STEPHANE JACQUET

Jazz

L’improvisation au cœur de l’apprentissage de la musique

Cefedem Rhône-Alpes Promotion 2005-2007

 SOMMAIRE

Introduction 3

Première Partie

I quelques repères historiques 4

II Improviser-Interpréter 4

III On ne s’improvise pas improvisateur 6

IV La disparition de l’improvisation : Quelques indices 10

A L’imprimerie 10
B Les lumières 10
C L’oralité dépréciée 11
D Le conservatoire et les méthodes 12
E Le romantisme 13
F La réapparition de l’improvisation au Xxe siècle 14

Seconde Partie

I Quelques réflexions
A Musique et langage 16
B L’affectivité, la motivation, le sens 17
C Polémiques 18

II Propositions pédagogiques 20
A Refaire le chemin de l’évolution humaine ? 20
B Le jeu sur les contraires 22
C Du global au précis 22
D Du limité vers l’illimité 23
E L’imitation 23

Conclusion 24

Bibliographie 26

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 Introduction

Il est étonnant de constater que la plupart des musiciens ayant suivi un enseignement
classique de la musique ne soient pas capables, ou éprouvent tant de difficultés, à se lancer
dans une improvisation musicale, d’inventer une mélodie, au gré de leur imagination.

Pour avoir moi-même passé un certain nombre d’années dans les structures académiques de
l’enseignement musical, (Ecoles Municipales, ENM, Conservatoires) d’abord en tant qu’élève
puis en tant que professeur, j’ai pu constater que l’improvisation était tout à fait absente de
l’enseignement qui y est dispensé.

Après plusieurs années d’apprentissage de la musique, et en particulier de la clarinette

classique, c’est l’improvisation (d’abord dans la musique rock, puis jazz) qui m’a permis de
reconstruire des notions éparses d’harmonie, de formes, de relation entre harmonie et la
mélodie, etc.

J’ai naturellement par la suite été enclin à enseigner en tentant de développer ces compétences
chez mes élèves, me heurtant parfois à l’incompréhension de mes collègues ou des parents
d’élèves.

Ce mémoire à été l’occasion de mener plus loin ma réflexion sur ce sujet, de m’interroger sur
les raisons de cette absence de l’improvisation dans l’enseignement instrumental, d’une part,
et d’autre part de mieux comprendre ce que met en jeu la pratique de l’improvisation dans
l’apprentissage de la musique : comment les élèves peuvent-ils s’approprier ce qu’ils ont à
jouer, comment peuvent-ils s’y investir affectivement, comment l’enseignant peut-il stimuler
la créativité, etc.

Dans une première partie, nous essaieront de savoir de quoi il s’agit lorsque l’on parle
d’improvisation musicale, de quelles compétences il est question, et à quels savoirs faire cela
fait appel, après avoir pris quelques repères historiques.

Dans une seconde partie, nous envisagerons ces questions du point de vue de l’apprentissage.
Nous essaierons de voir ce qui se pratique en la matière dans les écoles de musique, et ce qui
peut se pratiquer.

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 PREMIÈRE PARTIE

I Quelques repères historiques

L’improvisation a joué un rôle déterminant dans la majeure partie de la musique classique

occidentale, et en particulier à ses débuts. L’élaboration de la pratique ancienne du chant
grégorien et de la polyphonie s'est faite essentiellement par l’improvisation. Les musiciens
inventaient spontanément une seconde voix à la quinte sur des monodies de plain chant, puis
vers la fin du Moyen-Âge, il était courant que la ou les voix intermédiaires entre la basse et le
soprano soient créées sur-le-champ, à la tierce ou à la sixte. Dans la mesure ou la réalisation
de ces voix n’était pas imposée par la composition, que ces pratiques se sont constituées grâce
aux libertés laissées aux chanteurs, on peut parler d’improvisation.

A l’époque Baroque, l’improvisation continuait de tenir une place essentielle. L’école

d’orgue du XVIIe siècle s’est en grande partie développée grâce aux improvisations des
musiciens. L’accompagnement, à la fois pour la musique de chambre et l’opéra, était le plus
souvent improvisé sur une basse donnée. Les compositeurs écrivaient généralement pour
interpréter eux-mêmes leurs œuvres, et ne transcrivaient pas tout sur le papier. La musique
telle qu’elle était écrite n’était qu’un aide-mémoire, en ce sens, on attendait des interprètes
qu’ils soient capables d’improviser, c’est-à-dire de reconstruire la musique à partir de
quelques éléments notés, le reste étant implicite et laissé en partie à la subjectivité de
l’interprète. Réaliser une harmonie à partir d’un chant ou d’une basse, ornementer, varier,
embellir une mélodie faisait partie du métier de musicien. Ces situations musicales donnant
lieu à de multiples possibilités, on peut parler d’improvisation au sens large.

A l’époque classique, l’écrit prend de plus en plus de place au détriment de l’invention

immédiate. Cependant, elle demeure présente notamment dans les cadences de concerto. Elle
demeure également présente dans la pratique habituelle de la plupart des compositeurs. On
sait le talent de Mozart ou de Beethoven pour l’improvisation.

L’improvisation a donc une longue histoire et une légitimité historique.

II Improviser-Interpréter

Lorsque l’on improvise, de même que lorsque l’on compose, on se conforme à des règles
de style, à des codes culturels, qui en régissent le cadre. Cela vaut, me semble-t-il, pour tous
les genres de musicaux et pour toutes les formes d’art. La créativité n’apparaît pas par
génération spontanée. Il n’y a pas chez l’individu une inspiration soudaine qui le conduit à

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créer une œuvre d’art ex nihilo. Il appartient à une communauté qui a déjà ses créateurs, qui a
donc un patrimoine artistique, une culture, dont il bénéficie et qui devient pour lui un modèle
de référence. Tout art implique un langage spécifique aux règles plus ou moins précises et
contraignantes, que son utilisateur doit maîtriser peu à peu.

Le claveciniste baroque réalise son accompagnement à partir d’une basse écrite, il réalise
les accords selon des règles qui ne lui permettent pas de faire tout ce qu’il veut. Le guitariste
de flamenco qui improvise une falseta (bref interlude instrumental entre deux couplets
chantés), joue dans un cadre rythmique prédéterminé, et dans des échelles modales
convenues. Quand le musicien de be-bop « prend un chorus », il improvise dans une structure
strictement établie, en suivant un cheminement harmonique fixé au préalable, et en utilisant
des formules mélodiques qui font partie du patrimoine de ce style de musique. Il ne peut pas,
lui non plus, faire ce qu’il veut. Même le musicien qui décide de s’affranchir de toute règle,
en pratiquant ce que l’on trouve parfois sous l’appellation d’improvisation « libre »,
d’improvisation « non-idiomatique », d’improvisation « totale », se conforme à des règles,
sans quoi il ne pourrait « organiser » de musique avec ses partenaires, ou s’il joue tout seul, ne
pourrait s’adresser à un public. Tout acte signifiant posé, implique un idiome, même peut être
parfois à posteriori. De plus, décider de ne se plier à aucune règle… En est une !

On peut considérer alors que la différence entre l’interprétation et l’improvisation est

parfois très mince. L’improvisateur comme l’interprète ont tous les deux comme
préoccupation de « créer », d’ « inventer » ce qui n’est pas écrit, ce qui n’est pas déterminé
une fois pour toute, de transmettre ce qui au-delà de ce qui est fixé (par la partition ou par les
usages) fait partie du « style », du patrimoine culturel, et d’y apporter sa subjectivité. Et
même lorsque la partition se veut la plus précise possible, même si le compositeur tente de
prévoir tous les évènements musicaux afin que sa pensée soit transmise le plus fidèlement
possible, comme ça deviendra le cas au XIXe siècle, la part de réinvention de l’interprète est
indispensable. En effet, la partition même la plus précise ne peut « contenir » toutes les
informations nécessaires à son exécution. Il ne suffit pas d’avoir une partition de Schumann
ou Tchaïkovski pour jouer dans le style romantique. Il faut s’être acculturé à cette musique.
Le timbre des instruments, (par exemple : la même clarinette, ou le même violon, joué par un
musicien de l’Opéra de Lyon, ou d’un taraf tzigane, n’aura pas du tout le même timbre), le
caractère du rubato, la manière de jouer telle ou telle articulation particulière, font partie des
choses que le musicien doit recréer, conformément au « style », soit en se référant à telle ou
telle interprétation précédant la sienne, soit en accord avec ses partenaires s’il s’agit de
musique de chambre, soit en répondant aux attentes du chef d’orchestre.

