CORBEAU

Chapitre un
« Je n'arrive pas à croire ce connard », dit Sierra en faisant irruption dans mon
bureau. Je laisse tomber mon crayon sur mon bureau et détourne à contrecœur mes
yeux de la robe du soir que je dessine.
Après quelques semaines difficiles, je me suis réveillé ce matin avec mon bloc
créatif complètement parti. Je savais exactement quoi concevoir pour ma prochaine
ligne de mode, mais avec ma meilleure amie ici, il n'y a aucun moyen que je sorte
cette robe de mon esprit et sur le papier.
« Bonjour, bébé », dis-je à Sierra en réprimant un sourire. Il n'y a qu'une seule
personne pour qui elle s'énerve autant, et je ne doute pas que l'histoire qu'elle
s'apprête à me raconter sera folle.
"Xavier Kingston a volé mon concept et l'a présenté comme le sien. Il a remporté le
projet pour lequel j'ai passé des mois à préparer - avec mes idées !
Je m'adosse à mon siège et laisse mon regard parcourir les longs cheveux bruns
ondulés de Sierra. Ma meilleure amie a toujours l'air impeccable, mais pas
aujourd'hui. On dirait que Xavier l'a vraiment touchée cette fois.
« N'êtes-vous pas celui qui l'a saboté la dernière fois ? Vous avez crevé ses pneus
pour qu'il soit en retard à la réunion alors que vous saviez que les retards
étaient la seule chose que le client ne tolérerait pas.
Sierra sourit méchamment, ses yeux verts s'illuminèrent de joie au souvenir. «Sans
cela, sa société aurait peut-être obtenu ce contrat de villégiature.

C'était un contrat de plusieurs millions de dollars. Honnêtement, je suis un peu

déçu qu'il ait été si facile de jouer avec lui. Habituellement, il est plus
intelligent que ça.
Je secoue la tête et me penche en lui accordant toute mon attention. Elle ne
partira pas tant qu'elle n'aura pas eu le temps de se plaindre de Xavier Kingston,
son plus grand rival. King Enterprises et Windsor Real Estate sont des rivaux
commerciaux depuis aussi longtemps que je me souvienne, mais Xavier et Sierra sont
définitivement passés au niveau supérieur.
"Alors tu n'aurais pas dû t'attendre à ce qu'il se venge ?"
Sierra me fixe comme si je l'avais trahie, mais elle sait que j'ai raison.
Honnêtement, même s'ils continuent de se saboter, ils se retrouvent tous les deux à
peu près avec la moitié des opportunités qui se présentent à eux, dominant ensemble
le secteur de l'immobilier.
"Je veux me venger", lance-t-elle. "Ce bâtard. Je ne peux pas le croire. Tu dois
m'aider, Raven.
Je reprends mon crayon et secoue la tête. "Non. Je n'y vais pas. Je ne suis pas
assez fou pour offenser un milliardaire psychotique comme Xavier Kingston. Sierra
est la seule femme en vie qui s'en tire continuellement, et je doute qu'elle
réalise même que la seule raison pour laquelle cela se produit est qu'il la laisse
faire.
Mon téléphone sonne et je l'attrape distraitement, me figeant lorsque je lis
l'identification de l'appelant. Arès. Mon cœur se serre alors que je fixe mon
téléphone, le regardant sonner.
"Corbeau?" dit Sierra, sa voix douce, inquiète.
Je lève les yeux, sortant de ma stupeur, et force un sourire sur mon visage. Depuis
combien de temps suis-je dans le zoning ? « C'est ton frère », lui dis-je avant
d'accepter l'appel.
« Salut, Ares », dis-je, mon ton calme contrastant avec les battements de mon cœur.
Il rit, et un vif sentiment de nostalgie me parcourt. « Raven, je suis même surpris
que vous ayez répondu. Vous êtes si difficile à joindre ces jours-ci. Tu es encore
plus occupé que moi.
Je m'adosse à mon siège et souris. Cela fait un moment que je ne l'ai pas entendu
dire mon nom. "Quoi de neuf?" je demande, sachant que quoi que ce soit qu'il
appelle, cela me blessera forcément. Ares est une habitude dont je ne peux pas me
débarrasser. C'est une addiction honteuse, un secret illicite.
« Tu veux faire du shopping avec moi ? J'ai besoin d'acheter un cadeau pour
l'anniversaire d'Hannah, et qui de mieux placé que toi pour demander de l'aide ? »

Je devrais dire non. La dernière chose que je veux faire est d'accompagner Ares
pour acheter un cadeau pour ma sœur. Je ne supporte pas de l'entendre parler
d'elle, de voir l'amour et la dévotion dans ses yeux. Mais je préfère le voir
jaillir sur elle que de ne pas le voir du tout.
"Bien sûr," je lui dis, contre un meilleur jugement.
Sierra me regarde avec des yeux plissés alors que je mets fin à l'appel. « Qu'est-
ce qu'il voulait ? elle claque.
Je souris légèrement, sachant qu'elle ne sera pas heureuse. "Il a besoin d'un
cadeau d'anniversaire pour Hannah."
Sierra serre la mâchoire et détourne le regard. "Ne pars pas," dit-elle, sa voix
douce. « N'y va pas, Rave. Il peut trouver quoi lui acheter lui-même. Pourquoi a-t-
il besoin de votre aide ?
"C'est bon," je lui dis, même si je n'en suis pas sûr. Cela fait des années, et je
ne peux toujours rien lui refuser.
"Ce n'est pas le cas", dit Sierra. "J'aime mon frère, mais je t'aime tout autant.
Vous devez arrêter de lui donner un accès aussi facile à vous quand chaque fois que
vous voyez Ares, vous avez le cœur brisé.
Je secoue la tête en signe de déni. « Je ne le suis pas, Sierra. Ares et moi ne
sommes que des amis. Nous l'avons toujours été. Vous voyez des choses qui
n'existent pas.
Elle croise les bras et me fixe. « Mentez-vous tout ce que vous voulez, Rave, mais
vous ne me trompez pas.
Je détourne mon regard, incapable de faire semblant quand elle me regarde de cette
façon. Elle est la seule à savoir ce qui s'est passé quand nous étions plus jeunes,
et même si je le nie, elle est la seule à savoir que je suis toujours aussi
amoureux d'Ares Windsor qu'à l'époque.
« Rave, ne te demande-tu jamais ce qui se serait passé si tu lui avais avoué tes
sentiments après cette nuit… »
Je lève la main et secoue la tête. « Cela n'aurait pas eu d'importance. C'est
toujours Hannah qu'il a aimée. Depuis le moment où elle est entrée dans sa vie,
elle a été tout ce qu'il a pu voir. Si je lui avais dit ce que je ressentais pour
lui, ça aurait rendu les choses embarrassantes entre nous. J'aurais perdu son
amitié.
Elle me regarde dans les yeux, son regard rempli du même chagrin d'amour que je
ressens. « Vas-tu vraiment prendre du recul et regarder Ares épouser ta sœur ?
Je me tourne pour faire face à la fenêtre et inspire en tremblant. « Quel choix ai-
je ? Ils sont ensemble depuis cinq ans, Sierra. S'il y avait un moment pour faire
un geste, je l'ai raté. Ils sont heureux ensemble et je leur souhaite bonne chance.
Si

l'un ou l'autre découvre mes sentiments, cela me coûterait mon amitié avec Ares, et
cela détruirait la relation tendue que j'entretiens avec ma sœur. Et pour quoi
faire ? Il ne m'a jamais vu comme plus qu'un ami, au mieux. Il ne le fera jamais.
Sierra secoue la tête. « Je n'en sais rien, tu sais ? Je ne pense pas qu'Ares soit
aussi heureux qu'il se le convainc, et je doute sincèrement qu'il te considère
comme un simple ami, Rave. Il n'est peut-être pas capable de se l'admettre, mais il
y a toujours eu quelque chose entre vous deux. C'était là avant qu'Hannah ne soit
même sur la photo, et elle n'a jamais été en mesure de l'effacer complètement. Elle
a peut-être essayé, mais elle n'a jamais pu prendre ta place dans sa vie.
Je baisse les yeux sur mes mains, ne sachant pas quoi dire. Je déteste quand elle
me donne de l'espoir que je n'ai pas à avoir. Il est sur le point de devenir mon
beau-frère, et je dois garder intactes les frontières entre nous si je veux
survivre à leur mariage.
« Raven, je suis convaincu que la seule raison pour laquelle ils sont encore
ensemble est qu'ils savent qu'ils n'ont pas d'autre choix. Tout comme moi, Ares
sait qu'il doit épouser quelqu'un que notre grand-mère a choisi... mais celui
qu'elle a initialement choisi pour lui n'était pas Hannah. C'était toi."
Mon cœur se serre au rappel. Je me souviens encore du jour où mes parents m'ont dit
qu'ils voulaient prendre leur retraite et ont décidé de fusionner leur société de
production de films indépendante, Dreamessence, avec Windsor Media. Jusque-là, les
Windsor et les Du Pont étaient des rivaux commerciaux, mais la fusion proposée a
tout changé – et pas seulement pour mes parents.
Ils voulaient garder leur compagnie bien-aimée dans la famille, et puisque les
Windsors sont bien connus pour organiser des mariages pour leurs héritiers, ils ont
reçu la solution parfaite. Un mariage entre les Windsor et les Du Pont
maintiendrait l'entreprise dans la famille et permettrait aux deux familles de
garder le contrôle de l'entreprise.
À l'époque, celle qu'ils considéraient pour cet arrangement n'était pas Hannah.
C'était moi. En raison de mon amitié avec Sierra, ils pensaient que je serais le
meilleur candidat. Je n'avais que vingt ans quand le marché a été conclu, mais
j'avais été heureux, et Ares ne semblait pas s'y opposer non plus.
Tout a changé quand j'ai emmené Hannah avec moi à la fête du vingt et unième
anniversaire de Sierra. Je me souviens très bien de cette nuit. Je l'ai vu en
premier, mais c'est elle qu'il n'a jamais quittée.
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CORBEAU
Chapitre deux
Mon cœur s'emballe quand je vois Ares appuyé contre sa voiture alors qu'il m'attend
devant mon immeuble de bureaux.
Je m'arrête un instant et le regarde. Ses cheveux noirs, cette mâchoire pointue,
ces yeux verts qui sont identiques à ceux de Sierra. Ce n'est pas juste qu'il
continue à devenir plus beau avec l'âge. Chaque fois que je le vois, il se sent un
peu plus hors de portée. Ares lève les yeux et se redresse quand il me remarque
debout près de l'entrée, un sourire transformant son visage.
"Salut!" lui dis-je en me tenant la porte. Ares me sourit et je lui souris en
retour. Il y a de fortes chances que je regrette de lui avoir cédé plus tard, mais
jusque-là, je vais profiter de chaque seconde.
"Où allons-nous?" je demande quand il monte à côté de moi, ses mains s'enroulant
autour du volant.
Ares s'appuie contre l'appui-tête et incline son visage vers moi. « Raven », dit-il
d'un ton irritable. Je ne peux pas m'empêcher de voir mon cœur s'emballer quand il
prononce mon nom comme ça, et je me tourne involontairement vers lui, lui faisant
face. "Pourquoi est-ce que je ne te vois plus ?"
Ares a vraiment l'air désemparé, comme si je lui avais vraiment manqué, et ce feu
que je continue d'essayer d'éteindre se rallume une fois de plus.
"Je viens d'être occupé." Ma voix est faible, douce, comme si je n'arrivais pas à
lui mentir avec autorité. « Je travaille des heures vraiment folles. j'ai

tant de contrats de mannequinat, et j'essaie de développer ma marque de mode en

même temps. Honnêtement, certains jours, j'ai à peine le temps de manger ou de
dormir.
Il hoche la tête et détourne son regard, une pointe d'inquiétude dans son
expression alors qu'il démarre la voiture. « Ne te surmene pas, Rave. N'oubliez pas
de prendre soin de vous, d'accord ? Vous ne pouvez pas toujours travailler. Il faut
aussi avoir une vie sociale. Quand avez-vous vu vos parents pour la dernière fois ?
Je force un sourire sur mon visage et croise les bras. Plus je vieillis, moins je
vois mes parents. Leur monde entier tourne autour d'Hannah, et je déteste aller là
où je ne suis pas la bienvenue. Je ne devrais pas me sentir exclu dans ma propre
maison, mais c'est le cas. "Sierra était en fait juste dans mon bureau," lui dis-
je. "J'ai des amis, tu sais."
Il me regarde comme il le fait parfois, comme s'il pouvait voir clair dans mes
mensonges et ma tromperie, mais il hoche quand même la tête.
« Que pensez-vous acheter cette année ? » je lui demande, d'un ton léger et amical.
Il me regarde avec un sourire sur son visage. « Que pensez-vous de certains bijoux,
peut-être ? »
J'acquiesce. "Une nouvelle pièce de déclaration, peut-être?"
Ares me regarde avec une expression si vide que j'éclate de rire, ce qui le fait
sourire en retour. « Je ne t'ai pas entendu rire depuis si longtemps, Raven. Je
l'ai raté."
Mon sourire s'évanouit et je baisse les yeux sur mes genoux, le cœur serré.
J'aimerais qu'il ne dise pas des choses comme ça. Il me voit comme un vieil ami et
sa future belle-sœur, mais quand il me dit que je lui ai manqué, il devient
difficile de s'en souvenir. Je resserre ma prise sur mon sac à main et inspire
profondément. "Une pièce de déclaration est fondamentalement tout le contraire d'un
bijou délicat."
Arès me sourit. « Et si je te laissais choisir ? »
Je lui jette un regard pointu. « Comme vous le faites chaque année ? »
Il me sourit alors qu'il se gare dans l'un des centres commerciaux de Windsor, à
peu près
sauter de la voiture pour se précipiter autour d'elle afin qu'il puisse m'ouvrir la
portière. Il me tend la main et je la prends en sortant de sa voiture, mes yeux
dans les siens.
Un éclair de lumière nous surprend tous les deux, et je me tourne sur le côté pour
trouver un paparazzo qui me suit depuis peu en me souriant. Je serre les dents et
fais un pas vers lui, mais il part en courant avant même que je puisse dire un mot.
Ares place sa main dans le bas de mon dos et je lève les yeux vers lui. "J'aurais
dû savoir que t'emmener dans un tel lieu public aurait entraîné

