L'État
Introduction :
Le terme d’« État » est introduit au XVIe siècle par Machiavel. Il désigne
un type de pouvoir différent de celui de l’ordre familial ou de l’ordre
religieux. L’État selon sa définition moderne est le pouvoir politique et
administratif institué volontairement par le peuple, et non plus par un
seul souverain. N’est-il pas néanmoins paradoxal que les
êtres humains, naturellement libres, acceptent de se soumettre à
l’autorité de l’État ?
Pour étudier ce phénomène, nous verrons dans une première partie
comment et pourquoi se fonde un État. Dans une deuxième partie,
nous nous questionnerons sur les finalités d’un État. Finalement, nous
étudierons son fonctionnement et celui de ses institutions.
1 Fondement de l’État
Définition
État :
L’État est une autorité politique de laquelle émanent des institutions
auxquelles des individus se soumettent en échange de quoi il les
protège. Dans une acception plus large, l’État comprend : un peuple,
un territoire, une ou des cultures – plus ou moins déterminées – et des
institutions.
Pourquoi les êtres humains acceptent-ils de se soumettre et d’obéir à une
autorité qui les gouverne ?
Les théoriciens du contrat social réfléchissent aux avantages qui ont pu
conduire les êtres humains à accepter une soumission volontaire à l’État.
[Link] SchoolMouv : Cours en ligne pour le collège et le lycée 1 sur 8
a L’état de nature
Pour comprendre la raison de cette soumission à l’État, il faudrait
pouvoir revenir au moment où elle s’est mise en place. Or, dans les faits,
c’est impossible. Faute de connaître avec certitude les raisons du
fondement de l’État, les théoriciens politiques établissent des scénarios
hypothétiques sur la manière dont l’événement a pu se produire.
Ils postulent une situation présociale, celle des êtres humains avant
qu’ils n’entrent en société et instituent l’État : les théoriciens appellent
cette situation l’état de nature. Il faut comprendre qu’il s’agit plus d’une
expérience de pensée qu’une analyse historique. L’être humain n’est un
individu que parce qu’il vit en société, sans la société il n’est donc qu’une
image. À partir de là, les théoriciens ont imaginé quel pouvait être le
rapport des humains avec l’état de nature.
Réflexion
L’état de nature pour Hobbes
Une des plus célèbres descriptions de l’état de nature est celle de
Hobbes au XVIIe siècle. Hobbes est convaincu qu’à l’état de nature, les
êtres humains ont des relations extrêmement conflictuelles, leurs
rapports sont spontanément destructeurs parce qu’ils sont belliqueux
et naturellement agressifs.
L’être humain a soif de pouvoir et son ego est tel qu’il passe son temps
à entrer en rivalité avec ses semblables. Étant donné qu’à l’état de
nature il n’existe ni cadre ni loi, les rapports de rivalité dégénèrent
inévitablement en conflits psychologiques et physiques. À l’état de
nature, la loi de l’intimidation et de la violence règne. Or, selon
Hobbes, le problème n’est pas vraiment que les plus forts écrasent les
plus faibles, mais au contraire que les êtres humains naissent égaux,
car ainsi personne ne se démarque en étant le plus fort.
La violence ne prend donc jamais fin en l’absence d’accord.
[Link] SchoolMouv : Cours en ligne pour le collège et le lycée 2 sur 8
Pour Hobbes, l’état de nature est donc « la guerre de tous contre tous »
car « l’Homme est un loup pour l’Homme ».
Cependant, selon Rousseau, cet état de guerre est plus proche de l’état
social que de l’état de nature. En effet, à l’état de nature, chacun peut
répondre à ses propres besoins sans l’autre.
Réflexion
L’état de nature selon Rousseau
Pour Rousseau , les êtres humains n’ont pas toujours été hostiles
envers leurs semblables. Les progrès de la civilisation les rendent
nerveux dans leur quête incessante de posséder toujours plus et mieux
que les autres. Selon le philosophe, avant la mise en place de la société
qui l’a corrompu, l’être humain à l’état de nature était bon : solitaire,
il vivait du fruit de son travail et il ressentait de la pitié envers les autres
individus qu’il rencontrait et avec qui il partageait ses biens.
