REPUBLIQUE DE COTE D’IVOIRE

Union – Discipline – Travail

Ministère de l’Enseignement Supérieur

et de la Recherche Scientifique

UFR des Sciences de la Terre et

des Ressources Minières

Université Felix Houphouët Boigny

de Cocody Laboratoire des Sciences du Sol,
de l’Eau et des Géomatériaux

GEOMORPHOLOGIE
ET
CARTOGRAPHIE

LICENCE II

Dr BAKA Derving
dervingb@[Link]
AVANT-PROPOS

Ce cours s'inscrit dans le prolongement de la géodynamique externe

enseignée aux étudiants de Licence I qui abordait les notions
d'évolution dynamique de la surface de la Planète ou l'eau, la glace,
le vent, sculptent les surfaces continentales. Ces agents sont liés au
climat actuel et passée. Ce faisant, nous tiendrons compte de ces
paléoclimats dans la description des paysages actuels. Par ailleurs,
une large place sera consacrée à la description de notre environnement
quotidien c’est à dire les paysages de la Côte d’Ivoire et par la suite
ceux d’Afrique et les principales zones climatiques du globe.
Ce cours est un condensé et par conséquent tous les aspects de la
géomorphologie n’ont pas été pris en compte ce qui du reste n’est pas
notre objectif. Toutefois, il connaîtra des adjonctions au fil des
années afin de mieux restituer l’essentiel des paysages
environnementaux du globe.
Je tiens à remercier Pr SORO Nagnin de qui je tire ce cours.

i
TABLE DES MATIÈRES

AVANT-PROPOS ..................................................................................................................... i
TABLE DES MATIÈRES ....................................................................................................... ii
LISTE DES FIGURES............................................................................................................. v
INTRODUCTION .................................................................................................................... 1
CHAPITRE I : GÉNÉRALITÉS SUR LA GÉOMORPHOLOGIE ................................... 4
I.1. Définition ......................................................................................................................... 4
I.2. Histoire de naissance de la planète Terre ......................................................................... 5
I.3. Constitution de la terre ..................................................................................................... 7
I.4. Relief de la terre ............................................................................................................... 9
I.5. Domaines d’étude de la géomorphologie et ses applications ........................................ 12
I.6. Outils et méthodes de la géomorphologie ...................................................................... 13
I.7. Cartographie géomorphologique ................................................................................... 15
CHAPITRE II : ÉROSION ................................................................................................... 20
II.1. Définition ...................................................................................................................... 20
II.2. Agents externes de l’érosion ou météorisation ............................................................. 20
II.2.1. Processus mécaniques............................................................................................ 21
II.2.2. Processus physico-chimiques ................................................................................ 21
II.2.3. Processus biologiques ............................................................................................ 23
II.3. Étapes du cycle de l’érosion ......................................................................................... 24
II.4. Succession des cycles d’érosion ................................................................................... 30
II.4.1. Causes .................................................................................................................... 30
II.4.2. Types d’évolution .................................................................................................. 31
II.4.3. Érosion par les eaux de ruissèlement ..................................................................... 31
II.4.4. Érosion et glacier ................................................................................................... 34
II.4.5. Érosion et l’action du vent ..................................................................................... 39
II.4.6. Érosion et isostasie ................................................................................................ 41
II.4.7. Érosion anthropique ............................................................................................... 42
CHAPITRE III : DIFFÉRENTS TYPES DE RELIEF ...................................................... 45
III.1. Définition .................................................................................................................... 45
III.2. Reliefs élémentaires .................................................................................................... 46
III.2.1. Versant ................................................................................................................. 46
III.2.2. Interfluve .............................................................................................................. 48
III.2.3. Abrupt ................................................................................................................... 49
III.2.4. Talus et corniche .................................................................................................. 50
III.2.5. Glacis .................................................................................................................... 51
III.2.6. Colline .................................................................................................................. 51
III.3. Reliefs complexes ....................................................................................................... 52
III.3.1. Montagne .............................................................................................................. 52
III.3.2. Plaine .................................................................................................................... 53
III.3.3. Plateau .................................................................................................................. 53
III.3.4. Vallée ................................................................................................................... 53
III.3.5. Terrasse alluviale .................................................................................................. 54
III.3.6. Pénéplaine ............................................................................................................ 57
III.4. Reliefs différentiels des bassins sédimentaires ........................................................... 60
III.4.1. Couches horizontales alternantes ......................................................................... 60
III.4.2. Couches alternantes inclinées : les cuestas........................................................... 60
III.4.3. Structures verticales dans les bassins sédimentaires ............................................ 62

