 500 apprentis jusqu’à cette date. Deux « fonds
pour l’innovation » ont été mis en place pour développer de nouvelles
activités, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des usines. Les contrepar-
ties de l’accord portent sur l’engagement en faveur de la productivité et
l’introduction d’une composante salariale individuelle variable liée aux
performances.
Chez Airbus, un accord avec l’IG Metall, signé en octobre 2010, com-
porte également des engagements sur l’accroissement de la productivité.
En échange, il y a une garantie d’emploi pour les salariés des sites alle-
mands jusqu’en 2020. L’accord prévoit également une diminution de la
part de l’intérim à 20 % des effectifs d’ici 2015 et à 15 % en 2020, sauf
en cas de lancement de nouveaux modèles d’avion.
Les accords chez Siemens sont un autre exemple emblématique de ces
pactes. En juillet 2008, Siemens avait annoncé un plan de restructura-
tion qui impliquait la suppression de 16 750 emplois dans le monde dont
5 250 en Allemagne. Ce plan était d’une envergure sans précédent dans
son histoire. En peu de temps, l’IG Metall était alors parvenu à négo-
cier un accord avec la direction qui garantissait la sauvegarde des sites
allemands de la société mère et une restructuration sans recours à des
licenciements jusqu’en septembre 2012. En Allemagne, la garantie d’em-
ploi a été prolongée jusqu’en 2013 par un nouvel accord entre l’IG Metall
et Siemens signé en septembre 2010. Cette fois-ci, les garanties ont été
étendues à l’ensemble des filiales allemandes de la société. Il n’y aura ni
fermeture ni délocalisation d’un site sans l’accord du conseil d’entreprise
et de l’IG Metall. Ces garanties ont été obtenues sans aucune contre-
partie salariale. L’accord est reconductible tacitement pour des périodes
consécutives de deux ans. Le talon d’Achille de l’accord est qu’en cas
de vente d’un site, l’IG Metall n’a obtenu qu’un droit d’information et
de consultation du conseil central d’entreprise. Or, c’est précisément la
vente de départements non rentables, tels que les panneaux solaires ou
le retraitement des eaux, qui est depuis au cœur de la stratégie de res-
tructuration mondiale du groupe motivée par l’objectif de faire passer le
114 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

taux de rendement de 9 à 12 %. La vente de départements non rentables

est la source d’une tension nouvelle avec l’IG Metall qui a décidé en 2013
de mobiliser les salariés de Siemens par des journées d’action.
Le cas d’Opel est un cas à part, en raison de l’imbrication avec sa société
mère américaine General Motors et du rôle actif joué par le comité
d’entreprise européen (CEE) de sa filiale européenne General Motors
Europe (GME) dont Opel est l’une des marques (Rehfeldt, 2010). Face
à la saturation du marché le CEE de GME avait réussi à négocier, déjà
avant 2008, une série d’accords-cadres européens pour réduire les capa-
cités de production d’une manière socialement acceptable. Ces accords
posaient un triple principe de solidarité européenne : pas de ferme-
ture de site, pas de licenciements, partage équilibré de la production.
En 2008, les salariés de GME étaient confrontés à la conjonction de
deux nouvelles crises : la crise économique et financière globale et la
menace de faillite de la maison mère, finalement intervenue en 2009.
La nouvelle direction de General Motors, mise en place après la faillite,
voulait d’abord vendre GME mais y a renoncé à la fin. Après bien des
péripéties, un nouvel accord-cadre européen a été signé le 21 mai 2010
entre le nouveau directeur de GME et le président du CEE qui a ensuite
été ratifié par un groupe de coordination syndicale créé par la Fédéra-
tion européenne des métallurgistes (FEM). Cet accord prenait acte du
plan de restructuration de la direction qui comportait la réduction de
8 300 emplois en Europe, dont 3 900 en Allemagne. La direction s’est
engagée à ne procéder à aucun licenciement collectif jusqu’en 2014. En
échange, les travailleurs de GME ont accepté un gel des salaires pen-
dant cette période. Cet accord-cadre a ensuite été transposé dans des
accords locaux d’entreprise. Dans l’accord allemand, les salariés d’Opel
ont renoncé à une partie de leurs primes. Au total, les salariés de GME
ont mis ainsi 1 milliard d’euros à la disposition de leur entreprise. Pour
garantir que cet argent ne repartirait pas aux États-Unis, sa gestion a
été confiée à un administrateur indépendant qui devait veiller à son
utilisation pour des investissements productifs. Malgré cet accord, les
problèmes de GME, maintenant appelée Opel-Vauxhall, ont persisté et
ont conduit à la fermeture du site de Bochum en 2014. C’est la première
fermeture d’un site automobile allemand depuis la guerre. En février
2013, l’IG Metall et le conseil central d’entreprise d’Opel ont paraphé
un nouvel accord avec la direction qui, en échange d’un nouveau gel des
3 Le modèle allemand du dialogue social et son renouveau dans la crise 115

salaires et d’une suppression de primes, garantit l’emploi et le maintien

des sites allemands jusqu’en 2016. Cet accord prévoyait une reconversion
du site de Bochum avec réduction draconienne de l’emploi de 3 300 à
1 200 postes. Il a été soumis au vote des salariés dans l’ensemble des
sites. Trois des sites l’ont adopté mais il a été rejeté par les trois quarts
des salariés de Bochum. Finalement l’IG Metall a signé l’accord, qui ne
s’applique pas à Bochum.

2.2.5 L’intérim comme variable d’ajustement

Tous les salariés n’ont pas bénéficié de traitement social de crise. Les
perdants étaient surtout les travailleurs d’intérim (Hege, 2009). Depuis
2003, l’intérim avait connu une forte croissance, surtout dans l’auto-
mobile, après que les lois Hartz aient autorisé des missions d’intérim
supérieures à un an avec des salaires inférieurs aux salariés permanents.
Entre 2004 et 2008, leur nombre avait doublé, mais leur importance,
avec 2,4 % des salariés, restait modeste comparativement à d’autres pays.
Dans l’industrie automobile, le taux atteignait toutefois 10 %. Lors de la
récession de 2008-2009, les entreprises se sont rapidement débarrassées
des intérimaires et le taux moyen est retombé à 1,8 %, pour remonter de
nouveau jusqu’à 2,7 % en 2011 et rester ensuite approximativement à ce
niveau jusqu’en 2015.
Depuis les lois Hartz, la seule condition légale du recours à l’intérim était
que les salaires correspondent aux conventions collectives de la branche
de l’intérim. Or, en application de ces dernières, le salaire des intéri-
maires était en moyenne inférieur d’un quart aux salaires conventionnés
de la branche métallurgique. En 2010, l’IG Metall a pour la première fois
réussi à imposer une clause d’équité salariale entre les intérimaires et
les salariés en CDI (contrat à durée indéterminée) dans une convention
collective, en l’occurrence celle de la sidérurgie. Un certain nombre d’ac-
cords d’entreprise, comme chez BMW ou Airbus, stipulent maintenant
une réduction du recours à l’intérim et la transformation progressive des
intérimaires en CDI, parfois au prix d’une flexibilisation accrue pour
l’ensemble des effectifs.
Il y a eu également des améliorations légales pour les intérimaires.
Depuis 2008, les entreprises d’intérim peuvent, elles aussi, bénéficier
des subventions de chômage partiel et de la formation. Ces possibilités
116 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

sont cependant peu utilisées, car en temps de crise les entreprises

d’intérim préfèrent généralement diminuer leur personnel. En 2011,
le gouvernement a introduit un salaire minimum légal pour l’intérim
(7,79 Euros en Allemagne de l’Ouest, 7,01 Euros à l’Est). En 2014, la nou-
veau gouvernement de grande coalition a finalement fait voter un salaire
minimum interprofessionnel, réclamé par les organisations syndicales
après quelques débats contradictoires internes.
Un autre changement en faveur des intermédiaires est arrivé par la voie
judiciaire. En mars 2013, le Tribunal fédéral du Travail a confirmé l’an-
nulation des conventions collectives signées par une fédération d’en-
treprises d’intérim et la Confédération syndicale chrétienne, jugée non
représentative. Les 200 000 intérimaires travaillant sous ces conventions
ont donc obtenu le droit de réclamer rétroactivement la différence entre
leur salaire et celui des salariés de l’entreprise utilisatrice. En raison des
clauses d’expiration incluses dans les contrats de travail, cette récla-
mation s’est souvent avérée difficile. Dans la même année, le Tribunal
fédéral du Travail a reconnu aux conseils d’entreprise un droit de véto
contre une utilisation prolongée et systématique à des intérimaires.
En réaction à cette re-régulation du travail intérimaire, certaines entre-
prises ont développé un nouvel outil pour baisser le coût du travail. Elles
ont maintenant de façon croissante recours à des contrats de prestation
de service (Werkverträge). Face au développement de l’emploi pseudo-in-
dépendant, les conseils d’entreprise sont relativement démunis. Ces per-
sonnes ne figurent pas sur les listes des salariés de l’entreprise, qui ne
cotisent pas pour leur protection sociale. Les conseils d’entreprise ne
disposent ni de droits d’information ni, a fortiori, de droits de codéter-
mination à leur égard. Les syndicats, qui ont commencé à fournir du
conseil pour les pseudo-indépendants, demandent un changement de
la législation pour contrôler leur développement.

2.3 Les accords de branche dans et après la crise

Un des effets paradoxaux de la crise de 2008 a été l’abandon par le
patronat allemand de la revendication d’une décentralisation accrue
par la loi. Lors du congrès de la confédération des employeurs BDA
en novembre 2009, son président a même annoncé comme objectif le
3 Le modèle allemand du dialogue social et son renouveau dans la crise 117

« renforcement des conventions collectives de branche » et le retour des

entreprises récalcitrantes dans le cadre de ces conventions. Face à l’an-
nonce par le gouvernement des diminutions des subventions publiques
du chômage partiel, employeurs et syndicalistes de la métallurgie ont
alors préconisé une réactivation de la convention collective de 1994, qui
permet des accords d’entreprise pour réduire la durée hebdomadaire du
travail en échange d’une garantie pour l’emploi. Ceci a conduit en février
2010 à l’accord « Avenir dans le travail » (Zukunft in Arbeit), annexé à
la nouvelle convention collective de la métallurgie. Cet accord contient
deux modèles pour la sécurisation de l’emploi par des accords d’entre-
prise. Le premier permet de répartir les primes d’été et de fin d’année
sur les salaires mensuels, de façon à augmenter les indemnités de chô-
mage partiel. Le deuxième modèle permet une réduction du temps de
travail hebdomadaire jusqu’à 28 heures sans consentement syndical et
jusqu’à 26 heures avec consentement syndical, avec garantie de l’emploi
et compensation salariale partielle. En contrepartie, l’IG Metall accepta
de reporter les augmentations salariales conventionnées d’un an.

Conclusion : Le partenariat social renouvelé

dans l’industrie au prix d’une dualisation
de l’économie
En février 2014, les fédérations patronale et syndicale de la métallurgie
ont commémoré ensemble les 10 ans de l’accord pionnier de Pforzheim,
en tirant un bilan positif de la clause d’ouverture alors introduite. Selon
cet avis partagé, cet accord a permis de sauvegarder des emplois et aux
entreprises de maintenir des compétences nécessaires à une production
compétitive. L’accord a également permis de stopper la fuite des adhé-
rents des fédérations d’employeurs. Du côté du syndicat, la négociation
des accords de sauvegarde de l’emploi a constitué un des facteurs expli-
catifs du nouvel afflux d’adhérents qui a permis de stopper la désyndica-
lisation dans la métallurgie. Même le représentant de l’aile gauche dans
la direction de l’IG Metall, Hans-Jürgen Urban, évalue positivement les
effets de ce qu’il appelle le « corporatisme de crise » et qu’il interprète
comme une « alliance des faibles », en occurrence des syndicats et des
grandes entreprises industrielles contre la prédominance des marchés
financiers (Urban, 2015).
118 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Grâce au chômage partiel et aux accords de réduction du temps de tra-

vail, l’Allemagne est rapidement sortie de la baisse d’activités de 2008-
2009 sans une augmentation significative du taux de chômage. Les
syndicats ont aidé les entreprises à supporter le coût de ces mesures par
des concessions salariales importantes. L’année 2009 a ainsi été marquée
par une nouvelle baisse des salaires effectifs corrigés de l’inflation et qui
a prolongé une tendance ininterrompue qui a commencé en 2004, alors
que les salaires conventionnés réels sont restés relativement constants
en termes réels sur la période.
Cette modération salariale globale a été le résultat du renversement du
rapport des forces entre salariés et employeurs depuis la réunification,
particulièrement sensible dans les secteurs des services publics et privés,
où les salariés subissent des stratégies de dumping social par des externa-
lisations vers des entreprises sans convention collective ou à convention
collective moins favorable. Elle est aussi le résultat de la baisse de la
couverture par une convention collective qui est particulièrement basse
dans des secteurs des services privés. Un autre des facteurs d’affaiblisse-
ment de la position syndicale est constitué par les effets des lois Hartz,
qui ont favorisé l’extension des mini-jobs et de l’emploi intérimaire. Cela
a contribué à créer un vaste secteur de bas salaires qui est maintenant
un des plus importants en Europe. Ce secteur est même plus important
qu’au Royaume-Uni qui était la première victime des stratégies néolibé-
rales d’affaiblissement du syndicalisme et de montée des inégalités sala-
riales. L’Allemagne est aujourd’hui confrontée à un dualisme sectoriel
entre un secteur industriel dynamique avec des salaires horaires les plus
élevés au monde et un secteur tertiaire de bas salaires. Il en résulte une
croissance des inégalités de salaires entre secteur industriel et secteur
tertiaire, mais aussi à l’intérieur de ses deux secteurs. Les syndicats sont
de plus en plus conscients du danger de ce dualisme et ont maintenant
inscrit la lutte contre l’emploi précaire dans leurs priorités (Bispinck et
Schulten, 2011b). Malgré les premiers résultats de ces nouveaux efforts
syndicaux, force est de constater que l’aggravation constatée du dua-
lisme était le prix que les syndicats ont dû payer pour avoir privilégié la
défense de leur clientèle traditionnelle des « insiders » dans les grandes
entreprises industrielles exportatrices où ils ont réussi à maintenir le
fonctionnement du dialogue social et les conditions d’emploi.
3 Le modèle allemand du dialogue social et son renouveau dans la crise 119

Parmi les « insiders » dans les grandes entreprises exportatrices, les syn-
dicats ont rapidement obtenu un rattrapage de la modération salariale
consentie avant et pendant la crise (Hege, 2012a et b). Depuis, les salaires
conventionnés enregistrent des hausses importantes en termes réels et
ont entrainé également une hausse des salaires effectifs réels, certes à une
vitesse plus lente qui n’a pas encore permis de compenser entièrement la
perte du pouvoir d’achat entre 2000 et 2009. Cette nouvelle vitalité des
salaires conventionnés et, dans une moindre mesure, des salaires effec-
tifs n’est évidemment pas sans lien avec le retour de la croissance grâce
au renforcement de la compétitivité extérieure de l’industrie allemande.
Il s’agit en quelque sorte d’une récompense pour les sacrifices consentis
pendant la récession de 2008-2009. Cette santé économique retrouvée
reste toutefois fragile, car elle est à terme menacée par une baisse de la
demande extérieure qui fait suite aux politiques d’austérité imposées
dans un certain nombre de pays européen, mais aussi par une demande
interne demeurée atonique par suite de la modération salariale continue
dans le tertiaire privé et de la politique d’économies budgétaires menée
en Allemagne même depuis 2009.

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 4
Dialogue social et négociation
collective en France,
une mise en perspective

Jean-Marie Pernot
IRES, France

Les relations professionnelles en France se caractérisent par un para-

doxe qui voit cohabiter une large gamme de lieux de négociation col-
lective et, dans le même temps, le sentiment d’un pays qui peine à la
construction de véritables compromis sociaux. Selon de nombreux éco-
nomistes, une des causes (parmi bien d’autres) du manque de compéti-
tivité des entreprises françaises résiderait dans la mauvaise qualité des
relations sociales dans les entreprises (Philippon, 2007). Si l’on se réfère
aux grands modèles descriptifs couramment mobilisés en comparaison
internationale, la France offre un système pluraliste de relations profes-
sionnelles sous la coupe de l’État. Le système a beaucoup évolué depuis
l’après-guerre, sauf sur un point : la position toujours omniprésente
de l’État. Les autres acteurs (syndicats de salariés, organisations d’em-
ployeurs) se caractérisent par leur fragmentation, un faible taux d’adhé-
sion pour les syndicats de salariés et une capacité représentative de basse
intensité pour les organisations d’employeurs. La décentralisation de la
négociation collective est la tendance dominante depuis une vingtaine
d’années. Dans la suite des transformations imposées dans la crise dans
les pays du sud de l’Europe, une nouvelle réforme imposée en 2016 vient
instituer l’entreprise comme lieu de production de la norme à l’image
dominante des relations professionnelles dans les pays anglo-saxons.
124 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Après une rapide présentation du système des relations professionnelles

(1), on tentera d’en montrer la dynamique historique (2) avant de décrire
la situation et les principaux enjeux de la période contemporaine (3).

1. Les relations professionnelles en France,

entre profusion et confusion
La France connaît les trois niveaux classiques de la négociation collec-
tive : le niveau national interprofessionnel, la branche et l’entreprise. Les
années récentes ont vu éclore de nouveaux lieux de négociation ou de
dialogue, au sein des groupes, des entreprises dites « européennes », au
niveau des régions ou de certains bassins d’emplois (Bévort et Jobert,
2011).

1.1 L’interprofessionnel, la branche et l’entreprise

Le tissu de la négociation collective est jusqu’en 2015 pour l’essentiel
organisé à travers les trois niveaux traditionnels non sans empiétements
entre les différents niveaux. Dans l’entreprise existe un système dual de
représentation : le syndicat y est présent à travers un délégué syndical
(ou un représentant de la section syndicale) et il existe plusieurs ins-
titutions représentatives du personnel élus dans les établissements : le
Comité d’entreprise ou d’établissement (CE) est élu tous les quatre ans
dans une majorité de cas sur listes syndicales ; les délégués du personnel
(DP) sont élus de la même façon et en général en même temps. Les CE
sont en principe obligatoires dans les entreprises de plus de 50 salariés
alors que les DP peuvent exister dans les entreprises de plus de 10 sala-
riés. Il faut compter enfin au nombre des institutions représentatives du
personnel (IRP) les Comités d’hygiène, de sécurité et de conditions de
travail (CHSCT) dont les membres représentants des travailleurs sont
désignés ensemble par les délégués du personnel et les élus du Comité
d’établissement. Dans les entreprises de moins de 300 salariés, ces
diverses institutions peuvent être regroupées au sein d’une « délégation
unique du personnel » traitant des sujets cumulés des trois institutions
« classiques ».
Outre cette représentation dans les lieux « classiques » de la négociation
collective, les syndicats sont présents dans de nombreuses institutions :
4 Dialogue social et négociation collective en France, une mise en perspective 125

certaines relèvent du paritarisme de gestion (protection sociale com-

plémentaire, indemnisation du chômage, formation professionnelle des
salariés), d’autres d’une gestion tripartite1. Les frontières entre ces deux
types ne sont pas étanches, l’État étant en permanence l’acteur pivot de
la gestion de ces différents régimes. En outre, il existe de nombreuses
arènes de confrontation et de dialogue où syndicats de salariés et orga-
nisations d’employeurs participent au débat social et économique. Ainsi
le Conseil économique, social et environnemental (CESE) au niveau
national ainsi qu’au niveau des régions françaises, mais aussi le Com-
missariat à la stratégie et à la prospective (CSP), rebaptisé « France stra-
tégie », créé en 2012 afin de renouer avec la tradition un peu estompée de
l’ancien Commissariat général du Plan. Celui-ci avait été mis en place au
début des années 1950 dans le cadre de la « planification à la française »
caractéristique de la reconstruction jusqu’aux années 1970.
D’une manière générale, les syndicats sont assez présents dans l’espace
public : les gouvernements portent attention, le plus souvent, à une cer-
taine mise en scène de la « consultation des partenaires sociaux », l’ac-
cord de tel ou tel d’entre eux avec une décision ou une orientation du
gouvernement est valorisé par le politique et donné comme un renfort de
légitimité. Sur les grands dossiers toutefois, tel gouvernement peut très
bien se passer de leur avis au risque de voir parfois le monde salarié se
soulever et occuper la rue pendant de grandes séquences protestataires
comme celles survenues à quatre reprises entre 1995 et 2010 (Pigenet
et Tartakowsky, 2012). Après un début de quinquennat où il affirmait
l’importance de l’association des syndicats à l’établissement de sa poli-
tique sociale, le Président F. Hollande en revient, en 2015, à un mode de
gestion plus classique, empreint d’un certain autoritarisme d’État.

1.2 Des chiffres flatteurs, des compromis

de basse intensité
Les chiffres produits chaque année par le ministère du Travail donne
l’image d’une densité exceptionnelle de négociation à tous les niveaux.

1. Dans le domaine de l’assurance maladie par exemple où la représentation est davan-

tage multipartite car élargie à d’autres acteurs du monde de la santé, la mutualité par
exemple.
126 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Au niveau interprofessionnel, six accords nationaux interprofessionnels

(ANI) ont été signés en 2012, cinq en 2013 et deux en 2014 ; les données
évoquent également un formidable dynamisme conventionnel dans
les branches avec 1 300 textes signés en 2012 et autour d’un millier les
deux années suivantes, tandis que plus de 36 500 accords ont été signés
en 2014 au niveau des entreprises (38 000 en 2012 et 39 000 en 2013)
(tableau 4.1 et graphique 4.1). L’observation détaillée tempère l’opti-
misme. Globalement, l’articulation entre les différents niveaux – l’in-
terprofessionnel, la branche, l’entreprise, l’établissement – n’est guère
précise et le tissu conventionnel se montre multiforme et hétérogène.
La négociation collective au niveau interprofessionnel occupe une cer-
taine place, mais l’articulation est devenue très floue entre la loi et la
négociation nationale interprofessionnelle. La négociation de branche
est caractérisée en France par la place importante de l’extension opérée
par la puissance publique, largement pratiquée et qui permet d’afficher
un taux de couverture conventionnelle des travailleurs parmi les plus
élevés du monde. Quant à la négociation d’entreprise, elle reste pilotée
par l’obligation annuelle de négocier et l’analyse des contenus négociés
montre une certaine pauvreté (Naboulet, 2011). Sa croissance continue
doit aux politiques publiques qui n’ont cessé de rajouter des thèmes
obligatoires à la négociation annuelle, laquelle revêt bien souvent un
caractère routinier et de simple respect de l’obligation légale. Dans la
pratique, les accords portent cependant au principal sur les termes cen-
traux du rapport salarial (salaires, temps et organisation du travail)
comme le montre l’observation de la fréquence des thèmes publiée par
le ministère du Travail.

Tableau 4.1 Niveau et contenu de la négociation collective en France,

en nombre d’accords et en pourcentage, 1983-2012

Niveaux 1983 1990 1999 2005 2012

National Interprofessionnel 47 48 30 48 29
Branches 901 905 765 1144 1236
Total 1 955 6 479 30 965 30 606 38 799
4 Dialogue social et négociation collective en France, une mise en perspective 127

Niveaux 1983 1990 1999 2005 2012

Entreprises
Par Temps de travail
nd 38 % 80 % 28 % 23 %
thèmes

Salaires-primes nd 58 % 36 % 34 % 36 %
Emploi nd 3% 4% 3% 9%
Droit syndical nd 10 % 6% 7% 7%
Intéressement
- - 3% 15 % 18 %
épargne sal.
Conditions de
nd - - 2% 5%
travail
Lecture : en 1990, les questions de temps de travail sont présentes dans 38 % des accords, celles relatives aux rémuné-
rations (salaires primes) dans 58 % des accords, etc. Les accords portant sur plusieurs thèmes, le total n’est pas de 100 %.
nd = non disponible

Source : Andolfatto et Labbé, 2013, actualisé pour 2012

Graphique 4.1 La négociation d’entreprise, 1983-2014, nombre d’accords

d’entreprise conclus par des délégués syndicaux

Source : Bilan annuelle de la négociation collective DGT – Ministère du Travail.

128 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Les accords d’entreprise concernent environ 7 millions de travailleurs

soit moins de la moitié des salariés français du secteur concurrentiel
(16 millions environ en 2015). Les autres, principalement salariés des
PME ou de secteurs comme le commerce, sont réduits à des garanties
de branches assez minimalistes. L’articulation des niveaux de la négocia-
tion collective est assez difficile à saisir, en particulier dans le domaine
des salaires, au cœur des systèmes de relations professionnelles. La for-
mation des salaires est à l’articulation de trois instances : la première
est l’existence d’un salaire minimum légal, le SMIC (salaire minimum
interprofessionnel de croissance), relativement élevé en comparaison
internationale2 ; la seconde est la négociation de branche qui, historique-
ment, détermine les grilles salariales, les salaires minimum sectoriels et
certaines formes de rémunérations complémentaires (primes, congés et
protection sociale complémentaire, notamment) ; enfin la négociation
d’entreprise (ou d’établissement) qui, depuis une trentaine d’années, a
construit son emprise à partir de la négociation salariale. L’articulation
entre ces trois instances est assez complexe. Le bas de la grille salariale
dans les branches est très souvent proche du SMIC quand il n’est pas
inférieur à celui-ci. Dans ce cas, l’employeur individuel est tenu de verser
une prime compensatrice afin de ne pas rémunérer le salarié en dessous
du salaire minimum légal. Cette façon de faire permet aux entreprises
qui le souhaitent de ne pas répercuter la hausse du Smic sur la tota-
lité de la grille salariale. Cette pratique est contestée par les syndicats
parce qu’elle tend en permanence à tasser l’échelle des rémunérations.
La moitié environ des négociations dans les branches consiste à mettre
à jour le bas de la grille rattrapé par la hausse du SMIC qui intervient
au mois de juillet de chaque année3. Depuis une vingtaine d’années, les

2. En 2015, le SMIC s’élevait à 9,61 € brut de l’heure, soit 1458 € par mois pour 35 heures
par semaine, avant prélèvements sociaux. Ce montant correspondait à 60 % du salaire
médian. Le SMIC introduit en Allemagne au 1er janvier 2015 était inférieur en salaire
horaire (8,50 €), ce qui, ramené aux durées de travail standards en Allemagne, cor-
respond à 49 % du salaire médian. Concernant l’échelle des salaires minimum légaux
en Europe, la France vient loin derrière le Luxembourg (1922 € mensuels), derrière
mais très proche de l’Irlande, de la Belgique et de l’Allemagne.
3. Cette pratique vaut surtout dans les branches à bas salaires (commerce, grande distri-
bution, hôtellerie, etc). Une loi adoptée en 2012 impose un délai de 3 mois aux organi-
sations d’employeurs pour rouvrir la négociation de branche et recaler le minimum
de branche sur l’évolution du SMIC.
4 Dialogue social et négociation collective en France, une mise en perspective 129

grandes entreprises, qui conservent le contrôle des branches, préfèrent

maintenir la progression des salaires à un niveau minimaliste, proche
du SMIC, pour se dégager des marges de manœuvre dans l’entreprise
ou dans le groupe. Selon leur taille et leur secteur d’activité, les entre-
prises développent, en effet, des pratiques salariales marquées depuis
plusieurs années par la montée de l’individualisation des rémunérations
et l’épargne salariale (intéressement, plan d’épargne entreprise orienté
vers la retraite, programme d’actionnariat) au détriment des augmen-
tations collectives (négociés).
Les études réalisées sur l’évolution des branches montrent une évolution
contrastée mais une réduction tendancielle de leur pouvoir normatif
(Jobert, 2003). Les salaires réels versés aux travailleurs sont en général
assez éloignés des salaires conventionnels qui gardent néanmoins un
rôle indicatif selon les secteurs d’activité. Dans certains d’entre eux, il
est manifeste que la négociation d’entreprise a pris le relai, ce qui est
moins évident dans d’autres (Meurs et Skalli, 1997). Pour un bon quart
des salariés, la branche reste directrice en matière de salaires, pour les
autres, la branche peut rester indicative ou indifférente (Castel et al.,
2013).
En pratique, avec le SMIC et la pratique généralisée de l’extension des
conventions collectives, il n’est pas exagéré d’affirmer que l’État reste
un acteur important de la formation des salaires en France, situation
très éloignée de l’autonomie de la négociation collective connue dans
de nombreux pays d’Europe.

2. Une histoire marquée par le rôle de l’État

La longue histoire du mouvement ouvrier français commence par un
long combat contre les employeurs et contre l’État : contre les employeurs
car ceux-ci, marqués par la tradition absolutiste et par un type de capi-
talisme à dominante familiale, ont longtemps récusé le principe de la
négociation collective ; contre l’État qui, après la Révolution française,
a mis trois quarts de siècle à reconnaître le droit d’association des tra-
vailleurs.
130 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

2.1 La négociation sous le signe de l’obligation

Les conventions collectives ont une histoire heurtée. Une première loi a
été adoptée en 1919 en application des clauses sociales du Traité de Ver-
sailles. Elle est restée pratiquement lettre morte : en 1936, 7 % des salariés
seulement étaient couverts par une convention collective. Une seconde
loi, adoptée en 1936, a commencé à mettre en œuvre des principes qui
n’entreront véritablement en vigueur qu’après la Seconde Guerre mon-
diale avec la loi du 11 février 1950. À cette époque, le patronat, com-
promis dans la collaboration pendant la guerre, se fait discret et l’État
s’est emparé des commandes de la reconstruction du pays. À partir du
milieu des années 1950, un système de conventions collectives a réel-
lement commencé à se déployer au niveau des principales branches de
l’économie, la métallurgie devenant le principal lieu de son essor. En
1968, une moitié seulement des travailleurs du privé est couverte par
une convention collective. La grève générale de cette année-là accé-
lère la couverture conventionnelle dans les années suivantes : depuis
les années 1990, 95 % des travailleurs du secteur privé vivent sous le
régime de conventions collectives. Ce remarquable taux de couverture
est attribuable à deux registres d’intervention de l’État : en amont, le
ministère du Travail a mobilisé les interlocuteurs sociaux, conviés à se
mettre d’accord pour établir des conventions ; en aval, avec la pratique
de l’extension quasi systématique des conventions conclues. Mais cette
couverture ne signifie plus que la convention collective de branche tire
une progression des normes sociales au niveau des branches. Dans de
nombreux cas, la convention collective de branche est devenue une pro-
tection très minimaliste. En 2016, une nouvelle loi attribue un caractère
supplétif4 aux protections de la convention collective de branche entéri-
nant son caractère minimaliste.
Les agents de l’État ont dû attendre également longtemps avant de voir
reconnus leurs droits collectifs. D’abord interdits de syndicalisme, de
grève et de négociation, ils connaissent une première et timide recon-
naissance dans une circulaire ministérielle de 1925 ; puis ils se voient
consacrés dans l’établissement du Statut général des fonctionnaires
en 1945. Dans les années 1980, une pratique de négociation se met en
place ; mais elle est discontinue et peu mobilisée dans les tentatives de

4. Qui signifie qu’elle s’applique lorsqu’il n’y a pas d’accord au niveau de l’entreprise.
4 Dialogue social et négociation collective en France, une mise en perspective 131

modernisation de l’État. Le syndicalisme des fonctionnaires est cepen-

dant une composante importante du mouvement syndical et plus encore
depuis l’effondrement syndical dans le secteur privé au début des années
1980.
Après un demi-siècle d’action clandestine au XIXe siècle, le syndicalisme
est légalisé en 1884 mais il connait au cours du XXe siècle une faible
institutionnalisation qui s’opère en deux temps : une première phase en
1936 avec l’instauration des délégués du personnel et les conventions
collectives et surtout après 1945 avec l’instauration des comités d’entre-
prise et la mise en place de la sécurité sociale. La gestion de celle-ci sera
d’abord ouvrière, c’est-à-dire assurée par les élus des travailleurs puis,
après 1967, à travers un paritarisme de gestion avec les employeurs, par-
fois aujourd’hui à travers des instances plus larges mais où la décision
de l’État est toujours aussi manifeste. Cette institutionnalisation de la
relation sociale s’est opérée avec l’appui d’un mouvement syndical divisé
mais encore assez fort, au sein duquel une sorte de répartition des rôles
entre centrales syndicales a permis une production normative de progrès
pour les travailleurs pendant une quarantaine d’années : d’un côté les
entrepreneurs de mobilisation, la CGT en tête, de l’autre les spécialistes
de la signature d’accords comme Force ouvrière, chacun pouvant ainsi
légitimer son action ; au milieu, une organisation, la CFDT, d’abord du
côté de la mobilisation collective puis passant au milieu des années 1980
dans le camp des signataires d’accords. Elle est devenue aujourd’hui le
partenaire attitré de tous les gouvernements.
La difficulté à construire des compromis sociaux avec le patronat a
contribué à façonner un syndicalisme assez politique, tourné vers la
puissance publique appelée en permanence à trancher l’opposition
des intérêts. D’où le rôle joué en France par les grandes mobilisations
sociales destinées à la fois à compenser une présence difficile dans les
entreprises mais aussi à occuper l’espace public et à peser sur les arbi-
trages gouvernementaux. Jusqu’à la crise dans les années 1980, l’État a
d’ailleurs globalement arbitré en faveur des travailleurs face à un remar-
quable immobilisme patronal.
Par la suite, des politiques de libéralisation ont été menées à grande
vitesse, notamment au cours des années 1990 et 2000 : les privatisations,
132 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

commencées dès 1986, ont été poursuivies par tous les gouvernements
y compris celui de gauche dirigé par Lionel Jospin de 1997 à 2002. La
flexibilité s’est étendue par diverses lois qui ont conduit à l’extension de
la précarité et à l’abaissement des protections des travailleurs. Les poli-
tiques de subventionnement des emplois peu qualifiés ont produit une
zone étendue de bas salaires et de statuts précaires (bien que moindre
qu’en Allemagne ou que dans le sud de l’Europe), avec un taux de chô-
mage toujours au-dessus des moyennes européennes.
Le système de relations professionnelles français souffre aujourd’hui de
la faible légitimité des acteurs de la négociation collective. Le patronat
joue activement des divisions syndicales et de la fragmentation du sala-
riat, tandis que le mouvement syndical est faible et miné par ces mêmes
divisions.

2.2 Un syndicalisme en mal de puissance

Le syndicalisme français se compose, en 2016, de huit organisations
interprofessionnelles d’importances variables, auxquelles il faut ajouter
un certain nombre de syndicats autonomes ou indépendants, ces der-
niers étant majoritairement concentrés dans le secteur public. Deux
organisations dominent la scène, la CGT et la CFDT ; puis vient en posi-
tion intermédiaire la CGT-Force ouvrière ; la CGT et la CFDT repré-
sentent entre 65 et 70 % des effectifs syndiqués ; si l’on ajoute FO, les
trois principales confédérations regroupent 80 % des syndiqués. Il existe
encore deux organisations interprofessionnelles considérées comme
représentatives : la CFTC est une petite confédération aux effectifs
modestes ainsi que la CFE-CGC, confédération catégorielle qui syn-
dique parmi les personnels d’encadrement (cadres, agents de maitrise).
Deux organisations plus récentes se présentent comme des unions de
syndicats : l’UNSA, née en 1993 d’un regroupement de syndicats auto-
nomes existant antérieurement et Solidaires, créé en 2003, qui regroupe
des tendances radicales issues de la CFDT et de la CGT. Il existe enfin
une fédération à dominante enseignante, la FSU, également présente
– mais marginale – parmi d’autres agents de l’État ou des collectivités
territoriales (tableau 4.2).
4 Dialogue social et négociation collective en France, une mise en perspective 133

Tableau 4.2 Les effectifs des syndicats français tels qu’ils les déclarent*
Confédérations reconnues représentatives au niveau interprofessionnel
CFDT Confédération française démocratique du travail 850 000
CGT Confédération générale du travail 700 000
CGT-FO CGT – Force ouvrière 500 000
CFTC Confédération française des travailleurs chrétiens 140 000
CFE-CGC Confédération française de l’encadrement – Confédération 140 000
générale des cadres
Unions de syndicats ou fédérations sectorielles non reconnus représentatives
au niveau interprofessionnel
UNSA Union nationale des syndicats autonomes 200 000
US Solidaires Union syndicale Solidaires 110 000
FSU Fédération syndicale unitaire 155 000
* Il s’agit ici de déclarations, et certaines organisations ont tendance à « gonfler » leurs effectifs. Le total suggéré ici est
de 2 995 000.
Source : Brochure commune des syndicats français réalisée à l’occasion du congrès de la Confédération européenne
des syndicats, corrigé pour Force Ouvrière.

Deux nouvelles enquêtes réalisées par l’Insee et le Ministère du Tra-

vail depuis 2010 ont remis en question le taux de syndicalisation admis
jusqu’ici et qui s’établissait autour de 8 %. On considère désormais que
les organisations syndicales rassemblent un peu plus de deux millions
d’adhérents, ce qui représente environ 11,2 % des salariés français si l’on
tient compte de la présence de retraités dans les effectifs, en comptant
les départements français d’outre-mer et 11 % pour le territoire métro-
politain. En métropole, il se décomposerait en 19,8 % pour la fonction
publique et 8,7 % pour le secteur privé. Ces taux auraient été atteints au
début des années 1990 et n’auraient pas beaucoup varié depuis (Pignoni,
2016). L’industrie qui fut une composante majeure de l’implantation
syndicale entre 1945 et 1980 est devenue un lieu de grande fragilité de
134 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

la présence syndicale, même si certaines traditions d’action collective

ont pu se maintenir avec des effectifs réduits.
Le taux de syndicalisation reste donc à un étiage très bas qui varie peu
depuis 15 ans. Des redéploiements s’opèrent cependant : les syndicats
continuent de perdre des effectifs dans l’industrie et certains services
publics, mais ils organisent de petites unités dans le commerce ou les
services privés. Ceci compense à peu près, mais les effectifs restent faibles
malgré les priorités affichées par les confédérations (graphique 4.2).

Graphique 4.2 Le taux de syndicalisation, 1949-2013

35 %
30 %
25 %
20 %
15 %
10 %
5%
0%
1949
1952
1955
1958
1961
1964
1967
1970
1973
1976
1979
1982
1985
1988
1991
1994
1997
2000
2003
2006
2009
2012

Source : INSEE Enquête permanente sur les conditions de vie des ménages

Le graphique 4.3 présente les variantes sectorielles de la syndicalisation

dans le secteur privé et le tableau 4.3 la syndicalisation par catégorie.
4 Dialogue social et négociation collective en France, une mise en perspective 135

Graphique 4.3 La syndicalisation par grands secteurs en 2013,

en pourcentage

Source : Pignoni, 2016.

Tableau 4.3 La syndicalisation par catégories en 2013, en pourcentage

Secteur privé Entreprises publiques

Ensemble
et associatif et fonctions publiques
Cadres 7,2 23,4 11,8
Professions
10,7 18,6 12,9
intermédiaires
Employés 7,4 18,5 10,5
Ouvriers 9,2 20,6 10,1

Source : Pignoni, 2016.

136 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

3. Tensions et enjeux
de la période contemporaine
La négociation collective et plus généralement les différentes formes
du dialogue social connaissent depuis quelques années des évolutions
qui posent avec force la question de l’autonomie du mouvement syn-
dical. Elles montrent un double enjeu d’intégration, à la fois au sommet
avec une densification significative de la négociation interprofession-
nelle sous la coupe de l’État et, dans les entreprises, avec le développe-
ment d’un dialogue social sous emprise managériale. Le renforcement
du rôle de la négociation d’entreprise s’accompagne d’un déplacement
de pouvoir des organisations de travailleurs vers les employeurs.

3.1 Un renforcement paradoxal

du dialogue interprofessionnel
À l’heure où la tendance dominante en Europe est plutôt celle de la
décentralisation de la négociation collective, la situation française peut
paraître paradoxale puisqu’elle affiche entre 2008 et 2015 un renouveau
de la négociation au niveau centralisé. Ce renouveau ne s’oppose pas à
la poursuite de la décentralisation comme l’a montré la crise de 2008
qui a stimulé au niveau des entreprises un grand nombre « d’accords
de crise ». Il doit surtout à des facteurs bien nationaux, révélés par les
mouvements sociaux récurrents depuis 1995. Ces mouvements en effet
sont souvent survenus du fait d’un interventionnisme étatique assez
autoritaire caractérisé dans le langage courant comme un « déficit de
démocratie sociale ».
L’accord national interprofessionnel (ANI) a une histoire dans les rela-
tions professionnelles françaises : son apogée correspond aux années
post 68 où, conformément aux engagements pris par le patronat pour
résoudre la grève générale de mai et juin, un certain nombre de grandes
négociations ont inauguré des formes particulières d’articulation entre
la loi et la négociation : un accord national entre interlocuteurs sociaux,
avec ou sans présence officielle de l’État, se traduisait en loi marquant
un progrès dans la reconnaissance des droits individuels et collectifs des
travailleurs. Cette période qui correspond aux années 1970, est marquée
par plusieurs accords interprofessionnels traduits en loi comme celle
4 Dialogue social et négociation collective en France, une mise en perspective 137

portant sur la mensualisation des salaires ouvriers, celle sur la protec-

tion sociale complémentaire et celle sur la sécurité de l’emploi. C’est
ce qu’Alain Supiot appela en son temps la « négociation légiférante »
(Supiot, 1996). Cette abondance de négociations centralisées constitue
une rupture avec la période antérieure où le patronat refusait le principe
même de la négociation interprofessionnelle hormis celles, institution-
nalisées, du paritarisme (Weber, 1991).
Au début des années 1990, lorsque l’Europe connaît un grand nombre
de « pactes sociaux » selon des contours divers (Pochet et Fajertag, 2001),
la France y échappe à peu près totalement. En 1987, une négociation
interprofessionnelle porte sur la mise en place de « conventions de
conversion » après licenciement qui vient comme conséquence de la
suppression par le gouvernement de l’autorisation préalable au licencie-
ment délivrée par l’administration. Elle signale un nouveau type d’arti-
culation entre loi et négociation, cette dernière venant comme mode de
gestion des conséquences de décisions publiques prises unilatéralement
(Groux, 2010).
En 1998, une nouvelle variante d’accords interprofessionnels voit le jour
à l’initiative de la confédération patronale, qui adopte cette année-là
le nom de Mouvement des entreprises de France (Medef). Ce moment
correspond à une radicalisation de la posture antigouvernementale du
patronat après la décision du gouvernement de la « gauche plurielle »
d’adopter une loi portant la durée légale du travail à 35 heures. Le Medef
prend alors l’initiative d’une relance du dialogue social afin de damer
le pion au gouvernement en mettant en place neuf chantiers dits de
« refondation sociale », tenus entre 1998 et 2002 au nom de « l’autonomie
des partenaires sociaux » face à l’État. Il s’agit en grande partie d’une
machine de guerre patronale contre le gouvernement de gauche car, dès
le retour de la droite aux affaires, en 2002, le Medef siffle la fin de la
récréation et s’en remet à un gouvernement ami pour défaire et réformer
selon ses souhaits.
Si la négociation interprofessionnelle marque le pas entre 2002 et 2006,
elle refait surface après 2007, et s’ouvre alors une nouvelle phase marquée
par l’émergence de formes diverses d’articulation entre loi et négocia-
tion : la loi négociée préalablement à son écriture par les pouvoirs publics,
une dévolution aux interlocuteurs sociaux des modalités d’application
138 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

de décisions gouvernementales ou encore un cumul des deux : une loi

préalablement négociée, adoptée par les pouvoirs publics puis mise en
musique par la négociation. Ces divers processus ont relancé le niveau
interprofessionnel de négociation et constituent jusqu’en 2015 une forme
majeure de production normative en matière sociale (Groux et al. 2009).
À partir de 2015, le gouvernement prend cependant l’initiative de lois
ayant une forte incidence sociale sans que celles-ci soient concertées.
Ce resurgissement du dialogue social au niveau interprofessionnel entre
2008 et 2015 est le fait d’une loi adoptée en janvier 2007, dite « Loi Lar-
cher » qui fait écho à une innovation introduite quelques années plus tôt
dans la politique sociale européenne. Un protocole ajouté au traité de
Maastricht (1993) a apporté une innovation en donnant la possibilité aux
interlocuteurs sociaux européens (CES, UNICE, CEEP5 ) de s’autosaisir
d’un sujet social aux fins d’une négociation qui, si elle aboutit, peut
trouver un développement de deux types dans l’espace communautaire :
soit une traduction fidèle dans une directive, soit une déclinaison par
le même moyen (négociation centralisée) dans les États membres. Cette
disposition a été introduite dans le Traité européen à Amsterdam en
1997 (articles 138 et 139).
La loi Larcher crée pour la France un dispositif du même ordre, c’est-à-
dire une possibilité de négociation a priori puisque le pouvoir politique
se voit contraint de devoir passer par le filtre du dialogue préalable-
ment à toute élaboration législative dans les domaines de l’emploi, de la
formation professionnelle et des relations de travail6 (encadré 1). Cette
nouvelle procédure visait à éviter les logiques de passage en force du
politique dans des domaines où la négociation sociale est considérée
comme un supplément d’efficacité et de démocratie. Elle a été introduite
à la suite de l’affaire dite du CPE (contrat première embauche) lorsque
le Premier ministre de l’époque (Dominique de Villepin) avait voulu
imposer en 2006 un nouveau contrat de travail par-dessus la tête des
syndicats et du Parlement, ce qui avait provoqué un mouvement social

5. CES, Confédération européenne des syndicats ; UNICE, Union des industries de la

communauté européenne ; CEEP, Centre européen des entreprises publiques.
6. Contraint dans un certaine mesure car différents critères – en particulier les cas
d’urgence – lui permettent de s’affranchir de cette contrainte. En 2016, l’imposition
de la loi El Khomri s’est affranchie de cette « obligation ».
4 Dialogue social et négociation collective en France, une mise en perspective 139

de plusieurs semaines à l’issue duquel le gouvernement avait dû retirer

le projet.

Encadré 4.1 La concertation avant la loi

La loi du 31 janvier 2007

(extraits de l’article L 101-1 modifié du code du travail)

L’esprit de la réforme est résumé dans les premières phrases : « Tout projet
de réforme envisagé par le Gouvernement qui porte sur les relations indi-
viduelles et collectives du travail, l’emploi et la formation professionnelle
et qui relève du champ de la négociation nationale et interprofessionnelle
fait l’objet d’une concertation préalable avec les organisations syndicales
de salariés et d’employeurs représentatives au niveau national et inter-
professionnel en vue de l’ouverture éventuelle d’une telle négociation.

