PREMIÈRE PARTIE

QUELQUES ÉVÈNELENTS DE L’ÉPOQUE MODERNE

Les temps modernes commencent à la fin du XVe siècle (découverte de l’Amérique par
Christophe Colomb) et se terminent à la fin du XVIIIe siècle lors de la Révolution
française de 1789. La période se caractérise par 2 époques :

 La renaissance (fin du XVe siècle jusqu’à la fin du XVIe siècle)

 L’ancien régime et l’absolutisme (XVIIe siècle à 1789)

I/ LA RENAISSANCE (FIN DU XVe SIÈCLE JUSQU’À LA FIN DU

XVIe SIÈCLE)
La Renaissance est un courant artistique et intellectuel. Elle est associée aux grandes
découvertes et inventions, mais également à la redécouverte et à l’appropriation de la
culture antique. C’est une période de transition entre l’époque du système féodal et
celle de l’absolutisme. La Renaissance commence en Italie à la fin du XVe siècle et
gagne l’ensemble des pays d’Europe.

1. Grandes découvertes et inventions

L’essor de l’exploration maritime

Entre la fin du XVe siècle et le milieu du XVIe siècle, l’exploration maritime est en plein
essor.

 En 1492, Christophe Colomb découvre l’Amérique

 En 1497, Vasco de Gama découvre les Indes.
 En 1521, Magellan termine son tour du monde à la voile

Les avancées scientifiques

Le XVIe siècle est ponctué de nombreuses avancées scientifiques.

 La cartographie et la représentation géographique se développent.

 Galilée mène de grands travaux sur l’astronomie
 En 1543, Copernic démontre que la Terre est ronde.

Plus tard, en 1690, Denis Papin invente la machine à vapeur qui sera améliorée par
James Watt en 1763.

2. La renaissance artistique et littéraire

Durant la Renaissance, il y a aussi un renouveau artistique qui s’inspire de la culture
antique. L’œuvre « David » de Michel Ange en est le parfait exemple. Michel Ange est
également connu pour la fresque de la chapelle Sixtine à Rome qu’il réalise au début
du XVIe siècle.

Dans le domaine de la peinture, Léonard de Vinci est l’une des figures les plus
emblématiques de la Renaissance. On lui doit, entre autres :
On lui doit, entre autres :

L’Homme de Vitruve (1490)

La Joconde (1503-1506)
 3. La Renaissance architecturale
La Renaissance est également caractérisée par un renouveau architectural. L’Homme
abandonne la construction des châteaux fortifiés. À la place, il construit des châteaux-
palais. L’esthétique est préférée à l’aspect défensif. Les châteaux de la Loire sont le
parfait exemple de ce renouveau.

Château de Chambord

4. La révolution de l’imprimerie
L’invention de l’imprimerie par Gutenberg vers 1450 a un impact significatif sur le
développement de la société. Elle permet une large diffusion des connaissances et plus
particulièrement des textes religieux. Elle a une influence majeure dans l’instauration
des réformes protestantes.

5. Les guerres de religion (1517 – 1598)

Les croyances religieuses connaissent de grands bouleversements. Au début du
XVIe siècle, des critiques naissent contre l’Église catholique qui s’enrichit. On reproche
aux hommes d’Église de manquer de morale. En 1517, Martin Luther, un moine
allemand, dénonce ces abus et fonde une nouvelle Église chrétienne : c’est le début de
ce qu’on appelle la réforme protestante. À Genève, en 1541, Jean Calvin, un théologien
français, crée une autre Église réformée, c’est-à-dire « transformée ». Le Pape Paul III
réunit le Concile1 de Trente pour à son tour réformer l’Église catholique en réaffirmant
son autorité.

1
Concile : Assemblée d'évêques convoqués par le pape.
Au XVIe siècle, des guerres de religion éclatent entre Catholiques et Protestants,
comme la Guerre de Trente Ans entre 1618 et 1648.
II/ L’ANCIEN RÉGIME ET L’ABSOLUTISME (XVIIe SIÈCLE À 1789)
La fin de la Renaissance ainsi que le déclin de la féodalité2 marquent la naissance de
l’absolutisme. L’absolutisme (ou monarchie absolue) est un système politique dans
lequel le pouvoir (législatif, judiciaire et exécutif) est concentré entre les mains d’un
souverain.

1. Le renforcement du pouvoir royal en France sous les Bourbons

À partir de la Renaissance, les monarques s’efforcent de renforcer le contrôle de l’État
sur le royaume, contribuant ainsi à la mise en place de l’absolutisme royal. Ce fait est
particulièrement significatif sous la dynastie des Bourbons qui succède à celle des
Valois. Le début du règne des Bourbons se situe en 1589, avec le couronnement d’Henri
IV. Ci-dessous les monarques de France de la dynastie des Bourbons sous l’Ancien
régime :
 1589 – 1610 : Règne d’Henri IV
 1610 – 1617 : Régence de Marie de Médicis
 1610 – 1643 : Règne de Louis XIII
 1610 – 1661 : Régence d’Anne d’Autriche
 1661 – 1715 : Règne de Louis XIV (Roi-Soleil)
 1715 – 1722 : Régence de Philippe d’Orléans
 1722 – 1774 : Règne de Louis XV
 1774 – 1792 : Règne de Louis XVI

L’absolutisme connaît son apogée sous le règne de Louis XIV. Ce dernier met en place
une monarchie absolue de droit divin (le pouvoir du roi est légitimé par la volonté d’un
Dieu). Le souverain détient donc un pouvoir suprême.