ii
 III.4.4. Relief en structures plissées ................................................................................. 63
III.4.5. Structures discordantes ......................................................................................... 64
CHAPITRE IV : PAYSAGES LITHOLOGIQUES D’AFRIQUE .................................... 68
IV.1. Paysages lithologiques de Côte d’Ivoire ..................................................................... 68
IV.1.1. Morphologie des affleurements des roches cristallines et cristallophylliennes ... 68
IV.1.2. Modelés du Nord de la Côte d’Ivoire ................................................................... 72
IV.1.3. Modelés de basse Côte d’Ivoire et morphologie du littoral ................................. 74
IV.1.4. Morphologie des régions de montagnes ............................................................... 78
IV.1.5. Évolution des profils d’altération sur socle cristallin et cristallophyllien ............ 80
IV.2. Paysages lithologiques des zones désertiques d’Afrique de l’Ouest .......................... 85
IV.2.1. Morphologie du désert ......................................................................................... 85
IV.2.2. Association des paysages du désert ..................................................................... 87
CHAPITRE V : APERÇU DE LA GEOMORPHOLOGIE LITTOTRALE ................... 89
V.1. Agents de l’érosion littorale ......................................................................................... 89
V.1.1. Actions mécaniques ............................................................................................... 89
V.1.2. Actions chimiques ................................................................................................. 91
V.1.3. Actions biologiques ............................................................................................... 91
V.2. Formes littorales ........................................................................................................... 92
V.2.1. Formes d’ablation .................................................................................................. 92
V.2.2. Formes d’accumulation ......................................................................................... 93
V.2.3. Embouchures fluviales : estuaires et deltas ........................................................... 96
V.2.4. Formes de constructions : constructions calcaires, coraux .................................... 97
V.3. Principaux types de côtes ............................................................................................. 98
V.4. Évolution des littoraux ............................................................................................... 100
V.4.1. Formes et dépôts littoraux hérités ....................................................................... 100
V.4.2. Évolution actuelle des littoraux ........................................................................... 100
CHAPITRES VI : MORPHOLOGIE DU RELIEF SOUS D’AUTRES TYPES DE
CLIMATS ............................................................................................................................. 102
VI.1. Morphologie des calcaires......................................................................................... 102
VI.2. Principales sortes de calcaires ................................................................................... 102
VI.2.1. Calcaires non karstiques..................................................................................... 102
VI.2.2. Calcaires karstiques............................................................................................ 103
VI.3. Circulation des eaux dans le karst ............................................................................. 108
VI.4. Évolution du karst selon le climat ............................................................................. 108
CHAPITRE VII : GÉNÉRALITÉS SUR LA CARTOGRAPHIE .................................. 110
VII.1. Définition ................................................................................................................. 110
VII.2. Forme de la terre ...................................................................................................... 110
VII.3. Classification des cartes ........................................................................................... 112
VII.3.1. Cartes topographiques ...................................................................................... 112
VII.3.2. Cartes thématiques ............................................................................................ 113
VII.4. Élaboration des cartes .............................................................................................. 113
VII.5. Cartes topographiques ............................................................................................. 114
VII.5.1. Représentation du relief .................................................................................... 114
VII.5.2. Représentation de la planimétrie ...................................................................... 118
VII.5.3. Toponymie ........................................................................................................ 119
VII.6. Habillage de la carte ................................................................................................ 119
VII.6.1. Titre................................................................................................................... 119
VII.6.2. Légende............................................................................................................. 120
VII.6.3. Sources .............................................................................................................. 120
VII.6.4. Échelle .............................................................................................................. 121

iii
 VII.6.5. Orientation ........................................................................................................ 124
VII.7. Projections cartographiques ..................................................................................... 125
VII.7.1. Principes de la projection.................................................................................. 125
VII.7.2. Types de projection........................................................................................... 125
VII.7.3. Types de représentations................................................................................... 127
VII.8. Coordonnées géographiques .................................................................................... 128
VII.8.1. Système de coordonnées ................................................................................... 128
VII.8.2. Datums .............................................................................................................. 130
VII.8.3. Projection UTM (Universel Transverse Mercator) ........................................... 130
VII.9. Généralisation cartographique ................................................................................. 131
VII.10. Éléments de sémiologie graphique .................................................................... 131

iv
LISTE DES FIGURES
Figure 1 : Facteurs à l’origine des formes du relief ................................................................... 5
Figure 2 : Système solaire .......................................................................................................... 6
Figure 3 : Formation de la terre dans le système solaire ............................................................ 6
Figure 4 : Structure interne de la terre ........................................................................................ 7
Figure 5 : Croute terrestre .......................................................................................................... 8
Figure 6 : Croute continentale et croute océanique .................................................................... 8
Figure 7 : Plaques tectoniques .................................................................................................... 8
Figure 8 : Relief continental et océanique ................................................................................ 10
Figure 9 : Différents types de reliefs ........................................................................................ 10
Figure 10 : Différentes formes de reliefs ................................................................................. 10
Figure 11 : Fractures ................................................................................................................ 11
Figure 12 : Principaux types de failles ..................................................................................... 12
Figure 13 : Matériel géodésique de mesures de position ......................................................... 14
Figure 14 : Exemples de méthodes géophysiques .................................................................... 14
Figure 15 : Exemples d’images satellites de la terre ................................................................ 14
Figure 16 : Exemple de carte topographique ........................................................................... 17
Figure 17 : Carte topographique simplifiée.............................................................................. 17
Figure 18 : Carte géologique simplifiée de la Côte d'Ivoire .................................................... 18
Figure 19 : Carte numérique d'altitude ..................................................................................... 19
Figure 20 : Profil topographique .............................................................................................. 19
Figure 21 : Thermoclastie ........................................................................................................ 22
Figure 22 : Cryoclastie ............................................................................................................. 22
Figure 23 : Principaux processus de l'érosion .......................................................................... 23
Figure 24 : Étapes de l'érosion ................................................................................................. 24
Figure 25 : Stade de jeunesse ................................................................................................... 25
Figure 26 : Stade de maturité ................................................................................................... 25
Figure 27 : Stade de vieillesse .................................................................................................. 26
Figure 28 : Différents stades de l'érosion ................................................................................. 26
Figure 29 : Profil de l'érosion ................................................................................................... 27
Figure 30 : Delta du Niger au Nigeria ...................................................................................... 27
Figure 31 : Érosion dépôt dans un cours d'eau ......................................................................... 28
Figure 32 : Profil d'équilibre initial .......................................................................................... 29
Figure 33 : Profil d'équilibre secondaire .................................................................................. 29
Figure 34 : Profil d'équilibre ultime ......................................................................................... 29
Figure 35 : Modification du profil de base par activités anthropiques ..................................... 30
Figure 36 : Niveau de base d'un profil d'érosion ...................................................................... 31
Figure 37 : Bilan hydrologique ................................................................................................ 32
Figure 38 : Pénéplaine initiale .................................................................................................. 32
Figure 39 : Structuration de la nouvelle pénéplaine ................................................................. 33
Figure 40 : Création de la nouvelle pénéplaine à la suite de la modification du profil de base34
Figure 41 : Glaciers polaires .................................................................................................... 35
Figure 42 : Glaciers alpins ....................................................................................................... 36
Figure 43 : Étapes d’érosion des glaciers alpins ...................................................................... 38
Figure 44 : Cartographie des déserts dans le monde ................................................................ 39
Figure 45 : Modes de transport des particules .......................................................................... 40
Figure 46 : Processus d’érosion par le vent .............................................................................. 40
Figure 47 : Avancé d’une dune ................................................................................................ 41
Figure 48 : Érosion et isostasie ................................................................................................ 42

