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REPUBLIQUE DEMOCRATIQUE DU CONGO

ENSEIGNEMENT SUPERIEUR ET UNIVERSITAIRE
« E.S.U »

INSTITUT SUPERIEUR DES TECHNIQUES

APPLIQUEES

« I.S.T.A »

« Principe de la relativité générale d'Einstein »

Présenté par : TSHIBANGU MUSASA

Dirigée par : Prof Antoine BASSESUKA

Promotion: M1 ETRO/LMD
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RESUME

Le Principe de la relativité générale d'Einstein est une théorie fondamentale de la

physique qui décrit la gravité comme une déformation de l'espace-temps causée
par la présence de masse et d'énergie. Cette théorie a révolutionné notre
compréhension de l'univers en unifiant la gravité avec le concept de relativité
restreinte d'Einstein. Elle prédit des phénomènes tels que la courbure de la lumière,
les trous noirs et les ondes gravitationnelles.
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INTRODUCTION
La relativité générale (RG) est avant tout une théorie de la gravitation développée
entre 1907 et 1915 par Albert Einstein. Auparavant ce dernier avait construit et publié
en 1905 la théorie de la relativité restreinte (RR) dont le but initial était de mettre en
accord la mécanique de Newton et l’électromagnétisme de Maxwell. Le cœur du
désaccord entre les deux était que la seconde n’obéissait pas à la loi galiléenne de
composition des vitesses de la première. En revisitant en profondeur les concepts
d’espace et de temps A. Einstein proposait alors une refonte totale de la physique
des corps en mouvement relatif. Pour cela il posa comme principe de base que « les
lois générales de la nature (par exemple les lois de la mécanique ou les lois
concernant la propagation de la lumière dans le vide) ont exactement la même
forme dans tous les référentiels se déplaçant les uns par rapport aux autres dans
des mouvements rectiligne uniforme. » Ceci constitue le principe de relativité
restreinte auquel il ajouta un second postulat d’origine expérimentale : la vitesse de
la lumière est indépendante du mouvement de l’observateur. Mais pour Einstein le
travail n’était pas terminé car, dans son esprit, il n’y avait aucune raison que le
principe de relativité se limite aux référentiels galiléens et ne puisse pas être
étendu à des mouvements relatifs quelconques entre référentiels. Il se remet au
travail sur la question dès 1907. Mais auparavant revenons sur quelques points
importants de la mécanique newtonienne qui, du point de vue d’Albert Einstein,
posaient problème à la communauté des physiciens : pour notre propos, en relation
avec la RG, ces questions concernent avant tout le statut et l’origine des forces
d’inertie.
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DEVELOPPEMENT

L'origine de la relativité générale remonte aux travaux d'Einstein sur la relativité

restreinte, où il a montré que l'espace et le temps sont liés et peuvent être
déformés par la vitesse. En étendant ces idées, Einstein a développé une nouvelle
théorie de la gravité qui repose sur le principe d'équivalence, selon lequel
l'accélération due à la gravité est indiscernable de l'accélération due à une force
quelconque.

Pour obtenir le modèle mathématique complet de la relativité générale, Einstein a

formulé les équations du champ gravitationnel, connues sous le nom d'équations
d'Einstein. Ces équations décrivent comment la distribution de masse et d'énergie
dans l'univers détermine la courbure de l'espace-temps et comment les objets se
déplacent en réponse à cette courbure.

Modèle mathématique
La fonction métrique et son taux de variation d'un point à l'autre peuvent être
utilisées pour définir une quantité appelée tenseur de courbure de Riemann, qui
décrit exactement comment l'espace (ou espace-temps) est courbé en chaque point.
En relativité générale, la métrique de l'espace-temps et le tenseur de courbure de
Riemann sont des quantités définies en chaque point de l'espace-temps. Comme il a
déjà été dit à la section précédente, le contenu en matière de l'espace-temps définit
une autre quantité, le tenseur d'énergie-impulsion, T. Le principe selon
lequel l'espace-temps régit le mouvement de la matière et la matière régit la
courbure de l'espace implique que ces quantités doivent être liées entre elle.
Einstein a formulé cette relation en utilisant le tenseur de courbure de Riemann et
la métrique pour définir une autre quantité géométrique G, maintenant
appelé tenseur d'Einstein, qui décrit certains aspects de la courbure de l'espace-
temps. L'équation d'Einstein s'écrit alors :