ce. Je suis désolé, Raven. Je vais m'en occuper. Cette image ne verra jamais la
lumière du jour.
Je secoue la tête et fais un pas vers le centre commercial. "C'est bon. Je suis
habitué à ça. Je ne peux pas arrêter de vivre ma vie simplement parce que je sais
que je pourrais être photographié à tout moment. Avant, ça me faisait peur, tu sais
? Opinion publique. Maintenant, c'est juste un inconvénient que j'ai accepté dans
le cadre de mon travail.
Ares est silencieux alors que nous entrons ensemble dans le centre commercial.
"Peut-être que je devrais te trouver des gardes du corps." Son ton porte une pointe
de colère, et je lève les yeux avec surprise.
"Absolument pas. Je ne suis jamais en danger, Ares. Je n'ai déjà pas autant
d'intimité que j'aurais aimé en avoir. La dernière chose dont j'ai besoin, c'est
quelqu'un dans mon espace personnel à tout moment.
Il me regarde comme s'il voulait discuter avec moi, mais heureusement, il reste
silencieux alors que nous entrons dans l'une des bijouteries préférées d'Hannah.
Le gérant du magasin se tend et se précipite dès qu'il aperçoit Ares, un sourire
nerveux sur le visage. C'est un homme plus âgé et ses cheveux grisonnants lui vont
à ravir. Sans ses nerfs évidents, il dégagerait le genre d'élégance qui convient à
ce magasin. "M. Windsor », dit-il avant de se tourner vers moi avec de grands yeux.
"Corbeau." Ses yeux parcourent mon corps comme le font toujours les yeux des
hommes. Avant, ça me dégoûtait de savoir qu'ils pensaient probablement à l'une de
mes campagnes de lingerie, mais je m'y suis habituée maintenant. « Corbeau, wow.
C'est un tel honneur de vous rencontrer. Je m'appelle Andy et je vais vous aider
aujourd'hui.
Ares se tend et passe sa main autour de mon épaule. Je lève les yeux vers lui avec
surprise, seulement pour le trouver regardant le gérant du magasin avec un
agacement à peine dissimulé. « Nous demanderons votre aide quand nous en aurons
besoin », dit-il d'un ton dur.
Il m'attire vers les comptoirs vitrés, le corps tendu. "Qu'est-ce qui ne va pas?"
Je demande au moment où nous sommes hors de portée de voix.
Ares retire sa main et secoue la tête. « Il n'est pas professionnel. La façon dont
il te regardait tout à l'heure ? Ca c'était quoi? D'abord, nous sommes
photographiés à la seconde où nous sortons de la voiture, et maintenant ça ? »
Un petit rire s'échappe de mes lèvres alors que je m'appuie contre le comptoir et
que je lève les yeux vers lui. « Arès », je murmure. « Je ne suis plus la petite
fille que tu connaissais. J'ai été nommée mannequin la mieux payée cette année et
je suis ambassadrice de la marque pour de nombreux produits vendus dans ce centre
commercial. Ce n'est pas surprenant

qu'il me reconnaîtrait. Si quoi que ce soit, sa réponse était vraiment assez douce.
Je suis à peu près sûr que mon visage est sur une grande bannière faisant la
publicité de ce centre commercial. »
"Bénin?" Arès craque. "Bénin? Il t'a pratiquement lorgné.
Je passe ma main autour de son avant-bras et lui souris. « Comment gérez-vous la
présence d'Hannah ? Je suis peut-être bien connu, mais je suis sûr qu'Hannah est
encore plus célèbre. Les mannequins ne sont généralement pas aussi populaires que
les actrices de premier plan. Comment gérez-vous l'attention qu'elle reçoit si cela
vous agace ? »
Ares soupire et passe une main dans ses cheveux. « Je pense que vous sous-estimez
votre popularité. De plus, ta sœur a des gardes du corps autour de lui en
permanence, donc je n'ai pas besoin de m'inquiéter pour elle. Toi, par contre ? Tu
es un têtu.
Je souffle et me retourne pour vérifier les bijoux exposés, mes yeux traînant sur
les bagues de fiançailles. La simple pensée de me fiancer semble si inconcevable.
Je ne peux pas imaginer vouloir épouser quelqu'un d'autre qu'Ares. Il y a une bague
qui attire mon attention, et pendant un seul instant, je me laisse imaginer à quoi
elle ressemblerait à mon doigt.
Je soupire et tire Ares vers la section où les colliers sont exposés, mon regard se
fixant sur un collier ras du cou en diamants. « Que diriez-vous de quelque chose
comme ça ? »
Ares appelle Andy, et il me tend le collier avant de me montrer le miroir derrière
moi. Je tiens le tour de cou contre mon cou, voulant vérifier à quoi il
ressemblera, et Ares soulève doucement mes cheveux pour moi, les enroulant autour
de mon épaule et à l'écart.
"Essayez-le", me dit-il.
Je secoue la tête. « Oh non, je ne peux pas. C'est pour Hannah. Je peux dire
qu'elle adorerait ça sans l'essayer.
Ares secoue la tête et passe la main autour de moi, mettant le collier sur moi. La
façon dont ses doigts effleurent ma peau fait courir un frisson le long de ma
colonne vertébrale, et il ne s'en rend même pas compte.
« Si vous l'aimez, je vous l'achèterai, Raven. Nous pouvons trouver autre chose
pour Hannah.
Mes yeux s'écarquillent et il me sourit à travers le miroir. "Ton anniversaire
arrive bientôt aussi, tu te souviens ?"
« C'est trop », lui dis-je, mes doigts s'enroulant autour du fermoir à l'arrière.
"Mais merci. Elle va adorer. Tu devrais vraiment lui acheter ça.

Ares hoche la tête et me prend le collier, son regard s'attardant sur mon visage.
"Hé," dit-il, sa voix douce. « Ça va, Rave ? J'ai l'impression que tu m'évites ces
derniers temps, tu sais ? C'est la pression qu'Hannah t'a mis avec le mariage ? Je
sais que tu as fait une grande partie de la préparation qu'elle était censée faire.
Dis-moi juste si c'est trop, d'accord ? Tu sais que je déteste quand tu te tais
soudainement.
Je passe ma main autour de son bras et lui souris. « Nous allons bien, Ares. J'ai
juste été très occupé, c'est tout.
Son expression me dit qu'il sait que je mens, mais heureusement, il laisse tomber.
Comment puis-je lui dire que la simple pensée qu'il épouse Hannah rend tout si
définitif ? Je suis vraiment en train de le perdre maintenant, chaque dernier
espoir partant en fumée. Comment puis-je lui dire que mon cœur se brise comme
jamais auparavant, et je ne suis pas sûr que les morceaux puissent jamais être
récupérés ?
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CORBEAU
Chapitre trois
"Je ne suis pas sûr que nous puissions asseoir les Astor aussi près des frères
d'Ares", dit maman. « Nous devons absolument les inviter. Leur famille est à
égalité avec les Windsors, après tout... mais nous ne pouvons pas les asseoir si
près l'une de l'autre. Si je me souviens bien, Adrian Astor n'aime pas du tout le
frère d'Ares, Lexington.
Je fronce les sourcils et lève les yeux des cartes. « Adrian n'aime pas Lex ? je
demande, surpris. Comment cela pourrait-il être? Lexington est l'une de mes
personnes préférées dans le monde entier, et il a fréquenté l'Astor College avec
Leia. C'est lui qui m'a présenté Leia et Adrian en premier lieu.
« Oui, c'est ce que j'ai entendu. D'après ce que j'ai compris, Adrian n'apprécie
pas l'espièglerie de Lexington.
Ah. Je souris sciemment. Lex a dû provoquer Adrian en flirtant avec Leia. Ouais, je
peux voir ça. Adrian n'est pas du tout indulgent, et je ne doute pas qu'il en ait
rancune.
"Très bien, nous allons juste les asseoir plus loin l'un de l'autre."
Maman hoche la tête et réorganise leurs cartes de visite sur la minuscule réplique
qu'elle avait faite du lieu du mariage d'Hannah. "Tout doit être parfait", marmonne
maman. "Hannah a attendu si longtemps ce jour."
Je m'empêche à peu près de rouler des yeux. « Elle a reporté le mariage trois fois,
maman. Je ne pense pas qu'elle soit si impatiente.

Maman lève brusquement les yeux, la colère traversant ses yeux. « C'est parce que
son travail est exigeant, Raven. Vous ne comprendriez jamais ce que c'est que
d'être une actrice. Tout ce que vous avez à faire est de rester immobile et d'être
jolie toute la journée. Ce n'est pas la même chose pour Hannah. Elle ne rentre pas
chez elle après une séance photo minable. Elle est loin de chez elle pendant des
semaines, travaillant sur des décors qui ne sont même pas confortables à distance.
Tu penses vraiment qu'elle voulait reporter le mariage ? Elle l'a fait parce
qu'elle n'avait pas le choix. Vous ne comprendrez peut-être pas, mais le moins que
vous puissiez faire est de garder le silence si vous n'avez rien de bon à dire.
Je mords durement ma lèvre pour ne pas lui répondre. Elle sait à quel point les
photographes peuvent être exigeants et à quel point je travaille dur. Il y a
quelques semaines à peine, j'ai souffert d'hypothermie parce que j'avais été obligé
de tourner une publicité dans la neige. Je sais qu'il ne faut pas me comparer à
Hannah, mais j'aimerais qu'elle ne rejette pas mon travail comme étant simplement
immobile et jolie.
Je suppose que peu importe ce que je fais. Tout ce qui l'intéresse, c'est que je
n'aie pas suivi ses traces comme Hannah. Ma mère était une actrice célèbre quand
elle avait mon âge, et elle méprise le fait que je n'aie jamais eu envie d'agir.
Peu importe à quel point je travaille dur, rien d'autre ne sera jamais assez bon.
Mes mains tremblent en parcourant notre liste de fournisseurs. Pourquoi est-ce que
je continue à me faire ça ? Pourquoi est-ce que je reviens toujours à la maison
pour aider à un mariage dont je ne veux pas faire partie, juste pour pouvoir passer
du temps avec une mère qui me considérera toujours comme la deuxième meilleure
après son enfant en or ? Je ne lui demande même pas de me traiter comme elle traite
Hannah. Tout ce que j'ai toujours voulu, c'est une once de son amour. Est-ce trop
demander ?
« Je suis désolée », dit maman d'une voix tendue. "Le mariage m'a mis tellement de
pression, et je m'en suis pris à toi. Je suis désolé, Raven. Vous comprenez, n'est-
ce pas ? Ce mariage signifie beaucoup pour nos deux familles. Cette fusion a mis
des années à se préparer, et une fois ce mariage derrière nous, nous pourrons
finaliser les papiers restants et laisser la société fusionnée entre les mains
d'Hannah et Ares. Les Windsor refusent d'aller plus loin tant que le mariage n'est
pas terminé, et ton père et moi avons besoin de leur financement.
J'acquiesce, la tête baissée. "Je comprends, maman."
Elle me sourit alors. « Tu as toujours été une fille si gentille, Raven. Hannah et
moi avons de la chance de t'avoir. Je n'aurais certainement pas pu faire tout cela
sans vous.

Je lui souris en retour, heureuse que les heures de travail interminables que j'ai
consacrées à ce travail ne soient pas passées inaperçues. Hannah a à peine été
impliquée dans les préparatifs du mariage, et même si ça fait mal de se rappeler
constamment de son mariage à venir, je suis contente de pouvoir passer du temps
avec maman. Il est rare que nous passions du temps de qualité ensemble.
"Je n'arrive pas à croire que ma petite fille va bientôt être la femme de
quelqu'un", murmure maman en réarrangeant les fleurs dans la réplique du vignoble
où Ares et Hannah vont se marier. "Quand ta sœur était petite, j'étais ' Je n'étais
même pas sûre qu'elle vivrait assez longtemps pour tomber amoureuse. Il y avait
tellement de choses que je n'aurais jamais pensé qu'elle vivrait, pourtant la
voici, une superstar internationale, sur le point d'épouser l'un des milliardaires
les plus éligibles au monde. Dans le processus, elle s'occupe à la fois de papa et
de moi, nous permettant enfin de prendre notre retraite, sachant que notre
entreprise est entre de bonnes mains.
La culpabilité et le malaise s'installent dans mon estomac. Je ne devrais pas
envier ma sœur, et je ne devrais pas lui reprocher la fierté dans les yeux de
maman. Je souhaite juste que parfois, ces mêmes affections soient dirigées contre
moi.
« Elle fera une belle mariée », je rassure maman.
Maman lève les yeux, une pointe d'inquiétude dans son expression. « Comment se
passe la robe de mariée ? Avez-vous pu apporter les modifications demandées par
Hannah ? »
J'acquiesce. Chaque fois qu'elle a reporté le mariage, elle a presque tout changé
concernant le mariage lui-même et sa robe de mariée, ce qui a entraîné
d'innombrables semaines supplémentaires de travail sur sa robe. "Bien sûr."
Maman hésite. « C'est bien qu'elle t'ait demandé de lui faire sa robe. C'est une si
belle façon de vous inclure. Je pensais avec certitude qu'elle aurait voulu une
marque célèbre à la place, mais je suppose que cela vous aidera à gagner du
terrain. Une fois que le monde verra Hannah dans l'une de vos robes, tous ses amis
célèbres suivront. C'est une pionnière comme ça.
Je me mords la lèvre. « J'ai remporté plusieurs prix de mode, maman. J'ai une liste
d'attente de deux ans pour chacune de mes robes de mariée couture depuis que j'ai
lancé ma première ligne, et cette liste n'a fait que s'allonger depuis qu'Alanna
Sinclair s'est mariée dans l'une de mes robes. Ma marque de mode est bien établie
et pas moins prestigieuse que certaines des marques plus anciennes.
Maman me regarde avec une expression apaisante qui m'agace instantanément. "Oh,
bien sûr," dit-elle en hochant la tête. Puis elle attrape l'une des invitations au
mariage et la lève. « Quoi qu'il en soit, nous devons nous assurer qu'ils sont
remis en main propre trois jours avant le mariage. Tout sur ce mariage

doit être secret. Si les paparazzi se pointent, ça gâchera la journée d'Hannah.