v
Figure 49 : Quelques types de reliefs ....................................................................................... 46
Figure 50 : Photos d’un versant................................................................................................ 47
Figure 51 : Schéma d’un adret et d’un ubac............................................................................. 48
Figure 52 : Interfluve................................................................................................................ 49
Figure 53 : Schéma d’un abrupt ............................................................................................... 49
Figure 54 : Talus continental .................................................................................................... 50
Figure 55 : Talus et corniche .................................................................................................... 50
Figure 56 : Glacis continental .................................................................................................. 51
Figure 57 : Colline.................................................................................................................... 52
Figure 58 : Montagne Dents de Man (Côte d’Ivoire) ............................................................... 52
Figure 59 : Vallée ..................................................................................................................... 53
Figure 60 : Éléments du relief .................................................................................................. 54
Figure 61 : Deux étages de terrasses alluviales ........................................................................ 55
Figure 62 : Schéma d’une terrasse alluviale ............................................................................. 55
Figure 63 : Formation des terrasses étagées ............................................................................. 56
Figure 64 : Pénéplaine .............................................................................................................. 58
Figure 65 : Monadnock de résistance ....................................................................................... 58
Figure 66 : Datation des pénéplaines ....................................................................................... 59
Figure 67 : Schéma de cuesta ................................................................................................... 61
Figure 68 : Relief de cuesta ...................................................................................................... 62
Figure 69 : Relief dans une structure verticale ......................................................................... 62
Figure 70 : Principaux reliefs plissés ....................................................................................... 64
Figure 71 : Discordance de ravinement .................................................................................... 65
Figure 72 : Discordance angulaire ........................................................................................... 66
Figure 73 : Discordance majeure ............................................................................................. 67
Figure 74 : Boule de granite ..................................................................................................... 68
Figure 75 : Chaos granitique et mode de formation ................................................................. 69
Figure 76 : Dalle rocheuse........................................................................................................ 69
Figure 77 : Dôme granitique .................................................................................................... 70
Figure 78 : Dos de baleine rocheuse ........................................................................................ 70
Figure 79 : Inselberg ................................................................................................................ 71
Figure 80 : Mode de formation des inselbergs ......................................................................... 71
Figure 81 : Paysages de cuirasse .............................................................................................. 73
Figure 82 : Falaises de Fresco .................................................................................................. 76
Figure 83 : Côtes de vastes plaines .......................................................................................... 76
Figure 84 : Trou sans fond de la ville d’Abidjan ..................................................................... 78
Figure 85 : Marge continentale de la Côte d’Ivoire ................................................................. 78
Figure 86 : Morphologie d’un cours d’eau ............................................................................... 79
Figure 87 : Marmites de géant et cheminées de fée ................................................................. 80
Figure 88 : Processus d’altération sur granitoïdes ................................................................... 82
Figure 89 : Profil d’altération sur granitoïdes .......................................................................... 82
Figure 90 : Formation de schistes altérés ................................................................................. 83
Figure 91 : Schéma de plan de schistosité horizontal et redressé ............................................ 84
Figure 92 : Schiste à plans redressés ........................................................................................ 84
Figure 93 : Profil d’altération sur schiste ................................................................................. 85
Figure 94 : Ventifacts ............................................................................................................... 86
Figure 95 : Déflation et corrasion ............................................................................................ 86
Figure 96 : Champignon et pavage du désert ........................................................................... 87
Figure 97 : Montagne dans le désert du Sinaï en Égypte. ........................................................ 88
Figure 98 : Reg et Erg dans un paysage désertique .................................................................. 88

