N° 81
NOVEMBRE 2024
l’AFD
et recherches de
Synthèse des études
développement
Question de
La réutilisation des eaux
usées traitées : une réponse
stratégique au stress
hydrique ?
Introduction : Face à la vulnérabilité aux … la REUT présente de nombreux
effets du changement climatique… avantages.
Le pourtour méditerranéen et le Moyen-Orient sont Face à la rareté croissante des ressources en eau,
particulièrement exposés aux effets du changement la réutilisation des eaux usées traitées apparaît comme
climatique (GIEC 2023). Alors que ces pays, qui comptent une solution stratégique possible. Elle consiste, après un
parmi les plus vulnérables au monde en termes de traitement adapté, à réutiliser les eaux usées dans divers
disponibilité en eau, se situent en dessous du seuil de rare- secteurs, notamment, dans l’agriculture et l’industrie,
té de l’eau (1 000 m³ par habitant par an), les projections voire même, dans une moindre mesure, pour des usages
font état d’une augmentation des températures, d’une domestiques. De fait, elle permet d’alléger la pression sur
diminution significative des précipitations et d’une les ressources en eau douce et ainsi contribue à réduire le
intensification des épisodes de sécheresse. Combinées à stress hydrique. Utilisée pour des usages non domestiques,
l’augmentation de la demande et à la concurrence des elle vient en soutien au développement économique,
usages, ces conditions sont amenées à exacerber le stress en garantissant aux secteurs primaire et secondaire un
hydrique. Défini comme une demande en eau supérieure approvisionnement en eau stable. Tel est notamment le cas
à l’offre disponible, il représente une menace pour la stabi- aux Émirats arabes unis (EAU) et en Arabie Saoudite, où les
lité économique, sociale et environnementale de ces taux de réutilisation significatifs permettent de soutenir des
régions (cf. carte 1). Face à ces constats, cet article économies robustes, malgré un stress hydrique extrême.
interroge le potentiel de la réutilisation des eaux usées Enfin, dans les pays où l’agriculture dépend fortement
traitées (REUT) comme réponse au stress hydrique des de l’irrigation, comme en Tunisie ou en Égypte, la REUT
pays méditerranéens et du Moyen-Orient. L’analyse du contribue à la sécurité alimentaire et sanitaire en assurant
déploiement de cette démarche permet d’identifier les des récoltes de qualité, même en période de sécheresse.
facteurs influençant son usage, ainsi que les obstacles et
contraintes le freinant. Face aux défis relatifs à sa mise D’un point de vue environnemental, elle permet de
en œuvre, plusieurs leviers semblent actionnables pour réduire les prélèvements d’eaux souterraines, et donc, la
promouvoir la REUT. pression exercée sur les nappes phréatiques et les cours
d’eau, contribuant, de fait, à la préservation de la biodiver-
sité aquatique et des équilibres écologiques. Ainsi, il est pos-
sible de mettre en œuvre des programmes de recharge
de nappes phréatiques pour prévenir leur salinisation et
épuisement. Néanmoins, cela nécessite des études préa-
lables approfondies et un encadrement adéquat, pour limi-
ter la charge polluante des rejets dans les milieux naturels
et garantir la qualité de l’eau infiltrée.
Auteurs
Mohamed Taha LAAOUIMRI (représentation de l’AFD au Maroc)
Timothée OURBAK (représentation de l’AFD au Maroc)
Carte 1 - Projection du stress hydrique par bassin versant en 2040 (en encadré la zone d’étude)
Stress hydrique par
bassin versant
Faible
Faible - moyen
Moyen - élevé
Élevé
Extrêmement élevé
one aride et de faible
Z
demande en eau
Absence de données
Source : FNSP - Sciences Po, Atelier de cartographie, 2018 (données : World Resources Institute).
Note sur la carte 1 : Le stress hydrique de référence mesure le rapport entre les prélèvements totaux annuels en eau et le total des ressources renouvelables annuelles
disponibles, en tenant compte de l’utilisation en amont de la consommation humaine. Des valeurs plus élevées indiquent plus de concurrence entre les utilisateurs.
Pourtant, son adoption reste contrastée… Le graphique 2 introduit la notion de demande en
eau à travers l’indicateur de stress hydrique[2]. Exprimé en
pourcentage, il illustre le rapport entre le volume total d’eau
À l’échelle mondiale, seul 52 % des 359,4 milliards de m³ douce prélevée pour les activités humaines (la demande) et
d’eaux usées produits chaque année sont traités. Si la le volume total des ressources en eau douce renouvelables
valorisation des eaux usées est une pratique déjà connue, disponibles (l’offre). En confrontant cet indicateur au taux
elle ne représente néanmoins qu’un faible pourcentage de de REUT du graphique 1, il est possible de mesurer le rôle
la consommation totale d’eau, et concerne principalement crucial que la REUT peut jouer pour assurer un équilibre
l’agriculture urbaine. De manière générale, la REUT reste durable.
