Réutilisation des eaux usées traitées

pour l'irrigation : avantages et

inconvénients
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superpositionSalomon Ofori,Adéla Puškáčová,Iveta Růžičková,Jiří Wanner
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Points forts
 •
L’irrigation avec des eaux usées reste une pomme de discorde.
 •
L’irrigation des cultures avec des eaux usées traitées présente à la fois des avantages
et des inconvénients.
 •
La récupération de l’eau devrait être l’objectif principal de tout projet d’irrigation des
eaux usées.
 •
Les eaux usées traitées pourraient favoriser l’agriculture et la durabilité de l’eau.

Abstrait
L’opportunité d’utiliser les eaux usées traitées pour l’irrigation des cultures ou de
l’agriculture reste une pomme de discorde parmi les experts et les décideurs
politiques. Nous décrivons et analysons ici non seulement les avantages mais aussi les
inconvénients d’une telle pratique afin de suggérer une voie à suivre. Pour garantir
que notre revue reflète l’état de l’art en termes d’avancées technologiques et de
meilleures pratiques, seule la littérature publiée au cours de la dernière décennie est
prise en compte, à l’exception de la littérature sur l’histoire de la réutilisation. La
revue commence par souligner la pénurie croissante d’eau, l’histoire de la réutilisation
des eaux usées en agriculture et les limites des études existantes. Un bref aperçu de
l’approche utilisée dans la rédaction est présenté après l’introduction. Il se poursuit
ensuite par un examen approfondi de trois grands domaines : les impacts
environnementaux, les impacts sur la santé publique et les impacts économiques. En
termes d’impacts environnementaux, les effets sur la qualité du sol, les ressources en
eau, la croissance des plantes et les communautés microbiennes du sol sont analysés.
Pour chaque sous-domaine, les effets positifs sont décrits avant les effets négatifs. La
même approche est ensuite appliquée aux impacts sur la santé publique, en mettant
l'accent sur l'exposition humaine aux métaux lourds et aux agents pathogènes, et aux
impacts économiques, qui sont évalués en référence notamment au coût
d'investissement, aux avantages financiers pour les stations d'épuration des eaux usées
 (STEP), aux dépenses et aux revenus des exploitations agricoles. Après avoir pesé les
avantages et les inconvénients dans chaque domaine, des mesures innovantes sont
proposées pour optimiser les avantages et atténuer les inconvénients de l'utilisation
des eaux usées traitées pour l'irrigation des cultures. Une attention particulière a été
accordée aux contaminants de plus en plus préoccupants et aux risques
environnementaux et sanitaires connus ou perçus associés à ces contaminants.

Résumé graphique

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Mots clés
Salinisation
Apport en nutriments
La pénurie d'eau
Économies d'eau
Eau fraiche
Récupération

1. Introduction
L’eau, une ressource précieuse pour toutes les formes de vie, devient de plus en plus
inaccessible, ce qui constitue un problème croissant auquel notre planète est
actuellement confrontée (Kummu et al., 2016). Certains ont attribué cette pénurie
d’eau au changement climatique et à la demande accrue en eau douce pour les usages
municipaux, agricoles et [Link] et al. (2017)Les scientifiques
attribuent la cause de la réduction de la disponibilité en eau douce au Texas (États-
Unis) à une sécheresse et à un stress hydrique persistants causés par l'utilisation de
l'eau par les municipalités et l'industrie. L'agriculture, qui dépend fortement de l'eau et
utilise la majorité de l'eau douce extraite à l'échelle mondiale, pourrait être gravement
affectée si une source d'eau alternative pour l'irrigation n'est pas recherchée en plus de
l'eau douce. L'effet serait beaucoup plus important dans les régions où l'eau est rare,
comme les régions arides et [Link] et al. (2019), environ 70 % de l'eau
prélevée est utilisée pour l'irrigation agricole dans les régions arides et semi-arides du
 globe. Il est donc impératif de rechercher d'autres sources d'eau alternatives telles que
l'eau de mer dessalée et les eaux usées traitées pour compléter les sources d'eau douce
conventionnelles (eaux de surface, eaux souterraines).
L’utilisation des effluents d’eaux usées traitées pour l’irrigation comme source d’eau
alternative pour l’agriculture a déjà été suggérée (Ibekwe et al., 2018;Vergine et al.,
2017a). L’utilisation des eaux usées pour l’irrigation remonte à plusieurs décennies.
Au début du XXe siècle, les grandes villes d’Europe utilisaient les eaux usées pour
l’irrigation dans ce que l’on appelle des « fermes d’épuration ». Cela a favorisé
l’agriculture, mais est devenu plus tard un problème environnemental et sanitaire
(Gohil, 2000). Au fil des ans, les eaux usées traitées comme source d'eau alternative
pour l'irrigation ont fait l'objet de discussions, en particulier dans les régions où l'eau
est rare. Les eaux usées traitées pour l'irrigation sont basées sur le concept simple de
réutilisation, comme le montreFig. 1L'historique de la réutilisation des eaux usées
traitées à l'échelle mondiale, en particulier en Chine, démontre la possibilité et la
faisabilité de la réutilisation des eaux usées dans l'agriculture (Yi et al., 2011).
D’autres pays, comme Israël et la Tunisie, ont également démontré une utilisation
durable de l’eau recyclée dans l’agriculture comme alternative pour compléter les
demandes en eau (Bedbabis et al., 2014;Reznik et al., 2017).

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Fig. 1. Concept de réutilisation des eaux usées traitées.
Plusieurs études sur la réutilisation des eaux usées traitées ont été menées dans le
monde entier, à la fois en laboratoire et sur le terrain. Ces études ont examiné les
impacts des pratiques de réutilisation sur le sol, les plantes/cultures, l'eau et la santé
publique, ainsi que la faisabilité économique. Les études sur le sol comprennent les
impacts sur le pH du sol, la salinité, l'accumulation de nutriments, l'accumulation de
métaux lourds, la conductivité électrique, les changements dans la structure et la
texture du sol, le taux d'adsorption du sodium et les changements dans la communauté
microbienne du sol (Bedbabis et al., 2014;Ibekwe et al., 2018;Klay et al., 2010;Singh
et al., 2012). L'absorption des nutriments, l'accumulation des métaux lourds et la
translocation des métaux lourds vers les fruits ou les parties comestibles des plantes
caractérisent les études sur les plantes (Kalavrouziotis et al., 2012). Les études liées à
la santé publique se sont concentrées sur la possible contamination des parties
comestibles des plantes par des agents pathogènes ainsi que sur l'exposition humaine
potentielle aux agents pathogènes et aux métaux lourds (Akponikpè et al.,
2011;Farhadkhani et al., 2018). Récemment, certaines études liées à la santé publique
se sont concentrées sur les contaminants émergents (Díaz-Sosa et al., 2020;Christou et
al., 2017). Les œuvres deRuiz-Rosa et al. (2016)etReznik et al. (2017)ont exploré la
faisabilité économique ou les implications de la réutilisation des eaux usées traitées
dans l’irrigation agricole vers d’autres sources d’eau telles que les eaux de surface, les
eaux souterraines et l’eau de mer dessalée/l’eau saumâtre.
Les résultats des différentes études ont apporté un éclairage supplémentaire sur la
réutilisation des eaux usées en agriculture, y compris ses avantages et ses
inconvénients. Cependant, la pertinence de l'utilisation des eaux usées traitées pour
l'irrigation des cultures reste une pomme de discorde parmi les experts et les décideurs
politiques. En outre, les résultats de ces études sont également très séparés et le plus
souvent biaisés en faveur ou en inconvénient, sans qu'une analyse détaillée des deux
ne soit réalisée dans une seule étude. Il existe peu d'études dans lesquelles les
différents avantages et inconvénients sont analysés et discutés en profondeur dans un
seul document de recherche. Par conséquent, le présent document passe en revue les
différents avantages et inconvénients de l'utilisation des eaux usées traitées pour
l'irrigation agricole en décrivant, analysant et discutant des différents cas en mettant
l'accent sur les impacts environnementaux, économiques et sur la santé publique dans
un seul document ; il propose des interventions pour aider à optimiser les avantages et
atténuer les inconvénients d'une telle pratique de réutilisation. Il fournit des
informations aux chercheurs et aux décideurs politiques pour prendre des décisions
éclairées sur les questions de réutilisation des eaux usées traitées pour l'irrigation.

2. Approche de révision
L'étude a utilisé le processus de revue systématique, en utilisant les critères
d'inclusion et d'exclusion. La littérature qui a plus de dix (10) ans de publication est
exclue de la revue, à l'exception de la littérature sur l'historique de la réutilisation.
Cela visait à garantir que les connaissances actuelles sur la réutilisation des eaux
usées traitées pour l'irrigation soient utilisées pour le processus de revue afin de
mettre en évidence les situations actuelles et d'éviter d'utiliser des informations qui
sont actuellement invalides en raison de l'avancement de la technologie et des
connaissances. La réutilisation directe des effluents d'eaux usées industrielles traitées
a été exclue de l'étude. Une exception à ce critère d'exclusion est l'effluent traité de
l'industrie brassicole et agronomique en raison des similitudes relatives des
caractéristiques des effluents avec les eaux usées municipales. La revue commence
par une introduction soulignant la pénurie croissante d'eau, l'historique de la
réutilisation et les limites des études existantes. Elle procède ensuite à un examen
approfondi de trois grands thèmes : les impacts environnementaux, les impacts sur la
santé publique et les impacts économiques après l'approche de revue. En termes
d'impacts environnementaux, les effets sur la qualité du sol, les ressources en eau, la
croissance des plantes et les communautés microbiennes du sol ont été analysés. Pour
chaque sous-thème, les avantages sont discutés avant les inconvénients. Dans chaque
cas, les avantages ou les inconvénients sont mis en évidence, analysés et leurs
implications discutées. La même approche est ensuite appliquée aux deux autres
thèmes. Dans le cas des impacts sur la santé publique, nous nous sommes concentrés
sur l'exposition humaine aux métaux lourds et aux agents pathogènes. Les impacts
économiques sont évalués en fonction des coûts d'investissement supplémentaires et
des dépenses et revenus agricoles. Dans le processus de caractérisation, les impacts
qui favorisent le rendement agricole, les économies d'eau et contribuent à la
protection de l'environnement ont été considérés comme bénéfiques et l'inverse est
considéré comme préjudiciable. Lorsqu'un impact a des effets à la fois positifs et
négatifs, l'effet le plus profond a été pris en compte. Cependant, dans le cas de l'apport
de nutriments par les eaux usées traitées, la caractérisation était basée sur les deux
effets. Les effets profonds de soutien de la croissance des plantes et d'amélioration du
rendement des plantes (effet fertilisant) représentaient les aspects positifs tandis que la
toxicité possible des plantes et la pollution des eaux souterraines (excès de
nutriments) étaient considérées comme des effets négatifs. Après avoir pesé les
différents avantages et inconvénients de chaque thème, des mesures innovantes sont
suggérées pour maximiser les avantages et atténuer les inconvénients.
Dans cette revue, les composés organiques traces, les microplastiques, les gènes
résistants aux antibiotiques et les bactéries résistantes aux antibiotiques sont
particulièrement pris en compte dans le cadre de l’irrigation avec des eaux usées
traitées. Actuellement, ces substances sont devenues un sujet de discussion parmi les
experts et les décideurs politiques en raison des impacts environnementaux et
sanitaires connus ou perçus qui leur sont associés. Les termes « plantes » et « cultures
» sont utilisés de manière interchangeable dans cet article.
En utilisant l'illustration schématique (Fig. 2), les impacts positifs et négatifs de
l’irrigation avec des eaux usées traitées sont décrits, analysés et discutés. À partir de
cette section, l’utilisation du mot « eaux usées » aura la même signification que «
eaux usées traitées », sauf indication contraire.
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Fig. 2. Illustrations schématiques des thèmes de l'examen et de la structure : (a)
Impacts environnementaux associés à l'irrigation avec des eaux usées traitées ; (b)
Risque pour la santé publique découlant de l'utilisation des eaux usées traitées pour
l'irrigation des cultures ; (c) Impacts économiques de l'irrigation avec des eaux usées
traitées.

