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Problèmes Quantiques

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Problèmes quantiques

Jean-Louis Basdevant et Jean Dalibard

Table des matières

Avant-propos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5

Constantes physiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

Aide-mémoire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9

A. Particules élémentaires, noyaux et atomes 21

1 Oscillations des neutrinos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23

2 Interférométrie de neutrons . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35

3 Anomalie de moment magnétique de l’électron . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43

4 Désintégration d’un atome de tritium . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47

5 Les horloges atomiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51

6 L’atome d’hélium et la molécule He2 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59

B. Intrication quantique et mesure 65

7 Paradoxe EPR et inégalité de Bell . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67

8 Le chat de Schrödinger . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77

9 La cryptographie quantique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89

10 La gomme quantique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99

11 Mesure quantique idéale . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111

12 Un thermomètre quantique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 117

C. Systèmes complexes 131

13 Le problème à trois corps . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133

3
14 Étude d’un condensat de Bose-Einstein . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141

15 Ions moléculaires colorés . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151

16 Etude d’une boı̂te quantique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157

17 La manipulation d’atomes par laser . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173

18 Excitons magnétiques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183

19 Preuve de la quantification du champ . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193

Avant-propos

La mécanique quantique est une source inépuisable de questions et d’ob-

servations expérimentales fascinantes. On en trouve des exemples en phy-
sique fondamentale comme en physique appliquée, dans des questions mathé-
matiques tout comme dans les débats animés sur son interprétation et ses
implications philosophiques.
Un enseignement de mécanique quantique repose avant tout sur un cours
théorique, illustré par des exercices simples, souvent formels. Mais réduire
la physique quantique à ce type d’activité est frustrant, pour l’élève et pour
le maı̂tre, car il y a peu d’éléments que l’on puisse comparer à la réalité
expérimentale. Pendant longtemps, des années 1950 aux années 1970, les
seules applications concrètes de l’enseignement de base de physique quantique
semblaient réduites à des exemples liés à la physique atomique et nucléaire,
que l’on savait transformer en des problèmes exactement solubles reliés à telle
ou telle catégorie de fonctions spéciales.
Dans les vingt dernières années, les choses se sont transformées radicale-
ment. Le développement des hautes technologies en donne de multiples illus-
trations. Le puits carré à une dimension était longtemps resté un problème
académique pour débutants. L’essor des nanotechnologies, des boı̂tes quan-
tiques et des super-réseaux en physique des semi-conducteurs a considérable-
ment élevé son statut social comme celui de l’oscillateur harmonique. Par voie
de conséquence, on a pu donner de plus en plus d’importance à l’aspect phy-
sique des phénomènes plutôt qu’à l’habileté technique à manipuler les recueils
de fonctions spéciales.
Depuis 1980, de nombreuses questions de fond soulevées dès la naissance
de la mécanique quantique ont trouvé des réponses expérimentales. Les expé-
riences d’interférences de neutrons et le problème de la mesurabilité de la
phase de la fonction d’onde en sont un exemple. La percée la plus fondamentale
dans ce domaine est la violation des inégalités de Bell et la démonstration des
propriétés des états intriqués. Plus récemment, les expériences effectuées sur la
décohérence et le célèbre paradoxe du chat de Schrödinger ont ravivé de façon
quantitative, et pas seulement rhétorique, l’intérêt que l’on pouvait porter sur
les fondements et l’interprétation de la mécanique quantique.
Ce livre contient une série de problèmes sur les aspects contemporains de la
physique quantique, qu’ils soient théoriques ou expérimentaux. Tous reposent
sur des cas concrets, même si nous avons délibérément allégé certains aspects
mathématiques ou expérimentaux afin d’aboutir le plus vite possible à une
appréhension de la physique elle-même.

5
6 Avant-propos

La plupart de ces problèmes ont été posés lors d’examens à l’École poly-
technique. Le fait que ces examens comptent pour un concours d’accès à la
Fonction publique nous a contraints à trouver chaque année un sujet original.
La meilleure façon a été de rechercher les thèmes dans la littérature scien-
tifique récente, puis de les adapter à ce que savaient nos élèves. Ce travail,
que nous avons mené avec plusieurs de nos collègues, s’est révélé une passion-
nante source de discussion pour nous-mêmes. Nous y avons appris beaucoup
de choses, les uns et les autres, en mêlant les connaissances de nos spécialités
respectives.
Une première version de ce livre, dont le contenu diffère de celui-ci pour
environ 50%, a été publiée en anglais en 2000 chez Springer-Verlag sous
le titre The Quantum Mechanics Solver. L’intérêt qu’il a suscité chez nos
collègues étrangers nous a poussé à en faire une version, nécessairement mo-
dernisée, pour le public de langue française. Pour nos élèves de l’École poly-
technique, premiers destinataires de ce texte, cette version remplace le tra-
ditionnel « poly » publié chaque année. Nous espérons que le changement de
format ne sera pas trop gênant.
Dans cette version française, nous avons inclus un aide-mémoire sur les
éléments et formules utiles de mécanique quantique. Nous avons également
indiqué dans un tableau les chapitres de notre livre Mécanique Quantique
(Editions de l’École polytechnique, 2003) auquel chaque problème fait appel.
Enfin, nous avons regroupé ces problèmes en trois grands thèmes : A) Parti-
cules élémentaires, noyaux et atomes ; B) Intrication quantique et mesure ; C)
Systèmes complexes.
Nous remercions tous les collègues qui nous ont aidés, soit en suggérant des
thèmes de problèmes, soit en les rédigeant avec nous. Nous saluons la mémoire
de Gilbert Grynberg qui avait écrit une première version du problème sur le
paradoxe EPR et les inégalités de Bell. Nous sommes particulièrement rede-
vable à Philippe Grangier, auteur d’un grand nombre d’idées ou de problèmes :
chat de Schrödinger, mesure quantique idéale, thermomètre quantique. Nous
remercions François Jacquet, James Rich et André Rougé pour le problème
sur les oscillations des neutrinos, et Gérald Bastard pour celui portant sur les
boı̂tes quantiques.

Palaiseau, Janvier 2004 Jean-Louis Basdevant

Jean Dalibard
Constantes physiques

Unités :
Angström 1 Å = 10−10 m (∼ taille d’un atome)
Fermi 1 fm = 10−15 m (∼ taille d’un noyau)
Electron-volt 1 eV = 1, 60218 10−19 J

Constantes fondamentales :
Constante de Planck h = 6, 6261 10−34 J s
h̄ = h/2π = 1, 05457 10−34 J s
= 6, 5821 10−22 MeV s
Vitesse de la lumière c = 299 792 458 m s−1
h̄c = 197, 327 MeV fm ' 1973 eV Å
Perméabilité du vide µ0 = 4π10−7 H m−1 , ²0 µ0 c2 = 1
Constante de Boltzmann kB = 1, 38066 10−23 J K−1 = 8, 6174 10−5 eV K−1
Nombre d’Avogadro NA = 6, 0221 1023

Charge de l’électron qe = −q = −1, 60218 10−19 C et e2 = q 2 /(4π²0 )

Masse de l’électron me = 9, 1094 10−31 kg, me c2 = 0, 51100 MeV
Masse du proton mp = 1, 67262 10−27 kg, mp c2 = 938, 27 MeV
mp /me = 1836, 15
Masse du neutron mn = 1, 67493 10−27 kg, mn c2 = 939, 57 MeV
Constante de structure fine (sans dimension) α = e2 /(h̄c) = 1/137, 036
Rayon classique de l’électron re = e2 /(me c2 ) = 2, 818 10−15 m
Longueur d’onde de Compton de l’électron λc = h/(me c) = 2, 426 10−12 m
2 2 −10
Rayon de Bohr a1 = h̄ /(me e ) = 0, 52918 10 m
Energie d’ionisation de l’hydrogène EI = me e /(2h̄ ) = α2 me c2 /2 = 13, 6057 eV
4 2

Constante de Rydberg R∞ = EI /(hc) = 1, 09737 107 m−1

Magnéton de Bohr µB = qe h̄/(2me ) = −9, 2740 10−24 J T−1
= −5, 7884 10−5 eV T−1
Magnéton nucléaire µN = qh̄/(2mp ) = 5, 0508 10−27 J T−1
= 3, 1525 10−8 eV T−1

Les valeurs mises à jour peuvent être consultées sur

http ://[Link]/[Link]
Liens avec le cours de mécanique quantique de l’École polytechnique
Jean-Louis Basdevant et Jean Dalibard, Éditions de l’École polytechnique et Ellipses (2003)
Problèmes (partie A) Problèmes (partie B) Problèmes (partie C)
Chapitre du cours 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
1. Phénomène quantiques • • • • • • • • • • • • • • • • • • •
2. La fonction d’onde • • • • • • • • • • •
3. Grandeurs physiques • • • • • • • • • •
4. Systèmes simples • • • •
5. Principes de la M.Q. • • • • • • • • • • • • • • • • • • •
6. Systèmes à deux états • • • • • • •
7. Commutation des observables • • • • • • • • •
8. Expérience de Stern et Gerlach • • •
9. Méthodes d’approximation • • • • • •
10. Le moment cinétique • • • • • • • •
11. Description des atomes • •
12. Spin 1/2 et RMN • • • • • • • •
13. Addition des J • •
14. États intriqués, EPR • • • • • • •
15. Lagrangien et Hamiltonien • • •
16. Particules identiques • •
17. Évolution des systèmes •
Aide-mémoire

Nous avons regroupé dans les quelques pages qui suivent les résultats es-
sentiels du cours de mécanique quantique. Il va de soi que la lecture de cet
aide-mémoire ne saurait remplacer l’étude approfondie du cours lui-même.

1 Principes
1.1. L’espace de Hilbert
La première étape dans le traitement d’un problème physique par la méca-
nique quantique consiste à identifier l’espace de Hilbert approprié au problème.
Un espace de Hilbert est un espace vectoriel sur le corps des nombres com-
plexes, muni d’un produit scalaire. Les vecteurs de l’espace sont appelés kets
et notés |ψi. Le produit scalaire est entre le ket |ψ1 i et le ket |ψ2 i est noté
hψ2 |ψ1 i. Il est linéaire en |ψ1 i et antilinéaire en |ψ2 i et on a :
∗
hψ1 |ψ2 i = (hψ2 |ψ1 i) .

1.2. Définition de l’état d’un système : cas pur

L’état d’un système physique est entièrement défini à tout instant t par
un vecteur de l’espace de Hilbert de norme 1, noté |ψ(t)i. Le principe de
superposition entraı̂ne que si |ψ1 i et |ψ2 i sont deux états possibles pour un
système physique donné, alors toute combinaison linéaire
|ψi ∝ c1 |ψ1 i + c2 |ψ2 i
est également un état possible du système. Le coefficient de proportionnalité
doit être choisi pour que hψ|ψi = 1.

1.3. Mesure
À toute grandeur physique A est associé un opérateur Â auto-adjoint (ou
hermitien) de l’espace de Hilbert. Dans une mesure de la quantité physique
A, les seuls résultats possibles sont les valeurs propres aα de Â.
Considérons un système initialement (juste avant la mesure de A) dans
l’état |ψi. La probabilité P(aα ) de trouver le résultat aα est
° °2
° °
P(aα ) = ° P̂α |ψi ° ,

où P̂α est le projecteur sur le sous-espace propre Eα associé à la valeur propre
aα .

9
10 Aide-mémoire

Après la mesure de Â ayant donné le résultat aα , l’état du système est

proportionnel à P̂α |ψi (projection du paquet d’ondes).
Une mesure unique donne essentiellement un renseignement sur l’état du
système après la mesure. Le renseignement qu’on obtient sur l’état avant
mesure est très « pauvre » : si la mesure a donné le résultat aα , l’état |ψi
n’était pas auparavant dans le sous-espace orthogonal à Eα .
Pour acquérir des informations précises sur l’état avant mesure, il faut
disposer de N systèmes indépendants, tous préparés dans le même état |ψi
(avec N À 1) . En effectuant sur N1 systèmes la mesure d’une observable Â1
(valeurs propres {a1,α }), sur N2Psystèmes la mesure de Â2 (valeurs propres
p
{a2,α }), et ainsi de suite (avec i=1 Ni = N ), on peut déterminer la loi de
distribution des ai,α , et donc les k P̂i,α |ψi k2 . Si les p opérateurs Âi sont bien
choisis, cela détermine de manière non ambiguë l’état de départ |ψi.

1.4. Évolution hamiltonienne

Quand le système n’est soumis à aucune observation, l’évolution de son
vecteur d’état est donnée par l’équation de Schrödinger

d
ih̄ |ψi = Ĥ(t) |ψ(t)i .
dt

L’opérateur hermitien Ĥ(t) est l’hamiltonien (opérateur associé à l’énergie)

du système à l’instant t.
Plaçons-nous dans le cas d’un système isolé, dont l’hamiltonien est indé-
pendant du temps. Les états propres |φn i de l’hamiltonien, solutions de l’équa-
tion de Schrödinger indépendante du temps :

Ĥ|φn i = En |φn i ,

forment une base orthogonale de l’espace de Hilbert particulièrement utile.

Les coefficients αn valent αn = hφn |ψ(0)i, soit

X
|ψ(t)i = e−iEn t/h̄ |φn ihφn |ψ(0)i .
n

1.5. Ensemble complet d’observables qui commutent (ECOC)

Un ensemble {Â, B̂, . . . , X̂} forme un ECOC si tous les opérateurs com-
mutent deux à deux et si leur base propre commune {|α, β, . . . , ξi} est unique
(à un facteur de phase près).
Aide-mémoire 11

La mesure de l’ensemble des quantités physiques {A, B, . . . , X} sur un

système donné permet de préparer ce système de manière certaine : si ces
mesures ont donné les résultats α pour A, β pour B, . . . , ξ pour X̂, alors
l’état du système est avec certitude |α, β, . . . , ξi.

1.6. États intriqués

Considérons un système quantique S formé de deux sous-systèmes S1 et
S2 . L’espace de Hilbert dans lequel on décrit S est le produit tensoriel des
espaces de Hilbert E1 et E2 associés respectivement à S1 et S2 . Si l’on note
{|αm i} une base de S1 et {|βn i} une base de S2 , une base possible de l’espace
de Hilbert du système total est {|αm i ⊗ |βn i}.
Tout vecteur d’état possible du système total s’écrit :
X
|Ψi = Cm,n |αm i ⊗ |βn i .
m,n

1.7. Mélange statistique et opérateur densité

Quand on a une connaissance imparfaite du système, du fait d’une mesure
incomplète par exemple, on ne connaı̂t pas exactement son vecteur d’état. On
le décrit alors par un opérateur densité ρ̂ dont les propriétés sont les suivantes :
– L’opérateur densité est hermitien et sa trace vaut 1.
– Toutes les valeurs propres Πn de l’opérateur densité sont positives ou
nulles. L’opérateur densité peut donc s’écrire
X
ρ̂ = Πn |φn ihφn | ,
n

où les |φn i sont les états propres de ρ̂ et où les Πn s’interprètent comme
une distribution de probabilité. Pour un cas pur, toutes les valeurs
propres Πn sont nulles sauf une qui vaut 1.
– La probabilité de trouver le résultat aα lors de la mesure de la grandeur
physique A est donnée par
³ ´ X
P(aα ) = Tr P̂α ρ̂ = Πn hφn |Â|φn i .
n
0
L’état du système après mesure est ρ̂ ∝ P̂α ρ̂P̂α .
– Tant que le système n’est soumis à aucune observation, l’évolution de
son opérateur densité est donnée par
d
ih̄ ρ̂(t) = [Ĥ(t) , ρ̂(t)] .
dt
12 Aide-mémoire

2 Résultats généraux
2.1. Relations d’incertitude
Considérons 2N systèmes physiques identiques et indépendants, tous pré-
parés dans le même état |ψi (on prend N À 1). Pour N d’entre eux, on
effectue la mesure d’une grandeur physique A ; pour les N autres, on mesure
une autre grandeur physique B. Les écarts-type ∆a et ∆b des deux séries de
mesures vérifient l’inégalité
1 ¯¯ ¯
¯
∆a ∆b ≥ ¯hψ|[Â, B̂]|ψi¯ .
2
2.2. Théorème d’Ehrenfest
On considère un système évoluant sous l’effet de l’hamiltonien H(t) et une
observable Â(t). La valeur moyenne de cette observable évolue alors selon :
d 1 ∂ Â
hai = hψ|[Â, Ĥ]|ψi + hψ| |ψi .
dt ih̄ ∂t
En particulier, si Â est indépendante du temps et si elle commute avec Ĥ,
alors la valeur moyenne hai est constante.

3 Le cas d’une particule ponctuelle : physique ondulatoire

3.1. Fonction d’onde
Pour une particule ponctuelle sans spin, l’espace de Hilbert est constitué
par l’ensemble des fonctions de carré sommable. Le vecteur d’état |ψi est une
fonction d’onde ψ(r). La quantité |ψ(r)|2 représente la densité de probabilité
de trouver la particule au point r. La transformée de Fourier ϕ(p) :
Z
1
ϕ(p) = e−ip·r/h̄ ψ(r) d3 r
(2πh̄)3/2
donne l’amplitude de probabilité pour trouver la particule avec l’impulsion p.

3.2. Opérateurs
Parmi les opérateurs associés aux quantités physiques usuelles, on trouve :
– L’opérateur position r̂ ≡ (x̂, ŷ, ẑ), qui consiste à multiplier par r la
fonction d’onde ψ(r).
– L’opérateur impulsion p̂ dont l’action sur la fonction d’onde ψ(r) est
l’opération −ih̄∇.
– L’hamiltonien (ou opérateur énergie) pour une particule placée dans un
potentiel V (r) :
p̂2 h̄2 2
Ĥ = + V (r̂) → Ĥψ(r) = − ∇ ψ(r) + V (r)ψ(r) ,
2M 2M
où M est la masse de la particule.
Aide-mémoire 13

3.3. Continuité de la fonction d’onde

Si le potentiel V est continu, les états propres de l’hamiltonien ψα (r) sont
continus et de dérivée continue. Ceci reste vrai si on modélise le potentiel V (r)
par une fonction en escalier : ψ et ψ 0 restent continues même en un point où
V (r) est discontinu.
On considère également des sauts de potentiel infini (par exemple V (x) =
+∞ pour x < 0 et V (x) = 0 pour x ≥ 0). En un tel point (x = 0 dans notre
exemple), ψ(x) reste continue et s’annule (ψ(0) = 0) ; la dérivée première
ψ 0 (x) est alors discontinue.
À une dimension, on utilise enfin des potentiels en distribution de Dirac,
par exemple V (x) = g δ(x). La fonction d’onde est continue en ce point et la
discontinuité de la dérivée s’obtient en intégrant l’équation de Schrödinger sur
un voisinage du point où se trouve la distribution de Dirac [ψ 0 (0+ ) − ψ 0 (0− ) =
(2M g/h̄2 ) ψ(0) dans notre exemple].

3.4. Relation d’incertitude position impulsion

En utilisant le résultat général indiqué ci-dessus, on trouve :
[x̂, p̂x ] = ih̄ → ∆x ∆px ≥ h̄/2 ,
et de même pour les axes y et z.

4 Le moment cinétique et le spin

4.1. Observable de moment cinétique
On appelle observable de moment cinétique Ĵ un ensemble de trois opérateurs
{Jˆx , Jˆy , Jˆz } vérifiant les relations de commutation

[Jˆx , Jˆy ] = ih̄ Jˆz , [Jˆy , Jˆz ] = ih̄ Jˆx , [Jˆz , Jˆx ] = ih̄ Jˆy .

Le moment cinétique orbital par rapport à l’origine L̂ = r̂ × p̂ est une obser-

vable de moment cinétique.
L’observable Jˆ2 = Jˆx2 + Jˆy2 + Jˆz2 commute avec chacune des trois compo-
santes Jˆi . On peut donc trouver une base propre commune à Jˆ2 et une de ces
trois composantes Jˆi . On choisit traditionnellement i = z.

4.2. Valeurs propres du moment cinétique

Les valeurs propres de Jˆ2 sont de la forme h̄2 j(j +1) avec j entier ou demi-
entier. Dans un sous-espace propre correspondant à une valeur de j donnée,
les valeurs propres de Jˆz sont de la forme
h̄m , avec m ∈ {−j, −j + 1, . . . , j − 1, j} (2j + 1 valeurs) .
Les états propres correspondants sont notés |α, j, mi, où α représente les
autres nombres quantiques nécessaires pour définir complètement l’état. On
14 Aide-mémoire

peut passer de |α, j, mi à |α, j, m ± 1i grâce aux opérateurs Jˆ± = Jˆx ± iJˆy :
p
Jˆ± |α, j, mi = j(j + 1) − m(m ± 1) |α, j, m ± 1i .

4.3. Moment cinétique orbital d’une particule ponctuelle

Pour un moment cinétique orbital, seules les valeurs entières de j et m sont
permises. On note traditionnellement ` = j dans ce cas. Les états propres ψ(r)
de L̂2 et L̂z s’écrivent en coordonnées sphériques R(r) Y`,m (θ, ϕ), où la fonc-
tion radiale R(r) est quelconque et où les fonctions Y`,m sont les harmoniques
sphériques. Les premières d’entre elles sont :
r
1 3
Y0,0 (θ, ϕ) = √ , Y1,0 (θ, ϕ) = cos θ ,
4π 4π
r r
3 iϕ 3
Y1,1 (θ, ϕ) = − sin θ e , Y1,−1 (θ, ϕ) = sin θ e−iϕ .
8π 8π

4.4. Le spin
En plus de son moment cinétique orbital, une particule peut avoir un mo-
ment cinétique intrinsèque appelé spin. Le spin, qu’on note traditionnellement
j = s, peut prendre des valeurs demi-entières ou entières.
L’électron, le proton, le neutron sont des particules de spin s = 1/2, pour
lesquelles il y a donc deux valeurs de m : m = ±1/2. Dans la base |s =
1/2 , m = ±1/2i, les opérateurs Ŝx , Ŝy , Ŝz ont pour matrices :
µ ¶ µ ¶ µ ¶
h̄ 0 1 h̄ 0 −i h̄ 1 0
Ŝx = , Ŝy = , Ŝz = .
2 1 0 2 i 0 2 0 −1

4.5. Addition de moments cinétiques

Considérons un système S formé de deux sous-systèmes S1 et S2 , de mo-
ment cinétique Ĵ 1 et Ĵ 2 . L’observable Ĵ = Ĵ 1 + Ĵ 2 est une observable de
moment cinétique. Dans le sous espace correspondant à des valeurs données
j1 et j2 (de dimension (2j1 + 1) × (2j2 + 1)), les valeurs possibles pour le
nombre quantique j associé au moment cinétique total Ĵ sont :
j = |j1 − j2 | , |j1 − j2 | + 1 , · · · , j1 + j2 ,
avec, pour chaque valeur de j, les 2j + 1 valeurs de m : m = −j, −j + 1, · · · , j.
Par exemple, en additionnant deux spins 1/2, on peut obtenir un moment
cinétique 0 (état singulet j = m = 0) et trois états de moment cinétique 1
(états triplets j = 1, m = 0, ±1).
Le passage de la base découplée |j1 , m1 i ⊗ |j2 , m2 i à la base couplée
|j1 , j2 ; j, mi se fait par l’intermédiaire des coefficients de Clebsch-Gordan :
X j,m
|j1 , j2 ; j, mi = Cj1 ,m1 ;j2 ,m2 |j1 , m1 i ⊗ |j2 , m2 i .
m1 m2
Aide-mémoire 15

5 Problèmes exactement solubles

5.1. L’oscillateur harmonique
On se limite pour simplifier au cas à une dimension. Le potentiel harmo-
nique s’écrit V (x) = mω 2 x2 /2. Les échelles naturelles de longueur et d’impul-
sion sont r
h̄ √
x0 = , p0 = h̄mω .
mω
En introduisant les opérateurs réduits X̂ = x̂/x0 et P̂ = p̂/p0 , on trouve :
h̄ω ³ 2 ´
Ĥ = P̂ + X̂ 2 , avec [X̂, P̂ ] = i .
2
Il est utile d’introduire les opérateurs d’annihilation et de création â et â† :
1 ³ ´ 1 ³ ´
â = √ X̂ + iP̂ , â† = √ X̂ − iP̂ , [â, â† ] = 1 .
2 2
On a alors ¡ ¢
Ĥ = h̄ω â† â + 1/2 .
Les énergies propres de Ĥ sont (n + 1/2)h̄ω, avec n entier positif ou nul. Ces
valeurs propres sont non dégénérées et les états propres correspondants sont
notés |ni. On a : √
â† |ni = n + 1 |n + 1i
et
√
â|ni = n |n − 1i si n > 0 ,
= 0 si n = 0 .

Les fonctions d’onde correspondant à ces états propres sont les fonctions
de Hermite. En particulier, l’état fondamental |n = 0i est donné par :
1
ψ0 (x) = √ exp(−x2 / 2x20 ) .
π 1/4 x0
Les problèmes d’oscillateurs harmoniques à un nombre quelconque de dimen-
sions se déduisent de ces résultats.

5.2. Le potentiel coulombien (états liés)

On s’intéresse au mouvement d’un électron dans le champ électrostatique
créé par le noyau. On note µ la masse réduite (µ = me mp /(me + mp ) ' me )
et on pose e2 = q 2 /(4π²0 ). Comme le potentiel coulombien est invariant par
rotation, on peut chercher une base propre commune à l’hamiltonien Ĥ et à
L̂2 et L̂z . Les états liés sont caractérisés par les 3 nombres quantiques n, `, m
avec :
ψn,`,m (r) = Rn,` (r) Y`,m (θ, ϕ) ,
16 Aide-mémoire

où les Y`,m sont les harmoniques sphériques. Les énergies propres correspon-
dantes sont de la forme
EI µe4
En = − avec EI = ' 13,6 eV .
n2 2h̄2
Le nombre quantique principal n est un entier strictement positif et ` peut
prendre toutes les valeurs entières de 0 à n−1. La dégénérescence totale (en m
et en `) d’un niveau d’énergie est n2 (sans tenir compte de la dégénérescence
de spin). La fonction d’onde radiale Rn,` est de la forme :

h̄2
Rn,` (r) = r` Pn,` (r) exp(−r/(na1 )) , avec a1 = ' 0,53 Å .
µe2

Pn,` (r) est un polynôme de degré n − ` − 1 appelé polynôme de Laguerre.

La longueur a1 est p le rayon de Bohr. L’état fondamental s’écrit en particulier
ψ1,0,0 (r) = e−r/a1 / πa31 .

6 Méthodes d’approximation
6.1. Les perturbations stationnaires
On considère un hamiltonien Ĥ indépendant du temps, qui s’écrit sous la
forme Ĥ = Ĥ0 +λĤ1 . On suppose connue la solution du problème aux valeurs
propres de Ĥ0 :

Ĥ0 |n, ri = En |n, ri , r = 1, 2, . . . , pn

où la dégénérescence de la valeur propre En est pn . On suppose également

que le terme λĤ1 est suffisamment faible pour n’apporter que de petites per-
turbations au spectre de Ĥ0 .
Cas non dégénéré. Dans ce cas, pn = 1 et l’énergie propre de Ĥ qui se
raccorde à En quand λ → 0 vaut :

X |hk|Ĥ1 |ni|2
Ẽn = En + λ hn|Ĥ1 |ni + λ2 + O(λ3 ) .
En − Ek
k6=n

L’état propre correspondant est :

X hk|Ĥ1 |ni
|ψn i = |ni + λ |ki + O(λ2 )
En − Ek
k6=n

Cas dégénéré. Pour obtenir les énergies propres de Ĥ à l’ordre 1 en λ, et

les états propres à l’ordre 0 en λ, il faut diagonaliser la restriction de λĤ1 au
sous-espace propre de Ĥ0 associé à la valeur propre En , c’est-à-dire rechercher
Aide-mémoire 17

les pn solutions de l’équation dite « séculaire » :

¯ ¯
¯ hn, 1|λĤ1 |n, 1i − ∆E ... hn, 1|λĤ1 |n, pn i ¯
¯ ¯
¯ .. .. ¯
¯ . hn, r|λĤ1 |n, ri − ∆E . ¯ = 0.
¯ ¯
¯ hn, p |λĤ |n, 1i . . . hn, p |λ Ĥ |n, p ¯
n 1 n 1 n i − ∆E

Les énergies perturbées sont Ẽn,r = En + ∆Er , r = 1, . . . , pn . La dégé-

nérescence est en général levée (au moins partiellement) par la perturbation.

6.2. Méthode variationnelle pour le niveau fondamental

Soit |ψi un état normé quelconque ; la valeur moyenne de l’énergie dans cet
état est supérieure ou égale à l’énergie E0 du niveau fondamental : hψ|Ĥ|ψi ≥
E0 . Pour déterminer une borne supérieure de E0 , on se donne donc une classe
de fonctions d’essai, dépendant d’un ou plusieurs paramètres, et on cherche
le minimum de hEi pour ces fonctions. Le minimum obtenu est toujours
supérieur à l’énergie E0 .

7 Particules identiques
Toutes les particules de la nature appartiennent à l’une ou l’autre des deux
classes suivantes :
– Les bosons, qui sont des particules de spin entier. Le vecteur d’état d’un
système de N bosons identiques est totalement symétrique par rapport
à l’échange de deux quelconques de ces particules.
– Les fermions, qui sont de particules de spin demi-entier. Le vecteur d’état
d’un système de N fermions identiques est totalement antisymétrique
par rapport à l’échange de deux quelconques de ces particules.
Donnons nous une base {|ni i, i = 1, 2, . . .} de l’espace des états à une par-
ticule. Considérons un système à N particules identiques, que nous numérotons
arbitrairement de 1 à N .
(a) Si les particules sont des bosons, le vecteur d’état décrivant l’état
physique avec N1 particules dans l’état |n1 i, N2 particules dans l’état |n2 i,
etc., vaut :
1 1 X
|Ψi = √ √ |1 : nP (1) ; 2 : nP (2) ; . . . ; N : nP (N ) i ,
N ! N1 !N2 ! · · · P
où la somme porte sur les N ! permutations d’un ensemble à N éléments.
(b) Si les particules sont des fermions, l’état correspondant à une par-
ticule dans l’état |n1 i, une particule dans l’état |n2 i, etc., est donné par le
déterminant de Slater :
¯ ¯
¯ |1 : n1 i |1 : n2 i . . . |1 : nN i ¯
¯ ¯
1 ¯¯ |2 : n1 i |2 : n2 i . . . |2 : nN i ¯¯
|Ψi = √ ¯ .. .. .. ¯ .
N ! ¯¯ . . . ¯
¯
¯ |N : n1 i |N : n2 i . . . |N : nN i ¯
18 Aide-mémoire

Comme le vecteur d’état est antisymétrique, on ne peut pas mettre deux

fermions dans le même état quantique (principe d’exclusion de Pauli).

8 Évolution des systèmes

ω12
P (t) = sin2 (ΩT /2) avec Ω2 = (ω − ω0 )2 + ω12 .
Ω2
8.2. Perturbations dépendant du temps
On considère un système d’hamiltonien Ĥ(t) = Ĥ0 + Ĥ1 (t). On suppose
connus les états propres |ni de Ĥ0 et les énergies propres correspondantes En .
Le système est à l’instant t = 0 dans l’état propre |ii de Ĥ0 . À l’ordre 1 en Ĥ1 ,
l’amplitude de probabilité de trouver le système dans un autre état propre |f i
à l’instant t est :
Z
1 t i(Ef −Ei )t/h̄
a(t) = e hf |Ĥ1 (t0 )|ii dt0 .
ih̄ 0
Pour une perturbation H1 indépendante du temps, la probabilité vaut :

1 ¯¯ ¯2 sin2 (ωt/2)
¯
P (t) = |a(t)|2 = ¯ hf |Ĥ 1 |ii¯ ,
h̄2 (ω/2)2
où on a posé h̄ω = Ef − Ei .

8.3. Règle d’or de Fermi et décroissance exponentielle

On considère un système d’hamiltonien non perturbé Ĥ0 . Le système est
initialement dans un état propre |ii d’énergie Ei . On suppose que cet état
est couplé à un continuum {|f i} d’états propres de Ĥ0 par la perturbation
indépendante du temps V̂ . On suppose pour simplifier que les éléments de
matrice hf |V̂ |ii dépendent seulement de l’énergie Ef de l’état |f i.
À l’ordre le plus bas non nul en V̂ , ce couplage confère une durée de vie
finie τ au niveau |ii : la probabilité de trouver le système dans l’état |ii à
l’instant t > 0 vaut e−t/τ avec :
1 2π
= |hf |V̂ |ii|2 ρ(Ei ) .
τ h̄
Aide-mémoire 19

L’élément de matrice hf |V̂ |ii est évalué pour un état |f i d’énergie Ef = Ei . La

fonction ρ(E) représente la densité d’états finals et vaut respectivement pour
des particules non relativistes de masse m (E = p2 /2m) ou ultra-relativistes
(E = cp, par exemple des photons) :
√
mL3 2mE L3 E 2
ρnon rel. (E) = 3 ρ ultra rel. (E) = .
2π 2 h̄ 2π 2 h̄3 c3
La quantité L3 représente le volume de quantification. Considérons une tran-
sition atomique modélisée par un système à deux niveaux, un état excité |ei
et un état fondamental |gi, séparés par l’énergie h̄ω et couplés par une tran-
sition dipolaire électrique. La durée de vie τ conférée au niveau excité par le
processus d’émission spontanée est donnée par :
1 ω3 ¯ ¯2
¯ ¯
= ¯ he| D̂|gi ¯ ,
τ 3π²0 h̄c3
où D̂ est l’opérateur dipole électrique.

9 Processus de collision
9.1. Approximation de Born
On considère la diffusion élastique d’une particule de masse m non relati-
viste par un potentiel V (r). A l’ordre 2 en V , la section efficace de diffusion
d’un état d’impulsion p vers un état d’impulsion p0 vaut :
µ ¶2 Z
dσ m 0 2
= | Ṽ (p − p )| , avec Ṽ (q) = eiq·r/h̄ V (r) d3 r .
dΩ 2πh̄2

Exemple : potentiel de Yukawa. On prend

h̄c −r/a
V (r) = g e ,
r
ce qui donne en posant p = h̄k :
µ ¶2
dσ 2mgca2 1
= ¡ ¢2 (Born) ,
dΩ h̄ 1 + 4a k sin2 (θ/2)
2 2

où θ représente l’angle entre p et p0 . La section efficace totale vaut alors :

µ ¶2
2 mgca 4πa2
σ(k) = (Born) .
h̄ 1 + 4k 2 a2
Dans le cas où la portée a tend vers l’infini, on retrouve le résultat du potentiel
coulombien : µ ¶2
dσ gh̄c 1
= (exact) ,
dΩ 4E sin4 (θ/2)
où E = p2 /(2m).
20 Aide-mémoire

9.2. Diffusion par un système composé

On considère une particule a de masse m subissant une diffusion élastique
sur un système composé de n particules b1 , . . . , bn . Ces n particules forment
un état lié de fonction d’onde ψ0 (r 1 , . . . , r n ). La section efficace de diffusion
à l’approximation de Born vaut
µ ¶2 X
dσ m
= 2 |V(p − p0 )|2 avec V(q) = Ṽj (q) Fj (q) .
dΩ 2πh̄ j

Le potentiel Vj représente l’interaction entre la particule a et la particule bj .

Le facteur de forme Fj est défini par :
Z
Fj (q) = eiq·rj /h̄ |ψ0 (r 1 , ..., r j , ..., r n )|2 d3 r1 . . . d3 rj . . . d3 rn .

Des phénomènes d’interférences sont généralement observables entre les diffé-

rents q contribuant à la somme définissant V(q). Dans le cas d’une distribution
de charge, Ṽ est l’amplitude de diffusion Rutherford et le facteur de forme F
est la transformée de Fourier de la densité de charge.

9.3. Théorie générale de la diffusion

Pour étudier le problème général de la diffusion d’une particule de masse
m par un potentiel V (r), il est utile de chercher les états propres de Ĥ =
p̂2 /(2m)+V (r) d’énergie E = h̄2 k 2 /(2m) positive, et ayant pour forme asymp-
totique
eikr
ψk (r) ∼ eik·r + f (k, u, u0 ) ,
|r|→∞ r
ce qui correspond à la superposition d’une onde plane incidente eik·r et d’une
onde diffusée. Un tel état est appelé état stationnaire de diffusion. L’amplitude
de diffusion f dépend de l’énergie, de la direction incidente u = k/k, et de la
direction d’observation u0 = r/r. La section efficace différentielle est :
dσ
= |f (k, u, u0 )|2 .
dΩ
L’amplitude de diffusion est donnée par l’équation implicite
Z
m 0 0
f (k, u, u0 ) = − e−ik ·r V (r 0 ) ψk (r 0 ) d3 r0 .
2πh̄2
On retrouve l’approximation de Born en prenant ψk (r 0 ) ' eik·r .

9.4. Diffusion à basse énergie

Quand la longueur d’onde de la particule incidente λ ∼ k −1 est grande de-
vant la portée du potentiel, l’amplitude f ne dépend plus de u et u0 , au moins
si le potentiel décroı̂t plus vite que r−3 à l’infini. La diffusion est isotrope. La
limite réelle as = − limk→0 f (k) est appelée longueur de diffusion.
A.
Particules élémentaires,
noyaux et atomes

21
1. Oscillations des neutrinos

En radioactivité bêta, ou plus généralement en physique des interactions

faibles, l’électron est toujours associé à une particule neutre : le neutrino
νe . Or, il existe dans la nature une particule, le lepton µ ou muon, dont les
propriétés physiques paraissent analogues à celles de l’électron, mis à part sa
masse mµ ' 200 me . Le muon a des interactions faibles identiques à celles de
l’électron, à cela près qu’il apparaı̂t en association avec un neutrino différent,
le νµ .
Par exemple, un faisceau de neutrinos produit dans un accélérateur peut
interagir avec un neutron (n) d’un noyau pour donner un proton (p) suivant
les réactions
νe + n → p + e et νµ + n → p + µ , (1)
alors que les réactions νe + n → p + µ ou νµ + n → p + e ne s’observent jamais.
Les réactions (1) sont utilisées en pratique pour détecter les neutrinos.
De même, un méson π − peut se désintégrer suivant les modes

π − → µ + ν̄µ (mode dominant) et π − → e + ν̄e , (2)

alors que π − → µ + ν̄e ou π − → e + ν̄µ ne s’observent jamais. C’est ainsi que

l’on produit abondamment des neutrinos (il est facile de produire des mésons
π). Dans (2) nous avons fait apparaı̂tre les antiparticules ν̄µ et ν̄e . Il y a une
symétrie (presque) parfaite entre particules et antiparticules, si bien que, de
même que l’électron est associé au neutrino νe , de même l’antiélectron e+ est
associé à l’antineutrino ν̄e . On observe les réactions dites conjuguées de charge
de (1) et (2)

ν̄e + p → n + e+ , ν̄µ + p → n + µ+ et π + → µ+ + νµ . (3)

Dans tout ce qui suit, ce que nous faisons pour les neutrinos vaut, de façon
symétrique, pour les antineutrinos.
En 1975, on a découvert un troisième lepton, le τ , beaucoup plus lourd,
mµ ' 3500 me , lui aussi pourvu d’un neutrino ντ , et obéissant aux mêmes
lois physiques que ses deux congénères plus légers aux effets de masse près.
On sait depuis les années 1990 et les mesures faites au grand accélérateur du
CERN, le LEP, que ces trois neutrinos νe , νµ , ντ (et leurs antiparticules) sont
les seuls de leur espèce (du moins pour des masses inférieures à 100 GeV/c2 ).
Pendant longtemps, on a pensé que les neutrinos étaient des particules
de masse nulle. Les masses de ces particules (multipliées par c2 ) sont, en
tout état de cause, beaucoup plus faibles que les énergies mises en jeu dans

23
24 Particules élémentaires, noyaux et atomes

les expériences où elle apparaissent. Par conséquent, beaucoup de limites

expérimentales directes sur ces masses sont compatibles avec des valeurs nulles.
Cependant, plusieurs arguments théoriques et cosmologiques suggéraient qu’il
pouvait en être autrement. Une grande découverte des dix années est d’avoir
prouvé sans conteste que les masses des neutrinos ne sont pas toutes nulles.
Le thème de ce problème est de montrer comment on peut mesurer la
différence de masse des neutrinos par un effet d’oscillation quantique. Cette
théorie repose sur l’idée que les neutrinos « de saveur » νe , νµ et ντ , qui sont
produits ou détectés expérimentalement, ne sont pas des états propres de la
masse, mais sont des combinaisons linéaires d’états ν1 , ν2 , ν3 qui, eux, sont
états propres de la masse avec des masses m1 , m2 , m3 .
Les neutrinos que l’on observe sur Terre ont des origines diverses. Ils
peuvent être produits dans un accélérateur, dans un réacteur nucléaire, mais
aussi dans l’atmosphère par les rayons cosmiques, dans les réactions thermo-
nucléaires au cœur du soleil, ou encore dans des phénomènes astrophysiques
comme les explosions de supernovae.

1 Mécanisme des oscillations : neutrinos des réacteurs

Dans cette première partie, nous considérons les oscillations de deux types
de neutrinos, en l’occurrence le νe et le νµ . Ce cas simple nous permettra
de comprendre la physique sous-jacente au cas général. Nous analyserons ici
les données obtenues auprès de réacteurs nucléaires. L’énergie moyenne des
(anti-)neutrinos produits dans ces réacteurs est E = 4 MeV, avec une disper-
sion du même ordre.
Dans tout ce qui suit, nous supposerons que si m est la masse au repos du
neutrino considéré et p et E son impulsion et son énergie, cette masse est si
faible que l’énergie d’un neutrino de masse m est
p m2 c4
E= p2 c2 + m2 c4 ' pc + , (4)
2pc
et que le neutrino se propage en très bonne approximation à la vitesse de la
lumière c.
Soit Ĥ l’hamiltonien d’un neutrino libre d’impulsion p, que l’on suppose
bien définie. On désigne par |ν1 i et |ν2 i les deux états propres de Ĥ :
m2j c4
Ĥ|νj i = Ej |νj i , Ej = pc + , j = 1, 2 .
2pc
m1 et m2 sont les masses des deux états |ν1 i et |ν2 i, et on suppose m1 6= m2 .
Les oscillations de neutrinos se propageant librement proviennent de l’effet
quantique suivant. Supposons que les états physiques de neutrinos produits
(réactions (2)) ou détectés (réactions (1)) ne sont pas |ν1 i et |ν2 i, mais des
combinaisons linéaires :
|νe i = |ν1 i cos θ + |ν2 i sin θ , |νµ i = −|ν1 i sin θ + |ν2 i cos θ (5)
Oscillations des neutrinos 25

où θ est un angle de mélange à déterminer. Ces combinaisons linéaires d’états

propres de l’énergie vont osciller en fonction du temps et mener à des phéno-
mènes mesurables.

1.1. A l’instant t = 0, on produit un neutrino d’impulsion p dans l’état |νe i.

Calculer l’état |ν(t)i à l’instant t en fonction de |ν1 i et |ν2 i.
1.2. Quelle est la probabilité Pe que ce neutrino soit détecté dans l’état |νe i
à l’instant t ? On exprimera le résultat en fonction de l’angle de mélange θ et
de la longueur d’oscillation L
4πh̄p
L= , ∆m2 = m21 − m22 . (6)
|∆m2 | c2
1.3. Calculer la longueur d’oscillation L pour l’énergie E ' pc = 4 MeV et
une différence d’énergie de masse ∆m2 c4 = 10−4 eV2 .
1.4. On mesure les flux de neutrinos avec un détecteur situé à une distance `
du point de production. Exprimer la probabilité Pe en fonction de la distance
parcourue ` = ct.
1.5. L’énergie de masse du muon est mµ c2 = 106 MeV. En déduire que dans
ce type d’expérience, on ne peut pas détecter les νµ par la réaction (1). On
rappelle que mp c2 = 938,27 MeV et mn c2 = 939,57 MeV.
1.6. Les détecteurs mesurent les flux de neutrinos avec une précision de ∼
10%.
(a) En prenant ∆m2 c4 = 10−4 eV2 , déterminer la distance minimale `min à
laquelle il faut se placer pour détecter un effet d’oscillation. On supposera
que le mélange dans (5) est maximal, c’est-à-dire θ = π/4.
(b) Comment est changée `min si le mélange n’est pas maximal ?
1.7. Beaucoup d’expériences de détection de neutrinos issus de centrales
nucléaires ont été réalisées, notamment auprès du réacteur franco-belge de
Chooz dans les Ardennes et du réacteur du Bugey dans l’Ain. La plus récente
provient de la collaboration KamLAND, au Japon. Les résultats sont donnés
sur la figure 1.
(a) Expliquer les résultats de la figure 1, hormis celui de KamLAND.
(b) L’expérience KamLAND, réalisée en 2002, a consisté à recueillir les neu-
trinos issus de tous les (nombreux) réacteurs du Japon (et des pays voi-
sins), ce qui revient à prendre une distance moyenne ` = 180 km. En
rassemblant leurs résultats et les nombreuses données obtenues sur les
neutrinos solaires, les physiciens de Kamland arrivent aux valeurs sui-
vantes :
|∆m2 | c4 = 7,1 (± 0,4) × 10−5 eV2 , tan2 θ = 0,45 (± 0,02) . (7)
Montrer que ces valeurs sont compatibles avec le résultat Pe = 0,61 (± 0,10)
de la figure 1.
26 Particules élémentaires, noyaux et atomes

Ndétectés 1,2
N attendus
1,0

0,8
0,6
ILL
Bugey
0,4 Rovno
Goesgen
0,2 Chooz
KamLAND distance (mètres)
0
10 102 103 104 105

Fig. 1: Rapport entre les nombres de neutrinos électroniques détectés et attendus

en l’absence d’oscillations, en fonction de la distance ` au réacteur.

2 Oscillations des trois espèces : neutrinos atmosphériques

Nous nous penchons maintenant sur la formalisation du problème général
des trois espèces de neutrinos. Nous nommons |να i, α = e, µ, τ les neutrinos
de « saveur » et |νi i, i = 1, 2, 3 les états propres de la masse. Ces deux bases
sont reliées entre elles par la matrice Û de Maki-Nagawaka-Sakata (MNS),
 
3
X Ue1 Ue2 Ue3
|να i = Uαi |νi i , Û =  Uµ1 Uµ2 Uµ3  (8)
i=1 Uτ 1 Uτ 2 Uτ 3
P ∗
Cette matrice est unitaire ( i Uβi Uαi = δαβ ) et peut s’écrire de la façon
suivante :
   
1 0 0 c13 0 s13 e−iδ c12 s12 0
Û =  0 c23 s23   0 1 0   −s12 c12 0 
0 −s23 c23 −s13 eiδ 0 c13 0 0 1

où cij = cos θij et sij = sin θij . La résolution expérimentale complète du
problème des oscillations de neutrinos consiste à mesurer les trois angles « de
mélange » θ12 , θ23 , θ13 , la phase δ, et les trois masses m1 , m2 , m3 . On opère
dans des conditions où la relation (4) est toujours valable.

2.1. À l’instant t = 0 on produit un neutrino d’impulsion p dans l’état

|ν(0)i = |να i. Exprimer, en fonction des éléments de matrice Uαi , son état à
un instant t ultérieur. Écrire la probabilité Pα→β (t) d’observer un neutrino
de saveur β à l’instant t.
Oscillations des neutrinos 27

2.2. On définit les longueurs d’oscillations à l’énergie E ' pc par :

4πh̄p
Lij = , ∆m2ij = m2i − m2j . (9)
|∆m2ij |c2

On note qu’il n’y a que deux longueurs d’oscillation indépendantes puisque

∆m212 + ∆m223 + ∆m231 = 0. Pour des neutrinos d’énergie E = 4 GeV, calculer
les longueurs d’oscillation L12 et L23 . On prendra pour |∆m212 | le résultat
donné en (7), et on choisira |∆m223 | c4 = 2,5 × 10−3 eV2 , résultat qui sera
justifié dans la suite.
2.3. On dispose de compteurs de neutrinos ayant une précision de l’ordre
de 10% et on travaille à l’énergie E = 4 GeV. À partir de quelles distances
`12 et `23 du point de production de neutrinos peut-on espérer détecter une
oscillation résultant d’une superposition 1 ↔ 2 ou 2 ↔ 3 ?
2.4. L’expérience Super-Kamiokande, réalisée en 1998, consiste à détecter
les neutrinos « atmosphériques ». Ces neutrinos sont produits par collision de
rayons cosmiques de grande énergie avec les noyaux de la haute atmosphère.
Dans une série de réactions, des mésons π ± sont produits abondamment, et
se désintègrent suivant la chaı̂ne :

π − → µ− + ν̄µ suivi de µ− → e− + ν̄e + νµ , (10)

et une chaı̂ne analogue pour les π + . Les flux de ces neutrinos sont mesurés
par un détecteur souterrain grâce aux réactions (1) et (3).
On suppose pour simplifier que tous les muons se désintégrent avant d’at-
teindre la terre. En déduire qu’en l’absence d’oscillation de neutrinos, le rap-
port entre le nombre de neutrinos électroniques et muoniques

N (νµ ) + N (ν̄µ )
Rµ/e =
N (νe ) + N (ν̄e )

devrait être égal à 2.

2.5. Les corrections au rapport Rµ/e dues au fait qu’une partie des µ atteigne
le sol sont calculées très précisément. Une fois cette correction faite, on trouve
en comparant les valeurs mesurées et calculées pour Rµ/e

(Rµ/e )mesuré
= 0,64 (± 0,05) .
(Rµ/e )calculé

Pour expliquer cette baisse relative du nombre de νµ , on songe évidemment à

un effet d’oscillation νµ * ) νe ou νµ * ) ντ . L’expérience de Super-Kamiokande
consiste à faire varier la distance de vol des neutrinos en mesurant sélectivement
la direction de leur provenance, comme indiqué sur la figure 2. Les neutrinos
venant du haut (cos α ∼ 1) ont parcouru une distance égale à l’épaisseur de
l’atmosphère + la profondeur du détecteur, alors que ceux provenant du bas
28 Particules élémentaires, noyaux et atomes

Neutrinos électroniques
120
angle
zénithal α 80
rayon
cosmique
40
neutrino
Détecteur cos α
0
-1 -0,5 0 0,5 1

Neutrinos muoniques
Terre 300

200
atmosphère

100
cos α
0
-1 -0,5 0 0,5 1
Fig. 2: À gauche : création des neutrinos atmosphériques par collision d’un rayon
cosmique sur un noyau de l’atmosphère terrestre. Le détecteur souterrain mesure
le flux de neutrinos électroniques et muoniques en fonction de l’angle zénithal α.
À droite : nombre de neutrinos atmosphériques détectés dans l’expérience Super-
Kamiokande en fonction de l’angle zénithal. La ligne grise représente les nombres
attendus en l’absence d’oscillations (figure réalisée d’après K. Tanyaka, XXII Physics
in Collisions Conference, Stanford 2002).

(cos α ∼ −1) ont traversé le diamètre de la Terre (13 400 km). Étant donné la
faiblesse des interactions de neutrinos avec la matière, tout se passe comme si
les neutrinos voyagent librement sur une distance contrôlable comprise entre
quelques dizaines de km et 13 400 km.
L’énergie des neutrinos étant typiquement de 4 GeV dans cette expérience,
peut-on observer l’effet d’une oscillation νe * ) νµ du type étudié dans la
première partie ?
2.6. Les distributions angulaires des νe et des νµ sont représentées sur la
figure 2, ainsi que les distributions que l’on attendrait en l’absence d’oscilla-
tions. Expliquer pourquoi ces données sont compatibles avec le fait que l’on
observe une oscillation νµ *) ντ , pas d’oscillation νe *
) ντ , et pas d’oscillation
νe *
) νµ .
Oscillations des neutrinos 29

2.7. En vertu des résultats précédents, on suppose que l’on a affaire à une
oscillation à deux neutrinos : νµ *
) ντ . On reprend donc le même formalisme
que dans la première partie, mais en changeant l’identité des partenaires.
En comparant les flux de neutrinos muoniques arrivant du haut et du bas,
estimer l’angle de mélange θ23 . Pour prendre en compte la grande disper-
sion en énergie des rayons cosmiques, donc des neutrinos atmosphériques, on
remplacera le facteur oscillant sin2 (π`/L23 ) par sa moyenne 1/2 si ` À L23 .
Les résultats complets publiés par l’expérience Super-Kamiokande sont

|∆m223 | c4 = 2,5 × 10−3 eV2 , θ23 = π/4 , θ13 = 0 .

Sont-ils en accord avec les considérations ci-dessus ?

3 Corrigé
1. Mécanisme des oscillations : neutrinos des réacteurs
1.1. Initialement, l’état du neutrino est |ν(0)i = |νe i = |ν1 i cos θ + |ν2 i sin θ.
On a donc à l’instant t

|ν(t)i = |ν1 i cos θ e−iE1 t/h̄ + |ν2 i sin θ e−iE2 t/h̄ .

