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LA MÉDECINE LÉGALE JUDICIAIRE
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« QUE SAIS-JE ? »
LE POINT DES CONNAISSANCES ACTUELLES
N° 789
L A M É D E C I N E
L É G A L E
J U D I C I A I R E
par
Jean PLANQUES
Professeur de Médecine Légale et de Médecine du Travail
à la Faculté de Médecine de Toulouse
DEUXIÈME ÉDITION MISE A. JOUR
PRESSES UNIVERSITAIRES DE FRANCE
108, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, PARIS
1967
SEIZIÈME MILLB
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D É P O T LÉGAL
1 édition 1 trimestre 1959
2e — 4e — 1967
TOUS DROITS
de traduction, de reproduction et d'adaptation
réservés pour tous pays
© 1959, Presses Universitaires de France
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INTRODUCTION
Medicina dux auxiliumque justiliae.
(Maxime gravée à l'avers de la
médaille de A. LACASSAGNE.)
I. — Domaine de la médecine légale
1. L a m é d e c i n e l é g a l e , a u x i l i a i r e d e l a j u s t i c e . —
La médecine est u n ensemble de connaissances et
u n c o r p s d e t e c h n i q u e s q u e le m é d e c i n m e t e n
œ u v r e d a n s le b u t d e c o n s e r v e r l a s a n t é e t d e g u é r i r
les maladies. Elle est à la fois une science (ou
plutôt u n ensemble de sciences) d a n s son inspira-
tion ; et u n art dans l'application individuelle que
le m é d e c i n e n fait.
L a p a r t i e de ces connaissances e t de ces t e c h n i -
q u e s m i s e a u service d e l ' a p p l i c a t i o n d e s lois cons-
titue la médecine légale.
L e s lois p é n a l e s a s s u r e n t l ' o r d r e e t l a s é c u r i t é d a n s l a cité.
L e Code p é n a l e s t u n e s o r t e d e b a r è m e i n d i q u a n t l a g r a v i t é
des infractions. Q u a n d la notion o u l'indice d ' u n e possible
i n f r a c t i o n p a r v i e n t à la c o n n a i s s a n c e d e l a j u s t i c e , les m a g i s t r a t s
d o i v e n t r e c h e r c h e r l a r é a l i t é de c e t t e i n f r a c t i o n e t sa g r a v i t é ,
d é c o u v r i r e t c o n n a î t r e le c o u p a b l e . Q u a n d c e t t e i n f r a c t i o n
e s t u n e blessure, o u u n e m p o i s o n n e m e n t , o u u n e a s p h y x i e ,
o u t o u t e a u t r e a t t e i n t e à la s a n t é o u à l a v i e d ' u n c i t o y e n , ils
n e p e u v e n t se p a s s e r d u c o n c o u r s d e s m é d e c i n s . L e s t é m o i -
g n a g e s n e p e u v e n t leur suffire, ni m ê m e l ' a v e u , t é m o i g n a g e
d u c o u p a b l e . L e s p r e u v e s n é c e s s a i r e s o u le s u r c r o î t de p r e u v e s
ne p e u v e n t venir q u e de la c o n s t a t a t i o n d'indices, médico-
l é g a u x en l'espèce. L e c o u p a b l e saisi, s o n é t a t m e n t a l , ses
possibles m a l a d i e s m e n t a l e s s o n t e n c o r e à p r é c i s e r , c a r l a
s a n c t i o n j u d i c i a i r e ne p e u t ê t r e l a m ê m e p o u r u n m a l a d e
m e n t a l a u x a c t e s é t r o i t e m e n t d é t e r m i n é s p a r sa m a l a d i e ,
u n h o m m e n o r m a l , libre d a n s s o n c h o i x , u n a n o r m a l d o n t la
situation est intermédiaire.
L e s lois civiles p e r m e t t e n t de r é g l e r d e v a n t le j u g e ( a r b i t r e
c e t t e fois e t n o n c h e r c h e u r de p r e u v e s ) les litiges s u r v e n u s
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entre citoyens. Le juge doit être éclairé sur la réalité et l'éten-
due d'un dommage physique ou mental allégué par le plai-
gnant, après un accident par exemple. Le concours du médecin
est indispensable pour établir la capacité d'un citoyen à gérer
sa fortune, à faire un testament ; ou encore pour garantir le
fonctionnement d'un contrat d'assurances après un accident ;
ou pour décider si oui ou non la paternité que telle jeune fille
impute à tel homme est biologiquement possible.
