Plan du cours

Thème : La composition et la structure de la Terre

• Généralités sur la structure interne de la Terre

• Les types d'ondes
• Les informations apportées par l'étude du trajet des ondes sismiques
• La structure interne du globe expliquée par son histoire.

Définition de la géologie

1. La Géologie (ou Sciences de la Terre) étudie la structure de notre planète ainsi que les
processus qui ont modelé sa forme au fil de l'histoire. Elle fournit les ressources essentielles
à l'industrie humaine, notamment pour l'énergie, les minéraux, l'eau, et joue un rôle crucial
dans la gestion des risques, des catastrophes naturelles et de l'environnement.

2. La géologie se concentre sur :

• La nature, la répartition et l'organisation des matériaux terrestres.

• Les processus responsables de leur formation et de leur agencement.
• Leur évolution historique.

Elle analyse la composition et la structure des couches internes et externes de la Terre, ainsi
que les processus qui les façonnent.

Utilité de la géologie
La géologie est une science universelle, impliquée dans presque tous les domaines
notamment :

• Génie civil
• Gestion de l'environnement
• Gestion des risques et des désastres
• Études climatiques

Sciences connexes à la géologie

Minéralogie : Étude de la composition et des propriétés physico-chimiques des minéraux.

Volcanologie : Étude des volcans, de leur structure, formation et évolution.

Paléontologie : Étude des fossiles (paléozoologie pour les animaux, paléobotanique pour
les végétaux).

Tectonique : Étude des déformations de l'écorce terrestre.

Géodynamique : Étude des processus géologiques internes (séismes) et externes (érosion).

La structure interne de la Terre

Description de la Terre

La Terre est la troisième planète du système solaire en partant du soleil à environ 150
millions de km de celui-ci, elle effectue un mouvement de révolution autour du Soleil en
365 jours et un autre sur elle-même autour d’un axe de rotation passant par les pôles en
24h. La Terre est une planète tellurique du système solaire c’est-à-dire elle est solide, dense
et dotée d’une structure rocheuse. Elle a, à peu près, la forme d’un ellipsoïde de révolution
un peu aplati aux pôles dont les dimensions sont : maximum 12 756 km, minimum 12 714
km. C’est donc une sphère de quelque 6370 km de rayon. Sa masse est de 5,977 *10 24 kg
et sa densité moyenne de 5,517. La Terre est la planète tellurique qui a la plus forte gravité
(9,81m/s2). Sa formation remonte à environ 4,6 milliards d’années et possède le plus
puissant champ magnétique.

La surface de la Terre est divisée en plusieurs unités structurales rigide, ou plaques

tectoniques , qui migrent graduellement à la surface sur une durée de plusieurs millions
d’années.

Environ 71% de la surface terrestre est couverte d’eau salée, le reste, 29%, consistant en
continent et île. Couramment, appelé planète bleue, elle est dotée d’une atmosphère
comportant de l’azote, du dioxygène (O2), recouverte d’eau liquide, et protégée des
radiations

La Terre est composée de plusieurs couches concentriques, chacune ayant une composition
chimique et une densité distincte.

Modèle sismologique de la structure interne de la Terre

Sur la base des discontinuités majeures mises en évidence par la variation brusque de la
vitesse des ondes sismiques, on distingue trois parties principales : la croûte, d’épaisseur
allant de 8 à 70 km, puis le manteau, qui s’étend de la base de la croûte jusqu’à une
profondeur de 2900 kilomètres et enfin le noyau avec une profondeur de 6371 km.

1. La croûte terrestre :
Est la couche externe de la Terre qui représente environ 1,5% du volume terrestre. Elle est
subdivisée en deux partie :

• Croûte continentale : Elle s’étend de 30 à 70 km, plus épaisse, composée

principalement de granite. Elle était anciennement appelée SIAL parce qu’elle est
riche en Silicium et Aluminium.
• Croûte océanique : Plus fine (environ 5 km), constituée le plancher océanique,
composée de basalte. Elle était anciennement appelée SIMA parce qu’elle est riche
en Silicium et Magnésium.

La base de la croûte est caractérisée par un brusque changement de densité (2,9 à 3,3
g/cm3). Andrija Mohorovicic(1909) a découvert l’existence d’une discontinuité dans la
propagation des ondes sismiques. On appelle discontinuité de Mohorovicic ou Moho, la
discontinuité sismique qui marque la limite entre la croûte et le manteau.

2. Le manteau :

Constitue 67% de la masse terrestre et s'étend jusqu'à 2900 km de profondeur.

Composé de péridotite, il est subdivisé en deux parties :

• Manteau supérieur : S'étend jusqu'à 670 km.