1.2. La probabilité de trouver ce neutrino dans l’état |νe i à l’instant t est

¯ ¯2
¯ ¯
Pe (t) = |hνe |ν(t)i|2 = ¯cos2 θ e−iE1 t/h̄ + sin2 θ e−iE2 t/h̄ ¯ ,

ce qui donne après un calcul simple :

µ ¶
2 2 (E1 − E2 )t
Pe (t) = 1 − sin (2θ) sin .
2h̄

On a E1 − E2 = (m21 − m22 )c4 /(2pc). En définissant la longueur d’oscillation

par L = 4πh̄p/(|∆m2 | c2 ), on obtient
µ ¶
2 2 πct
Pe (t) = 1 − sin (2θ) sin .
L

1.3. Pour une énergie E = pc = 4 MeV et une différence de masse telle que
∆m2 c4 = 10−4 eV2 , on obtient une longueur d’oscillation L = 100 km.
1.4. Le temps de vol est t = `/c. La probabilité Pe (`) est donc
µ ¶
2 2 π`
Pe (`) = 1 − sin (2θ) sin . (11)
L

1.5. Une énergie du νµ de seulement 4 MeV est au dessous du seuil de la

réaction νµ + n → p + µ. On ne peut donc pas mesurer le flux de νµ avec cette
réaction dans les expériences faites auprès de réacteurs.
30 Particules élémentaires, noyaux et atomes

Ndétectés 1,2
N attendus
1,0

0,8
0,6
ILL
Bugey
0,4 Rovno
Goesgen
0,2 Chooz
KamLAND distance (mètres)
0
10 102 103 104 105

Fig. 3: Points expérimentaux de la figure 1 et prédiction théorique déduite de (11)

(sinusoı̈de amortie par les effets de dispersion énergétique). Cette courbe représente
le meilleur ajustement des données de neutrinos solaires. On remarquera que les
données de KamLAND correspondent à la deuxième oscillation de la courbe.

1.6. Pour détecter un déficit significatif dans le flux de neutrinos νe , il faut

µ ¶
2 2 π`
sin (2θ) sin > 0,1 .
L

(a) Pour le mélange maximal θ = π/4, c’est-à-dire sin2 (2θ) = 1, cela impose
π`/L > 0,32 ou encore ` > L/10. Pour E = 4 MeV et ∆m2 c4 = 10−4 eV2 ,
on trouve ` > 10 km. Les distances typiques pour observer ce phénomène
convenablement sont de l’ordre d’une fraction de la longueur d’oscillation.
(b) Si le mélange n’est pas maximal, il faudra prendre des distances ` plus
grandes que L/10. Notons que si l’angle de mélange est trop petit (sin2 (2θ) <
0,1 soit θ < π/10), l’amplitude de l’oscillation est trop faible pour être
détectée, quelle que soit la distance ` choisie. Il faut dans ce cas améliorer
la précision de la détection pour pouvoir conclure.
1.7. (a) Dans toutes les expériences sauf KamLAND, la distance est infé-
rieure à 1 km. Par conséquent, dans toutes ces expériences, on a |1 − Pe | ≤
10−3 . L’effet d’oscillation est alors indétectable, si l’estimation |∆m2 | c4 ∼
10−4 eV2 est valable.
(b) Pour |∆m2 | c4 = 7,1 × 10−5 eV2 , tan2 θ = 0,45 et ` = 180 km, on obtient
Pe = 0,50 ce qui est en accord avec la mesure. La prédiction théorique prenant
en compte les effets de dispersion énergétique est tracée sur la figure 3. On
voit, en passant, combien il est important de bien contrôler les barres d’erreur
dans ce type d’expérience.
Oscillations des neutrinos 31

2. Oscillations des trois espèces : neutrinos atmosphériques

2.1. À l’instant t = 0, on a :
X
|ν(0)i = |να i = Uαj |νj i ,
j

et par conséquent, à l’instant t :

X 2 3
|ν(t)i = e−ipct/h̄ Uαj e−imj c t/(2h̄p)
|νj i .
j

On en déduit que la probabilité Pα→β d’observer un neutrino de saveur β à

l’instant t est
¯ ¯2
¯X ¯
¯ 2 3 ¯
2 ¯
Pα→β (t) = |hνβ |ν(t)i| = ¯ ∗
Uβj Uαj e −imj c t/(2h̄p) ¯
¯ .
¯ j ¯

2.2. On a Lij = 4πh̄E/(|∆m2ij | c3 ). Les longueurs d’oscillation sont propor-

tionnelles à l’énergie. Il suffit donc de se reporter au résultat de la question
1.3, en faisant la conversion d’un facteur 1000 pour passer de 4 MeV à 4 GeV.
– Pour |∆m212 | c4 = 7,1 × 10−5 eV2 , on trouve L12 = 140 000 km.
– Pour |∆m223 | c4 = 2,5 × 10−3 eV2 , on trouve L23 = 4 000 km.
2.3. On cherche ici la distance minimale nécessaire pour observer une oscilla-
tion. On suppose donc que les angles de mélange θ12 et θ23 sont égaux à π/4,
ce qui correspond à un mélange maximal. On a vu en première partie que si
ce mélange n’est pas maximal, la visibilité des oscillations est réduite et que la
distance nécessaire pour observer le phénomène d’oscillation est augmentée.
En reprenant le raisonnement de la première partie, on trouve que la mo-
dification du flux de neutrinos d’une espèce donnée sera détectable au bout
d’une distance ìj telle que sin2 (πìj /Lij ) ≥ 0,1 c’est-à-dire ìj ≥ Lij /10. Cela
correspond à `12 ≥ 14 000 km pour l’oscillation résultant d’une superposition
1 ↔ 2, et `23 ≥ 400 km pour l’oscillation résultant d’une superposition 2 ↔ 3.
2.4. Le facteur 2 entre les flux attendus pour les neutrinos muoniques et
électroniques résulte d’un simple comptage : chaque particule π − (resp. π + )
donne naissance à un νµ , un ν̄µ et un ν̄e (resp. un νµ , un ν̄µ et un νe ).
En pratique, une partie des muons atteint le sol avant désintégration, ce qui
vient modifier ce rapport. Bien entendu, cet effet est pris en compte dans le
traitement précis des données.
2.5. Pour une énergie de 4 GeV, on a trouvé que la distance minimale pour
observer l’oscillation résultant de la superposition 1 ↔ 2 est 14 000 km. On
constate donc que les oscillations νe * ) νµ , correspondant au mélange 1 ↔
2 et étudiées dans la première partie, ne pourront pas être observées sur
des distances terrestres. À cette échelle d’énergie (4 GeV) et pour des temps
32 Particules élémentaires, noyaux et atomes

d’évolution correspondant au plus à la traversée de la terre (0,04 s), on peut

négliger la différence d’énergie E1 − E2 et les phénomènes d’oscillation qu’elle
entraı̂ne.
En revanche, si l’estimation |∆m223 | c4 > 10−3 eV2 est correcte, les échelles de
distances terrestres permettent en principe d’observer des oscillations résultant
des superpositions 2 ↔ 3 ou 1 ↔ 3, correspondant à νµ * ) ντ ou νe * ) ντ .
2.6. La distribution angulaire (donc en distance `) observée pour les νe ne
montre aucun signe de déviation par rapport à la prédiction faite en négligeant
toute oscillation. En revanche, il y a une nette indication d’oscillation des νµ :
il y a un déficit clair de neutrinos muoniques venant du bas, c’est-à-dire ceux
qui ont eu un long temps d’évolution.
Le déficit de neutrinos muoniques n’est pas dû à l’oscillation νe * ) νµ de la
première partie. En effet, nous avons vu à la question précédente que celle-ci
est négligeable sur l’échelle de temps considérée. Les données expérimentales
de la figure 2 confirment d’ailleurs ce point : le déficit de neutrinos muo-
niques venant du bas n’est pas associé à une augmentation des neutrinos
électroniques. Il ne peut donc s’agir1 que d’une oscillation νµ * ) ντ .
Aucune oscillation νe * ) ντ n’apparaı̂t pas sur les données expérimentales.
Dans le cadre du modèle envisagé ici, cela s’interprète comme la signature
d’un angle de mélange θ13 très faible ou nul.
2.7. Reprenons le résultat de la question 1.4, et notamment la probabilité
(11). La probabilité pour qu’un neutrino νµ , produit dans l’atmosphère ter-
restre, soit détecté en tant que νµ vaut :

µ ¶
2 2 π`
P (`) = 1 − sin (2θ23 ) sin , (12)
L23

où la moyenne porte sur la distribution en énergie du neutrino. Si on mesure

le flux de neutrinos venant du haut, on a ` ¿ L23 , ce qui donne Phaut = 1.
Si le neutrino vient du bas, le terme en sin2 (π`/L23 ) se moyenne à 1/2 et on
trouve :
1
Pbas = 1 − sin2 (2θ23 ) .
2
Les données expérimentales nous indiquent que, pour −1 ≤ cos α ≤ −0,5,
Pbas = 1/2. La distribution est très plate à une valeur (100 événements)
moitié de celle obtenue vers le haut (200 événements).
On en déduit que sin2 (2θ23 ) = 1, soit θ23 = π/4, c’est-à-dire un angle de
mélange νµ * ) ντ maximum. Les résultats publiés par Super-Kamiokande
sont évidemment en plein accord avec cette analyse.

1 Pour être complets, signalons que les physiciens ont aussi examiné la possibilité d’une

oscillation avec un neutrino ”stérile”, qui n’aurait aucune interaction directement détectable
avec la matière.
Oscillations des neutrinos 33

Commentaires
La grande difficulté de ces expériences provient de la très faible section
efficace d’interaction des neutrinos avec la matière. Les détecteurs sont de
gigantesques masses d’eau, où l’on observe au mieux une dizaine d’événements
par jour (par exemple ν̄e +p → e+ +n). La « précision » d’un détecteur provient
principalement de la statistique, c’est-à-dire du nombre total d’événements
enregistrés.
En 1998, la première observation indiscutable de l’oscillation de neutrinos
ντ *) νµ a été annoncée au Japon par l’expérience Super-Kamiokande (Y.
Fukuda et al., Phys. Rev. Lett. 81, 1562 (1998)). Cette expérience utilisait
un détecteur contenant 50 000 tonnes d’eau, où 11 500 photomutiplicateurs
détectaient la lumière Cherenkov des électrons ou muons produits. Une soixan-
taine de ντ ont également été détectés, mais en nombre insuffisant pour donner
un supplément d’information. Le résultat de Super-Kamiokande a été raffiné
par la suite. Une expérience d’accélérateurs a confirmé les valeurs obtenues
(K2K collaboration, Phys. Rev. Lett. 90, 041801 (2003)).
L’expérience KamLAND est une collaboration entre des physiciens japo-
nais, américains et chinois. Le détecteur est un ballon de 1000 m3 rempli
de scintillateur liquide (liquide organique C-H). Le sigle signifie KAMioka
Liquid scintillator Anti-Neutrino Detector. Référence : KamLAND Collabo-
ration, Phys. Rev. Lett. 90, 021802 (2003) ; voir aussi http :/[Link]/.
Un grand nombre de résultats proviennent d’expériences sur les neutrinos
solaires. Nous n’avons pas abordé ce problème, extrêmement important mais
trop complexe pour notre propos. Voir par exemple J. N. Bahcall, Astrophys.
Jour. 467, 475 (1996) et M. B. Smy, Mod. Phys. Lett. A 17, 2163 (2002).
Signalons enfin l’attribution du Prix Nobel 2002 à Raymond Davis Jr. et
à Masatoshi Koshiba, pionniers de cette physique des neutrinos.
Pour en savoir plus : Thierry Lasserre et Daniel Vignaud, La mystérieuse
identité des neutrinos, Pour La Science, octobre 2003, p. 58 ; André Rougé,
Physique subatomique, Chapitre 8 (Éditions de l’École polytechnique, 2003).
34 Particules élémentaires, noyaux et atomes
2. Interférométrie de neutrons

Dans la fin des années 70, Overhauser et ses collaborateurs ont réalisé
plusieurs expériences fondamentales d’interférences de neutrons qui ont mis
un terme à des débats qui duraient depuis les années 1930. Nous étudions
ici deux d’entre elles. L’une met en évidence de façon quantique le potentiel
gravitationnel, l’autre le changement de signe de la fonction d’onde du neutron
lors de la rotation de 2π de son spin.
Nous considérons ici un interféromètre constitué de trois lames cristallines
de silicium parallèles et équidistantes (Fig. 1). On suppose que le faisceau de
neutrons est monocinétique.

C3
B D

A C 2θ

ϕ
d
d

Fig. 1: Schéma d’un interféromètre à neutrons. Les trois « oreilles » sont issues d’un
mono-cristal de silicium. C2 et C3 sont des compteurs de neutrons.

Pour une valeur particulière de l’angle d’incidence θ, appelée angle de

Bragg, une onde plane Ψinc = ei(p·r−Et)/h̄ , où E est l’énergie des neutrons et
p leur impulsion, est scindée en deux ondes sortantes symétriques par rapport
à la normale au cristal (Fig. 2).
L’onde transmise ΨI et l’onde diffractée ΨII ont des amplitudes complexes
que l’on peut écrire respectivement α = cos χ et β = i sin χ, où l’angle χ est
réel, soit
0
ΨI = α ei(p·r−Et)/h̄ ΨII = β ei(p ·r−Et)/h̄ , (1)

35
36 Particules élémentaires, noyaux et atomes

ΨI p

θ
Ψinc

p
ΨII p'

Fig. 2: Séparation d’un faisceau incident en deux faisceaux émergents, par diffrac-
tion de Bragg.

avec |p| = |p0 |, car la diffusion des neutrons sur les noyaux du cristal est
élastique. Les coefficients de transmission T et de diffraction R sont : T =
|α|2 , R = |β|2 , T + R = 1.
Dans l’interféromètre de la figure 1, le faisceau de neutrons incident est
horizontal. Il est scindé en sous-faisceaux dont deux se recombinent au point
D. Les détecteurs C2 et C3 comptent les flux de neutrons. Les neutrons utilisés
ont une longueur d’onde de de Broglie λ = 0,144 nm. Les faisceaux considérés
correspondent à des fonctions d’onde consistant en des ondes planes quasi-
monochromatiques dans la direction de propagation et d’extension finie dans
les directions transverses. Pour simplifier, on n’écrira que des ondes planes
monochromatiques du type (1).

1 Interférométrie de neutrons
1.1. Les flux de neutrons mesurés sont proportionnels à l’intensité des ondes
qui atteignent les compteurs. En posant égale à 1 l’intensité du faisceau inci-
dent (les unités sont arbitraires), donner les amplitudes A2 et A3 des ondes
arrivant en C2 et C3 en fonction de α et β (il est inutile d’écrire les termes
de propagation ei(p·r−Et)/h̄ ). En déduire les intensités mesurées I2 et I3 en
fonction des coefficients T et R.
1.2. On suppose que l’on provoque un déphasage δ de l’onde sur le trajet
AC, c’est-à-dire qu’elle est multipliée par eiδ en C.
(a) Calculer les nouvelles amplitudes A2 et A3 en fonction de α, β et δ.
(b) Montrer que les intensités mesurées I2 et I3 sont de la forme :

I2 = µ − ν(1 + cos δ) , I3 = ν(1 + cos δ) ,

et exprimer µ et ν en fonction de T et R.
(c) Calculer la somme I2 + I3 et commenter le résultat.
Interférométrie de neutrons 37

B
B D
H ϕ
A D

L A C

Fig. 3: Rotation de l’interféromètre autour de la direction incidente, pour observer

des effets liés à la gravité.

2 Effet gravitationnel
On provoque la différence de phase δ entre les faisceaux ACD et ABD en
faisant tourner l’interféromètre d’un angle ϕ autour de l’axe d’incidence. Cela
entraı̂ne une différence de hauteur entre BD et AC, qui restent tous deux
horizontaux comme on le voit sur la figure 3, et un déphasage gravitationnel.

2.1. Soit d la distance entre les lames, dont on néglige l’épaisseur. Montrer
que le côté L du losange ABDC et sa hauteur H issue de B (Fig. 3) sont reliés
à d et à l’angle de Bragg θ par L = d/ cos θ, H = 2d sin θ. Dans l’expérience,
les valeurs de d et de θ sont d = 3,6 cm et θ = 22,1 degrés.
2.2. Pour une inclinaison d’angle ϕ du plan du losange par rapport à l’ho-
rizontale, on définit le potentiel gravitationnel par V = 0 le long de AC et
V = V0 le long de BD.
(a) Calculer la différence ∆p des impulsions des neutrons dans les faisceaux
AC et BD (on suppose que ∆p ¿ p). On exprimera le résultat en fonc-
tion de l’impulsion p sur AC, de H, sin ϕ, M et de l’accélération de la
pesanteur g.
√
(b) Calculer numériquement la vitesse 2gH.
(c) Commenter l’approximation ∆p ¿ p.
2.3. Calculer la différence de phase δ entre les chemins ABD et ACD. On
pourra procéder en deux étapes :
(a) Comparer la différence de marche entre AB et CD.
(b) Comparer la différence de marche entre BD et AC.
2.4. La variation en ϕ de la différence I2 − I3 des intensités mesurées expé-
rimentalement en C2 et C3 est représentée sur la figure 4 (les données ne
montrent pas un minimum exactement à ϕ = 0 en raison des difficultés de
calibrage). Déduire de cette expérience une valeur de l’accélération de la pe-
santeur g.
38 Particules élémentaires, noyaux et atomes

Intensité
(unités arb.)

4000

ϕ (degrés)
0
-32 -16 0 16 32

Fig. 4: Flux de neutrons mesuré sur le compteur C2 , en fonction de l’angle ϕ.

3 Rotation de 2nπ d’un spin 1/2

Le dispositif est maintenant en position horizontale. On provoque la dif-
férence de phase en plaçant le long de AC une zone de longueur l où règne
un champ magnétique constant B 0 parallèle à Oz, comme le montre la fi-
gure 5. Les neutrons, de spin 1/2 (observable Ŝ = (h̄/2)σ̂), ont un moment
magnétique µ̂ = µ0 σ̂, où les composantes de σ̂ sont les matrices de Pauli. Les
axes sont représentés sur la figure 5 : y est l’axe du faisceau incident, z dans
le plan du losange ABDC et x perpendiculaire à ce plan.
On suppose que les variables de spin et les variables spatiales sont décor-
rélées, c’est-à-dire qu’en tout point de l’espace la fonction d’onde s’écrit de
façon factorisée :
µ ¶ µ ¶
Ψ+ (r, t) a (t)
= ei(p·r−Et)/h̄ + .
Ψ− (r, t) a− (t)
On néglige les effets transitoires dus à l’entrée et à la sortie de la zone de
champ.
On prépare les neutrons du faisceau incident dans l’état de spin
µ ¶
1 1
| + xi = √ ,
2 1
qui est état propre de µ̂x avec la valeur propre +µ0 . Le passage par les lames
cristallines ne change pas l’état de spin.

3.1. Étude de l’évolution dans l’aimant créant le champ B 0 .

(a) Écrire l’hamiltonien d’interaction magnétique du spin avec le champ
magnétique. Quelle est, en fonction du temps, l’évolution de l’état de
spin |Σi d’un neutron dans l’aimant ?
(b) Calculer les trois composantes de hµi dans cet état, et décrire le mou-
vement de hµi dans l’aimant en fonction du temps. On posera ω =
−2µ0 B0 /h̄.
Interférométrie de neutrons 39

x B

A B0 D

l
C
y

Fig. 5: Dispositif expérimental permettant d’observer la précession de Larmor du

spin du neutron.

3.2. À la sortie de l’aimant, quelle est la probabilité Px (+µ0 ) de trouver

µx = +µ0 en mesurant la composante du moment magnétique selon l’axe x ?
On posera T = M lλ/(2πh̄) et on exprimera le résultat en fonction de l’angle
δ = ωT /2.
3.3. Pour quelles valeurs bn = nb1 (n entier quelconque) du champ B0 cette
probabilité est-elle égale à 1 ? À quel mouvement de la valeur moyenne du
spin correspondent ces valeurs bn ? Calculer b1 avec µ0 = −9,65 × 10−27 J/T,
l = 2,8 cm, λ = 0,144 nm.
3.4. Écrire l’état des neutrons en C2 et C3 . On notera p2 et p3 les impulsions
correspondantes.
3.5. Les compteurs C2 et C3 enregistrent des flux de neutrons I2 et I3 et sont
insensibles aux variables de spin. Exprimer la différence des intensités I2 − I3
en fonction de δ et des coefficients R et T .
3.6. La mesure expérimentale de I2 − I3 en fonction du champ B0 appliqué
est donnée en Fig. 6. Un ajustement de la courbe donne un écart ∆B =
6,4 ± 0,2 mT entre deux maxima. En comparant les valeurs bn de la question
3.3 avec cette mesure, et en rappelant le résultat d’une mesure de µx pour ces
valeurs, expliquer pourquoi cette expérience démontre que le vecteur d’état
d’un spin 1/2 change de signe dans une rotation d’un multiple impair de 2π
autour d’un axe.
40 Particules élémentaires, noyaux et atomes

3300

I2 - I3 (unités arb.)
2900

2500
B0 (mT)

0 6 12

Fig. 6: Différence des taux de comptages I2 et I3 en fonction du champ magnétique

appliqué. La ligne continue est un simple guide visuel.

4 Corrigé
1. Interférométrie de neutrons
1.1. Les faisceaux ACDC2 et ABDC2 interférent. En omettant les facteurs
de propagation, on a en C2 une amplitude : A2 = α2 β + β 3 = β(α2 + β 2 ). De
même pour ACDC3 et ABDC3 : A3 = 2αβ 2 . Les intensités enregistrées par
chaque compteur sont donc :

I2 = R − 4R2 T ; I3 = 4R2 T .

1.2. (a) En présence d’un déphasage δ en C, ces expressions deviennent

A2 = α2 βeiδ + β 3 = β(α2 eiδ + β 2 ) , A3 = αβ 2 (1 + eiδ ) .

(b) Les intensités sont

I2 = R − 2R2 T (1 + cos δ) ; I3 = 2R2 T (1 + cos δ) .

(c) Le fait que I2 +I3 ne dépend pas du déphasage δ exprime tout simplement
la conservation du nombre total de neutrons arrivant en D.

2. Effet gravitationnel
2.1. Résultat de trigonométrie élémentaire.
2.2. Vitesse et impulsion des neutrons :
(a) Les collisions sont élastiques, l’énergie d’un neutron est donc une constante
du mouvement dans tout le processus. Cette énergie est EAC = p2 /2M et
EBD = (p − ∆p)2 /2M + M gH sin ϕ. Par conséquent

M 2 g H sin ϕ
∆p = .
p
Interférométrie de neutrons 41

√
(b) La vitesse 2gH est de l’ordre de 0,5 m/s.
(c) La vitesse des neutrons est v = p/M = h/M λ ' 2700 m/s. La variation
de vitesse est par conséquent très faible : ∆v = gH/v ' 2 × 10−4 m/s pour
ϕ = π/2. On a bien ∆p/p = ∆v/v ∼ 10−3 ¿ 1 : l’approximation utilisée est
valable.
2.3. (a) Le potentiel gravitationnel est le même le long des chemins AB
et CD. Dans les deux cas, l’état du neutron est une onde plane avec une
impulsion p = h/λ juste avant A et C. La même équation de Schrödinger
détermine la fonction d’onde à l’extrémité des deux segments. Ceci implique
que la phase accumulée sur ces deux chemins est la même.
(b) Si nous comparons les segments AC et BD, le raisonnement précédent
ne s’applique plus, puisque l’état initial (impulsion) du neutron n’est pas le
même en A et en B. L’état initial est exp(ipz/h̄) pour AC et exp[i(p−∆p)z/h̄]
pour BD. Après avoir parcouru une distance L = AC = BD, la différence de
phase entre les deux chemins est
∆p L M 2 gλd2
δ= = tan θ sin ϕ .
h̄ πh̄2
2.4. A partir du résultat précédent, on a δ2 − δ1 = A g (sin ϕ2 − sin ϕ1 ), où
A = M 2 λd2 tan θ/(πh̄2 ). Par conséquent
δ2 − δ1
g= .
A(sin ϕ2 − sin ϕ1 )
Il y a 9 oscillations, c’est-à-dire δ2 − δ1 = 18π entre ϕ1 = −32 degrés et
ϕ2 = 24 degrés, d’où g = 9,8 m/s2 . Dans cette expérience, la précision de la
mesure était effectivement de l’ordre de 10−3 .

3. Rotation de 2nπ d’un spin 1/2

3.1. (a) Puisque B est le long de z, l’hamiltonien magnétique est
µ ¶ µ ¶
h̄ω 1 0 1 e−iωt/2
ĤM = −µ · B 0 = , d’où |Σi = √ iωt/2 .
2 0 −1 2 e
(b) Par un calcul direct de hµi ou en utilisant le théorème d’Ehrenfest
((d/dt)hµi = h[µ̂, Ĥ]i/ih̄) on obtient
dµx dµy dµz
= ωµy = −ωµx =0.
dt dt dt
Initialement hµx i = µ0 et hµy i = hµz i = 0, par conséquent
hµi = µ0 (cos ωt ux + sin ωt uy ) .
3.2. Lorsque les neutrons quittent la zone de champ, la probabilité de trouver
µx = µ0 est
ωT l lM λ
Px (+µ0 ) = |h+x|Σ(T )i|2 = cos2 = cos2 δ , avec T = = .
2 v h
42 Particules élémentaires, noyaux et atomes

3.3. Cette probabilité est égale à 1 si δ = nπ (Ωt = 2nπ), ou encore B0 = n b1

avec
2π 2 h̄2
b1 = = 3,45 mT .
µ0 M lλ
Pour δ = nπ, le spin a tourné de 2nπ autour de Oz par précession de Larmor.
3.4. Les formules sont semblables à ce qui a été établi plus haut (§ 1.2). La
phase de l’élément supérieur du spineur écrit dans la base {|+iz , |−iz } est
décalée de +δ, celle de l’élément inférieur de −δ :
µ 2 ¶
i(p2 ·r−Et)/h̄ β β + α2 eiδ
Amplitude en C2 : e √ 2 2 −iδ ,
2 β +α e
µ ¶
αβ 2 1 + eiδ
Amplitude en C3 : ei(p3 ·r−Et)/h̄ √ −iδ .
2 1+e
3.5. Puisque le détecteur est insensible aux variables de spin, on doit ajouter
les probabilités correspondant à Sz = ±1, chacune étant le module carré
de l’amplitude correspondante. Tout compte fait, on obtient les intensités
suivantes pour le flux total de neutrons dans les compteurs :

I2 = R − 2R2 T (1 + cos δ) , I3 = 2R2 T (1 + cos δ) ,

et
I2 − I3 = R − 4R2 T (1 + cos δ) .
3.6. Il y a un minimum de I2 − I3 chaque fois que cos δ = 1, soit δ = 2nπ.
Cela correspond à une interférence constructive dans la voie 3. De même, il
y a un maximum si cos δ = −1, soit δ = (2n + 1)π (interférence destructive
dans la voie 3).
Si δ = nπ, ce qui se produit pour B0 = nb1 , on est certain de trouver les
neutrons dans le même état de spin que dans le faisceau initial. Or, une fois sur
deux, alternativement, l’interférence est destructive. Le résultat expérimental
∆B = 6,4 ± 0,2 mT confirme que si le spin a tourné de 4nπ, il y a interférence
constructive. En revanche, s’il a tourné de 2(2n + 1)π, il y a interférence
destructive : le vecteur d’état a changé de signe, bien qu’une mesure du spin
moyen sur le faisceau ayant traversé l’aimant donne exactement les mêmes
résultats qu’une mesure faite sur le faisceau incident.

Références
A.W. Overhauser, A.R. Collela et S.A. Werner, Phys. Rev. Lett. 33, 1237
(1974) ; 34, 1472 (1975) ; 35, 1053 (1975). Voir aussi D. Greenberger et A.W.
Overhauser, Pour la Science, juillet 1980.
3. Anomalie de moment magnétique de
l’électron

Dans le cadre de l’équation de Dirac, le facteur gyromagnétique g de

l’électron est égal à 2. Autrement dit, le rapport entre le moment magnétique
et le spin de l’électron est gq/(2m) = q/m, où q et m sont la charge et la
masse de la particule (q < 0). Lorsqu’on calcule l’interaction de l’électron avec
le champ électromagnétique quantifié, on trouve une valeur de g légèrement
différente de 2. Le but de ce problème est d’étudier la mesure de la grandeur
g − 2.

1 Précession du spin et de l’impulsion d’un électron dans un

champ magnétique
On considère un électron plongé dans un champ magnétique B statique,
uniforme et dirigé suivant Oz. L’hamiltonien de cet électron est :

(p̂ − q Â)2
Ĥ = − µ̂ · B ,
2m
où Â est le potentiel vecteur, Â = B × r̂/2, et µ̂ est l’opérateur moment
magnétique de spin. Cet opérateur est relié au spin Ŝ par µ̂ = γ Ŝ, avec
γ = (1 + a)q/m. La quantité sans dimension a est nommée anomalie de
moment magnétique. Dans le cadre de l’équation de Dirac, on prédit a = 0.
L’électrodynamique quantique prévoit, au premier ordre en α, constante de
structure fine, a = α/(2π). L’opérateur vitesse de l’électron est v̂ = (p̂ −
qA)/m. On pose ω = qB/m.

1.1. Vérifier les relations de commutation suivantes

[v̂x , Ĥ] = ih̄ω v̂y , [v̂y , Ĥ] = −ih̄ω v̂x , [v̂z , Ĥ] = 0 .

1.2. On considère les trois quantités

C1 = hŜz v̂z i , C2 = hŜx v̂x + Ŝy v̂y i , C3 = hŜx v̂y − Ŝy v̂x i .

Écrire les équations d’évolution de C1 , C2 , C3 . Montrer que ces trois équations

forment un système différentiel linéaire à coefficients constants. On notera
Ω = aω.
1.3. Quelle est la forme générale de l’évolution de hŜ · v̂i ?

43
44 Particules élémentaires, noyaux et atomes

< S.v > (unités arb.)

1.04

1.00

0.96
300 302 304 306
T (microsecondes)

Fig. 1: Variation de la quantité hŜ · v̂i en fonction du temps T .

1.4. Un faisceau monocinétique d’électrons est préparé dans un état de spin

tel qu’on connaisse C1 (0), C2 (0) et C3 (0) à l’instant initial t = 0. Le faisceau
interagit avec le champ B durant l’intervalle [0, T ]. On néglige les interactions
mutuelles des électrons du faisceau. À l’instant T , on mesure une quantité
proportionnelle à hŜ · v̂i.
Le résultat d’une telle mesure est présenté sur la figure 1 en fonction de T
pour une valeur du champ magnétique B de 9,4 mT. Déduire de cette courbe
une valeur approchée de l’anomalie a.
1.5. La mesure expérimentale est-elle en accord avec la prédiction de l’électro-
dynamique quantique ?

2 Corrigé
1.1. L’hamiltonien de l’électron est Ĥ = mv̂ 2 /2 − γB Ŝz . On établit sans
difficulté les relations de commutation suivantes

[v̂x , v̂y ] = ih̄q B/m2 = ih̄ω/m , [v̂x , v̂z ] = [v̂y , v̂z ] = 0 ,

[v̂x , v̂y2 ] = [v̂x , v̂y ]v̂y + v̂y [v̂x , v̂y ] = 2ih̄ω v̂y /m .

Par conséquent

[v̂x , Ĥ] = ih̄ω v̂y , [v̂y , Ĥ] = −ih̄ω v̂x , [v̂z , Ĥ] = 0 .

1.2. On utilise la relation ih̄(d/dt)hÔi = h[Ô, Ĥ]i valable pour toute obser-
vable (théorème d’Ehrenfest). L’évolution de C1 est simple
d
[Ŝz v̂z , Ĥ] = 0 ⇒ C1 = 0 , C1 (t) = A1 ,
dt
Anomalie de moment magnétique de l’électron 45

où A1 est une constante. Pour C2 et C3 , on opère de la manière suivante :

[Ŝx v̂x , Ĥ] = [Ŝx v̂x , mv̂ 2 /2] − γB[Ŝx v̂x , Ŝz ] = ih̄ω(Ŝx v̂y + (1 + a)Ŝy v̂x ) .
De même
[Ŝy v̂y , Ĥ] = −ih̄ω(Ŝy v̂x + (1 + a)Ŝx v̂y ) ,
[Ŝx v̂y , Ĥ] = −ih̄ω(Ŝx v̂x − (1 + a)Ŝy v̂y ) ,
[Ŝy v̂x , Ĥ] = ih̄ω(Ŝy v̂y − (1 + a)Ŝx v̂x ) .
Par conséquent
[Ŝx v̂x + Ŝy v̂y , Ĥ] = −ih̄ωa(Ŝx v̂y − Ŝy v̂x ) ,
[Ŝx v̂y − Ŝy v̂x , Ĥ] = ih̄ωa(Ŝx v̂x + Ŝy v̂y ) ,
et
dC2 dC3
= −ΩC3 , = ΩC2 .
dt dt
1.3. On en déduit d2 C2 /dt2 = −Ω2 C2 , dont la solution est
C2 (t) = A2 cos(Ωt + ϕ) ,
où A2 et ϕ sont des constantes. D’où la forme générale de l’évolution de hS·vi :
hS · vi(t) = C1 (t) + C2 (t) = A1 + A2 cos(Ωt + ϕ) .
Autrement dit, en l’absence d’anomalie, pour a = 0, le spin et la vitesse
précesseraient exactement à la même vitesse angulaire. La fréquence cyclo-
tron (précession de la vitesse) et la fréquence de Larmor (précession du mo-
ment magnétique) seraient les mêmes. La mesure de la différence de ces deux
fréquences donne un accès direct à la valeur de l’anomalie.
1.4. On calcule l’anomalie à partir de la relation a = Ω/ω. La mesure de hS·vi
présente un comportement périodique dans le temps de période τ ' 3 µs, soit
Ω = 2π/τ ' 2 × 106 s−1 . Dans un champ B = 9,4 mT, ω = 1,65 × 109 s−1 ,
soit a = Ω/ω ' 1,2 × 10−3 .
1.5. Cette valeur est en très bon accord avec la valeur prévue théoriquement
a = α/2π = 1,16 × 10−3 .

Commentaires
Les données expérimentales présentées dans ce problème proviennent de
l’article de D.T. Wilkinson et H.J. Crane, Phys. Rev. 130, 852 (1963). La va-
leur de l’anomalie est maintenant connue avec une précision impressionnante :
atheo. = 0, 001 159 652 200 (40)
aexp. = 0, 001 159 652 193 (10) .
Le calcul théorique comporte toutes les corrections jusqu’à l’ordre 3 en α.
46 Particules élémentaires, noyaux et atomes
4. Désintégration d’un atome de tritium

Le noyau de l’atome de tritium est l’isotope 3 H de l’hydrogène, de charge

Z = 1. Ce noyau est radioactif et se transforme en hélium 3 par désintégration
bêta :
3
H → 3 He + e− + ν

où ν est un antineutrino. L’énergie de l’électron émis est de l’ordre de 15 keV

et le noyau 3 He est de charge Z = 2. La désintégration est un proces-
sus instantané. L’électron β de désintégration est émis à grande vitesse et
quitte le système atomique très rapidement. Par conséquent, il se forme un
atome d’hélium ionisé 3 He+ et le but du problème est de déterminer l’état
électronique de cet ion 3 He+ .
Dans tout le problème, on considère les noyaux comme infiniment lourds
par rapport à l’électron, de masse m. On note a1 = h̄2 /me2 le rayon de Bohr
et EI = mc2 α2 /2 ' 13,6 eV l’énergie d’ionisation de l’atome d’hydrogène où
α est la constante de structure fine [e2 = q 2 /(4π²0 ), où q est la charge de
l’électron].
Dans l’état fondamental |ψ0 i de l’atome de tritium, la fonction d’onde de
l’électron (n = 1, ` = 0, m = 0) est la même que celle de l’atome d’hydrogène
usuel :
1
ψ0 (r) = p 3 e−r/a1 . (1)
πa1

À l’instant t0 de la désintégration du noyau et de la formation de l’ion 3 He+ ,

nous supposons que la fonction d’onde de l’électron atomique est pratique-
ment la même que celle du tritium et qu’elle est toujours donnée par (1). On
note |n, `, mi les états de l’atome d’hélium ionisé qui constitue un système
hydrogénoı̈de : un électron dans le champ coulombien d’un noyau de charge
2.

1 Le bilan énergétique dans la désintégration du tritium.

1.1. Écrire l’hamiltonien Ĥ1 de l’électron atomique avant désintégration et
l’hamiltonien Ĥ2 de cet électron après désintégration (quand l’énergie poten-
tielle a subi une brusque variation).
1.2. Quels sont, en fonction de EI , les niveaux d’énergie En de l’atome 3 He+ ?
Donner son rayon de Bohr et sa fonction d’onde ϕ100 (r) dans l’état fonda-
mental.

47
48 Particules élémentaires, noyaux et atomes

1.3. Calculer la valeur moyenne hEi de l’énergie de l’électron après désinté-

gration. On pourra faire usage de

1 1 e2
hψ0 | |ψ0 i = et Ĥ2 = Ĥ1 − .
r a1 r

Donner la valeur de hEi en eV.

1.4. Exprimer en fonction de |ψ0 i et |n, `, mi l’amplitude de probabilité
c(n, `, m) et la probabilité p(n, `, m) de trouver l’électron dans l’état |n, `, mi
de 3 He+ après désintégration. Montrer que seules les probabilités pn = p(n, 0, 0)
sont non nulles.
1.5. Calculer la probabilité p1 de trouver l’électron dans l’état fondamental
de 3 He+ . Quelle est la contribution correspondante à hEi ?
1.6. Un calcul numérique donne les valeurs suivantes :
∞
X X∞
1 pn
p2 = , pn = 0, 02137 , = 0, 00177 .
4 n=3 n=3
n2
P∞
Calculer la probabilité n=1 pn de trouver l’électron dans les états liés de
3
He+ et la contribution hEL i correspondante à hEi. Commenter ces résultats.
1.7. Expérimentalement, dans l’étude de la désintégration β de l’atome de tri-
tium, on constate que dans environ 3% des cas, deux électrons sont émis. Leurs
énergies cinétiques moyennes sont très différentes, l’une de hEc i ' 15 keV,
l’autre de hEc i ' 34,3 eV, laissant un noyau d’hélium complètement ionisé
3
He++ , comme si l’électron de désintégration β « expulsait » l’électron ato-
mique. Expliquer ce phénomène.

2 Corrigé
1.1. Les deux hamiltoniens sont
p̂2 e2 p̂2 2e2
Ĥ1 = − Ĥ2 = − .
2m r 2m r
1.2. Les niveaux d’un atome hydrogénoı̈de de charge Z sont En = −Z 2 EI /n2 ,
soit dans ce cas En = −4EI /n2 . Le rayon de Bohr de l’ion 3 He+ est a2 = a1 /2
et la fonction d’onde est
1
ϕ100 (r) = p e−r/a2 .
πa32

1.3. L’énergie moyenne de l’électron dans la nouvelle configuration est

soit
e2
hEi = −EI − = −3EI ∼ −40,8 eV .
a1
1.4. Par définition, l’amplitude de probabilité est c(n, `, m) = hn, `, m|ψ0 i et
la probabilité p(n, `, m) = |hn, `, m|ψ0 i|2 . La forme analytique est
Z
∗
c(n, `, m) = Rn` (r) (Y`,m (θ, ϕ)) ψ0 (r) d3 r ,

où les Rn` (r) sont les fonctions d’onde radiales de l’atome hydrogénoı̈de 3 He+ .
Puisque ψ0 (r) est de la forme ψ0 (r) = R0 (r) Y0,0 (θ, ϕ), l’orthogonalité des
harmoniques sphériques entraı̂ne que p(n, `, m) = 0 si (`, m) 6= (0, 0).
1.5. L’amplitude de probabilité de rester dans l’état fondamental est
Z √
e−r/a2 e−r/a1 2 16 2
(p1 )1/2 = 4π p p r dr = ,
πa32 πa31 27

d’où la probabilité p1 = 0, 70233 et une contribution à hEi de p1 E1 =

−38,2 eV.
1.6. Avec les valeurs données dans l’énoncé, on obtient
∞
X
p2 E2 = −EI /4 = −3,4 eV , p= pn = 0, 9737 .
n=1

La contribution des états liés à hEi est

∞
X
hEL i = pn En = −3, 0664 EI = −41,7 eV .
n=1

La probabilité p totale est plus petite que 1, il existe donc une probabilité
(1 − p) = 0,026 que l’électron atomique ne soit pas lié dans l’état final. La
contribution hEL i = −41,7 eV est plus faible que hEi de 0,9 eV. La probabilité
(1−p) correspond à un électron d’énergie positive, c’est-à-dire à une ionisation
de 3 He+ en 3 He++ avec émission de l’électron atomique.
1.7. Il y a nécessairement une probabilité 1 − p = 0,026 que 1’électron
atomique ne soit pas lié dans l’hélium, donc que cet atome soit ionisé à
l’instant initial. Si l’énergie cinétique moyenne de l’électron expulsé est de
Ec ' 34,3 eV, cela représente une contribution (1 − p)Ec ' +0,89 eV à
la valeur moyenne de l’énergie, ce qui comble le « déficit » apparent calculé
précédemment :

hEL i + 0,89 eV = −40,8 eV = hEi .

50 Particules élémentaires, noyaux et atomes

Commentaire
Ce type de réaction a été intensivement étudié dans les années 1980-90,
en vue de la détermination de la masse du neutrino. En notant M1 et M2 les
masses des deux noyaux, Eβ l’énergie de l’électron de désintégration, E celle
de l’électron atomique, lié ou non, et Eν̄ celle du neutrino, la conservation de
l’énergie s’écrit, pour chaque événement :

M1 c2 − EI = M2 c2 + Eβ + Eν̄ + E .

Pour une valeur donnée de E, la détermination du maximum de l’énergie de

l’électron β (qui couvre tout le spectre jusqu’à 19 keV dans le cas de l’atome
de tritium) permet en principe d’évaluer le minimum mν̄ c2 de Eν̄ au travers
de ce bilan énergétique. Une difficulté réside dans le fait que les expériences
sont faites avec du tritium moléculaire (HT ou TT), dont les fonctions d’onde
ne sont pas connues analytiquement, contrairement au cas atomique considéré
ici.
5. Les horloges atomiques

On s’intéresse au niveau d’énergie fondamental de l’électron externe d’un

atome alcalin (rubidium, césium,...). Le noyau atomique a un spin sn (sn =
3/2 pour 87 Rb, sn = 7/2 pour 133 Cs), auquel est associé un moment magné-
tique µn . Comme pour l’atome d’hydrogène, ce niveau fondamental est clivé
par l’interaction entre le moment magnétique de l’électron externe µe et le
moment magnétique du noyau µn . Ce clivage du niveau fondamental permet
de réaliser des horloges atomiques de grande précision dont les applications
sont multiples : système G.P.S., mesure de constantes physiques,...
N.B. Dans tout le problème, les effets liés aux électrons du coeur interne seront
négligés.

1 Le clivage hyperfin du niveau fondamental

1.1. Donner la dégénérescence du niveau fondamental si on néglige l’effet de
l’interaction magnétique entre le noyau et l’électron de valence. On notera
|me ; mn i = |électron : se = 1/2, me i ⊗ |noyau : sn , mn i
une base de l’espace du spin total (électron externe + noyau).
1.2. On prend maintenant en compte l’interaction entre le moment magné-
tique de l’électron µe et le moment magnétique du noyau µn . Comme pour
l’atome d’hydrogène, on peut écrire l’hamiltonien correspondant (restreint au
niveau fondamental) :
A
Ĥ = 2 Ŝ e · Ŝ n ,
h̄
où A a la dimension d’une énergie, et où Ŝ e et Ŝ n désignent respectivement les
opérateurs spin de l’électron et du noyau. On va chercher les énergies propres
de cet hamiltonien.
On introduit les opérateurs Ŝe,± = Ŝe,x ± iŜe,y et Ŝn,± = Ŝn,x ± iŜn,y .
(a) Montrer que
A ³ ´
Ĥ = Ŝe ,+ Ŝ n,− + Ŝe ,− Ŝ n ,+ + 2 Ŝe ,z Ŝn ,z .
2h̄2
(b) Montrer que les deux états
|me = 1/2; mn = sn i et |me = −1/2; mn = −sn i
sont états propres de Ĥ, avec des valeurs propres que l’on précisera.

51
52 Particules élémentaires, noyaux et atomes

H=1 m

Cavité
électromagnétique

atomes
froids

Fig. 1: Schéma de principe d’une horloge à fontaine atomique, utilisant des atomes
refroidis par laser.

(c) Déterminer l’action de Ĥ sur l’état |me = 1/2; mn i avec mn 6= sn .

Déterminer l’action de Ĥ sur l’état |me = −1/2; mn i avec mn 6= −sn .
(d) En déduire que la recherche des énergies propres de Ĥ se ramène à la
diagonalisation de matrices 2 × 2 du type :
µ p ¶
A mn sn (sn + 1) − mn (mn + 1)
p .
2 sn (sn + 1) − mn (mn + 1) −(mn + 1)

1.3. Montrer que Ĥ clive le niveau fondamental en deux sous-niveaux d’éner-

gies E1 = E0 + Asn /2 et E2 = E0 − A(1 + sn )/2. Retrouver le cas particulier
de l’atome d’hydrogène.
1.4. Quelles sont les dégénérescences des deux sous-niveaux E1 et E2 ?
1.5. Montrer que les états d’énergie E1 et E2 sont des états propres du carré
2
³ ´2
du spin total Ŝ = Ŝ e + Ŝ n . Indiquer le spin s correspondant.

2 La fontaine atomique
Les atomes sont préparés dans le niveau d’énergie E1 , puis lancés vers
le haut (figure 1). A la montée et à la descente, ils traversent une cavité
dans laquelle on injecte une onde électromagnétique de pulsation ω, proche de
ω0 = (E1 −E2 )/h̄. On détecte à la fin de la descente le nombre d’atomes ayant
basculé du niveau E1 vers le niveau E2 . Dans toute la suite, le mouvement des
atomes dans l’espace (chute libre) est traité classiquement. Seule l’évolution
de leur état interne est traitée quantiquement.
Pour simplifier, on ne considère qu’un seul état dans le sous-niveau d’énergie
Les horloges atomiques 53

Précision relative

10-13

N
10-14
104 105 106

Fig. 2: Précision relative ∆ω/ω d’une horloge à fontaine atomique, en fonction du

nombre d’atomes N envoyés dans chaque paquet.

E1 . Cet état (noté |1i) est couplé par l’onde électromagnétique à un seul état
(noté |2i) du sous-niveau E2 . On fixe par convention l’origine des énergies en
(E1 + E2 )/2, soit E1 = h̄ω0 /2, E2 = −h̄ω0 /2. On suppose que la durée ² de
la traversée de la cavité est très brève et que cette traversée fait évoluer le
vecteur d’état de l’atome de la manière suivante :
|ψ(t)i = α|1i + β|2i −→ |ψ(t + ²)i = α0 |1i + β 0 |2i ,
µ 0 ¶ µ ¶ µ ¶
α 1 1 −ie−iωt α
avec : = √ .
β0 2 −ieiωt 1 β
2.1. L’état initial de l’atome est |ψ(0)i = |1i. On considère un aller-et-retour
de durée T , comportant la traversée de la cavité entre l’instant t = 0 et t = ²,
un temps d’évolution libre de durée T − 2², et une deuxième traversée de la
cavité entre les instants T − ² et T . En prenant la limite ² → 0, montrer que
l’état de l’atome après cet aller-et-retour est donné par :
|ψ(T )i = i e−iωT /2 sin((ω − ω0 )T /2) |1i − i eiωT /2 cos((ω − ω0 )T /2) |2i (1)
2.2. Donner la probabilité P (ω) pour trouver un atome dans l’état |2i à
l’instant T . Déterminer la demi-largeur à mi-hauteur ∆ω de P (ω) autour de
la résonance ω = ω0 . Que vaut ∆ω pour une fontaine de 1 mètre de haut ?
On rappelle l’accélération de la pesanteur g = 9, 81 ms−2 .
2.3. On envoie un paquet de N atomes (N À 1). Après l’aller-et-retour du
paquet, chaque atome est dans l’état donné en eq. (1). On mesure séparément
les nombres d’atomes dans les états |1i et |2i, que l’on note N1 et N2 (avec
N1 + N2 = N ). Quelle est la distribution statistique des variables aléatoires
N1 et N2 ? Donner leur moyenne hNi i et leur écart-type ∆Ni . On posera
φ = (ω − ω0 )T /2 et on exprimera les résultats en fonction de cos φ, sin φ et
N.
54 Particules élémentaires, noyaux et atomes

2.4. On déduit l’écart à résonance |ω − ω0 | à l’aide de cos((ω − ω0 )T ) =

hN2 −N1 i/N . Justifier cette formule. Évaluer l’incertitude ∆|ω−ω0 | introduite
par le caractère aléatoire de la variable N2 −N1 . Montrer que cette incertitude
dépend de N , mais pas de φ.
2.5. On a représenté sur la figure 2 la précision d’une fontaine atomique en
fonction du nombre N d’atomes par paquet. Cette variation avec N est-elle
en accord avec les résultats précédents ?

3 Le système GPS.
Ce système utilise 24 satellites en orbite terrestre à 20 000 km d’altitude,
contenant chacun une horloge atomique. Chaque satellite émet à intervalles
réguliers un signal électromagnétique composé d’un « top » d’horloge et de
l’indication de sa position. Un récepteur terrestre, qui ne dispose pas d’une
horloge atomique, détecte les signaux émis par plusieurs satellites et compare
les instants d’arrivée des différents « tops » d’horloge.

3.1. Quel nombre minimal de satellites doit-on voir à un instant donné pour
se localiser en latitude, en longitude, et en altitude à la surface du globe
terrestre ?
3.2. On suppose que la précision relative de chaque horloge est ∆ω/ω =
10−13 et que ces horloges sont synchronisées toutes les 24 heures. Quel est
l’ordre de grandeur de la précision de la localisation juste avant une nouvelle
synchronisation des horloges ?

4 La dérive des constantes fondamentales

Certains modèles cosmologiques qui prédisent une (faible) variation dans
le temps de la constante de structure fine α = e2 /(h̄c) ∼ 1/137. Pour tester
cette hypothèse, on peut comparer deux horloges atomiques, l’une utilisant des
atomes de rubidium (Z = 37), l’autre des atomes de césium (Z = 55). En effet,
on montre que le clivage hyperfin d’un atome alcalin varie approximativement
comme :
µ ¶
2 11 2
E1 − E2 = h̄ω0 ∝ α 1 + (αZ) pour (αZ)2 ¿ 1 .
6

En comparant pendant un an une horloge à rubidium et une autre à césium,

(Cs) (Rb)
on n’a détecté aucune variation significative du rapport R = ω0 /ω0 .
Plus précisément, la variation relative |δR|/R est inférieure à l’incertitude de
mesure, estimée à 3 × 10−15 . Quelle borne supérieure peut-on mettre sur le
taux de variation relatif |α̇/α| ?
Les horloges atomiques 55

5 Corrigé
1. Le clivage hyperfin du niveau fondamental
1.1. L’espace de Hilbert correspondant au niveau fondamental est le produit
tensoriel de l’espace associé au spin de l’électron et de l’espace associé au spin
du noyau. Sa dimension d est donc le produit des dimension : d = 2×(2sn +1).
1.2. Niveaux d’énergie de l’hamiltonien hyperfin.
(a) En utilisant
1³ ´ i³ ´
Ŝe,x = Ŝe,+ + Ŝe,− , Ŝe,y = Ŝe,− − Ŝe,+ ,
2 2
et une relation similaire pour Ŝn,x et Ŝn,y , on arrive au résultat annoncé.
(b) L’action de Ŝe,+ Ŝn,− et de Ŝe,− Ŝn,+ sur |me = 1/2; mn = sn i donne le
vecteur nul. Il en va de même sur |me = −1/2; mn = −sn i. Seul contribue
donc le terme Ŝe,z Ŝn,z et on trouve :
Asn
Ĥ |me = 1/2; mn = sn i = |me = 1/2; mn = sn i
2
Asn
Ĥ |me = −1/2; mn = −sn i = |me = −1/2; mn = −sn i .
2
(c) On trouve :
Amn
Ĥ|1/2; mn i = |1/2; mn i
2
Ap
+ sn (sn + 1) − mn (mn + 1) | − 1/2; mn + 1i
2
Amn
Ĥ| − 1/2; mn i = − | − 1/2; mn i
2
Ap
+ sn (sn + 1) − mn (mn − 1) |1/2; mn − 1i .
2
(d) On déduit de la question précédente que le sous-espace Emn de dimension
2 engendré par |1/2; mn i et |−1/2; mn +1i est globalement stable sous l’action
de Ĥ. La recherche des états propres de Ĥ consiste donc à diagonaliser la série
de matrices 2 × 2 correspondant à son action à l’intérieur de ces sous-espaces.
La matrice de la restriction de Ĥ au sous-espace Emn est bien celle donnée
dans l’énoncé.
1.3. Les valeurs propres des matrices données dans l’énoncé sont en fait
indépendantes de mn et valent Asn /2 et −A(1 + sn )/2. Dans le cas parti-
culier sn = 1/2 (atome d’hydrogène), ces deux valeurs propres sont A/4 et
−3A/4.
1.4. Il y a 2sn matrices 2 × 2 à diagonaliser, donnant chacune un vecteur
propre associé à Asn /2 et un vecteur propre associé à −A(1 + sn )/2. Par
56 Particules élémentaires, noyaux et atomes

ailleurs, on a trouvé deux vecteurs propres indépendants, |1/2, sn i et | −

1/2, −sn i, associés à la valeur propre Asn /2. On a donc finalement :
Asn /2 dégénérée 2sn + 2 fois
−A(1 + sn /2) dégénérée 2sn fois
On retrouve bien la dimension totale du sous-espace associé au niveau fonda-
mental, 2(2sn + 1).
1.5. Le carré du spin total s’écrit :
2 2 2 2 2 2h̄2
Ŝ = Ŝ e + Ŝ n + 2Ŝ e · Ŝ n = Ŝ e + Ŝ n + Ĥ .
A
2 2
Les opérateurs Ŝ e et Ŝ n sont proportionnels à l’identité et valent respective-
ment :
2 3h̄2 2
Ŝ e = Ŝ n = h̄2 sn (sn + 1) .
4
2
Un état propre de Ĥ est donc état propre de Ŝ . Plus précisément, un état
2
associé pour Ĥ à la valeur propre Asn /2 est état propre de Ŝ avec la valeur
propre h̄2 (sn + 1/2)(sn + 3/2), soit un spin total s = sn + 1/2. Un état associé
2
pour Ĥ à la valeur propre −A(1 + sn )/2 est état propre de Ŝ avec la valeur
propre h̄2 (sn − 1/2)(sn + 1/2), soit un spin total s = sn − 1/2.

