Chapitre 7 : Risques physiques
Aperçu
Les risques physiques comprennent les risques mécaniques et électriques, ainsi
que les risques liés à la chaleur, au bruit et aux rayonnements pouvant survenir
lors d’activités de physique en laboratoire et d’autres activités scientifiques. Les
risques associés à chacune de ces catégories sont susceptibles de provoquer
des blessures (voire, dans certains cas extrêmes, des décès). Toutefois, en
prenant des précautions élémentaires, telles que l’utilisation d’un équipement
de protection approprié et l’insistance sur les consignes de sécurité, les risques
physiques peuvent être facilement minimisés.
Risques mécaniques
En général, la sécurité peut être renforcée :
QQ en s’assurant que les équipements sont bien entretenus;
QQ en s’assurant que les équipements sont éteints avant que l’enseignant et les
élèves quittent les lieux;
QQ en s’assurant que les élèves n’utilisent les équipements que sous la
supervision d’un enseignant.
Machines tournantes
Les vêtements amples, les mains et les cheveux peuvent se coincer dans des
machines comportant des pièces tournantes, ce qui risque de provoquer des
blessures graves. En outre, les parties non recouvertes de la machine risquent
de se détacher, créant un risque supplémentaire, notamment de blessures
oculaires.
Pour minimiser les risques :
QQ assurez-vous que les arbres, les courroies et les poulies tournantes sont
recouverts de dispositifs de protection (couvercles);
QQ vérifiez les dispositifs reliés à un rotor avant de l’utiliser pour veiller à ce
qu’ils soient bien attachés;
QQ portez (et faites en sorte que les élèves portent) des lunettes de protection
lorsque vous utilisez des éléments découverts qui tournent rapidement,
comme pour démontrer la force centripète et le mouvement circulaire ou
périodique;
QQ un écran protecteur devrait être disponible dans les laboratoires de sciences.
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Outils
L’utilisation imprudente d’outils ou l’utilisation d’outils en mauvais état peut
provoquer des blessures aux mains, aux yeux, à la tête et aux membres.
Pour minimiser les risques :
QQ vérifiez régulièrement que les outils ne comportent pas de défauts et ne sont
pas abîmés;
QQ rangez les outils abîmés pour éviter que les élèves ne les utilisent;
QQ donnez des instructions précises aux élèves sur la façon d’utiliser les outils
en toute sécurité avant qu’ils n’aient accès à ces outils.
Instruments coupants (scalpels, lames de rasoir)
Ces instruments sont conçus pour être très coupants; une utilisation
imprudente de ces outils peut rapidement se traduire par des coupures
profondes au niveau des doigts et des mains.
Pour minimiser les risques :
QQ manipulez les instruments coupants avec une extrême précaution et veillez à
ce que les élèves fassent de même;
QQ laissez le soin aux enseignants ou aux techniciens de remplacer les lames;
QQ portez des lunettes de protection lors de l’utilisation d’instruments coupants
pour protéger vos yeux en cas de rupture de la lame.
Aimants
Les grands aimants puissants ou les électroaimants peuvent attirer d’autres
aimants ou objets en fer ou en nickel avec une force surprenante. Les mains et
les doigts se trouvant entre les deux éléments attirés risquent de se faire pincer
très fort.
Pour minimiser les risques :
QQ informez les élèves de ce risque avant d’utiliser de tels aimants.
Objets en verre
Tous les objets en verre peuvent se casser et provoquer des coupures ou des
renversements de substances.
Pour minimiser les risques :
QQ portez des lunettes de sécurité pour protéger vos yeux;
QQ utilisez des objets en verre résistant à la chaleur, afin de limiter le risque de
fêlure lorsque vous les chauffez;
QQ évitez d’utiliser des récipients en verre fêlés ou ébréchés qui risquent de
s’abîmer davantage au cours de l’expérience;
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QQ nettoyez immédiatement le verre cassé et jetez-le dans un bac à ordures
spécifique;
QQ ne ramassez pas le verre cassé avec vos mains; utilisez un porte-poussière et
un balai ou une brosse.
