100x plus rapide que le WiFi : LiFi, la norme de mise en réseau basée
sur la lumière est publiée,
Les partisans de la norme 802.11bb affirment qu'elle est 100 fois plus
rapide que le WiFi
l'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) a publié la norme 802.11bb
pour le Li-Fi, une technologie de communication sans fil basée sur la lumière. Le LiFi
promet d’être plus rapide, plus fiable et plus sûr que le Wi-Fi et la 5G, en utilisant
l’infrastructure d’éclairage existante. Le LiFi a des avantages dans les environnements
où les ondes radio sont limitées ou indésirables, mais ne les remplace pas complètement.
En 2021, la Commission européenne a décidé d'harmoniser l'utilisation de la bande des 6 GHz
pour les réseaux sans fil dans l'Union européenne, le Wi-Fi 6E. Au Journal officiel de l’UE du
30 juin, a été publiée la décision de la Commission autorisant tous les États membres à se
servir de ce protocole de communication sans fil sur de nouvelles fréquences, situées entre 5
945 et 6 425 MHz en plus de celles déjà en place. Le WiFi 6E pourrait atteindre les vitesses
de la 5G mmWave. Avec cela, le WiFi 6E pourrait atteindre des vitesses de 1-2 GBps après
que le tribunal ait confirmé la décision de la Commission fédérale des communications
(FCC).
Aujourd'hui, IEEE a ajouté la norme 802.11bb aux communications sans fil basées sur la
lumière. La publication de la norme a été accueillie favorablement par les entreprises LiFi du
monde entier, car elle contribuera à accélérer le déploiement et l'adoption de la norme
technologique de transmission de données.
Les avantages de l'utilisation de la lumière plutôt que des radiofréquences (RF) sont soulignés
par les partisans du LiFi, notamment pureLiFi, Fraunhofer HHI et le Light Communications
802.11bb Task Group. Le LiFi est censé offrir « des communications sans fil plus rapides et
plus fiables avec une sécurité inégalée par rapport aux technologies conventionnelles telles
que le Wi-Fi et la 5G ». Maintenant que la norme LiFi IEEE 802.11bb a été publiée, on espère
que l'interopérabilité entre les systèmes LiFi et le Wi-Fi, qui a fait ses preuves, sera
pleinement prise en compte.
Bien sûr, le LiFi ne va pas balayer les alternatives Wi-Fi et 5G (ni les réseaux câblés). Les
ondes radio conservent un avantage certain en ce qui concerne la transmission à travers
l'atmosphère à grande distance et à travers des objets opaques. Les travaux doivent plutôt se
concentrer sur l'utilisation des chevaux pour les cours, en exploitant les avantages du LiFi là
où c'est possible.
LiFi qui réutilise l'infrastructure d'éclairage d'un bâtiment pour transmettre des
données
Le LiFi ne se distingue pas seulement par ses vitesses présumées de 224 Go/s. Dominic
Schulz, du Fraunhofer, souligne que le LiFi fonctionne dans un spectre optique exclusif, ce
qui garantit une plus grande fiabilité et une latence et une gigue plus faibles. En outre, « la
propagation en visibilité directe de la lumière renforce la sécurité en empêchant la pénétration
des murs, en réduisant les risques de brouillage et d'écoute clandestine et en permettant une
navigation intérieure d'une précision centimétrique », ajoute Shultz.
La norme IEEE 802.11bb définit les spécifications de la couche physique et les architectures
de système pour les communications sans fil utilisant les ondes lumineuses. Cette nouvelle
norme jette les bases de l'adoption généralisée de la technologie LiFi et ouvre la voie à
l'interopérabilité des systèmes LiFi avec la norme WiFi. La ratification de la norme s'est
achevée en juin 2023.
Richard Webb, directeur de l'infrastructure réseau au cabinet d'analyse CCS Insights, a
déclaré : « La norme IEEE 802.11bb est une étape importante pour la technologie LiFi, qui se
positionne comme une technologie complémentaire et intégrée à côté de la norme WiFi, qui
connaît un grand succès. Cela ouvre de nouvelles perspectives passionnantes pour le LiFi, qui
peut fonctionner en toute transparence avec le WiFi et améliorer les communications dans
toute une série d'applications, de l'accès internet sécurisé à haut débit à la maison et au bureau
à l'extension des expériences de la prochaine génération à des marchés plus vastes tels que le
XR et l'informatique spatiale ».
