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CHIMIE DESCRIPTIVE

Ce cours est à l’intention des étudiants de premier bachelier ISTA/Kolwezi.

Volume horaire : 25 Heures « 1 Crédit »

Par définition la chimie descriptive est la partie de la chimie qui traite des propriétés et des
réactions caractéristiques de chacun des éléments chimiques et de ses composés.

Elle permet à l’étudiant de premier bachelier de répondre aux questions suivantes :

 Sous quelles formes naturelles on retrouve l’élément à étudier ;

 Quels sont les mécanismes physiques et chimiques sous-jacents impliqués dans la
réactivité de l’élément ;
 Quels types de réactions subissent-ils ;
 Quels sont leurs états d’oxydation ;
 Quels types de composés forment-ils avec l’hydrogène, l’oxygène, l’azote, etc. ;
 Quels usages accordés à l’élément et aux composés qui découlent de lui.

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L’EAU

INTRODUCTION

L’eau dont la molécule a une formule de H2O. Elle est généralement familière aux
êtres humains et aux animaux. Dans cette molécule, un atome d’oxygène, O, est relié à deux
atomes d’hydrogène, H, par des liaisons covalentes. La molécule a la forme d’un V
majuscule, d’angle au sommet proche de 105 ° et de 1 angström de côté environ, soit 10-10
mètre. Pour fixer les idées, 1 cm3 d’eau contient environ 33 x 1025 molécules, soit33 millions
de milliards de milliards. Même si elle est électriquement neutre, la molécule d’eau constitue
un dipôle en raison de la présence de charges négatives du côté de l’atome d’oxygène et de
charges positives à proximité des atomes d’hydrogène. La molécule d’eau possède ainsi une
attractivité vis-à-vis des molécules voisines. Des forces d’attraction s’exercent également
entre les atomes d’hydrogène et d’oxygène des molécules d’eau voisines. Cette liaison, dite «
pont hydrogène », est cependant moins forte que les liaisons au sein de la molécule elle-
même. La distance O–H est alors d’environ 2 angströms. L’importance des ponts hydrogène
entre les molécules d’eau explique les différences d’organisation des molécules aux états
gazeux, sans liaison ; liquide, avec quelques liaisons déformables ; et solide, à structure
rigide.

0. GENERALITES SUR LES EAUX

La classification des eaux diffère d’une référence à une autre, quelques-unes

les classifient suivant l’origine; quelques auteurs parlent même des eaux de pluies, certains
autres s’intéressent à l’utilisation des eaux.

I EAUX NATURELLES

I.1Eaux souterraines

De point de vue hydrogéologique les couches aquifères se divisent en:

 nappes phréatiques ou alluviales: Peu profondes et alimentées directement par les

précipitations pluvieuses ou les écoulements d’eau en dessus ;
 nappes captives: Plus profondes que les premières et séparées de la surface par
une couche imperméable, l’alimentation de ces nappes est assurée par
l’infiltration sur leurs bordures.La nature du terrain sous lequel se trouvent ces eaux
est un déterminant de leurs compositions chimiques, cependant elles sont appelées
aussi les eaux propres car ils répondent en général aux normes de potabilité.
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Pourtant, ces eaux sont moins sensibles aux pollutions accidentelles, elles
perdent totalement leur pureté originale dans le cas de contamination par des
polluants. Quand uneeau souterraine contient une concentration en certains
minéraux dépassant les normes de potabilité, mais elle représente des propriétés
thérapeutiques on la distribue en bouteilles avec parfois un traitement bien définit, ces
eaux sont dites eaux minérales.

I.2Eaux de surface

Ce type des eaux englobent toutes les eaux circulantes ou stockées à la

surface des continents (rivières, lacs, étangs, barrages,...). La composition chimique des
eaux de surface dépend de la nature des terrains traversés par ces eaux durant leurs
parcours dans l’ensemble des bassins versants.

Ces eaux sont le siège, dans la plupart des cas, d’un développement d’une vie
microbienne à cause des déchets rejetés dedans et de l’importante surface de contact avec le
milieu extérieur. C’est à cause de ça que ces eaux sont rarement potables sans aucun
traitement.

I.3 Eaux des mers et océans

Les mers et les océans constituent des énormes réservoirs d’eau, elles représentent
près de 97.4% du volume d’eauexistant actuellement sur notre planète, le reste est la part
des eaux continentales (eaux souterraines et superficielles). Les eaux de mers sont
caractérisées par une grande salinité, elles sont dénommées aussi «eaux saumâtres», ce qui
rend leur utilisation difficile, notamment leurcoût très élevé pour leur traitement. La terre
contient environ 1,4 Milliard de Km3 d’eau.

II EAUX DE CONSOMMATION

Ce sont les eaux destinées à la consommation domestique, elles ont

connues une énorme croissance suite au développement démographique et à
l’amélioration des conditions de vie des populations.

La consommation domestique en eau varie de quelques litres par jour dans les
pays sans adduction publique et à faible confort ménager jusqu’à plusieurs centaines de litres
dans les pays très développés. Même si ce n’est qu’une petite quantité qui va être bu, jamais
ces eaux ne sont distribuées qu’après traitement, trois facteurs déterminent le choix d’un
traitement:
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 la quantité: La source doit couvrir la demande, en toute circonstance ;

 la qualité: La qualité de l’eau brute dont on dispose doit être compatible avec la
législation en vigueur ;
 l’économie: Le coût d’investissement et de fonctionnement du procédé de traitement
relatif à chacune des ressources disponibles est déterminant lors de la prise d’une
décision. Il faut signaler que les établissements distributeurs des eaux de
consommation sont responsables de la conformité de ces eaux aux normes jusqu’à
leurs arrivées au consommateur.

III EAUX INDUSTRIELLES

La qualité et la quantité des eaux utilisées dans l’industrie sont très variables, elles
dépendent du type de l’entreprise productrice et de sa taille. Une eau qui va entrer dans un
cycle de refroidissement d’une chaudière est moins exigeante que l’eau utilisée dans
l’industrie électronique.

IV EAUX USEES

L’utilisation des eaux engendre un nouveau produit appelé effluent ou eau usée.
Les problèmes liés aux eaux usées sont aussi anciens que ces eaux elles même et ils
s’aggravent suivant la croissance démographique, l’amélioration de la qualité de vie des
populations et le développement des activités industrielles. Les eaux usées se divisent en deux
grandes catégories: les eaux résiduaires urbaines (ERU) et les eaux résiduaires industrielles
(ERI).

IV.1Eaux résiduaires urbaines

Les eaux résiduaires urbaines (ERU) regroupent les eaux ménagères, les eaux
vannes et les eaux de ruissellement. La composition et les caractéristiques d’une eau
résiduaire urbaine sont peu variables par rapport aux eaux usées industrielles.

IV.2Eaux résiduaires industrielles (ERI)

Les caractéristiques des eaux usées industrielles subissent des grandes variations,
elles dépendent à une multitude de paramètres type de l’industrie, production, nettoyage,...,
les différentes étapes du procédé industriel, l’état des appareils,... Par ailleurs, il existe des
caractéristiques communes entre les effluents de la même industrie. En termes de volume et
type de polluants, les effluents industriels présentent le plus souvent une charge importante et
un risque de dysfonctionnement structurel et fonctionnel des réseaux d’assainissement et des
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dispositifs de traitement des eaux usées. Ces risques sont d’autant plus grands que les
industries sont localisées en amont du réseau d’assainissement. Les principaux polluants
transitant dans les eaux usées d’origine industrielle sont:

 les métaux toxiques ;

 les toxines organiques ;
 les matières colorées ;
 les huiles et graisses ;
 les sels ;
 la pollution organique.

V QUELQUES PROPRIETES DE L’EAU ET USAGES

V.1 Propriétés physiques

 Conductivité de l’eau

L’eau pure est un électrolyte faible, elle conduit mal l’électricité. L’ajout de sels
dissous la rend conductrice. Les dangers d’électrocution sont bien connus, lorsque des
appareils électriques sont exposés à l’humidité. Les techniques de traitement de surface des
métaux par électrolyse appliquent directement cette propriété. Dans l’électro-zingage, la pièce
métallique plongée dans une solution traversée par un courant électrique est ainsi recouverte
d’une fine couche de zinc.

 Tension superficielle et capillarité

Au contact des objets qu’elle mouille, la surface de l’eau prend la forme

d’un ménisque plus ou moins incurvé. Ce phénomène est lié à la tension superficielle qui
est l’origine de la formation des gouttes d’eau et de la capillarité. Appliquant ce principe, le
compte-gouttes permet d’obtenir des petites quantités de liquide pour réaliser des dosages
précis. Les corps poreux retiennent l’eau grâce aux forces de capillarité. Elles sont d’autant
plus grandes que les capillaires sont de petite taille. L’eau y est donc plus fortement retenue.
Une éponge, un buvard, une motte de terre sont des objets poreux qui possèdent la capacité de
retenir l’eau dans les pores.

 La pression de l’eau

L’eau liquide est incompressible. Elle transmet la pression qu’elle subit et elle
l’applique uniformément dans toutes les directions. Cette propriété a été mise en évidence par

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la célèbre expérience de Pascal qui, par l’ajout d’une petite quantité d’eau sous une grande
hauteur, faisait éclater un tonneau plein d’eau. L’augmentation de la pression hydrostatique
est ressentie par le plongeur au fur et à mesure qu’il s’enfonce dans l’eau. Basé sur ce
principe, un piézomètre ouvert permet de déterminer le niveau de l’eau dans le sol et donc de
suivre l’évolution des nappes souterraines.

La poussée d’Archimède correspond à la force qui s’exerce sur les corps

plongés dans l’eau. Elle est proportionnelle au volume d’eau déplacé. Elle assure la
flottaison des bateaux. Dans les sous-marins, le remplissage des ballasts, avec de l’air ou
de l’eau, permet de jouer sur le poids et donc sur les mouvements de l’appareil en plongée. Le
principe des vases communicants est également basé sur cette propriété. Il est mis en œuvre
dans les châteaux d’eau qui sont des réservoirs placés en hauteur pour maintenir une pression
constante dans les réseaux de distribution d’eau.

Cette pression est proportionnelle au dénivelé entre la surface de l’eau dans le

réservoir du château d’eau et le point de distribution. Dans un puits, la pression
atmosphérique qui s’exerce sur la surface libre de l’eau provoque le remplissage de la
conduite d’aspiration, à la suite de la dépression créée au niveau du corps de pompe.
Pratiquement, quand la hauteur d’aspiration dans le puits est supérieure à 8 à 9 m, les pompes
de surface sont remplacées par des pompes immergées.

V.2 Propriétés optiques

L’eau pure est claire et transparente. La vitesse de propagation de la lumière, et

donc l’indice de réfraction, est plus faible dans l’eau que dans l’air. Une tige plongée dans
l’eau paraît brisée.

V.3 Propriétés chimiques

 L’eau et le pH

De façon simple, la molécule d’eau se dissocie en ions H+ et OH–. L’échelle pH

définie par Sörensen, indique la concentration en ion H+ dans une solution. La neutralité, à
pH 7, correspond à la dissociation de l’eau pure et les concentrations en H+ et OH– sont
chacune égales à 10-7. Les substances acides ont des pH compris entre 1 et 7, les substances
basiques ou alcalines, entre 7 et 14. Cette notion est d’une très grande importance en chimie
mais aussi en biologie. Certains aliments sont plus acidifiants, comme la viande, les céréales
et le fromage, et d’autres sont plutôt alcalinisants comme les fruits et les légumes.
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 Le pouvoir de dissolution de l’eau

L’eau a une forte capacité à dissoudre d’autres éléments. L’eau additionnée de gaz
carbonique dissout le calcaire et, après chauffage, on le retrouve sous forme de dépôts de
tartre, dans les tuyauteries et les récipients. La dureté traduit la teneur de l’eau en calcium et
magnésium. Elle est exprimée chez nous en degrés français. L’eau dans la nature n’est jamais
pure. L’eau de mer contient en moyenne 35 grammes de sel par kilogramme. Cela représente
environ 50 millions de milliards de tonnes de sel à l’échelle de la terre. Le chlorure de
sodium, le sel de table, est le plus présent. Il s’obtient par évaporation de l’eau de mer.

 Hydrophilie et hydrophobie

Les substances hydrophiles, comme la fibre de coton, s’associent à l’eau. En

s’humidifiant, elles absorbent de l’eau. Les substances hydrophobes, comme la cire ou les
corps gras en général, repoussent les molécules d’eau. Elles protègent de l’humectation les
corps qu’elles recouvrent. L’eau et l’huile ne peuvent se mélanger. Dans un récipient, l’huile
plus légère, surnage.

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HYDROGENE

ETAT NATUREL

On le retrouve naturellement combiné dans les matières organiques 0.8% en masse (15%
atomiques) sur terre,très important biologiquement. Il a trois isotopes, c'est l'élément dont les
différences de masse relatives entre les isotopes sont les plus importantes (d'où son
importance dans la conversion masse-énergie du noyau).

C’est l’atome le plus abondant de l’univers. Il existe 89 % de H2 dans l’univers, mais peu de
H2 libre existe sur terre car il est très léger et échappe à la gravitation terrestre. D’où la
nécessité de le fixer à la planète par des atomes lourds sous forme de composés. La plus
grande quantité de H2 se trouve sous forme d’eau H2O (océans ou minéraux), mais aussi
combiné à C, S et N (matière végétale et animale). H2 est le principal constituant du soleil:
Soleil est une boule de gaz chaud : Hydrogène (92%)+ Hélium (7%)+ traces d’éléments
lourds (1%).

PROPRIETES DE L'HYDROGENE

1. Propriétés physiques

C'est un gaz incolore, inodore, insipide et dangereux (mélange explosif avec l'air -
en présence d'une flamme ou étincelle)

2. Propriétés chimiques

L'hydrogène participe à toutes sortes de réactions chimiques. Les lignes suivantes

illustrent ces différents types de réaction.

A température ordinaire: peu réactif en raison de son énergie de liaison élevé

(104,5 Kcal.mol-1) ; sauf avec F2réaction explosive dans toutes les conditions (même à l'état
solide), cette réaction traduit l'affinité du fluor (élément le plus oxydant) pour l'hydrogène,
elle explique aussi pourquoi la plupart des processus de dégradation chimique des dérivés
fluorés conduisent à HF (l'hydrogène étant le plus souvent apporté par la vapeur d'eau
atmosphérique).

L’Hydrogène donne une réaction photochimique sous irradiation (UV, λ=300nm) et léger
chauffage ; un flash UV répété régulièrement entretient la cinétique de réaction.

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Réaction catalytique sous une pression de 800 atm et une température de 450°C, l’Hydrogène
donne de l’Ammoniac (sur catalyseur, rendement 20%), le catalyseur de cette réaction est
constitué par une surface de fer métallique sur de l'alumine poreuse (mélange broyé de Fe 2O3
+KOH + Al2O3 et réduit par l'hydrogène à 1100°C).La réaction de synthèse de l'ammoniaque
est interprétée par 3 phases:

 adsorption de la molécule d'azote sur la surface de fer (abaissement de l'énergie de

liaison de N2)
 réaction de l'hydrogène sur la molécule d'azote, formation de NH3
 désorption de NH3 de la surface.

A haute ou moyenne température : comportement réducteur (moins que le Carbone à haute

Température).

PREPARATION INDUSTRIELLE ET USAGES DE L'HYDROGENE

1. Préparation

Par cracking du pétrole (streamvapor cracking à 400°C), c'est un sous-produit de l'électrolyse

des solutions salines (production industrielle du chlore et du sodium)

Les sources naturelles de H2 sont insuffisantes pour satisfaire les besoins de l’industrie. De ce
fait, on utilise de l’hydrogène commercial, sous-produit du raffinage du pétrole qui est la suite
de deux réactions catalytiques:

 la première réaction de reformage: Un mélange d’hydrocarbure et de vapeur d’eau est

transformé en monoxyde de carbone CO et d’hydrogène H2 par un catalyseur (Ni) à
800°C:
CH4 (g) + H2O (g) donneCO (g) +3H2 (g)

Le mélange obtenu (gaz de synthèse) sert à préparer de nombreux composés (CH3OH,...) ;

 deuxième réaction de déplacement: Au cours de laquelle CO(g) continue à réagir avec

l’eau à 400 °C en présence de Fe/Cu comme catalyseurs:
CO(g) + H2O (g) donneCO2 (g) + H2 (g).

La première réaction peut être remplacée par une autre réaction similaire : la réduction de
l’eau sur le coke à 1000 °C (catalyseur Fe ou Ru), quelque fois appelée réaction du gaz à
l’eau:

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C(s) + H2O(g) donne CO(g) + H2(g) (endothermique).

Production de H2par électrolyse de H2O, l’utilisation de ce procédé est justifiée là où

l’électricité est bon marché (procédé très coûteux).

Actuellement, on cherche provoquer la réaction de clivage de H2O, c’est-à-dire, sa

décomposition photochimique en O2 et H2:

2H2O donne (h) 2H2 (g) + O2 (g)

2. Usages
 la molécule de H2 est apolaire, les attractions sont donc des forces de London
mais très faible à cause de l’existence d’un seul électron. Par conséquent, H 2 est
insoluble dans les solvants polaires tels que H2O. Sa condensation en liquide a lieu à
20 K ;
 l’une des propriétés remarquable de H2 liquide est sa très faible masse volumique:
0,089 g/cm3qui est inférieure au 1/10 de celle de H20(l). Cette masse volumique faible
fait de H2 un carburant très léger mais très encombrant. Il admet l’enthalpie
spécifique (enthalpie de combustion d’un échantillon/sa masse) de 142 kJ/g, la plus
élevée de tous les carburants connus (≈ 50 kJ/g). Ainsi, H2 et O2 sont utilisés pour
fournir de l’énergie à la fusée principale de la navette spatiale ;
 la synthèse de l’ammoniac: chaque année, la moitié environ des 3.108 kg de H 2
utilisés dans l’industrie est transformée en NH3par le procédé HABER, A partir de la
réaction de NH3, H2 a fait son chemin à travers de nombreux autres composés azotés
tels que l’hydrazine (NH2NH2) et l’amidure de sodium(NaNH2) ;
 H2 pénètre dans l’économie par la synthèse du méthanol ;
2 H2 (g) + CO(g) donne CH3OH(l) Sous pression et un Catalyseur
 le tiers de H2 produit est utilisé dans l’extraction hydrométallurgiquedu cuivre et
d’autres métaux, par réduction en solution aqueuse de leurs minerais:
Cu2+ (aq)+H2(g)donneCu(s)+2H+(aq)
 utilisation de l’Hydrogène dans l’industrie alimentaire: il transforme les huiles
végétales (longue chaîne, double liaison donc pas de torsion c'est-à-dire pas
d’empilement des molécules, d’où la formation de liquides) en graisses saturées
(longue chaîne, flexibles et s’empilent pour former ainsi un solide)et ce par addition
aux doubles liaisons C=C dans une réaction d’hydrogénation (200°C,30atm, Ni ou Pt)
...C=C.... + H2 (g) donne ...CH-CH…

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 production d’énergie : La pile à hydrogène est une pile à combustible (PAC) utilisant
l’hydrogène et l’oxygène selon la réaction :2H 2 (g) + O2(g) donne 2 H2O +
Chaleur(rH = -232 kJ/mol.) + Electricité(E°=1,23 V) ;
 H2 est utilisé dans les brûleurs à hydrogène et à oxygène.

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LITHIUM

ETAT NATUREL

Le lithium ne constitue que 0,003 à 0,005% dans la composition de l'écorce

terrestre, et les minéraux titrant plus de 2% en oxyde Li 2O sont rares ; son extraction est une
opération longue et coûteuse. Le lithium est présent dans la lithosphère à une concentration de
l’ordre de 60 ppm. Il existe plus d’une centaine d’espèces minérales contenant Li, dont
environ 25 titrent plus de 2 % Li2O.

Les trois principaux minéraux du lithium sont des silicoaluminates, concentrés

dans des roches siliceuses et des pegmatites contenant des feldspaths, des micas et du quartz :

 le spodumène (4SiO2•Al2O3•Li2O) ou triphane est un minéral contenant environ

8 % Li2O, 27,4 % Al2O3 et 64,6 % SiO2. Sa masse volumique est de 3,13 à
3,2 g/cm3. C’est la source la plus importante de lithium en roche ;

 la pétalite (8SiO2•Al2O3•Li2O) est un minéral contenant 4,88 % Li2O, 16,65 %

Al2O3 et 78,48 % SiO2. Sa masse volumique est de 2,3 à 2,5 g/cm3. Elle est
souvent associée à la lépidolite et parfois au spodumène comme à Bernic Lake
(Manitoba, Canada) ;

 la lépidolite est un mica de formule K (Li,Al) 3(Si,Al)4O10(F,OH2), contenant 7,7 %

Li2O ; 12,13 % K2O ; 0,23 % H2O ; 13,13 % Al2O3 ; 61,89 % SiO2. Sa masse
volumique est de 2,8 à 3,3 g/cm3.

D’autres silicates constituent des sources pouvant s’avérer importantes :

 l’eucryptite LiAlSiO4, rencontrée au Zimbabwe, titre 5 % Li2O ;

 l’hectorite (Mg,Li)3Si4O10(F,OH)2, une argile appartenant au groupe des smectites,

contenant 1 % Li2O au maximum ; elle se trouve dans les zones altérées de certains
gisements métalliques épithermaux comme à Cordera (Nevada, États-Unis) ;

 la jadarite LiNaB3SiO7(OH), titrant de l’ordre de 7,3 % Li2O, un autre silicate

récemment signalé en Serbie.

Les principaux gisements de spodumène se trouvent en ex-U.R.S.S., au Zimbabwe et en

Chine. Les autres pays producteurs de lithium sont l'Australie, le Chili, le Brésil et différents
États africains. Les minerais sont attaqués à chaud par l'acide sulfurique concentré. Le

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triphane, qui est le minerai le plus abondant, doit être calciné au préalable à 1 100 0C pour
être facilement attaqué, la forme naturelle dite α se transforme en une phase dite β de structure
différente moins dense (d = 2,4 au lieu de 3,2) ; dans ces conditions, les ions H+ de l'acide se
substituent aux ions Li+ du minerai qui passent ainsi en solution sans qu'il soit nécessaire de
solubiliser l'aluminium. Le lithium est séparé sous forme de carbonate Li2CO3. La
purification des sels de lithium se fait soit par précipitation répétée d'une combinaison soluble
(carbonate, phosphate, fluorure), soit par dissolution sélective du chlorure dans l'éthanol.