Les lois sociales assurent, par l'effort mutuel des citoyens,
la santé et le bien-être de chacun. Pour appliquer ces lois
générales à l'infinie diversité des cas individuels, il faut
connaître le début de la maladie, le moment de sa guérison
ou de son passage à la chronicité, les origines précises d'un
é t a t morbide, les invalidités pouvant en résulter. Œuvre
médicale ici encore.
L'application des lois et règlements administratifs ne se
passe pas davantage du médecin, pour la sélection à l'entrée
des candidats, pour le maintien dans un poste ou pour un
changement d'affectation des employés, à tout instant néces-
saires dans toute grande administration (S.N.C.F., E.D.F.,
P.T.T.).
La fonction médico-légale est une des fonctions normales
et ordinaires de tout médecin. Par ses certificats, il affirme
la nécessité d'un arrêt de travail, autorise une reprise, réclame
une pension, signale une blessure, précise un dommage ; c'est
lui qui saisit la justice pénale, civile, sociale, administrative (1).
Mais chacun de ces organismes de justice utilise ses propres
médecins pour l'application effective de ses propres lois.
La justice pénale peut à tout moment requérir impérati-
vement tout médecin (2). Mais elle utilise de préférence les
médecins légistes dont elle s'est assuré le concours habituel.
Il n'existe en France qu'un très petit nombre de médecins
consacrant toute leur activité aux tâches médico-légales.
Tous ont par ailleurs une clientèle, un poste de médecin du
travail à temps partiel, ou assurent un enseignement dans une
Faculté.
Dans les grandes villes existe un Institut médico-légal,
universitaire ou municipal (dépendant à Paris de la Préfec-
ture de Police, de la Préfecture de la Seine et de la Faculté
(1) La médecine légale n'est donc pas une spécialité, mais une
compétence plus ou moins affirmée. Son enseignement est obliga-
toire depuis le 14 Frimaire an III. Il occupe 60 heures pendant
la 5 année de Médecine. Au surplus un Certificat d'Etudes Spéciales
de Médecine Légale est conféré après examen national, au bout
de 2 années d'études supplémentaires.
(2) Art. 60 du Code de Procédure pénale.
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de Médecine), où sont reçus les pièces biologiques à analyser,
les malades à examiner, les cadavres à autopsier. Mais les
médecins légistes qui y travaillent reçoivent pour chaque
affaire une mission toute personnelle.
Ailleurs, la mission médico-légale s'accomplit au cabinet
du médecin, à l'hôpital, ou encore, pour les autopsies, sur
place ou... dans les cimetières.
Aucun de ces médecins légistes n'est fonctionnaire et il
n'existe nulle organisation hiérarchisée de la médecine légale.
La justice civile fait appel à un grand nombre de médecins
de tout rang qu'elle arrache pour un moment à leurs préoc-
cupations thérapeutiques. Les magistrats disposent de listes
d'experts dans diverses spécialités. Ils sont entièrement libres
de leur choix et de l'assortiment des groupes d'experts
(3 pour les affaires importantes).
Comme les experts de leur côté sont libres d'accepter ou de
refuser la mission que leur propose la justice, il y a là une
raison de retard dans l'administration de la justice, retard
jusqu'ici tolérable et toléré.
Les organismes de Sécurité Sociale ainsi que les Adminis-
trations ont leurs médecins-conseils, et, en cas de désaccord
entre les médecins-conseils et les médecins traitants, nomment
des experts parmi les médecins, chirurgiens ou spécialistes.
2. L a m é d e c i n e l é g a l e , g u i d e d e l a j u s t i c e . — Si
le r ô l e j o u r n a l i e r d e l a m é d e c i n e l é g a l e o u p l u t ô t
( d e v r a i t - o n dire) d e l a b i o l o g i e l é g a l e e s t d ' a p p o r t e r
son aide à la solution de p r o b l è m e s judiciaires p a r -
ticuliers, son action p e u t s'exercer hors des cabinets
d'instruction et des prétoires, dans l'information
et m ê m e dans l'inspiration d u législateur. « L ' o n
p o u r r a i t soutenir sans p a r a d o x e , écrit P. Mazel,
q u e d a n s l a m i s e a u p o i n t d e l a p l u p a r t d e s lois,
l'avis d u médecin p o u r r a î t être utilement recherché. »
Ceci e s t v r a i e n m a t i è r e d e d r o i t c r i m i n e l c o m m e
e n m a t i è r e d e d r o i t civil.
E n m a t i è r e de droit criminel, s p é c i a l e m e n t envi-
s a g é ici, l ' i n t e r v e n t i o n d u m é d e c i n r e s t e s u b o r d o n n é e
a u x intentions générales du législateur qui cherche
à m a i n t e n i r l a s é c u r i t é e t l ' o r d r e , d a n s le r e s p e c t
de la morale et la recherche d u progrès.
