Texte du parcours
Objet d'étude : La littérature d’idées du XVIIe au XVIIIe siècle
Parcours associé : La comédie sociale
La Cour du Lion
1 Sa Majesté Lionne un jour voulut connaître
De quelles nations le Ciel l’avait fait maître.
Il manda donc par députés
Ses vassaux de toute nature,
5 Envoyant de tous les côtés
Une circulaire écriture,
Avec son sceau. L’écrit portait
Qu’un mois durant le Roi tiendrait
Cour plénière, dont l’ouverture
10 Devait être un fort grand festin,
Suivi des tours de Fagotin.
Par ce trait de magnificence
Le Prince à ses sujets étalait sa puissance.
En son Louvre il les invita.
15 Quel Louvre ! un vrai charnier, dont l’odeur se porta
D’abord au nez des gens. L’Ours boucha sa narine :
Il se fût bien passé de faire cette mine,
Sa grimace déplut. Le Monarque irrité
L’envoya chez Pluton faire le dégoûté.
20 Le Singe approuva fort cette sévérité,
Et flatteur excessif il loua la colère
Et la griffe du Prince, et l’antre, et cette odeur :
Il n’était ambre, il n’était fleur,
Qui ne fût ail au prix. Sa sotte flatterie
25 Eut un mauvais succès, et fut encore punie.
Ce Monseigneur du Lion-là
Fut parent de Caligula.
Le Renard étant proche : « Or çà, lui dit le Sire,
Que sens-tu ? dis-le-moi : parle sans déguiser. »
30 L’autre aussitôt de s’excuser,
Alléguant un grand rhume : il ne pouvait que dire
Sans odorat ; bref, il s’en tire.
Ceci vous sert d’enseignement :
Ne soyez à la cour, si vous voulez y plaire,
35 Ni fade adulateur, ni parleur trop sincère,
Et tâchez quelquefois de répondre en Normand.
Jean de La Fontaine, Fables, Livre VII, 1678
Texte 6
Objet d'étude : La littérature d’idées du XVIe au XVIIIe siècle
Parcours associé : La comédie sociale
De la ville
1 1 (I) L’on se donne à Paris, sans se parler, comme un rendez-vous public, mais
fort exact, tous les soirs au Cours ou aux Tuileries, pour se regarder au visage et se
désapprouver les uns les autres.
(I) L’on ne peut se passer de ce même monde que l’on n’aime point, et dont
5 l’on se moque.
(VII) L’on s’attend au passage réciproquement dans une promenade
publique ; l’on y passe en revue l’un devant l’autre : carrosse, chevaux, livrées, armoiries,
rien n’échappe aux yeux, tout est curieusement ou malignement observé ; et selon le plus ou
le moins de l’équipage, ou l’on respecte les personnes, ou on les dédaigne.
10 2 (V) Tout le monde connaît cette longue levée qui borne et qui resserre le lit de
la Seine, du côté où elle entre à Paris avec la Marne, qu’elle vient de recevoir : les hommes
s’y baignent au pied pendant les chaleurs de la canicule ; on les voit de fort près se jeter dans
l’eau ; on les en voit sortir : c’est un amusement. Quand cette saison n’est pas venue, les
femmes de la ville ne s’y promènent pas encore ; et quand elle est passée, elles ne s’y
15 promènent plus.
3 (V) Dans ces lieux d’un concours général, où les femmes se rassemblent
pour montrer une belle étoffe, et pour recueillir le fruit de leur toilette, on ne se promène pas
avec une compagne par la nécessité de la conversation ; on se joint ensemble pour se
rassurer sur le théâtre, s’apprivoiser avec le public, et se raffermir contre la critique : c’est là
20 précisément qu’on se parle sans se rien dire, ou plutôt qu’on parle pour les passants, pour
ceux même en faveur de qui l’on hausse sa voix, l’on gesticule et l’on badine, l’on penche
négligemment la tête, l’on passe et l’on repasse.