PROPRIETES PHYSIQUES

Le lithium pur est un métal mou, de couleur gris argenté, qui se ternit et s'oxyde
très rapidement au contact de l'air et de l'eau, prenant une teinte gris foncé virant rapidement à
l'anthracite et au noir. C'est l'élément solide le plus léger. D’autres propriétés physiques du
métal sont les suivantes :

 masse volumique, 0,53 g/cm3 ;

 température de fusion, 180 °C ;
 température d’ébullition, 1 336 °C.

PROPRIETES CHIMIQUES

Le lithium, comme tous les métaux alcalins, possède une orbitale extérieure
occupée par un seul électron. L’électron de valence, par suite de l’effet d’écran d’une couche
complète sur le noyau, est faiblement retenu. Il en résulte que la chimie du lithium est
essentiellement ionique. Cependant, le lithium peut aussi donner des liaisons covalentes avec
des composés organiques.

Les propriétés atomiques du lithium sont les suivantes :

 configuration électronique, 1s22s1 ;

 rayon covalent, 1,34 Å ;
 rayon ionique de Li+, 0,60 Å ;
 rayon métallique, 1,55 Å.

L’énergie d’ionisation du lithium (5,39 eV) est plus élevée que celles des autres
métaux alcalins et son potentiel d’électrode est relativement bas (− 3,02 V) du fait de la forte
chaleur d’hydratation de l’ion, due à sa petite dimension et à un effet d’écran peu marqué sur
la charge nucléaire. Comme les autres métaux alcalins, le lithium métallique réagit facilement

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avec l'air et avec l'eau. Il est pour cette raison conservé dans de l'huile minérale pour le
préserver de l'air.

La préparation du métal se fait exclusivement par électrolyse du chlorure de

lithium fondu, additionné de chlorure de potassium. Le métal brut qui se dépose sur la cathode
de fer est purifié des autres alcalins qu'il contient par distillation moléculaire. Le lithium peut
être manipulé à l'air, comme les métaux alcalino-terreux, mais doit être conservé dans une
huile minérale.

Il existe deux isotopes stables du lithium, et . La masse de ce dernier est

supérieure de 17 % à celle de et son potentiel d’électrode est légèrement plus négatif. Cette
propriété est utilisée dans la séparation isotopique par l’amalgame.

USAGES

Le lithium intervient largement dans la fabrication de batteries du fait de son

grand potentiel électrochimique. C’est le cas notamment des batteries embarquées, de celles
qui équipent les ordinateurs portables à celles de sondes et satellites, car elles sont peu
volumineuses et ont une grande densité énergétique aussi bien que massique.

Le lithium est aussi présent dans certains médicaments, pour le traitement de

troubles neurologiques, dermatologiques, de la sclérose latérale amyotrophique… Il est
également utilisé pour durcir certains alliages de plomb, des céramiques devant résister aux
chocs, dans la fabrication de verres et de céramiques à faible expansion thermique (optique)
ou soumis à des rayons X avec lesquels le lithium interagit peu (matériel de mesure
physique).

Enfin, parmi de nombreuses autres applications secondaires, le lithium permet, par

réaction nucléaire, de produire du tritium, élément utilisé pour les expériences sur la fusion
thermonucléaire.Parmi les autres applications, on peut notamment citer la production de piles
au lithium (à ne pas confondre avec les batteries Lithium-ion) et la production de graisses
lubrifiantes.

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SODIUM

ETAT NATUREL

Le sodium est contenu dans l'écorce terrestre à raison de 2,4 p. 100 en masse,
proportion voisine de celle du potassium (2,1 p. 100). Il s'y trouve sous forme de roches
feldspathiques très peu solubles, par exemple l'albite NaAlSi3O8, ou sous forme de sels
solubles qui sont seuls exploités, et dont le chlorure est de loin le plus répandu.

L'existence de sels solubles en quantités bien plus importantes pour le sodium que
pour le potassium est sans doute liée à la différence des énergies de solvatation des ions (393
kJ pour Na+, 343 kJ pour K+) qui provient de celle, déjà signalée, de leurs rayons ioniques.

Contenu dans l'eau de mer à raison de 32 g/l en moyenne, le chlorure de sodium

(sel commun) constitue aussi d'importants gisements (sel gemme ou halite). Il a été exploité
très tôt pour ses usages alimentaires : assaisonnement des aliments, conservation de la viande
et du poisson. Il est devenu par ailleurs une matière première de base de l'industrie chimique.

Le sel marin obtenu par évaporation de l'eau de mer pour un tiers de sa production
dans les marais salants et dans les mers anciennes (mer Morte et Grand Lac Salé). Le sel
gemme (cf. roches salines) est purifié par fusion et il est dissous sur place par forage, la
saumure étant remontée par pompage ; elle est utilisée telle quelle par l'industrie chimique ou
concentrée dans des évaporateurs à multiples effets pour donner le sel ignigène.

La production mondiale, qui ne cesse de croître, était de 240 millions de tonnes en

2006, dont 48 Mt pour la Chine, 46 Mt pour les États-Unis et 7 Mt pour la France où
25 p. 100 environ de la production provenait des salines situées sur la Méditerranée. Dans ces
deux derniers pays, plus de la moitié du sel est consommée par l'industrie chimique sous
forme de saumures.

Cristallisé dans le système cubique, le chlorure de sodium fond à 801 0C et bout

vers 1 413 0C. Sa solubilité dans l'eau varie peu avec la température : 360 grammes par litre
d'eau à 20 0C, 398 g/l à 100 0C. L'hydrate à 2 H2O est en équilibre avec le sel anhydre.

PROPRIETES PHYSIQUES

Le point de fusion du sodium pur est de 97,8 °C à pression atmosphérique. La

chaleur latente de fusion associée est de 2,6 kJ· mol -1. Le point d’ébullition sous pression
atmosphérique est de 883 °C et la chaleur latente de vaporisation est de 98 kJ· mol -1. Ainsi,

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comme on peut le voir sur la figure ci-dessous la plage dans laquelle le sodium est liquide est
très vaste : 785 °C. Le sodium est un métal de couleur argentée.

Comparativement la plage où l’eau est liquide n’est que de 100 °C à la même

pression. Ces propriétés permettent de ne pas avoir à pressuriser les circuits en sodium, mais
par contre il faut les préchauffer. En effet, la température doit toujours être d’au moins 98 °C
pour que le sodium soit sous forme liquide. De plus, si un circuit était endommagé dans le
circuit primaire, on observerait une fuite avec l’eau comme fluide caloporteur, alors que le
sodium est solide à température ambiante, donc il se solidifie et empêche la formation de
fuites.

Comparaison des phases du sodium et de l’eau en fonction de la température (°C) à

pression atmosphérique

La masse volumique du sodium décroît quand la température augmente. Il faut

donc prendre garde à l’expansion volumique du sodium lorsque l’on chauffe les circuits de
refroidissement.

La pression de vapeur saturante dépend elle aussi de la température. En dessous

de 300 °C, le sodium n’est pas très volatil, ce qui n’est pas le cas au-dessus, où l’on observe la
condensation d’aérosols sur les structures les plus froides. Le sodium est un métal. Sous sa
forme de chlorure NaCl, il crée des liaisons ioniques.

C’est un excellent conducteur thermique, 150 fois meilleur que l’eau. La

conductivité thermique du sodium liquide est de 80 W· m -1· K-1, celle de l’eau est de 0,6
W·m-1· K-1 et pour comparaison, elle est de 400 W· m-1· K-1 pour le cuivre. La température du
sodium tend à s’homogénéiser rapidement par convection naturelle.

PROPRIETES CHIMIQUES

Le sodium est un métal alcalin, il possède une très grande réactivité chimique liée
à la présence d’un unique électron sur sa couche externe. Le sodium a tendance à perdre cet
électron assez facilement, il a un très fort pouvoir réducteur.
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Le sodium solide réagit à l’air libre, il ternit puis devient blanc. En fait le sodium
réagit avec l’humidité de l’air pour former de l’hydroxyde de sodium, et cet hydroxyde de
sodium se carbonate en présence du dioxyde de carbone de l’air pour former du carbonate de
sodium (Na2CO3) de couleur blanche et de l’hydrogénocarbonate de sodium (NaHCO 3). Si
l’air est sec, il se forme du Na2O.

Le sodium liquide, qui a préalablement été chauffé, s’enflamme en présence d’air.

Les flammes sont courtes, de couleur jaune et les fumées sont blanches opaques. La
température des feux de sodium est de l’ordre de 1 350 °C au cœur de la flamme. Il y a
formation de Na2O et Na2O2 au cours de la combustion. Le sodium réagit également très
violemment avec l’eau.

Le sodium réagit avec l’eau par la réaction et se transforme en hydroxyde de

sodium (soude) et en dihydrogène.

Cette réaction est très exothermique : - 184 kJ·mol-1 de sodium (en considérant
également l’énergie de dissolution de la soude dans l’eau). En plus de la chaleur fournie, cette
réaction présente un risque d’explosion à cause du dégagement de dihydrogène gazeux. En
effet, d’après le diagramme d’explosivité du dihydrogène, la figure ci-dessous, la limite
inférieure d’explosivité (LIE) dihydrogène-dioxygène est de 4 % dans l’air sec.

Diagramme d’explosivité du dihydrogène à température ambiante

USAGES

Le sodium est présent dans de nombreux composés. Le plus souvent, ils y sont
sous la forme d'ions sodium de formule Na+. En voici quelques-uns :

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 La soude, de formule Na+ + OH- ;

 L'eau de Javel ;
 L'hydroxyde de sodium de formule NaOH ;
 L'hypochlorite de sodium de formule NaClO ;
 Le sel de table, chlorure de sodium, de formule NaCl.

Le sodium sous forme métallique est aussi fréquemment utilisé sous sa forme
métallique dans de nombreux domaines, allant de l'industrie pharmaceutique en passant par la
peinture, l'électronique mais aussi les pesticides et les cosmétiques.

Le sodium entre dans la composition des pigments de peinture, notamment pour la

couleur indigo.

Le sodium entre dans la composition de la teinte indigo en peinture.

De par ses caractéristiques de fluide caloporteur, le sodium est utilisé dans les
réacteurs nucléaires des centrales. Cependant, il cause des problèmes puisque les feux de
sodium sont très difficiles à éteindre.

Il existe des batteries dans lesquelles on peut trouver du sodium : les batteries au
sodium-soufre.Le sodium entre dans la composition des lampes à décharge à vapeur de
sodium.

Auparavant, le sodium était ajouté au plomb afin de fournir un additif qui était
présent dans l'essence automobile.Le sodium combiné au chlore, de formule NaCl est le sel de
salage utilisé pour dégivrer ou déneiger les routes en hiver.

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POTASSIUM

ETAT NATUREL

Le potassium est relativement abondant dans l'écorce terrestre, dont la teneur

2,1% est sensiblement égale à celle en sodium. Trop altérable pour exister à l'état natif, il se
trouve combiné surtout dans des roches peu solubles, essentiellement des silicoaluminates tels
que la leucite KAlSi2O6, le feldspath orthose KAlSi3O8 et des micas, dont la muscovite
KAl2Si3AlO10(OH)2.

Outre l'alunite KAl3(SO4)2(OH)6, qui se rencontre dans les terrains volcaniques,

les sels naturels solubles sont surtout les chlorures dans les gisements miniers provenant de
l'évaporation des mers : la sylvine ou sylviteKCl ; la sylvinite, mélange intime en proportions
variables de chlorures de sodium et de potassium ; la carnallite, sel double, MgCl2, KCl,
6H2O, et la rinnéite, K3NaFeCl6.

Certains gisements marins (Stassfurt) contiennent aussi des sulfates doubles tels
que la schönite MgSO4, K2SO4, 6H2O ; la polyhalite 2CaSO4, MgSO4, K2SO4, 2H2O ; la
syngénite CaSO4, K2SO4, H2O ; la langbeinite K2SO4, 2MgSO4 ; ou des sels doubles tels que
la kaïnite MgSO4, KCl, 3H2O ; le Hartsalz est un mélange de sylvine et de kiesérite (MgSO 4,
H2O).

PROPRIETES PHYSIQUES

Le potassium est un métal gris-blanc, cireux et mou. Sa surface fraîchement

coupée a un éclat argenté, le potassium cristallise avec une structure de type cubique centré
(arête de la maille 0,533 nm) et sa densité est égale à 0,86 à 20 0C.

Il fond à 63,65 0C et bout vers 757 0C. Sa tension de vapeur atteint 133,32 hPa
vers 584 0C. Quelques autres constantes physiques intéressantes sont les suivantes : la
résistivité électrique à 18 0C est de 6,7 × 10—6 Ω.cm, la conductibilité thermique à 200 0C est
de 44,78 W/cm.0C.s ; le potentiel normal de l'électrode K/K+, de — 2,92 V ; l'énergie de
première ionisation, de 4,32 eV.

Le spectre d'émission est caractérisé par une flamme colorée en rouge-violet et

par des raies doubles dans le visible : 769,9 et 766,4 nm (rouge), 404,7 et 404,4 nm (violet).
Le spectre de flamme permet l'identification et le dosage spectrophotométrique.

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PROPRIETES CHIMIQUES

Il réagit violemment avec les oxydants.Le métal pur est produit par réaction du
chlorure de potassium chaud avec des vapeurs de sodium.

Le Potassium est très réactif, même à la température ordinaire, le potassium s'unit

à de nombreux fluides (hydrogène, oxygène, eau, halogènes, gaz carbonique, oxydes d'azote
et de soufre). Il s'enflamme à l'air, mais, dans l'oxygène pur, vers 20 0C, la présence de traces
d'eau est nécessaire pour amorcer la réaction. L'oxydation ménagée conduit à des mélanges
d'oxydes, essentiellement K2O blanc et KO2 jaune.

Il existe aussi le peroxyde K2O2 blanc et l'ozonide KO3 orange très instable. Ces
oxydes réagissent violemment avec l'eau en donnant la potasse caustique KOH (et un
dégagement d'oxygène pour les homologues supérieurs à K2O).

L'énergie de formation élevée de l'oxyde K2O (ΔG0298 = — 322 kJ/mole) permet

la réduction complète de nombreux oxydes métalliques par le potassium. Les oxydes
réfractaires purs (MgO, Al2O3, ThO2) résistent convenablement, mais le verre est attaqué
nettement à partir de 300 0C et la silice l'est vers 500 0C. D'autres oxydes conduisent à des sels
ou à des oxydes mixtes dans certaines conditions.

L'eau attaque violemment le potassium en formant de l'hydroxyde alcalin KOH et

donner un gaz inflammable (hydrogène).

USAGES

Sous forme de potasse il est utilisé dans l'industrie du verre et du savon. Sous
forme de salpêtre (KNO3) il intervient dans la fabrication d'explosifs et la coloration des feux
d'artifices en mauve. Le potassium est essentiel pour le fonctionnement des nerfs et des tissus
musculaires. Le potassium pur à 90,2 % coûte 146 $ pour 5 g; autrefois le carbonate de
potassium était obtenu à partir de cendre de bois.

Le potassium métallique reste beaucoup moins utilisé que le sodium, plus facile à
manipuler et plus économique. Il permet toutefois de fabriquer des cellules photoélectriques,
et, allié au sodium, il a été utilisé comme fluide échangeur thermique dans des circuits de
refroidissement de piles atomiques, mais son emploi reste essentiellement lié aux applications
chimiques (réduction).

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Dissous dans l'ammoniac liquide (formation de KNH2), il catalyse son

enrichissement en ND3 par échange isotopique hydrogène-deutérium avec le gaz de synthèse
N2 + 3H2 (synthèse de l'eau lourde D2O).

Les sels de potassium ne s'utilisent que pour des raisons techniques lorsque leurs
homologues sodiques, meilleur marché, ne conviennent pas. Ils sont généralement peu
hygroscopiques : le cation K+ à grand rayon se solvate faiblement. Cet ion est souvent un
promoteur de catalyseurs (oxydes métalliques) et l'un des principaux éléments fertilisants en
agriculture.

Le superoxyde KO2 et l'oxylithe, dérivé de l'alliage NaK peroxydé, s'emploient

comme sources d'oxygène et épurateurs d'atmosphère (appareils respiratoires autonomes et
capsules spatiales ou sous-marines). Ils absorbent le gaz carbonique et la vapeur d'eau expirés
en libérant de l'oxygène.

L'hydroxyde et le carbonate interviennent dans la fabrication des savons mous et

des décapants de peinture ; l'hydroxyde s'utilise comme électrolyte d'accumulateur alcalin
détergent, comme réactif basique et absorbeur de gaz carbonique. Le carbonate, employé
surtout en verrerie et émaillerie, comme le nitrate et le sulfate, permet aussi la fabrication
d'autres sels potassiques. Le nitrate et le chlorate s'emploient en pyrotechnie : la poudre noire
est un mélange de 2KNO3 + S + 3C, servant à la fabrication des allumettes. Le chlorate est un
herbicide comme le sel sodique. Les silicates en solution aqueuse, « liqueur des cailloux »,
durcissent les pierres calcaires trop tendres.

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MAGNESIUM

ETAT NATUREL

Le magnésium est un métal léger, résistant et très réactif. On le trouve dans la

nature, principalement à l’état de carbonate, tels que la magnésite et la dolomite, et de sels
solubles. Son oxyde, la magnésie, est la forme la plus commune utilisée.

Les ressources géologiques du magnésium sont immenses, qu’il s’agisse des

gisements de carbonates (magnésite et dolomie) ou des sels de magnésium contenus dans
l’eau de mer. Les traitements pré-métallurgiques de ces ressources naturelles ne posent pas
d’obstacles techniques majeurs.

L’élaboration du métal ou de ses oxydes est très consommatrice d’énergie, surtout

d’énergie électrique. On peut réduire ces dépenses en remplaçant les filières utilisant des
matières premières par des filières recyclant des produits en fin de vie ou des chutes de
fabrication possédant déjà un contenu énergétique élevé (scraps de magnésium et d’alliages
spéciaux, revêtements réfractaires magnésiens).

L’ubiquité des ressources naturelles, les possibilités de recyclage et les besoins

accrus en magnésium et en magnésie laissent présager un grand développement industriel
durant le troisième millénaire.

PROPRIETES PHYSIQUES

Comme les autres alcalino-terreux, le magnésium appartient au groupe IIA. Il est

suffisamment inerte à l’air pour permettre son utilisation industrielle, soit à l’état de métal
pur, soit comme constituant principal d’alliage.

La transformation solide-liquide se produit sous pression atmosphérique à 651 °C.

La transformation liquide-gaz, sous une pression de 1 013. 105 Pa, se produit à
1 105 °C.L’association fréquente aluminium-magnésium, voire la substitution de l’un des
métaux par l’autre, s’explique par les propriétés physiques de chacun d’entre eux.

Le magnésium est un bon conducteur de l’électricité ; sa résistivité électrique est

cependant supérieure à celle de l’aluminium.

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PROPRIETES CHIMIQUES ET OBTENTION

Le magnésium, réducteur puissant, se combine directement avec l’oxygène, le

soufre et les halogènes, en libérant beaucoup de chaleur. Il est utilisé comme réducteur
d’oxydes métalliques très stables (métallurgies du titane, du zirconium, de l’uranium etc.). Il
attaque en outre les garnissages réfractaires à base de SiO2.

Le magnésium métal est extrait par électrolyse de l’eau de mer ou par réduction
thermique des oxydes. Le magnésium brut, obtenu sous forme de cathodes électrolytiques ou
sous forme de condensats métallo-thermiques, nécessite ensuite un affinage basé sur la fusion.

La production du magnésium métal comporte des risques environnementaux

(dégagement d’hydrogène et inflammation). Les risques sont en revanche très limités lors de
la fabrication de la magnésie.

USAGES

Il est utilisé sous forme d’alliages ;les alliages du magnésium présentent, en

majorité, un réseau cristallin à maille hexagonale dont le domaine de déformation plastique,
est situé entre 250 et 400 °C. Ils se prêtent donc bien au moulage, forgeage et extrusion sous
pression (alliage Mg/Zn, Zr). Les alliages Mg/Li, dont le réseau cristallin est à maille cubique
centrée, se prêtent bien au laminage, étirage et pliage.

Les usages du magnésium métal sont le moulage, les alliages base-aluminium et la

désulfuration de la fonte et de l’acier. La magnésie est principalement utilisée dans les
réfractaires, dans les engrais et en chimie.

La magnésie, MgO, est obtenue à partir du grillage de la magnésite, par

décomposition thermique de celle-ci. Ses trois formes industrielles sont la magnésie
caustique, la magnésie grillée à mort et la magnésie fondue, qui trouvent leurs débouchés
principaux dans les domaines de l’agriculture, de la pharmacie, de la chimie, du traitement de
l’environnement, ainsi que dans ceux de la sidérurgie, de la cimenterie et de la verrerie,
utilisateurs de réfractaires spéciaux.

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ALUMINIUM

ETAT NATUREL

L'aluminium est l'élément métallique naturel le plus abondant de l'écorce terrestre

dont il est le 3e élément constitutif le plus important, il représente environ 8%. Il n'y est
présent que combiné avec l'oxygène, le silicium, le fluor ou autres éléments.

On le trouve sous forme d'alumine Al2O3(corindon αAl2O3, émeri, rubis, saphir,

émeraude, etc.) ou hydratée (hydrargillite ou Gibbsite γ Al(OH)3, boehmite γ Al O(OH),
diaspore αAlO(OH) ).La bauxite qui constitue le principal minerai contient de 40 à 60%
d'alumine (oxyde d'aluminium). De la famille des Latérites, la Bauxite est une roche
sédimentaire principalement composée d'hydroxydes d'aluminium (Gibbsite, Boehmite,
Diaspore), associés à des oxydes de fer et des impuretés (Silice, Calcite). Elle ressemble à de
l'argile dure mais qui ne fait pas de pâte avec l'eau.

Il y en aurait 8 % dans l'épipérisphère connue, de 16 kilomètres d'épaisseur ; ce

chiffre n'est dépassé que par l'oxygène et le silicium. L'alumine est présente dans de
nombreuses espèces minérales, les plus abondantes étant les feldspaths et les produits de leur
décomposition : argiles (Al2O3, 2 SiO2, 2 H2O) et schistes. On sait maintenant extraire
l'alumine des argiles, mais le procédé n'est pas économique actuellement, notamment au point
de vue énergétique, et le seul minerai industriellement utilisé est la bauxite, avec deux
exceptions locales à échelle limitée : la leucite en Italie et la néphéline en ex-U.R.S.S.