2. La fontaine atomique
2.1. Dans la limite ² → 0, le vecteur d’état final de l’atome s’obtient par
simple produit matriciel :
µ 0 ¶ µ ¶ µ −iω T /2 ¶
α 1 1 −ie−iωT e 0 0
= ×
β0 2 −ieiωT 1 0 eiω0 T /2
µ ¶ µ ¶
1 −i 1
× ,
−i 1 0
qui correspond à la traversée de la cavité à l’instant 0, à une évolution libre
entre 0 et T , puis une seconde traversée de la cavité à l’instant T . On trouve
ainsi le vecteur d’état indiqué dans l’énoncé.
2.2. On trouve P (ω) = |β 0 |2 = cos2 ((ω − ω0 )T /2). Cette probabilité vaut 1
si on est strictement à résonance (ω = ω0 ). Elle vaut 1/2 si ω = ω0 ± π/(2T ).
Pour un mouvement de chute libre montant p à une hauteur H = 1 m, puis
revenant à son point de départ, on a T = 2 2H/g, soit T = 0,9 s, ou encore
∆ω = 1,7 s−1 .
2.3. La détection de chaque atome donne le résultat E1 avec une probabilité
sin2 φ et E2 avec une probabilité cos2 φ. Comme les atomes sont indépendants,
la distribution des variables aléatoires N1 et N2 est binomiale. On a donc :
√
hN1 i = N sin2 φ hN2 i = N cos2 φ ∆N1 = ∆N2 = N | cos φ sin φ| .
Les horloges atomiques 57

2.4. On a effectivement hN2 −N1 i/N = cos 2φ = cos((ω −ω0 )T ). Les fluctua-
tions sur la variable N2 − N1 induisent une fluctuation sur la détermination
de ω − ω0 , les deux fluctuations étant reliées par :
∆(N2 − N1 )
= 2 |sin(2φ)| ∆φ .
N
√ √
Puisque ∆(N2 − N1 ) = 2 ∆N2 = N |sin 2φ|, on déduit ∆φ = 1/(2 N ), ou
encore :
1
∆|ω − ω0 | = √ .
2T N
La précision est d’autant meilleure que T est long et que N est grand.
2.5. On constate bien sur la figure 2 que la précision de l’horloge est meilleure
quand N croı̂t, avec une variation en N −1/2 . Pour N = 106 et T = 0,9 s, la
formule ci-dessus donne 5,6 × 10−4 s. La fréquence hyperfine du césium est
ω0 = 2π × 9,2 GHz, ce qui correspond bien à ∆ω/ω ∼ 10−14 .

3. Le système GPS.
3.1. Il faut voir au moins quatre satellites. Avec deux satellites, la différence
des instants de réception t1 et t2 des signaux émis par les deux satellites loca-
lisent l’observateur sur une surface (par exemple, le plan médiateur du segment
joignant les deux satellites si t1 = t2 ) ; trois satellites localisent l’observateur
sur une ligne, et le quatrième satellite permet de lever toute ambiguı̈té (on
exclut que l’observateur puisse être à l’intérieur du globe terrestre ou en orbite
lointaine).
3.2. Un satellite émet un signal à un instant t0 . Ce signal est reçu par un
observateur situé à une distance D à l’instant t1 = t0 + D/c. Si l’horloge du
satellite n’est pas à l’heure, le signal n’est pas émis à l’instant t0 , mais à un
instant légèrement différent t00 . L’observateur, qui dispose d’une référence de
temps correcte via un autre satellite, interprète le temps t1 − t00 comme une
distance D0 = c(t1 − t00 ), et il fait donc une erreur c(t00 − t0 ) sur sa position.
Pour une horloge de précision relative 10−13 , le retard ou l’avance typique au
bout de 24 heures (=86 000 secondes) est 86000 × 10−13 s, soit une erreur de
positionnement de 2,5 mètres.
Notons que les horloges atomiques embarquées dans les satellites GPS
sont notablement moins performantes que les fontaines à atomes froids des
laboratoires au sol.

4. La dérive des constantes fondamentales

En utilisant l’expression de l’énoncé pour la dépendance en α des fréquences
ωCs et ωRb , on trouve que la variation éventuelle du rapport R est reliée à la
variation de α par :
· ¸
1 dR 1 dα 11α2 2
ZCs 2
− ZRb
= .
R dt α dt 3 (1 + 11(αZRb )2 /6) (1 + 11(αZCs )2 /6)
58 Particules élémentaires, noyaux et atomes

La quantité entre crochets vaut 0,22, ce qui conduit à une majoration de α̇/α
de 1,4 × 10−14 /an, soit 4,3 × 10−22 /seconde. Ce taux de variation, extrapolé
sur une durée de l’ordre de l’age de l’univers, correspond à une variation de
10−4 . Un tel effet peut en principe être détecté par spectroscopie d’objets très
lointains.
Remarque : une détermination plus précise de la dépendance en α de ωCs ,
pour lequel l’approximation Zα ¿ 1 n’est pas très bonne, donne pour le terme
entre crochets 0,45.

5. Références
Les données expérimentales concernant la stabilité d’une horloge à atomes
froids sont extraites de l’article : G. Santarelli et al., Phys. Rev. Lett. 82, 4619
(1999).
Pour la recherche de la dérive des constantes fondamentales, voir J. D.
Prestage, R. L. Tjoelker, and L. Maleki, Phys. Rev. Lett. 74, 3511 (1995).
6. L’atome d’hélium et la molécule He2

Contrairement à l’atome d’hydrogène, pour lequel les niveaux d’énergie

sont calculables analytiquement, il faut recourir à des méthodes approchées
(ou un calcul numérique) pour déterminer les niveaux de l’atome d’hélium.
Nous présentons ici la méthode la plus simple, qui consiste à traiter perturba-
tivement l’interaction coulombienne entre électrons. En dépit du caractère très
arbitraire de cette approximation, nous verrons que l’accord avec l’expérience
est remarquable.
Nous nous intéresserons ensuite à la molécule He2 , ainsi qu’au trimère He3 ,
dont l’existence a longtemps été controversée et qui ont récemment été mis
en évidence expérimentalement.

1 L’état fondamental de l’atome d’hélium

1.1. On considère un atome à un électron, de masse me et de charge −q
(q > 0). La charge du noyau est Zq, avec Z entier. On pose e2 = q 2 /(4π²0 ).
(a) En suivant la notation du cours, on désigne par ψn,`,m (r) la partie or-
bitale des états de l’électron d’énergie négative (état liés). Indiquer les
observables associées aux deux nombres quantiques ` et m et les valeurs
possibles de ces nombres.
(b) Donner en fonction de Z et du rayon de Bohr a1 = h̄2 /(me e2 ) l’expres-
sion de la partie orbitale ψ1,0,0 (r) de l’état fondamental de l’atome.
(c) Rappeler sans démonstration comment varient avec Z l’énergie et la
taille « caractéristique » de cet état fondamental.
1.2. L’atome d’hélium est formé par un noyau de charge Z = 2 et deux
électrons. Dans cette question, on prend seulement en compte l’interaction
coulombienne entre le noyau et chaque électron. On néglige en particulier
la répulsion électrostatique entre les deux électrons. Le noyau est supposé
infiniment lourd et immobile en r = 0.
(a) Écrire l’hamiltonien Ĥ des deux électrons. Mettre Ĥ sous la forme Ĥ =
Ĥ1 + Ĥ2 , où Ĥi (i = 1, 2) fait intervenir les opérateurs position rˆi et
impulsion p̂i de l’électron i.
(b) Quelle est l’énergie Ef du niveau fondamental de Ĥ dans cette approxi-
mation d’électrons indépendants ? En prenant en compte le principe de
Pauli, donner la dégénérescence de ce niveau et l’expression du (ou des)
état(s) propre(s) (orbital+spin).

59
60 Particules élémentaires, noyaux et atomes

réseau détecteur

jet atomique
d’hélium
θ
z

Fig. 1: Diffraction d’un jet d’hélium par un réseau.

(c) On rappelle que me e4 /(2h̄2 ) = 13,6 eV. En déduire la valeur numérique

de Ef .
1.3. On prend en compte l’interaction coulombienne entre les deux électrons :
V (r 1 , r 2 ) = e2 /|r 1 − r 2 |. Calculer l’effet de V̂ sur le niveau fondamental de
Ĥ au premier ordre de la théorie des perturbations. On donne l’intégrale :
ZZ −2(ρ1 +ρ2 )
e 5π 2
d3 ρ1 d3 ρ2 = .
|ρ1 − ρ2 | 8
Donner en électron-volts la valeur de l’énergie du niveau fondamental à cet
ordre du calcul.
1.4. En plus de sa charge −q, chaque électron possède un moment magnétique
−qh̄/(2me ).
(a) Estimer la valeur de l’énergie d’interaction magnétique entre ces deux
moments magnétiques. On ne cherchera pas à calculer les moyennes spa-
tiales susceptibles d’apparaı̂tre et on se contentera de donner un ordre de
grandeur de l’effet.
(b) Comparer l’énergie d’interaction magnétique entre électrons au terme
d’interaction coulombienne. On utilisera ²0 µ0 c2 = 1 et on exprimera le
rapport entre ces deux termes en fonction de la constante de structure
fine α = e2 /(h̄c). Les effets magnétiques sont-ils importants ?
1.5. La mesure expérimentale de l’énergie du niveau fondamental de l’atome
d’hélium donne Ef = −79 eV. Comment ceci se compare-t-il aux prédictions
du modèle précédent ? Comment pourrait-on améliorer la précision du calcul ?

2 Les molécules d’hélium He2 et He3

L’existence de ces molécules est longtemps restée controversée et indécise.
Leur existence a été prouvée par une expérience récente. On étudie pour cela
L’atome d’hélium et la molécule He2 61

(a) (b)

-0.2 0.0 0.2 0.4 0.6 0.8 1.0 1.2 1.4 -0.2 0.0 0.2 0.4 0.6 0.8 1.0 1.2 1.4
angle de diffusion (milliradian) angle de diffusion (milliradian)

Fig. 2: (a) Signal détecté en fonction de l’angle θ de déflexion. (b) Mêmes données
qu’en (a), avec une échelle verticale multipliée par 60.

la diffraction d’un jet froid et monocinétique d’hélium monoatomique, dans

lequel quelques molécules He2 et He3 sont présentes. La masse d’un atome
d’hélium est M = 6,69 × 10−27 kg.

2.1. Donner la longueur d’onde λ1 associée à un jet d’atomes d’hélium de

vitesse v = 430 m/s. Quelles sont les longueurs d’onde λ2 et λ3 associées aux
molécules He2 et He3 présentes dans le jet, en admettant qu’elles se propagent
à la même vitesse ?
2.2. On envoie le jet atomique en incidence normale sur un réseau de fentes
régulièrement espacées (figure 1). La distance entre deux fentes consécutives
est d = 200 nm.
(a) Expliquer brièvement pourquoi une diffraction cohérente (diffraction de
Bragg) peut se produire dans certaines directions.
(b) Calculer pour le jet d’atomes d’hélium l’angle θ entre la première di-
rection diffractée et l’axe z. On exprimera θ en fonction de λ1 et d, en
utilisant le fait que λ1 ¿ d.
2.3. La distribution angulaire mesurée expérimentalement est tracée sur la
figure 2a. Le pic mesuré en θ = 0 correspond au jet non diffracté par le réseau.
La position du pic diffracté est-elle en accord avec la prédiction de la question
précédente ?
2.4. La figure 2b montre un agrandissement de la figure 2a. L’échelle verticale
a été dilatée pour mettre en évidence certains détails. Expliquer pourquoi cette
figure permet de conclure à l’existence des molécules He2 et He3 .
2.5. Dans une expérience complémentaire, on a déterminé la distance D =
5,2 nm entre les deux atomes d’hélium composant la molécule He2 . L’ha-
miltonien décrivant la rotation de cette molécule s’écrit Ĥ = L̂2 /(2I) où
62 Particules élémentaires, noyaux et atomes

L̂ est l’opérateur moment cinétique orbital relatif entre les deux atomes, et
I = M D2 /2 le moment d’inertie.
(a) Quelles sont les énergies attendues pour les trois premiers niveaux de
rotation de la molécule ?
(b) L’énergie de liaison E0 de la molécule He2 dans son état fondamental
est extrêmement faible : |E0 | ' 10−7 eV. Dans quel(s) état(s) de rotation
peut-on espérer trouver la molécule ?

3 Corrigé du problème
1. L’état fondamental de l’atome d’hélium
1.1. Atomes hydrogénoı̈des.
(a) Le nombre quantique ` est associé à l’observable L̂2 , où L̂ = r̂ × p̂ est
l’opérateur moment cinétique orbital de l’électron. Les résultats possible d’une
mesure de L̂2 sont h̄2 `(` + 1) avec ` entier positif ou nul. Le nombre quantique
m est associée à L̂z . Les résultats possibles d’une mesure de L̂z (` étant fixé)
sont mh̄, où m est entier compris entre −` et +`.
−Zr/a1
(b) La √ partie orbitale de l’état fondamental s’écrit ψ1,0,0 (r) = Ce avec
Z 3
C = p 3 . C’est un état de moment cinétique nul, à symétrie sphérique.
πa1
(c) Cet état a une énergie −Z 2 EI avec EI = me e4 /(2h̄2 ) et une taille ∼
a1 /Z.
1.2. Modèle d’électrons indépendants
(a) Dans cette approximation d’électrons indépendants, l’hamiltonien s’écrit :

p̂2i 2e2
Ĥ = Ĥ1 + Ĥ2 avec Ĥi = − .
2me r̂i
(b) On obtient le niveau fondamental de l’atome en mettant chaque électron
dans l’état orbital ψ1,0,0 (r i ) correspondant à l’état fondamental de Ĥi . Chaque
électron a l’énergie −2me e4 /h̄2 , soit une énergie totale :

Ef = −4me e4 /h̄2 .

Pour satisfaire au principe de Pauli, il faut que le vecteur d’état des deux
électrons soit antisymétrique par échange des deux électrons. La partie orbi-
tale étant symétrique, il faut que les deux spins soient dans l’état singulet :
|1 : + ; 2 : −i − |1 : − ; 2 : +i
|Ψf i = |1 : ψ1,0,0 ; 2 : ψ1,0,0 i ⊗ √ .
2
Le niveau fondamental n’est donc pas dégénéré.
(c) On trouve Ef = 8 × (−13,6) = −108,8 eV.
L’atome d’hélium et la molécule He2 63

1.3. Il faut appliquer la théorie des perturbations au premier ordre dans le

cas non dégénéré. Le déplacement du niveau fondamental dû à la perturbation
V s’écrit :
ZZ
e2
∆E = hΨf |V̂ |Ψf i = |ψ1,0,0 (r 1 )|2 |ψ1,0,0 (r 2 )|2 d3 r1 d3 r2 .
|r 1 − r 2 |

On pose ρi = 2r i /a1 et on trouve :

5 e2
∆E = = 34,0 eV .
4 a1
A cet ordre du calcul, l’énergie de l’état fondamental est donc : Ef = −108,8+
34,0 = −74,8 eV.
1.4. Interaction magnétique entre électrons.
(a) L’ordre de grandeur de l’énergie d’interaction de deux dipoles magnétiques
µ0 µ2
µ séparés par une distance d est W ∼ . La distance entre les deux
4π d3
électrons est de l’ordre du rayon de Bohr a1 . On a donc :

µ0 q 2 h̄2
|W | ∼ .
4π 4m2e a31

(b) En remplaçant a1 par sa valeur, on trouve : |W | ∼ α2 e2 /a1 . La correction

d’énergie liée à l’interaction magnétique entre électrons est donc 104 fois plus
faible que l’énergie d’interaction électrostatique. On peut la négliger à cet
ordre du calcul.
1.5. La mesure expérimentale (−79 eV) donne un résultat remarquablement
proche de la prédiction de ce modèle très simple (−74,8 eV). Pour aller au delà,
on peut chercher à calculer les ordres suivants de la théorie des perturbations.
On peut aussi utiliser des méthodes plus astucieuses, consistant à évaluer
pour chaque électron, le champ moyen créé par le noyau et l’autre électron.
Le problème est désormais considéré comme résolu, étant donné la précision
des calculs numériques actuels.

2. Les molécules d’hélium He2 et He3

2.1. La relation de de Broglie λ = h/(M v) donne λ1 = 2,30 × 10−10 m. Pour
des particules de masse double ou triple se propageant à la même vitesse, on
trouve λ2 = 1,15 × 10−10 m et λ2 = 0,77 × 10−10 m.
2.2. La diffraction de Bragg.
(a) Pour avoir interférence constructive dans une direction θ, il faut que la
différence de marche d sin θ entre les chemins passant par deux fentes voi-
sines soit un multiple de la longueur d’onde λ. Les angles caractérisant une
diffraction cohérente sont donc donnés par sin θ = nλ/d.
64 Particules élémentaires, noyaux et atomes

(b) Le premier ordre de diffraction est donné par θ ' λ/d = 1,15 milliradian.
2.3. Le pic diffracté correspond à un angle de déflexion θ = 1,16 milliradian,
en bon accord avec la prédiction ci-dessus.
2.4. Dans l’image agrandie, on voit apparaı̂tre des pics à θ = 0,58 mrad et
θ = 0,40 mrad, soit la moitié et le tiers de l’angle précédent. Si on suppose
que tous les composants du jet vont à la même vitesse (ce qu’on peut vérifier
par temps de vol), ceci signifie que les objets créant ces pics ont une masse
double ou triple de la masse atomique. Il s’agit des molécules He2 et He3 .
2.5. L’état de rotation de la molécule.
(a) Puisqu’il s’agit d’un moment cinétique orbital, les valeurs propres pos-
sible de l’opérateur L̂2 sont h̄2 `(` + 1) avec ` = 0, 1, 2, . . .. Les trois premiers
niveaux de rotation de la molécule ont donc l’énergie :
(0)
`=0 : Erot = 0 ,
(1) 2h̄2
`=1 : Erot = ,
M D2
(2) 6h̄2
`=2 : Erot = .
M D2
(b) Pour le premier niveau de rotation excité, on trouve
(1)
Erot = 2h̄2 /(M D2 ) ' 8 × 10−7 eV .

Cette énergie est supérieure à l’énergie de liaison de la molécule. Par conséquent,

la molécule n’est pas stable dans cet état de rotation (ni bien sûr dans des
états correspondant à des ` plus grands). En termes classiques, dès que ` est
non nul, la force centrifuge est suffisante pour rompre la faible liaison entre
les deux atomes d’hélium. Cette molécule He2 ne peut donc exciter que dans
l’état de moment cinétique nul ` = 0.

Commentaires
Les expériences décrites dans ce problème ont été menées à Göttingen et
sont décrites dans les articles de W. Schöllkopf and J.P. Toennies, Science
266, 1345 (1994) (spectres de la figure 2) et R. Grissenti et al., Phys. Rev.
Lett. 85, 2284 (2000) (mesure de D).
Notons que le raisonnement de la question 2.5 mériterait d’être appro-
fondi. En effet, un état de moment cinétique non nul pourrait correspondre
à une distance d’équilibre D plus grande que celle mesurée pour ` = 0, et
donc une énergie de rotation plus basse. Toutefois, l’énergie de liaison |E0 | di-
minuerait également si on augmentait D, et on peut montrer rigoureusement
qu’il n’existe pas de solution stable pour ` 6= 0.
B.
Intrication quantique et mesure

65
7. Paradoxe EPR et inégalité de Bell

Lorsque un système quantique possède plus d’un degré de liberté, l’espace

de Hilbert associé est le produit tensoriel des espaces associés à chaque degré
de liberté. Cette structure mène à des propriétés spécifiques de la mécanique
quantique dont le caratère paradoxal a été mis en relief par Einstein, Podolsky
et Rosen. Nous étudions ici l’exemple d’une telle situation en considérant des
états intriqués des spins de deux particules.
Le système considéré est un atome d’hydrogène. En interagissant avec un
champ électromagnétique, ce système peut être dissocié en un proton et un
électron. On se propose d’étudier l’état de spin de ces derniers quand ils se
sont éloignés de la zone d’interaction dans des directions géométriquement
distinctes (à quelques mètres l’un de l’autre). Ce sont alors des particules
libres dont l’état de spin ne change pas dans le temps.

1 Le spin de l’électron
On étudie d’abord le spin de l’électron. Soit uϕ un vecteur unitaire dans
le plan zOx : uϕ = cos ϕ uz + sin ϕ ux , où uz et ux sont les vecteurs unitaires
portés respectivement par Oz et Ox. On note Ŝeϕ = Ŝ e · uϕ la composante
de l’observable spin de l’électron Ŝ e le long de l’axe défini par uϕ .

1.1. Quelles sont les valeurs propres de Ŝeϕ ?

1.2. On note |e : + ϕi et |e : − ϕi les vecteurs propres de Ŝeϕ qui, dans la
limite ϕ = 0, se ramènent respectivement aux vecteurs propres |e : +i et
|e : −i de Ŝez . Exprimer |e : ± ϕi en fonction de |e : ±i.
1.3. On suppose que l’électron est émis dans l’état |e : + ϕi. On mesure
la composante Ŝeα du spin dans la direction définie par uα = cos α uz +
sin α ux . Quelle est la probabilité P+ (α) de trouver l’électron dans l’état
de spin |e : + αi ? Quelle est la valeur moyenne hŜeα i dans l’état de spin
|e : + ϕi ?

2 L’intrication des états de deux spins

On suppose dans cette partie qu’après dissociation le système électron-
proton est dans l’état de spin |e : + ϕi ⊗ |p : − ϕi.
On rappelle que si |u1 i et |u2 i ∈ E, |v1 i et |v2 i ∈ F, |ui⊗|vi ∈ G = E ⊗F ,
et si Â et B̂ agissent respectivement dans E et F , Ĉ = Â ⊗ B̂ agissant dans

67
68 Intrication quantique et mesure

G, alors on a :

(hu2 | ⊗ hv2 |) Ĉ (|u1 i ⊗ |v1 i) = hu2 |Â|u1 i hv2 |B̂|v1 i .

2.1. Quelle est la probabilité P+ (α) de trouver +h̄/2 en mesurant la com-

posante Ŝeα du spin de l’électron dans cet état ? Ayant trouvé +h̄/2 comme
résultat, quel est l’état du système après la mesure ? L’état de spin du proton
est-il perturbé par la mesure du spin de l’électron ?
2.2. Calculer les valeurs moyennes hŜeα i et hŜpβ i des composantes des spins
de l’électron et du proton respectivement le long des axes uα et uβ (uβ =
cos β uz + sin β ux ).
2.3. On définit le coefficient de corrélation entre spins E(α, β) par

hŜeα ⊗ Ŝpβ i − hŜeα ihŜpβ i

E(α, β) = ³ ´1/2 . (1)
2 ihŜ 2 i
hŜeα pβ

Calculer E(α, β) dans l’état considéré.

3 Corrélation dans l’état singulet

On suppose maintenant qu’après dissociation, le système est dans l’état
de spin singulet
1 ³ ´
|Ψs i = √ |e : +i ⊗ |p : −i − |e : −i ⊗ |p : +i . (2)
2

3.1. On mesure la composante Ŝeα du spin de l’électron suivant l’axe uα .

Quels résultats obtient-on et avec quelle probabilité ?
3.2. On suppose que le résultat de la mesure a été +h̄/2. On mesure ensuite la
composante Ŝpβ du spin du proton suivant l’axe uβ . Quels résultats obtient-on
et avec quelle probabilité ?
3.3. Aurait-on les mêmes probabilités si l’on avait fait la mesure du spin
du proton suivant uβ avant de mesurer la composante du spin de l’électron
suivant uα ? Pourquoi ce résultat choquait-il Einstein qui affirmait : « les états
réels de deux objets séparés spatialement sont indépendants l’un de l’autre » ?
3.4. Calculer les valeurs moyennes hŜeα i et hŜpβ i des composantes des spins
de l’électron et du proton quand le système est dans l’état singulet (2).
3.5. Calculer E(α, β) pour une paire électron-proton dans l’état singulet.

4 Variables cachées
Pour Einstein et pour d’autres physiciens, la solution du « paradoxe »
entrevu dans le paragraphe précédent provient de ce que les vecteurs d’états
Paradoxe EPR et inégalité de Bell 69

de la mécanique quantique, et en particulier l’état singulet (2), ne décrivent

la réalité physique que de façon incomplète. Une théorie « complète » (des
mesures de spin dans le cas considéré) devrait faire intervenir des paramètres
supplémentaires dont la connaissance rendrait indépendantes les mesures sur
deux objets séparés. Cependant, les expériences actuelles ne déterminant pas
la valeur de ces paramètres, ils sont appelés « variables cachées ». Dans le
cadre de ces théories, le résultat de la mesure sera donc une certaine moyenne
sur ces variables.
Pour le cas qui nous intéresse, un exemple très simplifié d’une telle théorie
est le suivant. On suppose qu’après chaque dissociation, le système est effec-
tivement dans un état factorisé |e : + ϕi ⊗ |p : − ϕi, mais que la direction
ϕ varie d’une dissociation à l’autre : ϕ est ici la variable cachée. On suppose
que toutes les directions ϕ sont également probables, la densité de probabilité
P (ϕ) d’être dans la direction ϕ étant donc P (ϕ) = 1/2π. En raison de cette
ignorance sur ϕ, la valeur moyenne d’une observable Â est maintenant définie
par
Z 2π
1
hÂi = he : + ϕ| ⊗ hp : − ϕ| Â |e : + ϕi ⊗ |p : − ϕi dϕ . (3)
2π 0
4.1. En utilisant la définition (1) de E(α, β), mais le principe (3) pour définir
les valeurs moyennes, calculer E(α, β) dans cette nouvelle théorie. Comparer le
résultat avec celui obtenu dans le cadre de la théorie quantique « orthodoxe »
(§ 3.5).
4.2. Les premières comparaisons expérimentales précises entre les prédictions
quantiques et celles des théories à variables cachées ont été faites avec des
paires de photons corrélés, émises dans une cascade atomique. Bien que le
système considéré ne soit pas le même qu’ici, le contenu physique en est es-
sentiellement le même. Les résultats de l’expérience faite en 1982 par Alain
Aspect et ses collaborateurs est représenté sur la figure 1. On a tracé la va-
riation de E(α, β) en fonction de la différence α − β, qui est le seul paramètre
pertinent du problème.
Quelle théorie, entre mécanique quantique et modèle à variables cachées, per-
met de décrire correctement les résultats expérimentaux ?

5 Inégalité de Bell.
En considérant des états intriqués, Bell a prouvé en 1965 le désaccord entre
les prédictions de la mécanique quantique et une très large classe de théories à
variables cachées (théories « locales »). Nous montrons dans ce paragraphe que
les corrélations prédites dans le cadre d’une théorie à variables cachées sont
contraintes par une inégalité, désormais appelée inégalité de Bell, qui peut
être en désaccord avec les prédictions de la physique quantique standard.
On considère une théorie à variable cachée dont le résultat consiste en
deux fonctions A(λ, uα ) et B(λ, uβ ) donnant respectivement les résultats des
70 Intrication quantique et mesure

E(α,β)
1

α−β
0
π 2π

-1

Fig. 1: Variation mesurée de E(α, β) en fonction de α − β. Les barres verticales

représentent les erreurs expérimentales.

mesures des spins de l’électron et du proton. Chacune de ces fonctions est bi-
valuée, égale à ±h̄/2. La valeur dépend de la variable cachée λ pour la paire
électron-proton considérée. Il est inutile de préciser la nature de cette variable
pour la démonstration du théorème de Bell. Le résultat A dépend bien sûr de
l’axe uα choisi pour la mesure du spin de l’électron, mais il ne dépend pas de
l’axe uβ . De même, B ne dépend pas de uα . Cette hypothèse de localité est
essentielle pour la discussion qui suit.

5.1. Calculer le coefficient de corrélation E(α, β) pour une théorie à variable

cachée, en fonction de A, B, et de la loi de distribution P (λ) (inconnue) pour
la variable cachée λ.
5.2. Montrer que pour tout ensemble uα , u0α , uβ , u0β , on a :

A(λ, uα ) B(λ, uβ ) + A(λ, uα ) B(λ, u0β )

h̄2
+ A(λ, u0α ) B(λ, u0β ) − A(λ, u0α ) B(λ, uβ ) = ± . (4)
2
5.3. On définit la quantité S par :

S = E(α, β) + E(α, β 0 ) + E(α0 , β 0 ) − E(α0 , β) .

Démontrer l’inégalité de Bell :

|S| ≤ 2 .

5.4. Considérer le cas particulier

α − β = β 0 − α = α0 − β 0 = π/4 ,
Paradoxe EPR et inégalité de Bell 71

et comparer les prédictions de la mécanique quantique avec la contrainte im-

posée par l’inégalité de Bell.
5.5. Les résultats expérimentaux obtenus par A. Aspect et son groupe sont
E(α, β) = −0,66 (±0,04) pour α − β = π/4 et E(α, β) = +0,68 (±0,03)
pour α − β = 3π/4. Une description de ce résultat en terme de théorie à
variable cachée locale est-elle possible ? Ces résultats sont-ils compatibles avec
les prédictions de la mécanique quantique ?

6 Corrigé
1. Le spin de l’électron
1.1. Dans la base propre |e : ±i de Ŝez , la matrice de Ŝeϕ est :
µ ¶
h̄ cos ϕ sin ϕ
.
2 sin ϕ − cos ϕ

Les valeurs propres de cet opérateur sont +h̄/2 et −h̄/2 .

1.2. Les vecteurs propres correspondants sont :
ϕ ϕ
|e : + ϕi = cos |e : +i + sin |e : −i
2 2
ϕ ϕ
|e : − ϕi = − sin |e : +i + cos |e : −i.
2 2
1.3. L’amplitude de probabilité est he : + α|e : + ϕi = cos((ϕ − α)/2) , d’où
P+ (α) = cos2 ((ϕ − α)/2). De même P− (α) = sin2 ((ϕ − α)/2), et la valeur
moyenne est
h̄
hŜeα i = cos (ϕ − α) .
2
2. L’intrication des états de deux spins
2.1. Le projecteur sur l’état propre |e : + αi qui correspond à la valeur
mesurée est |e : + αi he : + α| ⊗ Iˆp , où Iˆp est l’opérateur identité sur les états
du proton. Par conséquent
ϕ−α
P+ (α) = |he : + α|e : + ϕi|2 = cos2 ,
2
et l’état après mesure est |e : + αi ⊗ |p : − ϕi. Le spin du proton n’est pas
perturbé. Cela provient de ce que l’état initial est factorisé.
2.2. On a hŜeα i = (h̄/2) cos(ϕ − α) et hŜpβ i = −(h̄/2) cos(ϕ − β).
2.3. Par définition, on a

2 h̄2 ˆ 2 h̄2 ˆ
Ŝeα = Ie et Ŝpβ = Ip
4 4
72 Intrication quantique et mesure

ainsi que :

hŜeα ⊗ Ŝpβ i = he : + ϕ|Ŝeα |e : + ϕi hp : − ϕ|Ŝpβ |p : − ϕi

h̄2
= − cos(ϕ − α) cos(ϕ − β) .
4
Par conséquent E(α, β) = 0. Cela reflète que dans un état factorisé, les va-
riables sont indépendantes.

3. Corrélation dans l’état singulet

3.1. Il y a deux valeurs possibles :

+ h̄/2 correspondant au projecteur |e + αihe : +α| ⊗ Iˆp ,

− h̄/2 correspondant au projecteur |e : −αihe : −α| ⊗ Iˆp .

Par conséquent, les probabilités sont

1³ 2 2
´
P+ (α) = |he : + α|e : +i| + |he : + α|e : −i| = 1/2 ,
2
et de même P− (α) = 1/2. Ce résultat est une conséquence de l’invariance par
rotation de l’état singulet.
3.2. Après mesure du spin de l’électron ayant donné +h̄/2, l’état du système
est
α α
cos |e : + αi ⊗ |p : −i − sin |e + αi ⊗ |p : +i = |e + αi ⊗ |p : −αi .
2 2
Ce résultat simple provient lui aussi de l’invariance par rotation de l’état
singulet qui peut s’écrire :
1 ³ ´
|Ψs i = √ |e : + αi ⊗ |p : − αi − |e : − αi ⊗ |p : + αi .
2
Les probabilités de trouver ±h̄/2 dans la mesure du spin du proton sont
α−β α−β
P+ (β) = sin2 P− (β) = cos2 .
2 2
3.3. Si l’on avait mesuré Ŝpβ d’abord, on aurait obtenu :
1
P+ (β) = P− (β) = .
2
Qu’une mesure effectuée sur l’électron affecte la probabilité des résultats de
mesure sur le proton – alors que ces deux particules sont séparées spatiale-
ment et n’interagissent pas – est clairement en contradiction avec l’assertion
d’Einstein. C’est le point de départ du paradoxe Einstein–Podolsky–Rosen.
La mécanique quantique n’est pas une théorie locale au niveau de la mesure.
Paradoxe EPR et inégalité de Bell 73

Notons toutefois que cette non-localité ne permet pas la transmission instan-

tanée d’information. En mesurant le spin du proton, on ne peut pas savoir si
le spin de l’électron a été mesuré auparavant. C’est uniquement en comparant
a posteriori les résultats de mesure sur l’électron et le proton qu’on constate
le caractère non-local de la théorie quantique.
3.4. Individuellement, les valeurs moyennes sont nulles car on ne se préoccupe
pas de l’autre variable
hŜeα i = hŜpβ i = 0 .
3.5. Toutefois, les deux spins sont corrélés et l’on a
µ ¶
h̄2 α−β α−β
hŜeα ⊗ Ŝpβ i = sin2 − cos2
4 2 2

et par conséquent E(α, β) = − cos(α − β).

4. Variables cachées
4.1. En utilisant les résultats du § 2, on trouve
Z
h̄ dϕ
hŜeα i = cos(ϕ − α) =0,
2 2π

et de même hŜpβ i = 0. On trouve également

Z
h̄2 dϕ
hŜeα ⊗ Ŝpβ i = − cos(ϕ − α) cos(ϕ − β)
4 2π
2
h̄
= − cos(α − β) .
8
Par conséquent, dans ce modèle simple de variables cachées,
1
E(α, β) = − cos(α − β) .
2
Il est intéressant de constater que dans un tel modèle, on trouve un coefficient
de corrélation non nul. Également intéressant est le fait qu’il soit moitié de
celui de la mécanique quantique usuelle.
4.2. Les points expérimentaux sont en accord avec les prévisions de la mécanique
quantique et en désaccord net avec le résultat de la théorie à variable cachée
que nous avons considérée. Toutefois, les points donnés dans l’énoncé ne sont
pas les valeurs effectivement mesurées. Ces dernières sont représentées sur la
figure 2. Sur cette figure, les barres d’erreurs correspondent seulement aux
erreurs statistiques, et la différence avec les prédictions de la mécanique quan-
tique a pour origine les erreurs systématiques. Celles-ci proviennent essentiel-
lement des imperfections des détecteurs.
74 Intrication quantique et mesure

E(α,β)
1

α−β
0
π 2π

-1

Fig. 2: Variation trouvée expérimentalement pour la fonction E(α, β).

5. Inégalité de Bell.
5.1. Dans le cadre d’une théorie à variables cachées, le coefficient de corrélation
s’écrit Z
4
E(α, β) = 2 P (λ) A(λ, uα ) B(λ, uβ ) dλ ,
h̄
où P (λ) est la loi de distribution de la variable λ, avec :
Z
P (λ) ≥ 0 et P (λ) dλ = 1 .

Nous supposons ici que la théorie à variable cachée reproduit les valeurs
moyennes à un opérateur pour l’état singulet :
Z Z
hSeα i = P (λ) A(λ, uα ) dλ = 0 hSpβ i = P (λ) B(λ, uβ ) dλ = 0 .

Si ce n’était pas le cas, cette théorie devrait être rejetée puisqu’elle ne repro-
duirait pas un fait expérimental bien établi.
5.2. La quantité considérée s’écrit :
¡ ¢ ¡ ¢
A(λ, uα ) B(λ, uβ ) + B(λ, u0β ) + A(λ, u0α ) B(λ, u0β ) − B(λ, uβ ) .
Les deux quantités B(λ, uβ ) et B(λ, u0β ) ne prennent que deux valeurs ±h̄/2.
On a donc soit
B(λ, uβ ) + B(λ, u0β ) = ±h̄ B(λ, uβ ) − B(λ, u0β ) = 0 ,
soit
B(λ, uβ ) + B(λ, u0β ) = 0 B(λ, uβ ) − B(λ, u0β ) = ±h̄ ,
Paradoxe EPR et inégalité de Bell 75

g(θ)

θ
0
π 2π

-2

Fig. 3: Variation de g(θ). Les zones hachurées correspondent aux points exclus pour
les théories à variable cachée.

d’où le résultat.
5.3. On multiplie le résultat (4) par P (λ) et on intègre sur λ. L’inégalité de
Bell en découle immédiatement.
5.4. La prédiction de la mécanique quantique est

SQ = − cos(α − β) − cos(α − β 0 ) − cos(α0 − β 0 ) + cos(α0 − β)

Si on pose θ1 = α − β, θ2 = β 0 − α, θ3 = α0 − β 0 , on peut chercher les extrema

de
f (θ1 , θ2 , θ3 ) = cos(θ1 + θ2 + θ3 ) − (cos θ1 + cos θ2 + cos θ3 ) .
Ces extrema sont obtenus pour θ1 = θ2 = θ3 et sin θ1 = sin 3θ1 , dont les
solutions entre 0 et π sont θ1 = 0, π/4, 3π/4, π . On définit√la fonction g(θ1√
)=
−3 cos θ1 + cos 3θ1 et on trouve : g(0) = −2, g(π/4) = −2 2, g(3π/4) = 2 2,
g(π) = 2.
Nous avons représenté la fonction g(θ) sur la figure 3. Les zones hachurées
correspondent à des résultats qui ne peut pas être expliqués par une théorie à
variable cachée locale.
√ En particulier, pour α − β = β 0 − α = α0 − β 0 = π/4, on
trouve SQ = −2 2, qui viole clairement l’inégalité de Bell. Ce système consti-
tue donc un test des prédictions de la mécanique quantique, par comparaison
avec celles d’une théorie à variable cachée locale.
5.5. Les valeurs indiquées dans le texte mènent à |3E(π/4) − E(3π/4)| =
2,66
√ (±0,15), en accord excellent avec la prévision de la mécanique quantique
(2 2). Elles sont en revanche incompatibles avec les théories à variable cachée.
76 Intrication quantique et mesure

Comme dans la question précédente, les véritables résultats de mesure sont

en fait légèrement différents de ceux donnés dans l’énoncé :

E(π/4) = −0,62 (±0,04) E(3π/4) = 0,60 (±0,03) ,

d’où |3E(π/4)−E(3π/4)| = 2,46 (±0,15) qui viole incontestablement

√ l’inégalité
de Bell. La différence avec le résultat quantique 2 2 provient des erreurs
systématiques mentionnées plus haut.

Références
A. Einstein, B. Podolsky et N. Rosen, Phys. Rev. 47, 777 (1935).
J.S. Bell, Physics 1 (1964) ; voir aussi J. Bell Speakable and unspeakable in
quantum mechanics, Cambrodge University Press, Cambridge (1993).
Les données expérimentales présentées ici proviennent de : A. Aspect, P.
Grangier et G. Roger, Phys. Rev. Lett. 49, 91 (1982) ; A. Aspect, J. Dali-
bard et G. Roger, Phys. Rev. Lett. 49, 1804 (1982). Ces expériences ont été
menées sur des paires de photons émises dans une cascade atomique. Depuis,
la précision a été considérablement améliorée grâce à l’utilisation de paires de
photons produites par le dédoublement non-linéaire de photons ultraviolets
dans un cristal (voir par exemple l’article d’A. Aspect dans Nature, 398, 189
(18 mars 1999)).
8. Le chat de Schrödinger

D’après le principe de superposition, si les vecteurs |φa i et |φb i sont

deux états possibles
√ pour un système quantique, la superposition quantique
(|φa i + |φb i)/ 2 est également un état possible pour ce système. Ce principe
est essentiel pour rendre compte des phénomènes d’interférence. Néanmoins,
appliqué à de « gros objets », ce principe conduit à des situations paradoxales
pour lesquelles un système donné peut se trouver dans une superposition de
deux états antinomiques.
Le plus célèbre des paradoxes de ce type est celui du « chat de Schrödin-
ger », superposition d’un état « chat vivant » et d’un état « chat mort ». Le but
de ce problème est de montrer que de telles superpositions d’états macrosco-
piques ne sont pas détectables en pratique : elles sont en effet extrêmement
fragiles et un couplage très faible du système avec l’environnement suffit à
détruire la superposition quantique des deux états |φa i et |φb i.

1 Les états quasi-classiques de l’oscillateur harmonique

On considérera dans ce problème un oscillateur harmonique à une dimen-
sion, de masse m et de pulsation ω. L’hamiltonien s’écrit :

p̂2 1
Ĥ = + mω 2 x̂2 .
2m 2

On note {|ni} la base propre de Ĥ, la valeur proprepassociée à |ni étant

√ En =
(n + 1/2) h̄ω. On introduit les observables X̂ = x̂ mω/h̄ et P̂ = p̂/ mh̄ω,
ainsi que les opérateurs

1 1
â = √ (X̂ + iP̂ ) â† = √ (X̂ − iP̂ ) N̂ = â† â .
2 2

On rappelle les commutateurs : [X̂, P̂ ] = i, [â, â† ] = 1, et les relations :

Ĥ = h̄ω(N̂ + 1/2) et N̂ |ni = n|ni.

1.1. Préliminaires.
(a) Justifier qu’en travaillant avec des fonctions des variables sans dimension
X et P , on a :
∂ ∂
P̂ = −i X̂ = i .
∂X ∂P

77
78 Intrication quantique et mesure

(b) Évaluer le commutateur [N̂ , â]. En déduire que

√
â |ni = n |n − 1i , (1)
à un facteur de phase près que l’on oubliera dans la suite.
(c) En utilisant (1) pour n = 0 et en remplaçant â par son expression en
termes de X̂ et P̂ , en déduire la fonction d’onde de l’état fondamental
ψ0 (X) ainsi que sa transformée de Fourier ϕ0 (P ). On ne cherchera pas à
normer le résultat obtenu.
1.2. Les états quasi-classiques. On étudie maintenant les propriétés des
états propres de l’opérateur â, appelés états quasi-classiques. Soit α un nombre
complexe quelconque. Montrer que l’état
2 X αn
|αi = e−|α| /2 √ |ni (2)
n n!
est état propre normé de â pour la valeur propre α : â|αi = α|αi.
1.3. Calculer la valeur moyenne de l’énergie dans un état quasi-classique |αi.
Calculer également les valeurs moyennes hxi et hpi et les écarts-type ∆x et
∆p pour cet état. Montrer que ∆x ∆p = h̄/2.
1.4. D’une manière analogue à celle suivie à la question 1c, déterminer la
fonction d’onde ψα (X) de l’état quasi-classique |αi, ainsi que sa transformée
de Fourier ϕα (P ). On ne cherchera pas à normer le résultat obtenu.
1.5. On suppose qu’à l’instant initial t = 0, l’oscillateur est dans un état
quasi-classique |α0 i avec α0 = ρ eiφ (où ρ est un nombre réel positif).
(a) Montrer qu’à tout instant ultérieur t, l’oscillateur est dans un état quasi-
classique que l’on peut écrire e−iωt/2 |α(t)i. Déterminer α(t) en fonction
de ρ, φ, ω et t.
(b) Évaluer hxit et hpit . En rapprochant ce résultat de celui de la question
3, justifier brièvement l’appellation d’état quasi-classique pour |α| À 1.
1.6. Application numérique. On considère un pendule simple de longueur
1 mètre et de masse 1 gramme. On suppose que l’état de ce pendule peut
se décrire par un état quasi-classique. Ce pendule est écarté de x0 = 1 mi-
cromètre de sa position initiale et il est lâché avec une vitesse moyenne nulle.
(a) Quelle est la valeur de α(0) correspondante ?
(b) Quelle est l’incertitude relative en position ∆x/x0 ?
(c) Quelle est la valeur de α(t) après 1/4 de période d’oscillation ?

2 Fabrication d’un état chat de Schrödinger

Pendant l’intervalle de temps [0, T ], on ajoute au potentiel harmonique le
potentiel
Ŵ = h̄g(â† â)2 .
Le chat de Schrödinger 79

On suppose que g est très grand devant ω et que ωT ¿ 1. On peut donc

prendre simplement W comme hamiltonien du système pendant l’intervalle
[0, T ]. À l’instant initial t = 0, le système est dans un état quasi-classique
|ψ(0)i = |αi.

2.1. Montrer que les états |ni sont états propres de W . En déduire le déve-
loppement sur la base {|ni} de l’état |ψ(T )i du système à l’instant T .
2.2. Comment se simplifie |ψ(T )i dans les cas particuliers : T = 2π/g et
T = π/g ?
2.3. On choisit maintenant T = π/2g. Montrer que l’on a :

1 ³ ´
|ψ(T )i = √ e−iπ/4 |αi + eiπ/4 | − αi . (3)
2

2.4. On suppose que α est imaginaire pur : α = iρ.

(a) Décrire qualitativement l’état physique (3).
(b) Pour une valeur de |α| de l’ordre de grandeur calculé en § 1.6, pourquoi
peut-on considérer que cet état est une réalisation concrète d’un état de
type « chat de Schrödinger » évoqué dans l’introduction ?

3 Superposition quantique et mélange statistique

On étudie dans cette partie les propriétés de l’état (3) pour une situation
« macroscopique
√ » |α| À 1. On choisit α imaginaire pur (α = iρ) et on pose
p0 = ρ 2mh̄ω.

3.1. On prépare un système quantique dans l’état (3). Écrire les lois de pro-
babilité (non normalisées) pour la position et pour l’impulsion du système.
Ces lois de probabilité sont tracées sur la figure 1 pour α = 5i. Interpréter
physiquement ces distributions.
3.2. Une physicienne, Alice, prépare un nombre N de systèmes indépendants,
tous dans l’état (3), et elle fait une mesure de l’impulsion de chacun de ces
systèmes. Le détecteur a une résolution δp telle que :
√
mh̄ω ¿ δp ¿ p0 .

Pour N À 1, dessiner qualitativement la distribution (histogramme) des

résultats regroupant les N mesures.
3.3. L’état (3) se présente comme la superposition quantique de deux états
macroscopiquement différents et conduit donc aux situations paradoxales men-
tionnées en introduction. Plutôt que N systèmes dans l’état (3), un autre
physicien, Bob, pourrait prétendre qu’Alice dispose sans s’en rendre compte
d’un « mélange statistique » non paradoxal, c’est-à-dire que la moitié (N/2)
80 Intrication quantique et mesure

X P
-3 0 3 -10 0 10

Fig. 1: Lois de probabilité pour la position et l’impulsion d’un système dans l’état
(3) pour α = 5i. Les quantités X et P sont les variables sans dimension introduites
dans la première partie du problème. L’échelle des ordonnées est arbitraire.

des systèmes sont dans l’état |αi et l’autre moitié dans l’état | − αi. Obtient-
on dans ce cas la distribution de la question précédente pour les N mesures
d’impulsion ?
3.4. Pour trancher, Alice procède maintenant à une mesure de la position
sur les N systèmes indépendants tous dans l’états (3). Dessiner la forme de
la distribution regroupant les résultats, en supposant que la résolution δx du
détecteur est telle que :
r
1 h̄
δx ¿ .
|α| mω
3.5. Bob peut-il retrouver les résultats concernant la mesure de la position
trouvés à la question précédente en se plaçant dans l’hypothèse d’un mélange
statistique ?
3.6. En reprenant la valeur numérique obtenue dans le cas du pendule simple
de la question § 1.6, évaluer la résolution δx nécessaire pour différencier une su-
perposition quantique de N pendules dans l’état (3) par rapport à un mélange
statistique constitué de N/2 pendules dans l’état |αi et N/2 pendules dans
l’état | − αi.

4 Fragilité d’une superposition quantique

Dans la réalité, il faut tenir compte du couplage de l’oscillateur avec son
environnement pour estimer le temps pendant lequel la superposition quan-
tique (3) (c’est-à-dire l’état « chat de Schrödinger » qui est à la fois vivant et
mort) peut être différenciée d’un simple mélange statistique (c’est-à-dire un
ensemble de chats – ou de systèmes – qui pour la moitié sont morts et l’autre
moitié vivants, chaque chat étant soit vivant, soit mort).
Si l’oscillateur est initialement dans un état quasi-classique |α0 i et l’en-
Le chat de Schrödinger 81

vironnement dans un état |χe (0)i, la fonction d’onde du système total est
le produit des fonctions d’onde individuelles, et le vecteur d’état initial du
système total s’écrit comme le produit des vecteurs d’états des deux sous-
systèmes :
|Φ(0)i = |α0 i ⊗ |χe (0)i .
Le couplage est responsable de l’amortissement de l’oscillateur. À un instant
t ultérieur, le vecteur d’état du système total devient :
|Φ(t)i = |α1 i ⊗ |χe (t)i ,
avec α1 = α(t)e−γt ; le nombre α(t) correspond à l’état quasi-classique que
l’on trouverait en l’absence d’amortissement (question 1.5) et γ est un nombre
réel positif.

4.1. En utilisant le résultat de la question 1.3, donner l’énergie moyenne

de l’oscillateur au temps t, et l’énergie moyenne acquise par l’environnement
lorsque 2γt ¿ 1.
4.2. Pour des états initiaux de l’oscillateur du type « chat de Schrödinger »,
le vecteur d’état du système total s’écrit à t = 0 :
1 ³ ´
|Φ(0)i = √ e−iπ/4 |α0 i + eiπ/4 | − α0 i ⊗ |χe (0)i ,
2
et à un instant t ultérieur :
1 ³ ´
|Φ(t)i = √ e−iπ/4 |α1 i ⊗ |χ(+)
e (t)i + e
iπ/4
| − α1 i ⊗ |χ(−)
e (t)i ,
2
avec toujours α1 = α(t) e−γt . On choisit t tel que α1 soit imaginaire pur,
(+) (−)
avec |α1 | À 1. |χe (t)i et |χe (t)i sont deux états normés a priori différents
(mais non orthogonaux) de l’environnement.
La loi de probabilité pour la position de l’oscillateur, mesurée indépendamment
de l’état de l’environnement, conduit alors à :
1¡ ¢ ³ ´
P (x) = |ψα1 (x)|2 + |ψ−α1 (x)|2 + Re iψα∗ 1 (x)ψ−α1 (x)hχ(+) (−)
e (t)|χe (t)i .
2
(+) (−)
En posant η = hχe (t)|χe (t)i avec 0 ≤ η ≤ 1 (on suppose η réel) et en
reprenant les résultats de la partie 3, décrire sans calcul le résultat de :
(a) N mesures de position indépendantes,
(b) N mesures d’impulsion indépendantes,
À quelle condition sur η peut-on différencier une superposition quantique d’un
mélange statistique ?
4.3. Dans un modèle très simplifié, l’environnement est constitué d’un deuxi-
ème oscillateur, de même masse et de même pulsation que le premier. On
suppose que ce deuxième oscillateur est initialement dans son état fondamen-
tal |χe (0)i = |0i. Pour un couplage quadratique des deux oscillateurs, on
admettra :
82 Intrication quantique et mesure

(±) (±)
– que les états |χe (t)i sont des états quasi-classiques : |χe (t)i = | ± βi,
– et que pour des temps courts (γt ¿ 1) : |β|2 = 2γt|α0 |2 .
(a) À partir du développement (2), montrer que η = hβ| − βi = exp(−2|β|2 ).
(b) En utilisant l’expression trouvée en § 4.1 pour l’énergie du premier os-
cillateur, déterminer la valeur typique du transfert d’énergie entre les
deux oscillateurs au-dessus de laquelle la différence entre superposition
quantique et mélange statistique devient inobservable.
4.4. On reprend le pendule simple décrit plus haut et on suppose que la
constante de temps d’amortissement de l’énergie est d’une année (pendule
suspendu sous vide, frottements minimisés). En utilisant le résultat du modèle
développé à la question précédente, évaluer le temps pendant lequel un état
« chat de Schrödinger » est observable. Commenter le résultat obtenu.

5 Corrigé
1. Les états quasi-classiques de l’oscillateur harmonique
1.1. Préliminaires.
(a) Un changement de variable immédiat donne
r
p̂ 1 h̄ ∂ h̄ ∂ ∂
P̂ = √ =√ = −i = −i ,
mh̄ω mh̄ω i ∂x mω ∂x ∂X
r r
mω mω ∂ √ ∂ ∂
X̂ = x̂ = ih̄ = i mh̄ω =i .
h̄ h̄ ∂p ∂p ∂P

(b) On a les relations habituelles [N̂ , â] = [â+ â, â] = [â+ , â]â = −â. Par
conséquent

[N̂ , â]|ni = −â|ni ⇒ N̂ â|ni = (n − 1)â|ni ,

à une phase près.