La part de liberté laissée au musicien interprète dans un contexte classique est

certainement moindre que celle d’un musicien de jazz, bien que certaines pièces de jazz chez
Duke Ellington ou chez Gil Evans par exemple, sont totalement écrites, et que les musiciens
s’y trouvent dans la même situation que l’interprète classique, ce qui n’en fait pas moins du
jazz. On peut, cependant, se demander si les compétences musicales requises sont
fondamentalement différentes, d’une situation à l’autre.

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III On ne s’improvise pas improvisateur

Dans nos sociétés occidentales, l’improvisation n’a pas bonne réputation. Si on en

croit le dictionnaire usuel, l’improvisation est « l’art de composer sur-le-champ et sans
préparation » (Le Robert)

«. … Dans notre système culturel, la spontanéité est parfois une vertu, mais
l’absence de préparation est définitivement une tare. De quelle légitimité une
pratique artistique affichant ostensiblement une absence de préparation
pourrait-elle se réclamer ? D’aucune. Iannis Xenakis le clamait haut et fort en
1963 : « La quantité d’intelligence portée par les sonorités doit être le vrai
critère de validité de telle ou telle musique. » (Xenakis, 1981 :10). Or, nous
plaçons la « «quantité d’intelligence » du côté de la planification, pas de
l’aléatoire, du côté de l’écriture, pas de l’oralité, du côté de la composition, pas
de l’improvisation. » Denis Laborde, “ Improviser dans les règles : de
l’improvisation comme d’une question culturelle ”, in Enseigner la Musique
n°5, Cefedem Rhône-Alpes / CNSMD de Lyon, 2002, p.12.

Je vais m’attacher à démontrer dans cette partie, qu’on ne s’improvise pas

improvisateur, et qu’improviser demande précisément une préparation spécifique, et tenter de
mieux définir ce qu’est l’improvisation.

A y regarder de près, l’improvisation est présente dans la vie quotidienne, pour la

plupart des actions que nous entreprenons. On pourrait peut-être définir l’improvisation
comme la faculté d’accomplir une action selon un plan en intégrant dans cette action tous les
aléas, tous les évènements imprévisibles qui vont nous contraindre à modifier, actualiser notre
plan, tout en gardant comme objectif la réalisation de l’action. La question est de savoir ce qui
se passe dans l’esprit de la personne qui improvise de la musique, ce qu’elle met en œuvre, ce
qui rend cette actualisation du plan, possible.

Quelle est la part d’invention, la part de reformulation, la part d’adaptation ?

Toute improvisation musicale incorpore une part d’automaticité. L’improvisateur

dispose d’un plan, d’un canevas, d’un scripte, ou d’un scénario. Le contexte dans lequel il
s’inscrit lui impose, comme on l’a vu, une forme, une structure, un style. Le musicien de jazz
de style be-bop, par exemple, a une idée assez précise de ce que doit être une bonne
improvisation, dans ce style. Et le public qui « l’attend au tournant » aussi. Le public averti
sait même à l’avance quelle partie de la pièce est improvisée, quelle partie ne l’est pas. Pour
construire son improvisation, le musicien utilise un « vocabulaire » musical qui fait partie du
patrimoine, en l’occurrence, d’un folklore afro-américain. Ce langage est constitué de
phrases, de références mélodiques, rythmiques, de citations, de tournures mélodiques types.
Le musicien improvisateur, travaille à être capable de restituer ces phrases en les déclinant
selon le contexte harmonique, rythmique, formel dans lequel s’inscrit son improvisation. Il se

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constitue un répertoire de possibilités qu’il convoquera à l’envi, faisant les choix qu’il
estimera les plus judicieux, en devant rester conscient des implications de ces choix en
cascade, sur le sens de son propos musical.
L’improvisation au début du jazz était collective et se construisait autour d’un thème de
référence. On pourrait plus parler ici d’ornementations, d’enrichissements, de démarcations
du thème ou de paraphrases plutôt que d’improvisation. Le premier grand soliste fut sans
doute le trompettiste Louis Armstrong qui développa l’improvisation en un mode
d’expression à part entière tant d’un point de vue mélodique, harmonique que rythmique. En
jouant, l’improvisateur développe ses propres idées, fruits de son travail antérieur. Ces idées
vont être confrontées aux propositions des autres musiciens et du même coup s’en trouver
transformées. De nouvelles voies peuvent ainsi être ouvertes qui renouvelleront la pratique
personnelle jusqu’à la prochaine mise en situation d’orchestre, et ainsi de suite…

Lorsqu’on regarde de près l’œuvre de Charlie Parker, on découvre qu’il est l’un des
musiciens de jazz à avoir le plus utilisé de phrases types (nombre de ces phrases sont
devenues des clichés après coup). Parmi ces phrases, on note des citations : tournures
mélodiques usitées depuis longtemps dans le blues, notamment, des citations de thèmes
connus, des citations de ses propres thèmes. Mais le talent de Parker était d’utiliser ce
matériau familier en inventant de nouvelles façons de le placer rythmiquement, une façon de
le décliner selon les contraintes formelles de la trame dans laquelle il improvisait. Ainsi, crée-
t-il de la nouveauté.

Dans le New Groove Dictionary of Jazz, Barry Kernfeld nous dit ainsi, que
l’improvisation en jazz se résumerait-elle à un « délicat équilibre entre une
invention spontanée […] et une référence à ce qui est familier ». » Denis
Laborde, “ Improviser dans les règles : de l’improvisation comme d’une
question culturelle ”, in Enseigner la Musique n°5, Cefedem Rhône-Alpes /
CNSMD de Lyon, 2002, p.23.

Le travail de l’apprenti jazzman consiste, lorsqu’il prépare une improvisation sur un

morceau donné, à devenir capable de recomposer, de restituer ses idées musicales (issues de
la culture musicale qu’il s’est constituée) , des contraintes du morceau en question.

- La forme est-elle inhabituelle ? Le morceau est structuré de deux périodes de

dix-huit mesures ? Comment construire son discours, comment le rendre
fluide, lisible par l’auditeur, lorsqu’on à l’habitude de ne jouer que sur des
structures composées de phrases de huit mesures ?
- La structure harmonique est-elle déroutante ? La première mesure commence-
t-elle par un accord du quatrième degré, ce que l’oreille de l’auditeur ne peut
percevoir qu’à la fin de la première phrase ? Comment alors reformuler ses
idées musicales en les faisant entendre la spécificité de cette chanson ?

Surmonter chacune de ces contraintes permet d’affiner ses compétences

d’improvisateur. Le musicien devra se constituer un répertoire d’actions possibles : plusieurs
façons de faire entendre tel ou tel enchaînement harmonique, trouver des « chemins » sur son
instrument. Plus ce répertoire sera étendu, mieux il saura trouver le geste adéquat, l’attitude la
plus appropriée lorsque le moment venu, il faudra créer une version unique, qui tiendra
compte d’une acoustique particulière, d’un public particulier, de partenaires musicaux
particuliers.

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 Les circonstances inopinées vont nourrir l’action elle-même. La composante
comportementale, automatisée, de l’action, permet au musicien de se concentrer sur un partie
de sa tâche, et de rester attentif aux événements imprévus en composant avec eux.
L’improvisateur à en réserve différentes possibilités pour aller de la mesure dix-sept à la
mesure trente-deux, mais pendant le temps de l’action, tel autre musicien joue quelque chose
d’inattendu, qui va changer le cours du discours collectif. Il faudra intégrer cet événement
musical, s’il ne le fait pas et se tient à son plan, il ne pourra guère sortir de nouveauté, de
créativité de cette situation musicale. L’improvisateur sélectionne les événements pertinents
au regard de l’action à accomplir, qui surviennent, et s’en sert pour nourrir son action. C’est la
routinisation des comportements permet cette disponibilité d’esprit, qui permet la sélection
des idées et leur réalisation instantanée.