Lanceurs de projectiles
Il est courant d’utiliser des lanceurs de projectiles pour étudier le mouvement;
les lanceurs peuvent servir de dispositifs de démonstration ou d’équipement
pour les élèves dans les laboratoires. L’équipement utilisé comprend des
dispositifs tels que des pendules balistiques, des appareils disponibles sur
le marché qui lancent des balles de plastique et d’acier et des appareils mis
au point par les enseignants pour lancer divers objets. Pour décider quels
appareils utiliser – et qui les utilise et comment –, il est nécessaire de prendre
conscience des facteurs de risques potentiels. Ces facteurs incluent la puissance
du lanceur, la nature du projectile ainsi que la maturité de l’utilisateur, ses
compétences et ses connaissances des principes de sécurité. L’emplacement du
lanceur et la façon dont il est orienté par rapport aux élèves au moment de son
utilisation sont également des facteurs qu’il ne faut surtout pas négliger. Les
élèves ne doivent jamais se trouver dans la ligne de tir de ces dispositifs.
Pour minimiser les risques :
QQ portez des lunettes de sécurité pour protéger vos yeux;
QQ veillez à ce que les participants et les spectateurs se trouvent derrière la ligne
de tir;
QQ évitez d’utiliser des projectiles à bout pointu;
QQ veillez à ce que les participants ou les spectateurs ne se trouvent pas en
danger si le lancement venait à échouer.
Tests de résistance des conceptions structurelles
Les programmes d’études aux niveaux primaire et intermédiaire comprennent
plusieurs activités où les élèves doivent tester une variété de structures
pour leur conception, leur stabilité, leur force et leur efficacité. Ces tests, en
particulier ceux visant à déterminer la force, exigent souvent de soumettre les
modèles à des contraintes pour déterminer leur résistance, ce qui demande
certaines précautions.
Pour minimiser les risques :
QQ évaluez tous les risques inhérents au test pour définir les mesures de
précaution nécessaires;
QQ portez des lunettes de sécurité pour protéger vos yeux;
QQ limitez la hauteur à laquelle le test est effectué pour les structures
susceptibles de s’effondrer;
QQ surveillez attentivement le déroulement de toute activité comportant
l’utilisation d’objets lourds;
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QQ les tests devraient seulement être effectués sous la supervision d’un
enseignant;
QQ les tests devraient se dérouler dans une aire clairement démarquée, à une
distance sécuritaire des élèves.
Risques électriques
Les deux principaux risques liés à l’électricité sont les décharges et les
incendies. Quelques risques et précautions spécifiques sont décrits ci-après.
Tout laboratoire ou salle de classe qui contient des appareils électriques doivent
comprendre un interrupteur de secours. Une affiche doit être visible pour
identifier clairement cet interrupteur.
Installation électrique défectueuse
Des fils électriques mal fixés, sectionnés ou éraillés peuvent créer un court-
circuit. Ce problème risque d’être la cause d’incendies, de décharges électriques
et de détérioration de l’équipement.
Pour minimiser les risques :
QQ vérifiez le câblage externe de l’équipement avant de l’utiliser;
QQ vérifiez que l’équipement fonctionne normalement avant de le mettre à la
disposition des élèves;
QQ assurez-vous que la troisième broche de mise à la terre est présente sur la
rallonge électrique. Ne jamais retirer la troisième broche;
QQ ne tirez pas sur les cordons pour enlever les fiches des prises.
Usage intensif d’un équipement léger
Des détériorations et des surchauffes de l’équipement et, par conséquent, des
incendies peuvent se produire en cas d’usage prolongé de l’équipement à une
puissance supérieure à celle pour laquelle il a été conçu.
Pour minimiser les risques :
QQ utilisez l’équipement comme il se doit.
Installation électrique à proximité de l’eau
Un risque de décharge existe lorsque vous utilisez un équipement électrique
à proximité de l’eau et si cette eau s’infiltre dans le système électrique. De
plus, l’équipement risque de ne pas fonctionner correctement ou de tomber en
panne.
Pour minimiser les risques :
QQ assurez-vous que les installations situées près d’éviers ou d’autres sources
d’eau sont isolées et mises à la terre correctement;
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QQ utilisez des disjoncteurs de fuite de terre si possible;
QQ débranchez immédiatement la prise de courant située sur le mur ou
l’appareil si de l’eau s’infiltre dans l’équipement électrique et ne réutilisez
pas l’appareil tant qu’il n’est pas complètement sec.
