*mutation modification transmissible affectant une séquence de

l'ADN d'un chromosome.

*OGM (organisme génétiquement modifié) CENTRE NATIONAL CENTRE NATIONAL
DE LA RECHERCHE DE LA RECHERCHE
toute entité biologique capable de se reproduire ou de trans- SCIENTIFIQUE SCIENTIFIQUE

férer du matériel génétique modifié d'une manière qui ne s'ef-

fectue pas par multiplication ou par combinaison naturelles.
*PCR (polymerase chain reaction) technique
de biologie moléculaire d'amplification génique. Elle permet
de repérer un fragment d'ADN ou de gène précis, même pré-
sent en quantité infime dans un mélange, puis de le multiplier
rapidement.
*plasmide élément génétique stable, composé d'une molé-
OGM les enjeux
recherches
des
cule d'ADN, en général, circulaire, capable de se répliquer de
ENJEUX sur
GLOSSAIRE façon autonome, en particulier indépendamment du génome,
dans la cellule d'origine ou dans une cellule hôte. Un plasmi- les OGM
[suite] de est souvent utilisé pour transférer un fragment d'ADN
étranger. DES RECHERCHES
*promoteur courte séquence d 'ADN, située en amont d'un La génétique est une discipline jeune à [SOMMAIRE]
gène, qui en contrôle l'expression. laquelle les recherches ne cessent d'apporter
*thérapie génique approche thérapeutique utilisant un des éléments nouveaux,chaque laboratoire
ou plusieurs gènes comme "médicaments" pour corriger des contribuant à l'édification d'un bâtiment
dont on ne sait quand il sera achevé ni même
HISTORIQUE
maladies héréditaires, éventuellement des maladies acquises.
s'il peut l'être.
*transgénèse ensemble des techniques visant à introduire Chacun d'entre nous se pose,légitimement,
de façon stable un gène étranger (transgène) dans le génome QU’EST-CE QU’UN OGM ?
de nombreuses questions,qui concernent,en
d'un organisme hôte en vue de produire un organisme généti- particulier,le génie génétique.Chaque fois
quement modifié ou de déplacer un gène à l'intérieur du même que les connaissances le permettent,il est ENJEUX DES RECHERCHES
organisme puis à le faire exprimer dans son nouvel environne- important d'y répondre,de même qu'il est
ment. nécessaire de reconnaître les problèmes sur
*vecteur d’expression virus ou plasmide portant une lesquels la science ne peut,en son état actuel, OGM ET SOCIÉTÉ
séquence d'ADN dans une cellule hôte et dirigeant la synthè- informer,et sur lesquels elle s'interroge.
se d'une protéine spécifique. GLOSSAIRE

février 2001 document d’information

 Un des apports essentiels de la génétique
est d'avoir fait la preuve de l'unité du monde
vivant. Tous les organismes fabriquent leurs
constituants de base de la même façon,
et la traduction, en termes de fonctions,
des messages inscrits dans les séquences
du génome,est universelle.

Il est fréquent qu'un gène,

identifié chez un animal,existe déjà
dans le génome d'une plante ou d'un autre
organisme morphologiquement éloigné :
au point que les frontières entre espèces
semblent parfois s'estomper.
 DE LA DOMESTICATION D'ESPÈCES
NATURELLES…
L a sédentarisation des communautés cultive du maïs au Mexique et on situe
HISTORIQUE et les premières activités agricoles se
situent au Néolithique (-10 000 à -2 000
des élevages de bovins dans le bassin lon-
donien (IIIe millénaire avant notre ère).
avant notre ère). L’homme passe du
stade de chasseur-cueilleur à celui de Il est probable que, dès les origines de
producteur, domestiquant des ani- la vie, divers phénomènes se sont pro-
La sédentarisation des communautés maux et le milieu naturel en semant duits sans l'intervention de l'homme,
etLales
génétique
premièresestactivités
une science récente,qui
agricoles s’est
se situent des graines, développant des travaux tels que des transferts de gènes* qui ont
développée de(-10
au Néolithique façon000spectaculaire
à -2 000 ansdans la
avant d’irrigation, de fumure, de bouturage favorisé la création d'espèces nouvel-
seconde moitié du XX siècle. Mais,bien
e
notre ère).L'homme avant
passe du stade ou de labour. les,par hybridation*.
que l’on n’évoque les nouvelles techniques de Très tôt,les agriculteurs ont pratiqué la
de chasseur-cueilleur à celui de producteur,
sélection de plantes ou de certains ani- On considère ainsi qu’environ le tiers
transfert de gènes,lesdes
domestiquant agriculteurs
animaux avaient pra-
et le milieu
maux d’élevage, agissant sur des don- des espèces végétales vivantes ont évo-
tiqué le croisement naturel en semant des
et l’amélioration degraines
plantes nées naturelles. lué à partir d'hybrides naturels parmi
et par desou travaux d'irrigation,de fumure,
de certains animaux d’élevage. Le Proche-Orient est précurseur. Dès lesquels des hybrides végétaux qui ne
de bouturage
Quelques ou de
points pour labour.
se repérer. les années -10 000,on y localise des gra- sont pas forcément stériles - contraire-
minées cultivées comme le blé ou l'orge. ment aux hybrides animaux comme le
On élève du mouton en Irak dès le IXe mulet, produit du croisement de la
millénaire. Ultérieurement (-5 000), on jument et de l'âne.

… AU GÉNIE GÉNÉTIQUE
La seconde moitié du XX siècle et, e

plus particulièrement, les trente derniè-

dans des organismes hôtes, à partir des
connaissances acquises sur la structure
res années, ont vu se développer de nou- moléculaire de l’ADN* et des éléments
velles techniques d’implantation de gènes de base qu’en sont,justement,les gènes.