(c) L’équation â|0i = 0 correspond à (X̂ + iP̂ )|0i = 0 :
– en fonction de la variable X :
µ ¶ µ ¶
∂ X2
X+ ψ0 (X) = 0 ⇒ ψ0 (X) = C exp − ;
∂X 2
Le chat de Schrödinger 83

– en fonction de la variable P :
µ ¶ µ ¶
∂ P2
P+ ϕ0 (P ) = 0 ⇒ ϕ0 (P ) = C 0 exp − .
∂P 2

1.2. On vérifie directement la relation â|αi = α|αi.

X αn
2 2 X αn √
â|αi = e−|α| /2
√ â |ni = e−|α| /2 √ n |n − 1i
n n! n n!
2 X αn
= αe−|α| /2 √ |ni = α|αi .
n n!
2 P |α|2n
Par ailleurs, le calcul de la norme de |αi donne : hα|αi = e−|α| n n! = 1.

1.3. La valeur moyenne de l’énergie est

µ ¶
1 2 1
hEi = hα|Ĥ|αi = h̄ωhα|N̂ + |αi = h̄ω |α| + .
2 2

Pour calculer hxi et hpi, on fait usage de

r r
h̄ â + â+ h̄
hxi = hα| √ |αi = (α + α∗ ) ,
mω 2 2mω
r
√ â − â+ mωh̄ ∗
hpi = mh̄ω hα| √ |αi = i (α − α) ,
i 2 2
h̄ h̄ £ ¤
∆x2 = hα|(â + â+ )2 |αi − hxi2 = (α + α∗ )2 + 1 − hxi2 ,
2mω 2mω
p
soit ∆x = h̄/2mω, qui est indépendant de α. De même

mh̄ω mh̄ω £ ¤
∆p2 = − hα|(â − â† )2 |αi − hpi2 = − (α − α∗ )2 − 1 − hpi2 ,
2 2
p
soit ∆p = mh̄ω/2 également indépendant de α. L’inégalité de Heisenberg
est saturée : ∆x ∆p = h̄/2 quelle que soit la valeur de α.
1.4. En fonction de la variable X, on a
µ ¶ Ã √ !
1 ∂ (X − α 2)2
√ X+ ψα (X) = αψα (X) ⇒ ψα (X) = C exp − .
2 ∂X 2

De même, avec la variable P ,

µ ¶ Ã √ !
i ∂ 0 (P + iα 2)2
√ P+ ϕα (P ) = αϕα (P ) ⇒ ϕα (P ) = C exp − .
2 ∂P 2
84 Intrication quantique et mesure

1.5. Evolution d’un état quasi-classique.

(a) On obtient

|ψ(0)i = |α0 i ,
2X αn
|ψ(t)i = e−|α| √ 0 e−iEn t/h̄ |ni
/2

n n!
2 X αn
= e−|α| /2 e−iωt/2 √ 0 e−inωt |ni
n n!
= e−iωt/2 |α(t)i avec α(t) = α0 e−iωt = ρe−i(ωt−φ) .

(b) On obtient par conséquent

r r
2h̄ 2h̄
hxit = ρ cos(ωt − φ) = x0 cos(ωt − φ) avec x0 = ρ ,
mω mω
√ √
hpit = − 2mh̄ω ρ sin(ωt − φ) = −p0 sin(ωt − φ) avec p0 = ρ 2mh̄ω .

Ce sont les équations du mouvement d’un oscillateur classique. Par ailleurs,

en utilisant le résultat § 1.3, on a

∆x 1 ∆p 1
= ¿1 , = ¿1.
x0 2ρ p0 2ρ

La position et l’impulsion de l’oscillateur sont donc très bien définies en valeur

relative, d’où la nomenclature d’états quasi classiques.
1.6. Application numérique.
(a) Il faut prendre hxi0 = x0 et hpi0 = 0, soit φ = 0
r
g
ω = 2πν = = 3,13 s−1 ⇒ α(0) = 3,9 × 109 .
`

(b) ∆x/x0 = 1/(2α(0)) = 1,3 × 10−10 .

2. Fabrication d’un état chat de Schrödinger

2.1. Les vecteurs propres de Ŵ sont tout simplement les |ni, par conséquent

Ŵ |ni = h̄g n2 |ni ,

et
2 X αn 2
|ψ(0)i = |αi ⇒ |ψ(T )i = e−|α| /2
√ e−ign T |ni .
n n!
Le chat de Schrödinger 85

2 2
2.2. Si T = 2π/g, alors e−ign T
= e−2iπn = 1 et

|ψ(T )i = |αi .
2 2
Si T = π/g, alors e−ign T
= e−iπn = 1 si n est pair, −1 si n est impair soit
2
e−ign T
= (−1)n ⇒ |ψ(T )i = | − αi .
2 2
2.3. Si T = π/2g alors e−ign T = e−iπn /2
= 1 si n est pair, −i si n est
impair. On peut récrire cette relation
2 1 1 £ π π ¤
e−ign T
= [1 − i + (1 + i)(−1)n ] = √ e−i 4 + ei 4 (−1)n ,
2 2
soit
1 ³ ´
|ψ(T )i = √ e−iπ/4 |αi + eiπ/4 | − αi .
2
2.4. Un état « chat de Schrödinger ».
(a) Pour α = iρ, dans l’état |αi, l’oscillateur a une position moyenne nulle et
une vitesse positive. Dans l’état | − αi, l’oscillateur a également une position
moyenne nulle mais une vitesse négative. L’état (3) est une superposition
quantique de ces deux situations.
(b) Si |α| À 1, les états |αi et | − αi sont macroscopiquement différents
(antinomiques), et l’état (3) représente une superposition quantique de tels
états. C’est donc une version (pacifique) de l’état du chat de Schrödinger, avec
bien sûr une assimilation abusive puisque l’on donne le nom d’état vivant (ou
mort) du chat à un vecteur de l’espace de Hilbert.

3. Superposition quantique et mélange statistique

3.1. Les distributions de probabilité pour la position et l’impulsion sont
¯ ¯2
¯ ¯
P(X) ∝ ¯e−iπ/4 ψα (X) + eiπ/4 ψ−α (X)¯
¯ µ ¶ µ ¶¯2
¯ 1 √ 1 √ ¯
∝ ¯¯e−iπ/4 exp − (X − iρ 2)2 + eiπ/4 exp − (X + iρ 2)2 ¯¯
2 2
2
³ √ π ´
∝ e−X cos2 Xρ 2 − ;
4
¯ ¯2
¯ ¯
P(P ) ∝ ¯e−iπ/4 ϕα (P ) + eiπ/4 ϕ−α (P )¯
h √ i h √ i
' exp −(P − ρ 2)2 + exp −(P + ρ 2)2 .

Dans la dernière égalité,

√ on a √utilisé le fait que pour ρ À 1, les deux gaus-
siennes centrées en ρ 2 et −ρ 2 ont un recouvrement négligeable.
3.2. Alice va trouver 2 pics contenant chacun environ N/2 résultats centrés
respectivement en p0 et −p0 .
86 Intrication quantique et mesure

3.3. Le mélange statistique de Bob conduit à la même distribution en impul-

sion que celle mesurée par Alice : les N/2 oscillateurs dans l’état |αi vont tous
conduire au résultat de mesure +p0 et les N/2 oscillateurs dans l’état | − αi
vont donner −p0 . À ce stade, il n’y a donc pas de comportement paradoxal
lié à la superposition quantique (3).
3.4. En fonction de X, la résolution du détecteur vérifie

1 1
δX ¿ = .
|α| ρ

Alice a donc une résolution

p suffisante pour mettre en évidence les oscillations
de la fonction cos2 (Xρ 2 − π/4) qui apparaı̂t dans P(X). La forme de la dis-
tribution des résultats va donc reproduire la loi de probabilité pour X tracée
¡ ¢1/2
sur la figure 1, c’est-à-dire une modulation de période h̄π 2 /(2mα2 ω) ,
avec une enveloppe gaussienne.
3.5. Si Bob procède à une mesure de position sur les N/2 systèmes dans
l’état |αi, il va trouver une distribution gaussienne correspondant à la loi de
probabilité P(X) ∝ |ψα (X)|2 ∝ exp(−X 2 ). Il trouvera cette même distribu-
tion pour les N/2 systèmes dans l’état | − αi. L’ensemble de ses résultats sera
donc une distribution gaussienne, ce qui est très différent du résultat attendu
par Alice : cette mesure de position devrait donc permettre en principe de
discriminer entre l’état superposition quantique et le mélange statistique.
q
1 h̄ −26
3.6. La résolution nécessaire est δx ¿ |α| mω ∼ 5 × 10 m. Une telle
résolution est malheureusement impossible à atteindre en pratique.

4. Fragilité d’une superposition quantique

4.1. On a E(t) = h̄ω(|α0 |2 e−2γt + 1/2). Cette énergie décroı̂t avec le temps.
Au bout d’un temps long devant γ −1 , l’oscillateur est dans son état fondamen-
tal. Ce modèle de dissipation correspond à un environnement à température
nulle. L’énergie moyenne acquise par l’environnement E(0)−E(t) s’écrit, pour
2γt ¿ 1, ∆E(t) ' 2h̄ω|α0 |2 γt.
4.2. Evolution d’un état « chat de Schrödinger ».
(a) La loi de probabilité pour la position garde son enveloppe gaussienne et
le contraste des oscillations est réduit d’un facteur η.
(b) La loi de probabilité pour les impulsions est donnée par

1¡ ¢ ¡ ¢
P(p) = |ϕα1 (p)|2 + |ϕ−α1 (p)|2 + η Re iϕ∗−α1 (p)ϕα1 (p) .
2
Comme le recouvrement des deux gaussiennes ϕα1 (p) et ϕ−α1 (p) est nég-
ligeable, pour |α1 | À 1, le terme croisé proportionnel
√ à η ne contribue quasi-
ment pas. On retrouve deux pics centrés en ±|α1 | 2mh̄ω.
Le chat de Schrödinger 87

La différence entre superposition quantique et mélange statistique se fait

à partir des résultats de mesure des positions : la superposition quantique
¡ ¢1/2
conduit à une modulation de période spatiale h̄π 2 /(2mα2 ω) avec une
enveloppe gaussienne, alors que seule la gaussienne est présente dans le cas
du mélange statistique. Pour voir cette modulation, il faut que le contraste
de la modulation ne soit pas trop petit devant 1, soit, pour fixer les idées,

η ≥ 1/10 .

4.3. Exemple de deux oscillateurs couplés.

(a) Un calcul sans difficulté donne
2 X β ∗n (−β)n 2 2 2
hβ| − βi = e−|β| = e−|β| e−|β| = e−2|β| .
n
n!
2
(b) Il faut d’après ce qui précède e−2|β| ≥ 1/10 soit |β| ≤ 1. Aux temps
courts devant γ −1 , l’énergie du premier oscillateur s’écrit

E(t) = E(0) − 2γt|α0 |2 h̄ω .

L’énergie du deuxième oscillateur vaut

£ ¤ h̄ω
E 0 (t) = h̄ω |β(t)|2 + 1/2 = + 2γt|α0 |2 h̄ω .
2
Il y a donc conservation de l’énergie totale, l’énergie transférée au temps t
s’écrivant ∆E(t) = 2γt|α0 |2 h̄ω = h̄ω|β|2 . La condition pour pouvoir diffé-
rencier superposition quantique et mélange statistique impose donc ∆E ≤
h̄ω : il suffit qu’un seul quantum d’énergie h̄ω soit transféré pour que cette
différenciation devienne problématique.
4.4. Avec 1/2γ = 1 année = 3 × 107 secondes, le temps au bout duquel
|β| = 1 est donné par (2γ|α0 |2 )−1 = 2 × 10−12 seconde !

Conclusion
Même pour un système aussi bien protégé de l’environnement que le pen-
dule simple considéré dans l’énoncé, les superpositions quantiques d’états ma-
croscopiques sont inobservables. Au bout d’un temps très court, toutes les
observations que l’on peut faire sur un système initialement préparé dans une
telle superposition coı̈ncident avec celles que l’on pourrait faire sur un mélange
statistique. Il n’est donc pas possible, au moins actuellement, d’observer des
effets liés au caractère paradoxal d’une superposition d’états quantiques ma-
croscopiques. En revanche, l’observation de chatons « mésoscopiques » (entre
le macro et le microscopique) n’est pas exclue pour des systèmes à peu de
degrés de libertés et très bien isolés. Parmi ces systèmes, citons :
– des photons micro-ondes stockés dans une cavité supraconductrice, la
préparation du chat se faisant en envoyant des atomes à travers la cavité ;
88 Intrication quantique et mesure

– des SQUIDS (jonctions Josephson dans des anneaux supraconducteurs) ;

– des systèmes d’ions piégés et refroidis par laser ;
– des micros condensats de Bose-Einstein, piégés aux nœuds d’une onde
laser stationnaire.
L’idée de préparation d’un chat développée dans ce problème a été pro-
posée par B. Yurke et D. Stoler, Phys. Rev. Lett. 57, 13 (1986).
9. La cryptographie quantique

Le but de la cryptographie est d’envoyer à un correspondant un mes-

sage en minimisant les risques de voir ce message intercepté par un tiers. Ce
problème montre comment la mécanique quantique peut fournir une procédure
répondant à ce besoin. Plus précisément, on suppose ici qu’Alice (A) souhaite
envoyer à Bob (B) une certaine information que l’on suppose codée en binaire,
par exemple :
+ + − − − + + − − + ... (1)
On notera n le nombre de bits de ce message. Alice ne veut transmettre ce
message que si elle s’est préalablement assurée que la communication n’est
pas écoutée par un « espion ».

1 États de spin 1/2

On s’intéresse à une particule de spin 1/2. L’observable de spin est Ŝ =
(h̄/2) σ̂ où les σ̂ sont les matrices de Pauli. On note |σz = ±1i les états
propres de Ŝz avec valeurs propres respectives ±h̄/2.
Considérons une particule dans l’état de spin |σz = +1i. On effectue la
mesure de la composante du spin suivant un axe u situé dans le plan xOz et
défini par le vecteur unitaire

eu = cos θ ez + sin θ ex . (2)

On rappelle que l’observable associée à cette mesure est

h̄
S · eu = (cos θ σ̂z + sin θ σ̂x ) . (3)
2
1.1. Montrer que les résultats de mesure possibles sont ±h̄/2.
1.2. Montrer que les états propres de l’observable (3) sont de la forme

|σu = +1i = cos ϕ |σz = +1i + sin ϕ |σz = −1i ,

|σu = −1i = − sin ϕ |σz = +1i + cos ϕ |σz = −1i .

Exprimer ϕ en fonction de θ. En déduire les probabilités p±

u de trouver ±h̄/2.

1.3. Quels sont les états de spin après une mesure ayant donné ±h̄/2 ?
1.4. Immédiatement après cette mesure, on mesure la composante du spin
suivant l’axe z.

89
90 Intrication quantique et mesure

A B
z z
θa θb
Source
a b

x x

Fig. 1: Source S émettant une paire (a, b) de particules de spin 1/2. Alice mesure
la composante du spin a suivant un axe θa et Bob mesure la composante du spin b
suivant un axe θb .

(a) Donner les résultats possibles et leurs probabilités en fonction du résultat

obtenu précédemment le long de u.
(b) Montrer que la probabilité de retrouver la même valeur Sz = +h̄/2 que
dans l’état initial |σz = +1i est P++ (θ) = (1 + cos2 θ)/2.
(c) En supposant maintenant que l’état initial est |σz = −1i, quelle est,
dans la même séquence de mesures, la probabilité P−− (θ) de retrouver
Sz = −h̄/2 dans la seconde mesure ?

2 Etat intriqué de deux spins

On dispose d’une source S qui produit une paire (a, b) de particules de
spin 1/2, préparée dans l’état |ψi = ϕ(r a , r b ) |Σi, c’est-à-dire que les variables
spatiales et les variables de spin sont indépendantes. L’état de spin des deux
particules est :

Dans tout le problème, on ne s’intéresse qu’aux mesures de spin. Dans l’ex-

pression (4), |σua = ±1i (en l’occurrence u = z) désignent les états propres de
la composante le long de u du spin de la particule a, de même pour b.

2.1. Montrer que cet état peut également s’écrire :

2.2. La paire de particules (a, b) étant préparée dans l’état de spin (4-5), ces
particules sont séparées spatialement (figure 1) sans que l’état de spin soit
affecté (avant qu’une mesure n’intervienne).
La cryptographie quantique 91

A E B
z z z
θa θe θb
Source
a b

x x x

Fig. 2: Un espion, situé entre la source S et Bob, fait une mesure d’une composante
du spin b suivant un axe θe , avant que Bob ne mesure la composante de ce spin
suivant l’axe θb .

(a) Alice mesure d’abord la composante du spin de a suivant un axe ua ,

d’angle θa . Quels sont les résultats de mesure et les probabilités corres-
pondantes dans les deux cas θa = 0 (axe z) et θa = π/2 (axe x) ?
(b) Justifier qu’après cette mesure, l’état de spin des deux particules est :

Axe Résultat État

En déduire qu’on peut désormais ignorer la particule a pour ce qui

concerne les mesures de spin sur b.
On rappelle que si |ψi = |ui ⊗ |vi est un état factorisé et Ĉ = Â ⊗ B̂,
où Â et B̂ agissent respectivement dans les espaces de |ui et de |vi,
alors hψ|Ĉ|ψi = hu|Â|ui hv|B̂|vi.
2.3. Après cette mesure d’Alice, Bob mesure la composante du spin de b
suivant un axe ub d’angle θb . Déterminer les résultats de mesure possibles
de Bob et leurs probabilités, en fonction du résultat d’Alice, dans les quatre
configurations suivantes :
a) θa = 0, θb = 0,
b) θa = 0, θb = π/2,
c) θa = π/2, θb = 0,
d) θa = π/2, θb = π/2.
Dans quel(s) cas la mesure sur a et celle sur b donnent-elles avec certitude le
même résultat ?
2.4. On se place dans la situation θa = 0. On suppose qu’un « espion », situé
entre la source S et Bob, mesure la composante du spin b suivant un axe ue
d’angle θe (figure 2).
92 Intrication quantique et mesure

1. Alice et Bob décident d’un choix d’axes x et z qui leur serviront de

directions d’analyse.
2. Alice, qui dispose de la source S, prépare une séquence ordonnée de
N À n paires de spins 1/2 dans l’état (4) (n : nombre de bits du message).
Elle envoie les spins b à Bob, et garde les spins a.
3. Alice et Bob font, pour chacun des spins dont ils disposent, la mesure de
la composante x ou z. Le choix entre x et z se fait de manière aléatoire et
équiprobable pour chaque spin, et il n’y a pas de corrélation, pour un spin
donné, entre la composante choisie par Alice et celle choisie par Bob. Ils
stockent chacun l’ensemble de leurs résultats.
4. Bob sélectionne une partie F N de ses mesures et il communique publi-
quement à Alice (par radio, www, etc.) la direction d’analyse choisie et le
résultat obtenu pour chacune des mesures de cet ensemble. En pratique,
F ∼ 0,5 .
5. Alice compare pour cet ensemble F N ses directions et ses résultats avec
ceux que vient de lui communiquer Bob. Elle peut alors détecter la présence
éventuelle d’un espion. Si un espion est repéré, la procédure s’arrête et une
recherche « physique » de l’espion doit avoir lieu. Sinon :
6. Alice annonce publiquement qu’elle est convaincue de ne pas avoir été
écoutée, et Bob lui transmet, toujours publiquement, ses directions d’analyse
pour les (1 − F )N spins restants. En revanche, il ne communique pas ses
résultats correspondants.
7. ...

Fig. 3: Protocole pour la cryptographie quantique.

(a) Quels sont, en fonction de θe et du résultat de mesure d’Alice, les résultats

de mesure de l’espion et leurs probabilités ?
(b) Après cette mesure de l’espion, Bob mesure le spin de b suivant l’axe
défini par θb = 0. Que trouve-t-il, avec quelle probabilité, en fonction du
résultat trouvé par l’espion ?
(c) Quelle est la probabilité P (θe ) qu’Alice et Bob trouvent le même ré-
sultat ?
(d) Quelle est la moyenne de P (θe ) si l’espion choisit au hasard θe avec
une probabilité uniforme sur [0, 2π] ? Quelle est cette moyenne s’il choisit
seulement les deux valeurs θe = 0 et θe = π/2 de façon équirépartie ?

3 Protocole de codage de messages confidentiels

On souhaite utiliser les résultats qui précèdent à la transmission confiden-
tielle d’information. Alice et Bob utilisent alors la procédure détaillée dans
La cryptographie quantique 93

Paire n◦ 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
A Axe x x z x z z x z z z x x
A Résultat + − + + − − + + + − + −
B Axe x x z x x x
B Résultat + − − + + +

Tab. 9.1: Expérience 1 réalisée avec N = 12 paires de spins. Haut : ensemble

des choix d’axes et des résultats obtenus par Alice. Bas : choix d’axes et résultats
communiqués publiquement par Bob.

Paire n◦ 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
A Axe x z z z x x z x x z x z
A Résultat + + − + + − + + − − + +
B Axe x x x z z z
B Résultat + + − + + −

Tab. 9.2: Expérience 2 réalisée avec N = 12 paires de spins. Haut : ensemble

des choix d’axes et des résultats obtenus par Alice. Bas : choix d’axes et résultats
communiqués publiquement par Bob.

l’encadré donné en figure 3. Commenter cette procédure, en s’attachant plus

particulièrement à répondre aux questions suivantes :

3.1. Comment Alice peut-elle se convaincre de la présence d’un espion ?

3.2. Quelle est la probabilité qu’un espion présent ne soit pas détecté ? On
évaluera numériquement cette probabilité pour F N = 200.
3.3. L’espion gagne-t-il en « invisibilité » s’il connaı̂t le système d’axes Oxz
retenu par Alice et Bob pour effectuer leur mesure ?
3.4. Discuter sur les deux « expériences » décrites dans les tableaux 9.1 et 9.2
l’existence d’un espion. On montrera que la communication 2 a certainement
été espionnée. On calculera la probabilité qu’un espion ait opéré sans être
détecté dans la communication 1.
3.5. Compléter la phrase manquante (n◦ 7 de la figure 3) en indiquant com-
ment Alice peut envoyer son message (1) à Bob, sans utiliser d’autres paires
de spins que les N paires déjà produites et analysées par Bob et elle-même.
En utilisant la table 9.3, indiquer comment dans l’expérience 1 ci-dessus, Alice
peut transmettre à Bob le message {+, −}.

Paire n◦ 2 5 6 8 9 12
B Axe x x x z x x

Tab. 9.3: Choix d’axes communiqués publiquement par Bob dans le cadre de
l’expérience 1, après qu’Alice se soit déclarée confiante de ne pas avoir été écoutée.
94 Intrication quantique et mesure

4 Corrigé
1. Etats de spin 1/2
1.1. L’observable de spin suivant l’axe u est
µ ¶
h̄ cos θ sin θ
Ŝ.eu = .
2 sin θ − cos θ

Les résultats de mesure possibles sont les valeurs propres ±h̄/2.

1.2. Les vecteurs propres correspondants sont

|σu = +1i = cos(θ/2)|σz = +1i + sin(θ/2)|σz = −1i

|σu = −1i = − sin(θ/2)|σz = +1i + cos(θ/2)|σz = −1i .

Par conséquent ϕ = θ/2. Les probabilités s’en déduisent directement

2
p±
u = |hσu = ±1|σz = +1i|
2
p+ 2
u = cos (θ/2) p−
u = sin (θ/2) .

1.3. Après une mesure donnant le résultat +h̄/2 (resp. −h̄/2), l’état est |σu =
+1i (resp. |σu = −1i).
1.4. Deux mesures successives.
(a) Si la mesure le long de u a donné +h/2, les probabilités de la seconde
mesure sont
p+ 2
z (±h̄/2) = |hσz = ±1|σu = +1i| ,

avec
2
p+ 2
z (+/h̄/2) = cos (θ/2) , p+
z (−h̄/2) = sin (θ/2) .

Si la mesure le long de u a donné −h̄/2, les probabilités sont

2
p−
z (+h̄/2) = sin (θ/2) , p− 2
z (−h̄/2) = cos (θ/2) .

(b) On retrouve Sz = +h̄/2 avec probabilité

p+ + 4
u × pz (+h̄/2) = cos θ/2 si la mesure sur u a donné + h̄/2 ,
4
p− −
u × pz (+h̄/2) = sin θ/2 si la mesure sur u a donné − h̄/2 ,

soit au total
θ θ 1
P++ = cos4 + sin4 = (1 + cos2 θ) .
2 2 2
(c) Les résultats intermédiaires sont inversés, mais la probabilité est la même

1
P−− = (1 + cos2 θ) .
2
La cryptographie quantique 95

2. Etat intriqué de deux spins

Les termes croisés s’éliminent, d’où le résultat. Plus généralement, l’état (5)
est invariant par rotation autour de l’axe Oy.
2.2. Mesure d’Alice.
(a) Alice trouve +h̄/2 avec p = 1/2 dans chaque cas. En effet, le projecteur
sur l’état propre |σza = +1i étendu à 1’espace produit tensoriel est

P̂+a = |σza = 1ihσza = 1| ⊗ Iˆb

et p(+h̄/2) = hΣ|P̂+a |Σi = 1/2. On raisonne de même pour p(−h̄/2).

(b) Le tableau de résultats est une conséquence de la réduction du paquet
d’ondes. Si Alice mesure selon l’axe z, on part de la formule (4) ; les projections
normalisées sur les états propres de Ŝza sont |σza = 1i ⊗ |σzb = 1i (résultat
d’Alice +h̄/2) et |σza = −1i ⊗ |σzb = −1i (résultat d’Alice −h̄/2). Un résultat
identique est valable pour une mesure le long de x à cause de l’invariance par
rotation.
Toute mesure sur b (probabilité, valeur moyenne) fera intervenir des valeurs
moyennes d’opérateurs du type Iˆa ⊗ B̂ b où B̂ est un projecteur, un opérateur
de spin, etc. Puisque les états considérés sont factorisés, les expressions cor-
respondantes pour les mesures de spin sur b seront de la forme
¡ a ¢ ¡ ¢
hσz = 1| ⊗ hσzb = 1| Iˆa ⊗ B̂ b |σza = 1i ⊗ |σzb = 1i .

Ceci se réduit à :

hσza = 1|σza = 1i × hσzb = 1|B̂ b |σzb = 1i = hσzb = 1|B̂ b |σzb = 1i ,

où l’état de a n’intervient pas.

2.3. Pour les configurations a et b, on peut résumer les résultats comme suit :

Config. θa θb Alice Bob probabilité

a 0 0 +h̄/2 +h̄/2 p = 1
a 0 0 −h̄/2 −h̄/2 p = 1
b 0 π/2 +h̄/2 ±h̄/2 p± = 1/2
b 0 π/2 −h̄/2 ±h̄/2 p± = 1/2
Les résultats pour θa = π/2, θb = 0 (config. c) sont identiques à ceux obtenus
pour θa = 0, θb = π/2 ; de même, le cas θa = π/2, θb = π/2 (config. d) est
96 Intrication quantique et mesure

identique à θa = 0, θb = 0 (on retrouve en fait le même résultat pour tout

θa = θb ).
Dans les cas (a) et (d), c’est-à-dire lorsqu’ils mesurent suivant le même axe,
Alice et Bob trouvent à coup sûr le même résultat.
2.4. Intervention de l’espion.
(a) Pour ce qui concerne les résultats d’Alice et de l’espion, on a :
Alice espion probabilité
+h̄/2 +h̄/2 cos2 (θs /2)
+h̄/2 −h̄/2 sin2 (θs /2)
−h̄/2 +h̄/2 sin2 (θs /2)
−h̄/2 −h̄/2 cos2 (θs /2)
(b) Pour ce qui concerne les résultats de l’espion et de Bob, on a :
Espion Bob probabilité
+h̄/2 +h̄/2 cos2 (θs /2)
+h̄/2 −h̄/2 sin2 (θs /2)
−h̄/2 +h̄/2 sin2 (θs /2)
−h̄/2 −h̄/2 cos2 (θs /2)
(c) La probabilité qu’Alice et Bob trouvent le même résultat a été calculée
plus haut (§ 1.4) :
1
P (θe ) = (1 + cos2 θe ) .
2
(d) Étonnamment, les deux probabilités sont les mêmes. Avec une probabi-
R 2π
lité uniforme sur [0, 2π] on a 0 P (θe ) dθe /(2π) = 3/4. Avec une alternative
simple, P (0) = 1, P (π/2) = 1/2, soit en moyenne p = 3/4 si les deux valeurs
θe = 0 et θe = π/2 sont équiprobables.

3. Protocole de codage de messages confidentiels

3.1. Si θa = θb , les résultats d’Alice et Bob doivent être les mêmes. Si une
seule mesure avec θa = θb est différente, la présence d’un espion est certaine.
Si θa 6= θb , en moyenne la moitié des résultats sont les mêmes, la moitié sont
opposés.
3.2. La seule chance pour l’espion de rester invisible est que Bob et Alice aient
enregistré les mêmes résultats chaque fois qu’ils ont choisi la même direction
de mesure. Pour chaque paire de spins, il y a une probabilité 1/2 pour qu’ils
choisissent le même axe, et il y a dans ce cas une probabilité 1/4 pour qu’ils ne
trouvent pas le même résultat si un espion est en opération. Par conséquent,
pour chaque paire de spin, il y a une probabilité 1/8 pour que l’espion soit
détecté et une probabilité 7/8 pour qu’il reste invisible.
A première vue, cela semble être une méthode inefficace. Mais la probabilité
(7/8)F N est très faible si F N est grand. Pour F N = 200, on a (7/8)200 ∼
2,5 × 10−12 .
La cryptographie quantique 97

3.3. Étonnamment, comme on l’a vu ci-dessus, l’espion ne « gagne » rien à

tenter de connaı̂tre le système d’axe Oxz choisi par Alice et Bob.
3.4. Table 2 : les mesures 8 et 12 où les axes sont les mêmes donnent des
résultats opposés : chercher l’espion !
Table 1 : les mesures 1, 7, 11 donnent bien les mêmes valeurs et sont com-
patibles avec l’absence d’espionnage. Toutefois, le nombre N utilisé est bien
faible ; la probabilité qu’un espion ait opéré, mais soit passé inaperçu, est
(3/4)3 ≈ 40%.
3.5. Alice sélectionne parmi les (1 − F )N mesures restantes une suite où les
axes sont les mêmes et où la suite des résultats de mesure correspond à son
message. Elle communique en clair à Bob les numéros de ces mesures et Bob
lit sur ses données le message en question.
Dans le cas présent, Alice indique à Bob de regarder ses résultats n◦ 8 et 12,
sur lesquels il lit +−.

Commentaire
Ce procédé (utilisant des photons et non des spin 1/2) a été intensive-
ment étudié dans les laboratoires de recherche depuis 1990 et il est désormais
commercialisé. Pour plus de détails, on pourra consulter les articles suivants :
– La Mécanique Quantique au secours des agents secrets » ; La Recherche,
volume 22, p. 790 (Juin 1991).
– « Quantum Cryptography », Scientific American, vol. 267, p. 26 (No-
vembre 1992).
98 Intrication quantique et mesure
10. La gomme quantique

Ce problème traite d’un processus quantique où la superposition de deux

amplitudes de probabilité conduit à une interférence. Les deux amplitudes
sont associées à deux chemins quantiques, comme dans une expérience de
fentes d’Young. On se propose de montrer d’abord que l’interférence disparaı̂t
lorsqu’on effectue une mesure intermédiaire, puis voir que des interférences
peuvent réapparaı̂tre si l’effet de cette mesure est « effacé » par une gomme
quantique.
On considère un jet de neutrons, particules de spin 1/2, se propageant
selon l’axe Ox avec une vitesse v. Dans tout le problème, on traitera le mou-
vement spatial des neutrons comme un mouvement classique rectiligne uni-
forme. Seule l’évolution de leur état de spin, ou de moment magnétique, sera
traitée quantiquement.

1 La résonance magnétique
On note |n : ±i les états propres de la projection du spin d’un neutron
suivant Oz. On applique un champ magnétique uniforme dirigé suivant Oz,
B 0 = B0 uz . On note µ̂n = γn Ŝ n le moment magnétique du neutron, où γn
est le rapport gyromagnétique de la particule.

1.1. Quels sont les niveaux d’énergie magnétique du neutron en présence du

champ B 0 ? On posera ω0 = −γn B0 .
1.2. Les neutrons traversent une cavité de longueur L entre les instants t0 et
t1 = t0 + L/v. Dans cette cavité, on applique, en plus du champ constant B 0 ,
un champ magnétique B 1 (t), tournant à la vitesse angulaire ω :

B 1 (t) = B1 (cos ωt ux + sin ωt uy ) . (1)

On considère un neutron entrant dans la cavité à l’instant t0 . On note

|ψn (t)i = α+ (t)|n : +i + α− (t)|n : −i

son état de spin à l’instant t. Écrire les équations d’évolution de α± (t) pour
t0 ≤ t ≤ t1 . On posera ω1 = −γn B1 .
1.3. En posant α± (t) = β± (t) exp(∓iω(t − t0 )/2), ramener le problème à un
système différentiel à coefficients constants.
1.4. On suppose l’excitation quasi-résonnante : |ω − ω0 | ¿ ω1 ; on néglige
donc les termes en ω − ω0 figurant dans le système précédent. Vérifier que

99
100 Intrication quantique et mesure

z
B0 L D L

A x

ωt ωt
B1 B1

Fig. 1: Configuration de Ramsey ; le rôle de l’atome détecteur A est précisé dans

les parties 3 et 4.

pour t0 ≤ t ≤ t1 , on a dans cette approximation :

β± (t) = β± (t0 ) cos θ − ie∓iωt0 β∓ (t0 ) sin θ ,

où l’on a posé θ = ω1 (t − t0 )/2.

1.5. Montrer que, dans la même approximation, l’état de spin à l’instant t1
de sortie de la cavité s’écrit sous la forme :
µ ¶ µ ¶
α+ (t1 ) α+ (t0 )
= U (t0 , t1 ) ,
α− (t1 ) α− (t0 )

où la matrice U (t0 , t1 ) est :

µ ¶
e−iχ cos φ −ie−iδ sin φ
U (t0 , t1 ) = .
−ieiδ sin φ eiχ cos φ

On a posé φ = ω1 (t1 − t0 )/2 , χ = ω(t1 − t0 )/2 et δ = ω(t1 + t0 )/2.

2 La méthode des franges de Ramsey

Les neutrons sont préparés initialement dans l’état |n : −i. Ils traversent
successivement deux cavités identiques, du type de celle considérée ci-dessus ;
c’est la configuration dite de Ramsey, représentée sur la figure 1. Par construc-
tion, le même champ B 1 (t), donné dans l’équation (1), règne dans les deux
cavités. Le module B1 de ce champ est ajusté de sorte que φ = π/4. Le champ
constant B 0 règne dans tout le dispositif. On mesure à la sortie, pour une série
La gomme quantique 101

Intensité détectée (unités arb.)

100
80

40
20
ω / 2π (kHz)
0
746 748 750

Fig. 2: Intensité de sortie dans l’état |n : +i en fonction de la fréquence ω/2π pour

un jet de neutrons non monocinétique.

de valeurs de la pulsation ω au voisinage de ω0 , le nombre de neutrons qui

sont passés dans l’état |n : +i.

2.1. Soit un neutron entrant dans la première cavité à l’instant t0 dans l’état
|n : −i. Quel est son état de spin à la sortie de cette cavité ? Quelle est la
probabilité de trouver le neutron dans l’état |n : +i à cet endroit ?
2.2. L’instant d’entrée dans la seconde cavité est t00 = t1 + T , avec T = D/v
où D est la distance entre les deux cavités. Entre les deux cavités, le spin
précesse librement dans le champ B 0 . Quel est l’état de spin du neutron à
l’instant t00 ?
2.3. Soit t01 l’instant de sortie de la seconde cavité : t01 − t00 = t1 − t0 . Écrire
la matrice de transition U (t00 , t01 ) dans la seconde cavité. On exprimera δ 0 =
ω(t01 + t00 )/2 en fonction de ω, t0 , t1 et T .
2.4. Calculer la probabilité P+ de détecter le neutron dans l’état |n : +i à
la sortie de la seconde cavité. Montrer que c’est une fonction oscillante de
(ω0 − ω)T . Interpréter ce résultat comme une interférence des amplitudes de
probabilité correspondant respectivement à un basculement du spin dans la
première et dans la deuxième cavité.
2.5. En pratique, le jet de neutrons a une certaine dispersion en vitesse. Il
en résulte une dispersion dans le temps de passage T d’une cavité à l’autre.
Un résultat expérimental typique, donnant l’intensité du faisceau de neutrons
dans l’état |n : +i en fonction de la fréquence du champ tournant ω/2π est
présenté sur la figure 2.

(a) Retrouver la forme du signal mesuré, en moyennant le résultat de la

102 Intrication quantique et mesure

question précédente avec la distribution

1 2 2
dp(T ) = √ e−(T −T0 ) /2τ dT .
τ 2π
R∞ 2 2
On donne −∞
cos(ΩT ) dp(T ) = e−Ω τ /2
cos(ΩT0 ).
(b) Pour cette expérience, on avait choisi B0 = 2,57 × 10−2 T et D =
1,6 m. Déterminer le moment magnétique du neutron. Évaluer la vitesse
moyenne v0 = D/T0 et la dispersion en vitesse δv = v0 τ /T0 du jet de
neutrons.
(c) De quelle expérience d’interférences lumineuses peut-on rapprocher ce
résultat ?
2.6. On insère entre les deux cavités de la figure 1 un dispositif permettant de
mesurer l’état de spin |n : +i ou |n : −i du neutron à cet endroit (le principe
de ce détecteur est présenté dans la partie suivante). Déterminer la probabilité
P+,+ de détecter le neutron dans l’état |n : +i entre les deux cavités, puis
dans l’état |n : +i à la sortie de la seconde cavité, et la probabilité P−,+
de détecter le neutron dans l’état |n : −i entre les deux cavités, puis dans
l’état |n : +i à la sortie de la seconde cavité. Montrer que l’on ne trouve pas
P+ = P+,+ + P−,+ et commenter ce résultat.

3 Détection de l’état de spin d’un neutron

Pour détecter l’état de spin d’un neutron, on le fait interagir pendant un
temps τ avec un atome immobile, lui aussi de spin 1/2. On note Ŝ a l’observable
de spin de l’atome, et |a : ±i les deux états propres de l’observable Ŝaz . Après
l’interaction neutron-atome, on mesure le spin de l’atome et on souhaite en
déduire le spin du neutron.

3.1. Préliminaire : États de spin de l’atome. On note |a : ±xi les états

propres de Ŝax et |a : ±yi les états propres de Ŝay . Écrire |a : ±xi et |a : ±yi
dans la base {|a : +i, |a : −i}. Exprimer |a : ±yi en fonction de |a : ±xi.
3.2. On suppose que l’interaction neutron-atome détecteur ne dévie pas la
trajectoire du neutron. On la modélise par un créneau temporel de durée τ
pendant lequel le potentiel d’interaction « neutron-atome » peut se mettre
sous la forme :
2A
V̂ = Ŝnz ⊗ Ŝax .
h̄
On néglige l’action de tout champ extérieur (en particulier le champ B 0 ) pen-
dant la durée τ de l’interaction. Montrer que Ŝnz et V̂ commutent. En déduire
leurs vecteurs propres communs et donner les valeurs propres correspondantes.
3.3. On choisit dans toute la suite une durée τ d’interaction telle que :

Aτ = π/2 .
La gomme quantique 103

On suppose de plus qu’à l’instant initial, l’état du système est

|ψ(0)i = |n : +i ⊗ |a : +yi .
Calculer l’état final du système |ψ(τ )i. Même question si l’état initial est
|ψ(0)i = |n : −i ⊗ |a : +yi.
3.4. On suppose que l’état initial est
|ψ(0)i = (α+ |n : +i + α− |n : −i) ⊗ |a : +yi .
Après l’interaction atome-neutron ci-dessus, on mesure la composante suivant
z du spin de l’atome. Que trouve-t-on, avec quelles probabilités ? Après cette
mesure, que peut-on prévoir sur la valeur de la composante suivant z du spin
du neutron ?

4 Une gomme quantique

Nous avons vu dans ce qui précède qu’une mesure de l’état du neutron
entre les deux cavités fait disparaı̂tre l’interférence trouvée en § 2.4. Le but
de cette partie est de montrer qu’il est possible de retrouver une interférence
si l’information laissée par le neutron sur l’atome détecteur est « effacée » par
une mesure appropriée.
On envoie un neutron, initialement dans l’état |n : −i, dans le système à
deux cavités de la partie 2 . Immédiatement après la première cavité se trouve
l’atome détecteur de la partie 3, préparé dans l’état |a : +yi. Par hypothèse,
l’état de spin de l’atome n’évolue que pendant le temps τ d’interaction avec
le neutron.

4.1. Écrire l’état du système neutron-atome quand le neutron se trouve :

(a) en sortie de la première cavité (instant t1 ), avant interaction avec l’atome,
(b) juste après l’interaction avec l’atome (instant t1 + τ ),
(c) à l’entrée de la seconde cavité (instant t00 ),
(c) en sortie de la seconde cavité (instant t01 ).
4.2. Quelle est la probabilité de trouver le neutron dans l’état |n : +i à l’ins-
tant t01 ? Cette loi de probabilité résulte-t-elle d’un phénomène d’interférences ?
Interpréter le résultat obtenu.
4.3. À l’instant t01 , Nicolas mesure la composante du spin du neutron suivant
z et Alice la composante du spin de l’atome suivant y. On s’intéresse au cas
où les deux mesures donnent +h̄/2. Montrer que la probabilité d’obtenir ce
résultat résulte d’un phénomène d’interférence.
4.4. Comment ce phénomène est-il compatible avec la conclusion atteinte à
la question 4.2 ?
4.5. Entre les trois propositions suivantes, laquelle ou lesquelles vous semblent
appropriées ?
104 Intrication quantique et mesure

(a) Dès qu’Alice fait une mesure sur l’atome A, Nicolas voit apparaı̂tre des
interférences dans le signal qu’il observe sur le neutron n.
(b) La connaissance du résultat de mesure d’Alice sur chaque événement per-
met à Nicolas de sélectionner un sous-ensemble de ses propres événements qui
présente des interférences.
(c) L’expérience correspond à une interférence entre deux chemins « quan-
tiques » du spin du neutron. En « remettant » l’atome dans son état initial, la
mesure faite par Alice « efface » l’information concernant le chemin quantique
suivi par le spin du neutron, et permet à des interférences de réapparaı̂tre.
4.6. Alice fait maintenant sa mesure suivant un axe w d’orientation quel-
conque. Montrer que le contraste des interférences varie proportionnellement
à | sin η|, où cos η = [Link] . Interpréter le résultat.

5 Corrigé
1. La résonance magnétique.
1.1. Les niveaux d’énergie magnétique sont E± = ∓γn h̄B0 /2 = ±h̄ω0 /2.
1.2. L’hamiltonien est
µ ¶
h̄ ω0 ω1 e−iωt
H= ,
2 ω1 eiωt −ω0
et les équations d’évolution s’écrivent :
ω0 ω1 −iωt ω0 ω1 +iωt
iα̇+ = α+ + e α− iα̇− = − α− + e α+
2 2 2 2
1.3. Avec ces nouvelles variables β± , on a
ω0 − ω ω1 −iωt0 ω − ω0 ω1 iωt0
iβ̇+ = β+ + e β− iβ̇− = β− + e β+ .
2 2 2 2
1.4. Si |ω0 − ω| ¿ ω1 , on a en bonne approximation :
ω1 −iωt0 ω1 iωt0
iβ̇+ = e β− iβ̇− = e β+ ,
2 2
dont la solution est effectivement
ω1 (t − t0 ) ω1 (t − t0 )
β± (t) = β± (t0 ) cos − i e∓iωt0 β∓ (t0 ) sin .
2 2
1.5. En posant φ = ω1 (t1 − t0 )/2, χ = ω(t1 − t0 )/2, et δ = ω(t1 + t0 )/2, on
obtient :
£ ¤
α+ (t1 ) = e−iχ α+ (t0 ) cos φ − iα− (t0 )e−iωt0 sin φ
£ ¤
α− (t1 ) = eiχ α− (t0 ) cos φ − iα+ (t0 )eiωt0 sin φ
et on trouve par conséquent
µ −iχ ¶
e cos φ −i e−iδ sin φ
U= .
−i eiδ sin φ eiχ cos φ
La gomme quantique 105

2. Franges de Ramsey.
2.1. Pour φ = π/4 les conditions initiales sont α+ (t0 ) = 0, α− (t0 ) = 1. À
l’instant t, le vecteur d’état s’écrit :
1
|ψ(t1 )i = √ [−i e−iδ |n : +i + eiχ |n : −i] .
2
√ √
En d’autre termes, α+ (t1 ) = −ie−iδ / 2, α− (t1 ) = eiχ / 2, et P± = 1/2.
2.2. Soit T = D/v. Le spin du neutron précesse librement dans l’intervalle
[t1 , t1 + T ], d’où
µ ¶ µ ¶
α+ (t00 ) 1 −ie−iδ e−iω0 T /2
= √ . (2)
α− (t00 ) 2 eiχ e+iω0 T /2
2.3. Par définition, t00 = t1 + T et t01 = 2t1 − t0 + T . La matrice de transition
dans la seconde cavité est donc :
µ −iχ0 0 ¶
e cos φ0 −ie−iδ sin φ0
U0 = 0 0 ,
−ieiδ sin φ0 eiχ cos φ0
avec φ0 = φ = ω1 (t1 − t0 )/2 = ω1 (t01 − t00 )/2 et χ0 = χ = ω(t1 − t0 )/2. Seul le
paramètre δ est changé en
δ 0 = ω(t01 + t00 )/2 = ω(3t1 + 2T − t0 )/2 .
2.4. L’amplitude de probabilité pour détecter le neutron dans l’état + après
la seconde cavité est obtenue (i) en appliquant la matrice U 0 sur le vecteur
d’état (2), (ii) en calculant le produit scalaire du résultat avec |n : +i. On
obtient ainsi :
1h 0
i
α+ (t01 ) = −ie−i(χ+δ+ω0 T /2) − ie−i(δ −χ−ω0 T /2) .
2
En utilisant les relations
ω
δ + χ = ωt1 δ 0 − χ = (3t1 + 2T − t0 − t1 + t0 ) = ω(t1 + T ) ,
2
on arrive à
i ³ ´
α+ (t01 ) = − e−iω(t1 +T /2) e−i(ω0 −ω)T /2 + ei(ω0 −ω)T /2 . (3)
2
Par conséquent, la probabilité que le spin du neutron ait basculé en sortie du
système vaut :
(ω − ω0 )T
P+ = |α+ (t01 )|2 = cos2 .
2
Dans nos approximations, la probabilité pour que le spin bascule dans une
seule cavité est 1/2, indépendamment de ω. En revanche, le résultat à 2 cavités
montre qu’il y a une très forte modulation de la probabilité de basculement
entre 1 (pour ω = ω0 ) et 0 (pour (ω − ω0 )T = π). Cette modulation pro-
vient d’une interférence entre les deux chemins quantiques qui correspondent
respectivement à :
106 Intrication quantique et mesure

– un basculement dans la première cavité, pas de basculement dans la seconde,

– un basculement dans la seconde cavité, pas de basculement dans la première.
Chacun de ces chemins a une probabilité 1/2 et la somme des amplitudes (3)
est pleinement modulée.
2.5. Cas d’un faisceau non monocinétique
(a) On trouve
¿ À
2 (ω − ω0 )T 1 1 2 2
cos = + e−(ω−ω0 ) τ /2 cos [(ω − ω0 )T0 ] .
2 2 2

Cette forme rend bien compte de la variation du signal expérimental avec ω. Le

maximum central, situé en ω/2π = 748,8 kHz correspond à ω = ω0 . Pour cette
valeur, l’interférence constructive trouvée à la question précédente demeure
quelle que soit la vitesse du neutron. En revanche les maxima et les minima
latéraux, qui se produisent à une fréquence dépendant de la vitesse du neutron
sont moins prononcés. Les deux premiers maxima latéraux correspondent à
(ω − ω0 )T0 ' ±2π. Leur amplitude est réduite par rapport au maximum
principal par le facteur exp(−2π 2 τ 2 /T02 ).
(b) La fréquence ω0 /2π est reliée au moment magnétique du neutron : h̄ω0 =
2µn B0 ce qui conduit à : µn = 9,65 × 10−27 J/T. Le temps T0 se déduit de
l’écart entre le maximum principal et un maximum latéral. En prenant le pre-
mier maximum latéral à 0,77 kHz de la résonance, on en déduit T0 = 1,3 ms.
Ceci correspond à une vitesse moyenne v0 = 1230 m/s.
Le rapport d’intensité entre le deuxième maximum latéral et le maximum
principal est d’environ 0,55 , ce qui correspond à exp(−8π 2 τ 2 /T02 ). On en
déduit τ /T0 = 0,087 , soit δv = 110 m/s.
(c) L’expérience décrite ici peut être rapprochée d’une expérience d’inter-
férences de type fentes d’Young en lumière polychromatique. La frange cen-
trale (correspondant au pic à ω = ω0 ) reste une frange brillante, mais le
contraste des interférences chute quand on s’en éloigne, car les maxima pour
certaines fréquences sont superposés aux minima pour d’autres fréquences.
2.6. La probabilité P+,+ est le produit des deux probabilités : celle de trouver
le neutron dans l’état |n : +i à la sortie de la première cavité (p = 1/2) puis,
sachant qu’il est alors dans l’état |n : +i, celle de le trouver dans l’état à la
sortie de la seconde (p = 1/2). Soit P+,+ = 1/4. De même P−,+ = 1/4. La
somme P+,+ + P−,+ = 1/2 ne présente pas de signe d’interférences car on a
mesuré dans quelle cavité le spin a basculé. C’est analogue à une expérience
de trous d’Young où l’on mesure par quel trou la particule est passée.

3. Détection de l’état de spin d’un neutron.

3.1. Par définition,
√ √
|a : ±xi = (|a : +i ± |a : −i)/ 2 |a : ±yi = (|a : +i ± i|a : −i)/ 2 .
La gomme quantique 107

Ces états sont reliés par

1
|a : ±yi = [(1 ± i)|a : +xi + (1 ∓ i)|a : −xi] .
2

3.2. Les opérateurs Ŝnz et Ŝax agissent dans deux espaces différents et com-
mutent ; donc [Ŝnz , V̂ ] = 0. Les vecteurs propres communs et les valeurs
propres correspondantes sont :

|n : +i ⊗ |a : ±xi Snz = +h̄/2 V = ±Ah̄/2 ,

|n : −i ⊗ |a : ±xi Snz = −h̄/2 V = ∓Ah̄/2 .

Ŝnz et V̂ forment un ECOC (ensemble complet d’observables qui commutent)

pour ce qui concerne les variables de spin.
3.3. En développant sur ces états propres de l’énergie, on obtient, si |ψ(0)i =
|n : +i ⊗ |a : +yi,

1 ³ ´
|ψ(τ )i = |n : +i ⊗ (1 + i)e−iAτ /2 |a : +xi + (1 − i)eiAτ /2 |a : −xi .
2

Soit, pour Aτ /2 = π/4 :

1
|ψ(τ )i = √ |n : +i ⊗ (|a : +xi + |a : −xi) = |n : +i ⊗ |a : +i .
2

De même, si |ψ(0)i = |n : −i ⊗ |a : +yi :

|ψ(τ )i = i|n : −i ⊗ |a : −i .

Physiquement, cela signifie que l’état du neutron ne change pas car il est état
propre de V̂ . Le spin de l’atome précesse autour de Ox ; à l’instant τ = π/2A,
il est dirigé suivant Oz.
3.4. Si l’état initial est |ψ(0)i = (α+ |n : +i + α− |n : −i) ⊗ |a : +yi, l’état
après interaction est :

|ψ(τ )i = α+ |n : +i ⊗ |a : +i + iα− |n : −i ⊗ |a : −i .

La mesure du spin de l’atome suivant z peut donner +h̄/2 avec probabilité

|α+ |2 , et l’état après mesure est alors |n : +i ⊗ |a : +i. Elle peut également
donner −h̄/2 avec probabilité |α− |2 , et l’état après mesure est |n : −i⊗|a : −i.
Après cette mesure, dans les deux éventualités, l’état de spin du neutron est
bien déterminé : il est le même que celui de l’atome. Il n’est pas nécessaire
de faire interagir le neutron avec un autre appareil de mesure pour connaı̂tre
avec certitude la valeur de Snz .
108 Intrication quantique et mesure

4. Une gomme quantique.

4.1. Les états successifs sont
1 ¡ ¢
(a) : √ −ie−iδ |n : +i ⊗ |a : +yi + eiχ |n : −i ⊗ |a : +yi ;
2
1 ¡ ¢
(b) : √ −ie−iδ |n : +i ⊗ |a : +i + ieiχ |n : −i ⊗ |a : −i ;
2
1 ³ ´
(c) : √ −ie−i(δ+ω0 T /2) |n : +i ⊗ |a : +i + iei(χ+ω0 T /2) |n : −i ⊗ |a : −i .
2
Finalement, quand le neutron quitte la seconde cavité (étape d), l’état du
système est :
1h ³ 0
´
|ψf i = − ie−i(δ+ω0 T /2) e−iχ |n : +i − ieiδ |n : −i ⊗ |a : +i
2 ³ ´ i
0
+iei(χ+ω0 T /2) − ie−iδ |n : +i + eiχ |n : −i ⊗ |a : −i .