La bauxite blanche étant inutilisable en raison de sa teneur élevée en silice, on

n'utilise que les bauxites rouges, riches en oxyde de fer, mais contenant moins de 8 p. 100 de
silice. Les trois minéraux majeurs de bauxites sont utilisés : bœhmite (Al2O3, H2O),
constituant principal des bauxites européennes ; diaspore, qui se trouve dans certains
gisements bœhmitiques, en Grèce par exemple ; gibbsite (Al2O3, 3 H2O), principal constituant
des bauxites africaines, américaines et asiatiques. À titre d'exemple, une bauxite rouge
bœhmitique de l'Hérault contient en moyenne 54 p. 100 d'Al2O3, 20 p. 100 de Fe2O3, 4 p. 100
de SiO2, 3 p. 100 de TiO2, 19 p. 100 de H2O.

La cryolithe (AlF3, 3NaF), solvant de l'alumine pour l'électrolyse, n'existe à l'état

naturel qu'à Ivigtut, au sud-est du Groenland : elle est maintenant obtenue par synthèse.

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PROPRIETES PHYSIQUES

La densité de l'aluminium est de 2,7 et équivaut à 1/3 de celui de l'acier

(7,8).Poids de la carrosserie réduit d’environ 40% pour une rigidité équivalente à celle d’une
carrosserie acier.Sa rigidité est plus élevée que l'acier, car les sections sont plus importantes et
les matériaux permettent des profilés plus adaptés que l'acier.

Il a une porosité presque nulle même en feuille mince.

L'aluminium est un excellent conducteur de chaleur et d'électricité. C'est un métal

blanc brillant, fondant à 660°C et bout à 2470°C. Il est assez mou et malléable. C'est entre
100 et 150°c qu'il se laisse le mieux travailler, ce qui permet de confectionner avec facilité les
pièces de profilés les plus variées et très compliquées.

PROPRIETES CHIMIQUES

L'aluminium est pratiquement inaltérable à l'air car il est recouvert d'une fine
couche protectrice d'alumine. L'eau distillée, l'eau de pluie, la vapeur d'eau n'ont aucune
action sensible sur l'aluminium. En revanche, l'eau de Mer l'attaque. Les acides ont peu
d'action sur l'aluminium de même que l'eau oxygénée. Par contre, la soude en solution, le
carbonate de soude, le chlorure de magnésium et le chlorure de calcium l'attaquent fortement.

Du point de vue du développement durable, le recyclage de l’aluminium émet

95% de gaz à effet de serre en moins.

USAGES

L’aluminium est utilisé dans la fabrication des câbles électriques, des canettes, des
emballages pharmaceutiques, des emballages alimentairesen raison de son innocuité, de son
imperméabilité et de son opacité aux rayons ultraviolets.

La plupart des métaux usuels sont assez peu utilisés à l'état « pur », sauf pour des
applications bien précises. C'est le cas du cuivre « électrolytique » pour les conducteurs
électriques. C'est également vrai pour l'aluminium. On estime que seulement 10 % de la
consommation mondiale, principalement dans les applications électriques et l'emballage, est
sous forme d'aluminium non allié.

Il est utilisé dans les alliages ;

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La constitution des alliages d’aluminium

Un alliage est constitué de trois types d’additions :

 les éléments d’alliage, qui déterminent la famille de l’alliage ;

 les additions, qui sont ajoutées pour modifier certaines propriétés ;
 les impuretés.
1. Éléments d’alliage

Ils déterminent la nature des familles d’alliages d’aluminium et leurs propriétés communes de
base. Ils sont au nombre de 5 :

 le cuivre ;
 le manganèse ;
 le silicium ;
 le magnésium ;
 le zinc.
2. Additions

Ces éléments sont ajoutés en plus faible quantité, généralement moins de 1 %,

pour :

 améliorer certaines propriétés, telles que la trempabilité ;

 réduire la criquabilité au soudage (fissures dans le cordon de soudure) qui est
due au retrait volumique du lit de fusion du cordon de soudure lors du
refroidissement ;
 faciliter la fragmentation des copeaux lors de l’usinage ;
 etc.

Il peut y avoir plusieurs éléments d’addition dans certains alliages. Il en est ainsi
du 2017A qui contient du silicium, du manganèse et du magnésium, du titane et/ou du
zirconium.

Parmi les additions les plus courantes, le chrome, le titane, le manganèse et le zirconium
forment des secondes phases, appelées « dispersoïdes », dont le rôle est de contrôler la
température de recristallisation et la taille des grains.

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3. Impuretés

Par principe, les « impuretés » sont des éléments (métaux, autres éléments ou
composés, par exemple des oxydes) dont la présence n’est pas due à un ajout volontaire lors
de la production d’un métal...

Les alliages d'aluminium peuvent être facilement revalorisés et retraités

(recyclage). Le retraitement ne requiert que 5% des besoins en énergie nécessaire à la
fabrication de l'aluminium primaire. L'aluminium peut être recyclé plusieurs fois.

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GALLIUM

ETAT NATUREL

Le gallium est un métal amphotère c’est-à-dire qu’il a un comportement tantôt

acide, tantôt basique. Il se dissout dans les solutions alcalines, pour donner des gallates, et
dans les acides minéraux, à l’exception de HNO3 qui le passive. Le gallium s’allie avec de
nombreux autres métaux.

On ne le rencontre pratiquement jamais à l’état libre dans la nature. Il est

toujours en association soit avec le zinc et le germanium, soit avec l’aluminium, ses voisins
dans le tableau périodique, du point de vue géologique, le gallium n’est pas considéré comme
un élément rare, son abondance étant estimée à 19 ppm (g/tonne) dans les roches de l’écorce
terrestre et à 0,03ppb (μg/L) dans l’eau de la mer. Il est même le trentième élément le plus
abondant sur terre.

Le gallium, dont l’existence avait été prédite par Mendeleïev en 1871, n’a été
observé qu’en 1875 par le français Paul Emile Lecoq de Bois baudran. Bois baudran a
d’abord épinglé le métal spectroscopiquement et a ensuite seulement réussi à isoler le métal
lui-même : une infime quantité extraite à partir de plusieurs tonnes de zinc. Le gallium tire
son nom de Gallia – la Gaule en latin, l’ancien nom de la France. Le gallium appartient,
comme le bore, l’indium, le thallium et l’aluminium, au groupe 13 (ou IIIA) des éléments.

PROPRIETES PHYSIQUES

Le gallium pur a un aspect argenté, il est l’un des quatre éléments (avec le
mercure, le césium et le rubidium) qui peut être liquide à une température proche de la
température ambiante. En effet, son point de fusion est peu élevé (29,76°C).

En revanche, sa température d’ébullition est très élevée (2.403°C) il possède la

différence entre le point de fusion et d'ébullition, la plus grande de tous les éléments, il a une
densité de 5,1. A l’état liquide, il présente également le phénomène de surfusion. Il reste
liquide en-dessous de son point de solidification lorsqu’il est refroidi lentement. Quand le
gallium liquide se solidifie, il se dilate de 3,1 %.

Donc, son état liquide a une densité plus grande que l’état solide. C’est une
caractéristique que possèdent quelques matières comme l’eau et le bismuth. En conséquence,
le gallium n’est pas stocké dans des containers en verre ou en métal pour éviter une rupture du
container quand il se refroidit.
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Le gallium diffuse dans le réseau cristallin de la plupart des autres métaux. C’est
une autre raison qui justifie que l’on n’emploie pas de récipient en acier ou en aluminium
pour stocker le gallium. Le gallium à l’état solide reste suffisamment mou pour être coupé au
couteau.

PROPRIETES CHIMIQUES et OBTENTION

Il est un élément de la famille des terreux donc il est réducteur qui a un potentiel standard de -
0,52V, il n’a que 2 isotopes

 extraction par électrolyse avec une cathode de mercure ;

 extraction par carbonatation contrôlée ou précipitation fractionnée ;

 extraction par réduction directe ;

 extraction par l’emploi de solvants ou extraction liquide-liquide (Procédé Rhône-

Poulenc) ;

 extraction sur résines échangeuses d’ions ;

 extraction du gallium comme sous-produit du traitement du zinc.

USAGES

La plus grande application du Gallium estimée à 51 pourcents de sa production ;

est dans la fabrication des circuits intégrés, 23 pourcents de la fabrication des appareils
optoélectroniques (Diodes électroluminescentes, Diodes laser), 8 dans la fabrication des
cellules photovoltaïques, 6 dans les alliages spéciaux (Le gallium est un composant d’alliages
fusibles remplaçant le mercure dans un certain nombre d’applications.

Il s’agit en particulier des applications nécessitant que l’alliage soit liquide à

température ambiante. L’alliage gallium-indium-étain est ainsi utilisé dans les thermomètres
pour la fièvre. C’est aussi le cas dans les tensiomètres.

Allié au plutonium, le gallium est aussi utilisé pour stabiliser les allotropes de
plutonium dans les armes nucléaires. C’est parmi ses premières applications comme déjà
indiqué plus avant. Le gallium est également employé dans certains aimants très puissants.
C’est notamment le cas en Chine où dix tonnes de gallium ont été utilisées à cet effet en 2010.
En décembre 2011, une université aux USA a annoncé avoir mis au point des aimants à
l’échelle nanométrique à base de manganèse et de gallium.

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Ceux-ci pourraient remplacer ceux à base de terres rares. Si pour des raisons
évidentes - le gallium est un sous-produit et son prix est plus élevé que celui du néodyme (en
mars 2012, le Ga 99,99 % s’échangeait à 500$/ kg contre moins de 200$/ kg pour le Nd 99%)
- les aimants gallium-manganèse ne pourront sans doute pas substituer mais seulement
compléter les aimants composés de terres rares, il est fort probable qu’une augmentation de la
consommation du gallium ait lieu dans ce domaine.

Le trichlorure de gallium est utilisé comme dépolarisant cathodique dans les

batteries au lithium-chlorure de thionyle (Li-SOCl2), car il améliore le transport des ions et
réduit la passivation ; ces batteries sont utilisées dans des applications fonctionnant dans des
environnements difficiles tels que l’aérospatial, les vaisseaux sous-marins ou l’inspection des
pipelines.

Le fait que le gallium métal ait une température d’ébullition très élevée est aussi
utilisé dans la conception de thermomètres capables de mesurer des températures très hautes.
Le gallium liquide a la propriété de mouiller la porcelaine et le verre et il forme donc une
surface réfléchissante qui peut être utilisée pour créer des miroirs brillants de très haute
qualité. Comme additif au magnésium, le gallium améliore la résistance mécanique et à la
corrosion de l’alliage. Le gallium est également présent dans les nanoproduits 2-D et 3-D,
c’est-à-dire des produits dont deux ou trois dimensions sont à l’échelle du nanomètre (de un à
cent nm).

Les nanocristaux d’oxyde de gallium (Ga2O3) interviennent en tant que

retardateur de flammes dans les revêtements, plastiques, fibres et textiles, mais aussi dans
certains alliages et dans des applications catalytiques. Des LED nouvelles peuvent être
réalisées, non pas par empilement de couches monocristallines (GaAs, InGaN, GaN) sur un
substrat, mais en accrochant sur ce substrat des nano-fils de GaN par leur base.

De petites colonnes verticales sont ainsi réalisées permettant une réduction de

surface de la diode et un coût de fabrication inférieur à celui des LED actuelles. D’autres
nanoparticules de phosphorure de gallium, de sulfure de gallium ou de séléniure de gallium
ont été produites pour leur potentiel électrique, magnétique, optique mais aussi pour être
utilisés en science biologique. Le développement de ces applications nanométriques va
conduire à une économie de matière.) ,4 % aimants, 2% catalyseurs, 1% batteries et 5% autres

Utilisé dans le domaine de l’imagerie biomédicale, on utilise des sels de gallium.

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En particulier, le citrate de gallium qui contient un isotope radioactif du gallium

(67Ga) est utilisé pour détecter et localiser notamment des cellules cancéreuses. La très petite
quantité (de 3 à 6mCi) de gallium injectée dans le corps va se concentrer dans les zones
infectées, enflammées et près des tumeurs malignes ou bégnines (Gallium scan). La procédure
est connue sous le nom de gallium scan.

Utilisé des alliages dentaires à base de gallium sont également proposés

pour substituer les amalgames de mercure et d’argent et pour restaurer des dents abimées.

Le gallium est potentiellement utilisable comme agent thérapeutique. Le nitrate de

gallium a montré une efficacité thérapeutique vis-à-vis de certaines tumeurs, cancers et autres
problèmes pulmonaires par exemple.

Le maltolate de gallium est un complexe utilisé dans les essais cliniques et

précliniques pour le traitement possible de maladies infectieuses et de cancers. L’arséniure de
gallium est aussi employé dans le traitement de l’ostéoporose.

Applications exceptionnelles Le gallium est également important pour certaines

expériences physiques sophistiquées. Le gallium est en effet un des quelques rares éléments
capables d’absorber les neutrinos solaires, qui sont des particules élémentaires émises par les
réactions de fusion solaire. Les neutrinos solaires ont une énergie extrêmement basse et ils
sont difficilement détectables.

Ces expériences qui ont eu lieu dans les années 90 ont utilisé quelques dizaines de
tonnes de gallium métal ou de chlorure de gallium.Beaucoup d’applications du Gallium
exigent une pureté de plus de 99,999 pourcent.

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SILICIUM

ETAT NATUREL

Le silicium est, après l'oxygène, l'élément le plus abondant de la croûte terrestre,

dont il représente 26% en poids. Il est constitué d'un mélange de trois isotopes naturels stables
de masses 28 (92,21%), 29 (4,70%) et 30 (3,09%), ce qui donne un poids atomique de 28
086. Cinq radio-isotopes artificiels de l'élément sont également connus, avec des masses
comprises entre 25 et 32.

Le silicium est largement répandu dans la nature et sa présence dans le soleil, les
étoiles et les météorites a été détectée.

PROPRIETES PHYSIQUES

Le silicium élémentaire cristallin est de couleur grisâtre avec un éclat métallique,

très dur, avec des points de fusion et d'ébullition très élevés respectivement 1414°C et
3265°C, sa densité est de 2,33 et constitue un semi-conducteur intrinsèque. La forme amorphe
de l'élément se présente sous forme de poudres brunes, conductrices de l'électricité, qui
peuvent être facilement fondues et vaporisées.

Le silicium monocristallin est le matériau de base de l'industrie électronique. Il est

constitué d'un monocristal de silicium, qui possède un réseau cristallin continu, sans
interruption tout au long du solide.

Le silicium monocristallin est peut-être le matériau technologique le plus

important des cinquante dernières années, car sa disponibilité à des coûts acceptables sur le
plan industriel a été et reste essentielle pour le développement de microcircuits électroniques
basés sur la révolution électronique et informatique actuelle.

Le silicium monocristallin est également utilisé dans la production de cellules

photovoltaïques à haute performance. Les cellules solaires, contrairement aux microcircuits,
peuvent toutefois tolérer, dans certaines limites, de petites imperfections structurelles.

Le silicium polycristallin ou polysilicium est un matériau en verre de silicium mal

aligné (polycristallin). Il occupe une position intermédiaire entre le silicium amorphe et le
silicium monocristallin.

Le silicium polycristallin remplace souvent l'aluminium pour la production de

pièces métalliques dans des dispositifs électroniques à semi-conducteurs en raison de
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l'amélioration de la résistance mécanique du processus de production de circuits intégrés. Il

est également utilisé pour la réalisation de condensateurs dans un environnement
intégré. Cependant, les capacités de ces condensateurs sont très faibles.

Pour les applications électroniques, le silicium polycristallin peut être obtenu avec
des techniques moins sophistiquées et moins coûteuses que celles requises pour le dépôt de
silicium. Du silicium polycristallin peut également être obtenu lors des processus de
fabrication du silicium. Le silicium polycristallin a un niveau d'impureté inférieur ou égal à 1
partie par milliard.

PROPRIETES CHIMIQUES

Le silicium présente des différences très notables avec le carbone, premier

élément du groupe IV A. Contrairement au carbone, le silicium a une électronégativité
beaucoup plus petite, ce qui entraîne des variations notables de la polarité de certaines
liaisons, tendance à l'enchaînement très atténué (pas de chaînes de plus de six atomes de
silicium), une coordination maximale de six, grâce à l'existence d'orbitales d vides avec
l'énergie appropriée. De plus, le silicium manque de formation de liens multiples avec lui-
même ou avec tout autre élément.

La caractéristique chimique la plus importante du silicium est sa tendance à se

combiner à l'oxygène pour former des structures polymères ou discrètes dans lesquelles
chaque atome de silicium est entouré de quatre atomes d'oxygène. Compte tenu de la forte
énergie de la liaison Si-O (89,3 kcal / mol), ces structures bénéficient d'une grande stabilité.

Le silicium est essentiellement non métallique et sa réactivité dépend avant tout

du degré de division. Sous forme compacte, il est recouvert dans l'air d'une couche
superficielle d'oxyde, tandis que finement divisé, il s'enflamme facilement dans l'air. Le
silicium peut être attaqué par le chlorure d'hydrogène chaud, avec formation de tétrachlorure
et de dégagement d'hydrogène, et par le fluorure d'hydrogène froid, par formation d'acide
hexafluorosilicique. Par contre, ce matériau ne peut pas être attaqué par les autres acides. Il se
dissout dans des bases fortes, avec formation de silicates et libération d'hydrogène (Si +
2KOH + H2O → K2SiO3 + 2H2), et se combine directement avec les halogènes et, à chaud,
avec d'autres non-métaux (silure).

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Compte tenu de la structure électronique du silicium, il agit, de manière analogue

au carbone, pratiquement exclusivement avec la valence 4. Ses composés sont essentiellement
covalents et beaucoup ont une importance économique remarquable.

Le silicium peut être introduit dans la structure de toute une gamme de composés
organiques, auxquels il confère des propriétés très intéressantes. Du point de vue biologique,
le silicium joue parfois un rôle important et constitue le matériau de base pour la construction
de la paroi cellulaire de diverses algues.

En 1990, des macromolécules de silicium similaires aux fullerènes de carbone ont

été découvertes. C'était une découverte inattendue car on pensait que les fullerènes de silicium
stables ne pourraient pas être fabriqués. Le problème de l'instabilité des réseaux de silicium
fermés a été résolu en plaçant un atome de métal central, à savoir le tungstène.

L'une des formes les plus stables obtenues comprend un ensemble de douze
atomes de silicium qui forment une cage autour d'un atome de tungstène. Cette configuration
a l'avantage d'isoler les effets chimiques de l'atome central et peut donc être très utile pour la
capture d'atomes ou pour la catalyse.

La respiration continue de poussière de nature siliceuse provoque chez l'homme

une maladie pulmonaire grave, la silicose.

USAGES

Le silicium peut être utilisé en électronique pour la fabrication de dispositifs à

semi-conducteurs et de cellules photoélectriques. En métallurgie, il est utilisé pour la
préparation d'aciers spéciaux (ferrosilicium) et d'autres alliages, ainsi que pour la préparation
de divers composés.Sous forme composée (silicates, silice, silicones), le silicium est utilisé de
manière très générale.

Le silicium est un composant largement utilisé dans les panneaux photovoltaïques

en raison de ses propriétés semi-conductrices. Cela signifie que ses propriétés physiques et
chimiques sont très favorables pour promouvoir l'effet photovoltaïque. L'effet photovoltaïque
est l'effet qui permet de transformer l'énergie des photons présents dans la lumière solaire en
mouvement d'électrons, et donc l'énergie électrique.

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GERMANIUM

ETAT NATUREL

Le germanium a été découvert par Clemens Winkler (Allemagne) en 1886dans

l'argyrodite (Ag4GeS4, 2 Ag2S) et dont les propriétés chimiques avaient été prédites par D. I.
Mendeleïev, en 1871. Mendeleïev avait prévu une partie des propriétés de cet élément qui se
trouve au-dessus du silicium dans son tableau périodique. C'est un métal rare : il représente
0,000 5 % de la croûte terrestre. On peut trouver du germanium dans beaucoup d'endroits.

Il peut actuellement être récupéré en tant que sous-produit à partir de minerais de

zinc sphalérite, dont la formule chimique est ZnS. C'est un minéral se présentant dans le
système cristallin cubique.

Il est également présent dans :

 la germanite, qui en contient jusqu'à 9% sous forme cubique ;

 la renierite, de formule (Cu, Zn) 11(Ge, As)2Fe4S16 ;
 l'argyrodite, de formule Ag8GeS6.

Mais aussi dans d'autres minerais qui ne sont, cependant, pas exploités.

Le germanium est un élément rare puisque sa teneur dans la croûte terrestre est
très faible, environnant les 1,5 ppm. On peut le trouver en France dans des filons Pb-Zn mais
aussi partout ailleurs sous à l'état de trace dans les cendres de certains types de charbon
nommés vitrain après que ceux-ci eurent été raffiné.

PROPRIETES PHYSIQUES

Le germanium est blanc ou argenté et fragile. Il fait partie des semi-conducteurs.

C'est l'un des rares éléments dont le volume augmente lorsqu'il passe de l'état liquide à l'état
solide ; il a une densité de 5,3 ; une température de fusion de 937°C et il bout à 2830°C.Sa
structure cristalline est la même que celle du diamant

PROPRIETES CHIMIQUES

Il ne réagit pas avec l'air, l'eau, les bases et la plupart des acides (sauf l'acide
nitrique) ; il s'oxyde à l'air, entre 600 et 700 0C, et réagit vivement avec les halogènes, avec
lesquels il forme des tétrahalogénures. Il se dissout rapidement dans les bases alcalines

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fondues pour donner des germanates, mais il résiste aux acides ; seuls les acides sulfurique ou
nitrique concentrés et l'eau régale l'attaquent sensiblement.

L’atome de germanium a la configuration électronique [Ar] 3d 10 4s2 4p2, un état

fondamental 3P et forme des liaisons tétraédriques qui peuvent être représentées par une
hybridation sp3.

Le germanium a un caractère peu métallique. Son réseau est de type diamant.

Le germanium a de nombreux isotopes, mais seuls 70Ge, 72Ge, 73

Ge, 74Ge et 78Ge
sont stables et se trouvent dans la nature.

