LA RELIGION DU PEUPLE GAULOIS
César, Guerre de Gaules, VI, 16-18
Dans son récit consacré à la conquête de la Gaule, César évoque les pratiques religieuses, qui
sont au fondement de toute activité. Pour comprend le choix de César, il faut revenir au contexte
dans lequel intervient ce passage. La Guerre de Gaule est, malgré l’apparence de la spontanéité, un
texte très élaboré : ce récit de la conquête des Gaules est le remaniement littéraire des dépêches que
César envoie à Rome. Il est rédigé à l’intention des citoyens romains dans un but de propagande
personnelle. César est en charge des affaires de la Gaule depuis 58. Son mandat proconsulaire a été
renouvelé en 55, tandis qu’à Rome, l’alliance César, Pompée, Crassus est de plus en plus difficile. On
s’attend à ce que la fin des combats en Gaule, lorsqu’ils auront lieu, marque le début d’une nouvelle
guerre civile. En attendant, face à Pompée, devenu chef de file des conservateurs à Rome, César a
intérêt à mettre en valeur les affaires de la Gaule pour marquer sa valeur et sa force. Le livre VI se
situe à un moment charnière de la guerre : avant le déclenchement de l’insurrection générale de la
Gaule sous la conduite de Vercingétorix (qui a eu lieu en 52 avant J.-C). Le récit du déroulement des
événements militaires s’interrompt pour faire place à une description des mœurs et de la religion des
Gaulois et des Germains. D’où proviennent les informations livrées ici par César ? de ses observations
personnelles sans doute, mais pas seulement. Il faut aussi compter avec les renseignements obtenus
des marchands romains qui commerçaient avec les gaulois indépendants comme les alliés de Rome
mais aussi dans les travaux des ethnologues grecs, notamment de Posidonius, qui avait séjourné en
Gaule au tournant des IIe et Ier siècles (et dont les écrits sont connus par César, Strabon et Diodore
de Sicile). Quels sont les enjeux de cette enquête documentaire, qui présente une vision contractée
des peuples gaulois par le biais de la présentation de leurs pratiques religieuses ? Nous répondrons à
cette problématique en 3 axes. D’abord, nous évoquerons la dévalorisation des pratiques religieuses
gauloises. Puis nous parlerons de la présentation d’un panthéon gaulois. Pour finir, nous nous
intéresserons à la justification d’une guerre de conquête.
Le tableau que présente César des pratiques religieuses des gaulois se caractérise d’abord
comme étant particulièrement dévalorisant. Le peuple gaulois est perçu comme « un peuple
barbare » par rapport aux normes de la romanitas telles qu’elles pouvaient être transmise aux
peuples conquis. On représentera ici les éléments constitutifs de cette barbarie mais en relativisant
grâce à d’autre source que César.
Dès le début du texte, César met en évidence l’intense dévotion du peuple gaulois envers
leurs Dieux : « Tout le peuple gaulois se passionne immodérément pour les choses de la religion »
(ligne 1-2). Dans cette attitude religieuse, César rejette l’absence de mesure dans les pratiques. En
Effet, à Rome, les pratiques religieuses sont encadrées par l’orthopraxie, c’est-à-dire que les rites
religieux à Rome doivent être conforme aux pratiques traditionnelles et que celle-ci doivent être
pratiqué justement et droitement. Cependant, un seul corollaire n’est donné à cette mesure : la
pratiques des sacrifices humains : ils « prennent des hommes comme victimes sacrificielles ». Ce
terme est repris par tous les écrivains de l’Antiquité qui porte un intérêt à la religion gauloise.
Cependant, nous ne connaissons pas la fréquence de ces sacrifices. En effet, les textes et
l’archéologie ne nous permet pas de dénombrer ce type d’activité avec exactitude. Mais de grande
quantité d’ossement ont été retrouvé sur des sites de sanctuaires celtique.
Il est donc évident que ces sacrifices étaient publics et non privée. Les sacrifices doivent être
célébrée dans le cadre des institutions publiques notamment en recourant au ministère des druides.
Les druides étaient très importants. César parle de cette importance des druides aux ligne 5 et 6 :
« ils utilisent le ministère des druides » ainsi qu’à la ligne 32 : « c’est une croyance transmise par les
druides ». César nous exprime que les sacrifices humains ont lieu dans la sphère publique et sont
organisés et célébrés pas des druides. César nous montre alors que les druides étaient très
importants dans la religion gauloise.
Cependant, les idées développées par César se montre problématique. En effet, le point de
vue de César n’est pas neutre puisqu’il utilise ses écrits pour justifier sa conquête de la Gaule et
montrer à Rome sa puissance. « Tout le peuple gaulois » à la ligne 1 montre que César estime que les
gaulois forment un seul et unique peuple uni alors que ce n’est pas le cas. La Gaule est composée
d’une multitude de peuple distincts les uns les autres. Ensuite, César compare le panthéon gaulois au
panthéon romain en leur donnant les mêmes noms. A la ligne 15, nous pouvons imaginer que César
fait référence à Taranis lorsqu’il écrit « le dieu qu’ils vénèrent le plus est Mercure ».
La vision de César sur l’exercice de la religion par le gaulois est subjective et dévalorisante.
Quant est-il du Panthéon gaulois ?
I. La dévalorisation des pratiques religieuses gauloises
A. Une dévotion et son corolaire : la pratique des sacrifices humains
B. L’importance des druides
C. Le caractère problématique de ces dvlpmt / aux autres sources
II. La présentation d’un panthéon gaulois
1. Une présentation problématique car trop généraliste / à la mosaïque des peuples gaulois.
2. Interpretatio romana et spécificités locales
3. L’évolution des Gaulois sur la représentation des dieux
III. La justification d’une guerre de conquête
1. La gloire de la conquête d’un peuple barbare aux rites guerriers
2. La possibilité de conquérir, pour intégrer, un peuple proche des Romains
3. L’importance conférée à Mercure dans le contexte de la conquête et de l’intégration
Texte rédigé pour les élites romaine. Propagande personnelle de César.
Avant la bataille d’Alésia.
Le récit de césar ne correspond pas à la réalité du Ier siècle après JC mais plus du IIIe siècle
Il dévalorise les gaulois : barbares.
Le panthéon gaulois : liste des 5 divinités majeur. Il leur donne des noms latins. César doit connaitre
les divinités gauloises car il est sur le territoire gaulois.
Le projet de César c’est de faire un livre destiné aux élites romaines et non au gaulois. Il cherche à se
valoriser à travers cette conquête.
