HISTOIRE DE LA PENSÉE ECONOMIQUE
Voici une vue détaillée des principales écoles de pensée économique, avec les
prémisses, concepts, critiques, auteurs et leurs histoires, ainsi que les principaux
débats :
1. LE MERCANTILISME
- Prémisses : Le mercantilisme suppose que la richesse d'une nation se mesure par l'accumulation de
métaux précieux comme l'or et l'argent. Les mercantilistes soutiennent une politique de
protectionnisme et d'intervention étatique pour encourager les exportations et décourager les
importations.
- Concepts:
- Balance commerciale positive : La nécessité de maintenir un excédent commercial pour accumuler
des réserves d'or et d'argent.
- Accumulation de richesse métallique : La croyance que la richesse d'une nation se mesure en
quantités d'or et d'argent.
- Critiques :
- Limitation du commerce international : Les politiques protectionnistes pouvaient freiner le commerce
et l'innovation.
- Négligence des bénéfices du libre-échange : Le mercantilisme ne reconnaissait pas les avantages de la
spécialisation et du commerce international.
- Auteurs :
- Jean-Baptiste Colbert (1619-1683) : Contrôleur général des finances sous Louis XIV. Il a mis en œuvre
des politiques mercantilistes pour renforcer l'économie française, telles que la promotion de l'industrie
nationale et la mise en place de tarifs douaniers élevés.
- Histoire : Colbert a cherché à renforcer la puissance économique de la France par une intervention
étatique forte, jouant un rôle clé dans l'économie française du XVIIe siècle.
- Thomas Mun (1571-1641) : Économiste anglais, auteur de A Discourse of Trade(1664). Mun a soutenu
que les excédents commerciaux augmentaient les réserves métalliques et la richesse nationale.
- Histoire : Mun a influencé les politiques économiques anglaises à travers ses théories mercantilistes
et son rôle au sein de la Compagnie des Indes Orientales.
- Débats : Opposé aux théories classiques qui favorisent le libre-échange et une intervention minimale
de l'État.
2. LES PHYSIOCRATES
- Prémisses : Les physiocrates croient que la richesse d'une nation provient exclusivement de
l'agriculture et que l'économie fonctionne de manière optimale avec une intervention gouvernementale
minimale.
- Concepts :
- Laissez-faire : La croyance que l'économie fonctionne mieux sans intervention de l'État.
- Richesse agricole : L'idée que seule l'agriculture crée de la richesse réelle.
- Tableau économique : Un modèle qui décrit les flux économiques entre les différents secteurs.
- Critiques :
- Exclusion des autres secteurs : Le physiocratisme ne prend pas en compte l'importance des secteurs
industriels et commerciaux.
- Sur-optimisme sur le laissez-faire : L'absence d'intervention peut ne pas résoudre les problèmes
économiques complexes.
- Auteur :
- François Quesnay (1694-1774) : Médecin et économiste français, fondateur de l'école physiocratique.
Son Tableau économique(1758) propose une vision de l'économie centrée sur l'agriculture et le laissez-
faire.
- Histoire : Quesnay a cherché à reformer l'économie française en mettant en avant la primauté de
l'agriculture et en critiquant les politiques mercantilistes.
- Débats : Opposition aux mercantilistes sur la source de la richesse et le rôle du gouvernement dans
l'économie.
3. LA THÉORIE CLASSIQUE
- Prémisses : Les économistes classiques soutiennent que les marchés sont auto-régulateurs et que
l'intervention étatique doit être minimale. Ils croient en la loi de Say, qui stipule que l'offre crée sa
propre demande.
- Concepts :
- Main invisible : Introduit par Adam Smith, l'idée que les actions individuelles dans un marché libre
conduisent à des résultats bénéfiques pour la société dans son ensemble.
- Loi de Say : La théorie que la production de biens crée automatiquement une demande équivalente.
- Division du travail : La spécialisation des tâches améliore l'efficacité et la productivité.
- Critiques :
- Optimisme excessif sur l'auto-régulation des marchés : Les marchés ne sont pas toujours auto-
régulateurs.
- Négligence des inégalités économiques : Les économistes classiques ne tiennent pas toujours compte
des inégalités sociales et économiques.
- Auteurs :
- Adam Smith (1723-1790) : Auteur de ^^La Richesse des Nations^^(1776), introduit le concept de la
main invisible et défend le libre-échange et une intervention minimale de l'État.
