Définition : Ensemble de connaissances qui ont de l'importance dans une société et qui
concernent différents domaines intellectuels. La culture générale est enseignée dès le plus
jeune âge à l'école, mais s'acquière également par la curiosité personnelle et l'expérience.
C'est une notion importante en société qui permet de communiquer avec le plus grand
nombre.
La culture générale, appelée également culture « G », désigne les connaissances en tout genre
d'un individu, sans spécialisation. S'opposant à la connaissance disciplinaire (en), elle fait
partie du projet humaniste, qui trouve ses origines dans la paideia grecque. Traduite par
Cicéron sous le terme d'« humanitas », elle se mêle, lors de la Renaissance artistique, aux arts
libéraux. Le projet d’une culture générale est intrinsèquement lié à des réflexions à propos de
l'humanité, qu'elle soit conçue comme nature humaine ou comme dépassement de la nature
par la culture (ou « seconde nature »). Durant la Renaissance, elle forme l'idéal de l'« honnête
homme ».
En tant que dialogue, elle ne peut être une simple compilation de connaissances. Elle ne vise
pas une érudition ou un savoir universel. La culture générale n'est pas non plus une
connaissance mondaine, qui serait innée pour les uns ou étrangère aux autres.
Ce qui importe, à l'école, c'est moins d'acquérir en vrac le plus de connaissances possibles que
d'apprendre à apprendre. La gymnastique intellectuelle qu'implique la vie moderne exige de
se familiariser aussi bien avec la littérature et l'histoire qu'avec les mathématiques et la
biologie ».
Le monde étant fait d'une complexe interconnectivité et s'étant spécialisé, la culture générale
permet de penser le global de manière complexe. Devant l'impossibilité de se spécialiser en
tout, la culture générale permet de disposer des outils pour saisir les tenants et les
aboutissants de problèmes spécialisés.
Culture Générale
La culture d’un individu, aussi appelée culture générale, correspond à l’ensemble des
connaissances qu’il a sur le monde.
Elle est en partie construite par l’éducation et l’enseignement, mais comprend de surcroît une
part de construction active de la part de l’individu.
Elle comprend aussi une dimension de structuration de l’esprit, vis-à-vis de l’ensemble des
connaissances :
« La culture est ce qui reste lorsque l’on a tout oublié »
(attribué en général à Édouard Herriot).
Cette structuration donne au sujet cultivé la capacité de rattacher facilement un quelconque
domaine d’étude à ses connaissances.
Ainsi, la culture générale peut inclure des connaissances aussi diverses que l’Histoire, la
musique, l’art, la littérature, les sciences, l’astronomie, la géographie, la philosophie, le
cinéma, le sport…
On voit cependant que cette conception de la culture, qui peut paraître élitiste, correspond
en fait à la définition de la culture individuelle. Les cultures de différents groupes sociaux
(culture populaire par exemple) peuvent comporter des formes de connaissances plus variées
ou plus particulières. Par rapport à ces formes de culture, la culture générale est le fond de
culture minimal que devrait posséder un individu pour pouvoir s’intégrer dans la société.