Les mots suivis de * sont définis dans le glossaire. 03

QUELQUES REPÈRES DE LA RECHERCHE
1966 le code génétique est élucidé à partir d’études initialement réalisées par F. Crick et G. Gamow.
EN GÉNÉTIQUE Le “père”de la génétique est le moine 1865
1968 découverte par une équipe française de la capacité de certaines bactéries du sol à provoquer
tchèque Gregor Mendel,dont les lois,énoncées l'apparition de propriétés métaboliques nouvelles dans les espèces végétales.
en 1865,ont été redécouvertes en 1900 grâce notamment
à Hugo de Vries.Il décrivait la transmission de certains 1973 première application de la transgénèse à un micro-organisme, Escherichia coli ;
suivent le tabac et la souris.
caractères par voie d'hérédité à partir
de l’observation du petit pois. 1974 débuts du génie génétique avec la mise au point du clonage des gènes.
découverte de la capacité des plasmides à transférer des propriétés à des végétaux.
mise en évidence, par Friedrich Miescher, des acides nucléiques* 1869
dans le noyau cellulaire. 1975 février : réunion à Asilomar (Californie) du Congrès international sur la recombinaison des molécules
d’ADN, regroupant biologistes, médecins et juristes; décision d’un moratoire pour une réflexion devant
redécouverte des lois de Mendel. 1900 les risques potentiellement encourus.
En 1977, décision de poursuivre des recherches en donnant des règles à respecter.
travaux de Thomas Morgan sur un caractère observable, la couleur des yeux, 1907
de la mouche du vinaigre (drosophile). Il en découle la théorie chromosomique de l’hérédité, affirmant 1983 - premiers plants de tabac transgéniques.
notamment que les gènes sont des éléments matériels portés par les chromosomes. - mise au point de la technique PCR* qui permet in vitro l’amplification du matériel génétique.

Wilhelm Johannsen introduit le mot gène pour désigner les facteurs héréditaires de Mendel. 1909 1985 apparition, autour de 1985, de lignées transformées de colza, peuplier, coton.

Fred Griffith décrit un transfert de gènes entre bactéries. 1928 1986 localisation du gène dont une forme modifiée est responsable de la myopathie de Duchenne.

Erwin Schrödinger relie la théorie de l’information à la génétique. 1940 1989/_ - lancement du programme international de séquençage du génome humain.
1990 - transformation des premières graminées et notamment du maïs.
Oswald Avery et son équipe identifient le support matériel des gènes, 1944
l'ADN ou acide désoxyribonucléique, vecteur de l'information génétique. 1992 publication de la première carte physique du génome humain, avancée qui devrait faciliter
l’identification des gènes impliqués dans de nombreuses maladies.
mise au point des premières cultures végetales in vitro ; 1950
la multiplication en éprouvette devient possible. 1994 commercialisation de la première plante transgénique, une tomate américaine à conservation prolongée.

découverte de la structure moléculaire de l'ADN par Francis Crick, Rosalind Franklin, 1953 1997 France : première autorisation de la culture d’une plante transgénique : maïs résistant à la pyrale,
James Watson et Maurice Wilkins. Crick, Watson, Wilkins obtiennent le prix Nobel papillon dont la chenille se développe dans les tiges de maïs.
de physiologie-médecine en 1962.
1999 - séquençage du génome de la drosophile.
- François Jacob, André Lwoff, Jacques Monod reçoivent le prix Nobel pour la découverte 1965 - 2 décembre : publication de la séquence du chromosome humain 22.
des ARN messagers* et de la régulation génétique.
- découverte des enzymes de restriction, protéines capables de découper précisément l'ADN 2000 - 28 avril : premier succès de thérapie génique, sur des “enfants bulles” atteints d’un déficit
et permettant d'établir une cartographie des chromosomes. immunitaire sévère. Essai réalisé par l’équipe de Marina Cavazzana-Calvo et d’Alain Fisher, à Paris.
- 26 juin : présentation de la première cartographie du génome humain.
- 14 décembre : séquençage du génome de l’arabette.
04 05
 QU’EST-CE QU’UN MODIFIER CERTAINS CARACTÈRES…

OGM ? L es techniques du génie génétique *

Les nouvelles constructions se font à
sont issues de la recherche en biologie partir du patrimoine génétique d'un
Un organisme génétiquement modifié
moléculaire, en médecine, en agricul- individu, c'est-à-dire d’une grande
(OGM) est un organisme vivant ture mais aussi en chimie ou en phy- partie de ce qui le singularise et le
- micro-organisme,végétal ou animal - ayant sique. Le principe est de transférer, définit biologiquement. Ces opéra-
subi une modification,non naturelle,de ses dans une cellule de l'organisme rece- tions peuvent être menées aussi bien
caractéristiques génétiques initiales, veur, un ou plusieurs gènes prélevés sur un micro-organisme (une bactérie)
par ajout,suppression ou remplacement d'au dans un autre organisme vivant, y qu'un animal ou une plante, en leur
compris si celui-ci n'est pas de la ajoutant une propriété nouvelle, en
moins un gène.L'opération correspondante
même espèce que “l'hôte” : une supprimant une particularité ancienne
est dite transgénèse.Elle peut s'effectuer
compatibilité possible grâce à l'uni- ou en remplaçant un gène défectueux,
aussi bien sur des cellules germinales versalité du code génétique*. grâce à des techniques de transfert.
(gamètes) transmettant la modification à la
descendance que sur des cellules somatiques
(non reproductrices).Dans ce cas, Des applications l’agronomie
le caractère modifié n'est pas transmissible. de la transgénèse la recherche la résistance à des insectes
la résistance à des maladies
la résistance à des herbicides

l’industrie l’alimentation
les pâtes à papier
les huiles industrielles les qualités nutritionnelles
les colorants la maturation des fruits
la transformation agro-alimentaire

la santé
les produits sanguins
les vaccins
les protéines humaines 07
 LES TECHNIQUES DE TRANSFERT DE GÈNES
Le processus se décompose en plusieurs étapes

