Infos AIEA : Nouvelles
Bénin : des agriculteurs triplent leurs rendements et
améliorent leurs conditions de vie grâce à une technique
isotopique
Félix Kouelo Alladassi, professeur adjoint spécialiste de la préservation des sols et des ressources en eau à l’Université
d’Abomey-Calavi, prépare des plants de soja dans le cadre d’une expérience faisant appel à des techniques isotopiques.
(Photo : M. Gaspar/AIEA)
Léonard Djegui, cultivateur de soja, n’a plantes, absorbée par les cultures (voir des expériences mais aussi de produire les
pas eu la chance d’aller à l’école, mais l’encadré « En savoir plus »). « Les bactéries dont les légumineuses ont besoin
il a appris deux choses se rapportant à la légumineuses, comme le soja ou l’arachide, pour absorber plus d’azote de l’air.
science nucléaire ces dernières années : ses sont capables de prélever l’azote de l’air
terres sont constituées d’atomes et ceux-ci et de le transférer dans le sol, rendant les « Des scientifiques de 70 pays bénéficient
lui ont permis de multiplier ses revenus par terres plus fertiles pour le maïs qui sera d’une aide de ce type, notamment d’un
trois. Ainsi, il peut se faire construire une cultivé la saison suivante », explique appui visant à adapter la méthode aux
nouvelle maison et envoyer ses enfants à Pascal Houngnandan, vice-président de cultures et aux types de sols spécifiques à
l’université. l’Université nationale d’agriculture et leur pays », indique Joseph Adu-Gyamfi,
directeur de la microbiologie du sol à spécialiste de la gestion de la fertilité des
Il n’est pas le seul dans ce cas : quelque l’Université d’Abomey-Calavi, principal sols à la Division mixte FAO/AIEA des
14 000 agriculteurs du centre et du établissement de recherche du pays, situé techniques nucléaires dans l’alimentation et
nord du Bénin ont réussi à améliorer juste à la périphérie de la capitale, Cotonou. l’agriculture.
considérablement le rendement de leurs Les cultures intercalaires de maïs et de
cultures de maïs et de légumineuses, légumineuses permettent d’obtenir un
comme le soja. Ils ont donc plus de rendement plus important de ces deux Mélanger les semences et les
nourriture pour leur famille et des revenus types de cultures. Selon le type de sols,
bien plus élevés que ceux dont ils auraient elles permettent aux agriculteurs d’utiliser bactéries
pu rêver quelques années plus tôt. peu d’engrais commerciaux, voire de s’en
passer complètement, et donc de réaliser En juin, au début de la saison des semences,
une économie. Léonard Djegui et ses voisins sont affairés à
« Je ne suis jamais allé à l’école mais
mélanger les bactéries reçues du laboratoire
je sais que la science est importante »,
En coopération avec l’Organisation avec les graines de soja qui vont être
confie Léonard Djegui, fier de montrer sa
des Nations Unies pour l’alimentation plantées dans les semaines à venir. Pendant
nouvelle maison de briques, qui remplace
et l’agriculture (FAO), l’AIEA a ce temps, d’autres travailleurs agricoles de
son ancienne hutte de terre. « Grâce à elle,
soutenu le projet en fournissant des ce village de 1 000 habitants désherbent les
mon maïs et mon soja poussent mieux et la
conseils spécialisés et en aidant friches environnantes pour pouvoir faire
récolte est plus abondante », poursuit-il.
Pascal Houngnandan et son équipe à pousser plus de soja.
Le secret réside dans l’utilisation de interpréter les données recueillies. Dans le
cadre de son programme de coopération Albert Ahotondji, un voisin de
techniques isotopiques et dérivées du
technique, elle a aussi fourni le matériel Léonard Djegui, cultive aujourd’hui du
nucléaire pour mesurer et augmenter de
et la formation nécessaires, qui ont permis soja sur six hectares de terrain, alors qu’il
manière adéquate la quantité d’azote,
aux chercheurs non seulement de mener en cultivait sur deux hectares seulement
élément nécessaire à la croissance des
26 | Bulletin de l’AIEA (septembre 2017)
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Avant ... Après ...
... ... mesure de la quantité absorbée d’azote
! "
de l’air et d’engrais azoté grâce à la
technique isotopique faisant appel au 15N
Plus
d’engrais
! "
Moins
d’engrais
Bactéries
ajoutées dans
le sol
La technique isotopique faisant appel à l’azote 15 permet aux scientifiques de mesurer la quantité d’azote de l’air que les
légumineuses absorbent et transfèrent dans le sol, améliorant la fertilité de celui-ci pour les autres cultures, le maïs dans le cas
présent. La capacité des légumineuses à fixer l’azote peut aussi être améliorée grâce à des bactéries.
