INTRODUCTION
Le mot « écologie » vient du grec Oïkos (Demeure, habitat) et Logos (Science) ; c'est donc
littéralement la science de la demeure, de l'habitat. Le terme fut introduit en 1866 par le
biologiste allemand Ernst Haeckel qui définit l'écologie comme "la science des relations des
organismes avec le monde environnant, c'est-à-dire, dans un sens large, la science des
conditions d'existence". Une autre définition a été proposée par Dajoz (1983) pour qui : "
L'écologie est la science qui étudie les conditions d'existence des êtres vivants, les interactions
de toutes sortes qui existent entre ces êtres vivants d'une part et entre ces êtres vivants et le
milieu d'autre part. Il s'agit de comprendre les mécanismes qui permettent aux différentes
espèces d'organismes de survivre et de coexister en se partageant ou en se disputant les
ressources disponibles (Espace, temps, énergie, matière,…) ". Le sens du mot écologie a subi
une dérive depuis que le grand public a été saisi des problèmes environnementaux (1965-
1970). Il faut donc distinguer plusieurs vocables :
• L'écologie est une science ;
• L’écologisme (Environnementalisme) est l'activité politique visant à l'amélioration du milieu
de vie de l'humanité
• Les écologues sont les scientifiques faisant de la recherche en écologie ;
•Les écologistes (Environnementalistes) sont les activistes de l'écologisme. Le champ d'étude
de l'écologie est local ou mondial, spécifique ou général, dépendant des questions auxquelles
le scientifique essaie de répondre. Un écologue peut déterminer la température et la lumière
nécessaire à un chêne isolé, un autre peut étudier tous les organismes qui vivent dans une forêt
où l'on trouve ce chêne et un autre peut examiner comment les nutriments circulent entre la
forêt et les communautés environnantes. L'écologie est la science la plus vaste des sciences de
la nature et elle est liée à chacune des autres disciplines de la biologie. L'universalité et la
pluridisciplinarité de l'écologie relient des domaines qui ne font pas partie de la biologie de
façon traditionnelle tels : La climatologie, l'hydrologie, les statistiques, l'océanographie, la
chimie, la physique, la géologie, la pédologie, la physiologie, l'éthologie, l'économie, la
politique,…etc. En effet, l’écologie étudie non seulement chaque élément dans ses rapports
avec les autres éléments, mais aussi l’évolution de ces rapports selon les modifications que
subissent le milieu et les populations animales et végétales. Ces rapports sont décrits du plus
petit niveau jusqu’au niveau le plus global. Certaines de ces sous-disciplines sont :
L’écophysiologie (Etude de la physiologie des organismes vivants en fonction des facteurs
écologiques), l’autoécologie (Etude des relations entre un type d'organisme et son milieu),
l’écologie des populations (Etude des relations entre une population d'individus d'une même
espèce et son environnement), la synécologie (Etude des biocénoses et des écosystèmes),
l’écotoxicologie (Etude des polluants dans les écosystèmes), l’écologie de la conservation
(Ensemble des mesures visant à maintenir, restaurer et protéger les ressources naturelles)…
etc. Comment le champ de l'écologie s'ajuste-t-il dans l'organisation du monde biologique ?
L'une des caractéristiques de la vie est son degré d'organisation élevé. Les atomes s'organisent
pour former des molécules, qui à leur tour composent des cellules. Dans les organismes
multicellulaires, les cellules forment des tissus, les tissus des organes. Les organes sont
organisés en systèmes comme le système nerveux et le système digestif. Les systèmes
forment à leur tour des organismes individuels. Les écologues s'intéressent surtout aux
niveaux d'organisation biologique qui comprennent l'individu et/ou des niveaux supérieurs.
-L'individu est un spécimen d'une espèce donnée.
Un individu biologique est soit une cellule vivante isolée (Organisme unicellulaire), soit un
groupe de cellules vivantes attachées ensemble et provenant d'une même cellule-mère
(Organisme pluricellulaire).
-L'espèce est l’ensemble d'individus interféconds et génétiquement isolés des autres
ensembles équivalents du point de vue reproductif.
-La population est un groupe d'individus de la même espèce occupant un territoire particulier
à une période donnée.
-Le peuplement est l'ensemble des individus appartenant à plusieurs espèces (Populations)
qui coexistent dans un même milieu et forment des ensembles fonctionnels.
-Une communauté (Biocénose) est l'ensemble des peuplements d'un même milieu, c'est-àdire
le peuplement animal (Zoocénose) et/ou végétal (Phytocénose) qui vivent dans les mêmes
conditions de milieu et au voisinage les uns des autres. Ex.: Communauté vivante d'une forêt
(Animaux et végétaux).
-Un écosystème est l'ensemble de la communauté vivante (Biocénose) et de son milieu
physico-chimique (Biotope).
-Un biome est une grande région terrestre qui a un climat, un sol, des plantes et des animaux
spécifiques. On peut citer : La toundra, la forêt boréale, la forêt tempérée, la forêt tropicale
humide, la prairie, le désert …
-La biosphère est l'enveloppe de la Terre comprenant tous les organismes vivants. Elle est
constituée d’une partie de l'atmosphère (Enveloppe gazeuse qui entoure la Terre), une partie
de l'hydrosphère (Compartiment «eau» de la Terre) et une partie de la lithosphère (Sol et
roche de la couche terrestre)
