/ Science et esprit critique
Former les enseignants
à enseigner l’esprit
critique
Esprit critique, rationalité, zététique… autant de termes qui désignent l’attitude de doute et de
scepticisme constructif que nous devrions tous adopter face à une information nouvelle. Mais de
quoi parle-t-on exactement ? Comment peut-on exercer son esprit critique ? L’école peut-elle être
un lieu d’apprentissage de cette méthode ?
C’est à ces questions que cette rubrique « Science et esprit critique », animée par Denis Caroti,
entend répondre sur le fond et à l’aide d’illustrations et de comptes rendus d’expériences
pédagogiques de terrain.
Denis Caroti est enseignant de physique-chimie, formateur et doctorant en philosophie
sur la formation à l’esprit critique. Membre du collectif Cortecs, il enseigne la zététique
et l’autodéfense intellectuelle à l’université de Nîmes.
L
’école, et a fortiori les enseignants, ont physique et sportive, lettres, technologie, ma-
un rôle à jouer dans l’éducation à la pen- thématiques, physique-chimie, sciences de la
sée critique. De nombreuses formations vie et de la Terre ou encore philosophie.
consacrées à l’esprit critique, la zététique, l’au-
todéfense intellectuelle et la science comme Il s’agit tout d’abord de clarifier la notion d’es-
méthode d’enquête sur le monde, ont été mises prit critique, d’en donner une définition synthé-
en place dans plusieurs académies, (voir l’ar- tique et opérationnelle, de présenter ses enjeux
ticle de cette rubrique dans le numéro 333 de et d’indiquer ses limites. L’objectif premier est
Science et pseudo-sciences, juillet 2020 [1]). de préciser pourquoi il est important de former
Mais en quoi consistent ces formations qui les élèves à l’esprit critique, c’est-à-dire former
s’adressent aux enseignants ? des citoyens éclairés, capables d’exercer leur
raison avec méthode et disposant d’une capa-
La formation et ses objectifs cité réflexive et de vertus intellectuelles pour
Ces formations1 intitulées « Esprit critique, juger et agir. Bien entendu, la transposition en
science et société » sont destinées à tous les classe, devant les élèves, n’est possible, comme
membres des équipes pédagogiques des éta- le rappellent Linda Elder et Richard Paul de la
blissements du second degré. Elles se déroulent Fundation for Critical Thinking, que si les ensei-
en général sur une journée et regroupent des gnants s’approprient eux-mêmes la démarche
enseignants issus de toutes les disciplines : lan- et l’appliquent à leur propre réflexion [2]. Voi-
gues vivantes, histoire et géographie, éducation là pourquoi la formation s’adresse autant au
citoyen qu’à l’enseignant en responsabilité de
1 Le contenu présenté ici est celui des formations conduites dans développer l’esprit critique de ses élèves. Reste
l’académie d’Aix-Marseille. encore à faire passer le message, à convaincre
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et doser avec justesse les ingrédients pédago- Cela peut aussi passer par un travail en petits
giques. Comment s’y prendre ? De quelle ma- groupes dont l’objectif n’est pas la recherche
nière amener des enseignants à s’approprier d’une définition (ce qui permet à tout le monde
des contenus parfois déstabilisants, que ce soit de s’exprimer, même sans connaissance sur le
au niveau personnel ou pratique ? sujet), mais où l’on demande à chaque partici-
pant de raconter une situation vécue pendant
La formation s’attache ainsi à proposer de nom- laquelle la nécessité de faire preuve d’esprit
breuses ressources afin de concrétiser et diver- critique s’est fait sentir. C’est un moment où les
sifier les possibilités d’utilisation en classe. Les enseignants vont confronter leurs visions des
choix de mise en situation pendant la journée choses, faisant émerger ce qu’ils entendent par
sont, pour la plupart, orientés vers une pra- esprit critique.
tique simple : les outils, contenus, et exemples
présentés le sont en utilisant les mêmes res- Une autre manière de faire consiste à organiser
sorts didactiques que ceux qui seront utilisés en un débat mouvant : on soumet plusieurs termes
classe avec les élèves. ou expressions (« être modeste », « douter de
tout », « juger les autres », etc.) aux participants
La formation se décline à travers plusieurs qui se positionnent en deux endroits de la salle
thèmes organisés en modules (voir encadré). (d’accord/pas d’accord), exprimant physique-
ment leur avis avec les expressions proposées.