A cet effet, le Gouvernement leur communique un document d’orien-

tation présentant des éléments de diagnostic, les objectifs poursuivis et
les principales options. Lorsqu’elles font connaître leur intention d’en-
gager une telle négociation, les organisations indiquent également au
Gouvernement le délai qu’elles estiment nécessaire pour conduire la
négociation. »

Cette négociation-concertation a été mise en œuvre dès 2008 et

2009 avant que le conflit contre la réforme des retraites de 2010 montre
une rupture définitive entre le mouvement syndical, toutes tendances
confondues, et la présidence de Nicolas Sarkozy.
Dès la fin de ce conflit et pour calmer un climat social dégradé dans
les entreprises, le Medef a pris l’initiative d’organiser des discussions
bilatérales avec les organisations syndicales hors de la présence de l’État
(Freyssinet, 2012). Mais celui-ci a repris la main en imposant (par la voie
parlementaire) aux interlocuteurs sociaux de négocier d’autres thèmes
issus d’engagements présidentiels (Freyssinet, 2011). Onze thèmes sont
140 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

venus à l’ordre du jour de 2011, huit ANI ont été signés entre 2011 et la
mi-2012.
Ces cadences infernales ne se sont pas relâchées avec le changement
politique de 2012, bien au contraire. La volonté du nouveau président
François Hollande avait été annoncée lors de la campagne électorale et,
de manière plus détaillée, lors de la conférence sociale tenue en juillet
2012. Un nombre considérable de chantiers était prévu dans la feuille de
route transmise par le gouvernement aux interlocuteurs sociaux, dont
certains ont été ouverts dès l’automne 2012 : contrats de génération et
contrats d’avenir, rapidement conclus par des accords unanimes ; il en
a été autrement de l’ANI du 11 janvier 2013, « Pour un nouveau modèle
économique et social au service de la compétitivité des entreprises et de
la sécurisation de l’emploi et des parcours professionnels des salariés »,
qui portait sur les points mentionnés dans la feuille de route. L’accord
était accepté par une partie du mouvement syndical (CFDT, CFTC,
CFE-CGC) tandis qu’une autre partie s’y est vigoureusement opposée
(CGT, Force ouvrière). Alors que l’accord disputé connaissait une fidèle
traduction législative, les préoccupations du gouvernement étaient déjà
tournées vers la conférence sociale suivante, prévue les 20 et 21 juin
2013. Celle-ci n’a pas donné lieu à de grands engagements, tout comme
la suivante d’ailleurs qui s’est tenue en juillet 2014 dans des conditions
proches de la caricature : trois jours avant la tenue de la conférence, le
patronat a menacé de ne pas venir si le gouvernement n’annulait pas
certaines dispositions déjà prises, auxquelles pourtant il avait souscrit
dans le cadre de l’ANI de janvier 20137 ; les syndicats s’y sont rendus en
ordre dispersé, certains partant le premier soir, d’autres ne venant pas du
tout, etc., dans une cacophonie tristement révélatrice de la négociation
« à la française ».
Avec ces nouvelles procédures, on est allé, au moins dans un premier
temps, au-delà du dispositif prévu par la loi Larcher : il ne s’agissait plus
seulement de préparer la décision publique au moyen d’un débat ou d’un
accord préalable des interlocuteurs sociaux mais d’un renforcement
des relations entre l’action publique et la négociation centralisée dans
lequel syndicats et patronat sont invités à mettre en œuvre les choix de

7. Le pire étant que le gouvernement a reculé alors qu’il devrait normalement se porter
garant des contrats conclus dans la négociation collective.
4 Dialogue social et négociation collective en France, une mise en perspective 141

politique sociale du gouvernement. Mais l’attitude du patronat, l’absence

de tout point de vue commun des centrales syndicales, le tout ajouté au
strict contrôle gouvernemental du contenu a marqué les limites de cette
concertation.
La mise en œuvre du « Pacte de responsabilité », annoncé par François
Hollande dans son allocution de fin d’année 2013 est l’illustration d’un
tournant : le Président de la République indique qu’il décide d’alléger
les cotisations sociales des employeurs de 30 milliards d’euros par an
en échange d’une relance de l’emploi. Puis une confrontation syndi-
cats-patronat est censée donner du contenu à ce « pacte », ce qui a été
fait, en tous cas avec la partie du mouvement syndical qui a accepté cette
logique. En d’autre mots, il y a eu quelques réunions entre les fédérations
patronales de certains secteurs et les fédérations syndicales correspon-
dantes pour tenter de donner un contenu, c’est-à-dire dire discuter des
contreparties en créations d’emploi (en réalité inexistantes) de ces ris-
tournes massives de cotisations sociales. Cette tentative s’est traduite par
un fiasco qui a conduit le gouvernement à changer son modèle appuyé
sur le dialogue social.
Il serait tentant de qualifier cette tentative de « néo-corporatisme » tant
elle revêt les formes de cet idéal type utilisé dans les années 1980 pour
décrire certains modes de régulation sociopolitiques (Rehfeldt, 2009).
Mais ce modèle théorique présuppose deux conditions : d’une part, la
capacité de chacun des acteurs d’assurer une certaine homogénéité de la
représentation de son camp ; d’autre part, il présuppose leur autonomie.
La situation française est loin d’y correspondre : d’une part, le camp
syndical est divisé comme on ne l’avait pas vu depuis longtemps, d’autre
part l’autonomie de ses composantes est loin d’être assurée, qu’il s’agisse
de l’autonomie matérielle, en particulier pour certaines organisations
dépendant étroitement de l’aide publique, ou de l’autonomie stratégique,
certaines centrales syndicales affichant des proximités de pensée plus
manifestes avec le patronat qu’avec leurs « partenaires » syndicaux. Pour
objecter à une telle désignation, on pourrait encore évoquer les organi-
sations patronales françaises qui ne s’engagent jamais dans des procé-
dures d’échanges politiques durables : dès lors qu’elles doivent concéder
quelques points dans une négociation, elles repassent systématiquement
par le politique pour les reprendre par la loi.
142 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Comment qualifier un tel modèle et d’ailleurs est-ce un modèle ? Dès

lors que la main bien visible de l’État n’est jamais très éloignée de la
table des négociations, le terme de corporatisme n’est pas injustifié pour
rendre compte d’un tel dispositif. Mais la qualification de corporatisme
est historiquement attachée à des régimes autoritaires dans lesquels la
syndicalisation était obligatoire et les conditions démocratiques nulles.
Ni vraiment corporatiste ni néo corporatiste, cette situation entre-deux
n’est même pas vraiment un modèle. Après ces recherches d’association
entre 2008 et 2014, la période suivante s’est ouverte sur une renoncia-
tion pratique à une telle articulation entre loi et négociation : au début
de 2015, le patronat a tenté par la négociation de réduire les droits des
représentants du personnel et en particulier d’amoindrir les attributions
des Comités d’hygiène-sécurité-conditions de travail. L’offensive était
telle qu’aucun syndicat, même les plus traditionnellement conciliants,
n’a pu accompagner une telle régression. Le gouvernement a repris la
main et a imposé certains de ces reculs par la loi (Loi Rebsamen, loi du
17 août 2015 relative au dialogue social et à l’emploi), quelques semaines
après que le très libéral ministre de l’économie, Emmanuel Macron, ait
fait adopter par des procédures exceptionnelles une loi qui comportait
un certain nombre d’aspects sociaux comme l’élargissement du travail
du dimanche sans concertation ni syndicale ni parlementaire8. Au début
de 2016, un projet de refonte du code du travail était lancé sans aucune
concertation syndicale préalable, ce qui rend bien fragile l’évocation
répétée de la démocratie sociale. Les attentats terroristes sur Paris au
début de 2015 et au mois de novembre de la même année semblent avoir
justifié un durcissement autoritaire de l’État à travers diverses dispo-
sitions sécuritaires mais étendues à certaines modalités de gestion du
social9.

8. La constitution française contient un article 49-3 qui permet de proclamer l’adoption

d’une loi, avec ou sans débat parlementaire. Les groupes d’opposition n’ont dès lors
que le choix du dépôt d’une motion de censure qui, si elle n’est pas majoritaire, n’a
aucun pouvoir d’obstruction sur la loi. La loi Macron a vu le gouvernement choisir à
trois reprises la procédure 49-3, pour les deux passages à l’Assemblée et pour le pas-
sage devant le Sénat. Quelques mois plus tard, la loi El Khomri connaitra exactement
le même chemin.
9. La répression des activités syndicales a pris un visage très marqué : 8 salariés de l’en-
treprise Goodyear fermée depuis 2013 ont été condamnés à 9 mois de prison ferme
le 12 janvier 2016, pour avoir retenu pendant 30 heures des dirigeants de l’entreprise
pendant le conflit provoqué deux ans auparavant par l’annonce de la fermeture, alors
que l’entreprise avait retiré sa plainte. Le Parquet et le procureur de la République,
4 Dialogue social et négociation collective en France, une mise en perspective 143

De nombreux observateurs s’étaient réjouis en France d’une évolution

qui plaçait le mouvement syndical ainsi que les organisations patro-
nales au cœur du processus décisionnaire de l’État. Dans une société
complexe, l’association des « corps intermédiaires » à la production de
l’action publique paraît en effet plus efficace et renforce la démocratie
sociale. La brèche dans l’unilatéralisme étatique n’a pas duré longtemps.
On peut néanmoins s’interroger sur un processus d’intégration dans
l’État qui pouvait devenir dangereux pour la démocratie en général, et
plus particulièrement pour la démocratie syndicale. La question se pose
d’autant plus dans le cas spécifique des confédérations syndicales fran-
çaises déjà soupçonnées d’entretenir un lien très distancié avec leur base.

3.2 Une décentralisation bien peu coordonnée

La négociation au niveau des branches a connu, on l’a dit, une évolution
significative depuis le milieu des années 1980. Les organisations d’em-
ployeurs, historiquement rétives à la négociation collective, s’y sont réso-
lues après la Seconde Guerre mondiale au niveau des branches après une
phase de résistance passive au cours des années 1950 et 1960. Après 1968,
deux facteurs accélèrent le processus de couverture conventionnelle :
d’une part, l’action de l’État, le ministère du Travail mettant beaucoup
d’ardeur, notamment au cours des années 1980, dans la convocation des
interlocuteurs sociaux pour les « aider » à mettre en place leurs conven-
tions collectives ; d’autre part, un engagement parfois concurrentiel des
organisations patronales qui utilisent les conventions collectives pour
organiser leurs propres segments de marché (Jobert, 2003).
Le produit de ces deux dynamiques a créé un univers fragmenté à
l’extrême où cohabitent plus de 700 conventions collectives dont 60 %
couvrent moins de 5 000 salariés (Freyssinet, 2012) tandis que les 75 pre-
mières couvrent 11 millions de salariés (Bévort et Jobert, 2011). Près de
500 conventions avaient plus de 20 ans d’âge en 2012 et 39 % d’entre
elles n’avaient connu aucune actualisation au cours des cinq dernières
années (Bilan annuel de la négociation collective en 2011). Certaines
micro conventions ne servent au patronat qu’à diviser les salariés en

étroitement dépendants du pouvoir politique, avaient demandé deux ans de prison.

C’est la première fois que des peines fermes sont prononcées contre des syndicalistes.
144 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

les répartissant selon plusieurs conventions pour des qualifications très

proches, tandis que les plus grandes se contentent d’assurer le service
minimum légal, à savoir les classifications tous les cinq ans et l’accès à la
formation professionnelle. Les salaires ne sont plus vraiment déterminés
dans les branches, tirés d’un côté par l’évolution du SMIC, de l’autre
par le développement de la négociation d’entreprise. Si les entreprises
avaient toujours la latitude de faire mieux, les règles de branche servaient
d’indicateur et de régulateur en dernière instance. Ce n’est plus le cas
depuis plusieurs années et les réformes déployées à partir de 2016 pro-
noncent l’abandon du caractère régulateur de la branche.
La négociation d’entreprise est devenue le vaisseau amiral du système
français de relations professionnelles. Le premier temps de cette évolu-
tion est celui de la reconnaissance de la section syndicale d’entreprise
en 1968. Ce moment fondateur a inscrit le droit syndical au sein de
l’entreprise en créant la figure centrale du délégué syndical. La seconde
étape est constituée par la loi du 13 novembre 1982 sur la négociation
collective qui introduit l’obligation annuelle de négocier dans les entre-
prises. Cette loi est adoptée par la nouvelle majorité parlementaire de
gauche pour renforcer le pouvoir des syndicats dans l’entreprise. Cette
obligation porte alors sur les salaires, la durée et l’organisation du tra-
vail. Elle introduit en parallèle la possibilité, dans certains domaines, de
déroger à la norme de niveau supérieur (la branche pour l’entreprise, la
loi pour la branche) à la condition que l’accord ne soit pas l’objet d’une
opposition des syndicats qui représentent une majorité de salariés.
Les années 1990 et 2000 vont voir s’allonger la liste des domaines rele-
vant de l’obligation de négocier : l’aménagement de la durée du travail,
les 35 heures au cours des années 1999 à 2001, l’égalité professionnelle
entre hommes et femmes, l’épargne salariale, l’emploi des travailleurs
handicapés et l’emploi des seniors. En outre, tous les trois ans pour les
entreprises de plus de 300 salariés, il est obligatoire d’avoir une négocia-
tion sur la gestion prévisionnelle des emplois et des compétences (GPEC)
(Naboulet, 2011). Une loi adoptée en 2012 oblige à négocier la mise en
place des contrats de générations et redéfinit les modalités d’informa-
tion et de consultation du CE à propos de la stratégie de l’entreprise. Les
thèmes obligatoires ont transformé la négociation collective en exercice
permanent absorbant l’essentiel de l’activité syndicale, ce dont se sont
plaints également les employeurs. La loi Rebsamen, adopté en août 2015,
4 Dialogue social et négociation collective en France, une mise en perspective 145

regroupe les thèmes de négociation obligatoire en trois blocs négociables

annuellement ou tous les deux ans (par accord).
Le troisième temps de l’affirmation de la négociation d’entreprise est
la progression continue de la dérogation, c’est-à-dire une tendance à
faire de l’entreprise, voire de l’établissement, le lieu de production de
la norme.
Une loi du 4 mai 2004 introduit un changement majeur en prévoyant
qu’en dehors de quatre domaines « verrouillés » au niveau de la branche
ou de la loi (salaire minimum, formation professionnelle, protection
sociale complémentaire, classifications), un accord d’entreprise peut
déroger, y compris dans un sens moins favorable aux salariés que la
norme de degré supérieur. Cette possibilité de déroger ouverte aux
entreprises a fait l’objet d’un bilan un an après (Jobert et Saglio, 2005).
Il en ressortait que les entreprises ne s’étaient pas ruées sur le dispositif,
lequel est d’ailleurs entré par la suite en désuétude. En 2008 et en 2013,
de nouveaux textes ont cherché à pousser plus loin la possibilité de déro-
gation. On est alors entré dans un nouvel âge de l’accord d’entreprise,
celui où il se substitue (au moins potentiellement) aux règles publiques
de droit du travail. La loi du 20 août 2008 accroît la possibilité de la
dérogation de deux manières : tout d’abord, elle élargit les possibilités
de négociation dans les entreprises dépourvues de délégués syndicaux10.
Ensuite, elle avance vers une décentralisation renforcée dans le domaine
de l’aménagement du temps de travail : abrogeant au passage certaines
dispositions légales ou réglementaires, la loi de 2008 permet, sous condi-
tion d’accord majoritaire, d’établir au niveau de l’entreprise des règles
propres en matière de durée du travail. Ainsi nait progressivement un
intérêt patronal à disposer d’un syndicat dans l’entreprise (pas n’im-
porte lequel probablement), ce qui est une nouveauté dans les relations
sociales françaises.
Cette évolution a trouvé un point d’application supplémentaire avec l’ac-
cord interprofessionnel du 11 janvier 2013 et la loi du 14 juin 2013 qui le
retranscrit et qui amplifie encore le domaine de l’autonomie prescriptive

10. Ces accords sont encadrés dans les textes par la commission paritaire de branche
que l’employeur doit saisir lorsqu’il envisage une telle négociation. Il est alors plus
commode pour celui-ci d’avoir un syndicat dans l’entreprise qui lui permet d’éviter
un regard extérieur, en réalité peu présent mais toujours facteur d’incertitude.
146 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

de l’entreprise. Les obligations légales – et le contrat de travail individuel

lui-même – sont désormais supplétives de l’accord d’entreprise qui, sous
réserve qu’il soit majoritaire, peut autoriser une large gamme d’adapta-
tion en matière de salaires, de temps et d’organisation du travail ainsi
que de gestion des mobilités internes. Toujours sous condition d’accord
majoritaire, il est possible de modifier le contrat de travail des salariés
en augmentant la durée de leur travail sans augmentation de rému-
nération ou de gérer des mobilités internes contraignantes. Le salarié
qui refuse une telle modification peut être licencié pour des raisons
dites « économiques »11 . Le recul de la possibilité d’encadrement par le
juge inscrit dans l’accord et dans la loi est une autre manifestation de
cette volonté d’affranchir l’accord majoritaire d’un regard extérieur trop
contraignant. C’est une transformation profonde du système de relations
sociales qui accorde à l’accord majoritaire et à l’entreprise un privilège
important parmi les sources du droit. S’il n’existe aucun bilan de la loi
de 2008 dans le domaine des dérogations, une étude officielle a dressé
fin 2015 un bilan de la loi de 2013 sur ce point précis des dérogations :
il compte neuf entreprises ayant dérogé, ce qui conduit à une interroga-
tion sur le précepte néolibéral qui veut que les entreprises ont besoin de
pouvoir s’affranchir des règles et qu’un marché du travail plus « fluide »
libère des potentialités. Ces différentes lois ont été prises au nom de
la création ou de la préservation de l’emploi, ce qui n’a pas empêché
le nombre des chômeurs de continuer sa progression et l’industrie de
supprimer des emplois.
Malgré ces signaux qui interrogent sur la pertinence de cette décen-
tralisation accrue, le gouvernement a pris début 2016 l’initiative d’une
nouvelle loi renversant cette fois clairement la hiérarchie des normes. Ce
qui était portée en creux par les réformes précédentes devient la règle.
Présentée au nom de l’extension des pouvoirs de la négociation collec-
tive, la loi El Khomri (du nom de la ministre du Travail de l’époque)
place l’entreprise au cœur de la régulation et indique sans ambigüité

11. La définition du licenciement économique est que le licenciement n’est pas lié à la
personne du salarié mais résulte de changements au sein de l’entreprise. Ce « statut »
ouvre droit à un certain nombre de mesures d’accompagnement : congé de reclasse-
ment, congé de conversion, de mobilité, contrat de sécurisation professionnelle, accès
à une cellule de reclassement, etc. Cette clause sera abandonnée en 2016. Le salarié
qui refuse est désormais licencié pour une cause « réelle et sérieuse » qui n’ouvre droit
à rien.
4 Dialogue social et négociation collective en France, une mise en perspective 147

que les normes produites au niveau des branches deviennent supplétives

dans la plupart des domaines.
Cette démarche s’inscrit dans l’ensemble des mesures imposées aux pays
d’Europe du Sud depuis la crise de 2009 et qui ont été mises en œuvre au
Portugal, en Grèce et en Irlande par la Troïka (Le Fonds monétaire inter-
national, la Commission européenne, la Banque centrale européenne) et
adoptées également par l’Espagne et l’Italie. Précédée de plusieurs rap-
ports et avis d’experts, cette nouvelle réforme s’attelle également à une
refonte profonde du code du travail. La loi a été adoptée le 21 juillet 2016 :
face à une contestation de plusieurs mois, le gouvernement a introduit
plusieurs mesures favorables aux salariés et atténué certaines disposi-
tions qui avaient choqué dans le projet initial. Il n’en reste pas moins
que, outre les questions que pose la procédure d’adoption12, la nouvelle
loi marque, dans de nombreux domaines, un recul des protections des
travailleurs et le pouvoir accru des employeurs dans la détermination
des règles d’emploi et de travail. Mais c’est surtout un grand mouve-
ment régressif qui renvoie à des débats ayant eu lieu en France au début
de l’existence des conventions collectives (début du XXe siècle) au sein
des associations de juristes ou au sein du Conseil supérieur du travail
(Didry, 2002). C’est une transformation très profonde du mode de pro-
duction du droit du travail qui rompt avec un siècle d’efforts tendant à
éloigner le plus possible la production de la règle du lieu où la confron-
tation est la plus directe entre employeurs et employés. S’il y a toujours
eu production conjointe de règles dans les relations sociales d’entreprises
(Reynaud, 1993), celles-ci s’inscrivaient néanmoins dans un tissu régle-
mentaire descendant qui sanctuarisait un certain nombre de domaines
de la relation d’emploi afin de la tenir le plus possible à distance du lieu
où l’inégalité des parties au contrat de travail est la plus favorable à
l’employeur. Placer la négociation d’entreprise au cœur de la production

12. Entre le 17 février, moment où le projet est rendu public et le mois de juillet où il est
définitivement adopté, on compte des manifestations en moyenne tous les 15 jours
engageant la quasi-totalité des organisations de jeunesse, une grande partie du mou-
vement syndical et des associations diverses. Une pétition en ligne « Loi travail, non
merci », initiée par des militants et militantes féministes et/ou syndicalistes a dépassé
le million de signatures en deux semaines. Au Parlement une partie du groupe socia-
liste a contesté le projet conduisant le gouvernement à utiliser, à trois reprises, la
procédure dite 49-3 de l’adoption sans vote.
148 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

de la norme, ce n’est pas seulement changer le lieu mais changer aussi la

pondération des forces entre les acteurs de la relation d’emploi.

3.3 Un enjeu majeur, la reconquête

de l’autonomie syndicale
La France vient en dernière position des pays de l’Union européenne en
matière de taux de syndicalisation, mais elle remonte à la dixième place
en matière de taux de présence syndicale sur les lieux de travail, devant
l’Allemagne et le Royaume-Uni par exemple (Wolff, 2008). Depuis le
début des années 1990, la présence syndicale sur le lieu de travail est
plutôt croissante pendant une vingtaine d’années (Jacod, 2007). En 2011,
47 % des établissements de 20 salariés ou plus déclarent la présence de
délégués syndicaux dans l’établissement ou ailleurs dans l’entreprise et
ils couvrent 70 % des employés de cette catégorie (Pignoni et Raynaud,
2013). Mais un tel indicateur ne dit rien de la nature de cette présence et
de l’intensité de l’action syndicale : elle peut se limiter à l’existence d’un
délégué syndical, utile pour signer des accords mais sans autre signifi-
cation d’action collective ou même de rôle représentatif. Des enquêtes
effectuées par le ministère du Travail questionnent les représentants
syndicaux dans les entreprises sur leurs relations à leur organisation :
en 2005, ils admettent avoir peu de contact avec les structures syndi-
cales extérieures à l’entreprise. On en retire le sentiment d’une présence
d’entités syndicales dont le rapport au syndicalisme a parfois peu à voir
avec une dynamique collective porteuse des intérêts généraux du sala-
riat. Très souvent, la présence syndicale se réduit à celle d’un délégué,
isolé de l’organisation réputée l’avoir choisi. Ce délégué est, en outre,
parfois totalement investi dans les institutions de l’entreprise (Comité
d’entreprise, délégué du personnel ou représentant au CHSCT) dont il
ne se distingue plus guère. La fragilité de la syndicalisation s’explique
par une présence qui n’est pas toujours porteuse d’identités collectives
nécessaires à l’expansion d’une dynamique représentative.
Au niveau de l’entreprise, les contraintes concurrentielles et les condi-
tions de la compétitivité, dont les définitions sont d’abord du ressort des
directions, placent le syndicat et les élus dans une situation de subordi-
nation renforcée, si aucune règle publique ne vient border la règle du jeu.
De plus, le syndicat assigné à l’entreprise entretient le plus souvent des
4 Dialogue social et négociation collective en France, une mise en perspective 149

rapports distendus avec les structures syndicales de son environnement

et se trouve ainsi privé des ressources stratégiques de l’appartenance à
un mouvement syndical.
Il y a déplacement du lieu de la négociation, mais aussi des conditions
même de la négociation : les élus et les syndicats sont appelés à discuter
au nom de la sauvegarde de l’emploi dans les marges de manœuvre
définies par les seules directions d’entreprise, avec des lieux de décision
sans cesse plus éloignés des lieux de travail. Les représentants négocient
moins les revendications syndicales que les conditions de compétitivité
des entreprises. En fait, le contenu des accords sociaux ainsi que les
modalités de leur négociation sont de plus en plus intégrés à la gestion
des ressources humaines (GRH) des entreprises et des groupes.
Dans le cadre d’une étude réalisée pour le ministère du Travail sur la
politique des ressources humaines des groupes français en Europe cen-
trale et orientale, une équipe de chercheurs a rencontré en 2008 ce que
Guy Groux a appelé le « dialogue social managérial », c’est-à-dire une
négociation sur mesure permettant l’intégration de la négociation col-
lective dans les dispositifs d’arrimage des salariés à la logique de l’en-
treprise (Groux, 2010). Il est à craindre que le renforcement des logiques
d’échanges locaux au nom de la préservation de l’emploi ne conduise à
un résultat du même ordre, les cas de ce type étant nombreux dans une
conjoncture où, chaque jour, les syndicats connaissent de nombreuses
pressions pour améliorer la compétitivité des entreprises. L’hégémonie
patronale sur la négociation collective est un déplacement considérable
du rapport des forces entre groupes sociaux qui n’est pas propre à la
France mais qui trouve dans ce pays une expression particulièrement
vivace.
Au-delà de ce déplacement du lieu central de l’échange social, le déve-
loppement de la négociation collective s’est accompagné d’une certaine
complexité qui brouille les repères. La question de l’articulation des
niveaux et des lieux est très difficile à gérer pour un mouvement syn-
dical lui-même déchiré en de multiples structures dont les principes
d’action ne sont pas toujours très bien établis. Ce processus a rencontré
(et renforcé) un mouvement syndical écartelé à la fois par ses diver-
gences nationales (notamment entre les deux principales confédérations
CGT et CFDT) mais aussi en interne par l’invisibilisation croissante de
150 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

ce qui se passe dans les entreprises pour les structures qui leur sont exté-
rieures (fédérations, unions départementales ou locales, confédérations).
Le syndicalisme français semble aujourd’hui avoir été siphonné aux
deux bouts : en haut par l’État qui, sans aucunement renoncer à son
pouvoir directeur, masque celui-ci derrière un dialogue social interpro-
fessionnel continu ou encore intervient brutalement sans concertation
pour transformer les règles du jeu dans le sens des revendications patro-
nales ; en bas par les stratégies d’entreprise mobilisant les « partenaires »
sociaux dans le grand effort de compétitivité devenu cause nationale.
Une partie du mouvement syndical (CFDT, CFE-CGC, CFTC), que
le nouveau système de représentativité a reconnu comme majoritaire,
semble accompagner ce mouvement sur la base d’un accord stratégique
avec le patronat sur les considérants de la compétitivité et de la crois-
sance ; l’autre partie du syndicalisme (CGT, Force ouvrière) s’y refuse,
mais ne dispose pas des moyens de peser sur le cours du processus.
Formellement, la France est pourvue d’un grand nombre des caracté-
ristiques de la démocratie sociale. De nombreuses arènes permettent un
dialogue entre les différents acteurs de la relation sociale : les territoires,
les groupes, les filières, les rapports de sous-traitance sont venus s’ajouter
aux trois niveaux traditionnels du dialogue social, à une nuance près qui
est que ces nouveaux lieux ne sont pas des espaces de négociation col-
lective. De ce point de vue, la crise de 2008-2010 ne s’impose nullement
comme un point de rupture puisqu’elle a connu une amplification aussi
bien des discussions centralisées que des négociations de crise dans les
entreprises. Cette profusion masque cependant les relations de pouvoir,
qui depuis 30 ans et plus ont glissé en faveur des employeurs, et aussi
l’action de l’État qui n’a de cesse d’encourager cette décentralisation dont
il contrôle en réalité de nombreux aspects.
Un point d’inflexion a sans doute été atteint où l’association très forte
des acteurs sociaux (ou d’une partie d’entre eux) à la gestion des poli-
tiques publiques peut se transformer en un dangereux processus de
corporatisation du social qui pourrait évoluer vers une forme de corpo-
ratisme rénové, formellement porté par des processus démocratiques
(élection, dialogue, association aux décisions), mais qui pourrait nuire à
l’expression de contre-pouvoirs nécessaires à une société démocratique.
Le tournant du quinquennat de François Hollande marque un point
4 Dialogue social et négociation collective en France, une mise en perspective 151

d’arrêt de l’association des syndicats à la prise de décision publique.

La gestion autoritaire des lois Macron et El Khomri replace la question
dans la tradition française de l’unilatéralisme étatique. Il n’entraine pas
cependant un retrait des confédérations syndicales qui ont fait le choix
d’un accompagnement du pouvoir politique dans des réformes aussi
déséquilibrées.
Dans ce sens, le premier enjeu est celui de l’autonomie du syndicalisme,
entre les deux risques cumulés du corporatisme de sommet et du cor-
poratisme d’entreprise : en haut, dans la société où le syndicalisme fran-
çais conserve une présence importante dans le débat public et la « mise
en scène » du social, mais aussi en bas, dans les entreprises, où il est
confronté à deux types de réalités : d’un côté, un grand nombre d’en-
treprises où il est banni par les employeurs (les PME très souvent mais
aussi des secteurs comme le commerce ou la grande distribution, la
sous-traitance, etc.) ; de l’autre, là où il est toléré, il semble très absorbé
par les pratiques managériales ou pénétré par le « nouvel esprit du capi-
talisme » (Boltanski et Chiapello, 1999).
Une réforme du mode de reconnaissance de la représentativité des syn-
dicats est intervenue en 2008, elle visait à réinsuffler de la légitimité à
la fois à un mouvement syndical à la peine et à la négociation collec-
tive qui n’a pas un enracinement très important parmi les travailleurs.
Le système de représentation mis en place en 1950 et qui a présidé à
l’installation d’un système de convention collective fonctionnait sur la
base d’un contrôle public de la représentativité des acteurs : la liste des
syndicats jugés aptes à la négociation était gérée par l’État sur la base de
critères établis à la Libération ; l’un quelconque des syndicats figurant
sur cette liste pouvait conclure à lui seul un accord même s’il était très
minoritaire. Cette clause était fonctionnelle pour l’époque parce qu’elle
permettait de développer les conventions collectives dans un moment
où le syndicat hégémonique dans la quasi-totalité des branches indus-
trielles (la CGT) s’en souciait assez peu. Mais au fil du temps, elle a figé le
paysage syndical au fil des scissions des principales centrales syndicales
(Pernot, 2010). La réforme de 2008 établit un système de reconnaissance
de représentativité partant du bas (l’élection dans l’entreprise) et oblige
à des majorités qualifiées pour valider les accords sociaux. En pratique,
une liste syndicale doit avoir recueilli 10 % au moins des voix expri-
mées lors des élections de comité d’entreprise (pour simplifier) pour être
152 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

reconnue représentative, c’est-à-dire avoir accès aux droits syndicaux

(en particulier la nomination d’un délégué syndical) et à la négociation
collective ; pour celle-ci, seul un syndicat – ou une coalition – repré-
sentant 30 % des suffrages exprimés peut valider par sa signature un
accord social (à condition qu’un syndicat ou une coalition représentant
plus de 50 % des suffrages ne s’y oppose pas). La logique est la même aux
niveaux supérieurs : il faut avoir recueilli 8 % des voix lors de l’agréga-
tion des résultats pour être représentatif au niveau d’une branche et 8 %
encore sur un nombre suffisant de branches pour être reconnu représen-
tatif sur le plan interprofessionnel. La nouvelle loi Travail de juillet 2016
fait passer à 50 % la majorité qualifiée pour signer les accords, mais elle
met en place la possibilité d’un référendum auprès des salariés, organisé
en commun par les organisations syndicales minoritaires et l’employeur
pour contourner un refus éventuel des syndicats majoritaires.
Le premier cycle d’effectivité de ce nouveau dispositif a permis d’établir
une nouvelle répartition d’influence des syndicats. On présente ici la
représentativité comparée dans le secteur concurrentiel, les fonctions
publiques et la représentativité d’ensemble13 (graphique 4.4).
Ce nouveau dispositif commence à produire des effets sur l’implantation
des syndicats puisque 40 % des établissements de plus de 200 salariés
ont connu en 2009 et 2010 la perte de représentativité d’au moins un
syndicat de l’entreprise. Ces effets devraient être amplifiés dans les trois
ou quatre années à venir. La loi a mis en place des couperets qui pou-
vaient (devaient) conduire à une certaine concentration du nombre des
confédérations. Cette perspective n’est pas écartée bien qu’on ne voit pas
très clairement les perspectives de rapprochement ou d’ouverture qui
devraient consacrer cette possibilité. La CFDT, dont l’influence comme
le nombre d’adhérents sont très proches de la CGT, a connu le ralliement
de quelques syndicats autonomes, mais les regroupements au niveau
confédéral ne sont pas, à ce jour, perceptibles. Il faudra certainement
bien plus qu’une loi pour insuffler une dynamique de reconstruction
dans le mouvement syndical en France.

13. Ces données sont reprises de la brochure réalisée en commun par les syndicats fran-
çais à l’occasion du congrès de la Confédération européenne de syndicats tenu à Paris
en septembre et octobre 2015.
4 Dialogue social et négociation collective en France, une mise en perspective 153

Graphique 4.4 La représentativité des syndicats dans le secteur privé

et dans les trois fonctions publiques*, 2015

Le secteur concurrentiel Les trois fonctions publiques

(%) (%)

La représentativité globale des syndicats (secteur concurrentiel et fonctions publiques)

(%)

* Taux de participation aux élections : 42,8 % dans le secteur concurrentiel, 52,9 % dans les fonctions publiques. En
moyenne, le taux de participation est de 45,7 %.

Sources : Brochure réalisée en commun par les syndicats français à l’occasion du congrès de la Confédération
européenne de syndicats tenu à Paris en septembre et octobre 2015 ; DGT et DGAFP.

Celui-ci peine à s’ouvrir à ceux et celles qui ne correspondent pas à leur

« clientèle » classique : il y a peu de jeunes, peu de précaires et même si
154 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

cette situation n’est pas originale, la situation française illustre cette

tendance internationale jusqu’à la caricature. Le débat sur le renouveau
syndical, quand il a lieu, ne débouche pas beaucoup sur des stratégies
alternatives même si des expériences se font jour pour rénover les pra-
tiques et les structures syndicales : les syndicats de site et les accords
territoriaux constituent certes des innovations porteuses mais tout cela
reste en deçà des conditions requises pour un véritable renouveau de la
représentation du monde du travail.
On ne peut considérer la dynamique institutionnelle du système de rela-
tions professionnelles indépendamment de la stratégie et de la force des
acteurs qui normalement y représentent les travailleurs. Tout cet appa-
reillage qui se traduit en France par une profusion de chiffres flatteurs
sur la négociation collective ne traduit pas vraiment la réalité des rap-
ports sociaux dans ce pays. Les syndicats ont la nécessité de refonder leur
légitimité, pas seulement par les processus électoraux mais aussi par une
démarche de rassemblement et la recréation d’une logique englobante
du salariat. Comment retrouver cette logique inclusive du syndicalisme
dans le développement d’un capitalisme qui repose sur la logique de la
séparation ? À la séparation plus ancienne du travailleur de ses œuvres,
s’ajoute aujourd’hui la séparation du travailleur de ses semblables dans le
processus de travail, étant donné la présence d’entités séparées qui, avec
l’éclatement de l’entreprise, interviennent dans le processus productif.
Il y a en effet quelque paradoxe à constater l’hégémonie de ce nouveau
paradigme de la négociation d’entreprise au moment même où celle-ci
éclate comme communauté de travail. L’entreprise n’est plus aujourd’hui
ce lieu d’expression du travailleur collectif créateur d’identités profes-
sionnelles sur lesquelles s’appuyait le syndicalisme : elle est devenue un
carrefour de contrats commerciaux où se croisent donneurs d’ordre
et sous-traitants, où cohabitent des travailleurs de statut différent, des
professionnels de l’entreprise, des intérimaires, des contrats temporaires
et des métiers externalisés intervenant sur le site au titre d’une autre
entreprise ou comme travailleurs « indépendants ». Ce système productif
n’appartient pas seulement à la seule sphère industrielle, il est également
devenu le mode de fonctionnement d’un hôpital, d’un bureau de poste
ou d’un entrepôt de la grande distribution.
Les conventions collectives par branche sont une réponse insuffi-
sante car là où avant elles rassemblaient et cristallisaient des identités
4 Dialogue social et négociation collective en France, une mise en perspective 155

professionnelles, elles séparent aujourd’hui les salariés d’un même site.

Ce phénomène a modifié profondément les rapports entre groupes
de travailleurs et il a miné, en grande partie, les assises syndicales
construites dans la période fordiste. Retrouver des logiques inclusives
du salariat, ce n’est pas seulement mettre en œuvre des modalités de
négociation plus englobantes, c’est aussi se doter des modes d’organi-
sation des syndicats de base qui permettent d’embrasser la totalité du
salariat tel qu’il se présente aujourd’hui. C’est aussi produire et pro-
mouvoir l’idée d’une société autre que celle promise par le capitalisme
contemporain.

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 5
Pourquoi le tripartisme
n’existe-t-il pas aux États-Unis ?

Essai d’économie politique

historique des rapports collectifs
du travail depuis 1935

Étienne Cantin*
Université Laval, Québec

Introduction
Le tripartisme n’existe pas aux États-Unis. Depuis fort longtemps, on
n’y trouve plus d’institutions tripartites permettant la consultation et
le dialogue entre syndicats, employeurs et gouvernements en matière
de politiques économiques, de politiques du travail ou de politiques
sociales (Quan, 2000 : 45). Par ailleurs, la principale institution ayant
historiquement permis le dialogue et la négociation entre les interlo-
cuteurs patronal et syndical, soit le « contractualisme d’établissement »

* Que soient remerciés Paul-André Lapointe, Jean-Marie Pernot, David-Alexandre

Girard et Jade Godin qui ont accepté de lire tout ou partie de ce texte et m’ont fait
part de leurs remarques.
160 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

(workplace contractualism), qui est le régime spécifique de négociation

collective s’étant consolidé au cours du New Deal et de la Seconde Guerre
mondiale, est indéniablement en crise – l’économie politique des États-
Unis se distinguant de plus en plus parmi les pays capitalistes avancés
comme l’archétype d’un « environnement libéré de tout syndicalisme »
(Brody, 1993a : 244 ; 1993b : 176-205 ; 2005 : 57-59, 93-97 ; Richards, 2008 ;
Rosenfeld, 2014). D’aucuns (e.g. Milkman, 2013 : 645-665) suggèrent
même que les rapports collectifs du travail des États-Unis sont en train
de régresser vers un nouvel « Âge du clinquant » (Gilded Age, 1877-1898),
au cours duquel leurs fondements institutionnels doivent à nouveau être
réexaminés, débattus et repensés. Il me semble en tout cas bien évident
qu’on ne peut s’interroger sur l’état actuel et les perspectives d’avenir des
rapports collectifs du travail des États-Unis sans se référer à l’histoire
du régime de négociation collective, tant il est vrai que cette institution
se trouve au cœur du droit public et de la pratique des relations patro-
nales-syndicales américaines.
On ne saurait s’étonner, dès lors, que la négociation collective constitue
une vieille institution et qui, loin de trouver sa source dans la législa-
tion du New Deal, remonte à une époque bien antérieure sur laquelle
nous ne pourrons pas nous pencher. Le National Labor Relations Act de
1935 (ci-après cité par l’acronyme NLRA ou l’expression populaire « loi
Wagner ») n’a fait que la consacrer et la renforcer. On a vu se développer
depuis lors – notamment avec le Labor Management Relations Act de
1947 (ci-après cité par l’acronyme LMRA ou l’expression « loi Taft-
Hartley ») puis le Labor-Management Reporting and Disclosure Act
de 1959 (ci-après cité par l’acronyme LMRDA ou l’expression loi Lan-
drum-Griffin), adoptés dans des contextes politiques différents et moins
favorables aux travailleurs – une législation du travail extrêmement
contraignante puisqu’elle repose sur un certain nombre d’obligations
« exhaustivement détaillées » (Stone, 2000 : 359) et sanctionnées. Mais
la loi n’a rien changé au fait que la négociation s’est développée essen-
tiellement dans le cadre de l’entreprise et qu’en dépit de nombreuses
exceptions, la négociation collective d’entreprise conserve bien, aux
États-Unis, la valeur d’un archétype suranné du fait du déclin du syn-
dicalisme depuis le milieu des années 1950 et, avec lui, de la proportion
dite « organisée » de la main-d’œuvre (Goldfield, 1987 : 39 ; Goldfield et
Bromsen, 2013 : 234 ; Kochan et al., 1994 : 47 ; Kochan, 2012 : 303).
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 161

Or, la négociation collective joue un rôle capital comme moyen de

participation des salariés américains aux rapports collectifs du tra-
vail, puisqu’elle est la seule procédure prévue par les textes de loi qui
permette aux salariés et à leurs organisations de faire entendre leur
voix dans la détermination des conditions de travail et, le cas échéant,
dans certaines décisions concernant la marche de l’entreprise. On peut
même ajouter que, puisque les efforts déployés historiquement par les
syndicats américains et leurs alliés politiques progressistes, afin d’ins-
tituer des formes (néo-)corporatistes de négociation tripartite ont pra-
tiquement tous été, comme on le verra, mis en échec par le patronat et
ses alliés politiques conservateurs, la négociation collective constitue
généralement le seul moyen d’assurer un contrôle du pouvoir patronal
et de permettre le règlement des litiges survenus à l’occasion du travail
(Rogers, 1995 : 375, 390, passim ; Brody, 2005 : 62, passim). Le régime de
contractualisme a été largement vanté en son temps, imité dans certains
pays comme le Canada, et il est vrai qu’il a permis, dès la fin des années
1930, un extraordinaire développement des relations industrielles, un
renforcement de la puissance syndicale et, à terme, une diminution
notable du nombre et de la gravité des conflits du travail. Il a donné à
ce que les Européens appellent les « partenaires sociaux » l’habitude de
la négociation et rendu possible, dans certains cas, l’instauration d’un
nouveau climat de « partenariat » dans les rapports entre employeurs
et salariés. Mais il n’est pas moins exact que, depuis une quarantaine
d’années environ, le régime de contractualisme d’établissement institué
à l’époque du New Deal se trouve de plus en plus contesté, voire critiqué,
au point que l’on parle depuis fort longtemps de sa « crise » – certains
n’hésitant pas, depuis le tournant des années 1990, à se demander s’il
n’est pas en train de « s’effondrer » (Strauss, 1995 : 336 ; Brody, 1993a :
242 ; 2005 : 129 ; Lichtenstein, 2013a : 225).
Il demeure pertinent de s’interroger à ce sujet et de rechercher les causes
d’une telle régression en même temps que d’en mesurer les effets. C’est
ce que nous tenterons de faire ici. Il conviendra d’abord de rappeler
brièvement les principes sur lesquels repose le régime actuel. Ceux-ci
demeurent en grande partie valables aujourd’hui même si « les manières
spécifiques dont [ils] furent institutionnalisés au sein du système [hérité]
du New Deal semblent de plus en plus inadéquates dans les circonstances
actuelles » (Rogers, 1995 : 376), notamment en raison des assauts répétés
162 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

du patronat et de ses alliés conservateurs. Cet essai explorera successi-

vement trois régimes spécifiques ayant régi les rapports collectifs du
travail depuis la promulgation de la loi Wagner. Au cours des années
1935-1947, celle-ci mène non pas à un « système » clos et dépolitisé de
négociation collective mais plutôt, comme l’a montré l’historien Nelson
Lichtenstein (1989 : 124 ; 2002 : 136-137 ; 2011 : 514-516 ; 2013a : 100-105),
à un régime de rapports collectifs caractérisé par la politisation néocor-
poratiste tous azimuts des questions relatives aux salaires, aux prix et
à la production. Or, la plupart des employeurs et leurs alliés politiques
conservateurs détestaient ardemment ce régime néocorporatiste et ont
pu en miner les traits sociaux-démocrates lorsque les républicains, ayant
reconquis la majorité au Congrès en 1946, s’assurèrent par une alliance
avec les conservateurs démocrates du Sud (« Dixiecrats ») les voix néces-
saires pour adopter les amendements antisyndicaux inclus dans la loi
Taft-Hartley de 1947 (Gross, 1995 ; 2011 : 219-223 ; Lichtenstein, 2002 :
139 ; 2013a : 105-118).
Dans ce contexte, les années d’hégémonie du « pluralisme industriel »
et d’« âge d’or » de la négociation collective d’établissement, 1947-1980,
sont celles d’une mise en échec du programme de réformes à facture
néocorporatiste et social-démocrate des syndicats et de reprivatisation
des relations du travail sous la forme du contractualisme d’établissement
et d’un « État-providence privé » (Lichtenstein 1989 : 140 ; 2011 : 516-523 ;
2013a : 122-128). Dès 1952, un plafond historique de densité syndicale
globale est atteint quand 36,2 % des salariés américains (hors agricul-
ture) et près de 45 % de ceux du secteur privé sont syndiqués, après quoi
s’amorce le long déclin des syndicats du secteur privé qui, faute d’être
compensé par l’essor puis la stabilisation relative des effectifs syndicaux
dans le secteur public, s’est poursuivi jusqu’à nos jours (Rogers, 1990 :
54 ; Goldfield, 1987 : 10, Tableau 1 ; 2009 : 122-124, Tableaux 6.1 et 6.2 ;
Goldfield et Bromsen, 2013 : 234). Loin d’assister, comme on l’a souvent
laissé entendre, à la consolidation aux États-Unis d’un équivalent des
« ententes politico-économiques d’après-guerre » en vigueur dans les
régimes néocorporatistes européens, on voit plutôt le patronat améri-
cain et ses alliés politiques conservateurs lancer après 1947 une puis-
sante offensive contre le mouvement syndical et le libéralisme du New
Deal. Cette offensive réussit à mettre en branle – au nom notamment des
droits individuels, du libre choix et de la lutte contre le « syndicalisme
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 163

obligatoire » – les forces corrosives qui minèrent le régime de rapports

collectifs instauré lors du New Deal et le transformèrent, à la veille de la
présidence de Reagan, qui inaugura une ère néoconservatrice qui s’est
étalée sur près 30 ans (Wilentz 2008), en une forteresse sapée de toutes
parts et de plus en plus vide des droits syndicaux et de la démocratie
industrielle (cf. Summers, 1979 : 29-49 ; Cantin, 2007 : 553 ; Lichtenstein,
2013a : 114-191).
Le mouvement syndical subsiste certes, mais la croissance des effectifs
qu’il connaît dans le secteur public et les services n’arrive pas à com-
penser l’hémorragie des effectifs dans ses bastions d’antan (Rosenfeld,
2014 : 10-67). En réponse au déclin tant du syndicalisme que de la négo-
ciation collective, les organisations de salariés et leurs alliés progressistes
s’affairent à instituer, principalement au niveau des États ou au niveau
local, une forme de négociation collective tripartite très politisée entre
les syndicats, le gouvernement et, parfois, certaines entreprises, qui est
maintenant désignée aux États-Unis comme une forme de « dialogue
social » (Quan, 2000 : 45-50). Au cours de la présidence d’Obama (2008-
2016), alors qu’on assiste à une offensive conservatrice sur un front élargi
contre les droits syndicaux des salariés du secteur public et à des formes
de polarisation socioéconomique et politique représentant l’antithèse
du « dialogue social » (Cantin, 2012 : 612-632 ; Slater, 2012 : 189-229), ce
nouvel élan néocorporatiste porté par la frange de gauche du mouve-
ment syndical est porteur d’espoirs, mais ceux-ci semblent être très en
deçà des espérances initiales des représentants des travailleurs et des
partisan d’une revitalisation du mouvement des travailleurs des États-
Unis (Lichtenstein, 2015).