On prépare le germanium à partir de ses minerais (argyrodite, germanite et

reniérite) en les traitant par l'acide chlorhydrique concentré ; le tétrachlorure de germanium
formé est purifié par distillation fractionnée, puis hydrolysé en hydroxyde, et finalement
réduit à l'état métallique par l'hydrogène en atmosphère inerte.

USAGES

Les principales utilisations du germanium dans le monde sont :

 catalyseurs PET : 31 % ;

 fibres optiques : 24 % ;

 optique infrarouge : 23 % ;

 électronique et applications solaires : 12 % ;

 autres (agents phosphorescents, métallurgie, chimiothérapie...), 10 % ;

 Fibres optiques.

Le germanium est obtenu à partir du raffinage du cuivre, du zinc et du plomb. Il

est souvent utilisé dans les semi-conducteurs. Les alliages avec de petites quantités de
phosphore, d'arsenic, de gallium et d'antimoine constituent de bons semi-conducteurs. Le
germanium est ainsi utilisé dans les transistors et l'optoélectronique.

Cet élément est employé en alliage avec le silicium pour la réalisation de circuits
intégrés à haute performance.

Il est également apprécié dans certains verres pour sa transparence à l'infrarouge.

On le trouve ainsi dans quelques fibres optiques. Ces applications ont fait du germanium une
matière première considérée comme stratégique dans les années 1980.
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Son dioxyde (GeO2), d'un indice de réfraction élevé, est employé dans la
fabrication des objectifs à grand angle pour les instruments d'optique.
Le germanium possède plusieurs isotopes stables et radioactifs. Transparent dans
l'infrarouge, le germanium et son dioxyde sont aussi utilisés en spectroscopie à cette longueur
l'onde.

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ETAIN

ETAT NATUREL

L’étain se trouve concentré dans la nature dans des gisements associés le plus
souvent à des intrusions granitiques. On l’y rencontre soit dans des veines et filons (gîtes
primaires), soit dans des éluvions et placers alluvionnaires provenant de l’altération de la
roche stannifère originelle (gîtes secondaires).

Les gisements primaires ont des teneurs en étain comprises généralement entre 0,5
et 5 % en masse. Celui-ci y est présent essentiellement sous forme de cassitérite (SnO 2), mais
parfois aussi, accessoirement, de sulfures complexes, tels que la stannite (CU 2FeSnS4) et
autres sulfosels où il peut être lié à l’argent, au plomb, à l’antimoine...

La minéralisation stannifère y est souvent accompagnée d’autres minéraux :

sulfures de fer, de bismuth, de zinc, de cuivre, de plomb ou de molybdène, arsénopyrite, ainsi
que des minéraux oxydés de tungstène, niobium et tantale. Quant à la gangue, outre le quartz,
les feldspaths et les micas, il n’est pas rare d’y trouver de la tourmaline, de la fluorine, du
topaze ou du béryl...

Le caractère complexe et varié de la minéralisation de ces gisements contribue

évidemment à l’accroissement du coût déjà élevé de l’extraction minière, vu qu’il s’agit en
l’occurrence, dans la plupart des cas, d’exploitation souterraine.

Malgré de tels handicaps, les gisements primaires (situés principalement en

Australie, en Bolivie, en Chine, au Pérou et au Portugal) continuent à assurer une part de la
production minière mondiale d’étain de manière compétitive grâce à leurs teneurs élevées en
étain et autres métaux utiles (argent, cuivre, zinc) éventuellement présents et grâce à
l’adoption de mesures draconiennes de réduction des coûts de production.

Les méthodes d’exploitation utilisées dans ces mines ne présentent pas de

caractère particulier spécifique aux minerais d’étain, sinon celui de veiller plus qu’ailleurs à
éviter de produire trop de particules fines lors des forages et tirs de mines : la cassitérite est en
effet un minéral très fragile mais elle constitue le minerais principal de l’étain.

PROPRIETES PHYSIQUES ET CHIMIQUES

L'étain fond à 231,9 0C et se vaporise à 2 270 0C. La faible densité (5,75 g/m3), la
structure, les propriétés semi-conductrices et diamagnétiques de l'étain gris (variété α)

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l'apparentent à ses homologues supérieurs de la colonne IV du tableau périodique, le silicium

et le germanium. La densité élevée (7,31 g/m3), la conductivité électrique (voisine de celle du
fer) et le paramagnétisme de l'étain blanc (variété β) sont au contraire caractéristiques d'un
métal.

Le point de transformation se situe à 13,2 0C, mais la vitesse de transformation de

l'étain blanc en étain gris est lente. Elle se produit cependant pour les objets en étain exposés
au froid : elle se manifeste par l'apparition de taches sombres d'étain gris qui s'étendent à la
surface du métal, phénomène qui porte le nom de lèpre de l'étain. L'incorporation de traces de
plomb, d'antimoine ou de bismuth empêche la transformation.

L'étain résiste à la corrosion grâce à la formation d'une couche protectrice

d'oxyde. Il n'est pratiquement pas attaqué à froid par les acides ou les bases. En raison de son
inaltérabilité, on l'emploie pour recouvrir l'acier (étamage). Le fer-blanc, utilisé notamment
dans la fabrication des boîtes de conserves, est de l'acier ainsi protégé par immersion dans de
l'étain fondu ou dans un bain électrolytique contenant des sels d'étain.

L'étain, qui possède, à l'état fondamental, la structure 5s 2,5p2, peut être ionisé en
ions Sn4+ (par arrachement de tous les électrons périphériques) ou en ions Sn 2+ (par
arrachement des électrons 5p).

Les potentiels normaux d'oxydoréduction correspondant aux couples Sn 2+/Sn et

Sn4+/Sn2+ sont respectivement — 0,14 V et + 0,15 V à pH = 0. L'acide chlorhydrique et l'acide
sulfurique chauds attaquent l'étain avec passage au degré d'oxydation II.

USAGES

Les usages de l’étain s’appuient sur certaines propriétés caractéristiques de ce

métal, telles que sa grande fusibilité, sa faible dureté, sa résistance à la corrosion, sa
mouillabilité et sa facilité de former des alliages.

Ils comprennent essentiellement : les applications de l’étain ou de ses alliages

sous forme de recouvrement, les alliages et les composés chimiques. Recouvrements à base
d’étain, dans les alliages, comme étain métal et aussi dans les composés chimiques.

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PLOMB

ETAT NATUREL

Le plomb est très rare à l'état naturel. On le connaît essentiellement dans deux
gisements : celui de Langban en Suède (complexe où il est associé au fer et au manganèse) et
dans des dépôts fumerolliens à Madère.

Il y forme parfois des cristaux cubiques, mais le plus souvent des remplissages de
fissures ou des agrégats dépourvus de formes cristallines.Les principaux minéraux porteurs de
plomb dans les gisements miniers sont la galène (un sulfure), l'anglésite (un sulfate) et la
cérusite (un carbonate). Mais le plomb entre dans la composition de 240 minéraux identifiés.

Le plomb et le zinc se trouvent généralement associés, en proportions diverses,

dans les mêmes gisements. À ces deux métaux principaux s'ajoutent souvent, en petites
quantités (de quelques dizaines à quelques centaines de grammes par tonne de minerai), des
métaux plus ou moins rares : argent, cadmium, gallium, indium, germanium ; ces deux
derniers ont acquis une importance considérable dans l'industrie électronique ; le gallium est
utilisé en optique infrarouge et dans les câbles à fibres de verre.

Le plomb et le zinc se trouvent très généralement dans la nature sous forme de

sulfures : galène (PbS) et blende (ou sphalérite, ZnS). Des gisements de plomb et de zinc
oxydés sont connus, mais ils sont le plus souvent de petite dimension.

Les gisements de plomb et zinc sont multiformes ; leur typologie est complexe.
De manière relativement simplifiée, on peut distinguer les types de gisement qui suivent.

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PROPRIETES PHYSIQUES

Il est solide à température ambiante. Il est donc facile de le fondre et de réaliser un

moulage. Mais attention: le plomb est un élément toxique, responsable d’une maladie: le
saturnisme.

 aspect gris bleuté ;

 structure cristalline cubique à faces centrées ;
 masse atomique 207,2 ;
 nombre atomique 82 ;
 température de fusion 327,42 oC ;
 température d’ébullition sous 101 325 Pa (760 mm) 1 740 ± 10 oC ;
 capacité thermique massique à 20 oC 0,125 J · g–1 · K –1 ;
 enthalpie de fusion 22,90 J/g ;
 coefficient de conductivité thermique :

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 à 0 oC 0,347 W · cm–1 · K –1 ;
 à 300 oC 0,310 W · cm–1 · K –1 ;
 coefficient de dilatation linéique :
 de 0 à 100 oC 29,3 × 10– 6 K –1 ;
 masse volumique :
 à 20 oC 11,35 g/ cm3 ;
 à 327,4 oC (solide) 11,005 g/ cm3 ;
 à 327,4 oC (liquide) 10,686 g/ cm3 ;
 résistivité à 20 oC 20,65 µΩ · cm.

Certaines propriétés sont exceptionnelles et peuvent être soit recherchées, soit au

contraire subies par l’utilisateur. Ainsi, la basse température de fusion est un avantage lorsque
le métal est mis en forme par moulage (grilles d’accumulateurs, caractères d’imprimerie,
soudure) ; la densité élevée permet de réaliser des masses et des matériaux insonorisant de
faible encombrement, mais elle est le plus souvent ressentie comme un inconvénient dans les
batteries ; le coefficient de dilatation, deux fois et demie supérieur à celui de l’acier.

PROPRIETES CHIMIQUES

Il ternit au contact de l'air humide. Il ne réagit ni avec l'oxygène, ni avec l'eau. Il

est attaqué par l'acide nitrique. Ses composés sont toxiques par inhalation ou ingestion ;

Il ne brûle pas, même sous forme de poudre, et ne réagit pas avec l'eau. En
revanche, il réagit avec les bases mais seulement avec quelques acides.

Il est un élément considéré comme toxique, mutagène et reprotoxique qui ne

présente aucune valeur d'oligoélément.

Les ions du plomb en solution aqueuse se comportent de la manière suivante :

L'ion plomb II, de formule Pb2+, est cation monoatomique incolore qui présente
un défaut de deux électrons. Il peut être mis en évidence par un test de précipitation en
utilisant du sulfure de sodium qui provoque la formation d'un précipité noir de sulfure de
plomb.

Les quelques composés à base de plomb sont :

 le sulfure de plomb, de formule PbS, est un minéral qui sous sa forme naturelle est
appelé galène et constitue l'une des principales sources de plomb ;

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 l'oxyde de plomb, de formule PbO, a longtemps été utilisé dans des peintures dites
"peintures au plomb" qui sont désormais interdites en France en raison des
intoxications qu'elles ont provoquées.

USAGES

Le recyclage devient de plus en plus essentiel, aussi bien pour des raisons
économiques qu’environnementales.

Le plomb montre le taux de recyclage le plus élevé́ de tous les matériaux

communément utilisés aujourd’hui. Ce résultat est dû à ses propriétés fondamentales et à ses
utilisations qui rendent les produits à base de plomb facilement identifiables et économiques à
collecter et à recycler. En conséquence, plus de la moitié du plomb produit et utilisé chaque
année à travers le monde a été précédemment utilisé dans d’autres produits. Plus important
encore, le plomb étant un élément naturel, la qualité́ du plomb recyclé est identique au métal
primaire issu de l’extraction.

Divers usages du plomb

 le plomb est utilisé pour les revêtements de câbles sous-marins haute tension car il est
parfaitement imperméable aux liquides ;
 dans le bâtiment : en France, la consommation est d'environ 2.000 t/an de feuilles de
plomb pour l'entretien et la rénovation des monuments historiques ;
 insonorisation pour basses fréquences et comme matelas anti vibrations.

Utilisations des oxydes de Pb

 verres, 33 % : l'oxyde de plomb augmente l'indice de réfraction qui peut atteindre n =
1,8. Les verres de cristal ont des teneurs en PbO d'au moins 24 %. Des fibres optiques
sont constituées d'une peau en verre ordinaire (n = 1,5) et d'un cœur en verre au Pb (50
% de PbO) d'indice 1,62. Verres de protection contre les rayonnements (X et
nucléaires). L'usine de la Hague utilise plus de 200 fenêtres de verre au Pb (jusqu'à 80
% de PbO). Le verre du cône des tubes de télévision contient jusqu'à 30 % de PbO,
soit 1 kg de Pb par téléviseur couleur ;
 stabilisant de PVC : 23 % sous forme de litharge ;
 céramiques, 19 % : le minium, utilisé dans les glaçures, sert d'opacifiant en formant un
silicate. De 70 à 90 % de l'oxyde utilisé dans ce secteur est employé à la fabrication de
carrelages ;
 accumulateurs : 18 % ;

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 pigments : 7 % à partir de litharge : jaune (chromate : PbCrO4), rouge (molybdate :

PbMoO4) ne sont plus utilisés. Le minium est de moins en moins utilisé comme
peinture antirouille.

Autres cas
 le plomb tétraéthyle : Pb(CH3CH2)4 est utilisé comme antidétonant dans l'essence (0,1
à 0,4 g/litre d'essence). Dans le monde occidental, la consommation de Pb dans ce
secteur a atteint son maximum en 1972 : 370.000 t ;
 plomb de chasse : alliage (1,5 % Sb, 0,8 % As), fabriqué selon le procédé « de la tour
». Dans le monde occidental, en 1991, consommation de l'ordre 57.000 t, 8.000 t en
France, mais ils sont maintenant interdits.

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CARBONE

ETAT NATUREL

Le carbone est principalement présent à l'état naturel sous deux formes

allotropiques : le graphite et le diamant.

L'allotropie est la faculté d'un corps à exister sous différentes formes. A pression et
température ambiantes, le carbone se trouve sous sa forme de graphite à l'état naturel.

On peut pour finir le trouver sous d'autres formes comme :

 charbon ;

 pétrole ;

 sédiments.

Le dioxyde de carbone, de formule CO2, est présent quant à lui dans l'atmosphère sous forme
de gaz et dans les eaux océaniques et continentales, sous forme de gaz dissout.

Le carbone est connu aujourd’hui sous trois formes essentielles :

 le diamant, le plus dur de tous les corps, ayant une structure tridimensionnelle
cubique (d = 0,351 nm) ; il est transparent, isolant électrique, excellent conducteur
thermique ; il est utilisé essentiellement dans les outils de coupe et comme filière ;

 les fullerènes, famille de molécules sphériques comprenant 60 à 70 atomes de

carbone formant un réseau mixte d’hexagones et de pentagones comme dans un
ballon de football ; ces molécules viennent d’être découvertes et on en connaît à
peine les propriétés fondamentales ;

 les variétés noires, constituées essentiellement par une association de couches de

carbone ; chaque couche est un réseau hexagonal bidimensionnel d’atomes de
carbone dont 3 valences sont saturées (électrons σ ) et une valence laissée libre fait
partie du nuage électronique délocalisé formé par toutes les valences libres de tous
les atomes de la couche (électrons π ) ; c’est dans cette famille que se trouve le
graphite qui est la seule forme allotropique thermodynamiquement stable dans les
conditions les plus usuelles.

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PROPRIETES PHYSIQUES

Le carbone cristallin pur existe dans la nature sous forme de diamant et de

graphite. Le carbone élémentaire est inerte et insoluble dans l'eau ou les solvants organiques.
À haute température, il s'oxyde pour former du monoxyde et du dioxyde de carbone.

Nous connaissons plus d'un million de composés qui possèdent du carbone lié à
l'hydrogène, ainsi qu'un grand nombre de composés inorganiques qui contiennent du carbone.
On retrouve le carbone lié à l'hydrogène notamment dans toutes les plantes et tous les
animaux.

Les dépôts de matière organique issue du vivant fossilisent pour donner divers
hydrocarbures. Les carbonates sont inclus dans de nombreux minéraux, le gypse et le marbre
pour ne citer qu'eux.

Le carbone est un élément non soluble dans l'eau ainsi que dans aucun solvant
organique. La fibre de carbone offre des propriétés suivantes :

 elles conduisent bien l'électricité et la chaleur (avantages qui peuvent aussi devenir
des inconvénients selon l'application) ;
 elles sont rigides (leur module d'élasticité peut toutefois varier en fonction des
paramètres de mise en œuvre) ;
 elles résistent bien à la traction, tout comme à la compression. Elles s'avèrent, en
ce sens, même aussi solides que l'acier, voire plus ;
 elles sont près de 70 % plus légères que l'acier.

PROPRIETES CHIMIQUES

Quand il est fortement chauffé, il s'oxyde pour former du monoxyde de carbone et

du dioxyde de carbone.

Le carbone est unique dans ses propriétés chimiques parce qu'il forme un nombre
de composants supérieurs au nombre résultant de l'addition de tous les autres éléments en
combinaison les uns avec les autres.

Le plus grand groupe de tous ces composants est celui constitué par le carbone et
l'hydrogène. Nous connaissons un minimum d'environ 1 million de composants organiques et
ce nombre augmente rapidement chaque année. Bien que la classification ne soit pas stricte, le

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carbone forme une autre série de composés considérés comme inorganiques, dans un nombre
nettement inférieur à celui des composés organiques.

Le carbone élémentaire existe sous deux formes cristallines allotropiques bien

définies: le diamant et le graphite. D'autres formes moins cristallisées sont le carbone végétal
et la vapeur noire. Le carbone chimique pur peut être préparé par décomposition thermique de
sucre (sucrose) en l'absence d'air. Les propriétés physiques et chimiques du carbone
dépendent de la structure cristalline de l'élément. Sa densité fluctue entre 2,25 g/cm³ pour le
graphite et 3,51 g/cm³ pour le diamant.

Le point de fusion du graphite est de 3500ºC et le point d'ébullition extrapolé est

de 4830ºC. Le carbone élémentaire est une substance inerte, insoluble dans l'eau, aussi bien
qu'un solvant organique. À température élevée, il se lie avec l'oxygène pour former le
monoxyde ou le dioxyde de carbone.

Avec des agents oxydants chauds, comme l'acide nitrique et le nitrate de

potassium, l'acide méthylique C6(CO2H)6 est obtenue. Parmi les halogènes, le carbone
élémentaire réagit seulement avec le fluor. Un nombre élevé de métaux se combinent avec
l'élément à température élevée pour former des carbures.

Il forme trois composants gazeux avec l'oxygène: le monoxyde de carbone (CO),

le dioxyde de carbone (CO 2) et suboxyde de carbone (C3O2). Les deux premiers sont les plus
importants du point de vue industriel. Le carbone forme des composés avec des halogènes
avec CX4 en tant que formule générale, où X est le fluor, le chlore, le brome ou l'iode.

A température ambiante, le tétrafluorure de carbone est un gaz, le tétrachlorure est

liquide et les deux autres composés sont des solides. Nous connaissons également les
halogénures de carbone. Le plus important de tous peut être le chlorofluorocarbure, CCl 2F2,
aussi appelé fréon.

Le carbone et ses composants sont amplement présents dans la nature. Le carbone

est estimé composer 0.032% de la croûte terrestre. Le carbone libre est trouvé dans de grands
réservoirs comme la houille, forme amorphe de l'élément avec d'autres composés complexes
comme carbone-hydrogène-azote. Le carbone cristallin pur est trouvé sous forme de graphite
et de diamant.

De grandes quantités de carbone sont trouvées sous forme de composés. Le

carbone est présent dans l'atmosphère en tant que dioxyde de carbone (0.03% en volume).
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Plusieurs minerais, comme la pierre à chaux, la dolomite, le gypse et le marbre, contiennent

des carbonates.

Tous les plantes et animaux vivants sont constitués par les composés organiques
complexes où le carbone est combiné avec de l'hydrogène, l'oxygène, l'azote et d'autres
éléments. Les restes des plantes vivantes et des animaux forment des dépôts: du pétrole, de
l'asphalte et du bitume. Les gisements de gaz naturel contiennent des composés constitués par
le carbone et l'hydrogène.

USAGES

Le carbone est utilisé sous forme de graphite en raison de ses propriétés chimiques
et physiques : neutralité chimique, résistance à la chaleur, conductivité thermique et
électrique, faible coefficient d’expansion thermique, faible coefficient de friction et faible
coefficient d’absorption des rayons X et des électrons. De plus, l’usage du graphite est très
polyvalent. Ainsi :

 le graphite entre dans la fabrication des crayons à mine et des piles alcalines;

 il est aussi utilisé dans l’industrie métallurgique pour la fabrication de l’acier, dans
les mélanges de briques réfractaires et dans le revêtement de moules de fonderies
(creusets et divers ustensiles de coulée de métaux);

 dans l’industrie automobile, le graphite entre dans la fabrication de garnitures de

freins et d’embrayages, de pièces de moteurs, de génératrices électriques et de
joints étanches mécaniques;

 dans l’industrie de la peinture, le graphite sert à la fabrication de peintures

anticorrosives et antistatiques;

 le graphite est employé dans plusieurs autres produits, tels les lubrifiants
industriels, les poudres métalliques, les composants de polymère et de caoutchouc,
les matériaux ignifuges qui servent à retarder la progression du feu;

 dans les technologies de pointe, le graphite est utilisé comme modérateur dans les
réacteurs atomiques et comme substance stable à la chaleur dans la fabrication de
composants de roquette. Il sert également dans la fabrication de piles à
combustible pour les véhicules.

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L'élément libre a beaucoup d'utilisations, comprenant des décorations de bijoux

avec les diamants ou le colorant noir utilisé pour les jantes d'automobile ou l'encre des
imprimantes. Une autre forme de carbone, le graphite, est employé à hautes températures pour
les creusets, les électrodes de voûte de cellule sèche et de lumière, les bouts de crayon et
comme lubrifiant. Le carbone végétal, une forme amorphe de carbone, est employé comme
gaz absorbant et agent blanchissant.

Les composés de carbone ont beaucoup d'utilisations. Le dioxyde de carbone est

employé dans la carbonatation de boissons, dans les extincteurs et, dans les semi-conducteurs,
comme refroidisseur (glace sèche). L'oxyde de carbone est employé comme agent de
réduction dans beaucoup de processus métallurgiques. Le tétrachlorure de carbone et le
disulfure de carbone sont les dissolvants industriels importants.

Le fréon est employé dans les systèmes de refroidissement. Le carbure de calcium

est employé pour préparer l'acétylène; il est utilisé pour des métaux de soudure et de
découpage, aussi bien que pour la préparation d'autres composés organiques. D'autres
carbures métalliques ont des utilisations importantes comme résistance à la chaleur et
coupeurs en métal.

