Introduction
Nicolas Offenstadt
Dans L’historiographie (2011), pages 3 à 8
Article
D ans son « Que sais-je ? » sur L’Historiographie (1981) dont ce livre
prend la relève, Charles-Olivier Carbonell, éminent spécialiste des
historiens du XIX e siècle, définit son objet ainsi : « l’histoire du
1
[1]
discours (…) que les hommes ont tenu sur le passé, sur leur passé » .
Dans un autre volume de référence, contemporain du précédent, la
définition était ainsi formulée : « l’examen des différents discours de la
[2]
méthode historique et des différents modes d’écriture de l’histoire » .
Peut-on, trente ans après, reprendre ces formulations pour ce nouveau 2
« Que sais-je ? » ? De telles définitions, sans aucun doute pesées et fort
claires, délimitent assurément un périmètre de réflexion. Mais leur
insistance sur le « discours » doit sans doute être contrebalancée en
ajoutant le terme de pratiques. L’historiographie correspond certes aux
termes fixés par les auteurs précédemment cités, mais elle œuvre aussi à
situer les historiens dans leur temps, dans les lieux qui les forment et
qu’ils habitent, dans la pratique de leur métier. C’est que, depuis les
années 1980, la discipline histoire a connu d’importants changements,
que l’on présentera dans ce volume mais qu’il convient de dessiner d’un
trait rapide pour élargir la définition proposée.
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D’abord, la multiplication des producteurs d’histoire (médias, collectivités 3
territoriales, agences de communication…) interroge, plus qu’auparavant
sans doute, le rôle de l’histoire dans des sociétés fortes consommatrices de
passé. La pratique de l’histoire est bouleversée depuis les années 1960 par
l’accroissement considérable du nombre des étudiants et des enseignants,
et plus récemment par la nouvelle circulation des savoirs avec l’Internet.
Ensuite, ces évolutions sociales et celles propres à la discipline ont amené
les historiens à accorder une grande importance à la réflexivité, c’est-à-
dire à penser et interroger leurs propres pratiques en train de se faire,
leurs identités personnelles et professionnelles. Le fait que l’historien soit
inscrit fortement dans son présent et qu’il lui faille en avoir une
conscience maîtrisée pour mieux se saisir du passé est aujourd’hui
largement accepté dans la discipline. Cette réflexivité accrue s’articule
avec les multiples tendances intellectuelles qui ont montré combien le
travail des sciences sociales est de déconstruire les catégories d’usage, de
rompre avec le sens commun. Ces développements impliquent pour
l’historien de se dé-construire en quelque sorte lui-même et de prêter
ensuite attention, dans son travail, aux processus, aux relations, à la
fabrique des groupes et des identités. Ainsi, l’historiographie qui s’est
longtemps consacrée à l’histoire des idées sur l’histoire, à l’analyse des
œuvres des historiens, est désormais plus attentive à situer les discours et
les pratiques des historiens dans leurs sociétés, à rattacher leurs écrits à
des contextes, à des luttes académiques, à des enjeux politiques, à des
mondes sociaux. Les efforts réflexifs des historiens en général ont sans
doute bénéficié à « l’historiographie ». Dans plusieurs pays, elle s’est
développée comme un champ particulier de la discipline histoire, avec des
programmes de recherche et des enseignements spécifiques, voire des
[3]
chaires qui lui sont attribuées .
L’historiographie s’intéresse donc aujourd’hui aux historiens, à leur 4
conception de l’histoire, à leur méthode, et à leur production, ainsi qu’aux
usages de l’histoire. « Histoire de l’histoire » et « méthode » (ou
[4]
épistémologie) dit encore François Hartog peuvent se rassembler sous
le terme d’historiographie. Le mot est aussi employé pour désigner
l’ensemble des travaux des historiens d’une période, ou sur un thème ou
un sujet donné (l’historiographie du communisme, etc.). Il est encore un
synonyme d’histoire (la discipline) ou signifie le travail de l’historien, et le
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terme d’historiographe utilisé pour celui d’historien. Ainsi, ce que nous
nommons historiographie est-il désigné aussi comme « histoire de
l’historiographie », par exemple dans le monde anglo-saxon, History of
historiography, et en Allemagne,Historiographiegeschichte ou Geschichte der
Geschichtsschreibung (der Geschichtsforschung, de la recherche historique).
Dans ce volume, on privilégiera l’historiographie de l’histoire en tant que 5
discipline avec ses règles et ses méthodes, même disputées et discutées.
