Université

de
Lomé

Licence fondamentale
Sciences de l’Education et de la Formation
Licence 1

Exposé FRA1175

THEME
APPRENDRE PAR CŒUR : APPRENTISSAGE
EN SURFACE OU DEVELOPPEMENT DES
CAPACITES MENTALES ?

Présenté Par : Encadré Par :

KENOU Gnangnon Sylvain Dr. MALEME Danmigou

Année Universitaire 2024-2025

Table des matières
Introduction ............................................................................................................................2

1. Définition des concepts ...................................................................................................3

1.1. Apprentissage en surface .............................................................................................3

1.2. Apprendre par cœur .....................................................................................................3

2. Importance de l’apprentissage par cœur et ses bienfaits ...................................................4

2.1. La tradition orale en Afrique et les détenteurs ...........................................................4

2.2. L’apprentissage par cœur du coran dans les écoles coraniques .................................4

2.3. La valorisation de la mémorisation dans la culture chinoise ......................................5

2.4. Apprendre par cœur est un atout essentiel en apprentissage et dans la vie
professionnelle ...................................................................................................................6

3. Mémoriser et comprendre ................................................................................................6

Conclusion .............................................................................................................................7

Liste des références bibliographiques ......................................................................................8

1
Introduction

L’expression « apprendre par cœur » date du moyen âge . Une époque où les fonctions du cerveau
n’ont pas encore été découvertes, et on considérait que l’augmentation du rythme cardiaque
provoquée par le travail intellectuel prouvait que le cœur humain était l’organe de l’intelligence et
de la mémoire.

«L’apprentissage par cœur est tombé en désuétude à partir des années 60-70», explique Claude
Lelièvre, historien de l’éducation et auteur du livre « L’école d’aujourd’hui à la lumière de
l’Histoire » (éd. Odile Jacob). « Apprendre par cœur » est souvent mal appréhendé comme étant
une méthode d’apprentissage qui consiste à retenir des informations sans nécessairement
comprendre leurs significations ou posséder les acquis liés au contenus appris.

A partir des années 90 des chercheurs commencèrent à démontrer l’intérêt de la mémorisation

des contenus, en particulier le chercheur en psychologie cognitive Alain Lieury. Son livre
intitulé « Mémoire et réussite scolaire » paru chez Dunod en 1997 a mis en avant une chose
essentielle: bien faire fonctionner sa mémoire en utilisant des méthodes qui ont fait leurs preuves
est l’atout maître de la réussite à l’école. Il a notamment réhabilité la répétition abandonnée dans
les années 70 au profit de la «compréhension». Ferrand (2021) révèle que pour le
neuropsychologue Thomas Buttaci : «en travaillant leur mémoire, les enfants travaillent leur
concentration, leurs facultés d’organisation et de planification. Les poésies sont aussi bénéfiques
pour améliorer l’expression orale, le vocabulaire et la confiance en soi, par exemple.»

L’éducation formelle en Afrique subsaharienne est essentiellement basée sur l’apprentissage par
mémorisation des contenus. La tendance actuelle est de promouvoir un apprentissage « par
compréhension » en stigmatisant l’apprentissage « par cœur ».

Deux points de vue se confrontent. D’un côté apprendre par cœur est considéré comme un
apprentissage superficiel et de l’autre côté, il permettrait d’accroitre les capacités mentales des
apprenants.

Le but de notre exposé n’est pas de présenter une recherche scientifique sur la thématique, mais
de définir d’abord les concepts d’apprentissage en surface et d’apprentissage par cœur, ensuite
présenter les bienfaits de la mémorisation en général et particulièrement sur le plan cognitif et
proposer une manière plus appropriée de procéder à l’apprentissage par mémorisation.

2
 1. Définition des concepts
1.1. Apprentissage en surface

Selon Romano (1991) : « Dans l’approche en surface, l’élève cherche essentiellement à satisfaire
aux exigences de la tâche, laquelle est d’ailleurs considérée comme imposée de l’extérieur : il
tente donc de mémoriser les divers éléments sans trop les comprendre, dans le seul but de
pouvoir les reproduire lors de l’évaluation. Il ne prend pas le temps non plus de réfléchir aux
relations qui existent entre les divers éléments, ni de s’interroger sur les implications possibles
de ce qu’il apprend. » (p.6).