Origines historiques du régime américain de

« contractualisme d’établissement », 1935-1947

La loi Wagner et l’ambiguïté du New Deal, 1935-1939

Le régime américain de rapports collectifs du travail a été décrit comme
étant une forme de « contractualisme d’établissement » dans lequel l’État
définit la démarche à suivre, à travers l’encadrement juridique des négo-
ciations collectives, sans s’ingérer dans le contenu des accords signés
164 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

par des partenaires privés dans la tradition du « volontarisme », qui est

bien antérieure au New Deal (Brody 1993b ; 2005 : 57-59, 93-97). Il y
a quasi-consensus parmi les spécialistes américains des relations du
travail en ce qui concerne ses origines – la plupart des auteurs faisant
référence au passage du NLRA qui instaure le droit aux négociations
collectives. Le NLRA est, en son temps, célébré, ou au contraire, vili-
pendé, comme étant la loi la plus « radicale » de l’époque du New Deal
parce qu’il cherche à démocratiser le monde du travail afin de contre-
balancer l’« autocratie industrielle ». Le sénateur Robert F. Wagner et ses
conseillers relèvent, comme l’ont fait plusieurs générations de militants
syndicaux et bon nombre de réformateurs dits « libéraux » ou « pro-
gressistes » depuis les années 1870, une contradiction entre les valeurs
« démocratiques », épousées par la société politique des États-Unis, et
les valeurs « autocratiques », pratiquées par les propriétaires et adminis-
trateurs des entreprises privées (Cantin, 2007 : 2 ; Lichtenstein, 2013a :
30-38). Ils cherchent à y pallier en formulant ainsi le cœur du NLRA,
qui est sa Section 7 :
Les employés auront le droit de s’organiser eux-mêmes, pour former,
adhérer à, ou aider des organisations syndicales, pour négocier col-
lectivement grâce à des représentants de leur choix, et pour se livrer à
des activités concertées en vue d’aboutir à une négociation collective
ou toute autre forme d’aide ou de protection mutuelle.
L’article 7 reconnaît, en somme, aux travailleurs le droit de s’organiser
de façon autonome et d’élire les représentants de leur choix pour qu’ils
mènent des négociations collectives afin d’aboutir à un contrat collectif.
La loi aurait pu s’arrêter là, si les États-Unis n’avaient pas connu une
histoire aussi orageuse en matière de reconnaissance des syndicats par
le patronat, mais il fut nécessaire d’ajouter que l’État doit prendre en
charge le processus déterminant la représentation des travailleurs en
vue des négociations collectives (Brody, 2005 : 46 ; Cantin, 2007 : 486-
498). Le résultat est que le droit des salariés de s’organiser, consacré par
la Section 7 du NLRA, s’exerce aux États-Unis dans le cadre spécifique-
ment wagnérien de ce que l’on appelle « l’unité appropriée aux fins de
négociation collective » (appropriate bargaining unit). La détermination
de celle-ci présente une importance toute particulière du fait que cette
unité constitue, pour les salariés, le cadre unique et exclusif de toutes les
relations du travail. C’est ce qui explique l’importance du choix opéré,
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 165

au mieux, par les intéressés ; mais en cas de désaccord survenu, soit entre
l’employeur et son personnel, soit – le plus souvent – entre les salariés
eux-mêmes, la décision est rendue par l’organisme chargé de veiller sur
tout le processus de la négociation collective : le National Labor Relations
Board (NLRB). Et c’est ici que l’on retrouve l’idée suivant laquelle l’unité
de négociation correspond normalement à l’échelle d’un « contractua-
lisme d’établissement ».
Le second principe wagnérien de base s’appliquant à l’organisation syn-
dicale, qualifié de monopole de la représentation des salariés en faveur
de l’association majoritaire (majoritarian exclusivity) est que, dans
chaque « unité appropriée aux fins de négociation collective » consti-
tuée, il y a un seul syndicat représentatif : c’est celui qui a été choisi par
la majorité des salariés. Ce qui, dans le NLRA, ne signifie pas qu’une
élection à bulletin secret devient obligatoire pour la certification du
syndicat – cette procédure ne devenant prescrite qu’avec la promulgation
en 1947 de la loi Taft-Hartley (Brody, 2005 : 104-105, 130-131). Pour les
auteurs et partisans de la loi Wagner, le droit à « l’auto-organisation »
(self-organization) – le premier des droits de l’article 7 – est tout à fait
fondamental. On peut voir cette orientation dans la clause selon laquelle
tous les travailleurs d’une unité doivent accepter d’être représentés par
l’agent de négociation qui a été choisi par la majorité d’entre eux. Cela est
particulièrement visible dans le fait que, parmi les droits énoncés dans
l’article 7, le droit des travailleurs de ne pas s’associer est omis et, égale-
ment, dans la non-reconnaissance du fait que les travailleurs peuvent être
contraints par les organisations ouvrières. Enfin, une agence fédérale
dotée de pouvoirs quasi judiciaires, le NLRB, est désormais chargée
de l’arbitrage des conflits du travail – une liste précise de « pratiques
déloyales » (unfair labor practices), auxquelles le patronat avait tradi-
tionnellement eu recours, désormais interdites, encadrant sa mission.
La loi protège en outre le droit des salariés de faire grève et déclare qu’ils
ne perdent pas leur statut d’employé lorsqu’ils lancent un débrayage
contre un employeur (Atleson, 1983 : 19, 22, 24, passim). Aux yeux du
Sénateur Wagner et des autres réformateurs libéraux qui rédigent et
appuient en Chambre le NLRA, les conflits de travail constituent une
pathologie que l’on peut combattre en mettant un terme à l’« autocratie
industrielle » et en « instituant » (au sens que la sociologie économique
donne à ce terme) des rapports collectifs du travail sur une base plus
166 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

démocratique (Cantin, 2007 ; Lichtenstein, 2013a : 35). Mais si, à leurs

yeux, la grève est bien un droit fondamental, elle n’est pas en revanche
essentielle à la démocratisation des milieux de travail, qui repose plutôt
sur la pratique de la négociation entre les représentants syndicaux et les
salariés. D’ailleurs, l’argument constitutionnel en faveur du NLRA sera
au final que la négociation collective réduira les conflits de travail qui
entravent le commerce entre les États (Pope, 2002 ; 2006). Naturelle-
ment, à l’époque, les auteurs de la loi Wagner pensent à l’urgence de faire
valider la loi par la Cour suprême des États-Unis – ce qu’ils réussissent
à obtenir en 1937, à la consternation générale des conservateurs. Dans
l’intervalle, le NLRA semble avoir « accru plutôt que réduit la fréquence
des grèves », dont le nombre explose en 1937, deux ans après l’adop-
tion de la loi Wagner (Atleson, 1983 : 43). Cette vague de grèves, durant
laquelle des milliers d’Américains ont recours à la tactique des grèves sur
le tas ou d’occupation (sit-down strikes), s’avère d’ailleurs « critique pour
l’application de la loi Wagner et, probablement, enjoint la Cour suprême
à en confirmer la constitutionalité » (Atleson, 1998 : 4-5 ; Pope, 2006).
Lors de ces grèves, une nouvelle confédération de syndicats industriels,
le Congress of Industrial Organizations (CIO), consacre l’énergie de
ses dirigeants et militants au recrutement de travailleurs pas ou peu
qualifiés, notamment dans les industries de production de masse – ses
succès en matière de recrutement s’avérant, jusqu’en 1938, foudroyants.
Malgré l’élargissement de l’influence sociale et politique du CIO, son
implantation dans les industries de base n’en est pas immédiate pour
autant. Face à des patrons conservateurs et antisyndicaux tels ceux des
industries automobile et sidérurgique, le cadre législatif établi par le
NLRA ne suffit pas à établir la légitimité syndicale. Au cours des élec-
tions présidentielles de 1936, le président Roosevelt lui-même n’hésite
pas à dénoncer l’égoïsme et le comportement antidémocratique des
« conservateurs de l’industrie » (tories of industry) et des « royalistes
de l’économie » (economic royalists), réussissant ainsi à s’identifier au
« peuple » et à faire en sorte que ce soit contre les citoyens ordinaires que
ses puissants adversaires politiques conservateurs semblent se mobiliser.
On assiste ainsi à un virage politique majeur vers ce qu’il convient de
désigner rétrospectivement comme un néocorporatisme social-démo-
crate, par lequel les démocrates parient sur l’appui des couches salariées
urbaines et, surtout, sur l’activisme croissant des militants du CIO. Ce
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 167

glissement est d’une immense portée : avec lui, le « libéralisme » du New

Deal met désormais moins l’accent sur les droits des individus que sur
la responsabilité de la communauté et érige l’État en protecteur de la
« grande majorité » (Lichtenstein, 1989 ; Dawley, 1991 : 386-387).

La renaissance du conservatisme, la mise en échec

du néocorporatisme social-démocrate et la refondation
« pluraliste » des rapports collectifs du travail, 1937-1947
Malgré le triomphe des démocrates lors de l’élection de 1936, les légis-
lations-phares du « second New Deal » en matière de relations du travail
et de protection sociale demeurent fragiles sur les plans juridique et
politique et, comme l’a bien expliqué Lichtenstein (1989 : 122-152 ; 2002 :
135-165 ; 2013b : 123), l’embryon d’une social-démocratie qu’on voit
croître à l’époque sera tué dans l’œuf par la puissante réaction conser-
vatrice des années 1937-1947. Avec le retour précipité, à l’automne 1937,
de la récession, la bonne foi du patronat dans les négociations devient
très sujette à caution : en effet, il devient clair qu’un segment important
du patronat n’a accepté de reconnaître les syndicats industriels et de
négocier avec eux de premiers contrats que dans la mesure où le pays
semblait renouer avec la prospérité et où un conflit de travail, avec ses
répercussions sur la production, lui eût coûté plus cher que des conces-
sions. Encore, même dans ces conditions, certains patrons tels Henry
Ford refusent-ils tout « compromis patronal-syndical » et continuent à
combattre brutalement toute présence syndicale (Harris, 1982 : 8, 12-13,
23-26, 48). Au même moment, les « New Dealers » subissent une série
de revers politiques majeurs. Les décisions budgétaires de Roosevelt
au début de 1937 étranglent une économie en expansion, précipitant
une contraction économique encore plus profonde que celle de 1929-
1930, une situation que les ennemis politiques du président qualifient de
« récession Roosevelt ». La récession, qui s’abat sur le pays en septembre
1937, conduit le président Roosevelt à renoncer au conservatisme fiscal
qui était le sien, mais la force des oppositions institutionnelles l’amène
aussi à mettre un terme aux réformes « libérales » du New Deal. Par la
suite, les militants syndicaux et leurs alliés de l’administration Roosevelt
battent en retraite stratégique. Soucieux de ne pas mettre ses principaux
programmes en danger, Roosevelt refuse de s’aliéner les voix, cruciales il
168 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

est vrai, des démocrates du Sud, toujours plus enclins avec le temps à se
rapprocher du Parti républicain. Le président doit faire face à une forte
résistance des conservateurs jusque dans les rangs démocrates, puisque
les élus du Sud négocient âprement le vote des principales mesures du
New Deal afin que la ségrégation ne soit pas remise en cause par les poli-
tiques sociales ou le mouvement syndical. Roosevelt et les réformateurs
démocrates « libéraux » de son administration et des suivantes ne par-
viendront pas à contrer cette coalition conservatrice entre démocrates
du Sud et républicains du Nord-Est au Congrès (Lichtenstein, 2013a :
110 ; 2013b : 124).
Mettant une sourdine à son réformisme, Roosevelt entend refaire
derrière lui l’unanimité du pays, qui s’enlise de plus en plus dans une
crise politique en raison d’une résistance de plus en plus efficace des
conservateurs face à la crise internationale à laquelle les États-Unis
se retrouvent confrontés. Dès que commence la mobilisation indus-
trielle pour la participation du pays à la Seconde Guerre mondiale, le
CIO apporte son appui à Roosevelt en s’engageant à se conduire d’une
manière « responsable » sous l’égide du National War Labor Board
(NWLB), l’agence fédérale alors chargée de contrôler les relations indus-
trielles. En contrepartie de sa renonciation officielle à la grève, le mou-
vement syndical obtient une forme de sécurité, soit le « maintien de
l’adhésion » interdisant à un travailleur adhérant au syndicat de s’en
retirer pendant la durée du contrat. Le CIO est ainsi assuré de continuer
à percevoir ses cotisations, alors que les adhérents ne peuvent guère
compter sur lui pour obtenir des augmentations de salaire autres que
celles octroyées par le NWLB pour compenser l’inflation. C’est là une
étape décisive dans l’« institutionnalisation de la négociation collective ».
La contrepartie du développement d’un syndicalisme bureaucratisé, lié
au gouvernement fédéral, au sein duquel les dirigeants imposent leur
autorité aux délégués d’ateliers jusqu’alors relativement autonomes, est
le développement des bénéfices supplémentaires en matière d’assurances
et de retraites, qui assurent aux ouvriers des grandes entreprises une
couverture comparable à celle qu’on trouvera dans les pays européens
dans l’après-guerre, mais sous la forme d’un « État-providence privé »
(Lichtenstein, 1989 : 122-152 ; 2013a : 125-128).
D’influents dirigeants politiques et syndicaux espèrent toujours que la
guerre permettra d’implanter aux États-Unis un régime néocorporatiste
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 169

calqué sur le modèle social-démocrate qui se consolide alors en Suède et

dans d’autres pays d’Europe du Nord et du Centre. De fait, la négocia-
tion de type néocorporatiste est presque devenue un réflexe politique
lorsque, en novembre 1945, le président Harry S. Truman convoque
un conclave tripartite de toutes les grandes organisations syndicales et
patronales, afin de définir avec son administration une politique sala-
riale nationale et de déterminer le pouvoir et les prérogatives des syn-
dicats et des gestionnaires dans les relations du travail d’après-guerre.
Le conclave convoqué par Truman échoue toutefois, car le patronat est
désormais conscient que les négociations tripartites jouent à son désa-
vantage et se mobilise pour contrer tout accord (Harris, 1982 : 111-118).
Par la suite, les velléités syndicales d’instaurer un régime néocorpo-
ratiste aux États-Unis seront systématiquement mises en échec par le
patronat et ses alliés politiques conservateurs, qui se mobilisent effica-
cement afin de limiter l’interventionnisme de l’État libéral et afin de
« privatiser » à nouveau les rapports collectifs du travail en éventrant les
formes embryonnaires d’intermédiation néocorporatistes des conflits
d’intérêts pour les remplacer par un régime de relations industrielles
dont les assises institutionnelles spécifiques seront ébauchés dans le
LMRA de 1947 (Tomlins 1985 : 252 ; Lichtenstein 2002 : 135-165 ; 2013a :
100-110, 122, passim).

Les rapports collectifs du travail dans le

capitalisme américain d’après-guerre, 1947-1980

La réaction conservatrice d’après-guerre

contre le pouvoir syndical
À la fin de la guerre en 1945-1946, le mouvement syndical des États-Unis
semble avoir acquis une puissance inégalée dans son histoire. Environ
un tiers de l’ensemble des salariés non-agricoles appartient à un syndicat
et la majorité d’entre eux est couverte par des contrats garantissant une
certaine forme de sécurité syndicale. Beaucoup de gens à l’intérieur et
à l’extérieur des syndicats prévoient que la proportion de travailleurs
syndiqués sera amenée à croître encore plus à l’avenir et, effectivement,
dans l’immédiat après-guerre, les effectifs syndicaux ne connaissent
170 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

pas d’effondrement comparable à celui qui s’était produit après la Pre-

mière Guerre mondiale entre 1919 et 1922. Par ailleurs, le vote ouvrier
mobilisé par les syndicats semble désormais absolument vital pour le
succès électoral de la coalition du New Deal. Le CIO, notamment à tra-
vers son Comité d’action politique (Political Action Committee—PAC),
participe activement à la vie politique à tous les niveaux, en général par
l’intermédiaire du Parti démocrate. Durant les campagnes électorales,
le mouvement syndical a même tendance à se comporter comme une
instance du parti : ses appels ne visent pas que ses membres, il cherche
à rassembler les autres groupes populaires et à animer leur intervention
politique. Depuis le New Deal, le mouvement syndical « constitue un
bloc social-démocrate dans le tissu politique des États-Unis, qui arrive
épisodiquement à élargir la couverture de l’État-providence, à étendre
les droits rattachés à la citoyenneté et à défendre le niveau de vie de la
classe ouvrière américaine, y compris des personnes peu susceptibles
d’adhérer un jour à un syndicat » (Lichtenstein, 2011 : 532). Les syndi-
cats cherchent aussi à étendre aux organisations démocrates du Sud les
traits « libéraux » et les engagements sociaux qui caractérisent davantage
le parti à l’échelle nationale. La génération de dirigeants syndicaux en
poste à la fin de la guerre et leurs alliés « libéraux » semblent alors dési-
reux de faire avancer les réformes du New Deal jusqu’à ce qu’ils aient
construit, selon l’expression de l’économiste du travail Sumner Slichter
(1961), un « État ouvriériste » (laboristic state).
Rétrospectivement, il convient toutefois de reconnaître que l’image
d’un mouvement ouvrier alors assez puissant pour instituer aux États-
Unis un « État ouvriériste » s’avère trompeuse. En fait, l’expérience
américaine d’après-guerre en matière de rapports collectifs du tra-
vail, de politique ouvrière et de politiques sociales en est plutôt une
d’offensive conservatrice contre le mouvement ouvrier et le « libéra-
lisme » du New Deal, d’« éclipse » de la social-démocratie et, à partir
du milieu des années 1950, de déclin du syndicalisme. Dans l’immé-
diat après-guerre, il n’existe toujours pas aux États-Unis de mouvement
ouvrier assez puissant et unifié pour obtenir du patronat ou de l’État
des concessions « néocorporatistes » ou « sociales-démocrates » com-
parables à celles gagnées à l’époque par les mouvements ouvriers d’Al-
lemagne, de Grande-Bretagne, des Pays-Bas ou des pays scandinaves
(Maier, 1984 : 39-59 ; Ulman, 1987 : 4, 9-11 ; Jacoby, 1991 : 174-177, 195 ;
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 171

Lichtenstein, 2013a : 101). Jusqu’à une période récente, les historiens, les
juristes et les spécialistes des relations du travail américaines d’après-
guerre souscrivaient à l’idée qu’un « accord » entre syndicats et patronat
(labor-management accord) caractérisait l’ordre économique, politique
et social né du New Deal. Pourtant, bon nombre d’excellents travaux
démontrent que la faiblesse relative et le manque d’unité du mouvement
des travailleurs américains expose les syndicats du CIO et leur plate-
forme social-démocrate à une puissante contre-offensive rassemblant
le patronat et ses alliés politiques conservateurs (Fones-Wolf, 1994 : 3-4,
96, 108 ; Lichtenstein, 2002 : 158 ; 2013a : 98-140 ; Richards, 2008 : 38). À
ce sujet, il faut d’abord et avant tout évoquer le combat acharné mené
par les gens d’affaires et leurs associations entre 1935 et 1947 pour faire
amender, sinon carrément abroger, le NLRA afin d’en limiter les consé-
quences sur leur pouvoir réel au sein des entreprises et, de manière
générale, sur l’ordre politico-économique et social conservateur auquel
ils étaient attachés. Regroupés sous l’égide de la National Association
of Manufacturers (NAM) ainsi que dans d’autres organisations patro-
nales, la plupart des gens d’affaires y voient une entorse inique au sacro-
saint « droit de la direction de diriger » et une évolution anti-américaine
(unamerican), voire socialiste. Lorsque les républicains remportent les
élections de mi-mandat (Midterm elections) de 1946, la révision conser-
vatrice de la loi Wagner semble inévitable.

La loi Taft-Hartley et la structure des relations

du travail d’après-guerre
La promulgation de la loi Taft-Hartley est un événement politique et
elle occupe, en ce sens, une position bien marquée dans la chronologie
de la réaction conservatrice d’après-guerre contre le libéralisme du
New Deal et le mouvement syndical, dont les succès seront de plus en
plus retentissants avec le temps (Fones-Wolf, 1994 : 43 ; Lichtenstein,
2002 : 135-165 ; Shermer, 2012a : 124). En réaction à la puissante vague
de grèves qui déferle sur la nation en 1946, le Congrès fédéral, contrôlé
par des républicains et des démocrates conservateurs, amende la loi
Wagner dans un sens durablement conservateur et restrictif afin de
limiter le pouvoir des syndicats (cf. Tomlins, 1985 : 251 ; Atleson, 1998 :
209-215 ; Lichtenstein, 2002 : 135-165 ; Brody, 2005 : 131 ; Gross, 2011 :
172 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

221). C’est ce qu’ils parviennent à faire concrètement en privant la

direction et les membres des syndicats du recours à certaines formes
d’action concertée (grève de solidarité, boycott « secondaire »), en les
obligeant à fournir un préavis avant de lancer les formes de grèves
demeurées licites, en réactivant le pouvoir de l’injonction en cas de
rupture de contrat et en privant les organisations syndicales d’un seg-
ment important de leur « minorité militante », notamment les membres
du parti communiste, qui sont les premiers visés, mais aussi d’autres
radicaux de gauche. C’est en outre le LMRA de 1947 qui rend l’élec-
tion à bulletin secret obligatoire pour la « certification » du syndicat
(Brody 2005 : 104, 131). La « certification » d’un syndicat est désormais
précédée d’une campagne au cours de laquelle chacune des parties
intéressées (employeur, syndicat concurrent, groupe de salariés) peut
s’exprimer librement, grâce à la garantie constitutionnelle du « free
speech », à la seule condition de ne pas manquer, comme c’est souvent
le cas (Brody, 2005 : 99 et suiv., 130 et suiv., passim), à certaines règles
d’honnêteté et de loyauté d’une manière qui serait constitutive d’une
« pratique déloyale de travail ». De nombreuses mesures sont, en outre,
prises pour assurer la « liberté de choix » des salariés qui, aux yeux de
la loi Taft-Hartley, sont devenus des électeurs faisant individuellement
un choix entre la négociation collective et la négociation individuelle.
On assiste d’ailleurs à la réinsertion dans l’article 7 du droit des travail-
leurs « de s’abstenir de quelque activité [concertée] que ce soit » (Gross,
1995 : 4, 13 ; Brody, 2005 : 130). C’est en s’appuyant sur cet extrait de la
loi que la droite américaine a, pendant et après la Seconde Guerre mon-
diale, lancé des campagnes antisyndicales dites du right to work. Dans
les États, à la suite des efforts du National Right to Work Commitee,
qui choisissent de privilégier le right to work, les salariés non syndi-
qués acquièrent notamment des droits de non-syndicalisation, mais
sans aucune contrepartie de négociation individuelle. Ces droits sont
plus forts que ceux qu’ils avaient dans le régime de relations du travail
d’avant le New Deal, puisque désormais en aucune circonstance, même
avec l’accord de leur employeur, on ne peut exiger d’eux qu’ils adhèrent
à un syndicat pour conserver leur emploi. Encore plus remarquable,
bien que plus rarement soulignée, est l’attaque menée par les instiga-
teurs conservateurs de la loi Taft-Hartley contre la conception de l’auto-
organisation de la loi Wagner : non seulement l’élection à bulletin secret
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 173

devient obligatoire pour la certification du syndicat, mais, en outre, de

nouvelles « pratiques déloyales » protègent désormais les travailleurs
de la coercition que pourraient exercer sur eux les organisations syndi-
cales. Par contre, les employeurs se voient octroyer le droit de participer
aux campagnes de représentation. Les commanditaires conservateurs
de la loi Taft­Hartley s’attaquent ainsi, comme l’a noté Brody (2005 :
130-131), non pas à l’édifice institutionnel de la négociation collective,
mais aux « prémisses fondamentales de la solidarité » entre salariés qui,
de tout temps, avait été au fondement du pouvoir syndical. Dans cette
entreprise, le patronat américain et ses alliés politiques conservateurs
réussissent « à mettre en branle, au nom des droits individuels et du
libre choix, les forces corrosives ayant miné la loi. Bien que le président
Truman et le Parti démocrate aient remporté l’élection présidentielle
de 1948 en partie grâce au vote des syndiqués et sur la ​​ base de l’enga-
gement d’abroger la loi Taft-Hartley, une fois de retour au pouvoir, les
démocrates ne firent rien.

Apogée et déclin précoce du pouvoir syndical

dans le « Nouvel État industriel » d’après-guerre
Dans l’après-guerre, l’application du pouvoir de l’État appuie de moins
en moins l’action collective des salariés et, de la sorte, leur pouvoir
de négociation. Dans la loi Wagner, la pratique et la procédure de la
négociation collective avaient été « encouragées » en vue de réduire les
conflits sociaux qui entravaient le commerce interétatique, mais aussi en
partie parce que la Grande Dépression avait produit une rationalité éco-
nomique en faveur de la négociation : son absence « tend à aggraver les
récessions récurrentes de l’activité du monde des affaires, en déprimant
les taux des salaires et les conditions de travail dans et entre les indus-
tries ». Ces propositions, héritées du « néocorporatisme » du New Deal
à ses débuts, sont encore présentes dans la loi Taft-Hartley, mais rares
sont les politiciens qui s’y réfèrent toujours dans le contexte du boom
économique d’après-guerre. D’ailleurs, en termes plus généraux, la poli-
tique républicaine et celle des démocrates conservateurs d’après-guerre
ne correspondent plus vraiment à la politique avouée de la législation du
travail selon laquelle la représentation syndicale et la négociation collec-
tive sont bonnes pour le pays. Le pouvoir syndical constitue, certes, un
174 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

des piliers du « capitalisme américain » et du « Nouvel État industriel »

décrits dans l’après-guerre par l’économiste John Kenneth Galbraith
(2010, orig. 1952-1967). Si, pour un temps, le mouvement syndical amé-
ricain arrive selon ce dernier à exercer un « pouvoir compensateur »
à propos d’un éventail d’enjeux économiques, politiques et sociaux,
l’évolution du capitalisme américain d’après-guerre n’en est pas moins
marquée, à la suite de la Guerre de Corée, par le déclin de ses effectifs
et de son pouvoir.
Dès 1945, l’échec de la grande grève lancée par les UAW (United Auto
Workers) contre General Motors persuade les dirigeants syndicaux que,
pour instituer la « démocratie industrielle » dans les grandes sociétés, il
est désormais vain de compter sur l’aide de l’État, qui prend des traits de
plus en plus conservateurs. Cet échec les pousse inversement à négocier
directement avec les grandes sociétés des garanties nouvelles pour les
salariés en échange de leur renoncement à des réformes plus ambitieuses
du capitalisme américain (Lichtenstein, 1989 : 122-152 ; 2013a : 99). En
1950, Charles Wilson, le PDG de la General Motors, et Walter Reuther,
le président des UAW, concluent un contrat de 5 ans – le « traité de
Détroit » – par lequel, en échange d’avantages salariaux et sociaux, les
syndicats se portent garants du non-recours à la grève de leurs membres.
C’est là un précédent qui va être largement imité. Au milieu des années
1950, les jalons d’un « État-providence privé » ont été institués, la qua-
si-totalité des syndiqués étant désormais couverts, grâce à leur conven-
tion collective, par des assurances santé et 75 % par des régimes de
retraite complémentaires. Beaucoup de syndiqués bénéficient aussi de
clauses assurant le maintien, et même une nette progression, de leur
pouvoir d’achat. Et en 1955, Reuther obtient même la création d’une
assurance chômage supplémentaire pour mieux protéger les salariés
contre les retombées de l’automation (Lichtenstein, 2013a : 125).
Cette affirmation du pouvoir syndical connaît toutefois une sorte de pic
autour de l’année 1955 : les deux grandes centrales décident de fusionner
et de confier au leader de la première, George Meany, le soin de présider
la confédération American Federation of Labor—Congress of Industrial
Organization (AFL-CIO) nouvellement créée. Si Meany et le président
du CIO Walter Reuther finissent par surmonter leur vieille rivalité, c’est
non seulement parce qu’ils espèrent tirer une nouvelle force de leur
union, mais aussi parce que tout espoir de réforme du droit du travail
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 175

s’évanouit avec l’arrivée à la Maison-Blanche de Dwight D. Eisenhower

en novembre 1952 et d’une majorité républicaine au Congrès en jan-
vier 1953. En fait, les dirigeants syndicaux redoutent de voir l’admi-
nistration Eisenhower faire voter un texte plus restrictif encore que la
loi Taft-Hartley. Surtout, l’image des syndicats pâtit bientôt des révéla-
tions que diverses enquêtes apportent sur la corruption des dirigeants
de certaines fédérations et du traitement qu’en font les conservateurs.
L’AFL-CIO a beau se démener et même expulser les Teamsters (le syn-
dicat des camionneurs dont des leaders, tel Jimmy Hoffa, sont liés au
crime organisé), rien n’y fait. Une enquête sur la corruption syndicale
menée à partir de 1957 débouche, dès 1959, sur la loi Landrum-Griffin
qui, pour prévenir les dérives passées, exige plus de transparence dans
les finances des syndicats ainsi qu’une organisation plus démocratique
(Lichtenstein, 2013a : 162-166).
Un an seulement après la promulgation de la loi Landrum-Griffin, les
doyens du champ des relations industrielles, qui prédisent à l’époque la
convergence des « systèmes » de relations industrielles vers l’« industria-
lisme pluraliste » déjà institué aux États-Unis, publient une série d’essais
dans lesquels ils annoncent leur satisfaction à l’égard de cette dernière.
L’hégémonie du paradigme du « pluralisme industriel » est tellement
achevée aux États-Unis que les principaux praticiens et théoriciens dans
les champs du droit, de l’économie et des relations du travail déclarent le
« système » américain presque parfait. Ce « système » dépolitisé de négo-
ciation collective est érigé en modèle pour les mouvements syndicaux
et les « élites » économiques et politiques des autres pays, en particulier
ceux des pays d’Europe occidentale qui souffrent de l’influence de mou-
vements syndicaux surpolitisés et d’États trop « interventionnistes » en
matière de relations du travail (Kerr et al., 1960 : 282-284, 290-291). De
telles célébrations de l’« industrialisme pluraliste » et de la « maturité »
syndicale américaine, courantes à la fin des années 1950 et au cours
des années 1960, font toutefois l’éloge d’un « système » qui s’avère être
arrivé à pleine maturité et dont les fondations commencent d’ores et
déjà à s’éroder. Pour certains analystes, parmi les plus perspicaces, tels
Solomon Barkin (1961), un « déclin » et une série de « crises » affligeaient
déjà le mouvement syndical, et avec lui une érosion du régime de rap-
ports collectifs du travail, à l’époque de la présidence d’Eisenhower. Une
fois le NLRB aux mains des républicains après l’élection d’Eisenhower,
176 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

les employeurs obtiennent en plusieurs matières une évolution juridique

qu’ils appelaient de leurs vœux depuis la fin des années 1930 (Barkin,
1961 : 20 ; Gross, 1995 : 92). Compte-tenu de l’échec désormais patent du
mouvement syndical américain à parer les coups de plus en plus durs qui
lui sont assénés par la droite dans l’arène politique, une part du blâme
pour sa « crise » et son « déclin » tend, naturellement, à retomber aussi
sur le droit public du travail, tel qu’institué de manière plus conserva-
trice par les restrictions des réformes de 1947 et de 1959, sous l’impul-
sion des pressions exercées par le patronat et ses alliés politiques.
Faute de pouvoir évoquer ici l’ensemble des critiques qui ont été adres-
sées au régime du contractualisme d’établissement d’après-guerre,
nous nous bornerons à présenter trois brèves observations. La première
n’est pas nouvelle, mais elle prend un relief accru depuis l’amorce d’un
déclin absolu du nombre de syndiqués dans le secteur privé aux États-
Unis, au tournant des années 1980. Il est clair que le régime américain
de rapports collectifs du travail ne profite qu’à un trop petit nombre de
salariés syndiqués, qui va en diminuant depuis des décennies (Barkin,
1961 : 9 ; Goldfield et Bromsen, 2013 : 234 ; Rosenfeld, 2014 : 10-30). Le
fait est grave dans un pays où la protection légale, au moins dans cer-
tains domaines, est réduite à un strict minimum. Les employés y sont
de longue date et, pour la très grande majorité, pratiquement livrés
à un pouvoir patronal « incontrôlé » puisque institué sur la base du
droit de propriété. Ce pouvoir patronal se décuple bureaucratiquement
parlant avec l’institution d’un pouvoir proprement « normatif » (qui
nous ramène à l’idée que l’employeur est la source première du droit
applicable dans l’entreprise) ainsi qu’avec l’institution d’un pouvoir
de direction réputé « exceptionnel » (Jacoby, 1991). L’entreprise non
organisée est toujours restée, de loin, la norme aux États-Unis (Rosen-
feld, 2014 : 10 et suiv.), et n’est le siège que de relations individuelles
reposant sur le contrat (employment contract) passé entre l’employeur
et chacun des salariés. C’est dire qu’au lieu d’être partagé, le pouvoir
est ici entre les mains du seul employeur, dans la plus pure tradition
individualiste et conservatrice qui est celle des propriétaires et ges-
tionnaires du capital états-unien depuis des lustres (Jacoby, 1991 : 185 ;
Lichtenstein, 2013a : 105).
Pour sa part, le champ d’application de la négociation collective promue
par le NLRA reste depuis des décennies très insuffisant pour que soit
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 177

réalisée la promesse ambigüe d’une démocratie industrielle américaine

(Summers, 1979 : 29-49 ; Gross, 1995 : 99 ; 2011 : 223-224 ; Lichtenstein,
2013a : 30-38, 166). Bien que les chantres du pluralisme industriel ana-
lysent les négociations collectives comme des formes de gouvernement
impliquant une forme de « codétermination » dans l’entreprise, celle-ci
détonne des institutions qui en viennent à l’époque à prévaloir sous les
régimes néocorporatistes de pays tels l’Allemagne ou la Suède dans la
mesure où le droit du travail américain ne connaît pas, voire interdit, les
formes institutionnelles de « cogestion » ou de représentation des sala-
riés « à l’européenne » ; mais aussi du fait que, même à l’apogée de l’in-
fluence exercée par les syndicats sur les directions des entreprises dans
les années 1939-1947, les efforts déployés par ces derniers afin d’instituer
des formes de « codétermination » par la négociation collective peinaient
alors de plus en plus à faire reculer la frontière de ce qu’il est convenu
d’appeler le « droit de la direction de diriger » (right of management to
manage). C’est dans ce domaine surtout que des problèmes se posent
dès lors pour déterminer le champ exact de la négociation au sein du
régime américain et, par contrecoup, pour déterminer l’étendue des
pouvoirs qui demeurent réservés à l’employeur et qui constituent un
des derniers réduits, mais non le moindre, de l’« autocratie industrielle »
contre laquelle les réformateurs de l’époque du New Deal en étaient
venus à s’ériger (Harris, 1982 : 98-101, 112, 139 ; Atleson, 1983 : 115, 122,
128, 130, 133 ; 1998 : 86-102).
Un troisième reproche adressé depuis longtemps au régime américain
de rapports collectifs du travail réside dans l’insuffisance des garanties
qu’il confère aux salariés et aux syndicats contre les manœuvres de
toutes sortes dont ils peuvent être victimes et qui visent à contrarier le
déroulement « normal » de la procédure d’« organisation » de l’entre-
prise et de négociation collective. En dernière analyse, la pauvreté de
la « démocratie industrielle » américaine tient principalement au fait
« que la grande majorité des employeurs n’a jamais accepté le principe
de base de la démocratie industrielle […]. Plutôt que de la soutenir et
l’encourager, les employeurs [américains] ont vigoureusement résisté
à la démocratie industrielle » (Summers, 1979 : 37). La principale ligne
de fracture du régime de rapports collectifs du travail d’après-guerre
est ainsi venue du côté des employeurs qui, après un premier temps de
surprise pendant lequel ils ont « joué le jeu » imposé par le NLRA puis le
178 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

LMRA, se ressaisissent, trouvent les moyens de contourner ou de para-

lyser bien des dispositions légales et, dans de nombreux cas, reprennent
avec ardeur les bonnes vieilles campagnes antisyndicales qui s’étaient
révélées si efficaces à l’époque du « Plan américain » (Summers, 1979 :
33). Le spécialiste du droit du travail, Paul Weiler (1990 : 109), évoque
« l’hostilité profonde du monde des affaires américain à la représenta-
tion syndicale ». Déjà « exceptionnellement » bien ancrée et instituée
dans l’entre-deux-guerres (Jacoby, 1991), l’hostilité du patronat envers
les syndicats ne cesse de s’exprimer après la Seconde Guerre mondiale,
n’en déplaise aux tenants de la thèse surannée d’un accord à l’améri-
caine entre patronat et syndicats (labor-management accord) (pour une
critique approfondie de celle-ci, voir e.g. Lichtenstein, 2002 : 135-165 ;
2013a : 98).
Les architectes du NLRA puis du LMRA prennent certes des précautions
pour en imposer le respect grâce à un mécanisme permettant au NLRB,
au terme d’une procédure pour « pratique déloyale de travail », de déli-
vrer un ordre de faire ou de ne pas faire (par exemple un ordre de négo-
cier ou de mettre fin à un comportement antisyndical), dont l’efficacité
est garantie par les tribunaux. L’expérience montre pourtant que le but
visé n’est pas toujours atteint et il est désormais certain que la situation
n’a cessé de s’aggraver à partir de 1957. En effet, le recours patronal
aux « pratiques déloyales », après avoir régressé pendant des années, se
fait à partir de la fin des années 1950 de plus en plus couramment et
en conséquence les syndicats rencontrent de plus en plus d’embûches
lors de leurs campagnes de recrutement, dont le taux de succès se met à
chuter dès cette époque, à mesure que le patronat adopte une nouvelle
« ligne dure » (hard line) face aux campagnes de syndicalisation, notam-
ment. Les employeurs américains ont depuis fort longtemps recours
à différentes stratégies d’« évitement syndical » (union avoidance) ou
de démolition des syndicats (union busting). Mais au cours des années
1958-1963, de nombreux employeurs abandonnent leur posture aupa-
ravant relativement conciliante en matière de reconnaissance syndicale
et de négociation collective pour adopter plutôt une « ligne dure » dans
les relations du travail (Barbash, 1961 : 26 ; Barkin, 1961 : 16 ; Northrup,
1961 : 14 ; Kochan et al., 1994 : 37-38 ; Lichtenstein, 2013a : 124, 129,
139, 162, 183). En ce qui concerne la manière forte et la gamme plus
« étoffée » de moyens de « dissuasion » (Weiler, 1990 : 110) développés
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 179

dans cette perspective, on connaît la prolifération des firmes spéciali-

sées dans l’union busting. Les employeurs prennent l’habitude d’engager
les services d’officines juridiques antisyndicales se spécialisant dans la
lutte contre les campagnes de recrutement (Logan, 2002 : 197-214 ; 2006 :
651-675 ; Lichtenstein, 2012 : 257). Ces firmes peuvent mettre sur pied
des campagnes antisyndicales d’autant plus efficaces que des menaces
de licenciement planent sur les salariés : souvent, les employeurs défient
simplement la loi et licencient les militants syndicaux, conscients que les
sanctions pour une telle action sont plutôt légères (Weiler, 1990 : 112-
114 ; Brody, 2005 : 130). La « liberté de parole » de l’employeur durant les
campagnes de recrutement et la possibilité de mettre fin à tout moment
au contrat des salariés donnent lieu à des abus et ouvrent la voie aux pra-
tiques les plus critiquables, sauf du point de vue des alliés conservateurs
du patronat antisyndical (Brody, 2005 : 62, 66-70, 72-73 ; Lichtenstein,
2012 : 264). On voit aussi des cas où la victoire du syndicat aux élections
est suivie de négociations qui traînent en longueur ou s’enlisent, faute
de « bonne foi » du côté patronal. Les licenciements abusifs et les négo-
ciations « de mauvaise foi » ne cessent d’augmenter depuis des années.
Enfin, les défauts de la procédure applicable en cas de pratique déloyale
de travail apparaissent de plus en plus clairement, du fait des délais trop
longs et de sanctions insuffisantes.
Les syndicats américains ont lancé des campagnes vigoureuses en faveur
d’amendements rectifiant les lacunes du NLRA et du LMRA (on lutte
même pour l’abrogation des amendements Taft-Hartley afin de retrouver
l’esprit original de la loi Wagner), mais n’ont jamais réussi, à ce jour, à
faire adopter de telles réformes. Comme l’indique Lichtenstein (2011 :
532-533), « [l]es syndicats américains ont presque toujours échoué à faire
avancer la législation en faveur de leur renforcement institutionnel et de
la reconnaissance de leur légitimité politique ». En effet leur influence
politique, qui a permis de faire de la force de travail syndiquée une épine
dorsale de la mobilisation électorale du Parti démocrate, a rarement
réussi à augmenter la vitalité institutionnelle des syndicats, ainsi que
leur capacité à organiser de nouveaux membres. Quand des demandes
de ce genre sont faites, les présidents et les politiciens républicains les
dénoncent fermement, tandis que la plupart des démocrates, y compris
la quasi-totalité des présidents démocrates d’après-guerre, voient une
180 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

telle législation comme le produit d’un groupe d’intérêt impopulaire,

donc dévalorisé et ignoré.
Il semble indéniable que, dans ce contexte et malgré toutes les précau-
tions prises par les architectes du régime, les lacunes ou les faiblesses
de la loi permettent certaines échappatoires que les employeurs s’em-
pressent rapidement d’exploiter pour lutter contre l’« organisation » de
leur personnel. Au tournant des années 1950 le responsable des relations
humaines de la General Electric Co., Lemuel Boulware, met en place une
stratégie qui fait de GE, le troisième employeur du pays, une société à
la fine pointe dans le domaine de la lutte antisyndicale (Phillips-Fein,
2006 : 251-254). En Arkansas, le juriste John Tate, qui fonde en 1956 l’un
des premiers cabinets spécialisés dans la lutte antisyndicale, s’appuie sur
des stratégies similaires pour aider une jeune entreprise, Wal-Mart, à
éviter la négociation collective (Lichtenstein, 2012 : 255). Tandis que les
dirigeants de General Electric et de Wal-Mart cherchent à combattre les
syndicats, d’autres capitalistes conservateurs rassemblent les finance-
ments nécessaires pour se lancer en campagne politique active contre le
« libéralisme » du New Deal et sa base. Sous l’influence des planteurs du
delta du Mississippi au sud-ouest, l’Arkansas est le premier État à légi-
férer sur le right to work (Lichtenstein, 2012 : 253). Ce n’est qu’une ques-
tion de temps avant que les capitalistes d’autres États, tels que l’Arizona
ou le Texas, ne s’engagent aussi activement en politique en faveur de ces
mesures, qui non seulement affaiblissent les syndicats en compliquant
fortement la collecte des cotisations, mais surtout contribuent à l’éta-
blissement d’une « atmosphère sociale antisyndicale » (Barkin, 1961 : 23)
puisque ces mesures sont perçues comme un signe de l’hostilité des États
à l’égard du syndicalisme.
Même si la plupart des campagnes sont perdues en 1958, les patrons
conservateurs ne se laissent pas décourager et continuent à se mobi-
liser en appui aux lois frauduleusement nommées « right-to-work laws »
– lesquelles n’ont rien à voir avec une quelconque garantie du « droit
au travail », mais ont plutôt pour objectif de créer pour les travailleurs
récalcitrants à l’adhésion à un syndicat un droit de bénéficier des avan-
tages négociés par le syndicat sans en être membres et sans assumer les
frais de son financement (Brody, 2005 : 130, 140, 152 ; Shermer, 2012a :
118). Le mouvement des patrons conservateurs est apparu au cours des
années 1950 et il a connu un essor important au début des années 1960
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 181

en se rassemblant notamment à l’occasion de la campagne présidentielle

de l’ultraconservateur Barry Goldwater en 1964. À la différence de cer-
tains de ses prédécesseurs, tel le sénateur Joseph McCarthy, Goldwater
ne se contente pas de soulever le spectre d’une « infiltration commu-
niste » des États-Unis ; il affirme, en faisant écho à Friedrich von Hayek,
que le progressisme « libéral » et « syndical » mènent au collectivisme, au
socialisme et ainsi au totalitarisme (Shermer, 2012a : 118). Goldwater a
beau être écrasé par le candidat démocrate Lyndon B. Johnson, sa cam-
pagne conserve l’appui des segments les plus conservateurs des milieux
d’affaires et galvanise en outre des milliers d’activistes conservateurs,
leur donnant goût pour la politique. Les liens forgés durant la cam-
pagne Goldwater survivent en effet à la défaite et joueront un rôle crucial
dans l’essor politique vertigineux de Ronald Reagan et de la « Nouvelle
Droite ».