3. Impacts environnementaux de la réutilisation des

eaux usées traitées pour l'irrigation
La réutilisation des eaux usées traitées pour l'irrigation présente de nombreux
avantages et défis environnementaux. L'ampleur des impacts dépend de la qualité des
effluents traités et d'autres facteurs externes. La qualité des effluents d'eaux usées est
caractérisée par les compositions physicochimiques et [Link] et al.
(2016)L'ampleur de l'impact sera déterminée par la composition chimique et la
concentration de l'effluent, ainsi que par la solubilité et la toxicité des substances
présentes dans l'effluent des eaux usées. D'autres facteurs incluent le taux et la
fréquence de l'irrigation, les propriétés du sol et les conditions climatiques.

3.1 . Impacts sur les sols

3.1.1 . Apport en nutriments

L'irrigation avec des eaux usées ajoute des macro- et micronutriments importants au
sol. Les eaux usées sont une source précieuse d'azote (N), de potassium (K), de
phosphore (P), de zinc (Zn), de fer (Fe), de manganèse (Mn) et de cuivre (Cu) en
raison de leur composition (Qadir et Scott, 2010). Plusieurs études ont signalé une
augmentation des macro- et micronutriments du sol après l’irrigation avec des eaux
usé[Link] et al. (2017)ont observé une amélioration de la teneur en éléments
nutritifs du sol après une période d'irrigation de six ans. Ils ont signalé une
augmentation des nitrates et du potassium ; étude préalable de la concentration en
nitrates de la solution du sol1Les concentrations de potassium ont varié de 269 à 321
mg/L et ont augmenté jusqu'à une fourchette de 910 à 2271 mg/L après l'étude. Une
augmentation de 59 mg/L à 195 mg/L a également été observée pour le potassium.
Dans d'autres études, les niveaux de fertilité des sols ont été significativement
améliorés en ce qui concerne l'azote, le phosphore, le potassium et les
micronutriments après l'irrigation des sols avec des eaux usées traitées (Galavi et al.,
2010;Singh et al., 2012). Une fois encore, une augmentation de la teneur en
phosphore a été signalée parBedbabis et al. (2014), qui, selon eux, serait le résultat de
l'effet fertilisant des eaux usées traitées utilisées pour l'irrigation. L'irrigation avec des
eaux usées traitées est donc essentielle pour maintenir et améliorer la qualité des sols
arables, un milieu essentiel pour la production alimentaire.
Plus de 90 % de la nourriture mondiale est produite sur le sol (directement ou
indirectement), et une réduction de l'un des éléments nutritifs du sol peut affecter
négativement le rendement des plantes (FAO, 2015). La croissance des plantes
dépend grandement des nutriments du sol, et la carence en nutriments peut limiter la
croissance et la productivité (Morgan et Connolly, 2013). L’importance des
nutriments fournis par les eaux usées est démontrée en soulignant les rôles que jouent
ces nutriments dans le développement physiologique et morphologique des plantes.
L'azote est un élément nutritif essentiel des cultures et un composant des protéines,
des acides nucléiques et d'autres métabolites intermédiaires. Dans le sol, les sources
d'azote pour les cultures sont de nature organique et inorganique (fixation
symbiotique et application d'engrais). La forme organique (protéines, acides aminés,
sucres aminés, etc.) est la plus prédominante par rapport à la forme inorganique
(ammonium, nitrite, nitrates, etc.). Cependant, la forme inorganique est la plus
pertinente en termes d'absorption par les cultures ou de fertilité du sol. La clé pour
optimiser la gestion des engrais azotés, maximiser les rendements des cultures et
minimiser les impacts environnementaux négatifs sur l'eau est une meilleure
compréhension du cycle de l'azote dans le système sol-culture (Quemada et al., 2016).
L'azote est nécessaire aux processus physiologiques et biochimiques des plantes. Il
facilite le développement et la croissance de la tige, des feuilles et d'autres parties
végétatives et affecte également l'absorption du phosphore et du potassium par les
cultures (Floraison, 2015;Hemerly, 2016;Leghari et al., 2016). La disponibilité de
l'azote est essentielle à la formation d'importants vecteurs d'information génétique
(ADN et ARN) et de molécules biologiques (Aczel, 2019). Une proportion importante
d'azote constitue le pigment vert (chlorophylle) utilisé par les plantes vertes dans
l'absorption de la lumière pour la photosynthèse. Ainsi, il joue un rôle important dans
la photosynthèse, un mécanisme de production de nourriture chez les plantes vertes
(Leghari et al., 2016). Cependant, un apport limité d'azote (carence en azote) a un
impact négatif sur les cultures et réduit le rendement. Sa carence dans les sols peut
provoquer un retard de croissance, une chlorose, une faible teneur en protéines des
graines, une réduction du rendement des cultures en raison d'une maturité précoce et
une réduction de l'efficacité de l'utilisation des radiations (Leghari et al.,
2016;Quemada et al., 2016).
L'utilisation des eaux usées traitées pour l'irrigation des cultures peut améliorer la
teneur en azote du sol en agissant comme un engrais car elles constituent une bonne
source d'azote inorganique (ammonium et nitrates). Par conséquent, les eaux usées
augmentent la disponibilité de l'azote dans le sol. En plus d'être une source d'azote,
l'irrigation avec des eaux usées améliore le taux de minéralisation et facilite
l'absorption d'azote dans les cultures (Quemada et al., 2016). Il a été signalé que sans
un apport supplémentaire d'azote au sol, un tiers de la production alimentaire
mondiale pourrait être perdue (Aczel, 2019). Par conséquent, la contribution de
l’irrigation avec des eaux usées traitées à l’apport d’azote supplémentaire est d’une
grande importance pour la durabilité de l’agriculture et la sécurité alimentaire.
Le phosphore est un nutriment indispensable à la croissance et à la productivité des
cultures. Il est l'un des principaux nutriments du sol, considéré comme non mobile.
Par différents processus (par exemple, l'adsorption), il se fixe dans le sol et seule une
très petite fraction est disponible pour l'absorption par les cultures. L'implication du
phosphore dans de nombreux processus biologiques des cultures en fait l'un des
nutriments les plus importants du sol (Delgado et al., 2016). Il est essentiel à la
germination des graines, au métabolisme des glucides, à la division cellulaire, au
développement des racines et des tiges. Les cultures utilisent le phosphore pour la
formation de molécules à haute énergie pour la photosynthèse et le maintien des
structures membranaires (Malhotra et al., 2018;Razaq et al., 2017). Il fait partie
intégrante des protéines végétales, des acides nucléiques, des coenzymes et joue un
rôle important dans les réactions métaboliques, en particulier dans les réactions de
phosphorylation (Delgado et al., 2016;Jones et Olson-Rutz, 2016).
La forme inorganique, le dihydrogénophosphate, est la forme la plus facilement
disponible pour l'absorption par les plantes (Delgado et al., 2016). L'apport limité de
phosphore disponible pourrait entraîner une carence dans les cultures et une baisse du
rendement. La carence en phosphore peut limiter la photosynthèse et affecter
négativement la capacité des légumineuses à fixer l'azote dans le sol (Malhotra et al.,
2018;Razaq et al., 2017). En raison de la grande mobilité du phosphore dans les
plantes, les symptômes de carence sont d'abord détectés sur les feuilles plus anciennes
qui se détériorent prématurément. La couleur violette des feuilles due à l'accumulation
de pigments anthocyaniques caractérise généralement les plantes carencées en
phosphore (Delgado et al., 2016).
L'épandage des eaux usées sur le sol améliore la teneur en phosphore et favorise la
croissance des plantes. Il peut augmenter la quantité de phosphore disponible pour
l'absorption par les plantes et prévenir les carences chez les plantes. La réutilisation
des eaux usées traitées pour l'irrigation pourrait être considérée comme un mécanisme
de recyclage indirect du phosphore du sol.
Le potassium, comme le phosphore, est considéré comme un élément nutritif non
mobile dans le sol. Le potassium se présente sous trois formes : soluble, échangeable
et non échangeable. Le potassium disponible pour les plantes est soluble et
échangeable. Sa forme cationique est activement absorbée par les plantes. Une fois
absorbée, elle est distribuée aux jeunes tissus de la plante (Delgado et al., 2016).
Le potassium influence la capacité des cultures à résister aux maladies et à surmonter
le stress dû à la sécheresse (Crouse, 2018). Il agit comme un osmorégulateur et joue
un rôle dans le contrôle stomatique. Il favorise indirectement la photosynthèse et le
transport d'assimilation et participe à l'activation d'enzymes importantes. Étant le
cation le plus abondant dans les cellules végétales, il aide à équilibrer l'anion
cellulaire (Delgado et al., 2016;Morgan et Connolly, 2013). Un apport insuffisant en
potassium peut entraîner une chlorose des feuilles, un brunissement des feuilles et un
retard de croissance (Morgan et Connolly, 2013).
Les micronutriments, en revanche, sont nécessaires en plus petites quantités et
agissent comme activateurs et catalyseurs enzymatiques. Ils interviennent dans la
synthèse de la chlorophylle, la fixation de l'azote, le contrôle des systèmes
d'oxydoréduction et la régulation des activités métaboliques (Jones et Olson-Rutz,
2016). Quatorze des dix-sept nutriments essentiels nécessaires à la croissance, au
développement et à la productivité des plantes peuvent être extraits du sol (Parikh et
James, 2012). Par conséquent, l’ajout de nutriments au sol par l’irrigation des eaux
usées contribue grandement à la durabilité de l’agriculture en rendant disponibles les
nutriments essentiels à l’absorption des plantes.

3.1.2 . Carbone/matière organique

La teneur en carbone organique/matière des eaux usées pourrait être élevée par
rapport à d'autres sources d'eau (par exemple les eaux souterraines). Par conséquent,
la réutilisation des eaux usées pourrait être une source viable et précieuse de carbone
organique pour les sols afin de favoriser la croissance des [Link] et al.
(2010)ont signalé une augmentation du pourcentage de carbone organique/matière
dans le sol irrigué avec des eaux usées par rapport au sol témoin. Des observations
similaires ont été faites dans d'autres études (Adrover et al., 2012;Becerra-Castro et
al., 2015;Farhadkhani et al., 2018).
Les caractéristiques du sol telles que le renouvellement des nutriments, la stabilité du
sol, la couleur et la capacité de rétention des nutriments, qui sont essentielles, sont
influencées par la teneur en carbone organique. Servant de source de nourriture pour
les microbes, le carbone organique peut aider à améliorer la stabilité du sol en
fournissant de l'énergie aux micro-organismes pour lier les particules du sol en
agrégats (Pluske et al., 2020). L'agrégation et la stabilité du sol associées à la porosité
sont impératives pour une bonne aération du sol et l'infiltration de l'eau (FAO, 2017).
De telles améliorations assurent non seulement un apport adéquat d'air pour les
activités microbiennes et d'eau aux racines des plantes, mais peuvent également
empêcher les inondations des fermes en cas de fortes pluies. Une étude réalisée
parMurphy (2015)ont indiqué que l’augmentation de la matière organique dans le sol
conduit à des améliorations de la compactibilité du sol, de l’érodibilité du sol, de la
capacité tampon du sol contre l’acidification, du recyclage des nutriments et de la
disponibilité des nutriments (azote, phosphore, soufre).

