Le chocolat est l'un des aliments les plus appréciés et consommés dans le monde, et ce, sous
de multiples formes : tablette, bonbons, boisson, pâtisseries, etc. Il est fait à partir des
graines de cacao, qui proviennent du cacaoyer(Theobroma cacao), un arbre originaire des
régions tropicales d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud. Le chocolat est non seulement
délicieux, mais il possède également une riche histoire et des bienfaits pour la santé (lorsqu'il
est consommé avec modération). Faisons un tour d’horizon du chocolat, de sa fabrication à
ses diverses formes et bienfaits.
1. L’histoire du chocolat
Le cacao, utilisé pour produire le chocolat, est cultivé depuis des millénaires. L’histoire du
chocolat remonte à l’époque des civilisations précolombiennes, notamment les Mayas et
les Aztèques, qui l’utilisaient sous forme de boisson.
1.1 Les origines précolombiennes
Les Mayas et les Aztèques de Méso-Amérique considéraient le cacao comme une plante
sacrée. Ils buvaient une boisson amère à base de cacao appelée "xocolatl" (qui signifie « eau
amère »), mélangée avec des épices, du piment et parfois du miel. Le cacao était aussi utilisé
comme monnaie d’échange.
Le chocolat sous forme solide tel que nous le connaissons aujourd’hui n’existait pas à cette
époque. Ce n’est que lorsque les Européens ont découvert les Amériques au XVe siècle que le
cacao a été introduit en Europe.
1.2 L’arrivée en Europe et la transformation
Le chocolat est arrivé en Europe au XVIe siècle, grâce aux Espagnols. Hernán Cortés, lors de
la conquête du Mexique, aurait introduit le cacao en Espagne après l’avoir goûté lors de ses
rencontres avec les Aztèques. En Espagne, la boisson a été sucrée avec du sucre de canne,
transformant le chocolat amer en une boisson plus douce, appréciée des élites.
Ce n’est qu’au XIXe siècle, avec l'invention de la machine à conchage par Rodolphe Lindt et
la création de la première tablette de chocolat, que le chocolat solide est apparu.
1.3 L’industrialisation du chocolat
Au XIXe siècle, l’industrialisation a permis de produire du chocolat en grande quantité. Des
entreprises comme Nestlé, Hershey et Lindt ont été fondées, et le chocolat est devenu plus
accessible à un large public. La création de tablettes de chocolat, de bonbons et d'autres
produits dérivés a popularisé ce délice au niveau mondial.
2. La fabrication du chocolat
Le chocolat est fabriqué à partir des fèves de cacao, qui sont récoltées sur les cacaoyers. Le
processus de fabrication comprend plusieurs étapes cruciales.
2.1 La récolte des fèves de cacao
Les fèves de cacao sont récoltées dans des cabosses, des fruits du cacaoyer, qui sont ensuite
ouvertes pour en extraire les graines. Ces fèves sont encore couvertes de pulpets et doivent
être fermentées pendant plusieurs jours pour développer les arômes caractéristiques du
cacao.
2.2 Le séchage et la torréfaction
Après la fermentation, les fèves sont séchées au soleil puis torréfiées. La torréfaction, un
procédé thermique, permet de libérer les arômes et de réduire l'amertume. Les fèves sont
ensuite broyées pour extraire le beurre de cacao et la pâte de cacao.
2.3 La fabrication du chocolat
Le chocolat est fabriqué en mélangeant la pâte de cacao, le beurre de cacao et du sucre. En
fonction du type de chocolat, d'autres ingrédients peuvent être ajoutés : du lait en poudre
pour le chocolat au lait, ou des arômes comme la vanille pour parfumer le chocolat.
Le mélange est ensuite conché, c'est-à-dire brassé pendant de longues heures pour
améliorer la texture et la fluidité du chocolat. Après le conchage, le chocolat est refroidi et
moulé dans des formes pour créer des tablettes ou d'autres produits.
2.4 Les différents types de chocolat
Il existe plusieurs types de chocolat, qui se distinguent par leur composition :
Chocolat noir : C'est un chocolat qui contient principalement de la pâte de cacao,
du beurre de cacao et du sucre. Il est caractérisé par une forte teneur en cacao
(généralement plus de 50 %), ce qui lui donne un goût amer. Il est riche en
antioxydants.