encore limitée et varie considérablement d’une région à
l’autre. Parmi les pays analysés, une ligne de fracture se Ainsi, il apparaît que les pays du Moyen-Orient, présen-
dessine entre les pays du Moyen-Orient, généralement plus tant un stress hydrique extrêmement élevé (> 1 000 %) y ont
avancés, et ceux d’Afrique du Nord. davantage recours. C’est le cas du Koweït, par exemple, qui
présente un indicateur de stress hydrique de 3 850 % et un
taux de REUT de 55 %, ou encore des EAU qui affichent un
Encadré 1. Usages actuels des eaux usées stress hydrique d’environ 1 600 % et au taux de REUT de 42 %.
traitées C’est en Israël que le taux de réutilisation est le plus élevé
(85 %). A contrario, dans certains pays d’Afrique du Nord[3],
Absorbant des volumes considérables d’eau recyclée, l’agricul- confrontés à un stress hydrique élevé (> 100 %), le taux de
ture reste le principal secteur bénéficiaire de la REUT (ex : Jordanie, REUT est plus faible : 23 % en Égypte et 14 % au Maroc.
Égypte), même si le secteur industriel y a de plus en plus recours. En
Tunisie, par exemple, elle sert notamment au refroidissement des
machines et au lavage des équipements. Au Maroc, le groupe OCP … étroitement liée à la mise en place de
l’utilise dans ses sites miniers, alors que l’usage récréatif et résiden-
politiques publiques volontaristes…
tiel reste limité et concerne principalement l’arrosage des espaces
verts urbains[1]. En Israël, l’eau recyclée est également utilisée pour
la recharge de nappes phréatiques dans des zones arides. Enfin, Si l’adoption de la REUT semble corrélée au niveau de
la consommation humaine directe reste rare en raison de défis stress hydrique, elle relève surtout de la mise en place
sanitaires et réglementaires, bien que des projets pilotes émergent. de politiques publiques, d’un cadre institutionnel et
réglementaire adéquat et de l’allocation de ressources,
via des incitations financières, notamment. C’est le cas
Les graphiques 1 et 2 présentent les données essentiel- du Koweït, par exemple, qui entend compenser la rareté
les (datant de 2020) concernant la REUT et leur lien avec le de la ressource en facilitant l’investissement dans la REUT.
stress hydrique. Dans le graphique 1, les pays de l’échantillon Israël a adopté des incitations financières ciblées pour les
sont classés selon la disponibilité des ressources en eaux agriculteurs et des tarifs préférentiels pour l’eau recyclée,
conventionnelles (rareté ou extrême rareté des ressources), et établi un cadre réglementaire qui intègre la REUT
situation mise en comparaison avec les efforts mobilisés comme une composante clé de la gestion nationale de
pour promouvoir la réutilisation. [2] Mesurant le niveau de stress hydrique dans un pays ou une région, il s’agit d’un
indicateur des Objectifs de développement durable (ODD) des Nations unies,
[1] Cela peut aussi traduire une volonté d’allouer prioritairement l’eau relatif au point 4.2 de l’ODD6.
conventionnelle à d’autres usages. [3] L’Afrique du Nord correspond au Maroc, Algérie, Tunisie, Libye et Égypte.
Graphique 1 - Confrontation entre les volumes d’eau réutilisées rapportés par habitant par an et le volume
d’eau renouvelable disponible par habitant par an (Mm3)
70
Rareté extrême de l’eau Rareté de l’eau
Bahreïn
60
Volume d’eau réutilisée (m3/hab./an)
50
Koweït
Israël
40 Qatar
EAU
30
Arabie Chypre
Saoudite
20
Algérie Oman
Égypte
Malte Tunisie
10 Maroc Irak
Jordanie
Yémen Liban
Libye Syrie
0 100 200 300 400 500 600 700 800 900 1 000
Volume d’eau conventionnelle (m /hab./an) 3
Graphique 2 - Confrontation entre le taux de réutilisation et l’indicateur de stress hydrique
pour les pays affichant un stress hydrique supérieur à 100 %
100 %
90 %
Israël
80 %
70 %
Taux de réutilisation (%)
Arabie Saoudite
60 %
Bahreïn Koweït
Qatar
50 %
Jordanie EAU
40 %
Oman
30 % Égypte Libye
20 %
Algérie
10 %
Syrie
100 % 600 % 1 100 % 1 600 % 2 100 % 2 600 % 3 100 % 3 600 %
Indicateur de stress hydrique (%)
Source : auteurs (données : FAO).