- Histoire : Smith a jeté les bases de l'économie moderne avec ses analyses sur le marché libre et la
division du travail.
- David Ricardo (1772-1823) : Développe la théorie des avantages comparatifs dans ^^Principes de
l'économie politique et de l'impôt^^ (1817), montrant que les pays bénéficient de la spécialisation et du
commerce international.
- Histoire: Ricardo a approfondi la théorie économique avec ses analyses sur le commerce et la
distribution des revenus.
- John Stuart Mill (1806-1873) : Introduit des concepts de justice sociale dans ^^Principes d'économie
politique^^(1848), intégrant des considérations morales dans l'analyse économique.
- Histoire: Mill a enrichi la théorie classique en ajoutant des dimensions sociales et éthiques à
l'économie.
- Débats : Opposition avec les économistes keynésiens sur le rôle de l'État dans la régulation
économique.
4. LE MARXISME
- Prémisses : Le marxisme critique le capitalisme pour l'exploitation des travailleurs et la concentration
de la richesse. Marx propose une transition vers le socialisme, où les moyens de production sont
collectivisés.
- Concepts :
- Plus-value : La différence entre la valeur créée par le travail et le salaire payé, que les capitalistes
s'approprient.
- Lutte des classes : La notion que l'histoire est une série de conflits entre les classes sociales
dominantes et dominées.
- Mode de production : La structure économique et sociale qui détermine les relations de production et
de distribution.
- Critiques :
- Prévisions non réalisées : Les prévisions de l'effondrement imminent du capitalisme ne se sont pas
matérialisées.
- Échec des régimes communistes : Les régimes communistes inspirés par le marxisme ont souvent
échoué à atteindre les objectifs d'égalité économique et de liberté.
- Auteurs :
- Karl Marx (1818-1883) : Coauteur de ^^Le Manifeste du Parti Communiste^^(1848) et auteur de ^^Le
Capital^^(1867). Marx analyse le capitalisme et propose une révolution prolétarienne comme solution.
- Histoire : Marx a développé une critique approfondie du capitalisme et a proposé un modèle de
changement social radical.
- Friedrich Engels (1820-1895) : Collaborateur de Marx, auteur de ^^La Condition de la classe laborieuse
en Angleterre^^(1845), et a aidé à diffuser les idées marxistes.
- Histoire : Engels a joué un rôle clé dans la diffusion des théories de Marx et dans l'organisation des
mouvements socialistes.
- Débats : Opposition aux théories néoclassiques et capitalistes sur la nature de l'exploitation et la
propriété des moyens de production.
5. LA THÉORIE NÉOCLASSIQUE
- Prémisses : La théorie néoclassique repose sur l'idée que les marchés sont efficaces et tendent vers un
équilibre général où l'offre égale la demande. Elle met l'accent sur la maximisation de l'utilité pour les
consommateurs et de profits pour les entreprises.
- Concepts :
- Utilité marginale: Développée par Carl Menger (1840-1921), l'idée que la valeur d'un bien est
déterminée par l'utilité que procure la dernière unité consommée. Menger a présenté cette idée dans
Principes d'économie politique(1871).
- Équilibre général : Introduit par Léon Walras (1834-1910), l'idée que tous les marchés d'une économie
sont en équilibre simultanément. Walras a formulé ce concept dans Éléments d'économie politique pure
(1874).
- Maximisation : Les individus et les entreprises cherchent à maximiser leur satisfaction ou leurs profits,
selon les choix disponibles et les contraintes.
- Critiques:
- Abstraction excessive: Les modèles néoclassiques, souvent très mathématiques, peuvent simplifier
excessivement la complexité des marchés réels.
- Hypothèses irréalistes : Les hypothèses de rationalité parfaite et d'information complète ne
correspondent pas toujours à la réalité.
- Auteurs :
- Carl Menger (1840-1921) : Économiste autrichien, fondateur de l'école autrichienne, a introduit le
concept d'utilité marginale. Il a eu une influence significative sur l'économie moderne en développant
des idées sur la valeur et la formation des prix.
- Histoire : Menger a établi les bases de l'analyse marginaliste et a influencé le développement de la
théorie néoclassique.
- William Stanley Jevons (1835-1882): Économiste britannique, a également contribué à la théorie de
l'utilité marginale avec The Theory of Political Economy (1871).