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L a l u t t e c o n t r e le p é r i l a l c o o l i q u e m o n t r e b i e n l a collabora-
t i o n q u e les m é d e c i n s a p p o r t e n t a u l é g i s l a t e u r :
— les t r a v a u x d e s m é d e c i n s f o n t r e s s o r t i r e t é v a l u e n t l ' é t e n d u e
des r a v a g e s , p a r l e u r é t u d e c r i t i q u e , de l a p a r t i c i p a t i o n
alcoolique dans la pathologie des h ô p i t a u x g é n é r a u x et
p s y c h i a t r i q u e s , d a n s l a genèse des a c c i d e n t s d e l a r o u t e ;
t o u s f a i t s d o n t ils o n t c o n n a i s s a n c e e n t a n t q u e m é d e -
cins, e n t a n t q u ' e x p e r t s o u a u c o u r s d e l e u r s a u t o p s i e s ;
— les m e s u r e s d ' a u t o r i t é q u e l a loi d u 15 a v r i l 1954 i m p o s e
a u x alcooliques d a n g e r e u x sont justifiées n o n seulement
p a r le d a n g e r q u e p e u v e n t r e p r é s e n t e r ces alcooliques
( d a n g e r s p o u r les u s a g e r s de l a r o u t e , p o u r l e u r e n t o u -
r a g e ) m a i s p a r l ' o p i n i o n e x p r i m é e p a r les m é d e c i n s q u e
les a l c o o l i q u e s p o u v a i e n t ê t r e u t i l e m e n t t r a n s f o r m é s
e t g u é r i s d a n s des é t a b l i s s e m e n t s s p é c i a u x ; e t q u e la
m e s u r e de d é f e n s e sociale p o u v a i t ê t r e en m ê m e t e m p s
u n geste guérisseur ;
— b e a u c o u p de j u r i s t e s e n v i s a g e n t d ' i n s t i t u e r u n délit « d ' i m -
p r é g n a t i o n a l c o o l i q u e » p e r m e t t a n t de p u n i r le c o n d u c -
t e u r d ' a u t o m o b i l e q u i a b u e n excès, s a n s p o u r t a n t en
être arrivé à l ' é t a t d'ivresse. Le juriste doit d e m a n d e r
a u x t o x i c o l o g u e s e t a u x m é d e c i n s légistes de d é f i n i r
p a r u n chiffre les l i m i t e s de l ' i m p r é g n a t i o n p e r m i s e .
Il n e lui e s t p a s i n d i f f é r e n t de c o n n a î t r e a p r è s les t r a v a u x
de P . M o u r e a u (de Liège), de L. R o c h e (de L y o n ) q u e ,
à p a r t i r de 1,50 g d ' a l c o o l p a r l i t r e de s a n g , t o u t h o m m e
e s t p e u o u p r o u , d é j à i n f l u e n c é p a r l'alcool.
I l y a b i e n d ' a u t r e s d a n g e r s q u e les m é d e c i n s légistes ne
m a n q u e n t p a s de s i g n a l e r à l a v i g i l a n c e d u l é g i s l a t e u r :
— d a n g e r s des insecticides de c o n t a c t , si p r é c i e u x en agri-
culture ;
— d a n g e r s de c e r t a i n s p r o d u i t s p h a r m a c e u t i q u e s , tels c e r t a i n s
somnifères ou certains excitants dont l'abus est u n
d a n g e r p o u r l a s a n t é p u b l i q u e , ou d o n t l a l i b e r t é d ' a c h a t
p e u t f a c i l i t e r c r i m e ou suicide ;
— d a n g e r s des a r m e s à f e u de s a l o n (L. D e r o b e r t ) ;
— d a n g e r s d e c e r t a i n s m o y e n s de c o n t e n t i o n d e s j e u n e s
e n f a n t s ( J . F o u r c a d e ) . E t cela a f i n q u e le l é g i s l a t e u r y
p u i s s e , s'il le f a u t , p o r t e r r e m è d e .
Ce s o n t les m é d e c i n s q u i o n t c o n t r i b u é p a r leurs t r a v a u x , leurs
e n q u ê t e s ( n o t a m m e n t celle de J . S u t t e r (1) e t de A. N e t t e r (2)),
(1) J. SUTTER, Revue Problèmes, mars-avril 1956, n° 33, pp. 50-54.
( 2) A. NETTER, Revue Problèmes, mars-avril 1956, n° 33, pp. 18-23.