L’apprentissage en surface consiste à mémoriser et à reproduire des informations sans une

compréhension complète. Les apprenants superficiels peuvent avoir du mal avec des tâches
complexes liées à l’activité enseignée et oublient après un certain moment le contenu du cours.
C’est est un processus de compréhension de l'idée générale d'un cours ou de lecture passive des
concepts, pour acquérir une idée générale.

1.2. Apprendre par cœur

En français, L'expression « apprendre par cœur » (ou « par cœur ») est utilisée dans le sens où le
cœur est compris comme organe mémoriel. Dans cette expression, il faut distinguer l’action
d’apprendre par cœur avec le résultat, le « su par cœur ». L’action d’apprendre par cœur relève
d’une méthodologie, qui se caractérise par une (re)production du contenu d’apprentissage.
(Abernot et al., 2011). En ce sens, apprendre une information par cœur consiste à l’encoder de
façon verbatim sans transformation aucune. (Cosnefroy, 2011). Quant au résultat, le « su par
cœur », relève d’un état de savoir, et se caractérise par « la reproduction plus ou moins « à
l’identique » et dans un temps différé d’objets d’apprentissage ». (Abernot et al., 2011, p.7).
Littéralement, faire apprendre par cœur est destiné à faire savoir par cœur. En ce sens, le but
premier d’apprendre une connaissance par cœur consiste à permettre de la reproduire sans
hésitation. (Abernot et al., 2011).

Nous retenons dans notre exposé que « l’apprentissage par cœur » est une méthode
d’apprentissage qui consiste à mémoriser des informations, les retenir par une organisation des
facultés mentales et la répétition, et être capable de les restituer de manière plus ou moins fidèle
dans un temps différé.

On comprend alors que l’apprentissage par cœur n’est pas synonyme d’apprentissage en
surface ; il peut l’être dans une certaine mesure où l’apprenant n’évolue pas vers une
compréhension des contenus mémorisés. « Apprendre par cœur » peut être considéré comme

3
une étape de l’apprentissage en profondeur du moment où l’apprenant maitrise d’abord la
structuration et le vocabulaire du contenu enseigné.

On peut constater qu’apprendre par cœur a des avantages et une relation avec l’utilisation des
facultés mentales.

2. Importance de l’apprentissage par cœur et ses bienfaits

2.1. La tradition orale en Afrique et les détenteurs

On désigne par tradition orale, l’ensemble des témoignages, des connaissances et des
informations, se rapportant au passé, transmis oralement d’un individu à un autre (de bouche à
oreilles) et de génération en génération. Elle a une part importante dans l’élaboration de l’histoire
africaine car elle permet de confirmer des informations issues de découvertes archéologiques et
des écrits ; elle permet également de comprendre certaines pratiques de la culture africaine.

En Afrique sub-saharienne, le griot est considéré comme le gardien de la tradition orale, de

l’histoire et de l’héritage culturel. Selon Onyemelukwe ( 2014) :

« La fonction de griot exige une formation spécifique et approfondie qui lui conféra à
la fin un savoir et un savoir-faire appropriés. Le moment propice pour le
commencement de l’apprentissage véritable d’un jeune homme héritier du métier du
griot n’est qu’après la circoncision. L’art de la parole est un héritage transmis de père
en fils, de génération en génération. Le jeune stagiaire se met à apprendre et à réciter
l’histoire généalogique des clans de son village et de son pays. C’est un orateur de
premier rang, conteur digne de foi, plus écouté dans son village que les présidents du
pays, source intarissable de la tradition africaine, est à la fois le gardien et le
conservateur incontesté de l’histoire. » (p.91)

La méthode principale d’apprentissage dans l’école des griots est « l’apprentissage par cœur ».
L’histoire a témoigné de la capacité mentale impressionnante des griots qui sont capables
d’enregistrer d’importantes quantités d’informations et étaient même considérés comme des
« cerveaux » dans les sociétés traditionnelles d’autrefois.

« Apprendre par cœur » n’est-elle pas une marque distinctive d’éducation dans la culture africaine
à conserver ?