vi
Figure 99 : Gour dans le désert algérien .................................................................................. 88
Figure 100 : Mouvement ondulatoire des vagues .................................................................... 90
Figure 101 : Phénomène de réfraction de la vague .................................................................. 90
Figure 102 : Formes littorales d’accumulation : plage ............................................................. 94
Figure 103 : Formes littorales d’accumulation : littorale ......................................................... 94
Figure 104 : Formes littorales d’accumulation : vasière .......................................................... 95
Figure 105 : Formes littorales d’accumulation : marrai maritime............................................ 96
Figure 106 : Schéma d’un delta, d’un estuaire et d’une lagune ............................................... 97
Figure 107 : Schéma des formes des deltas .............................................................................. 97
Figure 108 : Barrière de corail ................................................................................................. 98
Figure 109 : Type de côtes ....................................................................................................... 99
Figure 110 : Formation de Karst ............................................................................................ 104
Figure 111 : Modèle de Karstique .......................................................................................... 105
Figure 112 : Lapiez ................................................................................................................ 105
Figure 113 : Doline ................................................................................................................ 106
Figure 114 : Exemple de poljés .............................................................................................. 107
Figure 115 : Exemple d'aven .................................................................................................. 107
Figure 116 : Exemple de stalactites et de stalagmites ............................................................ 107
Figure 117 : Karst à tourelle ................................................................................................... 109
Figure 118 : Forme de la terre en sphère et ellipsoïde ........................................................... 111
Figure 119 : Schématisation du géoïde .................................................................................. 111
Figure 120 : Représentation du géoïde ................................................................................... 112
Figure 121 : Exemple de carte topographique ....................................................................... 114
Figure 122 : Courbes de niveau.............................................................................................. 115
Figure 123 : Courbes bathymétriques .................................................................................... 116
Figure 124 : Types de courbes de niveau ............................................................................... 116
Figure 125 : Forme de relief et courbes de niveau associée ................................................... 117
Figure 126 : Estompage sur une carte topographique ............................................................ 117
Figure 127 : Représentation des échelles graphiques et numériques ..................................... 122
Figure 128 : Planisphère ......................................................................................................... 123
Figure 129 : Mappemonde ..................................................................................................... 124
Figure 130 : Nord magnétique et nord géographique............................................................. 124
Figure 131 : Projection conique ............................................................................................. 126
Figure 132 : Projection cylindrique ........................................................................................ 127
Figure 133 : Projection azimutale .......................................................................................... 127
Figure 134 : Représentation des longitudes et latitudes ......................................................... 128
Figure 135 : Parallèles, méridiens et réseau ........................................................................... 129
Figure 136 : Répartition des fuseaux UTM en Afrique ......................................................... 131

vii
INTRODUCTION
La géomorphologie est une science qui a pour objet la description, l'analyse et l'explication du
relief terrestre actuel. C'est l'étude scientifique des formes de la Terre et de leur évolution. Elle
se base sur des éléments de topographie (plateau, plaine, montagne, talus...) qui sert à décrire,
à préciser le type de relief ; et des éléments géomorphologiques (surface d'érosion, plateau
structural, plaine d'épandage, cuesta, mont...) qui précise le facteur ou le processus de
formation.
La géomorphologie se subdivise en deux grands types :
• la géomorphologie structurale qui utilise essentiellement les données de la structure
géologique pour expliquer les formes de relief ;
• la géomorphologie dynamique ou climatique qui explique les formes de reliefs par le
rôle des facteurs climatiques et leur impact sous la forme de systèmes d'érosion.
Le relief terrestre constitue espace où l’homme mène l’ensemble de ses activités tant sociale
qu’économique. Le relief résulte de l’action des forces orogéniques (tectonique) et des forces
climatiques (eau, vent, neige, ruissellement, gélifraction, météorisation...). La formation des
reliefs est dynamique et non cyclique.
Depuis toujours les hommes ressentent le besoin :
• de se situer par rapport à leur environnement ;
• d’aménager leur espace ;
• de maitriser l’espace.
Pour ce faire, ils construisent des cartes. La cartographie est donc une manifestation de l’esprit
humain. Une carte est une idée mise en image.
La cartographie est à la fois la science, la technique et l’art de réaliser et d’utiliser les cartes.
Un bon cartographe doit non seulement en maîtriser les aspects scientifiques et techniques mais
doit également mettre en œuvre des compétences artistiques dans le choix des traits, des
couleurs et des écritures. Toutes les cartes sont prévues pour être utilisées, soit pour la
randonnée ou la navigation routière, soit pour décrire l’aménagement du territoire ou la
géologie.
Les cartes sont d’une grande utilité et elles n’ont jamais auparavant été publiées par un si grand
nombre de moyens de diffusion. La carte est un moyen de communication efficace entre un
producteur et un utilisateur, et grâce au GPS, beaucoup de choses peuvent être localisées sur
une carte.