U ne caractéristique est jugée utile :

par exemple la résistance d'une plante
pas être confondue avec le clonage d'un
individu.
“individus” susceptibles d'exprimer le
transgène. Cet ensemble est inséré dans
végétales par des particules microsco-
piques de tungstène enrobées d'ADN
à certaines attaques bactériennes. un plasmide* pour être multiplié. afin d'y introduire des gènes étrangers.
La première phase consiste à identifier Une construction est réalisée. Elle com- Il reste alors à tester l'efficacité de la
et à caractériser le gène qui en porte le gène d'intérêt et l’environne- La construction va être injectée direc- manipulation, c'est-à-dire à vérifier
est responsable,c'est-à-dire le gène d'in- ment nécessaire à son expression dans tement dans la cellule, à l'aide d'une que le gène a été introduit dans un des
térêt*,afin de transférer cette propriété. l’organisme d’accueil, notamment un micro-seringue, par exemple, ou par chromosomes de l’organisme et qu’il
promoteur*. Un gène marqueur peut y d'autres moyens,mécaniques,chimiques s’exprime correctement. Pour cela, on
Le gène est isolé puis multiplié : cette être intégré afin de trier et de localiser ou biologiques. Par exemple, la biolis- vérifie que la protéine qu’il code est
opération, le clonage d'un gène*, ne doit plus aisément, en fin d'opération, les tique consiste à bombarder des cellules bien produite.

1- le gène d’intérêt est isolé puis intégré à un plasmide bactérien 2- multiplication du gène
(culture bactérienne)
4- le gène d’intérêt est intégré à la cellule végétale
(culture)

3- transfert direct du gène

(microbilles enrobées de plasmides/canon à particules)
3bis- transfert biologique du gène
(mise en contact bactéries/cellules végétales)

DE LA CELLULE MODIFIÉE À L’OGM

Le transfert de gène étant effectué sur une seule cellule, l'obtention d'un organisme pluricellulaire suppose que
celui-ci ait la capacité de se régénérer à partir de cette cellule, alors dite totipotente. Les OGM peuvent être multi-
pliés par reproduction sexuée ou par clonage. Chez les végétaux, certaines cellules de l'organisme restent totipo-
tentes. Chez les animaux, les seules cellules totipotentes sont a priori l'œuf fécondé et les cellules embryonnai-
res résultant des toutes premières divisions de cet œuf.

09
 ENJEUX : LA RECHERCHE FONDAMENTALE
comprendre
La recherche fondamentale

ENJEUX utilise les techniques de la transgénèse pour développer

les connaissances en matière de génétique,de physiologie,de biologie
du développement et de la reproduction,dans tout le monde vivant.
DES RECHERCHES
Q uand, par trangénèse, on modifie
l'expression des gènes, en l'augmen-
est perturbé. Par génie génétique on
provoque des mutations connues et
La transgénèse contribue à la génomique tant, en la diminuant ou même en la ciblées, alors que les mutations obte-
fonctionnelle - identification et caractérisation supprimant,on obtient des indications nues in vivo se font de façon aléatoire.
des fonctions des gènes - et participe sur la fonction des gènes. En effet, de Le fait de connaître la nature exacte
à la compréhension des mécanismes même qu’on connaît la physiologie de la mutation, son emplacement,
“normale”par les maladies,on a besoin raccourcit le temps de recherche,per-
biologiques.
de mutations dans un gène pour étu- met de se consacrer à l'étude de la
Le séquençage permet de connaître dier sa fonction : on ne perçoit son fonction, sans étudier préalablement
la constitution des gènes,la succession fonctionnement normal que lorsqu'il la mutation obtenue.
des éléments qui composent leur séquence.
Il participe à la génomique structurale.
Le clonage et la transgénèse peuvent conduire localiser
à la production massive des enzymes, La transgénèse aide à dresser des cartes génétiques de génomes,
molécules essentielles pour le fonctionnement première étape de leur caractérisation.
chimique des cellules.
Isière”
l s'agit d'une “localisation gros-
des différents gènes sur les
ment, ceux qui codent des protéines
aux propriétés particulières, comme
chromosomes qui constituent le géno- la résistance ou la vulnérabilité à une
me d'une espèce, pour étudier, notam- maladie.

11
 séquencer
Au cours de ces dernières années,des équipes de biologistes ont
entrepris et réussi le séquençage des génomes de plusieurs espèces
appartenant aux bactéries,aux champignons,au monde végétal ou
animal,comme la levure,l'arabette,le riz,un ver nématode,
la mouche drosophile ou le génome humain. modifier

U n être humain est constitué de

milliards de cellules,dans le noyau des-
trois milliards de paires de bases cons-
tituant l'ADN déterminent le patri-
l'ADN comme des ciseaux,le plus sou-
vent après qu'il a été cloné ou amplifié
O n peut aussi modifier la physiolo-
gie des organismes. Ainsi, la transgé-
quelles se trouvent vingt-trois paires moine héréditaire. Principe du par PCR*. nèse permet-elle d'obtenir des ani-
de chromosomes, comportant chacun séquençage : rapporter de façon Si on insère un gène étranger qui dés- maux modèles pour l'étude de certai-
une molécule enroulée sur elle-même exhaustive la succession des bases qui active un gène présent ou le transforme, nes maladies ; de mieux comprendre
et en double hélice,l'ADN.Un filament composent l'ADN et identifier les on peut d'abord localiser ce dernier le métabolisme végétal, notamment
d'ADN est une suite de combinaisons séquences correspondant à des gènes. puis mieux connaître son rôle par la comment l'énergie captée par la
de quatre bases (Adénine, Cytosine, Pour séquencer l'ADN d'un gène, perturbation produite.Connaître tota- photosynthèse est utilisée pour la syn-
Guanine, Thymine), molécules asso- on fragmente celui-ci en utilisant, lement un gène peut aider à le transfé- thèse des constituants de la plante, la
ciées deux par deux comme des bar- éventuellement, une enzyme dite rer ultérieurement vers de nouveaux constitution des réserves de la graine ;
reaux reliant les brins de l'hélice : les de restriction, qui aide à morceler organismes. de disséquer les étapes de l'infection
d'une bactérie par un virus.

