Les Provinciales, Blaise Pascal, 1656
Contexte :
Les Provinciales dont le titre complet est Lettres écrites par Louis de Montalte à un provincial de ses amis et aux
[Link] Jésuites sur le sujet de la morale et de la politique de ces Pères, est une série de 18 lettres que Pascal,
illustre mathématicien et physicien, a publié d’abord sous pseudonyme pour échapper à la censure.
Dans ces lettres, il cherche à défendre le théologien janséniste Antoine Arnauld, dont il était proche, et auquel la
Sorbonne faisait un procès. Les jansénistes s’opposaient en effet depuis plusieurs années aux jésuites, à la fois sur
des points de dogmes religieux et sur des positions éthiques. Pour défendre leur cause, ils font appel à Pascal qui
va donner une autre image du jansénisme tout en exposant les limites de la Compagnie de Jésus (les jésuites).
Toutefois, le mouvement janséniste va être réprimé et l’abbaye où ils étaient regroupés, évacuée.
Lettre VI
De Paris, ce 10 avril 1656. Monsieur, Je vous ai dit à la fin de ma dernière lettre, que ce bon Père Jésuite
m'avait promis de m'apprendre de quelle sorte les casuistes* accordent les contrariétés qui se rencontrent entre
leurs opinions et les décisions des Papes, des Conciles et de l'Ecriture. Il m'en a instruit, en effet, dans ma seconde
visite, dont voici le récit. Ce bon Père me parla de cette sorte : Une des manières dont nous accordons ces
contradictions apparentes est par l'interprétation de quelque terme. Par exemple, le pape Grégoire XIV a déclaré
que les assassins sont indignes de jouir de l'asile des églises, et qu'on les en doit arracher. Cependant nos
vingt−quatre vieillards disent : Que tous ceux qui tuent en trahison ne doivent pas encourir la peine de cette bulle.
Cela vous paraît être contraire ; mais on l'accorde, en interprétant le mot d'assassin, comme ils font par ces
paroles : Les assassins ne sont−ils pas indignes de jouir du privilège des églises ? Oui, par la bulle de Grégoire
XIV. Mais nous entendons par le mot d'assassins ceux qui ont reçu de l'argent pour tuer quelqu'un en trahison.
D'où il arrive que ceux qui tuent sans en recevoir aucun prix, mais seulement pour obliger leurs amis, ne sont pas
appelés assassins. De même ; il est dit dans l'Evangile : Donnez l'aumône** de votre superflu. Cependant plusieurs
casuistes ont trouvé moyen de décharger les personnes les plus riches de l'obligation de donner l'aumône. Cela
vous paraît encore contraire ; mais on en fait voir facilement l'accord, en interprétant le mot de superflu, en sorte
qu'il n'arrive presque jamais que personne en ait ; et c'est ce qu'a fait le docte Vasquez en cette sorte, dans son
traité de l'aumône.
* Casuistes : théologiens dont les études ont pour objet de résoudre les cas de conscience, c'est-à-dire de
décider si telle action est bonne ou mauvaise.
** aumône : une offrande aux nécessiteux sans contrepartie
Qui est-ce que Pascal critique ici ? _______________________________________________
De quoi les accuse-t-il ? ____________________________________________________________
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