Matrice Arrias, les Caractères la Bruyère
Introduction : Le mouvement du classicisme à l’époque de Louis XIV possède un fort aspect moral. Les Fables de La
Fontaine, les Maximes de La Rochefoucauld illustrent cet aspect. Les Caractères de la Bruyère font partie de cette
catégorie de textes argumentatifs et instructifs. Après 17 années de travail, la Bruyère publie les Caractères en 1688.
L’œuvre se compose de maximes et surtout de plusieurs séries de portraits satiriques, de caricatures qui visent à
dénoncer souvent grâce à une argumentation indirecte certains comportements de son époque et plus généralement
des travers humains universels. Ces portraits présentent des contre-modèles pour la société classique portée par des
valeurs de mesure, de civilité et de modération. Nous allons étudier le portrait d’Arrias qui se situe dans la section « De
la Société et de la conversation », ce portrait expose un personnage imbu de lui-même, prétentieux, persuadé de
posséder une culture et un savoir encyclopédique. Comment La Bruyère fait-il d’Arrias un portrait contraire à celui de
l’Honnête homme, et à travers lui le modèle d’une société qui préfère l’artifice à la vérité. Le texte peut se décomposer
en trois mouvements. Tout d’abord la première phrase est consacrée à la présentation du personnage ( du début du
texte à « quelque chose »), puis Arrias est mis en situation dans la phrase suivante ( de « on parle à table » à « jusqu’à
éclater »). Enfin la suite et la fin du texte le voit répondre à un contradicteur, ce qui le mène à sa perte.
I Présentation d’Arrias
II Arrias mis en situation
II le contradicteur et la chute
Conclusion
La Bruyère dresse ici un portrait ironique du courtisan prétentieux, symbole d’une cour qui fait tout son possible pour se
mettre en avant, quitte à paraitre ridicule. Grace aux procédés d’amplification et aux dialogues, le portrait gagne en
force et Arrias prend vie sous les yeux du lecteur. Le personnage s’oppose complètement à l’idéal de l’honnête homme
du XVIIème siècle, tempéré, modéré et tout en sagesse. La Bruyère se garde bien de commenter la déclaration finale,
laissant le soin au lecteur de savourer la probable déconvenue d’Arrias, mais sans rien nous révéler d’un éventuel effet
correcteur sur le personnage. Arrias saura-t-il tirer une leçon de ce camouflet ou continuera-t-il à se laisser emporter
par sa sotte fatuité ? Plus qu’une condamnation incontestable du personnage, c’est la société de son temps qui produit
des Arrias en privilégiant le paraitre, l’artifice et le manque de sincérité que La Bruyère condamne : il est l’observateur
impitoyable de son temps et partage ce privilège de moraliste avec Pascal , la Rochefoucauld, et La Fontaine.
Aujourd’hui, il inspire peut-être encore certains humoristes qui ont su retenir les recettes du portrait pour mettre en
lumière nos petits défauts et nos grands travers.