C’est-à-dire qu'à une constante multiplicative près, la quantité G (qui décrit certains
aspects de la courbure de l'espace-temps) est égale à la quantité T (qui décrit
certains aspects du contenu en matière). La constante G N est la constante de
gravitation introduite par Newton, c’est la vitesse de la lumière, et π est la
constante géométrique classique (rapport de la circonférence au diamètre d'un
cercle).
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On parle souvent des équations d'Einstein au pluriel, car les quantités G et T sont
chacune un ensemble de dix composantes, fonctions des coordonnées dans
l'espace-temps, et l'équation ci-dessus exprime l'égalité de chacune des
composantes de G avec un multiple de la composante correspondante de T.
Les solutions exactes de ces équations décrivent une géométrie particulière de
l'espace-temps ; par exemple la solution de Schwarzschild décrit la géométrie
autour d'une masse sphérique, sans rotation, comme une étoile. C'est cette solution
qui a conduit à la découverte des trous noirs. Par ailleurs la solution de Kerr décrit
un trou noir en rotation. D'autres solutions décrivent des ondes gravitationnelles ou,
pour la métrique de Friedmann-Lemaître-Robertson-Walker, un univers homogène,
en expansion ou en contraction. Bien sûr, la solution la plus simple est l'espace de
Minkowski, sans courbure, décrit par la relativité restreinte. Comme sa courbure
est nulle, les équations d'Einstein montrent qu'il ne contient pas de matière, ni
même de lumière (la lumière ayant une énergie, son tenseur d'énergie-impulsion ne
peut pas être nul).

Importance de la relativité générale en physique

La gravitation est la plus faible des forces fondamentales aux échelles d’énergies
accessibles. Le rapport entre la force gravitationnelle et la force électrostatique
entre deux protons distants de r est de l’ordre de 10-40 :

La gravitation semble alors négligeable.

Mais trois faits expliquent pourquoi et quand elle est importante :

 La gravitation est une force universelle qui se couple à toutes les formes de
masse et d’énergie.
 La gravitation est une force à longue portée ; C’est une différence essentielle
avec les forces d’interactions nucléaires faibles et fortes dont le rayons
d’action se limite à l’échelle atomique.
 La gravitation n’a pas d’effet d’écran ; La masse est toujours positive. C’est
une différence essentielle avec la force électrostatique par exemple, pour
laquelle les effets s’annulent à grande échelle.

Ces trois faits expliquent pourquoi la gravitation est la force dominante qui
gouverne les structures de l’Univers aux grandes échelles de l’espace-temps ; C’est
à dire aux échelles de l’astrophysique et de la cosmologie.

En effet, les forces d’interaction faible et forte sont à courte portée et les forces
électromagnétiques sont à portée relativement grande mais les charges sont «
cachées » dans un Univers électriquement neutre. Seule la gravitation peut donc
opérer aux très grandes échelles.
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Domaines d'application
La relativité générale trouve des applications dans divers domaines de la physique
et de l'astronomie, tels que l'étude des trous noirs, des étoiles à neutrons, des
ondes gravitationnelles, de l'expansion de l'univers et de la cosmologie.

 Effets de lentille gravitationnelle

La figure représente Croix d'Einstein : quatre images du même objet astronomique,

provoquées par une lentille gravitationnelle

Comme la lumière est défléchie dans un champ de gravitation, il est possible que la
lumière d'un objet distant atteigne l'observateur par deux ou plusieurs chemins. Par
exemple, si la lumière d'un objet très éloigné, et suffisamment brillant, comme
un quasar, passe à côté d'une galaxie massive, elle est défléchie vers un
observateur sur la Terre, et simultanément, elle peut passer de l'autre côté de la
même galaxie, et être défléchie en sens inverse, atteignant ainsi l'observateur d'une
direction légèrement différente. Le résultat est que cet observateur va observer le
même objet astronomique à deux endroits différents du ciel. Ce type de
convergence est bien connu quand il fait intervenir la déviation par une lentille
optique, et par suite l'effet gravitationnel est appelé lentille gravitationnelle.

 Ondes gravitationnelles
Les ondes gravitationnelles sont une conséquence directe de la théorie d'Einstein.
Ce sont des ondes de distorsion de la géométrie de l'espace, qui se propagent dans
le vide à la vitesse de la lumière. (Il ne faut pas les confondre avec les ondes de
gravité de la dynamique des fluides, qui sont un concept différent.)