3.1.3 . Augmentation du taux d'adsorption du sodium (SAR)

Le taux d'adsorption de sodium (SAR) reflète l'adéquation de l'eau d'irrigation au sol.
Il peut être calculé à partir des concentrations d'ions calcium, sodium et magnésium
dans le sol ou dans l'eau d'irrigation (Oster et al., 2016). Il est fortement corrélé au
pourcentage de sodium échangeable et est donc considéré comme une mesure de la
sodicité d'un sol. Fondamentalement, le SAR indique l'effet des seuls ions sodium sur
la structure du sol (Marchuk et Rengasamy, 2010). Les sols irrigués avec des eaux
usées ont un SAR plus élevé que les sols irrigués avec de l'eau douce. Dans une étude,
une augmentation de 113,6 % a été observée dans les sols irrigués avec des eaux usées
traitées par rapport aux sols irrigués avec de l'eau conventionnelle (Zema et al., 2012).
De nombreuses recherches sur l'irrigation des eaux usées ont signalé un SAR du sol
plus élevé après irrigation ; certains attribuant cette élévation à la teneur relativement
élevée en sodium ou au SAR de l'eau d'irrigation (Bedbabis et al., 2014;Ganjegunte et
al., 2017;SouDakouré et al., 2013). Des facteurs tels que la composition des eaux
usées, le type et la fréquence de l'irrigation, le type de sol et les pratiques de gestion
agricole peuvent influencer le SAR des sols irrigués avec des eaux usées. Un SAR
élevé de l'eau d'irrigation pourrait avoir des effets néfastes sur les cultures et les sols.
Dans une étude connexe,Aamer Maqsood et al. (2015)Il a été constaté qu'un SAR
élevé associé à un taux élevé d'application de bore diminuait la croissance du maïs et
provoquait une toxicité pour les plantes. L'équilibre ionique dans les tissus végétaux
était également réduit. Des niveaux élevés de SAR peuvent provoquer une carence en
calcium chez les plantes en augmentant le sodium dans le milieu racinaire et en
limitant la disponibilité du calcium (Imran et al., 2010). L'irrigation des cultures avec
des eaux usées pourrait augmenter la teneur en sodium du sol et réduire
considérablement la sorption du carbone organique dissous (Mavi et al., 2012). Une
telle réduction peut nuire à la fertilité du sol et entraver la productivité agricole. L'une
des propriétés du sol qui risque d'être endommagée par un SAR élevé est la stabilité
structurelle. La perte de stabilité structurelle du sol causée par la défloculation et le
mouvement de l'argile à un SAR élevé a été rapportée dans la littérature. La
perméabilité du sol ou la conductivité hydraulique diminue avec l'augmentation du
SAR (Arienzo et al., 2012;Oster et al., 2016). Cela affecte la capacité du sol à
conduire l'eau jusqu'à la zone racinaire, ce qui peut entraîner la mort des plantes, en
particulier celles à racines profondes. La teneur en humidité du sol peut également
être affectée négativement, car l'eau ne peut pas s'infiltrer à travers le profil. Comme
déjà mentionné, d'autres facteurs, tels que le type de sol et le type d'irrigation, peuvent
également jouer un rôle dans cet effet, en plus de l'effet de sodicité des eaux usées.
3.1.4 . Salinisation des sols
La salinisation du sol fait référence à l'accumulation d'espèces hydrosolubles ou de
sels dans le sol. Les espèces solubles peuvent être des cations (sodium, magnésium,
fer, calcium) ou des anions (chlorure) (Rojas et al., 2016). Il est considéré comme le
paramètre le plus pertinent dans la détermination de l'adéquation de l'eau d'irrigation.
La conductivité électrique (EC) du sol est une mesure de la salinité du sol et peut
également être exprimée en solides dissous totaux (TDS) (Shakir et al., 2017).
L'irrigation avec des eaux usées pourrait entraîner une salinisation temporaire et à
long terme en raison de sa teneur en sels (cations et anions). Une ferme de culture de
tomates irriguée avec des eaux usées traitées a connu une salinisation temporaire
pendant la période estivale, mais un retour à la normale à la fin de la période hivernale
(Vergine et al., 2017a). Les auteurs ont attribué l'augmentation temporelle au régime
d'irrigation élevé et au manque de précipitations qui ont entraîné l'accumulation de
sels provenant des eaux usées. Les valeurs CE mesurées des parcelles irriguées avec
des eaux usées dans une autre étude étaient plus élevées que la CE avant l'exercice
d'irrigation. La cause suggérée était la salinité relativement élevée des eaux usées
(Farhadkhani et al., 2018). De nombreux auteurs ont signalé une salinité élevée dans
les sols après irrigation avec des eaux usées traitées (Kallel et al., 2012;Klay et al.,
2010;Shakir et al., 2017).
La salinité élevée des sols réduit la productivité agricole en provoquant un déficit
d'absorption d'eau par les plantes et en altérant la physiologie et l'anatomie des
plantes. Elle est considérée comme une menace majeure pour la sécurité alimentaire
(Karan et Subudhi, 2012). À forte salinité, un stress osmotique se produit dans la zone
racinaire des plantes, limitant ainsi le potentiel hydrique de la plante. À mesure que
des ions supplémentaires continuent de pénétrer dans les cellules végétales, un stress
ionique s'installe également. Ces stress peuvent entraîner une réduction de la
croissance et une toxicité (Djanaguiraman et Prasad, 2013). Dans un test de salinité
impliquant des plants de basilic, la pénurie d'eau physiologique causée par un stress
osmotique élevé a été suggérée comme étant la cause de la réduction significative de
la croissance de la plante (Heidari, 2012).Bybordi et al. (2010)On a également
observé une diminution progressive de la hauteur de cinq cultivars de canola à mesure
que le niveau de salinité augmentait. La salinité induite par les ions chlorure
entraînera une inhibition de la croissance chez les plantes non tolérantes au sel
(Djanaguiraman et Prasad, 2013). L'ampleur de l'impact de la salinité du sol dépend
de la plante. Chez une plante non adaptée au sel, l'effet néfaste peut être préjudiciable,
mais il serait moindre chez une plante tolérante au sel. Il est donc important de
contrôler la salinité des eaux usées traitées utilisées pour l'irrigation afin d'éviter la
salinisation du sol.

3.1.5 . Structure du sol et propriétés hydrauliques

L'eau d'irrigation influence la structure et les propriétés du sol, en particulier pour les
régimes d'irrigation à long terme. L'influence peut être bénéfique ou négative selon la
composition de l'eau. L'utilisation d'eaux usées traitées pour l'irrigation s'avère avoir
un effet plus négatif sur le sol que l'eau du robinet, les eaux de surface et les eaux
souterraines en raison de la composition relativement élevée en sels (cations et
anions) et autres constituants. En Israël, un exercice d'irrigation à long terme avec des
eaux usées a eu un effet négatif sur les propriétés hydrauliques du sol irrigué et a
modifié le régime d'écoulement de l'eau (Assouline et Narkis, 2011). La conductivité
hydraulique, la sorptivité et l’infiltration cumulative ont été réduites.
La dégradation de la structure du sol résultant de l'utilisation des eaux usées traitées a
été signalée par divers auteurs (Bardhan et al., 2016;Lévy et al., 2014;SouDakouré et
al., 2013). Le travail deSouDakouré et al. (2013)ont rapporté une réduction drastique
de la porosité structurelle d'un sol irrigué avec des eaux usées par rapport à un sol
irrigué sans eaux usées. Le volume des pores a fortement diminué avec une
augmentation de la masse volumique apparente. La détermination de la conductivité
hydraulique par la méthode de Beerkan a échoué en raison d'un faible taux
d'infiltration, ce qui indique la gravité de l'impact. Le taux d'infiltration mesuré était
2,5 fois inférieur à celui du sol irrigué avec de l'eau du robinet correspondant.
L'utilisation d'eaux usées pour l'irrigation a conduit à l'accumulation de sodium, de
bicarbonates et à une augmentation du pH. Cela a provoqué un effondrement du
réseau de pores structurels et une dissolution induite de la matière organique
conduisant à la couverture de la surface du sol.Lévy et al. (2014)Ils ont affirmé que
l'irrigation avec des eaux usées pouvait provoquer une accumulation de sodium
échangeable dans les couches souterraines du sol. Ils ont fait valoir qu'une telle
accumulation peut dégrader la structure du sol par gonflement des minéraux argileux.
La dégradation qui en résulte peut affecter négativement l'écoulement de l'eau dans
les couches du sol et éventuellement empêcher temporairement l'aération.
Les impacts négatifs sur la relation sol-eau résultant de la réutilisation pourraient
affecter négativement la production agricole de manière significative. La croissance
des plantes dépend grandement de la relation sol-eau puisque les deux sont les
milieux fondamentaux qui soutiennent la plante. Les réductions de la conductivité
hydraulique, de la capacité de rétention d'eau et du taux d'infiltration, comme indiqué
précédemment, affecteront la disponibilité de l'eau pour les plantes. L'incapacité du
sol à retenir l'eau peut limiter la disponibilité de l'eau pour les plantes à racines
superficielles tandis que son incapacité à conduire ou à transporter l'eau peut affecter
gravement les cultures à racines profondes en termes d'accessibilité à l'eau. Les
impacts pourraient être différents pour chaque zone du profil du sol en tenant compte
d'autres facteurs tels que les caractéristiques d'absorption par les plantes (Assouline et
Narkis, 2011).

3.2 . Ressources en eau

L'une des principales raisons de recourir à l'irrigation à partir des eaux usées est la
possibilité d'utiliser les effluents comme source d'eau. Par conséquent, les effluents
traités peuvent être considérés comme une source d'eau alternative pour soutenir la
croissance des plantes.

3.2.1 . Réduction des prélèvements d'eau

L'abstraction d'eau fait référence au prélèvement d'eau à partir de sources d'eau de
surface, d'eaux souterraines ou d'un réservoir de stockage (Hoekstra, 2015). On estime
qu'environ 80 % de l'eau extraite est rejetée sous forme d'eaux usées et que 70 % de la
quantité rejetée peut être récupérée (Yi et al., 2011). L'un des principaux objectifs du
prélèvement d'eau est l'irrigation agricole. Compte tenu de la pénurie croissante d'eau
et de la forte demande de production agricole, la réutilisation d'eau de qualité
marginale (eaux usées traitées) pour l'irrigation présente une grande opportunité de
réduire la quantité d'eau extraite pour l'irrigation et de minimiser le stress hydrique sur
les sources d'eau douce, en particulier dans les régions où l'eau est rare. La
réutilisation des eaux usées traitées pour l'irrigation a permis à la ville d'Ait Melloul
(Maroc) d'économiser 4 Mm 3 d'eau par an qui auraient été extraites des sources d'eau
douce pour l'irrigation d'une forêt de 400 hectares (Essence, 2012). De plus, une étude
sur le terrain en Arabie saoudite a permis d'économiser 60 % des eaux souterraines
lorsque les eaux usées traitées étaient utilisées pour l'irrigation (Balkhair et al., 2013).
La Chine, Israël, l'Australie et de nombreux autres pays arides et semi-arides utilisent
une quantité importante d'eau recyclée pour l'irrigation. L'irrigation agricole
représente la majorité de la réutilisation de plus de 80 % des effluents d'eaux usées en
Israël (Angelakis et Snyder, 2015). Pendant une période de sécheresse en Australie,
les eaux usées traitées sont devenues la principale source d'eau d'irrigation pour la
plupart des agriculteurs du district d'irrigation de Werribee. La ville de Melbourne
(Australie) est activement engagée dans l'irrigation des eaux usées, avec deux grands
projets d'irrigation périurbains (Barker et al., 2011). De tels projets augmentent les
ressources en eaux de surface et en eaux souterraines existantes.
La possibilité d’une irrigation à partir d’eaux usées traitées est très importante pour
répondre à la demande en eau agricole et soulager les ressources en eau douce du
stress (Jaramillo et Restrepo, 2017). Dans de nombreuses régions pauvres en eau, les
eaux usées ont soutenu l'irrigation agricole (Corcoran et al., 2010) pendant de
nombreuses années en tant que source d'eau agricole alternative et principale, en
raison des ressources limitées en eau douce dans ces régions. Dans une large mesure,
elle a résolu ou minimisé les problèmes de demande en eau agricole de ces zones et a
contribué à résoudre le déficit mondial en eau (Zhang et Shen, 2019). L'irrigation
agricole consomme 70 % des ressources en eau mondiales (Pedrero et al., 2010),
l’utilisation des eaux usées traitées pour irriguer les cultures pourrait assurer à la fois
la durabilité de l’agriculture et de l’eau en fournissant de l’eau aux cultures et en
limitant la demande en sources d’eau douce.