Trajectoire historique contrastée

et défaites politiques du syndicalisme
dans le secteur public
Dans l’intervalle, c’est la mobilisation et la convergence des réseaux et
des organisations conservateurs et libertariens mis en place à partir
des années 1950, notamment sous l’égide du National Right to Work
Commitee (NRWC), qui expliquent l’échec définitif de la loi Clay en
1976 – projet de réforme qui vise à instituer une « loi Wagner pour les
agents publics » (McCartin, 2008). Si, dans le secteur privé, on assiste
déjà à l’érosion du régime de rapports collectifs du travail et au déclin
du syndicalisme au cours des années 1953-1975, une évolution différente
se produit dans le secteur public. Au cours de cette période, les agents
publics du gouvernement fédéral, des gouvernements des États ou des
autorités locales obtiennent le droit de former des syndicats et certains
États adoptent des lois accordant le droit de grève aux employés des
États et des autorités locales. Un changement radical dans les relations
du travail au sein du secteur public se produit ainsi entre 1953 et 1975
(pour d’excellentes synthèses, voir Slater, 2004 : 158 et suiv. ; McCartin,
2008 : 126-129). Au milieu des années 1970, cependant, les espoirs des
militants et réformateurs qui s’attendent alors à voir le droit des relations
du travail du secteur public s’aligner, à l’échelle nationale, sur les règles
182 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

établies du système wagnérien, sont déçus par la contre-offensive du

mouvement conservateur, notamment sous la direction du NRWC, qui
assure la défaite du projet de loi Clay, intitulé National Public Employee
Relations Act (NPERA), qui vise notamment à accorder le droit de grève
aux agents publics. Lors des débats au Congrès, les élus républicains
se font alors l’écho des arguments développés contre la grève dans les
ouvrages et rapports publiés par les conservateurs depuis près de 20 ans.
Reconnaître le droit de grève des agents publics, expliquent-ils, revien-
drait à compromettre la souveraineté de l’État américain et celle des
collectivités locales, lesquels seraient, de fait, contraints de négocier avec
des syndicalistes voyous (union thugs). Une fois encore, c’est la majorité
des citoyens qui souffrirait de la violence de la grève, seule manière pour
les dirigeants syndicaux d’imposer leurs exigences aux élus (McCartin,
2008 : 141 ; McCartin et Vinel, 2012 : 245). En 1981, Ronald Reagan met
cet argument à profit dans la gestion du conflit des aiguilleurs du ciel.

Les rapports collectifs du travail à l’ère

du néoconservatisme triomphant, 1980-2008

La « révolution conservatrice » reaganienne,

l’efflorescence de l’union busting et l’approfondissement
de la crise syndicale depuis 1980
L’historien Joseph McCartin (2011) estime que l’écrasement de la grève
lancée par le syndicat des contrôleurs aériens (Professional Air Traffic
Controllers Organization, PATCO) par le président républicain est l’un
des événements les plus importants ayant déterminé l’évolution ulté-
rieure des relations du travail aux États-Unis. La défaite de PATCO a
un effet dévastateur pour le mouvement syndical à l’échelle nationale.
Le déclin très marqué de la militance des syndiqués qui se manifeste
immédiatement dans le secteur public participe d’un brusque déclin
plus général du recours à la grève aux États-Unis : dans le contexte de
la crise qui sévit au cours des années 1979-1982, les employeurs du sec-
teur privé, comme du secteur public, voient dans le recours croissant à
des briseurs de grève, qui prennent la forme, légale aux États-Unis, de
travailleurs de remplacement permanents, un moyen d’imposer aux
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 183

salariés des conditions de travail et de rémunération que la négociation

collective ne leur permet pas d’obtenir et y recourent donc plus fré-
quemment. Paradoxalement, compte tenu du recours systématique aux
travailleurs de remplacement permanents qui l’accompagne, la grève
s’affirme alors comme une stratégie patronale aux effets dévastateurs.
L’échec de la grève PATCO aura des conséquences d’autant plus retentis-
santes sur l’ensemble des relations du travail du fait que le licenciement
des aiguilleurs est interprété par beaucoup d’employeurs comme un feu
vert autorisant le rejet pur et simple de toute forme de négociation col-
lective et qu’on observe alors un accroissement majeur des interventions
de cabinets spécialisés dans l’« évitement syndical » (union avoidance)
ou la démolition des syndicats (union busting) par l’intermédiaire de
violations pures et simples du droit du travail (Logan, 2006 : 665-666 ;
McCartin, 2011 : 328, 338)
Si les éléments d’analyse qui précèdent nous permettent de comprendre
pourquoi le syndicalisme américain, l’institution de la négociation
collective et le recours par les salariés états-uniens à l’action collective
déclinent soudainement à partir du début des années 1980, il nous faut
en prendre d’autres en compte pour expliquer pourquoi ce déclin s’est
poursuivi, à toutes fins pratiques, jusqu’à maintenant. Inquiet devant
l’intensification de la concurrence étrangère qui rogne la rentabilité des
entreprises, las de l’accumulation des réglementations et des régulations
qui obèrent selon la droite leur productivité et sensible à l’émergence
d’un nouveau climat politique plus propice à la promotion de ses inté-
rêts, le vieil establishment industriel et financier se montre aussi plus
réceptif désormais aux suppliques des entrepreneurs flamboyants de la
Sunbelt contre l’interférence étatique. Ces derniers éprouvent sans doute
d’autant moins de mal à convertir nombre des dirigeants des firmes
plus anciennement établies aux doctrines de la « Nouvelle Droite » que
la loyauté de certains propriétaires envers le « libéralisme » du New
Deal n’a jamais été que très limitée et que, dès les années 1950, certains
d’entre eux n’ont pas hésité à délocaliser une partie de leurs activités
dans le Sud pour y exploiter une main-d’œuvre non syndiquée, plus
« docile » et meilleur marché (Friedman, 2012 : 79-97 ; Shermer, 2012b :
91-104). En 1976, l’élection du président démocrate Jimmy Carter porte
cette mobilisation patronale en faveur d’une alternative conservatrice au
« libéralisme » des démocrates et des syndicats à de nouveaux sommets.
184 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Puis, en 1977, sous l’égide de la National Association of Manufacturers,

un « Conseil pour un environnement sans syndicats » (Council on a
Union-Free Environment) est créé afin de contrer la campagne menée
par l’AFL-CIO dans le but de réformer le droit des rapports collectifs
du travail. La mesure de l’influence de la « Nouvelle Droite » est bientôt
donnée quand, en 1978, les « quatre chevaliers de l’Apocalypse » (NAM,
NRWC, US Chamber of Commerce, et Business Roundtable), comme
certains de leurs adversaires vont les appeler, neutralisent les efforts
déployés par les syndicats et, mollement (Fink 1998), par l’adminis-
tration Carter en faveur du renforcement du NLRB, qui répertorie à
l’époque une explosion du nombre de « pratiques déloyales » patronales
(Goldfield, 1987 : 90-91, Tableau 11 ; Goldfield et Bromsen, 2013 : 236,
Tableau 1).
Dans la foulée de la quasi-faillite de Chrysler en 1979 et des concessions
contractuelles alors obtenues des UAW, s’instaure ensuite ce que l’on a
appelé les concessions contractuelles (concession bargaining), qui loin
d’être simplement causées par la récession de 1979-1982, deviennent un
trait permanent des contrats des années 1980 et d’un nombre croissant
de ceux qui ont été signés – bon an, mal an – depuis. Sans répéter ce qui
a été analysé ailleurs, rappelons en effet que la négociation de contre-
parties s’est développée dans les secteurs de l’industrie manufacturière
où les syndicats étaient fortement implantés (automobile, sidérurgie)
puis dans les commerces de gros et de détail et dans tout l’agro-alimen-
taire. Bientôt, les concessions contractuelles s’étendent à des industries à
forte rentabilité presque complètement isolées de la concurrence étran-
gère tels les métiers du bâtiment et du transport routier (Lichtenstein,
2013a : 225-234). La fin des années 1970 et les années 1980 ne sont pas
seulement marquées par l’institutionnalisation des concessions contrac-
tuelles : elles donnent aussi lieu à la montée en puissance d’une idéo-
logie conservatrice qui théorise le rejet pur et simple du syndicalisme
et de la négociation collective du fait que cette dernière, selon les dires
du président du NLRB nommé par Ronald Reagan, Donald Dotson,
« signifie fréquemment monopole, destruction du marché » (cité dans
Gross, 1995 : 252 ; Gross, 2011 : 215-216 ; Weiler, 1990 : 45, 118-119, 121).
Le NLRB joue un rôle beaucoup plus important qu’initialement prévu ;
depuis les années 1980, il se politise dans un sens hostile aux syndi-
cats, en particulier du fait que le président Reagan nomme alors comme
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 185

membres des amis politiques ouvertement opposés au mouvement syn-

dical et inspirés de la théorie de la « Nouvelle Droite » (Gross, 1995 : 270 ;
2011 : 215).
Quel rapport y a-t-il entre cette théorie et ce qui se passe en réalité dans
les relations du travail ? On sait que les employeurs n’ont pas mené l’of-
fensive seulement sur le terrain des concessions depuis le milieu des
années 1970, mais qu’ils sont de plus en plus nombreux à avoir tenté, par
diverses stratégies, dont le déploiement va en s’accélérant, de créer un
union-free environnent, en un mot des stratégies visant à se débarrasser
des syndicats. « L’hostilité des entreprises au syndicalisme est à la fois
théorique et pratique », note Lichtenstein (2012 : 252). Depuis longtemps,
« les cadres dirigeants conjuguent la défense d’une vision conservatrice
des structures sociales et économiques avec des stratégies pratiques,
mises en œuvre sur le lieu de travail, pour repousser les tentatives d’or-
ganisation des salariés aux États-Unis ». Bien qu’aucune entreprise n’ait
réuni ces deux aspects du combat conservateur avec autant de succès
qu’elle, Wal-Mart a servi d’exemple à d’autres entreprises qui l’ont lar-
gement suivie à travers l’économie capitaliste des États-Unis, qui est en
outre traversée par des changements structurels dont les effets délétères
sur les syndicats et la négociation collective sont bien connus. Le phé-
nomène des délocalisations (offshoring), qui s’accélère alors en réponse
à la concurrence croissante des firmes asiatiques et qui concerne prin-
cipalement le secteur de la fabrication, suscite à son tour un débat sur
la « désindustrialisation de l’Amérique » et sur sa contribution au pro-
cessus de déclin dont font l’expérience les syndicats industriels depuis le
milieu des années 1950. Il est désormais clair qu’alors que l’emploi non
syndiqué est demeuré relativement stable dans le secteur manufacturier
entre 1977 et 2012, l’emploi syndiqué a pour sa part diminué considé-
rablement, passant de 7,5 millions à 1,5 million (Goldfield et Bromsen,
2013 : 234-235). Dans l’intervalle, le déclin et la dégradation en qualité
de l’emploi industriel a pour contrepartie le processus de tertiarisation
de l’économie. Or, il est désormais établi que la syndicalisation dans
les services rencontre des obstacles particuliers du fait notamment de
la fragmentation, de la dispersion et de la précarité des emplois. Cela
est vrai même pour de grandes entreprises de services comme Wal-
Mart, qui interdit de fait à ses salariés de se syndiquer et en même temps
contribue, par sa position centrale dans l’économie capitaliste contem-
poraine, à la précarisation du travail (Lichtenstein, 2012).
186 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

En parallèle à celle des autres services privés, l’expansion de la finance a

été d’un tout autre ordre. Elle a pris des dimensions littéralement révo-
lutionnaires en transformant la carte de l’économie américaine et en
s’approfondissant quasiment sans interruption à partir des années 1970,
nonobstant les impacts destructeurs de ce processus de « financiarisa-
tion » sur les performances des entreprises non-financières et les crises
récurrentes qu’engendre l’« instabilité systémique » qu’il accroît. Dans le
contexte de cette financiarisation de plus en plus poussée du capitalisme
américain, les années 1980, 1990 et 2000 sont le théâtre de vagues de
restructurations radicales sous la houlette des « sorciers de Wall Street »
pendant et entre les crises. Elles se distinguent aussi par l’émergence
d’un « marché pour le contrôle des entreprises » qui donne lieu à des
licenciements définitifs plutôt que temporaires, à un usage croissant de
la flexibilité interne (heures supplémentaires, temps partiel) et externe
(travail temporaire et externalisation) et à d’autres transformations du
marché du travail qui entraînent la remise en cause progressive des
accords négociés antérieurement entre syndicats et employeurs dans les
entreprises non financières. Les syndicats doivent notamment accepter
des concessions salariales pour protéger l’emploi de leurs membres,
tandis que les salariés non représentés par un syndicat voient la qualité
de leur couverture sociale se dégrader rapidement. La fermeture des
sites et la délocalisation vers des régions à moindres salaires et avantages
sociaux sont des initiatives en droite ligne avec la maximisation de la
valeur actionnariale, qui touchent davantage les travailleurs syndiqués,
compte tenu que les firmes à forte syndicalisation ont tendance à licen-
cier davantage que les autres (Milkman, 2013 : 655).
Du fait même de l’affaiblissement du mouvement syndical perceptible
tant par ses alliés que par ses opposants historiques, les campagnes
politiques menées afin d’interdire le recours à des travailleurs de rem-
placement permanents ou de faciliter l’implantation de syndicats dans
les entreprises grâce à une procédure d’accréditation simplifiée ont
toutes été couronnées par un échec, et ce, même sous les administra-
tions démocrates de Carter, Clinton et Obama (voir e.g. Fink, 1998 ;
Lichtenstein, 2011 ; Logan, 2012). Facilitée par ce même affaiblissement
du mouvement syndical, la dérive vers la droite du Parti démocrate, du
Parti républicain et, avec eux, de l’échiquier politique américain tout
entier se poursuit par conséquent. S’il est clair que l’administration
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 187

républicaine de George W. Bush s’efforce par tous les moyens de réduire

le plus possible les droits des salariés, qu’ils soient ou non syndiqués,
c’est sans doute que l’affaiblissement du mouvement syndical, son
manque de soutien dans l’opinion et l’absence de soutien réel de la part
des démocrates rendent la tâche d’autant plus facile. Il faut par ailleurs
souligner la question paradoxale du soutien politique d’une partie des
travailleurs à un président qui bafoue leurs intérêts, défend les intérêts
des plus riches et contribue à l’établissement d’un climat d’hostilité au
mouvement syndical, qui est en outre affaibli par les conditions délétères
de l’économie.

L’antithèse du « dialogue social »,

ou la polarisation socioéconomique
et politique à l’ère d’Obama, 2008-2015

La coalition de droite et sa mobilisation contre les droits

des agents publics et l’Employee Free Choice Act (EFCA)
L’éclatement de la bulle financière et ses retombées sur l’« économie
réelle », que l’on désigne sous le vocable de « Grande Récession » à partir
de 2007, portent vers de nouveaux sommets le sentiment d’insécurité des
citoyens américains et provoquent un réflexe de colère que l’élection de
2008 reflète. Le rejet de la politique ploutocratique que George W. Bush
incarne, qui se traduit notamment par un « sauvetage » de Wall Street
aux frais des contribuables, sans que le Trésor n’utilise sa position en tant
qu’actionnaire et créancier pour imposer aux groupes financiers qu’il a
sauvés des politiques de prêt qui bénéficieraient à l’économie dans son
ensemble (Coates, 2012 : 147), aboutit à ce que personne ou presque, un
an plus tôt, n’aurait osé imaginer : l’élection de Barack Hussein Obama
aux plus hautes responsabilités. Les espoirs affichés par certain de voir
l’administration Obama lancer un « nouveau New Deal » sont rapide-
ment déçus. En effet, la tâche s’est retrouvée d’emblée obérée par le très
lourd passif dont elle hérite : deux guerres ruineuses, une crise menaçant
d’emporter tout le système économique et financier et une polarisation
politique extrême qui atteint son paroxysme lorsque, à l’issue des élec-
tions de mi-mandat de 2010, les conservateurs républicains (maintenant
188 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

en contrôle de la Chambre des représentants) font de Washington la

principale ligne de front d’une « guerre de classe unilatérale axée sur
l’austérité » qui mine d’autant la capacité de la Maison Blanche de pour-
suivre efficacement un programme de relance alternatif (Crotty, 2012 :
79, 85-86, 89 ; Coates, 2012 : 145 et 151 ; Pollin, 2013).
Nécessaire pour endiguer les pires effets de la crise financière, le pro-
gramme de relance de l’administration Obama a d’autant moins de
chances d’endiguer la montée du chômage que la crise vient à peine de
commencer et que sa portée est contrainte par le déficit abyssal (quelque
1 000 milliards de dollars) que les politiques économiques de droite
de ses prédécesseurs lui ont légué (Crotty, 2012 : 85-86). Bientôt, sur-
tout, l’administration Obama découvre la virulence de la colère que
sa politique provoque au sein de la coalition de droite, qui se masse à
l’autre pôle de l’échiquier politique et qui se compose éclectiquement
de « ménages riches, de grandes entreprises, de petites entreprises, de
conservateurs idéologiques (comme la droite religieuse et, plus récem-
ment, le Tea Party) et de politiciens conservateurs », (Crotty, 2012 : 80 ;
Coates, 2012 : 145, 151). Très vite, le mouvement dit du Tea Party et
son hostilité à l’activisme gouvernemental fédéral sont instrumenta-
lisés tant par les républicains déterminés à ne rien ménager pour voir
Obama échouer que par les puissants lobbies capitalistes que sa politique
menace. Lors des élections partielles de novembre 2010, les républicains
s’emparent de la Chambre. Ils ne reculent, pour ce faire, devant aucun
excès pour dénoncer le président et ses alliés et ils profitent de la désaf-
fection des électeurs indépendants ou démocrates dépités d’avoir vu les
inégalités et le chômage s’accentuer. Mais surtout, ils capitalisent sur des
financements, souvent secrets, de puissants intérêts capitalistes que les
politiques de l’administration Obama menacent ou qui font la promo-
tion de politiques ultraconservatrices, allant à l’encontre des intérêts de
la classe majoritaire des salariés.
Voyant dans le scrutin de 2010 une forme de plébiscite en faveur de leur
approche du déficit, les caciques républicains, en alliance de fortune
avec les élus républicains ultraconservateurs du Tea Party et leurs appuis
au sein de la droite dure capitaliste et culturelle, longtemps minori-
taires au sein du Grand Old Party (GOP), jugent l’heure arrivée pour
s’attaquer à la privatisation des grands programmes sociaux. Quand
les républicains se décident à révéler leur « plan Ryan » (du nom d’un
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 189

de leurs représentants les plus influents, Paul Ryan) de rééquilibrage

du budget, il devient évident qu’ils instrumentalisent le déficit fédéral
afin d’« affamer la bête » (starve the beast) que constitue, à leurs yeux,
l’État-providence. Comme le conclut à juste titre l’économiste Robert
Pollin (2013 : 766), ce qu’illustrent en dernière analyse les attaques sur
les syndicats du secteur public, l’offensive plus générale contre les droits
des salariés et la manière dont les politiques d’austérité ont été impo-
sées aux États-Unis depuis le début de la « Grande Récession », est le
fait indéniable que les élites de ce pays, comme celles des autres pays
capitalistes, « sont désireuses de réduire dramatiquement les salaires et
d’éviscérer les États-providence dans leurs pays respectifs. Leur but est
de réduire de façon permanente les coûts du travail et les impôts, et ainsi
d’accroître les profits et assurer des revenus encore plus élevés pour les
riches ». C’est de ce désir que découle l’« assaut » qui est bientôt lancé par
les républicains contre le secteur public et ses salariés, et qui est coor-
donné à l’échelle nationale par l’American Legislative Exchange Council
(Cantin, 2012 : 618). En effet, la bataille très médiatisée du gouverneur
du Wisconsin Scott Walker contre les 175 000 employés de cet État au
sujet des conventions collectives (Cantin 2012 : 62) est suivie en 2011 et
2012 de cas similaires dans au moins 13 autres États dont les « bastions »
syndicaux que sont le Michigan et l’Ohio, bien que les électeurs de ce
dernier État aient récusé semblable évolution par la voie du ballot issue
lors des élections générales. Aujourd’hui, 25 États appliquent le modèle
du « right to work », par lequel, comme on l’a vu, le droit des rapports
collectifs du travail limite radicalement les droits syndicaux et cherche à
limiter la capacité des organisations de salariés à exercer une pression et
influencer l’arène électorale : deux d’entre eux, le Michigan et l’Indiana,
y sont parvenus en 2012 et les efforts en ce sens viennent d’aboutir au
Wisconsin et se poursuivent au niveau fédéral (Cantin, 2012 : 625-626).
Or, pourquoi la droite américaine s’acharne-t-elle à ce point contre des
adversaires syndicaux apparemment si faibles ? C’est que les chiffres
du taux de syndicalisation ne traduisent pas pleinement la place qu’oc-
cupe le mouvement syndical sur l’échiquier politique. Celui-ci est en
fait l’un des acteurs les plus puissants lors d’élections, en dehors des
candidats à la présidence et des deux grands partis, avec d’une part les
millions de dollars déboursés en faveur de candidats et puis des dizaines
de milliers de loyaux soldats se mobilisant pour faire élire les « friends of
190 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

labor » – expression devenue synonyme de l’alliance historique avec le

Parti démocrate. Malgré les tensions grandissantes entre les deux confé-
dérations syndicales, l’AFL-CIO et Change-to-Win, fondée en 2005 à
partir d’une scission portant entre autres sur le soutien quasi incondi-
tionnel au Parti démocrate, cette alliance semble tenir pour le moment,
faute notamment d’alternatives institutionnelles ou insurrectionnelles
solides à gauche. L’échec du projet de loi intitulé Employee Free Choice
Act (EFCA), cependant, s’ajoute à nombre de déceptions suscitées par
l’administration Obama, après tant d’autres vécues sous bien des pré-
sidents démocrates avant lui, d’où les interrogations légitimes sur le
sens et l’efficacité de ce « partenariat ». L’EFCA proposait deux réformes
complémentaires : premièrement, permettre le calcul des effectifs par
le décompte des cartes d’adhésion (card check ou majority sign up), afin
de donner la possibilité aux syndicats d’éviter la longue attente qui pré-
cède l’organisation par le NLRB d’une élection à bulletin secret pour
prouver la légitimité du syndicat, période pendant laquelle se joue le
travail de sape et d’intimidation des managers sur des salariés captifs ;
deuxièmement, donner à une agence fédérale, le Federal Mediation and
Conciliation Service, la possibilité d’intervenir directement dans les
négociations collectives de la première convention collective pour en
dicter les termes si aucun accord n’a été trouvé au bout de trois mois.
Le libre choix, qui est une revendication syndicale, permettrait
aux employés de simplement signer une carte demandant d’être repré-
senté par tel syndicat pour la négociation d’une convention collective,
sans que la direction de l’entreprise puisse intervenir. Les milieux d’af-
faires et leurs alliés politiques conservateurs, au contraire, défendent
bec et ongles la nécessité de continuer à procéder à des élections à bul-
letin secret, comme cela se fait dans le domaine politique. Nonobstant
la mobilisation à caractère très douteux par ces derniers de l’« esprit »
démocratique des libertés garanties par la Constitution des États-Unis
d’Amérique et des intention de ses Pères fondateurs (Orr, 2012 : 298-319),
les motifs éminemment partisans de la campagne des conservateurs
contre l’EFCA sont désormais évidents à qui veut bien disséquer l’échi-
quier politique on ne peut plus polarisé des États-Unis : l’objectif n’est
autre que de perpétuer le déclin du mouvement syndical et, ainsi, contri-
buer à priver les élus démocrates d’une source importante de finance-
ment. Pour la droite américaine, l’opposition à l’EFCA n’est d’ailleurs
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 191

qu’une étape essentielle dans l’adoption d’une refonte antisyndicale du

droit du travail qui interdirait le prélèvement des cotisations syndicales
à la source et placerait l’ensemble des États américains sous le régime du
soi-disant « right to work ». Les principaux acteurs jouant un rôle moteur
dans l’accélération de cette tendance sont les chambres de commerce
et surtout l’ALEC, le lobby d’employeurs réunissant les élus locaux (au
niveau des États), et les corporations les plus puissantes du pays afin de
rédiger conjointement et de proposer une législation locale favorable aux
employeurs. Récemment, les élus municipaux sont à leur tour devenus
l’objet de pression de ces différents groupes pour qu’ils prennent des
mesures favorables aux employeurs fragilisant les salariés et les syn-
dicats ; ces mesures sont devenues le point focal de nouvelles formes
de coalitions néocorporatistes entre militants syndicaux, démocrates
et progressistes à l’échelle locale (Lichtenstein, 2011 : 525 ; 2015 : 30 ;
Milkman, 2013 : 645-646).

Mobilisation syndicale, alliances communautaires

et embryons contemporains d’une version américaine
du « dialogue social »
Si le concept de « dialogue social », dans son acception restreinte de
« tripartisme national », n’est pas très répandu aux États-Unis, c’est qu’en
pratique il n’existe plus d’institutions tripartites regroupant travailleurs,
employeurs et gouvernements dans l’optique d’une paix sociale et d’un
dialogue entre ces adversaires. Le tripartisme a, en fait, tellement peu
d’assises institutionnelles aux États-Unis que le syntagme y est venu à
désigner une réalité fort différente de celle qu’il désigne communément
en Europe. C’est ainsi qu’il désigne des alliances locales entre syndi-
cats et communautés qui, sans être monnaie courante, renvoient à une
conception beaucoup plus inclusive du mouvement qui remettrait en
cause l’ordre conservateur établi par divers moyens allant au-delà de la
négociation collective et de l’action électorale. Le syndicalisme est de
nouveau conçu comme un mouvement social, voire comme un « syn-
dicalisme communautaire » (community unionism). Il correspond au
minimum à un type de syndicalisme fondé sur l’implication des adhé-
rents et sur le militantisme. Il s’allie en outre à des mouvements sociaux
plus larges dans toute la société américaine, voire au-delà, bien que la
192 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

construction de solidarité tende d’ordinaire à se faire à partir de l’échelle

locale. L’AFL-CIO a fait de la formation de coalitions syndicats-groupes
communautaires une de ses priorités essentielles, notamment pour les
fédérations syndicales locales dans son programme de 1998 sur les
« villes syndiquées » (Union Cities), en rédigeant pour les dirigeants syn-
dicaux des directives sur la manière de construire ces coalitions.
Il existe maints exemples d’alliances réussies entre syndicats et groupes
communautaires, dont celui du mouvement contre l’exploitation dans
les ateliers clandestins. Dans ce cas, l’alliance entre les syndicats, les
étudiants et les groupes défendant les droits de la personne et ceux des
immigrants, passe d’un simple problème entre employeurs et salariés
à une campagne à l’échelon mondial pour la responsabilité sociale des
entreprises multinationales. Confronté à un réseau serré de chambres
de commerce et d’élus locaux conservateurs, le mouvement pour un
« salaire décent » (living wage) a de son côté dû construire un puissant
rapport de force organisationnel et militant à un moment où le mouve-
ment syndical se trouvait sérieusement affaibli, à la fois par la délocali-
sation des emplois industriels, une offensive antisyndicale généralisée
et une stratégie défensive qui l’a coupé du nouveau prolétariat précaire
et l’a rendu toujours plus captif du Parti démocrate. Dans ce contexte, la
construction du rapport de force nécessaire impose une approche nova-
trice impliquant la formation de coalitions d’un type nouveau entre cer-
taines sections syndicales militantes, des associations communautaires
et des groupes religieux progressistes. ACORN (Association of Commu-
nity Organizations for Reform Now) est depuis le début un partenaire
actif de ce mouvement. Les alliances locales entre ACORN, le syndicat
des travailleurs des services (SEIU), celui des travailleurs de la restau-
ration et de l’hôtellerie (HERE) et celui des travailleurs des collectivités
locales (AFSCME) ont mené de nombreuses campagnes victorieuses
dans un certain nombre d’États. Elles ont même donné lieu à l’organi-
sation, en 1998, d’une première conférence visant à structurer le mou-
vement pour un salaire décent au niveau national. Les campagnes OUR
Walmart, financées par le syndicat des travailleurs de l’alimentation et
du commerce (UFCW), et Fight for $15, appuyée financièrement par
le SEIU, constituent d’autres exemples de la manière dont les syndicats
cherchent encore aujourd’hui à fonctionner comme des mouvements
sociaux en bonne et due forme (Milkman, 2013 : 660 ; Lichtenstein,
5 Pourquoi le tripartisme n’existe-t-il pas aux États-Unis ? 193

2013a : 262 ; 2015 : 30). Leurs revendications laissent entrevoir un pro-

cessus de « politisation », voire d’« Européanisation », des relations du
travail américaines, par lequel l’État, au niveau local toutefois, en vient
à jouer un rôle beaucoup plus important dans la structuration du monde
du travail (Lichtenstein, 2015 : 30).

Conclusion
Saisissant bien comment l’alliance de plus en plus symbiotique entre
le mouvement syndical et le Parti démocrate a pu se construire dans
des États à tradition progressiste comme la Californie, le Maryland, le
Massachusetts, New York et l’Illinois, le patronat et ses alliés républi-
cains ont actualisé leur bonne vieille condamnation de la politisation du
syndicalisme, qui avait notamment fait partie intégrante du mouvement
conservateur pour le passage de Taft-Hartley. C’est ainsi qu’ils ont pris
l’initiative de diverses manœuvres législatives et référendaires visant
la « protection du chèque de paie » (paycheck protection) des salariés,
en réclamant notamment l’interdiction des dépenses politiques syndi-
cales réalisées avec des fonds issus des cotisations des membres. Le tout
dans l’objectif clair, sinon avoué, de limiter la capacité qu’ont acquise
de longue date les syndicats de se livrer au lobbying et d’exercer leur
influence en période électorale (Cantin, 2012 : 625-626 ; Lichtenstein,
2015 : 31). Ce que Lichtenstein décrit à juste titre comme une « éviscé-
ration de la négociation collective tant dans le secteur privé que dans le
secteur public amène [toutefois] le mouvement syndical à adopter une
stratégie de mobilisation populaire » (Lichtenstein, 2015 : 29 ; Milkman,
2013 : 656). Bien que les conservateurs aient de longue date cherché à
dépolitiser les rapports collectifs du travail, notamment à l’époque des
amendements Taft-Hartley, ce fut une entreprise vaine et les syndicats
américains ont toujours été actifs sous la forme du lobbying et lors des
élections afin de réaliser des changements politiques. Le régime de négo-
ciation collective hérité du New Deal ne semble plus, aujourd’hui, rap-
porter autant du point de vue des syndiqués. Il n’est plus, comme c’était
le cas dans l’immédiat après-guerre, une avenue pour instituer des
standards pour l’ensemble des salariés d’une industrie, ou même pour
générer des gains matériels substantiels pour les syndiqués. En consé-
quence, les organisations doivent agir « politiquement, non seulement
194 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

pour élire un friend of labor plutôt qu’un autre politicien, mais dans le
sens plus stratégique découlant du fait que les luttes portant sur les poli-
tiques de l’État deviennent une arène centrale des combats économiques
et sociaux » (Lichtenstein, 2015 : 30).
Face à l’offensive de la coalition de droite et à la polarisation politique
et sociale extrême, qui en découle aujourd’hui aux États-Unis, le pro-
cessus de politisation et de radicalisation des syndicats pourrait, grâce
à un contre-mouvement venant du terrain, les amener à mobiliser, bien
au-delà de leur base traditionnelle, tous les opposants à l’ordre conser-
vateur (Milkman, 2013 : 656 ; Lichtenstein, 2013a : 246 ; 2015 : 29). Ce
scénario est tout aussi, sinon plus, réaliste que celui porté par l’idéal
normatif du « dialogue social », qui vise à remodeler les relations du
travail et la protection des travailleurs suivant un projet de « politique
sociale » issue, inter alia d’un dialogue tripartite. Bien que la plupart
des spécialistes américains des relations industrielles persistent à voir
dans cette dernière option le scénario idéal et continuent à évoquer la
possibilité de sceller aux États-Unis un nouveau « pacte social », consi-
dérer le « dialogue social » tant d’un point de vue théorique critique que
de celui de l’état actuel des rapports collectifs du travail américains
soulève d’emblée un problème politique majeur. En effet, la promotion
du « dialogue social » aux États-Unis revient à contester explicitement
l’ordre conservateur qui représente le pouvoir économique et qui, en
conséquence, modèle les politiques publiques. Par ailleurs, le capitalisme
contemporain est caractérisé par une très forte polarisation entre les
intérêts des riches et des puissants, d’une part, et la cohésion et la stabi-
lité économique et sociale, d’autre part. Aucun pays capitaliste avancé
ne semble mieux illustrer cette polarisation que les États-Unis, ce qui
n’en fait pas un terreau fertile pour les réformes envisagées par les pro-
moteurs du « dialogue social ».

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Quasi-disparition de la grève
et régime néolibéral
de relations du travail

Le cas du Québec, 1960-2014

Paul-André Lapointe
Université Laval, Québec

Comment expliquer la quasi-disparition de la grève dans les pays occi-

dentaux au terme d’un déclin continu qui s’est échelonné au cours des
40 dernières années ? Est-ce la conséquence de la transformation des
relations du travail vers un dialogue social accru qui, dans les négo-
ciations collectives, aurait remplacé l’argument de la force par la force
des arguments, consacrant ainsi la suprématie de « l’agir communica-
tionnel » dans les relations entre les acteurs sociaux appelés à « accorder
mutuellement leurs plans d’action sur le fondement de définitions com-
munes des situations » (Habermas, 1987 : 295-296) ? La quasi-disparition
de la grève serait alors la conséquence d’une « civilisation » des relations
du travail qui aurait « évolué le long d’un continuum allant de conflits
impliquant la violence et parfois des morts […] à l’expression plus “civi-
lisée” de différends réglés par la seule voie du dialogue » (Bilodeau et
Sexton, 2013 : 26). Cette thèse est directement inspirée des pluralistes
américains qui, dans les années 1960, soutenaient l’atténuation, voire la
202 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

disparition, des conflits de travail dans le sillage de l’industrialisation

(Kerr et al., 1964 ; Ross, 1960). Force est-il de rappeler que la prédiction
des pluralistes américains a été, à peine une décennie plus tard, impi-
toyablement contredite par la résurgence de l’activité gréviste dans les
années 1970 qui, dans tous les pays capitalistes développés, a alors connu
un sommet demeuré inégalé depuis ce temps (Velden, et al., 2007).
Au moment où la Cour suprême du Canada vient de constitutionnaliser
le droit de grève, il est, par ailleurs, paradoxal de soutenir que sa dispa-
rition puisse être associée à une civilisation des relations du travail. En
janvier 2015, la Cour suprême du Canada a statué sur la cause opposant
la Fédération du travail de la Saskatchewan contre le gouvernement de
la même province, au sujet d’une loi adoptée par l’Assemblée législa-
tive provinciale interdisant le droit de grève aux travailleurs du secteur
public affectés aux services essentiels. Les syndicats soutenaient que
cette loi était inconstitutionnelle parce qu’elle aurait contredit l’article
2d) de la Charte canadienne des droits et libertés reconnaissant le droit
d’association comme un droit fondamental. Dans son jugement qui
accueille favorablement la requête syndicale, la Cour suprême affirme
que :
Le droit de grève est essentiel à la réalisation de ces valeurs [celles qui
sont contenues dans la Charte] par voie de négociation collective, car
il permet aux travailleurs de cesser le travail de manière concertée en
cas d’impasse de cette négociation collective. En recourant à la grève,
les travailleurs s’unissent pour participer directement au processus de
détermination de leurs salaires, de leurs conditions de travail et des
règles qui régiront leur vie professionnelle. Ainsi, le recours possible
à la grève fait en sorte que les travailleurs peuvent, par leur action
concertée, refuser de travailler aux conditions imposées par l’em-
ployeur. Cette action concertée à l’occasion d’une impasse se veut une
affirmation de la dignité et de l’autonomie personnelle des salariés
pendant leur vie professionnelle.

Le droit de grève favorise aussi l’égalité dans le processus de négo-

ciation. La Cour reconnaît depuis longtemps les inégalités marquées
qui façonnent les relations entre employeurs et salariés, ainsi que la
vulnérabilité des salariés dans ce contexte. La grève ne garantit pas en
soi qu’un conflit de travail sera réglé d’une certaine manière, ni même
du tout, mais elle permet aux travailleurs de négocier davantage sur
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 203

un pied d’égalité relativement à leurs conditions de travail. (Cour

suprême du Canada, 2015, 249)
À l’encontre des thèses sur la pacification des conflits de travail, nous
soutenons que la nouvelle dynamique des conflits de travail s’insère dans
le processus d’émergence et de consolidation d’un régime néolibéral de
relations du travail, considéré comme une composante essentielle du
néolibéralisme qui, à partir des années 1980, s’est progressivement déve-
loppé sur les décombres du fordisme en crise. Le néolibéralisme repose
sur un certain nombre de principes généraux qui influencent considé-
rablement la nature de l’État social et celle du régime de relations du
travail. Il vise en premier lieu à renforcer la suprématie du marché dans
la production des biens et services et dans la régulation des échanges et
de la relation d’emploi. Sur le plan des objectifs de la politique macroé-
conomique, le néolibéralisme propose la substitution de la stabilité des
prix et de la lutte contre l’inflation au plein-emploi et à la lutte contre le
chômage. À la recherche d’une plus grande flexibilité dans le domaine
de l’emploi, il contribue à une remarchandisation du travail et cherche à
réinstaurer le marché au titre de principal régulateur du prix du travail et
du chômage qui seraient artificiellement élevés à cause des politiques de
protection de l’emploi et des revenus qui entravent son libre fonctionne-
ment. En général, il s’agit d’adopter des politiques favorables aux mondes
de la finance et des entreprises et qui contribuent à l’affaiblissement de
l’État social. Les trois piliers de ce dernier sont remis en question. Les
services publics (santé, services sociaux, éducation, transports publics et
infrastructures) sont l’objet d’une privatisation croissante. Les mesures
de protection de l’emploi (normes minimales du travail, obligations des
employeurs en cas de licenciements ; assurance-chômage ; aide sociale
et salaire minimum) sont considérablement atténuées. Enfin, le cadre
institutionnel de régulation des rapports entre le capital et le travail perd
continuellement de son effectivité, devant « l’incessante évolution des
formes d’emploi [des formes d’entreprise, des activités économiques,
du commerce et des technologies] et la redoutable stagnation des lois
du travail »1. Si bien que ces dernières ne sont plus en mesure d’assurer
un véritable équilibre des pouvoirs entre les salariés et les employeurs
(Bresser-Pereira, 2010 ; Crow et Albo, 2005 ; Harvey, 2014 ; Lee Mudge,

1. Titre des actes du 56e Congrès des relations industrielles, du Département des rela-
tions industrielles de l’Université Laval (Bernier et al., 2001).
204 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

2008 ; McBride et al., 2007 ; Stanford et Vosko, 2004 ; Stockhammer,

2009 ; Streeck, 2014).
Le régime néolibéral de relations du travail se caractérise fondamentale-
ment par un déséquilibre du rapport de force favorable au patronat, par
la diminution de la présence syndicale, par la réduction de la fréquence
et de l’intensité des conflits de travail, par le poids accru des lock-out
dans l’ensemble des conflits de travail et par la prédominance d’enjeux
cruciaux comme la sous-traitance et l’emploi. Le nouveau régime de
relations du travail atténue considérablement le rôle du syndicalisme
dans le partage des gains de productivité et, en conséquence, dans l’amé-
lioration des salaires. Il diminue aussi grandement l’effet syndical sur
la réduction des inégalités de revenus. En somme, la capacité du syndi-
calisme de soustraire les salaires de la concurrence entre les entreprises
est énormément affaiblie.
Le déflationnisme des économies nationales capitalistes, qu’accom-
pagnèrent un chômage incompressible et permanent, et des réformes
néolibérales des marchés du travail et du droit du travail, provoqua
effectivement un recul, dans le monde entier, de l’organisation syn-
dicale, qui interdit pratiquement d’utiliser comme une arme la grève
dans les conflits portant sur le travail et la répartition. En consé-
quence, les grèves disparurent quasiment les années suivantes.
(Streeck, 2014 : 63)
Dans cette contribution, nous allons nous concentrer sur l’évolution de
l’intensité des arrêts de travail et sur la présentation de certains conflits
de travail. Après une brève revue de la littérature scientifique portant sur
l’évolution récente de l’intensité des arrêts de travail dans les pays indus-
trialisés, nous approfondirons l’étude de cette évolution au Québec,
pour la période 1960-2014.

1. Facteurs associés à l’intensité des arrêts

de travail
Dans tous les pays industrialisés, les arrêts de travail ont connu une
évolution similaire au cours des dernières années. Après une croissance
modérée dans les années d’après-guerre jusqu’à la fin des années 1960,
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 205

l’intensité des conflits enregistre une forte poussée dans les années
1970, avant de chuter plus ou moins brutalement selon les pays dans
les décennies suivantes (Godard, 2011 ; Piazza, 2005 ; der Velden et al.,
2007). Comment expliquer cette évolution ? Nombre de publications
se sont penchées sur cette question. D’entrée de jeu, pour expliquer un
phénomène structurel il est permis d’exclure les facteurs conjoncturels,
comme les variations du cycle économique (Kaufman, 1992), largement
utilisées dans les approches classiques en relations industrielles.
Dans un article récent s’appuyant sur la contribution majeure de Richard
Hyman, Strikes, parue en 1972, au zénith de l’intensité gréviste, John
Godard (2011) se demande ce que sont devenues les grèves. En tant
qu’illustration la plus évidente du conflit, structurel pourrait-on ajouter,
au cœur des relations industrielles, les grèves ont toujours été l’objet
d’une attention spéciale, tant dans le monde de la recherche que chez
les praticiens. Leur déclin persistant au cours des 40 dernières années
signifie-t-il la disparition du conflit, consacrant ainsi la suprématie des
thèses unitaristes sur les thèses conflictualistes dans le champ des rela-
tions industrielles ? En vue de répondre à cette question, Godard explore
quatre pistes à la recherche de la présence du conflit dans le monde du
travail. Il suppose alors que le conflit aurait revêtu des formes alterna-
tives (1), que ses causes fondamentales en milieu de travail se seraient
considérablement atténuées, assurant ainsi le « le triomphe du capita-
lisme » (2), que le conflit serait devenu si réprimé qu’il aurait pris des
formes dysfonctionnelles (3) ou, enfin qu’il serait tout simplement entré
dans une phase d’hibernation, attendant le dégel pour se manifester de
nouveau (4).
En prenant appui sur ces pistes explorées par Godard, il est possible de
regrouper, en quatre grandes catégories, les facteurs associés à la qua-
si-disparition des grèves (tableau 6.1) : 1) la dynamique interne des rela-
tions du travail qui aurait conduit à une pacification des relations entre
les parties ; 2) les nouvelles caractéristiques du travail et de la main-
d’œuvre qui auraient entraîné une désaffection à l’égard de l’action col-
lective et une adhésion aux nouveaux modes de gestion des entreprises ;
3) l’élargissement du répertoire des conflits au travail dont certaines
formes se seraient substituées à la grève ; 4) enfin, la dynamique d’ac-
cumulation du capitalisme qui permettrait de distinguer des cycles de
206 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

longue durée et différents régimes de relations du travail qui se caracté-

risent chacun par une intensité variable des grèves. Dans les prochains
paragraphes, nous allons approfondir davantage chacun de ces facteurs
qui représentent autant de thèses explicatives de la quasi-disparition
des grèves.