Chocolat au lait : Il contient du lait en poudre, du sucre, du beurre de cacao et de la
pâte de cacao. Le lait adoucit le goût du chocolat, qui est généralement plus doux que
le chocolat noir.
Chocolat blanc : Ce chocolat ne contient pas de pâte de cacao, mais seulement
du beurre de cacao, du lait et du sucre. Il a une saveur plus douce et crémeuse, mais
il manque des antioxydants présents dans les autres types de chocolat.
Chocolat praliné et chocolat de couverture : Il s'agit de chocolats utilisés
principalement pour les bonbons, les truffes ou les enrobages de pâtisseries.
3. Les différents produits à base de chocolat
Le chocolat peut être consommé sous de nombreuses formes, allant
des tablettes aux bonbons en passant par les pâtisseries et les boissons.
3.1 Les bonbons au chocolat
Les bonbons au chocolat comprennent des truffes, des pralines, des ganaches,
des caramels enrobés de chocolat, etc. Ces petites douceurs sont souvent fourrées à la
crème, au praliné, ou à la ganache, offrant une explosion de saveurs en bouche.
3.2 Les pâtisseries au chocolat
Le chocolat est également un ingrédient clé dans de nombreuses pâtisseries : mousse au
chocolat, gâteau au chocolat, brownies, éclairs au chocolat, tarte au chocolat, etc. Le
chocolat est utilisé aussi bien dans les garnitures que dans les bases de ces desserts.
3.3 Le chocolat en boisson
Le chocolat chaud est une boisson traditionnelle à base de chocolat fondu, souvent sucré,
que l'on prépare en mélangeant du chocolat avec du lait ou de l'eau chaude. C’est une
boisson réconfortante, idéale lors des journées froides.
3.4 Le chocolat en cuisine salée
Bien que cela soit moins connu, le chocolat est aussi utilisé dans certaines recettes salées,
comme dans les sauces, en particulier les sauces pour viandes, telles que la sauce
molé mexicaine. Il peut également être ajouté aux ragoûts ou aux soupes pour apporter une
touche de profondeur de saveur.
4. Le chocolat et ses bienfaits pour la santé
Le chocolat, en particulier le chocolat noir, est souvent perçu comme un aliment à
consommer avec modération, car il possède plusieurs bienfaits pour la santé.
4.1 Riche en antioxydants
Le chocolat noir est particulièrement riche en flavonoïdes, des antioxydants qui aident à
protéger le corps des radicaux libres et à améliorer la circulation sanguine. Ces antioxydants
peuvent avoir des effets bénéfiques sur le cœur en réduisant la pression artérielle et en
améliorant la santé des vaisseaux sanguins.
4.2 Amélioration de la fonction cognitive
Certains composants du chocolat, notamment le cacao, peuvent améliorer la fonction
cognitive et l'humeur en stimulant la production de dopamine et de sérotonine, des
neurotransmetteurs associés à la sensation de bien-être.
4.3 Bienfaits cardiovasculaires
Les flavonoïdes présents dans le chocolat noir peuvent également aider à réduire le risque
de maladies cardiaques en améliorant la fonction des artères et en réduisant l'inflammation
dans le corps.
4.4 Un effet anti-stress et stimulant
Le chocolat contient également une petite quantité de caféine et de théobromine, deux
stimulants légers qui peuvent aider à améliorer l'énergie et à réduire la fatigue. De plus,
manger du chocolat peut avoir un effet relaxant et anti-stress en libérant des endorphines.
5. Conclusion
Le chocolat est bien plus qu'un simple délice sucré : c’est un aliment aux multiples facettes,
avec une longue histoire, des procédés de fabrication raffinés, et des bienfaits pour la santé,
à condition de le consommer avec modération. Que ce soit sous forme de tablette, de
bonbon, de boisson ou dans des pâtisseries, le chocolat continue de ravir les papilles et
d'apporter une touche de plaisir dans notre quotidien.