Pourquoi ne vérifiez-vous pas que tout va bien avec le coursier que nous avons
réservé ? »
Je soupire et me lève. « Bien sûr », lui dis-je en attrapant mon sac à main. "Je le
ferai demain."
Maman me regarde et fronce les sourcils. « Vous ne restez pas dîner ?
"Non. Je tire tôt demain.
Maman hoche la tête. "Oh super. Je ne veux pas avoir l'air trop gros dans ta
demoiselle d'honneur
habillez-vous non plus.
Mon cœur se serre alors que je tourne le dos à ma mère et que je m'éloigne. Chaque
fois que je vois maman, je me sens horrible et je finis par me détester. Je devrais
être heureux pour Hannah, et je devrais me sentir honoré d'être inclus dans le
mariage à ce point... mais je déteste ça. Je déteste la personne que je deviens
quand je suis à la maison. Je n'ai jamais désespérément besoin d'attention ou de
reconnaissance, et même si ça me fait mal de la voir avec Ares, je ne lui ai jamais
reproché d'avoir son amour. Pourtant, chaque fois que je suis à la maison, ma tête
se remplit de pensées horribles.
Et si celui qu'Ares épousait, c'était moi ?
Et si je ne l'avais jamais emmenée à la fête d'anniversaire de Sierra ?
Et si je refusais d'aider au mariage ?
Et si je bougeais Arès et que je le volais ?
Je suis meilleur que ça, mais chaque fois que je rentre à la maison, je deviens le
plus
version pathétique de moi-même. "Chérie?"
Je lève les yeux vers mon père et il soupire d'un air entendu. "Laisse-moi
t'accompagner, ma douce fille."
J'acquiesce et prends le bras que mon père me tend. Nous sommes tous les deux
silencieux alors qu'il m'accompagne jusqu'à la voiture de sport qu'Ares m'a aidé à
choisir.
Papa m'ouvre la porte et hésite. "Je t'aime, Raven," dit-il. "Ta mère aussi, mais
elle n'est tout simplement pas aussi douée pour transmettre cela."
Je me mords la lèvre un instant. "Elle n'a aucun problème à transmettre son amour
pour Hannah."
Papa attrape mes cheveux et les pousse doucement derrière mon oreille. « Je sais,
murmure-t-il. "Maman ressent le besoin d'en parler tellement à cause de la violence
d'Hannah quand elle était jeune. Ta mère pense qu'elle peut compenser toute la
douleur qu'Hannah a endurée quand elle était malade en prenant une douche

elle avec amour maintenant. C'est plus pour elle que pour Hannah, et ça ne veut pas
dire qu'elle ne t'aime pas autant.
Je hoche la tête, ne voulant pas en discuter davantage. Je ne veux pas que papa ait
pitié de moi, ou qu'il me rassure parce qu'il pense qu'il devrait le faire. Pour
changer, je ne veux pas être réconforté par des mensonges.
Je me lève sur la pointe des pieds et dépose un baiser sur la joue de mon père. "Je
t'aime papa."
« Tu conduis prudemment, d'accord ? Envoie-moi un SMS quand tu rentres chez toi. Je
sais comment utiliser ces émotions maintenant. Je vous enverrai un pouce en l'air
en retour.
« Des émoticônes ? je demande en riant.
"C'est ceux-là."
"Bien pour toi, papa. Je t'enverrai un emoji en forme de maison
quand je rentre à la maison, d'accord ? »
"Ce sera notre langue secrète." Il me fait un clin d'œil, et je réussis à peu près
pour ne pas rire en montant dans la voiture.
Ce. C'est pourquoi je continue à rentrer à la maison, malgré l'attitude de ma mère.
Parce que papa a raison. Au fond, ils m'aiment. Peut-être pas autant qu'ils aiment
Hannah, mais j'ai appris il y a longtemps que ça ne me dérangeait pas.
Je ne serai jamais à la hauteur de ma sœur aînée. Pas aux yeux de mes parents, et
certainement jamais aux yeux d'Ares.
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ARES
Chapitre quatre
Je resserre ma prise sur mon téléphone et prends une inspiration apaisante. «
Hannah, tu m'as promis qu'on irait ensemble. C'est la troisième fois ce mois-ci que
tu annules à la toute dernière seconde. N'auriez-vous pas pu au moins me donner un
préavis suffisant ? »
Le téléphone bruisse et Hannah soupire. « Je suis désolé, Arès. Je voulais vraiment
être là ce soir, tu le sais. Je voulais soutenir Raven et être là avec toi, mais je
ne peux pas m'en sortir. J'ai besoin de reprendre certaines scènes, et ça ne s'est
tout simplement pas bien passé.
« Ce sont toujours les mêmes excuses, Hannah. J'essaie d'être aussi solidaire que
possible, mais tu rends les choses vraiment difficiles. Je ne peux pas toujours
être celui qui fait des compromis.
« Je sais », dit-elle d'une voix douce. "Je vais me rattraper."
« Est-ce parce que tu ne veux pas être vue ou photographiée avec moi ? Hannah, on
se marie dans un mois. N'oubliez pas notre accord. Au moment où nous sommes mariés,
nous rendons notre relation publique, alors quel mal y a-t-il à nous faire capturer
ensemble ce soir ? »
« Arès, ce n'est pas ça. Je promets que ce n'est pas le cas. Je prends tellement de
temps pour le mariage que j'ai vraiment envie de travailler très dur pour me
rattraper. Je ne veux pas être la raison pour laquelle nous prenons du retard sur
le calendrier.

Je passe une main dans mes cheveux et lève les yeux vers le plafond. "Je
comprends," lui dis-je, vaincu. Je le comprends, mais je commence à perdre espoir
que les choses changeront un jour. J'avais l'habitude de penser que j'étais le plus
chanceux de mes frères et sœurs. Dion ne parle jamais à sa fiancée, et mes autres
frères et sœurs ne savent même pas encore avec qui ils vont se marier. J'étais le
seul à avoir eu la chance de tomber amoureux de la fille que ma grand-mère avait
choisie pour moi bien avant notre mariage.
Pourtant, ces derniers temps, cela ne ressemble plus à un match d'amour, et je ne
me sens pas très chanceux. Tout semble mécanique et forcé, et l'excitation que nous
devrions ressentir concernant notre mariage à venir manque.
« Elle ne vient pas, n'est-ce pas ?
Je lève les yeux pour trouver un de mes jeunes frères, Lex, penché dans l'embrasure
de la porte. Son expression est soigneusement vide, mais ses yeux trahissent son
agacement. Mon premier réflexe est de défendre Hannah, mais je ne l'ai pas en moi
aujourd'hui.
"Non."
« Ça va être ennuyeux pour toi de partir sans rendez-vous. Vous savez comment sont
les femmes dans ce genre d'événements. Vous serez harcelé toute la nuit. J'aurais
aimé pouvoir y arriver.
Je secoue la tête. "C'est bon. Vous avez un vol tôt à prendre, n'est-ce pas ? De
plus, vous détestez l'industrie du divertissement.
Lex est responsable de Windsor Motors, et si je me souviens bien, il dévoilera
bientôt notre dernière voiture électrique. Chacun de nous est responsable d'une
partie différente de l'empire de Windsor. Je gère nos sociétés de divertissement,
Lexington s'occupe des véhicules à moteur, Sierra s'occupe de l'immobilier, Zane
est en charge de nos hôtels, Luca s'occupe de la gestion des actifs et Dion gère
toutes nos participations étrangères. À nous six, nous dirigeons l'ensemble de
Windsor Corp, dominant bien plus le marché que les gens ne le pensent.
« Je vais bien », dis-je à mon frère. « C'est juste un défilé de mode. J'en ai
parrainé beaucoup. Je vais juste faire une apparition et partir.
Lex me sourit. « Raven sera là, donc tout ira bien. C'est la star de l'émission ce
soir. Je ne sais pas comment, mais elle devient de plus en plus belle. J'aurais
vraiment aimé pouvoir y arriver.
Je me tends involontairement et plisse les yeux vers Lexington. Depuis quand
pensait-il que Raven était belle ? Elle a toujours été comme une petite sœur pour
nous tous. La façon dont il la voit a-t-elle changé ?
"Comment sais-tu qu'elle sera là ce soir?"

En y repensant, tout récemment, ils sont allés ensemble dans une galerie d'art,
juste tous les deux. Est-ce qu'il se passe quelque chose entre eux ?
Il me sourit et me tend son téléphone. "Je lui ai parlé plus tôt dans la journée."
Quoi? Elle refuse presque toujours mes appels, mais elle a le temps de parler à Lex
?
Lex rit de moi, son regard indéchiffrable. "Dites à Raven que j'ai dit bonjour,
voulez-vous?"
J'acquiesce, sachant que je ne ferai rien de tel. Quelque chose dans l'idée de
Lexington avec Raven me dérange profondément, et ce n'est pas seulement à cause des
rêves récurrents que j'ai à son sujet – des rêves que je ne devrais pas avoir du
tout.
Je suis d'humeur merdique alors que je me dirige vers l'événement, incapable de
cerner ce qui m'énerve autant. Je devrais être habituée à ce qu'Hannah me lève
maintenant, mais ça ne devient jamais plus facile. Depuis des années, nous avons
caché notre relation, méfiant de l'attention des médias. Hannah a toujours eu peur
d'être accusée de népotisme si les gens découvraient que nous étions ensemble, et
je comprends. Je sais à quel point elle travaille dur, et avoir l'attention des
médias de cette façon ne fait que créer des ennuis. Je comprends où elle veut en
venir, mais j'en ai marre de tout ça.
La pièce bourdonne quand j'entre et je m'arrête dans un coin, les yeux sur la
passerelle. Je regarde même rarement ces émissions - une fois que vous en avez vu
une, vous les avez toutes vues, et je me fiche de la mode. Pourtant, ce soir, je ne
peux pas détacher mes yeux de la femme qui domine la scène.
Raven traverse le podium vêtue d'une robe moulante qui laisse très peu de place à
l'imagination, et je prends un moment pour l'admirer. Elle travaille aussi dur
qu'Hannah, sinon plus, mais elle ne laisse jamais personne qu'elle aime tomber. Je
sais combien de fois ma sœur se présente à son bureau à l'improviste, et ma grand-
mère fait de même. Je ne peux pas m'empêcher de me demander pourquoi Hannah ne peut
pas être plus comme elle. Ce sont des sœurs, mais elles sont si différentes.
Mon esprit remonte à l'époque où ma grand-mère a mentionné pour la première fois un
mariage entre les Windsor et les Du Pont. À l'époque, c'était Raven qu'ils
voulaient que j'épouse. Je soupire alors qu'elle se retourne et retraverse la
scène, un sentiment de perte inexplicable m'envahissant.
"M. Windsor !"
Je force un sourire sur mon visage alors que je me tourne vers l'organisateur de
l'événement d'aujourd'hui, faisant la petite conversation nécessaire. Tant de
choses dans le show-biz consistent à voir et à être vu, et j'en ai marre. J'en ai
assez de la prétention, de la fausseté, de vivre dans un monde où l'on fait
semblant. J'ai soif d'authenticité.

"Plusieurs de vos mannequins ont défilé sur scène aujourd'hui", me dit fièrement
Jonas. « Windsor Media est vraiment une centrale électrique. Y a-t-il quelque chose
que vous ne possédez pas ? Vous avez entre les mains plusieurs magazines
populaires, un journal, l'industrie de la mode et, bien sûr, votre studio de
production. Je ne sais pas comment vous faites tout cela. Je suis honoré que vous
ayez pu prendre le temps d'assister à mon événement aujourd'hui.
J'acquiesce et fais de mon mieux pour avoir une conversation avec lui, mais je
continue de penser à Lexington. Est-ce qu'il se passe vraiment quelque chose entre
Raven et lui ? Je suis sur le point d'inventer une excuse pour arrêter le baiser de
cul qui dure depuis trop longtemps quand la conversation derrière moi attire mon
attention.
"J'ai peur de ne pas pouvoir." Je me tends et me retourne au son de la voix de
Raven. Elle est bouleversée, mais elle sourit brillamment à l'homme qui se tient
devant elle.
"Excusez-moi," dis-je à Jonas, un soupçon d'agacement mijotant sous la surface de
mon expression polie. Qu'est-ce qui a bien pu énerver Raven ?
"Juste un seul rendez-vous", dit l'homme. "Je vous paierai plus d'argent que vous
n'en gagnerez en un an."
Mes mâchoires se verrouillent involontairement, la colère serrant mes poings. Je me
force à me détendre au moment où mes yeux croisent ceux de Raven, une pointe de
soulagement dans son expression. Je lui souris, ne la quittant jamais des yeux
alors que je glissais ma main autour de sa taille, l'attirant contre moi. « Te
voilà, Raven », je murmure avant de me tourner vers l'homme qui se tient en face de
nous.
Il a l'air furieux pendant un moment, mais la reconnaissance frappe et il détourne
le regard. "M. Windsor », dit-il, son ton beaucoup plus doux qu'avant.
Je sais exactement qui il est, mais je serai damné si je le reconnais. Je le
regarde fixement pendant un moment avant de me retourner vers Raven.
"Nous avons parlé récemment d'un scénario que j'ai envoyé à Windsor Media", me
rappelle-t-il. C'est un réalisateur bien connu, et j'étais sur le point d'approuver
le financement de son nouveau film car Hannah voulait vraiment le rôle principal.
Dommage.
Mon pouce fait des cercles sur la taille de Raven, et elle se penche vers moi, son
corps pressé contre le mien. Raven est l'une des femmes les plus fortes que je
connaisse, donc le fait qu'elle se console en ma présence ne peut signifier qu'une
chose. Ce n'est pas la première fois que ce connard la harcèle.