1
Pendant longtemps le papier a été la matière la plus utilisée pour les cartes. De nos jours, la
plupart des cartes sont réalisées grâce à des logiciels cartographiques et sont distribuées sur le
net, mais les règles cartographiques restent identiques quel que soit le mode de diffusion.
Ce cours, destiné aux étudiants de Licence des Sciences de la Terre a pour objectif de « décrire
et d’expliquer les formes du relief terrestre et de comprendre comment ces formes sont
nées et comment elles ont évolué au cours du temps et présenter les principes de base de
la cartographie. »
Dans ce cas il s’agit de reconnaître quels sont les processus responsables de la formation du
relief ou morphogenèse ainsi que les principes de positionnement à la surface de la terre.
Comme objectifs spécifiques, nous aurons :
• OS 1 : Donner les notions de base de la géomorphologie
• OS 2 : Expliquer le phénomène d’érosion à la base des formes géomorphologiques
• OS 3 : Décrire les différents types de reliefs
• OS 4 : Montrer l’intérêt de l’utilisation de la cartographie en géosciences
• OS 5 : Connaitre le langage cartographique
• OS 6 : Apprendre quelques règles de la sémiologie graphique
La géomorphologie n’est pas qu’un simple exercice de description et de classement du relief,
mais une science explicative de la genèse et de l’évolution des formes du relief.
Comme toute science elle a :
• un objet : le relief
• des méthodes : la cartographie, l’expérimentation, la modélisation, etc.
• et une finalité : l’intégration de l’information apportée par le relief dans la reconstitution
de l’histoire des paysages.
Les notions de base suivantes devront être nécessaire pour la bonne assimilation de ce cours :
• Histoire de l’origine de la planète Terre
• Orogénèse et tectogénèse
• Théorie des plaques tectoniques et la dérive des continents
• Vie sur la Terre
• Roches de l’écorce terrestre (typologie)
• Reliefs terrestres
• Géodésie
• Topographie
• Cartographie

2
Ce cours sera subdivisé en 7 chapitres qui aborderont les généralités, le phénomène d’érosion,
le relief, les principaux paysages géomorphologiques et la cartographie.

3
CHAPITRE I : GÉNÉRALITÉS SUR LA GÉOMORPHOLOGIE
I.1. Définition
La géomorphologie dérive de 3 mots grecs : gê (la terre), morphê (la forme) et logie ou logos
(l’étude). En d’autres termes c’est l’étude des formes du relief. La géomorphologie constitue
un des éléments de la géographie physique : la physiographie et se situe à l’interface entre la
géographie et les sciences de la terre.
Les géomorphologues (le spécialiste de la géomorphologie) analysent les paysages, cherchent
à en comprendre l'histoire et l’évolution et à prévoir les changements futurs à travers une
combinaison d'observations de terrain, d'expérimentations en laboratoire et de modélisations
numériques.
L’analyse de l’origine des formes du relief prend en général en compte trois groupes de facteurs
principaux : les facteurs endogènes, exogènes et anthropogènes (Figure 1).
Les facteurs endogènes sont liés à la nature (géologique) des roches (granites, calcaires,
schistes, etc., plus ou moins résistants à l’érosion), à leurs structures (horizontale, plissée, etc.)
et aux mouvements des plaques lithosphériques (géophysique) qui participent à la genèse des
volumes.
Les facteurs exogènes (géomorphologie dynamique ou climatique), que sont les agents
d’érosion, façonnent les formes du relief et leur donnent un modelé. Il s’agit du gel, du vent, et
de l’eau (sous forme liquide et solide).
Les agents anthropogènes (Homme) jouent également un rôle érosif, tant dans la destruction
des formes naturelles que dans la création de nouvelles formes (ex. remblais).
En définitive, c’est l’action conjuguée de ces trois groupes de facteurs qui permet de
comprendre les mécanismes qui sont à la base de la formation et de l’évolution du relief.
Toutefois, la simple observation n’est pas suffisante pour comprendre l’intensité et les rythmes
des processus d’érosion.

4
 Figure 1 : Facteurs à l’origine des formes du relief

I.2. Histoire de naissance de la planète Terre

Il y a 5 milliards d'années, la Terre n'existait pas. À la périphérie de notre galaxie, la voie lactée,
il n'y avait qu'un vaste nuage de gaz et de poussières. À l'origine de ce nuage : l'explosion d'une
supernova. Ce nuage de poussière est appelé nuage moléculaire. Ce nuage est immense,
plusieurs centaines d'années-lumière (quelques milliards de km) de diamètre. Il est formé de
débris d'étoiles ayant appartenu à un univers primitif, étoiles qui auraient explosé après avoir
consumé toute leur énergie. Sous l'effet des forces gravitationnelles, les particules du nuage
moléculaire se sont agglomérées, puis, pendant une dizaine de millions d'années, le nuage s'est
comprimé lentement sous l'effet de sa propre gravité. Cette compression a provoqué
l'accroissement de la vitesse de rotation du nuage. L'énergie dégagée par l'apport de matière a
réchauffé le centre du nuage.
Cette boule en rotation est devenue notre Soleil (1,4 millions de km de diamètre).
Notre Terre se serait formée sur une période d'environ 30 millions d'années ; ce qui restait du
nuage a donné la ceinture d'astéroïdes dont provient l'essentiel des météorites. Les chocs
aléatoires ont conduit à la formation de corps plus gros que ceux déjà formés ou à leur
désintégration.
La température de cette Terre primitive est d'environ 4700°C (chaleur due aux collisions). Cette
Terre est donc formée de matière en fusion. Petit à petit, la Terre se refroidit, les éléments les

5
plus légers remontant vers la surface et les plus lourds (fer) s'enfonçant pour former un noyau.
La solidification du noyau interne de la Terre aurait commencé il y a 3,5 milliards d'années.

Figure 2 : Système solaire

Figure 3 : Formation de la terre dans le système solaire

6
I.3. Constitution de la terre
Les éléments atomiques produits lors de la naissance de la terre se sont concentrés selon leurs
poids, ainsi, les éléments légers à base de silice composant les roches de l’écorce terrestre. Les
éléments lourds forment le manteau, le Fer et le Nickel forment le noyau (Figure 4).