Tableau 6.1 Typologie des facteurs associés à l’intensité des grèves

Pistes explorées par Godard

(2011) à la recherche du Typologie proposée
conflit en milieu de travail
Formes alternatives à la grève Dynamique des relations du travail
Nouvelles caractéristiques du travail
Triomphe du capitalisme
et de la main-d’œuvre
Élargissement du répertoire des
Formes dysfonctionnelles conflits au travail (avec inclusion des
formes alternatives)
Le conflit est entré dans une phase Dynamique de l’accumulation du
d’hibernation capitalisme

Selon la première thèse, qui s’inscrit dans le prolongement des travaux

anciens sur la dynamique de l’industrialisation (Kerr et al., 1964) et
qui s’appuie sur des travaux plus récents sur les nouvelles approches en
relations du travail (Fisher et Ury, 1981), il règnerait une grande paix
industrielle qui serait le fruit de dispositifs plus efficaces de résolution
pacifique des conflits de travail. Les négociations collectives auraient
atteint un stade de maturité grâce à l’expérience et aux compétences
acquises par les négociateurs, bénéficiant en outre d’une bien meilleure
formation qu’auparavant. Une capacité accrue de bien lire la conjoncture
et de décoder correctement les stratégies de la partie adverse éviterait
les erreurs d’appréciation qui pourraient conduire au déclenchement de
grèves inutiles, n’accordant aucun gain aux salariés qui s’y engageraient
(Mauro, 1982, revisitant le modèle de John R. Hicks formulé en 1932).
À cela s’ajoutent une plus grande transparence des parties et le recours
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 207

accru à de nouvelles méthodes de « négociations basées sur les intérêts »

et censées procurer aux parties des solutions mutuellement bénéfiques,
des solutions dites « gagnantes-gagnantes » (Cutcher-Gershenfeld et
Kochan, 2004 ; Deschênes et al., 2000 ; Mckersie et al., 2008). Tout cela
contribuerait à une pacification et à une civilisation des relations du tra-
vail, démontrant ainsi la suprématie du dialogue social sur les rapports
de force. Dans le cas des États-Unis, où elles seraient utilisées dans la
moitié des négociations en vue du renouvellement des conventions col-
lectives dans le secteur manufacturier, les négociations intégratives se
conjuguent généralement avec des négociations distributives, reposant
sur le rapport de forces. Toutefois, elles auraient un effet sur la moindre
occurrence des grèves (Cutcher-Gershenfeld et Kochan, 2004). C’est ce
que souligne également une étude portant sur le Québec qui associe
les nouvelles approches de négociations et l’allongement de la durée
des conventions collectives à la réduction de l’intensité des arrêts de
travail et à la détérioration des conditions d’emploi (Laroche, 2013).
Bien qu’elles aient connu une diffusion importante tant aux États-Unis
qu’au Québec dans les années qui ont suivi leur apparition, ces nouvelles
approches ont toutefois perdu de leur intérêt dans les années récentes
(Cutcher-Gershenfeld et Kochan, 2004 ; Dignard et al., 2005).
Contrairement à la thèse des gains mutuels qu’elles seraient supposées
engendrer (Kochan et Osterman, 1994), ces nouvelles approches ne s’ac-
compagnent pas vraiment de gains importants pour les salariés, du
moins si l’on en juge par l’évolution des conditions de travail et d’emploi
au Québec, au cours des 15 dernières années, alors que les salaires des
travailleurs syndiqués se sont enlisés dans la stagnation, pendant que
ceux des travailleurs non syndiqués enregistraient une croissance subs-
tantielle (Lapointe, 2014b : graphique 26, 47). Cette évolution soulève
une question majeure concernant la diffusion des nouvelles approches
de négociations : sont-elles portées par une avancée de la rationalité et
du dialogue social ou sont-elles imposées par les employeurs et acceptées
avec résignation par les syndicats, dans un contexte de déséquilibre des
pouvoirs en faveur du patronat ? En somme, la pacification est peut-
être bien davantage forcée que volontairement consentie. En faisant
référence aux travaux de R. Hyman sur les grèves, Godard distingue
deux types de pacification : 1) la pacification vertueuse, des « Trente
208 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Glorieuses », où la croissance des salaires était programmée dans les

conventions collectives et où les salaires, alors considérées comme un
facteur d’accroissement de la consommation, stimulaient la production ;
2) la « pacification coercitive », typique du néolibéralisme dans lequel le
patronat, assisté de l’État, impose la pacification grâce à son pouvoir de
négociation, que renforcent la mondialisation et la financiarisation, et
grâce à des interventions législatives qui limitent l’exercice du droit de
grève dans le secteur public (Godard, 2011 : 280). D’ailleurs, quelques
auteurs rappellent l’usage abusif des lois spéciales de l’État au Canada
et au Québec qui ont grandement contribué à la pacification forcée des
relations du travail (Panitch et Swartz, 2013 ; Petitclerc et Robert, 2013 ;
Sran et al., 2014 : tableau 3, 31). Enfin, dans le dialogue social, et dans les
négociations collectives, fussent-elles raisonnées ou non, les rapports de
domination, loin d’être absents comme le suppose le postulat d’égalité
des acteurs sur lequel reposent ces approches, sont manifestes dans le
pouvoir qu’ont les employeurs d’imposer aux syndicats leur définition
des problèmes et leur cadrage des situations (Bourdieu, 1997 ; Kelly,
1998).
Alignée sur le post-modernisme (Kelly, 1998 : 108-125), la deuxième
thèse explicative du déclin abrupt de l’action collective et des grèves
concerne les nouveaux modes de gestion des ressources humaines et la
nouvelle composition de la main-d’œuvre. En offrant aux salariés un
travail qui permettrait la mise à contribution de leurs qualifications
et la réalisation de leurs attentes et en leur donnant l’occasion de s’ex-
primer auprès d’une direction qui les écouterait attentivement, les nou-
veaux modes de gestion désamorceraient les conflits à la source. Ils
conviendraient particulièrement bien à une nouvelle main-d’œuvre plus
individualiste, moins attirée par l’action collective et le syndicalisme
et davantage soucieuse de la réalisation de soi à l’occasion du travail.
En d’autres termes, les sources de pacification auraient pris une telle
importance qu’elles auraient éliminé le conflit (Godard, 2001 : 294). Au
Québec, cette thèse de la rencontre harmonieuse entre les nouveaux
modes de gestion et les aspirations d’une nouvelle génération de tra-
vailleurs est mise de l’avant dans certains travaux portant sur la signi-
fication du travail (Mercure et Vultur, 2010). Force est d’accueillir cette
thèse avec grand scepticisme. D’une part, derrière la supposée rencontre
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 209

harmonieuse entre les intérêts des employeurs et ceux des employés se

cachent des phénomènes importants de soumission et de résignation
face à la détérioration des conditions de travail et d’emploi, notamment
l’intensification du travail et l’accroissement de l’insécurité d’emploi
(Green, 2006 ; Kalleberg, 2011 et 2009 ; McGovern et al., 2007 ; Vosko,
2006). D’autre part, en référence à Bourdieu, on ne peut pas négliger la
présence d’une violence symbolique au travail qui amène les salariés à
accepter comme légitime une représentation de la réalité véhiculée par
les directions d’entreprise, selon laquelle les phénomènes et leurs consé-
quences, plus ou moins négatives sur le travail et l’emploi, sont attribués
à des facteurs hors de la portée des acteurs sociaux (Bourdieu, 1997). En
d’autres termes, les directions d’entreprise n’auraient aucune responsa-
bilité dans la détérioration des conditions de travail et d’emploi. Dans
sa théorie de la mobilisation, Kelly insiste par ailleurs grandement sur
l’importance de pouvoir attribuer aux employeurs et à l’État les causes
de l’injustice vécue au travail ; cette attribution représente une condition
incontournable pour la mobilisation des salariés (Kelley, 1998 : 44 et
suivantes ; Kelly, 2011).
Selon la troisième thèse portant sur l’élargissement du répertoire des
conflits au travail, loin d’avoir disparu dans le sillage du déclin des
grèves, ces derniers auraient au contraire revêtu des formes alternatives.
Certaines formes plus anciennes, comme l’absentéisme, le roulement de
la main-d’œuvre, la grève du zèle ainsi que le recours aux griefs et aux
plaintes devant les organismes administratifs appropriés auraient connu
une croissance proportionnelle à l’affaiblissement de l’activité gréviste.
Alors qu’il est aisé d’attribuer, aux griefs et aux plaintes, un caractère
de protestation contre les politiques et les pratiques de la gestion, c’est
moins évident dans le cas de l’absentéisme et du roulement de la main-
d’œuvre. Quant à la grève du zèle, contrairement aux autres pratiques,
c’est très difficile à mesurer. Seuls les griefs et les plaintes pourraient
être considérés comme des pratiques mesurables et clairement assimi-
lables aux conflits au travail (Godard, 2001). D’ailleurs, dans le cas de
la Grande-Bretagne, Kelly démontre bien un accroissement des plaintes
associées à l’injustice au travail dans les années 1980 et 1990 (1998 :
44-45). Néanmoins, Godard (2011) en conclut que l’explication de la
réduction draconienne de l’activité gréviste par le développement de
210 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

formes alternatives de conflit au travail est somme toute très limitée.

Selon d’autres auteurs (Bélanger et Thuderoz, 2010), le répertoire des
conflits au travail se serait élargi avec la prise en compte de nouvelles
formes, davantage individuelles, comme le cynisme, la distance, le
renoncement et la rébellion. Ces formes seraient davantage le fait des
travailleurs du savoir dont le travail s’insère dans un régime de res-
ponsabilisation qui se démarque du régime d’assujettissement, carac-
téristique du travail manufacturier sous le fordisme. Dans le régime
de responsabilisation, les formes d’opposition individuelle alternatives
à la grève comptent notamment le retrait, l’irrévérence et la récalci-
trance. Certes, difficiles à mesurer, toutes ces formes traduisent néan-
moins une individualisation des conflits au travail. Selon la théorie de
la mobilisation, elles découlent manifestement de l’injustice perçue au
travail. Mais, pour qu’elles se transforment en une action collective, il
serait nécessaire de réunir d’autres conditions : émergence d’une identité
collective parmi les salariés qui reconnaissent partager les même inté-
rêts ; attribution des causes de l’injustice à la direction de l’entreprise
ou à l’État ; croyance en la possibilité de changer le cours des choses et
d’obtenir des gains, renvoyant ainsi à la structure d’opportunité ; pré-
sence d’un leadership capable de faire émerger et de renforcer ces condi-
tions (Kelly, 1998 ; Tilly, 1978). En conséquence, les formes d’opposition
individuelle ne peuvent pas être mises sur le même plan que les grèves
et ne peuvent donc pas en représenter un substitut. L’ampleur qu’elles
prennent constitue plutôt un symptôme de la cause fondamentale asso-
ciée au déclin des grèves, soit l’accroissement majeur du déséquilibre
des pouvoirs entre les employeurs et les salariés qui rend de plus en plus
difficiles l’action collective et l’exercice de la grève. La dernière thèse
nous amène précisément à explorer cette cause fondamentale.
La quatrième thèse soutient que l’intensité des grèves varie selon la
dynamique de l’accumulation du capitalisme et les régimes de relations
du travail qui en découlent. En adoptant une perspective historique,
Kelly (1998 : 83-107, et 2011) considère que les relations industrielles
évoluent selon les mêmes cycles de longue durée que ceux qui ont été
mis à jour par Kondratieff dans le champ de l’économie. L’alternance des
phases ascendante et descendante en économie correspond dans les rela-
tions industrielles à une alternance entre des périodes de mobilisation
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 211

ouvrière et de contre-mobilisation de la part du patronat et de l’État.

En outre, les périodes de transition entre les phases ascendante et des-
cendante se distingue par une montée de la mobilisation ouvrière et
syndicale, qui se traduit notamment par un accroissement de l’inten-
sité des grèves. C’est alors l’inflation, comme stratégie patronale pour
maintenir le taux de profit tendanciellement en déclin, qui stimule la
combativité des travailleurs, dans un contexte où le pouvoir de négocia-
tion est favorable aux syndicats. La montée de la mobilisation ouvrière et
syndicale provoque une contre-mobilisation des employeurs et de l’État.
Par ailleurs, à chaque cycle économique de longue durée est associé un
régime spécifique de relations du travail. Tandis que le type de régime de
relations du travail correspondant à une phase d’expansion est variable
selon les époques historiques, les régimes de relations du travail qui
prennent place dans les phases descendantes se singularisent autour
d’un trait fondamental. Ils sont davantage façonnés par les intérêts des
employeurs, étant donné que ces derniers profitent d’une situation de
chômage élevé pour imposer leur pouvoir et leur hégémonie.
L’une des principales critiques que l’on puisse adresser à la thèse de
Kelly sur les cycles de grève de longue durée, c’est son faible pouvoir
prédictif, car la durée des cycles et des périodes de transition est impré-
cise. Il est, en conséquence, difficile de prévoir l’évolution des périodes
de transition et les retournements de cycle (Dibben et Wood, 2011 : 35).
Il devient alors problématique de qualifier la situation contemporaine.
Est-ce qu’on est toujours dans une phase descendante qui durerait
depuis la fin des années 1970 ? Est-ce qu’on est en phase ascendante ? Si
oui, depuis quand ? Est-ce qu’on est encore en phase de contre-mobili-
sation patronale et étatique ? Est-ce qu’on est en présence d’un nouveau
régime de relations du travail ?
Pour surmonter ces difficultés associées à la périodisation et à la caracté-
risation de la période contemporaine, il est nécessaire de mettre en cor-
respondance l’évolution des relations du travail avec celle du capitalisme.
En nous appuyant sur les travaux de la théorie de la régulation, nous
pouvons alors considérer que le capitalisme est entré dans un nouveau
régime d’accumulation, le capitalisme financiarisé (Amable et al., 2005 ;
Boyer, 2011 et 2005 ; Duménil et Lévy, 2014 ; Lapointe, 2014a et 2013 ;
Stockhammer, 2009). Ce dernier se caractérise par une domination de la
212 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

finance et de la mondialisation sur les relations inter-entreprises, l’État

et le rapport salarial. Dans un mouvement intense de fusions et d’ac-
quisitions, les entreprises se concentrent sur leurs activités principales
(« core business »), en faisant appel à la sous-traitance pour se délester
des activités considérées comme périphériques. Elles localisent en outre
leurs unités de production selon les différents territoires, à la recherche
des plus bas coûts de main-d’œuvre, des meilleurs avantages fiscaux et
des infrastructures les plus accueillantes que les divers États pourraient
leur offrir. En accroissant la compétition sur le marché interne, par l’en-
trée de nouveaux producteurs et par l’augmentation des importations en
provenance des pays à bas salaires, et en menaçant de délocaliser la pro-
duction vers ces mêmes pays, la mondialisation entraîne une pression à
la baisse sur les salaires et incite les syndicats à accepter des concessions
salariales en vue de protéger l’emploi (Piazza, 2005). Dominé par le néo-
libéralisme, l’État s’est engagé dans des politiques de privatisation des
services publics, de dérégulation du marché du travail et de réduction
des protections sociales (Harvey, 2014). Le rapport salarial est désor-
mais considéré comme un simple coût qu’il faut réduire au minimum.
Il est devenu une variable d’ajustement, comme l’attestent les nombreux
licenciements collectifs, engendrés par le recours à la sous-traitance
et par la délocalisation de la production et des services (Weil, 2014).
Les innovations sociales, axées sur la démocratisation du travail et qui
n’ont toujours représenté que des « îlots d’innovations », ont cédé la place
au « lean management » et à ses stratégies de réduction des coûts de
main-d’œuvre qui dominent très largement dans les milieux de travail
(Lapointe et Cucumel, 2016). Les conflits de travail changent de nature.
Les grèves sont davantage des grèves défensives, tandis que les lock-out
prennent de l’importance et sont, pour le patronat, le moyen privilégié
pour imposer son ordre du jour, dont l’enjeu le plus important concerne
la sous-traitance et la réduction des coûts du travail (Lapointe, 2014a).
Le syndicalisme affaibli est de plus en plus exclusif : il tente de protéger
ses acquis et n’a plus la capacité d’exercer un effet d’amélioration sur
les conditions des plus démunis parmi les salariés. Sans surprise, les
inégalités de revenus se sont grandement accrues au cours des dernières
années (Lapointe, 2014a).
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 213

La succession du capitalisme financiarisé au fordisme constitue une

période de transition. Dans le domaine des relations du travail, cette
dernière a consisté en l’affaiblissement du syndicalisme et en la dété-
rioration des conditions de travail et d’emploi. À la suite de l’intense
mobilisation ouvrière et syndicale des années 1970, point culminant de
la crise du fordisme, la transition au capitalisme financiarisé, caracté-
risée par la contre-mobilisation patronale et étatique, s’est échelonnée
sur plus d’une vingtaine d’années. Les années 2000 consacreraient donc
la domination du capitalisme financiarisé. C’est l’histoire de cette tran-
sition, sur le plan des relations du travail et de la conflictualité sociale,
qui fait l’objet de cette contribution.

2. Réduction de la fréquence et de l’intensité

des arrêts de travail au cours des 50 dernières
années au Québec et au Canada
Quelques précisions méthodologiques et conceptuelles s’imposent
avant d’entrer dans le vif du sujet. Les arrêts de travail incluent tant les
grèves que les lock-out. Plusieurs indicateurs sont utilisés pour mesurer
l’ampleur du phénomène. La fréquence concerne le nombre d’arrêts de
travail au cours d’une période donnée. La durée réfère au nombre de
jours durant lesquels se prolonge un arrêt de travail. Chaque arrêt de
travail implique un certain nombre de travailleurs que l’on considère
comme étant les travailleurs touchés. L’indicateur le plus fréquemment
retenu pour fins de comparaison internationale et pour construire des
séries chronologiques est l’intensité des arrêts de travail. Il se définit
comme le multiple du nombre de jours non travaillés pour cause d’ar-
rêts de travail et du nombre de travailleurs touchés divisé par le nombre
total d’employés ; le tout est multiplié par 1 000. Cela donne le nombre
de jours-personnes non travaillés pour cause d’arrêts de travail par
1 000 employés. Telle est la mesure internationale retenue (van der
Velden 2007 : 15-16).
Pour les années antérieures à 1961, la reconstitution d’une série chro-
nologique dépasserait les limites de cette contribution, compte tenu que
214 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

les données ne sont pas aisément accessibles. Malgré le recours à des

sources différentes et l’usage de méthodes également différentes, cer-
taines publications permettent néanmoins d’établir des cycles de grève
de longue durée (Brym, 2009 ; Cruikshank et Kealy, 1987 ; Rouillard,
1983). Après un sommet atteint au début des années 1900, l’intensité
des arrêts de travail chute jusqu’au début des années 1920, exception
faite de l’année 1919, en ce qui concerne l’ensemble du Canada où prit
place la grève générale de Winnipeg. Dans le sillage de la répression
qui suivit, l’intensité des arrêts de travail stagne entre les années 1920
à 1940, période marquée par la grande crise des années trente, pen-
dant lesquelles le taux de chômage atteignit des sommets inégalés. Le
début des années 1940 se caractérise par un retournement du cycle des
grèves, qui se distingue notamment par la mise en vigueur en 1944 d’un
nouveau régime de relations du travail, plus favorable aux syndicats et
inspiré du Wagner Act, adopté une dizaine d’années plus tôt aux États-
Unis. L’intensité des arrêts de travail reprit alors une courbe ascendante
qui s’intensifia de manière importante dans les années 1960 et 1970.
L’intensité des arrêts de travail a considérablement chuté depuis le
milieu des années 1970, tant au Québec qu’au Canada. Toutefois, cette
évolution n’est pas vraiment reliée à celle du taux de syndicalisation
qui continuera à croître quelques années, voire plusieurs années, après
le début du déclin de l’intensité des arrêts de travail et qui par la suite
connaîtra une diminution beaucoup moins prononcée que celle de l’in-
tensité des arrêts de travail (graphique 6.1). Après avoir atteint un point
culminant de 2 810 jours non travaillés pour cause d’arrêts de travail
par 1 000 employés en 1976, l’intensité des arrêts de travail au Québec a
considérablement chuté pour atteindre, en 2012, 61 jours non travaillés
par 1 000 employés. Quant au taux de syndicalisation, il enregistra
son score le plus élevé au début des années 1990, tant au Canada qu’au
Québec, avant de décliner de manière marquée au milieu des années
1990 pour s’enliser ensuite dans la stagnation, voire dans un léger déclin,
pour le reste de la période. Le nombre d’arrêts de travail, pour sa part,
connaît une évolution similaire, quoique légèrement moins prononcée
(graphique 6.2).
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 215

Graphique 6.1 Intensité des arrêts de travail et taux de syndicalisation,

Québec et Canada, 1961-2012

Note : Les données sur les arrêts de travail ne concernent que les entreprises assujetties au Code du travail du Québec.
Les données sur la syndicalisation proviennent de deux sources différentes avec leur méthodologie spécifique : pour la
période 1961 à 1995, Calura recueille ses données auprès des organisations syndicales ; alors que l’EPA, pour les années
1997-2012, les recueille auprès des salariés. Cela explique sans doute une partie du déclin observé entre 1995 et 1997.
Enfin, l’année 1996 est manquante, n’étant couverte par aucune des enquêtes.
Calculs de l’auteur

Sources :
- Taux de syndicalisation : Québec : 1960-1975 : Rouillard, 2004, Annexe 2, 288 ; Canada : 1960-1975 : OECD,
StatExtracts (2012) ; Canada et Québec : 1976-1995 : CANSIM, tableau 279-0025 (Calura) et 1997-2013 :
CANSIM, EPA, tableau 282-0220
- Jours-personnes non travaillés pour cause d’arrêts de travail : Statistique Canada, CANSIM, tableau 278-0009,
- Emploi : 1961-1975 : Salariés non agricoles, Statistique Canada, CANSIM : Tableau 281-0015 ; 1976-2011 :
Employés, Statistique Canada, CANSIM : Tableau 282-0012.
216 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Graphique 6.2 Nombre d’arrêts de travail au Québec, 1961-2013

Calculs de l’auteur.
Sources : Rouillard, 2004, Annexe 3, 291-295 ; Labrosse, 2009 : tableau 1, 5 ; Labrosse et Bélanger, 2014 :
tableau 1, 5.

L’intensité moyenne par décennie se distingue de manière contrastée

(graphique 6.3). Dans l’histoire des 50 dernières années des conflits de
travail au Québec, on peut distinguer quatre grandes périodes :
• Les années 1960 et 1970 : l’offensive syndicale dans le cadre d’un
syndicalisme inclusif ; le secteur public est la locomotive du progrès ;
• Les années 1980 : la contre-offensive étatique pour casser la dyna-
mique du secteur public ;
• Les années 1990 : l’incapacité du secteur privé de prendre la relève
du secteur public ; un syndicalisme qui devient de plus en plus
exclusif ;
• Les années 2000 : la contre-offensive patronale dans le secteur privé.
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 217

Graphique 6.3 Fréquence et intensité des arrêts de travail, en moyenne par

décennie, Québec, 1961-2010

Calculs de l’auteur
Sources : graphiques 1 et 2.

3. Les années 1960 et 1970 :

l’offensive syndicale dans le cadre
d’un syndicalisme inclusif
Dans les années 1960, le taux de syndicalisation est en croissance et
l’intensité des arrêts de travail augmente aussi. On assiste également à
une réforme du cadre institutionnel avec l’adoption du Code du travail
en 1964 qui accorde le droit de grève aux employés du secteur public.
D’ailleurs, au cours de cette période, le sommet dans l’intensité des
arrêts de travail, enregistré en 1966 et 1967, correspond à deux arrêts
de travail importants des employés du secteur public : la grève des
32 500 employés d’hôpitaux en 1966 qui durera trois semaines et les
arrêts de travail sporadiques des 15 000 enseignants qui, à l’automne
1966 et à l’hiver 1967, totaliseront une quarantaine de jours (CSQ sd ;
Dionne, 1991 : 52). Pour l’année 1966, les grèves des employés d’hôpitaux
218 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

et des enseignants occasionneront plus du quart des jours-personnes non

travaillés pour cause d’arrêts de travail (calculs de l’auteur, CANSIM,
tableau 278-0009). Au cours de la décennie 1960, les travailleurs syndi-
qués enregistrent des gains importants, comme l’indique notamment la
progression des salaires. Dans le secteur public, les syndiqués effectuent
un rattrapage salarial pour rejoindre les travailleurs du secteur privé, ce
qui se traduit par des gains substantiels, et ils font en outre une première
avancée sur la sécurité d’emploi (CSQ, sd ; Dionne ,1991 : 102 ; Rouillard,
1989 : 376-379).
La conflictualité dans les relations du travail est grandement alimentée,
dans les années 1970, par l’inflation qui décolle littéralement au cours de
cette période pour atteindre des records qui ne seront dépassés qu’au tout
début de la période suivante. Le taux d’inflation annuel, qui avait dans
la décennie précédente quitté son niveau plancher, grimpe subitement
à 11 % en 1974, un sommet autour duquel il gravitera jusqu’au début de
la décennie suivante. Simultanément, le taux de chômage poursuit la
remontée, qu’il avait amorcée dans la décennie précédente, pour osciller
autour de 10 % dans la seconde moitié des années 1970 (graphique 6.4).
Les années 1970 sont dénommées les « années de feu », parce qu’elles se
distinguent par la plus grande intensité dans les arrêts de travail, que le
Québec ait jamais connue, bien que l’on enregistre une baisse du taux
de syndicalisation (voir plus haut le graphique 6.1). De grands conflits
y prennent place. Les 210 000 syndiqués du secteur public forment le
premier front commun et font grève au printemps 1972. L’ensemble des
arrêts de travail auxquels ils participent compte pour les trois quarts
des jours-personnes perdus pendant cette année. Deux autres rondes de
négociations dans le secteur public se dérouleront pendant les années
1970. Celle de 1979-1980 sera également l’occasion de nombreux arrêts
de travail, dont l’un touchera, à la fin de janvier 1980, l’ensemble des
enseignants de la CEQ et durera 11 jours. Cette année représente d’ail-
leurs le deuxième sommet dans l’intensité des arrêts de travail et les
grèves dans le secteur public y ont contribué pour le tiers du temps perdu
en raison de conflits de travail. Outre des améliorations substantielles
dans les conditions de travail (réduction du ratio maître/élèves dans
l’éducation, sécurité d’emploi et vacances, notamment), les résultats
des négociations dans le secteur public dans les années 1970 se tradui-
ront par des gains importants au regard de la rémunération, comme
l’indique entre autres l’obtention d’un plancher salarial rehaussé d’une
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 219

négociation à l’autre : le salaire hebdomadaire de base a d’abord été

porté à 100 $ pour ensuite être remonté à 165 et 265 $ dans la dernière
année des conventions signées en 1972, 1976 et 1979 (CSQ, sd ; Dionne,
1991 : 54 et 103-104). Ces gains obtenus par les syndicats du secteur
public témoignent d’une politique salariale inclusive poursuivant trois
grands objectifs : 1) la réduction des écarts salariaux ; 2) le partage des
richesses en indexant les salaires réels sur la croissance de la productivité
et 3) le rehaussement des salaires dans le reste de l’économie en faisant
du secteur public la « locomotive du progrès » qui tire vers le haut les
conditions d’emploi de l’ensemble des salariés (Beaucage, 1989 : 57-59 ;
Bouchard, 1982 : 415). On était alors vraiment en présence d’un syn-
dicalisme inclusif, dont les améliorations obtenues par les groupes les
plus puissants, qui le composent, sont diffusées aux salariés disposant
d’un plus faible pouvoir de négociation. D’ailleurs, l’un des slogans du
premier front commun était « Nous, le monde ordinaire » (CSN et CEQ,
1979 : 186).

Graphique 6.4 Inflation et chômage, Québec, 1961-2013

Calculs de l’auteur.
Sources : Statistique Canada, CANSIM, tableaux 236-0021 et 282-0002.
220 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Dans un texte publié en 1982, Lucien Bouchard, l’un des négociateurs

du gouvernement à l’époque et futur premier ministre du Québec (1996-
2001), décrira ainsi la stratégie inclusive des syndicats du secteur public
dans les années 1970 :
Au fur et à mesure que les résultats des négociations laissaient en
arrière le niveau de rémunération du secteur privé, les centrales syn-
dicales substituèrent à leur objectif initial de rattrapage une nouvelle
justification : les négociations du secteur public furent ainsi présentées
comme un instrument de promotion sociale, utilisé comme charrue
pour ouvrir le chemin aux salariés du secteur privé.

En même temps, le discours devint de plus en plus politique. Cette

politisation a même donné lieu, à certains moments, à des attaques
systématiques contre le parti au pouvoir. Ce fut notamment le cas,
paradoxalement, durant la ronde de 1976, où les syndicats ont obtenu
du gouvernement leur meilleur règlement dans l’histoire du régime.
(Bouchard, 1982 : 415)
En effet, les syndicats ont obtenu une augmentation salariale de 48 % sur
quatre ans dans la ronde de négociations 1975-1976 (CSQ, Sd).
Dans une conjoncture inflationniste, l’une des revendications majeures
du mouvement syndical qui deviendra un enjeu majeur dans plusieurs
arrêts de travail est l’indexation des salaires, un gain qui sera notam-
ment obtenu par le premier front commun des syndicats du secteur
public en 1972 (CSQ, Sd). D’ailleurs, en octobre 1976, il y aura une
grève générale d’une journée dans l’ensemble du Canada pour protester
contre la politique gouvernementale de contrôle des prix et des salaires,
mise en vigueur l’année précédente par le gouvernement fédéral (Brym,
2009 : 53). Au Québec, 250 000 syndiqués ont alors débrayé. Cette même
année, qui succède à deux années où l’inflation a dépassé le cap de 10 %,
se tient la plus importante grève dans l’industrie de la construction :
60 000 travailleurs sont touchés pour une durée de 30 jours ouvrables
et revendiquent notamment le maintien d’écarts salariaux réduits entre
les manœuvres et les ouvriers de métier (Delagrave et Pilon, 2009 :
88-89). La grève de la construction est responsable de près de 30 % des
jours-personnes non travaillés pour cause d’arrêts de travail, en 1976.
L’autre grand conflit de l’année, c’est la grève à l’Alcan au Saguenay-
Lac-St-Jean. D’une durée de six mois, elle implique 10 000 travailleurs
qui revendiquent principalement l’indexation des salaires. Cet arrêt de
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 221

travail est responsable du cinquième des jours-personnes non travaillés

au cours de cette année. Aux arrêts de travail dans la construction et à
l’Alcan est attribuable la moitié des jours-personnes non travaillés en
1976.
D’autres conflits majeurs prendront place dans les années 1970, dont la
célèbre grève à l’United Aircraft en 1974 et 1975 qui a duré une vingtaine
de mois, pendant lesquels l’entreprise a opéré grâce à l’embauche de tra-
vailleurs de remplacement. C’est l’un des conflits les plus violents et les
plus longs de l’histoire du syndicalisme québécois. Les grévistes reven-
diquaient notamment l’introduction de la formule Rand et le précompte
syndical2, que l’United Aircraft était alors l’une des rares entreprises
québécoises à n’avoir pas encore mis en vigueur (CSN et CEQ, 1979 : 191-
193 ; Rouillard, 1989 : 454-457). Ce conflit donnera lieu, deux ans plus
tard, à une modification du Code du travail afin d’interdire l’embauche
de briseurs de grève et de rendre obligatoire la formule Rand de même
que le précompte syndical.

4. Les années 1980 : la contre-offensive

étatique pour casser la dynamique
du secteur public
Les années 1980 sont des années de recul dans l’activité gréviste : l’im-
mense vague qui s’était gonflée dans les années 1960 et 1970 s’effondre
dans la décennie suivante. Dans le sillage de l’émergence du capita-
lisme financiarisé, les politiques gouvernementales placent au premier
rang de leur priorité la lutte contre l’inflation au détriment du chômage
qui accèdera à des sommets jamais atteints, depuis la grande crise des
années trente. En effet, le taux de chômage à partir de la fin des années
1970 se maintient pour une longue période, en fait jusqu’à la fin des
années 1990, au-dessus de 10 %. En 1983, il atteint 14,3 %. Quant à l’in-
flation, après avoir poursuivi sa lancée des années précédentes et avoir

2. La formule Rand est ainsi dénommée en raison du nom du Juge qui rendit une déci-
sion, en 1946, obligeant les travailleurs non membres d’un syndicat, mais couverts
par la convention de ce syndicat, à payer la cotisation syndicale établie par le syndicat.
Quant au précompte syndical, il représente la retenue de la cotisation syndicale par
l’employeur qui la verse ensuite au syndicat (Hébert et al., 2003 : 89 et 90).
222 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

touché son point le plus élevé en 1982, avec un taux annuel de 12,3 %,
elle chutera brusquement pour osciller autour de 4,5 % pour le reste de
la décennie (graphique 6.4, plus haut).
La conjoncture économique affaiblit considérablement le pouvoir de
négociation des syndicats, et dans une telle situation, les travailleurs
sont moins enclins à faire la grève. Les conflits demeurent nombreux,
à peine une chute de 10 % par rapport à la moyenne de la décennie
précédente ; par contre, la chute de l’intensité est beaucoup plus pro-
noncée, si bien qu’elle ne représente plus que la moitié de la moyenne de
la décennie précédente (graphique 6.3, plus haut). En revanche, le taux
de syndicalisation continue sa progression régulière amorcée au milieu
de la décennie antérieure, passant de 37,6 % à 41,1 % (graphique 6.1,
plus haut).
Dans le secteur public, les années 1980 se caractérisent par le repli et le
recul, face à la contre-offensive de l’État pour récupérer les gains réalisés
par les syndicats dans les années antérieures, particulièrement au cha-
pitre des salaires. Après le rattrapage effectué dans les premières rondes
de négociations, les salaires des syndiqués du secteur public auraient
à compter du milieu des années 1970 devancé ceux des syndiqués du
secteur privé. L’écart entre les salaires du public et ceux du privé aurait
alors atteint un somment de 16 % et il aurait diminué par la suite pour se
situer à 11 % au début des années 1980 (Bouchard, 1982 : 415). Pendant
les négociations de 1982-1983, dans un contexte de crise économique
sévère avec des taux de chômage de 14 %, le gouvernement cherche à
réduire sa masse salariale en récupérant les augmentations salariales
déjà négociées par une compression salariale de 20 % dans les trois pre-
miers mois de 1983 et en proposant un gel salarial pour les années à
venir (CSQ, Sd). Le gouvernement veut renverser la politique salariale
syndicale, en laissant les mécanismes du marché fixer les salaires dans
le privé et en alignant les salaires du public sur ceux du privé.
Il craint que les gains économiques des fronts communs et les objec-
tifs sociaux poursuivis (salaire minimum, réduction des écarts de
salaires, congés maternité, etc.) aient un effet d’entraînement sur les
autres salariés, ce qui, croit-il, menace la capacité concurrentielle
des entreprises québécoises. Selon la logique gouvernementale, il
appartient aux entreprises et aux forces du marché de déterminer
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 223

les niveaux de rémunération des salariés ; l’État, pour sa part, doit se

contenter de demeurer neutre. (Rouillard, 1989 : 392)
Pour imposer sa logique, le gouvernement aura recours à des lois spé-
ciales et à des décrets pour déterminer les conditions d’emploi des syndi-
qués du secteur public, marginalisant ainsi la libre négociation collective
et limitant considérablement l’exercice du droit de grève3, qui sera en
outre de plus en plus étroitement balisé par la nécessité d’assurer des
services essentiels en cas d’arrêts de travail. C’est pour ainsi dire le début
d’une ère qui se poursuivra jusqu’à aujourd’hui (Petitclerc et Robert,
2013). En 1985, une révision du régime de négociation dans le secteur
public viendra retirer le droit de grève sur les salaires les deuxième et
troisième années de la convention. En conséquence, cela « vise à placer
définitivement la rémunération des employés de l’État à la remorque de
celle des entreprises privées » (Rouillard, 1989 : 392).
En rétrospective, l’État a gagné son pari contre ses employés syndiqués.
En effet, à partir de 1981, les salaires réels des syndiqués du secteur
public ont brusquement régressé dans les quelques années suivantes de
7,5 % pour se maintenir pratiquement à ce niveau durant tout le reste
de la décennie (graphique 6.5). Ils vont continuer leur recul de quelques
points dans la décennie suivante, pour stagner jusqu’en 2013, avec tou-
tefois de petites oscillations à la hausse ou à la baisse selon les années.
En conséquence, le retard accumulé, depuis 1978, par rapport au secteur
privé syndiqué sera de 14 % en 2013.
Selon une autre source, soit l’Institut de recherche et d’information
sur la rémunération (IRIR), créé au milieu des années 1980 et ensuite
intégré à l’Institut de la statistique du Québec (ISQ) et dont l’objectif est
de produire des données comparatives sur la rémunération des employés
du secteur public avec ceux du privé, le différentiel de rémunération,
concernant l’ensemble des employés syndiqués et non syndiqués, a ainsi
évolué. Il était de -8,4 % en l’an 2000, il s’est creusé davantage au milieu
de la décennie 2000 pour remonter à -11,7 en 2013 (ISQ, travail et rému-
nération, diverses années).

3. Le même phénomène, que Panitch et Swartz (1984) ont qualifié de « permanent excep-
tionalism », est observé dans les autres provinces canadiennes.
224 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Graphique 6.5 Cumul des augmentations salariales annuelles réelles,

secteur privé et secteur public, conventions collectives
de 500 employés ou plus, Québec, 1978-2013

Calculs de l’auteur.

Sources : Statistique Canada, CANSIM, tableaux 282-0008 et 326-0021.

Les syndiqués du secteur public ont tenté en vain de résister à la

contre-offensive gouvernementale. Ils ont débrayé au début de l’année
1983. Ces arrêts de travail représentent près de 60 % de la totalité des
jours-personnes perdus au cours de cette année. Les grévistes ont dû
retourner au travail à la suite d’une loi spéciale considérée comme la plus
répressive à ce jour dans le monde du travail. Elle servira d’inspiration
pour toutes les autres lois spéciales qui vont suivre à chaque fois qu’il
y aura grève dans les écoles et dans les hôpitaux (notamment en 1986,
en 1989 et en 1999) (Petitclerc et Robert, 2013). En septembre 1989, les
infirmières feront une grève illégale de 11 jours qui, à elle seule, repré-
sente 40 % des jours-personnes perdus au cours de cette année. Elles
retournent au travail sous le coup d’une loi spéciale. Elles enregistrent
toutefois certains gains sur le plan salarial en vue de rattraper les salaires
de leurs collègues des autres provinces canadiennes. Outre un forfaitaire
de 4 %, elles ont obtenu un redressement important des échelles sala-
riales. Ces gains se sont traduits par une augmentation substantielle de
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 225

leur rémunération annuelle au cours des années suivantes. En fait, les

infirmières sont les seules à avoir enregistré une augmentation de leur
salaire réel ; ce dernier qui avait chuté de 10 % dans les années 1980 a
remonté considérablement dans la décennie suivante, si bien qu’il est en
l’an 2000 supérieur de 7,8 % en comparaison de ce qu’il était à la fin des
années 1970. À l’opposé, la chute du salaire annuel réel des enseignants
amorcée dans les années 1980 s’est poursuivie dans les années suivantes
et au final leur salaire en 2000 est inférieur de 9,3 % comparé à son
niveau de 1979 (graphique 6.6). Mais, pour obtenir des gains substantiels
à la suite des arrêts de travail en 1989, les infirmières ont dû supporter
à leur retour au travail des sanctions sévères, dans le cadre de la loi 160
adoptée en 1986 et qui peut être réactivée sur décision du Conseil des
ministres, soit la suspension du précompte syndical et la perte indivi-
duelle d’une année d’ancienneté par jour de grève. L’ancienneté perdue
leur sera rendue quelques années plus tard (Leclerc et Quimper, 2000 :
188).

Graphique 6.6 Salaire annuel moyen*, selon certain groupes d’emploi,

Québec, 1979-1980 à 1999-2000.
(dollars constants de 1999-2000) (1979-1980 = 100)

* Selon les données du Conseil du Trésor, Gouvernement du Québec. Masse salariale du 1er juillet d’une année au 30 juin
de l’année suivante. Masse salariale (excluant le temps supplémentaire et les primes) divisé par les effectifs en équiva-
lent temps complet. Les données sont manquantes pour les années 1987-1988.
Calculs de l’auteur.
Source : ISQ, 2006 : Annexe C, 50-51.
226 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Dans le secteur privé, le conflit de travail le plus important est celui de

la construction qui prend place en 1986. Il s’agit de grèves et de lock-out.
Les syndiqués revendiquent une augmentation salariale de 5 % la pre-
mière année et pour les années suivantes l’indexation à laquelle s’ajoute-
rait une augmentation de 2 %, à titre d’enrichissement. Manifestement,
les syndicats cherchent à réintroduire la formule fordiste des augmen-
tations salariales4. Or, au terme d’arrêts de travail qui se sont déroulés
sur deux mois (mai et juin) et qui ont provoqué la perte de plus d’un
million de jours-personnes, soit plus de la moitié de la totalité des jours
perdus pour arrêts de travail en 1986, ils ont été forcés de retourner au
travail par une loi spéciale. Ils ont finalement obtenu une augmenta-
tion salariale de 3 % par année pour une convention collective de deux
ans (Delagrave et Pilon, 2009 : 121-123). En fait, cette augmentation du
salaire nominale signifie une diminution du salaire réel, car le taux
d’inflation annuel pour ces années se situe à 4,8 % (1986), 4,3 % (1987)
et 3,7 % (1988) (voir plus haut le graphique 6.4).

5. Les années 1990 : l’incapacité du secteur

privé de prendre la relève du secteur public ;
un syndicalisme qui devient de plus
en plus exclusif
Dans les années 1990, la fréquence et l’intensité des arrêts de travail
diminuent considérablement. La fréquence annuelle moyenne des arrêts
de travail est réduite de moitié par rapport à la décennie précédente,
tandis que l’intensité moyenne a diminué de 75 %. Pour sa part, le taux
de syndicalisation continue à croître pour atteindre son point culminant
en 1992 avec 42,8 %, à partir duquel il connaîtra une chute progressive
de 6,5 points de pourcentage jusqu’à la fin de la période (voir plus haut
le graphique 6.1). Après avoir subi la contre-offensive de l’État et des
employeurs, notamment dans la construction, et encaissé des reculs,
le mouvement syndical met entre parenthèses l’activité gréviste. Cette

4. Rappelons que cette formule d’augmentation salariale était la suivante : AIF (« Annual
Improvement Factor », soit l’équivalent de la croissance de la productivité) + COLA
(« Cost Living Adjustement », soit l’équivalent de l’indexation des salaires sur l’infla-
tion) (Lapointe, 2013 : 105).
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 227

dernière est à son plus bas niveau depuis les années 1960, bien que le
taux moyen de syndicalisation soit de 7 points de pourcentage plus élevé
(39,3 % dans les années 1990 et 32,3 % dans les années 1960, voir le
graphique 6.1, plus haut).
Pour illustrer la dynamique des conflits de travail au cours de cette
période, quatre cas ont été retenus, parce qu’ils illustrent bien l’évolution
du syndicalisme vers une forme fragmentée et exclusive : les travailleurs
de l’Alcan au Saguenay, les travailleurs du papier, les téléphonistes et les
techniciens de Bell et, enfin, les infirmières.
À l’automne 1995, les 3 000 travailleurs de l’Alcan au Saguenay ont
débrayé pendant une dizaine de jours. L’accord qui a permis le retour
au travail comporte une augmentation salariale de 2,1 %, 2,3 % et 2,6 %
respectivement pour chacune des trois années du contrat. Ces augmen-
tations dépassent le taux d’inflation qui était alors de 1,7 % (1995), 1,6 %
(1996) et 1,5 % (1997). En outre, il est ajouté au salaire horaire de base
une prime moyenne de 1,05 $ l’heure pour tenir compte des nouvelles
responsabilités assumées à la suite d’une réorganisation du travail, ce qui
représente une augmentation moyenne d’environ 5 % (CCT, Employés
horaires, SECAL et SNEAA5 1995-1998 ; Lapointe, 1995 : 7-10). La suite
de ce conflit est intéressante. Le conflit occasionna des pertes impor-
tantes à l’entreprise, dues aux coûts énormes entraînés par le redémar-
rage de la production. En conséquence, l’entreprise a conclu en 1998 avec
ses syndicats une entente sur la stabilité opérationnelle d’une durée de
18 ans. L’entreprise recherchait, en outre, une paix industrielle prolongée
pour lui permettre de procéder à la fermeture des vieilles usines et à leur
remplacement par de nouvelles usines, dont l’opération devait exiger
un volume considérablement réduit de main-d’œuvre (Martel et Des-
chênes, 1998 : 6-14). En vertu de cette entente, les parties ne renoncent
pas à leur droit de grève et de lock-out et elles s’engagent par contre,
à « tout mettre en œuvre pour que le renouvellement des conventions
s’effectue sans qu’il ne soit nécessaire de recourir au traditionnel rap-
port de force, tels la grève, le lock-out ou les moyens de pression ». Cet
engagement est rendu possible grâce à l’octroi de la sécurité d’emploi
aux salariés « qui répondent à des besoins permanents et continus » et

5. Conventions collectives de travail (CCT) entre la Société d’électrolyse et de chimie

Alcan (SECAL) et le Syndicat national des employés de l’aluminium d’Arvida
(SNEAA).
228 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

grâce à la mise en place d’une formule d’établissement des paramètres

d’une « rémunération globale et compétitive ». Il s’agit alors de « définir
un groupe de grandes entreprises québécoises, représentatives de divers
secteurs d’activités, avec lesquelles nous entendons, paritairement et
à tous les trois ans, comparer notre rémunération totale en espèces et
nos avantages sociaux afin de s’assurer qu’ils demeurent compétitifs »
(Entente cadre relative à la stabilité opérationnelle, entre SECAL et le
SNEAA, 18 février 1998). De la sorte, les deux enjeux majeurs étaient
d’une certaine manière exclus de la négociation collective. Sur le plan
salarial, ces syndicats ne sont plus à l’avant-garde pour établir de nou-
veaux standards ; ils sont à la remorque des autres groupes syndiqués.
Ils sont assurés d’avoir les meilleurs salaires, sans avoir à lutter pour les
obtenir. Cela affaiblit grandement la mobilisation syndicale locale et la
dynamique syndicale globale d’amélioration des conditions d’emploi.
Par ailleurs, l’entreprise a pu assurer la sécurité d’emploi sans trop de
problèmes. Hormis, un conflit en 2004, qui a pris la forme spectacu-
laire de l’occupation de l’usine Jonquière pendant près d’un mois, pour
protester contre le non-respect du calendrier de fermeture des vieilles
salles de cuves Soderberg, il n’y a pas eu de conflit au sujet de la sécurité
d’emploi (Brault, 2004). Le nombre d’employés sur la liste protégée6
s’est réduit considérablement grâce à l’attrition, fortement alimentée
par des départs assistés à la retraite, encouragés par des primes substan-
tielles. En fait, il a diminué plus rapidement que les besoins d’opération
et pour les combler, l’entreprise a systématiquement fait appel à des
sous-traitants et à des agences d’emploi temporaire, dont les employés
n’ont aucune sécurité d’emploi et bénéficient de salaires qui représentent
entre la moitié et les deux tiers de ceux des travailleurs à l’emploi de l’en-
treprise donneur d’ordre. Si bien qu’aujourd’hui, on peut estimer à près
de 30 % la proportion des emplois dans les anciennes usines qui sont
ainsi précarisés et sous-payés (CCT, Rio Tinto Alcan et TCA-SNEAA,
2006 et 2012). L’entreprise projette d’étendre ce modèle d’affaires dans
la nouvelle usine de remplacement et dans ses usines plus récentes déjà

6. Cette liste contient le nom des personnes à l’emploi de l’entreprise au moment de la

signature de l’entente de stabilité opérationnelle en 1998, entente qui accompagne le
renouvellement de la convention collective qui se terminera en 2003. À son échéance,
cette dernière sera prolongée jusqu’en 2006.
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 229

en opération7. Les travailleurs syndiqués de l’Alcan au Saguenay se sont

ainsi résignés à une « capitulation tranquille » et se sont retranchés dans
un syndicalisme exclusif.
En second lieu, penchons-nous sur la grève des travailleurs du papier,
membres du Syndicat canadien des communications, de l’énergie et
du papier (SCEP) (qui a fusionné avec les TCA en 2013 pour former
UNIFOR), qui regroupe environ 75 % des travailleurs du secteur au
Québec. Historiquement, c’étaient les travailleurs les mieux payés dans
l’industrie manufacturière au Québec. Dans ce secteur, les négocia-
tions sont de type sectoriel. Le syndicat choisit une entreprise cible avec
laquelle il signe une convention-type qui est ensuite étendue à l’ensemble
du secteur. En 1998, le syndicat a ciblé Abitibi Consolidated (qui en
2007 fusionnera avec Bowater pour devenir AbitibiBowater, qui a tout
récemment changé son nom pour Produits forestiers Résolu). En 1998,
le SCEP déclenche une grève de cinq mois (du 15 juin au 20 novembre)
qui a impliqué 2 495 travailleurs dans les usines de Beaupré, Chandler,
Grand-Mère, Shawinigan et Trois-Rivières. Cette grève représente le
tiers des jours-personnes perdus au cours de cette année. L’objectif de la
grève est de préserver la négociation-type que les entreprises voulaient
faire disparaître afin de pouvoir moduler les conditions d’emploi selon
les usines. Les syndiqués réussissent à maintenir les négociations de type
sectoriel, mais ce niveau de négociation s’affaiblira au cours des années
suivantes, car l’enjeu de la sous-traitance, qui prendra une importance
grandissante, sera progressivement transféré aux négociations locales.
Au chapitre des salaires, les syndiqués obtiennent, pour un contrat de
six ans, des augmentations qui seront insuffisantes pour simplement
couvrir l’inflation. Pour la première année, 1998, ils reçoivent un mon-
tant forfaitaire qui n’est pas intégré aux échelles salariales, et pour les
cinq autres années de la convention collective, ils obtiennent 2 % d’aug-
mentation par année (Le Soleil, 20 novembre 1998, B1). Au total, pour
ces années, le salaire horaire s’accroîtra de 10,4 %, tandis que l’inflation
connaîtra une croissance de 12,9 %. Ceci signifie donc un recul salarial

7. DA12, Rio Tinto Alcan, « Emplois au Complexe Jonquière Bilan au terme du projet
AP50 », document déposé le 16 novembre 2010, Bureau d’audiences publiques sur
l’environnement, Rapport 274, Projet de construction de l’usine AP50 du complexe
Jonquière à Saguenay, Rapport d’enquête, mars 2011.
230 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

de 2,5 %. En 2004, les négociations se sont déroulées selon la forme habi-

tuelle et les syndiqués ont obtenu des augmentations salariales de 11 %
pour un contrat de cinq ans (Le Devoir, 8 juillet 2004). Comme l’infla-
tion a été de 9,6 %, au cours de la même période (2004-2008), les syndi-
qués ont enregistré un gain salarial réel de 1,4 %, compensant en partie
la perte encaissée dans l’entente précédente. Toutefois, considérant les
difficultés qu’ont connues les entreprises à la fin des années 2000, qui
ont conduit les principales entreprises à se mettre sous la protection de
la Loi sur les arrangements avec les créanciers de compagnie (LACC),
l’entente de 2010-2014 a été marquée par des concessions importantes.
Les salaires ont été réduits de 10 % ; les deux années suivantes, il y a
eu un gel salarial et les augmentations pour les deux dernières années
sont de 1 % (2013) et de 1,5 % (2014). Compte tenu de l’inflation, cela
représente un recul salarial de 15,3 % pour les années 2009-2013. À ces
concessions, s’ajoute l’introduction d’une échelle salariale spécifique
pour les nouveaux salariés qui seront embauchés après la signature de la
convention collective ; les nouveaux employés auront à leur embauche,
un salaire inférieur de 30 % et mettront 4 500 heures de travail avant de
rattraper le salaire régulier (Mémoire d’entente entre AbitibiBowater et
les syndicats affiliés à la FTPF/CSN des usines Clermont, Alma, Kéno-
gami et Laurentide, Québec, 13 mars 19808). C’est là un autre exemple
de recul syndical et de syndicalisme exclusif.
Notre troisième cas concerne les téléphonistes et les techniciens de Bell
qui font une grève d’un mois au printemps 1999. La grève implique
2 400 téléphonistes et 7 000 techniciens au Québec et en Ontario,
affiliés au SCEP. Le principal enjeu concerne la sécurité d’emploi et la
sous-traitance. Les grévistes protestent contre le fait que Bell s’apprête à
créer une coentreprise afin de sous-traiter ses services d’assistance-an-
nuaire. Environ 1 500 emplois de téléphoniste seraient transférés à cette
nouvelle entreprise avec des salaires inférieurs de 40 %. L’entente, qui
a mis fin à la grève, est fort différente selon les groupes d’employés.
Elle ne pose aucune limite à l’entreprise dans la poursuite de son projet
de sous-traitance. En conséquence, 1 400 téléphonistes perdront leur

8. L’entente avec les syndicats CSN est la même que celle intervenue avec les syndicats
affiliés au SCEP.
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 231

emploi et auront toutefois la possibilité de poser leur candidature chez

le sous-traitant. Celles qui conserveront leur poste verront leur salaire
gelé pendant les trois premières années du contrat et indexé au coût de
la vie pour les deux dernières années d’un contrat de cinq ans. Enfin, les
téléphonistes mises à pied bénéficieront d’une prime de départ repré-
sentant 19 mois de salaire. Quant aux techniciens, tous les emplois sont
maintenus et ils bénéficient d’augmentations salariales de 2,4 % pour
chacune des trois premières années du contrat et de 3 % pour chacune
des deux dernières (Le Devoir, 9 avril 1999, A6 et 11 mai 1999 A1). En
conséquence, la solidarité syndicale est plutôt mise à mal !
En 1999, les infirmières reprennent la lutte pour l’amélioration de leurs
conditions de travail. Elles choisissent encore une fois de faire cavalier
seul dans une grève illégale de 23 jours, ce qui représente le cinquième
des jours-personnes perdus en raison d’arrêts de travail cette année-là.
La grève représente une défaite. Forcées de retourner au travail sous
le poids des sanctions imposées par la fameuse loi 160, les infirmières
devront se contenter des résultats obtenus quelques mois plus tard dans
l’accord entre le gouvernement et les grandes centrales syndicales. Les
offres salariales présentées au début des négociations, soit 5 % pour trois
ans, ont été bonifiées à 9 % pour quatre ans (Lafrance, 2002 ; Dubuc,
1999). En fait, ce n’était même pas suffisant pour couvrir l’inflation. Par
contre, dans les faits, les infirmières, à la suite de leur lutte en 1989 sont
les seules employées du secteur public qui ont réussi à améliorer leur
rémunération dans la décennie 1990 (voir plus haut le graphique 6.6).
Cette ronde de négociations du secteur public a démontré toutes les
difficultés relatives à la construction d’un véritable front commun et
à la mobilisation de l’ensemble des salariés du secteur public. Force est
de constater la fragmentation du mouvement syndical dans le secteur
public entre les trois grandes centrales (CSN, CSQ et FTQ) et la mul-
titude de fédérations syndicales indépendantes dont le nombre et le
poids relatif s’accroîtront jusqu’à aujourd’hui. On compte sept grandes
organisations syndicales indépendantes qui représentent des employés
qui sont aujourd’hui impliqués dans les négociations du front commun
qui regroupent au total près de 185 000 membres (tableau 6.2), soit
environ 40 % des syndiqués concernés par les négociations dans le sec-
teur public. Au début des années 1970, les trois centrales représentaient
232 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

la presque totalité des employés syndiqués du gouvernement et de

ceux qui œuvraient dans les écoles et les hôpitaux. Même les employés
d’Hydro-Québec coordonnaient leurs stratégies avec le front Commun,
sans toutefois en faire partie9. La situation est bien différente aujourd’hui.
Certaines organisations syndicales indépendantes pèsent lourdement,
tant sur le plan des effectifs qu’au regard du rôle stratégique qu’elles
remplissent dans la dispensation des services. C’est le cas de la FIQ qui
n’hésite pas à faire cavalier seul pour tenter d’obtenir des gains supé-
rieurs aux autres groupes de salariés.

