SOMMAIRE
I- PRESENTATION DE SAINT AUGUSTIN
1- Biographie
2- Sa pensée
II- LA POSTERITE DE SAINT AUGUSTIN
III- ŒUVRES PRINCIPALES DE SAINT AUGUSTIN
IV- QUELQUES CITATIONS DE SAINT AUGUSTIN
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I- PRESENTATION DE SAINT
AUGUSTIN
1- Biographie
Né en 354 à Tagaste dans la province romaine de Numidie (aujourd’hui Souk-
Arhas en Algérie), d’une mère chrétienne et d’un père païen. Son éducation est
entièrement tournée vers l’étude et la foi chrétienne. À 16 ans, il part à
Carthage pour y parfaire son éducation. Là, il délaisse la religion pour
s’adonner à l’étude de la rhétorique. Il n’a pas 20 ans lorsqu’il prend une
concubine avec laquelle il a un fils. En 375, il enseigne la rhétorique et
l’éloquence à Carthage, puis emmène sa famille à Rome. N’y trouvant pas
l’emploi qu’il avait espéré, il accepte d’aller enseigner à Milan, où il subit
l’influence de l’éloquent évêque de la ville, saint Ambroise. C’est le début de
sa conversion, qu’il marque en renvoyant sa maîtresse et son fils. Mais il prend
vite une nouvelle femme. Il est soudainement frappé par la grâce dans un jardin
de Milan, alors qu’il explique à un de ses élèves la lutte intérieure qui le
déchire. Il abandonne alors le monde et se retire dans un monastère.
En 387 Il est baptisé par saint Ambroise et en 388 Il retourne en Afrique du
Nord, où il devient le défenseur de l’orthodoxie chrétienne, écrivant
d’innombrables lettres et sermons contre les hérétiques de son temps et de
nombreux traités de philosophie et de métaphysique.
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En 395 Augustin est consacré évêque d’Hippone (aujourd’hui Annaba en
Algérie), où il passera le reste de sa vie, un règlement ecclésiastique interdisant
le transfert des évêques. Il installe dans sa propre maison une petite communauté
fraternelle dont l’exemple est à l’origine de la plupart des règles monastiques.
Le 24 août 410 il est sac de Rome par les Goths. Augustin va se servir de cet
épisode pour commencer à expliquer la signification du christianisme dans
l’histoire et celle de l’histoire pour le christianisme « afin de justifier les voies
de la Providence, en ce qui concerne la destruction de la grandeur romaine » (ce
sera son œuvre La Cité de Dieu).
Il meurt, le 28 Août 430 à l’âge de 76 ans à Hippone assiégée par les Barbares.
2- Sa pensée
La pensée de saint Augustin est très marquée par le néo-platonisme : il ne voit
aucune contradiction entre le christianisme et la philosophie de Platon. Il
réconcilie le concept platonicien des « idées éternelles » avec le christianisme en
considérant celles-ci comme partie intégrante du Dieu éternel.
Il s’oppose cependant à la théorie cyclique de Platon. Pour Augustin, l’histoire
est en mouvement, depuis un commencement vers une fin ; la considérer comme
un processus cyclique, c’est nier le caractère unique de Jésus-Christ et la
promesse de son évangile. Pour lui, le savoir est un moyen de rencontrer
Dieu. L’étude de l’univers ne peut que conduire à une appréciation plus haute de
la sagesse de Dieu.
Il place la foi au-dessus de tout : il estime qu’elle prime même la connaissance.
L’homme a le libre choix entre le bien et le mal, mais pour faire le juste choix, il
a besoin de l’aide divine et d’une foi forte.
II-LA POSTERITE DE SAINT AUGUSTIN
Saint-Augustin a eu une influence prépondérante dans la pensée chrétienne
occidentale :
C’est le théoricien de l’histoire du christianisme.
Il est le père du latin ecclésiastique, outil unique de toute la culture
philosophique du Moyen Âge et de la Renaissance.
Il a posé les fondements de la culture chrétienne.
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Il a défini les bases de la séparation des pouvoirs spirituel et temporel,
question qui ne cessera de tourmenter l’Église.
Il a légué l’ambiguïté sur la grâce, qui inspirera les réformateurs du XVIe
siècle, Calvin et Luther, ainsi que les jansénistes du siècle suivant.
Il inspire la longue tradition pédagogique qui donne au savoir le rôle
d’éveil aux vérités de l’Éternelle Sagesse.
III-ŒUVRES PRINCIPALES DE SAINT AUGUSTIN
Son œuvre est immense, il écrivait sans relâche, lettres, traités et sermons pour
défendre sa conception du christianisme. Nous pouvons citer entre autres :
Les Confessions racontent sa jeunesse et sa conversion.
La Cité de Dieu (De Doctrina christiana) est son texte fondamental, qui
définit pour longtemps les exigences et les limites d’une culture
chrétienne. Cet ouvrage justifie le christianisme dans l’histoire et par
l’histoire. La Cité de Dieu est la communauté universelle des vertueux,
où séjournent Dieu, ses anges et tous les saints, ainsi que tous les hommes
intègres sur terre. Saint Augustin oppose la Cité de Dieu à la Cité
terrestre, décrit sa vision « des commencements et des fins » de ces deux
cités, « les deux cours contraires suivis par la race humaine depuis ses
origines, celui des fils de la chair et celui des fils de la promesse ». Tout
s’achève par la perfection, la glorification et l’apothéose de la cité de
Dieu, qui n’est pas de ce monde.
113 traités sur tous les domaines (Sur la musique,par exemple).
Quelque 218 lettres (correspondances avec des évêques, laïcs, ministres,
empereurs).
Près de 500 sermons et petits traités de théologie morale Sur le
mensonge, Sur le jeûn, Sur le culte des morts, etc.
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Innombrables commentaires des Écritures (on a retrouvé des traces de
commentaires de 42 816 versets).
Dialogues sur la philosophie de Platon.
Essais sur la religion romaine antique.
IV-QUELQUES CITATIONS DE SAINT AUGUSTIN
1. « La Providence conduit l’histoire de l’humanité depuis Adam jusqu’à la
fin de l’histoire, comme s’il ne s’agissait que de l’histoire d’un seul
individu qui passerait petit à petit de l’enfance à la vieillesse. »
2. « Le Christ est mort, une fois pour toutes, pour nos péchés »
3. « [La Cité de Dieu] recrute ses citoyens parmi toutes les tribus et
rassemble la confrérie de ses pèlerins quelle que soit leur langue, sans
tenir compte de ce qui diffère dans les coutumes, les lois ou les
institutions. »
4. « Par nature, l’homme n’a pas de pouvoir sur l’homme ».
5. « Notre cœur est inquiet tant qu’il ne trouve pas le repos en Dieu ».
6. « Je crois afin de comprendre ».
7. « [Douter], c’est croire implicitement à l’existence de la vérité et en
désirer la connaissance ».
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8. « La bonne volonté est l’œuvre de Dieu, la mauvaise volonté est de
s’éloigner de l’œuvre de Dieu ».