« La publication de la norme IEEE 802.11bb est un moment important pour l'industrie des
communications sans fil », a déclaré Nikola Serafimovski, vice-président de la normalisation
chez pureLiFi, qui a présidé le groupe de travail 802.1bb. « Grâce à l'activité du groupe de
travail 802.11bb, le LiFi a suscité l'intérêt de certains des plus grands acteurs de l'industrie,
des sociétés de semi-conducteurs aux principaux fabricants de téléphones mobiles. Nous
avons travaillé avec ces acteurs clés pour créer une norme qui fournira ce dont l'industrie a
besoin pour adopter le LiFi à grande échelle ».
Volker Jungnickel de Fraunhofer HHI, rédacteur technique du groupe de travail, a commenté
l'importance d'une norme LiFi mondiale : « La norme IEEE 802.11bb est une étape essentielle
pour permettre l'interopérabilité entre plusieurs fournisseurs. Elle permet pour la première fois
aux solutions LiFi de s'intégrer dans l'écosystème WiFi. C'est essentiel pour le développement
d'applications nouvelles et innovantes. »
« Le LiFi peut remplacer les câbles par des liaisons optiques sans fil à courte portée et
connecter de nombreux capteurs et actionneurs à l'internet. Nous pensons que cela créera un
futur marché de masse. Le Fraunhofer HHI est impatient de travailler avec les fournisseurs
LiFi des secteurs de l'éclairage et de la communication pour faire de ce projet une réalité », a-
t-il ajouté.
Des entreprises LiFi saluent la nouvelle norme IEEE 802.11bb
pureLiFi, société pionnière dans le développement de la technologie LiFi, a déjà mis au point
les premiers appareils conformes aux normes au monde, y compris la Light Antenna ONE
récemment publiée. Analogue à la chaîne d'antennes d'un système de radiofréquence (RF) tel
que le WiFi, Light Antenna ONE est intrinsèquement conforme à la norme 802.11bb. Elle
peut être intégrée aux puces WiFi existantes qui sont expédiées par milliards chaque année.
Avec Light Antenna ONE, le LiFi apparaît simplement au système comme s'il s'agissait d'une
autre bande de WiFi.
« pureLiFi se réjouit de la publication de la norme IEEE 802.11bb, a déclaré Alistair Banham,
PDG de pureLiFi. C'est un moment important pour l'industrie LiFi, car il fournit un cadre clair
pour le déploiement de la technologie LiFi à l'échelle mondiale. Nous sommes fiers d'avoir
joué un rôle de premier plan dans sa création et d'être prêts avec les premiers appareils au
monde conformes aux normes. » L'existence d'une norme mondiale donne confiance aux
fabricants d'appareils qui déploieront la technologie LiFi à grande échelle.
Avec la publication de la norme IEEE 802.11bb, pureLiFi pense que le LiFi, en tant que
solution complémentaire et additive aux communications RF, est maintenant prêt à prendre sa
place sur le marché des communications sans fil, offrant une vitesse, une sécurité et une
fiabilité sans précédent aux utilisateurs du monde entier.
Fraunhofer HHI est un leader mondial dans le développement de réseaux et de systèmes de
communication mobile et optique, ainsi que dans le traitement et le codage de signaux vidéo.
HHI a étudié des cas d'utilisation pour des applications intérieures et extérieures avec des
utilisateurs précoces et a apporté des contributions durables aux normes. HHI propose tous les
éléments constitutifs des systèmes LiFi de pointe, conçoit des prototypes pour des
applications spéciales et mène des essais sur le terrain dans des scénarios réels.