En général, quatre modules d’environ une Le débat devient mouvant grâce à la production
heure et demie chacun peuvent être traités en d’arguments amenant les personnes convain-
une journée, peu importe l'ordre. Néanmoins, cues par ceux-ci à changer de côté.
les modules 1 et 2 sont toujours placés en pre-
mier en termes de cadrage et d'état d'esprit. En Ce n’est qu’ensuite qu’une définition de l’esprit
effet, être formateur auprès d’enseignants de critique [3] est introduite, mettant en évidence
toutes disciplines risque de placer l’intervenant plusieurs aspects. Au niveau de l’individu qui
en situation de « donneur de leçon », situation
qu’il faut gérer étant donnée la thématique (et
le paradoxe de l’enseignement de l’esprit cri-
tique concernant la remise en question que les
stagiaires peuvent appliquer sur ce qui est en-
seigné, à savoir le doute lui-même...) mais sans
rogner sur le fait que l’on va apporter un certain
nombre de connaissances et méthodes aux par-
ticipants. Jeu d’équilibriste donc, mais qui fonc-
tionnera d’autant mieux que l’on saura mettre
en œuvre les attitudes et capacités décrites en
formation : humilité intellectuelle, justesse et
parcimonie dans les jugements, non-recours
aux sophismes, etc.
Esprit critique…
Étape cruciale pour commencer : se mettre
d’accord sur ce dont on va parler pendant toute
la journée. Cela peut se faire avec une simple
question lancée à la volée pour sonder le public
et voir quels mots ou expressions semblent cor-
respondre à cette notion. Ceux qui surgissent
systématiquement sont : « douter », « remise en
question », « juger », « raisonnement », « trier
l’information », « questionnement ». Calcul mental à l’école populaire,
Nikolay Bogdanov-Belsky (1868-1945)
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reçoit une information, faire preuve d’esprit propres opinions ou arguments peuvent aus-
critique c’est être capable d’évaluer une infor- si être critiqués ? C’est alors l’occasion de se
mation reçue (en remontant à sa source) et mettre d’accord : au cours de la journée, on ten-
d’examiner les preuves qui la sous-tendent. tera de garder en tête cette attitude, non pas de
Pour y parvenir il est, a minima, nécessaire (1) doute permanent, mais d’ouverture à la critique
d’avoir des connaissances sur le sujet étudié, argumentée de ses opinions. C’est ce qui per-
ou d’en acquérir ; (2) de douter avec méthode mettra d’amener « naturellement » la question
et de savoir quand faire confiance ; (3) d’être de leur évaluation et de la méthode à utiliser
capable de remettre en question ses certitudes pour y parvenir le plus justement possible.
(et, in fine, de peut-être changer d’avis selon les
arguments contradictoires avancés) ; et (4) de … et science
rechercher une rationalité épistémique, c’est- Douter donc, mais avec méthode. Oui, mais
à-dire une exigence de fonder ses opinions sur quelle méthode ? Il est facile devant un public
des preuves solides, autrement dit, avoir pour de scientifiques issu d’une discipline donnée
objectif de mettre autant que possible nos opi- d’affirmer sans trop de détours que la démarche
nions en adéquation avec la réalité (pour une scientifique est celle qui nous garantit les meil-
revue détaillée et récente des différentes défini- leures chances de parvenir à une description
tions, on pourra se reporter à [3]). adéquate du monde comme de trier le bon
grain de l’ivraie. Mais le faire face à des ensei-
Il importe de se mettre d’accord dès le début de gnants de disciplines variées, et parfois sans
la formation sur l’objectif poursuivi pour éviter formation scientifique, peut donner l’impres-
divergences et quiproquos. En général, tout le sion d’un dogme asséné si l’on ne prend pas le
monde comprend que l’intérêt n’est pas que temps de l’explicitation. C’est l’objet du module
scolaire et qu’il concerne aussi la vie de tous les « Épistémologie de base ».
jours : c’est un enjeu politique au sens premier
que de former des personnes capables de faire Plusieurs approches peuvent être envisagées.
des choix éclairés, mais également d’avoir ten- Dans un travail en groupe de type « remue-mé-
dance à le faire soi-même. ninges », on demande à chaque participant de
définir les termes suivants : « science », « pseu-
Autre point crucial : être capable de se remettre do-science », « croyance » et « non-science ».