On a souvent reproché à la vision de Rousseau d’être trop idéaliste, pourtant
les théories sur l’état de nature proposées par Hobbes et Rousseau ont
chacune leurs adeptes et leurs détracteurs.
Dès lors, pourquoi l’être humain a-t-il dû entrer en société et pourquoi s’est-il
soumis à l’État ?
b La sortie de l’état de nature
À un moment de leur histoire, les êtres humains ont pris la décision de se
regrouper et de placer une autorité au-dessus d’eux. Ce moment
d’institution de la société, et de l’État qui la gouverne, se nomme le
contrat social ou le pacte d’association.
Définition
Contrat social :
[Link] SchoolMouv : Cours en ligne pour le collège et le lycée 3 sur 8
Le contrat social est un accord par lequel les êtres humains
constituent le pouvoir commun de manière libre, consentie et
volontaire. Cette association dans laquelle et par laquelle tous les
humains peuvent coexister de manière pacifique se nomme état civil.
La question est donc de savoir jusqu’à quel point l’État doit limiter la
liberté des individus afin de permettre cette coexistence pacifique. De
nouveau, les avis de Hobbes et de Rousseau diffèrent.
2 Finalités de l’État
a Pourquoi a-t-on besoin d’un État ?
Réflexion
La finalité de l’État selon Hobbes
Pour Hobbes, il est évident que les êtres humains fondent l’État pour
protéger leur vie et leurs biens.
En effet, le pouvoir individuel des êtres humains à l’état de nature leur
donne sans cesse la liberté de convoiter et de prendre ce qui ne leur
appartient pas. La finalité de l’État est donc prioritairement – et
exclusivement – la protection des biens et des personnes. C’est là
l’avantage inestimable que les individus retirent de leur soumission à
l’autorité politique. Nous comprenons mieux pourquoi ils ont restreint
leur liberté : leur vie en dépendait.
Ajoutons qu’Hobbes considère que la soumission à l’État doit être
totale. Autrement, les êtres humains, assoiffés de pouvoir, passeraient
leur temps à menacer l’État et à vouloir le renverser. Hobbes est donc
défenseur d’une monarchie absolue qui contrôle la liberté de
l’être humain au maximum, afin d’éradiquer tous conflits d’intérêts et
autres débordements.
La spécificité de l’argument de Hobbes est qu’il ne justifie pas la
monarchie absolue par le droit divin des rois : c’est l’être humain qui
[Link] SchoolMouv : Cours en ligne pour le collège et le lycée 4 sur 8
est naturellement poussé au vice et qui doit donc être encadré par un
État et des lois.
Ainsi l’image du Léviathan représente pour Hobbes la délégation de la
totalité du pouvoir à un seul individu qui, libéré de sa peur des autres, peut
légiférer de manière juste pour l’ensemble du peuple.
Réflexion
La finalité de l’État selon Rousseau
La vision de l’État de Rousseau s’oppose à celle d’Hobbes : si les
êtres humains s’assemblent sous une autorité et lui obéissent, ce n’est
pas parce qu’ils ont peur d’être tués, volés ou de vivre dans la
précarité. Selon Rousseau, le contrat social devient nécessaire lorsque
les besoins de chacun sont supérieurs à ce que l’individu peut faire
pour y subvenir par lui-même.
Quand la nature ne produit plus suffisamment pour subvenir à nos
besoins, il faut cultiver la terre. Les êtres humains se sont donc
approprié des terres : ainsi est née la notion de propriété privée.
Puisqu’ils ne peuvent la travailler seuls, ils devront nouer des contrats
de travail, s’unir et agir ensemble : les premiers liens sociaux se
construisent. Afin de réguler les titres de propriété et les rapports
entre les propriétaires terriens et les travailleurs, s’impose la nécessité
de créer un État et des lois.