L’ARABETTE
(Arabidopsis thaliana)
Le séquençage de cette "mauvaise
herbe", dont la culture en laboratoire est
aisée et le développement rapide, a l'inté-
rêt de faire connaître de nombreux gènes
communs à d'autres plantes.

Organisation générale du chromosome XI de levure, qui apparaît formé d’une alternance de Décryptage d’un chromosome de la levure de
régions riches en paires de bases G-C (en rouge) et de régions pauvres en paires G-C (en jaune). boulanger. Séquençage automatique de l’ADN.
Les régions riches en G-C contiennent plus de gènes (en bleu) que les autres. Chargement d’un gel d’agarose.

12 13
 ver(s) à soie
L’ANIMAL, UN MODÈLE
Des animaux génétiquement modifiés sont utilisés en laboratoire, aussi bien pour l'étude des fonctions
de l'organisme que pour celle de maladies humaines : diagnostics, recherche de traitements.
Les plus fréquemment utilisés sont les souris et les rats mais aussi les lapins ou les porcs. L'élevage, ENJEUX : RECHERCHE ET DÉVELOPPEMENT
souvent contesté, d'animaux à des fins expérimentales donne des résultats plus probants que la seule
culture de bactéries ou de virus : une maladie complexe suppose une étude sur des espèces multicellulai-
res et multiorganiques, d'où l'intérêt du modèle animal. Le premier enjeu déclaré de la recherche sur les OGM concerne
Le lapin et la souris, après mutation d'un gène, à la fois l'alimentation et la santé.Les traitements chimiques ou
sont, par exemple, des modèles d’étude
pour la lutte contre la mucoviscidose. biologiques ont amélioré,au cours des ans,les conditions de la
e(s)
hil production agricole ; mais l'usage des produits phytosanitaires

drosop (herbicides,insecticides,fongicides) a rendu polluante cette activité

humaine.Dans le domaine sanitaire,les recherches portent sur
DES ÉTUDES AUXQUELLES CONTRIBUE LE GÉNIE GÉNÉTIQUE le diagnostic,les traitements et la création de produits vaccinaux.

CHEZ LES MICRO-ORGANISMES

Pour mieux les utiliser ou, éventuellement, mieux les combattre, il est utile de connaître leurs gènes
et des séquences de leur génome, ainsi que leur description et les conditions de leur expression.
Applications thérapeutiques
Plus d'une dizaine sont d'ores et déjà séquencés. Le but est de les utiliser, soit comme modèles,
soit au cours de recherches dans le domaine agroalimentaire ou médical. DIAGNOSTIC
Des études sont actuellement menées sur la levure, dont le génome, maintenant connu, présente
des séquences proches de celles de l'ADN humain. Les levures sont des champignons unicellulaires qui, généti-
quement modifiés, améliorent la compréhension du rôle de certaines protéines dans la réception E n 1959,des chercheurs français ont
établi que les enfants dits mongoliens
thèse de ces bases, ont été réussies par
les techniques du génie génétique au
ou le blocage de virus ou de bactéries.
étaient affligés d'une trisomie 21 sein d’une équipe américaine.
CHEZ LES PLANTES (trois chromosomes 21 au lieu de Différents diabètes ont aussi été iden-
Comment un virus se propage-t-il dans une plante ? Pourquoi certains d'entre eux se diffusent-ils
dans toute la plante ou, au contraire, restent-ils circonscrits dans une partie de celle-ci ? deux) qui peut donner lieu à des affec- tifiés grâce à la génétique.
Mieux connaître les virus et la physiologie de la plante attaquée permet de faire avancer la recherche tions supplémentaires comme des
fondamentale ailleurs, en pharmacologie par exemple. défauts du cristallin de l'œil. Or ces La transgénèse est activement mobili-
CHEZ LES ANIMAUX pathologies sont liées à un taux exces- sée pour l'étude des maladies à prions :
La mouche drosophile est un organisme riche en informations. Le biologiste Walter Gehring a étudié sif, dans l'organisme, de certaines maladie dite de la vache folle,
les drosophiles à yeux rouges, séquençant puis faisant muter certains gènes. Les chercheurs ont constaté des ana- bases appelées purines. La recherche tremblante du mouton ou encore la
logies avec des séquences d'un gène dit Small eye de la souris, lui-même fort semblable à un gène humain.Les tra-
et la localisation, dans le chromosome maladie de Creutzfeldt-Jakob, qui
vaux entrepris par plusieurs équipes conduisent ainsi à une meilleure compréhension de l'évolution des morpho-
logies et de certaines fonctions chez les insectes et les mammifères. 21, d'un gène intervenant dans la syn- atteint l'homme.