« Le Fraunhofer HHI accueille favorablement la nouvelle norme IEEE 802.11bb, déclare
Dominic Schulz, responsable du développement LiFi au Fraunhofer HHI. Le LiFi offre une
connectivité mobile à haut débit dans les zones où les radiofréquences sont limitées, comme
l'accès sans fil fixe, les salles de classe, le secteur médical et les scénarios industriels. Il
complète ou remplace le WiFi et la 5G. La norme 802.11bb s'intègre facilement aux
infrastructures existantes. L'exploitation d'un spectre optique exclusif garantit une plus grande
fiabilité ainsi qu'une latence et une gigue plus faibles. La propagation en visibilité directe de
la lumière renforce la sécurité en empêchant la pénétration dans les murs, en réduisant les
risques de brouillage et d'écoute et en permettant une navigation intérieure au centimètre près.
»
Avec la norme IEEE 802.11bb, le LiFi dispose d'une première solution répondant aux
exigences du marché de masse, telles que le faible coût, la faible consommation d'énergie et
les volumes importants. L'industrie peut entièrement réutiliser les protocoles WiFi sur le
support léger. Les capacités de délestage du trafic, de sécurité et de navigation du WiFi
atteindront ainsi un niveau supérieur.
Source : IEEE
Les affirmations sur la vitesse, la fiabilité et la sécurité du LiFi sont-elles convaincantes ?
Quels sont selon vous, les défis techniques et économiques pour déployer le LiFi à grande
échelle ?
Quels sont les impacts potentiels du LiFi sur la santé, l’environnement et la société ?
Dans l’éternel débat sur l’impact sanitaire des ondes, la 5G a aujourd’hui quelque peu
remplacé le WiFi, bête noire des opposants qui alertent vis-à-vis de l’électrosensibilité.
Le terreau reste néanmoins fertile au développement du LiFi, qui sort désormais des
musées et des bureaux pour venir équiper le lycée Bernard-Palissy de Gien, en région
Centre-Val de Loire.
Voilà maintenant un petit moment que nous n’avons pas parlé LiFi. Cette technologie de
connexion internet par les ondes lumineuses faisait pourtant les gros titres, à la fin 2018,
lorsque Lucibel, l’un des spécialistes français en la matière, signait un contrat avec l’Armée
de terre. Le LiFi n’est peut-être pas l’innovation « disruptrice » que certains attendaient, mais
il continue de creuser sa niche. Benjamin Azoulay, le CEO d’Oledcomm, l’autre champion
français du LiFi, nous confie ainsi que depuis la sortie de son produit LiFi Max, son entreprise
a œuvré sur quelque trois cents projets, principalement des bureaux d’entreprise. Et une salle
de classe ! En partenariat avec SPIE ICS et la Région Centre-Val de Loire, Oledcomm a
équipé une salle de classe du lycée BernardPalissy, à Gien (45).
Les 18 coques fournies par Oledcomm sont munies d’un émetteur/récepteur et
d’une batterie garantissant huit heures d’autonomie supplémentaires pour chaque tablette.
Dix-huit tablettes connectées
« C’est la région Centre et SPIE ICS qui nous ont contacté pour équiper une première classe
dans un lycée de la ruralité », nous explique Benjamin Azoulay, « L’idée était de permettre
aux élèves équipés d’une tablette Android de pouvoir se connecter dans la salle de classe
pour par exemple suivre un cours de Sciences numériques et technologie.» Ainsi, en
septembre, les 70 m2 de cette classe ont été intégralement équipés en LiFi, à l’aide de 9 points
d’accès LiFi Max, couvrant chacun environ 10 m2, avec une limite de huit terminaux
connectés simultanément par cône et 30 Mbps par point d’accès. Les élèves se connectent à
Internet par le biais de 18 coques pour tablette munies d’un émetteur-récepteur LiFi et d’une
batterie. «Mine de rien, c’est compliqué de connecter une classe de trente élèves en même
temps, à cause des limitations du WiFi et des risques d’accès aux données », précise le patron
d’Oledcomm, qui souligne que le LiFi, en revanche, est idéal lorsqu’il y a une grande densité
de connexions dans un espace réduit, par exemple une salle de classe.