Sous la forme d'élément libre, le carbone présent dans le diamant sert en joaillerie
et dans l'industrie pour sa dureté. Le graphite est employé comme lubrifiant, pour fabriquer
des creusets et se retrouve aussi dans les mines de crayon.

Sous forme composée, les applications du carbone sont très nombreuses. Le CO2,
par exemple, est notamment employé dans les boissons (pour ajouter des bulles de gaz), dans
les extincteurs, ou encore comme réfrigérant, sous forme de glace sèche, dans l'industrie des
semi-conducteurs.

Le monoxyde de carbone (CO) sert de gaz réducteur dans beaucoup de processus

industriels. De nombreux carbures métalliques sont appréciés pour leur grande résistance à la
chaleur. Le tétrachlorure de carbone (CCl4) et le disulfure de carbone (CS2) sont d'importants
dissolvants.

Le carbone est utilisé dans l’industrie automobile et aéronaute sous forme de fibre
de carbone qui est très léger et bon conducteur de la chaleur et de l’électricité.

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AZOTE

ETATNATUREL

La molécule d'azote (N2) est essentiellement présente dans l'air. Dans l'eau et le
sol, on peut trouver des nitrates et des nitrites.

L'azote constitue un peu plus des trois quarts du volume de l'atmosphère. Il existe
également dans les fumerolles volcaniques. Certaines météorites en renferment et, par des
méthodes spectroscopiques, on a mis sa présence en évidence dans le Soleil et de nombreuses
étoiles.

Bien que ses composés soient présents dans un grand nombre de substances
naturelles, son importance quantitative dans la lithosphère et l'hydrosphère du globe terrestre
est négligeable. C'est pourquoi on l'extrait industriellement par distillation de l'air
préalablement liquéfié. Cette méthode de production de l'azote a pour inconvénient de laisser
dans le gaz obtenu des impuretés, comme l'oxygène.

L'azote spectroscopiquement pur est préparé par décomposition thermique des

azotures, sous vide.

L'abondance de l'azote dans l'atmosphère n'est pas étrangère à son rôle essentiel
dans la biosphère : chez les êtres vivants, les composés de l'azote, protéines, acides
nucléiques, etc., sont des constituants fondamentaux de la matière organique.

Du fait de la labilité des structures et des processus vitaux, perpétuellement

renouvelés, des modifications incessantes caractérisent les rapports de l'azote atmosphérique
et de l'azote intégré dans la biosphère. Des échanges réversibles se produisent continuellement
entre l'état organique, macro ou micromoléculaire et l'état minéral représenté par les ions
ammonium, nitrite et enfin par l'azote gazeux.

PROPRIETES PHYSIQUES ET CHIMIQUES

L’azote est un gaz incolore, inodore et sans saveur, les numéro et masse
atomiques de l'azote sont respectivement 7 et 14,008.

Ce gaz a pour températures d'ébullition et de fusion − 195,7 0C et − 210 0C. La

dimension de son rayon atomique est d'environ 0,07 nm et son premier potentiel d'ionisation
s'élève à 14,5 V.

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14 15
L'azote naturel comprend 99,65% d'isotope N et 0,35% d'isotope N. Après
enrichissement, celui-ci est souvent utilisé comme traceur.

L'azote est trivalent dans la majorité des composés. Le diazote est cinétiquement
inerte en général, mais réagit spontanément avec le lithium et le magnésium. La liaison triple
dans le diazote est l'une des plus fortes connues.

Le diazote N2 est la forme la plus courante d'entité ne contenant que l'élément

chimique azote.

Le diazote est le composant le plus abondant de l'atmosphère terrestre.

Industriellement, le diazote est obtenu par distillation de l'air ambiant. Sa réactivité principale
est la formation d'ammoniac par le procédé Haber

N2 (g) + 3H2 (g) → 2NH3 (g).

Il existe deux ions stables de l'azote :

 l'ion nitrure N3- qui n'existe que dans les solides (nitrures métalliques) ou dans les
complexesmétalliques ;
 l'ion azoture N3-, forme basique de l'acide azothydrique HN3 ; Il peut former aussi
bien des sels inorganiques comme l'azoture de sodium NaN3 que des composés
organiquessubstitués tels que la zidovudine dans lesquels il se comporte
généralement comme un pseudohalogénure.

USAGES

La principale utilisation de l'azote réside dans la fabrication d'ammoniac, un

important ingrédient industriel, principalement utilisé dans les engrais (qui provoquent une
augmentation du taux de nitrates dans l'eau des nappes phréatiques) et pour produire de l'acide
nitrique.

L'azote liquide (en réalité du diazote) est un réfrigérant commun utilisé en outre
pour le stockage d'échantillons biologiques. Certains explosifs comme le trinitrotoluène (le
célèbre TNT) et la nitroglycérine contiennent de l'azote. Le diazote gazeux est, entre autres,
employé comme gaz de gonflage et dans les fours pour la fabrication de métaux hautement
oxydables.

L’azote liquide est utilisé comme insecticide, l'azote liquide est notamment un
agent réfrigérant approprié pour la conservation de matières biologiques telles que des
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cellules ou du sang, pour les travaux de laboratoire à basse température ou pour le transport. Il
garde au froid le matériel à réfrigérer jusqu'à ce que la totalité de l'azote se soit évaporé.

L'azote liquide joue aussi un rôle dans la création de champs magnétiques

puissants à l'aide de supraconducteurs. Cela fonctionne de la façon suivante: chez toute une
série de conducteurs électriques, la résistance électrique disparait brusquement au-dessous
d'une certaine température (très basse), le courant électrique peut alors circuler sans
rencontrer de résistance. Cette propriété est appelée supraconductivité. Le passage de
conducteur à supraconducteur se produit normalement à une température de -270 °C. Mais
maintenant on sait aussi produire des matériaux qui deviennent supraconducteurs vers -170
°C, appelés supraconducteurs à haute température. Du fait que l'azote liquide a une
température de -196 °C, il convient pour réfrigérer ces supraconducteurs. Il est aussi un peu
moins coûteux et plus facile à fabriquer que l'hélium liquide qui est utilisé pour les autres
supraconducteurs. On utilise aujourd'hui la supraconductivité entre autres pour créer des
champs magnétiques puissants avec des bobines supraconductrices. On en a besoin par
exemple dans les tomographes à résonance magnétique nucléaire pour les diagnostics
médicaux ou dans les accélérateurs de particules pour la recherche fondamentale en physique.

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PHOSPHORE

ETAT NATUREL

Le phosphore est le moins abondant des éléments de la troisième rangée de la

table périodique, il représente environ 1,3% de la quantité de silicium que possède l'Univers.
Il existe dans la nature à l'état combiné dans un grand nombre de phosphates minéraux :
phosphates et fluorophosphates d'aluminium, de fer et de manganèse, de terres rares,
uranifères, de plomb et, plus généralement, de phosphates calcaires. On citera plus
particulièrement les apatites, et notamment les fluorapatites de formule Ca 5(PO4)3F.

Le phosphore est dans certains minerais à l'état de phosphate, il est relâché lors du
traitement réducteur des oxydes dans les hauts fourneaux et se retrouve dans les produits
sidérurgiques dont il altère les propriétés.

On le rencontre aussi dans les eaux de drainage et les sols, soit à l'état de sels
minéraux, soit sous forme de combinaisons complexes avec la matière azotée du sol. Il joue
un rôle dans le développement des végétaux qui en contiennent toujours des proportions
élevées, d'où l'importance des phosphates dans les engrais.

Le phosphore existe aussi dans les tissus animaux. Il constitue la majeure partie
des os et des dents. On le trouve dans l'urine, dans le sang, soit à l'état de phosphate, soit
combiné avec des matières organiques (lipidiques, nucléoprotéiques...). L'action du phosphore
est décisive dans le métabolisme des êtres vivants puisque, en particulier, l'acide adénosine-
triphosphorique est le véhicule de l'énergie.

PROPRIETES PHYSIQUES ET CHIMIQUES

Le phosphore peut être blanc, rouge ou noir -- ce sont les trois formes
allotropiques du phosphore solide. Les deux premiers ont une structure quadratique. Le
phosphore noir possède une structure identique à celle du graphite. Le phosphore blanc,
tétraédrique et de formule P4, est un corps toxique qui s'oxyde lentement à l'air. Quant au
phosphore rouge, il forme de très grandes molécules, dont on ignore la longueur.

Le phosphore blanc devient du phosphore rouge sous l'effet de la lumière ; la

chaleur (280 °C) provoque la transformation inverse.

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 54

USAGES

Le phosphore n'est souvent pas désiré dans les alliages car il dégrade les
propriétés mécaniques. Certains bronzes en contiennent, ce qui leur confère une usinabilité
améliorée. Le phosphore blanc est l'un des composants principaux des bombes incendiaires.
Le phosphore rouge est quant à lui employé dans les feux d'artifice.

Sous forme de phosphate, le phosphore forme des engrais minéraux (c'est sa

principale application) et est utilisé dans la fabrication de détergents. C'est aussi un agent
polisseur dans les dentifrices ainsi qu'un additif stabilisant dans certains aliments. Quelques
protéines contiennent du phosphore.

L'acide phosphorique s'utilise comme détartrant, agent acidifiant, support de

peinture antirouille ou encore nutriment dans des réacteurs biologiques.

On s'en sert aussi dans les feux d'artifice, les allumettes et les armes incendiaires.
Il est utilisé pour la production d'acier, de bronze et d'autres produits. On s'inquiète de
l'épuisement de ses ressources d'ici un siècle. Les roches phosphatées exploitables se
concentrent en peu d'endroits : Maroc (plus du tiers des réserves mondiales), Chine (un peu
plus du quart des réserves mondiales), Afrique du Sud, États-Unis.

Sous forme de phosphate, le phosphore est essentiel à l'Homme car il est présent
dans l'ADN. Le phosphore est présent dans les cellules où il sert de support à l'énergie
(Adénosine triphosphate). On trouve aussi fréquemment des phosphates dans les plantes.

Cependant, l'excès de phosphore peut être à l'origine de problèmes rénaux ou de

l'ostéoporose. Le phosphore blanc est la forme la plus dangereuse du phosphore que l'on
connaît. Il est extrêmement toxique et, dans beaucoup de cas, l'exposition est fatale. En grande
quantité, il est létal (mort-aux-rats). Par contact, il peut brûler la peau et endommager d'autres
organes.

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OXYGENE

ETAT NATUREL

L’oxygène est l’élément chimique le plus abondant sur Terre. En effet, la teneur
en oxygène de l’atmosphère s’élève à environ 23 % (en masse), celle des océans à 86 %, celle
de la croûte terrestre à 47 % et celle du corps humain à 60 %. On distingue généralement deux
formes principales d’oxygène :

 l’oxygène sous forme élémentaire, c’est-à-dire sous forme de molécules

constituées uniquement d’oxygène comme le dioxygène (O 2) de l’air que l’on
respire, ou l’ozone (O3) qui forme une couche fragile et vitale pour les êtres
vivants car elle stoppe les rayonnements ultraviolets (UV) nocifs du Soleil ;
 l’oxygène sous forme de composés minéraux et organiques, appelés oxydes : la
majorité des composés formés par l’oxygène sont des oxydes entrant dans la
composition chimique des roches et des minéraux (silicates et carbonates),
comme le quartz (dioxyde de silicium, de formule SiO2), l’hématite (Fe2O3),
etc. Par ailleurs, l’oxygène apparaît dans la composition chimique d’une large
gamme de composés organiques, tels que le dioxyde de carbone (CO2),
l’éthanol (C2H5OH), l’aspirine (C9H8O4), le glucose (C6H12O6), etc.

L'oxygène est un élément constitutif fondamental de la matière vivante, au même

titre que le carbone, l'hydrogène et l'azote. C’est d’ailleurs l’un des constituants de l’ADN
(molécule portant les informations génétiques dans les cellules des êtres vivants). Par ailleurs,
l’oxygène est essentiel au cycle de la vie, car il intervient dans les processus biologiques
fondamentaux suivants : les plantes dégagent de l’oxygène par le mécanisme de la
photosynthèse ; et cet oxygène sert à la respiration de tous les êtres vivants.

PROPRIETES PHYSIQUES ET CHIMIQUES

L'oxygène est, après le fluor, l'élément qui possède la plus forte électronégativité.
Il a ainsi tendance à former l'anion O2− (dans les oxydes métalliques), à former, en
combinaison avec les non-métaux, deux liaisons de covalence (H2O par exemple) ou à jouer
le rôle d'accepteur en fixant un doublet d'électrons. Beaucoup de réactions auxquelles il
participe sont exothermiques (réactions qui dégagent de la chaleur). Sa fixation est dite
« combustion », en raison de la chaleur qu'elle dégage en général ; suivant les cas, cette
combustion peut être vive ou lente. À l'exception des halogènes et de l'azote, tous les non-

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métaux peuvent brûler dans l'oxygène en donnant les oxydes les plus stables (H 2O, SO2, etc.).
Hormis l'or et le platine, les métaux peuvent également brûler dans l'oxygène, notamment les
métaux alcalins et alcalino-terreux, le magnésium, l'aluminium, le zinc, le fer, etc. Beaucoup
de métaux s'oxydent aussi à froid dans l'air, mais leur corrosion fait souvent intervenir la
vapeur d'eau et le gaz carbonique de l'air.

Du point de vue de ses caractéristiques physiques, le dioxygène est

un gaz incolore, inodore et sans saveur. Quand il est liquéfié (mis sous forme liquide), il est
de couleur bleu pâle et devient légèrement magnétique. Dans les conditions normales de
température et de pression (1 atm, 0 °C), l’oxygène bout à - 182,9 °C et fond à - 218,4 °C.

Dans l'industrie, on prépare l'oxygène, en même temps que

l'azote, par distillation fractionnée de l'air liquide. Il est stocké et livré gazeux dans des tubes
d'acier, sous une pression de 200 bars, ou sous forme liquide dans des récipients isolants.

Les composés formés d'éléments combustibles sont en général eux-mêmes

combustibles, notamment les combinaisons d'hydrogène et de carbone, c'est-à-dire les corps
organiques. Leur combustion fournit de la vapeur d'eau et du gaz carbonique, mais, si
l'oxygène est en quantité insuffisante, l'hydrogène brûle avant le carbone, qui se retrouve sous
forme de noir de fumée.

Il en est de même des composés du soufre, du phosphore, des métaux. De

nombreux composés peuvent aussi subir une oxydation lente ; grâce à certains ferments,
l'ammoniac se transforme en oxydes d'azote ; l'alcool éthylique, en acide acétique, etc.

Enfin, la respiration produit elle-même une oxydation de substances organiques

dans les tissus vivants, ensemble de réactions qui libèrent l'énergie dont ceux-ci ont besoin.

USAGES

Le dioxygène est un produit d'une grande importance industrielle et pratique : sa

production, à l'échelle mondiale, est d'environ 100 millions de tonnes par an, et la France y

joue un rôle de premier plan en tant que producteur.

Convertisseur à oxygène

L’oxygène est utilisé à la place de l'air pour l'affinage de la fonte par oxydation
contrôlée : cette opération permet d'éliminer partiellement le carbone de la fonte sortant du

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haut fourneau, et presque totalement le phosphore et le soufre, pour produire l'acier. Pour
cette utilisation, un réseau d'oxyducs de 3 000 km a été construit en Europe occidentale.

Le dioxygène est également utilisé comme comburant dans les fusées spatiales (où
il est stocké sous forme liquide) et dans les chalumeaux (soudage, oxycoupage, perforation du
béton…). Il intervient aussi dans différentes applications médicales, où il est utilisé dans les
traitements d’insuffisances respiratoires et en réanimation.

Dans l'organisme, l'oxygène est véhiculé dans le sang après fixation sur
l'hémoglobine des globules rouges. Cet oxygène est cédé aux tissus, où il intervient dans la
« respiration cellulaire » (réactions d'oxydoréduction productrices d'énergie).

On définit le taux sanguin d'oxygène par sa pression partielle (la pression partielle
d'un gaz dans un mélange gazeux occupant un volume déterminé est égale à la pression
qu'exercerait ce gaz s'il occupait seul ce volume). La pression partielle d'oxygène artériel
(PaO2) est normalement de 90 à 100 millimètres de mercure, sachant qu'elle diminue avec
l'âge. L'hypoxie (oxygénation insuffisante des tissus) entraîne un trouble de fonctionnement
des cellules, pouvant aboutir à leur mort.

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SOUFRE

ETAT NATUREL

La nature nous présente le soufre de deux manières : ou il est pur et sous la forme
qui lui est propre, ou il est combiné avec d'autres substances du règne minéral, qui par leur
union avec lui le rendent méconnaissable ; c'est ainsi qu'il est dans les mines où il est combiné
avec les métaux.

Le soufre pur que l'on nomme aussi soufre fossile, soufre natif, ou soufre vierge,
se trouve abondamment dans quelques endroits de la terre ; ce n'est que dans le voisinage des
volcans et des endroits sujets aux embrasements souterrains que ce soufre se rencontre ; et
partout où on le voit, on doit supposer qu'il a été produit & sublimé par les feux de la terre ; ils
l'ont dégagé des substances avec lesquelles il était combiné ; ils l'ont sublimé comme aurait pu
faire un fourneau, et ils l'ont porté à la surface de la terre. »

Parmi les plus importants minéraux du soufre naturel peuvent être appelés pyrite
de fer, sphalérite, galène, cinabre, stibnite. Les océans contenaient principalement sous forme
de sulfate de calcium, de magnésium et de la rigidité de sodium provoquant des eaux
naturelles.

PROPRIETES PHYSIQUES, CHIMIQUES ET USAGES

Le Soufre est une substance solide, mais friable, d'un jaune clair lorsqu'il est pur,
très inflammable, et qui en se brûlant répand une flamme bleuâtre accompagnée d'une odeur
pénétrante et suffocante. Il se fond très aisément lorsque le feu ne lui est point immédiatement
appliqué, et pour lors il ne s'enflamme point.

Les molécules d’orthorhombique (α-S) et monoclinique (ß-S) contiennent des

modifications à 8 atomes de soufre, qui sont reliés dans une boucle fermée par des liaisons
covalentes simples.

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Dans des conditions normales, le soufre a une modification rhombique. Il est un

3.
solide cristallin jaune d'une densité de 2,07 g / cm Il fond à 113 ° C. densité monoclinique
de soufre est de 1,96 g / cm 3, sa température de fusion est de 119,3 ° C.

Lors de la fusion des augmentations de soufre en volume et devient liquide jaune

qui vire au brun à 160 ° C et transformée en une masse visqueuse brun foncé après avoir
atteint environ 190 ° C A des températures supérieures à cette valeur diminue la viscosité du
soufre. A environ 300 ° C, il devient à nouveau l'état fluide liquide. En effet, dans le
processus de chauffage est polymérisé du soufre, avec une température croissante
augmentation de la longueur de la chaîne. Et lorsque la valeur de la température au-dessus de
190 ° C il y a destruction de motifs polymérisés.

Après refroidissement, le soufre à l'état fondu formé naturellement dans des

creusets cylindriques que l'on appelle le soufre forfaitaire – cristaux rhombiques de grandes
dimensions, ayant une forme déformée de la partie octaèdres avec « couper » bords ou des
coins.

Si le matériau fondu est soumis à une trempe (par exemple en utilisant de l' eau
froide), il est possible d'obtenir un soufre plastique est un brun de masse caoutchouteuse
3.
élastique ou de couleur rouge foncé, avec une densité de 2,046 g / cm Cette modification,
contrairement à la orthorhombique et monoclinique est instable. Peu à peu (plusieurs heures),
il change de couleur jaune, devient cassant et se transforme en un losange.

Lors de la congélation de la vapeur de soufre formes d'azote liquide (très chaud),

qui est stable à des températures inférieures à moins 80 ° C.

Le milieu aqueux est pratiquement insoluble dans le soufre. Cependant, il

caractérise par une bonne solubilité dans les solvants organiques. Mauvais conducteur de
l'électricité et de la chaleur.

Le point d'ébullition du soufre est 444,6 ° C Procédé d' ébullition accompagnée de

la libération de vapeurs jaune orangé S constitués principalement de 8 molécules qui se
dissocient lors d'un chauffage ultérieur, entraînant la formation d'équilibre forme S 6, S 4 et S 2.
En outre, en cas de chauffage se décompose de grandes molécules, et à une température
supérieure à 900 degrés paires consistent essentiellement en S 2 molécules se dissocient en
atomes à 1500 ° C.

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Le soufre est un non métallique typique. Chimiquement actif. Oxydation –

propriétés de réduction de soufre sont représentés par rapport à une pluralité d'éléments.
Lorsqu'il est chauffé, il peut être facilement relié à presque tous les éléments, ce qui explique
sa présence obligatoire de minerais métalliques. L'exception est Pt, Au, I 2, N 2 et de gaz rares.
L'oxydation qui se manifeste dans les composés de soufre, -2, 4, 6.

Propriétés du soufre et de l'oxygène provoquent son air de combustion. Le résultat

de cette interaction est la formation de dioxyde de soufre (SO 2) et de soufre (SO 3) des
anhydrides utilisés pour produire des acides sulfureux et sulfurique.

A température ambiante, les propriétés de réduction du soufre se manifestent qu'à l'égard du

fluor dans la réaction qui forme l’hexafluorure de soufre :

S + 3F 2 = SF 6.

Lors du chauffage (à l'état fondu) est mis à réagir avec du chlore, du phosphore,
du silicium, du carbone. Les réactions avec l’hydrogène sulfure les formes d'addition
d'hydrogène formule sulfane combinés générale H 2 S H.

Propriétés oxydatives observées soufre par réaction avec des métaux. Dans
certains cas, on peut observer une très forte réaction. L'interaction des sulfures métalliques
formés (composés de soufre) et les polysulfures (métaux de mnogosernistye).

Chauffage prolongé réagir avec des acides forts, des oxydants, dans lequel le oxydés.

Considérons ensuite les propriétés de base des composés de soufre.

Le dioxyde de soufre

Oxyde de soufre (IV), également désigné sous le dioxyde de soufre et de

l'anhydride sulfureux est un gaz (incolore) avec une odeur étouffante forte. Il a tendance à être
liquéfié sous pression à la température ambiante. SO 2 est un oxyde acide. Il caractérise par
une bonne solubilité dans l'eau. Cela crée un acide faible soufré, instable, qui existe
uniquement en solution aqueuse. La réaction du dioxyde de soufre avec des sulfites alcalins
formés.