en question. En effet, quid d’une personne qui Cette dernière expression permet de qualifier
serait en permanence dans la critique externe, des champs ou des disciplines qui n’ont pas vo-
sans jamais considérer un seul instant que ses cation ou prétention à être scientifiques. Après
Les douze modules de la formation
1. Esprit critique ? Pour quoi et comment faire 7. Raisonnement et argumentation
2. Épistémologie « de base » 8. Chiffres et graphiques
3. Registres du jugement, valeurs et vertus 9. Analyse de l’information
épistémiques
10. Hasard, coïncidences et « théories »
4. Biais cognitifs du complot
5. Débattre sans se battre 11. Méthodologie expérimentale pratique
6. Langage et impostures intellectuelles 12. Zététique et autodéfense intellectuelle
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L’école des petits,
Jean Geoffroy (1853-1924)
un temps de réflexion individuelle, une séquence des séquences pédagogiques utiles pour travail-
en petits groupes de quatre s’attache à partager, ler ce sujet en classe, mais surtout d’indiquer les
comparer et discuter les définitions de chacun. écueils à éviter, notamment en soulignant l’im-
Dans la dernière partie, les participants sont in- portance d’être à l’aise avec ces notions.
vités à ranger un certain nombre de disciplines
ou d’activités (comme l’économie, l’histoire, Le travail en groupe et les discussions per-
l’homéopathie, l’écologie, les mathématiques, mettent de faire émerger les questions perti-
la virologie, l’art, la poésie, la philosophie, etc.) nentes, mettant en relief les limites de chaque
dans les quatre catégories. Ce travail permet en définition, les différentes visions parfois oppo-
général de relancer et d’affiner les définitions. sées, mais aussi les difficultés de chacun à s’y
Une synthèse est réalisée en traçant un tableau retrouver. C’est alors le moment de clarifier et
à quatre colonnes où l’on note et discute avec synthétiser tout ce travail de réflexion, avec
tous les participants des termes et expressions en particulier l’exposé clair de ce qui fait de la
caractérisant chacun des mots. science une méthode efficace pour décrire et
comprendre le monde qui nous entoure, mais
Avec un autre type d’activité utilisé également également un outil utile pour exercer notre
en classe, le débat « boule de neige » (voir par esprit critique et trier ce qui relève des connais-
exemple [4]), on part d’une affirmation qui va sances ou des opinions, ce dont nous parlerons
être d’abord questionnée seul (une minute) puis dans un prochain numéro. //
à deux (deux minutes), à quatre (dix minutes), à
huit (cinq minutes) et enfin tous ensemble. Dans Références
ce module, l’affirmation pourra être la suivante : [1] Caroti D, « Pourquoi enseigner l’esprit critique ? », SPS n° 333,
« Les croyances s’opposent aux connaissances » juillet 2020.
et la consigne est « Êtes-vous d’accord ou pas [2] Elder L, Paul R, “Critical Thinking: Competency Standards
avec cette affirmation ? Justifiez et discutez votre Essential for the Cultivation of Intellectual Skills, Part 1”, J Deve-
choix à l’aide d’arguments et d’exemples. » Cette lop Educ, 2010, 34:38-9.
phrase permet de faire émerger toutes les diffi- [3] Pasquinelli et al., « Définir et éduquer l’esprit critique », rap-
cultés et pièges tendus par la question de la dis- port produit dans le cadre des travaux du Projet EEC « Éducation
tinction entre croyances et connaissances (à ce à l’esprit critique » (ANR-18-CE28-0018, WP1).
propos, on pourra écouter avec profit [5]), et par Sur jeannicod.ccsd.cnrs.fr
là, de questionner la méthode permettant d’accé- [4] Charpine R, « Enseignement moral et civique – le débat
der à des connaissances les plus fiables possibles “boule de neige” », fiche de l’académie de Grenoble.
à un instant donné, à savoir la science. Souvent, la Sur enseignement-moral-civique-pedagogie.web.ac-grenoble.fr
question de la gestion des croyances religieuses [5] Tiercelin C, « La valeur de la connaissance », cours au Col-
des élèves émerge : c’est l’occasion de présenter lège de France, 2010-2011.
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