Jean de La Bruyère, Les Caractères, livres V à X, 1688-1694
Texte 7
Objet d'étude : La littérature d’idées du XVIe au XVIIIe siècle
Parcours associé : La comédie sociale
Des grands
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1 (IV) Pamphile ne s’entretient pas avec les gens qu’il rencontre dans les salles ou
dans les cours : si l’on en croit sa gravité et l’élévation de sa voix, il les reçoit, leur donne
audience, les congédie ; il a des termes tout à la fois civils et hautains, une honnêteté
impérieuse et qu’il emploie sans discernement ; il a une fausse grandeur qui l’abaisse, et qui
5 embarrasse fort ceux qui sont ses amis, et qui ne veulent pas le mépriser.
(VI) Un Pamphile est plein de lui-même, ne se perd pas de vue, ne sort point de
l’idée de sa grandeur, de ses alliances, de sa charge, de sa dignité ; il ramasse, pour ainsi
dire, toutes ses pièces, s’en enveloppe pour se faire valoir ; il dit : Mon ordre, mon cordon
bleu ; il l’étale ou il le cache par ostentation. Un Pamphile en un mot veut être grand, il croit
10 l’être ; il ne l’est pas, il est d’après un grand. Si quelquefois il sourit à un homme du dernier
ordre, à un homme d’esprit, il choisit son temps si juste, qu’il n’est jamais pris sur le fait :
aussi la rougeur lui monterait-elle au visage s’il était malheureusement surpris dans la
moindre familiarité avec quelqu’un qui n’est ni opulent, ni puissant, ni ami d’un ministre, ni
son allié, ni son domestique. Il est sévère et inexorable à qui n’a point encore fait sa fortune.
15 Il vous aperçoit un jour dans une galerie, et il vous fuit ; et le lendemain, s’il vous trouve en
un endroit moins public, ou s’il est public, en la compagnie d’un grand, il prend courage, il
vient à vous, et il vous dit : Vous ne faisiez pas hier semblant de nous voir. Tantôt il vous
quitte brusquement pour joindre un seigneur ou un premier commis ; et tantôt s’il les trouve
avec vous en conversation, il vous coupe et vous les enlève. Vous l’abordez une autre fois, et
20 il ne s’arrête pas ; il se fait suivre, vous parle si haut que c’est une scène pour ceux qui
passent. Aussi les Pamphiles sont-ils toujours comme sur un théâtre : gens nourris dans le
faux, et qui ne haïssent rien tant que d’être naturels ; vrais personnages de comédie, des
Floridors, des Mondoris.
[…]
Jean de La Bruyère, Les Caractères, livres V à X, 1688-1694
Texte 8
Objet d'étude : La littérature d’idées du XVIe au XVIIIe siècle
Parcours associé : La comédie sociale
De la cour
1 99 (V) Dans cent ans le monde subsistera encore en son entier : ce sera le
même théâtre et les mêmes décorations, ce ne seront plus les mêmes acteurs. Tout ce qui se
réjouit sur une grâce reçue, ou ce qui s’attriste et se désespère sur un refus, tous auront
disparu de dessus la scène. Il s’avance déjà sur le théâtre d’autres hommes qui vont jouer
5 dans une même pièce les mêmes rôles ; ils s’évanouiront à leur tour ; et ceux qui ne sont pas
encore, un jour ne seront plus : de nouveaux acteurs ont pris leur place. Quel fonds à faire
sur un personnage de comédie !
100 (VII) Qui a vu la cour a vu du monde ce qui est le plus beau, le plus
spécieux et le plus orné ; qui méprise la cour, après l’avoir vue, méprise le monde.
10 101 (VI) La ville dégoûte de la province ; la cour détrompe de la ville, et guérit
de la cour.
(I) Un esprit sain puise à la cour le goût de la solitude et de la retraite.
Jean de La Bruyère, Les Caractères, livres V à X, 1688-1694