Il a une activité chimique assez élevé. La plupart des prononcés sont les propriétés de la
réduction chimique de l'oxyde de soufre (IV). De telles réactions sont accompagnées d'une
augmentation du degré d'oxydation du soufre. Les propriétés chimiques oxydantes

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manifestent l'oxyde de soufre en présence d'agents réducteurs forts (par exemple, le

monoxyde de carbone).

Trioxyde de soufre

Le trioxyde de soufre (anhydride sulfureux) – le plus élevé de l’oxyde de soufre

(VI). Dans des conditions normales, il est un liquide volatil incolore ayant une odeur
étouffante. Il a tendance à geler à des valeurs de température inférieure à 16,9 degrés. Dans ce
cas, un mélange de différentes modifications cristallines du trioxyde de soufre solide. Oxyde
de soufre à haute propriétés hygroscopiques provoquent son « dymlenie » dans les conditions
de l'air humide. En conséquence, la formation de gouttelettes d'acide sulfurique.

Sulfure d'hydrogène

Le sulfure d'hydrogène est un composé chimique binaire d'hydrogène et de soufre.

H 2 S – est un gaz incolore toxique, les caractéristiques qui sont le goût sucré et l’odeur d'œufs
pourris. Il fond à une température de moins 86 ° C et bout à -60 ° C Thermiquement instable.
A la température des valeurs supérieures à 400 ° C provoque la décomposition du sulfure
d'hydrogène H 2 S et. Il caractérise par une bonne solubilité dans l'éthanol. L'eau se dissout
mal. Par suite de la dissolution dans l'eau forme de sulfure d'hydrogène acide faible. Le
sulfure d'hydrogène est un agent réducteur fort.

Inflammable. Dans son air de combustion peut observer la flamme bleue. À des
concentrations élevées, il peut réagir avec de nombreux métaux.

Acide sulfurique

Acide sulfurique (H 2 SO 4) peut être de différentes concentrations et la pureté.

L'état anhydre est un liquide huileux incolore ayant aucune odeur.

La température à laquelle la substance est fondue, est de 10 ° C. Point d'ébullition

est de 296 ° C. L'eau se dissout bien. Une fois dissous les hydrates d'acide sulfurique sont
formés, avec une grande quantité de chaleur. Le point d'ébullition de solutions aqueuses à une
pression de 760 mm Hg, est supérieure à 100 ° C. L'augmentation du point d'ébullition se
produit avec l'augmentation de la concentration en acide.

Les propriétés acides de la matière apparaissent dans l'interaction avec les oxydes
basiques et les bases. H 2 SO 4 est un diacide, peuvent former ainsi que des sulfates (milieu de
sels) et hydrosulfates (sel acide), dont la plupart sont solubles dans l’eau.

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 62

Ceci est le plus manifeste des propriétés clairement l'acide sulfurique dans les
réactions redox. Cela n’est dû au fait que la composition d’H2 SO 4 au plus haut degré
d'oxydation de soufre (6). A titre d'exemple les manifestations de propriétés d'oxydation de
l'acide sulfurique peuvent conduire à une réaction avec le cuivre:

Cu + 2 H 2 SO 4donneCuSO4 + 2H 2 O + SO 2.

Le soufre est un oligo-élément essentiel pour les organismes vivants. Il fait partie
des acides aminés (méthionine et la cystéine), des enzymes et des vitamines. Cet élément est
impliqué dans la formation de la structure tertiaire de la protéine. La quantité de soufre lié
chimiquement contenues dans les protéines, en poids, est de 0,8 à 2,4%. Le contenu de
l'élément dans le corps humain est d'environ 2 grammes par 1 kg de poids (à savoir, environ
0,2% de soufre).

Propriétés utiles de l'oligo-élément ne peut être surestimée. La protection

protoplasme du sang, le soufre est un assistant actif au corps dans la lutte contre les bactéries
nuisibles. Cela dépend de la quantité de la coagulation, qui est un élément contribue à
maintenir son niveau adéquat. Le soufre joue également un rôle dans le maintien de niveaux
normaux de la concentration de bile produite par le corps.

« Minéral beauté », il est souvent appelé, parce qu'il est absolument nécessaire de
préserver la santé de la peau, des cheveux et des ongles. Capacité Soufre inhérent à protéger
le corps contre les différents types d'impact négatif sur l'environnement. Il contribue à ralentir
le processus de vieillissement. Soufre nettoie le corps des toxines et protège contre les
rayonnements, ce qui est particulièrement important aujourd'hui, compte tenu de la situation
environnementale actuelle.

Une trop faible quantité d'oligo-éléments dans le corps peut conduire à une
mauvaise élimination des toxines, une faible immunité et de vitalité.

Soufre est un participant de la photosynthèse bactérienne. Il est un composant de

bactériochlorophylle et de sulfure d'hydrogène – la source d'hydrogène.

Le soufre le plus largement utilisé pour produire de l’acide sulfurique. De plus, les
propriétés de ce matériau permettent de l'utiliser pour la vulcanisation du caoutchouc, comme
fongicide pour l'agriculture et même médicament (soufre colloïdal). En outre, le soufre est
utilisé pour la production d'allumettes et des compositions pyrotechniques, il est une pièce
pour la fabrication de la seroasfalta des compositions.
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CUIVRE

Le cuivre est un élément chimique qui porte le numéro 29 dans la classification périodique
des éléments.

Le tableau périodique des éléments.

Informations generals

Symbole Cu

Numéro atomique 29

Famille Métal de transition

Groupe 11

Période 4

Bloc d

Masse volumique 8,96 g.cm-3

Dureté 3

Couleur Rouge

Propriétés atomiques

Masse atomique 63 u

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Informations generals

Rayon atomique 135 pm

Configuration électronique [Ar] 4s1 3d10

Électrons par niveau d'énergie 2 | 8 | 18 | 1

Oxyde Faiblement basique

Propriétés physiques

État ordinaire Solide

Point de fusion 1084,62 °C

Point d'ébullition 2562 °C

Définitions

 Numéro atomique : Le numéro atomique d'un atome représente le nombre de protons de ce

dernier
 Famille : L'UICPA (Union internationale de chimie pure et appliquée) a regroupé en 10
familles les éléments chimiques qui présentent des propriétés physiques et chimiques
semblables
 Groupe : Chaque groupe correspond aux éléments chimiques présents dans une même
colonne du tableau périodique des éléments
 Période : Chaque période correspond aux éléments chimiques présents dans une même ligne
du tableau périodique des éléments. Ils partagent également le même nombre de couches
électroniques. On en compte 7 au maximum
 Bloc : Les éléments périodiques sont classés par bloc selon leurs propriétés et selon les
couches électroniques jusqu’auxquelles elles sont remplies
 Dureté : La dureté d'un matériau représente la résistance qu'il oppose à la pénétration. On
peut la mesurer selon plusieurs méthodes : la méthode par pénétration, la méthode par rayage
ou encore la méthode par rebondissement
 Point de fusion : Le point de fusion correspond à un moment de pression et de température à
partir duquel l'élément chimique fond, passant ainsi de l'état solide à l'état liquide

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 Point d'ébullition : Le point d'ébullition correspond à un moment de pression et de

température à partir duquel l'élément chimique bout, passant ainsi de l'état liquide à l'état
gazeux

Rappel : La classification périodique des éléments, aussi appelée tableau de Mendeleïev, du

nom de son créateur. C'est un chimiste russe qui en 1869 créa un tableau dont le but était de
regrouper tous les éléments chimiques connus par points communs (groupes et familles par
exemple). Il a souvent été ajusté et mis à jour depuis cette époque. Sa dernière révision date
de 2016 par l'UICPA (Union internationale de chimie pure et appliquée), une ONG suisse qui
a pour but l'évolution de la physique-chimie. Le tableau périodique compte à ce jour 118
éléments. L’UICPA, l’Union Internationale de Chimie Pure et Appliquée est une organisation
non gouvernementale ayant son siège à Zurich, en Suisse. Créée en 1919, elle s’intéresse au
progrès de la chimie, de la chimie physique et de la biochimie. Ses membres sont les
différentes sociétés nationales de chimie et elle est membre du Conseil International pour la
Science. L’UICPA est une autorité reconnue dans le développement des règles à adopter pour
la nomenclature, les symboles et autres terminologie des éléments chimiques et leurs dérivé
via son Comité Interdivisionnel de la Nomenclature et des Symboles. Ce comité fixe la
nomenclature de l’UICPA.

L'histoire du cuivre

Étymologie

Le nom cuivre provient du latin "cuprum" qui désignait Chypre. Cela provient du fait que les
Romains importaient le cuivre de Chypre.

Premières utilisations

Le cuivre a été le tout premier métal utilisé par l'homme dès 5000 avant J.-C. En effet, c'est
l'un des rares métaux à se trouver pur à l'état natif, avec l'or. C'est pourquoi il a tout de suite
commencé à s'instaurer la métallurgie du cuivre. Il avait plusieurs utilisations. En voici
quelques unes :

 Armes,
 Décorations,
 Bijoux,
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 Vaisselle,
 Argenterie.

Cette période définit ce qu'on appelle l'âge du cuivre.

Depuis très longtemps le cuivre était utilisé pour la réalisation de statues. On peut voir que ce
Buddha est recouvert d'une couche de vert-de-gris caractéristique de la corrosion du cuivre.

L'âge du cuive

L'âge de cuivre est une période historique qui intervient après la Préhistoire et avant l'âge du
bronze. En Europe, on définit que cette période s'est déroulée entre -2500 et -1800 ans avant
J.-C. L'influence de cet artisanat viendrait de la mer Égée située entre la Grèce et la Turquie
actuelles. On remarque aussi cet artisanat du cuivre sur d'autres continents, comme en Egypte,
à Chypre ou encore à Troie.

Présence à l’état naturel

Cuivre natif

Le cuivre est un métal assez abondant en certains points de la Terre. Son clarke s'élève à 60 g
par tonne.

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 67

Le clarke d’un élément chimique définit sa présence moyenne dans la croûte terrestre . Il
s’exprime sous la forme d’une fraction massique en pourcentage, ppm (partie par million), ou
ppb (partie par milliard)

Il peut se trouver à l'état natif sous forme parfois de cristaux et plus régulièrement de fils, de
feuilles et encore en recouvrement sur des minéraux. Il apparaît dans des espèces minérales
telles que les basaltes, les grès et les schistes. On retrouve ces gisements naturels en plusieurs
points de la Terre à savoir :

 En France (dans les Alpes notamment),

 Aux Etats-Unis,
 Au Canada,
 En Pologne,
 En Bolivie.

Cuivres gris

On trouve aussi du cuivre associé à de l'antimoine et de l'arsenic, c'est ce que l'on appelle des
cuivres gris. Ils sont sont présents dans la freibergite, la tennantite ou encore la tétraédrite

Sulfures de cuivre

On peut aussi trouver le cuivre à l'état naturel sous forme de sulfures, dans les minéraux
suivants :

 La chalcopyrite,
 La bornite,
 La covelline,
 La chalcocite,
 La carrollite,
 La germanite,
 La stannite,
 La kërsterite.

En chimie, un sulfure est un composé chimique où le soufre, sous sa forme S -2, donc en état
d'oxydation -2, est associé à un autre élément chimique ou un de ses radicaux

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Forme d'oxydes

Le cuivre s'oxyde sous la forme d'ions cuivriques de formule Cu 2+ ou d'ions cuivreux de

formule Cu+. On les retrouve dans les minéraux suivants : la cuprite et la ténorite.

Gisements

Il existe des mines de cuivre à ciel ouvert, où il se trouve sous la forme de sulfures en grande
partie. Ses mines se trouvent en divers points du globe comme au Mexique, aux Etats-Unis,
au Chili et au Pérou par exemple.

Propriétés physiques et chimiques des différentes formes du cuivre

Certaines pièces de monnaies voient apparaître du cuivre dans leur composition. On les
reconnait à leur couleur rougeâtre, caractéristique du cuivre. Le cuivre est un métal rouge
orangé. Il est très malléable et ductile, presque mou. Ses capacités en conductivité thermique
et électriques sont très élevées.

Un corps est dit ductile quand il peut être étiré sans pour autant se rompre

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A l'air libre, il s'altère et on voit une couche de couleur vert-grise, appelée patine ou vert-de-
gris et qui recouvre le cuivre. C'est le dioxyde de carbone et non l'air qui oxyde le cuivre. La
plupart des acides attaquent le cuivre. Il se dissout parfaitement dans l'acide nitrique.

Isotopes

Des isotopes sont des atomes qui possèdent le même nombre de protons mais un nombre
différent de neutrons

Le cuivre possède 29 isotopes connus, leur nombre de masse allant de 52 à 80.

Le nombre de masse d’un atome est le nombre de nucléons qu’il contient. Il s’agit donc de la
somme du nombre de protons et du nombre de protons qui constituent le noyau de l’atome

Ses deux isotopes les plus stables sont le cuivre 63 et le cuivre 65, ceux que l'on trouve dans
la nature. Son radioisotope le plus stable a une durée de demie-vie de 61 heures et son plus
instable a une durée de demie-vie de 75 ns.

La production de cuivre

Environ 40 % du cuivre provient de cuivre recyclé. Le reste est produit à partir des extractions
ayant eu lieu dans les mines de cuivre. On compte à plus de 18 millions le nombre de tonnes
de cuivre produites par an. A la cadence d'extraction actuelle, on considère que les ressources
de la Terre suffiraient à poursuivre son exploitation pendant 5 millions d'années.

Les différentes utilisations du cuivre

Le cuivre est le troisième métal le plus utilisé au monde après le fer et l'aluminium. Presque la
totalité du cuivre est utilisé sous sa forme de corps simple, et parfois en alliages avec du
laiton, du zinc, du bronze ou encore de l'étain.

En architecture

Le cuivre a longtemps été utilisé en architecture, comme matériau de couverture étanche. Il

était souvent utilisé dans la confection des toitures en forme de dôme. Il est entré dans la
composition de nombreuses statues, dont la plus célèbre est la statue de la Liberté, aux Etats-
Unis.

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Dans l'industrie

Le cuivre est utilisé en industrie pour la réalisation de conducteurs électriques, grâce à sa forte
conductivité. Par exemple, il est utilisé pour les éléctroaimants, les commutateurs et les relais
électriques.

Une utilisation aussi domestique

Une des utilisations majeures du cuivre est celle en plomberie. En effet, la totalité des tuyaux
d'eau de nos maisons sont fait d'un alliage de cuivre. On le retrouve aussi dans des
instruments de musique. Une famille d'instruments à vent porte même le nom de "cuivres". En
voici quelques-uns :

 Le clairon,
 Le baryton,
 La contrebasse à vent,
 La trompette,
 Le tuba,
 Le cor,
 La trompette.

Le cuivre est aussi utilisé en bijouterie, allié à d'autres métaux. Pour finir, le cuivre et présent
dans tous nos porte-monnaies. En effet, les pièces de centimes sont constituées de cuivre, ce
qui leur donne leur couleur rouge-orangée.

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Le cuivre entre dans la composition de nombreux alliages pour la confection d'instruments de

musique, comme c'est le cas ici avec une trompette.

Usage médical

On utilise le sulfate de cuivre II (voir notre article détaillé ici) comme fongicide afin de
stopper le développement des algues dans les piscines et bassins domestiques. On utilise des
isotopes radioactifs du cuivre, comme le cuivre 64 en radiographie car il fonctionne comme
marqueur radioactif. Son action peut aussi être appliquée en radiothérapie pour le traitement
du cancer.

Dangers

Écotoxicité

On dit d’un objet qu’il est écotoxique lorsqu’il est toxique pour l’environnement, c’est-à-dire
polluant

Le cuivre sous ses formes ioniques et écotoxique dès de très petites concentrations pour les
organismes aquatiques, les mousses et les lichens. Il a donc des propriétés antifongiques,
bactéricides et algicides. Il faut être attentif à sa concentration lors de son utilisation en temps
que pesticide puisqu'une trop forte concentration rends les sols infertiles. On a aussi observé
des intoxications au cuivre chez les moutons vivant à proximité des vignes, le cuivre étant
utilisé fréquemment dans ses exploitations.
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Les dangers du cuivre pour l'Homme

En cas d'absorption trop élevée de cuivre ou de l'un de ses dérivés (oxyde, vert de gris, etc.), il
est possible d'avoir une intoxication au cuivre. Cette dernière peut se manifester par de
violents vomissements et mettre en danger la vie du sujet. Cependant, le cuivre reste un
élément essentiel aux être vivants. En effet, c'est un oligo-élément indispensable à la vie. Il
sert à produire l'hémoglobine contenue dans le sang et renforce le système immunitaire. Un
déficit en cuivre se caractérisera par des problèmes sanguins. Un excès de cuivre causera lui
aussi des complications, il provoque même assez souvent une maladie de Wilson.

Le cuivre est une substance très commune qui est naturellement présente dans
l'environnement et se diffuse dans l'environnement par des phénomènes naturels. Les hommes
utilisent énormément le cuivre, il est utilisé par exemple dans l'industrie et dans l'agriculture
(utilisation de la bouillie bordelaise par exemple). La production de cuivre a augmenté lors
des dernières décennies et, de ce fait, les quantités de cuivre dans l'environnement ont
augmenté.

On peut trouver du cuivre dans beaucoup de type d'aliments, dans l'eau et dans l'air. A cause
de cela on absorbe des quantités importantes de cuivre chaque jour en mangeant, buvant et
respirant. L'absorption de cuivre est nécessaire, car le cuivre est un élément qui est essentiel
pour la santé. Bien que l'homme puisse gérer des concentrations proportionnellement
importante de cuivre, des quantités excessives peuvent causer des problèmes de santé
importants.

La plupart des composés du cuivre se déposent et se lient aux sédiments de l'eau ou aux
particules du sol. Les composés solubles du cuivre forment la plus grande menace pour la
santé humaine. En général, les composés solubles du cuivre se retrouvent dans
l'environnement après y avoir été rejeté lors de son application dans l'agriculture.
La concentration en cuivre de l'air est en général assez faible. L'exposition au cuivre par la
respiration est donc négligeable. Mais les personnes vivant près de fonderies et transformant
des minerais de cuivre en métal, peuvent être confrontées à cette exposition.
Les gens qui vivent dans des maisons ayant encore des tuyauteries en plomb sont exposés à
des niveaux de cuivres plus élevés. En effet, le cuivre peut se retrouver dans l'eau potable par
la corrosion des tuyaux.

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L'exposition professionnelle au cuivre arrive souvent. Dans l'environnement du lieu de travail,

une contamination au cuivre peut provoquer un état proche de la grippe que l'on appelle la
fièvre du fondeur. Cet état disparaît après deux jours.
Une exposition au cuivre à long terme peut provoquer une irritation au nez, à la bouche et aux
yeux et, peut provoquer des maux de tête, des maux d'estomac, des vertiges, des
vomissements et des diarrhées. Les prises intentionnelles de fortes doses de cuivre peuvent
provoquer des dommages aux reins et au foie et même la mort. On n'a pas encore déterminer
si le cuivre était cancérigène.

Il y a des articles scientifiques qui montrent un lien entre l'exposition à long terme à des
concentrations élevées de cuivre et un déclin de l'intelligence chez les jeunes adolescents. Les
recherches sur ce sujet continuent.

Maladie de Wilson

La maladie de Wilson est une maladie génétique. Elle se transmet des parents à l'enfant et est
causée par une malformation au niveau du chromosome 13. Elle se caractérise par des
problèmes de foie et de reins. En effet, le corps n'élimine pas correctement le cuivre qui
s'accumule dans ces organes, causant de graves complications. Le traitement consiste à soit
prendre des médicaments qui diminuent l'absorption du cuivre dans le corps ou alors des
médicaments qui favorisent l'excrétion du cuivre, dans les urines notamment. Dans tous les
cas, il est recommandé aux patients d'adopter un régime pauvre en cuivre et de bannir ces
aliments :

Et si vous appreniez tout ce qu'il faut savoir des propriétés chimiques de l'élément cuivre ?

Impact sur l'environnement

La production mondiale de cuivre est toujours en augmentation. Ce qui basiquement signifie

que de plus en plus de cuivre se retrouve dans l'environnement. Les fleuves déposent sur leur
rives des boues contaminées par du cuivre, du fait du rejet d'eaux usées. Le cuivre pénètre
dans l'air principalement lors de la combustion de combustibles fossiles. Il reste dans l'air
pendant une période assez longue avant de se déposer lorsqu'il pleut. Il se retrouve alors
essentiellement dans le sol. Par conséquent, les sols peuvent contenir une grande quantité de
cuivre après que le cuivre de l'air se soit déposé.

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Le cuivre peut être relâché dans l'environnement par des sources naturelles et par les activités
humaines. On peut citer quelques exemples de sources naturelles: poussières soufflées par le
vent, pourrissement de la végétation, feu de forêt, et dispersion de gouttelettes d'eau de mer.
Quelques exemples d'activité humaine contribuant à la dispersion du cuivre ont déjà été
donnés, on peut citer d'autres exemples: l'exploitation minière, la production de métaux, la
production de bois et la production de fertilisants aux phosphates.
Comme le cuivre est dispersé à la fois par des procédés naturels et humains; il est très
énormément diffusé dans l'environnement. On le trouve souvent près des mines, des
installations industrielles, des décharges et des broyeurs d'ordure.

Quand le cuivre se retrouve dans le sol, il se lie fortement aux matières organiques et aux
minéraux. Par conséquent, il ne voyage pas très loin et il ne pénètre presque jamais dans les
eaux souterraines. Dans les eaux de surface, le cuivre peut parcourir de longue distance, que
se soit suspendue sur des particules de boue ou comme ion libre.
Le cuivre ne se détruit pas dans l'environnement et, de ce fait, il peut s'accumuler dans les
plantes et les animaux quand il est présent dans le sol. Sur les sols riches en cuivre, seul un
nombre limité de plantes a des chances de survivre. C'est pourquoi, il n'y a pas beaucoup de
diversité de plantes près des industries rejetant du cuivre. Du fait des effets sur les plantes, le
cuivre est une sérieuse menace pour la production des terres agricoles. Le cuivre peut
sérieusement influencer ce qui se passe sur les terres agricoles, suivant l'acidité du sol et la
présence de matière organique. Malgré cela, les engrais contenant du cuivre sont toujours
utilisés.
Le cuivre peut interrompre l'activité du sol, car il influence de façon négative l'activité des
micro-organismes et des vers de terre. La décomposition de la matière organique est
sérieusement ralenti de ce fait.
Quand le sol des terres agricoles est pollué par du cuivre, les animaux absorbent des
concentrations importantes leur causant des problèmes de santé. Les moutons, surtout,
souffrent beaucoup de l'empoisonnement au cuivre car les effets du cuivre chez les moutons
se manifestent même à de très faibles concentrations.

