Rage

Qu’est-ce que la rage?

Fiches d’information générale sur les maladies

La rage est une maladie virale qui touche le système nerveux central des animaux à sang
chaud et de l’homme. La période d’incubation est longue (six mois) et les signes peuvent
apparaître plusieurs semaines après la contamination. Une fois que les symptômes sont
présents, la maladie est toujours fatale, aussi bien chez les animaux que chez l’homme.

Le virus de la rage fait partie des lyssavirus, un groupe de virus responsables d’encéphalites,
qui inclut également plusieurs lyssavirus de la chauve-souris récemment identifiés. Les
lyssavirus appartiennent à la famille des Rhabdoviridés. Le préfixe Rhabdo vient du grec
et se réfère à l’aspect caractéristique des virus qui sont en forme d’obus ou de bâtonnets.
Il existe plusieurs souches du virus classique de la rage, dont chacune est généralement
confinée à une espèce principale qui joue le rôle de réservoir.

La rage est connue depuis plusieurs siècles mais ce n’est qu’en 1880 que les travaux de
Louis Pasteur ont montré que cette pathologie était due à un virus.

La rage est inscrite sur la liste des maladies qui figure dans le Code sanitaire pour les
animaux terrestres de l’Organisation mondiale de la santé animale (OIE). Il s’agit d’une
maladie à notification obligatoire auprès de l’OIE (Code sanitaire pour les animaux
terrestres de l’OIE).

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 Où trouve-t-on la maladie Comment la maladie se
Fiches d’information générale sur les maladies

Le virus de la rage est présent sur tous les

transmet et se propage-t-elle ?
continents, à l’exception de l’Antarctique. Certains La rage se transmet par la salive d’un
pays ont mis en place des mesures sanitaires animal contaminé. La contamination se fait
rigoureuses et sont parvenus à éradiquer la principalement par morsure ou pénétration de
maladie et à répondre aux conditions exigées par salive infectée dans une lésion ou une plaie
l’OIE pour obtenir le statut indemne de rage. Dans ouverte, ou encore dans une muqueuse, au
certains pays, la rage reste cependant endémique niveau de la bouche, de la cavité nasale ou des
et présente principalement dans des espèces yeux. Des cas de contamination par inhalation du
hôtes sauvages. Même si la maladie peut avoir virus ont été démontrés, par exemple dans des
des conséquences économiques dans certains grottes fortement peuplées de chauves-souris.
pays quand elle touche des animaux d’élevage,
c’est la contamination des chiens domestiques Le virus reste généralement au point d’entrée
qui reste une préoccupation majeure dans pendant une certaine durée, avant de se déplacer
plusieurs pays en développement ou en transition le long des nerfs vers le cerveau. À ce niveau, il
car elle constitue une menace pour l’homme. se multiplie rapidement et provoque des signes
cliniques. Il se déplace alors de nouveau le long
des nerfs pour atteindre les glandes salivaires. Le
délai d’apparition des signes cliniques chez un
animal contaminé peut varier selon la souche
virale et selon le point d’entrée dans l’organisme.
Il faut par conséquent bien comprendre que la
maladie peut se transmettre à d’autres animaux
ou à des personnes par la salive d’un animal
infecté, avant même que les signes cliniques
n’apparaissent chez cet animal infecté.

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Quels sont les risques de santé Quelles sont les manifestations
publique associés à la maladie ? cliniques de cette maladie ?
La rage est considérée comme l’une des zoonoses les Chez les animaux, les signes cliniques de la rage
plus importantes du monde (maladies qui frappent varient en fonction de l’effet du virus sur le cerveau.
principalement les animaux mais peuvent toucher Sous sa forme classique la maladie se traduit par
l’homme). des changements comportementaux soudains et
une paralysie progressive entraînant la mort. Dans
Toute morsure d’un animal domestique ou sauvage certains cas, les animaux peuvent mourir rapidement
doit faire l’objet d’une investigation. Les animaux sans présenter de signes cliniques significatifs.
sauvages enragés perdent la crainte naturelle qu’ils
ont de l’homme, ce qui accroît le risque de contact. Rage furieuse
Des signes cliniques tels que salivation excessive, Los animales pueden estar ansiosos, altamente
étouffement ou suffocation peuvent conduire des Les animaux peuvent être anxieux, très excitables
personnes à s’exposer sans le savoir en examinant et/ou agressifs, avec des phases intermittentes de
la bouche de l’animal atteint (chien ou animal dépression. Avec la disparition de leur prudence
d’élevage) pour rechercher un corps étranger ou et crainte naturelle vis-à-vis des autres animaux et
tenter d’administrer un médicament à mains nues. de l’homme, les animaux touchés par cette forme
de rage peuvent faire preuve d’un changement
Il est essentiel de laver immédiatement au savon soudain de comportement et attaquer sans avoir été
et à l’eau toute plaie par morsure ou toute surface provoqués. Lorsque la maladie évolue, on observe
exposée, et de signaler l’incident à un médecin ou fréquemment un affaiblissement musculaire, des
à un service d’urgence hospitalier. Le risque de troubles de la coordination et des convulsions. La
transmission de la rage doit être évalué d’après mort résulte d’une paralysie progressive.
la nature de la rencontre avec l’animal, l’espèce
animale concernée, la prévalence de la maladie Rage paralytique ou muette
dans le secteur, ainsi que le statut vaccinal, l’état Les animaux atteints de cette forme de rage peuvent
clinique et l’accessibilité de l’animal à des fins de être déprimés ou inhabituellement dociles. Ils
diagnostic. présentent souvent une paralysie, généralement de
la face, de la gorge et du cou, ce qui provoque des
Les personnes appartenant à des professions expressions faciales anormales, une hypersalivation
régulièrement en contact avec des animaux, et une incapacité à avaler. La paralysie peut toucher
comme les vétérinaires et les fonctionnaires chargés le corps, en commençant par les pattes arrière.
du contrôle des animaux et du suivi de la faune Elle s’étend rapidement à l’ensemble du corps, en
sauvage, doivent être protégées par une vaccination évoluant vers le coma et la mort.
préalable à toute exposition. Le personnel des
abattoirs, notamment dans les zones endémiques, Chez l’homme, le premier signe est la fièvre ou le
doit appliquer des mesures de prévention pour mal de tête. À mesure que la maladie évolue, les
éviter toute contamination par la salive, les glandes symptômes peuvent se traduire par une confusion
salivaires et le tissu nerveux des animaux infectés. mentale, une dépression, une somnolence, une
L’infection ne peut pas se transmettre par la agitation ou une paralysie du visage, de la gorge et
consommation de viande provenant d’un animal du cou. La mort résulte généralement d’une paralysie
enragé. progressive.