- Histoire : Jevons a enrichi l'analyse néoclassique en apportant une perspective britannique à l'utilité
marginale.
- Léon Walras (1834-1910) : Économiste français, connu pour sa formulation de la théorie de l'équilibre
général. Il a utilisé des modèles mathématiques pour décrire l'équilibre économique dans Éléments
d'économie politique pure(1874).
- Histoire : Walras a introduit une approche formelle et mathématique de l'économie, influençant
profondément la théorie néoclassique.
- Débats : Les théories néoclassiques sont en débat avec les théories keynésiennes sur l'efficacité des
marchés et le besoin d'intervention étatique.
6. LA POLITIQUE KEYNÉSIENNE
- Prémisses : La politique keynésienne soutient que les marchés ne sont pas toujours capables
d'atteindre l'équilibre plein-emploi de manière automatique. L'intervention de l'État est donc nécessaire
pour réguler la demande globale, en particulier pendant les récessions économiques.
- Concepts:
- Demande globale : Le niveau total de demande dans une économie. Keynes a souligné que
l'insuffisance de la demande globale pouvait entraîner du chômage et une sous-production.
- Effet multiplicateur: Introduit par Keynes, l'idée que les dépenses publiques peuvent avoir un impact
plus important sur l'économie globale que le montant initial dépensé, en raison des effets de diffusion
de la demande.
- Politique budgétaire : L'utilisation des dépenses publiques et des impôts pour influencer l'économie.
Keynes a recommandé des politiques budgétaires actives pour stabiliser les cycles économiques.
- Critiques :
- Déficits budgétaires : Les politiques keynésiennes peuvent entraîner des déficits budgétaires
importants et une dette publique élevée.
- Efficacité limitée : Certaines politiques de relance ont eu des résultats moins efficaces que prévu en
raison de la lenteur de leur mise en œuvre ou des effets inattendus.
- Auteur :
- John Maynard Keynes (1883-1946) : Économiste britannique, auteur de La Théorie générale de
l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie (1936). Keynes a analysé comment les déséquilibres de la
demande globale peuvent entraîner une récession et a proposé des solutions d'intervention étatique
pour stabiliser l'économie.
- Histoire : Keynes a transformé l'économie en introduisant des concepts fondamentaux pour la
politique économique moderne, notamment pendant et après la Grande Dépression.
- Débats : Opposition avec les théories néoclassiques sur la capacité des marchés à s'auto-réguler et sur
le rôle de l'intervention gouvernementale.
7. LE MONÉTARISME
- Prémisses : Le monétarisme, développé en réponse aux échecs perçus des politiques keynésiennes,
soutient que la politique monétaire est la principale manière de réguler l'économie et que la gestion de
l'offre monétaire est essentielle pour contrôler l'inflation.
- Concepts :
- Quantité de monnaie : Développé par Milton Friedman (1912-2006), l'idée que l'offre monétaire a un
impact direct sur les niveaux de prix et l'activité économique. Friedman a présenté ces idées dans A
Monetary History of the United States (1963).
- Règle de croissance monétaire : La proposition que les banques centrales devraient viser une
croissance stable et prévisible de l'offre monétaire, plutôt que de réagir aux fluctuations économiques.
- Théorie de la répartition : Friedman a soutenu que les politiques monétaires doivent se concentrer sur
la régulation de l'offre monétaire plutôt que d'intervenir directement dans les fluctuations
économiques.
- Critiques:
- Rigidité : Les politiques monétaristes peuvent être trop rigides et ne pas répondre adéquatement aux
crises économiques imprévues.
- Sous-estimation de la demande globale : Le monétarisme peut négliger l'importance des politiques
budgétaires et des fluctuations de la demande globale.
- Auteur :
- Milton Friedman (1912-2006) : Économiste américain, auteur de A Monetary History of the United
States(1963) avec Anna Schwartz. Friedman a développé la théorie monétariste, mettant en avant
l'importance de l'offre monétaire et critiquant les politiques keynésiennes.
- Histoire: Friedman a influencé la politique économique des années 1970 et 1980 avec ses idées sur le
contrôle de l'offre monétaire et les politiques monétaires, devenant une figure majeure de l'économie
néoclassique et monétariste.
- Débats: Conflit avec les keynésiens sur le rôle de la politique monétaire versus la politique budgétaire
et sur l'efficacité des interventions économiques.