Figure 4 : Structure interne de la terre

La croûte terrestre (ou écorce terrestre) (Figure 5) est une couche solide de la Terre sur
laquelle nous reposons. La croûte est divisée en plusieurs parties appelées plaques (Figure 7).
La croûte continentale occupe 30 % de la surface de la terre et la croûte océanique 70 %. La
première forme les continents et est très épaisse (15 à 80 km) tandis que la croûte océanique
constitue le fond des océans (Figure 6). Elle est plus fine, entre 5 et 7 km. Sous la croûte
terrestre, on trouve le manteau, constitué de roches extrêmement chaudes et vertes. En dessous
du manteau, le noyau est constitué de fer hyper-chaud (5 000 degrés). Le fer fond, mais tout au
milieu, il est dur à cause de la pression.
L’ensemble des mouvements des plaques vont former des reliefs à la surface de la terre.

7
 Figure 5 : Croute terrestre

Figure 6 : Croute continentale et croute océanique

Figure 7 : Plaques tectoniques

8
I.4. Relief de la terre
Le relief est la forte variation verticale d'une surface solide, soit positivement, en saillie, soit
négativement, en creux. Ce mot est souvent employé pour caractériser la forme de la lithosphère
terrestre.
La surface de la Terre est formée de creux et de bosses : c'est le relief. Les reliefs sont
caractérisés par leur forme, leur altitude et leur dénivelé.
Le relief joue plusieurs fonctions en relation avec les activités humaines : contrainte physique,
risque naturel et ressource naturelle. Il n’est pas statique, mais constitue un ensemble
dynamique en évolution.
Il est d’ailleurs le témoin d’une histoire géologique et géomorphologique : l’histoire des roches,
des déformations des formes.
La géomorphologie distingue traditionnellement trois grands types de relief :
• la plaine ;
• le plateau ;
• la montagne.
Le dénivelé est la différence d'altitude entre deux points du sol.
La pente, la position vis-à-vis du niveau de la mer caractérisent également le relief.
La topographie mesure les reliefs aériens tandis que la bathymétrie mesure les reliefs sous-
marins.
En cartographie, le relief est représenté sous la forme de cartes topographiques.
Le relief modifie les trajectoires des écoulements des fluides (atmosphère, hydrosphère, courant
marin...).
Au premier ordre, la formation des modelés géomorphologiques résulte des interactions entre
deux processus majeurs de la géologie, les processus tectoniques générés par le mouvement des
différents continents, et les processus de surface qui redistribuent les différents terrains par
l'érosion et la sédimentation.

9
Figure 8 : Relief continental et océanique

Figure 9 : Différents types de reliefs

Figure 10 : Différentes formes de reliefs

10
On appelle orogenèse la naissance des reliefs et tectogenèse celle des déformations.
Les chaines de montagnes sont le résultat de l'orogenèse, elles-mêmes directement liée à la
tectogenèse.
• Orogenèse
Le mobilisme de l'écorce terrestre provoque, à une échelle de temps géologique, des
déformations intenses conduisant à des reliefs montagneux dans certaines zones du globe. Les
chaînes de montagnes les plus récentes sont situées soit à la limite des masses continentales et
des aires océaniques (chaînes liminaires), soit entre des masses continentales, à l'emplacement
d'anciennes aires océaniques disparues (chaînes intercratoniques).
• Tectogenèse
La tectogenèse traite de la genèse des structures, se différenciant ainsi de l'orogenèse, qui traite
de la genèse des reliefs ; encore que l'une et l'autre soient évidemment liées.
À l'échelle minitectonique et à l'échelle microtectonique, la tectogenèse relève de la mécanique
des matériaux ; à l'échelle mégatectonique, elle s'appuie sur des considérations géophysiques.
C'est donc à l'échelle tectonique et à l'échelle macrotectonique que se posent les problèmes de
tectogenèse sous l'angle purement géologique.
• Fractures
Une faille est une cassure de l'écorce terrestre qui sépare deux compartiments de l'écorce
terrestre qui ont subi un déplacement l'un par rapport à l'autre. Lorsqu'il n'y a pas de mouvement,
la cassure s'appelle une diaclase (Figure 11).

Figure 11 : Fractures
a) Faille b) Diaclase

11
 Figure 12 : Principaux types de failles

I.5. Domaines d’étude de la géomorphologie et ses applications

En tant que science de la nature, la géomorphologie est en relation étroite avec les autres
disciplines de la géographie physique et des sciences de la terre (géologie, la pédologie, la
climatologie, l’hydrologie). Deux domaines se partagent le champ scientifique de la
géomorphologie :
• la géomorphologie structurale concerne l'influence de la structure (lithologie et
tectonique) sur le relief à différentes échelles ; elle explique les grandes lignes du relief-
l'architecture principale ou la structure ;
• la géomorphologie dynamique retouche les grands traits du paysage généralement
sous l'effet du climat ; elle se spécialise dans l'étude analytique des processus externes qui
contribuent à la formation et à l'évolution des formes de relief ; l’érosion, l’altération, l'ablation,
le transport, le dépôt, etc. édifient et modifient les formations. Elle concerne l’aspect particulier
des formes en fonction d’un climat actuel ou des héritages d’un climat passé.
L'étude géomorphologique comporte un double aspect :
• la géométrie de la surface topographique (la topographie est la représentation des lieux
et formes du terrain sur une carte, la géomorphologie interprète les formes) : le modelé ; la
configuration de la surface est la morphographie ;
• la notion de forme de relief est indissociable de celle de formations géologiques (les
terrains) associées au modelé.
Les applications de la géomorphologie sont nombreuses qu’il s’agisse de la recherche d’eau, de
matières énergétiques et de minéraux ou encore d’études géologiques préalables aux travaux
publics.

