Qu’est-ce qu’un Past Master?
Celui qui a occupé le poste de Vénérable Maître dans une loge de francs-maçons,
ou une autre orthographe, passé maître; celui qui est expert ou adepte. Une
deuxième définition est celle d'un diplôme en maçonnerie institué pour tester les
qualifications d'un maître maçon avant de devenir le Vénérable Maître d'une loge,
et aucun maçon ne peut constitutionnellement presider une loge de maîtres maçons
à moins d'avoir été admis à ce degré. Dans de nombreuses juridictions aux États-
Unis, il est exigé qu'un candidat au poste de Junior Warden ait reçu le diplôme de
Past Master. Dans un tel cas, cela est généralement fait par des Royal Arch
Masons, agissant sur ordre d'un Grand Maître, ou conféré par une équipe de
diplômes de Past Master dans une Loge Bleue, tout comme Tuckahoe le fait
chaque année.
Il semble donc que nous ayons une anomalie singulière dans la Franc-Maçonnerie
moderne, avec deux degrés portant le même nom et ayant un caractère quelque peu
identique, mais qui sont conférés par deux organismes différents, sous des
juridictions distinctes et à des fins totalement différentes. Le degré de Passé Maître
est conféré dans une Loge symbolique en tant qu'honoraire à un Maître
nouvellement élu, et ce rituel fait généralement partie de la cérémonie
d'installation. Dans un Chapitre, il est conféré comme qualification avant de
recevoir le degré de l'Arche Royale.
Mes recherches indiquent que l'expression "Past Master" aurait été utilisée pour la
première fois vers les années 1720 pour désigner le degré de Passé-Maçon - c'est-à-
dire une partie de la légende Hiramique. Ce n'est que vers la fin des années 1700
que le fonctionnement interne de la cérémonie d'installation a peut-être eu lieu.
À une époque, la cérémonie consistant à placer un maître dans la Chaire de Maître
dans une loge était de la plus simple nature. Avant les années 1750, il n'existe
aucune trace d'une quelconque « cérémonie » liée à cette occasion. C'est à peu près
à cette époque que les « Anciens » auraient introduit la cérémonie d'installation
d'un nouveau Vénérable Maître. La cérémonie des Loges « modernes » se
résumait, pense-t-on, à des conseils, à de chaleureuses félicitations et à la lecture
des Anciennes Charges au Maître. Ainsi, alors que la cérémonie de remise des
Anciennes Charges au nouveau Maître remonte à une période inconnue, la
«cérémonie» d'installation n'a que deux siècles. L'écrivain Hamilton suggère que le
diplôme de Maître installé aurait été créé en Angleterre en 1768 et qu'il était à
l'époque considéré comme un « subterfuge scandaleux » pour passer la chaire dans
le but de satisfaire aux qualifications requises pour accéder au degré de Saint
Arche Royale.
Selon Macoy, le grade de Past Master de l'Arche Royale n'a pas sa place car il
appartient en réalité à la Loge « Bleue ». Il était également d'avis que le Maître
Installé reçoit le grade de Past Master. Et voici d'autres recherches à méditer... le
Past Master d'un Chapitre de l'Arche Royale est considéré comme un Past Master
«quasi» ou «semblant», et le Past Master « véritable et légitime » est celui qui a
présidé des Loges Symboliques.
Quiconque a servi à l'Est dans un corps maçonnique, mais plus particulièrement à
l'Est dans une loge symbolique, éprouve un sentiment particulier de satisfaction et
de fierté pour ses accomplissements dans cette fonction. Il est tout à fait naturel
qu'il éprouve également un sentiment de regret de ne pas avoir pu accomplir tout
ce qu'il avait espéré pendant son mandat. Il aura également des doutes sur la façon
don’t il a géré certaines situations. Surtout, il a une préoccupation profonde et
constante pour sa loge.
Mais qu’en est-il de la « vie après le service en Orient »? Que se passe-t-il
alors?
La réponse dépendra beaucoup de l’individu et de son attitude. Certains
abandonnent le marteau avec une grande réticence… et d’autres ne semblent
jamais l’abandonner. Et, oui, il y en a quelques-uns (heureusement très peu
nombreux) qui quittent leur poste sans jamais regarder en arrière et reviennent
rarement. Heureusement, la grande majorité des anciens présidents de comités
adoptent un statut de « conseillers séniors » qui aident grandement leurs
successeurs dans le gouvernement de la Loge.