Tableau 6.2 Effectifs des syndicats indépendants impliqués dans

les négociations du secteur public, Québec, 2013

Fédération interprofessionnelle de la santé du Québec (FIQ) 59 463

Syndicat de la fonction publique du Québec (SFPQ) 35 125
Fédération autonome de l’enseignement(FAE) 32 000
Alliance du personnel professionnel et technique de la santé et des services 29 000
sociaux(APTS)
Syndicat de professionnelles et professionnels du gouvernement du 20 086
Québec (SPGQ)
Association provinciale des enseignantes et enseignants du Québec (APEQ) 8 000
TOTAL 183 674
Calculs de l’auteur.

Sources : Gouvernement du Canada, Programme du travail, Répertoire des organisations syndicales au Canada,
5 avril 2013. [Link]
[Link]

9. Dans les deux premières rondes de négociations du front Commun en 1972 et en

1976, la coordination entre les syndicats d’Hydro-Québec et le front Commun était
importante. Par la suite, il y a eu une distanciation progressive entre les deux groupes :
le renouvellement des conventions collectives n’était plus synchronisé, les syndicats
d’Hydro-Québec devenant tout à fait indépendants des négociations dans le secteur
public (Gaudet, 1997). Les syndicats d’Hydro-Québec, qui occupent une position
stratégique dans les activités du gouvernement, sont depuis plusieurs années com-
plètement à l’écart des fronts communs dans le secteur public. Cette situation qui
s’apparente à celle des infirmières contribue à affaiblir le syndicalisme dans le secteur
public.
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 233

6. Les années 2000 : la contre-offensive

patronale dans le secteur privé
Les années 2000 sont considérées comme « les années de lockouts »
(Valérie Dufour, Le Devoir, 21 décembre 2012). Hormis le pic de 2005,
dû à une grève dans le secteur public, l’intensité gréviste diminue consi-
dérablement. La moyenne de l’intensité pour la décennie se situe à 156.
Si l’on retirait l’année 2005, elle baisserait à 122, comparativement à 147
pour la décennie précédente. Le nombre de conflits régresse également
de façon appréciable, passant en moyenne de 134 dans les années 1990
à 91 dans les années 2000 (voir plus haut le graphique 6.3). Dans les
conflits de travail des années 2000, les lock-out prennent de plus en
plus d’importance. En ajoutant aux lock-out les cas où, dans un arrêt de
travail, il y a simultanément déclenchement d’une grève et d’un lock-out,
on peut observer une croissance de la proportion de lock-out au Québec
dans la totalité des jours-personnes perdus en raison d’un arrêt de tra-
vail. La courbe de tendance indique que l’on est passé d’un niveau de
25 % en 1980 à 40 % en 2013 (graphique 6.7). La moyenne annuelle par
décennie s’accroît d’une manière considérable : 26,3 % dans les années
1980, 31,6 % dans les années 1990 et 36 % dans les années 2000 (incluant
2011 et 2012). En excluant l’année 2005, où les arrêts de travail dans le
secteur public ont compté pour 77 % de l’intensité des conflits de travail,
la proportion des lock-out serait de 41,7 % au cours des 12 dernières
années.
234 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Graphique 6.7 Part ( %) du temps perdu pour cause de lock-out* sur

l’ensemble du temps perdu pour cause d’arrêts de travail,
Québec, 1980-2012

* Lock-out : renvoie ici autant au conflit de travail qui implique seulement un lock-out qu’au conflit impliquant à la fois
un lock-out et une grève.
Calculs de l’auteur.

Sources : Calcul de l’auteur. ISQ, 2005 : Annexes 4.4 et 4.5, 280-283 ; ISQ, 2010 : tableaux 5.1, 5.2 et 5.3, 219-221 ;
Larente, 2011 : tableau 6, 10 ; Larente, 2012 : tableau 6, 10 ; Labrosse et Bélanger, 2014 : tableau 6, 10.

Enfin, on observe tout au long des années étudiées une croissance de la

durée des arrêts de travail. Les conflits sont moins nombreux (voir plus
haut le graphique 6.2), mais ils durent plus longtemps (graphique 6.8).
La durée des conflits est passée de 25 à 121 jours ouvrables entre 1966 et
2013. En moyenne, elle s’est accrue d’une décennie à l’autre, progressant
de 26,3 jours ouvrables dans les années 1960, à 29,6 dans les années
1970, à 39,3 dans les années 1980, à 46 dans les années 1990, à 49,4 dans
les années 2000 et à 73,3 dans les trois premières années de la décennie
2010. Des années d’après-guerre jusqu’au début des années 1980, la
durée des conflits de travail au Canada était associée positivement au
taux de chômage : lorsque celui-ci était élevé, la durée des conflits de tra-
vail l’était également et quand il était faible, les arrêts de travail duraient
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 235

moins longtemps (Harrison et Stewart, 1989). Or, même si le taux de

chômage décroît à partir de 1993, la durée des arrêts de travail continue
de s’allonger (graphique 6.9). On observe le même phénomène dans
l’ensemble du Canada (Brym, 2009). Cela indique bien l’émergence d’un
nouveau régime de relations du travail, caractérisé par un durcissement
des conflits de travail, tel que mesuré par l’augmentation de la durée des
conflits (Boivin et Sexton, 2007 ; Brym et al., 2013 ; Jalette et al., 2008 ;
Rouillard, 2003) et par un accroissement de la part relative des lock-out
dans l’ensemble des arrêts de travail (graphique 6.10).

Graphique 6.8 Durée des conflits de travail en jours ouvrables, Québec,

1966-2013.

Note : pour les années 1966 à 1979, il s’agit des entreprises assujetties au Code du travail du Québec (Boivin, 1996).

Sources ISQ, 2005 : Annexes 4.4 et 4.5, 280-283 ; Labrosse et al., 2009 : tableau 1, page 5 ; Labrosse et Bélanger,
2014 : tableau 1, page 5 ; Boivin, 1996 : figures 4, 11.
236 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Graphique 6.9 Durée des arrêts de travail et taux de chômage, Québec

1966-2012
70,0 15
Durée des arrêts de travail en jours ouvrables

60,0 13

50,0 11

Taux de chômage
40,0 9

30,0 7

20,0 5

10,0 3

Durée des arrêts de travail Taux de chômage

Sources : graphiques 3 et 7.

Graphique 6.10 Durée des arrêts de travail et part relative des lock-out
dans les arrêts de travail, Québec, 1980-2012

Calculs de l’auteur.
Note : Les années où la moitié et plus des jours perdus pour arrêts de travail sont attribuables aux grèves du secteur
public ont été retirées, parce que le droit au lock-out n’existe pas dans le secteur public. Il s’agit des années 1983, 1989 et
2005 où la part relative des arrêts de travail dans le secteur public est respectivement de 57,3 %, 49,9 % et 77 %.
Sources : graphiques 6 et 7
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 237

Dans le Code du travail, le lock-out est défini comme « le refus par un

employeur de fournir du travail à un groupe de salariés à son emploi
en vue de les contraindre à accepter certaines conditions de travail »
(Cdt, a1h). Le recours au lock-out indique la volonté d’un employeur de
prendre l’initiative et d’amener les salariés à son emploi à accepter les
conditions qu’il propose. Dans l’histoire des conflits de travail jusqu’au
tournant du siècle, les lock-out étaient peu nombreux et étaient res-
ponsables d’une faible proportion de l’intensité des conflits (Rouillard,
1983 : 224). Ils étaient utilisés par les employeurs pour inciter les salariés
à accepter les offres patronales. Dans les années 2000, les employeurs
y ont recours pour imposer des concessions aux travailleurs. Il s’agit
moins de concessions salariales, que les salariés acceptent souvent
d’emblée pour protéger le maximum d’emplois. Le compromis de la
modération salariale, voire de la réduction salariale, contre l’emploi
se réalise dans la négociation collective, sans qu’il y ait généralement
conflit. Justement dans ce cas, les salariés estiment qu’ils n’ont pas le
choix compte tenu de leur faible pouvoir de négociation, à moins que les
réductions demandées soient vraiment substantielles. Par contre, pour
faire accepter aux salariés une réduction de l’emploi, en conséquence de
l’acceptation d’un recours étendu à la sous-traitance afin de réduire les
coûts de main-d’oeuvre en remplaçant de bons emplois syndiqués par de
mauvais emplois non syndiqués, c’est plus difficile et les employeurs sont
dans certains cas obligés de recourir au lock-out. Ce dernier porte éga-
lement atteinte à la survie du syndicat qu’il cherche à affaiblir. Quand
l’enjeu du lock-out est la sous-traitance, cette atteinte est encore plus
forte car si l’employeur réussit à imposer ses conditions, il y aura en
conséquence une réduction plus ou moins importante des emplois syn-
diqués, au profit de l’accroissement du recours à la sous-traitance. Cela
a donné lieu, dans les années récentes, à de longs conflits qui le plus
souvent se sont soldés par la défaite des syndicats.
Au cours des dernières années, soit depuis 2001, on dénombre sept
lock-out d’importance majeure qui se distinguent en outre par leur
durée10 (tableau 6.3) :

10. Les données proviennent des bilans annuels des arrêts de travail du ministère du
Travail du Québec et des publications mensuelles de ce même ministère sur les arrêts
de travail
238 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Tableau 6.3 Principaux lock-out au Québec, 2000-2014

Jours/
Nb de
Employeur personnes Début Durée
salariés
perdus
Vidéotron 511346 2113 2002-05-08 12 mois
Concessionnaires SLSJ 321106 444 2013-03-05 34 mois
Journal de Montréal 196245 245 2009-01-24 26 ½ mois
Concessionnaires Québec 167450 850 2002-12-11 9 ½ mois
Rio Tinto Alcan Alma 148733 755 2012-01-01 6 ½ mois
Pétro Canada 103268 245 2007-11-17 13 mois
Journal de Québec 74339 171 2007-04-22 15 ½ mois

Sources : Bilans annuels des arrêts de travail du ministère du Travail du Québec et des publications mensuelles de
ce même ministère sur les arrêts de travail.

• 2002-2003 : Vidéotron. Le lock-out dure un an : il débute le 8 mai

2002 et se termine le 2 mai 2003. Il implique plus de 2 100 tra-
vailleurs membres du Syndicat canadien de la fonction publique
(SCFP), affilié à la FTQ. En 2002, il représente 361 276 jours/per-
sonnes perdus sur 1 021 831 jours/personnes perdus au total, soit
35,4 % de l’ensemble. En 2003, il totalise 150 070 jours/personnes
perdus sur 879 004 dans l’ensemble. La sous-traitance représente
l’enjeu principal de ce lock-out qui se termine par une victoire syn-
dicale. Mais, il y aura quand même la perte de 268 postes syndiqués.
(Le Devoir, 22 mars 2003, C1 et 13 mai 2003, B3)
• 2003 : Concessionnaires d’automobiles de la région de Québec.
Le lock-out est déclenché le 11 décembre 2002 et il prend fin le
28 septembre 2003. Il implique 850 travailleurs, affiliés à la CSD. Il
dure neuf mois et demi et il représente une perte de 167 450 jours/
personnes. Il se déroule autour de deux enjeux majeurs : les horaires
de travail et la sous-traitance. C’est une victoire syndicale. En 2003,
ce conflit et celui de Vidéotron représentent 35 % de tous les jours/
personnes perdus.
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 239

• 2006-2007 : Journal de Québec. Le lock-out concerne près de 200 tra-

vailleurs, affiliés à la FTQ. Il dure 15 mois et demi, du 22 avril 2007
au 7 août 2008. Pendant le lock-out, Quebecor continue la pro-
duction du Journal grâce aux NTIC qui permettent de contourner
les dispositions de la loi anti-briseurs de grève. C’est une défaite
syndicale.
• 2007-2008 : Pétro-Canada. D’une durée de 13 mois, du 17 novembre
2007 au 23 décembre 2008, il implique 175 travailleurs affiliés au
SCEP. Il porte sur les salaires, la durée de la convention et le respect
de l’entente cadre. Il se termine par une victoire syndicale.
• 2009-2011 : Journal de Montréal. Le lock-out, qui touche 245 travail-
leurs, affiliés à la CSN, débute le 24 janvier 2009 et il prendra fin le
4 avril 2011. L’enjeu majeur est la sous-traitance. Après un peu plus
de deux ans de résistance, il se termine par une défaite amère : 75 %
des salariés perdront leur emploi. Pendant le lock-out, Quebecor
continue la production du journal grâce aux NTIC qui permettent
de contourner les dispositions de la loi anti-briseurs de grève.
• 2012 : Rio Tinto Alcan, usine Alma. Le lock-out, dont l’enjeu est
la sous-traitance, concerne 755 travailleurs membres du Syndicat
des Métallos (FTQ). D’une durée de près de 7 mois, il est déclenché
le 1er janvier 2012 et se termine le 22 juillet 2012. Les travailleurs
ont empêché l’entreprise d’introduire le modèle mis en œuvre à
l’usine Jonquière, située dans la même région à une trentaine de
kilomètres, mais ils n’ont toutefois pas pu freiner la progression de
la sous-traitance. Alors que dans les années 1970 et 1980, les travail-
leurs des usines Alma et Jonquière négociaient en front commun,
ils sont depuis les années 1990 profondément divisés. En outre au
Saguenay-Lac-St-Jean, il n’y avait que deux usines jusqu’aux années
1980, tandis qu’aujourd’hui, l’entreprise opère quatre usines : deux
usines (Jonquière et Laterrière) sont syndiquées aux Travailleurs
canadiens de l’automobile (TCA), l’une est syndiquée aux Métallos
(Alma) et la quatrième est non syndiquée (Grande-Baie). Profi-
tant de cette division, l’entreprise a d’abord imposé son modèle
de sous-traitance aux usines Jonquière et Laterrière. Pendant le
lock-out à l’usine Alma, les autres usines régionales ont continué à
produire à leur pleine capacité. Il est ironique que dans ce conflit le
240 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

syndicat ait consacré beaucoup d’efforts pour construire une soli-

darité internationale, par l’intermédiaire des fédérations syndicales
internationales, auprès des syndicats des multiples usines de l’en-
treprise œuvrant aux quatre coins de la planète, alors que la soli-
darité syndicale régionale était à son niveau le plus bas entre deux
syndicats appartenant à la même centrale syndicale et représentant
des travailleurs d’usines différentes au sein de la même entreprise
dans la même région et situées à moins de 50 kilomètres les unes
des autres !
• 2013 : Le lock-out chez les concessionnaires d’automobiles au Sague-
nay-Lac-St-Jean implique 25 garages et 444 employés, excluant les
vendeurs. Il a débuté en mars 2013 et il se terminera à la fin de
janvier 2016. Il aura duré 34 mois. C’est le plus long conflit d’im-
portance que le Québec n’ait jamais connu. Au total, ce sont plus
de 320 000 jours/personnes qui auront été perdus à la suite de ce
lock-out. En 2013, il cumule 93 033 jours-personnes perdus, ce
qui représente 9,7 % de la totalité des jours personnes-perdus. En
excluant la grève de la construction (175 000 travailleurs touchés
pendant deux semaines, soit 688 259 jours personnes perdus), cette
proportion s’élèverait à 32 %. En 2014, il représente 42 % des jours/
personnes perdus. Les deux principaux enjeux sont la sous-trai-
tance et les horaires de travail. Pendant toute la durée du conflit, les
concessionnaires n’ont pas vraiment été affectés, car ils continuaient
à vendre des véhicules neufs et détournaient leurs clients vers les
garages indépendants pour l’entretien de leur véhicule (Labrosse et
Bélanger, 2014 : tableau 6, 10 ; Labrosse et Bélanger, 2015 : tableau 7 ;
Lapointe, 2015 ; Travail, Emploi et Solidarité sociale Québec, 2015).
À la fin, grâce à l’appui d’une loi spéciale obligeant à une média-
tion entre les parties sous menace de l’imposition du contenu de
la convention collective par un arbitre de différend, la résistance
des syndiqués aura été victorieuse. Mais, la victoire a un certain
goût amer, car il n’y aura que 126 travailleurs qui retourneront au
travail ; quant aux autres, ils devront attendre d’être rappelés, sans
qu’aucune date ne soit précisée (Gagnon, 2016).
Parmi ces sept lock-out, six ont comme enjeu principal la sous-traitance
et la protection des emplois. En outre, trois de ces lock-out (Videotron,
Journal de Québec et Journal de Montréal) impliquent Quebecor, la
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 241

plus grande entreprise de presse et de télécommunications au Québec

et au Canada, qui contrôle 45,4 % des tirages de la presse quotidienne
de langue française au Québec (Brin, 2008 : 204) et dans laquelle le gou-
vernement du Québec était le principal actionnaire, par l’intermédiaire
de la Caisse de dépôt et de placement du Québec (CDPQ) qui, jusqu’en
2012, détenait 45,2 % des actions (CDPQ, 2012). Dans ces conflits de
travail, les enjeux sont majeurs et pour bien en saisir la teneur, étudions
davantage l’un d’eux, soit le lock-out au Journal de Québec.
Le Journal de Québec employait avant le déclenchement du lock-out
280 salariés syndiqués, regroupés en quatre syndicats affiliés au SCFP :
28 vendeurs d’annonces, 69 journalistes et photographes, 115 impri-
meurs et 68 employés de bureau. Les négociations ont débuté à l’au-
tomne 2006 et l’employeur a déposé ses offres finales au début de l’hiver
suivant. À la fin de février 2007, un vote est organisé sur ces offres :
seuls les vendeurs les acceptent à une très faible majorité ; les trois autres
groupes les rejettent à la quasi-unanimité. Deux mois plus tard, soit
le 22 avril 2007, la direction du journal décrète un lock-out pour les
employés de bureau, les journalistes et photographes. Quelques heures
plus tard, les imprimeurs votent la grève à 97 % (SCFP, 2008).
Le principal enjeu concerne le nouveau modèle de production d’un
journal que la direction veut imposer au syndicat. En faisant appel aux
NTIC, ce nouveau modèle permet la multiplication des plateformes
de diffusion et la réduction importante des effectifs. Dans ce cadre, la
nouvelle ou l’article produit par un journaliste n’est plus l’exclusivité
du journal ou du média pour lequel travaille ce journaliste. Le produit
journalistique circule facilement et peut être utilisé simultanément sur
plusieurs plateformes. Dans le cas de Quebecor, cela est extrêmement
important, car l’entreprise possède plusieurs journaux, une station de
télévision, un média électronique qui produit des nouvelles par Internet
et une agence de presse. D’ailleurs, on peut faire de plus en plus appel à
des journalistes qui travaillent pour des agences de presse approvision-
nant plusieurs médias. En outre, le travail du journaliste est redéfini. En
incorporant la prise de photos, il devient plus polyvalent, tandis que les
emplois de photographe sont appelés à disparaître. En couvrant davan-
tage d’événements, le journaliste voit son métier perdre de sa substance,
car il y a moins de place pour l’analyse, la vérification des sources, la
confrontation des points de vue différents et la mise en contexte des
242 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

informations recueillies. Enfin, le journal se concentre sur son métier

principal et il se déleste des activités considérées périphériques qui sont
données en sous-traitance. Pour les employés de bureau, cela menace
notamment les emplois affectés à la production des petites annonces. Du
côté des imprimeurs, il faut contribuer à la rentabilité de l’imprimerie,
en acceptant d’autres contrats que la production du journal, sinon le ser-
vice d’impression pourra être imparti (Direction de Quebecor Média,
2008).
Dès le déclenchement du lock-out, la direction du journal a publié un
communiqué dans lequel elle informait ses lecteurs et ses annonceurs
« que le Journal ne subira aucune interruption de publication et que les
mesures mises en place permettront de continuer d’offrir un produit
d’excellente qualité » (Corporation Sun Média, 2007). Durant tout le
lock-out, la direction n’a pas cessé de publier le journal. Celui-ci est
imprimé dans une petite ville au nord de Montréal, les petites annonces
sont traitées dans un centre d’appel situé près d’Ottawa, pendant que la
mise en page est faite à Toronto. Le contenu du journal est pour une cer-
taine part écrit par une poignée de cadres. Mais, la direction du journal
a recours pour la plus grande part de son contenu à des agences de
presse dont la principale a été créée peu de temps avant le déclenchement
du lock-out. Pour les photos, il est fait appel à une agence spécialisée.
Le journal ne semble pas avoir été affecté par le conflit : le tirage est
demeuré le même, alors que les annonceurs sont restés fidèles. En fait,
le lock-out sera pour l’entreprise l’occasion d’expérimenter son nouveau
modèle d’affaires (CRT, 2008 ; Le Soleil, 21 avril 2008).
Le syndicat a porté plainte devant la Commission des relations du travail
(CRT) pour l’usage de travailleurs de remplacement en ce qui concerne
les employés de la principale agence de presse créée quelque temps avant
le lock-out. La décision favorable de la CRT a été renversée par la Cour
d’appel, dont la décision a été confirmée par la Cour supérieure, car les
journalistes de remplacement n’ont jamais travaillé dans l’établissement
où le lock-out a été déclaré. La demande du syndicat pour être entendu
devant Cour suprême a été rejetée (SCFP, 2012).
L’entente intervenue après 16 mois de lock-out incorpore plusieurs élé-
ments du nouveau modèle de production du journal. Les journalistes
manient désormais l’appareil photo, bien que les photographes soient
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 243

protégés par un plancher d’emploi, le « multiplateforme » est désormais

accepté. Malgré le maintien du service des petites annonces, le nombre
total d’emplois sera néanmoins réduit. Du côté syndical, on mentionne
la possibilité d’une réduction touchant une trentaine de postes, soit
par impartition de services ou par rationalisation d’autres services (Le
Devoir, 3 juillet 2008 et 28 septembre 2008). Pour Quebecor, ce n’est que
la première manche d’un conflit qui se poursuivra l’année suivante au
Journal de Montréal, où l’entreprise décrètera un lock-out qui va durer
plus de deux ans. Au terme de ce dernier, les emplois seront réduits de
75 % ; en effet, seulement 63 salariés sur 255 conserveront leur emploi
(La Presse, 28 février 2011, A9).
Certes, Quebecor et son PDG ont-ils été à l’avant-garde d’un combat
patronal pour imposer un nouveau modèle d’affaires dans le domaine
des médias et des télécommunications, mais leur modèle s’est aussi pro-
gressivement diffusé dans les autres entreprises du secteur. En consé-
quence, la présence syndicale a passablement diminué. Dans le secteur
de l’information, de la culture et des loisirs, auquel appartiennent les
entreprises de presse et de télécommunication, le taux de couverture
syndicale est passé de 40,7 % en 1997 à 32,2 % en 2013. Dans les années
1970, les entreprises de presse et de télécommunication représentaient
l’un des secteurs privés où le syndicalisme était le plus fortement
implanté, après la construction et le secteur manufacturier ; il a connu le
déclin le plus important au cours des dernières années (graphique 6.11).
Des grèves importantes dans le secteur public se déroulent en 2005.
Bien qu’elles représentent 77 % des jours-personnes perdus au cours de
cette année, les grèves du secteur public sont bien loin d’avoir la même
ampleur que celles des années 1970 et 1980. Les négociations dans le
secteur public se termineront par un décret, d’une durée de cinq ans,
qui comportera un gel salarial les deux premières années et des aug-
mentations de 2 % pour chacune des trois années subséquentes (CSQ,
sd). En tenant compte de l’inflation, les salaires dans le secteur public
ont reculé de 2,4 % entre 2005 et 2009. Dans la ronde de négociations de
2010, l’entente intervenue comporte des augmentations salariales de 7 %
sur cinq ans (Perrier et Piotte, 2011). Mais, cela sera très certainement
inférieur au taux d’inflation, car déjà, à la fin de 2013, le coût de la vie
avait atteint 7,1 % et il restait encore une année à la durée de la conven-
tion (voir plus haut le tableau 6.4).
244 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Graphique 6.11 Taux de couverture syndicale, selon certains secteurs,

Québec, 1997-2013

Calculs de l’auteur.
Sources : Statistique Canada, CANSIM, tableau 282-0078

Un autre conflit de travail dans les années 2000 est digne d’un grand
intérêt, parce qu’il témoigne d’une exploration de voies nouvelles de
la part du syndicalisme. Il s’agit des négociations regroupées dans le
secteur hôtelier qui entraîneront des arrêts de travail à l’été 2008. Les
syndiqués sont affiliés à la Fédération du commerce (CSN) qui regroupe
la plupart des grands hôtels au Québec. La grève est notamment déclen-
chée dans cinq grands hôtels de la région de Montréal. Elle implique
1 200 travailleuses pendant des périodes variables. La grève la plus
longue aura lieu au Reine Élizabeth de Montréal et les 407 employées
touchées arrêteront le travail pendant quatre mois. L’un des enjeux prin-
cipaux des négociations dans le secteur hôtelier concerne les charges de
travail, soit le nombre de chambres à faire par employée par quart de
travail. Au final, les résultats des négociations sont considérés comme
une victoire syndicale (Piotte, 2009).
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 245

CONCLUSION
Le déclin prononcé des grèves au Québec au cours des dernières années
dissimule une véritable transformation des relations du travail. Mais,
cette transformation est loin de présager la disparition des conflits du
travail et de représenter une avancée du dialogue social entre les parte-
naires sociaux, pour le plus grand bénéfice de l’ensemble des travailleurs.
Si le dialogue social avait été porteur d’une plus grande démocratisation
du travail et d’une amélioration des conditions de travail et d’emploi
du plus grand nombre, le cas des travailleurs de l’Alcan au Saguenay
en serait très certainement un exemple patent. Car, l’entreprise et le
syndicat ont été les précurseurs des négociations basées sur les intérêts,
en s’appropriant cette méthode dès le début des années 1980. Après
quelques épisodes tumultueux, qui se sont déroulés dans la grève de 1995
et l’occupation de l’usine en 2004, le dialogue social a repris son cours
au milieu des années 2000. Mais, les fruits du dialogue social sont plutôt
amers. Ce dernier a donné lieu à l’acceptation de la part du syndicat d’un
nouveau modèle d’affaires qui s’est traduit, certes, par la consolidation
du statut des salariés syndiqués, dont le nombre s’est réduit considéra-
blement, mais au prix d’un recours massif à des travailleurs précaires
et mal payés. Le cas des travailleurs de l’Alcan au Saguenay illustre bien
une dérive du syndicalisme vers une forme « d’égoïsme local », pour
reprendre l’expression de Palier et Thelen (2010) dans leur analyse de
l’évolution de la coopération patronale-syndicale dans la métallurgie et
dans l’industrie automobile en Allemagne.
La transformation qu’ont connue les relations du travail résulte plutôt de
la transition d’un régime plus favorable aux salariés à un autre largement
dominé par les employeurs. Cette interprétation de l’histoire récente du
travail au Québec s’insère dans la thèse des cycles de longue durée de la
dynamique du capitalisme et des relations industrielles. Les années 1960
et 1970, caractérisées par une grande mobilisation ouvrière, portée par
un syndicalisme inclusif, représentent la fin du régime fordiste auquel
succédera un régime néolibéral, porté par une contre-mobilisation
patronale et étatique qui vise à affaiblir le syndicalisme.
Cette contre-mobilisation s’est déroulée en trois actes. Au premier acte,
la politique salariale inclusive du front commun des syndicats dans
246 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

le secteur public a été cassée. Le gouvernement, à coups de décrets et

de lois spéciales, a imposé sa propre politique salariale, consistant à
laisser le marché fixer les salaires et à aligner les salaires du public sur
ceux du privé, avec un certain retard afin que cela exerce une pression
à la baisse de l’ensemble des salaires. Or, ce marché, il était de plus en
plus dominé par la mondialisation et la financiarisation qui rompent,
au profit du patronat, l’équilibre des pouvoirs, si cher aux concepteurs
du Wagner Act. L’effritement de la solidarité, à la suite de la segmen-
tation du mouvement syndical qu’illustrent l’émergence et le dévelop-
pement du syndicalisme indépendant, ont facilité la mise en œuvre de
la logique étatique. Au deuxième acte, le syndicalisme dans le secteur
privé s’est avéré incapable de prendre la relève du secteur public, à titre
de locomotive du progrès. Dans la métallurgie, dans le papier et dans
les télécommunications, l’évolution vers un syndicalisme exclusif s’est
confirmée. Incapables de contrecarrer la logique des employeurs, les
syndicats se sont repliés sur la protection des acquis des salariés les
mieux protégés : les employés réguliers contre les précaires (Alcan au
Saguenay), les plus anciens contre les nouveaux (secteur du papier) et
les plus qualifiés contre les moins qualifiés (Bell). Parfois, le syndicat a
été incapable de bien protéger les plus anciens, comme dans le cas du
papier. Au troisième acte, le patronat dans le secteur privé s’est carré-
ment tourné vers la contre-offensive contre un syndicalisme affaibli.
Il n’a pas hésité à recourir aux lock-out pour imposer ses conditions,
notamment pour accroître davantage la sous-traitance.
En somme, un nouveau régime de relations du travail s’est consolidé
au cours des dernières années. Dans ce cadre, l’intensité des conflits
de travail, fortement en déclin, n’est plus scandée par les cycles écono-
miques. Elle est plutôt, dans une très large mesure, conditionnée par
les initiatives patronales, comme l’indique l’importance prise par les
lock-out qui s’accompagne d’un accroissement de la durée des conflits.
La sous-traitance se profile comme un enjeu majeur des lock-out. Elle
porte atteinte non seulement à la pérennité des syndicats, dont les effec-
tifs sont réduits par le transfert des emplois, mais aussi à la qualité des
emplois, puisqu’elle implique la substitution de mauvais emplois à de
bons emplois. Doté d’un pouvoir de négociation de plus en plus affaibli,
le syndicalisme se cantonne dans un syndicalisme exclusif, cherchant à
protéger les acquis de ses membres les mieux protégés dont le nombre se
6 Quasi-disparition de la grève et régime néolibéral de relations du travail 247

réduit constamment. C’est le cas dans les secteurs qui jadis étaient le fer
de lance du mouvement syndical, comme la métallurgie, le papier ainsi
que l’information et les télécommunications. Quant au secteur public et
à la construction, l’arsenal des lois spéciales de retour au travail empêche
les syndicats de jouer un rôle d’avant-garde dans les relations du travail
et dans l’amélioration des conditions d’emploi.
Le cas du Québec illustre bien l’incapacité de transformer une présence
syndicale forte en un levier pour l’amélioration des salaires et des condi-
tions de travail. Non seulement, faut-il avoir un pouvoir associatif élevé,
comme l’indique un taux de syndicalisation élevé, mais il faut aussi
pouvoir mobiliser les membres et disposer d’un pouvoir de négociation
supérieur, ou du moins égal, à celui des employeurs (Grumbrell-Mccor-
mick et Hyman, 2013). À une époque où les négociations étaient davan-
tage regroupées, dans le cadre de « pattern bargaining » mis en œuvre
dans les secteurs où les syndicats étaient les plus fortement implantés, la
métallurgie, la fabrication automobile et le papier, voire le secteur public
au Québec, les gains obtenus dans ces secteurs se diffusaient à l’en-
semble du monde syndical et du monde du travail. Mais, encore faut-il
avoir un projet de société, comme c’était le cas à l’époque des premiers
fronts communs dans le secteur public. On était alors en présence d’un
syndicalisme inclusif.
En reconstituant l’histoire des relations du travail au Québec, par le biais
de ses conflits, il est apparu que les logiques d’action des principaux
acteurs ont joué un rôle majeur dans l’émergence et la consolidation
d’un nouveau régime de relations du travail qui s’est construit sur l’af-
faiblissement du syndicalisme. C’est là une contribution importante.
Car, trop souvent, des causes hors de la portée de l’action des acteurs
sociaux, tels la mondialisation, la composition de la main-d’œuvre et les
changements technologiques, sont invoquées, ce qui contribue ainsi à la
naturalisation des phénomènes qui en découlent et au développement
du fatalisme.
Le syndicalisme est indéniablement à la croisée des chemins. Com-
ment un syndicalisme incapable d’améliorer les conditions de travail et
d’emploi du plus grand nombre, ou tout simplement de ses membres,
peut-il maintenir et accroître son membership ? La trajectoire du déclin,
illustrée par le syndicalisme aux États-Unis, représente-t-elle l’avenir du
248 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

syndicalisme au Québec et au Canada ? Au contraire, les syndicalismes

québécois et canadien sauront-ils poursuivre une trajectoire singulière ?
Les dernières négociations dans le secteur public, qui se sont accompa-
gnées d’une grande mobilisation des syndiqués tout en suscitant une
réelle sympathie de la population envers les revendications syndicales,
auront-elles posé les premiers jalons d’une nouvelle trajectoire de ren-
forcement du syndicalisme ?

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versity Press.
 7
Le dialogue social au Brésil :
corporatisme et partenariat
en milieu de travail

Lorenzo Frangi
UQAM, Québec

Le Brésil a été l’objet de plusieurs recherches sur le dialogue social et

la participation sociale. Les sciences sociales ont étudié et valorisé plu-
sieurs moments de dialogue et de collaboration qui se sont développés
entre organismes publics, privés et non-gouvernementaux (e.g. Kruljac,
2012 ; Fruet, 2005 ; Tremblay and Gutberlet, 2012). En focalisant notre
attention sur le dialogue social propre aux relations industrielles, le
Brésil apparaît comme un pays qui a été capable d’introduire au fil du
temps des changements mais qui, en même temps, reste caractérisé par
une profonde continuité (Antunes et Santana, 2014).
L’analyse du développement historique des relations industrielles au
Brésil nous permettra de mettre en évidence les caractéristiques, les
limites et les avantages du dialogue social à différents paliers. Notre
étude sera donc capable de souligner les éléments de continuité, les
changements au fil du temps et les développements plus récents. Notre
attention se concentre par la suite sur les milieux de travail et notam-
ment sur un aspect spécifique du dialogue social, celui du partenariat.
Ce chapitre est développé à partir d’une importante étude des relations
du travail brésiliennes au cours des dix dernières années (2006-2016),
258 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

d’une collaboration continue avec des centres de recherche universi-

taires brésiliens sur le travail et, plus spécifiquement, à partir de deux
ans de recherche de terrain au Brésil.

1. Changements et continuité
dans les relations industrielles brésiliennes
Tel qu’illustré par le graphique 7.1, l’histoire du développement éco-
nomique et des relations du travail au Brésil peut essentiellement être
divisée en trois phases : la Vieille République (bleu), les régimes popu-
listes et dictatoriaux (brun) et la Nouvelle République (vert).

Graphique 7.1 Les trois moments du développement des relations industrielles

au Brésil

1889-1930 1930-1945 1945-1964 1964-1985 1985…

Graphique développé par Lorenzo Frangi (2016) en s’inspirant d’une présentation de Marcia Silveira (2013)
7 Le dialogue social au Brésil : corporatisme et partenariat en milieu de travail 259

1.1 La Vielle république : le rébellisme

De l’indépendance du pays (1822) jusqu’à l’entrée au pouvoir de Vargas
(1930), l’économie brésilienne reposait essentiellement sur l’agriculture,
en particulier à des fins d’exportation (Kaufman, 2004). Une agriculture
qui jusqu’en 1888 était encore centrée sur un système de production
esclavagiste. Cependant, une industrie manufacturière fragile naquit
au début du XXe siècle dans les grandes villes du pays. La plupart des
travailleurs de ces usines étaient des immigrants nouvellement arrivés.
Plusieurs venaient d’Europe et apportèrent avec eux des références, sou-
vent floues, aux idées socialistes et anarchistes assimilées dans leur pays
d’origine. Nombre d’entre eux devinrent des meneurs de grèves qui
avaient alors lieu à São Paulo et dans quelques-unes des autres grandes
villes du pays. Cette période de l’histoire du travail est alors marquée en
grande partie par le spontanéisme et le « rébellisme » plutôt qu’une coor-
dination de l’action syndicale, d’un côté, et par la répression patronale
et étatique, de l’autre (Toledo, 2004 ; Hardman, 2003).

1.2 De Vargas à la fin de la dictature militaire

1.2.1 L’origine du corporatisme dans les relations industrielles

brésiliennes…
Ce n’est que dans les années 1940 que les relations industrielles appa-
raissent au Brésil, sous une forme notamment corporatiste. Cette orien-
tation corporatiste, qui s’est prolongée jusqu’à aujourd’hui, marque
l’origine du dialogue social dans ce pays (Schneider, 2004 ; Lang et
Gagnon, 2009).
Le gouvernement populiste de Vargas poursuit un projet de renfor-
cement de l’économie du pays par une politique de substitution des
importations. Vargas favorise ainsi l’industrie nationale, accorde des
subventions étatiques aux grandes entreprises privées et encadre les
relations industrielles et ses acteurs. Les tensions et les grèves spontanées
qui ont caractérisé le début de l’industrialisation ont été les éléments
déclencheurs pour le gouvernement Vargas. Il y avait une forte néces-
sité d’avoir un cadre législatif qui puisse assurer une paix industrielle
260 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

durable, pour ne pas entraver le développement économique du pays

(Alexander, 1962 ; Evans, 1995).
Le gouvernement Vargas adopte donc une approche très directive dans
les relations du travail, en s’inspirant directement de la Carta del Lavoro
de Mussolini. Avec la promulgation de la CLT (Consolidação das leis do
Trabalho), en 1943, il établit un véritable code du travail, qui inclut et
systématise plusieurs lois sur le travail. Ce code identifie les acteurs col-
lectifs des relations industrielles, précise leurs caractéristiques et définit
les procédures pour assurer leur reconnaissance. Il comporte aussi une
description des actions et des interactions qui sont permises aux acteurs
des relations industrielles. La nature particulière de ce code du travail
fait en sorte que les relations industrielles brésiliennes se distinguent
très nettement de celles qui existent dans la plupart des pays occiden-
taux. Premièrement, la loi occupe une place prépondérante quant à la
définition des relations du travail au détriment du dialogue entre les
parties. Ainsi, contrairement à un modèle de relations du travail fondé
sur le volontarisme, où la grande majorité des règles du travail sont le
résultat du dialogue social entre syndicats et associations patronales, le
Brésil est défini comme étant un modèle légiféré de relations du travail
(Noronha, 2006). Deuxièmement, les syndicats et les associations patro-
nales au Brésil n’ont pas émergé sur la base d’un mouvement indépen-
dant et auto-organisé de la société civile, mais ont été créés et encadrés
« d’une façon démiurgique » par l’État. Et cela afin d’éviter une auto-
organisation des travailleurs en syndicats « par le bas » qui aurait pu être
nuisible au développement industriel (French, 2001). Cette formation
hétéronome est considérée comme une « malformation à la naissance »
des relations industrielles brésiliennes qui persiste jusqu’à présent (Car-
doso, 2003)1.
Plus particulièrement, deux principes fondamentaux de la CLT marquent
la structure corporatiste des relations industrielles brésiliennes : l’unicité
syndicale (unicidade sindical) et la taxe syndicale (imposto sindical).
Dans un secteur, sur un territoire et, dans la plupart du temps aussi,
pour une profession spécifique, il ne peut exister, selon le premier prin-
cipe, qu’un seul syndicat (sindicato de base) représentant les travailleurs

1. C’est à cause de cette approche directive dans les relations du travail en soutien ouvert
au patronat que Vargas a été surnommé «le père des pauvres » du Brésil (Vianna,
1976).
7 Le dialogue social au Brésil : corporatisme et partenariat en milieu de travail 261

(graphique 7.2). La délimitation du territoire dans la loi reste assez

vague. Mais, il s’agit généralement d’une municipalité ou de plusieurs
municipalités contiguës. Cependant beaucoup d’autres découpages ter-
ritoriaux s’appliquent également (Cardoso et Gindin, 2009).

