L'économie & Son Domaine

Les grands problèmes mondiaux du moment, chômage, crise industrielle, mise en place de la
monnaie unique, semblent à priori, par leur ampleur dépasser chacun d'entre nous.

Mais par ce qu'ils affectent directement notre vie quotidienne, ils nous conduisent à nous
intéresser à l'économie.

Les fondements de la connaissance économique s'appuient en fait sur trois éléments :

• L'analyse de l'objet de la science économique

• La présentation des principaux courants de la pensée économique
• L'examen des systèmes économiques

I- Qu'est ce que l'économie ?

Pour comprendre l'activité économique il faut la relier aux besoins.

Les êtres humains ont une multitude de besoins : des besoins élémentaires ou besoins
physiologiques (nourriture, habillement, logement,..), des besoins matériels (équipements,
voiture,..), de culture ou de luxe (loisirs,…). La plupart ayant souvent pris naissance au contact
de la collectivité, besoin de civilisation du à la mode (téléphone portable), au prestige social
(vêtements de marque),...

Or tous ces produits ou services désirés n'existent pas dans la nature en quantité illimitée.

Pour résoudre le conflit entre l'existence par nature illimitée des besoins et le caractère
limité des biens, l'homme doit procéder à des choix économiques : à savoir obtenir le maximum
de satisfaction à partir des ressources budgétaires limitées dont il dispose.

On peut donc définir la science économique comme l'administration des ressources rares dans
une société humaine.

La science économique utilise trois méthodes différentes dans ses analyses et ses explications

• La micro-économie qui analyse les comportements individuels : le consommateur,

l'entreprise,…
• La macro-économie qui analyse des comportements collectifs : la production nationale,
l'épargne, la consommation,…
• La mésoéconomie qui analyse les gens qui détiennent suffisamment de pouvoir pour peser
sur la destinée de l'économie nationale : les syndicats, les groupements de consommateurs,
les lobbying,…

II- Les principaux courants de pensée économique

Trois principaux courants de pensée jalonnent l'histoire de la pensée économique.

A- Le courant libéral
Il se compose de deux branches : l'une classique qui apparaît à partir de la fin du XVIIIème
siècle, suite à la révolution industrielle en Angleterre. Les principaux auteurs sont Adam
Smith, David Ricardo et Jean Baptiste Say.

L'autre néo-classique apparaît à la fin du XIXème siècle avec Walras, Marshall et Pareto.
L'approche est plus micro-économique.

Les traits essentiels sont :

• L'individualisme : c'est l'époque de Rousseau qui dit que l'homme est naturellement bon .
L'homme recherche la satisfaction de l'intérêt individuel, c'est à dire obtenir le maximum
de satisfaction. Donc la satisfaction de l'intérêt individuel de chacun concourt à la
réalisation de l'intérêt collectif.
• Est mise en avant également la notion de droit de la propriété privée.
• La liberté économique : elle doit être totale et l'intervention de l'Etat dans la vie
économique est condamnée. Le marché constitue le régulateur le plus efficace de l'activité
économique.

L'intervention de l'Etat est fâcheuse sauf lorsqu'elle a pour mission de supprimer les entraves
au libre jeu des mécanismes économiques.

• L'efficacité des mécanismes économiques : si on laisse fonctionner les entreprises et les

particuliers, il va s'établir une auto-régulation du système. Les prix vont se fixer
librement et il va y avoir l'élimination des déséquilibres.

[Depuis quelques années un renouveau de la pensée économique s'opère grâce à l'école

monétariste de Chicago, avec pour auteur Milton Friedman, l'école de l'économie de l'offre,
A. Laffer ou encore l'école des choix publics, J. Buchanan.]

B- Le courant marxiste

Les théories marxistes constituent une réaction idéologique aux problèmes posés par
l'exploitation des ouvriers dans les usines des pays européens au 19ème siècle.

La condition ouvrière se détériore, les masses rurales sont transplantées dans des faubourgs
industrialisés où elles s'entassent dans des taudis insalubres.

Les conditions de travail sont inhumaines, les enfants de 7 ans travaillent plus de 12 heures
par jour.

Le paysage social se bouleverse, la noblesse et le clergé diminuent et il y a la constitution de

deux classes antagonistes : les bourgeois capitalistes, propriétaires des moyens de production
et les prolétaires, propriétaires de leur seule force de travail.