14 15
 AVRIL 2000 : UNE PREMIÈRE MONDIALE EN THÉRAPIE GÉNIQUE
Deux petits garçons, âgés de 8 et 11 mois au moment du diagnostic, atteints d’un déficit immunitaire
SOINS PAR THÉRAPIE GÉNIQUE apportant leur ADN dans le noyau, sévère rare nommé DICS-X, ont pu sortir de la bulle protectrice dans laquelle ils vivaient, grâce à une
c'est-à-dire de nouveaux éléments de thérapie génique. Un an après l'introduction d'un gène médicament dans les cellules de leur moelle
O n envisage aussi de recourir à la
transgénèse contre des maladies acqui-
patrimoine génétique. Dans le monde,
quatre cents essais cliniques ont, pour
osseuse, ces enfants ont retrouvé un système immunitaire complètement normal et fonctionnel.
Ils ne reçoivent plus aucun traitement. Pour autant, la durée de cet effet bénéfique reste incertaine.
ses comme le cancer ou certaines l'instant, été effectués auprès de 3 300 Selon les chercheurs français, il serait possible, en cas de nouvelle défaillance du système immunitaire,
pathologies virales : le gène introduit patients : soixante-dix essais sont de renouveler un transfert de gène.
dans la cellule aura pour fonction de dénombrés en Europe.
détruire les cellules infectées ou cancé- comme la levure, ouvrant la voie à de CRÉATION DE VACCINS
reuses. Le traitement de l'hémophilie PRODUCTION DE MÉDICAMENTS nouvelles méthodes de production de ces
est un autre terrain d'espoir. médicaments.Dans un autre registre,des U n certain nombre de laboratoires
Le transporteur de ces gènes considérés
comme médicaments est appelé un vec-
D’ ores et déjà l'hormone de crois-
sance et l'insuline sont produites par des
modifications génétiques sur certains
mammifères permettent d'obtenir des
se sont fixé cet objectif, en s'appuyant
sur les biotechnologies, en particulier
teur. Les plus utilisés sont des vecteurs bactéries génétiquement modifiées et molécules à intérêt thérapeutique, par pour prévenir des maladies humaines
viraux,les virus étant alors modifiés et commercialisées.Des travaux complexes exemple par la voie du lait.Les végétaux transmissibles. Mais la création de
atténués :on a,en effet,constaté que ce sont entrepris pour synthétiser des médi- sont aussi largement utilisés : un tabac vaccins concerne aussi les animaux
sont souvent des migrants qui peuvent caments par introductions successives de transgénique expérimental produit de d'élevage.
s'installer dans une cellule cible en gènes étrangers dans des organismes l'hémoglobine humaine.

4- introduction des cellules “corrigées”

2- fabrication d’un virus modifié

transportant le gène sain
1- prélèvement des cellules défectueuses
3- transmission du gène sain
aux cellules défectueuses

Pour pallier la déficience d'un gène initial, on apporte dans la cellule la version
“normale” de ce gène. La thérapie génique représente un espoir, par exemple pour
certaines maladies induisant des immunités insuffisantes, des dégénérescences
musculaires ou nerveuses irréversibles, transmises par un père ou une mère
16 porteurs d'un gène qui s'exprime chez l'enfant sous une forme pathologique. 17
 LA PYRALE DU MAÏS
Le Bacillus thuringiensis ou Bt est une
bactérie du sol qui produit une toxine insectici-
de à laquelle seuls les papillons sont sensibles.
Applications agronomiques Un gène de Bt est introduit dans le maïs qui va
fabriquer lui-même la toxine insecticide et
Une fois que sont identifiés des organismes devenir résistant à la pyrale.
dans lesquels se trouvent des gènes présentant un intérêt spécifique,
il est possible de les reproduire : par croisement "conventionnel" ou
en utilisant des techniques de transfert génétique aux fins d'amélio-
ration d'une variété de plante ou d'une race d'un animal d'élevage.
Chenille de pyrale
LES CONDITIONS DE CULTURE dans une tige de maïs

O n utilise des produits chimiques,

insecticides, pesticides, fongicides, pour
Un gène de tolérance aux herbicides
peut être également introduit dans
Le principe est de transférer à la plante
des éléments du matériel génétique
protéger les plantes.Ainsi le maïs est-il une plante.Celle-ci devient alors résis- viral qui puissent entraver, par des
régulièrement traité contre la pyrale, tante à cet herbicide qui détruit toutes mécanismes encore incomplètement
une chenille destructrice. C'est notam- les autres plantes concurrentes de la élucidés, la multiplication ou la diffu-
ment dans le but de remplacer certains culture,les “mauvaises herbes”. sion du virus. Des recherches sont
de ces produits, toxiques, que s'est aussi menées pour favoriser la culture
développée la transgénèse végétale. Ce procédé, bien géré, pourrait per- de riz, café, coton, dans des conditions
mettre, en diminuant la quantité climatiques variables ou extrêmes,
On a aussi expérimenté celle-ci sur des d’herbicides utilisés, de réduire la pol- sécheresse, hautes ou basses tempéra-
plantes comme la pomme de terre, le lution liée à l’agriculture. tures, propres à certaines régions.
coton, le riz, le tabac, le principe étant Améliorer les qualités nutritionnelles
encore de leur conférer une résistance La résistance aux maladies virales pré- de produits alimentaires est,enfin,l’un
autonome...qui ne soit pas toxique. occupe aussi les cultivateurs.Des plantes des objectifs poursuivis.
transgéniques capables de résister à cer-
taines d'entre elles ont ainsi été construi-
tes et étudiées dans un but expérimental Dégâts de chenille
de pyrale du maïs
et en conditions de confinement : pom-
mes de terre,melons,concombres,bette- Pyrale du maïs adulte
raves ou encore tomates.