Graphique 7.2 Structure des syndicats de base brésiliens

Les syndicats pour être légalement reconnus doivent être accrédités par
le ministère du Travail. Au moment de l’enregistrement, la loi n’exige
pas des preuves de représentativité du syndicat, mais elle requiert seu-
lement qu’une vérification soit faite afin de s’assurer qu’il n’y a pas déjà
un syndicat enregistré pour représenter les mêmes travailleurs. Une
fois l’accréditation obtenue, le syndicat a le droit de recevoir la taxe
syndicale (imposto syndical). Il s’agit d’une taxe publique imposée à
tous les travailleurs représentés, indépendamment du fait qu’ils soient
membres ou non d’un syndicat. C’est donc l’État qui récolte les recettes
fiscales syndicales (équivalentes à une journée de travail par année par
travailleur représenté) et qui les achemine ensuite aux syndicats. Cette
taxe publique a donc dissocié la relation directe entre la performance
syndicale, la densité syndicale et les ressources financières disponibles
pour les syndicats. Même si les personnes qui adhèrent sont en mesure
de contribuer directement au syndicat avec une somme modique addi-
tionnelle, ce montant demeure très secondaire pour les syndicats par
rapport aux revenus perçus par la taxe syndicale. Le grand nombre de
syndicats de base qui caractérise le mouvement syndical et les relations
262 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

industrielles est la conséquence des deux principes fondamentaux de la

CLT (Cardoso et Gindin, 2009).
Ce « patchwork syndical » se reflète dans le « Frankenstein de la négo-
ciation » (Cardoso, 2003)2. La loi couvre à peu près tout l’espace des
relations du travail, et la place limitée laissée au dialogue social entre
les acteurs collectifs se borne aux interactions entre chaque syndicat de
base et les associations patronales respectives. La loi ne reconnaît pas
le droit de négociation aux instances syndicales supérieures (comme
les centrales) et inférieures (comme les représentants syndicaux dans le
milieu de travail) (Amadeo et Camargo, 1993). Ainsi, sans compter les
quelques exceptions d’anciennes sociétés d’État ou subventionnées par
l’État (ex. Banco do Brasil et PetroBras), il n’y a aucune convention col-
lective uniformisée au niveau national ou super-territorial, ni au niveau
d’une entreprise ou d’un établissement. Les conventions collectives sont
en général composées d’un petit nombre de pages et les normes établies,
la plupart du temps, ne sont qu’une réaffirmation de la lettre des lois du
travail3. La dynamique des négociations, qui se déroulent au niveau de
chaque syndicat de base, qui en général ont lieu annuellement et qui
peuvent être conclues en peu de rencontres, a été centrée sur l’indexation
des salaires au taux d’inflation, sans toutefois que cet objectif ne soit
toujours atteint (Noronha, 2006).
Finalement, nous devons souligner que la loi ainsi que la jurisprudence
brésiliennes ne comportent pas de droit pour les travailleurs d’avoir
des comités d’entreprise au niveau local qui pourraient agir comme des
espaces de dialogue social direct avec le patronat local. Depuis la struc-
turation corporatiste du syndicalisme brésilien, les syndicats sont large-
ment des acteurs externes aux milieux de travail et ne connaissent pas
directement les dynamiques de production et de gestion internes de l’en-
treprise. Les interactions syndicales avec les employeurs sont quasiment
limitées au renouvellement de la convention collective. En conséquence,
Antunes et Santana (2014) soulignent qu’il s’agit d’un syndicalisme qui
n’a pas de racines dans les milieux de travail.

2. Comme dans le corps de Frankenstein, composé de plusieurs morceaux différents,

dans un milieu de travail nous retrouvons l’application de plusieurs conventions
collectives.
3. Il faut noter que le fait de reproduire les clauses de la loi dans une convention collec-
tive a aussi pour but de maintenir vivante la clause si la loi change.
7 Le dialogue social au Brésil : corporatisme et partenariat en milieu de travail 263

1.2.2 Le nouveau syndicalisme

La politique de substitution des importations, poursuivie par différents
gouvernements depuis les années 1940 jusqu’aux années 1980, n’a pas
seulement renforcé au fil du temps l’industrie brésilienne mais, effet
secondaire, elle a aussi assuré la croissance des travailleurs dans les
usines concentrées dans les grandes villes du centre-sud du pays. L’ou-
vrier urbain devient donc la figure prépondérante dans le marché du
travail dans la deuxième phase du développement des relations indus-
trielles brésiliennes, contribuant ainsi à élargir la base syndicale.
L’émergence de la nouvelle figure ouvrière se conjugue, à la fin des
années 1970 et au début des années 1980, avec les ressentiments des
mesures liberticides adoptées par la dictature militaire, notamment
envers les syndicats et les travailleurs. Dans ces conditions, les syndicats
poursuivent un parcours de radicalisation idéologique et de confronta-
tion sociale. Ils veulent se défaire de la cage corporatiste étatique dont ils
sont prisonniers ; ils veulent se renouveler pour devenir un mouvement
qui met en œuvre et soutient un changement social radical (d’où le nom
de « nouveau syndicalisme »).
Dans ce moment historique, la fragmentation typique de la structure
syndicale brésilienne trouve contrepoids dans l’établissement d’une
nouvelle centrale syndicale, la Central Única dos Trabalhadores (CUT).
Celle-ci devient un point de référence national pour plusieurs sindi-
catos de base et pour ceux qui contestent la dictature. La CUT donne
un nouvel élan au syndicalisme brésilien, en prenant la direction des
actions communes à suivre pour le grand mouvement social qui conteste
la dictature. Dans les milieux de travail nous assistons à plusieurs grèves
et actions de luttes, notamment dans le grand ABC pauliste (ceinture de
municipalité autour de la ville de Sao Paulo où se concentrent les plus
grandes industries du pays, entre autres dans le secteur de l’automobile).
Ces actions ne visent pas seulement un changement de la dynamique
des relations du travail. Les syndicats deviennent un « estuaire conjonc-
turel » de la lutte pour la démocratisation du pays (Alves, 2001 ; Santana
et Rodrigues, 1999).
Cette période représente l’âge d’or du syndicalisme brésilien. L’Instituto
de Pesquisa Econômica Aplicada (IPEA) estime que la densité syndicale
a alors atteint 32 %. Il s’agit surtout d’une affiliation motivée par un
264 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

engagement idéologique des travailleurs. Ce sont des années de progrès

dans la négociation collective qui s’accompagnent de l’instauration de
comités d’entreprise dans des grandes usines métallurgiques autour de
la ville de Sao Paulo (Sluyter-Beltrão, 2010).

1.3 Le retour de la démocratie (Nouvelle République)

Une fois la dictature renversée, la démocratie est rétablie en 1985 et
scellée par une nouvelle constitution en 1988. Bien que des dispositions
liberticides concernant les syndicats soient abrogées, la constitution
ne change pas la structure corporatiste des relations industrielles éta-
blie par Vargas. Les deux piliers de la structure corporatiste des rela-
tions industrielles (unicidade sindical et imposto sindical) demeurent
inchangés. Bien qu’il y ait eu des expériences de comité d’entreprise
et de dialogue social dans certains milieux de travail dans le cadre du
nouveau syndicalisme, aucun droit n’a rendu obligatoires ces dispositifs
dans les nouvelles lois qui ont rétabli la démocratie au Brésil. Le cadre
des relations du travail demeure le même. Le travail est resté à l’écart du
grand changement social apporté par la démocratisation. Les syndicats
semblent avoir profondément contribué à l’instauration de la démocratie
dans la société, mais celle-ci s’est « arrêtée aux portes des entreprises »,
comme l’exprime d’une manière emblématique un représentant syn-
dical fortement engagé dans les grèves de l’époque et conséquemment
condamné à la prison par le régime militaire (Frangi, 2011 : 55).
Au cours des années 1980, les syndicats sont encore portés par l’élan
du nouveau syndicalisme, tandis que la radicalisation idéologique est
toujours présente dans leur discours. Cependant, des signes d’affaiblis-
sement des syndicats commencent à devenir évidents. Les syndicats
persistent avant tout comme une institution externe au milieu de travail,
alors que les quelques expériences de comité d’entreprise, qui ont émergé
durant l’âge d’or du syndicalisme, deviennent de plus un plus une excep-
tion. L’expérience du nouveau syndicalisme se montre fragile dans sa
diffusion. Bien que mouvement d’agrégation social très marquant, la
pénétration idéologique du milieu syndical apparaît largement limitée
aux alentours de São Paulo. Les années 1980 représentent une transition
vers une période très difficile pour le syndicalisme brésilien (Seidman,
1994 ; Mattos, 2009).
7 Le dialogue social au Brésil : corporatisme et partenariat en milieu de travail 265

Dans les années 1990 jusqu’au début des années 2000, l’économie bré-
silienne entame un changement majeur, délaissant complètement la
substitution des importations pour s’ouvrir au marché mondial. Une
politique néolibérale inspirée du Consensus de Washington devient
donc l’objectif principal du pays, notamment sous le gouvernement
de Fernando Enrique Cardoso (Weyland, 2007). La poursuite de cette
politique ne tarde pas à avoir des conséquences négatives sur le marché
de travail. Le chômage et l’informalité connaissent un accroissement
considérable. Les grandes entreprises publiques ou subventionnées par
l’État, moteur de l’économie industrielle dans la phase de la substitution
des importations, subissent un processus intense de privatisation, de
restriction des subventions et de réorganisation. Grâce à un contexte
législatif qui favorise les mesures de flexibilisation, les grandes entre-
prises manufacturières introduisent le modèle de la production allégée,
réduisent leurs effectifs et recourent massivement à la sous-traitance.
Le travailleur précaire devient de plus en plus le profil prévalent sur le
marché de travail brésilien (Druck et al., 2007).
Les conséquences pour les syndicats sont dévastatrices. De protago-
nistes du changement social vers une démocratie accrue, les syndicats
deviennent des acteurs de plus en plus marginaux au sein de la société
brésilienne (Antunes, 2007 ; Alves 2000). L’insatisfaction envers les syn-
dicats de la part des travailleurs, qui vivent les conséquences négatives
du virage néolibéral, s’accroît en raison d’une perception d’incompé-
tence syndicale dans l’atténuation de l’impact du néolibéralisme sur le
travail et l’emploi (Santana et Ramalho, 2003). La densité syndicale s’af-
faisse pour osciller entre 10 % et 15 % (estimation Instituto de Pesquisa
Econômica Aplicada). Le militantisme, qui a aminé les syndicats de la
fin des années 1970 jusqu’au début des années 1980, s’effrite progressi-
vement. Bien que son discours soit encore teinté de militantisme, le syn-
dicalisme se retrouve en position défensive et en situation de « gestion
du possible » (Cook, 1998 ; Galvão, 2014).
D’un côté, les syndicats cherchent à subsister dans les milieux de travail
moins exposés, notamment dans le secteur public. Le noyau des travail-
leurs visés par les syndicats passe donc progressivement des cols bleus de
l’industrie manufacturière aux cols blancs des services de l’État (Murillo
et Schrank, 2010 ; Silva, 2001).
266 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

D’un autre côté, pour justifier leur présence auprès des travailleurs, les
syndicats investissent de plus en plus dans l’offre de services. La plupart
des travailleurs s’affilient alors, parce que les syndicats fournissent des
avantages (tels que l’accès à des infrastructures de soccer, des maisons de
vacances ainsi que des rabais sur les frais universitaires et sur l’assurance
santé) et des services (en particulier des services juridiques dans des cas
reliés au travail), et non pour des visions idéologiques ou politiques par-
tagées. Au fil des années 1990, le changement dans l’affiliation syndicale
n’a pas été que quantitatif, il a été aussi qualitatif, en ce sens que l’affilia-
tion repose désormais sur les services offerts et non plus sur l’adhésion
à un projet de société (Pochmann et Borges, 2002 ; Pochmann, 2007).
La capacité de la CUT dans la coordination des différentes sindicatos
de base s’est progressivement affaiblie. En outre, une nouvelle centrale
syndicale (Força Sindical), animée par une approche idéologique plus
conservatrice, est fondée avec le soutien politique du gouvernement
(Cardoso, 1999). La fragmentation des syndicats n’est pas juste au niveau
des centrales. Le retour à la démocratie et l’affaiblissement du contrôle
étatique sur le processus d’accréditation ont eu comme conséquence
l’éclatement du nombre de sindicatos de base. Un grand nombre de
causes sont soumises auprès de la justice du travail pour demander
l’accréditation d’un nouveau syndicat, enlevant ainsi des affiliés à un
syndicat déjà existant. Le résultat est que plus de 20 000 syndicats sont
reconnus à la fin des années 1990 (Menezes-Filho et al., 2005). Cette
pluralité devient très évidente aussi dans les grandes entreprises. Par
exemple, dans le cas d’une société manufacturière multinationale pos-
sédant 10 usines au Brésil, on a compté plus de 120 syndicats (Frangi,
2012). Plus particulièrement au niveau de l’établissement, à Diadema
(municipalité industrielle proche de la ville de São Paulo), six syndi-
cats furent reconnus avec non seulement une profession ou un sec-
teur spécifiques, mais aussi un territoire de référence différent4. Cette

4. Il y avait dans le même établissement: le syndicat des ingénieurs de l’État de Sao Paulo,
le syndicat des téléphonistes de Diadema, le syndicat des camionneurs de Diadema,
le syndicat des travailleurs de l’industrie chimique de la Région du Grand ABC, le
syndicat des travailleurs administratifs de Diadema, et le syndicat des travailleurs
techniques de la Région du Grand ABC. Parmi ceux-ci, deux sont affiliés à la CUT,
deux autres à FS, un cinquième à une autre centrale et le dernier n’est pas affilié à une
centrale.
7 Le dialogue social au Brésil : corporatisme et partenariat en milieu de travail 267

fragmentation des syndicats de base ne peut qu’affaiblir le mouvement

syndical dans son ensemble.
Inspiré par la flexibilisation de l’organisation de travail et la décentra-
lisation de la négociation collective, le gouvernement néolibéral permet
aux entreprises de développer leurs propres négociations avec un sindi-
cato de base pour avoir une convention collective d’entreprise (nommée
Acordo coletivo) et pour ainsi ne pas appliquer la convention collective
(convenção coletiva), plus large, propre au secteur et au territoire (et,
parfois, propre également à la profession) de référence (e Silva, 2014).
Nous assistons donc à une fragmentation accrue du « frankenstein » de
la négociation collective.

1.4 Des développements plus récents

En réponse à la perte de membres, à l’effritement du militantisme et à
la difficulté de faire contrepoids aux conséquences négatives du virage
néolibéral, les syndicats ont tenté de perdurer comme institution sociale
importante sur la scène nationale et locale en s’impliquant davantage sur
la scène politique. Cela est particulièrement manifeste depuis l’arrivée
au pouvoir de Lula en 2003, président candidat pour le PT (Partido dos
Trabalhadores) et issu du milieu syndical de la CUT. Plusieurs leaders
syndicaux assument des charges politiques au niveau fédéral ainsi qu’à
celui des États ou des municipalités gouvernés par des coalitions ratta-
chées au PT (D’Araujo, 2009).
Bien que les politiques adoptées par les gouvernements du PT ne
montrent pas des contre-virages brusques par rapport à la direction
néolibérale (Mollo et Saad-Filho, 2006 ; Lanzaro, 2008), des espaces
de dialogue social au niveau central et à celui des États s’ouvrent. Le
gouvernement établit des sommets tripartites pour débattre des enjeux
du travail et des enjeux sociaux (par exemple le Forum National do
Trabalho et le Conselho de Desenvolvimento Econômico et Social, au
niveau fédéral, ou les Câmaras setoriais au niveau de l’État de Sao Paulo).
Bien que le syndicalisme ait pu bénéficier d’occasions de participation
et d’influence (Dulci, 2010), il s’agissait de dynamiques de consultation
et non de prise de décision législative demeurée l’apanage exclusif du
gouvernement (Riethof, 2004 ; Galvão, 2014).
268 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Plusieurs projets et débats politiques animés se sont efforcés de changer

la Consolidação das Leis do Trabalho pour se défaire de la structure
corporatiste des relations industrielles encore en place et promouvoir un
pluralisme syndical authentique. Cependant, les principes fondamen-
taux sont demeurés inchangés à travers le temps (notamment unicidade
et imposto sindical) et la « malformation à la naissance » des relations
industrielles est encore bien vivante (Galvão, 2007). Le syndicalisme
brésilien vit donc un lien de double ancrage dans la dimension étatique :
un premier par sa nature corporatiste depuis son origine et un deuxième
pendant les gouvernements du PT.
Les efforts dédiés par les syndicats à la participation dans l’espace de
dialogue-consultation créé par l’État leur ont laissé moins de ressources
à investir pour regagner prise sur les lieux du travail. Leurs efforts sont
maintenant principalement investis dans le développement de relations
politiques. Au final, il ne reste qu’un syndicalisme gravement touché
par le virage néolibéral, dont la légitimité, conforme à ses origines, est
externe aux milieux de travail, au sein desquels il a été incapable de
regagner de l’influence et de s’enraciner (Murillo et Schrank, 2010).
Cet ancrage politique n’a pas été sans créer des débats très tendus au
sein de la CUT, qui demeure la plus grande centrale syndicale au Brésil.
Cette centrale a été, à maintes reprises, ébranlée par des scissions et des
divergences. Trois autres centrales sont nées d’une scission d’avec la
CUT (Conlutas, Intersindical et CTB), proposant un programme idéo-
logiquement orientée plus à gauche. En plus, en 2008, le gouvernement
a reconnu la possibilité aux centrales syndicales de s’accréditer auprès
du ministère du Travail (si elles atteignent une représentation de 7 %
des sindicatos de base au Brésil, issus de différents secteurs et régions) et
ainsi pouvoir recevoir un pourcentage de la taxe syndicale. Cela a donc
stimulé des divisions au niveau des centrales, qui s’ajoutent aux divisions
au niveau des sindicatos de base (Galvão, 2014).
Cependant, les bonnes performances économiques du Brésil depuis la
moitié des années 2000 ont eu des effets positifs sur la popularité de
Lula et aussi sur le soutien de l’opinion publique envers les syndicats
(Frangi et Memoli, 2014). La densité syndicale a connu une légère crois-
sance, portant le taux de syndicalisation à près de 19 % en 2007, et des
7 Le dialogue social au Brésil : corporatisme et partenariat en milieu de travail 269

améliorations, en terme de rattrapage de l’inflation, ont été obtenues

dans plusieurs conventions collective (DIEESE, 2008 ; 2013).

2. Espaces limités de dialogue social

dans les milieux de travail

2.1 Limites et distance

Dans les conditions actuelles, trois forces principales semblent avoir un
impact majeur sur la possibilité de développer le dialogue social dans
les milieux de travail. Elles représentent autant de caractéristiques de la
société brésilienne : 1) un cadre corporatiste des relations industrielles,
2) la prévalence d’une approche antagoniste de la part des représentants
syndicaux et 3) le dualisme social.
Comme il a été présenté, la « malformation à la naissance » des rela-
tions industrielles brésilienne demeure, dans ces principaux aspects,
encore forte. Les syndicats restent des institutions externes au milieu
de travail. Bien qu’il y ait des délégués syndicaux parmi les travailleurs
des grandes entreprises et dans le secteur public, le dialogue social est
une prérogative des sindicatos de base. Cependant, des travailleurs for-
tement rattachés aux syndicats utilisent parfois leur participation au
comité d’entreprise de santé et sécurité (CIPA)5 comme une opportu-
nité pour présenter des revendications à connotation syndicale (Frangi,
2014 ; Lang et Gagnon, 2009). Cela demeure toutefois des expériences
limitées et c’est principalement attribuable à l’absence de lois qui oblige-
raient le patronat local à ouvrir des espaces de dialogue social au niveau
de l’entreprise. Les nombreuses divergences au sujet de l’organisation
du travail, qui apparaissent quotidiennement entre la direction et les
travailleurs, dans les milieux de travail, ne peuvent ainsi s’exprimer
par le bais d’une voix syndicale qui puisse réagir sur le champ (Druck
et al., 2007).

5. La CIPA est une commission interne à l’entreprise pour la prévention des accidents
au travail. Elle est composée de représentantes de l’employeur et des employés.
270 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

En outre, dans les milieux de travail où la direction ouvre des espaces de

participation à des représentants syndicaux locaux, ces derniers ne sont
pas capables de dépasser une approche de « coopération conflictuelle »
(Alves, 2001). Bien que les syndicats aient été affaiblis dans le sillage du
virage néolibéral, le discours syndical d’opposition et de militantisme
n’a pas complètement disparu dans les quelques milieux de travail où
les syndicats sont encore présents depuis l’avènement du nouveau syn-
dicalisme, comme on peut l’observer dans la ceinture industrielle autour
de São Paulo (Kaufman, 2004). Cette position idéologique des syndicats
réduit la possibilité d’envisager un dialogue social dans les milieux de
travail.
La faible présence du dialogue social dans les milieux de travail ne peut
pas être dissociée du contexte socio-économique national. Le Brésil est
considéré comme le pays emblématique des économies de marché hié-
rarchiques (Schneider, 2009 ; Schneider et Karcher, 2010). La concentra-
tion de la richesse est une preuve parmi les plus évidentes de la structure
sociale hiérarchisée. En référence au coefficient de Gini, le Brésil est,
selon la Banque mondiale, l’un des pays les plus inégalitaires au monde6.
Cette grande concentration de richesse est la conséquence de plusieurs
dualismes qui caractérisent la société brésilienne. Au nombre de ces der-
niers, l’éducation et la séparation entre les classes sociales sont remar-
quables. D’une part, l’éducation dans les cycles de base se distingue par
des disparités majeures entre les écoles publiques de basse qualité et les
écoles privées de haut niveau accessibles uniquement à l’élite (Frigotto
et Gentili, 2006 ; Carvalho de Mello et al., 2011). D’autre part, les classes
populaires et les classes aisées se cantonnent dans des réseaux sociaux
différents partageant des valeurs et des attitudes divergentes (Bourgui-
gnon et al., 2007 ; Reis, 2011). De plus, la société brésilienne est caracté-
risée par un des plus haut taux de méfiance au monde (selon les données
du World Values Survey pour 2006, seuls 9,4 % des Brésiliens expriment
leur confiance envers les autres). Dualismes et manque de confiance
pénètrent aussi les milieux de travail et caractérisent les relations entre

6. L’indice de Gini, pour le revenu disponible, au Brésil en 2009 est de 0,54 (données
de la banque mondiale), [Link]
consulté le 11 juin 2016. À des fins de comparaison, il est la même année au Danemark
de 0,24; en France de 0,30; au Canada de 0,32 et aux États-Unis de 0,38, [Link]
[Link]/[Link]?DataSetCode=BLI&lang=fr, consulté le 11 juin 2016.
7 Le dialogue social au Brésil : corporatisme et partenariat en milieu de travail 271

patronat et travailleurs. Des grandes divergences qui rendent encore plus

difficile la possibilité même d’envisager le dialogue social local.

2.2 Les évidences limitées de partenariat

Quant au partenariat, considéré comme une forme de dialogue social
fondé sur un rapprochement étroit entre patronat et syndicat et sur
une relation basée sur la confiance (Eaton et al., 2004 ; Guest et Peccei,
2001 ; Rubinstein et Kochan, 2001), il n’est donc pas surprenant qu’on
en constate l’existence au Brésil dans seulement un petit nombre de
cas. Ceux-ci ont été principalement observés dans des grandes corpo-
rations multinationales ayant leur siège social, selon la classification
bien connue de Hall et Soskice (2001), dans les pays à « économie de
marché coordonnée ». Le partenariat observé est le résultat de la diffu-
sion des politiques de responsabilité sociale d’entreprise dans les filiales
étrangères (Rolfsen, 2013), ne constituant pas une dynamique autonome
issue de la collaboration entre les travailleurs et la direction dans les
lieux de travail brésiliens. Deux cas ont notamment reçu une attention
particulière : Basf et Mercedes-Benz. Ces deux multinationales sont alle-
mandes et ont atteint de meilleurs résultats grâce au partenariat chez
leurs filiales situées dans la région du grand ABC pauliste.
Veiga et Martin (2009) considèrent le cas Basf comme étant l’exemple le
plus positif de partenariat au pays. Basf comptait plus de 3 000 employés
en 2005 et essaya de mettre en œuvre les politiques de partenariat dans
chacune des quatre filiales de la compagnie (São Bernardo, Maua, Cama-
çari, Guaratinguetá). Il faut souligner que des efforts furent entrepris par
la division brésilienne de la multinationale afin de gérer le partenariat
au niveau national, développant ainsi des dynamiques cohérentes pour
les quatre filiales. Le « patchwork syndical » créa de sérieux problèmes
pour arrimer les différents intérêts et positions syndicales, une fois venu
le temps de se regrouper et de négocier avec la direction nationale. En
conséquence, le partenariat fut favorisé principalement au niveau de
chaque filiale.
Les résultats, au regard du niveau de partenariat atteint, furent en général
limités et différents selon les filiales. C’est seulement dans la filiale où
il y avait un comité d’entreprise, en place depuis la phase du nouveau
syndicalisme, qu’il y a eu des avancées dans le niveau de collaboration
272 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

entre le syndicat et la direction. En revanche, dans les autres filiales,

la portée du partenariat s’est avérée très limitée, tandis que prévalait
un style de gestion hiérarchique. En outre, comme l’ont souligné les
gestionnaires, le manque de connaissances, tant stratégiques qu’élémen-
taires, a constitué un empêchement pour une participation syndicale
proactive dans les espaces de dialogue devant conduire à une prise de
décision concernant l’amélioration de l’organisation du travail dans les
filiales (Veiga et Martin, 2009).
Le partenariat survenu à la filiale de Mercedes-Benz de São Bernardo
(grand ABC pauliste) est aussi une conséquence de la diffusion de la
politique de responsabilité sociale d’entreprise qui vise à stimuler la
participation des travailleurs (Nogueira, 2009). Les dirigeants syndicaux
du comité d’entreprise, établi dans les années du nouveau syndicalisme,
ont été consultés et impliqués à l’occasion des principales phases de
l’implantation du modèle de production allégée dans l’usine. La par-
ticipation du comité d’entreprise à cette démarche partenariale a été
durement critiquée à l’intérieur de la fédération et de la confédération
syndicale auxquelles le syndicat local était affilié. Leur participation a
été qualifiée de concessions consenties aux gestionnaires. Ce malaise des
instances syndicales supérieures, motivées à la base par une approche
syndicale de confrontation, a limité la portée possible de l’espace de
dialogue social. Dans cette expérience de partenariat, il a été également
démontré que le comité d’entreprise ne possédait pas suffisamment de
ressources pour acquérir des compétences et des connaissances sus-
ceptible de lui permettre de développer des contre-propositions aux
propositions patronales. L’espace de dialogue social a donc été largement
dominé par l’introduction du programme de la multinationale pour
réorganiser le travail. Peu de modifications substantielles aux plans
de l’entreprise ont été proposées du côté syndical. De plus, l’approche
militante et radicale encore bien vivante dans les discours syndicaux
ne permet qu’un seul type d’implication, soit la « coopération conflic-
tuelle » (Nogueira, 2009, p. 596), tandis que la coopération sincère avec
la direction est exclue. Dans les relations entre les parties, la méfiance
s’est donc imposée au détriment de la confiance.
Ces deux exemples apparaissent fort éloignées des cas de partenariat
où « les deux parties prennent conscience et assument la responsabi-
lité des problématiques qui traditionnellement n’engageaient que la
7 Le dialogue social au Brésil : corporatisme et partenariat en milieu de travail 273

responsabilité d’une d’entre elles » (Brock et Lipsky, 2003 : 5-6, traduc-

tion libre). Dans le cadre de relations du travail où les espaces de dia-
logue social sont presque inexistants au niveau du milieu de travail,
les quelques espaces qui s’ouvrent se caractérisent par une influence
syndicale limitée. Bien loin de constituer une dynamique de coopéra-
tion motivée par la résolution conjointe des problèmes et fondée sur
une démarche autonome au niveau du milieu de travail, à l’image des
nombreux cas étudiés dans les pays occidentaux par Richardson et al.
(2005), le partenariat apparaît, plutôt, comme le fruit d’une politique
appliquée par la filiale, imposée par le siège social étranger et introduite
avec une faible participation du syndicat.

Conclusion
Le dialogue social au Brésil est en même temps prisonnier du passé
et prometteur pour le futur. Nous assistons à la persistance d’un sys-
tème de relations industrielles à structure corporatiste issu de l’action
démiurgique de l’État et inspiré par la législation fasciste de Mussolini
(notamment dans ses deux principes fondamentaux, soit l’unicidade
sindical et l’imposto sindical). La grande place qu’occupe la loi dans la
réglementation des relations industrielles laisse peu d’espace au dialogue
entre les parties. Si l’élan politique du nouveau syndicalisme a défié ces
caractéristiques (fin des années 1970-début des années 1980), sa portée
s’est effritée au fil des années 1990 à la suite du tournement néolibéral.
L’éloignement de la base et l’affaiblissement de l’affiliation militante
ont incité les syndicats à chercher de nouvelles stratégies d’organisa-
tion et de nouveaux espaces de dialogue social depuis la fin des années
1990. D’une part, les syndicats ont investi davantage dans les services
offerts aux membres. D’autre part, ils ont cherché à maintenir leur pré-
sence dans le secteur public et surtout à devenir des acteurs du futur par
leur participation à des espaces de dialogue social qui se sont ouverts
au niveau politique, notamment après l’élection de Lula. Bien qu’il ne
s’agissait pas alors d’une participation à la prise de décision, qui se serait
butée de toute façon à la définition d’un nouveau cadre législatif, cette
participation a tout de même procuré aux syndicats des possibilités
importantes d’influence sur la scène politique, auparavant inconnues.
274 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

L’avenir du dialogue social au Brésil reste ouvert et plusieurs défis se

présentent à différents paliers. Au niveau local, les syndicats peuvent
demeurer une institution influente s’ils réussissent à développer des
compétences et une nouvelle approche au dialogue qui puisse soutenir
une participation proactive (et pas juste passive) dans des espaces de
dialogue sur l’organisation du travail. Les sindicatos de base doivent se
concentrer sur la reconstruction et la valorisation d’une relation plus
étroite avec les milieux de travail. Les sindicatos de base doivent savoir
donc « traverser les portes » des entreprises et développer davantage la
négociation collective pour contribuer à une amélioration des condi-
tions de travail. Ils ne doivent pas non plus se limiter aux secteurs moins
exposés aux conséquences du virage néolibéral (comme notamment le
secteur public et parapublic), mais ils doivent concentrer leurs efforts
surtout dans les secteurs qui ont été les plus touchés par la flexibilisation
intense, qui a été introduite notamment à partir des années 1990. Au
niveau des centrales, les pourparlers sur l’opportunité de surpasser l’uni-
cité syndicale et la taxe syndicale pour se défaire de la structure corpora-
tiste deviennent de plus en plus importants. Cependant, ces pourparlers
doivent atteindre un moment de convergence et d’action commune. Sur
le plan politique national, les centrales doivent aussi savoir institution-
naliser les moments et les lieux de dialogue social établis pendant le
gouvernement du PT, puisque la continuité au pouvoir d’un parti qui a
toujours eu des liens forts avec le syndicat n’est pas garantie.
Ces propositions représentent des axes de stratégie syndicale qui peuvent
renforcer la pertinence sociale du syndicat notamment pour diminuer
les inégalités économiques et sociales. Bien que le Brésil ait vécu, dans
les dernières années, une période de grand développement économique,
qui lui a permis d’accéder aux premières places dans l’économie mon-
dialisée, ces inégalités restent parmi les plus élevées au monde.

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 8
La transformation
du dialogue social à l’ère
de la démocratie conservatrice.

Contraintes financières
et innovations syndicales1

Frédéric Hanin
Université Laval, Québec

Introduction
Le dialogue social est un ensemble de dispositifs, à travers la construc-
tion (imposée ou spontanée) d’un espace de dialogue entre des acteurs
collectifs (désignés ou élus), afin de construire un accord politique
autour de règles collectives dans un contexte où il existe des positions
antagonistes sur des enjeux économiques. Comprendre les enjeux du

1. L’auteur tient à remercier les évaluateurs du texte pour la qualité de leurs commen-
taires, ainsi que les collègues du département des relations industrielles, notamment
Étienne Cantin, Jean-Noël Grenier, Pier-Luc Bilodeau et Paul-André Lapointe. Les
erreurs et omissions qui pourraient demeurer sont de la responsabilité de l’auteur.
282 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

dialogue social nécessite donc d’analyser le contexte socio-économique

dans lequel il se déroule et les formes qu’il peut prendre.
Nous aborderons dans ce chapitre les liens entre la transformation
sociale et le dialogue social à travers trois hypothèses de recherche.
H1 : Le cadre du dialogue social est déterminé par le modèle d’éco-
nomie politique qui prévaut dans la société.
Le dialogue social n’est pas seulement un processus sociopolitique
d’échange entre des acteurs sociaux (des organisations qui ont des res-
ponsabilités à la fois économiques et sociales) du monde du travail. C’est
également un processus qui mobilise des conceptions politiques de la
société autour des conflits et des problèmes sociaux du monde du travail
(Lordon, 2008). Dans le cadre de ce chapitre, nous opposerons deux
visions d’économie politique de la société : le paradigme progressiste et
le paradigme conservateur (West, 1990). La question qui nous intéresse
ici est celle de savoir quels sont les effets de l’approche conservatrice de la
régulation sur le dialogue social. Faut-il conclure à une remise en cause
du dialogue social ou bien existe-t-il de nouvelles formes du dialogue
social qui pourraient néanmoins conserver le contenu et les objectifs que
le dialogue social avait dans la période progressiste ?
H2 : Le passage du paradigme progressiste au paradigme conserva-
teur a pour effet de transférer les enjeux politiques vers le dialogue
social au détriment de la dimension politique de la négociation
collective.
Les acteurs sociaux doivent-ils participer et promouvoir des initia-
tives de dialogue social dans le contexte politique actuel, ou bien est-il
plus important de communiquer au grand public des idées fortes et de
contester les réformes avancées par les gouvernements sans espérer les
améliorer par le dialogue social ?
H3 : Le dialogue social est un concept qui peut être analysé selon
deux approches différentes, soit dans une perspective fonction-
naliste comme une modalité de diffusion d’un consensus déjà
existant dans la société, soit dans une perspective constructiviste
comme une socialisation de l’expression de droits fondamentaux
des travailleurs dans une société marquée par l’asymétrie entre les
contraintes financières et les besoins sociaux.
8 La transformation du dialogue social à l’ère de la démocratie conservatrice. 283

L’enjeu pour les organisations sociales, et particulièrement dans le

monde du travail, est de savoir si l’on doit continuer à adhérer au dia-
logue social basé sur le modèle traditionnel du corporatisme2 ou bien si
l’on doit plutôt s’impliquer dans des initiatives de démocratie directe et
des campagnes publiques de communication, au risque de délégitimer
les formes institutionnalisées du dialogue social, héritées de la période
corporatiste, que sont la négociation collective, la gestion paritaire des
programmes sociaux, les commissions parlementaires et les sommets
socio-économiques.
La période récente de l’histoire sociale depuis la crise économique et
financière de 2007-2008 offre un « beau » paradoxe pour les chercheurs.
Comment expliquer, en effet, qu’à l’heure de la démocratie directe et
participative, les conséquences économiques et sociales de la crise sont
presque toujours envisagées sur le mode de la concession, de la remise
en cause des acquis sociaux et de la réduction des déficits publics et de
la fonction publique ? Faut-il croire que le renforcement de la démocratie
directe et participative est nécessairement associé à l’introduction de
politiques conservatrices ? Dans les années 1980, la crise économique
s’est accompagnée de la mise en place de politiques économiques conser-
vatrices dont la remise en cause des partenaires sociaux, notamment
syndicaux et populaires, a été un élément central. Au début des années
1990, la crise économique s’est accompagnée de la mise en place de
politiques auxquelles l’on a généralement accolé l’étiquette de « néo-
libérales » pour signifier la remise en cause des politiques sociales sur
la base d’un retour aux fondements d’économie politique de la pensée
libérale du XIXe siècle construits par les économistes et les hommes poli-
tiques anglais. Dans les deux cas, c’est le cadre analytique progressiste
fondé en grande partie sur la théorie keynésienne (Dostaler et Hanin,
2005) qui a été remis en cause.
Dans les années 2000, notamment après la crise financière de 2007-
2008, de nombreuses remises en causes des acquis sociaux ont été envi-
sagées, mais cette fois avec une légitimité démocratique nouvelle tirée

2. On peut définir rapidement le dialogue social dans le corporatisme à partir de trois

caractéristiques : la diversité des acteurs sociaux concernés par un problème social et
connaissant les différents enjeux associés à ce problème ; le monopole ou oligopole de
représentation reconnu par l’État ; la confidentialité et la centralisation de la négocia-
tion (Hanin, 2012b).
284 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

de l’utilisation massive de consultations, sondages, pétitions, sommets

et autres modes de communication qui permettent de légitimer dans
l’espace social le lien entre la « base » sociale et les « élites » politiques.
Pour caractériser cette nouvelle ère de gouvernement, nous utiliserons
le concept de démocratie conservatrice (Boily, 2010)3. D’autres auteurs
ont recours au concept de néoconservatisme4, de néolibéralisme5 et
de dé-démocratisation pour analyser les mêmes phénomènes (Brown,
2007).
L’approche conservatrice de la démocratie transcende les clivages poli-
tiques habituels, notamment celui entre la droite et la gauche. Dans
les partis de gauche, en particulier les partis sociaux-démocrates, on
nomme souvent cette évolution de « social libéralisme » pour signifier
une triple adhésion : à la mondialisation commerciale et financière, à la
réduction de la dette publique par la réduction des dépenses publiques
et à une réduction du débat public et du pluralisme social (Chaumeron
et al., 2001 ; Simmons et al., 2008). On a ainsi vu, dans plusieurs pays,
les coalitions entre les partis de gauche devenir de plus en plus fragiles
ou de plus en plus difficiles à réaliser. Dans les partis de droite, il s’agit
d’un courant de pensée qualifié souvent de libertarien ou de burkéen6
pour signifier l’adhésion à un programme politique fort de lutte contre
les acquis de la période progressiste et au retour aux bases traditionnelles
de la société : la religion, la famille et la promotion sociale par la réus-
site économique (Nadeau, 2010). On a ainsi vu les partis situés à droite
de l’échiquier politique être réformés de l’intérieur par ce courant de

3. D’autres auteurs font référence à la « mort » de l’élite progressiste (Hedges, 2012).

4. Reprenant Fukuyama (2006), Brown définit le néoconservatisme comme une
croyance en « la possibilité de lier pouvoir et moralité ». Il ajoute : « [Le néoconser-
vatisme] assigne plutôt à l’État et à ses lois la tâche d’orienter la société voir [sic] le
monde entier sur le plan moral et religieux, et donne ainsi son approbation au pouvoir
et à l’autorité de de l’État, contrairement à toute notion proprement libérale. » (Brown,
2007, p. 76)
5. Brown définit le néolibéralisme à travers trois caractéristiques : 1) « les marchés libres,
le libre-échange et la rationalité d’entreprise y sont envisagés comme des choses qui
sont accomplies et normatives, promulguées par des lois et par des politiques sociales,
et non pas comme un simple fait de la nature » ; 2) « l’État lui-même n’a pas pour tâche
de faciliter l’économie, mais plutôt de se construire et de se considérer lui-même en
tant que marché […] » ; 3) « la rationalité politique néolibérale produit des critères
de gouvernance du même type [que l’entreprise privée], c’est-à-dire des critères de
productivité et de rentabilité. » (Brown : 2007, 70-71).
6. En référence au philosophe irlandais Edmund Burke (1727-1797).
8 La transformation du dialogue social à l’ère de la démocratie conservatrice. 285

pensée (Williamson et al., 2011). Cette nouvelle ère s’accompagne d’un

dialogue social « ouvert » à de nouveaux espaces socio-économiques
et portant sur de nouveaux enjeux comme la compétitivité, la dette
publique, la régulation fédérale ou encore le territoire (Jobert, 2007).
Le chapitre est organisé en trois parties. La première partie portera sur la
transformation du dialogue social sous l’effet de la remontée du conser-
vatisme. La seconde partie offre une illustration de cette transformation
à travers le cas du Québec. La troisième partie analysera l’évolution des
espaces et des enjeux du dialogue social.

1. L’évolution du dialogue social :

de l’ère progressiste à l’ère conservatrice
Cette première section vise à expliquer la déstabilisation du dialogue
social à travers le passage de la démocratie progressiste à la démocratie
conservatrice qui se base sur une certaine interprétation de la démo-
cratie directe pour promouvoir des transformations majeures des poli-
tiques publiques. Nous illustrerons le phénomène au Canada à partir
d’exemples dont nous pensons qu’ils ont une portée plus générale pour
les pays de l’OCDE.

1.1 Le dialogue social au cœur de l’héritage

de la régulation fordiste
Le dialogue social est défini dans la perspective de l’Organisation inter-
nationale du travail (OIT) comme « toutes les formes de négociations, de
consultations, ou d’échanges d’informations entre les représentants de
l’État, des employeurs, des travailleurs, sur des sujets d’intérêt commun
d’ordre économique et social ». (Fashoyin, 2004). Il se différencie de la
négociation collective par son aspect non distributif, c’est-à-dire qu’il ne
concerne pas directement le partage de la valeur ajoutée dans les entre-
prises ou les droits de gestion et de subordination de la main-d’œuvre
dans le cadre de la relation d’emploi. Cependant, comme la négociation
collective, le dialogue social appartient à la sphère de la démocratie
représentative puisqu’il est mis en œuvre par des représentants du
monde du travail qui appartiennent à des organisations intermédiaires
286 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

(associations, syndicats, corporations professionnelles, etc.) qui sont

censées être représentatives d’intérêts collectifs qui participent à la
construction de l’intérêt commun, et qui sont donc reconnues à ce titre
comme des acteurs sociaux.
La Graphique 8.1 propose une représentation des dimensions et des
différentes formes du dialogue social dans la perspective de l’OIT.

Graphique 8.1 Une représentation du dialogue social

Source : inspiré de Ishikawa, 2003 ; Ebbinghaus, 2006.

Dans l’approche du dialogue social selon le modèle de l’OIT, on distingue

plusieurs formes du dialogue social selon l’intensité des relations, depuis
l’échange d’informations jusqu’aux pactes sociaux qui demandent le
niveau de confiance le plus élevé. On peut également représenter le dia-
logue social selon le degré de consensus entre les acteurs et le degré
de centralisation. La forme pyramidale du graphique provient d’une
relation en « cloche » dans laquelle on cherche à identifier un niveau
moyen de dialogue social, ni trop faible, ni trop élevé. Ce modèle peut
8 La transformation du dialogue social à l’ère de la démocratie conservatrice. 287

ensuite servir de base à des réformes du dialogue social dans un pays en

particulier ou bien encore à établir des comparaisons internationales.
Le dialogue social appartient à la sphère de la démocratie représenta-
tive, c’est-à-dire un ensemble de dispositifs institutionnels qui visent à
assurer la démocratisation des conditions de travail (Coutu et Murray,
2010) et l’amélioration de la vie démocratique en améliorant l’efficacité
des politiques publiques à travers le dialogue entre les représentants de
l’État, les élus parlementaires et l’expression des « problèmes du travail ».
Le dialogue social est ainsi au centre de la construction de la régulation,
entendue comme une synthèse entre deux dimensions contradictoires
de la norme : une dimension symbolique fondée sur le caractère uni-
versel et général de la loi ; une dimension technique qui, au contraire
de la première dimension, est marquée par le caractère spécifique et
technique des enjeux sociaux (Supiot, 2002). L’apport du dialogue social
à la construction de la régulation est de produire un cadre politique -
nécessairement provisoire et articulant les deux dimensions qui sont
habituellement en contradiction l’une avec l’autre - qui va permettre
ensuite la production de normes dans le but de transformer les pratiques
du monde du travail.
Le modèle corporatiste sera longtemps dominant comme outil de légiti-
mation et de construction du dialogue social (Hanin, 2012b). La diversité
des acteurs qui participent au dialogue social permet au gouvernement
de profiter de leur expertise des problèmes sociaux et de « tester » la
réaction et les effets des futures politiques publiques. Cette dimension
du dialogue sociale reconnait ainsi la contribution des acteurs collectifs
à la construction des savoirs sur le monde du travail. En effet, ce dernier
est loin d’être « transparent » compte tenu des nombreuses dispositions
contractuelles ou institutionnelles qui visent à garantir la sécurité de la
propriété et de l’entreprise privées (Bakan, 2004).
La seconde caractéristique importante du modèle corporatiste de
dialogue social est le monopole-oligopole de représentation (et/ou de
négociation) accordé par l’État à des organisations intermédiaires qui
trouvent ainsi une légitimité supplémentaire comme acteur de la trans-
formation sociale et pas uniquement en tant que représentantes d’inté-
rêts particuliers.
288 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

La troisième dimension du modèle corporatiste est la centralisation et

la confidentialité des délibérations qui conduiront à la production d’un
cadre politique pour l’élaboration et la production de futures normes.
On peut ainsi parler de « boite noire », dès lors qu’il s’agit d’analyser la
construction du dialogue social. Le modèle général de la négociation
sera ainsi d’autant plus centralisé que le modèle corporatiste sera ancré
dans les différents pays. La centralisation de la négociation vise à éviter
que des acteurs sociaux puissent à postériori contester et remettre en
cause le cadre général adopté à l’issu du processus (Baccaro, 2000).
Le dialogue social sera au cœur de la régulation de l’emploi dans la
période « fordiste ». Le tableau suivant (tableau 8.1) présente les princi-
pales dimensions de la régulation de l’emploi et les formes du dialogue
social qui y sont associées.

Tableau 8.1 Les formes du dialogue social dans la régulation fordiste

Dimension de la régulation
Formes du dialogue social
de l’emploi
La gouvernance de l’entreprise La représentation des salariés
(co-détermination)
Les politiques sociales La représentation des acteurs sociaux dans les
instances de gouvernance des organismes
La législation du travail Les enquêtes et commissions parlementaires,
les organismes aviseurs
Le droit du travail Les tribunaux et instances de règlement des
conflits
La gestion des crises sociales Sommets socio-économiques
La planification économique Les consultations pré-budgétaires avec les
acteurs sociaux

Source : Auteur.

La présence du dialogue social au cœur de la régulation de l’emploi dans

la période fordiste va souvent se traduire par des perspectives accrues de
8 La transformation du dialogue social à l’ère de la démocratie conservatrice. 289

mobilité professionnelle : entre le secteur public et le secteur privé ; entre

des postes d’exécution et des postes de représentants, d’élus ou encore
d’autorité administrative ; entre des emplois manuels et des emplois
intellectuels. C’est l’ensemble de la régulation de l’emploi qui bénéficiera
ainsi des effets induits du dialogue social, notamment dans le modèle
« canonique » du corporatisme.
Au Canada, on retrouve une perspective progressiste sur le dialogue
social dans le champ des relations industrielles, notamment à travers
le concept de citoyenneté industrielle (Arthurs, 2010). La citoyenneté
industrielle, complémentaire de la citoyenneté politique et de la citoyen-
neté sociale, repose sur trois piliers :
1. Un droit à la sécurité économique sanctionné par des instances
particulières au monde du travail et dotées de pouvoirs coerci-
tifs ;
2. Des emplois à long terme dans des établissements de grande
taille dont la principale incertitude porte sur le niveau d’activité
(soutenu par des investissements privés et publics) et non pas sur
le niveau d’externalisation ;
3. Un consensus entre l’État et la société civile sur la participa-
tion citoyenne et la mobilisation politique en échange de la paix
sociale dans le monde industriel et d’une participation au finan-
cement de la protection sociale.
Arthurs (2010) rappelle que le concept de citoyenneté suppose toujours
l’appartenance à quelque chose de plus vaste que la sphère des inté-
rêts individuels. L’héritage de la citoyenneté industrielle se retrouve
par exemple dans le débat sur la force des droits constitutionnels pour
conserver les piliers de la régulation industrielle. Pour certains, ce sont
des droits fondamentaux qui délimitent le nouveau cadre de la régula-
tion industrielle, alors que pour d’autres les chartes ne sont pas suffi-
santes pour conserver l’héritage progressiste dans le monde du travail.
On retrouve encore aujourd’hui des éléments d’héritage du modèle cor-
poratiste du dialogue social. Bien souvent ce sont des éléments coupés
de leur contexte étant donné que la régulation de l’emploi s’est pro-
fondément transformée sous l’effet d’abord du néolibéralisme et plus
récemment de la démocratie conservatrice.
290 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

1.2 Le dialogue social à l’ère de la société conservatrice

La déstabilisation du dialogue social à l’ère de la société conservatrice
provient d’une transformation politique de la régulation dans le monde
du travail. Un nouveau programme politique s’impose sur des bases
radicalement différentes de l’ère progressiste (Dobbin & Sutton, 1998).
On peut définir le conservatisme comme un mouvement politique de
contestation du rôle des organisations intermédiaires dans la régulation
sociale (Himmelstein, 1992). Entre l’individu et les dirigeants (poli-
tiques, économiques, communautaires), il ne doit pas y avoir d’ins-
tances collectives qui servent habituellement à prendre connaissance,
documenter, évaluer, négocier la nature des enjeux sociaux et le degré
d’intervention des dirigeants. Dans la société conservatrice, la légitimité
publique, qu’elle vienne du processus démocratique ou encore de la gou-
vernance économique, est au service de la remise en cause des acquis
sociopolitiques de la période progressiste lorsqu’ils interfèrent avec les
intérêts des dirigeants ou avec le droit individuel de ne pas participer à
des instances collectives.
Le Tableau 8.2 présente les formes du dialogue social dans la régulation
conservatrice.