« Tout ce dont je me souviens, c'est de t'avoir entendu faire une proposition à

Raven. C'est intéressant, parce que vous ne pouvez pas vous permettre de
l'offenser. Je ris sans humour. "Vous voulez la payer plus qu'elle ne gagne en un
an pour un rendez-vous ? C'est le mannequin le mieux payé au monde, et vous ? Eh
bien, je ne sais pas qui vous êtes. Je sais que vous ne pouvez pas vous permettre
de vous approcher à moins d'un mètre cinquante d'elle, et si vous le faites... je
vous en ferai payer le prix.
Ses yeux s'écarquillent et se remplissent de regret alors qu'il fixe Raven. Je ne
veux même pas qu'il la regarde. Elle mérite mieux que ce genre de conneries. « Je
ne savais pas », dit-il d'une voix douce.
Je resserre ma prise sur Raven et souris. "Maintenant que tu le fais, alors va te
faire foutre."
Il hoche la tête et s'éloigne, les mâchoires serrées, mais je m'en fous. Tout ce
qui m'importe, c'est le sourire sur le visage de Raven.
"Toujours convaincu que tu n'as pas besoin d'un garde du corps ?"
Elle lève les yeux vers moi, une pointe d'exaspération dans son regard. « Arès. Je
n'étais pas en danger, alors à quoi ça sert ?
Je la lâche et secoue la tête. "A quelle fréquence ceci se passe-t-il?"
"C'est super rare", me dit-elle, mais la façon dont elle regarde à sa gauche trahit
brièvement ses mensonges. Elle a fait ça quand elle ment depuis que je la connais.
« Vous ne devriez pas être laissé seul lors de ce type d'événements. Vous n'avez
pas apporté de
date?"
Il n'y a qu'un seul homme avec qui je l'ai vue ces dernières années, mais il a
récemment
s'est marié, à mon grand soulagement. Il y a quelque chose chez Silas Sinclair que
je n'aime tout simplement pas, et ce n'est pas le fait qu'il soit l'une des rares
personnes qui me soit totalement intouchable. J'ai essayé de convaincre grand-mère
d'abandonner son entreprise en tant que notre fournisseur de sécurité, mais elle
n'a pas bougé. Je ne sais pas ce qu'il en est de lui, mais je suppose que c'est la
façon dont il a regardé Raven, ou plutôt, la façon dont il ne l'a pas fait. Raven
mérite d'être le centre de l'univers de quelqu'un, mais elle était à peine sur son
radar. Son cœur était clairement tourné vers quelqu'un d'autre.
"Non. C'est juste moi ce soir. Mon agent me rejoindra bientôt, mais il est dans les
coulisses en ce moment.
Mes yeux la parcourent et je secoue la tête. « Je n'ai jamais compris, tu sais ?
Comment se fait-il que vous n'ayez jamais eu de relation sérieuse ? Comment une
femme comme vous reste-t-elle célibataire ?
Elle attrape une coupe de champagne sur un plateau et me sourit. «Je n'ai tout
simplement pas trouvé un gars qui peut me garder captivé. Je ne suis pas disposé à
me contenter de quoi que ce soit d'autre qu'un dévouement total. Je veux un amour
épique, et je suis prêt à l'attendre.

Dévotion complète, hein ? Oui, c'est exactement ce qu'elle mérite. Je me demande

quel genre d'homme pourra la séduire. Pendant un instant, une image d'elle avec
Lexington me traverse l'esprit et mon sang se glace.
"Corbeau!"
Elle regarde à ses côtés et sourit avant de se retourner vers moi. « C'est mon
agent », me dit-elle. «Je suppose qu'il est temps pour une quantité infinie de
socialisation soi-disant nécessaire. Je te rejoins plus tard, d'accord ?
J'acquiesce et la regarde s'éloigner, mon regard dérivant vers l'homme vers lequel
elle marche. Son agent la regarde d'une manière qui ne peut être qualifiée de
professionnelle. Il a l'air captivé, et je déplace mon poids d'un pied sur l'autre
inconfortablement. Je ne veux rien de moins que du bonheur pour Raven, mais l'idée
qu'elle tombe amoureuse de quelqu'un me remplit d'effroi.
Je suppose que c'est ce que ressentent les frères aînés, n'est-ce pas ? Ce n'est
peut-être pas identique à ce que je ressens à propos des rencontres avec Sierra,
mais c'est sacrément proche. Ça doit être ça.
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ARES
Chapitre cinq
« Donne plus de couverture médiatique », ordonnai-je, mes yeux s'attardant sur les
articles sur la marque de couture de Raven. Je ne m'en étais pas rendu compte hier
soir, mais l'une des marques sur scène était la sienne. D'après ce que je peux
dire, ses dernières pièces ont été très bien reçues, et elles méritent plus
d'attention qu'elles n'en reçoivent.
Quel est l'intérêt de posséder plusieurs magazines de potins et de mode si je ne
peux pas les utiliser pour pousser le travail de mon ami ? J'espère que son
entreprise continuera de croître au point qu'elle devra arrêter le mannequinat par
manque de temps.
Je déteste la façon dont elle est devenue l'objet des désirs des hommes. Ils ne
peuvent pas voir au-delà de sa beauté, à la femme drôle et gentille à l'intérieur.
Je sais à quel point cette industrie est toxique, et je ne veux pas ça pour elle.
Je la veux en sécurité derrière les feux clignotants, plutôt que devant eux.
Raven n'a pas été elle-même récemment, et je m'inquiète pour elle. J'ai peur que
tout cela devienne trop pour elle. Les régimes continus, les exigences strictes des
photographes, les environnements de prise de vue souvent difficiles. Je n'ai jamais
compris pourquoi elle fait ça. Elle est belle au-delà des mots, mais d'une certaine
manière, cette carrière ne lui convient pas.
Sa marque de mode, en revanche ? C'est parfait pour elle. Cela permet à sa
créativité de briller et elle opère toujours dans l'industrie dans laquelle elle a
grandi, sans être soumise aux pires aspects de la renommée.

"Bradford Manson a appelé", me dit mon secrétaire, Dom. « Il voulait s'enquérir du

scénario qu'il a envoyé. D'après vos notes, il semble que nous soyons prêts à
approuver le financement de son projet. Dois-je mettre cela en mouvement ?
Je serre les dents et lève les yeux brusquement. "Non," je claque, mes pensées
revenant à la façon dont il a parlé à Raven la nuit dernière. "C'est une merde
indigne d'être coincée sous sa putain de chaussure."
"Quoi?" dit Dom, confus.
J'agite la main en signe de congédiement. "Oublie ça. Je ne veux plus jamais
entendre le nom de cet enfoiré. Nous ne travaillerons plus avec lui et sachons que
tout acteur ou actrice qui travaille avec lui ne travaillera plus jamais avec
Windsor Media. Il en va de même pour quiconque lui accorde un financement.
Les yeux de Dom s'écarquillent. « Qu'est-ce que le pauvre connard a fait pour que
tu lui donnes le Baiser de la Mort ? Il ne travaillera plus jamais.
Je souris à l'expression stupide. Être mis sur liste noire par les Windsors a été
surnommé le baiser de la mort parce que c'est un poison à action lente, et ceux qui
en sont touchés ne s'en rendent souvent même pas compte avant qu'il ne soit trop
tard, jusqu'à ce qu'ils se retrouvent entourés des restes de leur carrière. .
Je secoue la tête. « J'en ai rien à foutre s'il ne travaille plus jamais. Il aurait
dû y penser avant de laisser couler sa bouche. Voyons où il va trouver l'argent
pour payer beaucoup de n'importe quoi. Putain de connard.
Ma secrétaire hoche la tête, son choc apparent. Je suis au-delà du raisonnable la
plupart du temps - vous devez l'être, dans une industrie remplie d'ego gonflés. Cet
enfoiré, cependant... il est sur le point de découvrir ce qui se passe quand je
perds patience.
"J'y pense," dis-je à Dom, mon doigt tapotant sur mon bureau. « Il y a un gérant de
magasin qui s'appelle Andy. Il travaille dans notre centre commercial phare. Je
veux qu'il soit viré. Il travaille pour l'une des bijouteries. J'ai oublié comment
ça s'appelle. Quelle que soit la marque préférée d'Hannah, celle-là.
Dom s'éclaircit la gorge mal à l'aise. "Si c'est l'un des centres commerciaux,
alors c'est de l'immobilier, et cela relève de la juridiction de Sierra. Tu sais
qu'elle n'aime pas qu'on interfère avec ses affaires.
Je m'adosse à mon siège et fixe ma secrétaire. Il mesure 6'3" et est souvent pris
pour mon garde du corps, mais il se recroqueville à l'idée de ma sœur. Je suppose
que je ne peux pas le blâmer. Ma petite sœur est un peu déséquilibrée, après tout.
"Appelle Sierra et dis-lui qu'Andy a lorgné sur Raven tout le temps que j'étais

là avec elle, et que je veux qu'il parte. Ne veut-elle pas que sa meilleure amie
puisse se rendre dans l'un de ses centres commerciaux sans être objectivée et
convoitée ? » Les yeux de Dom s'écarquillent, une pointe de colère dans les yeux. «
Il a osé offenser
Corbeau?" Il serre les dents et acquiesce résolument. "Je suis dessus."
Je le regarde sortir et réprime mon sourire. Il n'y a pas que ma famille et moi qui
aimons Raven. C'est tous ceux avec qui elle entre en contact. Elle est si facile
aimer, et le monde entier le voit sauf elle.
Je jette un coup d'œil par la fenêtre, hésitant un instant. Je n'aime vraiment pas
l'idée qu'elle se promène sans protection. Que se serait-il passé si je n'avais pas
été là la nuit dernière ? Et si ce putain de Brad n'avait pas pris non pour réponse
?
J'attrape mon téléphone et le fixe, ravalant ma fierté alors que j'appelle le seul
homme que je méprise putain. C'est peut-être un connard, mais c'est le meilleur
dans ce qu'il fait.
« Silas Sinclair », dit-il.
Je serre les dents, agacé par le simple son de sa voix.
"C'est Ares Windsor."
"Je sais. J'ai l'identification de l'appelant. Tous les téléphones ont cela de nos
jours.
Putain, je déteste cet homme. « J'ai besoin de deux gardes du corps
supplémentaires. je veux le meilleur
vous avez, mais il y a une mise en garde.
« Une mise en garde ? demande-t-il, intrigué.
Je serre la mâchoire alors que des souvenirs de Raven sur son bras me viennent à
l'esprit. Pour
ans, les deux ont été vus ensemble, datant de temps en temps. J'aimerais qu'il y
ait quelqu'un d'autre mieux adapté pour la faveur dont j'ai besoin, mais cet
enfoiré est vraiment le meilleur des meilleurs.
"Je veux qu'ils restent hors de vue. Ils doivent protéger quelqu'un sans qu'elle le
sache. Je veux que toutes les menaces contre elle soient éliminées avant même
qu'elles aient une chance de se matérialiser. Cela inclut les hommes qui la
harcèlent ou qui ne prendront pas non pour une réponse. Je me fiche de la façon
dont ils le font, mais à la seconde où elle a l'air mal à l'aise, j'ai besoin de
quelqu'un pour intervenir.
Il rit sombrement, le son putain d'irritant. « Qui est-ce qui a besoin d'une telle
protection ? Votre fiancée ? Je pensais qu'on avait déjà mis quelqu'un sur elle ?
Je lève les yeux vers mon plafond, un soupçon inexplicable de nerfs parcourant ma
colonne vertébrale. "Corbeau Du Pont".
Il se tait un instant. « Vous iriez si loin pour la protéger en secret ?

Je ferme les yeux et inspire profondément. "Je voudrais."

"Ça va vous coûter cher."
"Je suis sûr que ça ira."
« Une faveur. Être appelé quand je veux, et vous ne pouvez pas me refuser.
J'hésite. Silas baise Sinclair. Il sait combien une faveur d'un
Windsor vaut.
"Tout sauf ça."
« Alors je suppose que tu devras trouver quelqu'un d'autre, Windsor.
Merde. Ce putain de connard. "Tu t'es même jamais foutu d'elle ?"
je craque.
Il rit, le son grince. "Je l'ai fait, et je le fais toujours. Ma femme et moi
J'aime Raven comme si elle faisait partie de la famille, et nous le ferons
toujours.
"Pourtant, vous exigez un prix si élevé pour sa protection?"
"Je ne mélange pas les affaires et ma vie personnelle."
"C'est de la foutaise. Vous avez fondé toute votre entreprise pour retrouver votre
femme. Il rit à nouveau, et jamais auparavant je n'ai été aussi tenté de frapper
quelqu'un au visage.
"Oui", admet-il. "Alanna est ma seule exception."
« Bien », dis-je en serrant les dents. « Une faveur. Tant que ce n'est pas le cas
blesse qui que ce soit et ne porte pas atteinte à mes valeurs personnelles.
« C'est fait », dit-il. "Raven ne réalisera jamais certains des plus habiles et
les hommes impitoyables que j'ai la protègent 24 heures sur 24. Puis cet enfoiré
rit à nouveau. "Au fait, vous devriez probablement savoir que Raven a eu ma
protection sans le savoir pendant des années maintenant - gratuitement. Vous venez
de payer une sacrée prime juste pour garder les avances des hommes à distance,
quelque chose dont je n'ai jamais pris la peine. Vous devriez probablement vous
demander pourquoi.
Puis il me raccroche au nez, me laissant furieux. Putain de merde.
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ARES
Chapitre six
J'appréhende en me garant devant la maison Du Pont. Je devrais être impatient de
fêter l'anniversaire d'Hannah ce soir, mais les choses ne sont plus les mêmes entre
nous depuis un moment, et il est de plus en plus difficile pour moi de l'ignorer.
À quelques semaines de notre mariage, tous les problèmes que nous avons rencontrés
semblent amplifiés. Peut-être que j'ai juste froid aux pieds, mais c'est plus que
ça. Une partie de moi se demande si la seule raison pour laquelle elle et moi avons
même commencé à sortir ensemble était le fait de savoir que nous finirions par
finir ensemble, grâce à notre mariage arrangé.
Sauf... aurions-nous ? La femme que mes parents voulaient que j'épouse était Raven.
Si je ne l'avais pas... si cette nuit n'avait pas eu lieu, est-ce que je me serais
marié avec Raven ?
Je passe une main dans mes cheveux et prends une inspiration tremblante. Ça n'a
plus d'importance maintenant. Il n'y a pas de retour dans le temps, et froid ou
pas, je devrai épouser Hannah si je veux garder mon travail et mon héritage.
Je me raidis alors que je sors de la voiture, me sentant étrangement hors d'elle.
Je ne me suis pas senti moi-même ces derniers temps, et je ne sais pas pourquoi. Il
ne s'agit pas seulement du mariage. C'est plus que ça.
« Arès !

