Le genre et le nombre des noms composés
A - Le nombre des noms composés soudés
1- Si le nom composé est soudé, il varie en nombre à la fin et les composantes
internes ne varient pas:
- des vinaigres, des gendarmes
2- On relève quelques exceptions où les composantes internes varient également:
- mesdames, mesdemoiselles, messieurs
- bonshommes, gentilshommes
B- Le nombre des noms communs composés non soudés
1- Dans les noms composés non soudés, seuls les noms et les adjectifs peuvent
varier:
- des choux-fleurs, des idées-forces, des porcs-épics, des francs-maçons
2- Les verbes, les prépositions et les adverbes sont invariables:
- des brise-lames, des avant-gardes, des haut-parleur
3- Un groupe nominal ou un nom introduit par une préposition et qui fait partie d'un
nom composé est invariable:
- des arcs-en-ciel, des pots-de-vin
C-Le nombre des noms communs composés du type Nom + Nom
Dans le cas des noms communs composés du type nom + nom, il convient de ternir
compte du rapport entre les deux noms.
Les deux noms varient s'ils décrivent conjointement le référent:
- des canapés-lits (l’objet est à la fois un canapé et un lit)
- des choux-fleurs
- des allers (et) retours, des avocats-conseils, des idées-forces
Seul le premier nom varie si le second le détermine ou y apporte une précision:
- des pauses-café (seule la pause subit la pluralisation)
- des bains-marie, des timbres-poste, des tartes maison
D- Le nombre des noms commun du type Nom + Préposition + Nom
Dans le cas des noms composés du type nom + prép. + nom, les deux
composantes sont autonomes. En conséquence, le premier nom varie et le second
est soit au singulier, soit au pluriel:
- des arcs-en-ciel, des eaux-de-vie, des vers-à-soie
- des chars à bancs, des pommes de terre
- des moulins à vent; une salle de bains, des salles de bains
Le genre et le nombre des noms composés
- des coq-à-l’âne, des pied-à-terre, des pot-au-feu, des tête-à-tête
E- Le nombre des noms composés du type Adjectif + Nom
1- Si le nom composé est formé d'un adjectif et d'un nom, les deux composantes
varient en principe:
- des coffres-forts, des pieds plats, des plates-bandes, des sages-femmes,
des sourds-muets
- des états-majeurs, des arcs-boutants, des basses-cours, des francs-maçons,
des grands-pères
- des grands-parents, des chauves-souris
2- On trouve cependant une liste d'exceptions où le nombre ne se marque qu'au
niveau du groupe nominal:
- des pur-sang, des petits-beurre, des terre-neuve
3- Si le nom composé comporte l'adjectif saint, on observe des cas avec accord des
deux composantes et des cas où aucun des deux éléments ne s'accorde:
- des saintes nitouches, des saint-bernards/saint-bernard, des saints honorés/saint
honoré
4- On peut écrire grands-mères ou grand-mères, grand-messes ou grands-messes.
5- Demi reste invariable dans les noms composés nom/adj.-adj./nom:
- une demi-finale, des demi-finale
F- Le nombre des noms composés du type verbe + nom
Pour les noms composés d'un verbe et d'un nom, le verbe est invariable et le nom,
interprété comme le complément nominal direct du verbe, varie:
- un couvre-lit, des couvre-lits; un garde-fou, des garde-fous; un essuie-main,
des essuie-mains
- un pèse-lettre, des pèse-lettres; un cure-dent, des cure-dents; un garde-malade,
des garde-malades
- un porte-drapeau, des porte-drapeaux; un casse-noisette, des casse-noisettes
Cette règle, récente, remplace des conventions anciennes plus complexes: les noms
composés dont le second élément n’est pas le complément nominal direct du verbe,
ainsi que quelques cas exceptionnels, sont toujours invariables:
- des réveille-matin, des gagne-petit, des faire-part
- des essuie-tout, des brise-glace, des brise-vent
G- Le nombre des noms composés du type Verbe + Groupe nominal
Le genre et le nombre des noms composés
Si dans un nom composé la première composante est un verbe et la deuxième
composante un nom propre ou un groupe nominal comportant l’article défini au
singulier, la première composante reste toujours au singulier et la deuxième
composante est toujours invariable:
- des prie-Dieu, des trompe-l’oeil
--- B- Le genre des noms composés
Dans le cas de noms composés non soudés, la structure interne du nom détermine
le genre du nom.
1) Nom + adjectif/nom/groupe prépositionnel
Nom + adjectif, adjectif + nom: si le nom fonctionne comme tête du groupe
nominal composé, celui-ci aura en principe le même genre que la tête:
- un petit-beurre, une grand-mère, une basse-cour, une chauve-souris
- MAIS: le Peau-Rouge, le terre-neuve (chien), le rouge-gorge
Nom + nom: le genre du premier nom est déterminant:
- un timbre-poste, un oiseau-mouche, une porte-fenêtre, une voiture-restaurant
Nom + groupe prépositionnel: le genre du nom est déterminant:
- un arc-en-ciel, un chef-d’œuvre; une langue-de-chat, une main-d’œuvre
- MAIS: le face-à-main, le tête-à-queue, le tête-à-tête
2) Adverbe/préposition/verbe + nom
Adverbe (préfixe lourd) + nom: le genre du nom est déterminant:
- un arrière-plan, un mini-budget, une arrière-pensée, une mini-jupe
Préposition + nom, où le nom est le complément de la préposition: masculin:
- un après-guerre, un en-tête, un sans-gêne, un sous-main
Toutefois, les noms animés sont variables:
- un(e) sans-abri, un(e) sans-coeur
Pour après-midi, les deux genres se rencontrent.
Les exceptions apparentes sont dues au fait que le même élément peut être une
préposition suivie de son complément ou un adverbe, dans ce cas le nom n’est pas
le complément et il détermine le genre:
- une avant-scène, une contre-attaque, une sous-alimentation
Le genre et le nombre des noms composés
Verbe + nom complément: masculin:
- un casse-noisettes, un cure-dent, un essuie-main(s), un ouvre-boîte, un taille-
crayon
Les seules exceptions sont de deux types:
des noms de fruits et de fleurs peu courants en passe- ou en perce-:
- la passe-crassane (poire), la passe-pierre, la perce-feuille, la perce-muraille
- MAIS: le/la perce-neige
Les noms en garde- qui réfèrent à une personne sont du masculin ou du féminin
selon le référent.
- un garde-chasse, un ou une garde malade