Installation électrique à proximité de liquides inflammables
Le rotor d’un moteur électrique produit des étincelles qui peuvent dégager des
vapeurs inflammables dans des pièces mal aérées.
Pour minimiser les risques :
QQ assurez-vous que l’équipement électrique est utilisé uniquement dans
des pièces correctement aérées et ne se trouve pas à proximité de liquides
inflammables;
QQ le moteur du ventilateur dans une hotte aspirante doit être résistant aux
explosions. Cela signifie que s’il y a une étincelle produite par le moteur,
elle n’entre pas en contact avec les vapeurs inflammables qui pourraient se
retrouver à l’extérieur du moteur.
Courts-circuits avec des piles sèches
Les courts-circuits se produisant dans les dispositifs qui ne sont pas protégés
par un fusible risquent de créer une surchauffe et des incendies ou des
accidents. Ces risques existent lorsqu’un circuit ne comprend pas de résistance
(ampoule ou autre appareil électrique) entre les bornes d’une ou de plusieurs
piles sèches. Le contact avec des fils surchauffés peut provoquer des brûlures
de la peau ou causer un incendie si les fils électriques se trouvent à proximité
de matériaux inflammables. Les courts-circuits graves peuvent également faire
fondre les piles, en dégager des fumées toxiques et risquer de les faire exploser.
Pour minimiser les risques :
QQ veillez à ce que le circuit ait au moins une source de résistance (ampoule ou
moteur électrique, par exemple);
QQ tous les circuits devraient comprendre un interrupteur mécanique lorsque
cela est possible;
QQ si le circuit ne comporte pas d’interrupteur, reliez la pile en dernier.
Équipement à haute tension
Certaines installations électriques de laboratoire destinées aux élèves et
certains équipements de démonstration élaborés par les enseignants peuvent
produire une décharge de haute tension.
Parmi les facteurs de risque courants, il est à noter que :
QQ les condensateurs qui accumulent le courant peuvent se décharger, générant
une décharge électrique puissante;
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QQ les condensateurs polarisés peuvent exploser s’ils ne sont pas raccordés
correctement à un circuit;
QQ les bobines Tesla peuvent provoquer de graves brûlures de la peau;
QQ les générateurs électrostatiques, en particulier les générateurs Van de Graaf,
peuvent être à l’origine de décharges électriques graves si les élèves se
donnent la main;
QQ les transformateurs d’isolement à 120 V en courant alternatif peuvent être la
cause d’accidents mortels, car le fait de toucher un seul fil suffit à provoquer
un accident.
Pour minimiser les risques :
QQ veillez à manipuler les appareils à haute tension avec une extrême prudence;
QQ assurez-vous que l’utilisation de ces équipements se fait toujours sous la
supervision directe d’une personne qualifiée, en suivant ses conseils;
QQ vérifiez que l’équipement est en bon état avant de l’utiliser en classe.
Risques liés à la chaleur
Les appareils à chauffage occasionnent des risques d’incendies et de blessures.
Les risques potentiels liés à ces appareils varient selon le dispositif de
chauffage utilisé et le mode d’utilisation.
Pour minimiser les risques :
QQ utilisez des porte-tubes à essais ou des pinces pour manipuler des appareils
et des récipients chauds;
QQ portez des gants résistants à la chaleur pour manipuler des objets ou des
récipients chauffés;
QQ avertissez les élèves des dangers lorsqu’on tend le bras au-dessus d’une
flamme ou d’une source de chaleur;
QQ utilisez des objets en verre résistant à la chaleur pour chauffer les
substances, afin d’éviter qu’ils ne se cassent et que le contenu chaud ne se
renverse;
QQ laissez suffisamment refroidir les objets chauffés avant de les toucher.
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Becs Bunsen
Figure 14 Bec Bunsen
Les brûleurs ou becs Bunsen procurent une source directe de chaleur très
efficace pour les expériences en laboratoire. Cependant, les élèves sont
susceptibles de se brûler, notamment au niveau des doigts et des mains.