Je lève les yeux pour trouver le père d'Hannah debout près de la porte, un large
sourire sur le visage. Cela fait un moment que je ne l'ai pas vu, et je suis sûr
qu'il a une bonne bouteille de scotch à partager avec moi. En ce qui concerne mon
futur beau-père, j'ai touché le gros lot. C'est un gars vraiment sympa, et il est
rapidement devenu un deuxième père pour moi. Il rend l'absence de mon propre père
un peu plus facile à supporter. La douleur de perdre soudainement vos parents ne
s'en va jamais vraiment, mais elle s'estompe avec le temps.
" Arthur ". Je lui serre la main avant qu'il ne me fasse entrer, le son d'un rire
nous saluant alors que nous nous dirigeons vers le patio à l'arrière.
« Comment va le travail, fils ? Je t'ai à peine vu. Tu restes ce soir ?
J'acquiesce. "Le travail a été chargé, mais j'ai libéré le week-end."
Hannah lève les yeux quand je marche vers elle, mon cadeau d'anniversaire à la
main. Heureusement, ce ne sont que quelques-uns de ses amis les plus proches et sa
famille ce soir. Les événements plus importants sont trop stressants pour nous
deux, et dernièrement, cela a mis beaucoup de pression supplémentaire sur notre
relation. Ce soir, c'est exactement ce dont nous avions besoin.
Je passe mon bras autour d'elle et me penche en avant, déposant un rapide baiser
sur sa joue. "Hey, Han," je murmure, avant de m'éloigner et de tenir son cadeau
d'anniversaire.
« Ares », dit-elle avec un sourire narquois. "J'ai hâte de voir ce que c'est !"
Ses amis l'entourent alors qu'elle ouvre la boîte, tous également excités. Tous les
amis d'Hannah sont aussi des actrices, donc je ne peux jamais dire si l'une de
leurs réactions est authentique ou non.
« C'est beau », dit-elle. "Pouvez-vous m'aider à le mettre?"
J'acquiesce et lui prends le collier, fermant le fermoir à l'arrière. "Ça te va à
ravir," je murmure, alors même que mon esprit repense à Raven le tenant contre
elle.
Elle me regarde dans les yeux et sourit. "Je me demandais pourquoi il y avait des
photos de paparazzi de Raven et toi qui flottaient. Le fait que vous ayez été
aperçus tous les deux dans une bijouterie a déclenché des rumeurs vraiment
étranges. Il s'avère que c'était à cause de cela.
J'acquiesce. Depuis que Raven est devenue célèbre, elle a cessé de sortir autant,
et je comprends pourquoi. Les médias se déchaînent quand ils la surprennent à
l'extérieur. Ces jours-ci, je ne la vois vraiment qu'au Windsor Estate ou
lorsqu'elle est avec Hannah. La renommée ne l'a pas changée comme elle l'a fait
pour Hannah – au contraire, cela l'a rendue encore plus recluse.

Les amis d'Hannah l'entourent tous alors qu'elle montre son collier, et je soupire
en reculant d'un pas. Il est si rare qu'elle ait une soirée avec ses proches que je
suis plus qu'heureux de lui donner de l'espace. J'ai toute la nuit avec elle, après
tout.
Je prends un verre et me dirige vers la balançoire dans le coin, pas du tout
surprise quand je vois Raven assise dessus, les yeux rivés sur sa tablette. Elle
dessine sans aucun doute de nouveaux modèles pour sa marque de mode, et je souris à
moi-même.
Je m'assieds à côté d'elle, poussant la balançoire en mouvement, et elle lève les
yeux, ses yeux trouvant les miens.
"Arès". Il y a quelque chose dans la façon dont elle a toujours prononcé mon nom.
C'est différent. C'est une étrange forme de dépendance.
« Pourquoi es-tu assis ici tout seul, Cupcake ? »
Elle rit alors, le son doux et rafraîchissant parmi les faux rires qui nous
entourent. "Est-ce que tu vas vraiment m'appeler comme ça pour le reste de nos vies
?"
J'acquiesce. «Je me souviens encore très bien de votre porte-clés cupcake, du t-
shirt, de l'épingle sur votre sac. Tu adorais vraiment les cupcakes.
Elle me fixe, mais il n'y a aucune malice dans son expression. « J'avais quatorze
ans et je traversais une phase, d'accord ? Je suppose que je devrais être content
que nous ne nous soyons pas rencontrés pendant ma phase emo. Cela aurait été un
désastre.
Je souris et jette un coup d'œil à la robe du soir qu'elle dessine. Je suis
toujours étonné de voir à quel point elle est talentueuse. « Tu n'as pas répondu à
ma question », je lui rappelle. « Pourquoi es-tu assis ici tout seul ? Tu ne
devrais pas faire la fête avec ta sœur ? »
Elle verrouille sa tablette et se tourne vers moi. "J'ai essayé." Sa voix se brise
et elle force un sourire sur son visage.
Ouais, elle a probablement essayé. Raven le fait toujours. Cela n'a jamais eu
beaucoup de sens pour moi, mais ses parents ont toujours favorisé Hannah, faisant
d'elle le centre de tout. La première fois que Raven et moi nous sommes rencontrés,
c'était parce qu'elle était venue en vacances en famille avec Sierra, parce que ses
parents avaient annulé leurs vacances pour accompagner Hannah à une audition.
Hannah le fait aussi. Elle prend Raven pour acquis, et je pense qu'elle le sait.
Raven a organisé presque tous les détails de notre mariage, et même ce soir, elle
est assise ici parce qu'elle sait qu'Hannah serait contrariée si elle

ne s'est pas montré du tout, mais Hannah ne fait aucun effort pour s'assurer que
Raven est inclus.
« Je suis désolé, Cupcake. Je suppose que nous sommes dans le même bateau ce soir.
Elle secoue la tête. "Elle peut nous voir quand elle veut, mais c'est plus
difficile pour elle de voir ses amis, alors je comprends."
Raven fait toujours ça. Elle trouve toujours des excuses pour Hannah. Est-ce
qu'elle se rend compte qu'elle fait ça ?
"Montre-moi ce que tu dessines."
Elle hoche la tête et s'installe contre moi, son bras frôlant le mien, une douce
brise dansant sur notre peau. "Je pense essayer différentes nuances de nude avec
des perles épaisses. Coupe ajustée mais classe.
Elle feuillette ses créations et un soupçon de fierté me parcourt. « Tu es
incroyable, tu le sais ? »
Elle me regarde, surprise. J'aime la façon dont ses joues rougissent toujours
quand je la complimente. C'est un top model, adoré par des millions, et pourtant
elle rougit toujours comme ça. Raven est vraiment autre chose, et je suis fier de
l'appeler une amie.
« Hé, j'ai quelque chose pour toi. Je sais que c'est un peu tôt et que ton
anniversaire n'est pas dans un mois, mais j'ai pensé que tu voudrais ça maintenant.
Je tiens le petit sac en papier que j'ai apporté avec moi et elle le prend avec de
grands yeux. Je la regarde attentivement alors qu'elle sort la boîte à l'intérieur
du sac, mon cœur battant nerveusement. À quand remonte la dernière fois que j'étais
nerveux à propos de quelque chose d'aussi simple qu'un cadeau ?
Raven halète et je pousse un soupir de soulagement. « Arès ! Cette tablette n'est
même pas encore sortie ! Je l'ai en pré-commande, et il ne sortira pas avant six
mois. Comment as-tu fait — », la retourne-t-elle et sourit en voyant le cupcake en
émail intégré au dos de la tablette. "Ouah. Comment?! Ce n'est pas seulement... ils
ne les personnalisent pas !
Ouais, ça valait tout ce que Lexington m'a donné quand je l'ai supplié de demander
une faveur à Aria Callahan. Si je l'avais connue personnellement, je ne me serais
pas soucié de lui du tout, mais ce n'est pas le cas. Tout ce que je sais, c'est
qu'elle est la belle-sœur d'Amara Grant, et comme Amara et Leia sont de bonnes
amies avec Lex, je savais qu'il pouvait faire en sorte que cela se produise pour
moi, peu importe la merde qu'il me donnait. Les Callahans sont impliqués dans la
plupart des entreprises technologiques, et s'ils ne le sont pas, ils ont les
relations qui me manquent.
"Je connais quelqu'un qui connaît quelqu'un, qui connaît quelqu'un," dis-je d'un
ton énigmatique. Il n'y a aucun moyen que je laisse Lex gagner pour celui-ci. Il

n'a pas gagné son sourire. Je l'ai fait.

"Je l'aime!" crie-t-elle. À quand remonte la dernière fois que j'ai vu une telle
joie authentique
dans ses yeux? « Je n'arrive pas à croire que tu aies fait ça pour moi. Tu détestes
choisir des cadeaux !
Je secoue la tête. « Non, je ne sais pas. J'ai toujours choisi le vôtre, chaque
année.
Elle fronce alors les sourcils. « Ce n'était pas Dom ?
« Dom ? » je répète, offensé. "Est-ce que cet enfoiré s'est attribué le mérite de
tous les cadeaux que j'ai choisis pour toi au fil des ans?"
Elle rit et pose sa main sur mon bras, serrant. « Non, je suppose que je faisais
juste des suppositions sans fondement. J'adore ça, Arès. J'aime vraiment, vraiment
ça. C'est mon cadeau préféré. J'ai hâte de dessiner mes prochains dessins dessus.
Je souris alors qu'elle l'allume et commence à jouer avec les réglages. « Est-ce
que tu te détends parfois ? Tu travailles toujours, Raven. Je ne connais pas
beaucoup de gens qui travaillent plus que moi, mais vous en faites certainement
partie. Ce n'est pas sain.
Elle hausse simplement les épaules. "C'est bon. Travailler garde mon esprit occupé.
Je le préfère ainsi."
Je la regarde un instant. "Qu'est-ce que tu fuis ?"
Raven se tend et sourit vivement, mais ses yeux sont remplis d'une expression
hantée. « Hé, elle semble aimer le collier. Je te l'ai dit, n'est-ce pas ?
Je ris et éloigne la balançoire du sol avec mes pieds. Sa façon de changer de sujet
chaque fois qu'elle est confrontée à une question à laquelle elle ne veut pas
répondre ne cessera de m'amuser.
"Oui, tu as bien choisi. Merci." Je la regarde avec un sourire sur mon visage. Elle
est si ridiculement belle. Je peux certainement voir pourquoi elle est si célèbre.
Hannah est jolie, mais plus comme une fille d'à côté. Elle convient parfaitement à
une variété de rôles et c'est une actrice incroyable, mais objectivement parlant,
Raven est vraiment quelque chose d'autre en termes de beauté.
« Tu as vraiment besoin de faire une pause de temps en temps, Raven. Laisse-moi
t'emmener à la plage demain matin, lui dis-je. « Avez-vous toujours du plaisir à
regarder le lever du soleil ? »
Elle regarde ses genoux. "Tu restes ce soir ?"
J'acquiesce. "Je me suis dit que ce serait plus facile si je buvais."
Raven regarde ailleurs, son profil latéral tout aussi beau que le reste de
son. Cela n'a aucun sens qu'elle soit célibataire depuis si longtemps.

« Je pense que je vais retourner à mon appartement ce soir. Comme ça, une des amies
d'Hannah pourra avoir ma chambre.
J'acquiesce, étrangement déçu. Juste au moment où je suis sur le point de lui
proposer de sortir avec elle un autre jour, Hannah m'appelle. Je lève les yeux et
Raven me chasse.
« Arès ! Hannah répète en lui tendant la main.
Je soupire en me levant, jetant un coup d'œil à Raven, mais elle a déjà le nez
enfoui dans sa nouvelle tablette.
Plus nous approchons du mariage, plus j'ai l'impression que Raven m'évite. Je
n'arrive pas à comprendre pourquoi elle s'éloigne de moi ces derniers temps, mais
je sais que je déteste ça.
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CORBEAU
Chapitre Sept
Les portes lourdement gardées du Windsor Mansion s'ouvrent alors que je me dirige
vers lui, ma plaque d'immatriculation s'enregistrant automatiquement. Je n'ai pas
réussi à me sortir du funk dans lequel je suis, et j'espère que Sierra pourra me
distraire.
Tout ce à quoi j'ai pu penser toute la semaine, c'est Ares. Je n'arrête pas de
penser à la façon dont il m'a souri quand il m'a donné ma nouvelle tablette et au
bonheur que j'ai vu dans ses yeux quand il a vu à quel point je l'aimais. Je
déteste qu'il continue de me donner de l'espoir sans même s'en rendre compte. C'est
dans chaque mouvement réfléchi, chaque instant que nous partageons. Mes pensées me
tourmentaient ces derniers temps, mon esprit évoquant des images de lui dans la
maison de mes parents avec Hannah, les deux récitant leurs vœux, lui l'embrassant
au lit dans la chambre à côté de la mienne. Mon esprit a l'intention de me torturer
et je ne peux rien y faire.
Je veux juste oublier.
Je ne me souviens même pas de la dernière fois où je suis resté à la maison quand
Ares était là. Je passe une main dans mes cheveux et soupire. Non, c'est un
mensonge. Je me souviens très bien des sons provenant de la chambre d'Hannah. Nos
chambres sont côte à côte et nos deux lits sont collés contre le même mur. Je les
ai entendus ensemble, toute la nuit.

C'était il y a des années, mais je n'arrive toujours pas à rester chez mes parents
alors que je sais qu'Ares va rester. Je ne peux pas le faire.
"Raven, ma chérie", dit grand-mère Anne quand j'entre.
Je souris quand elle tend les bras et marche directement dans son étreinte. «
Grand-mère », je murmure en la serrant fort contre moi.
Elle me caresse doucement le dos et je souris en respirant son odeur distincte de
lavande. « Dure journée, hein ? »
«Semaine difficile», lui dis-je.
"Allez. Je vais demander au personnel de sortir des biscuits au chocolat que j'ai
préparés plus tôt dans la journée. »
"Wow," je murmure. "C'est le véritable amour. Tu m'aimes, n'est-ce pas, grand-
mère ? J'ai toujours su que j'étais secrètement ta préférée.
Elle rit en me conduisant à son salon dans la maison principale. J'avais prévu de
marcher directement vers la maison de Sierra, mais je ne peux pas résister aux
biscuits de grand-mère Anne. La maison de grand-mère est au centre de l'enceinte et
se connecte directement à la maison de chaque frère de Windsor par des couloirs
élaborés. Chaque fois que je viens ici, je m'arrête toujours chez grand-mère au
lieu de conduire directement chez Sierra.
Grand-mère s'assoit et tapote ses jambes. Un petit rire s'échappe de mes lèvres
alors que je m'allonge sur le canapé, ma tête sur ses genoux. Elle masse ma tête
pour moi, et mes yeux se ferment.
« Votre cœur vous fait mal », dit-elle d'une voix douce.
Je me tendis, ne sachant pas quoi dire. J'ai peur qu'elle ne voie à travers moi.
Grand-mère Anne a cette étrange capacité à lire les gens, à découvrir des secrets.
Il m'a fallu tout pour garder le mien.
"Juste fatigué, grand-mère. Je pense que j'ai juste travaillé trop dur.
« Tu as trop couru », me corrige-t-elle.
Je me tais, j'ai peur de me trahir si je parle. J'inspire profondément pendant que
je
concentrez-vous sur les mains de grand-mère Anne. Elle a toujours su apaiser mes
inquiétudes avec une telle facilité. Elle m'a toujours fourni le foyer et l'amour
qui me manquait, sans jamais rien demander en retour.
Une fois de plus, je me surprends à souhaiter que ce soit moi qui me marie dans
cette famille. J'aime ma sœur, mais je ne peux pas m'empêcher d'éprouver du
ressentiment. Ce n'est pas seulement nos parents et l'amour d'Ares qu'elle a...
bientôt ce sera tous les Windsors. Elle sera la belle-sœur de Sierra, la femme
d'Ares. Ils sont peut-être habitués à ce que je vienne ici, mais je n'aurai jamais
ma place ici comme elle.
"Délirer! Espèce de petite garce voleuse de grand-mère ! »