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à préciser les causes réelles des avortements provoqués que la
loi qualifie de criminels. Apparaissent alors à ce phénomène
complexe, des causes multiples dont l'importance — ou l'ordre
d'importance — était jusqu'ici insoupçonnée :
— craintes pour la santé de la mère ;
— insuffisance des moyens financiers de la famille ;
— insuffisance des moyens d'accueil par la société des enfants
illégitimes ;
— étroitesse des logis.
On s'aperçoit que ce mal social atteint bien davantage les
femmes mariées que les célibataires ; qu'il intervient en général
après le second enfant, etc.
Dès lors apparaît inadéquate une répression extrêmement
rigoureuse dans les textes et cruelle, inefficace, aveugle dans
l'application.
De nouveaux moyens de lutte sont recherchés et préconisés
par les médecins eux-mêmes : politique du logement ; mesures
en faveur des enfants illégitimes ; élargissement des indications
autorisées de l'avortement thérapeutique, sans attendre que
la mère soit en danger de mort ; peut-être l'autorisation sinon,
dans certaines conditions, l'enseignement de certaines mesures
contraceptives, etc.
P. Michaux (1) (d'Alger) rapporte courageusement les atro-
cités commises par certains Musulmans en Afrique du Nord,
mais ce n'est pas pour accabler ces derniers. C'est pour recher-
cher les causes profondes de pareilles conduites :
« Ces causes profondes, dit P. Michaux, sont d'ordre ethnique
et surtout religieux et n'ont rien de commun avec le classique
sadisme, ni avec les facteurs habituellement recherchés en
Occident dans la genèse du crime.
« Les remèdes à envisager sont également différents : ce
sont des réformes fondamentales portant sur les coutumes et
certaines pratiques religieuses, qui d'ailleurs ne concernent
nullement le dogme.
« Elles peuvent se résumer en disant que toutes doivent
concourir à l'émancipation de la femme musulmane, base
fondamentale du progrès social dans toute société. »
C ' e s t n o n s e u l e m e n t à l ' é l a b o r a t i o n d e s lois p é -
nales, civiles, des r è g l e m e n t s q u e la m é d e c i n e et
s p é c i a l e m e n t la m é d e c i n e légale collabore, m a i s en-
(1) P. MICHAUX, A. FOURNIER et J. THIODET, Particularités de la
criminalité musulmane algérienne, Annales de médecine légale,
septembre 1957, pp. 303-306.
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core à l'organisation même des interventions médi-
cales en justice : ainsi, l'avant-projet A. Besson qui
cherche à réformer l'expertise fait état des opinions
anciennes de P. Brouardel pour rejeter l'expertise
contrôlée ou préconiser l'expertise conjointe.
En matière de fléaux sociaux, tous les médecins,
quand ils aperçoivent le péril, ses causes et les
moyens de le conjurer, doivent en informer les
Pouvoirs publics. Leur plus haute instance scienti-
fique, l'Académie de Médecine s'en charge ; inver-
sement, elle est souvent consultée par les Pouvoirs
publics. Parmi les médecins, ceux qui s'intéressent
de plus près aux sanctions législatives éventuelles
en discutent avec les juristes, notamment au sein
de la Société de Médecine légale et de Criminologie,
ou s'expriment dans la presse.
A ce niveau, il est vrai, ce n'est plus seulement la
médecine légale, c'est la médecine tout entière qui
engage le dialogue avec le droit. La médecine ne peut
généraliser ses bienfaits que par l'action du législa-
teur. C'est le cas pour certaines vaccinations que la
loi impose à certaines catégories de citoyens.
Inversement le droit, organisateur de la Société,
garant de la sécurité et des droits des citoyens,
indiquant leurs devoirs, réglant leurs rapports, est
amené à diriger l'usage des découvertes biologiques :
ce n'est que depuis 1955 que la loi autorise un
homme, désigné par une jeune fille comme étant
le père de son enfant, à utiliser les groupes sanguins
pour essayer d'exclure sa paternité (avant cette
date, une preuve de ce genre, pourtant valable
depuis longtemps aux yeux de la médecine, n'avait
aucune valeur pour le juriste). Autre exemple :
l'insémination artificielle, important progrès en
matière d'élevage ; à son égard, la loi ne prononce
aucune interdiction, mais les juristes (M. Maury),
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les biologistes (J. Rostand (1)) ne manquent pas
d'étudier les éventuels inconvénients de sa trans-
position chez l'homme, et la responsabilité (assortie
de sanctions) auxquels s'exposent les praticiens
tentés de la pratiquer.
