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7 Effet Compton
Situation introductive
Encore un autre élément à verser au dossier de la nature de la lumière.
En 1923, Compton réalisa l’expérience suivante : il envoie un faisceau de rayons X (RX) mono-
chromatique sur une plaque de graphite. Il observa que les RX diffusés depuis la plaque de Carbone
ont une longueur d’onde λ0 plus grande que celle des RX du faisceau incident, λ0 .
À partir du texte et de vos connaissances sur la lumière, répondez aux questions suivantes.
a. Quel phénomène physique, sur la lumière, est mis en jeu dans cette expérience ?
b. Comment caractériser ce phénomène ?
c. Définir : effet Compton.
d. Établir une différence entre l’effet Compton et la diffraction de la lumière.
Objectif
Définir reconnaître l’effet Compton
Donner la relation entre la longueur d’onde du photon incident et du photon final.
7.1 Présentation et définition de l’effet Compton
On envoie un faisceau de rayons X durs ou de rayons γ de fréquence ν et de longueur d’onde λ = c/ν
sur une cible très mince. On observe les rayons diffusés dans une direction faisant l’angle φ avec la direction
du faisceau incident. On constate que la longueur d’onde λ0 des photons diffusés est supérieure à λ et que
cette longueur d’onde est fonction de l’angle d’observation.
Ce phénomène, qui est l’effet Compton, résulte de l’interaction entre le photon incident et
un électron. Le photon cède de l’énergie à l’électron et le photon diffusé a une longueur d’onde plus
grande. L’énergie d’un électron lié de la cible est de quelques eV. Cette énergie est négligeable devant
celle du photon incident et on peut considérer que la vitesse initiale de l’électron est nulle.
Conséquence : Plusieurs diffusions Compton sont possibles avant une interaction photoélectrique.
7.2 Caractéristiques de l’effet Compton
Le photon X expulse un électron. Toutefois, son énergie est telle qu’il ne communique pas la totalité
de son énergie à l’électron. Il est donc dévié tout en ayant une énergie plus faible (fréquence diminuée) :
Énergie photon X incident = Énergie photon X diffusé + Énergie électron expulsé (21.1)
Les caractéristiques du phénomène sont :
• λ0 dépend de l’angle sous lequel le photon a été diffusé
[Link] 350 Physique - Terminale CDE
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Figure 21.2 : Mise en évidence de l’effet Compton
• La différence ∆λ = λ0 − λ0 , à un angle de diffusion θ donné, est la même quelque soit le matériau
utilisé (carbone, ou autre).
Note
Ces observations ne peuvent pas être expliquées par la Physique classique :
si nous faisons une expérience de diffraction, nous obtenons une lumière ayant la même fréquence
que la lumière incidente. Compton utilisa l’hypothèse d’Einstein sur les photons pour expliquer
le phénomène par des collisions élastiques entre les photons et les électrons de la cible : dans la
théorie du photon d’Einstein, le faisceau de RX incident n’est pas seulement une onde de fréquence
f , mais également une collection de photons, chacun d’énergie hf et ces photons, ont de collisions
élastiques avec les électrons libres de la matière (on considère les électrons comme libres s’ils ne
sont pas dans les couches intérieures de l’atome) ; de plus, comme l’énergie mise en jeu est grande
(ce sont des collisions avec des RX), on peut considérer que les électrons sont au repos et libres.
Dans cette image, le photon diffusé a une énergie plus faible, donc une fréquence plus faible et longueur
d’onde plus élevée que le photon incident. Son énergie, pour un angle de diffusion donné, est donnée par
les lois de la conservation de l’énergie et de la quantité de mouvement appliquées à ce choc élastique.
Cependant, puisque les photons ont la vitesse de la lumière, nous devons faire les calculs de manière
ralativiste (hors programme). Nous trouvons :
h
λ0 − λ0 = (1 − cos θ) (21.2)
me .c
Par application de l’homogénéité relationnelle, on pose :
h
λC = = 2, 43 × 10−12 m (21.3)
me .c
λC est appelé longueur d’onde Compton.
Nous venons alors de montrer que dans l’effet Compton, le photon se comporte comme une particule
h.c
et possède une quantité de mouvement : P = .
λ
[Link] 351 Physique - Terminale CDE