4.2. La probabilité de trouver le neutron dans l’état |+i est la somme des
probabilités de trouver :
– le neutron dans l’état + et l’atome dans l’état +, c’est-à-dire le carré du
module du coefficient de |n : +i ⊗ |a : +i (1/4 dans ce cas) ;
– le neutron dans l’état + et l’atome dans l’état − (soit encore 1/4).
On obtient donc P+ = 1/4 + 1/4 = 1/2 : il n’y a pas d’interférences, car on a
mesuré par quel chemin quantique le spin est passé.
4.3. On peut développer les vecteurs |a : ±i sur la base |a : ±yi :
i e−i(δ+ω0 T /2) ³ −iχ 0
´
|ψi = − √ e |n : +i − ieiδ |n : −i
2 2
⊗ (|a : +yi + |a : −yi)
i(χ+ω0 T /2) ³ ´
e 0
+ √ −ie−iδ |n : +i + eiχ |n : −i
2 2
⊗ (|a : +yi − |a : −yi) .
L’amplitude de probabilité pour que Nicolas trouve +h̄/2 selon Oz et qu’Alice
trouve +h̄/2 le long de Oy est le coefficient de |n : +i ⊗ |a : +yi dans le
développement ci-dessus. On obtient donc :
µ ¶
h̄ h̄ 1 ¯¯ 0
¯2
¯
P Snz = , Say = = ¯−ie−i(δ+χ+ω0 T /2) − iei(χ−δ +ω0 T /2) ¯
2 2 8
1 (ω − ω0 )T
= cos2 ,
2 2
qui présente clairement une modulation reflétant un phénomène d’interférences.
De même, on trouve sans difficulté que
µ ¶
h̄ h̄ 1 (ω − ω0 )T
P Snz = , Say = − = sin2 ,
2 2 2 2
La gomme quantique 109

qui est aussi modulée.

4.4. La somme des probabilités calculées ci-dessus est égale à 1/2, comme à
la question 4.2. Si Nicolas ne connaı̂t pas le résultat d’Alice, ou si celle-ci ne
fait pas de mesure, ce qui est équivalent du point de vue de Nicolas, il ne voit
pas d’interférences.
4.5. (a) Cette première proposition est fausse. À partir du moment où l’atome
A est présent, Nicolas ne voit plus d’oscillations en fonction de ω − ω0 dans
la probabilité de détecter le neutron dans l’état |n : +i. Cette probabilité
est égale à 1/2 quelle que soit l’opération faite par Alice. Remarquons que
la phrase de l’énoncé, si elle était correcte, autoriserait la transmission ins-
tantanée d’information : Nicolas en voyant apparaı̂tre des interférences sau-
rait immédiatement qu’Alice vient de faire une mesure, même si elle est très
éloignée de lui.
(b) Cette seconde proposition est correcte. Si Alice et Nicolas confrontent leurs
résultats et sélectionnent le sous-ensemble d’événements pour lequel Alice
a trouvé +h̄/2, alors ils constatent que la proportion de résultats +h̄/2 de
Nicolas varie comme cos2 (ω −ω0 )T /2 ; on retrouve donc des interférences pour
ce sous-ensemble. Pour le sous-ensemble complémentaire, pour lequel Alice
a trouvé −h̄/2, la proportion de résultats +h̄/2 pour Nicolas varie comme
sin2 (ω − ω0 )T /2. Ce tri des événements par des mesures corrélant les résultats
de deux ou plusieurs détecteurs est une procédure standard de la physique
contemporaine, en physique des particules par exemple.
(c) Cette formulation, plus pittoresque mais moins précise que la précédente,
est néanmoins acceptable. Le signal en cos2 (ω−ω0 )T /2 trouvé dans la partie 2
peut s’interpréter comme résultant de l’interférence de deux « chemins quan-
tiques » pour le neutron qui est initialement dans l’état |n : −i : ou bien son
spin bascule de |n : −i vers |n : +i dans la première cavité et reste dans |n : +i
dans la seconde, ou bien il reste dans l’état |n : −i dans la première, puis bas-
cule de |n : −i vers |n : +i dans la seconde. Comme dans l’expérience des trous
d’Young, s’il existe (même a posteriori ) une possibilité de déterminer lequel
des deux chemins est suivi par le système, les interférences ne peuvent pas se
produire. L’effaçage de cette information, qui s’était inscrite sur l’atome, est
donc une condition nécessaire pour observer « des » interférences. Remarquons
que la phrase de l’énoncé reste vague quant à la nature de ces interférences.
Il s’agit, comme cela est expliqué dans la phrase (5.b), d’interférences sur le
signal de corrélation entre Alice et Nicolas. Notons également que l’ordre dans
lequel Alice et Nicolas font leurs mesures respectives importe peu, contraire-
ment à ce que suggère cette proposition (c).
4.6. Si Alice mesure selon l’axe w = sin η uy + cos η uz , l’état propre de Ŝaw
associé à +h̄/2 est cos(η/2) |a : +i+i sin(η/2) |a :£−i. Par un calcul
¡ analogue
¤ à
celui de la question 4.3, on trouve une probabilité 1 + sin η cos (ω − ω0 )T /2.
Si η = 0 ou π (mesure suivant +z), il n’y a pas d’interférences. Pour η = π/2
et 3π/2 ou, de façon générale, si Alice fait sa mesure dans le plan xOy, le
110 Intrication quantique et mesure

contraste des interférences, | sin η| est maximum.

Commentaires
Franges de Ramsey avec des neutrons. La courbe expérimentale de l’énoncé
est extraite de l’article de J.H. Smith et al, Phys. Rev. 108, 120 (1957). De-
puis cette date, la technique des franges de Ramsey pour les neutrons s’est
considérablement améliorée. On procède désormais d’une manière différente
de celle envisagée dans le problème. On stocke les neutrons dans une « bou-
teille » pendant une durée de l’ordre de 100 secondes et on applique sur l’en-
semble de la bouteille deux impulsions radio-fréquences, l’une au début du
stockage et l’autre à la fin. La séparation temporelle entre les deux impul-
sions passe des 1,3 millisecondes trouvées ici à 70 secondes, ce qui se traduit
par une augmentation spectaculaire de la précision avec laquelle on détermine
la fréquence de résonance. Ces expériences permettent de mettre une borne
supérieure très faible à un éventuel moment dipolaire électrique du neutron
(K.F. Smith et al, Phys. Lett. 234, 191 (1990)).
Mesures quantiques non destructives. Le modèle considéré ici constitue
une mesure quantique non destructive de la composante selon Oz du spin du
neutron. La structure du potentiel considéré dans le problème est destinée à
mettre en relief de façon simple l’effet de gomme quantique de la partie 4. On
trouvera des exemples concrets de mesures quantiques non destructives dans
J.P. Poizat et Ph. Grangier, Phys. Rev. Lett. 70, 271 (1993), et S.M. Barnett,
Nature, 362, 113 (1993).
11. Mesure quantique idéale

En 1940, John von Neumann proposait une définition de la mesure opti-

male, ou encore « idéale », d’une grandeur quantique. Ce problème étudie la
réalisation pratique d’une telle procédure. Le but est de mesurer le nombre
d’excitation d’un oscillateur harmonique S, en le couplant à un autre oscilla-
teur D dont on détermine la phase.
On rappelle que, pour s et k entiers :
s
X
e2iπkn / (s+1) = s+1 si k = p(s + 1), p entier quelconque ;
n=0
= 0 autrement.

1 Préliminaire : un détecteur de von Neumann

On souhaite faire la mesure d’une grandeur physique A sur un système
quantique S. On dispose d’un détecteur D adapté à la mesure de cette gran-
deur. La mesure comprend deux étapes. La première est l’interaction de S et
D. La seconde, après que S et D se soient éloignés l’un de l’autre et n’inter-
agissent plus, est la lecture de D. On suppose que D possède une ensemble
d’états {|Di i} orthonormés : hDi |Dj i = δi,j . Ces états correspondent par
exemple aux diverses valeurs d’un affichage digital.
Soit |ψi l’état du système S considéré et |D0 i l’état du détecteur D. Avant
la mesure, l’état du système global S + D est
|Ψ0 i = |ψi ⊗ |D0 i .
Soient ai et |φi i les valeurs propres et états propres correspondants de l’ob-
servable Â (on supposera ces valeurs propres non dégénérées pour simplifier).
L’état |ψi du système S admet le développement
X
|ψi = αi |φi i . (1)
i

1.1. D’après les axiomes de la mécanique quantique, quelle est la probabilité

p(aj ) de trouver la valeur aj dans la mesure de A sur cet état ?
1.2. Après l’interaction du système S avec le détecteur, l’état du système
global s’écrit de manière générale :
X
|Ψ1 i = γij |φi i ⊗ |Dj i . (2)
i,j

111
112 Intrication quantique et mesure

On observe alors l’état du détecteur. Quelle est la probabilité de trouver le

2 Etats de phase de l’oscillateur harmonique

On considère un oscillateur harmonique de pulsation ω. On note N̂ l’opé-
rateur « nombre », c’est-à-dire que l’hamiltonien s’écrit Ĥ = (N̂ + 1/2)h̄ω.
Ses états propres sont notés |N i et les valeurs propres associées sont EN =
(N + 1/2)h̄ω, N entier positif ou nul.
Soit s un entier positif ; on appelle « états de phase » la famille d’états
définie, à chaque instant t, par :
X s
1
|θm i = √ e−iN (ωt+θm ) |N i ,
s + 1 N =0

où θm peut prendre l’une quelconque des 2s + 1 valeurs

2πm
θm = m = 0, 1, . . . , s .
s+1
2.1. Montrer que les |θm i forment une famille orthornormée d’états.
2.2. On considère le sous-espace d’états de l’oscillateur tels que le nombre N
de quanta est borné supérieurement par la valeur s. Les familles {|N i, N =
0, 1, . . . , s} et {|θm i, m = 0, 1, . . . , s} sont des bases de ce sous-espace. Expri-
mer les vecteurs |N i dans la base des états de phase.
2.3. Quelle est la probabilité p(N, θm ) de trouver N quanta quand l’oscilla-
teur est préparé dans l’état |θm i ?
2.4. Calculer la valeur moyenne de la position x̂ dans un état de phase |θm i,
et justifier la nomenclature « états de phase ». On rappelle que l’on a
³√ √ ´
x̂|N i = x0 N + 1|N + 1 i + N |N − 1i ,
Ps √
où x0 est la longueur caractéristique du problème. On posera Cs = N =0 N
et on exprimera le résultat en fonction de x0 , s, θm , ωt et Cs .

3 Interaction système-détecteur
On cherche à mesurer le nombre de quanta d’excitation d’un oscillateur
harmonique de façon « idéale ». On couple cet oscillateur S à un autre os-
cillateur harmonique D de même pulsation ω, qui constitue le détecteur.
Mesure quantique idéale 113

On note {|ni, n = 0, 1, . . . , s} les états propres de ĤS = (n̂ + 1/2)h̄ω et

{|N i, N = 0, 1, . . . , s} les états propres de ĤD = (N̂ + 1/2)h̄ω, où n̂ et N̂
sont les opérateurs « nombre » de chacun des oscillateurs.
On suppose que les nombres de quanta n et N sont tous deux bornés
supérieurement par s. Le couplage entre S et D est : V̂ = h̄g n̂ ⊗ N̂ .

où nous supposons |ψS i et |ψD i normés. On effectue une mesure de n̂ dans
l’état |Ψ(0)i. Quels résultats peut-on trouver, avec quelles probabilités ? Ré-
pondre à la même question pour une mesure de N̂ .
3.3. À l’instant t = 0, on établit le couplage entre les deux oscillateurs, puis
on l’interrompt à un instant t. Quel est alors l’état |Ψ(t)i du système ? A
priori, cet état est-il lui aussi factorisable ?
3.4. La loi de probabilité du couple de variables aléatoires {n, N } est-elle
modifiée par l’interaction ? Pourquoi ?

4 La mesure « idéale »
L’oscillateur S est initialement (à t = 0) dans un état quelconque :
s
X
|ψS i = an |ni .
n=0

L’oscillateur D est préparé dans l’état :

X s
1
|ψD i = √ |N i .
s + 1 N =0

4.1. On branche l’interaction V̂ pendant l’intervalle de temps [0, t]. Exprimer

l’état |Ψ(t)i en fonction des états de phase {|θk i} de l’oscillateur détecteur D.
4.2. On suppose dans ce qui suit que le temps d’interaction est t = t0 ≡
2π/ [g(s + 1)]. Ecrire l’état du système |Ψ(t0 )i.
4.3. Quelle est la probabilité pn de trouver le résultat θn en mesurant la
phase de l’oscillateur détecteur D ?
4.4. Après cette mesure, quel est l’état de l’oscillateur S ? Décrire qualitati-
vement ce qui se passerait si l’on choisissait un temps t 6= t0 .
114 Intrication quantique et mesure

4.5. Commenter le résultat. Pourquoi peut-on considérer cette procédure

comme une mesure quantique « idéale » ?

La probabilité pj de trouver le détecteur dans l’état |Dj i est la somme des

probabilités |γij |2 :
X
pj = |γij |2 ,
i

puisque les états |φi i sont orthogonaux.

1.3. Après cette mesure, l’état du système global S + D est, par principe de
réduction du paquet d’ondes,
" #
1 X
|Ψi = √ γij |φi i ⊗ |Dj i .
pj i

1.4. Pour un détecteur idéal, la probabilité que le détecteur soit dans l’état
|Dj i est pj = |αj |2 = p(aj ) et l’état de l’ensemble système+ détecteur une fois
qu’on a pris connaissance de l’état du détecteur est |φj i⊗|Dj i. Ceci correspond
au résultat attendu compte-tenu du postulat de réduction du paquet d’ondes.

2. Etats de phase de l’oscillateur harmonique

2.1. D’après la définition des états de phase, on a :
s s
1 X X iN (ωt+θm ) −iN 0 (ωt+θn )
hθm |θn i = e e hN |N 0 i
s+1 0
N =0 N =0
s
1 X iN (θm −θn )
= e
s+1
N =0
X s
1
= e2iπN (m−n) / (s+1) = δm,n ,
s+1
N =0

où la dernière égalité est valable car −s ≤ m − n ≤ s.

Mesure quantique idéale 115

2.2. Le produit scalaire d’un état |N i avec un état de phase est

2.3. D’après la définition d’un état de phase, la probabilité de trouver N

3. Interaction système-détecteur
3.1. Les états factorisés |ni ⊗ |N i sont états propres de l’hamiltonien total
Ĥ = ĤS + ĤD + V̂ = (n̂ + N̂ + 1)h̄ω + h̄g n̂ ⊗ N̂ ,
avec valeurs propres En,N = (n + N + 1)h̄ω + h̄g nN .
3.2. Les résultats de mesure et les probabilités correspondantes sont n =
0, 1, . . . , s, p(n) = |an |2 et N = 0, 1, . . . , s, p(N ) = |bN |2 .
3.3. L’état du système à l’instant t est
XX
|Ψ(t)i = an bN e−i[(n+N +1)ω+gnN ]t |ni ⊗ |N i .
n N

Il n’est en général pas factorisable.

3.4. La loi de probabilité du couple de variables aléatoires {n, N } reste
p(n, N ) = |an |2 |bN |2 . Elle n’est pas modifiée par l’interaction car V̂ com-
mute avec n̂ et N̂ . Les grandeurs n et N sont des constantes du mouvement.

4. La mesure « idéale »
√
3.1. On a bN = 1/ s + 1, d’où
1 XX
|Ψ(t)i = √ an e−i[(n+N +1)ω+gnN )]t |ni ⊗ |N i .
s+1 n N
116 Intrication quantique et mesure

En reportant le développement des états |N i en fonction des états de phase,

on obtient
Ã !
X X X ei(θm −gnt)N
|Ψ(t)i = e−i(n+1)ωt an |ni ⊗ |θm i .
n m
s + 1
N

3.2. Si le temps d’interaction est t0 = 2π / [g(s + 1)], cette expression se

réduit à
Xs
|Ψ(t0 )i = e−i(n+1)ωt0 an |ni ⊗ |θn i . (3)
n=0

3.3. La probabilité de trouver le résultat θn en mesurant la phase de l’oscil-

lateur de détection D sur cet état est p(θn ) = |an |2 .
3.4. Après cette mesure, l’état de l’oscillateur S est tout simplement |ni (à
une phase arbitraire près). Dans l’état (3), les deux systèmes sont parfaitement
corrélés : à un état de phase de D correspond un seul état de nombre de quanta
de S. Si l’on choisissait un temps différent de t0 , cette corrélation ne serait
plus parfaite. Après une mesure de la phase de D, l’état de S serait une
superposition des états de nombres de quanta différents.
5) On voit que cette procédure, qui suppose un temps d’interaction bien par-
ticulier entre le système et le détecteur, permet de connaı̂tre la probabilité
p(n) = |an |2 que S soit dans un état à n quanta. En outre, après avoir lu le
résultat θn sur le détecteur, on est certain que S est dans l’état |ni, sans avoir
à interagir à nouveau avec lui (réduction du paquet d’ondes). En ce sens, cette
procédure réalise effectivement les axiomes de la mécanique quantique sur la
mesure ; elle constitue donc une mesure « idéale » d’une grandeur quantique.

Remarques complémentaires :
On se convaincra qu’il est possible d’étendre formellement le résultat à des
systèmes autres que des oscillateurs harmoniques. En pratique, le cas étudié
dans ce problème est une simplification d’un cas concret où les oscillateurs S et
D sont des modes du champ électromagnétique. L’hamiltonien, réalisé dans un
cristal présentant une non linéarité optique, résulte du phénomène appelé effet
Kerr croisé. Dans un interféromètre, où D est constitué par un faisceau laser
séparé en deux par des lames semi-transparentes, on fait interagir l’oscillateur
signal S avec l’un de ces faisceaux. La mesure de phase consiste en une mesure
interférométrique lors de la recombinaison des deux faisceaux de D.
Ce type d’expérience, abondamment étudié ces dernières années, s’appelle
aussi une mesure quantique « non-destructive » (ou encore mesure QND). On
pourra se référer à l’article de J-P Poizat et Ph. Grangier, Phys. Rev. Lett.
70, 271 (1993).
12. Un thermomètre quantique

On étudie dans ce problème la mesure du mouvement cyclotron d’un

électron. La particule est confinée dans un piège de Penning et couplée au
rayonnement thermique, ce qui provoque des sauts quantiques entre les diffé-
rents niveaux d’énergie. Dans tout le problème, on néglige les effets associés
au spin de l’électron.
Le piège de Penning consiste en la superposition d’un champ magnétique
uniforme B = Bez (B > 0) et d’un champ électrostatique qui dérive du
potentiel Φ(r) dont le développement au voisinage de l’origine s’écrit :
M ωz2 ¡ 2 ¢
Φ(r) = 2z − x2 − y 2 . (1)
4q
Les quantités M et q (q < 0) représentent respectivement la masse et la charge
de l’électron. La quantité positive ωz a la dimension d’une pulsation. Dans
tout ce problème, on posera ωc = |q|B/M (ωc est appelée pulsation cyclotron)
et on supposera que ωz ¿ ωc .

1 Le piège de Penning en mécanique classique

On rappelle que la force agissant sur une particule chargée en mouvement
dans un champ électromagnétique s’écrit F = q(E + v × B).

1.1. Vérifier que Φ(r) obéit bien à l’équation de Laplace ∆Φ = 0. Quelle est
la forme d’une surface équipotentielle Φ(r) =Cte ?
1.2. Montrer que l’équation du mouvement classique de l’électron dans le
piège s’écrit :
ωz2 ωz2
ẍ + ωc ẏ − x=0 ÿ − ωc ẋ − y=0 z̈ + ωz2 z = 0 .
2 2
1.3. Quel est le mouvement selon l’axe z ?
1.4. Pour étudier la composante du mouvement dans le plan xy, on pose
α = x + iy.
(a) Quelle est l’équation différentielle vérifiée par α(t) ?
(b) On cherche une solution de cette équation sous la forme α(t) = α0 eiωt .
Montrer que ω est solution de l’équation :
ωz2
ω 2 − ωc ω + =0.
2

117
118 Intrication quantique et mesure

(c) On note ωd et ωg les deux racines de cette équation avec ωd > ωg .

Montrer que :
ω2
ωd ' ωc ωg ' z .
2ωc
1.5. On prend B = 5,3 T et ωz /(2π) = 64 MHz.
(a) Montrer que le mouvement le plus général de l’électron dans le piège de
Penning est la superposition de trois mouvements harmoniques.
(b) Calculer la fréquence de chacun de ces mouvements.
(c) Tracer l’allure de la projection sur le plan xy de la trajectoire classique
de l’électron piégé, en supposant αd ¿ αg ( les quantités positives αd et
αg représentent les amplitudes des mouvements de pulsation ωd et ωg ).

2 Le piège de Penning en mécanique quantique

On note r̂ et p̂ les opérateurs position et impulsion pour l’électron. L’ha-
miltonien décrivant le mouvement quantique de cet électron dans le piège de
Penning s’écrit en négligeant les effets liés au spin :
1 2
Ĥ = (p̂ − qA(r̂)) + qΦ(r̂) ,
2M
où le potentiel électrostatique Φ(r) est donné en (1). Pour le potentiel vecteur
magnétique, on choisit la forme : A(r) = B × r/2.

2.1. Développer l’hamiltonien et montrer qu’il peut s’écrire Ĥ = Ĥxy +Ĥz , où
Ĥxy ne fait intervenir que les opérateurs x̂, ŷ, p̂x et p̂y , et Ĥz ne fait intervenir
que les opérateurs ẑ et p̂z . Peut-on trouver une base propre commune à Ĥxy
et Ĥz ?
2.2. On s’intéresse dans cette question au mouvement selon z, appelé mou-
vement axial. Rappeler sans démonstration :
(a) l’expression des opérateurs âz et â†z permettant d’écrire Ĥz sous la forme
Ĥz = h̄ωz (N̂z + 1/2) avec N̂z = â†z âz et [âz , â†z ] = 1 ;
(b) les valeurs propres de N̂z et Ĥz .
2.3. On étudie maintenant lepmouvement dans le plan xy sous l’effet de l’ha-
miltonien Ĥxy . On pose Ω = ωc2 − 2ωz2 /2. On introduit les deux opérateurs
d’annihilation gauche et droit âd et âg :
r
MΩ i
âd = (x̂ − iŷ) + √ (p̂x − ip̂y )
4h̄ 4h̄M Ω
r
MΩ i
âg = (x̂ + iŷ) + √ (p̂x + ip̂y ) .
4h̄ 4h̄M Ω

(a) Montrer que [âd , â†d ] = [âg , â†g ] = 1.

Un thermomètre quantique 119

(b) Montrer que tout opérateur gauche commute avec tout opérateur droit,
c’est-à-dire :
[âd , âg ] = 0 [âd , â†g ] = 0 [â†d , âg ] = 0 [â†d , â†g ] = 0 .

(c) Rappeler sans démonstration les valeurs propres de N̂d = â†d âd et N̂g =
â†g âg . Existe-t-il une base propre commune à N̂d et N̂g ?
(d) Montrer que l’hamiltonien Ĥxy s’écrit :

Ĥxy = h̄ωd (N̂d + 1/2) − h̄ωg (N̂g + 1/2) ,

où les pulsations ωd et ωg ont été introduites dans la partie 1.
(e) En déduire les valeurs propres de l’hamiltonien Ĥxy .
2.4. On note |ψ(t)i l’état du système à l’instant t et on définit Ad (t) =
hψ(t)|âd |ψ(t)i et Ag (t) = hψ(t)|âg |ψ(t)i.
(a) En utilisant le théorème d’Ehrenfest, calculer dAd /dt et dAg /dt.
(b) Intégrer ces équations et en déduire la position moyenne de l’électron
(hxit , hyit ) dans le plan xy. On posera Ad (0) = ρd e−iφd et Ag (0) =
ρg eiφg , où ρd et ρg sont des nombres réels positifs.
(c) Montrer que l’évolution temporelle de la position moyenne de l’électron
hrit est semblable à l’évolution classique trouvée dans la question 1.5.
2.5. On note |φ0 i l’état propre de Ĥ associé à la valeur propre 0 pour chacun
des trois opérateurs N̂d , N̂g et N̂z .
(a) Déterminer la fonction d’onde φ0 (r) correspondante (on ne cherchera
pas à normaliser le résultat).
(b) En reprenant les valeurs numériques de la question 1.5, évaluer l’exten-
sion spatiale de φ0 (r).
2.6. L’expérience est faite pour des températures T variant entre 0,1 K et
4 K. Comparer l’énergie thermique caractéristique kB T à chacun des quanta
d’énergie des mouvements cyclotron, axial et magnétron (associés respective-
ment à N̂d , N̂z et N̂g ). Pour le(s)quel(s) de ce(s) mouvement(s) le caractère
discret du spectre d’énergie joue-t-il un rôle important ?

3 Couplage du mouvement cyclotron et du mouvement axial

On étudie dans cette partie une méthode de détection du mouvement cy-
clotron. Cette méthode utilise un petit couplage entre ce mouvement et le
mouvement axial. Ce couplage est induit par un champ magnétique inho-
mogène et on le décrit par l’hamiltonien additionnel :
²
Ŵ = M ωz2 N̂d ẑ 2 .
2
Les conditions expérimentales sont choisies pour avoir ² = 4 × 10−7 .
120 Intrication quantique et mesure

3.1. Écrire l’hamiltonien Ĥc = Ĥ + Ŵ en fonction de N̂d , N̂g , p̂z et ẑ.

3.2. Montrer que les nombres d’excitations du mouvement cyclotron (N̂d ) et
du mouvement magnétron (N̂g ) sont des constantes du mouvement.
3.3. On considère le sous-espace propre End ,ng de N̂d et N̂g , associé aux
valeurs propres nd et ng .
(a) Ecrire la forme de Ĥc à l’intérieur de ce sous-espace.
(b) Montrer que le mouvement axial est harmonique si le système est préparé
dans un état appartenant à End ,ng . Donner la fréquence de ce mouvement
en fonction de nd et ng .
(c) Déterminer les valeurs propres et les états propres de Ĥc à l’intérieur de
End ,ng .
3.4. Déduire que la question précédente que les états propres de Ĥc peuvent
être repérés par trois nombres quantiques nd , ng , nz . On notera ces états
|nd , ng , nz i. Donner les valeurs propres de l’énergie en fonction de nd , ng , nz
et de ωd , ωg , ωz et ².
3.5. On mesure le battement entre le courant induit dans le circuit électrique
par le mouvement axial, proportionnel à hpz it , et un oscillateur de haute
stabilité, de fréquence ωz /(2π) fournissant un signal proportionnel à sin(ωz t).
(a) Déterminer l’évolution des valeurs moyennes des opérateurs position ẑ et
impulsion p̂z en supposant que l’état de l’électron est dans le sous-espace
Eng ,ng . On prendra hẑi0 = z0 et hpˆz i0 = 0.
(b) Quel est, au premier ordre en ², le déphasage ϕ entre le courant détecté
et l’oscillateur après une durée τ ? Montrer que la mesure de ce déphasage
conduit à une mesure du nombre d’excitation du mouvement cyclotron.
3.6. On suppose maintenant que l’électron est dans un état quelconque
X
|Ψi = cnd ,ng ,nz |nd , ng , nz i .
nd ,ng ,nz

(a) On mesure le déphasage ϕ sur l’intervalle de temps allant de t = 0 à

t = τ . Quels sont les résultats de mesure ϕk possibles ? Montrer que
l’on peut ainsi déterminer le nombre d’excitation associé au mouvement
cyclotron.
(b) Quel est l’état de l’électron après une mesure donnant le résultat ϕk ?
(c) On choisit τ = 0,1 s et on suppose que la mesure de ϕ se fait avec
une précision de π/10. En reprenant les paramètres physiques précédents,
montrer que cette précision permet de déterminer sans ambiguı̈té le nombre
d’excitation associé au mouvement cyclotron.
(d) Après la mesure donnant le résultat ϕk , on laisse évoluer le système sous
l’action de l’hamiltonien Ĥc pendant une durée T , puis on effectue une
nouvelle mesure. A quel(s) résultat(s) peut-on s’attendre ?
Un thermomètre quantique 121

2
1
nombre 0
quantique
cyclotron 2
1
0
0 10 20 30 40 50
temps (minutes)

Fig. 1: Evolution temporelle du nombre quantique nd associé au mouvement cyclo-

tron pour deux températures Ta et Tb .

4 Un thermomètre quantique
En pratique, le mouvement cyclotron est en équilibre thermique avec un
thermostat à température T . On rappelle que, dans cette situation, les fluc-
tuations thermiques peuvent exciter le système dans un niveau d’énergie En ,
avec une probabilité pn .
On procède à des mesures successives du déphasage ϕ au cours des inter-
valles [0, τ ], [τ, 2τ ], . . ., [(N − 1)τ, N τ ]. La durée totale N τ de cette série de
mesures pour une température T donnée est de N τ = 3000 secondes, soit un
nombre total de résultats de mesure N = 3 × 104 pour τ = 0,1 s. On peut
suivre ainsi la variation de nd pendant la durée N τ , avec une résolution en
temps égale à τ .

4.1. Deux enregistrements de cette mesure sont représentés sur la figure

1 pour deux températures différentes. Commenter ces enregistrements en
précisant en particulier :
– le phénomène auquel sont associés les changements brusques du signal ;
– la fraction du temps pendant laquelle l’électron se trouve dans les niveaux
nd = 0, nd = 1, nd = 2, . . . (la précision obtenue en utilisant une règle
graduée ordinaire est suffisante).
4.2. La probabilité pn qu’un système se trouve dans un état d’énergie En est
donnée par le facteur de Boltzmann pn = N exp(−En /kB T ), où N est un
facteur de normalisation. Montrer que pour un oscillateur harmonique à une
dimension, le rapport pn+1 /pn est indépendant de n.
4.3. Estimer les températures correspondant aux deux enregistrements de la
figure 1.
4.4. La figure 2 représente des mesures plus précises des probabilités d’occu-
pation des différents niveaux cyclotron, effectuées pour plusieurs températures
du cryostat contenant le piège de Penning. Déterminer le facteur de normalisa-
122 Intrication quantique et mesure

tion N de la loi de probabilité pn pour un oscillateur harmonique à une dimen-

sion de pulsation ω en équilibre thermique avec un thermostat à température
T . Calculer le nombre moyen d’excitations n̄. On posera γ = h̄ω/(kB T ).
4.5. Justifier l’aspect des courbes de la figure 2 et évaluer les températures
correspondant à ces mesures.
4.6. Quel est l’ordre de grandeur de la plus basse température que l’on peut
mesurer avec ce dispositif ? Comment pourrait-on améliorer encore la sensibi-
lité de ce « thermomètre quantique » ?

Probabilité 1
d’occupation
du niveau
cyclotron nd

0,1

0,01

0 1 2
Nombre quantique cyclotron nd

Fig. 2: Probabilités d’occupation des états d’énergie du mouvement cyclotron.

Chaque droite correspond à une température donnée (l’échelle verticale est loga-
rithmique).

5 Corrigé
1. Le piège de Penning en mécanique classique
1.1. On trouve que le champ électrique E = −∇Φ vaut :
 
2 x
M ωz 
E(r) = y  . (2)
2q
−2z
¡ ¢
Par conséquent, on a ∆Φ = −∇·E = − M ωz2 /(2q) (1+1−2) = 0. Le poten-
tiel vérifie bien l’équation de Laplace dans le vide. Les surfaces équipotentielles
Un thermomètre quantique 123

sont des hyperboloı̈des de révolution d’axe z.

1.2. En utilisant l’expression (2) du champ électrique, l’équation du mouve-
ment s’écrit :
       
ẍ 2 x ẋ 0
M ωz 
M  ÿ  = y  + q  ẏ  ×  0  ,
2
z̈ −2z ż B
soit, en posant ωc = −qB/M :
ωz2 ωz2
ẍ + ωc ẏ − x=0 ÿ − ωc ẋ − y=0 z̈ + ωz2 z = 0 .
2 2
1.3. Selon l’axe z, le mouvement est harmonique, de fréquence ωz /2π.
1.4. Mouvement dans le plan xy.
(a) L’équation différentielle vérifiée par α(t) s’écrit :
ωz2
α̈ − iωc α̇ − α=0.
2
(b) En cherchant une solution sous la forme α0 eiωt , on trouve que ω est
donnée par l’équation du second degré :
ωz2
−ω 2 + ωc ω − =0.
2
(c) Les racines de cette équation du second degré sont :
1³ p ´ 1³ p ´
ωd = ωc + ωc2 − 2ωz2 , ωg = ωc − ωc2 − 2ωz2 .
2 2
p ¡ ¢
Par hypothèse, on a ωz ¿ ωc , soit ωc − 2ωz2 ' ωc 1 − ωz2 /ωc2 . Les deux
2

racines ωd et ωg sont donc données de manière approchée par :

ωz2
ωd ' ωc ωg ' .
2ωc
1.5. Mouvement à trois dimensions.
(a) On a vu plus haut que le mouvement selon z était harmonique de
fréquence ωz /2π. Pour obtenir le mouvement dans le plan xy, on intégre
l’équation du mouvement de α :
α(t) = αg ei(ωg t+φg ) + αd ei(ωd t+φd ) ,
où αg et αd sont deux nombres réels positifs, et φg et φd deux phases arbi-
traires. On déduit x(t) et y(t) en prenant la partie réelle et imaginaire de cette
expression :
x(t) = αg cos(ωg t + φg ) + αd cos(ωd t + φd )
y(t) = αg sin(ωg t + φg ) + αd sin(ωd t + φd ) .
124 Intrication quantique et mesure

Le mouvement dans le plan xy résulte donc de la composition de deux mou-

vements harmoniques de fréquence ωd /2π et ωg /2π.
(b) On trouve d’abord ωc /2π = 1,48 × 1011 Hz. Les fréquences de ces trois
mouvements valent donc :

ωg /2π ' 14 kHz ωz /2π = 64 MHz ωd /2π ' 150 GHz .

(c) Le mouvement dans le plan xy est la composition de deux mouvements

circulaires, l’un de rayon αd et parcouru à fréquence élevée (ωd ) et l’autre de
rayon αg , et parcouru à fréquence beaucoup plus basse (ωg ). En supposant
αd ¿ αg , on obtient la trajectoire typique représentée sur la figure suivante :

2. Le piège de Penning en mécanique quantique

2.1. Le développement de l’hamiltonien donne Ĥ = Ĥxy + Ĥz avec :

p̂2x p̂2y M ωc p̂2z 1

Ĥxy = + + (ωc2 − 2ωz2 )(x̂2 + ŷ 2 ) + L̂z Ĥz = + M ωz2 ẑ 2 .
2M 2M 8 2 2M 2

On a introduit la composante selon z de l’opérateur moment cinétique : L̂z =

x̂p̂y − ŷ p̂x . Puisque Ĥxy ne fait intervenir que les opérateurs x̂, ŷ et p̂x , p̂y , et
Ĥz que les opérateurs ẑ, p̂z , ces deux opérateurs Ĥxy et Ĥz commutent, et ils
commutent chacun avec l’hamiltonien total Ĥ :

[Ĥxy , Ĥz ] = 0 [Ĥxy , Ĥ] = 0 [Ĥz , Ĥ] = 0 .

On peut donc chercher une base de vecteurs propres de Ĥ sous forme d’une
base propre commune à Ĥxy et Ĥz .
2.2. Mouvement axial.
(a) L’hamiltonien Ĥz correspond à un mouvement harmonique de pulsation
ωz . On trouve simplement son spectre en posant :
r
M ωz p̂
âz = x̂ + i √ et N̂z = â†z âz ,
2h̄ 2M h̄ωz

l’hamiltonien s’écrivant alors : Ĥz = h̄ωz (N̂z + 1/2).

Un thermomètre quantique 125

(b) De la relation de commutation [âz , â†z ] = 1, on déduit que les valeurs

propres de N̂z sont les entiers nz positifs ou nuls. Les valeurs propres de Ĥz
s’écrivent donc h̄ωz (nz + 1/2).
2.3. Commençons par calculer le commutateur générique :
hr M Ω i
C = (x̂ − iη ŷ) + ξ √ (p̂x − iη p̂y ) ,
4h̄ 4h̄M Ω
r i
MΩ i
(x̂ + iη 0 ŷ) − ξ 0 √ (p̂x + iη 0 p̂y )
4h̄ 4h̄M Ω

où les quatre nombres η, ξ, η 0 et ξ 0 valent ±1. En utilisant [x̂, p̂x ] = [ŷ, p̂y ] = ih̄,
on trouve :
1
C = (ξ + ξ 0 ) (1 + ηη 0 ) .
4
(a) Le commutateur [âd , â†d ] correspond à η = η 0 = +1 et ξ = ξ 0 = 1, d’où
[âd , â†d ] = 1. De même, on obtient [âg , â†g ] = 1 à partir de η = η 0 = −1 et
ξ = ξ 0 = 1.
(b) Le commutateur [âd , âg ] correspond à ξ = 1 et ξ 0 = −1, d’où [âd , âg ] = 0.
De même, [âd , â†g ] est nul car il correspond à η = −η 0 = 1. On en déduit
que les deux autres commutateurs donnés dans l’énoncé ([â†d , âg ] et [â†d , â†g ])
sont également nuls, en considérant les quantités conjuguées hermitiques des
commutateurs précédents.
(c) La relation de commutation [âd , â†d ] = 1 entraı̂ne que les valeurs propres
de N̂d sont les entiers positifs ou nuls, et il en va de même pour N̂g .
(d) Les opérateurs N̂d et N̂g se développent en :

p̂2x + p̂2y MΩ 2 1 L̂z

N̂d,g = + (x̂ + ŷ 2 ) − ± ,
4h̄M Ω 4h̄ 2 2h̄

où le signe + (resp.−) correspond à N̂d (resp. N̂g ). Par ailleurs, la somme et
la différence des racines de l’équation ω 2 − ωc ω + ωz2 /2 = 0 valent :
p
ωd + ωg = ωc ωd − ωg = ωc2 − 2ωz2 = 2Ω .

On en déduit le résultat annoncé :

Ĥxy = h̄ωd (N̂d + 1/2) − h̄ωg (N̂g + 1/2) .

(e) Les vecteurs propres de Ĥxy sont donc repérés par les deux nombres
quantiques nd et ng (entiers positifs ou nuls), correspondant aux valeurs
propres de N̂d et N̂g . Les états propres correspondants seront notés |nd , ng i ;
la valeur propre de Ĥxy associée à |nd , ng i est h̄ωd (nd + 1/2) − h̄ωg (ng + 1/2).
126 Intrication quantique et mesure

2.4. On a :
[âd , Ĥ] = h̄ωd [âd , â†d âd ] = h̄ωd âd .
Le théorème d’Ehrenfest entraı̂ne donc : Ȧd = −iωd Ad . On trouve de même
Ȧg = +iωg Ag . Ces deux équations s’intègrent en :

Ad (t) = Ad (0) e−iωd t Ag (t) = Ag (0) e+iωg t

On en déduit alors la position moyenne dans le plan xy en utilisant :

r
MΩ i
Ad + Ag = hxi + √ hpx i
h̄ h̄M Ω
r
MΩ i
i(Ad − Ag ) = hyi + √ hpy i
h̄ h̄M Ω
soit :
r
h̄
hxit = Re (Ad (t) + Ag (t))
MΩ
r
h̄
hyit = Re (iAd (t) − iAg (t)) .
MΩ
Posons Ad (0) = ρd e−iφd et Ag (0) = ρg eiφg ; on obtient :
r
h̄
hxit = (ρd cos(ωd t + φd ) + ρg cos(ωg t + φg ))
MΩ
r
h̄
hyit = (ρd sin(ωd t + φd ) + ρg sin(ωg t + φg ))
MΩ
Tout comme pour le mouvement classique, les coordonnées hxi et hyi sont
sommes de deux fonctions sinusoı̈dales de pulsation ωd et ωg , les composantes
selon x et selon y de chacune de ces fonctions étant de même amplitude et
déphasées de π/2 l’une par rapport à l’autre. Le mouvement moyen dans le
plan xy est donc la composition de deux mouvements circulaires uniformes,
de pulsation ωd et ωg : la figure obtenue à la question 1.5 reste valable.
2.5. (a) La fonction d’onde φ0 (r) associée aux nombres quantiques nd =
ng = nz = 0 s’écrit comme une fonction factorisée des trois variables x + iy,
x−iy et z. Plus précisément, cette fonction doit vérifier âµ φ0 (r) = 0, avec µ =
d, g, z. On en déduit, en posant η = + et η = − pour âd et âg respectivement :
µ ¶ µ ¶
∂ ∂ MΩ ∂ M ωz
− iη + (x − iηy) φ0 (r) = 0 + z φ0 (r) = 0 .
∂x ∂y h̄ ∂z h̄
En additionnant et en soustrayant les deux équations pour η = ±, on obtient :
µ ¶ µ ¶
∂ MΩ ∂ MΩ
+ x φ0 (r) = 0 + y φ0 (r) = 0 .
∂x h̄ ∂y h̄
Un thermomètre quantique 127

La fonction φ0 (r) solution est donc un produit de trois fonctions gaussiennes

par rapport aux variables x, y, z :
2
+y 2 )/4r02 2
/4z02
φ0 (r) ∝ e−(x e−z
avec r r
h̄ h̄
r0 = , z0 = .
2M Ω 2M ωz
(b) La distribution de probabilité |φ0 (r)|2 est centrée en r = 0. Son extension
(écart-type) selon les axes x et y est ∆x = ∆y = r0 ' 11 nm. Selon l’axe z,
on a ∆z = z0 ' 380 nm.
2.6. Le rapport kB T /h̄ωµ pour µ = d, g, z vaut pour le domaine de tempé-
rature envisagé :
kB T kB T kB T
= 0,014 . . . 0,6 = 1,5 × 105 . . . 6 × 106 = 30 . . . 1300
h̄ωd h̄ωg h̄ωz
Le caractère discret du spectre d’énergie jouera un rôle important uniquement
pour le mouvement cyclotron (correspondant à âd , â†d ) : seuls les premiers ni-
veaux de ce mouvement nd = 0, 1, 2, 3 seront occupés de manière appréciable
dans ce domaine de très basse température. Pour les deux autres mouvements,
de fréquence beaucoup plus basse que le mouvement cyclotron, on peut s’at-
tendre à ce que les fluctuations liées au bruit thermique entraı̂nent l’occupa-
tion d’un grand nombre de niveaux. Le caractère quantique des mouvements
correspondants sera donc masqué par ce bruit thermique.

3. Couplage du mouvement cyclotron et du mouvement axial

3.1. En présence du couplage cyclotron-axial, l’hamiltonien Ĥc s’écrit :
p̂2 M ωz2 ³ ´
Ĥc = h̄ωd (N̂d + 1/2) − h̄ωg (N̂g + 1/2) + z + 1 + ²N̂d ẑ 2 .
2M 2
3.2. Il est immédiat de vérifier que N̂d et N̂g commutent avec Ĥc . Les quan-
tités physiques correspondantes (nombres d’excitation des mouvements cyclo-
tron et magnétron) sont donc des constantes du mouvement.
3.3. (a) À l’intérieur du sous-espace End ,ng , l’hamiltonien Ĥc ne fait inter-
venir que les opérateurs ẑ et p̂z :
p̂2z M ωz2
Ĥc(nd ,ng ) = + (1 + ²nd ) ẑ 2 + End ,ng ,
2M 2
avec End ,ng = h̄ωd (nd + 1/2) − h̄ωg (ng + 1/2).
(b) Si le système est préparé dans un état du sous-espace End ,ng , il va y rester
puisque nd et ng sont des constantes du mouvement. Son mouvement est décrit
(nd ,ng )
par l’hamiltonien Ĥ
√c , qui correspond à un oscillateur harmonique selon
z, de pulsation ωz 1 + ²nd .
128 Intrication quantique et mesure

(n ,n ) √
(c) Les valeurs propres de Ĥc d g sont h̄ωz (nz + 1/2) 1 + ²nd + End ,ng .
Les états propres correspondants sont les fonctions de Hermite ψn (Z), où on
a posé : q
Z=z M ωz (1 + ²nd )1/2 /h̄ .
3.4. L’opération précédente peut être menée à l’intérieur de chacun des sous-
espaces propres de N̂d et N̂g . On obtient ainsi une base d’états propres de Ĥc
que l’on note |nd , ng , nz i. La valeur propre associée à chaque vecteur de base
est :
√
End ,ng ,nz = h̄ωd (nd + 1/2) − h̄ωg (ng + 1/2) + h̄ωz (nz + 1/2) 1 + ²nd .

Contrairement au résultat de la section 2, cette base ne correspond plus à des

fonctions factorisées des variables x ± iy et z : le couplage entre mouvement
axial et mouvement cyclotron a induit une corrélation entre la fréquence du
mouvement axial et l’état du mouvement cyclotron.
3.5. (a) Si le système est préparé dans le sous-espace End ,ng , l’hamiltonien
du√mouvement axial correspond à un oscillateur harmonique de pulsation
ωz 1 + ²nd . Le théorème d’Ehrenfest donne alors immédiatement :
¡ √ ¢
hzit = z0 cos ωz t 1 + ²nd
√ ¡ √ ¢
hpz it = −M ωz z0 1 + ²nd sin ωz t 1 + ²nd

puisque les équations d’évolution de la position moyenne et de l’impulsion

moyenne trouvées en mécanique quantique coı̈ncident avec les équations clas-
siques pour un oscillateur harmonique.
(b) Le déphasage accumulé pendant une durée τ entre le courant détecté,
proportionnel à hpz it , et l’oscillateur extérieur est :
√ ²
ϕ = ωz τ 1 + ²nd − ωz τ ' ωz τ nd .
2
Connaissant la durée τ , la pulsation ωz et la constante de couplage ², on en
déduit le nombre d’excitation cyclotron nd .
3.6. (a) Les résultats de mesure possibles sont les nombres
²
ϕk = ωz τ k ,
2
où k = nd est un entier positif ou nul. Un résultat de mesure donné détermine
sans ambiguı̈té le nombre d’excitation du mouvement cyclotron.
(b) Le postulat concernant la mesure en mécanique quantique indique que
l’état du système après mesure |Ψ0 i correspond à la projection du vecteur
d’état avant mesure |Ψi sur le sous-espace correspondant à la mesure :
X (0)
|Ψ0 i ∝ cn(0) ,ng ,nz |nd , ng , nz i
d
ng ,nz
Un thermomètre quantique 129

(0)
où l’entier nd correspond au résultat de mesure de ϕ. Il faut ensuite normer
le membre de droite pour obtenir le vecteur d’état |Ψ0 i.
(c) Pour les paramètres indiqués dans l’énoncé, on trouve φ1 = ²ωz τ /2 '
2π × 1,28. La précision de π/10 est donc bien meilleure que l’écart entre les
déphasages correspondant à nd et nd + 1, et on peut effectivement mesurer
sans ambiguı̈té les nombres d’excitation nd = 0, 1, 2, . . ..
(d) Une mesure de nd prépare le système dans un sous-espace propre de N̂d .
Comme N̂d commute avec l’hamiltonien Ĥc , nd est une constante du mouve-
ment. Toute nouvelle mesure du nombre d’excitation du mouvement cyclotron
redonnera donc le même résultat nd , correspondant au même déphasage ϕk .
Cette conclusion n’est bien sûr pas valable si le système n’est pas complètement
isolé et interagit avec son environnement. Ce couplage avec l’environnement
peut alors causer des transitions entre les différents états propres de Ĥc ,
comme on le verra dans la partie 4.

4. Un thermomètre quantique
3.1. Les sauts brusques du signal sont associés à un changement du nombre
d’excitation du mouvement cyclotron, changement dû au couplage de l’électron
piégé avec le thermostat. Rappelons qu’en l’absence de ce couplage, nd serait
une constante du mouvement.
Pour la première courbe expérimentale de la figure 1, les fractions de temps
passées sur les niveaux ng = 0, 1 et 2 sont respectivement 80%, 19% et 1%.
Pour la seconde courbe expérimentale, on trouve que les fractions du temps
passées sur ng = 0 et ng = 1 sont approximativement 97% et 3%.
3.2. Pour un oscillateur harmonique à une dimension de pulsation ω, on
trouve :
pn+1 e−(n+3/2)h̄ω/kB T
= −(n+1/2)h̄ω/k T = e−h̄ω/kB T ,
pn e B

qui est indépendant de n.

3.3. Pour les courbes de la figure 1, on trouve :
– Courbe supérieure : p1 /p0 = 0,24, soit kB Ta = h̄ωc / |ln(0,24)| ' 0,7 h̄ωc .
Ceci correspond à Ta ' 5 K. En principe, la détermination de la température
peut aussi se faire à partir de p2 /p1 , mais la précision obtenue est en l’oc-
currence beaucoup moins bonne qu’en partant de p1 /p0 .
– Courbe inférieure : p1 /p0 = 0,03, soit kB Tb = h̄ωc / |ln(0,03)| ' 0,29 h̄ωc .
Ceci correspond à Tb ' 2 K.
3.4. (a) Le facteur de normalisation se détermine à partir de :

∞
X
1=N e−(n+1/2)h̄ω/kB T .
n=0
130 Intrication quantique et mesure

On voit apparaı̂tre la somme d’une série géométrique de raison e−γ :

e−γ/2
1=N → N = 2 sinh(γ/2) .
1 − e−γ
Le nombre moyen d’excitation vaut :
P Ã !
X ne−nγ d X
n −nγ
n̄ = nPn = P −nγ = − ln e ,
n ne dγ n

ou encore :
1
n̄ = .
eγ − 1
(b) On voit sur l’expression précédente que n̄ est une fonction rapidement
croissante de la température. Quand la température est telle que γ ∼ 1, c’est-à-
dire kB T ∼ h̄ωc (soit T ∼ 7,1 K pour cette expérience), le nombre d’excitation
est de l’ordre de (e−1)−1 ∼ 0,6. Au dessous de cette température, l’occupation
du niveau ng = 0 devient prépondérante, comme on le voit sur les courbes de
la figure 1.
La variation de ln pn en fonction de n est linéaire :
h̄ωc
ln pn = −n + Cte
kB T
La pente de cette droite est d’autant plus grande que la température est faible.
Les courbes de la figure 2 montrent clairement cette variation linéaire. Elles
correspondent à des rapports p1 /p0 égaux respectivement à : 0,16 , 0,092 ,
0,028 , 0,012 , soit des températures de 1,6 K, 2 K, 3 K et 3,9 K.
(c) Pour mesurer une température avec ce dispositif, il faut disposer d’une
distribution statistiquement significative pour l’occupation du niveau ng = 1.
Il est expérimentalement difficile d’aller en dessous d’une probabilité d’occu-
pation de 10−2 pour le niveau nd = 1, ce qui correspond à une température
T ' 1,5 K.
Pour améliorer encore la sensibilité de ce thermomètre, on peut :
– allonger de manière significative le temps de mesure pour détecter des pro-
babilités d’occupation du niveau nd = 1 nettement inférieur à 10−2 ;
– réduire la valeur du champ magnétique B, de manière à réduire la fréquence
cyclotron ωc , et augmenter (à température donnée) la probabilité d’occupa-
tion du niveau ng = 1 .

Pour en savoir plus

S. Peil and G. Gabrielse, Observing the Quantum Limit of an Electron Cy-
clotron : QND Measurements of Quantum Jumps between Fock States, Phys.
Rev. Lett. 83, p. 1287 (1999).
C.
Systèmes complexes

131
13. Le problème à trois corps

Le problème à trois corps est un grand classique de la mécanique. Newton

était agacé de ne pas trouver une solution analytique au problème Soleil-
Terre-Lune, qu’il n’avait pu calculer qu’approximativement. Henri Poincaré
a été le premier a démontrer des résultats exacts sur cette question, ce qui
a beaucoup contribué à sa célébrité. Le but du problème est d’obtenir des
résultats rigoureux sur le problème à trois corps en mécanique quantique. Ce
qui nous intéresse ici est de trouver des bornes inférieures pour l’énergie de
l’état fondamental de systèmes à trois corps à partir des systèmes à deux
corps. Les bornes supérieures sont plus faciles à obtenir grâce aux méthodes
variationnelles. Nous verrons que nos bornes inférieures constituent de bonnes
approximations aux résultats exacts.

1 Rappels sur le problème à deux corps

Soit un système de deux particules de même masse m, d’impulsions p1 et
p2 , interagissant par un potentiel V (r12 ) où r12 = |r 1 − r 2 |.

1.1. Écrire l’hamiltonien Ĥ du système. Soient P = p1 +p2 et p = (p1 −p2 )/2

les impulsions totale et relative. Séparer l’hamiltonien du centre de masse et
l’hamiltonien relatif Ĥ12 sous la forme
P̂ 2 p̂2
Ĥ = Ĥcm + Ĥ12 , Ĥcm = , avec Ĥ12 = + V (r̂12 ) , (1)
2M 2µ
où M = 2m est la masse totale, et donner l’expression de la masse réduite µ
en fonction de m.
1.2. On note E (2) (µ) le niveau fondamental de Ĥ12 . Rappeler l’expression de
E (2) (µ) dans les deux cas V (r) = −b2 /r et V (r) = κr2 /2.

2 Méthode variationnelle
On note {|ni} les états propres orthonormés d’un hamiltonien Ĥ et {En }
la suite ordonnée des valeurs propres correspondantes : E0 < E1 < E2 ...

2.1. Montrer que hn|Ĥ|ni = En .

2.2. Soit un vecteur quelconque |ψi de l’espace de Hilbert du système. En
développant |ψi sur la base {|ni}, démontrer l’inégalité
hψ|Ĥ|ψi ≥ E0 hψ|ψi . (2)

133
134 Systèmes complexes

2.3. Montrer que le résultat précédent reste vrai si Ĥ est l’hamiltonien d’un
sous-système à deux corps et |ψi un état à trois corps. Pour cela, on notera
Ĥ12 l’hamiltonien du sous-système à deux corps (1,2) dans le système à trois
corps de fonction d’onde ψ(r 1 , r 2 , r 3 ). On considérera d’abord une valeur fixe
de r 3 , puis on intégrera sur cette variable.

3 Relation entre le problème à trois corps et le problème à

deux corps
On considère un système de 3 particules de même masse m interagissant
deux à deux :
V = V (r12 ) + V (r23 ) + V (r31 ) .