(Infographie : F. Nassif/AIEA)
il y a deux ans. Il n’avait alors pas assez disponibles », explique Fortuné Amonsou type de culture peut absorber et qu’ils
d’argent pour acheter des semences et des Biaou. savent comment améliorer la capacité des
engrais pour toutes ses terres, et une partie légumineuses à fixer cet élément.
était laissée en jachère forcée. Il gagne Pascal Houngnandan a fondé le laboratoire
maintenant suffisamment pour cultiver en 2002 pour étudier l’effet des cultures Quand on inocule une dose de bactéries
toutes ses terres et peut même mettre de intercalaires sur les rendements. Les à des légumineuses, la capacité de
l’argent de côté pour envoyer ses enfants travaux sur l’utilisation de techniques celles-ci à fixer l’azote de l’air augmente
à l’université. « Je pourrai leur payer une isotopiques et les inoculums ont considérablement, car les bactéries
chambre en ville », déclare-t-il avec fierté. commencé quelques années plus tard, et les facilitent le développement des nodules
expériences in situ ont démarré en 2008. fixateurs d’azote, situés dans les racines
C’est la quatrième saison consécutive que Quelques agriculteurs ont commencé à de ces plantes. Les chercheurs de la
les petits agriculteurs du village utilisent utiliser la technique dans le cadre d’un Division mixte FAO/AIEA ont favorisé
des bactéries achetées à l’université par projet pilote en 2011, puis celle-ci a été l’utilisation de la technique isotopique
l’intermédiaire de vulgarisateurs agricoles, mise en œuvre à grande échelle en 2013, faisant appel à l’azote 15 pour déterminer
qui leur ont aussi montré comment quand l’association des cultivateurs et la quantité d’azote de l’air absorbée par les
améliorer leurs pratiques agricoles. les autorités agricoles locales ont aidé à légumineuses. Cette technique est fondée
favoriser son utilisation. Au cours de la sur l’utilisation d’un isotope de l’azote
« Il y a 100 000 cultivateurs de soja au saison de culture 2016-2017, le laboratoire marqué, qui présente les mêmes propriétés
Bénin et l’utilisation de ces nouvelles a produit 16 000 sacs d’inoculums chimiques que l’azote ordinaire mais
techniques se répand rapidement », indique bactériens sous forme d’engrais compte un neutron supplémentaire, lequel
Fortuné Amonsou Biaou, directeur exécutif biologiques. permet le suivi de cet isotope. La méthode
de l’Union nationale des producteurs de l’azote 15 peut aussi être utilisée pour
de soja du Bénin. « Il est fréquent de « Il nous a fallu du temps pour mettre en estimer l’efficacité avec laquelle les
voir les rendements tripler ou même œuvre cette technique à grande échelle, cultures céréalières, comme le maïs, le riz
quadrupler », poursuit-il. Selon les régions, mais aujourd’hui, les résultats sont et le blé, absorbent l’engrais azoté épandu
les agriculteurs récoltaient auparavant entre probants », explique Pascal Houngnandan pour maximiser leur rendement.
500 et 800 kilogrammes de soja par hectare. tout en montrant comment s’utilise le
Ils en récoltent aujourd’hui entre 1,2 et matériel fourni par l’AIEA. « J’espère que
2 tonnes par hectare. Cette augmentation est dans quelques années tous les agriculteurs
particulièrement importante du fait que le auront recours à cette technique », — Par Miklos Gaspar
Bénin est un pays essentiellement agricole : conclut-il.
plus de la moitié de la population travaille
dans le secteur agricole, qui représente
40 % de l’économie. En savoir plus : l’absorption de
l’azote de l’air
Le soja est utilisé pour produire de l’huile
végétale et des aliments pour animaux.
Les scientifiques savent depuis des
C’est aussi un produit d’exportation
décennies que les légumineuses peuvent
majeur sur les marchés régionaux.
prélever l’azote de l’air et le transférer
« L’augmentation du rendement de
dans la plante ou dans le sol, améliorant
maïs permet d’améliorer la sécurité
la fertilité des sols. Cependant, c’est
alimentaire pour les populations rurales,
depuis peu qu’ils sont capables de mesurer
et une production de soja accrue va de
précisément la quantité d’azote que chaque
pair avec une augmentation des revenus
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