« Nous avons deux marchés, qui consistent à équiper tous les lycées de la région centre en
WiFi et en équipements réseaux », nous explique Sébastien Lascombe, ingénieur d’affaires,
en charge du bureau de SPIE ICS dans la région Centre. C’est au fil des discussions avec la
direction régionale de l’Éducation, de la Jeunesse et des Sports, qui gère l’environnement IT
des lycées de la région, que naît l’idée d’équiper un établissement en LiFi. Il s’agissait alors
d’être en cohérence avec le schéma directeur Green IT que la Région veut construire, avec les
enjeux de santé publique liés aux ondes, et d’aller dans le sens d’un autre schéma, relatif à la
mobilité et promouvant le BYOD auprès des lycéens. « Le Covid a accéléré le besoin de
transformation numérique des écoles et les problématiques liées aux ondes, à la 5G, ont créé
un marché pour les modes de connexion alternatifs », renchérit Benjamin Azoulay.
Enjeux de sécurité, de santé et d’écologie
Après une première tentative infructueuse avec un autre constructeur, SPIE s’adresse à
Oledcomm. « Nous étions vraiment dans une logique de partenariat avec Oledcomm sur cette
notion de PoC», indique Sébastien Lascombe. « Oledcomm est un acteur français, qui assure
une partie de sa production en région Centre. Et Benjamin Azoulay s’est particulièrement
impliqué dans le projet». Autre force du constructeur, son recours à l’infrarouge plutôt qu’à la
lumière visible. Ce qui évite d’avoir à laisser la lumière (visible) allumée, un effet
psychologique à ne pas sous-estimer. Contacté en fin d’année dernière, Oledcomm se met au
travail et doit faire face à plusieurs challenges techniques dus aux enjeux d’interférence et de
couverture : équiper une salle de 70 m2 , que les professeurs peuvent configurer selon les
besoins pédagogiques. Autre problématique, une fois chaque point d’accès mis derrière un
point filaire, pousser la politique de sécurité (NAC, portail captif, etc.) et de contrôle des
accès. « Le souci qu’on a avec un point d’accès LiFi est la multitude d’adresses Mac derrière
un port RJ. Il est nécessaire de porter tout ce qui existe en termes de contrôle d’accès – la
Région utilisé ClearPass d’Aruba – sur le LiFi. Là, nous sommes sur un schéma d’antan du
WiFi, avec un contrôleur», explique Sébastien Lascombe. « L’enjeu est de faire en sorte que
les usages pédagogiques ne soient pas perturbés, et nous avons des réunions avec Oledcomm
pour que ce soit intégré.»
Dans sa communication, la Région souligne que l’un des avantages du LiFi est son coût,
ajoutant que cette technologie pourrait, à terme, permettre de « mutualiser les coûts
d’installation et d’exploitation de l’éclairage et de la transmission des données informatiques
en diminuant dans les espaces de réception intérieurs le nombre de relais WiFi nécessaires ».
L’un des principaux freins à l’adoption du LiFi était justement son tarif élevé. Benjamin
Azoulay nous rétorque que la situation a bien changé depuis deux ans, avec des efforts de
miniaturisation et de réduction des coûts. « Équiper une salle de classe revient entre 2000 et
3000 euros maximum, c’est une alternative moins onéreuse qu’une salle informatique dédiée
entièrement câblée. Reste cette histoire de dongle qu’on miniaturise et dont on cherche
encore à réduire les coûts, pour aller vers une intégration dans les terminaux. Nous comptons
faire des annonces l’année prochaine sur le terrain de la miniaturisation», poursuit le CEO
d’Oledcomm. D’autant que Oppo, le constructeur chinois de smartphones, a déposé plusieurs
brevets allant dans le sens de l’intégration de récepteurs LiFi dans ses terminaux mobiles.
Avec SPIE ICS sur la partie filaire et Oledcomm sur les points d’accès, neuf cônes
lumineux assurent la connexion des terminaux dans la salle de classe de 70 m².