12
La géomorphologie structurale reste l’une des méthodes classiques pour localiser et identifier
les accidents structuraux (souples ou cassants).
En prospection minière, la géomorphologie intervient dans la localisation du gisement et même
dans l’exploitation lorsque le mode de gisement dépend de façon immédiate des mécanismes
d’érosion.
En travaux public (voies de communication, hydraulique, urbanisme) le milieu naturel
d’implantation de l’ouvrage doit être stable d’où la nécessité de connaître la dynamique des
versants avant toute implantation.

I.6. Outils et méthodes de la géomorphologie

Dans son travail la géomorphologie utilise un certain nombre d’outils que sont les cartes, les
photos aériennes, les images satellites. Avec des avantages et des inconvénients, chacun de ses
outils utilisés permet une interprétation plus fine des reliefs et de leur évolution.
La cartographie géomorphologique résume des informations sur la géométrie, l’agencement,
des formes du relief ; la nature et la structure des formations superficielles ; les processus y
compris leur durée et le rythme de formation et l’âge des formes du relief :
• les méthodes géodésiques (théodolites, GPS, etc.) permettent la localisation
cartographique, celle de points de mesures (Figure 13).
• les techniques sédimentologiques ou granulométriques permettent l’analyse des dépôts
sédimentaires (granulométrie, faciès, etc.) en différenciant leurs conditions d’érosion, de
transport, de dépôt. Le relevé de la position spatiale des dépôts permet d’établir une datation
relative des évènements géomorphologiques (terrasses emboîtées, dépôts de moraines, varves,
de lœss, etc.)
• les stations météorologiques et hydrologiques collectent les variables météorologiques
(températures de l’air, précipitations) et hydrologiques (écoulements de surface, débits des
cours d’eau). Ces paramètres jouent un rôle fondamental dans l’évolution des phénomènes
glaciaires, périglaciaires, gravitaires et torrentiels, littoraux, etc.
• les analyses thermiques permettent de connaître les caractéristiques thermiques et
l’évolution d’un terrain : la température est mesurée directement en forages ou par l’utilisation
de capteurs et de sondes.
• les méthodes géophysiques remplacent ou secondent les techniques de forages. Les
matériaux du sous-sol possèdent des propriétés physiques particulières (vitesse de propagation
des ondes sismiques, résistance au courant électrique, etc.) (Figure 14).

13
 • l’analyse de l’imagerie satellitale apporte des précisions de plus en plus grandes pour la
compréhension du relief (terrestre et d’autres planètes) à différentes échelles (Figure 15).

Figure 13 : Matériel géodésique de mesures de position

a/ GPS Map ; b/ GPS différentiel ; c/ Théodolithe

Figure 14 : Exemples de méthodes géophysiques

Figure 15 : Exemples d’images satellites de la terre

14
I.7. Cartographie géomorphologique
La carte est une représentation plane d'une information donnée (d'une portion de la terre). Elle
est thématique : topographie (Figure 16), géologie (Figure 18), géomorphologie, végétation,
etc.
Rappel
En 1ère année, il est à noter que la coupe topographique a comme objectifs :
• de tracer le profil pour le relief d'une région en dégageant l'agencement des formes
montagnes, les collines (Figure 20) ;
• de connaître les formes d'occupation et d'utilisation de l'espace représenté par la carte
topographique ;
• d'analyser les relations entre les hommes et l'espace, la manière dont les hommes
habitent leur espace, l'exploite pour leurs besoins.
Il s'agit de manière générale de tracer un profil topographique et d'analyser le profil ainsi que
la carte topographique.
En 2ème année, la coupe géologique ou géomorphologique a pour objectifs :
• de comprendre les rapports entre le relief et la structure qui le porte, le détermine. Les
structures sont :
o les structures tabulaires, horizontales ou monoclinales quand l’inclinaison des
couches est faible ou nulle (0 à 1°) : plateaux, plaines et surfaces d'aplanissement ;
o les structures plissées où le pendage des couches varie de façon constante : monts et
dépressions ;
o les structures faillées où il y a une rupture entre les terrains : parties soulevées et
parties affaissées.
• de comprendre la succession des couches, la superposition des terrains les uns sur les
autres plus ou moins déformés par les efforts de la tectonique ;
• de comprendre la nature des roches, les contrastes de résistance mise en valeur par
l'érosion sélective ou différentielle.
La coupe géologique est réalisée à partir d’une carte géologique.
La carte topographique représente le relief, rendu par des points côtés (point indiquant une
altitude précise) et les courbes de niveau (projection dans un plan de l’ensemble des points de
même altitude). La carte topographique permet de dresser des profils indispensables à l’étude
de l’origine du relief. Une carte topographique à petite échelle (1/1 000 000) ou à moyenne

