Chien

Le chien :
(Canis lupus familiaris) est la sous
espèce domestique de Canis lupus, un mammifère de
la famille des canidés qui comprend également le loup gris,
ancêtre sauvage du chien, et le dingo, chien domestique
redevenu sauvage.
Le chien est la première espèce animale à avoir
été domestiquée par l'Homme pour l'usage de la chasse dans
une société humaine paléolithiquequi ne maîtrise alors ni
l'agriculture ni l'élevage. La lignée du chien se différencie
génétiquement de celle du loup gris il y a environ 100 000
ans1, et les plus anciens restes confirmés de chien
domestique sont vieux de 33 000 ans 2,3 soit plusieurs
dizaines de milliers d'années avant touteautre espèce
domestique connue. Depuis la Préhistoire, le chien a
accompagné l'homme durant toute sa phase
de sédentarisation qui a conduit à l'apparition des
premières civilisations agricoles. C'est à ce moment qu'il a
acquis la capacité de digérer l'amidon4 et que ses fonctions
d'auxiliaire de l'homme se sont étendues. Ces nouvelles
fonctions ont conduit à une différenciation poussée de
la sous-espèce et à l'apparition progressive
d'une standardisation sous forme de races canines. Le chien
est aujourd'hui utilisé à la fois comme animal de travail et
comme animal de compagnie. Son instinct de meute, sa
domestication précoce et les
caractéristiques comportementales qui en découlent lui
valent familièrement le surnom de « meilleur ami de
l'Homme ».
Cette place particulière dans la société humaine a conduit à
l'élaboration d'une règlementation spécifique. Ainsi, là où les
critères de la Fédération cynologique internationale ont une
reconnaissance légale, l'appellation chien de race est
conditionnée à l'enregistrement du chien dans les livres des
origines de son pays de naissance5,6. Selon le pays,
des vaccins peuvent être obligatoires et certains types de
chien, jugés dangereux, sont soumis à des restrictions. Le
chien est généralement soumis aux différentes législations
sur les carnivores domestiques. C'est le cas en Europeoù sa
circulation est facilitée grâce à l'instauration du passeport
européen pour animal de compagnie.
Dénominations :
Le Labraniche, Labrador Retriever croisé Caniche, est une solution
pour les aveugles allergiques
Le terme chien est issu du terme latin canis, de même sens7. La
femelle du chien s'appelle la chienne, et le jeune chien le chiot. Selon
le cas, le chien glapit, jappe, grogne ou aboie.
Alors qu'on estimait autrefois que le chien constituait une espèce à
part entière (Canis canis ou encore Canis familiaris), les recherches
génétiques contemporaines ont permis d'établir qu'il n'est que le
résultat de la domestication du loup gris commun. C'est pourquoi,
malgré les différences morphologiques majeures qu'on constate entre
les deux animaux, les scientifiques regroupent aujourd'hui la totalité
des races canines en un ensemble nommé Canis lupus familiaris, sous-
espèce de Canis lupus.
La désignation des chiens suit généralement la standardisation
suivante :
Chien de race… : se dit d'un chien qui a subi une standardisation sous
forme de race afin d'isoler des caractéristiques physiques ou
comportementales désirées. Il est reconnu comme tel par les autorités
chargées de cette standardisation. Ainsi, pour un Chien-loup
tchécoslovaque reconnu (en général par son inscription au livre des
origines correspondant) on utilisera l’appellation « chien de race Chien-
loup tchécoslovaque ».
Chien de type… : se dit d'un chien qui a subi une standardisation sous
forme de race et qui n'est pas reconnu comme tel (en général non
inscrit au livre des origines correspondant). On peut nommer ainsi « le
chien de type Labernois » ou pour un Dogue Argentin non reconnu on
utilisera l’appellation « chien de type Dogue Argentin ».
Croisé : se dit d'un chien issu de chiens standardisés (race ou type) et
identifiables. Ce croisement peut être volontaire, il permet alors de
combiner les caractéristiques spécifiques de deux races. Pour un
croisement entre un berger allemand et un malinois on utilisera
généralement l'appellation « Berger allemand croisé malinois »
souvent écrit « Berger allemand X malinois ». Dans certains cas on
utilise également la contraction des deux noms des races qui le
composent. On peut citer par exemple le « Labraniche », croisement
d'un labrador et d'un caniche, le Labernois, croisement du labrador et
du bouvier bernois ou encore, le « Greyster », croisement entre un
lévrier greyhound et un braque allemand. Il existe également des cas
particuliers, ainsi pour les croisements entre des chiens de race Husky
sibérien avec des lévriers ou autres chiens de chasse on utilisera
l'appellation « Alaskan Husky » et pour les croisements entre molosses
de type American Staffordshire Terrier et Mastiff on utilisera
l'appellation « Pitbull ». Le croisement peut être un préalable à la
définition d'une nouvelle race.
Bâtard : se dit d'un chien issu de multiples croisements, souvent
involontaires, entre des chiens de plusieurs races ou types différents.
Le bâtard diffère du croisé par le caractère inconnu et indéfinissable
des races ou types de chiens qui le composent. Sa dénomination sous
forme de standard ou combinaison de standards est alors impossible. Il
sera simplement désigné comme un « bâtard ».
Corniaud : Le mot « corniaud » signifie « du coin ». Il s'utilise à l'origine
pour un chien qui n'a jamais subi de standardisation sous forme de
race mais qui subit des contraintes locales qui lui confèrent des
caractéristiques particulières. Il s'agit généralement d'un type local de
chien qui n'est pas encore reconnu et dont le standard n'est pas défini
précisément. Parfois le corniaud vient à être standardisé. C'est le cas
du Chien de Canaan ou encore du Basenji, corniauds à l'origine, ils
sont désormais reconnus comme des races de chiens. À l'inverse, le
Laobé et l'Africanis sont toujours des corniauds. Dans les pays
occidentaux, le taux de standardisation des chiens locaux sous forme
de races reconnues (Berger de Beauce, Berger picard, Berger des
Abruzzes, Bouvier des Flandres, etc.) est très élevé, les véritables
corniauds sont donc devenus très rares. Ainsi, dans le langage courant
le mot corniaud est souvent pris abusivement pour synonyme de
bâtard.
Ce mot « chien » est employé dans diverses expressions telles que :
avoir du chien : avoir une certaine distinction et du charme ; entre
chien et loup : au crépuscule ; garder un chien de sa chienne :
expression familière signifiant se promettre une vengeance future ; les
chiens écrasés : rubrique de faits divers insignifiants dans un journal ;
malade comme un chien : être très malade et souffrant ; se donner un
mal de chien : se donner beaucoup de mal à travailler sur quelque
chose ; temps de chien : temps météorologique désagréable (la pluie,
par exemple) ; vie de chien : vie difficile et compliquée ; chien de mer :
petit requin8.
Ou encore, il sert dans des mots composés tels que : chasse-chien,
chien-assis, chien-chien, chien-dauphin, chien-loup, dent-de-chien,
langue-de-chien, maître-chien, poisson-chien, tue-chien8.
Plusieurs autres espèces de canidés des genres Atelocynus et
Speothos, voire de rongeurs du genre Cynomys (chien de prairie), sont
également appelées « chien ».