2.2. L’apprentissage par cœur du coran dans les écoles coraniques

Le Coran occupe une place centrale dans la vie des musulmans et son apprentissage offre de
nombreux bienfaits, tant sur le plan spirituel qu’intellectuel. Selon Khouma (2023) :

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 « L’apprentissage par cœur du texte coranique, prenant appui sur la vue, l’ouïe, la
mémoire et le geste, au contact d’objets) et personnes (interactions entre le
maître et son élève, et les élèves entre eux) physiques dans l’espace exigu du
daara1 développe l’intelligence relationnelle, gestuelle, mémorielle, etc. En
d’autres termes, la mobilisation des sens soutient la mémoire parce que la
mémorisation du Coran procède par l’enchevêtrement d’expériences corporelle,
sensorielle et émotionnelle et mémorielle. En effet, l’acte de mémoriser est
soutenu par un lawḥ2, un dispositif d’apprentissage qui fait la jonction de
l’écriture, la récitation et l’engagement du corps. » (p.12)

Des recherches effectuées sur l’enrôlement des enfants talibés à l’école coranique à Touba au
Sénégal avant l’école formelle ont permis de comprendre que le passage à l’école coranique est
un point important dans l’évolution cognitif et comportemental des enfants. Cela permet une
construction de capital cognitif et social pour de formations futures . Entre autres, les apprenants
acquièrent des compétences de réflexion, de raisonnement, de compréhension et de
mémorisation. Les compétences obtenues dans ces conditions ajoutent des atouts énormes au
système scolaire formelle.

2.3. La valorisation de la mémorisation dans la culture chinoise

L’éducation dans la Chine ancienne était largement basée sur les classiques confucéens. Dès
leur plus jeune âge, les enfants passent leur temps scolaire à apprendre et à mémoriser des textes
confucéens tels que le Grand Apprentissage, la Doctrine du Sens, les Analectes de Confucius3,
le Classique des vers et, bien sûr, le Classique à trois caractères. Selon Wu (2021, p.92) : « les
étudiants chinois sont entrainés dès le début de leur vie scolaire à être forts pour mémoriser
(Kember, 2016), et ils utilisent couramment les stratégies combinant la mémorisation et la
compréhension (e.g., Kember, 1996 ; 2000 ; 2016). Selon les études interculturelles sur les
conceptions de l’apprentissage des étudiants, nous voyons qu’il existe un lien entre l’éducation
et la culture. »

Wu(2021) a démontré dans ses recherches que les étudiants chinois dans leurs études en Europe
malgré les défis liés à la langue et aux méthodes d’apprentissage différentes à celles auxquelles
ils sont habitués, arrivent à s’accommoder et à exceller dans plusieurs domaines. Et ceci est dû
à leur éducation de base qui leur a offert un champ de préparation adéquat au développement de
leurs capacités mentales, à leur adaptabilité aux différents systèmes éducatifs.

1-daara : salle de classe en école coranique

5
2-lawḥ : planchettes en bois avec des inscriptions coraniques
3- Confucius (551-479 av. J.-C.) est un philosophe chinois dont les enseignements ont
profondément influencé la culture et la pensée en Chine et dans d'autres parties de l'Asie.
 2.4. Apprendre par cœur est un atout essentiel en apprentissage et dans la vie
professionnelle

La mémorisation est au cœur de nos apprentissages et joue un rôle fondamental dans le

fonctionnement de notre cerveau. Elle influence non seulement notre capacité à retenir des
informations, mais aussi notre performance académique et professionnelle.

D’après Ferrand (2021), pour un adulte, avoir une bonne mémoire est un atout. «Un chauffeur de
taxi sera plus efficace face aux bouchons s’il connaît les routes par cœur qu’un chauffeur qui ne
sait travailler qu’avec un GPS. C’est la même chose pour un médecin qui apprend les
médicaments génériques. Il va plus vite à force d’en apprendre, et n’utilise le Vidal que pour ceux
peu utilisés. Idem pour un avocat qui connaît ses articles», explique Dr Catherine Thomas-
Anterion, neurologue.

Pour Sébastien Martinez, « pouvoir réciter des connaissances sans réfléchir est indispensable. Il
y a beaucoup d’informations que nous avons besoin de ressortir automatiquement».

L’apprentissage par cœur a son importance même dans la théorie cognitiviste du moment l’enfant
du préscolaire et primaire doit retenir par cœur des notions élémentaires comme l’alphabet, les
noms associés au couleurs, l’association des chiffres et lettres et bien d’autres. Une table de
multiplication peut être comprise mais l’enfant qui l’apprend par cœur pourrait aller plus
rapidement dans ses applications.

Il devient alors primordial de trouver un moyen d’associer « mémoriser » et « comprendre » ou

« apprendre par cœur » et « apprendre par compréhension ».