19
 ENJEUX SOCIO-ÉCONOMIQUES
L’amélioration des animaux d’élevage
Les avantages économiques potentiels de l’emploi du génie
Stainsi lesgènes
techniques du transfert de cer-
sur des animaux d'élevage
L’amélioration d'un caractère animal
concerne ainsi la résistance à des
génétique sont nombreux et peut-être considérables mais,
compte tenu du fait que les plantes transgéniques ne sont culti-
peuvent induire des effets difficiles à pathologies,éventuellement des perfor- vées que depuis 1995 et dans un nombre limité de pays,les don-
obtenir par d'autres méthodes,la trans- mances de production ou une amélio- nées manquent encore,pour confirmer ou infirmer empirique-
génèse animale reste d'un faible rende- ration des qualités nutritionnelles de
ment ces bénéfices éventuels.
ment et d'un coût élevé. produits qui en sont issus – comme un
lait de vache qui pourrait être adapté
Des expériences sont menées sur des
poissons, par exemple sur des truites
à des nourrissons.
Ces applications en sont actuellement à
Iduire,
l est beaucoup plus rapide d'intro-
dans un organisme, un caractère
virus et à divers agents de maladies,
pourrait réduire les traitements chimi-
arc-en-ciel, afin d'étudier leurs méca- un stade expérimental ; il n'existe pas souhaité par transfert de gène que ques,ou bien diminuer les pertes de pro-
nismes de défense contre la septicémie d'élevage d'animaux transgéniques d'induire le même effet par une duction, quand il n’existe pas de traite-
hémorragique virale qui les décime. destinés à la production industrielle. méthode de sélection classique.Ce fac- ment économiquement accessible. Le
teur temps joue un rôle important dans génie génétique pourrait conduire à une
l'estimation de l'efficacité et des coûts meilleure efficacité de la production
de revient.Il intervient dans la stratégie agricole, ainsi qu’à l’amélioration des
LA FILIÈRE PAPETIÈRE : AMÉLIORER L’ÉLIMINATION DE LA LIGNINE adoptée pour modifier les conditions de capacités de production en conditions
Avec la cellulose, la lignine est le principal constituant de la paroi des cellules du production agricole ou industrielle. difficiles, notamment dans les pays en
bois. Au moment de la transformation de celui-ci en pâte à papier, l'élimi- Pour en mesurer les avantages, il reste voie de développement.
nation de la lignine est une opération lourde, polluante, nécessitant un
nécessaire d’établir une comparaison Par ailleurs, l'éventualité d'une plus
fort apport énergétique.
globale avec les méthodes classiques : longue conservation de fruits ou légu-
en termes d’investissements de recher- mes permet des récoltes plus tardives
che d’une part,et d’autre part,de béné- ou l'amélioration de leur aspect à la
fices effectivement obtenus dans les maturité.
domaines agro-économiques, environ-
nentaux,et concernant la qualité. Le consommateur est sensible à l'aspect,
au goût et à la qualité du produit pro-
Le développement de plantes résistan- posé,comme à une moindre toxicité liée
tes aux herbicides, aux insectes, aux aux résidus des produits de traitement.

21
Un riz provoquant moins d’allergies a spectives d’avenir. Cependant, une des que les ressources ne peuvent, en l'état velles technologies, leur avènement à
été obtenu. Certaines qualités nutri- préoccupations essentielles des pro- actuel de la production et des tech- l'échelon mondial risque d'affecter les
tionnelles peuvent être mieux équili- ducteurs est leur autonomie écono- niques disponibles, y faire face, et esti- marchés des pays en voie de dévelop-
brées en acides gras ou en vitamines… mique. Ils craignent que les OGM ment que les biotechnologies offrent de pement, la concurrence jouant en
n’entraînent la main mise et l'exclusi- nouvelles approches. faveur du Nord qui pourrait bénéficier
Dans le but de réduire la dangerosité vité de groupes multinationaux, le de produits spécifiques, accroissant le
potentielle de certaines substances renchérissement des semences, la Parmi les pays du Sud, certains peu- déséquilibre. Dans cette hypothèse, il
pharmaceutiques, celle de l’hormone concentration du secteur semencier et vent investir dans des technologies de apparaît important que les chercheurs
de croissance par exemple, leur pro- l'abandon de spécificités régionales pointe et les développer alors que ou producteurs du Sud puissent dispo-
duction à partir d’OGM offre des per- ou locales. d'autres sont et seront sans doute dans ser, s'ils le souhaitent, des techniques
l'incapacité de le faire pendant une existantes.
longue période encore. Les pays du
ENJEUX GÉOPOLITIQUES Sud manifestent également le souci de
préserver leur environnement,la santé
La Terre porte environ six milliards d'individus aujourd'hui,un des populations et la biodiversité. Ils
nombre qui augmente rapidement,avec un déséquilibre majeur souhaitent donc disposer de toute la
entre populations selon les zones géographiques. compétence nécessaire pour évaluer
objectivement les risques et avantages
L es démographes annoncent trois
ou quatre milliards supplémentaires
Divers observateurs considèrent que la
répartition des biens de consomma-
de l’introduction de variétés généti-
quement modifiées.
d'êtres humains pour les années 2030- tion,suffisants pour nourrir l'ensemble
2040, dont 90 % seraient localisés des habitants, relève de décisions poli- Même s'il est difficile, pour l'instant,
dans les pays du Sud. tiques et solidaires. D'autres jugent d'évaluer les potentialités de ces nou-

23
 FLUX GÉNIQUES CHEZ LES PLANTES
LA RECHERCHE SUR LES RISQUES Une crainte liée aux nouvelles variétés transgé-
niques concerne la transmission de la résistance
IMPACTS SUR LA SANTÉ ? à un herbicide, par la pollinisation, aux plantes
sauvages censées être détruites par cet herbi-
L’ingestion de produits contenant des
OGM ou issus d'OGM crée une incerti-
faut être en mesure de vérifier si ce qui
est indiqué sur l’étiquette est exact. Des
à exclure. Il faut pouvoir assurer le
suivi d’une expansion éventuelle. On
cide. Elle entrainerait la perte du bénéfice d’un
herbicide choisi pour sa faible agressivité pour
tude sur la présence d'une substance recherches sont menées pour mettre au recense donc des risques potentiels, l’environnement. Il est nécessaire de mieux
indésirable qui pourrait causer des réac- point et améliorer des outils d’analyse parmi lesquels une diminution de la connaître la pollinisation des espèces sauvages
tions allergiques, éventuellement tou- précis et fiables. biodiversité, ou encore une modifi- par les espèces cultivées, et ses conséquences,
cher la flore digestive. Les échanges de cation des équilibres entre populations pour éviter la propagation de gènes dans les
gènes entre cette flore et des micro-orga- IMPACTS SUR L’ENVIRONNEMENT ? de sujets résistants. Celles-ci favorise- espèces sauvages.
nismes extérieurs sont extrêmement raient alors des prédateurs, ou rava- Des recherches sont menées dans ce sens,
rares.On ne peut cependant les exclure.
Dans certains cas,où des gènes de résis-
L es observations portent en particu-
lier sur la dissémination des gènes de
geurs, autres que ceux initialement
ciblés,tout en contaminant involontai-
notamment sur le colza (photo ci-contre), qui peut
se croiser avec des plantes sauvages d’espèces
tance aux antibiotiques qui ont permis plantes génétiquement transformées. rement des espèces utiles, notamment voisines, et sur la betterave dont il existe des for-
la sélection des transgènes ne sont ni éli- Le pollen est le vecteur privilégié de la chez les insectes domestiques. mes sauvages et des formes cultivées qui peu-
minés, ni inactivés, on peut craindre de dissémination des gènes végétaux. En laboratoire ou en champ, de nom- vent se croiser entre elles. Ces recherches sont
voir apparaître, dans l'organisme Toutes les cellules d’un OGM compor- breuses recherches sont menées actuel- réalisées en plusieurs endroits : sud-ouest de la
humain, des bactéries devenues résis- tent le transgène* qui est donc présent lement sur ces sujets, pour en apprécier France, Côte d’Or, champs de production du nord
tantes aux antibiotiques. Par ailleurs, dans le pollen. Une culture transgé- la réalité et la portée. de la France, Bretagne…
l'alimentation animale, à laquelle sont nique peut alors transmettre, par
destinées des plantes transgéniques, est fécondation, le transgène à des plants
l'objet d'études et d'un suivi pour la avoisinants, cultivés ou sauvages et
santé de l'animal, comme pour celle du permettre l'apparition de "repousses"
consommateur. de cultures résistantes à des herbicides
par exemple. D’autres études concer-
La traçabilité des produits que nous nent les animaux. Certains peuvent Étude de la dispersion du pollen
du colza dans un champ circu-
mangeons est essentielle :c’est elle seule s'échapper, par exemple des poissons laire de 105 m de diamètre à
qui permet de savoir comment ils ont été d'élevage qui se croiseraient avec des partir d’une parcelle centrale de
colza transgénique résistant à
obtenus. Pour pouvoir la garantir, individus sauvages. La dissémination la phosphinotricine de 9 m de
notamment sur la teneur en OGM, il de bactéries n'est pas non plus diamètre