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COBALT

Données physico-chimiques

Données atomiques

Numéro Masse Configuration Rayon métallique pour

Structures cristallines
atomique atomique électronique la coordinence 12
alpha puis gamma au
dessus de 421°C

 alpha : hexagonale
compacte de
paramètres a =
27 58,93 g.mol-1 [Ar] 3d7 4s2 0,251 nm et c = 125,2 pm
0,407 nm
 gamma : cubique à
faces centrées de
paramètre a =
0,354 nm

Données physiques

Solubilité
Masse Température TempératureTempérature ConductibilitéConductibilité
Dureté dans
volumique de Curie de fusion d’ébullition électrique thermique
l’eau
100 W.m-1.K-
8,9 g.cm-3 5 1 121°C 1 495°C 2 870°C 17,2.106 S.m-1 1 insoluble

Données chimiques

Électronégativité de
pKs : Co(OH)2 pKs : Co(OH)3pKs : CoS alphapKs : CoS bêta
Pauling
1,88 14,2 44,5 20,4 24,6

Constantes d’acidité :

Co2+aq/CoOH+aq pKa = 9,8

Co3+aq/CoOH2+aqpKa = 1,8

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Potentiels standards :

CoO2(s) + H2O + e = CoOOH(s) + OH– E° = 0,7 V

CoO2– + 2H2O + e = Co(OH)2(s) + 2OH– E° = -0,22 V
CoOOH(s) + H2O + e = Co(OH)2(s) + OH– E° = 0,17 V
Co(OH)2(s) + 2e = Co(s) + 2OH– E° = -0,73 V
CoIIIaq + e = Co2+ E° = 1,77 V
Co2+ + 2e = Co(s) E° = -0,29 V

Données thermodynamiques

Cobalt alpha :
Cobalt gazeux :
 Entropie molaire standard à 298,15 K :
 Enthalpie molaire standard de
S° = 30 J.K-1mol-1
formation à 298,15 K : 424,8 kJ.mol-1
 Capacité thermique molaire sous
 Enthalpie libre molaire standard de
pression constante à 298,15 K : Cp° =
formation à 298,15 K : 380,5 kJ.mol-1
24,8 J.K-1mol-1
 Entropie molaire standard à 298,15 K :
 Enthalpie molaire standard de fusion à
S° = 179,5 J.K-1mol-1
la température de fusion : 15,5 kJ.mol-1
 Capacité thermique molaire sous
 Enthalpie molaire standard d’ébullition
pression constante à 298,15 K : Cp° =
à la température d’ébullition :
23 J.K-1mol-1
382,4 kJ.mol-1

Le cobalt a d’abord été extrait de minerais arséniés avec une production de fumées d’oxyde
d’arsenic, toxique. C’est d’ailleurs de là que provient son nom, de l’allemand Kobol signifiant
lutin, car les premiers mineurs à avoir tenté de l’extraire pensaient que cette réaction était le
fruit d’un esprit maléfique.
Le cobalt est aujourd’hui l’un des métaux dont les réserves sont les plus critiques. La
demande ne cesse d’augmenter en raison de son utilisation dans les batteries et aimants
supraconducteurs. Les réserves sont estimées à 75 ans pour l’instant, mais si la demande
continue de croître sur le même modèle, elles tomberont à 25 ans d’ici 2028.

La teneur de l’écorce terrestre est comprise entre 25 et 29 ppm de cobalt.

Les minerais de cobalt sont très nombreux sous forme d’oxydes, carbonates, sulfures,
arséniures (smaltite : CoAs2), thioarséniures (cobaltite : CoAsS)… de teneurs variant de 0,5 à
2,5 % de Co. Dans les gisements exploités, le cobalt est, en général, associé au cuivre ou au
nickel et est co-produit lors des opérations métallurgiques d’obtention de ces éléments.

Le cobalt est co-produit de l’extraction de minerais de cuivre en République Démocratique du

Congo et en Zambie, de l’extraction de minerais sulfurés de nickel en Russie, Canada,
Australie, de minerai latéritiques de nickel en Nouvelle Calédonie, Cuba, Indonésie,
Australie, Philippines, Madagascar. En Afrique du Sud, le cobalt est, en partie, co-produit de
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l’exploitation de métaux précieux et en Chine de celle de minerais de fer.

La seule mine exploitant exclusivement un minerai de cobalt, de la smaltite (CoAs2), hors la
production artisanale de la R.D. du Congo, est celle de Bou Azzer au Maroc.
En 2020, 60 % du cobalt extrait provient de mines de cuivre, 38 % de mines de nickel et 2 %
de la mine de cobalt de Bou Azzer. 6,7 % des revenus des exploitations minières de nickel
proviennent du cobalt, 1,3 % pour celles de cuivre.
Lorsque le minerai de nickel est destiné à la fabrication de ferronickel, le cobalt contenu n’est
pas récupéré.

Productions minières
Production minière de cobalt
R.D. du Congo 118,000 ; Russie 7,600 ; Australie 5,600 ; Philippines 4,500 ; Cuba 3,900 ;
Canada 4,300 ; Papouasie Nlle Guinée 3,000 ; Chine 2,200 ; Maroc 2,300 ; Madagascar
2,500 ; Etats-Unis 700 ; 100%.
En 2021, en tonnes de Co contenu, sur un total mondial de 159 867 t. Sources : USGS et
Cobalt Institute
en t de Co contenu, sur un total mondial de 159 867 t
R.D. du Congo 118 000 Cuba 3 900
Russie 7 600 Papouasie Nlle Guinée 3 000
Australie 5 600 Madagascar 2 500
Philippines 4 500 Maroc 2 300
Canada 4 300 Chine 2 200
Sources : USGS et Cobalt Institute
République Démocratique du Congo : la production provient des provinces de Lualaba et du
Haut-Katanga où, outre des mines, les tailings (rejets miniers) des anciennes exploitations de
cuivre renferment des quantités importantes de cobalt. La production congolaise est
principalement exportée sous forme de concentrés miniers mais aussi à un degré moindre,
après un premier traitement pyrométallurgique, sous forme d’alliage blanc (voir plus loin la
partie métallurgie) ou encore sous forme d’hydroxyde, de carbonate ou de métal obtenu par
électrolyse.
Il y a 15 producteurs dont 6 représentent 80 % de la production du pays.
La production est pénalisée par les difficultés de fourniture d’énergie électrique et les
problèmes de transport.
Glencore contrôle la mine de Mutanda avec des réserves prouvées et probables de 134
millions de t de minerai renfermant 1,52 % de Cu et 0,70 % de Co et une production, en 2021,
de 6 300 t de Cu et de 3 900 t de Co. La production avait été suspendue fin 2019 pour
reprendre en 2021. Glencore contrôle également la société Katanga Mining qui possède en
particulier la mine souterraine de Kamoto, avec 128 millions de t de réserves prouvées et
probables de minerai contenant 3,86 % de Cu et 0,51 % de Co et une production, en 2021, de
264 400 t de Cu et 23 800 t de Co. Fin 2018, l’exportation de l’hydroxyde de cobalt produit
par Katanga Mining a été suspendue temporairement à cause d’un teneur trop élevée en
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uranium et reprise depuis après la mise en place d’une unité d’extraction de l’uranium par
résines échangeuses d’ions. En 2021, Glencore a assuré 23,5 % de la production congolaise.
La société Tenke Fungurume Mining, détenue à 80 % par CMOC (ex China Molybdenum)
qui a acheté, en 2016, les parts de Freeport McMoRan et de Lundin Mining, et 20 % par
Gécamines, exploite, à ciel ouvert, une mine possédant des réserves prouvées et probables de
182,6 millions de t de minerai contenant 2,2 % de Cu et 0,31 % de Co. En 2021, la production
a été de 209 120 t de Cu et 18 501 t de Co. Le minerai, traité en partie par hydrométallurgie,
donne après lixiviation, extraction par solvant et électrolyse des cathodes de cuivre et de
l’hydroxyde de cobalt. En 2021, Tenke Fungurume a assuré 15,7 % de la production
congolaise.
Le groupe kazakh Eurasian Resources Group (ERG) possède 70 % de la société Boss Mining,
à côté de Gécamines avec 30 %, qui exploite la mine de Kakanda avec des réserves de 14,9
millions de t de minerai renfermant 2,6 % de Cu et 0,1 % de Co. En 2015, la production avait
été de 4 640 t de cobalt contenu, envoyé d’une part à la raffinerie de Chambishi, en Zambie et
d’autre part exporté en Chine. En février 2019, l’exploitation de la mine de Kakanda a été
suspendue. ERG exploite également la mine Frontier avec 84 254 t de Cu, en 2019. ERG a
débuté par ailleurs, en 2019, le projet Metalkol RTR à Kolwezi qui envisage de traiter pendant
50 ans, 112,8 millions de t de rejets miniers renfermant 1,49 % de Cu et 0,32 % de Co, soit un
total de 1,68 million de t de Cu et 360 000 t de Co, avec une production annuelle dans une
première phase de 77 000 t de Cu et 14 000 t de Co. En 2020, ERG a assuré 11 % de la
production congolaise.
Le groupe chinois Zhejiang Huayou Cobalt contrôle les sociétés Congo Dang Fang
International et Minière de Kasombo (Mikas).
Le groupe indien Shalina contrôle la société Chemaf qui exploite la mine Etoile, avec, en
2017, une production de 27 000 t de Cu et 5 000 t de Co.
La Société de Traitement du Terril de Lubumbashi (STL) détenue par le groupe public
Gécamines exploite une partie de l’accumulation, entre 1924 et 1992, des scories issues des
activités métallurgiques de l’Union Minière du Haut Katanga puis de la Gécamines. La partie
exploitée représente 4,5 millions de t de scories, sur un total de 14,5 millions de t, renfermant
2,1 % de cobalt. Un traitement pyrométallurgique sur place donne un « alliage blanc »,
renfermant 18 % de Co, 10 % de Cu, qui est raffiné, en Finlande à Kokkola. La production, en
2016, en métal contenu, avait été de 3 900 t de cobalt, avec une capacité de production de
5 500 t/an de cobalt, 4 000 t/an de cuivre et 22 000 t/an d’oxyde de zinc. La production,
interrompue entre 2017 et 2019 a repris en octobre 2019.
Le groupe chinois Jinchuan a pris le contrôle de la société Metorex qui exploite (avec 75 %
des parts de la société, 25 % pour Gécamines) la mine de Ruashi avec des réserves prouvées
et probables de 4,8 millions de t de minerais renfermant 2,9 % de Cu et 0,2 % de Co ainsi que
5,9 millions de t de terrils renfermant 1,4 % de Cu et 0,2 % de Co. En 2021, la production a
été de 33 063 t de Cu et de 3 379 t de cobalt contenu sous forme d’hydroxyde exporté en
Chine.
Gécamines, groupe contrôlée par l’État congolais détient des participations dans de
nombreuses sociétés minières.

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De nombreuses exploitations artisanales, contrôlées principalement par des intérêts chinois,

sont en activité, avec une part estimée, en 2021, à 12 % de la production congolaise totale soit
14 500 t de Co contenu.
En Russie, la production est principalement assurée par Nornickel (Norilsk) comme co-
produit de la production de nickel, voir ce chapitre. Le minerai est traité, en Russie dans la
péninsule de Kola ou en Finlande dans la raffinerie de Harjavalta.
Australie :
Nickel West, filiale de BHP-Billiton exploite, en Australie de l’Ouest, des minerais sulfurés
de nickel à Mt Keith et Leinster qui ont produit, en 2020-21, 988 t de cobalt et 89 000 t de Ni.
Minara Ressources, filiale du groupe Glencore exploite des minerais latéritiques de nickel, à
Murrin Murrin, avec des réserves de 68,5 millions de t de minerai contenant 1,09 % de Ni et
0,110 % de Co. L’exploitation est prévue durer 40 ans. En 2021, la production de Murrin
Murrin a été de 33 700 t de nickel dont 30 100 t attribuées à Glencore et 2 800 t de cobalt dont
2 500 t attribuées à Glencore.
Philippines : la société Nickel Asia Corporation exploite des mines de nickel et exporte une
grande partie de son minerai en Chine et au Japon pour la production de ferronickel mais
aussi extrait du minerai de limonite, dans deux mines, Rio Tuba, dans l’île de Palawan,
détenue à 60 %, qui a produit, en 2021, 2,917 millions de t de limonites renfermant 1,03 % de
Ni livrées à l’usine hydrométallugique de Coral Bay et Taganito, au nord de l’île de
Mindanao, détenue à 65 %, qui a produit, en 2021, 3,999 millions de t de limonites renfermant
1,08 % de Ni livrées à l’usine hydrométallurgique de Taganito. Les réserves prouvées et
probables de limonites sont de 167 millions de t de minerai renfermant 1,04 % de Ni et du
cobalt. Les usines de Coral Bay détenue à 54 % par Sumitomo, 18 % par Mitsui, 18 % par
Sojitz et 10 % par Nickel Asia avec une capacité de production de 24 000 t/an de Ni contenu
et 1 500 t/an de Co contenu et une production, en 2020, de 19 100 t de Ni et Taganito détenue
à 75 % par Sumitomo, 15 % par Mitsui de 10 % par Nickel Asia avec une capacité de 36 000
t/an de Ni contenu et 3 000 t/an de Co contenu et une production, en 2020, de 29 400 t de Ni
produisent du sulfate double de nickel et de cobalt renfermant 57 % de Ni et 4 % de Co
exporté au Japon pour être raffiné par Sumitomo Metal Mining Company (SMMC).
Canada :
La mine à ciel ouvert de Voisey’s Bay, au Labrador, exploitée par Vale, a débuté sa
production en novembre 2005. Elle est devenue souterraine en 2022. Ses réserves prouvées et
probables sont de 26,8 millions de t de minerai à 1,95 % de Ni, 0,85 % de Cu, 0,12 % de Co.
L’extraction est de 6 000 t/jour avec production d’un concentré de cuivre et d’un concentré
mixte Ni-Cu-Co. Les concentrés sont expédiés dans la raffinerie de Long Harbour, à Terre
Neuve. En 2021, la production a été de 338 130 t de Ni, 20 200 t de Cu, 1 770 t de Co.
Par ailleurs, Vale exploite des mines souterraines à Sudbury, en Ontario, possédant des
réserves de 53,8 millions de t de minerai renfermant 1,33 % de Ni, 1,59 % de Cu, 0,04 % de
Co, 1,16 g/t de Pt, 1,38 g/t de Pd, 0,43 g/t de Au. La production de Sudbury a été, en 2021, de
46 200 t de Cu, 32 180 t de Ni, 304 t de Co, 2,4 t de Pt, 3,1 t de Pd, 0,84 t de Au. La mine
souterraine de Thomson, dans le Manitoba, a produit, en 2021, 5 880 t de Ni, 400 t de Cu et
35 t de Co.

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Glencore, exploite 2 mines souterraines à Sudbury (Fraser et Nickel Rim South) et 4 mines
souterraines à Raglan, dans la province de Québec. Les concentrés miniers sont expédiés à la
fonderie de Sudbury pour former des mattes qui sont traitées dans la raffinerie de
Kristiansand, en Norvège, cette dernière produisant les métaux purs. Les réserves des mines
de Sudbury et Raglan sont de 28,8 millions de t contenant 2,06 % de Ni, 0,84 % de Cu, 0,05
% de Co, 0,52 g/t de Pt, 0,90 g/t de Pd. En 2021, les mines canadiennes de Glencore ont
donné, en propre, 55 200 t de nickel, 21 800 t de cuivre, 1 100 t de cobalt, 9,2 t d’argent, 0,47
t d’or, 0,58 t de palladium, 1,03 t de platine, 124 kg de rhodium.
Cuba : le gisement de Moa Bay, situé dans la province de Holguin, est exploité par Moa Joint
Venture, détenue moitié-moitié par Sherrit et General Nickel Company, société de l’État
cubain. Le minerai latéritique, extrait à ciel ouvert et concentré sous forme de sulfures mixtes
de nickel et de cobalt, est traité dans la raffinerie de Fort Saskatchewan, dans l’Alberta, au
Canada. En 2021, la production a été de 31 184 t de Ni et 3 526 t de Co. Les réserves
prouvées et probables sont de 48,5 millions de t renfermant 1,16 % de Ni, 0,13 % de Co.
Papouasie Nouvelle Guinée : la société Ramu Nickel, détenue à 85 % par des intérêts chinois
(Metallurgical Corporation of China (MCC), Jilin Jien Nickel, Jiuquan Iron & Steel et
Jinchuan), 6,44 % par des sociétés étatiques de Papouasie et 8,56 % par la société australienne
Highlands Pacific, acquise en janvier 2019 par le fonds d’investissement canadien Nickel28,
exploite à ciel ouvert un minerai latéritique de nickel-cobalt dans la mine de Krumbukari. Le
minerai sous forme de pulpe est acheminé par un pipeline de 135 km de long jusqu’à la
raffinerie de Basamuk où le minerai est traité par lixiviation acide haute pression pour donner
un mélange d’hydroxydes de nickel et de cobalt. En 2021, la production a été de 31 594 t de
Ni et 2 953 t de Co. Les réserves prouvées et probables sont, fin 2019, de 54 millions de t de
minerai renfermant 0,88 % de Ni et 0,09 % de Co.
Madagascar : l’exploitation d’Ambatovy, détenue par Sumitomo Corporation à 54 % et par
Kores à 46 % est entrée en production en 2012. En 2020, la part de 12 % initialement détenue
par de Sherritt a été vendue à ses deux partenaires. Le gisement de latérite s’étend sur une
surface de 1 800 hectares à une profondeur comprise entre 20 et 100 m. Le minerai additionné
d’eau forme une pulpe envoyée à un débit de 836 t/h par un pipeline de 220 km, en 30 heures,
jusqu’à l’usine de transformation de Toamasina. Le minerai est traité par hydrométallurgie à
l’aide d’une lixiviation à l’acide sulfurique sous pression, à 5 000 kPa et 260°C, dans des
autoclaves selon le procédé Sherrit (voir plus loin). La capacité de production prévue est de
60 000 t/an de Ni, 5 600 t/an de Co et 210 000 t/an de sulfate d’ammonium destiné à
l’industrie des engrais. Le nickel et le cobalt à 99,8 % sont livrés en poudre ou briquettes. En
2019, la production avait été de 33 733 t de Ni, 2 900 t de Co et 81 850 t de sulfate
d’ammonium ont été vendues. Les réserves prouvées et probables sont de 152,1 millions de t
renfermant 0,93 % de Ni et 0,08 % de Co. La production a été arrêtée de mars 2020 à mars
2021 suite à la propagation de la COVID-19.
Maroc : la Compagnie de Tifnout Tiranimine (CTT), filiale du groupe Managem, exploite la
mine de Bou Azzer et traite, par hydrométallurgie, le minerai à Guemassa en produisant des
cathodes de cobalt à 99,3 %. Le minerai d’arséniure de cobalt est relativement riche avec
environ 1 % de Co. Les réserves sont de 13 119 t de métal contenu. En 2021, la production est
de 1 796 t de cathodes de cobalt.
Nouvelle Calédonie : la présence de cobalt est associée à celle du nickel.
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Carte des sites d’activité du nickel en Nouvelle Calédonie, DIMENC/SMC.