Le LiFi dans l’espace
Sur le terrain de l’écologie aussi, la Région loue les vertus du LiFi, mettant en avant sa faible
consommation énergétique. Benjamin Azoulay abonde dans ce sens : « Le LiFi, par sa nature
même, représente une alternative Green. On utilise des leds très peu consommatrices et la
connectivité est très maîtrisée. Le WiFi dans un lycée donne lieu à beaucoup de trafics liés à
des activités non-pédagogiques, qui vont saturer les réseaux et les serveurs. Le LiFi, par le
fait que la connexion est limitée dans l’espace, va maîtriser le trafic : la connectivité est plus
focalisée sur les besoins pédagogiques de l’établissement», assure-t-il. Et pour une
connectivité bien plus performante ! Sébastien Lascombe explique avoir été surpris car « le
LiFi offre, quand on est sous le cône, une stabilité autre que le WiFi», un avis partagé par le
corps enseignant du lycée Bernard-Palissy. D’autant que, avec le débat sur la 5G, la question
de l’impact des ondes sur la santé est plus prégnante qu’auparavant, et le WiFi fait débat. «
Pour les déploiements WiFi, nous avons dû faire un courrier avec des engagements de bonnes
pratiques. Dont le respect des normes européennes quant à la puissance en sortie des
antennes, pas de bornes dans les classes, etc. Malgré lycées de la région nous a informé
qu’un de leurs élèves était « mal à l’aise» dans certaines zones du lycée, ce qui soulève des
interrogations sur l’électro-sensibilité et des inquiétudes quant au WiFi », souligne le
responsable d’affaires de SPIE ICS, remarquant par ailleurs que les lycéens se sont montrés
particulièrement intéressés par le LiFi.
S’ajoute à ces questions l’enjeu de la protection des données des lycéens, un vrai sujet pour
l’Éducation nationale. Or, le LiFi ne traversant pas les murs, le signal n’est pas piratable à
l’extérieur des salles de classe. La sécurité est justement l’un des atouts de cette technologie,
et la principale raison de la demande des entreprises et organisations intéressées. Sur les
projets déployés ces derniers mois, Benjamin Azoulay nous explique que ses clients sont des
entreprises, des ambassades, des gouvernements, des cabinets d’avocats, qui se penchent sur
le LiFi pour des questions de sécurité d’accès sans fil. « Il y a un fort intérêt des industries de
la Défense sur ces projets », ajoute-t-il. Oledcomm a ainsi été contacté par le Cnes et
ArianeGroup pour développer un PoC pour la future fusée Ariane.
Vers l’échelle industrielle
Mais restons sur Terre, où la Région Centre-Val de Loire ne s’arrête pas au seul lycée de
Gien. Au lycée Grandmont de Tours, le CDI (Centre de documentation et d’information) a lui
aussi été équipé en LiFi. L’usage y est différent de la salle de classe de Bernard-Palissy : deux
zones vont être connectées en LiFI, la connexion étant assurée au moyen de dongles
classiques destinés à des PC plutôt que des tablettes. Les lycéens et enseignants du lycée
Grandmont devraient pouvoir en profiter dès leur retour des vacances de la Toussaint, tandis
que la Région entend déployer le LiFi sur un autre lycée en début d’année prochaine.
Du côté d’Oledcomm, on a retiré de ce PoC une amélioration du produit LiFi Max. « En
regardant la configuration de la salle de classe, nous avons commencé le développement
d’une antenne/répéteur photonique qui se place sur chaque access point [permettant de
réduire le nombre de points d’accès nécessaires à la couverture de l’intégralité de la salle,
NDLR], ce qui rendra la solution plus abordable pour un déploiement de masse. Nous
travaillons aussi à la miniaturisation des dongles », indique Benjamin Azoulay, qui
annoncera un produit dédié, le LiFi Max Education, début 2021.
Du côté de SPIE ICS, l’intégrateur constate des premiers retours positifs ainsi qu’un vœu de
la Région d’aller vers une industrialisation. Mais encore faudra-t-il que la technologie soit
ratifiée et moins onéreuse. « On en est encore au début», reconnaît Sébastien Lascombe.
Benjamin Azoulay partage ce point de vue et rappelle que « le LiFi a commencé à se
développer sur le terrain de la sécurité, lentement car le marché est embryonnaire quoique en
accélération ». À ses yeux, le point d’inflexion sera en 2023 ou 2024. Chez SPIE ICS en tout
cas, le PoC a fait des émules au sein du groupe : « C’est la première fois que nous travaillons
avec Oledcomm et nous étudions désormais un partenariat à l’échelle du groupe ». Ce qui
pourrait sérieusement aider le LiFi à atteindre ce point d’inflexion et à se populariser aussi
bien sur le bâti que sur les chantiers et les projets.