Je souris au son de la voix de Sierra et jette mes bras autour de grand-mère Anne,
serrant sa taille alors qu'elle rit et continue de me masser.
« Je pensais que tu étais venue pour passer du temps avec moi, mais vraiment, tu es
là pour grand-mère. Si vulgaire."
Je l'entends mâcher quelque chose de croquant et s'asseoir, choquée. "Ceux sont les
miens!" Je crie. "Ce sont mes cookies !"
Je me précipite sur elle, mais elle soulève l'assiette hors de portée. «Sierra, je
le jure devant Dieu. Donnez-moi les cookies !
Elle rit en en fourrant trois dans sa bouche, vidant l'assiette. "Tu as volé ma
grand-mère, alors je prends tes cookies."
Je me tourne vers grand-mère Anne avec de grands yeux, la regardant pour me
soutenir. "Grand-mère!" je crie, mais elle se contente de secouer la tête et de
rire, son regard passant devant nous.
Je me retourne pour trouver Ares debout dans un coin, son téléphone pointé vers
Sierra et moi. "Combien pensez-vous que je serai payé si je vends cette vidéo d'un
mannequin se battant pour des cookies ?"
"Oh, non, vous ne le faites pas!" dis-je en serrant les dents en me dirigeant vers
lui.
Il sourit et tient son téléphone au-dessus de sa tête. Je suis peut-être grand,
mais Ares mesure 6'5" et me domine - pas que cela m'arrêtera.
Je me lève d'un bond et attrape son téléphone, agacé quand je ne peux pas
l'atteindre. "Donnez-moi ce téléphone," je claque.
"Ou quoi?" dit-il en riant.
Je plisse les yeux vers lui et attrape ses épaules avant de sauter, enroulant mes
jambes autour de sa taille alors que j'attrape son téléphone. Il est pris au
dépourvu et nous retourne en me poussant rudement contre le mur, ses yeux dans les
miens.
Je cligne lentement des yeux, réalisant soudain ce que j'ai fait. "J'ai compris",
dis-je, agissant nonchalamment en supprimant la vidéo de son téléphone. Mon sourire
fond sur mon visage lorsque la prochaine photo de sa galerie apparaît. C'est une
photo d'Hannah au lit, la majeure partie de son corps cachée derrière les
couvertures, et un sourire éclatant sur son visage. Je reconnais instantanément la
pièce dans laquelle elle se trouve. Cette photo a été prise chez mes parents,
probablement le jour de son anniversaire.
Je pousse Ares, et il me laisse tomber avec précaution. « Désolé », lui dis-je en
lui rendant son téléphone.
Il fronce les sourcils de confusion. "Qu'est-ce qui ne va pas?"

Je secoue la tête et passe devant lui, vers la maison de Sierra. Elle me suit
tranquillement. Pendant quelques instants, nous avons eu l'impression d'être de
retour dans notre enfance, avant qu'Hannah et Ares ne commencent à sortir ensemble.
Cela semblait facile et simple, mais la réalité est tout sauf cela.
« Qu'avez-vous vu sur son téléphone ? » Sierra demande, sa voix douce.
« Une photo d'Hannah. Au lit."
Elle attrape ma main et entrelace nos doigts alors que nous marchons vers sa
maison.
"Je suis désolé, bébé."
Je secoue la tête. "C'est de ma faute."
« Tu sais ce dont tu as besoin ? » elle demande. «Vous devez juste vous perdre.
Sortons et dénigrons mon frère stupide jusqu'à ce que tu te sentes mieux. Qu'en
est-il de ça ? »
Je hoche la tête et resserre ma prise sur sa main. Avec le mariage qui approche si
rapidement, c'est peut-être exactement ce dont j'ai besoin. Une nuit pour me lâcher
et me forcer à mettre un terme à ça.
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ARES
Chapitre Huit
"Je te déteste!" crie Sierra depuis la banquette arrière, avant de se tourner vers
Raven. "Tu ne le détestes pas toi aussi ?"
Raven hoche la tête. « Oui », dit-elle avant de me regarder dans le rétroviseur, le
regard vague. « Je te déteste », murmure-t-elle, sa voix se brisant.
Quelque chose dans la façon dont elle dit ça me frappe fort, et une douleur sourde
se répand dans ma poitrine. Je sais qu'ils sont juste ivres tous les deux, mais je
n'ai jamais vu Raven me regarder de cette façon.
"Et pourquoi est-ce, Cupcake?"
Elle détourne le regard et pose sa tête contre celle de Sierra, tous les deux
blottis sur la banquette arrière. Je soupire et garde mon attention sur la route
alors que je nous ramène à la maison, confus. Raven et Sierra restent la plupart du
temps entre eux, et la dernière fois que je les ai surpris en état d'ébriété ou
avec la gueule de bois, c'était quand ils étaient à l'université. Pourquoi diable
ont-ils autant bu ce soir ? Et qu'est-ce que j'ai fait pour mériter leur haine
quand c'est moi qui les ai ramassés à trois heures du matin, sans une seule plainte
?
Je gare ma voiture devant mon appartement distraitement, et ce n'est que lorsque
les filles se précipitent hors de la voiture et vers ma porte d'entrée que je
réalise que j'aurais dû les emmener à la maison principale à la place. Merde.
« Ouvrez-le ! » ordonne Sierra, ses yeux brillant toujours de colère.

"Si je le fais, cesserez-vous d'être en colère contre moi?" Je ne me souviens même

pas de la dernière fois où ma petite sœur s'est fâchée contre moi. Même si j'ai dix
ans de plus qu'elle, elle et moi avons toujours été proches. Je ne sais pas ce qui
se passe aujourd'hui.
Raven s'approche de moi et pose sa main sur mon biceps. « Pourquoi ne nous laissez-
vous pas entrer ? » demande-t-elle, sa voix portant une pointe d'agonie. Oh merde.
« Je le ferai, ma chérie. Bien sur."
J'enroule mon bras autour de sa taille et la tire vers la porte d'entrée, la
déverrouillant avec mon empreinte digitale. Sierra me lance un regard noir alors
qu'elle se précipite dans ma maison, agitant ses talons avant de courir vers la
cuisine.
« Allez, dis-je à Raven, mais elle secoue la tête.
« Je ne veux pas marcher », dit-elle. "Tu me portes."
Je ris, surpris par sa jolie voix et son expression pétulante.
Raven ne m'a jamais demandé de l'aide, et elle n'a jamais agi gâtée de cette façon.
C'est plutôt attachant.
"D'accord, Cupcake." Je baisse la main et place une main derrière ses genoux alors
que je la prends dans mes bras. Elle rigole et pose sa tête contre ma poitrine
alors que je la porte jusqu'au canapé. La façon dont elle me regarde... il n'y a
plus de haine dans ses yeux maintenant, mais dans la voiture j'étais certain que
c'est exactement ce que j'ai vu.
« Pourquoi êtes-vous si en colère contre moi aujourd'hui ? »
Je la place sur le canapé avec précaution et elle secoue la tête. "Secrète." «
Depuis quand me cachez-vous des secrets ?
Raven rit, le son mélodieux. "Je t'ai caché des secrets pendant
années."
"Oh ouais? Dis-m'en une."
Ses yeux errent sur mon corps, s'arrêtant sur le pantalon de survêtement gris que
je porte
résistant. "Chaque fois que je te vois les porter, je me demande à quoi ils
ressembleraient si ta bite était dure. Serais-je capable de voir chaque contour ?
Mes yeux s'écarquillent et je tousse nerveusement. Ce n'est pas ce que je
m'attendais à ce qu'elle dise. "Tu quoi?"
Raven hausse simplement les épaules et se penche pour enlever ses chaussures, me
donnant une vue dégagée sur ses seins. Elle ne porte pas de soutien-gorge. Merde.
Est-elle sortie comme ça ? Les gardes du corps de Silas ont mieux fait leur putain
de travail, alors aidez-moi mon Dieu.
« Ne posez pas de questions auxquelles vous ne voulez pas de réponses », chante-t-
elle.
Je détourne le regard et me racle la gorge. « Je vais vérifier Sierra », lui dis-
je, avant de m'enfuir dans la même direction que ma sœur a disparu. Mon cœur
s'emballe jusqu'à la cuisine. Raven n'a jamais agi une seule fois

de manière inappropriée avec moi. Elle ne m'a même jamais donné le moindre signe
qu'elle me voit comme un homme. Qu'est-ce que c'est ? C'est quoi le commentaire sur
les pantalons de survêtement ?
"Sierra?" J'appelle.
Je soupire quand je trouve ma sœur endormie sur le sol de ma cuisine, serrant un
bloc de fromage dans lequel elle a clairement pris une grosse bouchée. Qu'est-ce
qui ne va pas avec mes deux filles ce soir ?
Mes pensées tourbillonnent alors que je porte Sierra dans ma chambre. Même dans son
sommeil, elle marmonne qu'elle me déteste. Qu'est-ce que j'ai fait pour gagner leur
colère ? J'essaie de repenser à tout ce que j'ai pu faire ou dire au cours des
derniers jours et je suis vide.
J'ai soigneusement mis Sierra dans mon lit et je l'ai bordée avant de retourner au
salon, mes pas hésitants. J'ai toujours été à l'aise avec Raven, mais ce soir, je
suis nerveux.
"Délirer?"
Je la retrouve assise sur le canapé, les jambes croisées. Elle lève les yeux au son
de ma voix et sourit. "Arès". La façon dont elle prononce mon nom a toujours été
différente. Ça a toujours été sexy, mais encore plus ce soir.
Elle tapote le siège à côté d'elle et je secoue la tête. "Allons te mettre au lit,
ma chérie."
"Non," dit-elle, son expression pétulante. "Venez vous asseoir."
Je soupire en faisant ce qu'elle demande. « Quoi de neuf, Rave ? Pourquoi as-tu
l'air si bouleversé ce soir ? Pourquoi Sierra insiste-t-elle sur le fait qu'elle me
déteste ?
Elle me regarde et penche la tête, visiblement ivre. "Vous voulez savoir?"
J'acquiesce et elle sourit en relevant ses genoux avant de se tourner vers moi.
Avant que je réalise ce qui se passe, Raven monte sur mes genoux et pose ses mains
sur mes épaules, me chevauchant.
Je gémis doucement à la sensation de son cul sur mes cuisses et j'enroule mes mains
autour de sa taille. « Qu'est-ce que tu fais, Cupcake ? »
"Je veux m'asseoir ici, Ares."
"Tu ne peux pas."
"Je sais, mais je vais le faire quand même."
"Raven, combien as-tu bu aujourd'hui ?"
Elle se rapproche et je serre les dents. Elle est assise juste au-dessus de
ma bite, et même si je fais de mon mieux pour ne pas le faire, c'est tout ce à quoi
je peux penser. "Pas assez", dit-elle. "Je n'ai jamais eu le courage dont j'avais
besoin, et je
Je pense que je le regretterai toujours, tu sais ?

Je ne l'ai jamais vue aussi tourmentée auparavant. J'ai toujours pensé que je
connaissais si bien Raven, mais je me rends compte maintenant qu'il y a une
profondeur en elle que je n'avais jamais remarquée auparavant. « Qu'est-ce que tu
vas regretter ? »
Elle passe ses bras autour de mon cou et détourne le regard. « Ne pas courir après
l'homme que j'aime. Si je l'avais fait, les choses seraient-elles différentes
maintenant ? Serais-je plus heureux ?
Je resserre ma prise sur sa taille, mon cœur s'emballe. "Qui est-il? Parlez-vous de
Silas Sinclair ? Regrette-t-elle de l'avoir laissé partir et de ne pas s'être
battue pour lui quand Alanna est revenue dans sa vie ?
Corbeau rit. "Oh Silas," dit-elle. Je déteste la façon dont elle prononce son nom.
Je déteste tout chez cet homme. "Non. Silas et Alanna font toujours partie
intégrante de ma vie et je les aime tous les deux profondément. Je pense que je
pourrais aimer Alanna plus que j'aime Silas, tu sais ? Elle est folle de la
meilleure façon.
Je fixe son visage, essayant de la déchiffrer. "Alors qui est-il ?"
Elle me regarde dans les yeux et secoue la tête. "Tu ne me croirais pas si je te le
disais."
« Quelqu'un que je connais, alors. Ne me dis pas que c'est un de mes frères ? Est-
ce Lexington ?
Elle rit, sa voix résonnant d'amusement. « Dois-je baiser ton frère, Ares ?
demande-t-elle en faisant pivoter ses hanches sur mes genoux. Merde.
"Vous ne ferez rien de tel si vous tenez à sa vie."
Je resserre ma prise sur sa taille pour la maintenir immobile, mais il est trop
tard. Je peux sentir ma bite durcir et je ne peux que prier pour qu'elle soit trop
ivre pour se rendre compte qu'elle m'excite.
« Allez, ma chérie », dis-je en serrant les dents. "Tu devrais aller te coucher.
Vous avez beaucoup trop bu et vous regretterez vos actions demain.
« Je ne le ferai pas », me dit-elle. "Les seules choses que j'ai jamais regrettées
sont les choses que je n'ai pas faites."
Raven me regarde et passe sa main dans mes cheveux, ses doigts effleurant mon cuir
chevelu avant de resserrer sa prise sur mes cheveux. Son visage est si proche du
mien que je pourrais me pencher et l'embrasser.
Je détourne le regard et elle rit. « Qu'est-ce que tu fais, Rave ? »
"Quelque chose que je ne devrais pas."
Elle bouge sur mes genoux, et un doux gémissement s'échappe de ses lèvres quand
elle a
ma bite positionné juste entre ses jambes. « Il faut que ça s'arrête », lui dis-je.

