Jean Racine
Jean Racine est un poète et dramaturge français qui a vécu au XVIIe siècle sous le règne de
Louis XIV. Avec ses personnages victimes de passions incontrôlables, il est un maître de la
tragédie classique.
Œuvres principales
La Nymphe de la Seine (1660), Andromaque (1667), Britannicus (1669), Mithridate (1673),
Iphigénie (1674), Phèdre (1677).
Maître de la tragédie classique, Jean Racine met en scène des histoires violentes (meurtres,
adultères, incestes, amours impossibles) dans lesquelles les personnages luttent, en vain, contre
leurs pulsions et leurs désirs au nom de la bienséance et de l’ordre.
Jean Racine est un des plus grands représentants du théâtre classique. S’il a écrit une comédie,
Les Plaideurs, il est surtout connu pour son art de la tragédie. Ce genre théâtral, inventé à
l’Antiquité, a été remis au goût de jour à la Renaissance par des auteurs humanistes comme
Étienne Jodelle. Cent ans après ces dramaturges qui se tournent vers la mythologie pour écrire
des tirades sous forme de vers, Jean Racine s’inspire à son tour de l’Antiquité pour y trouver des
histoires de meurtres, d’adultères, d’incestes et d’amours impossibles. Le théâtre de Racine est
violent mais il montre des personnages qui luttent contre leurs pulsions et leurs désirs au nom de
la bienséance et de l’ordre. Tous, toutefois, n’y parviennent pas : c’est là la définition de la
tragédie, à savoir la loi d’une fatalité à laquelle rien ni personne ne peut échapper.
Jean Racine est un auteur qui a été très prolifique pour rédiger des pièces de théâtre et
notamment des tragédies, mais ce n'est pas le seul genre dans lequel il fut actif : il écrivit
également des comédies, comme Les Plaideurs en 1668. Cependant, il faut bien avouer qu'il fut
bien plus versé dans la tragédie.
Cet auteur était également très renommé pour son sens de l'écriture des passions : Racine a
réussi à retranscrire de façon phénoménale la violence des passions, surtout féminines. Beaucoup
pensaient alors de lui qu'il était aidé d'une femme pour écrire ses pièces ou qu'il trompa sa femme
pour connaître aussi bien le sujet, mais ils se trompaient.
Enfin, les sources d'inspiration de Racine sont variées mais il est évident qu'il s'inspire fortement
des auteurs grecs et latins. Par exemple, on sait que Racine a lu et cite Suétone, Virgile, Tacite
et Sénèque. Bien évidemment, il est aussi fortement inspiré par les tragiques grecs que sont
Euripide, Eschyle et Sophocle.
En somme, le théâtre racinien est un exemple parfait de la tragédie classique, entre inspirations
antiques et pensée janséniste du classicisme de l'époque. Il a écrit de très nombreuses tragédies et
quelques comédies,
Il a réussit à retranscrire les passions, notamment celles des femmes,
Il est très inspiré par les auteurs grecs et latins, notamment les tragiques grecs,
Il est l'exemple parfait du tragédien classique de l'époque moderne,
Il a également rédigé des œuvres historiques.
Les principales œuvres de Racine
Andromaque
"Oreste aime Hermione, qui aime Pyrrhus, qui aime Andromaque, qui aime Hector, qui est mort"
Voici comment l'on peut résumer la pièce Andromaque de Racine, écrite en 1667 et représentée
la même année au château du Louvre. D'inspiration homérique et reprenant le même thème que
le tragique Euripide, la pièce raconte donc la vie d'Andromaque après la mort d'Hector et les
passions amoureuses des personnages.
Bérénice
Bérénice est une tragédie de Racine en cinq actes écrite en 1670. Elle raconte la rivalité entre
Bérénice et Domitie, future épouse de Domitien, le successeur de Titus à la tête de l'Empire
Romain. Racine s'inspire de faits historiques et met l'accent sur la raison d'état de Titus dans sa
pièce.
Les personnages principaux de la pièce :
Titus,
Bérénice,
Antiochus,
Paulin,
Arsace,
Phénice,
Rutile,
La suite de Titus.
La pièce Bérénice de Racine eut bien plus de succès que la pièce Titus et Bérénice de Corneille,
ce qui montre la force de l'oeuvre du dramaturge sur son aîné !
Phèdre
La tragédie Phèdre de Racine date de 1677 et raconte l'amour de Phèdre pour Hippolyte, le fils
de son mari Thésée et d'une amazone. Pour l'auteur, il s'agit de la meilleure de ses tragédies car
pour lui Phèdre est l'héroïne tragique parfaite, l'intrigue est vraisemblable et la pièce peut amener
le public à condamner des passions vicieuses.