24 25
CONDITIONS ET RÉGLEMENTATION DE LA RECHERCHE
Les recherches menées sur les OGM sont soumises à des mesures et des réglementations
extrêmement strictes, pour des raisons évidentes de sécurité. procédure
pour l’expérimentation procédure
dans l’environnement de mise sur le marché
Le principe est d'éviter ou de contrôler toute conta- aussi, soumises à des textes fort précis. Elles relè- demandeur obteneur
mination, toute dissémination involontaire. vent de la dissémination volontaire, c'est-à-dire
Plusieurs commissions sont ainsi chargées, dans d’une introduction intentionnelle, dans l'environne- demande d’autorisation de demande d’autorisation de mise demande d’inscription
dissémination volontaire sur le marché des OGM au catalogue officiel
des domaines complémentaires, de la surveillance ment, d'un OGM ou d'une combinaison d'OGM à des d’une variété OGM
des travaux menés, bien en amont de l'autorisation fins de recherche, de développement.
de leur présentation éventuelle sur le marché. En La Commission du génie biomoléculaire (CGB),
effet, les OGM sont d’abord construits en milieu créée en 1986, définit et contrôle les conditions de
confiné. Seule une partie d’entre eux conduit à une dissémination en extérieur. Elle évalue ensuite les
CGB CGB CTPS
dissémination volontaire, si l’autorisation en est conditions de mise sur le marché. L’autorisation est
donnée. donnée au niveau européen. Une autre commis-
sion, le CTPS, Comité technique permanent de la Ministère de l’Agriculture Ministère de l’Agriculture Ministère de l’Agriculture
Utilisation confinée sélection végétale, se prononce sur l'autorisation Ministère de l’Environnement Ministère de l’Environnement

✶✶✶
La situation de confinement, c'est-à-dire d'enfer- de commercialiser les variétés.
mement dans un lieu d’expérimentation limité et Commission européenne
clos, répond à des critères rigoureux et concerne La Commission des toxiques est sollicitée si un

✶✶✶
✶✶✶
les cultures bactériennes, les expérimentations produit traitant est associé à l'OGM. L’Agence fran-
animales ou végétales. La Commission de génie çaise de sécurité sanitaire des aliments (AFSSA) se
AUTORISATION AUTORISATION INSCRIPTION
d’expérimentation de mise sur le marché au catalogue officiel
génétique (CGG), créée en 1989, est particulière- prononce quand il s’agit d’alimentation humaine.
dans l’environnement ✶✶✶ des OGM de la variété OGM
ment chargée d'étudier les dangers et les risques On peut encore citer la Commission de sécurité
que présentent les organismes génétiquement virale ou la Commission de thérapie génique,
modifiés et les procédés utilisés pour leur obten- dépendant toutes deux de l'Agence française de Outre les recherches fondamentales ou à applica- phyto-pharmaceutiques, de plantes, de semences,
tion. Elle propose les mesures de confinement sécurité sanitaire des produits de santé (AFSSAPS). tions directes, des études sont menées afin de composés en tout ou en partie d'organismes géné-
pour prévenir les risques liés à ces organismes et Au niveau européen, il existe par ailleurs un Groupe déterminer d'éventuels impacts des organismes tiquement modifiés. Renforcée par un dispositif
à leur manipulation. d'éthique des sciences et des nouvelles technolo- génétiquement modifiés sur l'environnement et sur législatif, une surveillance s'exerce également sur
gies et, depuis avril 2000, un Groupe de haut niveau la santé. En particulier, un système officiel de biovi- les marchés. Un comité de biovigilance est chargé
Dissémination sur les sciences de la vie, rassemblant onze mem- gilance existe en France, qui consiste à contrôler de guetter toute apparition éventuelle d'événements
Les expériences en milieu extérieur sont, elles bres, tous scientifiques. les disséminations, volontaires ou non, de produits indésirables et d'alerter les pouvoirs publics.

