La Découverte de l'Électron
Introduction
La découverte de l'électron est une étape majeure dans l'histoire de la science,
marquant le début de l'ère moderne de la physique et de la chimie.
Contexte
Dans les années 1800, les scientifiques soupçonnaient que la matière était constituée
de particules plus petites que les atomes, mais ils ne savaient pas exactement ce qu'elles étaient ni
comment les détecter.
Découverte
1. Tube cathodique :
- Dans les années 1850-1890, des chercheurs utilisaient des tubes cathodiques (tubes en verre
contenant un gaz à basse pression et des électrodes).
- Lorsqu'un courant électrique passait dans le tube, une lueur verte apparaissait, appelée
rayonnement cathodique.
2. Expériences de J.J. Thomson (1897) :
- Qui ? Joseph John Thomson, un physicien britannique.
- Comment ? En utilisant un tube cathodique et un champ électrique/magnétique, il a étudié les
propriétés des rayons cathodiques.
- Résultats :
* Ces rayons étaient constitués de particules beaucoup plus petites que les atomes.
* Ces particules avaient une charge négative.
* Le rapport charge/masse de ces particules (appelées plus tard électrons) était constant, quelle
que soit la source de rayons cathodiques.
- Conclusion : L'électron est une particule élémentaire et l'une des composantes fondamentales
des atomes.
3. Nom :
- Le terme "électron" avait été proposé en 1891 par George Johnstone Stoney, mais c'est
Thomson qui a prouvé leur existence.
Impact
La découverte de l'électron a conduit à des avancées révolutionnaires :
- Modèle atomique : Thomson a proposé le modèle du "pudding aux raisins", où les électrons
étaient dispersés dans une "pâte" positive.
- Développement de la mécanique quantique et de l'électrodynamique.
- Applications technologiques comme l'électronique moderne, les écrans, et bien plus encore.
Cette découverte a été un premier pas vers la compréhension de la structure interne des atomes,
ouvrant la voie à des recherches sur les protons, neutrons et la physique nucléaire.
