LE NATURALISME
Le naturalisme : en quoi ça consiste ?
Le naturalisme est un mouvement littéraire connu dans le monde entier, né au milieu du XIXᵉ
siècle en Europe (entre 1860 et 1890) et qui a pour objectif de dépeindre la réalité au plus
juste et non comme elle devrait être. Pour ce faire, les auteurs naturalistes font appel à un
travail de documentation colossal !
Ainsi, le naturalisme a pour but de faire de la littérature une science capable d’observer la
nature humaine et la société.
Par ce travail de documentation extrêmement important, la littérature naturaliste a permis de
dresser un portrait de la réalité sociale. Ainsi le naturalisme a pu permettre une prise de
conscience concernant les droits de l’homme, les inégalités sociales, les classes ouvrières…
Le contexte historique
Le naturalisme fait suite à un autre courant littéraire : le réalisme. Sous le règne de Napoléon
III, la société change : c’est une période économique favorable, ce qui inspirera les auteurs du
naturalisme en mettant la question de l’argent au cœur de certaines intrigues.
C’est également une période où le paysage change avec l’arrivée des usines, des chemins de
fer ou de grands magasins (comme “Le bon marché” dont Zola s’inspirera pour son livre “Au
bonheur des dames”).
Enfin à la fin du XIXe siècle, des progrès scientifiques sont observés et ces mêmes progrès
seront source d’inspiration pour les écrivains naturalistes.
L'originalité du naturalisme réside dans l'application des méthodes scientifiques à la
littérature, selon l'esprit positiviste répandu à l'époque, qui pensait pouvoir résoudre tous les
problèmes par la science.
Zola s'est notamment appuyé sur :
-les théories du naturaliste britannique Charles Darwin (1809-1882) et la pensée de l'historien
et philosophe français Hippolyte Taine (1828-1893) : il développe ainsi la conception d'un
homme totalement déterminé par son milieu et par les lois de l'hérédité. C’est pourquoi les
membres de la famille des Rougon-Macquart sont marqués par les tares de l’alcoolisme et de
la folie ;
-les méthodes de la science expérimentale, mises au point par le physiologiste Claude
Bernard (1813-1878) : l'écrivain n'est pas seulement un observateur, c'est aussi un
expérimentateur.
La réalité devient la matière même du roman et le romancier un « raconteur du présent ».
Cette dimension documentaire implique l'objectivité de l'écrivain. Cependant, cette réalité
sociale est vue à travers la sensibilité propre de l'auteur, nécessaire à la dimension artistique
de l'œuvre.