Autrement dit, l’histoire telle qu’elle s’écrit depuis le XIX e siècle, quand le
savoir-faire professionnel devient norme, quand les historiens se
reconnaissent, avec des nuances certes, autour d’un cursus, d’un métier,
d’une manière de travailler. Cette histoire est aujourd’hui pratiquée avant
tout dans les universités et les centres de recherches (en France, le CNRS
en particulier), dont certains sont des institutions spécifiques (comme
l’École pratique des hautes études dès le Second Empire). Elle s’appuie sur
des sociétés d’historiens, des sociétés savantes, regroupées par champ
thématique ou par période, des colloques réguliers ou occasionnels et des
revues académiques. Autour d’un noyau professionnel, l’histoire
discipline trouve des relais, en France, dans l’enseignement secondaire
(certains enseignants d’histoire y sont aussi des chercheurs spécialistes),
dans les maisons d’édition dont les stratégies et les choix participent de la
définition de la discipline, bon gré mal gré, et sous de multiples formes de
vulgarisation, comme les revues L’Histoire en France, Damals en
Allemagne.
Les grandes divisions entre histoire politique, histoire sociale, histoire 6
économique et histoire culturelle, notamment, marquent souvent les
institutions, les travaux et les débats. L’essor de l’histoire culturelle,
depuis une vingtaine d’années, est, ainsi, un trait marquant du paysage
historiographique. Nous ne traiterons pas de chacun de ces champs en
tant que tels, mais on les croisera et recroisera cependant sous d’autres
chapeaux.
La délimitation du volume n’empêchera pas d’évoquer ce que fut l’écriture 7
du passé avant d’être métier et discipline, pour souligner contrastes et
évolutions. Mais l’écriture du passé non disciplinaire, qu’il s’agisse des
clercs du Moyen Âge ou des journalistes d’aujourd’hui, ne sera pas le
centre du propos.
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Écrit en français, par un historien qui enseigne institutionnellement en 8
France, ce livre risque sans doute de privilégier l’historiographie
francophone, mais il sera attentif, dans la mesure de sa courte dimension,
à donner toute sa place aux réflexions et travaux de différentes
historiographies, en particulier allemande et anglo-saxonne. Non
seulement parce que ce sont des langues plus familières que d’autres à
l’auteur, mais aussi parce que leur poids international est considérable.
Dans l’exposé, il convient encore de se défier d’une forme
d’historiographie téléologique qui décrirait le développement continu
d’une science moderne, où une historiographie innovante, puis
dominante, succéderait à une autre : la science allemande, puis les
Annales, etc. comme une histoire des vainqueurs. L’émergence d’une
manière de faire nouvelle ou qui se définit comme telle, d’un nouveau
courant fait souvent oublier ou marginaliser des travaux antérieurs plus
isolés mais déjà originaux ou spécifiques. C’est pourquoi on a préféré un
plan thématique, qui retient questions et problèmes de l’écriture de
l’histoire, plus qu’un grand récit. On espère enfin que ce petit livre aidera
à persuader que faire de l’historiographie, loin de la lecture abstraite
d’œuvres obligées, c’est à la fois s’inscrire dans un héritage, car l’histoire
est une discipline cumulative – et combien pauvres sont les travaux qui
s’en tiennent à la mise en scène de leur source sans discussion des
héritages –, réfléchir sur ses pratiques et, finalement, penser les liens du
passé et du présent.
Notes
[1] La dimension de ce volume ne permet pas de donner l’ensemble des
références aux oeuvres des historiens évoqués. Elles sont aisément
accessibles en ligne. Dans certains cas, selon le contexte, le renvoi est
général, dans d’autres nous donnerons la référence complète. La date
entre crochets signale la première édition d’un volume, notamment
lorsqu’il a été traduit par la suite. Nous avons cherché à donner toute
leur place aux « classiques » de la discipline, mais il va de soi que notre
propre parcours de lecture est aussi déterminant. Les noms cités ne
visent évidemment pas à établir un palmarès, ce qui ne ferait pas sens,
mais à faire connaître des travaux, en privilégiant dans la mesure du
possible des publications récentes, et à inviter à la lecture.
[2] G. Bourdé H. Martin, Les Écoles historiques, Paris, Le Seuil, 1997 [1982].
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[3] F. Hadler et M. Middell, « Challenges of the History of Historiography
in an Age of Globalization », in Q. Edward Wang et F. Fillafer (dir.), The
Many Faces of Clio. Cross-cultural Approaches to Historiography. Essays in
Honor of Georg G. Iggers, New York, Berghahn, 2007, p. 293-306.
[4] F. Hartog, Le XIX e siècle et l’histoire : le cas Fustel de Coulanges, Paris, Le
Seuil, 2001, p. 13.
Auteur
Nicolas Offenstadt
Mis en ligne sur Cairn.info le 05/12/2011
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