3.1. Vérifier l’identité

3(p21 + p22 + p23 ) = (p1 + p2 + p3 )2 + (p1 − p2 )2 + (p2 − p3 )2 + (p3 − p1 )2 .
En déduire que l’hamiltonien à trois corps Ĥ (3) s’écrit
(3) 2
Ĥ 3 = Ĥcm + Ĥrel , Ĥcm = P̂ /6m ,
(3)
où P̂ = p̂1 + p̂2 + p̂3 est l’impulsion totale et où l’hamiltonien relatif Ĥrel est
une somme d’hamiltoniens relatifs à deux particules du type défini dans (1),
(3)
Ĥrel = Ĥ12 + Ĥ23 + Ĥ31 ,
avec une nouvelle masse réduite µ0 que l’on déterminera en fonction de m.
3.2. Les hamiltoniens à deux corps Ĥij commutent-ils a priori ? Quel résultat
obtiendrait-on s’ils commutaient ?
(3)
3.3. On note |Ωi l’état fondamental normé de Ĥrel , et E (3) l’énergie corres-
pondante. Montrer que l’énergie du système à trois corps est reliée à l’énergie
des sous-système à deux corps par l’inégalité
E (3) ≥ 3E (2) (µ0 ) . (3)
3.4. Quelles bornes inférieures sur E (3) obtient-on pour les deux cas
V (r) = −b2 /r et V (r) = κr2 /2 ?
Dans le premier cas, le calcul exact (obtenu numériquement) donne la valeur
E (3) ' −1,067 mb4 /h̄2 . Comment cela se compare-t-il avec la borne (3) ?

4 Oscillateur harmonique à trois corps

On sait résoudre exactement le problème à trois corps pour des interactions
harmoniques V (r) = κr2 /2. Pour ce faire, on introduit les variables suivantes :
√ √ √
R1 = (r 1 − r 2 )/ 2 , R2 = (2r 3 − r 1 − r 2 )/ 6 , R3 = (r 1 + r 2 + r 3 )/ 3 ,
Le problème à trois corps 135
√ √ √
Q1 = (p1 − p2 )/ 2 , Q2 = (2p3 − p1 − p2 )/ 6 , Q3 = (p1 + p2 + p3 )/ 3 .

4.1. Quelles sont les relations de commutation des composantes R̂jα et Q̂βk
des R̂j et des Q̂k (α = 1, 2, 3, et β = 1, 2, 3) ?
4.2. Montrer que l’on a Q21 + Q22 + Q23 = p21 + p22 + p23 et

3(R12 + R22 ) = (r 1 − r 2 )2 + (r 2 − r 3 )2 + (r 3 − r 1 )2 .

4.3. Récrire l’hamiltonien à trois corps en fonction de ces variables pour

V (r) = κr2 /2. En déduire l’énergie du fondamental à trois particules pour
V (r) = κr2 /2. Montrer que dans ce cas la borne (3) est atteinte. Cette borne,
valable quel que soit le potentiel, peut-elle être améliorée ?

5 Des mésons aux baryons dans le modèle des quarks

En physique des particules élémentaires, ces résultats sont particulièrement
intéressants parce que les mésons sont des états liés de deux quarks, alors que
les baryons (comme le proton) sont des états liés de trois quarks. Par ailleurs,
on constate empiriquement que la spectroscopie des mésons et des baryons
est reproduite en très bonne approximation par des modèles non relativistes
d’interaction des quarks.
Ainsi, la masse m du méson ϕ, état lié du quark étrange s et de son
antiquark s̄, tous deux de même masse ms , est : mϕ = 2ms + E (2) (µ)/c2 , où
µ = ms /2, c est la vitesse de la lumière, E (2) est l’énergie du fondamental du
système ss̄ lié par un potentiel Vqq̄ (r).
Le baryon Ω− est formé de trois quarks étranges s. Sa masse est MΩ =
3ms + E (3) /c2 , où E (3) est l’énergie de l’état fondamental d’un système à trois
corps dans lequel les trois quarks interagissent deux à deux par un potentiel
Vqq (r). Ces deux potentiels sont reliés par

1
Vqq (r) = Vqq (r) .
2
C’est une propriété étonnante et fondamentale de la théorie des quarks que
Vqq (r) est le même pour tous les types de quarks.

5.1. Montrer que, dans ces conditions, on a :

3 (2) 0
E (3) ≥ E (µ ) .
2
Déterminer µ0 en fonction de µ = ms /2.
5.2. On considère le potentiel Vqq (r) = g ln(r/r0 ), et deux hamiltoniens à
deux corps Ĥ (2) (µ) et Ĥ (2) (µ̃) correspondant à ce même potentiel V , mais
avec des masses réduites µ et µ̃ différentes. Montrer que l’on peut transformer
Ĥ (2) (µ̃) en Ĥ (2) (µ) + C par une homothétie sur r (C est une constante).
136 Systèmes complexes

(2)
Calculer la valeur de la constante C. En déduire que les valeurs propres En (µ)
(2)
de Ĥ (2) (µ) et En (µ̃) de Ĥ (2) (µ̃) sont reliées par la relation simple

g µ
En(2) (µ̃) = En(2) (µ) + ln .
2 µ̃

5.3. Une caractéristique frappante de l’espacement des niveaux d’énergie

dans des sytèmes quark-antiquark différents est d’être approximativement
indépendant de la nature, donc des masses, des quarks constituants. En quoi
cela justifie-t-il l’essai du potentiel Vqq (r) = g ln(r/r0 ) ?
5.4. Montrer qu’entre les masses MΩ du Ω− et mϕ du ϕ, on a la relation

3
MΩ ≥ mϕ + a ,
2

et exprimer a en fonction de la constante de couplage g.

5.5. Les masses observées sont mϕ c2 = 1019 MeV et MΩ c2 = 1672 MeV.
La constante g vaut 650 MeV. Comparer l’inégalité précédente au résultat
expérimental.

6 Corrigé
1. Rappels sur le problème à deux corps
1.1. L’hamiltonien à deux corps est

p̂21 p̂2
Ĥ = + 2 + V (r̂12 ) .
2m 2m

Le mouvement relatif se sépare comme d’habitude

P̂ 2 p̂2
Ĥ = + + V (r̂) ,
2M 2µ

où la masse totale est M = 2m et la masse réduite µ = m/2.

1.2. Pour un potentiel coulombien V (r) = −b2 /r, on obtient

µb4
E (2) (µ) = − .
2h̄2

Pour un potentiel harmonique V (r) = κr2 /2, on obtient

r
(2) 3 κ
E (µ) = h̄ .
2 µ
Le problème à trois corps 137

2. Méthode variationnelle
2.1. Par définition, hn|Ĥ|ni = En hn|ni = En .
2.2. Puisque
P {|ni} est une base hilbertienne, on peut P développer |ψi suivant
2
|ψi
P = cn |ni et le carré de
P sa norme est hψ|ψi = |cn | . On a donc Ĥ|ψi =
cn En |ni et hψ|Ĥ|ψi = En |cn |2 . Par conséquent, en écrivant simplement
X
hψ|Ĥ|ψi − E0 hψ|ψi = (En − E0 )|cn |2 ,
n
2
on obtient, puisque En ≥ E0 et |cn | ≥ 0,
hψ|Ĥ|ψi ≥ E0 hψ|ψi .
2.3. Si Ĥ = Ĥ12 , pour r 3 fixé, ψ(r 1 , r 2 , r 3 ) est une fonction d’onde non
normalisée à deux particules. Par conséquent
Z Z
ψ (r 1 , r 2 , r 3 ) Ĥ12 ψ(r 1 , r 2 , r 3 ) d r1 d r2 ≥ E0 |ψ(r 1 , r 2 , r 3 )|2 d3 r1 d3 r2 .
∗ 3 3

En intégrant cette inégalité sur r 3 , on obtient bien le résultat voulu.

3. Relation entre le problème à trois corps et le problème à deux corps

3.1. L’identité est évidente car les termes croisés s’éliminent dans le terme
de droite. Par conséquent : Ĥ = P̂ 2 /(6m) + Ĥ12 + Ĥ13 + Ĥ23 avec
£ ¤2
(p̂i − p̂j )2 (p̂i − p̂j )/2
Ĥij = + V (r̂ij ) = + V (r̂ij ) ,
6m 2µ0
où la masse réduite est µ0 = 3m/4.
3.2. Ĥ12 et Ĥ13 ne commutent évidemment pas : par exemple (p̂1 − p̂3 )2 ne
commute pas avec V (|r̂ 1 − r̂ 2 |) . Si les Ĥij commutaient, l’énergie à trois corps
serait tout simplement la somme des énergies à deux corps pour une masse
réduite µ0 = 3m/4.
(3) P
3.3. Par définition, E (3) = hΩ|Ĥrel |Ωi = hΩ|Ĥij |Ωi. Mais, en vertu des
questions 2.2 et 2.3, on a hΩ|Ĥij |Ωi ≥ E (2) (µ0 ), soit par symétrie évidente de
|Ωi par permutation des paires :
E (3) ≥ 3E (2) (µ0 ) avec µ0 = 3m/4 .
3.4. Pour un potentiel coulombien, on obtient
3 µ0 b4 9 mb4
E (3) ≥ − = − ,
2 h̄2 8 h̄2
à 6% de la valeur exacte −1,067 mb4 /h̄2 .
Pour un potentiel harmonique V (r) = κr2 /2, on obtient
r r
(3) 3 κ √ κ
E ≥ 3 h̄ 0
= 3 3 h̄ .
2 µ m
138 Systèmes complexes

4. Oscillateur harmonique à trois corps

4.1. Les variables de Jacobi introduites dans l’énoncé ont des relations de
commutation canoniques [R̂jα , Q̂βk ] = ih̄ δjk δαβ .
4.2. Les relations demandées s’obtiennent sans difficulté.
4.3. On trouve
Q̂21 3 Q2 3 Q̂2
Ĥ = + κR̂12 + 2 + κR̂22 + 3 = Ĥ1 + Ĥ2 + Ĥcm ,
2m 2 2m 2 2m
où Ĥcm = Q̂23 /(2m) = P̂ 2 /(6m) est l’hamiltonien du centre de masse. Les
trois hamiltoniens Ĥ1 , Ĥ2 et Ĥcm commutent. L’énergie de l’état fondamental
(avec le centre de masse au repos) est donc :
r r
(3) 3 3κ √ κ
E = 2 h̄ = 3 3 h̄ .
2 m m
Le résultat exact coı̈ncide avec la borne trouvée plus haut, qui est donc saturée
dans le cas de l’oscillateur harmonique. En fait, cette borne est saturée si et
seulement si le potentiel est harmonique. En effet, l’inégalité variationnelle
utilisée ne devient une égalité que si la fonction d’essai coı̈ncide avec l’état
fondamental exact de l’hamiltonien. En raison de la symétrie particulière des
formes quadratiques, les variables de Jacobi assurent que c’est le cas unique-
ment pour des interactions harmoniques.
Pour améliorer cette borne, il faudrait donc spécifier des conditions sur l’in-
teraction considérée et elle cesserait d’être vraie pour tout potentiel.

5. Des mésons aux baryons dans le modèle des quarks

5.1. L’hamiltonien relatif ss̄ est
p̂2
Ĥ (2) = + Vqq (r̂) .
ms
L’hamiltonien relatif sss est (cf. § 3) :
X µ (p̂i − p̂j )2 1
¶
Ĥ (3) = + Vqq (r̂ij )
i<j
6ms 2
µ ¶
1 X (p̂i − p̂j )2
= + Vqq (r̂ij ) .
2 i<j 3ms

Par conséquent,
X 2
((p̂i − p̂j ) /2)
2Ĥ (3) = Ĥij avec Ĥij = + Vqq (r̂ij ) ,
i<j
2µ0
0
où µ = 3ms /8 = 3µ/4. On en déduit
2E (3) ≥ 3E (2) (µ0 ) avec µ0 = 3µ/4 .
Le problème à trois corps 139

5.2. Par la transformation r → αr on obtient

p̂2 r̂
Ĥ (2) (µ̃) = + g ln + g ln α .
2α2 µ̃ r0

Le choix α = (µ/µ̃)1/2 entraı̂ne Ĥ (2) (µ̃) = Ĥ (2) (µ) + g ln α, de sorte que

g µ
En(2) (µ̃) = En(2) (µ) + ln .
2 µ̃
5.3. Dans un potentiel logarithmique, l’espacement des niveaux d’énergie est
donc indépendant de la masse. C’est ce qu’on observe en première approxi-
mation pour les quarks, ce qui justifie l’essai d’un tel potentiel.
5.4. Les énergies de liaison satisfont
µ ¶
(3) 3 (2) g 4
E ≥ E + ln
2 2 3
avec
E (3) E (2)
MΩ = 3ms + , mϕ = 2ms + .
c2 c2
On obtient donc
3 3g 4
MΩ ≥ mϕ + 2 ln .
2 4c 3
La constante demandée est donc a = (3g/(4c2 )) ln(4/3).
5.5. Pour g = 650 MeV et ac2 = 140 MeV, on obtient

M c2 = 1672 MeV ≥ 1669 MeV ,

qui est remarquablement précis.

De fait, le potentiel n’est logarithmique qu’à des distances inférieures au
Fermi, ce qui correspond au rayon moyen du ϕ. Au-delà, il croı̂t plus ra-
pidement (linéairement à grande distance). En pratique, l’inégalité sert de
garde-fou dans le choix du potentiel phénoménologique V (r) et de son do-
maine de validité.

Références
– J-L. Basdevant, J-M. Richard et A. Martin, Nuclear Physics B343,
60,69 (1990).
– J-L. Basdevant, J-M. Richard, A. Martin et Tai Tsun Wu, Nuclear Phy-
sics B393, 111 (1993).
140 Systèmes complexes
14. Étude d’un condensat de Bose-Einstein

En refroidissant une assemblée d’atomes de spin entier à une température

très basse (de l’ordre du microkelvin), on peut observer le phénomène de
condensation de Bose-Einstein. On obtient ainsi une situation dans laquelle
une grande partie des atomes occupent le même état quantique, ce qui confère
au système des propriétés de cohérence remarquables. On étudie ici de manière
approchée l’état fondamental de ce système à N particules que nous appelle-
rons dorénavant « condensat » ; on montre en particulier que sa nature dépend
crucialement du type d’interaction – répulsive ou attractive – entre les atomes.

1 Particule dans un piège harmonique

On considère une particule de masse m en mouvement dans un potentiel
harmonique de pulsation ω. L’hamiltonien du système s’écrit :

p̂2 1
Ĥ = + mω 2 r̂ 2 ,
2m 2
où r̂ = (x̂, ŷ, ẑ) et p̂ = (p̂x , p̂y , p̂z ) représentent respectivement
p les opérateurs
position et impulsion de la particule. On pose a0 = h̄/(mω).

1.1. Rappeler sans démonstration les niveaux d’énergies du système et la

fonction d’onde φ0 (r) de l’état fondamental ?
1.2. On se propose de déterminer une borne supérieure de l’énergie du niveau
fondamental de l’oscillateur par la méthode variationnelle. On prend pour cela
une fonction d’essai gaussienne :
1
ψσ (r) = 3/4
exp(−r2 /(2σ 2 )) avec σ > 0 . (1)
(σ 2 π)
En faisant varier la longueur σ, trouver une borne supérieure pour l’énergie
du niveau fondamental. Comparer cette borne au résultat exact et commenter
le résultat obtenu.

Formulaire :
Z Z
1 1
|ψσ (r)|2 dx dy dz = 1 ; |ψσ (r)|4 dx dy dz = ;
(2π)3/2 σ 3
Z Z ¯ ¯
σ2 ¯ ∂ψσ (r) ¯2 1
2 2
x |ψσ (r)| dx dy dz = ; ¯ ¯
2 ¯ ∂x ¯ dx dy dz = 2σ 2 .

141
142 Systèmes complexes

2 Interaction entre deux particules confinées

On considére dans cette partie deux particules de même masse m, en
mouvement dans le potentiel harmonique de pulsation ω. On note r̂ 1 , r̂ 2 et
p̂1 , p̂2 les opérateurs position et impulsion de ces deux particules.

2.1. En l’absence d’interaction entre les particules, l’hamiltonien du système

s’écrit :
p̂2 p̂2 1 1
Ĥ = 1 + 2 + mω 2 r̂ 21 + mω 2 r̂ 22 .
2m 2m 2 2
(a) Quelles sont les niveaux d’énergie de l’hamiltonien Ĥ ?
(b) Quelle est la fonction d’onde Φ0 (r 1 , r 2 ) de l’état fondamental ?
2.2. On suppose maintenant que les deux particules interagissent entre elles
par un potentiel v(r 1 − r 2 ) de courte portée. Autrement dit, on suppose
qu’à l’échelle de a0 , ce potentiel est très piqué au voisinage de l’origine. Par
conséquent, pour deux fonctions f (r) et g(r) variant faiblement sur un inter-
valle de l’ordre de a0 , on a :
ZZ Z
4πh̄2 a
f (r 1 ) g(r 2 ) v(r 1 − r 2 ) d3 r1 d3 r2 ' f (r) g(r) d3 r . (2)
m
La grandeur a, appelée longueur de diffusion, est caractéristique de l’espèce
atomique considérée. Elle peut être positive (interaction répulsive) ou négative
(interaction attractive). On mesure par exemple a = 3,4 nm pour les atomes
de sodium (isotope 23 Na) et a = −1,5 nm pour les atomes de lithium (isotope
7
Li).
(a) En utilisant la théorie des perturbations, évaluer au premier ordre en a
le déplacement du niveau d’énergie fondamental de Ĥ du fait des inter-
actions entre les deux atomes. Commenter le signe de ce déplacement.
(b) À quelle condition portant sur a et a0 cette approche perturbative est-
elle valable ?

3 Énergie d’un condensat de Bose-Einstein

On considère maintenant N particules confinées dans le piège harmonique
de pulsation ω. Ces particules interagissent deux à deux par le potentiel v(~r)
défini par (2). L’hamiltonien du système total s’écrit :
N
Ã ! N N
X p̂2i 1 1 XX
2 2
Ĥ = + mω r̂ i + v(r̂ i − r̂ j ) .
i=1
2m 2 2 i=1 j=1
j6=i

Pour trouver une estimation (borne supérieure) de l’énergie du niveau fonda-

mental, on utilise la méthode variationnelle avec des fonctions d’essai facto-
risées du type :
Ψσ (r 1 , r 2 , . . . , r N ) = ψσ (r 1 ) ψσ (r 2 ) . . . ψσ (r N ) ,
Étude d’un condensat de Bose-Einstein 143

où ψσ (r) est définie en (1).

3.1. Calculer les valeurs moyennes de l’énergie cinétique, de l’énergie poten-

On pose E(σ) = hΨσ |Ĥ|Ψσ i.

3.2. On introduit les quantités sans dimension Ẽ(σ) = E(σ)/(N h̄ω) et σ̃ =
σ/a0 . Donner l’expression de Ẽ en fonction de σ̃. On mettra le résultat sous
la forme : µ ¶
3 1 2 η
Ẽ(σ) = + σ̃ + 3
4 σ̃ 2 σ̃
et on exprimera la quantité η en fonction de N , a et a0 . On supposera dans
la suite N À 1.
3.3. Pour a = 0, rappeler l’énergie de l’état fondamental de Ĥ.

4 Condensat avec interactions répulsives

On suppose dans cette partie que l’interaction entre atomes est répulsive
(a > 0).

4.1. Tracer qualitativement Ẽ en fonction de σ̃ et discuter la variation avec

η de son minimum Ẽmin .
4.2. On se place dans la situation η À 1. Montrer que la contribution de
l’énergie cinétique à Ẽ est négligeable. En déduire une valeur approchée de
Ẽmin .
4.3. Comment l’énergie du condensat calculée par cette méthode variation-
nelle varie-t-elle avec le nombre d’atomes N ? Comparer cette prédiction avec
le résultat expérimental présenté sur la figure 1.
4.4. La figure 1 a été obtenue avec un condensat de sodium (masse m =
3,8 × 10−26 kg) dans un piège harmonique de fréquence ω/(2π) = 142 Hz.
(a) Calculer a0 et h̄ω pour ce piège.
(b) À partir de quelle valeur de N l’approximation η À 1 devient-elle va-
lable ?
(c) Dans le cadre du modèle précédent, déduire des données de la figure 1 la
valeur de la longueur de diffusion a pour l’atome de sodium. Comparer
144 Systèmes complexes

E / N (Joule)

10-30

N
10-31
105 106

Fig. 1: Énergie par atome E/N dans un condensat de sodium, en fonction du nombre
d’atomes N présents dans le condensat.

ce résultat à la valeur connue par ailleurs a = 3,4 nm. Est-il possible a

priori d’améliorer la précision de la méthode variationnelle ?

5 Condensat avec interactions attractives

On suppose dans cette partie que la longueur de diffusion a est négative.

5.1. Tracer qualitativement Ẽ en fonction de σ̃.

5.2. Commenter l’approximation (2) dans la région σ → 0.
5.3. Montrer qu’il existe une valeur critique ηc de |η| au dessus de laquelle Ẽ
n’admet plus de minimum local en un point tel que σ̃ 6= 0. Calculer la taille
σc correspondante, en fonction de a0 .
5.4. Dans une expérience menée avec des atomes de lithium, de masse m =
1,17×10−26 kg, on a constaté que le nombre d’atomes présents dans le conden-
sat ne dépassait jamais 1200 pour un piège de fréquence ω/(2π) = 145 Hz.
Expliquer ce résultat.
Étude d’un condensat de Bose-Einstein 145

6 Corrigé
1. Particule dans un piège harmonique
1.1. L’hamiltonien d’un oscillateur harmonique à trois dimensions peut
s’écrire
Ĥ = Ĥx + Ĥy + Ĥz ,
où Ĥi représente l’hamiltonien d’un oscillateur harmonique de même pulsation
à une dimension le long de l’axe i = x, y, z. On peut donc chercher une
base de fonctions propres de Ĥ sous forme de produits de fonctions propres
de Ĥx , Ĥy , Ĥz , c’est-à-dire φ(x, y, z) = χnx (x) χny (y) χnz (z) où χn (x) est
la n-ième fonction de Hermite. Les énergies propres de Ĥ s’écrivent donc
En = (n + 3/2)h̄ω, où n = nx + ny + nz est un entier positif ou nul.
La fonction d’onde de l’état fondamental, d’énergie (3/2)h̄ω, est obtenue en
prenant nx = ny = nz = 0, soit :

1 £ ¤
φ0 (r) = exp −r2 /(2a20 ) .
(a20 π)3/4

1.2. Les fonctions d’essai ψσ sont normées. Pour obtenir une borne supérieure
de l’énergie de l’état fondamental de Ĥ, il suffit donc de calculer E(σ) =
hψσ |Ĥ|ψσ i et de minimiser cette quantité. En utilisant le formulaire, on trouve :

p̂2 h̄2 1 1 mω 2 σ 2
hψσ | |ψσ i = 3 , hψσ | mω 2 r2 |ψσ i = 3 ,
2m 2m 2σ 2 2 2 2
soit µ ¶
3 a20 σ2
E(σ) = h̄ω 2
+ 2 .
4 σ a0
Cette fonction est minimum pour σ = a0 , et on trouve alors Emin (σ) =
(3/2) h̄ω. La borne supérieure trouvée dans ce cas particulier est égale au
résultat exact. Cela provient du fait que l’ensemble des fonctions d’essai
contient la fonction d’onde de l’état fondamental de Ĥ.

2. Interaction entre deux particules confinées

2.1. (a) L’hamiltonien Ĥ peut s’écrire Ĥ = Ĥ1 +Ĥ2 , où Ĥ1 et Ĥ2 concernent
respectivement la particule 1 et la particule 2. Une base de fonctions propres
de Ĥ est obtenue en prenant les produits des fonctions propres de Ĥ1 (fonc-
tions de variable r 1 ) et des fonctions propres de Ĥ2 (fonctions de variable r 2 ).
Les énergies propres s’écrivent En = (n + 3)h̄ω, où n est un entier positif ou
nul.
(b) L’état fondamental de Ĥ est :

1 £ ¤
Φ0 (r 1 , r 2 ) = φ0 (r 1 ) φ0 (r 2 ) = exp −(r12 + r22 )/(2a20 ) .
a30 π 3/2
146 Systèmes complexes

2.2. (a) Puisque l’état fondamental de Ĥ est non dégénéré, son déplacement
au premier ordre en a s’écrit :
ZZ
∆E = hΦ0 |ṽ|Φ0 i = |Φ0 (r 1 , r 2 )|2 v(r 1 − r 2 ) d3 r1 d3 r2
Z
4πh̄2 a 4πh̄2 a 1 1
' |φ0 (r)|4 d3 r = ,
m m (2π) 3/2 a30
ou encore r
∆E 2 a
= .
h̄ω π a0
Pour une interaction répulsive (a > 0), il y a augmentation de l’énergie du
système (il faut fournir de l’énergie pour maintenir les deux constituants
proches l’un de l’autre). Au contraire, pour une interaction attractive (a < 0),
l’énergie du niveau fondamental est abaissée.
(b) L’approche perturbative est valable si le déplacement ∆E est petit de-
vant l’écart h̄ω entre les niveaux de Ĥ. Il faut donc que |a| ¿ a0 : la longueur
de diffusion doit être petite devant l’extension caractéristique de l’état fonda-
mental de l’oscillateur harmonique.

3. Énergie d’un condensat de Bose-Einstein

3.1. L’utilisation du formulaire donne :

3 h̄2 3
Ec (σ) = N Ep (σ) = N mω 2 σ 2
4 mσ 2 4
et r
N (N − 1) 2 aa2
Eint (σ) = h̄ω 30 .
2 π σ
Il y a en effet N termes d’énergie cinétique et d’énergie potentielle, et
N (N − 1)/2 paires contribuant à l’énergie d’interaction.
3.2. Avec le changement de variable indiqué dans l’énoncé, on trouve :
µ ¶
3 1 N −1 a 1
Ẽ(σ) = + σ̃ 2 + √
4 σ̃ 2 2π a0 σ̃ 3

soit
N −1 a
η= √ .
2π a0
3.3. Si la longueur de diffusion est nulle, il n’y a pas d’interaction entre
les particules. L’état fondamental du système est le produit des N fonctions
φ0 (r i ) et son énergie est E = (3/2)N h̄ω.
Étude d’un condensat de Bose-Einstein 147

0
0 2 4 6 8 10

Fig. 2: Variation de Ẽ(σ̃) avec σ̃ pour η = 0, 10, 100, 1000 (de bas en haut).

4. Condensat avec interactions répulsives

4.1. La figure 2 donne la variation de Ẽ(σ) avec σ pour des valeurs crois-
santes de η. La valeur de la fonction en un point σ donné augmente quand η
augmente. Pour σ grand, le comportement de Ẽ ne dépend pas de η. Il est
dominé par le terme d’énergie potentielle 3σ̃ 2 /4.
Le minimum Ẽmin augmente quand η augmente. Ce minimum correspond
au point où le terme d’énergie potentielle, qui tend à favoriser des petites
valeurs de σ, s’équilibre avec les termes d’énergie cinétique et d’interaction, qui
tendent au contraire à favoriser de grandes tailles σ. Comme les interactions
sont répulsives, la taille du système à l’équilibre est plus grande qu’en l’absence
d’interaction, et l’énergie correspondante est également augmentée.
4.2. Supposons η grand devant 1 et négligeons a priori le terme d’énergie
cinétique 1/σ̃ 2 . La fonction (3/4)σ̃ 2 + η/σ̃ 3 est minimum pour σ̃min = (2η)1/5
où elle a pour valeur
5
Ẽmin = (2η)2/5 .
4
On peut vérifier a posteriori qu’il est légitime de négliger le terme d’énergie
cinétique 1/σ̃ 2 . En effet il est toujours petit devant l’une des deux autres
contributions à Ẽ :
– Pour σ̃ < σ̃min , on a 1/σ̃ 2 ¿ η/σ̃ 3 .
– Pour σ̃ > σ̃min , on a 1/σ̃ 2 ¿ σ̃ 2 .
4.3. Pour un nombre d’atomes N À 1, on trouve donc que l’énergie du
système trouvée par la méthode variationnelle s’écrit :
Ãr !2/5
E 5 2 a
= h̄ω N . (3)
N 4 π a0

Cette variation de E/N en N 2/5 est très bien reproduite par les données
expérimentales. Nous avons représenté sur la figure 3 un ajustement des
148 Systèmes complexes

E / N (Joule)

10-30

N
10-31
105 106

Fig. 3: Ajustement des données expérimentales par une loi en N 2/5 .

données par cette loi. On trouve E/N ' αN 2/5 avec α = 8,2 × 10−33 Joule.
4.4. (a) On trouve a0 = 1,76 µm et h̄ω = 9,4 10−32 Joule.
(b) Prenons la valeur a = 3,4 nm proposée par l’énoncé. L’approximation
η À 1 sera valable si N À 1300. C’est bien le cas pour les données de la figure
1 de l’énoncé.
(c) Le coefficient α = 8,2 × 10−33 Joule trouvé par l’ajustement des données
conduit à a = 2,8 nm. Cette valeur est légèrement plus basse que la valeur
annoncée a = 3,4 nm. Cela est dû au fait que le résultat (3), E/(N h̄ω) '
1,142 (N a/a0 )2/5 , obtenu par l’approche variationnelle avec des fonctions
gaussiennes simples, ne fournit pas une valeur très précise de l’énergie de
l’état fondamental du système. Avec davantage de paramètres dans les fonc-
tions d’essai, on peut obtenir, toujours dans l’approximation du champ moyen
et dans la limite η À 1 : Efond /(N h̄ω) ' 1,055 (N a/a0 )2/5 . L’ajustement des
données expérimentales est alors en très bon accord avec la valeur annoncée
pour la longueur de diffusion.

5. Condensat avec interactions attractives

5.1. La fonction Ẽ(σ̃) est représentée sur la figure 4. On constate qu’elle
n’admet un minimum local non nul que si η est assez petit. Pour η < 0, il y
a toujours un minimum en 0, la fonction tendant vers −∞ en ce point.
5.2. Le minimum absolu en σ = 0 correspond à un nuage atomique très
fortement comprimé. Pour des nuages d’aussi petite taille, l’approximation
(2) d’un potentiel de « courte portée » n’a guère de sens. Physiquement, on
doit prendre en compte les processus de formation de molécules et d’aggrégats
Étude d’un condensat de Bose-Einstein 149

-5

-10
0 1 2 3
Fig. 4: Tracé de Ẽ(σ̃) pour η = 0 ; η = −0,1 ; η = −0,27 ; η = −1 (de haut en
bas).

d’atomes qui ont été oubliés dans tout ce qui précède.

5.3. Le minimum local en σ̃ 6= 0 disparaı̂t quand Ẽ(σ̃) un point d’inflexion à
tangente horizontale. Ceci se produit pour une valeur critique de η qu’il s’agit
de déterminer. Les deux conditions :

dẼ d2 Ẽ
=0, =0,
dσ̃ dσ̃ 2
conduisent au système :
1 2η
0 = − +1− 5 ,
σ̃ 4 σ̃
3 8η
0 = +1+ 5 ,
σ̃ 4 σ̃
d’où l’on tire :
2 1
|ηc | = ' 0,27 , σ̃c = ' 0,67 ,
55/4 51/4
soit encore σc ' 0,67 a0 . Tant que ce minimum local existe, autrement dit
pour |η| < |ηc |, on peut espérer obtenir un condensat métastable, dont la
taille sera de l’ordre du minimum trouvé par cette approche variationnelle.
En revanche, si on part d’une valeur trop grande pour |η|, par exemple en
essayant de mettre trop d’atomes, le condensat va s’effondrer sur lui-même,
et les processus conduisants à la formation de molécules entrent en jeu.
150 Systèmes complexes

5.4. Pour les données expérimentales, on trouve a0 = 3,1 µm, soit un nombre
critique d’atomes :
√ a0
Nc = 2π ηc ' 1400 .
|a|
Cette valeur critique est en bon accord avec l’observation expérimentale. L’uti-
lisation d’une classe de fonctions d’essai plus vaste que les fonctions gaus-
siennes permet là aussi d’améliorer l’accord entre théorie et expérience.

Remarques complémentaires :
Le premier condensat de Bose-Einstein d’un gaz atomique dilué a été ob-
servé à Boulder (USA) en 1995 (M. H. Anderson et al , Science 269, 198
(1995)) avec des atomes de rubidium.
Les données expérimentales présentées dans ce problème pour un conden-
sat de sodium ont été obtenues à partir des résultats publiés par M.-O. Mewes
et al, Phys. Rev. Lett. 77, 416 (1996). La mesure de l’énergie E/N se fait en
coupant brusquement le potentiel confinant les atomes et en mesurant l’expan-
sion balistique qui en résulte. La vitesse des atomes lors de l’expansion résulte
essentiellement de la conversion de l’énergie d’interaction entre atomes au sein
du piège, en énergie cinétique.
Les expériences sur le lithium ont été menées dans le groupe de R. Hulet
au Texas (voir C. Bradley et al , Phys. Rev. Lett. 78, 985 (1997)).
On pourra également lire les conférences Nobel de E. Cornell, W. Ket-
terle, et C. Wieman (Prix Nobel 2001 pour leur contribution à ce domaine de
recherche) : Rev. Mod. Phys. 74, p. 875 et p. 1131 (2002).
Signalons enfin la photographie de couverture de ce livre, qui illustre les
propriétés spectaculaires de ces condensats quand on cherche à les mettre
en rotation : contrairement à un fluide classique, dont le champ de vitesse à
l’équilibre correspond simplement à la rotation rigide Ω × r, ces condensats
tournent grâce à la nucléation de vortex quantifiés qui correspondent aux
trous de densité visibles sur la photographie.
15. Ions moléculaires colorés

Certains pigments sont constitués d’ions moléculaires linéaires, le long

desquels les électrons se déplacent librement. Nous analysons ici les niveaux
d’énergie de tels systèmes, et nous expliquons ainsi la coloration observée pour
ces pigments.
Considérons un ion moléculaire de formule brute (Cn Hn+2 )− . Il est obtenu
à partir de molécules de polyéthylène à nombre pair d’atomes de carbone
(comme l’hexatriène CH2 = CH − CH = CH − CH = CH2 ), en enlevant à
ces molécules un groupement (CH)+ . Dans un ion de ce genre, les liaisons se
réarrangent pour conduire à une structure linéaire du type
−
(CH2 · · · CH · · · CH · · · CH · · · CH2 ) , (1)

comportant une nombre impair n d’atomes de carbone équidistants séparés

de d = 1,40 Å . Dans cette structure, on peut considérer que les n+1 électrons
des doubles liaisons initiales du polyéthylène se déplacent indépendamment les
uns des autres dans un puits de potentiel infini à une dimension de longueur
Ln = nd :

V (x) = +∞ si x < 0 ou x > Ln

= 0 si 0 ≤ x ≤ Ln .

En toute rigueur, on devrait choisir Ln = (n − 1)d + 2b, b représentant les

effets de bord ; l’expérience montre que le choix b = d/2 est acceptable.

1 Couleur d’un ion linéaire dérivant d’un polyéthylène

1.1. Quels sont les niveaux d’énergie εk d’un électron dans ce potentiel ?
1.2. À cause du principe de Pauli, les n+1 électrons ne peuvent pas se ranger
à plus de deux par niveau d’énergie de l’hamiltonien à une particule. Quelles
sont les énergies E0 et E1 de l’état fondamental et du premier état excité de
l’ensemble des n P + 1 électrons ?
n
On rappelle que k=1 k 2 = n(n + 1)(2n + 1)/6 .
1.3. Quelle est la longueur d’onde λn de la lumière absorbée lors d’une tran-
sition de l’état fondamental au premier état excité ?
1.4. On observe expérimentalement que les ions n = 9, n = 11 et n = 13
absorbent respectivement dans le bleu (λ9 ' 4700 Å), le jaune orangé (λ11 '
6000 Å) et le rouge (λ13 ' 7300 Å). Le modèle développé aux questions

151
152 Systèmes complexes

précédente en rend-il compte ? Les ions correspondant à N ≤ 7 ou N ≥ 15

sont-ils colorés ?

2 Couleur d’un ion azoté

On peut remplacer le groupement CH central par un atome d’azote pour
former des ions azotés du type
−
(CH2 · · · CH · · · N · · · CH · · · CH2 ) . (2)

La présence de l’atome d’azote ne change pas les distances interatomiques,

mais perturbe le puits de potentiel indiqué ci-dessus. La modification consiste
en une petite contribution δV (x), attractive et localisée au voisinage de l’atome
d’azote :

δV (x) = 0 si |x − Ln /2| > α/2 ,

= −V0 si |x − Ln /2| ≤ α/2 ,

où α/d ¿ 1 et V0 > 0.

2.1. Exprimer par la méthode des perturbations au premier ordre la per-

turbation δεk du niveau d’énergie εk d’un électron dans le puits. Calculer le
résultat en se limitant, par commodité, au premier ordre du développement
en α/d.
2.2. On observe expérimentalement qu’à nombre d’atomes n égal, le spectre
des ions azotés (2) est semblable à celui des ions (1), mais que les longueurs
d’onde λAn de (2) sont systématiquement plus courtes (déplacement « vers le
bleu ») si n = 4p + 1, et plus longues (déplacement « vers le rouge ») si n =
4p + 3, que les valeurs λ0n trouvées pour les hydrocarbures (1) correspondants.
Expliquer ce phénomène. Montrer que λA 0
n et λn sont reliées par

λ0n n
= 1 − (−1)(n+1)/2 γ ,
λA
n n + 2

où γ est un paramètre à déterminer.

2.3. L’ion azoté n = 11 absorbe dans le rouge (λA
11 ' 6700 Å). Vérifier que
l’ion n = 9 absorbe dans le violet (λA
9 ' 4300 Å). Quelle est la couleur du
pigment azoté n = 13 ?
2.4. Pour n suffisamment grand, si l’atome d’azote est placé non pas en
position centrale, mais dans l’un des deux sites adjacents au centre de la
chaı̂ne, on observe un effet inverse à celui de la question 2.2 : décalage vers le
rouge pour n = 4p + 1 et vers le bleu pour n = 4p + 3. Donner une explication
simple de cet effet.
Ions moléculaires colorés 153

3 Corrigé
1. Couleur d’un ion linéaire dérivant d’un polyéthylène
1.1. Les niveaux d’énergie sont

π 2 h̄2 k 2
εk = k = 1, 2...
2mL2n

1.2. L’énergie de l’état fondamental des n + 1 électrons est

(n+1)/2
π 2 h̄2 X π 2 h̄2
E0 = k2 = (n + 1)(n + 2)(n + 3) .
mL2n 24 mL2n
k=1

L’énergie du premier état excité est

π 2 h̄2 £ 2 2
¤ π 2 h̄2
E1 = E0 + (n + 3) − (n + 1) = E0 + (n + 2) .
8 mL2n 2 mL2n

1.3. On a hν = E1 − E0 = π 2 h̄2 (n + 2)/(2mL2n ) . Puisque λ = c/ν , on

obtient une longueur d’onde d’absorption

8d2 n2
λn = .
λC n + 2

1.4. À partir de la forme générale λn = 646,33 n2 /(n + 2), on obtient λ9 =

4760 Å, λ11 = 6020 Å, λ13 = 7280 Å, en bon accord avec l’expérience.
Pour n plus petit, les longueur d’onde λ7 = 3520 Å et λ5 = 2310 Å se situent
dans l’ultraviolet. Les ions n ≤ 7 n’absorbent pas dans le visible et ne sont
pas colorés.
Pour n ≥ 15, les longueurs d’onde λ15 = 8550 Å et λ17 = 9830 Å se situent
dans l’infrarouge. Ces ions n’absorbent pas dans le visible lors de transitions
de l’état fondamental vers le premier état excité. Ils sont néanmoins colorés
par absorption dans des transitions vers des états plus excités.

2. Couleur d’un ion azoté

p
2.1. Les fonctions propres normalisées sont ψk (x) = 2/Ln sin (kπx/Ln ).
On a Z Z Ln +α/2
2
δεk = δV (x) |ψk (x)| dx = −V0 |ψk (x)|2 dx .
Ln −α/2

Posons y = x − Ln /2 ; nous obtenons :

Z +α/2 µ ¶
2V0 kπ kπy
δεk = − sin2 + dy .
Ln −α/2 2 nd

Deux cas sont à considérer :

154 Systèmes complexes

– Si k est pair :
Z α/2 µ ¶
2V0 kπy
δεk = − sin2 dy , soit δεk = 0((α/d)3 ) .
Ln −α/2 nd
La perturbation est négligeable.
– Si k est impair :
Z α/2 µ ¶
2V0 kπy
δεk = − cos2 dy ,
Ln −α/2 nd
soit, au premier ordre en α/d
2V0 α
δεk = − <0.
nd
Les formules exactes sont
· µ ¶¸
V0 Ln kπα
δεk = − α − (−1)k sin .
Ln kπ Ln
Les niveaux (à une particule) correspondant à une valeur paire de k ne sont
pratiquement pas affectés par la perturbation ; seuls les niveaux correspondant
à k impair sont déplacés. Cela se comprend fort bien : pour k pair, le milieu
de la chaı̂ne est un nœud de la fonction d’onde, et l’intégrale définissant δεk
est petite. Pour k impair, le centre de la chaı̂ne est au contraire un ventre de
ψk (x) et l’intégrale est maximale.
2.2. La perturbation à l’énergie d’excitation E1 − E0 vue en question 1.2 est
δE = δε(n+3)/2 − δε(n+1)/2
– Si (n + 1)/2 pair, c’est-à-dire n = 4p + 3, δε(n+1)/2 = 0, soit
2V0 α
δE = δε(n+3)/2 = − <0.
nd
– Si (n + 1)/2 impair, c’est-à-dire n = 4p + 1, δε(n+3)/2 = 0, soit
2V0 α
δE = −δε(n+1)/2 = >0.
nd
On peut écrire ces résultats sous forme compacte :
µ ¶
π 2 h̄2 n + 2 (n+1)/2 n
E1 − E0 + δE = 1 − (−1) γ ,
2 md2 n2 n+2
avec γ = 4V0 αmd/(πh̄)2 . On obtient donc la relation voulue
λ0n n
= 1 − (−1)(n+1)/2 γ .
λA
n n + 2
Pour n = 4p+1, la perturbation augmente l’énergie d’excitation, donc diminue
λn . Pour n = 4p + 3, elle diminue l’énergie d’excitation, donc augmente λn .
Ions moléculaires colorés 155

2.3. À partir de l’ion n = 11, on a 1 − 11γ/13 = 6000/6700, soit γ ' 0,12 et

λA A
9 = 4330 Å, en bon accord avec l’expérience. On obtient également λ13 =
6600 Å, qui correspond à une absorption dans le rouge, donc à une coloration
verte du pigment correspondant. On note que la présence de l’atome d’azote
fait que λA A 0 0
13 < λ11 alors que λ13 > λ11 .

2.4. La distance entre un nœud et un ventre de ψk (x) est δx = nd/(2k).

Pour k = (n + 1)/2 et k = (n + 3)/2 qui sont les états qui nous intéressent, on
aura respectivement δx = nd/(n + 1) et δx = nd/(n + 3), c’est-à-dire δx ∼ d
si n est grand. Par conséquent, si ces fonctions d’onde ont un nœud au centre
de la chaı̂ne, elles ont un ventre au voisinage des deux sites adjacents au
centre et vice versa. Le raisonnement est alors parfaitement semblable à celui
des questions 2.1 et 2.2, avec des conséquences inversées. L’énergie d’excitation
E1 − E0 est diminuée (déplacement vers le rouge) par la perturbation δV si
n = 4p + 1. Elle est au contraire augmentée (déplacement vers le bleu) dans
le cas inverse n = 4p + 3.
156 Systèmes complexes
16. Etude d’une boı̂te quantique

On sait réaliser depuis quelques années des « boı̂tes quantiques », de di-

mensions nanométriques, qui confinent les électrons de conduction d’un solide
à basse température. La possibilité de contrôler les états d’énergie d’un tel
dispositif ouvre des perspectives très riches en micro- et en opto-électronique.
Une boı̂te quantique est constituée d’un matériau A jouant le rôle de puits,
autour duquel on dépose un matériau B, qui forme une barrière de potentiel
autour de A. Un ensemble de boı̂tes est présenté sur la figure 1 ci-dessous,
qui montre des plots de In As (matériau A) déposés sur un substrat de Ga As
(matériau B).
Nous nous intéressons dans ce problème au mouvement d’un électron dans
une boı̂te bi-dimensionnelle. On note qe = −q la charge de l’électron (q > 0)
et on néglige tout effet associé au spin. On admettra que, dans un solide,
la dynamique d’un électron est décrite par l’équation de Schrödinger usuelle,
où :
(i) la masse de l’électron est remplacée par une masse effective µ,
(ii) l’ensemble des atomes des matériaux A et B crée un potentiel effectif
V (x, y) qui varie lentement à l’échelle atomique.

Fig. 1: Photographie par microscopie tunnel d’un ensemble de boı̂tes quantiques.

Le côté du carré mesure 1 µm et l’échelle verticale sera étudiée dans le problème.

157
158 Systèmes complexes

1 Rappel : l’oscillateur harmonique uni-dimensionnel

Une particule de masse µ est soumise au potentiel harmonique V (x) =
µω 2 x2 /2. On rappelle la définition des opérateurs de création d’annihilation
âx et de création â†x de l’oscillateur harmonique en fonction des opérateurs
position x̂ et impulsion p̂x de la particule :
r r
µω p̂x † µω p̂x
âx = x̂ +i √ âx = x̂ − i√ . (1)
2h̄ 2h̄µω 2h̄ 2h̄µω

L’hamiltonien du problème s’écrit :

µ ¶
p̂2x 1 2 2 1
Ĥx = + µω x̂ = h̄ω n̂x + avec n̂x = â†x âx . (2)
2µ 2 2

1.1. On rappelle que la fonction d’onde de l’état fondamental est

³ µω ´1/4 µ ¶
µωx2
ψ0 (x) = exp − .
πh̄ 2h̄

Quelle est l’extension caractéristique `0 de la distribution en position d’un

électron dans cet état ?
1.2. La masse effective µ de l’électron dans la boı̂te quantique est µ =
0,07 m0 , où m0 est la masse de l’électron libre. On suppose que h̄ω = 0,060 eV,
soit ω/(2π) = 1,45 × 1013 Hz.
(a) Evaluer numériquement `0 .
(b) A une température de 10 K, quel est le nombre de niveaux de l’oscillateur
ayant une population significative ?
(c) Quelle est la longueur d’onde d’absorption de rayonnement entre deux
niveaux successifs ?

2 La boı̂te quantique
On suppose que le potentiel effectif à deux dimensions vu par un électron
dans la boı̂te quantique est :

1 2¡ 2 ¢
V (x, y) = µω x + y 2 . (4)
2

On note Ĥ0 = (p̂2x + p̂2y )/2µ + V (x, y) l’hamiltonien de l’électron.

Etude d’une boı̂te quantique 159

2.1. On définit les opérateurs ây , â†y et n̂y d’une manière analogue à (1) et
(2). Justifier que les états |nx , ny i, qui sont états propre de n̂x et n̂y avec les
valeurs propres entières nx et ny , forment une base propre de Ĥ0 . Donner les
niveaux d’énergie EN de Ĥ0 en fonction de nx et ny .
2.2. Quelle est la dégénérescence gN de chaque niveau EN où N = 0, 1, 2 . . . ?
2.3. Exprimer l’opérateur L̂z = x̂p̂y − ŷ p̂x en fonction des opérateurs âx , â†x ,
ây , â†y .

2.4. Ecrire l’action de L̂z sur les états propres |nx , ny i de Ĥ0 .
Les états |nx , ny i ont-ils un moment cinétique Lz bien défini ?
2.5. On s’intéresse maintenant à une autre base propre de Ĥ0 .

(a) Montrer que Ĥ0 et L̂z commutent. Interpréter physiquement ce résultat.

(b) On introduit les opérateurs d’annihilation « gauche » et « droit » :

1 1
âg = √ (âx + iây ) , âd = √ (âx − iây ) , (5)
2 2

et les opérateurs de création â†g , â†d associés. Quelles sont les relations de
commutation entre ces quatre opérateurs ?
(c) Montrer que n̂g = â†g âg et n̂d = â†d âd commutent. En utilisant la valeur
des commutateurs [âg , â†g ] et [âd , â†d ], et en s’inspirant de la quantification
de l’oscillateur harmonique habituel, justifier que les valeurs propres ng
et nd de n̂g et n̂d sont des entiers.
On admettra que {n̂g , n̂d } forment un ensemble complet d’observables qui
commutent (ECOC) pour le problème considéré et on notera {|ng , nd i}
la base propre correspondante.
(d) Écrire l’expression de n̂g et de n̂d en fonction de âx , â†x , ây et â†y . En
déduire l’expression des opérateurs Ĥ0 et L̂z en fonction de n̂g et n̂d .
Justifier ainsi que les états |ng , nd i forment une base propre commune à
Ĥ0 et L̂z .
(e) On note mh̄ et EN les valeurs propres de L̂z et de Ĥ0 . Quelles sont les
valeurs permises pour le nombre quantique m dans un niveau d’énergie
donné EN ?
(f) Représenter par des points dans le plan (Lz , EN ), les couples de nombres
quantiques (m, N ) permis. Retrouver ainsi la dégénérescence des niveaux
de Ĥ0 .
2.6. On considère le sous-espace propre de Ĥ0 engendré par |nx = 1, ny = 0i
et |nx = 0, ny = 1i définis à la question (1) de cette partie. Ecrire les états
propres de L̂z dans cette base et donner les valeurs propres correspondantes.
160 Systèmes complexes

3 Boı̂te quantique dans un champ magnétique

On applique sur la boı̂te quantique un champ magnétique uniforme B, pa-
rallèle à l’axe z. Ce champ dérive du potentiel vecteur A(r) = −(yB/2)ux +
(xB/2)uy où ux et uy sont les vecteurs unitaires le long de x et y. L’hamil-
tonien de l’électron dans la boı̂te quantique est alors :
1 1 1
ĤB = (p̂x + qAx (r̂))2 + (p̂y + qAy (r̂))2 + µω 2 (x̂2 + ŷ 2 ) ,
2µ 2µ 2

avec, comme d’habitude, [x̂, p̂x ] = [ŷ, p̂y ] = ih̄ et [x̂, p̂y ] = [ŷ, p̂x ] = 0.
On introduit la fréquence cyclotron ωc = qB/µ, avec ωc > 0.

3.1. Développer ĤB et montrer que l’on peut toujours trouver une base du
système pour laquelle énergie totale et moment cinétique selon z sont simul-
tanément bien déterminés.
p
3.2. On pose Ω = ω 2 + ωc2 /4. En redéfinissant de nouveaux opérateurs
semblables à ceux de la partie 2, donner les niveaux d’énergie Eng ,nd du
système à partir des deux entiers ng et nd .
3.3. Pour simplifier, on soustrait aux énergies Eng ,nd l’énergie de point zéro
h̄Ω et on pose Ẽng ,nd = Eng ,nd − h̄Ω.
(a) Donner l’expression approximative des niveaux Ẽng ,nd en champ faible
et en champ fort, en définissant ces deux régimes.
(b) Tracer, en fonction du champ magnétique, la position des niveaux Ẽng ,nd
issus des niveaux N = 0, 1, 2 en l’absence de champ.
(c) Montrer que√deux de ces niveaux se croisent pour une valeur de B telle
que ωc = ω/ 2 et préciser lesquels.
√
3.4. On suppose dans toute la suite de ce problème que ωc < ω/ 2. En
reprenant les valeurs de ω et de la masse effective µ données dans la partie
§ 1 du problème, déterminer les valeurs du champ magnétique correspondant
à cette inégalité.
3.5. Montrer que les trois premiers états propres de ĤB ont pour énergie
h̄ωc h̄ωc
E0 = h̄Ω , E− = 2h̄Ω − , E+ = 2h̄Ω + .
2 2
On note |u0 i, |u− i, |u+ i les trois états propres correspondants. Quelle est la
valeur du moment cinétique Lz de l’électron dans ces états ?

4 Etude expérimentale
L’étude des niveaux d’énergie d’un électron dans une boı̂te quantique se
fait par spectroscopie : on mesure l’absorption d’un faisceau lumineux en
fonction de sa fréquence. Des pics d’absorption apparaissent aux fréquences
Etude d’une boı̂te quantique 161

17
Fréquence d'absorption (1012 Hz)

0 2 4 6 8 10

Champ magnétique (Tesla)

Fig. 2: Fréquence ν = ω/2π des deux premiers pics d’absorption d’une boı̂te quan-
tique, en fonction du champ magnétique B.

de Bohr (Ef − Ei )/h de la boı̂te, correspondant à une excitation qui porte

l’électron d’un niveau |ui i vers un niveau final |uf i.

4.1. A une température de 10 K, on constate que seul le niveau |ui i = |u0 i

contribue de manière significative au signal d’absorption. Justifier ce fait à
partir du résultat de la question § 1.2.
4.2. La valeur expérimentale des fréquences des deux premiers pics d’absorp-
tion d’une boı̂te quantique est présentée sur la figure 2 pour différentes valeurs
du champ magnétique. Vérifier que le modèle développé précédemment per-
met de retrouver la pente de ces deux courbes pour des valeurs suffisamment
élevées de B, mais pas le comportement à l’origine.
4.3. Rôle de la dimension z.
Le confinement dans la direction z peut être modélisé par un puits carré infini
de taille D.

(a) Rappeler les niveaux d’énergie d’une particule de masse µ dans un puits
infini de largeur D. Quel est l’écart entre les deux niveaux les plus bas ?
(b) A quelle condition reliant D et ω est-il légitime de considérer que le mou-
vement de l’électron selon z est « gelé », et que l’on peut ne s’intéresser
qu’aux premiers niveaux du mouvement harmonique dans le plan x, y ?
162 Systèmes complexes

(c) Sur la photo 1, l’échelle de la direction verticale n’est pas la même que
l’échelle dans le plan xy. Pour que l’approximation consistant à ignorer
le mouvement selon z soit valide, faut-il que cette échelle soit dilatée ou
contractée ? On se servira de la valeur de l0 calculée en (1.2).