Or celui-ci, pour contenter tout le monde, devra fonctionner de manière
démocratique et ne pas être un pouvoir absolu limitant ou supprimant
les libertés humaines.
b L’État de droit
À retenir
[Link] SchoolMouv : Cours en ligne pour le collège et le lycée 5 sur 8
Rousseau fonde la théorie de l’État de droit. C’est un État où les
libertés individuelles sont garanties et où tous sont traités de la même
façon par les lois. L’État de droit est aujourd’hui considéré comme la
caractéristique principale des régimes démocratiques.
Définition
Démocratie :
La démocratie est le régime politique dans lequel le peuple est
souverain et défend certaines valeurs comme la liberté et l’égalité.
3 Fonctionnement de l’État
a Le droit et la justice
En latin, le mot jus signifie « ce qui est droit ou juste », il désigne donc à la
fois le droit et la justice. En français, nous distinguons cependant les
deux définitions.
Définition
Droit :
Le droit désigne l’ensemble des règles et des normes qui organisent la
vie d’une société. Le droit positif concerne les différents systèmes de
lois institués par les individus dans leur société.
Le droit positif est l’application du droit au travers de dispositions écrites
ou orales. Il est à distinguer du droit naturel qui est vrai de tout temps et
partout, pour tous les êtres humains. Le droit divin est un exemple de
droit positif, mais aussi la Déclaration universelle des droits de l’Homme et du
citoyen de 1789.
Ces droits de l’Homme s’inscrivent pourtant en alternative au droit divin
imposé par l’Église, ils comprennent la liberté de culte et la séparation de
l’Église et de l’État.
[Link] SchoolMouv : Cours en ligne pour le collège et le lycée 6 sur 8
La justice est aussi un principe moral, un idéal d’égalité parfaite entre les
êtres humains, que nous cherchons à atteindre par l’intermédiaire du
droit positif, lui-même imparfait.
C’est pour cette raison que le droit se heurte parfois à l’idéal de justice .
b La séparation des pouvoirs
Le régime politique républicain démocratique ne concentre pas ses
pouvoirs en une seule institution, au risque de mener à une oligarchie
(accaparation du pouvoir par un groupe d’individus). Selon le principe de
séparation des pouvoirs édicté par Montesquieu, les pouvoirs de l’État
sont divisés en trois parties distinctes :
Le pouvoir législatif (l’assemblée nationale et le sénat) ;
Le pouvoir judiciaire (les tribunaux) ;
Le pouvoir exécutif (le gouvernement et le président de la république).
Par ailleurs, on dit souvent que les médias constituent un quatrième
pouvoir garanti par la constitution qui protège la liberté d’expression.
Conclusion :
L’État n’est pas une chose naturelle mais une construction des sociétés
humaines. Hobbes et Rousseau se sont interrogés sur la raison d’être
de l’État et leur vision diffère.
Pour Hobbes, l’être humain a créé l’État pour se protéger de lui-
même : l’État est donc le garant de la sécurité des individus. Il doit être
autoritaire car la tendance belliqueuse des êtres humains peut aussi
mener à renverser l’État.
Rousseau, lui, constate que l’État n’annule en rien les comportements
agressifs de sa propre société. Il oppose donc à la théorie d’Hobbes la
notion de contrat social. Selon lui, les individus s’organisent en société
lorsque le travail de l’un ne suffit pas à assurer sa survie. Le
regroupement des individus permet alors un partage des forces et de
la production du travail. L’État est né et Rousseau l’appelle État de
[Link] SchoolMouv : Cours en ligne pour le collège et le lycée 7 sur 8
droit, puisqu’il légifère pour que les individus aient chacun les mêmes
libertés.
Les démocraties se réclament de l’État de droit. Pour assurer la liberté
et la préservation des droits de ses membres, l’État a recours à la
justice. Elle permet d’empêcher les manquements aux droits de
chacun et de pénaliser ceux qui ne les respectent pas.
Plus qu’une réalité, l’État de droit est un idéal auquel aspirent les
membres de la société.
[Link] SchoolMouv : Cours en ligne pour le collège et le lycée 8 sur 8