Improviser implique donc une mémoire, y compris une mémoire corporelle des gestes.
A ce propos, l’ethnométhodologue et pianiste David Sudnow, a écrit un essai sur la manière
dont il a appris à « improviser du jazz ». Il insiste en particulier sur les routines qui
s’inscrivent dans le corps, au fur et à mesure que ce répertoire de possibilités s’élargit. Il
explique qu’ayant, d’une part une formation classique et par conséquent un peu de technique
à sa disposition, et d’autre part une culture de la musique jazz par le disque, il n’était jamais
parvenu à jouer quelque chose qui « sonne jazz ». Jusqu’à ce qu’il entreprenne un travail
méthodique de constitution de routines. Il raconte avoir choisi, pour commencer, la gamme
« demi-ton, ton » parce qu’elle évoquait à ses oreilles les sonorités du jazz, et il s’est mis à
travailler cette gamme, et exclusivement celle-ci pendant un certain temps, en diversifiant les
doigtés (différents doigtés pour jouer la même mélodie), ou en diversifiant les structures
mélodiques issues de cette gamme. Il constata après quelques semaines de travail, que lors de
ses improvisations, l’émergence d’intentionnalités musicales, était dépendante de son
expérience de l’acquisition des facilités techniques qui la rendait possible.

« Quand vous faites de la musique, vous êtes obligés de jouer en pensant à

l’endroit suivant où vous pouvez aller […]. Pendant longtemps, je guidais mes
mains sur le clavier en bougeant mes doigts le long des divers itinéraires et des
échelles que j’avais imaginés. Mon regard […] était tellement absorbé par le
type d’activité en cours que je ne voyais pas les comportements de mes doigts
comme je les vois aujourd’hui. Les manières de faire étaient différentes et les
regards, à l’intérieur ou à l’extérieur, étaient différents, car ensemble ils étaient
une partie d’une manière de procéder différente de ce que je fais maintenant. Je
n’emprunte plus de sentiers balisés pour faire surgir mes mélodies. Maintenant,
je trouve les endroits où aller au moment même où je me déplace vers eux,
allant d’un endroit particulier à un autre, fabriquant de l’improvisation […].
Mes mains ont fini par développer un savoir intime du piano, des façons
d’explorer les intervalles, des modalités de réalisations et d’articulation, et
maintenant je choisis les endroits où aller au moment même où je me déplace
vers eux, comme une poignée de choix. » (Sudnow, 1995 : XII-XIII). Denis
Laborde, “ Improviser dans les règles : de l’improvisation comme d’une
question culturelle ”, in Enseigner la Musique n°5, Cefedem Rhône-Alpes /
CNSMD de Lyon, 2002, p.12.

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 Ici, le solfège n’est pas sur la partition, il est dans le corps. Les compétences
nécessaires à l’improvisation musicale pourraient nous amener à parler de solfège corporel ou
de solfège comportemental.

« Si quelqu’un nomme une note, je ne peux pas la chanter, pas plus que je peux
nommer une note qui est jouée, une compétence souvent trop vaguement
appelée l’oreille absolue. Mais si je chante une mélodie, ou si j’en entends une
à la radio, je peux alors aller au piano et la jouer du premier coup dans quatre-
vingts pourcents des cas. Donc mes mains, mes bras, mes épaules […] ont
presque l’oreille absolue, mon cerveau ne l’a pas. » David Sudnow, in « Ways
Of The Hands » , The MIT Press, Cambridge Massachussets, 2001, p.63.

Cette approche est-elle propre au jazz ?

« Beethoven par exemple écrivait des points sur les notes. Ses élèves devaient
inventer sur ces notes différentes figures musicales (Cramer/Kann 1974 X).
Cette méthode qui consistait à donner à l’élève la possibilité d’inventer lui-
même des exercices, était préconisée par beaucoup de pédagogues, parmi
lesquels Schumann, E. Breslaur et A. de Kontzki (Schumann 1832, 2 ; Breslaur
1871, 9 ; Kontzki 1851).
Les passages en forme d’exercices étaient petit à petit transposés dans toutes
les tonalités en usage (Muller 1804, 37 ; Kullak 1860/1889, 117).
L’exécution de ces passages offrait en plus la possibilité de rendre le doigté
automatique. C’est l’une des raisons pour lesquelles on trouve si peu
d’indications de doigté dans les partitions anciennes. » Martin Gellrich, Les
exercices techniques comme base de l’improvisation au piano, Cahiers suisses
de pédagogie, janvier 1995, p. 3.

On voit ici de nombreuses similitudes entre les exercices que s’est inventés et qu’a
expérimentés David Sudnow et les conclusions auxquelles il arrive concernant
l’automatisation d’une gestuelle, et la constitution de routines, et les exercices que proposait
Beethoven à ses élèves.

Jacques Dalcroze écrivait à propos du toucher :

« Le sens tactile a souvent une grande influence sur la musicalité, la main est le
plus intelligent et le plus sensible de nos membres, sa sensibilité est si raffinée
qu’elle est souvent plus rapidement avertie des élans de notre imagination que
notre oreille. »

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IV La disparition de l’improvisation : quelques indices

L’imprimerie

L’improvisation comme nous l’avons vue, faisait partie du quotidien du musicien

professionnel comme de l’apprenti musicien.
Il était d’usage de permettre à ses élèves d’inventer leurs propres exercices, d’improviser des
variations, de composer leurs propres études. Selon Martin Gellrich, l’invention de la
lithographie au début du XIXe siècle a eu une incidence fâcheuse sur la manière dont se sont
répandues les méthodes instrumentales.

« Czerny, par exemple, a fait inventer de cette manière quelques études par ses
élèves (Czerny, Unterrichtsbriefe 52 f.) Il leur donnait une basse chiffrée et une
figure mélodique, sur lesquelles ils devaient composer leur « étude à la
Czerny ». On se doute du plaisir que ressentaient les élèves à inventer leurs
propres études. Malheureusement, Czerny a très vite remarqué qu’on pouvait
devenir riche en vendant des recueils d’étude. Il s’arrêta donc complètement
d’enseigner et, au lieu de cela, il a commencé à composer en masse des cahiers
d’exercices. Dès lors, les études Czerny sont devenues de véritables tortures
pour les élèves de piano. » Martin Gellrich, Les exercices techniques comme
base de l’improvisation au piano, Cahiers suisses de pédagogie, 1995, p.10.

Si l’invention individuelle est remplacée par la simple reproduction, une part

importante de l’apprentissage musical est délaissée, celle du sens que l’on donne aux choses
que l’on fait, la motivation qui en découle.

Les lumières

Le siècle des lumières voit naître des courants de pensées qui vont façonner la société
occidentale.
Le rationalisme, le positivisme, la matérialisme, le cartésianisme, font des faits observables
les seuls éléments pouvant nous renseigner sur la réalité. Même si Descartes n’a pas, loin s’en
faut, exclu l’intuition des moyens offerts à notre esprit pour connaître la réalité, sa pensée ne
fut probablement pas totalement entendue, et l’on continue de dire dans le langage courant, de
quelqu'un qu'il est « trop cartésien » lorsqu'il fait trop appel à une forme déductive de
raisonnement, et pas assez à son intuition.

Auguste Comte, dans son Cours de Philosophie Positive écrit :

« Enfin, dans l’état positif, l’esprit humain, reconnaissant l’impossibilité
d’obtenir des notions absolues, renonce à chercher l’origine et la destination de
l’univers, et à connaître les causes intimes des phénomènes, pour s’attacher
uniquement à découvrir, par l’usage bien combiné du raisonnement et de
l’observation, leurs lois effectives, c’est-à-dire leurs relations invariables de
succession et de similitude. » Auguste Comte, « Cours de Philosophie
Positive », Première Leçon, II, 5.