3.2.2 . Protéger et promouvoir la qualité de l'eau

L'utilisation d'eaux usées traitées pour l'irrigation pourrait préserver et promouvoir la
qualité des ressources en eau douce de deux manières principales : (i) la réduction de
la pollution de l'eau en évitant le rejet d'effluents dans les plans d'eau (Becerra-Castro
et al., 2015) et (ii) éviter la pollution de l’eau par les engrais grâce à la réduction de
l’application d’engrais minéraux dans l’agriculture (Ungureanu et al., 2018). La
réutilisation des effluents traités pour l’irrigation détourne des substances organiques
et inorganiques vers l’agriculture, ce qui aurait pu augmenter la charge polluante des
eaux réceptrices si elles étaient rejetées.
À l’échelle mondiale, environ 5 500 milliards de m3 d’ eau sont pollués chaque année
par les rejets d’eaux usées (Zhang et Shen, 2019). Les rejets d'eaux usées augmentent
le niveau de nitrates, de phosphates, de micronutriments et, dans certains cas, de
métaux lourds dans les eaux réceptrices. Une telle élévation pourrait nuire à
l'écosystème aquatique ainsi qu'aux activités agricoles en aval qui dépendent de ces
sources d'eau. Un problème courant associé à ces rejets sur les sources d'eau est
l'eutrophisation, qui, lorsqu'elle n'est pas contrôlée, entraîne un appauvrissement en
oxygène et la mort des poissons aquatiques (Ji, 2017), et dans les cas extrêmes, un
écosystème aquatique sans vie. Par conséquent, toute pratique visant à réutiliser les
eaux usées traitées constitue une approche innovante pour maintenir la qualité des
eaux réceptrices et prévenir la pollution.
Les engrais minéraux utilisés pour améliorer la qualité du sol et la croissance des
plantes peuvent polluer l’eau douce par lessivage et ruissellement de surface (Khan et
al., 2018). Cependant, l'irrigation avec des eaux usées réduit le risque de pollution.
L'effet fertilisant des eaux usées limite la quantité d'engrais minéraux appliquée,
protégeant ainsi les eaux souterraines et les eaux de surface d'un éventuel lessivage et
ruissellement des nutriments causés par une application excessive d'engrais minéraux.
Dans les zones côtières et salines, la salinisation des eaux souterraines résultant de
l'intrusion d'eau salée ou d'eau de mer causée par une surextraction des eaux
souterraines (Alfarrah et Walraevens, 2018) peut être minimisée lorsque l'irrigation
avec des eaux usées est pratiquée. On peut donc en conclure que l'irrigation avec des
eaux usées pourrait agir comme une barrière contre la pollution de l'eau provenant des
engrais minéraux et des rejets d'effluents.

3.2.3 . Pollution de l'eau

L'irrigation avec des eaux usées pourrait protéger les sources d'eau douce, comme
déjà évoqué dansSection 3.2.3, mais elle peut également polluer les eaux de surface et
les eaux souterraines. La qualité des eaux usées traitées dépend d'un certain nombre
de facteurs. La provenance de l'eau, le type d'utilisation et la technologie de traitement
influent tous sur la qualité finale des eaux usées. Les eaux usées traitées peuvent donc
encore contenir des polluants ou des contaminants (Schacht et al., 2016). Les
contaminants présents dans les eaux usées peuvent être de nature chimique,
inerte/physique ou microbiologique. Les polluants chimiques comprennent les
composés inorganiques (nutriments), les métaux lourds, les nanoparticules et les
polluants organiques (par exemple, les produits pharmaceutiques, les produits de soins
personnels, les pesticides, les composés perturbateurs endocriniens, les sous-produits
de désinfection) (Fatta-Kassinos et al., 2011). Substances non dégradables et non
réactives, telles que les solides en suspension, le gravier, le sable et les solides
flottants comme le bois et les plastiques (Akpor et al., 2014), constituent les
contaminants inertes. Les contaminants microbiologiques comprennent les bactéries
(par exemple E. coli , Salmonella spp.), les helminthes (par exemple Ancylostoma ),
les protozoaires, les schistosomes et les virus (par exemple l'hépatite A , le
norovirus , le rotavirus ) (Jaramillo et Restrepo, 2017).Kitajima et al. (2020)Le
coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère 2, SARS-CoV-2, responsable de la
pandémie mondiale actuelle de COVID-19, peut également être présent dans les eaux
usées. Les niveaux de concentration des contaminants varient selon la région et le
niveau de traitement des eaux usées (Jaramillo et Restrepo, 2017).
Par l'irrigation, ces contaminants chimiques, physiques et microbiens peuvent se
retrouver dans les plans d'eau (ruisseaux, lacs, nappes phréatiques, etc.). Cela pourrait
nuire à l'écosystème aquatique, en particulier aux poissons aquatiques, en raison de
l'effet perturbateur endocrinien de certains de ces contaminants (Schacht et al., 2016).
L'application intensive d'eaux usées, en plus d'autres facteurs, pourrait entraîner la
lixiviation de nutriments tels que les nitrates dans les eaux souterraines (Gerstl et
Graber, 2011;Zufiaurre et al., 2020) conduisant à des concentrations élevées d'azote.
Ceci entraîne une détérioration de la qualité des eaux souterraines et augmente le coût
du traitement dans le cas d'un usage domestique.
Les matières en suspension dans les eaux usées peuvent obstruer les pores des sols
irrigués avec des eaux usées, réduire leur taux d'infiltration et augmenter le
ruissellement. Pendant l'irrigation, les solides se déposent dans les pores du sol et,
avec le temps, réduisent à la fois les micropores et les mésopores du sol. Cela réduit la
porosité du sol et le taux d'infiltration et augmente les risques de ruissellement plus
important (Albalasmeh et al., 2020;Bardhan et al., 2016). Par le ruissellement de
l'irrigation, les nutriments (N, P), les xénobiotiques organiques dérivés des effluents et
d'autres contaminants peuvent pénétrer dans les écosystèmes aquatiques (Gerstl et
Graber, 2011). L'entrée de polluants organiques provenant des effluents dans les eaux
de surface pourrait potentiellement affecter le système endocrinien des organismes
aquatiques et, par la suite, modifier la dynamique de l'écosystème aquatique. Le
ruissellement des nutriments, en revanche, peut conduire à l'eutrophisation, un
phénomène courant associé aux eaux de surface polluées. L'eutrophisation limite
l'utilisation de l'eau en dégradant davantage la qualité de l'eau (Lawniczak et al.,
2016). Elle constitue également une menace pour les poissons en raison de
l'appauvrissement en oxygène. Les poissons dépendent de l'oxygène pour survivre,
mais le phénomène d'eutrophisation favorise la croissance des algues qui privent les
poissons de ce gaz important. Une autre pollution notable de l'eau qui pourrait résulter
de l'irrigation avec des eaux usées traitées est la salinisation des eaux souterraines. La
salinisation peut se produire lorsque l'effluent traité est très salin. L'irrigation avec des
eaux usées pourrait augmenter la salinité du sol et lessiver les sels au-delà des zones
racinaires (Segal et al., 2011). Les sels peuvent être transportés plus profondément
dans les eaux souterraines, en particulier dans les aquifères plus proches de la surface
de la terre. Une telle intrusion de sels affecte négativement la qualité des eaux
souterraines et limite leur utilisation à des fins domestiques et agricoles (Mirzavand et
al., 2020;Vengosh, 2014). Par conséquent, l’irrigation avec des eaux usées doit être
réalisée avec soin pour éviter une éventuelle contamination des ressources en eaux de
surface et souterraines en intégrant des mesures de prévention de la pollution.

3.3 . Impacts sur la croissance des plantes

La teneur en éléments nutritifs des eaux usées traitées les rend attractives pour
l'irrigation. Elles favorisent la croissance des plantes en leur fournissant des éléments
nutritifs et répondent aux besoins en eau des cultures agricoles (Lu et al., 2015). En
général, l'apport de nutriments est bénéfique pour la croissance des plantes, mais en
cas d'apport excessif, une toxicité des plantes peut également survenir.

3.3.1 . Amélioration de la disponibilité et de l'absorption des

nutriments
L'irrigation avec des eaux usées a des effets positifs sur la croissance des plantes
(Vergine et al., 2017a). Dans de nombreux cas, l’utilisation a considérablement
amélioré le rendement et accéléré la croissance des plantes (Aziz et Farissi, 2014) en
raison de la disponibilité et de l'absorption faciles des nutriments. Une augmentation
de 25,6 %, 86,7 % et 63 % de la hauteur de la plante, de l'indice de surface foliaire et
du rendement en biomasse respectivement a été observée par rapport à leur
homologue à eau conventionnelle (Zema et al., 2012). Dans une culture de laitue en
deux cycles, une différence significative de poids a été constatée entre la laitue
irriguée avec des eaux usées et la laitue irriguée avec de l'eau potable. La première
était 48 % et 100 % plus grosse que la seconde pendant les premier et deuxième
cycles respectivement. Il a été affirmé que les eaux usées pourraient fournir des
nutriments pendant toute une saison de croissance (Urbano et al., 2017). L'apport
d'ammoniac par les eaux usées a augmenté le rendement de l'artichaut de 20 % dans
une étude connexe (Gatta et al., 2016).Singh et al. (2012)ont observé une
augmentation du poids des graines et du rendement des cultures rabi irriguées avec
des eaux usées par rapport aux cultures rabi irriguées avec de l'eau de puits et ont
attribué l'augmentation observée à l'effet fertilisant des eaux usées.
L'épandage des eaux usées traitées permet aux plantes d'assimiler des macro- et
micro-éléments nutritifs. L'assimilation des nutriments par les plantes est influencée
par le système racinaire et la concentration de nutriments à la surface des racines. La
plupart des nutriments sont absorbés sous leur forme ionique ou chargée et non sous
leur forme élémentaire ou non chargée (Jones et Olson-Rutz, 2016). Les eaux usées
traitées contiennent de l'azote sous forme de nitrates et d'ammonium, ce qui rend
l'azote facilement disponible pour l'absorption par les plantes. Le phosphore est
présent principalement sous forme d'orthophosphate et le potassium sous forme d'ion
potassium (Aziz et Farissi, 2014) qui sont facilement accessibles aux plantes. Par
conséquent, les eaux usées traitées favorisent la croissance et le rendement en
fournissant des nutriments sous leur forme appropriée pour une absorption facile par
les plantes. Par exemple, dans une étude, l'utilisation d'eaux usées pour irriguer la
laitue a augmenté le rendement jusqu'à 50 % en fournissant de l'azote sous forme de
nitrates (Vergine et al., 2017b).

