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/ S’il est un philosophe qui a marqué les esprits
NOM
: DéMOCRITE sans qu’aucun de ses ouvrages ne soit pourtant
parvenu jusqu’à nous, c’est bien Démocrite !
_____ SURNOM • 9 Il aurait écrit un nombre important de livres,
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malheureusement tous perdus. Il est donc
[VÆ o^s . -jSr difficile de parler de sa vie avec certitude,
car on s’appuie sur des témoignages postérieurs,
dont la fiabilité n’est pas forcément garantie !
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I OCCUPATION

lséCOUV(2ÀlZwLe T&OKlD£
De quoi est fait ce qui nous entoure ? Peut-on diviser un objet Démocrite était une personne très curieuse,
avide de découvrir le monde et ses mystères.
à l’infini en morceaux de plus en plus petits ? Nous sommes plus
Sans doute pour cette raison, il voyagea
de quatre siècles avant notre ère, dans une petite ville grecque beaucoup pendant sa jeunesse. Il aurait
de province nommée Abdère, et l’origine du monde fascine ainsi exploré l’Égypte et peut-être l’Orient,
multipliant les échanges, comparant l’état
le jeune Démocrite. i
des connaissances dans les différentes contrées
Il imaginera un concept qu’il parcourait. Il en revint riche
révolutionnaire, l’atome, de nombreuses expériences et de
rencontres mais sans le sou, ayant dilapidé
plusieurs millénaires toute sa fortune ! Cela ne le rendit pas
avant que l’on puisse très populaire auprès de sa famille...
, ^ après Cicéronj les'
mettre en évidence Abdéritains sont, de
TOUS LES PEUPLES DE
LA THRACE LES PLUS Comme Ulysse, le héros de l’Odyssée,
son existence ! GROSSIERS.
j
il retourna ensuite dans sa ville natale
et y demeura jusqu’à sa mort, préférant
MER EGEE
le voyage intérieur à l’exploration des contrées lointaines.
Il consacra alors son existence et son énergie

WM fTss tss tss...

'E VOIT. à l’aboutissement de sa quête philosophique, c’est-à-dire à la recherche de
la connaissance et de la sagesse. Et il y réussit sûrement, car « sagesse »
est le surnom que les citoyens de sa ville lui donneront !

3 35
 c/iw raee^eieMANewr
Démocrite riait tout le temps ITout le monde
L£eTe>(2jQuee
s’interrogeait sur les raisons de son rire quasi
perpétuel et l’on raconte que ses concitoyens
ue i'(/Mive(23
SOA/r INSÉCABLES
tension est normale...
auraient un jour appelé le célèbre médecin En suivant son mentor, Leucippe, Démocrite émit ■Et invisibles, car ils sont
cet homme n’est PAS EOU. y trop petits pour être vus
Hippocrate pour soigner cet individu étrange une hypothèse très audacieuse. Le monde serait
C’est peut-être même le p,
qui passait son temps à s’esclaffer. constitué de deux éléments fondamentaux : SONT
'AGE DES HOMMES QUE j’a/ MAIS
Mais Hippocrate, après l’avoir examiné, L OCCASION DE RENCONTRER. le vide et de petites briques élémentaires VIDE.

en conclut qu’il n’était nullement malade, CONTAGIEUX.

qu’il dénomma « atomes ». Ce mot venait du grec Ils sont éternels.
bien au contraire. atomos qui signifie « insécable », indivisible. UNE INFINITÉ DE
Autrement dit, un atome est le plus petit élément
qui constitue la matière, et il n’est pas possible de
le couper.

La vérité est au fond puputts. Démocrite imaginait que les atomes

avaient des formes et des tailles
différentes et, qu’en s’assemblant,
ils formaient le monde tel qu’il est,
'(SClol
dans toute sa diversité : la terre,
le ciel, les océans, les hommes.
Une façon d’expliquer H
le monde en termes /O
scientifiques, sans avoir
Le rire de Démocrite était peut-être le signe recours à des dieux !
qu’il était parvenu à percer quelques-uns des
secrets de l’existence. Cette joyeuse humeur ne
l’empêcha nullement de se poser des questions fort
sérieuses sur le monde, et de proposer certaines KV<lf>l><
réponses très en avance sur son temps.