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 Ces pensées qui ont libéré l’homme de nombres de superstitions, qui l’ont libéré du
joug de l’Eglise, qui ont donné naissance au Citoyen, et aux Droits de l’Homme, à la Laïcité,
ont pour une grande partie participé à faire disparaître du champs d’étude tout ce qui a trait au
« magique », au « spirituel », « au religieux », tout ce qui ne peut être objectivé, vérifié,
reproduit de manière systématique. Toutes ces choses ont quitté le domaine des études
« sérieuses ». Une grande partie des philosophes de cette époque ont tout simplement nié la
métaphysique : Le positivisme renonce à donner des causes aux phénomènes et ne cherche
qu'à donner des lois permettant de les décrire et de les prédire. Il s'agit de décrire et de
justifier les découvertes scientifiques en analysant leur démarche et leurs principes, de se
poser la question comment le monde peut-il être ainsi ? et non pourquoi est-il ainsi ?

L’oralité dépréciée

On assiste à une survalorisation de la pensée rationnelle, qui s’accompagne d’une

survalorisation de la culture savante, écrite d’une dévalorisation des cultures orales.
En France, les cultures orales, régionales, se voient imposer le centralisme de l’Etat
qui a, pour imposer le même ordre pour tous, un outil qui est la langue française, et la langue
écrite.

Même s’il ne faut pas confondre l’oralité et l’improvisation, car ce n’est pas parce que
les choses ne sont pas fixées par l’écrit, qu’elles ne sont pas fixées, la culture orale semble
permettre plus facilement une appropriation et une actualisation d’une œuvre, que le support
écrit.
En Afrique, les contes permettent une recontextualisation lors de la mise en mots, lors
de la création, dans l’énonciation, donc dans l’improvisation. Le conteur s’approprie un conte
ancestral, mais le réactualise en fonction du contexte du moment. En utilisant la digression, la
variation, dans l’énonciation, dans la mise en mots, le conteur opère un rapprochement de
l’espace et du temps. Il réactualise le conte, dans une dialectique entre le code et la variation,
tout comme on peut l’observer dans la musique de jazz, par exemple. Le mauvais conteur
serait celui qui resterait ancré dans les mots, qui réciterait, alors que le bon conteur serait celui
qui sait « habiter » son récit, se l’approprier, le réinventer, raconter. Grâce à la mise en mots,
qui est le vecteur essentiel de cette pratique culturelle, le matériau est en perpétuelle création.

La différence fondamentale entre ces deux approches, c’est que si l’on n’aborde
l’œuvre musicale que comme objet fini, on court le risque de la reproduire sans se
l’approprier, de la réciter au lieu de la raconter.

Dans le même temps, la Révolution Française donne naissance au Conservatoire, la première

école de musique, qui est créée pour répondre à ses exigences : Définir ce qui est le savoir

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légitime, centraliser ce savoir pour mieux le répandre de manière uniforme sur tout le
territoire de la République, former efficacement des musiciens qui serviront l’ordre
républicain, en jouant à la gloire de ses idéaux, les œuvres des compositeurs autorisés.

Ces évènements auront de multiples conséquences sur la vie musicale, sa pratique sociale, la
manière dont l’enseignement musical est dispensé : dans quel but et selon quelle méthode.

Le conservatoire et les méthodes

Le conservatoire ayant pour but de former des exécutants performants, les méthodes
d’enseignement qui ont été employées, pour la plupart, avaient comme but l’efficacité.

Dans ce siècle de la pensée rationaliste et mécaniste, chaque fois que cela était
possible, la tentation était de remplacer la spontanéité de la vie par un ordre contrôlable. Un
ordre strictement mécanique où tous les phénomènes vivants, réduits à leurs constituants
essentiels, s’expliquent par l’agencement et le mouvement de leurs parties.

Toutes les méthodes d’instrument issues de cette époque doivent nécessairement

exclure toute improvisation. En tant qu’entreprise scientifique, la méthodologie instrumentale
suppose par définition que l’on interfère avec la façon naturelle de jouer, cela en vue de
d’obtenir, avec l’aide d’un modèle de fonctionnement des résultats prévisibles et
reproductibles. Ce qui du même coup, suppose une résistance à ce qui paraît dû au hasard, à
ce qui vient tout seul et s’organise de soi-même : à l’action autonome de la nature en nous, à
l’indéterminé, à l’improvisation.

Dès les premières méthodes, l’enseignement instrumental s ‘est adressé avant tout aux
musiciens interprètes. Ainsi le travail se faisait exclusivement sur des textes préexistants et
sur des partitions. Et, s’agissant uniquement de restituer une musique finie, déjà composée,
peut-être la méthode la plus adaptée était-elle de réellement la décomposition en éléments les
plus petits possible, la répétition mécanique de mouvements partiels, l’acquisition laborieuse
d’attitudes et de gestes immuables à partir de modèles préétablis.
La pédagogie instrumentale actuelle est pour l’essentiel un prolongement direct des anciens
modèles de pensées rationalistes.
Ainsi, dans le but de former plus efficacement les musiciens, ces méthodes ont séparé la
technique et la musique, avec l’idée que la technique, une fois, maîtrisée permettrait à la
musique de naître, comme un préalable. Derrière cette division de la technique et de la
musique, se cache une autre division, celle entre un monde matériel, mécanique, qu’il faut
dominer, maîtriser (comme la nature dans les jardins de Versailles), comme le corps dans sa
mécanique gestuelle que l’on entraîne à force de répétitions de gestes « adaptés », et entre le
monde de l’esprit, de la raison, de l’intelligence. On retrouve ici, le résultat des idées
positivistes et matérialistes : l’esprit et le corps sont dissociés.

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Le romantisme

Le XIXe siècle a vu les compositeurs tenter de rendre leurs partitions de plus en plus
précises, limitant par là même, le rôle créatif, subjectif des interprètes. Ce mouvement ne
s’observe pas uniquement en musique. Dans l’art dramatique par exemple, on constate
l’inflation des didascalies, par soucis de préciser le jeu, les décors, les costumes. Le
romantisme se caractérise en partie par l’émancipation du « moi ». L’artiste (le créateur !),
n’est plus comme à l’époque classique au service d’une esthétique qui a peut-être fait de
l’impersonnalité de l’œuvre une des conditions de sa perfection, il ne reconnaît d’autorité que
celle de ses caprices ou de ses fantaisies. Chacun de nous est son seul maître. Il est devenu du
devoir de l’artiste de cultiver son ego, son lyrisme.

Dans ce contexte, qui favorise l’individualisme, on voit le compositeur devenir de plus

en plus soucieux de voir sa pensée, ses sentiments, traduits en musiques de la manière la plus
directive possible. Ce n’est pas la subjectivité de l’interprète que le public vient applaudir.
Ainsi le chef d’orchestre devient, lui, l’interlocuteur privilégié du compositeur, chargé de
diriger les musiciens, (les exécutants) de la manière la plus stricte.

Je cite ici Derek Bailey :

« La disparition progressive (et finalement l’élimination) de l’improvisation

dans cette musique semble concorder avec l’accroissement de l’importance du
chef d’orchestre, fondé de pouvoir du compositeur. Dans Foules et Pouvoirs,
Elias Canetti compare le chef d’orchestre à un policier. « L’immobilité de
l’auditoire fait autant partie du but recherché par le chef d’orchestre que
l’obéissance des musiciens, obligés de se tenir tranquilles. Jusqu’à ce qu’il
apparaisse, ils remuent et bavardent librement entre eux. La présence des
instrumentistes ne dérange personne. En fait, on les remarque à peine. Puis le
chef d’orchestre entre et tout le monde s’immobilise. Il monte sur le podium, se
racle la gorge, lève sa baguette et tout le silence se fait. Pendant qu’il dirige,
personne ne doit bouger ; dès qu’il termine, il convient d’applaudir. Toute
envie de bouger, provoquée et exacerbée par la musique doit être réfrénée
jusqu’à la fin de l’œuvre, pour se donner alors libre cours. La présence d’esprit
est l’un de ses attributs essentiels ; ceux qui contreviennent à la loi doivent être
immédiatement réprimandés. Le code légal, qui prend la forme de la partition,
est entre ses mains. D’autres l’ont aussi. Ils peuvent vérifier comment il est
appliqué, mais seul le chef d’orchestre décide de ce qu’est la loi et il punit
sommairement toute infraction…Il est l’incarnation de la loi, à la fois positive
et négative. Ses mains décrètent et prohibent, ses oreilles guettent la moindre
profanation. » Derek Bailey, « l’improvisation, sa nature et sa pratique dans la
musique », Outre Mesure, Paris, 1999, p. 36.