3.3.2 . Toxicité des plantes

Désigne la diminution de la croissance et de la qualité des plantes en raison d'un excès
de nutriments (McCauley et al., 2011). L'irrigation des cultures avec des eaux usées
peut provoquer une toxicité par l'apport de macronutriments, de composés organiques
et d'oligo-éléments. Il a été démontré que l'irrigation avec des eaux usées augmente
les oligo-éléments du sol et des plantes (Galavi et al., 2010;Kalavrouziotis et al.,
2012). Une telle accumulation pourrait induire une toxicité lorsque les concentrations
sont supérieures au seuil. L'ampleur de l'augmentation dépend de la capacité
d'absorption des plantes et des propriétés du sol (Hussain et al., 2019) et la
composition des eaux usées traitées. Le cuivre, le cadmium, le plomb, le nickel, le
zinc, le chrome et le fer sont les éléments couramment accumulés (Becerra-Castro et
al., 2015).
Bien que le cuivre, le nickel, le zinc et le fer favorisent la croissance des plantes, leur
apport et leur absorption en quantités excessives sont préjudiciables aux plantes
(Batarseh et al., 2011;Parveen et al., 2015). Leur accumulation pourrait avoir un
impact négatif sur les processus biochimiques des plantes et affecter négativement
leur croissance. Une telle contamination altère la chimie du sol et affecte la croissance
(Parveen et al., 2015). Par exemple, une absorption excessive de zinc provoque une
mauvaise germination, une chlorose des feuilles et le flétrissement des feuilles plus
anciennes (Crouse, 2018). Outre la toxicité signalée des oligo-éléments, une toxicité
des macronutriments peut également se produire. Cela se produit lorsque l'application
d'engrais est effectuée sans tenir compte de l'effet fertilisant des eaux usées traitées.
L'excès (i) d'azote entraîne une maturité retardée et des tiges faibles (ii) le phosphore
inhibe l'absorption du zinc conduisant à une carence en zinc et (iii) le potassium induit
une carence en magnésium en réduisant l'absorption de magnésium (McCauley et al.,
2011). Cet inconvénient est assez risqué puisque les causes de toxicité sont les
nutriments mêmes (à l’exception des métaux lourds) qui favorisent la croissance des
plantes lorsqu’ils ne sont pas en excès.
La toxicité des plantes peut également provenir de l'absorption et de l'accumulation de
composés xénobiotiques organiques tels que les perturbateurs endocriniens, les
produits pharmaceutiques, les produits de soins personnels, etc. Les eaux usées
traitées contiennent généralement ces composés, et l'irrigation des eaux usées est l'une
des voies importantes par lesquelles les xénobiotiques sont introduits dans le sol pour
être absorbés par les plantes (Becerra-Castro et al., 2015;Fatta-Kassinos et al.,
2011).Fatta-Kassinos et al. (2011)ont examiné les travaux d'autres auteurs et présenté
des études de cas dans lesquelles les xénobiotiques étaient absorbés par les plantes en
raison de leur disponibilité par l'irrigation. Dans l'une des études, l'oxytétracycline a
induit une toxicité chez la luzerne ( Medicago sativa L.) en inhibant la croissance des
pousses et des racines jusqu'à 61 % et 85 % respectivement. Une autre étude issue de
la revue a également établi la phytotoxicité de l'enrofloxacine sur Cucumis
sativus , Lactuca sativa , Phaseolus vulgaris et Raphanus sativus . Par conséquent,
l'irrigation avec des eaux usées traitées pourrait induire une toxicité chez les plantes
par la bioaccessibilité des composés xénobiotiques organiques.

3.4 . Impacts microbiens

Les communautés microbiennes du sol sont une partie essentielle de l'écosystème du

sol. Un système complexe d'interrelations entre les propriétés physico-chimiques et
les composants biologiques du sol constitue la base des communautés (Becerra-Castro
et al., 2015). L'utilisation des eaux usées traitées pour l'irrigation peut provoquer des
perturbations au sein de ces communautés et avoir un impact sur la fertilité et la
productivité des sols. Ces altérations microbiologiques du sol impliquent une variété
de variables complexes telles que le climat, le sol et les caractéristiques des eaux
usées (Lopes et al., 2015).

3.4.1 . Activités microbiennes

Les micro-organismes du sol réagissent à l’irrigation avec des eaux usées de plusieurs
manières, notamment par une augmentation des activités microbiennes et de la
biomasse (Adrover et al., 2012;Becerra-Castro et al., 2015). Très peu d’études ont
rapporté le contraire comme ce fut le casKayikcioglu (2012). L'augmentation des
activités des micro-organismes du sol due à l'irrigation avec des eaux usées a été
signalée dans les régimes d'irrigation à court et à long terme. Au cours d'une étude
d'irrigation de quatre ans, il a été observé que l'activité d'hydrolyse du sol irrigué avec
des eaux usées était supérieure à celle du sol irrigué avec de l'eau douce.
L'augmentation était corrélée négativement avec le carbone organique dissous (DOC)
du sol, ce qui implique une dégradation du DOC par les microbes (Elifantz et al.,
2011). Selondel Mar Alguacil et al. (2012), les activités des enzymes déshydrogénase,
uréase, protéase, β-glucosidase et phosphatase alcaline étaient significativement plus
élevées dans les sols irrigués avec des eaux usées traitées que dans les sols irrigués
avec de l'eau douce. La qualité des eaux usées en termes de nutriments et de matière
organique peut avoir stimulé différentes voies métaboliques ou activités microbiennes
dans le sol (Becerra-Castro et al., 2015). Les caractéristiques et les processus du sol
peuvent influencer la mesure dans laquelle les eaux usées traitées peuvent influencer
les activités microbiennes.
La majorité des processus qui se produisent dans les sols (80 à 90 %) sont facilités par
les microbes et une augmentation de ces derniers pourrait donc conduire à une
amélioration de la fertilité des sols. Les activités du microbiote du sol sont
considérées comme des indicateurs sensibles dans la détermination de la qualité du sol
(Furtak et Gajda, 2017). Dans la production agricole, ces activités augmentent le
rendement, favorisent la germination des graines et améliorent la croissance des
racines. Un exemple de telles activités est la dégradation de la cellulose par les
enzymes β-glucosidases (Adrover et al., 2012). Les activités microbiennes conduisent
à la libération de régulateurs de croissance et de nutriments par la décomposition de la
matière organique, améliorant ainsi la croissance des plantes (Furtak et Gajda, 2017).

3.4.2 . Population et diversité microbiennes

L'irrigation avec des eaux usées peut avoir un impact sur la population et la diversité
des communautés microbiennes du sol. Une augmentation de la population et des
différentes espèces microbiennes des sols irrigués avec des eaux usées a été observée
par plusieurs auteurs (Farhadkhani et al., 2018;Frenk et al., 2014;Hidri et al.,
2010;Wafula et al., 2015). Les changements étaient spécifiques à chaque espèce, c'est-
à-dire que certaines espèces étaient favorisées tandis que d'autres ne l'étaient pas. En
évaluant les densités microbiennes des sols irrigués à long terme avec des eaux
usées,Hidri et al. (2010)Les auteurs ont montré que les abondances microbiennes dans
le sol ont augmenté de manière significative. Ils ont attribué cette augmentation à
l'utilisation des eaux usées pour l'irrigation. Les auteurs ont avancé que la teneur
élevée en carbone des eaux usées pourrait avoir provoqué cette augmentation en
favorisant la croissance des micro-organismes. Comme mentionné précédemment, les
changements dans les communautés microbiennes dépendaient des espè[Link] et
al. (2014)ont enregistré une réduction de l'abondance relative des Actinobacteria dans
un sol irrigué avec des eaux usées. Cependant, l'abondance relative
des Gammaproteobacteria a augmenté d'environ 10 %. À l'aide d'une réaction en
chaîne par polymérase en temps réel, les bactéries totales dans les sols irrigués avec
des eaux usées et dans les sols irrigués avec de l'eau douce ont été quantifiées, les
premières ayant une abondance moyenne de bactéries plus élevée. Dans d'autres
études d'irrigation avec des eaux usées, des augmentations
de Firmicutes , Betaproteobacteria , Acidobacteria et Nitrospira ont été observées.
Les sols irrigués présentaient un taux de variabilité de la communauté bactérienne
élevé (Ibekwe et al., 2018;Wafula et al., 2015).
Cette augmentation pourrait être bénéfique pour le sol et les plantes, compte tenu du
rôle joué par les microbes dans la relation plante-sol. Les micro-organismes sont
impliqués dans le cycle des nutriments et dans les processus de dégradation du sol. Ils
convertissent les nutriments organiques en formes inorganiques pour une absorption
facile par les plantes. Une population et une diversité plus élevées de micro-
organismes peuvent augmenter le taux de dégradation de la cellulose et le cycle des
nutriments, rendant les nutriments facilement disponibles pour l'absorption par les
plantes. De plus, certains de ces microbes agissent comme agents de remédiation
contre les pesticides, les métaux lourds et les antibiotiques (Becerra-Castro et al.,
2015;Hanjra et al., 2012) et contribuent ainsi à préserver l'intégrité du sol et la qualité
des plantes. L'augmentation de la population et de la diversité microbiennes peut donc
favoriser la croissance des plantes, assurer la qualité du sol et protéger les plantes et le
sol contre les contaminants.

4. Impacts sur la santé publique

Contrairement à l’eau potable à usage domestique, les eaux usées traitées peuvent
contenir des agents pathogènes, des polluants organiques ou des substances toxiques
(Yi et al., 2011) et des métaux lourds. Ces substances chimiques et agents pathogènes
pourraient présenter un risque pour la santé (Khalid et al., 2018) pour les agriculteurs,
les travailleurs agricoles et les consommateurs s'ils ne sont pas gérés correctement.
L'ingestion par contamination alimentaire et l'inhalation par le système respiratoire
sont les moyens par lesquels les agents pathogènes et les contaminants peuvent
pénétrer dans le corps humain (Singh et al., 2012;Yi et al., 2011).

4.1 . Exposition aux agents pathogènes

Les agents pathogènes sont des micro-organismes pathogènes tels que les bactéries,
les virus et les protozoaires. Les eaux usées non traitées contiennent différents types
d'agents pathogènes tels que Salmonella spp., Escherichia coli ( E. coli ), les
nématodes intestinaux et Legionella spp. Ces agents pathogènes peuvent encore être
présents en grande quantité dans les eaux usées traitées, en particulier si la
désinfection ou le traitement de filtration avancé tel que les membranes ne font pas
partie de la chaîne de traitement. Une forte prévalence de virus entériques a été
observée dans les effluents des eaux usées traitées secondairement, l'adénovirus étant
le plus répandu (Schlindwein et al., 2010). Par conséquent, pour protéger la santé
publique, des réglementations et des directives sont édictées par les pays, les régions
et les autorités municipales concernant la réutilisation des eaux usées traitées pour
l'irrigation. Parmi ces réglementations et directives, on peut citer les critères de
recyclage de l'eau (Californie-USA), les directives de l'Agence de protection de
l'environnement des États-Unis (US) pour la réutilisation de l'eau, les directives de
l'Organisation mondiale de la santé pour une utilisation sûre des eaux usées, des
excréments et des eaux grises (Agence américaine de protection de l'environnement
(EPA), 2012), et le règlement de l’Union européenne (UE) n° 2020/741.
Cependant, le risque d'exposition à des agents pathogènes existe toujours, en
particulier pour les eaux usées traitées secondairement et lorsque la législation
d'orientation n'est pas correctement respectée. Les législations sur la réutilisation des
eaux usées sont spécifiques à chaque pays et à chaque région et le risque d'exposition
à des agents pathogènes pourrait être relativement élevé pour des réglementations
moins strictes. Plusieurs analyses de la qualité de l'eau des projets d'irrigation à partir
d'eaux usées traitées ont révélé la présence d'agents pathogènes ou de bactéries
indicatrices dans l'eau d'[Link] et al. (2018)ont signalé dans leur étude un
nombre significatif de coliformes, d'entérocoques fécaux et d'E. coli dans les effluents
d'eaux usées traitées secondaires qu'ils utilisaient pour l'irrigation des tomates et du
brocoli. La concentration d'E. coli était même supérieure à la limite fixée pour la
réutilisation. Une observation similaire a été faite parGatta et al. (2016)qui a signalé
un seuil de E. coli bien supérieur à la limite requise par la loi italienne. Également
dans un essai expérimental au Liban, l'eau d'irrigation contenait dans la plupart des
cas des coliformes fécaux plus élevés que la limite proposée par l'Organisation
mondiale de la santé de 1 000 UFC/100 ml (Mcheik et al., 2017). Dans toutes ces
études et dans de nombreux autres cas, aucune contamination pathogène des parties
comestibles des plantes n'a été observée. En effet, il n'y a pas eu de contact direct
entre les plantes (partie comestible) et l'eau d'irrigation. Les affirmations des auteurs
susmentionnés suggèrent que les agriculteurs et les ouvriers agricoles courent un plus
grand risque d'exposition que les consommateurs. L'exposition aux agents pathogènes
peut se produire par contact direct avec l'eau d'irrigation ou, dans le pire des cas, par
ingestion d'aliments. Cette dernière est la principale préoccupation du public en raison
des risques pour la santé et des expériences passées d'intoxication alimentaire. Par
exemple, E. coli a le potentiel de provoquer des diarrhées et des maladies extra-
intestinales chez l'homme et est responsable d'un certain nombre de problèmes de
mortalité à l'échelle mondiale (Croxen et al., 2013). Les virus présents dans les eaux
usées peuvent provoquer des méningites, des encéphalites, des hépatites, des
infections du tractus gastro-intestinal et des voies respiratoires chez l'homme (Okoh et
al., 2010). Les coliformes fécaux, en revanche, ne sont pas pathogènes mais sont des
indicateurs de la présence d'organismes pathogènes. Les personnes exposées à des
eaux usées contenant des concentrations élevées de coliformes présentent un risque
sanitaire plus élevé. La présence de bactéries indicatrices peut indiquer la présence
d'organismes responsables de dysenterie, de fièvre typhoïde et de gastroentérite
bactérienne (Oram, 2020).
Sans systèmes de barrières de risque appropriés et efficaces, l'irrigation avec des eaux
usées peut entraîner des problèmes de santé publique difficiles à gérer. Dans ce
contexte, le règlement 2020/741 de l'UE impose que toutes les formes d'utilisation
d'eaux usées traitées ou d'eaux recyclées pour l'irrigation soient désinfectées avant
l'application aux cultures (Commission européenne, 2020). Une grande importance est
accordée au respect des paramètres microbiologiques. Les exploitants de stations
d'épuration des eaux usées, les exploitants d'eaux usées récupérées et les agriculteurs
qui sont les parties prenantes de la chaîne de demande et d'approvisionnement en
irrigation à partir d'eaux usées traitées doivent respecter les systèmes de barrières de
risque mis en place pour garantir la qualité microbiologique requise de l'eau
d'irrigation. Les agriculteurs doivent adopter des barrières qui empêchent le contact
direct de l'eau d'irrigation avec les aliments. L'irrigation par aspersion et par sillons
utilisant des eaux usées traitées pendant la fructification et avant la récolte doit être
découragée car le risque de contact de l'eau avec les fruits ou les parties comestibles
est élevé. Le prétraitement des légumes après la récolte est nécessaire pour minimiser
l'exposition du public ou des consommateurs aux agents pathogènes.