De plus, si le bec Bunsen est utilisé pour chauffer de l’eau ou une solution,
le liquide bouillant risque de jaillir au moment où il atteint sa température
d’ébullition. Il est préférable d’utiliser d’autres sources de chaleur que les becs
Bunsen à l’école primaire et, autant que possible, au niveau intermédiaire.
Pour minimiser les risques :
QQ utilisez des becs Bunsen uniquement si l’activité requiert une forte chaleur et
si les élèves sont suffisamment matures;
QQ apprenez aux élèves à se servir des becs Bunsen, en particulier à les allumer
et à régler l’intensité de la flamme;
QQ afin d’éviter le « bouillonnement brusque » (lorsqu’un liquide atteint une
température plus élevée que son point d’ébullition quand il est chauffé
rapidement et que les bulles formées peuvent éclater avant d’atteindre la
surface du liquide et donc éclabousser), utilisez des copeaux à ébullition;
QQ chauffer des liquides dans un tube à essai peut être dangereux. La flamme
devrait être à une intensité la plus basse possible et le tube à essai devrait
être tenu fermement à l’aide de pinces à essai. Pour un chauffage graduel,
inclinez le tube et déplacez-le dans la flamme pour éviter de chauffer au
même endroit. Agitez aussi continuellement le liquide. Si le chauffage
n’est pas égal, il peut se produire un bouillonnement brusque et donc un
éclaboussement de liquide bouillant;
QQ orientez le tube à essai de sorte qu’il ne soit pas dirigé vers les personnes se
trouvant à proximité;
QQ ne jamais chauffer un tube à essai qui a un bouchon;
QQ utilisez des plaques chauffantes lorsque des liquides inflammables se
trouvent dans le laboratoire.
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Plaques chauffantes
Figure 15 Plaque chauffante
Les plaques chauffantes électriques avec commandes thermostatiques
constituent une source de chaleur plus sécuritaire, maîtrisable et fiable,
adaptée aux besoins des cours de sciences. Toutefois, elles peuvent malgré tout
être à l’origine de brûlures.
Pour minimiser les risques :
QQ veillez à manipuler avec précaution les plaques chauffantes, ainsi que les
substances et les récipients chauffés, en utilisant des techniques appropriées;
QQ évitez si possible d’utiliser des plaques chauffantes en spirale, et soyez
particulièrement vigilant si vous devez en utiliser.
Bougies
Les bougies fournissent une chaleur de faible intensité. De ce fait, leur utilité
est limitée. Toutefois, leur usage est concevable lorsqu’une faible intensité de
chaleur suffit pour l’expérience. Le problème principal lié à l’utilisation de
bougies est l’instabilité; elles risquent de se renverser, ce qui peut renverser de
la cire chaude ou causer des incendies.
Pour minimiser les risques :
■■ fixez la bougie fermement sur un socle pour l’empêcher de se renverser.
Par exemple, vous pouvez enfoncer le fond de la bougie sur un clou
saillant planté dans un socle. Placer la bougie dans une petite quantité de
cire fondue qui se solidifie ensuite ne suffit généralement pas à assurer un
maintien correct.
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Brûleurs à alcool (NON RECOMMANDÉS)
Figure 16 Brûleur à alcool
Ces brûleurs ne devraient pas être utilisés dans les classes ou les
laboratoires de sciences étant donné les risques associés à leur utilisation.
L’alcool est inodore et incolore lorsqu’il brûle. De nombreux accidents causant
de graves brûlures aux enseignants et aux élèves ont résulté de l’utilisation de
ce type de brûleur.
Brûleurs à cartouche Primus (NON RECOMMANDÉS)
Ces brûleurs ne devraient pas être utilisés dans les classes ou les
laboratoires de sciences. Ce type de brûleur, souvent utilisé en camping,
présente des risques non négligeables de brûlures. L’un des principaux
inconvénients de cette source de chaleur réside dans le fait qu’il est impossible
de régler l’alimentation en air de la flamme. Par conséquent, l’intensité de
la flamme est importante (la flamme est bleue), quelle que soit sa taille. Les
cartouches de butane sont généralement étroites et de diamètre uniforme et
doivent être stabilisées pendant l’utilisation. De plus, elles sont à usage unique
et non recyclables, ce peut soulever des préoccupations pour l’environnement.