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Rage

Comment la maladie est-elle Que fait-on pour prévenir et

diagnostiquée ? contrôler cette maladie ?
La maladie peut être suspectée sur la base des Mesures de prévention et de contrôle
signes cliniques mais des examens de laboratoire
sont nécessaires pour confirmer le diagnostic. Les Dans les pays où la maladie est endémique, des
prélèvements recueillis sur les animaux morts doivent mesures sont mises en œuvre pour gérer et réduire
être adressés à des laboratoires compétents pour le le risque d’infection chez les populations sensibles
diagnostic. Les recommandations de l’OIE figurent (faune sauvage, animaux errants et domestiques)
dans le Code sanitaire pour les animaux terrestres et créer une barrière entre la source animale de la
de l’OIE et le Manuel des tests de diagnostic et des maladie et l’homme. Ces mesures comprennent :
vaccins pour les animaux terrestres de l’OIE.
– la surveillance et la déclaration des suspicions
de rage chez les animaux ;
– les programmes de vaccination des animaux
domestiques ;
– les recherches sur la dynamique de la maladie,
les vaccins et les systèmes d’administration
dans les populations cibles ;
– les programmes de prophylaxie de la rage
chez les animaux sauvages, y compris la
vaccination (piégeage / vaccination / libération,
ou administration de vaccins oraux) ;
– le contrôle et la vaccination des populations
d’animaux errants.

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 Pour plus d’informations

Références : Consultez
Fiches d’information générale sur les maladies

nos experts :
1. Code Sanitaire pour les Liste des Laboratoires de Référence :
Animaux Terrestres de l’OIE : [Link]/fr/notre-expertise-
[Link]/fr/normes- scientifique/laboratoires-de-reference/
internationales/code-terrestre/ liste-de-laboratoires/
acces-en-ligne/

2. Manuel des tests de diagnostic Liste des Centres Collaborateurs :

et des vaccins pour les [Link]/fr/notre-expertise-
animaux terrestres terrestres scientifique/centres-collaborateurs/
de l’OIE : liste-des-centres/
[Link]/fr/normes-
internationales/manuel-terrestre/
acces-en-ligne/

3. Fiche Technique de l’OIE :

[Link]/fr/sante-
animale-dans-le-monde/
fiches-techniques/

4. Portail web de l’OIE sur

la rage :
[Link]/fr/sante-
animale-dans-le-monde/
portail-rage/

5. The Center for Food Security

and Public Health, Iowa State
University
[Link]/

6. Merck Veterinary Manual :

[Link]/
mvm/[Link]?cfile=htm/bc/
toc_50000.htm

7. Atlas des maladies animales

transfrontalières
P. Fernandez, W. White ;
Ed.: 2011

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En bref
• Les pays d’Europe occidentale qui • Des programmes de contrôle des populations
appliquent des programmes efficaces et/ou de vaccination orale des animaux
de lutte contre la rage chez les animaux domestiques et errants sont appliqués dans
sauvages en recourant à des campagnes de plusieurs pays en développement où la rage
vaccination orale sont parvenus à éliminer est endémique.
la maladie chez les animaux sauvages
(Suisse en 1999, France en 2000, Belgique • L’éradication de la maladie est en cours
et Luxembourg en 2001, République dans les pays d’Amérique du Nord.
tchèque en 2004).

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