4.2 . Exposition aux métaux lourds

Les eaux usées traitées contiennent des polluants non biodégradables et persistants
tels que des métaux lourds, qui peuvent s'accumuler dans l'environnement et pénétrer
dans la chaîne alimentaire (Cherfi et al., 2015). Malgré le fait que les concentrations
de métaux lourds dans les eaux usées d'irrigation soient généralement faibles (selon le
type d'eaux usées et le niveau de leur traitement), l'irrigation à long terme présente un
risque perceptible pour l'environnement et la santé humaine (Kim et al., 2015), car il
peut influencer l'absorption des métaux lourds par les plantes. Les métaux lourds
peuvent influencer le métabolisme des plantes, la photosynthèse et l'ouverture des
stomates, qui sont liés à la croissance des plantes (Parveen et al., 2015) et peut
également affecter les communautés microbiennes ou provoquer une phytotoxicité
(Becerra-Castro et al., 2015). La disponibilité et la mobilité des métaux lourds
dépendent de divers facteurs tels que leur forme, leur capacité d'échange de cations
(Rezapour et al., 2019), température, humidité, matière organique, pH, teneur en
nutriments (Kim et al., 2015), les conditions du sol et le type de plante (Dickin et al.,
2016). Résultats deQureshi et al. (2016)montrent les différences dans l'absorption des
métaux lourds, qui sont nettement plus élevées dans les légumes à feuilles que dans
les racines et les cultures vivrières. Les métaux lourds ont tendance à s'accumuler
principalement dans le sol superficiel en raison de leur faible solubilité et de leur
absorption limitée par les plantes (Kim et al., 2015), mais après de longues périodes
d’irrigation avec des eaux usées, les métaux lourds peuvent également affecter les
eaux souterraines (Becerra-Castro et al., 2015). L’accumulation de métaux lourds
dans les plantes n’est pas uniforme – en général, ils sont plus concentrés dans les
racines que dans les feuilles ou les parties comestibles de la plante (Parveen et al.,
2015).
Les effets des métaux lourds sur la santé humaine sont bien connus. Par exemple,
certains métaux lourds peuvent provoquer le cancer, tandis que d’autres sont nocifs
pour les systèmes nerveux, squelettique, circulatoire, enzymatique, endocrinien ou
immunitaire, ainsi que pour les organes vitaux (Cherfi et al., 2015). Il peut également
y avoir un risque d'effet synergique avec d'autres contaminants, tels que les
antibiotiques (Becerra-Castro et al., 2015). Série d'études (Nikaido et al.,
2010;Parveen et al., 2015;Rezapour et al., 2019) affirment que l'irrigation avec des
eaux usées provoque une accumulation significative de concentrations de métaux
lourds dans les plantes par rapport à l'eau [Link] et al. (2019)ont noté des
concentrations de cadmium et de cuivre supérieures aux limites tolérables, la plupart
des études (Nikaido et al., 2010;Parveen et al., 2015;Qureshi et al., 2016) ont évalué
les concentrations de métaux lourds dans les plantes comme étant sans danger pour la
consommation humaine selon les limites contemporaines.

5. Impacts économiques
Pour mieux comprendre et évaluer correctement les compromis liés à la réutilisation
des eaux usées traitées pour l’irrigation, il est important de prendre en compte le coût
économique et les avantages d’un tel système (Garcia et Pargament, 2015).Verlicchi
et al. (2012)etGiannoccaro et al. (2019)ont mené des études de cas techniques et
économiques détaillées pour déterminer la faisabilité de projets de réutilisation. Leurs
travaux fournissent des informations utiles pour évaluer la faisabilité technique et
économique des projets d'irrigation des eaux usées. L'évaluation des questions
techniques et économiques dans les études de faisabilité nécessite des outils
consolidés et une expérience de terrain.

5.1 . Dépenses et revenus agricoles

Dans la région de Tiznit (Maroc), la réutilisation des eaux usées traitées pour
l'irrigation des cultures a considérablement amélioré les revenus et le niveau de vie
des agriculteurs. Les agriculteurs ont fait des économies sur les engrais chimiques tout
en bénéficiant d'un rendement accru des cultures grâce à l'effet fertilisant des eaux
usées traitées (Malki et al., 2017). Les macronutriments (N, P, K) ainsi que les
micronutriments apportés aux cultures par les eaux usées aident les agriculteurs à faire
des économies sur les achats d'engrais en réduisant leur utilisation. Par exemple,
l'irrigation avec des eaux usées peut réduire l'utilisation d'engrais chimiques de 45 %
et 94 % dans les cultures de blé et de luzerne respectivement (Balkhair et al.,
2013).Vergine et al. (2017a)ont évalué et estimé le potentiel d'économies de
l'irrigation des eaux usées pour la culture de tomates et ont trouvé un potentiel
d'économies de 280 €/ha. Dans une autre évaluation économique,Reznik et al.
(2017)On estime que l'irrigation avec des eaux usées traitées pourrait augmenter le
bien-être actuel d'Israël de 3,3 milliards de dollars. L'étude a utilisé la version
israélienne du modèle de programmation mathématique du système d'allocation d'eau
pluriannuelle (MYWAS) et à condition que le traitement n'implique pas de
dessalement (après un traitement conventionnel). Même si ces évaluations des
avantages économiques sont localisées, leur réplication dans d'autres endroits
présentant des caractéristiques similaires ne s'écartera peut-être pas beaucoup des
résultats attendus. Une affirmation similaire concernant la réplication est également
partagée par (Arborea et al., 2017). En plus des revenus directs et indirects pour les
agriculteurs (ventes provenant de rendements plus élevés et économies d'engrais),
l'irrigation avec des eaux usées offre des avantages non commerciaux à la société. Il
s'agit de la valeur monétaire de la contribution à la préservation des ressources en eau.
L'utilisation des eaux usées pour irriguer les cultures réduit le stress hydrique sur les
ressources en eau douce existantes et évite le rejet d'effluents dans les ressources en
eau. Cependant, dans de nombreux cas, ces contributions ne sont pas monétisées et la
valeur non marchande est négligée. La valeur non marchande pourrait atteindre 0,31 €
par mètre cube d'eau et pourrait même dépasser le coût de l'épuration des eaux usées
traitées en vue de leur réutilisation (Alcon et al., 2010). Les avantages économiques
sont énormes et sont à la fois monétaires et non monétaires, mais très souvent ce
dernier est négligé.

5.2 . Augmentation de la production agricole

L'eau est essentielle à la production agricole. Elle est considérée comme l'un des
principaux facteurs limitant la productivité des cultures (Villalobos et al., 2016). La
production agricole nécessite un apport continu en eau pour répondre aux besoins en
eau des cultures et éviter le stress hydrique, car ce dernier affecte négativement les
processus morphologiques et physiologiques des cultures et conduit à des rendements
récoltables inférieurs (Sadras et al., 2016). Dans la vallée du Pô en Italie, les contrôles
des prélèvements d'eau de surface causés par des sécheresses fréquentes ont entraîné
une réduction du rendement des cultures et une perte de revenus d'environ 20 à 30 %
(Verlicchi et al., 2012). L'irrigation par les eaux usées ne fournit pas seulement des
nutriments pour stimuler la production des cultures, mais met également de l'eau à la
disposition des agriculteurs pour augmenter leur rendement. Les eaux usées étant
indépendantes du climat (contrairement aux précipitations), les agriculteurs pourraient
avoir un accès continu à l'eau pour l'irrigation des cultures même pendant les périodes
de sécheresse (Verlicchi et al., 2012). Cela offre aux agriculteurs la possibilité de
maintenir une humidité optimale du sol de leurs fermes/champs et d'obtenir des
rendements de cultures stables et plus élevés (Ouda et al., 2016), quelle que soit la
saison. En général, les systèmes de réutilisation des eaux usées produisent
suffisamment d'eau pour répondre aux besoins d'irrigation et, par conséquent, la
disponibilité continue de l'eau peut être garantie. Cela peut entraîner des avantages
économiques plus importants pour les agriculteurs.

5.3 . Avantages financiers pour les stations d'épuration

Les stations d'épuration pourraient bénéficier financièrement de l'irrigation des eaux

usées grâce à la réduction de la consommation d'énergie. Dans le cas où les stations
d'épuration doivent pomper les effluents du site de traitement vers le plan d'eau
récepteur, une somme considérable d'argent pourrait être économisée sur le pompage.
C'était le cas à la station d'épuration de Ferrare en Italie. Les analyses techniques et
économiques d'un projet de réutilisation ont révélé que la station d'épuration pourrait
réduire son coût de pompage de 200 000,00 € par an (Verlicchi et al., 2012). Cette
réduction est due à un changement de la distance de transport des eaux usées traitées
de 5 km à 2 km à la suite du projet de réutilisation. Un autre facteur qui pourrait
contribuer à une réduction des coûts de pompage est la réduction du volume
d'effluents à pomper. Le détournement d'une partie des eaux de sortie de la station
d'épuration pour l'irrigation peut réduire la quantité d'effluents à rejeter et, par
conséquent, l'énergie nécessaire. Par exemple,Giannoccaro et al. (2019)On estime que
dans les Pouilles (Italie), on pourrait techniquement récupérer environ 97 millions de
m3 / an d'eaux usées traitées pour l'irrigation. Il est clair que cette réduction
entraînerait une baisse des coûts de pompage par rapport au rejet direct. Même si le
transport d'un tel volume récupérable entraînera un coût, les avantages économiques
et environnementaux découlant de l'exercice d'irrigation pourraient compenser
totalement ou partiellement ce coût.
Des avantages financiers pourraient également être obtenus grâce à la réduction des
frais payés aux régulateurs par les exploitants de stations d'épuration des eaux usées ;
il s'agit du principe du pollueur-payeur, qui dans certains pays impose aux stations
d'épuration des eaux usées de payer une certaine redevance pour le rejet dans les
ressources en eau. En général, la redevance dépend du volume ou du taux de charge,
et donc une réduction du volume d'effluents rejetés pourrait se traduire par des
économies financières. Les avantages économiques découlant de l'utilisation directe
des eaux usées pour augmenter le débit des rivières et la création de nouvelles zones
récréatives et zones humides (Alcon et al., 2012;Verlicchi et al., 2012) dépassent le
cadre du présent document et ne sont donc pas abordés.

