Chapitre2 : Structure générale de l’atmosphère
2-Structure générale de l’atmosphère
2-1-La composition de l’atmosphère terrestre
2.2. La structure verticale de l’atmosphère
L’atmosphère est la plus fine couche d’air qui enveloppe la Terre. Sans elle, la vie
n’est plus possible sur notre planète. Elle désigne l'enveloppe gazeuse entourant la Terre
solide. L'atmosphère protège la vie sur Terre en absorbant le rayonnement solaire UV, en
réchauffant la surface par la rétention de chaleur (effet de serre) et en réduisant les écarts de
température entre le jour et la nuit. L’étude de climat passe forcément par l’étude de
l’atmosphère et ces composantes, c’est au niveau de cette enveloppe que se produisent les
processus météorologiques
2-1-La composition de l’atmosphère terrestre : L’atmosphère terrestre est une couche de
gaz entourant la terre. On considère que sa constitution est la suivante :
- 78 % de diazote (N2)
- 21% de dioxygène (O2)
- 1 % de gaz divers ( Ar, CO2, ...)
La couche la plus éloignée de l’atmosphère monte jusqu’à 500 km d’altitude.
Toutefois la partie la plus importante de l’atmosphère est groupée dans les basses couches. La
partie dans laquelle les phénomènes météorologiques sont concentrés évolue entre 7 km
d’altitude aux pôles et 15 km à l’équateur. La moitié de la masse de l’atmosphère est
concentrée dans les 5 premiers kilomètres d'altitude et 90 % dans les 20 premiers. Les hautes
couches présentent donc une densité très faible
2.2.La structure verticale de l’atmosphère : En fonction de la répartition verticale des
températures on distingue quatre couches dans les 500 premiers km de l’atmosphère : la
troposphère, la stratosphère, la mésosphère et l’thermosphère.
a-Troposphère
La plus basse couche de l'atmosphère s'appelle la troposphère. Elle s'élève entre 8 km
aux pôles et 16 km au dessus de l'Équateur. La frontière entre la troposphère et la
stratosphère est la tropopause, délimitée par des températures qui se stabilisent. La
température diminue avec l'augmentation de l'altitude de 0,60°C toute les 100 m, en moyenne,
par suite de la raréfaction de l'air et de l'éloignement progressif du substrat.
La troposphère est la plus dense des quatre couches de l'atmosphère et elle contient
jusqu'à 75% de la masse de l'atmosphère. Elle se compose principalement d'azote (78%)
et d'oxygène (21%) avec seulement de petites concentrations d'autre gaz en trace. Presque
toute la vapeur d'eau ou humidité atmosphérique se trouve dans la troposphère.
La troposphère est couverte par la tropopause, une région où la température est stable.
La température de l'air commence alors à s'élever dans la stratosphère. Une telle augmentation
de la température empêche beaucoup de convection d'air au delà de la tropopause, et par
conséquent la plupart des phénomènes climatiques (y compris les nuages porteurs d'orages,
les cumulonimbus) , sont confinés à la troposphère. C'est la couche la plus troublée, agitée
sans cesse de mouvements verticaux et horizontaux.
b.Stratosphère
La stratosphère est la deuxième couche principale de l'atmosphère. Elle se trouve
au-dessus de la troposphère et est séparée d'elle par la tropopause. Elle occupe la région de
l'atmosphère d'environ 12 à 50 kilomètres, bien que sa limite inférieure est plus haute à
l'équateur et plus basse aux pôles.
La stratosphère définit une couche dans laquelle les températures s'élève avec
l'augmentation de l'altitude. En haut de la stratosphère l'air mince peut atteindre des
températures près de 0°C. Cette élévation de la température est provoquée par
l'absorption des rayons ultraviolets (UV) du Soleil par la couche d'ozone. Un tel
profil de température crée des conditions atmosphériques très stables, et la stratosphère
manque de la turbulence de l'air qui est si répandue dans la troposphère. En conséquence, la
stratosphère est presque totalement exempte de nuages ou d'autres formes de temps.
La stratosphère fournit quelques avantages pour le vol de longue distance parce qu'elle
est au-dessus des temps orageux et a des vents forts, réguliers et horizontaux.
La stratosphère est séparée de la mésosphère, qui se trouve au-dessus d'elle, par la
stratopause.
c.Mésosphère
La mésosphère (littéralement sphère moyenne) est la troisième couche la plus élevée
dans notre atmosphère, occupant la région de 50 kilomètres à 80 kilomètres au-dessus de la
surface de la Terre, au-dessus de la troposphère et de la stratosphère, et au-dessous de la
thermosphère. Elle est séparée de la stratosphère par la stratopause et de la thermosphère par
la mésopause.
Les températures dans la mésosphère chutent avec l'augmentation de l'altitude
jusqu'à environ -100°C. La mésosphère est la plus froide des couches atmosphériques. En
fait elle est plus froide que la plus basse des températures enregistrées en Antarctique. Il y fait
assez froid pour geler de la vapeur d'eau en nuages de glace.
d.Thermosphère
La couche la plus haute est la thermosphère. La thermosphère commence à 90-100
km et va jusqu'à 1280 kilomètre l'altitude. La pression y devient presque nulle et les
molécules d'air sont très rares. L'ultraviolet solaire de très courtes longueurs d'onde est
absorbé entre 100 et 150 kilomètres d'altitude par l'oxygène moléculaire.
La température augmente avec l'altitude et se maintient jusqu'à un niveau appelé
"thermopause" situé de 250 kilomètre à 500 kilomètres suivant l'activité solaire comme après
cette la thermopause la température oscille entre 300°C et 1600°C suivant l'énergie reçu par le
Soleil. Les températures sont élevées, mais comme la densité de matière est extrêmement
faible il ferait très froid pour nous puisque les quelques molécules d'air ne sont pas assez pour
transférer une chaleur convenable pour nous. La thermosphère est la région où près des pôles
se forment les aurores boréales et australes.
