« Rimbaud est comme un météore qui passe dans la littérature française », déclare
Mallarmé ou encore Verlaine « L’homme aux semelles de vent » Héritier des
aspirations romantiques et figures essentielles de la modernité poétique, Rimbaud
est un poète précoce et inclassable n’appartenant à aucun courant littéraire. Sa
poésie est unique, authentique, elle est la création de tout ce qui existe : (il utilisera
le sonnet traditionnel comme une forme contrainte (inspiration de Baudelaire) tout
en révolutionnant le langage poétique). Comme Baudelaire, c’est un poète révolté
refusant toute convention, il est en quête de liberté et souhaite s’émanciper d’un
carcan maternel et social, grâce à ses nombreuses fugues depuis Charleville. Ainsi, il
rêve d'une vie de nomade remplie de voyages et d'aventures.
L’année 1870 est assez mouvementé, en juillet, Napoléon III déclare la guerre à la
Prusse. L'armée française mal préparés est rapidement défaite et l'empereur est fait
prisonnier à Sedan. Le 4 septembre 1870, la République est proclamée. C’est dans
cette période en particulier que Arthur Rimbaud commence à écrire ces premiers
poèmes qui figurerons dans Les cahiers de Douai. Composé de 2 parties, une partie
de ces poèmes relate l'éveil des sens et de l'adolescence, d'autres textes ont plus
une visée politique ils évoquent l'univers militaire de la guerre franco-prussienne de
1870, ou encore le reflet de ses voyages dans la littérature. Cependant, à l'âge de 20
ans, il cesse d’écrire et mène une vie aventureuse en Europe puis en Afrique. Il
confie alors ses poèmes à Paul Demeny, en lui demandant de les brûler mais celui-ci
va les publier en 1919.