26 27
 OGM ET SOCIÉTÉ
LE PRINCIPE DE PRÉCAUTION
En amont de tout accident potentiel, le principe de précaution
tend actuellement à s'imposer avec la force d'une règle de droit.
La transgénèse oblige à s’interroger sur l’évolu-
tion des rapports entre l’Homme et la nature.
Mais n’est-ce pas, plutôt, l’aspect prométhéen I l dicte, notamment pour les expérien-
ces en milieu confiné ou ouvert,des atti-
des faits observés, et des effets poten-
tiels,et que le risque réel est mal connu.
d’une exploitation sans limite du monde vivant
tudes à adopter pour diminuer les Il convient ainsi d'éviter tout risque de
qui nous pose problème ?
risques. Le langage commun utilise le dissémination non contrôlée et, quand
terme impropre de risque zéro, qui il s'agit d'organismes vivants supé-
masque le fait que la vie compose avec le rieurs, de prendre avec rigueur un
hasard et la nécessité.Il s’agit de prendre maximum de garanties. Il y a là une
toutes les mesures pour éviter les justification supplémentaire pour que
impacts négatifs sur la santé, sur l'envi- l'information transmise aux consom-
ronnement, même si aucun lien de cau- mateurs sur la filière de production soit
salité n'est scientifiquement établi entre plus transparente.

LA LÉGISLATION
En évolution permanente, elle a pour but d’informer
et de protéger le consommateur et son environnement.

Sconditions
on objectif est de mieux cadrer les
de production et de com-
tuelles dérives éthiques. En Europe,
un certain nombre de directives édic-
mercialisation et d’éviter d’éven- tées ou en préparation concernent

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DIRECTIVES EUROPÉENNES
- directives 90-219 revue en 1998 (directive 98/81/CE) et 90-220, critères d'évaluation
des risques des OGM pour l'environnement et la santé. En 2001, une nouvelle version de
la 90-220, déjà modifiée en 1994 et 1997, vient d’être adoptée (2001/8/CE).
- règlement “nouveaux aliments” du 27 janvier 1997 sur l'étiquetage. certaines barrières biologiques et en d'un milliard d'années. Les plasmides
- directive 98-44, protection juridique des inventions biotechnologiques. En 2000, l'élabo- s'arrogeant une exploitation sans se répliquent indépendamment du
ration d'un règlement européen sur la sécurité des nouveaux aliments a été présentée par limite du monde vivant. chromosome bactérien, codent leur
la Commission européenne comme une de ses priorités. propre transfert, y compris entre des
La découverte de l'universalité du espèces bactériennes distinctes. Il
code génétique a marqué une rupture existe aussi des "gènes sauteurs" dits
de la notion d'espèce, développée par encore transposons, conférant de nou-
l'étiquetage des produits présentés, La protection intellectuelle, ou la classification de Linné au XVIIIe velles propriétés à divers végétaux,
et éventuellement leur traçabilité, industrielle, est également prise en siècle. Jusqu'à présent, on considère comme certaines résistances aux
c'est-à-dire la connaissance des phases compte. qu’une espèce est une catégorie d'or- antibiotiques. Enfin, depuis que
successives de leur élaboration. ganismes vivants interféconds et pré- l'homme travaille le sol et y puise de
sentant des similitudes morpholo- quoi se nourrir, il l’a modifié, sans
giques. Or, le fait de transférer des nécessairement l'altérer.
gènes sans modifier l'identité initiale
DE NOMBREUSES QUESTIONS de l'organisme vivant receveur, sans Si les pays dont les ressources sont fai-
ÉTHIQUES OU MORALES qu'il y ait un nécessaire apparente- bles gagnent en niveau et espérance de
ment entre le donneur et l'hôte,est une vie, si les déséquilibres Nord/Sud
Le génie génétique, comme les biotechnologies opération qui suscite des débats philo- régressent, notamment par un
dans leur ensemble, suscitent des questions sophiques ou même religieux : l'hom- meilleur accès aux outils technolo-
d'ordre éthique et moral d'une grande complexité. me ne fait-il pas violence à la giques, alors la morale comme l'é-
création ? thique auront gagné. Si l’on veut
atteindre cet objectif,dans ce domaine
L a question la plus fréquemment
évoquée porte sur la propension de
l'homme à transgresser des lois natu-
relles, en particulier en franchissant
Les transferts de gènes, par exemple
entre bactéries, existent depuis plus
comme dans le domaine technique, la
plus grande vigilance s’impose.

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LA PERCEPTION SOCIALE DES OGM

A lors que les données statistiques

montrent que la santé et la sécurité
immédiat. Il semble que le sentiment
exprimé pour ou contre les OGM,
alimentaire s’améliorent régulière- dépende moins de données scienti-
ment dans notre société et dans les fiques que d’une vision de la nature et
autres nations industrialisées, grâce de la société. Par ailleurs, si le public
notamment aux progrès de la science, accorde globalement sa confiance aux
l’inquiétude de l’opinion s’accroît. scientifiques, il se méfie de toutes les
autres“parties prenantes”:industriels,
Une partie du public est persuadé que gouvernement,administrations…
des dangers multiples, fruits des tech- Apparaît donc indispensable, aujour-
nologies nouvelles, le menacent. d’hui,la pluralité des expertises et des
Certains risques sont ressentis plus sources d’information.
fortement que d’autres et cela, indé-
pendamment de leur impact réel. Il n’y a pas de vérité absolue en
science, mais la démarche scientifique
Malgré les progrès qu’on peut en permet de distinguer ce qui est faux ou
attendre, la recherche génétique, les très improbable, de ce qui est vrai,
biotechnologies provoquent de vives incertain ou très probable. Le public
controverses qui pourraient entraver est un partenaire auquel les éléments
leur développement. Les biotechnolo- du débat doivent être soumis. Plus il y
gies font l’objet d’une remise en cause a d’incertitude, plus il est nécessaire
tant économique que sociale. La dési- de développer la recherche, de
gnation des risques, leur amplifi- confronter et d’accroître les connais-
cation,font apparaître une critique de sances, d’aider la décision publique à
la société, de sa logique du profit se démarquer du champ émotionnel.

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