NB : La lithosphère est la couche solide extérieure, comprenant la croûte terrestre et une

partie du manteau supérieur. Elle est divisée en plaques tectoniques qui se déplacent sous
l’effet des courants de convection.

• Manteau inférieur : De 670 km à 2900 km, séparé du noyau par la discontinuité

de Gutenberg.

NB : L’asthénosphère est située sous la lithosphère, elle est responsable des

mouvements des plaques tectoniques en raison des courants de convection.
Une ultime discontinuité située à 2900 km de profondeur, sépare le manteau inférieur du
noyau. Elle se traduit par une augmentation de densité de 5,5 g/cm3 à 10 g/cm3 : c’est la
discontinuité de Gutenberg, découverte en 1913.

3. Le noyau :

Représente 16% du volume de la Terre. Composé de deux couches :

• Noyau externe : Liquide, composé de fer et de nickel, température d'environ

4000°C.

• Noyau interne : Solide, appelé la graine, séparé du noyau externe par la

discontinuité de Lehmann.
 image de la structure interne de la Terre.

La connaissance de la structure profonde de la Terre à été révélée grâce à l’apport de

plusieurs disciplines des sciences de la Terre, parmi lesquelles l’étude directe des forage,
mais

reste insuffisante car le forage le plus profond ne dépasse pas 12 km, alors que le rayon de
la Terre est de 6370 km.

La Terre est composée d’une série de couches concentriques ayant de propriétés physiques

et/ou chimiques différentes. Cette structure de la Terre a été mise en évidence en grande

partie grâce à l’étude de la propagation des ondes sismiques émises pendant un

tremblement de terre

Les ondes sismiques

Définition d'une onde : C'est la propagation d'une perturbation qui produit une variation
réversible des propriétés physiques locales. Les ondes transportent de l'énergie sans
transporter de matière.

Les ondes peuvent être très différents les unes des autres. Selon leurs caractéristiques, le
milieu dans lequel elles se propagent ainsi que leur types, elles peuvent être diverses :

• Onde mécanique qui a besoin d’un milieu matériel pour se propager . Les vagues,
le son, et les ondes sismiques sont des types d’ondes mécaniques
 • Onde électromagnétique qui se propage autant dans le vide que dans un milieu
matériel. Les ondes radio, les ondes lumineuses, les rayons X sont des exemples
d’onde électromagnétique.

Ondes sismiques : ce sont des vibrations qui se propagent de proche en proche dans un
matériau. Elles sont générées par un choc initial, par exemple la rupture ou le rejet d’une
faille.

Leur vitesse de propagation est proportionnelle à la densité du milieu qu’elles traversent.

Cette propriété a permis de déterminer un modèle de structure interne de la Terre.

A)Ondes de volume : Propagation dans la masse terrestre, en profondeur de la Terre. Elles

Comprennent :

• Ondes P (Primaires) : Ce sont des ondes qui se déplacent parallèlement à leur

direction de propagation, comme un ressort. Ce sont des ondes de compression,
rapides, se propagent dans les solides, liquides et gaz.
• Ondes S (Secondaires) : Ondes de cisaillement, plus lentes que les ondes P, ne se
propagent que dans les solides. Elles se déplacent perpendiculairement à leur
direction de propagation.

B)Ondes de surface :

Les ondes de surface sont un type d’ondes sismiques qui se propagent le long de la surface
de la Terre, contrairement aux ondes de volume qui se propagent à travers l’intérieur de la
Terre. Elles sont généralement plus lentes que les ondes de volume (ondes P et ondes S),
mais elles peuvent être plus destructrices car elles transportent plus d’énergie à la surface.

Il existe deux types principaux d’ondes de surface :

1. Ondes de Love : elles provoquent un mouvement horizontal du sol perpendiculaire

à la direction de propagation.
 2. Ondes de Rayleigh : elles créent un mouvement elliptique rétrograde dans le sol,
similaire à une vague océanique, combinant des mouvements verticaux et
horizontaux.

Les ondes de surface sont souvent les plus ressenties lors d’un tremblement de terre et sont
responsables de la majorité des dégâts.

La Terre est structurée en plusieurs couches : la croûte, le manteau et le noyau, chacune

jouant un rôle fondamental dans le fonctionnement de la planète. La croûte terrestre, bien
que mince, est fragmentée en plaques qui flottent sur le manteau partiellement fondu, où
se produisent des mouvements convectifs. Ces mouvements sont à l'origine des
déplacements des plaques tectoniques.

Cette dynamique interne de la Terre ouvre la voie à la théorie de la dérive des continents.
Proposée par Alfred Wegener, cette théorie suggère que les continents étaient autrefois
regroupés en un supercontinent appelé la Pangée et qu'ils dérivent lentement à travers les
océans, ce qui a radicalement changé la géographie terrestre au fil des millénaires.