13
La réapparition de l’improvisation au XXe siècle

On peut noter que parallèlement à cette tendance à la disparition de l’improvisation

dans la musique occidentale, les musiques métissées de tout le continent américain, et en
particulier le jazz, ont vu réapparaître l’improvisation. Comme faisant le chemin inverse, le
répertoire imposé par les colons européens aux musiciens noirs (musiques militaires,
musiques d’harmonie, de fanfare, cantiques, etc.), s’est vu approprié par ces derniers, qui le
restituaient d’une manière peu conforme aux canons esthétiques européens. D’abord par
l’adaptation et la ré-interprétation de ce répertoire, parfois par des interprétations
irrévérencieuses (motivées, on peut le penser, par un désir d’échapper à l’ordre dominant), ces
pratiques musicales ont permis, sur ces répertoires, la variation et la paraphrase. Ce
mouvement artistique devenant indissociable de revendications identitaires et d’émancipation
sociale, ses créateurs se sont permis de briser toutes les règles pour arriver à des formes
d’expressions musicales dont l’improvisation a fait l’essence : le be-bop, le free jazz, …

Ce qui est remarquable, c’est que ce qui a permis à l’improvisation de renaître à partir
d’un répertoire fixé, c’est le besoin de conserver son identité propre en s’accommodant des
règles imposées, en réajustant, en s’arrangeant, en composant avec les contraintes formelles.

Ce que le Conservatoire, par un enseignement trop rigide, et privant ses élèves de toute
initiative, ce que le romantisme par l’idéalisation du compositeur et donc du caractère
imprescriptible de son œuvre, ne permettaient plus, le métissage culturel l’a permis, en
rendant inévitable le contournement des règles.

Dans la musique savante occidentale, on a vu réapparaître l’improvisation dans les

œuvres de certains compositeurs post-sériels. Redonnant à l’interprète un peu du pouvoir que
la « surdétermination de la partition » lui avait confisqué.
A ce sujet, Denis Laborde écrit :

« Chacun pense à John Cage, bien sûr, ou au Play de Christian Wolff, mais
aussi bien à Stockhausen, dont l’itinéraire – en tout cas celui qui mène des
Pièces pour piano (1954-1962), au cycle Aus Den Sieben Tagen (1968) en
passant par Plus Minus (1964) ou Kurzwellen (1968) – se traduit par une
augmentation du degré d’indétermination de la partition. L’information ne
comporte plus que quelques signaux auxquels l’exécutant-improvisateur […]
doit réagir au moment où il joue. L’improvisation, pour Stockhausen , fut le
moyen de créer « un espace et un temps pour les interprètes intuitifs au
moment de l’exécution. Un espace et un temps permettant à l’intuitif et non
seulement au rationnel de se réaliser » (Stockhausen, 1970 : 6). » Denis
Laborde, “ Improviser dans les règles : de l’improvisation comme d’une
question culturelle ”, in Enseigner la Musique n°5, Cefedem Rhône-Alpes /
CNSMD de Lyon, 2002, p.14.

Souvent, le rôle interprète consiste à sélectionner : le compositeur fixe le matériel mais

laisse la responsabilité à l’interprète de choisir dans quel ordre surviendront les éléments

14
musicaux, on peut penser que l’improvisation dans ce contexte est très limitée voire
inexistante dans la mesure où le matériel est fixé.
Mais parfois, la participation de l’interprète est plus créative, lorsqu’il doit par exemple
traduire en sons des données graphiques, développer un matériau initial à l’aide d’indications
suggérant la qualité du développement. Dans certaines situations, il doit réagir à un
environnement sonore, en imitation ou en opposition.
Vinko Globokar soulève néanmoins le problème de la liberté de l’interprète :

« … Dans les cas extrêmes – ceux où l’interprète invente la matière sonore,

crée la forme et porte donc l’entière responsabilité du résultat – l’ensemble est
toujours présenté comme une « œuvre » portant l’étiquette du compositeur. Par
conséquent, les rapports sociologiques entre le compositeur et l’interprète
restent fondamentalement inchangés, puisque l’interprète, bien qu’inventant
pratiquement tout, invente quand même sur « devoir ».
Pour l’interprète, jouer cela signifie remplir un devoir. Le rôle du compositeur
par contre est de fixer ces devoirs à l’aide de techniques compositionnelles. »
Vinko Globokar, L’Interprète Créateur, juillet 1973.

Ce qui me semble intéressant, c’est que l’interprète soit remis au cœur de la création
comme un acteur. Que les rapports sociologiques, dans ce milieux professionnel, se
perpétuent depuis le XIXe siècle, et n’évoluent que lentement est un autre problème. Mais il
n’en demeure pas moins que, même s’ils font participer l’interprète à l’acte de création, ces
procédés ne permettent pas l’appropriation et le détournement du matériau, et par là même, un
acte créatif libre.

15
 SECONDE PARTIE

I Quelques réflexions

Musique et langage

La manière dont l’enfant apprend à parler s’apparente en bien des points à celle dont il
apprend l’improvisation musicale. De nombreuses analogies peuvent être faites entre ces
deux domaines.
Des procédés tels que l’écoute, l’imitation, la répétition, l’implication de l’affectivité, de la
mémoire et de l’intelligence, l’association, la transformation et l’invention sont communs aux
deux domaines. A l’âge où les outils conceptuels ne sont encore qu’embryonnaires, l’enfant
expérimente les sons par le babillage, puis sélectionne ce qui « marche » : Ses proches
semblent comprendre ce qu’il exprime par tel son, tel mot, qu’il invente ou qu’il reproduit, il
pourra donc le réutiliser. Il se construit ainsi un répertoire de phonèmes qu’il apprend à
agencer. De même que l’enfant maîtrise peu à peu implicitement la grammaire, l’usage de sa
langue, et puis plus tard explicitement les règles, en musique, il paraît souhaitable qu’il
intériorise la « grammaire » du langage musical, puis en apprenne les règles : le solfège,
l’harmonie, …

Pourquoi ne pas laisser le débutant en musique commencer par découvrir son propre
langage musical par des balbutiements et des tâtonnements comme il a découvert sa langue
maternelle ?

16
L’affectivité, la motivation, le sens

L’enfant débutant en musique n’est pas complètement novice : il a déjà entendu de la

musique, il a peut-être déjà une pratique du chant ; en tout cas, sons et rythmes existent depuis
longtemps sous diverses formes dans sa vie. Les premiers apprentissages doivent reposer sur
ces acquis ; l’enfant doit d’abord prendre conscience de ce bagage intérieur avant d’aller plus
loin.
On voit beaucoup, dans les écoles de musique, un enseignement basé sur cette idée, mais il ne
concerne hélas, généralement que la « classe d’éveil musical », pour être ensuite abandonné.
Invoquant d’autres priorités, l’enseignement musical n’envisage l’improvisation que dans le
perfectionnement, ce qui implique que l’élève ait acquis préalablement tout un bagage
technique et théorique.

En déplaçant l’intérêt de l’enfant de sa capacité naturelle d’écoute vers des

considérations manuelles et des élaborations intellectuelles, en développant dès les premières
heures d’instrument, des préceptes, des types de sentiments, des idéaux artistiques, des
représentations de ce qui est correct, des systèmes de contrôle du corps, au lieu de le laisser
d’abord s’exprimer naïvement, « naturellement », on cours le risque de couper le lien entre sa
capacité d’expression et son « activité instrumentale », entre la capacité d’invention dont il est
naturellement capable et la musique qu’on attend qu’il joue. Le décalage entre la conscience
des exigences, voire des idéaux d’expression, et les possibilités concrètes de les réaliser
spontanément, loin d’être toujours un moteur, devient parfois un blocage.