5 Anisotropie d’une boı̂te quantique

Pour rendre compte de la position des pics d’absorption aux faibles champs
magnétiques (figure 2), on suppose que le confinement de l’électron dans la
boı̂te quantique est légèrement anisotrope. On remplace donc l’expression (4)
du potentiel de confinement par :
1 2 1
V (x, y) = µω (1 + ²)x2 + µω 2 (1 − ²)y 2 avec ²¿1. (6)
2 2
On traite le problème perturbativement. On suppose dans la suite que le
champ magnétique est petit (ωc ¿ ω). L’hamiltonien ĤB,² s’écrit alors :
ĤB,² = Ĥ0 + Ŵ ,
avec
p̂2 1 ωc µω 2 2
Ĥ0 = + µω 2 (x̂2 + ŷ 2 ) , Ŵ = L̂z + ² (x̂ − ŷ 2 ) .
2µ 2 2 2
Dans cette expression, Ŵ constitue la perturbation, et nous négligeons les
termes en B 2 . On travaillera dans la base {|nx , ny i}.

5.1. En utilisant la forme du potentiel donnée dans l’équation (6), déterminer

les niveaux d’énergie de l’électron quand B = 0.
5.2. En appliquant la théorie des perturbations, évaluer au premier ordre en
B et en ² le déplacement du niveau fondamental de la boı̂te quantique, par
rapport à la valeur déterminée en partie 2.
5.3. On s’intéresse maintenant à la position des deux états d’énergie issus du
premier niveau excité de Ĥ0 trouvé en partie 2.
(a) Écrire la restriction de l’hamiltonien HB,² dans la base {|nx = 1,
ny = 0i, |nx = 0, ny = 1i} de ce sous-espace.
(b) En déduire l’expression approchée des énergies recherchées E− (B, ²) et
E+ (B, ²) (avec E− < E+ ).
(c) Donner l’expression des états propres correspondants |u− (B, ²)i et
|u+ (B, ²)i. On introduira l’angle α tel que tan(2α) = ωc /(²ω).
5.4. On reprend l’étude des données expérimentales de la figure 2.
(a) La transition de la région des grandes valeurs de B vers B = 0 est-elle
correctement décrite par ce modèle de boı̂te quantique anisotrope ?
(b) Quelle valeur de l’anisotropie ² déduit-on de la position des deux premiers
pics d’absorption en champ nul ?
Etude d’une boı̂te quantique 163

6 Corrigé
1. L’oscillateur harmonique uni-dimensionnel
1.1. L’extension
p caractéristique de√ la distribution en position est
`0 = h̄/(µω). Plus précisément `0 / 2 représente l’écart-type de la loi de
probabilité |ψ0 (x)|2 pour la distribution en position.
1.2. (a) On trouve une distance caractéristique `0 = 4, 3 nm.
(b) Le rapport entre les populations du premier niveau excité n = 1 et du
niveau fondamental n = 0 est donné par la loi de Boltzmann

r = exp(−h̄ω/(kB T )) = exp(−70) = 5 × 10−31 ,

ce qui est négligeable. La population des autres niveaux excités est encore plus
faible (la population du niveau n est le nième terme de la suite géométrique
de raison r). Par conséquent, à T = 10 K, le seul niveau peuplé est le niveau
fondamental.
(c) On trouve λ = 2πc/ω = 21 µm, qui correspond à un rayonnement infra-
rouge.

2. La boı̂te quantique
2.1. L’hamiltonien s’écrit Ĥ0 = h̄ω(n̂x + n̂y + 1), et les opérateurs n̂x et
n̂y commutent. On peut donc chercher une base propre commune à ces deux
opérateurs. Dire d’une fonction Ψ(x, y) qu’elle est état propre de n̂x p précise
complètement sa dépendance en x (fonction de Hermite de la variable x µω/h̄,
correspondant à |nx i). De même, le fait que Ψ(x, y) soit état propre de n̂y
précise
p complètement sa dépendance en y (fonction de Hermite de la variable
y µω/h̄, correspondant à |ny i). L’ensemble {n̂x , n̂y } forme donc un ECOC,
de base propre |nx , ny i. Cette base est également base propre de Ĥ0 , la valeur
propre associée à |nx , ny i étant EN = h̄ω(N + 1) avec N = nx + ny .
2.2. Le niveau d’énergie EN = h̄ω(N +1) correspond à N +1 couples possibles
pour (nx , ny ) : (N, 0), (N −1, 1), . . ., (0, N ). On trouve donc la dégénérescence
gN = N + 1.
2.3. On remplace x̂, p̂x , ŷ, p̂y par leur valeur :
s r
h̄ ¡ † ¢ h̄µω ¡ † ¢
x̂ = âx + âx p̂x = i âx − âx ...
2µω 2

ce qui conduit à :

ih̄ ¡¡ † ¢¡ ¢ ¡ ¢¡ ¢¢ ¡ ¢
L̂z = âx + âx â†y − ây − â†y + ây â†x − âx = ih̄ âx â†y − â†x ây .
2
164 Systèmes complexes

2.4. En utilisant l’action des opérateurs création et annihilation, on trouve :

³q
L̂z |nx , ny i = ih̄ nx (ny + 1) |nx − 1, ny + 1i
q ´
− (nx + 1)ny |nx + 1, ny − 1i .

Un état |nx , ny i n’est en général pas état propre de L̂z et n’a donc pas un
moment cinétique bien défini. La seule exception est l’état obtenu pour nx =
ny = 0, et pour lequel on trouve L̂z |0, 0i = 0 ; c’est donc un état de moment
cinétique Lz nul.
2.5. Recherche d’une autre base propre de Ĥ0 .
(a) Le commutateur de Ĥ0 et L̂z peut être évalué à partir de leur expres-
sion en termes des opérateurs création et annihilation. On calcule d’abord
[n̂x , â†x ] = â†x et [n̂x , âx ] = −âx , et des relations équivalentes pour y. On en
déduit :

ih̄2 ω [n̂x + n̂y , âx â†y − â†x ây ]

[Ĥ0 , L̂z ] =
¡ ¢
= ih̄2 ω [n̂x , âx ]a†y − [n̂x , â†x ]ây + âx [n̂y , a†y ] − â†x [n̂y , ây ]
¡ ¢
= ih̄2 ω −âx a†y − â†x ây + âx a†y + â†x ây
= 0.

Ce résultat est la conséquence de l’invariance par rotation autour de l’axe z

du potentiel V (x, y). On aurait d’ailleurs pu le démontrer en utilisant l’ex-
∂
pression en coordonnées polaires −ih̄ ∂φ de L̂z , qui commute avec les deux
contributions à Ĥ0 (énergie cinétique et énergie potentielle).
(b) Il y a quatre opérateurs et donc six relations de commutation à considérer.
On remarque d’abord que deux opérateurs de création commutent toujours
entre eux, ainsi que deux opérateurs de destruction. Par conséquent :

[â†g , â†d ] = 0 , [âg , âd ] = 0 .

Par ailleurs, un calcul simple donne :

£ ¤ 1 1 1
âg , â†g = [âx + iây , â†x − iâ†y ] = [âx , â†x ] + [ây , â†y ] = 1 ,
2 2 2
h i 1 1 1
âd , â†d = [âx − iây , â†x + iâ†y ] = [âx , â†x ] + [ây , â†y ] = 1 .
2 2 2
Enfin on trouve :
h i 1 1 1
âg , â†d = [âx + iây , â†x + iâ†y ] = [âx , â†x ] − [ây , â†y ] = 0 ,
2 2 2
£ ¤ 1 1 1
âd , â†g = [âx − iây , â†x − iâ†y ] = [âx , â†x ] − [ây , â†y ] = 0 .
2 2 2
Etude d’une boı̂te quantique 165

Il y a donc commutation entre un opérateur « gauche » et un opérateur

« droit » quelconques. Les relations de commutation entre opérateurs de création
et d’annihilation « gauche » (ou « droit ») sont les mêmes que celles trouvées
pour un oscillateur 1D.
(c) La commutation des opérateurs hermitiens n̂g et de n̂d est immédiate,
puisque tout opérateur gauche commute avec tout opérateur droit. On peut
donc trouver une base de vecteurs propres communs à ces deux opérateurs.
D’autre part, la quantification de l’oscillateur harmonique 1D est fondée uni-
quement sur la relation de commutation [â, â† ] = 1, qui entraı̂ne que les valeurs
propres de â† â sont les entiers positifs ou nuls. Il en va de même ici avec les
opérateurs n̂g et n̂d , les valeurs propres associées étant les couples d’entiers
(ng , nd ). Comme suggéré par l’énoncé, nous admettrons pour le moment que
la base propre commune à n̂g et n̂d est unique, et nous noterons |ng , nd i le
vecteur propre associé au couple de valeurs propres (ng , nd ).
(d) On trouve :

1 † 1¡ ¢
n̂g = (âx − iâ†y ) (âx + iây ) = n̂x + n̂y + i(â†x ây − âx â†y )
2Ã ! 2
1 Ĥ0 L̂z
= −1− ,
2 h̄ω h̄
1 † 1¡ ¢
n̂d = (âx + iâ†y ) (âx − iây ) = n̂x + n̂y − i(â†x ây − âx â†y )
2Ã ! 2
1 Ĥ0 L̂z
= −1+ ,
2 h̄ω h̄

soit
Ĥ0 = h̄ω (n̂g + n̂d + 1) , L̂z = h̄ (n̂d − n̂g ) .

Les opérateurs Ĥ0 et L̂z peuvent s’exprimer en fonction des opérateurs n̂g et
n̂d uniquement. La base propre commune à n̂g et n̂d est donc également une
base propre commune à Ĥ0 et L̂z .
(e) Le vecteur |ng , nd i est état propre de Ĥ0 et de L̂z , avec les valeurs
propres E = h̄ω(ng + nd + 1) et Lz = h̄(nd − ng ). On a donc N = ng + nd et
m = nd − ng . On retrouve bien des valeurs entières pour le moment cinétique
orbital, comme attendu. Pour N fixé, la valeur de m appartient à l’ensemble
{−N, −N +2, . . . , N −2, N }, soit N +1 valeurs possibles. On note que, dans un
niveau d’énergie EN , m a la même parité que N . Cela provient de l’invariance
par parité du problème considéré.
(f ) La représentation graphique est donnée sur la figure 3. Sur une ligne ho-
rizontale donnée, correspondant à une valeur de l’énergie, on trouve N +
1 points, ce qui correspond précisément à la dégénérescence d’un niveau
d’énergie de Ĥ0 trouvée précédemment. Ceci justifie a posteriori le fait que
{n̂g , n̂d } forme un ECOC. Si deux états distincts du système correspondaient
166 Systèmes complexes

E / hω

1
Lz / h
-3 -2 -1 0 1 2 3

Fig. 3: Nombres quantiques autorisés pour le couple Lz , E.

au même couple de valeurs propres (ng , nd ), le point correspondant du dia-

gramme serait de dégénérescence 2, et la dégénérescence du niveau d’énergie
EN serait supérieure à N + 1.
2.6. D’après ce qui précède, on sait que l’on doit trouver dans ce sous-espace
deux vecteurs propres de L̂z correspondant aux deux valeurs propres ±h̄.
Une première méthode pour trouver ces vecteurs propres consiste à calculer
l’action de L̂z sur les vecteurs de la base {|nx , ny i}. En utilisant l’expression
L̂z en fonction de âx , ây , . . ., on trouve :

L̂z |nx = 1, ny = 0i = ih̄ |nx = 0, ny = 1i

L̂z |nx = 0, ny = 1i = −ih̄ |nx = 1, ny = 0i ,

µ ¶
0 −ih̄
soit la matrice 2 × 2 à diagonaliser : .
ih̄ 0
Les états propres associés aux valeurs propres ±h̄ sont donc :
√
(|nx = 1, ny = 0i ± i|nx = 0, ny = 1i) / 2 .

Une autre méthode consiste à partir de l’état fondamental |ng = 0, nd = 0i et

à faire agir sur cet état : (i) l’opérateur â†d pour obtenir l’état propre d’énergie
2h̄ω et de moment cinétique +h̄, (ii) l’opérateur â†g pour obtenir l’état propre
d’énergie 2h̄ω et de moment cinétique −h̄. On retrouve bien sûr le résultat
précédent.
Etude d’une boı̂te quantique 167

3. Boı̂te quantique dans un champ magnétique

3.1. En développant ĤB , on trouve :
µ ¶
p̂2x + p̂2y µω 2 q2 B 2 ωc L̂z
ĤB = + + (x̂2 + ŷ 2 ) + .
2µ 2 8 2
p (Ω)
3.2. Si l’on pose Ω = ω 2 + ωc2 /4, on peut récrire ĤB = Ĥ0 + ωc L̂z /2,
(Ω)
où Ĥ0 est l’hamiltonien d’un oscillateur harmonique bi-dimensionnel de
fréquence Ω :
(Ω) p̂2x + p̂2y µΩ2 2
Ĥ0 = + (x̂ + ŷ 2 ) .
2µ 2
On peut alors reprendre le traitement de la partie précédente, en remplaçant
ω par Ω dans la définition des opérateurs âx , ây ,... On construit alors une base
(Ω)
propre commune à H0 et L̂z , que l’on notera encore {|ng , nd i}, les valeurs
propres respectives étant h̄Ω(ng + nd + 1) et mh̄. Chaque vecteur |ng , nd i est
également état propre de ĤB , correspondant à l’énergie :
ωc ωc
Eng ,nd = h̄Ω(ng +nd +1)+h̄ωc (nd −ng )/2 = h̄(Ω+ )nd +h̄(Ω− )ng +h̄Ω .
2 2
3.3. (a) Deux régimes extrêmes de champ magnétique peuvent être consi-
dérés, correspondant aux deux cas limites ωc ¿ ω (champ magnétique très
faible) et ωc À ω (champ magnétique très fort). Dans le premier cas, on a au
premier ordre en B :

Ẽng ,nd ' h̄ω(ng + nd ) + h̄ωc (nd − ng )/2 ,

ce qui correspond à une variation linéaire avec B des N + 1 niveaux issus du

niveau EN en champ nul. La pente (h̄qB/(2µ) (nd − ng ) est différente pour
chaque niveau, ce qui signifie que la dégénérescence est totalement levée si B
est non nul.
Pour des champs forts, on trouve :

ωc ωc ω2
Ω+ ' ωc , Ω− ' ¿ω .
2 2 ωc

On a donc :
h̄ω 2
Ẽng ,nd ' h̄ωc nd si nd 6= 0 , et Ẽng ,0 ' ng .
ωc

Pour nd non nul, le niveau d’énergie croı̂t linéairement avec B, avec une pente
proportionnelle à nd . Pour nd = 0, l’énergie Ẽ tend vers 0 comme 1/B.
(b) Les niveaux d’énergie Ẽng ,nd issus de N = 0, 1, 2 sont représentés sur la
figure 4.
168 Systèmes complexes

E/hΩ

ω /ω
0 c
0 1 2 3 4 5

Fig. 4: Variation des niveaux d’énergie Ẽng ,nd issus de N = 0, 1, 2 en fonction du

champ magnétique B.

(c) On constate sur la figure 4 que les niveaux ng = 2, nd = 0 et ng = 0,

nd = 1 se croisent. Le champ B correspondant est donné par la solution de
l’équation :
ωc ³ ωc ´
Ω+ =2 Ω− ,
2 2
√
soit 3 ωc = 2 Ω, ou encore ωc = ω/ 2.
√ √
3.4. Le champ B correspondant à l’égalité ωc = ω/ 2 vaut µω/(q 2) '
26 T.
3.5. Si on suppose que le champ B est inférieur à 21 T, les trois premiers
niveaux d’énergie de ĤB correspondent à ng = nd = 0 (niveau fondamental,
d’énergie h̄Ω), ng = 1, nd = 0 (énergie 2h̄Ω − h̄ωc /2), et ng = 0, nd = 1
(énergie 2h̄Ω + h̄ωc /2). Ces trois états sont états propres de L̂z avec la valeur
propre 0, −h̄ et h̄ respectivement.

4. Etude expérimentale
4.1. Pour un champ magnétique nul, on a vu à la question 1.2 que seul le
niveau nx = ny = 0 était appréciablement peuplé pour T = 10 K. Quand le
champ magnétique croı̂t, l’écart en énergie entre le niveau fondamental et le
premier niveau√excité diminue, mais
√ reste très grand devant√ kB T si ωc reste
inférieur à ω/ 2. Pour ωc = ω/ 2, cet écart vaut h̄ω/ 2. Le rapport entre
la population du premier état excité et du niveau fondamental vaut donc en
ce point r0 = exp(−49) = 3,7 × 10−22 .
Puisque seul le niveau fondamental est peuplé, toutes les raies d’absorption
détectables auront comme état de départ ce niveau.
Etude d’une boı̂te quantique 169

4.2. Les deux premiers pics d’absorption correspondent aux transitions |u0 i ↔
|u− i et |u0 i ↔ |u+ i. Les fréquences correspondantes ν± sont telles que :
Ω ωc
ν± = ± .
2π 4π
Le domaine de champ B exploré dans la figure expérimentale de l’énoncé
correspond à des valeurs ωc petites devant ω. On peut donc utiliser le déve-
loppement en champ faible de la question 3.3 pour simplifier cette expression :
ω ωc
ν± = ± .
2π 4π
On attend donc a priori que les fréquences ν± varient linéairement avec B,
les pentes étant ±q/(4πµ), et les deux droites se coupant en champ nul à la
fréquence ω/(2π).
Cette variation linéaire de ν± apparaı̂t effectivement sur la figure de l’énoncé
pour les valeurs les plus élevées de B et la pente que l’on mesure est voisine
de celle attendue (2 × 1011 Hz.T−1 ). En revanche le comportement trouvé
expérimentalement en champ très faible ne correspond pas à notre prédiction
théorique. Au lieu de trouver deux raies de même fréquence pour B = 0, on
mesure un écart ν+ − ν− non nul.
4.3. Rôle de la dimension z.
(a) Les niveaux d’énergie dans un puits carré infini de taille D sont donnés
par En = π 2 h̄2 n2 /(2µD2 ), avec n entier strictement positif, les états propres
correspondants étant les fonctions χn (z) ∝ sin(nπz/D). L’écart entre le ni-
veau fondamental et le premier niveau excité est ∆E = 3π 2 h̄2 /(2µD2 ).
(b) Pour considérer que le mouvement selon z est « gelé », il faut que l’écart
en énergie ∆E entre les deux premiers niveaux du puits carré soit très grand
devant h̄ω. Si cette condition est satisfaite, les états accessibles à l’électron
confiné dans la boı̂te quantique (dans un domaine raisonnable de température
et de longueur d’onde excitatrice) sont simplement des combinaisons des vec-
teurs |nx , ny i ⊗ |χ0 i. Il est alors légitime de négliger complètement la dyna-
mique de l’électron selon 0z. Au contraire, si cette condition n’est pas vérifiée,
il pourra apparaı̂tre dans le spectre d’absorption des raies de fréquence voisine
de celles présentées sur la figure expérimentale, et correspondant à l’excitation
du mouvement selon z. La condition de « gel » du mouvement selon z s’écrit :
3π 2 h̄2
À h̄ω , soit D ¿ π`0 . (7)
2µD2
(c) Pour que l’approximation harmonique du mouvement transverse soit va-
lable, il faut que l’extension transverse ∆L de la boı̂te quantique soit grande
devant `0 . La condition obtenue à la question précédente D ¿ π`0 , jointe
à `0 ¿ ∆L, impose que la boı̂te ait une géométrie très aplatie : la hauteur
D selon z doit être très petite devant son extension transverse en xy. On en
déduit que l’échelle verticale de la photographie présentée dans l’énoncé est
très dilatée.
170 Systèmes complexes

5. Anisotropie d’une boı̂te quantique

5.1. Pour B nul, l’hamiltonien s’écrit Ĥx + Ĥy avec :

p̂2x 1 p̂2y 1
Ĥx = + µω 2 (1 + ²)x̂2 , Ĥy = + µω 2 (1 − ²)x̂2 .
2µ 2 2µ 2

On peut trouver une base propre commune à Ĥx et p à Ĥy , correspondant

aux produits des fonctions de Hermitepde la variable x µω(1 + ²)/h̄ par les
fonctions de Hermite de la variable y µω(1 − ²)/h̄. Les valeurs propres cor-
respondantes s’écrivent :
√ √ ²h̄ω
h̄ω 1 + ² (nx +1/2)+h̄ω 1 − ² (ny +1/2) ' h̄ω (nx +ny +1)+ (nx −ny )
2
où nx , ny sont deux entiers positifs ou nuls.
5.2. Au premier ordre en B et ², le déplacement du niveau d’énergie fonda-
mental est donné par l’élément de matrice :

ωc ²µω 2
∆E0,0 = h0, 0|Ŵ |0, 0i = h0, 0|L̂z |0, 0i + h0, 0|x̂2 − ŷ 2 |0, 0i .
2 2

L’état |0, 0i est état propre de L̂z avec la valeur propre 0. Le premier terme
de cette somme est donc nul. D’autre part, on a par symétrie h0, 0|x̂2 |0, 0i =
h0, 0|ŷ 2 |0, 0i, ce qui entraı̂ne que le second terme est également nul. Le dépla-
cement du niveau fondamental est donc nul, au premier ordre en ² et B.
5.3. (a) On a déjà déterminé la matrice de L̂z dans la base considérée à
la question §2.6. Il reste à calculer la matrice de x̂2 et ŷ 2 . Pour cela, le plus
simple est d’utiliser l’expression de x̂ et ŷ en termes d’opérateurs création et
annihilation. On a :
h̄
x̂2 = (âx + â†x )(âx + â†x ) ,
2µω

ce qui conduit à :

h̄
h1, 0|x̂2 |1, 0i = h1, 0|â†x âx + âx â†x |1, 0i
2µω
h̄ 3h̄
= (1 + 2) = ,
2µω 2µω
h1, 0|x̂2 |0, 1i = h0, 1|x̂2 |1, 0i = 0 ,
h̄
h0, 1|x̂2 |0, 1i = h0, 1|âx â†x |0, 1i
2µω
h̄
= ,
2µω
Etude d’une boı̂te quantique 171

où on a posé pour simplifier |0, 1i ≡ |nx = 0, ny = 1i, etc. On obtient un

résultat similaire en échangeant les rôles de x et y. La restriction de ĤB,² au
sous-espace considéré s’écrit alors :
µ ¶
h̄ ² ω −iωc
[ĤB,² ] = 2h̄ω + .
2 iωc −² ω

(b) Les énergies propres sont obtenues par diagonalisation de cette matrice
2×2 :
h̄ p 2 2
E± (B, ²) = 2h̄ω ± ² ω + ωc2 .
2
(c) En posant tan 2α = ωc /(² ω), la matrice précédente s’écrit :
µ ¶
h̄ p 2 2 cos 2α −i sin 2α
[ĤB,² ] = 2h̄ω + ² ω + ωc2 ,
2 i sin 2α − cos 2α

dont les vecteurs propres sont :

µ ¶ µ ¶
i sin α cos α
|u− (B, ²)i = |u+ (B, ²)i = .
cos α i sin α

5.4. (a) La variation de E± (B, ²) − E0,0 avec B reproduit bien les observa-
tions expérimentales. Pour les valeurs relativement grandes de B, telles que
² ω ¿ ωc , on retrouve la variation linéaire des deux fréquences de transition
avec B. Quand B tend vers 0, (ωc ¿ ² ω), on trouve deux fréquences de Bohr
distinctes correspondant aux deux transitions possibles nx = ny = 0 → nx =
0, ny = 1 et nx = ny = 0 → nx = 1, ny = 0.
(b) Quand B tend vers 0, on trouve expérimentalement que la limite de
(ν+ − ν− )/(ν+ + ν− ) est de l’ordre de 0,06. La prédiction théorique pour ce
rapport est de ²/2. On en déduit donc ² ' 0,12.

Remarques complémentaires.
Les boı̂tes quantiques de semi-conducteurs, dont un modèle simple a été
développé dans ce problème, font l’objet de nombreux travaux de recherche,
tant académiques (corrélations de Coulomb) qu’appliqués (opto-électronique).
Il n’a été question ici que d’excitations électroniques, mais les modes col-
lectifs de vibration des atomes du réseau (phonons) jouent également un
rôle important dans la dynamique de ces boı̂tes. Il a été récemment montré
expérimentalement et théoriquement que ces deux types d’excitation sont très
fortement couplés. Cela contraste avec la situation rencontrée dans les semi-
conducteurs usuels, pour lesquels électrons et phonons sont en couplage faible.
Les données expérimentales du problème sont extraites de l’article de
S. Hameau et al, Phys. Rev. Lett. 83, 4152 (1999).
172 Systèmes complexes
17. La manipulation d’atomes par laser

En éclairant une assemblée d’atomes ou d’ions avec de la lumière laser,

il est possible de refroidir ou de piéger ces particules. Nous étudions dans ce
problème un mécanisme de refroidissement simple, fondé sur l’effet Doppler,
et nous calculons sa température limite. Nous montrons ensuite que les atomes
refroidis peuvent être confinés dans le puits de potentiel créé par un faisceau
laser focalisé.
Nous considérons ici un atome « à deux niveaux », dont les états sont notés
|gi (état fondamental) et |ei (état excité). Leurs énergies sont respectivement
0 et h̄ω0 . Cet atome interagit avec une onde électromagnétique de fréquence
ωL /2π. On décrit cette onde par la physique classique ; pour un atome localisé
en r, l’hamiltonien est donc :

Ĥ = h̄ω0 |eihe| − d · (E(r, t)|eihg| + E ∗ (r, t)|gihe|) , (1)

où d représente l’élément de matrice (supposé réel) de l’opérateur dipole

électrique atomique entre les états |gi et |ei (c’est-à-dire d = he|D̂|gi =
hg|D̂|ei∗ ). La quantité E + E ∗ représente le champ électrique au point r. On
pose
E(r, t) = E 0 (r) exp(−iωL t) .
Dans tout le problème, on suppose que le désaccord ∆ = ωL − ω0 est petit
devant ωL et ω0 . On traite classiquement le mouvement r(t) du centre de
masse de l’atome.

1 Équations de Bloch optiques pour un atome au repos

1.1. Écrire les équations d’évolution des quatre composantes de l’opérateur
densité de l’atome ρgg , ρeg , ρge et ρee sous l’effet de l’hamiltonien Ĥ.
1.2. On prend en compte le couplage de l’atome avec les modes vides du
rayonnement électromagnétique. Ce couplage est responsable en particulier
du phénomène d’émission spontanée. On suppose qu’il peut être décrit en
ajoutant aux équations trouvées ci-dessus des termes de relaxation suivants :
µ ¶ µ ¶
d d
ρee = − ρgg = −Γρee
dt relax dt relax
µ ¶ µ ¶
d Γ d Γ
ρeg = − ρeg ρge = − ρge ,
dt relax 2 dt relax 2

173
174 Systèmes complexes

où Γ−1 est la durée de vie radiative de l’état excité. Justifier qualitativement
ces termes.
1.3. Vérifier que pour des temps longs devant Γ−1 , ces équations ont pour
solution stationnaire :
s d.E(r, t)/h̄ 1
ρee = ρeg = −
2(s + 1) ∆ + iΓ/2 1 + s
2+s d.E ∗ (r, t)/h̄ 1
ρgg = ρge =− ,
2(s + 1) ∆ − iΓ/2 1 + s
où on a posé :
2 |d.E 0 (r)|2 /h̄2
s= .
∆2 + Γ2 /4
1.4. Interpréter physiquement la valeur stationnaire de la quantité Γρee en
terme de taux d’émission spontanée.

2 La force de pression de radiation

Dans cette partie, on se restreint au cas où le champ électromagnétique
est une onde plane progressive :

E 0 (r) = E 0 exp(ik.r) .

Par analogie avec le cas classique, on définit l’opérateur force radiative au

point r par :
F̂ (r) = −∇r Ĥ .

2.1. Évaluer la valeur moyenne de F̂ (r) en supposant que l’atome est au repos
en r et que ses degrés de liberté internes sont dans leur état stationnaire.
2.2. Interpréter physiquement le résultat en terme d’échange d’impulsion
entre l’atome et le rayonnement. On introduira la vitesse de recul, vrec =
h̄k/m.
2.3. Que devient cette force à haute intensité ? Donner un ordre de grandeur
de l’accélération pour un atome de sodium 23 Na, dont la longueur d’onde de
résonance vaut λ = 0,589 × 10−6 m et dont la durée de vie de l’état excité
vaut Γ−1 = 16 × 10−9 s (d = 2,1 × 10−29 C m).
2.4. On considère maintenant un atome en mouvement uniforme : r = r 0 +
v 0 t (v0 ¿ c). Donner l’expression de la force agissant sur l’atome.
2.5. L’action de la force sur l’atome va changer sa vitesse. Sous quelle condi-
tion est-il légitime de traiter cette vitesse comme constante pour le calcul de
la force de pression de radiation, comme on l’a fait ci-dessus ? Cette condition
est-elle satisfaite dans le cas du sodium ?
La manipulation d’atomes par laser 175

v
Laser Laser
atome

Fig. 1: Refroidissement Doppler à une dimension.

3 Le refroidissement Doppler
L’atome bouge maintenant dans le champ créé par deux ondes planes se
propageant dans deux directions opposées (+z and −z) et de même intensité
(figure 1). Pour simplifier, nous limitons notre étude au mouvement de l’atome
le long de Oz. Nous supposerons que pour des intensités laser suffisamment
faibles, on peut ajouter indépendamment les forces créées par les deux ondes.

3.1. Montrer que pour des vitesses suffisamment basses, la force totale est
linéaire en vitesse et qu’elle peut s’écrire :
mv
f =− .
τ
3.2. Quelle est la valeur minimale (positive) τmin du temps τ pour un pa-
ramètre de saturation donné s0 ? Le paramètre s0 est défini pour une onde
progressive et pour un atome au repos. Calculer τmin pour des atomes de
sodium, en supposant qu’on choisit s0 = 0,1.
3.3. Ce mécanisme de refroidissement est en compétition avec le chauffage
lié au caractère aléatoire des processus d’émission spontanée. Pour évaluer
l’évolution de la distribution en vitesse P (v, t) et pour trouver son état sta-
tionnaire, on procédera de la manière suivante :
(a) Exprimer P (v, t + dt) en terme de P (v, t). On séparera les atomes en
trois classes :
– les atomes qui n’ont subi aucune diffusion de photon entre t et t + dt,
– les atomes qui ont diffusé un photon de l’onde +z,
– les atomes qui ont diffusé un photon de l’onde −z.
On choisit dt suffisamment court pour que la probabilité de la première
option soit dominante, et pour que les diffusions multiples soient négli-
geables. On suppose également que les vitesses contribuant à P (v, t)
sont suffisamment basses pour que la linéarisation de la force faite ci-
dessus soit valable. Pour simplifier, on supposera que les photons émis
spontanément se propagent eux aussi le long de l’axe Oz, un processus
d’émission spontanée se produisant avec des probabilités égales dans les
directions +z et −z.
(b) Montrer que P (v, t) obéit à l’équation de Fokker-Planck :
∂P ∂ ∂2P
= α (vP ) + β 2 ,
∂t ∂v ∂v
176 Systèmes complexes

et donner l’expression de α et β en terme des paramètres physiques du

problème.
(c) Déterminer la distribution en vitesse stationnaire. Montrer qu’il s’agit
d’une distribution de Maxwell–Boltzmann dont on donnera la température
effective.
(d) Pour quel désaccord cette température est-elle minimale ? Que vaut cette
température minimale pour des atomes de sodium ?

4 La force dipolaire
On considère maintenant une onde laser stationnaire (avec une phase
constante) E 0 (r) = E ∗0 (r).

4.1. Évaluer la valeur moyenne de l’opérateur force F̂ (r) = −∇r Ĥ, en sup-
posant que l’atome est au repos en r et en supposant que ses degrés de liberté
internes sont dans leur état stationnaire.
4.2. Montrer que cette force dérive d’un potentiel et évaluer le puits de po-
tentiel qui peut être réalisé pour des atomes de sodium avec une puissance
laser P = 1 W, focalisée sur une tache circulaire de rayon 10 µm, avec une
longueur d’onde λL = 0,650 µm.

5 Corrigé
1. Équations de Bloch optiques pour un atome au repos
1.1. L’évolution de l’opérateur densité ρ̂ est donnée par :
dρ̂
ih̄ = [Ĥ, ρ̂] ,
dt
de sorte que :

dρee d · E(r) e−iωL t d · E ∗ (r) eiωL t

= i ρge − i ρeg
dt h̄ h̄
dρeg d · E(r) e−iωL t
= −iω0 ρeg + i (ρgg − ρee )
dt h̄
et µ ¶∗
dρgg dρee dρge dρeg
=− = .
dt dt dt dt
1.2. Supposons que le système atome + champ soit placé au temps 0 dans
l’état
|ψ(0)i = (α|gi + β|ei) ⊗ |0i ,
où |0i représente le vide du champ électromagnétique (pas de photon présent,
excepté dans le mode laser, qu’on décrit comme un champ classique). À l’ins-
La manipulation d’atomes par laser 177

tant t, l’état du système se calcule par la méthode de Wigner–Weisskopf :

³ ´
|ψ(t)i = α|gi + βe−(iω0 +Γ/2)t |ei ⊗ |0i + |gi ⊗ |φi ,

où l’état du champ |φi est la superposition d’états à un photon pour les divers
modes du champ électromagnétique. Par conséquent, l’évolution des éléments
de la matrice densité est ρee (t) = |β|2 e−Γt , ρeg (t) = α∗ βe−(iω0 +Γ)t , ou encore :
µ ¶ µ ¶
dρee dρeg Γ
= −Γρee = − ρeg .
dt relax dt relax 2
Les deux autres termes se déduisent de la conservation de la trace de l’opé-
rateur densité (ρee + ρgg = 1) et du fait qu’il est hermitien ρeg = ρ∗ge .
Nous supposerons dans la suite que l’évolution de l’opérateur densité est obte-
nue en ajoutant l’action du champ laser et la contribution de l’émission spon-
tanée. Puisque Γ varie comme ω03 , ceci est valable tant que le déplacement
de la fréquence de transition atomique due à l’excitation laser reste petite
devant ω0 . Ceci nécessite dE ¿ h̄ω0 , ce qui est bien vérifié par les sources
laser usuelles.
1.3. L’évolution des composantes de l’opérateur densité est donnée par :
dρee d · E(r) e−iωL t d · E ∗ (r) eiωL t
= −Γρee + i ρge − i ρeg ,
dt µ ¶ h̄ h̄
−iωL t
dρeg Γ d · E(r) e
= −iω0 − ρeg + i (ρgg − ρee ) .
dt 2 h̄
Ces équations sont appelées équations de Bloch optiques.
Dans l’état stationnaire, ρee et ρgg tendent vers une valeur constante tandis
que ρeg et ρge oscillent respectivement comme e−iωL t et eiωL t . Cet état sta-
tionnaire est atteint après un temps caractéristique de l’ordre de Γ−1 . De la
deuxième équation, on extrait la valeur stationnaire de ρeg comme fonction
de ρgg − ρee = 1 − 2ρee :
d · E(r) e−iωL t /h̄
ρeg = i (1 − 2ρee ) .
i∆ + Γ/2
Reportons maintenant cette valeur dans l’équation d’évolution de ρee :
s 2 |d · E(r)|2 /h̄2
ρee = avec s(r) = .
2(1 + s) ∆2 + Γ2 /4
Les trois autres valeurs données dans le texte pour ρgg , ρeg et ρge s’en déduisent
immédiatement.
1.4. La valeur stationnaire de ρee donne la probabilité de trouver l’atome
dans l’état interne |ei. Cette valeur résulte de la compétition entre le proces-
sus d’absorption, qui tend à peupler le niveau |ei et les processus d’émission
spontanée et d’émission stimulée, qui dépeuplent |ei au profit de |gi.
178 Systèmes complexes

La quantité Γρee représente le taux d’émission spontanée de photons en régime

stationnaire. Pour un petit paramètre de saturation s, ce taux est proportion-
nel à l’intensité laser |E(r)|2 . Quand l’intensité laser augmente, s devient
beaucoup plus grand que 1 et la valeur stationnaire de ρee est proche de 1/2.
Ceci signifie que l’atome passe la moitié du temps dans l’état |ei. Dans ce cas,
le taux d’émission spontanée tend vers Γ/2.

2. La force de pression de radiation

2.1. Pour une onde laser plane, l’opérateur force est donné par :
³ ´
F̂ (r) = ik d · E 0 ei(k·r−ωL t) |eihg| − e−i(k·r−ωL t) |gihe| .

La valeur moyenne dans l’état stationnaire est Tr(ρ̂F̂ ), ce qui donne :

f = hF i = ik d · E 0 ei(k·r−ωL t) ρge + c.c.

Γ s0
= h̄k ,
2 1 + s0
avec
2 |d · E 0 |2 /h̄2
s0 = .
∆2 + Γ2 /4
2.2. L’interprétation de ce résultat est simple. L’atome subit des proces-
sus d’absorption, qui le font passer de l’état fondamental à l’état excité, et
qui lui font gagner l’impulsion h̄k. Depuis l’état excité, l’atome peut retom-
ber dans l’état fondamental par un processus d’émission stimulée ou spon-
tanée. Lors d’une émission stimulée, l’atome redonne au champ l’impulsion
gagnée dans l’absorption, de sorte que la variation d’impulsion au cours du
cycle absorption–émission est nulle. Dans une émission spontanée, la direction
d’émission du photon est aléatoire. Le changement d’impulsion de l’atome est
en moyenne nul, car l’émission spontanée se fait avec la même probabilité
dans deux directions opposées. Par conséquent, le gain net d’impulsion dans
un processus absorption – émission spontanée est h̄k. Puisque ces cycles se
produisent avec un taux (Γ/2)s/(1+s) (résultat trouvé dans la partie 1), nous
retrouvons l’expression de la force obtenue ci-dessus.
2.3. Pour une grande intensité laser, la force sature à la valeur h̄kΓ/2. Ceci
correspond à une accélération amax = h̄kΓ/(2m) = 9 × 105 m/s2 , ce qui est
100 000 fois plus grand que l’accélération de la pesanteur.
2.4. Dans le référentiel au repos de l’atome, le champ laser correspond encore
à une onde plane, mais sa fréquence est désormais ωL − k · v (effet Doppler
du premier ordre). Le changement de vecteur d’onde est négligeable pour des
vitesses non relativistes. Le résultat précédent devient donc :

Γ s(v) 2 |d · E 0 |2 /h̄2
f = h̄k avec s(v) = .
2 1 + s(v) (∆ − k · v)2 + Γ2 /4
La manipulation d’atomes par laser 179

2.5. La notion de force utilisée ci-dessus est valable si le changement élémen-

taire de vitesse dans un seul processus d’absorption ou d’émission (la vitesse
de recul vrec = h̄k/m) ne modifie que faiblement la valeur de f . C’est le cas si
le changement élémentaire d’effet Doppler kvrec = h̄k 2 /m est très petit devant
la largeur de la résonance :
h̄k 2
¿Γ.
m
Cette condition est appelée condition de raie large. Elle est bien vérifiée pour
les atomes de sodium puisqu’on trouve dans ce cas h̄k 2 /(mΓ) = 5 × 10−3 .

3. Le refroidissement Doppler
3.1. La force totale agissant sur l’atome de vitesse v est :
µ ¶
|d · E 0 |2 /h̄2 |d · E 0 |2 /h̄2
f (v) = h̄k Γ − ,
(∆ − kv)2 + Γ2 /4 (∆ + kv)2 + Γ2 /4

où on a utilisé le fait que s ¿ 1. Pour des faibles vitesses (kv ¿ Γ), on obtient
au premier ordre en v :

mv m ∆2 + Γ2 /4
f (v) = − avec τ= .
τ h̄k 2 s0 2(−∆)Γ

Ceci correspond à une force de friction si le désaccord ∆ est négatif. Dans

ce cas, l’atome est refroidi grâce à l’effet Doppler : l’atome en mouvement
ressent une force de pression de radiation plus grande de la part de l’onde qui
vient à sa rencontre que de la part de l’onde se propageant dans le même sens
que lui. Pour un atome au repos, les deux forces sont de même intensité et de
directions opposées ; la force résultante est alors nulle.
3.2. Pour un paramètre de saturation s0 fixé, le temps de refroidissement est
minimal quand ∆ = −Γ/2, ce qui conduit à :
m
τmin = .
2h̄k 2 s0

Notons que ce temps est toujours beaucoup plus long que la durée de vie Γ−1
de l’état excité quand la condition de raie large est vérifiée. Pour des atomes
de sodium, ce temps minimal de refroidissement est 16 µs pour s0 = 0,1 .
3.3. (a) La probabilité qu’un atome de vitesse v diffuse un photon de l’onde
±z durant l’intervalle de temps dt est :
µ ¶
Γs0 2∆kv
dP± (v) = 1± 2 dt .
2 ∆ + Γ2 /4

Puisqu’on suppose que les photons émis spontanément se propagent également

le long de z, la moitié des événements ne changent pas la vitesse de l’atome.
180 Systèmes complexes

Ils correspondent au cas où le photon émis spontanément se propage dans la

même direction que le photon absorbé. Pour l’autre moitié des événements,
correspondant à un photon émis spontanément dans la direction opposée à
la direction d’absorption, le changement de la vitesse atomique est ±2vrec .
Par conséquent, la probabilité pour que la vitesse de l’atome ne change pas
pendant le temps dt est 1 − (dP+ (v) + dP− (v))/2, et la probabilité pour que
la vitesse change de ±2vrec est dP± (v)/2. On a donc :
µ ¶
dP+ (v) + dP− (v)
P (v, t + dt) = 1− P (v, t)
2
dP+ (v − 2vrec )
+ P (v − 2vrec , t)
2
dP− (v + 2vrec )
+ P (v + 2vrec , t) .
2
(b) Supposons que P (v) varie doucement à l’échelle de la vitesse de recul
(ce que nous vérifierons en fin de calcul) ; nous pouvons transformer cette
équation aux différences finies en une équation différentielle :
∂P ∂ ∂2P
= α (vP ) + β 2
∂t ∂v ∂v
avec
m 2
α= β = Γs0 vrec .
τ
Le terme proportionnel à α correspond au refroidissement Doppler. Le terme
en β décrit le chauffage lié au caractère aléatoire des processus d’émission
spontanée. Ce coefficient β est une constante de diffusion en vitesse, propor-
tionnelle au carré du pas élémentaire de la marche au hasard vrec , et à son
taux Γs0 .
(c) L’état stationnaire de P (v) (en supposant P (v) nulle à l’infini ainsi que
sa dérivée) correspond à la solution de :
dP
α v P (v) + β =0,
dv
qui est (pour α > 0, donc ∆ < 0) une distribution de Maxwell :
µ ¶
αv 2
P (v) = P0 exp − .
2β
La température effective est donc :
mβ h̄ ∆2 + Γ2 /4
kB T = = .
α 2 −∆
(d) La température minimale est obtenue pour ∆ = −Γ/2 :
h̄Γ
kB Tmin = .
2
La manipulation d’atomes par laser 181

Ceci représente la limite du refroidissement Doppler, qui est indépendante de

l’intensité laser. Notons que la condition de raie large est satisfaite, puisque
l’échelle de vitesse correspondante v0 est telle que :
p
vrec ¿ v0 = h̄Γ/m ¿ Γ/k .

Les deux hypothèses à la base de notre calcul sont donc valides : (i) P (v) varie
doucement à l’échelle de vrec et (ii) la vitesse caractéristique est suffisamment
petite pour que la linéarisation des taux de diffusion soit possible.
Pour des atomes de sodium, la température minimale est Tmin = 240 µK, ce
qui correspond à v0 = 40 cm s−1 .

4. La force dipolaire
4.1. Pour une amplitude E 0 (r) réelle (onde stationnaire), l’opérateur force
F̂ (r) est :
 
X ¡ ¢
F̂ (r) =  di ∇E0i (r) e−iωL t |eihg| + eiωL t |gihe| .
i=x,y,z

Supposons que les degrés de liberté internes ont atteint leur état stationnaire.
La valeur moyenne de F̂ vaut :
d · E 0 (r) ∆
f (r) = hF i = −∇(d · E 0 (r))
1 + s(r) ∆2 + Γ2 /4
h̄∆ ∇s(r)
= − .
2 1 + s(r)
4.2. Cette force, appelée force dipolaire, dérive du potentiel U (r) :
h̄∆
f (r) = −∇U (r) avec U (r) = log(1 + s(r)) .
2
4.3. Pour un champ laser d’intensité P = 1 W, focalisé sur une tache de
rayon r = 10 µm, le champ électrique au centre vaut :
r
2P
E0 = = 1,6 × 106 V/m .
π²0 cr2
Nous supposerons ici que cette tache circulaire est éclairée uniformément. Un
traitement plus précis devrait prendre en compte le profil gaussien transverse
du faisceau laser, mais ceci ne changerait pas l’ordre de grandeur des résultats
qui suivent. La valeur de E0 trouvée ci-dessus conduit à dE0 /h̄ = 3,1×1011 s−1
et le désaccord ∆ vaut 3 × 1014 s−1 . La profondeur du puits de potentiel est
égale à 2,4 mK, 10 fois plus grande que la limite du refroidissement Doppler.
Du fait du grand désaccord, le taux d’émission spontanée de photons est
relativement faible (70 photons/seconde).
182 Systèmes complexes

Commentaires
Cette possibilité de manipuler, refroidir et piéger des atomes par laser
constitue désormais un outil très utilisé en physique atomique et moléculaire.
Le refroidissement Doppler n’est qu’une des multiples possibilités pour refroi-
dir les atomes avec de la lumière. En pratique, pour des atomes de structure
un peu plus complexe que le modèle à deux niveaux considéré ici, on utilise
plutôt l’effet Sisyphe. Ce dernier conduit à des températures notablement plus
basses, limitées seulement par l’énergie de recul h̄2 k 2 /(2m).
Pour en savoir plus, on pourra consulter l’article d’A. Aspect et J. Dali-
bard, La Recherche, janvier 1994 (page 30) ainsi que les conférences Nobel de
S. Chu, C. Cohen-Tannoudji, et W. D. Phillips (prix Nobel 1997 pour leur
contribution à ce domaine de recherche) : Rev. Mod. Phys. 70, p. 685-741
(1998).
18. Excitons magnétiques

La théorie quantique des champs traite des systèmes à grand nombre de

degrés de liberté. Ce problème en est un exemple simple ; on y étudie les
excitations magnétiques d’une longue chaı̂ne de spins couplés. On montre
qu’on peut associer aux états excités du système des quasi-particules qui se
propagent le long de la chaı̂ne.
On rappelle que, pour k entier :
N
X
e2iπkn/N = N si k = pN, p entier quelconque,
n=1
= 0 autrement.

1 La molécule Cs Fe Br3
On considère un système de moment cinétique égal à 1, c’est-à-dire que
j = 1 dans la base propre |j, mi commune à Jˆ2 et Jˆz .

1.1. Quelles sont les valeurs propres de Jˆ2 et Jˆz ?

1.2. On note pour simplifier |j, mi = |σi, où σ = m = 1, 0, −1. Écrire l’action
des opérateurs Jˆ± = Jˆx ± iJˆy sur les états |σi.
1.3. Dans la molécule Cs Fe Br3 , l’ion Fe2+ possède un moment cinétique in-
trinsèque, ou spin, égal à 1 ; on note Ĵ l’observable vectorielle correspondante
et |σi les états propres de Jˆz . La molécule a un plan de symétrie et l’ha-
miltonien d’interaction magnétique de l’ion Fe2+ avec le reste de la molécule
est
D
ĤD = 2 Jˆz2 , D > 0 .
h̄
Quels sont les états propres de ĤD et les énergies correspondantes ? Existe-t-il
des dégénérescences ?

2 Interactions spin-spin dans une chaı̂ne de molécules

On considère une chaı̂ne fermée unidimensionnelle d’un nombre pair N de
molécules Cs Fe Br3 . On ne s’intéresse qu’à l’énergie magnétique de la chaı̂ne,
due aux interactions magnétiques des N ions Fe2+ , tous de spin 1.
On note {|σ1 , σ2 , · · · , σN i}, avec σn = 1, 0, −1, la base propre orthonormée
n
des observables Jˆzn où Ĵ est l’observable de spin de l’ion n (n = 1, . . . , N ).

183
184 Systèmes complexes

L’hamiltonien magnétique du système est somme de deux termes

Ĥ = Ĥ0 + Ĥ1 , où
D X ³ ˆn ´2
N
Ĥ0 = 2 Jz
h̄ n=1
a été introduit en 1.3, et où Ĥ1 est un terme d’interaction entre spins voisins
N
A X n n+1
Ĥ1 = 2 Ĵ · Ĵ , A>0.
h̄ n=1
N +1 1
Pour simplifier l’écriture de Ĥ1 , on a posé Ĵ ≡ Ĵ . On suppose que Ĥ1
est une petite perturbation par rapport à Ĥ0 , c’est-à-dire A ¿ D, que l’on
souhaite traiter au premier ordre.

2.1. Montrer que |σ1 , σ2 , · · · , σN i est état propre de Ĥ0 . Donner la valeur
correspondante de l’énergie.
2.2. Quel est le niveau fondamental de Ĥ0 ? Donner son énergie et sa dégé-
nérescence.
2.3. Quelle est l’énergie du premier niveau excité de Ĥ0 ? Quelle est la dégé-
nérescence d de ce niveau ? On appellera E 1 le sous-espace propre correspon-
dant de Ĥ0 et on notera d sa dimension.
2.4. Montrer que Ĥ1 peut s’écrire
N · ¸
A X 1 ³ ˆn ˆn+1 ˆn ˆn+1
´
ˆn ˆn+1
Ĥ1 = 2 J+ J− + J− J+ + Jz Jz .
h̄ n=1 2

3 Niveaux d’énergie de la chaı̂ne

On travaille ici dans le sous-espace E 1 . On introduit la notation suivante
|n, ±i = |σ1 = 0, σ2 = 0, · · · , σn = ±1, σn+1 = 0, · · · , σN = 0i
et on définit en utilisant la périodicité de la chaı̂ne : |N + 1, ±i ≡ |1, ±i.

3.1. Montrer que

Écrire l’action de T̂ et de T̂ † sur les états |n, ±i.

3.3. Vérifier que, dans le sous-espace E 1 , les opérateurs Ĥ1 et A(T̂ + T̂ † ) ont
les mêmes éléments de matrice.
3.4. Montrer que les valeurs propres λk de T̂ sont les racines N -ièmes de
l’unité (on rappelle que N est pair) :
2kπ
λk = e−iqk avec qk = −π + , k = 0, · · · , N − 1 .
N
3.5. On cherche dans E 1 les 2N vecteurs propres |qk , ±i de T̂ correspondant
aux valeurs propres λk . Chaque vecteur s’écrit sous la forme :
X
|qk , ±i = cn (k) |n, ±i . (1)
n

(a) Écrire la relation de récurrence entre les coefficients cn (k).

(b) Montrer que
1
cn (k) = √ eiqk n (2)
N
est solution de la relation de récurrence.
(c) Montrer que les états |qk , ±i définis par (1) et (2) sont orthonormés.
(d) Montrer que les vecteurs |qk , ±i sont également vecteurs propres de T̂ †
et de T̂ + T̂ † . Donner les valeurs propres correspondantes.
(e) Calculer le produit scalaire hn, ²|qk , ²0 i (², ²0 = ±) et écrire l’expression
des états |n, ±i dans la base |qk , ±i.

3.6. On traite l’hamiltonien Ĥ1 du paragraphe 2 comme une perturbation

par rapport à Ĥ0 . On se limite au premier niveau excité de Ĥ0 dont on veut
calculer la levée de dégénérescence due à la perturbation. On rappelle que,
dans le cas dégénéré, la méthode des perturbations au premier ordre consiste
à diagonaliser la restriction de l’hamiltonien de perturbation au sous-espace
propre dégénéré du terme principal Ĥ0 .
(a) Expliquer pourquoi les résultats des questions 3.3 et 3.5 permettent de
résoudre le problème.
(b) Donner, au premier ordre des perturbations, les niveaux d’énergie issus
du premier niveau excité de Ĥ0 , et les états propres correspondants.
(c) Dessiner qualitativement les énergies E(qk ) en fonction de la variable qk ,
qu’on traitera comme continue, avec qk ∈ [−π, +π[, si N est très grand.
(d) Quelle est la dégénérescence de chaque niveau d’énergie ?

4 Vibrations de la chaı̂ne : Excitons

On étudie maintenant l’évolution d’états de la chaı̂ne de spins.
186 Systèmes complexes

4.1. Supposons qu’à l’instant initial t = 0, le système est dans l’état

X NX
−1 X NX
−1
|Ψ(0)i = ϕ²k |qk , ²i avec |ϕ²k |2 = 1 .
²=± k=0 ²=± k=0

En posant ω = 2A/h̄, écrire l’état |Ψ(t)i à un instant ultérieur.