« Peu importe à quel point tu es ivre, Rave. Ce n'est pas juste. Je suis le fiancé
de ta sœur, pour l'amour de Dieu.
"Ouais," dit-elle. "Mais tu aurais dû être à moi."
Je cligne des yeux de surprise. Ouais. Si Hannah ne m'avait pas supplié de parler à
ma grand-mère, la femme que j'épouserais aurait été Raven.
Elle sourit et traîne ses doigts sur ma poitrine jusqu'à ce qu'elle en ait le poing
dans la main. « Je veux ce t-shirt, Ares. Est-ce que je peux l'avoir?"
Je baisse les yeux avec surprise. « Je... quoi ? Pourquoi?"
Elle sourit et tend la main derrière elle, dézippant sa robe en un mouvement
fluide. Elle tire dessus, et il s'accumule à sa taille.
"Putain, Raven," je panique. Elle ne porte pas de soutien-gorge et je ne devrais
pas la voir à moitié nue. J'attrape le devant de sa robe et l'utilise pour la
couvrir. « Cupcake, tu testes vraiment ma patience ce soir. J'essaie, d'accord ?
J'essaie d'être gentil et patient, mais tu vas trop loin.
Elle roule des yeux vers moi. "Euh, Arès. Savez-vous combien de personnes m'ont vu
nu ? Calmer. Je me promène nue ou à peine habillée avant chaque spectacle que je
fais. C'est cool."
Je serre les dents à ses mots. « Et est-ce que tu t'assois sur les genoux des gens
comme ça, Rave ? Vous savez exactement ce que vous faites.
Elle me sourit. « Dois-je trouver les genoux de quelqu'un d'autre pour m'asseoir ?
Peut-être que j'aurais dû rentrer à la maison avec John, après tout.
"John? Votre agent est sorti avec vous ?
Elle hoche la tête. "J'aurais dû le laisser me ramener à la maison."
« Et que se serait-il passé s'il l'avait fait, Rave ? je demande, la craignant
répondre.
"Je ne sais pas. Je suppose que j'aurais de bons orgasmes et une bonne baise
de celui-ci.
Je lâche sa robe et la laisse s'enrouler autour de sa taille pendant que j'enroule
ma main
dans ses cheveux, resserrant ma prise dessus alors que je rapproche son visage. «
Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, Rave ? Tu as été guindé et correct toute ta
putain de vie, et maintenant tu veux soudainement te faire baiser ? Putain, qu'est-
ce qui se passe ?
Elle sourit et glisse ses mains sous mon t-shirt, ses doigts effleurant mes
abdominaux. « J'ai demandé ton t-shirt, Ares. Je ne t'ai pas demandé de me
baiser... cependant, vu à quel point tu es dur, je soupçonne que tu le veux.
"Si je te donne mon t-shirt, tu vas te coucher ?" Elle hoche la tête.

"Bien. Bien, Rave. Je te donne mon t-shirt, mais ça s'arrête là, d'accord ? Arrête
de me provoquer. Je ne sais pas ce qui t'a pris, mais tout cela est inapproprié, et
te connaissant, tu vas le regretter demain matin.
Raven sourit alors qu'elle attrape sa robe et la passe par-dessus sa tête, la
laissant tomber au sol. "Merde. Tu es putain de nu. Putain pourquoi tu ne portes
pas de sous-vêtements, Raven ? Merde. Ce... ce n'est pas... c'est faux à bien des
égards. Je ne peux pas avoir la soeur de ma fiancée nue sur mes genoux. Qu'est-ce
que je fous ?
« Je n'aime pas les sous-vêtements », dit-elle simplement. Mon regard erre sur son
corps parfait et je gémis bruyamment, ma bite palpitant. Je fais de mon mieux pour
contrôler mes pensées, mais merde. Elle est tellement belle. Ses mamelons sont
sombres et durs, en parfait contraste avec sa peau. Chaque centimètre d'elle est
magnifique, même ces longues jambes avec lesquelles elle me chevauche. Ensuite, il
y a sa chatte nue, assise juste au-dessus de ma bite. Merde.
Je détourne mon regard d'elle et passe mes doigts autour du bord de mon t-shirt, le
tirant vers le haut et au-dessus de ma tête dans un mouvement fluide. « Allez, je
lui dis. "Met ça."
Elle me tend les bras, et je soupire en le passant par-dessus sa tête avant de lui
passer les mains, essayant de mon mieux de ne pas la toucher inutilement.
"L'heure du coucher," je la préviens.
Elle semble déçue mais acquiesce. "Est-ce qu'aucune partie de toi ne me veut même
un peu?" Sa voix est douce, suppliante, et ses yeux sont remplis d'une émotion que
je ne peux pas tout à fait décrire.
"Non," je lui mens. « La friction de ton mouvement sur moi m'a fait bander, ouais,
mais je ne te veux pas, Raven. Je ne te voudrai jamais. Je ne sais pas ce que tu
penses, mais tu dois arrêter. Sais-tu à quel point tes actions ce soir blesseraient
ta sœur ? Putain, ça me fait mal, Rave.
Elle se fige et hoche la tête en détournant son visage de moi. Putain, mon cœur
s'effondre quand une larme coule sur sa joue, et je regrette instantanément mes
mots.
Elle renifle et mon cœur se brise. "Putain, Cupcake. Je suis tellement désolé. Je
suis désolé. Je ne le pensais pas, pas du tout.
« Non », dit-elle en se mettant à genoux. « Je suis désolé, Arès. J'ai juste...
J'ai pensé... Je suis désolé. Je-je... je dois y aller.
J'attrape sa taille et la tire vers moi, mes bras s'enroulant autour d'elle alors
que je prends l'arrière de sa tête et pousse son visage dans mon cou. "Vous n'êtes
pas

aller n'importe où, Cupcake. Pas ce soir. C'est bon, Rave. Nous avons tous eu nos
nuits d'ivresse désordonnées, et ce n'est pas différent. Je suis désolé."
« Pas autant que moi », murmure-t-elle. « J'aurais dû savoir mieux. Bien sûr, tu ne
voudras jamais de moi. Tu ne voudras jamais personne d'autre qu'Hannah.
Je la serre fort contre moi, mon cœur se brise. Merde. Ce soir a été un gros
gâchis. Je n'ai aucune idée de ce qui lui arrive, et même si je ne devrais pas
l'être, je suis soulagée qu'elle soit avec moi ce soir. Si cela avait été n'importe
quel autre homme, que serait-il arrivé ?
« Allez, Cupcake. Allons dormir, d'accord ?
Je la garde dans mes bras et nous déplace pour que je sois à plat sur le canapé
avec elle blottie contre moi. "Dors juste, Rave. On oubliera ce qui s'est passé
demain, d'accord ? Je soupçonne que tu as tellement bu que tu ne pourras pas t'en
souvenir, de toute façon. Allons juste au lit, hein ? »
Elle hoche la tête et s'installe contre moi, mais même si je la tiens si près, j'ai
l'impression de la perdre. Je n'avais pas d'autre choix que de dire ce que j'ai
fait, mais je regrette énormément mes paroles. J'espère que ce soir ne changera
rien entre nous, mais au fond de moi, je le sais.
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CORBEAU
Chapitre neuf
"Corbeau?"
Je fronce les sourcils au son de la voix de grand-mère Anne derrière moi et me
blottis contre un
un peu plus près, ne voulant pas se réveiller. « Arès ? »
Mon esprit confus commence lentement à s'éclaircir, et je me fige quand je réalise
que j'ai un bras fort enroulé autour de moi. Des fragments de la nuit dernière me
traversent l'esprit et mon estomac se noue. Oh non.
Je me tords dans l'étreinte d'Ares, le réveillant, et il cligne des yeux lentement,
ses yeux trouvant les miens alors qu'il sourit paresseusement. "Bonjour, ivrogne",
dit-il.
Le sourire disparaît de son visage alors qu'il me regarde, et je laisse mes yeux se
fermer de honte. « Grand-mère », dit-il, sa voix teintée d'horreur. Son emprise sur
moi se desserre. "Que faites-vous ici?"
Ares s'assied et me tire avec lui, gardant son bras enroulé autour de moi. Je lève
mon visage avec hésitation, bien conscient de ce à quoi cela ressemble. Ma robe est
par terre, et Ares ne porte rien d'autre que son pantalon de survêtement gris,
tandis que je porte son t-shirt.
L'expression de grand-mère Anne est illisible. "Grand soir?" demande-t-elle, et
j'acquiesce.
"Sierra et moi, euh... nous avons beaucoup trop bu, et Ares a fini par devoir
s'occuper de nous."

Je ne peux pas lui faire face, pas après ce que j'ai fait la nuit dernière. La
façon dont je l'ai harcelé la nuit dernière n'était pas acceptable. Je ne doute pas
qu'il sera furieux, et j'ai probablement causé des dommages irréparables à notre
amitié, et pourquoi ?
« Où est Sierra ? »
Ares s'éclaircit la gorge. Se rend-il compte qu'il a toujours son bras enroulé
autour de moi ? "Dans mon lit. Le mieux est de la laisser dormir un peu plus
longtemps. Elle était vraiment très ivre.
Grand-mère hoche la tête. « Et si vous vous reposiez un peu plus tous les deux ? Tu
as l'air... échevelé. Je vous ferai envoyer un petit déjeuner pour vous trois plus
tard. Vous pouvez simplement le réchauffer une fois que Sierra se réveille.
Ares et moi sommes tendus alors que grand-mère Anne s'éloigne, un doux sourire sur
le visage. « Je devrais y aller aussi », dis-je au moment où la porte se referme
derrière elle. Je me lève nerveusement et attrape mes vêtements par terre,
l'embarras m'inondant.
« Attends », dit Ares, et je me retourne pour lui faire face, mon cœur martelant
dans ma poitrine. « Viens ici, Raven », ordonne-t-il, et je reviens vers lui avec
hésitation, m'arrêtant devant lui, ses jambes de chaque côté de moi. Il se penche
en arrière et étend ses bras sur le dossier du canapé, ses yeux sur moi. Je ne l'ai
pas vu de cette façon depuis des années, avec son torse nu et ses abdominaux et sa
poitrine exposés. Se rend-il compte du genre d'image qu'il peint ?
« Comment te sens-tu, Rave ? Je ne t'ai jamais vu aussi ivre qu'hier soir. Pouvez-
vous même vous souvenir de la moitié de la merde que vous avez faite ? »
Je laisse mes yeux se fermer et j'acquiesce. « Arès », je murmure. "Je suis
vraiment désolé. Rien de ce que je peux dire ne compensera la façon dont je t'ai
traité hier soir. J'ai tellement honte de mes actions, et je ne peux même pas
imaginer à quel point tu dois être en colère. Je suis tellement désolé, vraiment.
Je ne sais pas ce que je pensais. Je n'aurais jamais dû... Je n'arrive pas à
croire...
Il attrape ma main et m'attire plus près. « Pas si confiant aujourd'hui, n'est-ce
pas ? Hier soir, vous étiez trop heureux de vous asseoir sur mes genoux et d'exiger
de porter mon t-shirt, en vous déshabillant au passage.
Je m'assieds à côté de lui et m'entoure de mes bras. « As-tu vraiment besoin de me
le rappeler ? je demande, mortifiée.
Il rit. « C'est bon, Rave. Je ne suis pas en colère, je suis juste confus. Tu n'as
jamais agi de cette façon auparavant, et certainement jamais autour de moi. Qu'est
ce qui se passe avec toi?" Ares passe une main dans ses cheveux et détourne le
regard. «Je veux dire, je deviens ivre et je veux rentrer à la maison avec
quelqu'un, je veux ce frisson, la libération. Mais ce n'est pas toi.

Je ris sans humour. « Tu ne me connais pas aussi bien que tu le penses, Ares »,
dis-je, prenant l'excuse qu'il me donne. "Cela fait juste un moment que je n'ai pas
couché, et je le voulais vraiment. N'importe qui l'aurait fait.
Il plisse les yeux vers moi et me regarde. "Fais-tu ça souvent? Se soûler?
Aventures d'un soir ? »
Je pince les lèvres, incapable de le regarder. "Est-ce que ça importe? Je suis un
adulte, Ares. Je sais ce que je fais. Je n'ai pas besoin que tu me fasses la leçon.
« Raven, tu dois faire attention. Vous ne pouvez pas donner accès à n'importe qui.
Ne rêvez même pas de rentrer chez vous avec quelqu'un que vous ne connaissez pas,
vous m'entendez ? C'est à peine sûr pour une fille ordinaire, mais vous ? Tu es
l'objet des désirs de tant d'hommes. Qui sait sur quoi fantasment ces pervers
foutus alors qu'ils collectent des photos de vous. J'ai vu les commentaires sur
tous vos messages. Ce n'est pas sûr.
J'enroule mes bras autour de moi, ne sachant pas quoi dire. « Vas-tu en parler à
Hannah ?
Il soupire et retombe sur le canapé, les yeux au plafond. « Comment suis-je censé
lui dire que j'avais sa sœur nue sur mes genoux ? Je sais que tu n'avais pas de
mauvaises intentions et que tu étais juste ivre, mais Hannah ne le verrait pas de
cette façon. Il vaut mieux ne rien lui dire du tout. J'ai eu ma juste part de
moments ivres et embarrassants. Vous avez droit au vôtre. Je veux juste que tu me
promettes que tu ne recommenceras plus.
"Je suis désolé," je lui dis. « Je ne te regarderai plus jamais de cette façon. Je
ne m'approcherai pas de toi. Je garderai mes distances.
"Non," claque-t-il, la panique passant dans ses yeux. "Ce n'est pas ce que je
voulais dire. J'ai besoin que tu me promettes que tu ne deviendras pas ivre au
point de ne pas contrôler ce que tu fais ou dis. Savez-vous à quel point il aurait
été facile pour moi de profiter de vous hier soir ? Je t'avais nue dans mes bras,
Rave. Savez-vous à quel point il aurait été facile d'écarter mon pantalon de
survêtement et de glisser au plus profond de vous ? J'aurais pu te coincer sur ce
canapé et te baiser brutalement, et tu n'aurais rien pu y faire. Ne te retrouve pas
seule avec un homme qui ne te respectera pas, quelqu'un qui profiterait de toi
quand tu ne penses pas clairement.
Un rougissement macule mes joues alors que ses mots résonnent dans mon esprit. A-t-
il été tenté, ne serait-ce qu'un instant ? « Je t'entends », je murmure. « Je suis
désolé, Arès. Cela ne se reproduira plus.
« Il vaut mieux pas. Pas avec moi, et certainement pas avec quelqu'un d'autre.