En transmettant la musique presque exclusivement sous sa forme finie, nous partons

du principe que jouer de la musique n’est guère plus que reproduit le plus fidèlement possible
un objet définitivement achevé. Or, on a vu que l’interprétation et l’improvisation demandent
souvent les mêmes aptitudes à s’approprier le matériel musical, à le re-créer, et pourquoi pas à
la détourner ?

Si en revanche on apprend la musique « de l’intérieur », pour exprimer d’abord des

sentiments, des idées qui nous sont propres, on peut peut-être plus facilement, ensuite
comprendre les idées des compositeurs, et pourquoi ils ont souhaité les exprimer par tel ou tel
procédé musical, puisqu’on les aura soi-même expérimentés.

Anecdotes :

Lorsque j’ai commencé à enseigner la musique dans une école municipale, la directrice m’a
un jour confié l’embarras dans lequel l’avait plongée le cas d’un enfant particulier. Cet enfant
était vif, perspicace, motivé. Les parents de ce garçon de six ans l’avaient inscrit à l’école où
il avait bientôt terminé « son année d’éveil musical », il était enfin prêt à apprendre « les
choses sérieuses ». Cet enfant ayant perdu un bras à la suite d’un accident lors de ses toutes
premières années, la directrice me demanda mon avis sur l’instrument vers lequel on pouvait

17
l’orienter. Elle-même avait bien pensé à la trompette mais on lui avait dit qu’il était trop
jeune, que ses dents de lait n’étaient pas tombées, et elle n’avait plus d’idée. Je me suis
heurté, à la fois à son incompréhension et à son mépris, lorsque sans hésitation je lui ai
proposé le piano.
A la rentrée suivante, curieusement, l’enfant n’avait plus envie de faire de musique !

Django Reinhardt, le plus brillant et le plus virtuose des guitaristes de sa génération, le

premier musicien de jazz européen à avoir eu une renommée internationale et à connaître le
succès aux Etats-Unis, n’avait l’usage que deux de ses doigts de la main gauche, ce qui pour
un guitariste droitier représente un handicap majeur.

Le domaine musical dans lequel il évoluait : le jazz et la musique manouche, et la

prééminence de l’improvisation dans ces musiques lui ont permis, de poursuivre sa carrière et
de devenir un génie.

Qu’est-ce qui aurait pu empêcher ce jeune élève de six ans de découvrir sur un piano :
l’expression personnelle, le langage musical, les joies que peuvent procurer les activités
créatrices ?

Un des principaux bénéfices de l’improvisation musicale est qu’elle permet d’adapter sa

technique à sa morphologie propre, de ne la considérer que comme un moyen : ce qu’elle est.
Si le désir d’expression par la musique est présent, s’il est encouragé, nourri, la technique
s’adaptera. Ce ne sont de toute façon pas les meilleurs techniciens sur leur instrument qui font
les meilleurs improvisateurs, il n’y a pas de corrélation entre les deux. Alors que dans
l’enseignement institué, en caricaturant à peine, les élèves doivent travailler la technique
comme étant un préalable à l’expressivité.

Gageons que si on leur en donne la possibilité, les élèves s’amuseront beaucoup à inventer
eux-mêmes des exercices techniques, comme le préconisaient les grands maîtres (Beethoven,
Schumann, …), et que si on encourage à improviser on fera grandir leur motivation à les
travailler, puisqu’ils pourront utiliser leurs acquis technique d’une manière expressive qui leur
appartient.

Polémiques

L’improvisation a ses détracteurs, qui lui reprochent de n’être que de la semi-création

dans la mesure où l’immédiateté réduit les possibilités de sélection de l’imagination, et que,
d’avantage que la composition, elle produit des redites, des clichés, des formes peu élaborées.

Si on juge à la même aune l’improvisation et la composition, on ne reconnaît pas la première

comme une forme d’expression à part entière, ce qu’elle est depuis toujours. Réciproquement,
on peut dans cette comparaison, arguer que la composition, par le caractère limité de la

18
figuration musicale et du système d’écriture, qui occulte toute une gamme de possibilités
d’expressions, de subtilités modales et rythmiques, n’est, elle aussi, qu’une semi-création.

« A peine la pratique de l’improvisation a-t-elle commencé à réintégrer

l’éducation musicale que cela soulève toutes sortes de réactions extrêmes. Pour
les uns, c’est la « panacée » qui va enfin « libérer la créativité ». Pour d’autres,
c’est le règne du « n’importe quoi », quand ce n’est pas celui du « gimmick and
co »… Pour d’autres encore, c’est une entreprise de récupération :
« L’institution étouffe la personnalité créatrice, fatalement et
irrémédiablement », et d’ailleurs « si ça se transmet, cela prouve bien que ce
n’est pas créatif »… Cool !

Beaucoup de malentendus résident sans doute, comme le formule Pierre

Zurcher, dans la contradiction inhérente au terme : « d’une part la créativité est
l’expression du différent, de l’original, du personnel ; d’autre part, elle est la
production du normal, de l’universel… », étant, dans son acceptation
linguistique, « la possibilité de créer des phrases nouvelles (puisque jamais
entendues ou apprises) », mais « acceptables dans le cadre d’une grammaire ».
Ces définitions distinctes, indépendantes des concepts choisis pour les résumer,
permettent effectivement de clarifier le débat et de mieux estimer où se niche la
créativité sens noble qu’on voudrait lui attribuer, illustré par de prestigieux
exemples. Reste l’interrogation : sans invoquer les grandes productions qui
méritent sans conteste majuscules et superlatifs, subsiste-t-il une dose de
créativité personnelle au niveau où œuvre le « commun des mortels », que nous
sommes et dont nous avons ordinairement charge en pédagogie ? Pourquoi la
création artistique n’intéresserait-elle que dans ses manifestations géniales, et
pourquoi exigerait-on de l’apprenti improvisateur ou compositeur le talent
extraordinaire que l’on ne demande pas forcément au débutant interprète ?
Bref, l’activité d’enseigner ne vaudrait-elle pas la peine sans résultats
exceptionnels, hors de cette conception élitaire, voire médiatique de la création
culturelle, ne reconnaissant que le joueur qui marque le but et négligeant
l’action collective ? Alors même que, privé du concours de tous, de l’apport de
contributions aussi inégales et complémentaires que diverses et multiples, on
voit mal comment pourrait éclore et resplendir le génie… » François Nicod,
« La créativité dans l’apprentissage de l’improvisation », Les Cahiers du GCR,
Neuchâtel, 1994.

De maints grands esprits, on l’a vu dans la première partie, ont minimisé l’importance
de l’improvisation au motif qu’elle n’a pas les qualités intellectuelles, conceptuelles, créatives
que la composition. Mais pourquoi faire de la complexité un critère de valeur ? C’est
précisément parce que l’improvisateur évolue dans un cadre relativement défini qu’il peut
faire l’économie d’un certain nombre de décisions, et par là-même se consacrer à d’autres
émotions.

19
II Propositions pédagogiques

De nombreux enseignants formés à l’école de l’exécution et du répertoire se

demandent comment ils peuvent permettre à leurs élèves de se servir de leur instrument sans
aborder toutes les difficultés à la fois, en particulier le contrôle du son et de l’instrument, et la
lecture, qui représente en soi, une difficulté. Comment leur donner l’occasion d’utiliser leur
instrument comme un prolongement de leur expression propre, pour stimuler leur motivation
et leur imagination, parfois engourdies par l’habitude de se conformer aux indications
fournies par le texte d’un autre.

Une des raisons invoquées par les professeurs est qu’ils n’ont pas eux-mêmes été
formés à la pratique de l’improvisation. Est-il trop tard ?