4.2. On suppose que l’état initial est |Ψ(0)i = |qk , +i.
(a) Écrire l’amplitude de probabilité αn (t) et la probabilité Pn (t) de trouver
à l’instant t que le spin n pointe vers +z, c’est-à-dire σn = +1 et σm = 0
pour m 6= n. Montrer que Pn (t) est le même en tous les sites de la chaı̂ne.
(b) Les molécules de la chaı̂ne sont situées en xn = na, a étant la maille
du réseau. Montrer que l’amplitude de probabilité αn (t) est la valeur en
x = xn d’une onde plane monochromatique
Ψk (x, t) = C ei(p(q) x−E(q) t)/h̄ ,
où C est une constante, q = qk , et x est l’abscisse le long de la chaı̂ne.
Exprimer p(q) en fonction de q.
(c) Montrer que Ψk (x, t) est état propre de l’impulsion p̂x = (h̄/i) ∂/∂x le
long de la chaı̂ne.
Montrer que la valeur de p(q) assure la périodicité de Ψk (x, t), c’est-à-dire
que Ψk (x + L, t) = Ψk (x, t), L = N a étant la longueur de la chaı̂ne.
(d) Montrer que, pour |qk | ¿ 1, Ψk (x, t) satisfait une équation de Schrödin-
ger pour une particule de masse m négative placée dans un potentiel
constant ; donner la valeur de m.
4.3. Dans une analyse plus poussée, on montre qu’on peut effectivement as-
socier des quasi-particules aux excitations magnétiques de la chaı̂ne. Nous
appellerons excitons magnétiques ces quasi-particules, qui sont pourvues non
seulement d’une énergie E(qk ), mais également d’une impulsion p(qk ).
À très basse température, T ≈ 1,4 K, la chaı̂ne est dans l’état fondamental de
Ĥ0 . En la bombardant avec des neutrons de basse énergie, on crée des excitons
dont on détermine l’énergie et l’impulsion en mesurant le recul des neutrons.
Le résultat expérimental pour E(q) en fonction de q ∈ [−π, 0] est représenté
en figure 1.
(a) En déduire les valeurs approchées de D et A.
(b) Commenter l’approximation D À A et l’accord théorie-expérience ? Com-
ment pourrait-on améliorer cet accord ?
(c) Est-il justifié de supposer qu’à l’équilibre thermique à 1,4 K, la chaı̂ne
est dans son état fondamental ?
4.4. Soit, à l’instant t = 0, l’état
N
X −1 N
X −1
|Ψ(0)i = ϕk |qk , +i avec |ϕk |2 = 1 .
k=0 k=0
Excitons magnétiques 187

E(q) (meV)
3

q
0
−π −π/2 0

Fig. 1: Mesure de l’énergie d’excitation E(q) en fonction de q entre −π et 0.

On suppose que N À 1, que les coefficients ϕk ne prennent de valeurs

appréciables que dans un proche voisinage d’une valeur k = k0 , soit q ≈ q0 ,
et qu’en bonne approximation, on a dans ce voisinage :

¯
dE ¯¯
E(q) = E(q0 ) + (q − q0 )u0 , u0 = .
dq ¯q=q0

Montrer que la probabilité Pn (t) de trouver σn = +1 à l’instant t est la même

que la probabilité Pn0 (t0 ) de trouver σn0 = +1 à un autre instant t0 , que l’on
exprimera en fonction de t et de la distance des sites n et n0 .
Interpréter le résultat comme la propagation d’une onde d’excitation de spin
le long de la chaı̂ne. Calculer la vitesse de propagation de cette onde et donner
sa valeur numérique pour a = 0,7 nm et q0 = −π/2.
4.5. On suppose maintenant que l’état initial est |Ψ(0)i = |n = 1, +i.

(a) Écrire la probabilité Pm (t) de trouver σm = +1 à un instant ultérieur t ?

(b) Calculer les probabilités P1 (t) et P2 (t) dans le cas N = 2. Interpréter le
résultat.
(c) Calculer P1 (t) dans le cas N = 8. L’évolution de P1 (t) est-elle périodique ?
(d) Pour N À 1, on peut transformer les sommes écrites ci-dessus en inté-
2
grales. Les probabilités sont alors Pm (t)
P ≈ |Jm−12(ωt)| , où les Jn (x)n sont
les fonctions de Bessel, qui satisfont n |Jn (x)| = 1 et Jn = (−) J−n .
188 Systèmes complexes

Pour x À 1, on a :

r
2
Jn (x) ' cos(x − nπ/2 − π/4) si x > |2n|/π ,
πx
' 0 si x < |2n|/π .

Quels sont les sites atteints de manière appréciable par l’onde de proba-
bilité à un instant t tel que ωt À 1 ?
(e) Interpréter le résultat comme la propagation d’une onde de probabilité
le long de la chaı̂ne. Calculer la vitesse de cette onde et comparer avec le
résultat obtenu en question 4.4 .

5 Corrigé
1. La molécule Cs Fe Br3
1.1. Les résultats sont Jˆ2 : 2h̄2 et Jˆz : mh̄ avec m = 1, 0, −1.
1.2. On a

√ √
J+ |1i = 0 J+ |0i = h̄ 2|1i J+ | − 1i = h̄ 2|0i ,
√ √
J− |1i = h̄ 2|0i J− |0i = h̄ 2| − 1i J− | − 1i = 0 .

1.3. Les états propres sont les états |σi. L’état |0i correspond à l’énergie
E = 0, les états |+i et |−i à E = D (niveaux dégénérés).

2. Interactions spin-spin dans une chaı̂ne de molécules

2.1. On a :

N
X
Ĥ0 |σ1 , σ2 , · · · , σN i = D (σn )2 |σ1 , σ2 , · · · , σN i ,
n=1

P
la valeur propre étant donc E = D n σn2 .
2.2. Dans l’état fondamental, tous les σ sont nuls, donc E = 0. Cet état est
non dégénéré.
2.3. Le premier niveau excité correspond à tous les σ nuls sauf un, σn , égal
à ±1. L’énergie est D et la dégénérescence 2N , car il y a N choix de l’indice
n pour l’élément non nul σn , et deux valeurs ±1 de cet élément σn .
2.4. On a J± = Jx ± iJy . Un calcul élémentaire mène au résultat.
Excitons magnétiques 189

3. Niveaux d’énergie de la chaı̂ne

3.1. L’action de la perturbation sur les états de base est (² = ±) :

Ĥ1 |n, ²i = A (|n − 1, ²i + |n + 1, ²i)

X³
+ A |0, · · · , 0, σn = ², 0, · · · , 0, σn0 = −1, σn0 +1 = +1, 0, · · · , 0i
n0 6=n
´
+|0, · · · , 0, σn = ², 0, · · · , 0, σn0 = +1, σn0 +1 = −1, 0, · · · , 0i

Le vecteur |ψi = |σ1 = 1, σ2 = −1, 0, · · · , 0, σn = ², 0, · · · , 0i fait partie de cet

ensemble ; il est vecteur propre de Ĥ0 avec énergie 3D.
3.2. Par définition de T̂ , de T̂ † et de |n, ±i, on trouve :

T̂ |n, ±i = |n + 1, ±i , T̂ † |n, ±i = |n − 1, ±i .

3.3. On obtient alors

¡ ¢
A(T̂ + T̂ † )|n, ±i = A |n − 1, ±i + |n + 1, ±i .

Étant donné que

¡ ¢
Ĥ1 |n, ±i = A |n − 1, ±i + |n + 1, ±i + |ψn i , avec hn0 , ±|ψn i = 0 ,

on en déduit que Ĥ1 et A(T̂ + T̂ † ) ont mêmes éléments de matrices dans E1 .

ˆ une valeur propre λk satisfait (λk )N = 1, ce qui prouve
3.4. Puisque T̂ N = I,
que chaque valeur propre est racine N -ième de l’unité. Réciproquement, nous
verrons un peu plus loin que toute racine N -ième de l’unité est valeur propre.
3.5. (a) Les vecteurs propres correspondants satisfont
X
|qk , ±i = cn |n, ±i , T̂ |qk , ±i = λk |qk , ±i ,
n

d’où X X
cn |n + 1, ±i = λk cn |n, ±i .
n n
On en déduit la relation de récurrence et sa solution
1
λk cn = cn−1 , cn = c1 = eiqk (n−1) c1 .
λn−1
k
P
(b) La condition√ de normalisation n |cn |2 = 1 donne N |c1 |2 = 1. Si on
choisit c1 = eiqk / N , on trouve bien la solution proposée dans l’énoncé.
(c) Le produit scalaire de deux de ces vecteurs se calcule aisément :
1 X 2iπn(k−k0 )/N
hqk0 , ²0 |qk , ²i = δ²,²0 e = δ²,²0 δk,k0 .
N n
190 Systèmes complexes

E(q)

D + 2A

D - 2A

q
-π 0 π

Fig. 2: Niveaux d’énergie E(q) en fonction de q.

(d) Les |qk , ±i sont vecteurs propres de T̂ † avec les valeurs propres λ∗k . Ils
sont donc vecteurs propres de (T̂ + T̂ † ) avec les valeurs propres λk + λ∗k =
2 cos qk = −2 cos(2kπ/N ).
(e) Par définition des vecteurs, on a :
eiqk n
hn, ²|qk , ²0 i = √ δ²,²0 ,
N
et, en utilisant la relation de fermeture,
N −1
1 X −iqk n
|n, ±i = √ e |qk , ±i .
N k=0

3.6. La restriction de Ĥ1 au sous-espace E1 s’identifie à A(T̂ + T̂ † ) (ques-

tion 3.3). Dans E1 , l’opérateur A (T̂ + T̂ † ) est diagonal dans la base |qk , ±i.
Par conséquent, la restriction de Ĥ1 est elle aussi diagonale dans cette base.
Les niveaux d’énergie sont E(qk ) = D + 2A cos(qk ), correspondant aux états
propres |qk , ±i. La dégénérescence de spin est 2 pour tous les niveaux (le spin
peut valoir +1 ou −1) ; de plus, pour tous les niveaux sauf q = −π et q = 0,
il y a dégénérescence entre qk et −qk (symétrie du cosinus). En général, la
dégénérescence d’un niveau d’énergie est donc 4.

4. Vibrations de la chaı̂ne : Excitons

4.1. Au temps t, l’état de la chaı̂ne s’écrit
XX
|ψ(t)i = e−iDt/h̄ ϕ²k e−iωt cos qk |qk , ²i .
² k

4.2. Nous considérons maintenant un état initial |qk , ±i, qui évolue selon
e−iE(q)t/h̄ |qk , ±i.
Excitons magnétiques 191

(a) On obtient donc une amplitude

1
αn (t) = √ ei(qk n−E(qk )t/h̄)
N

et une probabilité Pn (t) = |αn (t)|2 = 1/N , qui a la même valeur en tout site.
(b) Dans l’expression

1
αn (t) = √ ei(qk xn /a − E(qk )t/h̄)
,
N
αn (t) est
√ bien la valeur en x = xn de la fonction ψk (x, t) = exp[i(px −
Et)/h̄]/ N , avec E(q) = D + h̄ω cos(q) et p(q) = h̄q/a.
(c) La fonction Ψk est fonction propre de p̂x avec valeur propre h̄qk /a.
Puisque N est pair, on obtient eiqk L/a = eiN qk = e2πik = 1, ce qui prouve la
périodicité de Ψk .
(d) Pour |qk | ¿ 1, cos qk = 1 − qk2 /2. Par conséquent, E = E0 + p2 /2m avec

h̄2 h̄
E0 = D + 2A et m=− 2
=− 2 .
2Aa ωa
La fonction Ψk satisfait alors l’équation d’onde

∂ψ h̄2 ∂ 2 ψ
ih̄ =− + E0 ψ ,
∂t 2m ∂x2
c’est-à-dire une équation de Schrödinger pour une particule de masse négative
(en théorie du solide, il s’agit de la propagation de trous – par opposition à
celle d’électrons – et en théorie des champs, la propagation d’antiparticules).
4.3. (a) Avec les données de la figure, qui ressemblent grosso modo à la
courbe E(q) dessinée en figure 2, on trouve D + 2A ' 3,2 × 10−3 eV et
D − 2A ' 0,4 × 10−3 eV, soit D ' 1,8 × 10−3 eV , A ' 7 × 10−4 eV.
(b) L’approximation D À A est sujette à caution. La théorie ne doit être
considérée correcte qu’à l’ordre (A/D)2 ∼ 10% près. Le deuxième ordre
des perturbations est nécessaire pour rendre compte quantitativement de la
courbe qui est plus creusée qu’une sinusoı̈de au voisinage de q = −π.
(c) Pour T = 1,4 K, kB T ' 1,2 × 10−4 eV et exp(−(D − 2A)/kB T ) ' 0,04.
À quelques % près, le système est dans son état fondamental.
4.4. Avec l’approximation E(q) = E(q0 ) + (q − q0 )u0 au voisinage de q0 , on
obtient
1 X
αn (t) = √ ei(q0 n−ω0 t) ϕk ei(qk −q0 )(n−u0 t/h̄) .
N k

Le facteur de phase global ne contribue pas à la probabilité et on obtient

Pn (t) = Pn0 (t0 ) avec t0 = t + (n0 − n)h̄/u0 . Ceci correspond à la propagation
192 Systèmes complexes

d’une onde le long de la chaı̂ne, à la vitesse de groupe

¯
u0 a a dE ¯¯ 2a A
vg = = =− sin q0 .
h̄ h̄ dq ¯q=q0 h̄
Pour q0 = −π/2 et a = 0,7 nm, on trouve vg ∼ 1500 m/s. On peut également
évaluer u0 ' 1,2 meV directement sur la courbe expérimentale, ce qui conduit
à vg ∼ 1300 m/s.
√
4.5. Si |Ψ(0)i = |n = 1, +i alors ϕ+ k =e
−iqk
/ N et ϕ−k = 0.
(a) La probabilité est Pm (t) = |hm, +|Ψ(t)i|2 , avec
e−iDt/h̄ X iqk (m−1) −iωt cos qk
hm, +|Ψ(t)i = e e .
N
k

(b) N=2. Il y a deux valeurs possibles pour qk : q0 = −π et q1 = 0. Ceci

conduit à P1 = cos2 ωt, P2 = sin2 ωt. C’est l’oscillation usuelle d’un système
à deux états, comme l’inversion de la molécule d’ammoniac.
(c) N=8.

qk −π − 3π
4 − π2 − π4 0 π
4
π
2
3π
4

cos(qk ) -1 − √12 0 √1
2
1 √1
2
0 − √12

La probabilité P1 de retrouver l’excitation sur le site initial est

1³ 2 √ ´2
P1 (t) = cos (ωt/2) + cos(ωt/ 2) .
4
Le système n’est plus périodique en temps. Il n’existe aucun
√ t 6= 0 pour lequel
P1 (t) = 1, sinon il existerait des entiers n et n0 tels que 2 = n0 /n.
(d) Puisque Jn ∼ 0 pour ωt < |2n|/π, seuls les sites tels que |m − 1| < πωt/2
sont atteints à l’instant t. Pour ωt grand, l’amplitude est la même pour tous
les sites de même parité :
2 ³ π π´
Pm (t) = cos2 ωt − (m − 1) − .
πωt 2 4
On a notamment Pm (t) + Pm+1 (t) = 2/(πωt), ce qui est indépendant de m et
qui varie lentement avec t.
(e) L’onde de probabilité est constituée deux ondes planes progressives dans
chaque sens le long de la chaı̂ne et se délocalise très vite sur la chaı̂ne. La
vitesse de propagation est v = πωa/2, ce qui est comparable au résultat
trouvé en 4.4 avec un paquet d’onde pour q ∼ π/2.

Commentaire
Les données expérimentales proviennent de B. Dorner et al., Zeitschrift für
Physik B 72, 487 (1988)).
19. Preuve de la quantification du champ

Nous considérons dans ce problème un atome modélisé par un système à

deux niveaux, en interaction avec un mode du champ électromagnétique. En
utilisant des résultats expérimentaux obtenus récemment dans des expériences
d’électrodynamique en cavité, nous montrons que lorsque ce mode est traité
quantiquement, des propriétés spécifiques apparaissent dans la dynamique de
l’atome, comme l’amortissement et la résurgence des oscillations de Rabi.

1 Quantification d’un mode du champ électromagnétique

On rappelle qu’en mécanique classique, un oscillateur harmonique matériel
de masse m et de pulsation ω a pour équations du mouvement
p
ẋ = , ṗ = −mω 2 x ,
m
où x est sa position
p et p son impulsion.
√ En introduisant les variables réduites
X(t) = x(t) mω/h̄ et P (t) = p(t)/ h̄mω, on obtient les équations du mou-
vement
Ẋ = ωP , Ṗ = −ωX , (1)
et l’énergie totale de l’oscillateur vaut
h̄ω ¡ 2 ¢
U (t) = X (t) + P 2 (t) . (2)
2
1.1. On considère une cavité pour ondes électromagnétiques de volume V .
Dans tout ce problème, on ne s’intéresse qu’à un seul mode spatial du champ
électromagnétique, de la forme :
E(r, t) = e(t) sin(kz) ux , B(r, t) = b(t) cos(kz) uy ,
où ux , uy uz forment un repère orthonormé direct. On rappelle les équations
de Maxwell dans le vide :
∂B(r, t)
∇ · E(r, t) = 0 , ∇ ∧ E(r, t) = − ,
∂t
1 ∂E(r, t)
∇ · B(r, t) = 0 , ∇ ∧ B(r, t) = 2 ,
c ∂t
ainsi que l’expression de l’énergie du champ électromagnétique dans la cavité :
Z µ ¶
²0 2 1 2
U (t) = E (r, t) + B (r, t) d3 r avec ²0 µ0 c2 = 1 . (3)
V 2 2µ0

193
194 Systèmes complexes

(a) Exprimer de/dt et db/dt en fonction de k, c, e(t), b(t).

(b) Écrire U (t) en fonction de V , e(t), b(t), ²0 , µ0 . On prendra
Z Z
V
sin2 kz d3 r = cos2 kz d3 r = .
V V 2
(c) On pose ω = ck et on introduit les variables réduites
r s
²0 V V
χ(t) = e(t) , Π(t) = b(t) .
2h̄ω 2µ0 h̄ω
Montrer que les expressions de dχ/dt, dΠ/dt et U (t) en fonction de χ, Π
et ω coı̈ncident formellement avec les équations (1) et (2).
1.2. La quantification du mode considéré du champ électromagnétique est
calquée sur celle d’un oscillateur harmonique usuel. On associe aux grandeurs
physiques χ et Π des opérateurs hermitiens χ̂ et Π̂ pour lesquels on impose la
relation de commutation
[χ̂, Π̂] = i .
L’hamiltonien du champ dans la cavité est
h̄ω ³ 2 ´
ĤC = χ̂ + Π̂2 .
2
L’énergie du champ dans la cavité est quantifiée : En = (n + 12 ) h̄ω (n entier
positif ou nul) ; on note |ni l’état propre associé à En .
Les états quantiques du champ dans la cavité sont engendrés par la base
{|ni}. L’état |0i, d’énergie E0 = h̄ω/2, est appelé vide de photons et l’état |ni
d’énergie En = E0 + nh̄ω est appelé état à n photons. Un photon correspond
à une excitation élémentaire du champ, d’énergie h̄ω.
On introduit√ les opérateurs de √ création et d’annihilation d’un photon â† =
(X̂ − iΠ̂)/ 2 et â = (X̂ + iΠ̂)/ 2, qui satisfont, comme pour un oscillateur
harmonique usuel :
√
â† |ni = n + 1|n + 1i ,
√
â|ni = n|n − 1i si n 6= 0 et â|0i = 0 .
(a) Exprimer ĤC en termes de â† et â. L’observable N̂ = â† â est appelée
nombre de photons.
Les observables champ électrique et champ magnétique au point r sont
définies par :
r
h̄ω ¡ ¢
Ê(r) = ux â + â† sin kz ,
²0 V
r
µ0 h̄ω ¡ † ¢
B̂(r) = iuy â − â cos kz .
V
L’interprétation physique de la théorie en termes d’états et d’observables
est la même qu’en mécanique quantique habituelle.
Preuve de la quantification du champ 195

(b) Calculer les valeurs moyennes hÊ(r)i, hB̂(r)i, et hĤC i dans un état à n
photons.

1.3. On appelle état quasi-classique du champ la superposition

X∞
2 αn
|αi = e−|α| /2
√ |ni , (4)
n=0 n!

où α est un nombre complexe quelconque.

(a) Vérifier que |αi est état propre normalisé de l’opérateur d’annihilation
â et donner la valeur propre correspondante. Calculer la valeur moyenne
hni du nombre de photons dans cet état.
(b) Vérifier que si l’état du champ à l’instant initial est |ψ(0)i = |αi, alors
|ψ(t)i = e−iωt/2 |(αe−iωt )i.
(c) Calculer les valeurs moyennes hÊ(r)it et hB̂(r)it à l’instant t dans un
état quasi-classique ; on supposera α réel.
(d) Vérifier que hÊ(r)it et hB̂(r)it satisfont les équations de Maxwell.
(e) Calculer l’énergie d’un champ classique tel que E cl (r, t) = hÊ(r)it et
B cl (r, t) = hB̂(r)it . Comparer le résultat avec la valeur moyenne de ĤC
dans cet état quasi-classique.
(f) En quoi ces résultats justifient-ils l’appellation d’états quasi-classiques
du champ pour |α| À 1 ?

2 Le couplage atome-champ
On considère un atome placé au point r 0 dans la cavité. On traite clas-
siquement la dynamique du centre de masse de cet atome et on se restreint
au sous-espace à deux dimensions des états atomiques internes, engendré par
l’état fondamental |f i et un état excité |ei. On choisit l’origine des énergies
de l’atome de telle façon que les énergies de |f i et |ei soient respective-
ment −h̄ωA /2 et +h̄ωA /2 (ωA > 0) . Dans la base {|f i, |ei}, on introduit
les opérateurs :
µ ¶ µ ¶ µ ¶
1 0 0 0 0 1
σ̂z = σ̂+ = σ̂− = ,
0 −1 1 0 0 0

c’est-à-dire σ̂+ |f i = |ei et σ̂− |ei = |f i. L’hamiltonien atomique s’écrit :

ĤA = −(h̄ωA /2) σ̂z .
Une base du système physique atome+photons est alors constituée par
l’ensemble des états {|f, ni , |e, ni, n ≥ 0}, où |f, ni ≡ |f i ⊗ |ni et |e, ni ≡
|ei ⊗ |ni.

2.1. Vérifier que cette base est une base propre de Ĥ0 = ĤA + ĤC , et donner
les énergies correspondantes.
196 Systèmes complexes

2.2. On suppose dans toute la suite du problème que la fréquence de la cavité

est accordée à la fréquence de Bohr de l’atome, c’est-à-dire ω = ωA .
Tracer qualitativement la position des 5 premiers niveaux d’énergie de Ĥ0 .
Montrer qu’à l’exception de l’état fondamental, les états propres de Ĥ0 se
groupent par paires dégénérées que l’on spécifiera.
2.3. Le couplage du dipole électrique atomique avec le champ s’écrit :
¡ ¢
Ŵ = γ âσ̂+ + â† σ̂− ,
p
où γ = −d h̄ω/²0 V sin kz0 , le moment dipolaire d étant déterminé expéri-
mentalement.
(a) Déterminer l’action de Ŵ sur les états |f, ni et |e, ni.
(b) À quels processus physiques correspondent les opérateurs âσ̂+ et â† σ̂− ?
2.4. Déterminer les états propres de Ĥ = Ĥ0 + Ŵ et les énergies corres-
pondantes. On montrera que ce problème se ramène à la diagonalisation de
matrices 2 × 2 et on posera :
1
|φ±
n i = √ (|f, n + 1i ± |e, ni) ,
2
r
h̄Ω0 h̄ω √
= γ = −d sin kz0 , Ωn = Ω0 n + 1 .
2 ²0 V

On notera En± les énergies correspondant aux états propres |φ±

ni .

3 Interaction de l’atome avec une cavité « vide »

Dans la suite du problème, on supposera que l’atome traverse la cavité
selon une ligne le long de laquelle sin kz0 = 1 .
Un atome excité dans l’état |ei est envoyé dans la cavité préparée dans
l’état vide de photons |0i. À l’instant t = 0 d’entrée dans la cavité, l’état du
système est |e, n = 0i.

3.1. Quel est l’état du système à un instant ultérieur t ?

3.2. Quelle est la probabilité Pf (T ) de détecter l’atome dans l’état f à l’ins-
tant T auquel l’atome sort de la cavité. Montrer que Pf (T ) est une fonction
périodique de T (T est ajusté en changeant la vitesse de l’atome).
3.3. L’expérience a été menée avec des atomes de rubidium pour un couple
de niveaux (f, e) tels que d = 1,1 × 10−26 C.m et ω/2π = 5,0 × 1010 Hz. Le
volume de la cavité est 1,87 × 10−6 m3 . On rappelle que ²0 = 1/(36π109 ) S.I.
La courbe Pf (T ), ainsi que la partie réelle de sa transformée de Fourier
Z ∞
J(ν) = cos (2πνT ) Pf (T ) dT ,
0
Preuve de la quantification du champ 197

1,0 Pf (t) 0,04 J(ν)

(a) (b)
0,8
0,03
0,6
0,02
0,4
0,2 0,01
t (µs) ν (kHz)
0,0 0,00
0 20 40 60 80 100 0 20 40 60 80 100 120 140

Fig. 1: (a) Probabilité Pf (T ) de détecter l’atome dans l’état fondamental après

le passage dans une cavité vide de photons ; (b) transformée de Fourier de cette
probabilité.

sont représentées sur la figure 1 ; on observe une oscillation amortie, l’amor-

tissement étant dû aux imperfections de la cavité.
Comment se comparent théorie et expérience ?
On rappelle que la transformée de Fourier d’une sinusoı̈de amortie en temps
présente un pic à la fréquence de cette sinusoı̈de, d’une largeur inversement
proportionnelle à la constante de temps de l’amortissement.

4 Interaction d’un atome avec un état quasi-classique

L’atome initialement dans l’état |ei est maintenant envoyé dans une cavité
dans laquelle on a préparé un état quasi-classique |αi du champ. À l’instant
d’entrée t = 0 dans la cavité, l’état du système est |ei ⊗ |αi.

4.1. Calculer la probabilité Pf (T, n) pour qu’à l’instant T on mesure l’atome

dans l’état |f i et le champ dans l’état |n + 1i, pour n ≥ 0. Quelle est la
probabilité de trouver l’atome dans l’état |f i et le champ dans l’état |0i ?
4.2. Écrire la probabilité Pf (T ) de trouver l’atome dans l’état |f i, indépen-
damment de l’état du champ, sous forme d’une série infinie de fonctions os-
cillantes.
4.3. Sur la figure 2 sont indiquées une mesure expérimentale de Pf (T ) et la
partie réelle de sa transformée de Fourier J(ν). La cavité utilisée pour cette
mesure est la même que pour la figure 1, mais on a cette fois préparé le champ
dans un état quasi-classique avant d’envoyer l’atome.
(a) Déterminer les trois fréquences ν0 , ν1 , ν2 contribuant principalement à
Pf (T ).
(b) Les rapports ν1 /ν0 et ν2 /ν0 correspondent-ils aux valeurs attendues ?
(c) À partir des valeurs J(ν0 ) et J(ν1 ), déterminer une valeur approchée du
nombre moyen de photons |α|2 dans la cavité.
198 Systèmes complexes

1,0 Pf (t)
(a) 0,012 J(ν) (b)
0,8
0,6 0,008
0,4
0,004 ν (kHz)
0,2
t (µs)
0,0 0,000
0 20 40 60 80 100 0 20 40 60 80 100 120 140

Fig. 2: (a) Probabilité Pf (T ) de détecter l’atome dans l’état fondamental

lors du passage dans une cavité contenant un état quasi-classique du champ
électromagnétique ; (b) transformée de Fourier de cette probabilité.

5 État à grand nombre de photons : brouillage et résurgences

On considère un état quasi-classique |αi du champ correspondant à un
grand nombre moyen de photons : |α|2 ' n0 À 1, où n0 est un entier. Dans ce
cas, la probabilité π(n) de détecter n photons se met en bonne approximation
sous la forme :
Ã !
2n 2
−|α|2 |α| 1 (n − n0 )
π(n) = e '√ exp − .
n! 2πn0 2 n0

On obtient√cette forme gaussienne en utilisant la formule de Stirling

n! ∼ nn e−n 2πn et en développant ln π(n) au voisinage de n = n0 .

5.1. Montrer que cette loi de probabilité ne prend des valeurs significatives
que pour n dans un voisinage δn de n0 . Préciser la valeur relative δn/n0 .
5.2. On cherche à évaluer pour un état quasi-classique la probabilité Pf (T )
de détecter l’atome dans l’état f après son interaction avec le champ. Pour
cela,
– on linéarise la dépendance en n de Ωn au voisinage de n0 :
n − n0
Ωn ' Ωn0 + Ω0 √ ; (5)
2 n0 + 1
– on remplace la somme discrète intervenant dans Pf (T ) par une intégrale.
(a) Montrer dans ces approximations que Pf (T ) est une fonction oscillante
de T pour les temps courts, l’oscillation se brouillant en un temps ca-
ractéristique TB . On rappelle que
Z ∞
1 2 2 2 2
√ e−(x−x0 ) /2σ cos(αx) dx = e−α σ /2 cos(αx0 ) .
σ 2π −∞
(b) Ce temps d’amortissement dépend-il du nombre moyen de photons n0 ?
Preuve de la quantification du champ 199

1.0
Pf (t)

0.5

Ω0 t
0
0 50 100 150

Fig. 3: Calcul exact de la valeur théorique de Pf (T ) pour hni ' 50 photons.

(c) Donner une explication qualitative simple à ce brouillage.

5.3. Si l’on garde l’expression de Pf (T ) comme une somme discrète, un calcul
numérique montre que l’on doit observer, pour certains temps TR grands de-
vant TB , une réapparition des oscillations de Pf (T ) . La variation de Pf (T ) en
fonction de T est représentée sur la figure 3. Ce phénomène, baptisé résurgence
quantique, fait l’objet d’une recherche expérimentale active.
En gardant la somme discrète, mais en utilisant l’approximation (5), expli-
quer qualitativement ce phénomène de résurgence. Comment le temps de la
première résurgence dépend-il de n0 ?

6 Corrigé
1. Quantification d’un mode du champ électromagnétique
1.1. (a) Les équations de Maxwell ∇ · E = 0 et ∇ · B = 0 sont satis-
faites pour toutes fonctions e(t) et b(t). Les équations ∇ ∧ E = −(∂B/∂t) et
c2 ∇ ∧ B = −(∂E/∂t) imposent respectivement :
de db
= c2 kb(t) , = −ke(t) .
dt dt
(b) L’énergie électromagnétique s’écrit :
Z µ ¶
²0 2 2 1 2
U (t) = e (t) sin kz + b (t) cos kz d3 r
2
V 2 2µ0
²0 V 2 V 2
= e (t) + b (t) .
4 2µ0
(c) Avec le changement de fonction indiqué dans l’énoncé, on obtient :
½
χ̇ = ω Π h̄ω ¡ 2 ¢
U (t) = χ (t) + Π2 (t) .
Π̇ = −ω χ 2
200 Systèmes complexes

Ces deux équations sont formellement identiques à celles donnant l’évolution

temporelle et l’énergie d’un oscillateur harmonique matériel.
1.2. (a) À partir de [χ̂, Π̂] = i, on déduit :
1
[â, â† ] =
[χ̂ + iΠ̂, χ̂ − iΠ̂] = 1 .
2
√ √
En outre χ̂ = (â + â† )/ 2 et Π̂ = i(â† − â)/ 2, soit :
µ ¶
h̄ω ¡ † †
¢ † 1
ĤC = ââ + â â = h̄ω â â + ,
2 2
³ ´
ou encore ĤC = h̄ω N̂ + 12 .
(b) Pour un état à n photons, on trouve hn|â|ni = hn|â† |ni = 0, ce qui
entraı̂ne
hE(r)i = 0 hB(r)i = 0 .
Par ailleurs, l’état |ni est état propre de ĤC avec la valeur propre (n+1/2)h̄ω,
soit µ ¶
1
hHC i = n + h̄ω .
2
1.3. (a) L’action de â sur |αi donne :
X∞
2 αn √
â|αi = e−|α| /2
√ n|n − 1i
n=1 n!
∞
X
2 αn−1
= αe−|α| /2
p |n − 1i = α|αi .
n=1 (n − 1)!

Le calcul de la norme de |αi donne :

X∞
2 (α∗ )n αn
hα|αi = e−|α| =1.
n=0
n!

L’état est normé et la valeur moyenne du nombre de photons dans cet état
vaut :
hni = hα|N̂ |αi = hα|â† â|αi = ||â|αi||2 = |α|2 .
(b) L’évolution temporelle de |ψ(t)i est donnée par :
∞
X αn 2
|ψ(t)i = e−|α| /2
√ e−iω(n+1/2)t |ni
n=0 n!
X∞ ¡ ¢n
−iωt/2 −|α|2 /2 αe−iωt
= e e √ |ni
n=0 n!
= e−iωt/2 |(αe−iωt )i .
Preuve de la quantification du champ 201

(c) Les valeurs moyennes des champs électriques et magnétiques sont :

r
h̄ω
hE(r)it = 2α cos ωt sin kz ux ,
²0 V
r
h̄ωµ0
hB(r)it = −2α sin ωt cos kz uy .
V
(d) Ces champs sont du type des champs classiques considérés au début du
problème avec :
r r
h̄ω h̄ωµ0
e(t) = 2α cos ωt , b(t) = −2α sin ωt .
²0 V V
Compte-tenu de la relation ²0 µ0 c2 = 1, on vérifie bien que ė(t) = c2 kb(t) et
ḃ = −ke(t). Les champs moyens satisfont donc les équations de Maxwell.
(e) L’énergie du champ électromagnétique classique se calcule à partir du
résultat de la question 1.1b. En utilisant cos2 ωt + sin2 ωt = 1, on trouve
U (t) = h̄ωα2 . Cette énergie moyenne “classique” est donc indépendante du
temps. La valeur moyenne de ĤC vaut quant à elle :
hHC i = hh̄ω(N̂ + 1/2)i = h̄ω(α2 + 1/2) .
Elle est également indépendante du temps (théorème d’Ehrenfest).
(f ) Pour |α| grand devant 1, le rapport U (t)/hHC i est voisin de 1. Plus
généralement, la valeur moyenne d’une quantité physique, calculée pour un
champ quantique placé dans l’état |αi, est proche de la valeur de cette même
quantité, calculée pour un champ classique tel que E cl (r, t) = hE(r)it et
B cl (r, t) = hB(r)it .

2. Le couplage atome-champ
2.1. On vérifie immédiatement que
µ µ ¶ ¶
h̄ωA 1
Ĥ0 |f, ni = − + n+ h̄ω |f, ni ,
2 2
µ µ ¶ ¶
h̄ωA 1
Ĥ0 |e, ni = + n+ h̄ω |e, ni .
2 2
2.2. Pour une cavité résonnante avec l’atome, c’est-à-dire si ω = ωA , les états
|f, n + 1i et |e, ni sont dégénérés. Les cinq premiers états propres de Ĥ0 sont
représentés sur la figure 4a. Seul l’état fondamental atome+champ |f, 0i est
non dégénéré.
2.3. (a) L’action de Ŵ sur les vecteurs de base de H0 est donnée par :
√
Ŵ |f, ni = n γ |e, n − 1i si n ≥ 1 ,
= 0 si n = 0 ,
√
Ŵ |e, ni = n + 1 γ |f, n + 1i .
202 Systèmes complexes

(a) (b)
φ1+
f,2 e,1
E = 2hω hΩ1
φ1-
φ+0
f,1 e,0
E = hω hΩ0
φ-0

f,0 f,0
E=0

Fig. 4: (a) Position des cinq premiers niveaux d’énergie de H0 . (b) Position des cinq
premiers niveaux d’énergie de Ĥ = Ĥ0 + Ŵ .

Le couplage considéré correspond à une interaction dipolaire-électrique en

−D̂ · Ê(r), où D̂ est l’observable dipole électrique de l’atome.
(b) Ŵ couple les deux états de chaque paire dégénérée. Le terme âσ̂+ corres-
pond à l’absorption d’un photon par l’atome, qui passe de l’état fondamental à
l’état excité. Le terme â† σ̂− correspond à l’émission d’un photon par l’atome,
qui passe de l’état excité à l’état fondamental.
2.4. L’opérateur Ŵ est diagonal par bloc dans la base propre de Ĥ0
{|f, ni, |e, ni}. Par conséquent :
– L’état |f, 0i est état propre de Ĥ0 + Ŵ avec la valeur propre 0.
– Dans chaque sous-espace propre de Ĥ0 engendré par {|f, n + 1i, |e, ni} avec
n ≥ 0, on doit diagonaliser la matrice 2 × 2 :

µ ¶
(n + 1)h̄ω h̄Ωn /2
,
h̄Ωn /2 (n + 1)h̄ω

dont les vecteurs propres et les valeurs propres sont (n ≥ 0) :

h̄Ωn
|φ+
ni associé à En+ = (n + 1)h̄ω +
2
h̄Ωn
|φ−
ni associé à En− = (n + 1)h̄ω − .
2

Les premiers niveaux d’énergie de Ĥ0 + Ŵ sont représentés sur la figure 4b.
Preuve de la quantification du champ 203

3. Interaction de l’atome avec une cavité vide

3.1. Décomposons l’état initial sur la base propre de Ĥ :
1 ¡ ¢
|ψ(0)i = |e, 0i = √ |φ+ −
0 i − |φ0 i .
2
L’évolution temporelle du vecteur d’état est alors :
1 ³ +
−iE0− t/h̄ −
´
|ψ(t)i = √ e−iE0 t/h̄ |φ+ 0i−e |φ0 i
2
−iωt ³ ´
e
= √ e−iΩ0 t/2 |φ+
0i−e
iΩ0 t/2 −
|φ0 i .
2
3.2. D’une manière générale, la probabilité de détecter l’atome dans l’état f
indépendamment de l’état du champ s’obtient par :
∞
X
Pf (T ) = |hf, n|ψ(T )i|2 .
n=0

Dans le cas particulier d’une cavité initialement vide, seul¡ contribue à¢ cette
√
somme le terme n = 1 de cette somme. En utilisant |f, 1i = |φ+ −
0 i + |φ0 i / 2,
on trouve :
Ω0 T 1
Pf (T ) = sin2 = (1 − cos Ω0 T ) .
2 2
C’est bien une fonction périodique de T , de pulsation Ω0 .
3.3. On mesure expérimentalement une oscillation à la fréquence ν0 = 47 kHz.
Cela correspond bien à la fréquence attendue théoriquement :
r
1 2d h̄ω
ν0 = .
2π h̄ ²0 V

4. Interaction d’un atome avec un état quasi-classique

4.1. On décompose à nouveau l’état initial sur la base propre de Ĥ0 + Ŵ :
X∞
2 αn
|ψ(0)i = |ei ⊗ |αi = e−|α| /2
√ |e, ni
n=0 n!
X∞
2 αn 1 ¡ ¢
= e−|α| /2
√ √ |φ+ −
n i − |φn i .
n=0 n! 2

Le vecteur d’état à l’instant t est alors

On constate donc que :

204 Systèmes complexes

– la probabilité de trouver l’atome dans l’état |f i et le champ dans l’état |0i

est nulle pour tout T ,
– la probabilité Pf (T, n) s’obtient
√ à partir du produit scalaire de |ψ(t)i avec
|f, n + 1i = (|φ+ −
n i + |φn i) / 2 :

1 −|α|2 |α|2n ¯¯ −iEn+ t/h̄ −

¯2
¯
Pf (T, n) = e ¯e − e−iEn t/h̄ ¯
4 n!
2 |α|
2n 2n
Ωn T 1 2 |α|
= e−|α| sin2 = e−|α| (1 − cos Ωn T ) .
n! 2 2 n!
4.2. La probabilité Pf (T ) est simplement la somme de toutes les probabilités
Pf (T, n) :
∞
X 2 ∞
1 e−|α| X |α|2n
Pf (T ) = Pf (T, n) = − cos Ωn T .
n=0
2 2 n=0 n!

4.3. (a) Les trois pics principaux de J(ν) apparaissent aux fréquences
ν0 = 47 kHz (déjà trouvée pour une cavité vide), ν1 = 65 kHz et ν2 = 81 kHz.
(b) Les fréquences mesurées sont √dans des rapports
√ très proches des rapports
prévus théoriquement : ν1 /ν0 = 2 et ν2 /ν0 = 3.
(c) Le rapport J(ν1 )/J(ν0 ) est de l’ordre de 0,9 . Dans l’hypothèse de pics
de largeurs égales et très faibles devant l’écart ν1 − ν0 , ce rapport est égal au
nombre moyen de photons |α|2 .
En fait, les pics se recouvrent, ce qui rend cette détermination quelque peu
imprécise. Une modélisation plus correcte, qui prend en compte la forme des
pics, donne |α|2 = 0,85 ± 0,04.
Remarque : on peut également déterminer |α|2 à partir du rapport
J(ν2 )/J(ν1 ) qui doit être égal à |α|2 /2. Néanmoins, l’imprécision liée au re-
couvrement des pics est plus grande que pour J(ν1 )/J(ν0 ), en raison de la
petite valeur de J(ν2 ).

5. État à grand nombre de photons : brouillage et résurgences

5.1. La probabilité π(n) ne prend des valeurs significativement non nulles
que si (n − n0 )2 /(2n0 ) n’est pas grand devant 1, c’est-à-dire pour les entiers n
√
situés dans un voisinage de n0 de largeur relative de l’ordre de 1/ n0 . Pour
n0 À 1, la distribution π(n) est donc « piquée » autour de n0 .
5.2. (a) Reprenons le résultat de la question 4.2, dans lequel nous rem-
plaçons Ωn par son approximation (5) :
∞ ·µ ¶ ¸
1 1X n − n0
Pf (T ) = − π(n) cos Ωn0 + Ω0 √ T . (6)
2 2 n=0 2 n0 + 1
Remplaçons ensuite la somme discrète par une intégrale :
Z 2 ·µ ¶ ¸
1 1 ∞ e−u /(2n0 ) u
Pf (T ) = − √ cos Ωn0 + Ω0 √ T du .
2 2 −∞ 2πn0 2 n0 + 1
Preuve de la quantification du champ 205

Nous avons étendu la borne inféreure de cette intégrale de −n0 à −∞, en

√
tirant parti du fait que la largeur de la fonction gaussienne est n0 ¿ n0 .
Développons maintenant la fonction à intégrer :
·µ ¶ ¸ µ ¶
u Ω uT
cos Ωn0 + Ω0 √ T = cos (Ωn0 T ) cos √0
2 n0 + 1 2 n0 + 1
µ ¶
Ω uT
− sin (Ωn0 T ) sin √0 .
2 n0 + 1
Le terme en sinus ne contribue pas à l’intégrale (fonction impaire) et nous
trouvons : µ ¶
1 1 Ω2 T 2 n0
Pf (T ) = − cos (Ωn0 T ) exp − 0 .
2 2 8(n0 + 1)
Pour n0 À 1, l’argument de l’exponentielle se simplifie pour donner finale-
ment : µ ¶
1 1 T2
Pf (T ) = − cos (Ωn0 T ) exp − 2
2 2 TB
√
avec TB = 2 2/Ω0 .
(b) Dans cette approximation, les oscillations se brouillent en un temps TB
qui est indépendant du nombre de photons n0 . Pour une transition atomique
donnée (d et ω fixés), ce temps TB croı̂t comme la racine du volume de la
cavité. À la limite d’une cavité infinie (atome dans l’espace libre), ce temps de
brouillage est également infini : on retrouve l’oscillation de Rabi traditionnelle.
Pour une cavité de taille finie, le nombre d’oscillations de Pf (T ) visibles est
√
environ νn0 TB ∼ n0 .
(c) La fonction Pf (T ) est composée d’un grand nombre de fonctions oscil-
lantes de fréquences voisines. À l’instant initial, ces différentes fonctions sont
en phase, et leur somme Pf (T ) présente des oscillations marquées. Au bout du
temps TB , ces différentes oscillations se sont déphasées les unes par rapport
aux autres et l’oscillation résultante de Pf (T ) est brouillée. On peut retrou-
ver simplement le temps de brouillage en estimant le temps pour lequel les
oscillations correspondant aux deux flancs de π(n) sont déphasées de π :
q
√ √ 1
Ωn0 +√n0 TB ∼ Ωn0 −√n0 TB + π et n0 ± n0 ' n0 ±
2
⇒ Ω0 TB ∼ π .
5.3. Dans le cadre de l’approximation (5) de l’énoncé, l’équation (6) obtenue
ci-dessus correspond à une évolution périodique, de période
4π √
TR = n0 + 1 .
Ω0
En effet
µ ¶
n − n0
Ωn0 + Ω0 √ TR = 4π (n0 + 1) + 2π(n − n0 ) .
2 n0 + 1
206 Systèmes complexes

On s’attend donc à ce que toutes les fonctions oscillantes composant Pf (T ) se

remettent en phase aux instants TR , 2 TR ,. . . L’instant de la première résur-
gence, mesuré sur la figure 3, est Ω0 T ' 64, en excellent accord avec cette
√
prédiction. Remarquons que TR ∼ 4 n0 TB , ce qui signifie que le temps de
résurgence est toujours grand devant le temps de brouillage.
En fait, on voit que cette remise en phase n’est que partielle pour le résultat
représenté sur la figure 3. Ceci provient du fait que le calcul numérique est fait
avec l’expression exacte de Ωn . Dans ce cas, la différence entre deux fréquences
consécutives Ωn+1 − Ωn n’est pas exactement constante, contrairement à ce
que donne l’approximation (5) ; la fonction Pf (T ) n’est donc pas vraiment
périodique. Après quelques résurgences, on obtient un comportement com-
plexe pour Pf (T ), qui est analysable par les méthodes théoriques développées
pour étudier le chaos.

Commentaires
Le phénomène de brouillage que nous venons de trouver est « classique » :
on l’obtiendrait dans une description classique de l’interaction atome–champ,
en considérant un champ dont l’intensité ne serait pas très bien définie (ana-
logue d’une distribution π(n) du nombre de photons). En revanche, la résur-
gence est liée au caractère discret des fréquences Ωn . Elle est une conséquence
directe de la quantification du√champ √ électromagnétique, au même titre que
l’apparition des fréquences ν0 2, ν0 3,. . . dans l’évolution de Pf (T ).
Les expériences décrites dans ce problème ont été réalisées au Laboratoire
Kastler Brossel à Paris, dans le groupe de S. Haroche, J.-M. Raimond et
M. Brune. Le couple de niveaux (f, e) correspond à des niveaux très excités
du rubidium, ce qui explique la valeur élevée du moment dipolaire d. Le champ
est confiné dans une cavité supra-conductrice en niobium (facteur de qualité
∼ 108 ), qui est refroidie à 0,8 K pour éviter que le rayonnement du corps noir
ne perturbe l’expérience.
On pourra consulter l’article de M. Brune, F. Schmidt-Kaler, A. Maali, J.
Dreyer, E. Hagley, J.-M. Raimond, and S. Haroche, Quantum Rabi Oscilla-
tion : A Direct Test of Field Quantization in a Cavity, Phys. Rev. Lett. 76,
1800 (1996).
Index

Absorption, 160 Compton

Addition de moments cinétiques, 14, longueur d’onde de, 7
51 Condensat de Bose-Einstein, 141
Amortissement, 81, 193 Cornell E., 150
Amplitude de diffusion, 20 Corrélation, 68
Anderson M.H., 150 Coulombien (potentiel), 15, 134
Anomalie de moment magnétique, 43 Crane H.J., 45
Antineutrino, 47 Cryptographie, 89
Antiparticule, 23 Cyclotron
Antiquark, 135 mouvement, 117
Aspect A., 69, 182 Cyclotron
Atome alcalin, 51 fréquence, 160
Avogadro (nombre d’), 7
Axial (mouvement), 117 Dérive des constantes fondamentales,
Azote, 152 54
Davis R., 33
Barnett S.M., 110 Densité (opérateur), 11
Baryon, 135 Désintégration, 47
Bell J., 67, 69 Détecteur, 102, 111
Bloch (équations de), 173 Diffraction, 36
Boı̂te quantique, 157 Diffusion
Bohr Amplitude, 20
fréquence, 160, 196 Etat de, 20
magnéton, 7 Longueur, 20, 142
Rayon, 47 Dipolaire (force), 176
rayon, 7 Dipole électrique, 173, 196
Boltzmann Dirac
constante de, 7 Distribution de, 13
Born (approximation de), 19 Equation, 43
Bose S., 141 Distribution
Boson, 17 de Dirac, 13
Bradley C., 150 de Maxwell-Boltzmann, 176
Bragg (diffraction de), 35 Doppler (refroidissement), 174
Brouillage, 198 Dorner B., 192
Brune M., 206 Durée de vie, 19

Cas pur, 9 ECOC, 10

Césium, 51, 54 Ehrenfest (théorème), 12, 117
Chu S., 182 Einstein A., 67, 76, 141
Codage, 92 Electrodynamique quantique, 43, 193
Cohen-Tannoudji C., 182 Electron, 7
Collela A., 42 Emission spontanée, 174
Collision, 19 Environnement, 77

207
208 Index

Equation Interaction
de Bloch, 173 faible, 23
de Fokker-Planck, 175 hyperfine, 51
de Schrödinger, 10 magnétique, 51, 183
Espace de Hilbert, 9 spin-spin, 183
Etat, 9 Interférence, 35, 77, 99
de phase, 111 Intrication, 11, 67, 90
factorisé, 111 Ion moléculaire, 151
quasiclassique, 77, 195
singulet, 68 KamLAND, 25
Exciton magnétique, 183 Ket, 9
Ketterle W., 150
Facteur de forme, 20 Koshiba M., 33
Facteur gyromagnétique, 43
Fentes d’Young, 99 Laguerre (polynôme), 16
Fermi Laplace (équation), 117
Règle d’or, 18 Lepton, 23
Fermion, 17 Lithium, 142
Fokker-Planck (équation de), 175 Longueur d’onde
Fonction d’onde, 12 de Compton, 7
Fontaine atomique, 52 Longueur de diffusion, 20, 142
Force dipolaire, 176
Fourier (transformée de), 12 Magnétique
Fréquence cyclotron, 160 Interaction, 51
Magnéton
Gabrielse G., 130 de Bohr, 7
Gallium, 157 nucléaire, 7
Gomme quantique, 99 Maleki L., 58
G.P.S., 51, 54 Masse effective, 158
Grangier P., 76, 110 Matrice densité, 11
Gravitation, 37 Maxwell-Boltzmann (distribution de),
Greenberger D., 42 176
Gyromagnétique Mélange statistique, 11, 79
Facteur, 43 Mélasse optique, 173
Rapport, 99 Méson, 23, 135
Mesure quantique, 9, 111
Hélium, 47 Mewes M.-O., 150
Hameau S., 171 Micro-électronique, 157
Harmoniques sphériques, 14 Moment cinétique, 13
Haroche S., 206 Addition, 14, 51
Hilbert (espace de), 9 Moment magnétique, 38
Horloges atomiques, 51 Muon, 23
Hulet R., 150
Hydrogène, 67 Neutrino, 23, 47
Hyperfine (interaction), 51 Neutron, 7, 35, 99
Newton I., 133
Incertitude (relation), 12, 13 Noyau, 51
Indium, 157
Inégalité de Bell, 67, 69 Observable
Index 209

de moment cinétique, 13 Quantification

Onde électromagnétique, 52 du champ, 193
Opérateur Quark, 135
énergie, 12 Quasi-classique (état), 77, 195
densité, 11 Quasi-particule, 183
impulsion, 12
position, 12 Résurgence, 198
Opto-électronique, 157 Règle d’or de Fermi, 18
Oscillateur harmonique, 15, 77, 111, Rabi
134, 141, 158, 193 Oscillation de, 18, 193
Oscillation (neutrinos), 23 Radiation (pression de), 174
Oscillation de Rabi, 18, 193 Radioactivité, 47
Overhauser A.W., 35, 42 Radioactivité bêta, 23
Raimond J.-M., 206
Ramsey
Paquet d’ondes (projection), 10
Franges de, 100
Paradoxe E.P.R., 67
Rapport gyromagnétique, 99
Paramètre de saturation, 175
Rayon de Bohr, 7, 47
Particules identiques, 17
Rayonnement thermique, 117
Pauli
Refroidissement laser, 173
Principe, 151
Relation d’incertitude, 12, 13
Peil S., 130
Résonance magnétique, 99
Penning (piège de), 117
Roger G., 76
Perturbations (théorie des), 16, 142,
Rosen N. (paradoxe EPR), 67, 76
185
Rotation, 37
Perturbations dépendant du temps, 18
Rubidium, 51, 54, 196
Pesanteur, 37 Rydberg
Phase, 111 constante de, 7
Phillips W.D., 182
Phonon, 171 Santarelli G., 58
Piège Satellite, 54
de Penning, 117 Saturation (paramètre de), 175
Laser, 173 Schrödinger
Pigment, 151 Chat, 77
Planck Equation, 10
constante de, 7 Section efficace, 19
Podolski B. (paradoxe EPR), 67, 76 Semi-conducteur, 171
Poincaré H., 133 Silicium, 35
Poizat J.P., 110 Singulet (état), 68
Polyéthylène, 151 Sisyphe (effet), 182
Précession, 43 Smith J.F., 110
Pression de radiation, 174 Smith J.H., 110
Prestage J.D., 58 Sodium, 142, 174
Principe de Pauli, 151 Spectroscopie, 135, 160
Principe de superposition, 9 Spin, 14
Produit scalaire, 9 Structure fine
Projection du paquet d’ondes, 10 constante, 7, 54
Proton, 7 Super-Kamiokande, 27
Pulsation cyclotron, 117 Supernova, 24
210 Index

Superposition (principe), 9, 77

Tau (particule), 23
Théorème d’Ehrenfest, 12
Théorie des perturbations, 16, 142, 185
Thermomètre, 117
Tjoelker R.L., 58
Transformée de Fourier, 12
Tritium, 47
Trois corps (problème), 133

Variable cachée, 68
Variationnelle (méthode), 17, 133
Von Neumann J., 111

Werner S.A., 42
Wieman C., 150
Wilkinson D.T., 45

Young (fentes d’), 99

Yukawa (potentiel de), 19

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