Tableau 8.2 Les formes du dialogue social dans la régulation conservatrice

Dimension de la régulation
Formes du dialogue social
de l’emploi
La gouvernance de l’entreprise La gouvernance actionnariale
Les politiques sociales Centralisation gouvernementale
La législation du travail Droit de véto individuel dans les actions
collectives
Le droit du travail Relations contractuelles
La gestion des crises sociales La communication
La planification économique La compétitivité

Source : Compilation de l’auteur.

8 La transformation du dialogue social à l’ère de la démocratie conservatrice. 291

Dans le domaine de la gouvernance de l’entreprise, c’est l’actionnaire qui

est le dirigeant légitime au travers d’un suffrage censitaire lui permettant
de voter en fonction de son pouvoir financier (Hanin, 2012a).
Dans le domaine des politiques sociales, la centralisation gouvernemen-
tale est devenue la norme pour la réforme des politiques sociales. Ce sont
souvent les conseillers proches du président ou du premier ministre qui
sont les acteurs dominants, au détriment des ministres responsables et
des fonctionnaires « de terrain » qui sont rattachés aux différents minis-
tères et organismes.
Dans le domaine de la législation du travail, il s’agit de restreindre au
maximum la portée des rapports collectifs du travail, aussi bien pour
la représentation des travailleurs, la négociation collective, que pour
l’action sociopolitique des syndicats. Le droit du travail est alors ramené
à la forme des relations contractuelles, avec comme modèle sous-jacent
le droit commercial.
La gestion gouvernementale s’inscrit ainsi dans un contexte de contrôle
de la communication au détriment de la connaissance des enjeux
sociaux. Conserver la confiance des milieux d’affaire est plus important
que la mobilisation collective. Dans cette perspective, la consultation du
secteur privé est pour les dirigeants, tant dans le secteur privé que dans
le secteur public, un impératif pour ne pas être associé aux instances
intermédiaires au sein des organisations qui portent nécessairement des
intérêts particuliers contraires aux principes de justice et d’efficacité que
l’on retrouve dans le concept de juste part (Robichaud et Turmel, 2012).
En ce qui a trait à la planification économique, le nouveau cadre d’ana-
lyse conservateur réfute la possibilité de réguler l’activité économique à
l’échelle nationale. Le budget de l’État n’est pas différent du budget d’un
ménage (Boily, 2013 : 73). L’intégration économique des États à l’éco-
nomie mondiale est telle qu’il n’est plus possible de stimuler l’activité
économique par la demande intérieure et les multiplicateurs keynésiens.
L’objectif premier du budget de l’État est de dégager des surplus budgé-
taires afin de réduire le montant de la dette publique, sans même tenir
compte de sa proportion dans le PIB.
292 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

L’ère de la société conservatrice comme matrice dominante de l’espace

public et des politiques publiques a conduit à une transformation pro-
fonde du cadre de pensée des relations entre l’activité économique et
les aspects sociaux de la relation à l’emploi7. En tenant compte de cette
transformation, on peut ensuite analyser la transformation du dialogue
social in situ sans perdre de vue la nature politique des relations entre
les acteurs collectifs.

1.3 Politisation du dialogue social et dépolitisation

de la négociation collective
Cette section est consacrée à la distinction entre la négociation collective
et le dialogue social. Nous voulons montrer ici que l’approche conser-
vatrice tend à augmenter les différences entre les deux car elle impose
une hiérarchie plus forte en soumettant la négociation collective aux
conditions du dialogue social.
Le Tableau 8.3 présente un cadre d’évaluation de la négociation col-
lective et du dialogue social afin d’identifier les principales différences
entre les deux formes d’action collective (Commons, 1950).
Dans la conception conservatrice de la société, la négociation collective
et le dialogue social s’opposent dès lors que l’on conçoit la société comme
une communauté de ménages (familles) qui partage des valeurs com-
munes sans qu’il n’existe de débat entre des positions contradictoires.
L’intérêt général s’oppose alors aux intérêts collectifs, notamment ceux
des associations, organisations, syndicats qui partent d’une connais-
sance de « terrain » des problèmes sociaux – notamment grâce à l’im-
plication de leurs membres – et qui emploient une démarche inductive
pour faire reconnaitre des enjeux de société. Les acteurs de la négocia-
tion collective se trouvent alors dans l’impossibilité de faire reconnaitre

7. Sur le plan culturel, la nouvelle ère conservatrice réfute l’existence d’une communauté
de destin au profit d’un renforcement des liens communautaires, qu’ils soient reli-
gieux, territoriaux, ou identitaires, au détriment de la tradition canadienne d’accueil
(de réfugiés par exemple) et d’interventions humanitaires à l’extérieur des frontières.
Ce nouveau « régionalisme » au sein d’un grand ensemble transcendantal (en réfé-
rence à la royauté par exemple) traduit bien la redéfinition de l’identité culturelle
prônée par le nouveau paradigme conservateur qui réfute la pertinence des média-
tions sociales portées par des institutions comme le système d’éducation, les arts et
les sciences.
8 La transformation du dialogue social à l’ère de la démocratie conservatrice. 293

ces enjeux dans le processus de dialogue social et se retrouvent avec le

même statut de « groupe d’intérêt » que n’importe quelle organisation,
sans égard à leur représentativité.

Tableau 8.3 La distinction entre la négociation collective

et le dialogue social

La négociation collective Le dialogue social

Problèmes sociaux Intérêts collectifs Intérêt général

Économie Partage de la valeur ajoutée Structure économique

Démocratie Démocratie industrielle Démocratie parlementaire

Représentation Indirecte Directe

Source : Fashoyin, 2004 ; Arthurs, 2010.

Le dialogue social devient d’autant plus dominant qu’il est proche des
gouvernements et des relations politiques. C’est ce qui incite souvent
les acteurs du monde du travail à participer aux différentes formes du
dialogue social, avec l’espoir de reconstruire une relation avec le monde
politique qu’ils avaient à l’ère progressiste en soutenant même explicite-
ment des partis politiques lors des campagnes électorales et au moment
de l’élection. Cependant, si le dialogue social sert à déterminer le cadre
institutionnel des rapports collectifs du travail, il définit désormais des
normes (le déficit zéro pour l’État par exemple) et non plus un espace
pour la négociation collective. D’où l’impossibilité pour les organisa-
tions qui défendent des positions minoritaires de s’insérer dans le pro-
cessus du dialogue social et de faire reconnaitre leur point de vue. Elles
sont condamnées à sortir du processus si elles ne veulent pas se retrouver
en contradiction entre le mandat défini par les membres et les résultats
du processus de dialogue social.
Le nouveau cadre conservateur favorise la démocratie directe, qu’elle
soit basée sur l’opinion publique et des campagnes de communication
directe dans les médias ou encore sur des campagnes électorales à partir
d’un programme se résumant à quelques priorités. L’administration
294 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

publique se trouve ainsi remise en question par la centralisation des

décisions au sein du bureau du premier ministre ou du président, au
détriment des différents ministères. Les politiques publiques sont repen-
sées sur le modèle du taux unique ou de la prestation unique qui favo-
risent une plus grande la liberté de choix des familles, avec une fiscalité
ainsi régressive plutôt que progressive.
Dans ce nouveau contexte politique, la négociation collective se trouve
amputée de sa dimension sociale et des fondements politiques qui
avaient fait sa force comme forme de socialisation dans le monde du
travail, et plus largement dans le monde économique. Elle devient un
« pur » instrument technique de détermination des conditions de travail
et d’emploi, au même titre que les différentes méthodes de management
participatif que l’on associe au micro-corporatisme. La négociation col-
lective devient une forme de représentation du personnel, en concur-
rence avec d’autres formes lorsqu’elles existent, ou au risque d’avoir une
négociation collective « factice » contrôlée par une des parties, l’em-
ployeur ou l’association professionnelle par exemple. Le monopole de
représentation syndicale, dans les systèmes de relations industrielles où
il existe, devient l’objet de contestations, car il n’apparait plus légitime.
Il est alors associé à un privilège des organisations syndicales et une taxe
sur la masse salariale plutôt qu’un instrument de solidarité et d’amélio-
ration des conditions de vie des salariés représentés.

2 La transformation du dialogue social :

le cas du Québec
Les débats sur la profondeur de la « révolution » conservatrice au Canada
sont appelés à demeurer étant donné la difficulté qu’il y a à faire une éva-
luation globale des transformations économiques et sociales impliquées
dans l’évolution des politiques publiques des différents gouvernements
qui se sont succédé depuis les années 1980. On peut néanmoins affirmer
qu’une nouvelle ère de la régulation sociale s’est mise en place durant ces
années et qu’elle a atteint une cohérence interne plus forte depuis la fin
des années 1990. C’est ce que nous allons illustrer à partir de l’analyse
de la transformation du cadre du dialogue social au Québec pendant
cette période.
8 La transformation du dialogue social à l’ère de la démocratie conservatrice. 295

2.1 Les réformes des politiques publiques

de compétence fédérale
Un certain nombre de politiques publiques au Québec, comme la santé,
ou encore la formation, sont encadrées par des ententes ou des législa-
tions de compétence fédérale.
Au Canada, l’ère conservatrice est symbolisée par le Parti conservateur,
au pouvoir de 2006 à 2015, qui vient d’une alliance du Reform Party avec
le Parti progressiste-conservateur alors en déclin. Cette nouvelle unité
reflète de manière plus large un nouveau consensus autour de valeurs
économiques, politiques, et culturelles. Les changements dans les poli-
tiques publiques correspondent à un nouveau cadre d’analyse des liens
entre l’économie, la démocratie et la société profondément différent de
l’ère progressiste.
Stephen Harper parle ainsi du style albertain de gouvernement comme
« la combinaison de l’esprit individualiste d’entreprise américain et de
la tradition britannique de coopération et d’ordre » (Boily, 2013, p. 185,
traduction personnelle). L’absence de régulation de l’État fédéral per-
mettrait ainsi de réduire les services publics universels et de favoriser
l’investissement étranger dans les entreprises au niveau provincial.
On assiste ainsi à un retour du modèle de développement économique
des « staples » qui était en place avant les différentes « révolutions tran-
quilles » qui se sont déroulées au Québec ou en Alberta et qui repose sur
l’exploitation des ressources naturelles sans réelle seconde transforma-
tion ni contrôle de la richesse créée (Stanford, 2008).
Pour l’élection de 2006, le Parti conservateur du Canada annonçait cinq
priorités : la réduction de la TPS, un crédit d’impôt pour la famille, la
lutte contre la criminalité, une loi sur la responsabilité et la réduction
des listes d’attente dans la santé (Boily, 2013). Le budget est voté à partir
d’un document unique qui contient l’ensemble des réformes à venir, de
manière à limiter au minimum le processus d’évaluation parlementaire.
Le gouvernement fédéral se retire ainsi du financement du dialogue
social, que ce soit pour évaluer les programmes gouvernementaux (en
environnement, en arts, en science, etc.) ou encore pour soutenir les
organisations qui participent au débat public (partis politiques, syndi-
cats, organisations non gouvernementales, organismes statistiques, etc.).
296 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Le Tableau 8.4 offre une illustration de la situation particulière du

Canada à la suite de la domination de la pensée conservatrice dans les
politiques publiques du gouvernement fédéral du Canada. Le Canada
qui a été un des premiers pays à mettre en œuvre des politiques keyné-
siennes est également l’un des premiers à avoir adopté le nouveau cadre
d’analyse conservateur.

Tableau 8.4 Données économiques sur le revenu et le capital dans quatre

pays de l’OCDE
annuel moyen du revenu

Part des 0,1 % les plus

entreprises (part dans

national (1971-2008)
riches dans le revenu
Revenu (1970-2010)
national (dont taux
de croissance de la
Taux de croissance

Capital National /
Dont épargne des

l’épargne totale)
Taux d’épargne
privée nette
population)
1970-2010

États-Unis 2,8 (1,0) 7,7 3,1 (40) 4,04-4,31 1,91-7,82

France 2,2 (0,5) 11,1 2,1 (19) 3,51-6,05 2,07-2,61
Canada 2,8 (1,1) 12,1 4,9 (40) 2,84-4,12 2,0-4,9
Allemagne 2,0 (0,2) 12,2 2,8 (23) 3,09-4,13 4,4-4,0

Source : Données statistiques disponibles dans Piketty, 2013.

Le Canada apparait ainsi comme le meilleur des deux mondes du point

de vue des détenteurs de capitaux. De 1970 à 2010, le Canada a connu
un taux de croissance du revenu national comparable à celui des États-
Unis et plus généralement des pays anglo-saxons, en raison notam-
ment d’une politique d’immigration qui a favorisé une forte croissance
de la population. La part de l’épargne des entreprises dans l’épargne
totale le classe également dans les modèles de capitalisme dits « libé-
raux ». Le Canada a également un taux d’épargne privée nette qui le
rapproche des économies européennes comme l’Allemagne ou, dans une
moindre mesure, la France que l’on classait souvent dans la catégorie des
modèles de capitalisme de marchés coordonnés. La combinaison des
8 La transformation du dialogue social à l’ère de la démocratie conservatrice. 297

deux modèles explique l’importance du taux d’épargne des entreprises

et la forte croissance des inégalités sociales mesurée par la part des 0,1 %
les plus riches dans le revenu national. Les inégalités sociales demeurent
toutefois moins fortes au Canada qu’aux États-Unis, mais cette part des
plus riches dans le revenu national est devenue relativement semblable
dans les deux pays à la fin de la période 1970-2010, alors qu’au début elle
était la plus faible au Canada sur les quatre pays considérés.

2.2 Le cas des sommets socio-économiques de 1996

L’analyse longitudinale de la transformation sociale est toujours un exer-
cice périlleux, car il est toujours difficile de dater précisément le début
d’un phénomène social. Dans le cas du dialogue social au Québec, on
peut cependant retenir un évènement fondateur de la transformation du
dialogue social sur des bases radicalement nouvelles avec le passage de la
confrontation au partenariat social (Raymond, 2013). Il ne s’agit pas ici
d’une analyse historique des évènements, mais plutôt d’une validation
empirique du cadre d’analyse conservateur qui a été présenté dans la
section précédente.
Le concept de partenariat social se définit comme « une orientation stra-
tégique qui présume que les salariéEs et les patrons partagent un intérêt
commun fondamental, celui de favoriser la compétitivité de l’entreprise
« nationale ». Cette perspective est également celle du gouvernement. Le
mouvement syndical se préoccupe donc de la « compétitivité nationale »
et accepte de faire des sacrifices pour permettre l’assainissement des
finances publiques, entre autres au nom des retombées futures pour ses
membres, notamment dans le domaine de l’emploi » (Raymond, 2013 :
17-18).
Le Tableau 8.5 présente les dimensions du dialogue social à l’ère conser-
vatrice et les formes correspondantes au Québec dans le contexte des
sommets socio-économiques et des développements dans les politiques
publiques qui en ont découlé.
Une première caractéristique du cadre politique du dialogue social lors
des sommets économiques est l’importance des contraintes financières
à travers les agences de notation (Sinclair, 2005). La cote de crédit du
Québec devient la norme de l’action gouvernementale : elle possède
298 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

l’avantage d’apparaitre comme une évaluation « objective » de la santé

économique du gouvernement8. En 1995, Moody’s évaluait la cote des
titres du Québec au niveau A2 (6e niveau sur 7). En 2007 et encore
aujourd’hui, la cote de Moody’s est Aa2 (3e niveau sur 7).

Tableau 8.5 La transformation du dialogue social au Québec

Formes du dialogue social Cas du Québec 1996-1999

La gouvernance actionnariale Agences de notation
Centralisation gouvernementale Loi sur le déficit zéro et réduction de l’autono-
mie financière des ministères et organismes
Droit de véto individuel dans les actions Droit individuel à la retraite anticipée
collectives
La communication La concertation
La compétitivité L’externalisation des services

Source : Compilation de l’auteur.

Une seconde caractéristique du nouveau cadre politique du dialogue

social est la mise en place d’une loi anti-déficit pour le budget du
Québec (Godbout, 2008). La principale utilisation qui a été faite de la
loi concerne le contrôle des dépenses de programmes. En effet leur poids
dans le PIB est resté stable, soit autour de 18 % depuis 1997. La Loi
n’interdit pas d’augmenter les investissements financés par emprunt.
La dette totale est ainsi passée de 98,4 milliards de dollars en 1998 à
125,2 milliards de dollars en 2007-2008, mais le ratio Dette/PIB est passé
de 52,2 % à 42,7 % dans la même période. Il faut souligner que la loi
sur le déficit zéro a augmenté l’effet des notations financières par les
agences de crédit, car une grande partie des emprunts sont financés sur
les marchés financiers étrangers par des investisseurs qui suivent les avis
des agences de notation. L’autre élément qui permet de comprendre le

8. Le gouvernement suit l’évaluation de la cote de crédit publiée par 5 agences de nota-

tion : Moody’s, S&P, Fitch, DBRS et Japan Credit Rating Agency.
8 La transformation du dialogue social à l’ère de la démocratie conservatrice. 299

nouveau cadre politique de la Loi sur le déficit zéro est la conception de

l’État : « l’État québécois ne peut plus être celui des années 1960 ou 1970,
fini l’État-providence. Place à l’État catalyseur, à l’État facilitateur : État
à la mesure de nos moyens ». (Jacques Léonard, cité dans Desrosiers,
1997) C’est donc la conception keynésienne de l’État qui est ainsi remise
en cause avec le refus de considérer que l’État peut avoir un effet d’en-
trainement sur l’économie à travers l’effet multiplicateur de la dépense
publique.
Le principal effet des sommets économiques sur le plan de l’emploi a
été la réduction de la taille de la fonction publique. Pour assainir les
finances publiques, le gouvernement a deux options : 1) procéder à
des licenciements ou à la non-reconduction de contrats alors qu’il y
a 200 000 employés qui n’ont pas de sécurité d’emploi ; 2) mettre en
place un programme de départs anticipés, notamment en utilisant les
surplus actuariels des régimes de retraite afin de mettre en place un
programme spécial d’incitations financières à la retraite. Il est prévu au
départ que 13 000 personnes pourront prendre une retraite dès 50 ans
avec une bonification financière. Au total, ce seront 36 884 personnes
qui partiront à la retraite dans un contexte de dégradation des condi-
tions de travail dans le secteur public et surtout parapublic, les secteurs
de la santé et de l’éducation représentant 89 % des départs (Raymond,
2013). Cette seconde solution était présentée par les syndicats comme un
moyen d’éviter la réouverture des conventions collectives et le recours à
la grève pour défendre les emplois. C’est donc une stratégie de concerta-
tion patronale-syndicale qui a été privilégiée avec une forte dimension
d’individualisation des dispositions des conventions collectives.
Les sommets socio-économiques de 1996 se déroulent également dans le
contexte d’une nouvelle stratégie de communication en matière de rela-
tions industrielles en privilégiant la concertation sur la confrontation.
On peut mesurer l’écart entre les deux stratégies à partir des citations
qui sont présentées dans le Tableau 8.6.
La quasi-exclusivité du discours sur la concertation de la part des parti-
cipants aux sommets socio-économiques ne doit pas faire oublier qu’il
existait à l’époque d’autres approches sur le plan de la communication
avec le public et les employés du gouvernement. Il n’y a donc pas de
déterminisme absolu d’une stratégie par rapport à une autre, mais plutôt
300 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

un cadre politique qui favorise et légitime une stratégie plutôt qu’une

autre. Le discours sur la concertation se situe d’ailleurs paradoxalement
au même moment où les relations du travail dans les établissements du
secteur public se dégradent. Il n’y a donc pas un discours plus « réaliste »
qu’un autre.

Tableau 8.6 Les stratégies de communication dans le cadre des sommets

socio-économiques

Discours de confrontation Discours de concertation

« Les syndicats devraient profiter de cette tri- « La concertation en matière d’économie
bune pour pointer du doigt les patrons exploi- et d’emploi, déclare-t-elle en novembre
teurs et rappeler aux banques qu’elles forment de la même année, favorise la démocratie
de mauvais corporatistes, car elles résistent à la industrielle et la démocratie tout court. […]
syndicalisation. Il faudrait fesser fort » (Marcel L’importance que les partenaires socio-éco-
Pépin, cité dans Raymond, 2013 : 87). nomiques prennent dans l’élaboration et la
mise en œuvre des stratégies d’emploi et de
croissance économique ne porte pas préjudice
au gouvernement. Bien au contraire. Elle
permet à celui-ci d’être plus efficace et plus
performant en lui permettant d’adopter des
politiques qui suscitent une large adhésion et
de les implanter rapidement. » (Bellemare,
12 novembre 1996)

Les sommets socio-économiques ont été également un moment impor-

tant de légitimation d’un modèle d’analyse économique fondé sur la
compétitivité, en rupture avec l’approche habituelle du modèle québé-
cois de développement. Pour le gouvernement du Québec, comme pour
le gouvernement fédéral quelques années plus tôt, il s’agit d’externaliser
les services publics – par le virage ambulatoire dans la santé, par les ser-
vices d’employabilité dans le domaine de l’emploi, par le renforcement
des liens entre les employeurs et les établissements dans le secteur de
l’éducation, par le développement des appels d’offres pour la fourniture
des services publics, par le développement des emplois à statuts tem-
poraires dans la fonction publique – afin d’améliorer la performance
économique de l’État. C’est sur cette base, validée par la concertation
pendant les sommets socio-économiques, que l’administration des
8 La transformation du dialogue social à l’ère de la démocratie conservatrice. 301

services publics sera pensée jusqu’à la crise financière de 2007-2008 et

la crise de confiance reliée à l’octroi de contrats dans le secteur de la
construction. Entre-temps, la modification de l’article 45 du Code du
travail a réduit la protection syndicale dont bénéficiaient les employés
en cas de sous-traitance.
À partir du cas du Québec, on peut conclure que la transformation du
dialogue social à l’ère de la pensée conservatrice forme un nouveau
système d’économie politique dans lequel la mobilisation des acteurs
sociaux est au service de la réduction des déficits budgétaires du gou-
vernement et de la mise en œuvre d’une politique de contractualisa-
tion des services publics. L’exemple des sommets socio-économiques de
1996 au Québec permet d’observer la mise en pratique d’un programme
gouvernemental et sociétal qui influencera durablement l’ensemble des
décisions concernant l’administration publique.

2.3 Une cartographie de la dynamique du dialogue social

au Québec
Le dialogue social s’est développé à la faveur du développement des ten-
sions entre les différentes formes de la régulation du monde du travail
dans les sociétés contemporaines. Dans cette section, nous proposons
une cartographie des formes du dialogue social à partir de l’exemple du
Québec ainsi qu’une analyse des différentes forces qui sous-tendent la
diversification du dialogue social.
Le Tableau 8.7 présente une cartographie des principales formes du
dialogue social au Québec.
Une première source de développement du dialogue social associe la
dimension sectorielle et la dimension globale. C’est notamment le cas
des initiatives de l’OIT pour la signature d’accords internationaux sec-
teur par secteur. Il s’agit d’adapter les relations professionnelles (indus-
trielles) au développement de chaînes de valeur internationales et au
commerce international intrasectoriel avec le recentrage des grandes
entreprises sur les activités stratégiques pour la création de valeur. Ces
accords visent à donner une forme de responsabilité sociale aux mul-
tinationales (Verge et Dufour, 2003) dans des secteurs qui connaissent
302 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

une concentration croissante de la propriété à la faveur de fusions et

acquisitions internationales.

Tableau 8.7 Une cartographie du dialogue social au Québec

Global Local
CSMO
Secteur FSI, OIT CCTM
Commissions parlementaires
ANACT
CPMT régionales
Territoire Accords de mobilité de la main-
Tables régionales
d’œuvre

Source : Auteur.

Une seconde source de développement du dialogue social associe la

dimension territoriale et la dimension globale. Ce sont les formes de
dialogue social qui sont associées à la signature d’accords commer-
ciaux internationaux et qui peuvent inclure des collaborations entre les
États sur le plan du monde du travail. On retrouve une telle instance de
concertation dans le cadre de l’Accord nord-américain de coopération
dans le domaine du travail (ANACT) signé en 1994 dans le cadre des
négociations sur l’ALENA. On assiste également à la signature d’en-
tentes de mobilité internationale de la main-d’œuvre entre le Canada
et des pays européens dans le cadre de la négociation d’un accord de
libre-échange Canada-Union européenne. Le dialogue social consiste
principalement à créer un cadre de comparaison et d’évaluation des
caractéristiques nationales dans le monde du travail afin de favoriser la
mobilité internationale des travailleurs et l’uniformisation de la règle-
mentation de l’emploi pour faciliter la mobilité internationale des entre-
prises.
Une troisième source de développement du dialogue social associe
la dimension territoriale et la dimension locale dans le contexte de
8 La transformation du dialogue social à l’ère de la démocratie conservatrice. 303

l’augmentation de la régulation régionale. Au Québec, la Commis-

sion des partenaires du marché du travail (CPMT), née de l’entente
Canada-Québec de transfert des compétences en matière de services
publics de recherche d’emplois et de formation de la main-d’œuvre, est
structurée autour de commissions régionales dans lesquelles siègent
notamment les trois acteurs traditionnels du dialogue social. Il s’agit
ainsi d’apporter une régulation régionale du marché du travail à travers
les instances gouvernementales qui ont été décentralisées depuis les
années 1990.
Une quatrième source de développement du dialogue social associe la
dimension sectorielle et la dimension locale à travers par exemple les
comités sectoriels de main d’œuvre (CSMO) au Québec. Ces comités
regroupent les employeurs, les syndicats et les représentants gouverne-
mentaux concernés par le développement économique d’un secteur en
particulier. Cette forme du dialogue social, qui concerne généralement
les domaines de l’emploi hors de la négociation collective (notamment
les salaires et les avantages sociaux), s’inscrit dans les politiques indus-
trielles de développement de grappes industrielles (Porter, 1996).
La diversification des formes du dialogue social correspond à différentes
dynamiques économiques et politiques qui contribuent à une spécialisa-
tion croissante des instances de régulation du monde du travail. On peut
se demander si cette diversification a pour conséquence d’améliorer la
régulation ou bien au contraire de la fragiliser à travers un éclatement
des « lieux » de concertation, avec des ressources humaines et financières
limitées, et l’absence de mandats spécifiques qui contribue à accroitre
l’importance des négociations au niveau directement politique hors des
instances du monde du travail. Pour les acteurs, notamment l’acteur
syndical, la diversification des formes du dialogue social s’est traduite
par une augmentation des ressources consacrées par les centrales syndi-
cales ou les fédérations sectorielles à la préparation et à la participation
à chacune des instances puisqu’il est difficile de savoir a priori quelles
sont celles qui auront le plus d’impact sur les conditions de travail et
d’emploi.
304 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

3 Le dialogue social comme solution

de rechange politique à la démocratie
conservatrice
Le développement d’une approche conservatrice du dialogue social
basée sur la remise en cause des acquis sociaux et l’absence d’autonomie
budgétaire pour permettre aux acteurs sociaux de construire l’avenir
économique et social n’est pas l’unique approche possible. Comme sou-
vent dans les sciences sociales, un même concept peut servir à construire
une solution de rechange à la vision dominante.

3.1 Le dialogue social comme contestation

de l’arbitraire financier
Le dialogue social est un concept qui a souvent été mobilisé pour
démontrer la continuité profonde qui existerait entre la déclaration de
Philadelphie concernant les buts et objectifs de l’organisation interna-
tionale du travail (1944) et les formes contemporaines de relations entre
les acteurs sociaux qui permettent une acceptation sociale de nouvelles
contraintes financières ou encore de réformes de la protection sociale.
Cette mobilisation avant tout politique et symbolique du dialogue social
sert alors à montrer que les principes fondamentaux de l’OIT9 n’ont pas
été abandonnés, même dans un contexte de concessions salariales, de
réduction de l’emploi ou de privatisation de la protection sociale.
Il existe pourtant une autre mobilisation symbolique du concept de dia-
logue social dans le respect de « l’esprit de Philadelphie » (Supiot, 2010).
[…] renouer avec l’impératif de démocratie sociale ne peut se limiter
à chanter les bienfaits du dialogue social ou du tripartisme institué
à l’OIT. Cela oblige à créer les conditions d’une prise en compte

9. « a) Le travail n’est pas une marchandise ; b) la liberté d’expression et d’association est

une condition indispensable d’un progrès soutenu ; c) la pauvreté, où qu’elle existe,
constitue un danger pour la prospérité de tous ; d) la lutte contre le besoin doit être
menée avec une inlassable énergie au sein de chaque nation et par un effort inter-
national continu et concerté dans lequel les représentants des travailleurs et des
employeurs, coopérant sur un pied d’égalité avec ceux des gouvernements, parti-
cipent à de libres discussions et à des décisions de caractère démocratique en vue de
promouvoir le bien commun. » (Déclaration de Philadelphie concernant les buts et
objectifs de l’Organisation internationale du travail (1944).
8 La transformation du dialogue social à l’ère de la démocratie conservatrice. 305

permanente de l’expérience concrète des effets de la globalisation

au regard de l’objectif de justice sociale. Ce qui suppose de sortir la
démocratie sociale du ghetto où elle est aujourd’hui enfermée […]. La
question urgente est celle des relations à établir entre, d’un côté, ces
deux formes de représentation délibérative [démocratique et sociale]
et, de l’autre, les représentations quantifiées de l’état du monde que
l’idéologie de la gouvernance fétichiste soustrait à tout processus déli-
bératif. (Supiot, 2010 : 126-127)
Dans cette perspective, l’exigence de dialogue social de la part des acteurs
collectifs prend une dimension d’économie politique dès lors que ce sont
les cadres économiques et financiers qu’il s’agit de contester. Le dialogue
social sert alors à construire une représentation des effets sociaux des
règles – législatives, financières, administratives, commerciales – afin de
développer une vision alternative à la perspective conservatrice.
La démocratie sociale, fondée sur le principe « un groupe social, une
voix » vise à construire une représentation de la diversité des situations
sociales pour contester une vision homogène majoritaire des enjeux
sociaux. Dans le processus de dialogue social, il s’agit de construire des
coalitions d’acteurs qui pourront arriver à un projet alternatif par la
délibération collective, afin de parvenir à un consensus qui permette
de favoriser la justice sociale face aux intérêts financiers et économiques
dominants.
Le dialogue social s’appuie sur la mobilisation sociale pour mettre en
œuvre les principes de la Déclaration de Philadelphie sans partir du
principe que l’énoncé des principes peut suffire à assurer la justice
sociale, mais plutôt que les formes institutionnelles du dialogue social
sont autant d’occasions de construire un projet de transformation
sociale.

3.2 Le dialogue social comme source

d’innovations syndicales
Nous voulons analyser dans cette section les formes d’innovations syn-
dicales en montrant que l’analyse des innovations permet d’apporter
une perspective différente de celle du « partenariat » sur le dialogue
social (Hanin, 2013).
306 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Le dialogue social ne se résume pas à l’acceptation de compromis plus

ou moins avantageux pour les organisations et les membres qu’elles
représentent avec l’idée sous-jacente que le niveau de démocratie locale
est généralement faible dès lors que l’on entre dans un processus de
dialogue social. Nous prenons ici un point de vue différent en abordant
le dialogue social sous l’angle de la socialisation des relations profession-
nelles, qu’elle passe par la négociation collective ou encore par l’action
sociopolitique.
La littérature oppose généralement deux dimensions de l’action syn-
dicale : le syndicalisme d’affaires associé à la négociation collective et
le syndicalisme d’engagement social associé à l’action sociopolitique
(Paquet, et al., 2004). Ces deux dimensions sont pourtant constitutives
du syndicalisme même si une dimension peut être plus forte que l’autre
selon les syndicats et les secteurs d’activité, le secteur public étant plus
souvent associé à l’action sociopolitique compte tenu de la nature poli-
tique de l’État.
Le Tableau 8.8 présente une typologie des innovations syndicales asso-
ciées à la négociation collective et à l’action sociopolitique.

Tableau 8.8 Typologie des innovations syndicales

Négociation collective Action sociopolitique

Coordination de la négociation Enquêtes sociales / Campagnes
Relations collective locale publiques
Acteurs Nouveaux acteurs Alliances, coalitions

Institutions Régimes de rapports collectifs Socialisation du capital

Source : Auteur.

La socialisation de la négociation collective peut apparaitre comme une

idée vague et en dehors du champ traditionnel des relations du travail
qui s’intéresse aux résultats de la négociation collective, à sa mise en
œuvre et à son déroulement.
8 La transformation du dialogue social à l’ère de la démocratie conservatrice. 307

Il existe depuis longtemps différents modes de coordination de la négo-

ciation collective locale : « pattern bargaining », mécanisme de table
centrale – tables sectorielles, implication des conseillers syndicaux des
centrales syndicales dans les négociations locales pour assurer l’équité
entre les conventions collectives locales, début et fin des conventions
collectives aux mêmes dates pour favoriser l’adoption d’une plate-forme
nationale dans les négociations locales.
Toutes ces formes de négociations collectives coordonnées supposent
en amont des négociations collectives et souvent, pendant les négocia-
tions, des formes de dialogue à l’intérieur comme à l’extérieur même des
deux parties impliquées dans les négociations. Sur le plan interne, il doit
exister des formes de concertation – comités de négociation, conseils
confédéraux, réunions spéciales – pour permettre aux membres (direc-
tement ou indirectement) d’exprimer leurs préoccupations vis-à-vis
de la négociation collective en cours. Sur le plan externe, les organisa-
tions interviennent dans les médias pour répondre aux questions, pour
dénoncer des situations, ou pour avancer des propositions qui facilite-
ront la signature d’une convention collective. La négociation collective
implique donc toujours des formes de dialogue social, mais sans que les
deux formes de relations sociales ne s’opposent.
Dans le cadre de la négociation collective, l’importance du dialogue
social peut aller jusqu’à inclure de nouveaux acteurs dans le processus
de la négociation collective (Michelson, et al., 2008). C’est souvent le
cas dans des territoires mono industriels dans lesquels la négociation
collective ne peut se passer sans des rencontres (formelles ou infor-
melles) avec des élus locaux, régionaux, des groupes communautaires
ou toute autre partie prenante de la vie publique. Dans le cadre des
campagnes syndicales, le dialogue peut être engagé avec des fournis-
seurs, des sous-traitants, des propriétaires immobiliers, des groupes
communautaires, des clients, des actionnaires, afin de les sensibiliser
aux enjeux de la négociation collective et d’améliorer le climat social de
la négociation (Stevis et Creation, 2009). Cette forme de « socialisation »
de la négociation permet alors d’améliorer la compréhension du contexte
de la négociation collective de la part des parties et de développer des
capacités de mobilisation sociale.
308 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

La socialisation de la négociation collective peut ainsi permettre d’in-

nover jusque dans la définition d’un cadre institutionnel complet pour
la négociation collective sous la forme d’un véritable régime de rap-
ports collectifs alternatif ou inspiré du Code du travail pour s’adapter
aux particularités des relations économiques et sociales du travail afin
d’améliorer la négociation collective des conditions d’emploi et de travail
(Legault et D’Amours, 2011).
L’action sociopolitique des syndicats est une autre dimension de leur
activité dans laquelle on retrouve des liens avec le dialogue social dès
lors qu’il prend une dimension davantage publique que privée. En effet,
l’activité syndicale est de plus en plus vécue sous la forme d’un dialogue
avec la société dans toutes ses composantes, et pas seulement avec les
employeurs et les gouvernements. Dans une certaine mesure, le dialogue
social se rapproche du dialogue civique ou démocratique (Dufresne
et Maggi-Germain, 2014). C’est dans cette perspective que le dialogue
social se rapproche le plus de la perspective de l’innovation sociale.
La présence des acteurs sociopolitiques dans le dialogue social se fait
dans le cadre de campagnes publiques dans lesquels on cherche à créer
des alliances, des coalitions, des fronts communs pour influencer le
cadre politique d’analyse d’un enjeu social (Tattersall, 2013). Cela peut
prendre différentes formes allant de la contestation d’une proposition
gouvernementale ou législative, jusqu’à l’information sur de nouvelles
problématiques sociales.
Dans le monde du travail, le principal enjeu de l’action sociopolitique
demeure la socialisation du capital, c’est-à-dire la capacité à dissocier la
propriété du capital et les modalités d’usage du travail – par la démo-
cratisation des organisations, la reconnaissance des droits collectifs, et
l’accès à la protection sociale – au-delà de la forme purement contrac-
tuelle des relations économiques inspirée du libéralisme classique et du
droit civil. Dans cette perspective, le dialogue social est une forme de
contestation sociale de la domination des contraintes financières sur le
travail et l’emploi (Lazzarato, 2013).
8 La transformation du dialogue social à l’ère de la démocratie conservatrice. 309

Conclusion
La démarche de cette recherche consistait à analyser la transformation
du dialogue social dans le contexte du passage du paradigme progres-
siste au paradigme conservateur qui s’est fait au tournant des années
1990. L’analyse des enjeux socio-économiques a pris plus d’importance
pour les acteurs sociaux, avec la montée des contraintes financières et
des restructurations d’entreprises, dans le secteur privé, puis des poli-
tiques dans le secteur public. Le gouvernement n’est plus un acteur qui
soutient le dialogue social, mais un acteur qui contourne ou contrôle le
dialogue social afin de favoriser l’acceptation de contraintes budgétaires
et financières par la population. Dans ce contexte, le dialogue social ne
peut plus servir à aborder des questions sociales comme la redistribution
de la richesse, le renforcement des politiques sociales par la cogestion des
programmes par les acteurs sociaux, ou encore la responsabilité sociale
des entreprises.
Cette économie politique du dialogue social a un impact sur la négocia-
tion collective. On assiste premièrement à sa dépolitisation, c’est-à-dire
que la négociation doit s’adapter aux contraintes financières extérieures
sans remettre en question ni le modèle économique ni l’expression des
opinions particulières des individus. Deuxièmement, on assiste à son
éclatement en raison d’une multiplication des niveaux et des domaines
qui peuvent être abordés dans le cadre du dialogue social. L’exigence
nouvelle de transparence des relations industrielles est l’expression de
cette ambition d’une « pure » relation de représentation sans ambition
de transformation sociale de la part des acteurs sociaux, notamment
de la part des organisations syndicales (Jackson, 2013). La négociation
collective se trouve ainsi réduite à sa « plus simple expression » avec une
contrainte très forte sur les matières à incidences monétaires (notam-
ment la rémunération globale, la sous-traitance, et les frais de « gestion »
de la convention collective) et des règles collectives pour les clauses nor-
matives.
Le dialogue social n’est pourtant pas un concept complètement subor-
donné au cadre d’économie politique conservateur. Il peut également
être une source d’innovations syndicales et sociales dès lors qu’il est
rattaché aux racines de la Déclaration de Philadelphie de l’Organisation
310 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

internationale du travail adoptée en 1944. C’est moins le strict respect

des droits d’expression et d’association que l’amélioration de la justice
sociale qui peut servir de support au dialogue social. Pour les acteurs, il
faut alors être en mesure de construire une analyse alternative au cadre
conservateur, aussi bien à travers les instances du dialogue social que
dans les organisations en favorisant l’expression collective et la contes-
tation des injustices.

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Law Review, 88, 641-721.
Williamson, V., Skocpol, T. et Coggin, J., 2011. The Tea Party and the remaking
of Republican conservatism. Perspectives on Politics, 9 (1), 25-43.
 NOTES BIOGRAPHIQUES

Jean-Patrick Brady est doctorant à l’École nationale d’administration

publique (ENAP). Il possède une maîtrise et un baccalauréat en politique
appliquée de l’Université de Sherbrooke. Boursier du Fonds de recherche
du Québec – Société et culture (FRQSC), il est aussi chercheur boursier à
la Chaire de recherche du Canada en économie politique internationale
et comparée et boursier de l’Observatoire de l’administration publique
à l’ENAP. Ses travaux de recherche portent sur les groupes de pression
et plus précisément sur les syndicats du secteur public. Sa thèse analyse
les mécanismes de concertation entre l’État, les syndicats et le patronat
au Québec et en Suède.

Étienne Cantin est politologue (B.A., Université Laval, 1998 ; M.A., York
University, 2000 ; Ph.D., York University, 2007) et professeur agrégé au
Département des relations industrielles de l’Université Laval. Il est spé-
cialiste de l’économie politique, de l’histoire politique et de la sociologie
politique des relations du travail, du syndicalisme et du droit du travail
aux États-Unis et au Canada. Ses enseignements et ses recherches dans
les champs interdisciplinaires des relations industrielles et des « études
internationales du travail » l’ont aussi amené à se pencher sur certains
pays d’Europe et d’Asie, dans une perspective comparatiste.

Anne Dufresne, docteure en sociologie, est chercheure au Groupe de

recherche pour une stratégie économique alternative (GRESEA), chargée
de cours à l’Université catholique de Louvain (UCL) et chercheure
associée à l’Institut de recherche économique et sociale (IRES-France).
316 Dialogue social, relations du travail et syndicalisme Perspectives historiques et internationales

Ses travaux portent sur le syndicalisme européen, en particulier sur le

dialogue social européen, la coordination des négociations collectives
et les mobilisations sociales transnationales. Elle a notamment dirigé,
avec J. Vandewattyne, « Le syndicalisme en quête d’autonomie et de
renouvellement en Europe : études de cas : Grèce, Espagne, Portugal et
France » – Symposium in Relations industrielles/Industrial Relations,
70 (2), printemps 2015, 201-387.

Lorenzo Frangi est professeur adjoint en relations du travail au Dépar-

tement d’organisation et ressources humaines, ESG-UQAM, et membre
de la direction de l’Association canadienne des relations industrielles.
Il détient un doctorat en sociologie du travail de l’Université de Milan
et a été étudiant postdoctoral aux HEC-Montréal et au CRIMT. Le pro-
fesseur Frangi analyse et compare les relations du travail et le syndi-
calisme dans plusieurs pays. Son expertise porte sur le soutien de la
société envers les syndicats, les conflits de travail et les nouvelles formes
d’activisme visant l’amélioration des conditions de travail. Auteur de
plusieurs contributions scientifiques publiées en cinq langues et parues
dans diverses revues dont Economic and Industrial Democracy , Rela-
tions industrielles/Industrial Relations, Canadian Review of Sociology/
Revues canadienne de sociologie, Transfer et Latin American Perspectives.

Corinne Gobin est maître de recherche du Fonds national de la

recherche en Belgique en sciences politiques. Elle travaille à l’Univer-
sité libre de Bruxelles. Elle suit depuis 20 ans les activités de l’Union
européenne dans le domaine de la politique sociale afin de comprendre
comment et pourquoi se démantèlent l’État social et la démocratie. Elle a
publié de très nombreux articles et chapitres d’ouvrages sur le sujet. Elle
a également travaillé sur l’évolution et la transformation de la Confédé-
ration européenne des syndicats auprès de l’Union européenne de 1958
à nos jours.

Frédéric Hanin est professeur agrégé au Département des relations

industrielles de l’Université Laval, chercheur régulier au Centre de
recherche sur les innovations sociales et à l’ARUC – Innovations, travail
et emploi. Il est directeur scientifique de l’Observatoire de la retraite en
collaboration avec l’Institut de recherche en économie contemporaine
(IREC).
 NOTES BIOGRAPHIQUES 317

Paul-André Lapointe détient un doctorat en sociologie de l’UQAM.

Il est professeur titulaire au Département des relations industrielles de
l’Université Laval. Il enseigne la sociologie du travail et des organisa-
tions ainsi que la sociologie économique. Il est co-directeur de l’ARUC
– Innovations, travail et emploi. Il est également chercheur régulier au
CRISES et chercheur-associé à l’IRIS. Il s’intéresse particulièrement au
syndicalisme, aux inégalités, à la sécurisation des trajectoires profession-
nelles et à la qualité du travail et de l’emploi. Il a publié La qualité du
travail et de l’emploi au Québec (2013) aux Presses de l’Université Laval.

Jean-Marie Pernot est diplômé de l’École nationale de statistiques et

d’administration économique (ENSAE). Entré à l’INSEE en 1973, il s’in-
vestit dans le syndicalisme, d’abord comme secrétaire de son syndicat
puis comme permanent, en 1985, en même temps qu’il devient secré-
taire général de la Fédération des finances et des affaires économiques
de la CFDT. En 1991, il quitte ses fonctions et opère une reconversion
professionnelle à Science Po, au Centre d’étude de la vie politique fran-
çaise (CEVIPOF). Il soutient un doctorat de science politique en 2001,
alors qu’il a rejoint depuis 1998 l’Institut de recherches économiques et
sociales (IRES). Retraité en 2014, il est aujourd’hui chercheur associé à
l’IRES et au Centre d’histoire sociale du XXe siècle.

Udo Rehfeldt, né en Allemagne en 1948, est chercheur à l’Institut de

recherches économiques et sociales (IRES) à Noisy-le-Grand (près de
Paris). Après des études de sciences politiques à Berlin et Paris, il a tra-
vaillé comme chercheur dans différentes universités allemandes, puis en
France où il a également enseigné les relations industrielles comparées,
dernièrement à l’Université Paris-Ouest. Il collabore avec l’Institut syn-
dical européen (ETUI) de Bruxelles, dans le cadre d’un réseau d’experts
sur la participation des salariés. Ses thèmes de recherche sont les rela-
tions industrielles comparées et internationales, notamment les comités
d’entreprise européens et les accords d’entreprise transnationaux.