On rencontre aussi très largement le type d’attitude qui consiste à penser que
l’improvisation est « naturelle », et qu’elle ne s’apprend pas, ce qui s’apprend ce sont les
règles de style. Dans de nombreux cours de jazz que j’ai pu observer, ou auxquels j’ai assisté,
l’essentiel du cours consiste à apprendre ce qui appartient au code, ce qui est fixé
(explicitement ou implicitement) : Comment articuler une phrase, où mettre les liaisons, où
mettre les accents, quelle gamme jouer sur quel accord, etc. L’essentiel de l’expression
personnelle étant laissé à l’aléatoire : « il y a les élèves inspirés, et puis les autres ».

Nombre d’enseignants essaient de provoquer des situations psychologiques tour à tour

déroutantes, intrigantes, émouvantes pour provoquer des situations musicales nouvelles,
inattendues. « Sortir les instruments, s’installer, éteindre la lumière et attendre. » Partir d’une
poésie pour trouver « l’inspiration », ou d’un tableau. Nul doute que ces procédés peuvent
créer de la nouveauté, parfois peut-être désinhiber des élèves. Mais qu’en est-il des objectifs
d’apprentissage, quels sont les objets musicaux sur lesquels on travaille ?

Ces procédés sont souvent mis en œuvre par des enseignants qui n’ont eu affaire qu’à
des élèves déjà grands, qui ont déjà acquis un bagage technique (instrumental, conceptuel),
car malheureusement, jusque récemment, les seuls élèves à qui l’on permettait de s’initier à
l’improvisation, ou au jazz, étaient ceux qui avaient déjà franchi les deux premiers cycles de
l’enseignement académique. Heureusement les choses changent peu à peu, et il est
aujourd’hui possible d’entrer dans plusieurs CNR en premier cycle de jazz.

Refaire le chemin de l’évolution humaine ?

Certains enseignants proposent de « refaire le chemin de l’évolution humaine », et de

partir des concepts les plus simples pour aller vers de plus en plus de complexité, pour trouver
une logique de progression de l’apprentissage de l’improvisation.

« Lorsqu’on observe la façon dont notre savoir musical s’est progressivement

constitué et étoffé, il est relativement aisé de saisir les processus que l’homme

20
 a mis en œuvre sans se les formuler expressément, pour passer d’un stade de
complexité au suivant. C’est précisément en suivant ce cheminement que tout
« naturellement » on se créera un cadre explicatif général », un guide
progressif et…une série d’exercices concrets qui permettent d’entraîner (de ré-
entraîner) son aptitude à l’improvisation.
Mais avant d’aller plus avant, une remarque préalable. Toute question touchant
à l’improvisation nous incite à nous interroger sur le processus de création.
Dans l’ordre de la nature, ce processus mène un organisme primitif dans sa
forme la plus élémentaire, à la fois frustre et fragile, à un état d’achèvement,
souvent raffiné et complexe. Ainsi, un ovocyte fécondé, réduit primitivement à
une réserve d’énergie latente, prenant sa substance dans un milieux ambiant
favorable, s’organise et se développe selon un plan d’information génétique
(logiciel reçu) d’une part ; de l’autre il subit l’influence de son environnement.
Ce processus débouche sur la création d’un nouvel être, d’une personnalité
capable de s’exprimer, de communiquer et de créer à son tour.
Dans l’ordre de la culture, il en est de même de la constitution d’une
personnalité artistique. Elle naît également d’une réserve d’énergie latente :
une motivation à transformer la réalité, à introduire dans le mode matériel des
éléments de l’ordre de l’esprit et du rêve. Mais cette personnalité doit utiliser
pour cela des matériaux empruntés au milieu ambiant – environnement
géographique, linguistique, technique, artistique, spirituel… - qu’il réorganise
selon les incitations interactives entre son propre code individuel de
représentation et les normes et références de son environnement avec lequel il
communique, où il éprouve le besoin de s’exprimer et où ses productions
prennent un sens.
La question est de savoir : mais quel est donc ce “ programme ”, ce logiciel, ce
principe organisationnel ? Comment l’homo artifex a-t-il pu, à partir d’objets
vibrants ou produisant des sons, ou à partir de pulsations d’origine organique à
l’état brut (pouls, respiration, pas, halètements), comment a-t-il pu aboutir aux
formes les plus achevées de l’architecture sonore : à Mozart, à Wagner, à
Penderecki ? Nous avons le sentiment que c’est en reprenant la succession
historiques des étapes constitutives de cette évolution (et des processus mis en
œuvre à chaque étape par les êtres humains) que nous avons une chance de
trouver à la fois ce “programme” et le chemin de l’improvisation, en bref, le
guide que nous cherchons. » Roland Vuataz, « Une Pédagogie De
l’improvisation », Les Cahiers du GCR, Neuchâtel, 1994.

On retrouve fréquemment ce genre de réflexion. Les choses ne me semblent pas si

simples, et il me semble discutable d’appliquer ce “ logiciel ” par principe. car les débutants
en musique ont souvent déjà une culture musicale, même s’ils débutent sur l’instrument. Et
les adolescents qui arrivent à l’école de musique pour jouer des musiques actuelles sont déjà
acculturés un certain nombre de notions complexes quant à l’organisation de la musique. Il
leur paraîtra probablement plus sensé et plus motivant d’être immédiatement plongé dans un
contexte musical qu’ils connaissent intuitivement, et de les laisser expérimenter la complexité
tout de suite.
Il ne me semble pas si claire que faire improviser une polyphonie dans le style
grégorien sera plus facile, plus sensé, ou plus profitable à son apprentissage, à un enfant, que

21
de le faire improviser dans un contexte tonal comme il peut en entendre chaque jour à la
radio, au motif que la polyphonie s’est élaborée au fil des siècles en suivant telle ou telle
évolution.

J’ai souvent été surpris par des élèves qui trouvaient plus « amusant », et par là-même
plus motivant et impliquant, d’improviser à partir de modes plus complexes (comme par
exemple un mode phrygien espagnol) qu’à partir d’un mode pentatonique, qui a priori peut
nous sembler plus facile à manipuler parce qu’il contient moins de notes, et qu’il est plus
rudimentaire.

Il est certes important de s’interroger sur une progression possible d’une pédagogie de
l’improvisation, mais de l’appliquer comme un principe me paraît imprudent. D’autant que le
cheminement sur plusieurs siècles (millénaires) d’une construction culturelle ne me paraît pas
naturel simplement au motif qu’il a eu lieu. Il n’est d’ailleurs pas acquis que la polyphonie
soit plus complexe dans la musique classique que dans la musique baroque, ou que le
traitement rythmique dans les motets du XVe siècle.

Toutefois, il est intéressant de retenir que les principes élémentaires et essentiels de la

musique :
- Le son : les phénomènes de résonance, de vibration, d’écho, etc.
- Le rythme : ses relations étroites avec le corps,

sont à mettre, et à remettre, au cœur de l’apprentissage de la musique, en en rappelant leur

caractère primordial. Car la complexité des langages musicaux détournent parfois des choses
les plus simples, et qui en sont l’essence.

On retiendra qu’il convient de proposer des entrées diverses, pour à la fois donner aux
élèves des travaux variés et pouvoir s’adresser à des élèves qui sont tous différents. Comme le
musicien, l’enseignant doit se constituer un répertoire de propositions de situations
d’apprentissage.

Le jeu sur les contraires

Un moyen de favoriser une prise de conscience des différents paramètres musicaux et

de leur pouvoir expressif, peut consister à proposer des « jeux » sur les « contraires » : fort-
doucement, aigu-grave, vite-lent, peu de silences-beaucoup de silences, notes longues-notes
courtes, consonnant-dissonant, etc. En laissant le choix des notes, ou le choix dans un
réservoir de notes.

Du global au précis

On peut proposer des situations de jeu à partir de climats, d’objets sonores, à partir de
graphiques, sans notes déterminées. Favoriser dans une démarche sensitive la découverte de

22
toutes les potentialités de l’instrument. Au niveau élémentaire on peut favoriser la poésie de
l’instrument, la consistance du son, la variété des couleurs et des dynamiques. Puis en
proposant des graphiques de plus en plus définis, introduire des éléments solfégiques.

