3.6.
Inflorescences
3.6.1. Définition et éléments constitutifs
Une inflorescence est un ensemble de fleurs groupées sur un rameau. Chacun des
rameaux de l'axe principal ou rachis, qui soutient une fleur, se nomme pédicelle. Chez
certaines Angiospermes, la fleur est unique et terminale (Tulipa sylvestris) mais la
plupart du temps une plante porte plusieurs fleurs qui peuvent être dispersées dans
l'appareil végétatif (fleurs solitaires) ou groupées en des ensembles bien définis ou
inflorescences.
Fleur isolée
Les inflorescences paraissent très variées, mais en fait il s'agit d'une combinaison de
deux types fondamentaux (qui correspondent aux deux modes principaux de
croissance des tiges) :
(1) les inflorescences monopodiale ou racémeuse (la croissance est indéfinie, le
méristème terminant l'axe à un fonctionnement similaire à un point végétatif caulinaire)
Formation des fleurs dans un racème (croissance indéfinie)
(2) les inflorescences sympodiale ou cymeuse (la croissance est définie,
une fleur occupe toujours le sommet de l'axe)
Formation des fleurs dans une cyme (croissance définie)
Au sein d'une inflorescence, on distingue typiquement, en plus des fleurs (fl)
proprement dites, les éléments suivants :
- le rachis (r) : axe primaire d'une inflorescence ;
- le pédoncule (p) : axe d'une inflorescence sur lequel sont insérés les pédicelles ou
axe d'une fleur solitaire axillaire ou encore axe d'une fleur solitaire ;
- les pédicelles (pl) : axe portant chacun une fleur ;
- les bractées (br) : feuilles transformées, souvent réduites, vertes, colorées ou
scarieuses, situées à la base du pédoncule de l'inflorescence, des rameaux et des
pédicelles. Il existe des bractées particulières : les spathes et les involucres. Une
spathe est une grande bractée entourant une inflorescence ou une partie
d'inflorescence (ex. : Araceae). Tandis qu'un involucre est un ensemble de bractées
insérées au même niveau ou à des niveaux rapprochés, sous une fleur (ex. :
anémone), ou, le plus souvent, à la base d'une inflorescence.
- les préfeuilles et les bractéoles (bl) : petits appendices, souvent réduits, situés sur
les pédicelles eux-mêmes.
Eléments constitutifs d'une inflorescence
bl = bractéole ; br = bractée ; fl = fleur ; r = rachis ; p=pédoncule ; pl = pédicelle
Malgré cela, la classification des inflorescences reste un problème complexe, du fait
du grand nombre de dispositions rencontrées et de l'existence de cas plus ou moins
intermédiaires. Des termes purement descriptifs sont parfois utilisés pour décrire une
inflorescence. C'est le cas notamment pour des inflorescences compactes ne
permettant que difficilement l'analyse de la ramification (ex. : les glomérules).
3.6.2. Inflorescences simples
Elles sont dites "indéfinies" (ou monopodiales ou racémeuses) lorsque le bourgeon
qui occupe le sommet de l'axe central n'est pas florifère (dans ce cas, la croissance
est théoriquement illimitée) et "définies" (ou sympodiales ou cymeuses) lorsque l'axe
principal porte une seule fleur à son extrémité.
Inflorescences simples monopodiales (ou racémeuses ou indéfinies)
L'axe principal présente en principe une croissance prolongée et les pédicelles floraux
naissent directement sur cet axe. La floraison est acropète ou centripète, c'est-à-dire
qu'elle se fait progressivement de la base vers le sommet ou de l'extérieur vers
l'intérieur.
On distingue principalement dans cette catégorie :
- le racème ou grappe : l'axe allongé central porte des fleurs dont les pédicelles
diminuent de longueur au fur et à mesure que l'on s'approche du sommet de l'axe ; -
l'épi : qui est une grappe (racème) à fleurs sessiles (c'est-à-dire dépourvues de
pédicelle) ;
- le corymbe : variante de la grappe (racème) dans laquelle les pédicelles floraux
sont de longueur inégale, amenant toutes les fleurs à peu près au même niveau
horizontal ;
- l'ombelle : l'axe principal demeure extrêmement court et tous les pédicelles
sont insérés pratiquement au même point; les bractées forment souvent des spathes
ou des involucres ;
- le capitule : l'axe raccourci mais en même temps plus ou moins élargi, souvent
en forme de plateau, porte des fleurs sessiles, les bractées sont souvent disposées
en involucre;
Inflorescences simples monopodiales
a. grappe - b. épi - c. corymbe - d. ombelle - e. capitule
A côté de ces cas, il faut citer quelques variantes remarquables de l'épi :
- le chaton : axe grêle et flexible, fréquemment pendant, portant des fleurs
réduites unisexuées nues ou à périgone plus ou moins réduit (ex. : Salicaceae); - le
spadice : axe charnu, portant des fleurs réduites, souvent associé à une spathe (ex. :
Araceae) ;
- l'épillet : inflorescence partielle des Poaceae, sorte d'épi extrêmement
spécialisé. Chaque épillet comprend typiquement à sa base deux bractées
dénommées " glumes", une inférieure et une supérieure. Chaque fleur est elle-même
entourée de deux bractées, appelées glumelles, la supérieure (paléole ou paléa)
souvent plus étroite et plus membraneuse que l'inférieure (lemme ou lemma); la fleur
elle-même est considérée comme nue ou presque, le périgone étant le plus souvent
représenté par deux ou trois très petites écailles, nommées glumellules ou lodicules.
Par exception, l'axe portant l'épillet est nommé pédicelle plutôt que pédoncule, pour le
distinguer des axes de l'inflorescence générale groupant les divers épillets.