Le groupe Eramet contrôle 56 % de la Société Le Nickel (SLN) qui exploite, en Nouvelle

Calédonie, des mines de nickel renfermant du cobalt (voir le chapitre Nickel). Le minerai était
transformé sur place pour donner du ferronickel et des mattes de nickel, ces dernières étant
traitées, jusqu’en août 2016, en métropole, à Sandouville (76) pour donner les métaux purs
nickel et cobalt. En 2016, la production avait été de 119 t de cobalt contenu dans des mattes
de nickel-cobalt. Depuis, la production de mattes est arrêtée et convertie en ferronickel
supplémentaire. En conséquence, le cobalt contenu dans le minerai n’est plus récupéré.
Le groupe Vale détenait 80,5 % de la mine de Goro, renfermant un gisement de 122,2
millions de t de minerai latéritique contenant 1,42 % de Ni et 0,08 % de Co. En 2020, la
production a été de 31 000 t de Ni et 2 198 t de Co. En avril 2021, l’usine a été vendue à la
société Prony Resources et la production s’est limitée à la production d’hydroxyde de nickel
renfermant le cobalt initialement présent dans le minerai, ce dernier n’étant plus récupéré sur
place.
Le groupe Glencore détient 49 % de la société Koniambo Nickel en association avec la
Société Minière du Sud Pacifique (51 %) qui exploite le minerai du massif de Koniambo et a
construit l’Usine du Nord près de Koné. La production a débuté fin 2013. L’usine
pyrométallurgique a produit, en 2021, 17 000 t de nickel dans du ferronickel. Les réserves de
minerai sont de 37,2 millions de t contenant 2,20 % de Ni. Le cobalt contenu dans le minerai
n’est pas récupéré.
Dans l’Union européenne, des mines sont exploitées principalement en Finlande avec celles
de :
Talvivaara, près de Sotkamo, exploitée par Terrafame qui a produit, en 2021, 54 353 t de Zn,
28 582 t de Ni, du cuivre et du cobalt,
Kevitsa exploitée par Boliden qui a produit, en 2021, 28 725 t de Cu, 12 876 t de Ni, 592 t de
Co, 637 kg d’or, 1 447 kg de Pt et 1 036 kg de Pd, avec des réserves prouvées et probables de
123 millions de t de minerai renfermant 0,32 % de Cu, 0,21 % de Ni, 0,01 % de Co, 0,09 g/t
de Au, 0,20 g/t de Pt et 0,13 g/t de Pd.
En Indonésie, la production, en 2021, de 2 100 t de Co, devrait exploser ces prochaines
années. En effet, de nombreux projets pilotés par des groupes chinois sont en cours de
développement. Le pays possède des réserves importantes de minerais latéritiques de nickel
renfermant également du cobalt qui à l’aide du procédé hydrométallurgie HPAL peuvent
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donner des hydroxydes mixtes de nickel et cobalt adaptés à une production de produits
destinés aux batteries pour véhicules électriques. En 2021, deux projets ont démaré et deux
autres devraient suivre en 2022 et 2023 :
PT Huayue, joint-venture entre Zhejiang Huayou Cobalt, Tsingshan et CMOC, dans l’île de
Sulawesi avec une capacité de production prévue de 60 000 t/an de Ni et 7 800 t/an de Co.
PT Halmahera Persada Lygend, joint-venture entre Ningbo Lygend et le groupe indonésien
Harita Group, dans l’île d’Obi avec une capacité de production prévue de 120 000 t/an de Ni
et 15 000 t/an de Co.
Commerce international de minerais et concentrés
En 2021, en t de produits.
Principaux pays exportateurs : sur un total de 20 735 t.
en t de minerais et concentrés
R.D. du Congo 19 249 Philippines 332
Zambie 509 France 67
Italie 445 Allemagne 42
Source : ITC
Les exportations congolaises sont destinées à 99 % à la Chine.
Principaux pays importateurs : sur un total de 20 875 t.
en t de minerais et concentrés
Chine 19 066 Malaisie 194
Finlande 1 004 Autriche 42
Taipei chinois 444 Belgique 39
Source : ITC
Les importations chinoises proviennent quasi totalement de la R.D. du Congo.
Réserves
En 2021. Monde : 7,6 millions de t de Co contenu.
en milliers de t de Co contenu
R.D. du Congo 3 500 Philippines 260
Australie 1 400 Russie 250
Indonésie 600 Canada 200
Cuba 500 Madagascar 100
Zambie 270 Chine 80

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Source : USGS
Des ressources significatives de cobalt, non exploitables dans les conditions économiques
actuelles, sont aussi présentes dans des nodules sous-marins, par exemple dans l’océan
Pacifique. Ces ressources sont estimées contenir entre 2,5 et 10 millions de tonnes de cobalt.
Métallurgie
Les minerais sont traités par voie pyrométallurgique suivie par des opérations
hydrométallurgiques ou directement, plus récemment, par voie hydrométallurgique.
Les minerais de cuivre-cobalt de République Démocratique du Congo et de Zambie sont soit
traités, en deux étapes, par voie pyrométallurgique puis hydrométallurgique soit traités
directement par voie hydrométallurgique (voir dans ce dernier cas le chapitre cuivre). Ces
dernières années, le traitement direct par voie hydrométallurgique s’est fortement développé.
Il consiste en une lixiviation à l’aide d’acide sulfurique suivie d’une extraction du cuivre par
solvant spécifique puis d’une électrolyse donnant des cathodes de cuivre. La solution de
lixiviation après extraction du cuivre donne en milieu basique, par ajout de chaux, un
précipité d’hydroxyde de cobalt Co(OH)2 qui est commercialisé.
Dans le cas d’un traitement par pyrométallurgie puis hydrométallurgie, le minerai après ajout
de coke (10 % de la masse du minerai) est réduit au four électrique. La consommation
d’énergie est de 12 000 kWh/t de Co. On obtient une scorie contenant 15 % de Co qui est
recyclée, un alliage « blanc » contenant 42 % de Co, 15 % de Cu, 39 % de Fe et un alliage
« rouge » à 89 % de Cu, 4 % de Co, 4 % de Fe. Le cobalt de ce dernier alliage est récupéré
lors des opérations de métallurgie du cuivre. L’alliage blanc est dissous à chaud dans H2SO4.
Le cuivre est précipité par cémentation à l’aide de fer. Le cobalt est précipité en milieu
basique (ajout de chaux) par du carbonate de sodium. On obtient du carbonate de cobalt.
Les minerais oxydés de nickel-cobalt, sont traités traditionnellement en 2 étapes,
pyrométallurgique puis hydrométallurgique. C’était le cas, en partie, des minerais de Nouvelle
Calédonie exploités par le groupe Eramet, voir le chapitre nickel.
Actuellement, se développe le traitement des minerais oxydés de nickel-cobalt uniquement
par voie hydrométallurgique. Le procédé Sherrit, a été mis au point pour traiter, dans la
raffinerie de Fort Saskatchewan, en Alberta, au Canada, le minerai cubain de Moa Bay. Il est
employé également, par exemple à Murrin Murrin, en Australie, par le groupe Glencore et à
Goro, en Nouvelle Calédonie, par le groupe Vale. Les minerais sont traités par lixiviation
acide, sous pression (procédé HPAL : « High Pressure Acid Leaching »). Le minerai mis en
suspension dans l’eau est placé dans un autoclave, vers 270°C, sous environ 5 MPa, en
présence d’acide sulfurique (de 360 à 440 kg/t de minerai). De nombreux éléments passent en
solution et, en particulier, Co2+ et Ni2+. Après élimination des ions ferriques et aluminium
par neutralisation à l’aide de lait de chaux, du cuivre par résine échangeuse d’ions, Co2+ et
Ni2+ et Zn2+ sont extraits par solvant organique puis élués à l’aide d’acide chlorhydrique.
Leur concentration est ainsi augmentée d’un facteur 20. Zn2+ est ensuite éliminé à son tour
sur résine échangeuse d’ions puis les ions Co2+ et Ni2+ séparés par solvants spécifiques. En
général, on obtient une solution de chlorure de cobalt qui à l’aide de carbonate de sodium
donne du carbonate de cobalt qui précipite. La solution de chlorure de nickel est traitée par
pyrohydrolyse vers 820°C pour donner de l’oxyde de nickel.

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Les minerais sulfurés de nickel-cobalt sont traités, traditionnellement, par voie

pyrométallurgique. Un nouveau procédé, hydrométallurgique, dérivé du traitement des
minerais oxydés est développé, par Vale, pour traiter les concentrés de la mine de Voisey’s
Bay. Il consiste à réaliser une lixiviation sous pression, environ 10 atm., vers 150°C, en
présence d’acide sulfurique et de dioxygène. Après neutralisation et élimination de l’alumine
et de l’oxyhydroxyde de fer, Cu2+, Co2+ et Ni2+ sont extraits par des solvants spécifiques.
Productions métallurgiques
En 2019. Monde : 132 000 t, Union européenne (Finlande, Belgique, France) : 14 116 t.

en t de cobalt raffiné
Chine 90 000 Australie 3 700
Finlande 12 526 Madagascar 2 900
Canada 6 075 Maroc 2 397
Norvège 4 354 Russie 2 000
Japon 3 800 Belgique* 1 500
Sources : USGS et rapports des sociétés
* Une partie de la production belge est réalisée par Umicore en Chine.
En 2021, la production mondiale de cobalt primaire est de 144 035 t, à 70 % en Chine.
La production de cobalt raffiné de la République Démocratique du Congo est faible, avec 400
t, en 2016, en regard de la production minière, cette dernière, l’hydroxyde de cobalt ou
l’alliage blanc produit localement étant exporté principalement vers la Chine et la Finlande.
Une partie de la production minière de R.D. du Congo était traitée, avant sa fermeture, en
Zambie, dans la raffinerie de Chambishi.
Les principaux producteurs sont chinois avec Zhejiang Huayou Cobalt qui a produit, en 2019,
23 307 t de cobalt, Jinchuan, Shenzhen GEM avec des activités de recyclage…

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En Finlande, la société Freeport Cobalt détenue à 56 % par Freeport McMoRan, 24 % par

Lundin Mining et 20 % par Gécamines, traite dans sa raffinerie de Kokkola les minerais
congolais de Tenke Fungurume Mining. Fin 2019, les parts de Freeport et de Lundin Mining
ont été vendues à Umicore. Par ailleurs, Nornickel (Norilsk) traite une partie de ses minerais
russes dans sa raffinerie de Harjavalta où sur le même site Boliden produit des mattes de
nickel qui sont en partie exportées, en France, vers l’usine Eramet de Sandouville.
En Norvège, Glencore, dans sa raffinerie de Kristiansand, traite les mattes issues de la
fonderie canadienne de Sudbury.
Les minerais cubains sont traités au Canada et en Chine.
Commerce international de mattes, produits intermédiaires de cobalt (métal blanc, hydroxyde,
carbonate) et métal brut : en 2021.
Principaux pays exportateurs, sur un total de 365 724 t de produits :
en t de produits
R.D. du Congo 308 204 Turquie 5 843
Canada 9 365 Russie 3 807
Belgique 6 868 États-Unis 3 310
Malaisie 5 875 Japon 3 141
Source : ITC
Les exportations congolaises sont destinées à 99 % à la Chine.
Principaux pays importateurs, sur un total de 381 508 t de produits :
en t de produits
Chine 317 021 États-Unis 7 458
Corée du Sud 9 809 Malaisie 5 640
Belgique 8 920 Royaume Uni 4 013
Japon 8 516 Taipei chinois 3 272
Source : ITC
Les importations chinoises proviennent à 96 % de la R.D. du Congo.
Recyclage et stocks stratégiques : le recyclage du cobalt représente, en 2020, 10 600 t
obtenues à 65 % par le recyclage de batteries, 21 % par celle de carbures cémentés, 9 % par
celle de superalliages et aimants, 4 % par celle de catalyseurs. Aux États-Unis, en 2021, le
recyclage a représenté 24 % de la consommation.
Il y a eu une diminution continue des stocks stratégiques au cours des dernières années. La
DLA (Defense Logistics Agency) des États-Unis ne détient plus que 302 tonnes. Les États-
Unis n’ont pas vendu de cobalt issu du stocks stratégiques depuis 2011 alors que ce montant
atteignait 2 720 t en 2000.

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Principaux producteurs mondiaux : en 2020.

en tonnes
Glencore (Norvège, R.D. Sumitomo Metal
31 300 3 669
du Congo, Australie) Mining Co. (Japon)
CMOC (Chine, Finlande) 15 436 Sherritt (Canada) 1 763
Umicore (Belgique,
6 360 Norilsk (Russie) 1 800
Chine, Finlande)
Jinchuan (Chine) 6 000 CTT (Maroc) 1 796
Eurasian Resources
Vale (Canada) 4 672 1 613
Group (Zambie)
Sources : Cobalt Institute et rapports des sociétés
Glencore, qui exploite des gisements de nickel-cobalt à Sudbury, Alberta, et Raglan, province
du Québec, au Canada, produit des cathodes de cobalt à Kristiansand, en Norvège, à partir des
mattes de nickel canadiennes. Les productions congolaises et australiennes sont valorisées
sous forme d’hydroxyde de cobalt ou de métal.
CMOC (ex China Molybdenum) traite une partie de ses minerais congolais de Tenke
Fungurume Mining dans la raffinerie finlandaise de Umicore à Kokkola.
Umicore produit des composés de cobalt à Olen, en Belgique et à Ganzhou, en Chine, à
travers une société détenue à 40 %. Fin 2019 a acquis la raffinerie de Kokkola, en Finlande.
Jinchuan, exploite en Chine, le gisement sulfuré de cuivre, nickel, cobalt de Jinchuan et le
raffine sur place avec des produits importés de R.D. du Congo, d’Australie et de Papouasie
Nouvelle Guinée. Possède une capacité de production de 600 000 t/an de cuivre, 150 000 t/an
de nickel et 10 000 t/an de cobalt.
En 2021, Vale a produit au Canada 751 t à Port Colborne, dans l’Ontario et 1 768 t à Long
Harbour, à Terre Neuve.
Sumitomo Metal Mining, à partir du minerai livré par Nickel Asia Corporation exploite des
raffineries de nickel et cobalt qui produisent du sulfate double de nickel et de cobalt
renfermant 57 % de Ni et 4 % de Co à Coral Bay dans l’île de Palawan et Taganito, dans l’île
de Mindanao, aux Philippines et produit à partir de ce sulfate double du cobalt et des sels de
cobalt dans ses raffineries de Niihama et Harima au Japon.
La production cubaine de Moa Bay (partagée moitié-moitié entre Sherrit et General Nickel
Company, société de l’État cubain) est traitée dans la raffinerie de Fort Saskatchewan, dans
l’Alberta, au Canada. En 2021, la production a été de 31 184 t de Ni et 3 566 t de Co.
La raffinerie de Chambishi, en Zambie, est propriété à 90 % du groupe Eurasian Resources
Group (ERG). Elle traitait les concentrés congolais de la société Boss Mining et de diverses
mines zambiennes. La capacité de production est de 55 000 t/an de Cu et 6 800 t/an de Co. En
2019, sa production a été suspendue.

Situation française
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En 2021, en t de métal ou de cobalt contenu dans les sels.

Production :

 En 2016, la production avait été de 119 t de cobalt contenu sous forme de chlorure à
l’usine Eramet de Sandouville à partir de mattes calédoniennes (voir le chapitre
nickel). Après l’arrêt, en août 2016, de la production de mattes à l’usine de Doniambo,
en Nouvelle Calédonie, l’alimentation de l’usine de Sandouville est assurée à l’aide de
mattes finlandaises provenant de l’usine de Boliden à Harjavalta. La production
prévue, à partir de 25 000 t/an de mattes, est de 13 000 t/an de nickel de haute pureté
(99,99 %), 2 300 t/an de nickel contenu dans des sels, 3 000 t/an de fer et 400 t/an de
cobalt. En 2019, la production a été de 90 t de Co.
 Hydroxyde de nickel et de cobalt : 16 810 t, en 2021, par Prony Resources, à Goro, en
Nouvelle Calédonie. .
 Umicore, après l’achat de Eurotungstene, en 2017, produit du cobalt en poudre à
Grenoble (38) avec 322 t vendues en 2013.

Commerce extérieur : en t de produits.

Oxydes et hydroxydes :

 Exportations : 11,9 t à 28 % vers l’Inde, 8 % vers l’Allemagne, 4 % la Belgique.

 Importations : 529 t à 30 % de Finlande, 30 % du Royaume Uni, 20 % de Chine, 13 %
de Belgique.

Chlorure :

 Exportations : 1 658 t à 99 % vers la Belgique.

 Importations : 1 958 t à 71 % de Belgique, 28 % du Royaume Uni.

Mattes, poudre et autres produits intermédiaires :

 Exportations : 578 t à 25 % vers le Royaume Uni, 23 % vers l’Allemagne, 21 % les

Philippines, 13 % l’Italie.
 Importations : 1 593 t à 23 % des États-Unis, 16 % du Canada, 12 % de Russie, 10 %
de Norvège, 10 % de Belgique.

Utilisations

Consommation : dans le monde, en 2021, 175 000 t.

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Secteurs d’utilisation du cobalt

Batteries: 57.0% Alliages: 13.0% Carbures cémentés: 8.0% Pigments: 6.0% Catalyseurs:
5.0% Aimants: 4.0% Agent desséchant, pneumatiques: 2.0% Autres: 5.0% en tout 100%.

En 2020, dans le monde. Source : Cobalt Institute

Dans la monde, en 2021, la part des batteries pour véhicules électriques est de 34 %, celle des
autres batteries de 31 %, celle des superalliages de 11 %.

Aux États-Unis, en 2021, l’élaboration des superalliage représente 42 % de la consommation,

celle des carbures cémentés, 9 %, celle de divers alliages métalliques, 16 %, celle de produits
chimiques, 33 %.

Formes de commercialisation du cobalt métal et de ses composés chimiques :

 Pour le métal avec, en 2021, 21 % de la production mondiale :

 cathodes,
 poudres grossières et fines,
 briquettes,
 barres rondes.
 Pour les composés chimiques avec, en 2021, 79 % de la production mondiale :
 tétroxyde (Co3O4),
 sulfate,
 chlorure,
 monoxyde (CoO),
 carbonate,

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 hydroxyde,
 oxalate.

En Chine, la production de tétroxyde et sulfate domine, en Finlande, celle de poudre grossière

et de tétroxyde, au Japon celle de cathodes.

Utilisations sous forme de métal dans les domaines suivants :

 Superalliages,
 Carbures cémentés,
 Aciers spéciaux,
 Aimants.

Utilisations sous forme de composés chimiques dans les domaines suivants :

 Batteries,
 Catalyseurs,
 Pigments et céramiques,
 Pneus et siccatifs.

Batteries : ce secteur d’utilisation est devenu, ces dernières années, de plus en plus important.
Il représentait seulement 10 % des utilisations du cobalt en 2001 et 38 % en 2012.
Le cobalt est employé dans les cathodes des batteries lithium-ion et Ni-hydrures métalliques
ainsi que dans les batteries Ni-Cd.
Les batteries lithium-ion sont actuellement celles qui ont la plus grande capacité
d’accumulation d’énergie par unité de masse. Elles sont en conséquence les mieux adaptées
pour la mobilité électrique (appareillages portables et véhicules électriques). Le cobalt permet
d’accroître leur densité énergétique, augmente leur stabilité et leur longévité.
Dans les batteries lithium-ion, sont employés : le cobaltate de lithium, LiCoO2, dans les
batteries LCO (Lithium-Cobalt-Oxyde), l’oxyde de lithium, nickel, manganèse, cobalt pour
les batteries NMC, l’oxyde de lithium, nickel, cobalt, aluminium pour les batteries NCA,
l’oxyde de manganèse-lithium pour les batteries LMO, le phosphate de fer-lithium pour les
batteries LFP. Seules les batteries LCO, NMC et NCA renferment du cobalt. Les batteries
LMO et LFP n’en contiennent pas.

 Les batteries LCO présentent l’avantage de posséder la plus grande capacité d’énergie
par unité de masse mais l’inconvénient de s’enflammer lorsque la température dépasse
150°C. Elles sont principalement réservées à une utilisation dans l’électronique
portable.
Dans les batteries LCO, le matériau de la cathode contient 60 % en masse de cobalt
sous forme de cobaltate de lithium, LiCoO2.
 Dans les batteries NMC, la teneur en cobalt de la cathode est comprise entre 6 et 21 %,
en fonction de la composition de la cathode. Les plus riches en cobalt sont les batteries
NMC 111, les plus pauvres les batteries NMC 811, les chiffres exprimant les rapports
atomiques entre les éléments nickel, manganèse et cobalt. Elles sont particulièrement
employées pour les véhicules électriques. Les batteries NMC 811 représentent, en
2021, 18 % de part de marché, les batteries NMC 622, 24 %.
 Les batteries NCA construites par Panasonic équipent les véhicules Tesla.

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En 2021, les consommations de cobalt pour élaborer des batteries ont été de 59 000 t pour les
véhicules électriques, 26 000 t pour les téléphones mobiles, 16 000 t pour les ordinateurs
portables et les tablettes, 9 000 t pour les drones, 2 200 t pour le stockage d’énergie.

Autres utilisations :

 Superalliages : ce sont des alliages réfractaires pour des turbines à gaz et des
turboréacteurs pour l’aéronautique. Exemple de composition : Co : 30 %, Cr : 20 %,
Ni : 20 %, Fe : 14 %, Mo : 10 %, W : 5 %. Voir ce chapitre.
 L’alliage Co-Cr (Co : 66 %, Cr : 29 %, Mo : 5 %) est utilisé pour réaliser des
armatures de prothèses orthopédiques et dentaires.
 Entre dans la composition d’outils de coupe carburés : ce sont des alliages frittés de
carbure de tungstène dans une matrice de Co, exemple : WC : 88 %, Co : 12 %. Voir
le chapitre consacré au tungstène.
 Comme catalyseur en chimie : dans le procédé Fischer-Tropsch de synthèse
d’hydrocarbures liquides à partir de gaz de synthèse (mélange de monoxyde de
carbone et de dihydrogène) obtenu à partir de charbon (CTL : Coal To Liquid) ou de
gaz naturel par vaporeformage (GTL : Gaz To Liquid). Des catalyseurs contenant 3 à
5 % en masse de Co3O4 avec 14 % de MoO3, sur alumine, sont employés en
pétrochimie pour désulfurer le gaz naturel et le pétrole par hydrogénation. Environ
70 % de la consommation dans ce secteur, en présence de manganèse sur un
promoteur à base de bromure de sodium, est destinée à la synthèse de l’acide
téréphtalique pour, principalement, la fabrication de PET (polytéréphtalate
d’éthylène).
 Le cobalt entre dans la composition des aimants permanents AlNiCo, et Sm-Co. La
présence de cobalt (qui possède une température de Curie de 1121°C) permet de
conserver des propriétés magnétiques à plus haute température que pour le fer seul (la
température de Curie du fer est de 770°C). Ainsi un alliage 65 % atomique Fe – 35 %
atomique Co a une température de Curie de 900-950°C. Les aimants AlNiCo
renferment en % atomique, 62 % de Fe, 21 % de Ni, 12 % de Al et 5 % de Co. Les
aimants samarium-cobalt ont la formule suivante : Co5Sm. La consommation
mondiale, dans ce secteur d’application, est à 70 % dans les alliages AlNiCo et 20 %
dans les alliages Sm-Co.
 Dans des alliages à coefficient de dilatation thermique nul avec la composition
suivante : Co : 54 %, Fe : 36 %, Cr : 9 %.
 Les alliages durs à base de cobalt sont massivement employés dans la robinetterie
nucléaire et en particulier dans le circuit primaire des réacteurs à eau sous pression.
 Sous forme d’oxyde Co3O4 (verts et bleus de cobalt) dans des verres, émaux et
céramiques. Le bleu de cobalt, est obtenu avec un aluminate de cobalt CoAl 2O4, de
structure spinelle. L’oxyde de cobalt est également employé à très faible teneur afin de
supprimer la couleur jaune du verre due à la présence de traces d’oxyde ferrique.
 L’isotope 60Co est utilisé en radiothérapie, stérilisation d’aliments et en radiographie
industrielle. Sa demi-vie est de 5,26 années. Il émet des rayons gamma et est employé
dans 70 % des traitements de cancers par radiothérapie.
 Des cibles de pulvérisation en cobalt sont employées pour déposer, sous vide, les
couches magnétiques des disques durs.
 Entre, sous forme de carboxylate (appelé savon de cobalt), dans la fabrication des
pneumatiques à carcasse radiale afin d’améliorer l’adhérence acier-caoutchouc et
comme siccatif dans les peintures, vernis et encres. Les peintures glycérophtaliques
contiennent, en moyenne, 0,06 % de Co.
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 Sous forme de sulfate ou de carbonate, c’est un complément alimentaire pour le bétail

afin de favoriser la synthèse de la vitamine B12. En effet, celle-ci appelée également
cobalamine, contient en moyenne 4,5 % en masse de cobalt. Elle est synthétisée par
fermentation bactérienne, en particulier dans la panse des ruminants.

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