Du limité vers l’illimité

Le jeu à partir d’un réservoir de notes restreint en privilégiant le travail sur certains
paramètres (attaques, intensités, …) , puis en élargissant ce résevoir, peut être un moyen
d’acquérir une meilleure discrimination des hauteurs de son. A un stade plus avancé on pourra
élargir ces réservoirs de notes, jusqu’à utiliser des gammes complètes, élargir le réservoir de
rythmes et de formules d’accompagnement, utiliser ce procédé dans l’improvisation aussi
bien que dans la composition sur des motifs (ostinati modaux, séquences cadentielles), puis
sur des marches harmoniques et des grilles d’accords en relation avec des chansons.

L’imitation

Le travail par imitation, est aussi très fécond. La maîtrise de l’improvisateur dépend de
sa capacité à reproduire, avec son instrument, des objets sonores identifiables. On retrouve ici
le processus de prise de conscience d’un vocabulaire dans l’acquisition de la langue
maternelle. Dans diverses musiques de tradition orale, l’apprenti progresse en imitant le
maître pendant des années.

« L’apprentissage, ce n’est pas seulement pouvoir imiter des modèles

extérieurs, c’est tout autant savoir s’imiter soi-même dans une production
mémorable. Car la répétition est garante de la possibilité de conserver l’idée
qui en est digne, de capitaliser l’acquis, de conquérir le hasard en retenant le
meilleur de son inspiration pour en disposer à l’envi. » François Nicod, « La
créativité dans l’apprentissage de l’improvisation », Les Cahiers du GCR,
Neuchâtel, 1994.

Ces différents types de travaux seront à mettre en lien avec des référents stylistiques.
Mon propos n’est pas l’apprentissage de l’improvisation dans le jazz, ou dans la musique
baroque, ou le rock, mais l’apprentissage de l’appropriation du langage musical . Il
conviendra de donner aux élèves des modèles divers afin qu’ils puissent puiser à des sources
multiples et définir eux-mêmes leur identité musicale.

Les capacités de l’enseignant à transmettre l’enthousiasme, à mettre l’élève en

confiance, à le valoriser, sont peut-être plus importants encore dans l’enseignement de
l’improvisation, car on doit nécessairement accorder plus d’initiatives à l’élève, et l’on y est
forcément davantage animateur que professeur.

La première qualité requise d’une proposition d’improvisation est évidemment qu’elle

soit motivante. Il s’agit de développer le goût du jeu. Etant donné les aspects subjectifs du
goût, l’enseignant devra disposer d’un large choix de propositions parmi lesquelles l’élève
retiendra celles qui lui semblent les plus intéressantes à approfondir, attirantes pour son
appropriation. Les propositions doivent être suggestives, l’élève doit rester celui qui décide.

23
 CONCLUSION

La pratique artistique relève toujours de motivations psychologiques, affectives, spirituelles

ou religieuses. On ne peut pas l’envisager en ignorant ces motivations. Dans un enseignement
qui sépare tellement les paramètres objectifs, d’une part, les uns des autres, et d’autre part, des
implications subjectives et irrationnelles de la musique, et qu’il les ignore parce qu’elles sont
quasiment taboues, il n’est pas étonnant qu’une grande partie des élèves soit déroutée.

Dans de nombreuses cultures extra-européennes, où les philosophies rationalistes n’ont pas

fleuri, la musique est toujours envisagée comme une pratique intimement liée à la religion, à
la transe, à la communion, au « magique ». Les choses sont envisagées de manières beaucoup
plus globales, la musique, sa pratique, son enseignement ne sont pas déconnectés des
intentions métaphysiques.

Cet aspect me semble tout à fait important. Car où trouver le sens de la musique, si on élude
ces questions.
Bien entendu, ces motivations qui nous animent sont personnelles, intimes, et un enseignant
ne doit pas imposer ses convictions, ses croyances, à ses élèves, faute de quoi il deviendrait
un gourou. Mais elles transparaissent forcément dans notre activité pédagogique, qu’elles
soient affirmées, ou refoulées. Il convient donc, de se poser la question de ce qui détermine
l’élan de l’Homme vers la créativité, le désir de transformer le réel, de se relier aux autres par
la musique.

Apprendre la musique en permettant à cette dimension psychologique de s’exprimer

détermine largement l’attitude que l’on aura vis-à-vis de son appropriation, de l’appropriation
de son instrument
Pour un musicien africain, par exemple, l’idée que pour jouer de la musique, il faille se
concentrer sur un processus manuel est tout à fait curieuse. Pour lui, il ne s’agit pas de « bien
jouer » la musique, mais de « bien entrer en elle ».

Le caractère prophylactique de la technique dans les méthodes d’apprentissage instrumentales

européennes, est tellement sclérosant, que certains musiciens classiques sont incapables
d’improviser sur leur instrument, en revanche, sur un instrument qu’ils n’ont pas « travaillé »,
cela devient possible. Ils maîtrisent si « brillamment » leur instrument, que rien
d’imprévisible n’est possible. La poursuite de la perfection, faite de représentations figées sur
ce qui doit être le « bon mouvement », le « bon son », et qui a constitué l’essentiel de leur
travail instrumental, incarne l’exact opposé de l’attitude nécessaire à l’improvisation et les
empêche de s’ouvrir à l’inconnu.

24
Peut-on, partant du principe que le corps et l’esprit sont indissociables, trouver une façon
d’aborder la musique qui permette d’exécuter une œuvre en la tirant de l’intérieur de nous-
mêmes ?

La créativité relève aussi bien de la cognition que de l’affectivité. Si comme on l’a vu, on ne
crée pas à partir de rien, sans le recours à un référent culturel, à un outil langagier (au sens
large du terme, et non restreint à la langue uniquement), il y a donc appropriation de cette
culture, apprentissage d’un langage, premier développement du cognitif. La créativité peut
exister dès le début de cet apprentissage. Par ailleurs, et conjointement avec le pôle cognitif,
pour qu’il y ait créativité il faut qu’il y ait motivation, plaisir, expression d’une émotion,
implication personnelle et affective, authenticité.

L’interprétation d’une œuvre doit donner l’illusion qu’elle est spontanée, recrée sur l’instant,
improvisée. L’œuvre doit être « racontée », et non « récitée ». L’interprétation n’est pas une
restitution, mais une réactualisation. Une bonne interprétation, une bonne exécution, ne l’est
que par le pouvoir expressif et re-créateur de l’interprète, aussi leur formation doit-elle leur
permettre de trouver le chemin de leur propre expression. Mais l’improvisation musicale n’est
pas qu’un outil pédagogique au service d’une meilleure compréhension de la musique, d’une
interprétation plus inspirée, d’une source d’idées pour la composition. S’il y a lieu d’y trouver
un intérêt, c’est en premier lieu parce qu’elle est un mode d’expression à part entière. On l’a
vu dans la musique baroque, dans le jazz, dans le rock, etc.

Malgré son riche passé, l’improvisation mène une existence marginale et plutôt déshéritée
dans le quotidien des musiciens classiques. Ce sont quasiment deux cultures musicales
distinctes qui se sont constituées. Un musicien improvisateur s’exerce différemment, entend
différemment, bouge différemment, ce ne sont pas les mêmes aspects de la musique qu’il juge
importants, et il a une autre attitude vis-à-vis de la musique en général.
Je crois qu’il n’y a guère d’évolution plus préjudiciable à la vie musicale que l’éloignement
progressif ces deux attitudes artistiques fondamentales qui devraient au contraire se
compléter, et être véritablement dans une relation d’échange fructueux.

Il est souhaitable que l’enseignement de l’improvisation ne soit pas envisagée à l’école de

musique comme une « matière » supplémentaire, comme un plus réservé à ceux d’entre les
élèves qui auront la chance d’arriver jusqu’aux derniers cycles des cursus, ou comme une
spécificité d’esthétiques particulières, mais véritablement comme faisant partie du «tronc
commun » d’apprentissages.

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 BIBLIOGRAPHIE

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question culturelle », in Enseigner la Musique n°5, Cefedem Rhône-Alpes / CNSMD
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Neuchâtel, 1994.

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