Note sur les graphiques 1 et 2 : La taille des bulles représente la population du pays.
l’eau (Marin et al. 2017). Les EAU ont développé un modèle aspects critiques rend l’usage de la REUT dans l’agriculture
de gestion intégrée des ressources en eau, combinant la particulièrement difficile (Mayaux 2022).
réutilisation avec le dessalement, un autre type d’eau dite
« non conventionnelle » et adopté, en 2019, une politique de Si l’eau agricole n’a pas besoin de répondre aux
l’eau recyclée qui impose des normes strictes de qualité et mêmes normes que l’eau potable, l’instauration d’un
encourage les entreprises de distribution d’eau à maximiser cadre réglementaire clair et rigoureux, définissant des
l’utilisation de ces eaux pour des usages non potables. normes adaptées mais sécurisées, permet de formaliser
progressivement la REUT informelle (illicite). Ce cadre doit
Inversement, en Afrique du Nord, la mise en œuvre de être accompagné d’une surveillance stricte et d’incitations
politiques de réutilisation efficaces et l’implémentation de économiques (subventions ou crédits d’impôt) pour
projets à grande échelle pâtissent de la fragmentation encourager les investissements tout en assurant la sécurité
institutionnelle de la gestion de l’eau et du manque de des pratiques. La gouvernance requiert l’implication et
coordination entre les institutions, auxquelles s’ajoute une l’articulation fine entre de nombreux acteurs, du niveau
absence de financement approprié. Au Maroc, par exemple, central au niveau local, et doit être assurée par des modalités
l’absence de normes réglementaires claires pour certains contractuelles et des interfaces techniques cohérentes.
… mais toujours freinée par des difficultés équipements représentent des investissements lourds,
souvent prohibitifs pour les pays à revenu intermédiaire
qu’il convient de lever. ou faible, mais justifiés par les bénéfices économiques à
long terme.
Si, en Syrie et en Libye, l’instabilité politique et les impacts
des conflits compliquent la mise en place de la REUT à court
Des freins socio-culturels prégnants
terme, ailleurs, cela tient plutôt à la conjonction de plusieurs
facteurs.
Par ailleurs, des barrières culturelles freinent encore son
adoption. La perception publique est globalement néga-
Enjeux techniques et investissement financier tive, liée à des critères de pureté et de sécurité sanitaire de
associé l’eau. L’acceptation sociale de la REUT, notamment pour des
usages sensibles, tels que l’irrigation agricole ou la consom-
Tout d’abord, il convient d’améliorer l’efficacité globale mation humaine, reste donc un défi majeur. Il est essentiel
du traitement des eaux usées pour garantir que la qualité de mettre en œuvre des campagnes de promotion à des-
de l’eau réutilisée soit conforme aux divers usages, tout en tination des instances décisionnelles du monde agricole,
diminuant les coûts opérationnels. Renforcer les normes ainsi que des programmes éducatifs intégrés dans les cur-
environnementales en vue de réduire l’utilisation d’intrants ricula scolaires et dans les initiatives communautaires, pour
chimiques toxiques dans les industries[4], et améliorer le sensibiliser le grand public. En démontrant des garanties
prétraitement des eaux usées à la source permettraient de sécurité, ces actions, axées sur les avantages de la
de diminuer les charges polluantes arrivant aux stations REUT et de son rôle crucial dans la gestion durable de l’eau
d’épuration. Ces changements dans les procédés de permettraient une compréhension plus profonde et une
production et ces investissements en amont sont cruciaux acceptation plus large de la REUT.
dans des pays où les infrastructures de traitement sont
souvent sous-dimensionnées ou obsolètes.
Conclusion
En effet, dans de nombreux pays étudiés, l’insuffisance
et la vétusté des infrastructures et réseaux existants limitent La REUT permet de maximiser l’utilisation circulaire
leur capacité à réutiliser les eaux usées. Il est donc néces- de chaque goutte d’eau. Dans les pays méditerranéens
saire de mettre en place des réseaux en capacité d’assu- et du Moyen-Orient, où les ressources sont limitées et en
rer, de manière efficace, l’acheminement entre les stations diminution à cause du changement climatique ou d’une
d’épuration et les zones d’utilisation souvent distantes (les forte pression anthropique, le potentiel de la REUT est
systèmes d’assainissement acheminant généralement les significatif pour réduire le stress hydrique. Son adoption,
eaux usées vers l’aval). Or, la construction, la modernisa- toujours limitée par divers obstacles, nécessite des
tion des réseaux existants, la mise en place des systèmes investissements adaptés dans les infrastructures et une
de distribution, ainsi que la maintenance afférente à ces sensibilisation des populations. Levier fondamental de la
gestion durable de l’eau, son déploiement s’observe aussi
[4] Dans les zones industrielles, les eaux usées peuvent contenir des polluants dans les pays du Nord de la Méditerranée, tels que l’Espagne,
complexes et particulièrement coûteux à traiter. où les sécheresses tendent à s’intensifier.
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