Le secret du Donneur
Il en est à son ST POUR ADOUCIR LES
Démocrite avait un secret pour COMBIENTIÈME POT TENSIONS PE L’ESPRIT ! Démocrite vécut très longtemps et serait
PE MIEL ?
préserver sa santé : il fallait pour cela devenu aveugle à la fin de sa vie.
humecter l'intérieur de miel et Selon la légende, il serait mort à plus de
l'extérieur d'huile. Autrement dit, Oh ! parpoh Mapame
Ah ! Ces cent ans, un âge plus qu’avancé pour cette
PHILOSOPHES
adoucir les tensions de l'esprit et ALORS ! y époque où la médecine n’en était qu’à
ne pas se soucier outre mesure ses débuts. Malgré cela, il n’a pas vécu assez
des évènements extérieurs. longtemps pour connaître la joie de voir
Le bonheur n'était pas bien compliqué son intuition vérifiée par les physiciens !
pour un esprit de cette envergure. Il aurait fallu pour cela vivre environ
Pour atteindre la paix intérieure, deux millénaires et demi de plus...
il conseillait de se contenter de
ce que l'on a, et de rire du reste !
^fjWoHëT^Lei(we7viDe: ÏWTeéVOLUTTiOMi
La science reconnaît aujourd’hui qu’il existe bien des briques élémentaires de tailles différentes,
même si le concept d’atome a beaucoup évolué depuis la Grèce antique. Contrairement à ouAN/riQue Démocrite rencontre
ce qu’avait initialement imaginé Démocrite, on a peu à peu découvert que l’atome n’est pas
La vision de Rutherford sera balayée par
le plus petit élément, et qu’il est possible de le couper !
une nouvelle science qui émerge à la suite
des travaux de Max Planck et d’Albert Einstein.
A la fin du 19e siècle, on pense que l’atome est une petite balle. Cependant, au début du 20e siècle, Socrate était un philosophe grec,
La physique quantique impose progressivement
Ernest Rutherford met en évidence que chaque atome comporte un centre 100000 fois plus petit connu pour interpeller les Athéniens
une étonnante vision du monde microscopique !
que l’atome lui-même, appelé noyau.Autour de celui-ci gravitent des électrons, comme les planètes par des questions fondamentales
autour du Soleil. Le reste n’est presque que du vide... Difficile à imaginer quand on s’assoit sur sur l'existence. Il les aidait ainsi
une chaise qui paraît pourtant bien solide ! Dans le cadre de cette théorie, il est impossible
à trouver des réponses par eux-mêmes,
de connaître précisément la trajectoire des
il « accouchait » les esprits.
électrons, qui peuvent se trouver en plusieurs
Socrate s'était inspiré de sa mère,
endroits simultanément. Les électrons forment
une sage-femme, qui aidait les femmes
L atome est une sphè ainsi une sorte de nuage diffus autour du noyau,
à accoucher. Au plus fort de sa
SIMPLE ET INDIVISIBLE sans qu’il soit possible d’identifier avec précision
renommée, Socrate fut accusé de
la position de chacun d’entre eux.
pervertir les jeunes et fut condamné
■ ■■C omme à boire un poison mortel, la ciguë.
UNE BOULE
BILLARD.
Socrate n'a rien écrit lui-même,
mais ses idées furent transmises par
son disciple, Platon. La légende veut
que Démocrite et Socrate, deux des
plus grands sages de
leur époque, se soient
croisés un jour
à Athènes.
Si une telle rencontre
O a eu lieu, on imagine
UÏJÎ} O qu'ils ont eu
[ ■ ÇA FAIT UN s.
» atome. beaucoup de
choses à se dire !

' U°UmatÏreZRf£COMPRIs!

^ ELECTRONS.

autour DU SOLEIL

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(PONC... l_Fc L’histoire de l’atome ne s’arrête pas là, puisque les physiciens montreront ensuite que le noyau
{GRAVITENT Alrrnnn ELECTRONS
SOIT... MAIS Is pR nT NOYAU>
euvfU atomique est lui-même composé de particules plus petites, les nucléons, les protons chargés
I SE TROUVER àUVENT
E FAIT
i ENDROITS plusieurs positivement et les neutrons neutres, eux-mêmes formés de quarks. Mais ceci est une toute
simultanément car n'CF^ENT
| LA FOIS ONDE ÉT Tr oL
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SONT A
autre histoire, celle de la physique subatomique ! La nature est toujours source d’étonnement
Ifluj. J Bref on ne sait pas ^chle...
. OU ILS SONT oni,T^ES B,EN
et Démocrite aurait sûrement beaucoup ri de cette complexité qui se révèle à chaque nouveau
pas que font les humains vers la connaissance.
L aütoN
uÏ'duTo^e PART

HIe faut une aspirine...

Texte :Yves Noat
Illustrations : Clémence de Giry