La constitution
Toute société politique comporte un Corps de règles, écrites ou non, destinées
à fixer les modalités d’acquisition et d’exercice du pouvoir politique. Ces règles
constituent la constitution. Son avènement représente un moment privilégié dans la
vie d’un peuple, en ce sens qu’elle coïncide avec l’achèvement du processus de
rationalisation du pouvoir.
La constitution peut prendre, selon les traditions nationales ou la nature des régimes
politiques, le sens et les formes les plus diverses, ce qui aura des incidences sur son
élaboration et sa révision.
Section1 : L’élaboration de la constitution
La constitution est vivante : Elle reproduit le cycle biologique.
Elle nait, se développe et meurt. Son existence est rythmée par l’exercice du pouvoir
constituant qui est l’ensemble des organes chargés d’élaborer ou de réviser la
constitution. Le pouvoir constituant est appelé originaire au moment de son
élaboration et institué lors de sa révision.
Le pouvoir constituant originaire intervient pour élaborer une constitution alors
qu’aucune constitution n’est en vigueur. Cette situation peut se produire soit lors de
la création d’un Etat nouveau, soit à la suite d’une révolution qui a mis fin à la
constitution ancienne. Le pouvoir constituant originaire se trouve à l’origine d’un
nouvel ordre juridique.
Le pouvoir constituant institué est crée par la constitution qui le charge de modifier le
texte constitutionnel. (La sagesse et l’humilité des auteurs de la constitution se
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vérifient, en ce sens, qu’ils organisent à l’avance sous l’aspect d’une clause de révision,
les conditions selon lesquelles leur œuvre sera modifié, le moment venu).
A ce titre, il ne peut agir qu’en conformité avec le texte constitutionnel et doit
respecter les limites que lui impose la constitution tant en ce qui concerne la procédure
que le contenu de la révision, en ce sens, il est autolimité. De façon générale, on
distingue les modes autoritaires d’élaboration constitutionnelle, des modes
démocratiques.
A- Les modes autoritaires :
Le point commun à tous ces modes autoritaires est que le pouvoir constituant
est entre les mains d’un seul homme, mais l’œuvre du pouvoir constituant peut
ou non faire l’objet d’une ratification populaire.
- La charte octroyée :
Le souverain accepte de limiter ses pouvoirs au profit des institutions qu’il
accepte d’instituer. Cette limitation procède de la seule volonté du monarque
qui en définit la portée et octroie une constitution à ses sujets.
- Le plébiscite constituant : (consultation sur le désir d’une population à
propos d’une importante décision)
La constitution est comme dans le cas précédent, l’œuvre d’un seul homme,
mais le peuple est invité à l’approuver.
B- Les procédés démocratiques :
Le pouvoir constituant appartient au peuple souverain. Celui-ci l’exerce, soit par
l’intermédiaire de ses représentants, soit par le référendum.
- Une assemblée est élue avec pour tache d’élaborer une constitution. Le
peuple est donc associé à l’œuvre constitutionnelle par le choix des
représentants.
- Un pas supplémentaire consiste à soumettre le texte élaboré par la
convention à l’approbation des électeurs par la voie du référendum
constituant. Le peuple exerce alors lui-même le pouvoir constituant.
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Section2 : La révision de la constitution
« Un peuple est toujours maitre de changer ses lois, même les meilleurs » J.J
Rousseau. Toutefois, la banalisation de la révision constitutionnelle finit par
relativiser l’importance de la constitution en tant que norme suprême.
La mise en œuvre du pouvoir de révision est conditionnée par la nature
même de la constitution.
De ce point de vue, on distinguera les constitutions rigides des constitutions
souples, avant de voir les conditions et la procédure de révision.
A- Constitution rigide, constitution souple :
Une constitution est dite rigide, lorsque sa révision s’opère selon une
procédure supérieure à celle utilisée pour la loi. De la, résulte la
différenciation entre le pouvoir constituant et le pouvoir législatif.
Le constituant veut assurer la pérennité de son œuvre et il subordonne la
possibilité de révision à des « exigences procédurales spécifiques ».
Si l’on considère la constitution comme un pacte fondamentale traduisant
un large accord entre les citoyens sur la nature et le fonctionnement du
régime politique, il est nécessaire que soit trouvé un accord d’une qualité
identique pour modifier la constitution.
A l’inverse, la constitution souple est celle dont la révision s’effectue selon
une procédure identique à celle utilisée pour la loi. (La constitution
britannique, ensemble de coutumes et de lois ordinaires, peut être
considérée comme une constitution souple).
On peut dire que la révision est, en théorie, limitée dans sa démarche, de
manières à parvenir à un équilibre, entre le souci d’adapter la constitution
à de nouvelles réalités et celui de préserver son identité.
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B- Conditions et procédure de révision :
La constitution peut contenir des limitations quant au recours à la
procédure de révision.
- Limitation quant à l’objet de la révision :
Le pouvoir constituant originaire peut imposer des contraintes matérielles
au pouvoir constituant dérivé. Exemple : sont ainsi intouchables, la forme de
l’Etat (fédéral article 79 de la loi fondamentale allemande de 1949 ;
républicain article 139 de la constitution italienne de 1947 ; parlementaire
article 110 de la constitution grecque de 1975).
- Limitation quant au moment de la révision :
Le pouvoir constituant peut vouloir que les institutions fassent leurs preuves
et fonctionnent pendant un certain nombre d’années avant que l’on puisse
réviser la constitution.
Ex : La constitution de 1791 interdisait toute révision pendant les trois
premières législatures.
Les constitutions de 1946 et 1958 interdisait de réviser la constitution
pendant toute période ou le territoire national est occupé.
Concernant les procédures de révision, elles sont liées à la nature du régime
politique. La révision s’opère en trois phases : l’initiative- l’élaboration du
texte de la révision- l’adoption.
-L’initiative appartient au chef de l’exécutif dans les régimes autoritaires. Elle
peut dans les régimes démocratiques soit appartenir à l’exécutif seul (Etats-
Unis), soit être partagé entre l’exécutif et le législatif (république fédérale
d’Allemagne).
-L’élaboration du texte de la révision est le fait d’exécutif dans les régimes
autoritaires. Dans les systèmes démocratiques, elle est opérée soit par le
parlement (France), parfois élu spécialement à cet effet, soit par une
convention élue spécialement (solution possible au Etats unis).
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-L’adoption peut faire l’objet d’un plébiscite dans les régimes autoritaires.
Ailleurs, elle est confiée soit au parlement, soit au peuple appelé à se
prononcer par référendum.