3. Mémoriser et comprendre

Selon Blanc et Brouillet (2003), mémoriser et comprendre sont deux activités cognitives
intrinsèquement reliées. En effet, comment mémoriser ce que l'on n'a pas compris, et
réciproquement, comment comprendre sans mettre en œuvre des processus de mémorisation ?
Ainsi revient les termes apprendre par cœur et su par cœur. Le processus apprentissage doit tenir
compte de ces deux concepts (mémorisation et compréhension) pour permettre d’abord une
bonne assimilation des contenus d’enseignements, une restitution fidèle et une application des
acquis dans des termes adéquats et un vocabulaire adapté au contenu enseigné.

Joseph Stordeur, Orthopédagogue de formation, dans son ouvrage Comprendre, apprendre,

mémoriser (2014), explique que nous considérons que le rôle de l’enseignant est d’amener les
élèves à comprendre en cours, mais qu’ils sont livrés à eux-mêmes pour ce qui concerne les

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apprentissages à la maison. Il plaide donc pour une gestion du temps et des démarches plus
pertinentes : multiplier les répétitions dans un laps de temps court, allonger les séances,
banaliser et déculpabiliser l’erreur, favoriser les évocations personnelles, proposer des stratégies
efficaces à ceux qui n’en ont pas, verbaliser les expériences vécues, entrainer les élèves à
hiérarchiser, structurer, associer les informations pour les mémoriser.

Conclusion

Nous avons défini l’apprentissage par cœur comme une méthode qui consiste à retenir des
informations et d’être capable de les restituer de manière plus ou moins fidèle dans un temps
différé. Elle a été à la base de la tradition orale en Afrique subsaharienne et continue d’être
pratiquer dans les écoles coraniques. L’éducation chinoise accorde une importance particulière
à cette méthode qui permet un développement des capacités mentales de l’apprenant. Elle a ses
limites quand elle n’est pas associée à une compréhension systématique qui permet la
construction et la mobilisation des acquis.

Néanmoins, nous sommes à l’ère du numérique où les TIC permettent une facilité
d’enregistrement de données et l’homme a tendance à déléguer ses responsabilités de
mémorisation d’informations à la technologie. Cela implique une dépendance vis-à-vis de la
technologie et l’abrutissement de notre génération. Il s’avère primordial de reconsidérer nos
opinions sur la mémorisation des contenus au-delà de leur compréhension et mener une
réflexion sérieuse sur l’utilisation des TIC en milieu scolaire.

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Liste des références bibliographiques

 Romano, G. (1991). Étudier… en surface ou en profondeur ? Récupéré le 3 janvier 2025 de :

[Link]
 Ferrand, E. (mise à jour avril 2021). Pourquoi l’apprentissage par cœur est (finalement)
efficace. Récupéré le 30 décembre 2024 de : [Link]
apprentissage-par-coeur-est-finalement-efficace_7e44ed76-92ea-11eb-951d-
2ef61b8ac0ad/
 Abernot, Y., Audran, J. & Penso, E. (2011). L’apprentissage par cœur, au-delà de la polémique.
Cahiers du CERFEE, 30, 19-139.
 Cosnefroy, L. (2011). L’apprentissage autorégulé : entre cognition et motivation. Grenoble :
Presses universitaires de Grenoble.
 Wu, D.(2021). L’étude de la stratégie d’apprentissage par cœur des étudiants chinois dans le
contexte de l’enseignement supérieur français. Thèse de Doctorat publié en mai 2022,
Université Lumière Lyon 2, Lyon, France.
 Onyemelukwe, I. M. (2014). Le griot, détenteur de la littérature orale africaine: fonctions et
importance , 87-96. Récupéré du site :
[Link]
ERATURE_ORALE_AFRICAINE_FONCTIONS_ET_IMPORTANCE.
 Khouma, S. (2023). Les avantages de la pédagogie coranique dans le cursus scolaire des
enfants des daara: le cas du « modèle passerelle » à Touba. Revue Akiri, 004, 1-18.
 Kember, D. (2016). Why do Chinese students out-perform those from the West? Do
approaches to learning contribute to the explanation? Cogent Education, 3 (1), 1-15.
 Kember, D. (1996). The Intention to Both Memorise and Understand: Another Approach to
Learning? Higher Education, 31(3), 341-354.
 Blanc, N. et Brouillet, D. (2003). Mémoire et compréhension : lire pour comprendre, 190.
Récupéré du site : [Link]
 Stordeur, J. (2014). Comprendre, apprendre, mémoriser: Les neurosciences au service de la
pédagogie. Bruxelles : De Boeck