Introduction :

-Un satellite artificel est un objet fabriqué par

l'homme, envoyé dans l'espace à l'aide d'un lanceur et
gravitant autour d'une planète ou d'un satellite naturel
comme la Lune. La vitesse imprimée par la fusée au
satellite lui permet de se maintenir pratiquement
indéfiniment dans l'espace en décrivant une orbite
autour du corps céleste. Celle-ci, définie en fonction de
la mission du satellite, peut prendre différentes formes
— héliosynchrone, géostationnaire, elliptique, circulaire
— et se situer à des altitudes plus ou moins élevées
classifiées en orbite basse, moyenne ou haute.

-Le premier
satellite artificiel
Spoutnik I est lancé
par l'URSS en
1957. Depuis cette
époque, plus de
5 500 satellites
artificiels ont été
placés en orbite
(2007). Les satellites jouent désormais un rôle
important à la fois sur les plans économique
(télécommunications, positionnement , prévision
météorologique), militaire (renseignement) et
scientifique (observation astronomique, microgravité,
observation de la Terre, océanographie, altimétrie). Ils
sont, en particulier, devenus des instruments
incontournables pour notre compréhension de l'univers
physique, la modélisation des changements climatiques
et le fonctionnement de la société de l'information.

-Un satellite artificiel est composé d'une charge utile,

définie spécifiquement pour la mission qu'il doit remplir,
et d'une plate-forme souvent standardisée assurant les
fonctions de support comme la fourniture d'énergie, la
propulsion, le contrôle thermique, le maintien de
l'orientation et les communications. Le satellite est suivi
par un centre de contrôle au sol, qui envoie des
instructions et recueille les données collectées grâce à
un réseau de stations terrestres. Pour remplir sa
mission le satellite doit se maintenir sur une orbite de
référence en orientant ses instruments de manière
précise : des interventions sont nécessaires à
intervalles réguliers pour corriger les perturbations
naturelles de l'orbite générées, dans le cas d'un
satellite terrestre, par les irrégularités du champ de
gravité, l'influence du Soleil et de la Lune ainsi que la
traînée créée par l'atmosphère qui subsiste en orbite
basse.

-Les progrès techniques permettent aujourd'hui de

mettre en orbite des satellites plus lourds (jusqu'à
6 tonnes et demi pour les satellites de
télécommunications), capables de remplir des missions
toujours plus sophistiquées (satellites scientifiques),
avec une grande autonomie. La durée de vie d'un
satellite, variable selon le type de mission, peut
atteindre 15 ans. Les avancées de l'électronique
permettent également de concevoir des micro-satellites
capables d'effectuer des missions élaborées.

-La construction de satellites a donné naissance à une

industrie très spécialisée mais les instruments les plus
complexes sont encore souvent réalisés par des
laboratoires de recherche. La conception d'un satellite,
difficilement reproductible lorsqu'il ne s'agit pas d'un
satellite de télécommunications, est un processus qui
peut prendre une dizaine d'années dans le cas d'un
satellite scientifique. Les coûts de fabrication qui
peuvent monter à plusieurs centaines de millions
d'euros et ceux de lancement (de l'ordre de 10 000 à
20 000 $/kg) limitent aujourd'hui le développement de
cette activité qui, hormis le secteur des
télécommunications très rentable pour les opérateurs,
est subventionnée pour l'essentiel par les budgets
publics.

Un satellite qui a changé le cours de

l’histoire :
-Le premier satellite artificiel a été lancé par l’Union
soviétique le 4 octobre 1957. Il était nommé Sputnik I.
Le mot sputnik veut dire « compagnon de voyage » en
russe.
-Sputnik I était une sphère métallique de la taille d’un
ballon de basket qui était dotée de quatre antennes. Il a
transmis des signaux radio à la Terre pendant trois
semaines, puis ses piles se sont éteintes.
-Sa vitesse a ralenti et il ne pouvait plus rester en orbite
car les piles n’avaient plus d’énergie. À ce moment-là, il
est entré dans l’atmosphère terrestre et a pris feu.
-Même si Sputnik I ne transportait pas d’instruments
scientifiques, les scientifiques ont été capable
d’augmenter leurs connaissances sur la
haute atmosphère de la Terre en étudiant l’effet de
l’atmosphère sur les signaux radio du satellite.

À quoi servent les satellites?

-Les principaux rôles des satellites sont la
communication, la navigation et l’observation. Voyons
chacun de ces rôles en détail.
Satellites et communications :
-La communication par satellite permet d’envoyer
rapidement des informations n’importe où dans le
monde. Les satellites ont plusieurs avantages par
rapport aux systèmes de communication terrestres. Les
satellites peuvent par exemple permettre aux
personnes qui vivent dans des régions isolées ou
éloignées d’avoir accès à des services Internet et à des
services de téléphonie cellulaire, comme les chercheurs
qui travaillent sur des navires en pleine mer ou en
Antarctique. Elle est également utile si tu te trouves
dans un endroit où les signaux des tours de téléphonie
cellulaire ne se rendent pas!
-Afin de fournir des communications ininterrompues, un
groupe de satellites peut fonctionner en réseau. C’est
ce qu’on appelle une constellation de satellites. Par
exemple, le système NEXT de la société Iridium
Communications Inc. est constitué de 66 satellites. Ce
réseau fournit une couverture mondiale d’Internet et de
téléphonie cellulaire.
-La constellation de satellites Starlink de SpaceX a été
créée dans le but de fournir une couverture Internet à
toute la planète. Ce groupe de plus de 1600 satellites
fournit Internet à de nombreuses personnes qui ne l’ont
jamais eu auparavant, leur permettant ainsi d’avoir
accès à des choses comme l’éducation.
-Les satellites nous aident également à communiquer
avec des personnes et des appareils qui se trouvent
dans l’espace. Ils peuvent relayer des signaux envoyés
de la Terre vers des vaisseaux spatiaux et vers des
robots, comme les robots
d’exploration envoyés sur
Mars. Un système de
communication qui n’est
pas touché par les
conditions météorologiques
terrestres est un excellent
moyen de garantir que les
messages vont se rendre à
destination.
satellites et observation :
-Comme les satellites sont perchés très haut dans le
ciel, ils ont une vue intouchable sur la Terre. C’est
pourquoi certains satellites sont créés pour recueillir
des données sur la surface de la Terre et son
atmosphère. Ces satellites sont souvent équipés de
puissantes caméras et de technologies de
grossissement qui leur permettent de faire un zoom
pour voir des objets aussi petits que 41 cm ( en
anglais), même s’ils se trouvent à plusieurs milliers de
kilomètres d’altitude! Les images prises par satellite
servent pour différentes raisons, surveiller l’érosion et
la santé des côtes. Les satellites météorologiques sont
particulièrement utiles, car les météorologues utilisent
des images prises par satellite pour prévoir le temps
qu’il fera. Ces satellites fournissent aussi des données
sur les situations qui risquent de devenir dangereuses,
comme les ouragans et les feux de forêt.