2. La société de l'Ancien régime : une société d'ordres

Durant l’Ancien régime, la société est divisée en 3 ordres : le Clergé, la Noblesse et le

Tiers État

Le clergé est le premier ordre du royaume. Il se compose des prêtres, religieux et

religieuses.

 On distingue le clergé séculier, chargé de l'encadrement des fidèles, avec

les évêques dirigeant un diocèse, les curés dirigeant une paroisse et tous
les prêtres qui les assistent et le clergé régulier, composé de moines,
de religieux et de religieuses vivant dans des couvents et assurant
l'enseignement, l'assistance aux pauvres et aux malades.

2Le système féodal est un système hiérarchique : les seigneurs commandent aux vassaux qui dominent
eux-mêmes les paysans. Le roi est le suzerain suprême. Pour résumer, le seigneur jure fidélité au roi et
reçoit en échange un pouvoir local et des terres.
  Au vu de ces fonctions, le clergé est exempté d'impôts sur ses biens et touche
la dîme, prélevée sur les produits agricoles et qui représente théoriquement
10 % des récoltes (dans la réalité rarement plus de 4 %). Le clergé contribue au
financement de l'État en versant au roi un don.

 Le clergé est lié au roi, qui nomme les évêques et garantit l'indépendance
du clergé de France face au pape du point de vue temporel (non religieux).
C'est ce qu'on appelle le gallicanisme3.

Dans la noblesse, on distingue la noblesse de robe et la noblesse d'épée.

 La noblesse d'épée ou noblesse de sang est formée par les familles

aristocratiques anciennes possédant un fief et ne payant pas d'impôt car elles
doivent assurer des fonctions militaires. La plupart de ces familles disposent
d'un titre et sont rattachées à un lignage ancien et prestigieux.

 La noblesse de robe est formée par les grands serviteurs de l'État, comme
les juges qui siègent dans les Parlements. Ces riches juristes ont acheté le droit
d'exercer leur charge. Depuis 1604, ils ont le droit de transmettre leur charge à
leurs descendants, en payant une taxe. Ces grands serviteurs de l'État sont
considérés comme nobles car ils exercent des charges qui relèvent de la
puissance du roi.

Le tiers état est constitué des autres catégories de la population. Il existe au sein du
tiers état d'importantes différences entre ruraux et urbains. Toutefois, ses membres
ont tous en commun le fait de ne pas bénéficier de privilèges individuels. Ils sont
soumis à l'impôt direct, la taille, ainsi qu'aux droits féodaux. Toutefois, les membres
du tiers état peuvent bénéficier de privilèges collectifs, car une ville ou un village peut
recevoir du roi ou de son seigneur une charte de franchise allégeant ses impôts ou lui
accordant des droits.

3. Le Siècle des lumières

Le Siècle des Lumières est un mouvement intellectuel lancé en Europe au XVIIIe siècle.
Son but est de promouvoir les connaissances. Il s’oppose à la superstition, à
l’intolérance et aux abus des Églises et des États. Voici quelques œuvres
emblématiques parues pendant ce siècle :

 En 1748, Montesquieu fait paraître L’esprit des lois. Dans son œuvre, il
défend le fait que les lois ne sont pas un commandement intemporel à suivre.
Elles sont plutôt, des règles ajustables par rapport à des variables.

 Entre 1751 et 1772, l’Encyclopédie est publiée. Les auteurs, Diderot et

d’Alembert, souhaitaient synthétiser toutes les connaissances dans un
ouvrage.

3
Doctrine et attitude caractérisées par l'accord du souverain français et de son clergé pour gouverner
l'Église de France, en contrôlant et en réfrénant l'ingérence de la papauté.
  En 1762, Jean-Jacques Rousseau écrit Du contrat social. Dans son œuvre, il
défend le principe de souveraineté du peuple à travers à des notions de liberté,
d’égalité, et de volonté générale.

Ces textes des Lumières contribuent à faire prendre conscience au peuple qu’il vit dans
un système injuste et très inégalitaire. Dans ce sens, le partage des connaissances fait
évoluer les sociétés et les mœurs.

4. La Révolution française
Le peuple se révolte contre le système en 1789. La prise de la Bastille, le 14 juillet 1789,
est un des symboles de ce soulèvement. La Révolution française provoque des
changements sociétaux majeurs. Les individus prennent conscience qu’ils sont libres,
égaux et rationnels. Le 26 août 1789, la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen
est proclamée. L’ancien régime prend fin. L’époque des Temps modernes s’achève.
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QUELQUES ÉVÈNELENTS DE L’ÉPOQUE

CONTEMPORAINE