5.4 . Coût d'investissement supplémentaire

L'irrigation avec des eaux usées entraîne des coûts supplémentaires pour les
exploitants de stations d'épuration des eaux usées (STEP) et les agriculteurs. Les coûts
d'investissement supplémentaires liés au traitement des effluents pour répondre aux
exigences de réutilisation, aux coûts de transport et de stockage. Les coûts de
transport comprennent le coût du réservoir, de la tuyauterie et du pompage nécessaires
pour transporter les eaux usées traitées jusqu'aux utilisateurs finaux (Ruiz-Rosa et al.,
2016). Dans les cas où les agriculteurs n'ont pas d'accès direct aux eaux usées traitées
dans l'usine de traitement, des infrastructures de transport et de stockage sont
nécessaires. Malheureusement, les lignes de distribution d'eau potable existantes ne
peuvent pas être utilisées pour transporter les eaux usées jusqu'aux agriculteurs, ce qui
nécessite la construction de nouvelles lignes de distribution. Une alternative aux
lignes de distribution est l'utilisation de camions-citernes qui nécessiteront également
des réservoirs de stockage dans les fermes. La mise en place de ces infrastructures à
forte intensité de capital peut représenter un fardeau financier pour les utilisateurs
finaux (agriculteurs) et les exploitants de stations d'épuration si aucun soutien
financier approprié n'existe. Les eaux usées destinées à l'irrigation agricole doivent
satisfaire à certaines normes de qualité en raison de préoccupations de sécurité et de
santé publique. Cependant, de nombreuses eaux usées traitées de manière
conventionnelle biologique ne répondent pas à ces normes et nécessitent donc un
traitement supplémentaire. Le coût de ce traitement supplémentaire pourrait être
compris entre 0,13 et 0,23 € par mètre cube d'eau, comme ce fut le cas à Murcie
(Espagne) (Alcon et al., 2010). Sans incitations adéquates et sans valeur marchande,
les opérateurs auront du mal à couvrir ce coût supplémentaire et les agriculteurs, de
leur côté, devront faire face à un coût plus élevé de l’eau pour l’irrigation, ce qui
pourrait nuire à leurs revenus.
6. Traces de composés organiques, microplastiques,
gènes résistants aux antibiotiques et bactéries
6.1 . Composés organiques traces et microplastiques

Il s'agit de classes de composés ou de substances présentant un risque connu ou perçu

pour les humains et l'écosystème. Les composés organiques traces ou contaminants
préoccupants émergents (CEC) comprennent une large gamme de composés,
notamment des produits pharmaceutiques et leurs produits de transformation ou
métabolites, des produits de soins personnels, des composés perturbateurs
endocriniens (PE), [Link]-Kassinos et al., 2011). Plusieurs études ont détecté la
présence de ces composés dans les effluents d'eaux usées. En Europe, des
médicaments tels que l'ibuprofène, le diclofénac, le kétoprofène et le naproxène ont
été détectés dans les effluents (Li et al., 2010).Díaz-Sosa et al. (2020)ont identifié 37
CEC dans l'effluent secondaire de la station d'épuration des eaux usées de Prague, en
République tchèque. Une autre étude réalisée au Canada a trouvé des CEC (triclosan,
caféine, testostérone) dans l'effluent traité d'une station d'épuration des eaux usées
(STEP) (Basiuk et al., 2017). Les produits pharmaceutiques commerciaux et
ménagers et les produits de soins personnels (PPSP) sont quelques-unes des sources
de ces substances dans les eaux usées (Tong et al., 2011;Díaz-Sosa et al., 2020).
L'excrétion humaine et l'élimination de médicaments indésirables dans les eaux usées
sont quelques-unes des voies par lesquelles les CEC pénètrent dans le flux des eaux
usées (Tong et al., 2011).
La détection de traces de composés organiques dans les eaux usées traitées pourrait
jeter le doute sur la sécurité de l'irrigation à l'aide d'eaux usées en raison des effets
indésirables connus ou perçus de certains de ces composés (par exemple les
perturbateurs endocriniens). Les perturbateurs endocriniens peuvent modifier la
reproduction, le développement, les fonctions neuronales et immunitaires des
organismes en imitant les hormones endogènes (Basiuk et al., 2017;NIH, 2020). Les
connaissances sur les CEC en ce qui concerne l'irrigation avec des eaux usées sont
relativement limitées et en sont encore à leurs débuts. Relativement peu d'études ont
été réalisées sur la bioaccessibilité, la bioaccumulation et la biodisponibilité de ces
composés traces en ce qui concerne l'irrigation avec des eaux usées traité[Link]-
Kassinos et al. (2011)Les résultats de ces études mettent en évidence certains des
résultats suivants : (i) les sols irrigués avec des eaux usées présentaient des CEC plus
élevées, ce qui indique une possible accumulation de CEC dans le sol à partir des
eaux usées. (ii) l'absorption de CEC par les plantes a entraîné dans certains cas une
toxicité, suggérant une possible bioaccumulation. D'autres études sont nécessaires
pour mieux comprendre le devenir de ces matières organiques par rapport à
l'absorption, à l'accumulation et au transfert par les plantes dans la chaîne alimentaire
lors de l'irrigation avec des eaux usées.
Comme les PPCP et les EDC, les microplastiques (MP) sont un autre groupe de
contaminants émergents que l'on peut trouver dans les eaux usées traitées (Blair et al.,
2017). Ce sont des morceaux de plastique de moins de 5 mm de diamètre et
proviennent d'une grande variété de sources telles que les textiles et les emballages
(Kay et al., 2018). L'une des sources et des voies par lesquelles les MP sont rejetés
dans l'environnement est le rejet d'effluents des stations d'épuration (Blair et al.,
2017;Roex et al., 2013;Sol et al., 2020). Les études sur ces contaminants se sont
principalement concentrées sur l'écosystème aquatique, en particulier l'écosystème
marin (Horton et al., 2017;Kay et al., 2018;Leslie et al., 2013;Westphalen et
Abdelrasoul, 2018), leur présence dans les eaux usées et leur traitement (Conley et al.,
2019;Kay et al., 2018;Leslie et al., 2013;Sol et al., 2020); avec des études très limitées
sur le sol (Lui et al., 2018;Hurley et Nizzetto, 2018). Une étude menée en Angleterre
parKay et al. (2018)ont trouvé des niveaux plus élevés de MP en aval des eaux
réceptrices de six stations d'épuration. Les auteurs ont conclu que les rejets d'effluents
des stations d'épuration étaient la principale cause des niveaux élevés de MP. Une
bioaccumulation de MP (principalement des fibres) a été observée dans certains biotes
marins (huîtres, bigorneaux, moules) dans une autre étude menée aux Pays-Bas
(Leslie et al., 2013). L'ingestion de ces substances peut bloquer le tube digestif,
étouffer, endommager les organes et provoquer la mort des organismes (Blair et al.,
2017).
Les études directes sur les MP impliquant l'irrigation avec des eaux usées sont très
limitées à notre connaissance. Néanmoins, la connaissance des MP concernant
l'accessibilité, la disponibilité et l'accumulation dans les écosystèmes aquatiques et du
sol pourrait fournir des indices sur les risques qui pourraient découler de l'irrigation
avec des eaux usées. L'irrigation des plantes avec des eaux usées peut ne pas présenter
de risque direct pour les plantes car l'absorption directe de MP par les plantes est peu
probable (Hurley et Nizzetto, 2018). Cependant, l'irrigation avec des eaux usées peut
entraîner le dépôt de MP dans les sols agricoles et avoir un impact négatif sur
l'intégrité du sol et la faune. Les MP pourraient également introduire d'autres
contaminants (polluants organiques persistants (POP), métaux, autres CEC) dans le
sol en raison de leur surface hydrophobe qui leur permet d'adsorber d'autres
contaminants (Blair et al., 2017;Lui et al., 2018;Horton et al., 2017). Cela dégrade la
qualité du sol et pourrait induire une toxicité pour les plantes par l'absorption de
contaminants adsorbés (métaux lourds, POP, CEC). Ces contaminants présentent un
risque pour la santé des humains et des animaux à travers la chaîne alimentaire. De
plus, les MP ainsi que leurs contaminants adsorbés pourraient être lessivés du sol vers
les eaux souterraines, ce qui représente une voie d'exposition potentielle pour les
humains (Lui et al., 2018;Hurley et Nizzetto, 2018). Ces risques nécessitent
l’élimination de ces contaminants dans les effluents avant l’épandage. Il est fortement
recommandé de mener des recherches sur les évaluations des risques liés à l’irrigation
avec des eaux usées et aux microplastiques afin de mieux comprendre les impacts de
ces substances dans l’irrigation avec des eaux usées.

6.2 . Gènes et bactéries résistants aux antibiotiques

Étant donné que la plupart des effluents des stations d’épuration contiennent des
résidus d’antibiotiques, des gènes de résistance aux antibiotiques (GRA) et des
bactéries résistantes aux antibiotiques (BRA), les stations d’épuration sont
considérées comme l’une des sources les plus importantes de résistance aux
antibiotiques (Adegoke et al., 2018;Marano et al., 2019). Les antibiotiques présents
dans l’environnement peuvent provenir de différentes sources, telles que l’élimination
de médicaments inutilisés ou périmés, les effluents des industries pharmaceutiques ou
des hôpitaux et les produits pharmaceutiques vétérinaires. La plupart des antibiotiques
sont excrétés dans les fèces et l’urine (30 à 90 % de l’apport), soit inchangés, soit sous
forme de métabolites (Marano et al., 2019). Les antibiotiques couramment détectés
sont les sulfamides (sulfaméthoxazole, sulfapyridine), le triméthoprime, les
fluoroquinolones (ciprofloxacine, ofloxacine, enrofloxacine), les tétracyclines
(tétracycline, oxytétracycline) et les macrolides (érythromycine) (Pina et al., 2020).
Les anciens types d'antibiotiques, par exemple les aminopénicillines, les sulfamides
ou les tétracyclines, sont aujourd'hui inactifs contre les groupes bactériens qu'ils
ciblaient auparavant (Becerra-Castro et al., 2015).
En fonction de la technologie de traitement des eaux usées utilisée et de la nature
physico-chimique des substances antibiotiques, la concentration d'antibiotiques au
cours du processus de traitement peut être réduite (Adegoke et al., 2018). La
concentration d'antibiotiques dans les eaux usées destinées à être réutilisées peut
varier de ng/L à μg/L. Les procédés de traitement biologique sont généralement
inefficaces pour éliminer les antibiotiques et les ARA. Pour améliorer cette efficacité
et garantir une réutilisation sûre des eaux usées, des technologies de traitement et de
désinfection avancées doivent être utilisées (Christou et al., 2017). En raison de leur
mobilité réduite dans le sol, de leur taille moléculaire relativement importante et/ou de
leur nature ionisable, les antibiotiques ont une perméabilité cellulaire plus faible et,
par conséquent, ils s'accumulent moins que d'autres micropolluants organiques ou
CEC. Malgré cela, des concentrations atteignant plusieurs μg par kg de tissu végétal
ont été observées (Pina et al., 2020). Des facteurs tels que l'adsorption, la désorption,
la dégradation biotique et abiotique des antibiotiques déterminent leur persistance et
leur disponibilité pour la biodégradation, le ruissellement, le lessivage et l'absorption
par les [Link] et al., 2017).
Ainsi, la réutilisation des eaux usées pour l’irrigation représente une voie importante
d’introduction d’antibiotiques, d’ARG et d’ARB dans l’environnement, ce qui peut
entraîner l’acquisition de gènes de résistance par des micro-organismes pathogènes et
affecter le microbiote du sol (Adegoke et al., 2018;Christou et al., 2017). Cette
résistance peut être développée par induction, sélection ou transfert horizontal de
gènes (Adegoke et al., 2018). En outre, les antibiotiques, les ARG et les ARB peuvent
persister et proliférer dans le sol ou être absorbés par les plantes cultivées, être
transportés et réaffectés dans divers tissus végétaux, y compris les parties comestibles,
et ensuite entrer dans la chaîne alimentaire. Cela représente une menace importante
pour la santé humaine, en particulier lorsque ces plantes sont consommées crues
(Adegoke et al., 2018;Christou et al., 2017;Pina et al., 2020). On ne comprend pas
complètement dans quelle mesure l'irrigation avec des eaux usées contribue à la
dissémination des ARG et des ARB dans le sol et certaines études arrivent à des
conclusions différentes (Becerra et al., 2015 ;Marano et al., 2019).
Malgré tout ce qui précède, les mesures législatives actuelles ne reflètent pas ces
problèmes. Pour identifier et quantifier les ARG et les ARB, des méthodologies
standardisées devraient être mises en œuvre. Les objectifs de ces mesures devraient
être de définir quels types d'ARG ou d'ARB seraient optimaux à surveiller, de créer
un cadre concernant l'évaluation des risques des ARG et des ARB dans le processus
de réutilisation des eaux usées et, enfin, de prévenir la dissémination des ARG et des
ARB pendant le traitement et la réutilisation des eaux usées (Hong et al., 2018).