De nombreuses loges profitent pleinement des talents de ces dirigeants
expérimentés. Ils sont utilisés dans les «conseils exécutifs», comme
administrateurs, présidents de comité, entraîneurs et comme dirigeants
intérimaires. Tant qu’ils seront utilisés à bon escient et qu’on les fera se sentir
nécessaires et utiles, ils continueront d’être de grands atouts pour la loge. C’est
lorsqu’ils sont ignorés et « rejetés » qu’ils cherchent d’autres débouchés pour leurs
talents.
Cette parenté particulière que les anciens maîtres ont les uns avec les autres est
évidente de plusieurs façons. Dans de nombreuses loges, il est de coutume que les
anciens maîtres s’assoient ensemble (souvent dans le coin sud-est) où ils ont été
comparés à des « buses assises sur une clôture ». Il semble qu’ils veuillent être près
du secrétaire afin de pouvoir voir et entendre tout ce qui se passe, et, bien sûr, ils
sont prêts, disposés et capables d’aider, d’inciter ou de corriger le maître s’ils en
voient le besoin. Si vous deviez les écouter, vous pourriez entendre des
commentaires fréquents tels que: « Pendant mon année, nous avons fait telle et
telle chose » ou « Vous souvenez-vous quand telle et telle chose s’est produite ? »
Et il y a généralement une bonne quantité de souvenirs. Mais cela fait partie de
cette camaraderie spéciale dont jouissent les anciens maîtres.
Nous entendons souvent parler des anciens maîtres comme de la « colonne
vertébrale de la loge ». C’est peut-être un euphémisme. Je pourrais imaginer que
les anciens maîtres puissent être décrits comme la colonne vertébrale de toute la
fraternité. Après tout, TOUS les officiers de la Grande Loge sont, en premier lieu,
des anciens maîtres. Ce sont leurs connaissances, leur expérience, leur
enthousiasme et leur intérêt qui font fonctionner toute Grande Loge. Presque sans
exception, les anciens maîtres sont des hommes de vision, qui travaillent
continuellement pour le bien de la société, en orientant la voie vers son avenir.
Bon, assez de tapes dans le dos!
Le dernier paragraphe du Short Talk Bulletin de janvier 1931, « L’ancien maître»,
se lit comme suit: « Le statut honorable d’ancien maître ne peut être honoré par les
frères s’il n’est pas honoré par son possesseur. » Heureusement, presque tous ceux
qui ont mérité le titre d’ancien maître continuent de servir leur loge avec
distinction. C'est un titre qui a été gagné par leur implication totale dans les
activités de la loge et par leurs sacrifices personnels. Comme pour tous les
honneurs et titres, les anciens maîtres découvrent que de nouveaux droits et
privilèges sont associés à ce titre. Il y a également des devoirs et des
responsabilités supplémentaires... et de nouveaux défis.
Parmi les premiers chocs auxquels un nouveau Maître Ancien doit faire face, il y a
le fait que son téléphone cesse de sonner sans cesse, qu’il a peut-être maintenant du
temps pour une vie personnelle et l’occasion de lire et d’étudier. C’est un Maître
sage qui reconnaît les talents des Maîtres Anciens et qui les utilise à bon escient.
Ils peuvent servir de « caisse de résonance » pour les programmes et les activités
qu’un Maître envisage. Il peut « leur demander conseil » pour des idées et il peut
compter sur les Maîtres Anciens pour lui transmettre la sagesse de leur expérience.
Le Maître sert de gouvernail, de guide, mais ce sont souvent les Maîtres Anciens
qui l’aident à « maintenir le cap ».
Le joyau d'un ancien maître, aux États-Unis, est un compas étendu à soixante
degrés, sur la quatrième partie d'un cercle, avec un soleil au centre.
En Angleterre, c'était autrefois l'équerre sur un quadrant, mais c'est, selon les
nouvelles réglementations, l'équerre du maître, avec une plaque d'argent suspendue
à l'intérieur, sur laquelle est gravé le célèbre quarante-septième problème
d'Euclide. Une exception à la pratique générale aux États-Unis est celle de la
Pennsylvanie dont le joyau de l'ancien maître suit le modèle anglais.
Pourquoi les compas d'un ancien maître, dans son bijou, sont-ils ouverts à 60
degrés sur un quadrant au lieu de 90 sur une équerre?
Les compas ouverts à soixante degrés sont dans une position facile pour construire
une équerre. Le Maître a porté l'équerre pendant qu'il présidait; maintenant, en tant
que ancien maître, il est censé être en possession des connaissances nécessaires
pour faire une équerre, d'où la position du compass et du quadrant. Il existe de
nombreuses méthodes géométriques pour ériger un carré; le joyau du Maître du
Passé fait allusion à l’une des méthodes les plus simples et les plus utilisées par le
Maître du Passé pour instruire son successeur.
