SECTION I
LE SERVICE PUBLIC : FINALITÉ DE L’ACTION
ADMINISTRATIVE
Le service public est une mission essentielle de l’administration. Il désigne
l’ensemble des activités d’intérêt général organisées, gérées ou contrôlées par
l’administration pour répondre aux besoins collectifs des citoyens (ex :
éducation, santé, transport, sécurité). Le service public est l’objectif central de
l’action administrative, car l’administration est chargée d’assurer ces services de
manière régulière et continue.
En droit administratif, le service public revêt une importance centrale, tant
comme concept juridique que comme instrument de l’action de l’État. Une
définition approfondie et analytique du service public nécessite d’aborder à la
fois ses fondements théoriques, ses caractéristiques, et ses implications
pratiques. Il s’agit d’une notion complexe qui évolue en fonction des besoins de
la société, mais qui conserve certains éléments fondamentaux.
1. Définition du service public
Le service public peut être défini comme une activité d’intérêt général exercée
ou contrôlée par une personne publique, ayant pour finalité de répondre aux
besoins collectifs de la population, tout en respectant des principes juridiques
spécifiques. La gestion du service public peut être directe, par les pouvoirs
publics eux-mêmes, ou indirecte, par délégation à des organismes privés, mais
toujours sous le contrôle des autorités publiques. Le service public repose sur
une double exigence : la réalisation d’une mission d’intérêt général, et
l’intervention d’une autorité publique qui en garantit le bon fonctionnement. Ce
concept place l’État et les collectivités publiques dans une position centrale,
celle d’organisateurs et de régulateurs des services visant à satisfaire les besoins
de la collectivité.
2) Le rôle du service public
L’analyse du service public en droit administratif révèle que ce dernier
remplit plusieurs fonctions essentielles dans la société :
a) Garantir la cohésion sociale Le service public est un instrument de
cohésion sociale, en ce sens qu’il assure un accès équitable aux ressources
et prestations qui sont jugées essentielles pour tous les citoyens. Par
exemple, l’accès à l’éducation, à la santé ou aux services de base comme
l’eau ou l’électricité, sont garantis indépendamment des moyens
financiers des usagers.
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b) Outil de régulation économique Le service public joue également un rôle
de régulation de l’économie. Dans certains secteurs (comme l’énergie ou les
télécommunications), l’intervention de l’État est nécessaire pour réguler les
marchés et garantir la fourniture continue de services jugés vitaux pour la
société. Les services publics industriels et commerciaux permettent à
l’administration d’intervenir dans des secteurs économiques stratégiques tout
en suivant une logique de gestion plus proche de celle du privé.
c) Assurer la sécurité et l’ordre public. L’État, à travers les services publics,
assure des fonctions vitales pour le maintien de l’ordre public et de la
sécurité (police, justice, défense). Ces services sont strictement encadrés par
le droit public et relèvent des compétences régaliennes de l’État.
3 Caractéristiques du service public
L’analyse du service public en droit administratif met en lumière plusieurs
caractéristiques essentielles
a) Mission d’intérêt général La première caractéristique fondamentale du
service public est qu’il poursuit une finalité d’intérêt général. Contrairement
aux activités privées qui visent à réaliser un profit pour des individus ou des
groupes spécifiques, le service public s’organise autour de la satisfaction des
besoins collectifs, et ce, de manière désintéressée. Il peut s’agir de services
nécessaires au bien-être des citoyens (santé, éducation, sécurité) ou
d’infrastructures économiques essentielles (transports, énergie,
communications).
b) Intervention d’une personne publique La notion de service public
implique également une intervention de l’autorité publique (État,
collectivités territoriales, établissements publics), soit par la création, la
gestion ou le contrôle des activités d’intérêt général. Cette implication est
nécessaire pour garantir le respect de l’intérêt général et la mise en œuvre
de principes spécifiques, comme l’égalité et la continuité du service.
4) Les principes du service public
Les services publics sont soumis à des principes juridiques spécifiques qui en
régissent le fonctionnement et assurent leur conformité à l’intérêt général.
Ces principes incluent :
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• Le principe de continuité : Les services publics doivent fonctionner de
manière ininterrompue, car ils répondent à des besoins essentiels. L’État et
les autres gestionnaires sont tenus d’assurer la continuité de ces services,
même en cas de grèves ou de crises.
• Le principe d’égalité : Tous les citoyens doivent avoir un accès égal au
service public, sans discrimination. Ce principe interdit toute distinction
arbitraire entre les usagers, et impose aux gestionnaires de traiter de manière
équitable les demandes de service.
• Le principe de mutabilité (adaptabilité) : Le service public doit s’adapter
aux évolutions des besoins sociaux et technologiques. L’administration est
ainsi tenue de faire évoluer ses prestations pour mieux répondre aux attentes
changeantes des usagers, tout en respectant l’intérêt général. d) Service
public administratif (SPA) et industriel et commercial (SPIC) En droit
administratif, on distingue les services publics administratifs (SPA), qui sont
liés à des fonctions administratives classiques de l’État (ex : éducation,
santé), et les services publics industriels et commerciaux (SPIC), qui sont
plus proches des activités économiques du secteur privé (ex : transports,
distribution d’eau). Les SPA sont régis essentiellement par le droit public,
tandis que les SPIC suivent partiellement les règles du droit privé. 3. Les
fonctions du service public.