Des lois, des règlements sont sans cesse édictés
pour la prescription des médicaments suivant qu'ils
sont plus ou moins dangereux ; pour le contrôle
de médicaments nouveaux, avant qu'ils ne soient
distribués.
Ainsi la médecine légale va intervenir en mille
circonstances pour rendre possible l'application des
lois, dans la relation Société-Individu. C'est donc,
par excellence, une des formes de la médecine
sociale. C'est de toutes la plus ancienne.
Ayant constaté toute l'extension de la médecine
légale entendue au sens le plus général, nous
consacrerons les lignes qui suivent à la recherche
des réponses aux questions que la justice pénale
est amenée à poser aux médecins.
I I — Court historique (2) (3) (4) (5)
de la médecine légale criminelle
La médecine légale a pu se constituer à partir du moment
où un magistrat a pu formuler une question précise, s'adressant
à un médecin, à laquelle ce dernier a été capable de fournir
une réponse.
Le perfectionnement du droit, à l'époque romaine, devançait
de beaucoup les possibilités de la médecine d'alors. Aussi ne
cite-t-on, de cette époque, que des anecdotes répondant à des
(1) J. ROSTAND, La biologie fera-t-elle la loi ? La Revue de Paris,
avril 1958, pp. 14-27.
(2) Ch. DESMAZE, Histoire de la médecine légale en France, Paris,
Charpentier édit., 1880.
(3) V. M. PALMIERI, Medicina Forense, Florence, Macri édit.,
1947, pp. 1-14.
(4) G. TOURDES et E. METZQUER, Traité de médecine légale, Paris,
Asselin & Houzeau édit., 1896, pp. 13-27
(5) J. LE GUEUT, La médecine légale judiciaire, Bull. de méd.
légale, 1966, n° 4, pp. 235-252.
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activités médico-légales sommaires. Suétone rapporte que le
médecin Antistius fut chargé de compter les blessures de César
et de donner son avis sur celles qui avaient entraîné la mort.
Il en trouva 23 dont une seule mortelle.
Vers 534, le Droit Justinien tenait compte de la grossesse,
de la viabilité, de l'impuissance, de la simulation, mais il ne
sentait guère la nécessité de recourir au médecin.
Au X I siècle apparaissent dans les juridictions de Paris les
premiers chirurgiens-experts.
Le droit coutumier, dans le Maine, l'Anjou, la Normandie,
admet, vers 1207, le principe de l'expertise médicale.
E n 1311, un édit de Philippe le Bel établit les médecins, les
chirurgiens et les matrones jurés au Châtelet.
Henri I I I réglemente les rapports en justice.
A partir du X I I siècle, jusqu'au XVI siècle, le droit de
l'Eglise s'exprime dans les décrétales, les constitutions et les
législations consiliaires locales. Grâce à lui la nécessité se fait
jour de fournir contre l'accusé une preuve directe. Le principe
de l'expertise est alors nettement posé. On va notamment
s'aider de l'expert pour apprécier l'impuissance dans le mariage,
la capacité physique pour les ordinations.
Déjà antérieurement, dans le Moyen Age allemand, le droit
coutumier proportionnait la culpabilité au préjudice causé
et des détails précis sur les blessures étaient nécessaires.
En 1532, à Ratisbonne, Charles Quint promulgue sa Consti-
tutio Criminalis Carolina comme loi d'Empire. Elle établit
pour les pays germaniques la nécessité de s'adresser au méde-
cin pour résoudre des cas bien déterminés et elle crée déjà un
personnel médical spécialisé. L'article 149 porte notamment :
« qu'avant l'inhumation de l'individu mort à la suite d'un
acte de violence quelconque, le cadavre sera sérieusement
examiné par des chirurgiens pour qu'ils fassent un rapport. »
Comme le dit F.-E. Foderé, c'est probablement du siècle de
Charles Quint et de François I que date la mise en exercice
de la médecine légale au cœur de la justice.
Vers le milieu du XVI siècle sont autorisées (ou exigées) les
premières autopsies médico-légales ; en relation évidente avec
la Renaissance qui était aussi celle du Droit et de la Médecine.
Une des plus anciennes autopsies médico-légales connues est
l'ouverture du corps de Charles IX, qu'on avait pu croire
empoisonné (1). Ambroise Paré en fut chargé et démontra
(1) Il est vrai que de tous temps les médecins des princes ouvraient
les corps de leurs illustres clients pour pratiquer la « déposition des
entrailles », et à cette occasion préciser les causes de la mort.
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1967. — Imprimerie des Presses Universitaire de France. — Vendôme (France)
ÉDIT. N° 29 351 IMPRIME EN FRANCE IMP. N° 20 410
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