Brûleurs au butane (NON RECOMMANDÉS)
Figure 17 Brûleur au butane
Ces brûleurs sont relativement faciles à utiliser et leur fonctionnement est
comparable à celui des becs Bunsen, mais ils ne sont pas recommandés pour
l’utilisation dans les classes ou les laboratoires de sciences. Ils disposent de
réglages distincts pour le gaz et pour l’air. Cependant, les cartouches de gaz
ne sont pas rechargeables et doivent être remplacées lorsqu’elles sont vides.
Leur utilisation est, par conséquent, plus coûteuse que celle des becs Bunsen et
peut soulever des préoccupations pour l’environnement.
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Risques liés aux fusées
Les fusées sont des dispositifs contenant des agents propulseurs combustibles
qui génèrent la propulsion en expulsant du gaz chaud. Selon leur taille et la
taille de leur moteur, les fusées sont classées en deux catégories : les fusées
miniatures et les fusées à forte puissance. Les instructions et les conditions
réglementaires à observer diffèrent pour ces deux types de fusées.
Fusées miniatures
Aucune formation ou attestation spéciale n’est requise pour la construction,
l’installation et le lancement de fusées miniatures fabriquées avec des
matériaux légers, pesant au maximum 1,5 kg. Les fusées de cette catégorie
sont limitées aux moteurs de types A à G, d’une impulsion maximale de
160 newtons-secondes et dont l’impulsion totale ne peut excéder 320 newtons-
secondes. Pour les moteurs A à F moins puissants, l’utilisateur doit avoir plus
de 12 ans et doit être surveillé par un adulte. Pour acquérir des moteurs de
type G, l’intéressé doit être âgé au minimum de 18 ans. Les fusées miniatures
utilisent des moteurs de fusée à propulseur solide préfabriqué avec de la
poudre noire ou d’autres composites.
Le lancement de fusées miniatures doit être opéré conformément au code de
sécurité de l’Association canadienne de fuséologie. Ce code peut être consulté
au http://www.canadianrocketry.org (en anglais seulement). Renseignez-vous
également auprès des autorités locales sur les arrêtés relatifs au lancement de
telles fusées.
Fusées à haute puissance
Les fusées de cette catégorie ont des moteurs dont l’impulsion est supérieure à
160 newtons-secondes, mais n’excède pas 40 960 newtons-secondes. Seules les
personnes de plus de 18 ans possédant une attestation d’utilisation de fusées à
haute puissance de l’Association canadienne de fuséologie et une autorisation
de lancement peuvent installer et lancer de telles fusées. Transports Canada a
établi des règles relatives au lancement de fusées à haute puissance au Canada.
Vous pouvez les consulter sur le site Internet de l’Association canadienne de
fuséologie au http://www.canadianrocketry.org (en anglais seulement). Les
principaux risques associés au lancement de fusées incluent les risques de
brûlures et l’impact potentiellement mortel de fusées mal dirigées.
Risques liés au bruit
Une exposition prolongée à un niveau sonore excédant 85 décibels engendre
des lésions cumulées des cellules ciliées de l’oreille interne qui peuvent se
traduire par une perte définitive de l’audition aux fréquences spécifiques
captées par les cellules ciliées endommagées. Ces niveaux sonores peuvent être
atteints, par exemple, lorsque le volume de la musique d’une fête est trop élevé
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ou lorsque des générateurs importants fonctionnent dans des salles techniques.
Par ailleurs, un bruit d’impact élevé peut causer une perforation du tympan.
Un tel bruit est généré par des outils pneumatiques tels que des marteaux
perforateurs. Les perforations du tympan guérissent, mais le tissu cicatriciel
qui se développe sur le tympan le rend moins sensible aux ondes sonores. Tout
équipement ou instrument produisant un son important doit être soumis à un
examen visant à déterminer le niveau sonore pour veiller à ce qu’il ne dépasse
pas les limites autorisées d’exposition au travail, telles que définies dans la Loi
sur la sécurité et l’hygiène du travail.
