I.
Etude de texte : /20
Yvain
Monseigneur Yvain cheminait, absorbé dans ses pensées, dans une forêt profonde,
lorsqu’il entendit, au cœur du bois, un cri de douleur perçant. Il se dirigea alors vers l’endroit
d’où venait le cri, et quand il y fut parvenu, il vit, dans une clairière, un lion aux prises avec
5 un serpent qui le tenait par la queue et qui lui brûlait les flancs d’une flamme ardente;
monseigneur Yvain ne s’attarda guère à regarder ce spectacle extraordinaire. En son for
intérieur1, il se demanda lequel des deux il aiderait, et décida de se porter au secours du lion,
car on ne peut que chercher à nuire à un être venimeux et perfide. Or le serpent est venimeux
et sa bouche lance des flammes tant il est plein de malignité2. C’est pourquoi monseigneur
10 Yvain décida de s’attaquer à lui en premier et de le tuer.
Il tire son épée et s’avance, l’écu devant son visage pour se protéger des flammes
qu’il rejetait par la gueule, une gueule plus large qu’une marmite. Si ensuite le lion l’attaque,
il ne se dérobera pas. Mais quelles qu’en soient les conséquences, il veut d’abord lui venir en
aide. Il y est engagé par Pitié qui le prie de porter secours à la noble bête. Avec son épée
15 affilée, il se porte à l’attaque du serpent maléfique; il le tranche jusqu’en terre et le coupe en
deux moitiés. Il frappe tant et plus, et s’acharne tellement qui le découpe et le met en pièce.
Mais il fut obligé de couper un bout de la queue du lion parce que la tête du serpent perfide y
était accrochée. Il en trancha donc ce qu’il fallut: il lui était impossible d’en prendre moins.
Quand il eut délivré le lion, il pensa que celui-ci viendrait l’assaillir et qu’il allait
20 devoir le combattre. Mais ce ne fut pas dans les intentions de l’animal. Ecoutez ce que fit
alors le lion, comme il se conduisit avec noblesse et générosité. Il commença par montrer
qu’il se rendait à lui, il tendait vers lui ses pattes jointes, et inclinait à terre son visage. Il se
dressait sur ses pattes arrière, et s’agenouillait ensuite, tout en baignant humblement sa face
de larmes. Monseigneur Yvain n’eut pas de doute et comprit que le lion lui manifestait sa
25 reconnaissance et s’humiliait devant lui pour le remercier d’avoir tué le serpent et de l’avoir
sauvé de la mort.
Cette aventure lui fait grand plaisir. Il essuie son épée souillée par le venin
répugnant du serpent et la remet au fourreau avant de reprendre son chemin. Voici que le lion
marche à ses côtés. Jamais plus il ne le quittera, désormais il l’accompagnera partout, car il
30 veut le servir et le protéger.
Chrétien de Troyes
1. en son for intérieur : en lui-même
2. la malignité : la méchanceté
Questions :
1. Qu’est-ce qui déclenche l’action? Que se passe-t-il? Répondez sans recopier le texte. /2
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2. Relevez les mots qui qualifient le serpent : à quel champ lexical appartiennent-ils ? /2
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3. A. Qui le chevalier décide-t-il de sauver ? Pourquoi ? /2
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B. Dans quel passage le narrateur donne-t-il des explications sur ce choix ? Indiquez
le numéro des lignes. /1
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4. Quelles sont les qualités d’Yvain dans cette histoire ? Agit-il en véritable chevalier ?
Justifiez votre réponse. /2
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5. Relevez des phrases pour montrer que le lion se soumet à Yvain, comme un vassal à
son suzerain. /2
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6. Ce récit a-t-il été raconté oralement avant d’être écrit ? Justifiez votre réponse. /2
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7. Pourquoi ce récit est-il qualifié comme merveilleux ? Citez le texte pour justifier
votre réponse. /3
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8. Du texte à l’image
• Par quel détail peut-on identifier le serpent et le lion ? /1
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• Quel être est représenté deux fois sur cette enluminure? Pourquoi? /2
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• A quelle phrase du texte correspond ce dessin ? /1
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