7. La voie à suivre
Le concept et la pratique de l’irrigation des cultures à partir d’eaux usées traitées
présentent à la fois des avantages et des inconvénients, comme le montre cet article.
Cette section décrit et examine les interventions qui pourraient être adoptées pour
maximiser les avantages de l’irrigation à partir d’eaux usées traitées et pour réduire
les impacts négatifs associés à cette pratique.
7.1 . Récupération d'eau

La priorité de l’irrigation avec les eaux usées doit être la récupération de l’eau et non
l’apport de nutriments. Une grande partie des impacts environnementaux négatifs qui
atténuent l’application généralisée de cette réutilisation proviennent de la teneur en
nutriments et en sels des eaux usées. Si ces nutriments peuvent être bénéfiques pour
les plantes, ils sont également capables d’endommager les sols, les ressources en eau
et la production agricole. La pollution des eaux souterraines, la salinisation des sols et
la toxicité des plantes pourraient toutes être liées à la teneur en nutriments et en sels
des eaux usées traitées. La récupération de l’eau pour soutenir l’agriculture et
remédier à la pénurie d’eau devrait être l’objectif principal de tout programme de
réutilisation, en particulier dans les régions où l’eau est rare (régions
méditerranéennes, semi-arides et arides). La demande croissante en eau associée à un
déficit hydrique croissant sont des facteurs qui favorisent l’utilisation d’une eau de
qualité marginale dans l’agriculture. Se concentrer sur la récupération de l’eau
entraînera une demande d’eau de qualité marginale élevée et d’options de traitement
améliorées. D’après l’étude, la plupart des impacts environnementaux négatifs
observés étaient associés aux eaux usées traitées secondairement. Il en est ainsi parce
que les effluents secondaires contiennent plus de nutriments, de sels et d’autres
contaminants que les effluents tertiaires.
Un autre inconvénient qui pourrait être résolu par le concept de priorisation de la
récupération de l’eau est le risque pour la santé publique. Il s’agit de l’impact sanitaire
découlant de l’exposition aux agents pathogènes et aux métaux lourds. C’est l’une des
plus fortes oppositions à la mise en œuvre généralisée de la réutilisation des eaux
usées dans l’agriculture. Même si plusieurs études ont suggéré que l’utilisation d’eaux
usées traitées secondairement présente moins de risques pour la santé, les perceptions
du public à cet égard ne sont souvent pas favorables à son adoption. Pour la majorité
du public, le fait que les eaux usées puissent contenir une quantité appréciable
d’agents pathogènes et de métaux lourds implique qu’elles ne sont pas sûres pour
l’irrigation. La priorisation de la récupération de l’eau dans les programmes de
réutilisation nécessite l’inclusion de processus de traitement avancés tels que les
processus membranaires (microfiltration, ultrafiltration et nanofiltration) et la
désinfection par ultraviolets (UV) pour produire une eau d’irrigation de haute qualité
en termes de charge microbienne et de teneur en métaux lourds. Ces technologies sont
déjà sur le marché. L’Espagne et l’Italie sont des exemples de pays qui ont commencé
à intégrer la microfiltration et l’ultrafiltration dans leurs programmes d’irrigation des
eaux usées. L'application du processus de traitement par nanofiltration dans le cadre
d'un programme de réutilisation de l'irrigation agricole est quasiment inexistante à
notre connaissance. L'intégration de ces processus avancés, en particulier la
nanofiltration, permettra non seulement de minimiser les problèmes d'impact
environnemental découlant d'une teneur élevée en nutriments et en sels, mais
également les problèmes de santé publique découlant des agents pathogènes et des
métaux lourds. L'eau d'irrigation produite sera de haute qualité et pourra soutenir la
croissance des plantes sans risque accru pour la santé, le sol, les ressources en eau et
les plantes. L'amélioration de la qualité des eaux usées traitées par la désinfection doit
faire partie intégrante de tout programme d'irrigation des eaux usées. La désinfection
améliore la qualité de l'eau en détruisant les organismes pathogènes qui pourraient
constituer une menace pour la santé publique. Elle garantit que les agriculteurs, les
ouvriers agricoles et le public sont protégés contre l'exposition aux agents pathogènes.
L'utilisation de la désinfection UV est recommandée comme choix privilégié par
rapport aux autres formes de désinfection. Les UV sont très efficaces pour détruire la
plupart des micro-organismes pathogènes et ne laissent pas de sous-produits ou de
résidus dans l'eau traitée. Une combinaison de désinfection UV et de technologie
membranaire pourrait produire des eaux usées traitées de haute qualité équivalente à
l'eau douce. Une eau de cette qualité permettra non seulement d’éliminer ou de
réduire les risques environnementaux et sanitaires, mais pourrait également accroître
la confiance du public dans l’irrigation avec des eaux usées et donc promouvoir son
acceptation à l’échelle mondiale.
L’un des principaux problèmes liés à l’intégration de ces options de traitement dans
l’irrigation agricole est le coût relativement élevé des systèmes. Mais ce coût est
justifiable compte tenu de la valeur marchande et non marchande de l’eau récupérée
ainsi que de l’avantage de préserver la qualité des sols agricoles (une ressource non
renouvelable). Certaines études ont même déjà confirmé la viabilité économique de
l’intégration de tels systèmes de traitement avancés dans les systèmes d’irrigation des
eaux usées.

7.2 . Localisation et pilotage

L'utilisation des eaux usées traitées pour l'irrigation agricole doit être localisée et
pilotée. Le type et l'ampleur de l'impact des eaux usées sur les plantes, le sol et les
ressources en eau ne sont pas indépendants des caractéristiques du sol, de la
physiologie et de la morphologie des plantes, du climat et d'autres facteurs. La
structure et la texture du sol, le pH et les propriétés hydrauliques du sol influencent
grandement les impacts environnementaux de l'irrigation avec des eaux usées.
Différents sols réagissent différemment aux eaux usées et, par conséquent, la
localisation de la réutilisation des eaux usées pourrait maximiser les avantages et
minimiser les impacts négatifs. Par exemple, la réponse d'un sol sableux à des eaux
usées traitées riches en salinité ou en nutriments serait différente de celle d'un sol
limoneux ou argileux. De telles réponses sont également vraies pour les plantes ; alors
que certaines plantes ont un niveau de tolérance élevé aux sels et aux nutriments,
d'autres [Link] et al. (2016), l'application d'eaux usées traitées pour l'irrigation
des plantes a influencé la surface racinaire spécifique, la densité des tissus et la
surface du cortex des plantes cultivées dans un sol argileux, mais aucune influence n'a
été observée pour leur homologue sablo-limoneux. De plus, l'augmentation de
l'absorption de sel par les plantes cultivées dans un sol argileux était supérieure à celle
du sablo-limoneux. Une meilleure compréhension et connaissance des problèmes
susmentionnés peut être obtenue grâce à la mise en œuvre d'un projet pilote qui aidera
à adopter un système de réutilisation spécifique à l'emplacement. Un projet pilote
pourrait fournir des informations utiles sur les défis potentiels, les impacts
environnementaux et sanitaires ainsi que la faisabilité économique de l'irrigation des
eaux usées. De telles connaissances peuvent aider à minimiser les problèmes tels que
le lessivage des nutriments dans les eaux souterraines, la salinisation du sol, le
colmatage des pores du sol, l'application excessive d'engrais, la toxicité des plantes et
l'exposition aux agents pathogènes, aux CEC et aux métaux lourds qui peuvent être
rencontrés dans un système de réutilisation plus vaste. Le projet pilote offrira la
possibilité d'acquérir l'expérience de terrain nécessaire pour évaluer les problèmes
techniques et économiques concernant la faisabilité du projet. Les projets pilotes
devraient se concentrer sur (i) l’établissement de lignes directrices et de
réglementations en matière de réutilisation qui soient localisées ou spécifiques à
chaque pays et (ii) la mise en œuvre de barrières de prévention des risques pour la
protection de la santé publique et de la sécurité environnementale.
Le coût élevé du transport des eaux usées traitées jusqu’aux utilisateurs agricoles est
un frein majeur à l’irrigation avec les eaux usées. Cependant, l’implantation de
stations d’épuration à proximité des terres agricoles peut réduire le coût du transport.
Comme l’utilisation des eaux usées traitées pour l’irrigation n’a pas été incluse dans
la planification générale de nombreux pays, les stations d’épuration se trouvent de
plus en plus éloignées des terres agricoles. Le transport des eaux usées traitées sur de
si longues distances est coûteux. L’implantation de futures stations d’épuration plus
près des terres arables pourrait réduire considérablement les coûts d’investissement et
d’exploitation (pompage) du transport de l’eau jusqu’aux agriculteurs. En principe,
des conduites plus courtes, moins de temps et moins d’énergie seraient nécessaires.

8. Conclusion
L’utilisation des eaux usées traitées dans l’irrigation agricole présente des défis
environnementaux, sanitaires et économiques ainsi que des avantages. Si certains
avantages et inconvénients peuvent être facilement caractérisés, d’autres sont
compliqués et localisés. Le risque d’exposition aux agents pathogènes et aux métaux
lourds et la salinisation des sols sont facilement caractérisés comme des
inconvénients. L’approvisionnement en nutriments, la protection et les économies des
ressources en eau et la rentabilité des exploitations agricoles sont les avantages
identifiés. L’irrigation des eaux usées a augmenté au fil des ans en raison de ces
avantages, en particulier dans les régions où l’eau est rare. Cependant, les défis
associés ont également empêché son utilisation généralisée à l’échelle mondiale, en
particulier dans les zones où le déficit hydrique est faible ou nul. Le type et la gravité
de l’impact de l’irrigation des eaux usées sur le sol, les ressources en eau et la santé
publique ne dépendent pas seulement de la qualité des eaux usées, mais aussi des
caractéristiques du sol, de la physiologie et de la morphologie des plantes, du climat,
du type d’irrigation et des pratiques de gestion agricole. L’irrigation agricole utilisant
des eaux usées traitées pourrait promouvoir à la fois l’agriculture et la durabilité de
l’eau, mais l’objectif principal d’une telle pratique devrait être la récupération de l’eau
et son adoption localisée. La faisabilité d’un système de réutilisation dépend d’un
certain nombre de facteurs, notamment des questions techniques, sociales et
économiques. L’évaluation de ces problématiques nécessite des outils adéquats et
consolidés ainsi qu’une expérience de terrain. Nous concluons que les eaux usées
traitées ont certainement de grandes chances de constituer une source d’eau
alternative viable pour l’irrigation, mais des barrières de prévention des risques
doivent être adoptées pour atténuer les impacts négatifs.

Déclaration d'intérêts concurrents

Les auteurs déclarent qu’ils n’ont aucun intérêt financier concurrent connu ni aucune
relation personnelle qui aurait pu sembler influencer le travail rapporté dans cet
article.

Remerciements
Nous tenons à remercier le Dr Isaac Mpanga, le Dr Andrea Benáková et le Dr Martin
Pečenka pour leur soutien. Nous tenons également à remercier le projet Horizon
2020 : Achieving broad uptake of water-smart solutions (H2020-SC5-2019-2), ID de
l'accord de subvention :869283.

Financement
Cette recherche n’a reçu aucune subvention spécifique de la part d’organismes de
financement des secteurs public, commercial ou à but non lucratif.

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