La pensée marxiste, représentée par Karl Marx (1818-1883) et Friedrich Engels (1820-1895),
s'appuie sur trois fondements :

• La notion de plus value : c'est par l'exploitation des ouvriers que les capitalistes dégagent
de la plus value. C'est à dire qu'en les sous-payant ils font une marge plus importante.
• Les contradictions du capitalisme : en recherchant toujours plus de plus-value, notamment
par le maintien des salaires bas, les capitalistes provoquent la paupérisation de la classe
ouvrière et bloquent le système économique par manque de consommation.
• La propriété collective des moyens de production : la propriété privée des moyens de
production doit être oubliée et remplacée par une appropriation collective.

Les successeurs de Marx :

Lénine (1870-1924) : son apport est comparable à celui de Marx, c'est pourquoi on parle
souvent de courant de pensée marxiste-léniniste. Il mettra en place ses théories dans un
immense pays, la Russie, qui deviendra en 1917, l'Union des Républiques Socialistes
Soviétiques.

Staline (1879-1953) : il succède à Lénine à la tête de l'URSS. Il est l'artisan de la planification

étatique très centralisée et surtout très autoritaire.

Mao Tsé Toung (1893-1976) : c'est un théoricien et un homme d'action. Il est à la tête de la
Révolution Chinoise puis de la Chine Populaire.

Cette idéologie est toujours appliquée en Corée du Nord, à Cuba et partiellement en Chine.

C- Le courant de pensée keynésien

Il prend naissance dans les années Trente caractérisées par la crise et le chômage. La crise
de 1929 est d'une ampleur et d'une durée jusque là inconnue.

Il y a une baisse de la production, une augmentation des faillites, du chômage sans protection,
sans allocations,…

Cette crise s'étend à tous les pays.

C'est dans " la théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie" que John Mayard
Keynes (1883-1946), économiste anglais développe l'essentiel de sa pensée autour de trois
axes :

• Une analyse macro-économique : à la différence des auteurs libéraux, Keynes s'intéresse

aux comportements collectifs, plutôt qu'aux comportements individuels.
• Il démontre l'existence possible d'une situation durable d'équilibre de sous-emploi
• Il dit que l'intervention de l'Etat est nécessaire. En cas de dépression l'Etat doit pouvoir
intervenir, se substituer aux entreprises défaillantes en matière d'investissements et
d'embauche.

III- Les systèmes économiques

A chaque courant de pensée économique peut être associée une forme d'organisation
économique dominante :

• à la doctrine libérale : le capitalisme

• à l'analyse marxiste : le système socialiste
• à l'approche keynésienne : le régime d'économie mixte
Si les systèmes capitalistes et socialistes se sont partagés l'enthousiasme des économistes
et des hommes pendant plus d'un siècle, on peut dire qu'aujourd'hui, seul le système
capitaliste domine les économies de la planète, le socialisme économique ayant échoué dans sa
volonté de construire une société idéale.

Propriété des moyens de production

• Propriété privée
• Recherche du profit
• Propriété collective
• Abandon du profit

Propriété privée mais secteur public important dans les pays capitalistes

Liberté d'entreprise

L'entrepreneur décide de tout, il est seul maître de son entreprise

L'entreprise n'est qu'un élément du plan décidé par le parti

Dans les pays capitalistes de nombreuses règles limitent l'action de l'entrepreneur : droit du
travail, limitation des prix,..

Marché et libre concurrence

La régulation se fait par le marché qui fixe les prix

Le marché n'est qu'un lieu d'échange des produits et les prix se fixent autoritairement par
le plan

La libre concurrence des pays connaît des exceptions tant sur le plan interne (monopole d'Etat,
blocage des prix,..) qu'en matière des échanges internationaux (protectionnisme,..)

Intervention de l'Etat

Rôle limité à la justice, à la sécurité et aux relations extérieures

Décide de tout et à tous les niveaux économiques

Le rôle de l'Etat s'est considérablement accru dans les pays capitalistes, nationalisations,
politiques des prix, prélèvements sociaux,..

Structures sociales et politiques

Démocratie politique

Plusieurs partis et classes sociales

Parti unique proche de la dictature, suppression des classes sociales

De nombreux régimes à parti unique ont disparu