Risques liés aux rayonnements
Les rayonnements ne sont pas un risque courant dans les salles de classe
ni ne sont souvent abordés lorsqu’il s’agit de sécurité au laboratoire. Les
rayonnements représentent un risque insidieux associé à la désintégration
d’un élément radioactif tel que les isotopes de l’uranium et du thorium,
ainsi qu’aux émissions des équipements électroniques et d’autres sources.
Les rayonnements sont des émissions d’énergie sous la forme de particules
ou d’électromagnétisme. Ils sont généralement classés en deux catégories :
rayonnements ionisants et non ionisants.
Rayonnements non ionisants
Les rayonnements non ionisants augmentent l’énergie cinétique des molécules
des tissus de l’organisme, ce qui entraîne une production de chaleur, mais
pas assez pour changer la composition chimique des tissus. Ce type de
rayonnement inclut les ondes radio, les rayons de la lumière visible, les rayons
ultraviolets et les micro-ondes à basse fréquence.
Rayonnements ultraviolets
Lorsque les rayons ultraviolets (dont la longueur d’onde est très courte) sont
absorbés par la peau ou les yeux à une intensité ou une période d’exposition
suffisamment élevée, le résultat peut être un coup de soleil et l’éblouissement
du soudeur, une brûlure oculaire douloureuse. L’exposition prolongée ou
chronique aux rayons ultraviolets peut également provoquer un vieillissement
prématuré de la peau. À des intensités suffisamment élevées, le rayonnement
non ionisant peut bouleverser des processus physiologiques. Toutefois, dans
les conditions de laboratoire normales dans les écoles, en utilisant des sources
de rayonnement de faible intensité pour des périodes d’exposition réduites, les
niveaux sont bien en deçà des limites spécifiées et il n’est généralement pas
nécessaire de mesurer l’intensité de champ.
Pour minimiser les risques :
QQ exposez au minimum la peau;
QQ ne regardez jamais directement la source de rayons ultraviolets sans porter
de lunettes de protection adaptées.
C h a p i t r e 7 : R i s q u e s p hy s i q u e s 91
Parmi les sources potentielles de rayons ultraviolets se trouvent les lasers,
les stéthoscopes, les fours à micro-ondes, les lampes à UV, les soudeuses,
les ampoules fluorescentes, les tubes à décharge gazeuse et les rubans de
magnésium.
Lumière visible et lasers
Le fait de regarder une source de lumière visible intense, directe ou reflétée
(des arcs électriques, un ruban de magnésium, le soleil, voire des faisceaux de
lampes à incandescence ordinaires) peut provoquer des lésions rétiniennes.
Ainsi, il est nécessaire d’utiliser un filtre solaire comparable à celui d’un
masque de soudeur pour regarder le soleil. Le cristallin de l’œil se focalise sur
le faisceau de lumière visible d’un laser, ce qui peut causer de graves lésions
rétiniennes, même si l’exposition est très brève, dans le cas d’un laser puissant.
Pour minimiser les risques :
QQ ne laissez pas les élèves utiliser les lasers sans surveillance;
QQ utilisez les lasers dans une pièce bien éclairée pour que les élèves n’aient pas
les pupilles dilatées;
QQ positionnez les lasers de sorte que le faisceau ne puisse pas pénétrer dans les
yeux, directement ou par réflexion;
QQ l’émission des rayonnements des lasers de démonstration ne doit pas
dépasser un milliwatt et doit être dans le domaine de longueurs d’onde
comprises entre 400 et 780 nanomètres (lumière visible). Pour de tels lasers,
le temps de clignement normal (0,25 seconde) est suffisant pour éviter les
lésions rétiniennes.
Stroboscopes
Les pulsations rythmiques de la lumière, en particulier entre 3 et 7 hertz,
peuvent provoquer des effets physiologiques désagréables ou dangereux chez
certaines personnes, y compris des nausées et des crises d’épilepsie.
Pour minimiser les risques :
QQ évitez l’intervalle allant de 3 à 7 hertz;
QQ avertissez les élèves des effets potentiels et surveillez-les attentivement pour
détecter tout comportement inhabituel ou début de nausée lorsqu’ils utilisent
des stroboscopes;
QQ dispensez de l’activité les élèves qui savent qu’ils sont sensibles à la lumière.
