(La Nouvelle-Orléans, 1901 - New York, 1971),
Louis Armstrong est un musicien américain de jazz,
d’abord reconnu pour ses qualités de trompettiste, avant
de devenir aussi l'un des chanteurs de jazz les plus
influents de son époque. Il était également très doué
pour le scat*.
Jeunesse
Louis Armstrong est né dans une famille pauvre de la Nouvelle-Orléans. Grandissant
dans un quartier difficile, il fut plusieurs fois envoyé, pour des actes de délinquance,
dans un foyer pour enfants noirs abandonnés.
Il apprend à jouer du cornet à pistons dans l’orchestre de ce centre, assiste à des
parades de brass-bands* et écoute les vieux musiciens comme Joe « King » Oliver. Ce
dernier devient son mentor et joue presque le rôle d'un père.
A partir de cette époque, il joue sur les bateaux de La Nouvelle-Orléans, et commence à
voyager avec le fameux orchestre de Fate Marable, se produisant sur un bateau à
vapeur qui navigue sur le Mississippi. Quand Joe Oliver quitte la ville en 1919, Louis
Armstrong prend sa place dans l’orchestre de Kid Ory, considéré comme le meilleur
orchestre de hot jazz de la Nouvelle-Orléans.
50 ans de carrière
En 1922, Armstrong part pour Chicago, puis ensuite pour New. Il fait également
beaucoup d’enregistrements, notamment des duos avec Sidney Bechet, un de ses rares
rivaux en matière de technique, et des accompagnements pour des chanteurs de blues.
Durant plus de trente ans, Louis Armstrong a joué en moyenne plus de 300 concerts par
an. Il enregistra beaucoup et apparut dans plus de 30 films. En 1964, il enregistra son
titre le plus célèbre et le plus vendu : Hello, Dolly.
En dépit d’une santé plus fragile durant les dernières années de sa vie, il continua à
jouer jusqu'à sa mort. Louis Armstrong mourut d'une attaque cardiaque en 1971 à l'âge
de 69 ans.
*Brass band : ensemble musical composé d'instruments de la famille des cuivres.
*Scat : forme de jazz vocal où des onomatopées (bruits) sont utilisées plutôt que des paroles.