 Trous noirs
Quand la masse est concentrée dans une région de l'espace suffisamment
compacte, la relativité générale prédit la formation d'un trou noir – une région de
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l'espace dont l'attraction gravitationnelle est si forte que même la lumière ne peut
s'en échapper. Certains types de trous noirs sont estimés être le point final de
l'évolution d'étoiles particulièrement massives. D'autre part, il existe des trous noirs
supermassifs, dont la masse peut varier du million au milliard de masses solaires,
au centre de la plupart des galaxies, et ils jouent un rôle clef dans les modèles
actuels de la formation des galaxies au cours des milliards d'années.

 Cosmologie

La figure représente la Carte des rayonnements émis moins de quelques centaines

de milliers d'années après le big bang, mesurée par le télescope satellite WMAP.

Un des aspects les plus importants de la relativité générale est qu'elle permet de
construire un modèle global de l'univers. Une structure remarquable est que la
structure du cosmos à grande échelle apparaît pratiquement uniforme, quelle que
soit la position de l'observateur ou la direction dans laquelle il observe. On dit que
l'univers est globalement homogène et isotrope. Une structure aussi simple de
l'univers peut être donnée par une solution simple des équations d'Einstein.
Le modèle standard de la cosmologie actuel est obtenu en combinant cette solution
avec les théories décrivant les propriétés de la matière qu'il
contient : thermodynamique, physique nucléaire, physique des particules. Selon ces
modèles, notre univers actuel a explosé d'un état extrêmement dense et chaud
(le Big Bang), il y a environ 14 milliards d'années, et s'est étendu constamment
depuis
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Conclusion
La relativité générale d'Einstein a profondément transformé notre compréhension
de l'univers en reliant la gravité à la géométrie de l'espace-temps. Cette théorie a
été confirmée par de nombreuses observations expérimentales et continue d'être
un pilier de la physique moderne.

La relativité générale est devenue un outil essentiel de l'astrophysique moderne.

C'est le fondement de la compréhension actuelle des trous noirs, qui sont des
régions où l'attraction gravitationnelle devient tellement intense que la lumière elle-
même ne peut s'en échapper, sa vitesse étant inférieure à la vitesse de libération.
On pense que cette forte gravitation est responsable des rayonnements intenses
émis par certains objets astronomiques (noyaux actifs de
galaxies ou microquasars). La relativité générale fait aussi partie du schéma
standard du Big Bang en cosmologie.

Bien que la relativité générale ne soit pas la seule théorie relativiste, c'est la
plus simple qui soit en cohérence avec les données expérimentales. Cependant il
reste un certain nombre de questions ouvertes : la plus fondamentale est de trouver
à concilier la relativité générale avec les lois de la physique quantique, et de
formuler une théorie complète et cohérente de la gravitation quantique.
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Références Bibliothèques
1. "Gravitation" by Charles W. Misner, Kip S. Thorne, John Archibald Wheeler (2017)

2. "General Relativity: An Introduction for Physicists" by M.P. Hobson, G.P. Efstathiou,

A.N. Lasenby (2018)

3. "Einstein's Unfinished Symphony: The Story of a Gamble, Two Black Holes, and a
New Age of Astronomy" by Marcia Bartusiak (2020)

4. "The Perfect Theory: A Century of Geniuses and the Battle over General Relativity"
by Pedro G. Ferreira (2019)

5. "General Relativity from A to B" by Robert Geroch (2021)

6. "The Road to Reality: A Complete Guide to the Laws of the Universe" by Roger
Penrose (2018)

7. "Black Holes and Time Warps: Einstein's Outrageous Legacy" by Kip S. Thorne
(2023)

8. "Gravity: An Introduction to Einstein's General Relativity" by James B. Hartle

(2022)

9. "Spacetime and Geometry: An Introduction to General Relativity" by Sean M.

Carroll (2017)

10. "General Relativity" by Norbert Straumann (2024)

11. "Einstein's Gravity: From Newton's Attractive Force to the Hubble Expansion" by
James B. Hartle (2019)

12. "Relativity: The Special and General Theory" by Albert Einstein (2017)

13. "General Relativity and Gravitation: A Centennial Perspective" by Abhay Ashtekar,

Beverly K. Berger, James Isenberg (2022)

14. "The Geometry of Spacetime: An Introduction to Special and General Relativity"

by James J. Callahan (2020)

15. "Einstein's Masterwork: 1915 and the General Theory of Relativity" by John Gribb