Micro-ondes
Tous les fours à micro-ondes fabriqués depuis 1971 font l’objet d’une norme
fédérale relative aux rayonnements, garantissant leur sécurité. Cette norme
limite les fuites des micro-ondes à des valeurs bien en deçà du niveau auquel
les tissus humains pourraient chauffer ou brûler, même à 5 cm du four.
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Rayonnements ionisants
Le terme « rayonnements ionisants » fait référence à des rayonnements sous
différentes formes :
QQ particules alpha;
QQ particules bêta;
QQ rayons gamma;
QQ rayonnements ultraviolets (en particulier à des fréquences plus élevées).
La possession et l’utilisation de matériel émettant de tels rayonnements
font l’objet d’un contrôle rigoureux de la Commission canadienne de sûreté
nucléaire (CCSN) par l’intermédiaire de l’application de plusieurs ensembles
de règlements. Le rayonnement ionisant peut rompre des liaisons chimiques
et provoquer des lésions tissulaires chez l’humain, augmentant ainsi le risque
de mutations génétiques nocives et de cancers. Les effets nocifs potentiels
sont proportionnels à l’énergie absorbée, qui, pour sa part, dépend de la
quantité de rayonnement au moment de l’exposition. Les particules alpha
peuvent être bloquées par une feuille de papier et les particules bêta par une
couche de vêtements, mais ces deux éléments sont beaucoup plus dangereux
lorsqu’ils sont ingérés ou inhalés. Par ailleurs, les rayons gamma et les rayons X
peuvent facilement traverser le corps humain. Il est nécessaire d’utiliser des
blindages de plomb afin de se protéger de ces rayons. Normalement, les tubes
cathodiques ne présentent pas de risques en matière de rayonnements, mais ils
peuvent émettre des rayons X si le voltage est très élevé.
Il convient de noter qu’il n’existe aucune norme aisément applicable précisant
la limite d’exposition aux rayonnements au-delà de laquelle l’exposition est
nocive. En général, le taux de radioactivité des matériaux considérés comme
acceptables pour les activités à l’école secondaire est tellement bas qu’il est
comparable au niveau de rayonnement naturel. Des niveaux aussi bas ne
nécessitent pas l’obtention d’un permis de la CCSN étant donné que les
risques sanitaires potentiels sont minimes. Il est facile de se procurer ces
sources à faible niveau de radioactivité par l’intermédiaire d’entreprises de
fourniture de matériel scientifique. Le niveau de radioactivité de ce matériel se
mesure en microcuries et le matériel peut généralement être jeté dans un site
d’enfouissement local. Il convient de se renseigner auprès de la municipalité
pour s’assurer que cela est possible. Par ailleurs, aucun équipement de sécurité
et aucune mesure de protection ne sont requis.
Les matières radioactives peuvent être achetées dans des récipients scellés ou
non scellés. Les matières radioactives se trouvant dans des récipients scellés
sont recouvertes de façon permanente d’un métal, d’une matière plastique ou
autre. Ces sources sont plus faciles à gérer et leur utilisation est généralement
plus sûre que les sources non scellées contenant les mêmes matières. De plus,
les sources scellées en quantité respectant les limites d’exemption de permis
peuvent être facilement jetées.
C h a p i t r e 7 : R i s q u e s p hy s i q u e s 93
Protection contre les rayonnements ionisants
Pour minimiser les risques potentiels liés aux rayonnements ionisants :
QQ utilisez des matières peu radioactives, dont les émissions se mesurent en
millicuries;
QQ réduisez au maximum la période d’exposition potentielle;
QQ éloignez-vous le plus possible de la source de rayonnement. De manière
générale, lorsque la distance est doublée, l’exposition est réduite par quatre;
QQ contrôlez les niveaux de rayonnement tout au long de l’exposition à l’aide
d’un compteur Geiger;
QQ rangez les matières dans un récipient blindé adapté (p. ex., un contenant en
plomb rangé dans une armoire qui sert peu et qui porte une étiquette).
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