J'acquiesce. "Ce ne sera pas le cas", je le promets. Je ne peux pas croire que j'ai
agi comme je l'ai fait. Pendant des années, j'ai réussi à cacher mes sentiments
pour lui, jusqu'à hier soir. C'est une bonne chose qu'il semble penser que c'est
simplement moi qui suis ivre, parce que mes actions auraient pu ruiner notre amitié
pour toujours.
« Je suis vraiment désolé, Ares. Je ne sais même pas quoi te dire, sinon que j'ai
honte et que j'ai des remords.
Il me sourit et se penche pour mettre une mèche de mes cheveux derrière mon
oreille. « C'est bon, Rave. Oublions juste ce qui s'est passé, d'accord ? »
J'acquiesce et me lève. « Je dois y aller », lui dis-je. J'ai besoin d'un peu de
temps pour moi, pour recoller les morceaux de mes espoirs brisés. J'entends encore
ses paroles résonner dans ma tête. Je ne te veux pas, Raven. Je ne te voudrai
jamais.
Je l'ai toujours su, mais une petite partie de moi pensait que je pouvais changer
d'avis. Je suis peut-être prétentieux, mais je pensais qu'il céderait si je
bougeais, qu'il ne pourrait pas me résister. J'aurais dû savoir mieux.
"Qu'est-ce?" il demande. Je me retourne avec surprise, confuse. « Qui est l'homme
dont tu parlais hier soir ? Tu as dit que tu regrettais de ne pas être allé après
l'homme que tu aimes, et tout à l'heure aussi, l'expression que tu affichais était
de la pure tristesse. Qui est-il?"
Je lui souris et secoue la tête. « Divertissements ivres, Ares. Il n'y a personne.
« In vino veritas », me dit-il. Dans le vin réside la vérité. Ouais, c'est
certainement vrai pour moi. J'ai failli révéler tous mes secrets parce que j'avais
trop bu.
"Bien", j'avoue. "Je ne veux tout simplement pas en parler."
« Qui qu'il soit, n'essayez pas de le faire sortir de votre système. Cela ne
fonctionne jamais, et dans votre cas, cela se retournera contre vous. Vous êtes
trop célèbre, trop facilement pris dans des scandales. Ne risquez pas votre
réputation pour un connard qui ne peut pas voir ce qu'il a de toute façon.
Je ris d'amusement et hoche la tête. "Oui je suis d'accord. "J'ai fini. J'ai fini
de me soucier de lui, espérant qu'un jour j'aurais une chance. Il est temps de
passer à autre chose."
Il hoche la tête avec hésitation, et je me demande si au moins une infime partie de
lui réalise que c'est de lui que je parle. Avec la façon dont j'ai agi la nuit
dernière, il doit sûrement au moins s'en douter ?
« Allez, dit-il. « Habille-toi, et je te reconduirai à la maison.
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CORBEAU
Chapitre dix
Mon cœur se serre lorsque je retire la robe de mariée de ma sœur du cintre. C'est
magnifique, et ça lui va à ravir. Chaque seconde de conception et de couture était
une torture. C'était un rappel que mon amour non partagé se termine ici.
Heureusement, Ares ne semble pas avoir dit à Hannah ce que j'ai fait, et il n'y a
pas beaucoup réfléchi non plus. Je pensais que j'avais détruit notre amitié, mais à
la place, il m'a envoyé beaucoup plus de textos. Il a l'air inquiet, et c'est
ridicule, car il est la source de mon agonie.
Le bout de mes doigts effleure les contours de la robe d'Hannah, mon cœur se
creuse. J'ai conçu pour elle une robe sirène avec une traîne séparée qui s'attache
autour de la taille, donnant essentiellement à Hannah deux robes en une. Je peux
déjà imaginer la façon dont Ares réagira quand il la verra marcher dans l'allée. Il
ne pourra pas la quitter des yeux et je devrai rester là pendant qu'il la regarde
comme j'ai toujours voulu qu'il me regarde.
"Corbeau!"
Je me tourne vers la porte au son de la voix de ma sœur et force un sourire sur mon
visage. « Prêt pour votre dernier essayage ? »
Elle hoche la tête, ses yeux errant sur la robe avec délice. "C'est beau. Y a-t-il
quelque chose que vous ne pouvez pas faire ? »
Je lui souris à travers la douleur. « Voyons si cela convient ou non. Je peux faire
quelques ajustements finaux la nuit avant le mariage pour m'assurer qu'il convient

parfaitement, mais je doute que votre poids fluctue beaucoup au cours des deux
prochaines semaines.
Elle hoche la tête et me prend la robe, disparaissant dans une cabine d'essayage où
deux préposés l'attendent. Je me demande si je vais un jour me retrouver à essayer
la robe de mes rêves. Je ne peux pas imaginer trouver quelqu'un avec qui j'aimerais
vraiment me marier.
Hannah apparaît comme la superstar qu'elle est, et cette fois mon sourire devient
sincère. Elle est magnifique et la voir porter l'un de mes plus grands designs est
surréaliste.
"Wow," je murmure.
Hannah rit et se retourne pour moi. « C'est parfait, Rave. Je l'aime." Elle se
regarde dans le miroir et évalue attentivement la robe. "As-tu
décider si vous amenez une date au mariage ? N'oubliez pas la NDA. Personne ne peut
savoir à quel événement il assiste réellement jusqu'au jour de notre mariage, sinon
nous serons envahis par les paparazzis.
« Je sais », je lui rappelle. "Ne t'inquiète pas. Je n'apporte pas de rendez-vous.
Le jour de votre mariage est tout pour vous, et je veux être là pour vous. Je ne
peux pas faire ça si je dois organiser un rendez-vous. En plus, je ne vois
personne.
En raison de la popularité d'Hannah, son mariage a été gardé secret. Même ses amis
les plus proches ne seront pas informés que la fête à laquelle ils sont invités est
son mariage. Les risques de fuites d'informations sont trop élevés et aucune mesure
de sécurité ne pourrait éloigner la presse si elle avait vent d'un mariage entre le
PDG de l'une des plus grandes entreprises de médias et une actrice célèbre.
"Je suppose que c'est bien que tu ne fréquentes personne," dit-elle distraitement.
« Vous avez de la chance dans ce sens, je suppose. Profitez d'être célibataire
aussi longtemps que vous le pouvez. Je n'ai pas eu ce luxe très longtemps.
Luxe. Je souris d'un air moqueur, ma colonne vertébrale se redressant. Je ferais
n'importe quoi pour échanger ma place avec elle. "Tout va bien?" je demande en me
forçant à rester gentil et calme. Ces jours-ci, l'amertume est si profonde que je
peux la sentir sur ma langue, mais je ne peux pas la laisser transparaître.
« Je ne sais pas », dit-elle d'une voix douce. « Ares et moi nous battons toujours
ces jours-ci. On est à peine amis, et c'est juste fou qu'on se marie. Parfois je me
demande si ça aurait été différent si Ares n'avait pas été mon premier petit ami.
Je n'avais jamais eu de relation sérieuse avant lui, et à cause de cela, nous nous
sommes toujours sentis comme un travail en cours. Parfois je me demande ce que ce
serait si nous nous étions rencontrés une fois que je l'aurais déjà

été dans quelques relations. Si nous avions appris nos leçons avant de nous réunir,
est-ce que tout aurait été un peu plus facile ? »
Je cligne des yeux de surprise, ne sachant pas quoi dire. Ares et Hannah m'ont
toujours semblé être le couple parfait. Je n'ai jamais réalisé qu'ils avaient des
problèmes, mais je suppose qu'il est logique qu'ils le fassent.
« Il y a une certaine beauté à grandir ensemble, Han. Savoir que tout ce que vous
avez accompli, vous l'avez fait ensemble... c'est admirable et enviable. Peut-être
que les choses auraient pu être différentes, mais elles ne le sont pas, et vous
deux avez tiré le meilleur parti des cartes qui vous ont été distribuées.
Elle hoche la tête et me regarde, la vulnérabilité dans son expression. « Peut-
être, Rave. Je ne suis pas sûr, tu sais ? Ça a été si dur. Les Windsor ont
tellement de règles quand il s'agit de notre mariage. Saviez-vous qu'Ares et moi
n'avons pas le droit de rester éloignés l'un de l'autre plus de trois nuits
consécutives pendant les trois premières années de notre mariage ? C'est insensé,
mais si nous enfreignons leurs conditions, Ares perd son héritage. Ils sont
tellement différents de nous. Quand j'étais plus jeune, je trouvais ça incroyable.
Ça m'a donné l'impression de me marier à la royauté, mais maintenant ? Maintenant,
c'est contraignant et cela met tellement de pression sur ma relation avec Ares et
sur ma carrière. Je ne peux pas m'arrêter de tourner pendant une année entière et
Ares ne peut pas toujours m'accompagner sur le plateau. Comment sommes-nous censés
respecter la règle des trois nuits ? » Elle passe une main dans ses cheveux et
soupire. « Je suppose que c'est difficile pour vous de comprendre. C'est tellement
dommage que tu n'aies pas eu le talent pour devenir actrice. Elle fait une pause. «
Mais encore une fois, c'est aussi une bénédiction. Ta vie est si... agréable. Vous
avez votre travail de mannequin et le prestige qui en découle, mais il vous reste
suffisamment de temps pour diriger votre propre entreprise. Ma carrière est
beaucoup trop exigeante pour quelque chose comme ça. Je n'ai même pas pu aider
maman avec Dreamessence, tu sais ? Je suis censé gérer ça avec Ares après la
fusion, mais où vais-je trouver le temps ? Ma carrière est beaucoup trop exigeante
pour quelque chose comme ça. Je n'ai même pas pu aider maman avec Dreamessence, tu
sais ? Je suis censé gérer ça avec Ares après la fusion, mais où vais-je trouver le
temps ? Ma carrière est beaucoup trop exigeante pour quelque chose comme ça. Je
n'ai même pas pu aider maman avec Dreamessence, tu sais ? Je suis censé gérer ça
avec Ares après la fusion, mais où vais-je trouver le temps ?
Je regarde ma sœur tandis que mon cœur bat la chamade. Pas assez de talent... elle
sait que ce n'est pas vrai. J'ai arrêté de jouer très tôt quand elle s'est
inquiétée de devoir rivaliser avec moi. Elle m'a supplié de reconsidérer, me disant
qu'elle détesterait se disputer les rôles, et que jouer était vraiment son truc,
alors j'ai cédé. Ça n'a jamais été une question de talent. Pas au départ.
« Je suis sûr que le truc des trois jours est négociable, Han, dis-je finalement,
épuisé. Je n'ai pas la force de me défendre aujourd'hui. "Parlez simplement à
grand-mère Anne."

Elle lève les mains et soupire. « Tu ne penses pas que je n'ai pas essayé ? Elle ne
bougera pas dessus. Grand-mère ne veut pas du tout que je travaille. Plus nous nous
rapprochons du mariage, plus je devine cela.
J'inspire profondément et me force à regarder ma sœur dans les yeux. « Tu aimes
Arès, n'est-ce pas ?
Elle hoche la tête. "Avec tout mon coeur."
« Alors tout ira bien, Han. Je sais qu'être avec lui demande des sacrifices de ta
part, et je suis sûr que c'est pareil pour lui aussi. Depuis des années, il n'a pas
pu sortir avec vous publiquement à cause de votre carrière. Ça n'a pas dû être
facile pour lui non plus, tu sais ? Il doit y avoir tellement de choses qu'il a
voulu faire avec toi et qu'il n'a pas pu. C'est maintenant à vous de faire quelques
sacrifices. C'est ce que le mariage est censé être, n'est-ce pas ? Compromis."
Elle hoche la tête et se retourne vers le miroir, ses yeux errant sur sa robe.
"Oui, je pense. Je suppose que le pire, c'est qu'Ares est si parfait. Tous nos
problèmes viennent de moi. Je sais qu'il mérite tout, mais j'ai encore du mal à
mettre de côté mon ego et mes aspirations. Un an est suffisant pour que les gens
m'oublient, tu sais ? Imaginez trois ans.
Je ris et secoue la tête. « Vous êtes Hannah Du Pont. Personne ne t'oubliera
jamais, Han. Vous pourriez prendre une pause de dix ans et cela n'aurait toujours
pas d'importance.
Elle me sourit alors. "Merci, Rave," dit-elle, sa voix douce. « J'avais besoin de
ça. J'avais besoin de parler à quelqu'un qui ne me jugerait pas pour mon égoïsme,
pour les pensées que je ne devrais pas du tout exprimer.
Je secoue la tête et lui souris en retour. « Tout ira bien, ma sœur. Dans deux
semaines, tu seras la plus belle mariée que l'on ait jamais vue, et bientôt tous
tes doutes ne seront plus qu'un lointain souvenir.
Elle hoche la tête, une pointe d'insécurité dans les yeux. « Tu seras à mes côtés,
n'est-ce pas ? »
"Toujours", je promets. Je serai toujours là pour elle, même si cela me déchire le
cœur encore et encore.
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ARES
Chapitre onze
Je sais que je rêve quand je la vois me sourire si innocemment, son corps pressé
contre le mien. Je fais exactement le même rêve depuis des années. Elle porte la
même robe rouge qu'elle porte toujours dans ce rêve, celle qu'elle portait le jour
du 21e anniversaire de Sierra.
Il est si court que la pencher exposera son cul serré, et le tissu se tendra contre
ses seins, contenant à peine son beau corps.
"Ares," supplie-t-elle, "s'il te plaît."
Cela faisait des années que je ne l'avais pas vue si timide. "Tu ne sais pas ce que
tu demandes, Raven," je murmure, ma main s'emmêlant dans ses cheveux. Je serre la
mâchoire et passe mon poing dans ses cheveux alors que j'incline son visage vers le
mien.
Sa poitrine monte et descend rapidement, ses pupilles légèrement dilatées. La façon
dont elle haletait trahit son désir. On dirait qu'elle me supplie silencieusement
de l'embrasser, de ruiner le rouge à lèvres qu'elle porte.
"Je sais exactement ce que je demande, Ares."
Ma bite palpite à l'intérieur de mon jean alors que je nous retourne tous les deux,
la poussant contre le mur. « Tu ne devrais même pas être ici, petite fille. Tu es
trop jeune. Trop innocent. Que pensez-vous que vous faites, hein ? »
Elle me sourit et glisse lentement ses mains sur ma poitrine, jusqu'à ce qu'elle
enroule ses bras autour de mon cou. "Je ne suis pas aussi innocent que vous le
pensez."

Je plissa les yeux vers elle et m'approchai d'elle, la mettant en cage, mon corps
pressé contre le sien. "Qu'est-ce que cela signifie?" Le dos de ma main traîne sur
son visage, mon toucher possessif. "Ce n'est pas la première fois que vous vous
faufilez dans la chambre d'un homme tard dans la nuit ?"
Elle regarde à sa gauche et sourit. "Non."
Je lui souris et remets ma main dans ses cheveux, ayant besoin d'elle avec un
désespoir que je ne peux pas quantifier. Toute la nuit, elle m'a regardé comme si
elle voulait que je la penche et que je la baise, mais je ne pensais pas qu'elle
agirait sur h