15
échelle (1/200 000) donne une vue d’ensemble de la région étudiée et révèle ainsi des structures
qui peuvent échapper à l’observation sur le terrain.
Les cartes géologiques permettent de mettre en rapport les formes et les structures géologiques
qui sont à leur origine. Elles donnent la nature et le plus souvent l’âge des roches, la succession
des roches sédimentaires, la pente et la direction des roches et les accidents tectoniques (failles,
plis, etc.). Les cartes géologiques sont établies à partir des fonds topographiques. Elles doivent
être utilisées avec précaution ; une visite sur le terrain permet de se mettre à l’abri de certaines
surprises.
Le géomorphologue a surtout besoin de cartes à grande échelle. Les échelles les plus utiles sont
comprises entre 1/20 000 et 1/80 000. Pour beaucoup de régions, et notamment pour la plus
grande partie de l’Afrique noire francophone, il faut se contenter de levés au 1/200 000.
La cartographie géomorphologique fournit un inventaire complet des données d’observation
concernant le relief et de celles nécessaires à son explication :
• données morphographiques : formes de relief (méandres fluviatiles, escarpement de
lignes, de failles, cônes d’éboulis…) ; sur la carte topographique les abrupts s’expriment par
une crête, un escarpement de faille et les espaces plans se différencient en plaines et en plateaux
structuraux ;
• données morphométriques : courbes de niveau, point côté ;
• données structurales illustrant les rapports du relief avec le bâti rocheux (accidents du
relief, failles…) ;
• données chronologiques : succession dans le temps des différentes générations de
formations.
Contrairement au géologue qui étudie le sous-sol, le géomorphologue s’intéresse surtout à la
surface, d’où son intérêt pour les formations superficielles.

16
Figure 16 : Exemple de carte topographique

Figure 17 : Carte topographique simplifiée

17
Figure 18 : Carte géologique simplifiée de la Côte d'Ivoire

18
Figure 19 : Carte numérique d'altitude

Figure 20 : Profil topographique

19
CHAPITRE II : ÉROSION
II.1. Définition
En géomorphologie, l’érosion est le processus de dégradation et de transformation du relief, et
donc des sols, roches, berges et littoraux qui est causé par tout agent externe, donc autre que la
tectonique. L'érosion agit à différents rythmes et peut, sur plusieurs dizaines de millions
d'années, araser des montagnes, creuser des vallées, faire reculer des falaises.
La géomorphologie dynamique étudie l'érosion et ses résultats. L'analyse des processus de
l'érosion permet de distinguer des combinaisons complexes d'actions que l'on appelle système
d'érosion ou système morphogénétique.
Le résultat de l'action de ces systèmes se traduit par le modelé du relief, souvent des formes à
grande échelle (métriques ou décamétrique) qui peuvent se répéter sur de longues distances,
couvrant ainsi de vastes surfaces.
Le terme d'érosion peut avoir deux significations. Au sens strict et étymologique, c'est l'action
d'enlever, de ronger les reliefs existants. Il faut lui préférer le sens large, qui associe trois
actions : l'attaque des reliefs, le transport des débris et leur dépôt. L'érosion est ainsi un transfert
de matières qui modifie la physionomie de la surface de la Terre. Ce transfert implique que l'on
puisse et doive faire un bilan prenant en compte érosion et accumulation.

II.2. Agents externes de l’érosion ou météorisation

En géomorphologie, la météorisation, appelée aussi altération météorique, altération
atmosphérique ou altération climatique, est l’ensemble des processus mécaniques, physico-
chimiques ou biologiques de réduction élémentaire des roches et des minéraux à la surface de
la Terre par les agents météoriques (appelés aussi météores, il s'agit principalement de l'eau,
des gaz atmosphériques et des variations de température), mécaniques ou biologiques ; ils
constituent la réponse des minéraux d’une roche pour trouver un équilibre s’ajustant avec les
conditions d’eau et d’air à la surface terrestre. Cette attaque de la roche en place s'effectue au
contact de l'atmosphère ou à son voisinage, et les phénomènes météorologiques en contrôlent
étroitement la marche. Aussi la qualifie-t-on de météorisation, pour la distinguer de l'érosion
qui implique un transport.
Plusieurs processus sont mis en œuvre dans la météorisation (Figure 23).

20
II.2.1. Processus mécaniques
Ces processus entraînent une désagrégation de la roche en matériaux de taille plus réduite, mais
sans changement appréciable dans la composition chimique ou minéralogique. On y regroupe
les fragmentations d’origine thermique dont la cryoclastie et la thermoclastie et les
fragmentations d’origine hydrique (haloclastie et hydroclastie), les auteurs anglo-saxons y
ajoutant les phénomènes de détente (exfoliation).

II.2.2. Processus physico-chimiques

Le processus physico-chimique également processus d’altération provoque une transformation
de la roche saine en produits secondaires, c’est-à-dire une modification irréversible des
propriétés physiques et chimiques des roches et minéraux. Le principal agent de météorisation
physico-chimique est l’eau atmosphérique qui agit à la fois comme un réactif chimique, comme
un vecteur de transmission d’autres réactifs (le transport de dioxyde de carbone par exemple),
et comme un agent d’évacuation des produits libérés par la météorisation (solutés).
A/ L’attaque physique ou mécanique de la roche va provoquer :
• la désagrégation : émiettement sous forme de débris de petite taille.
• la desquamation : enlèvement de minces écailles superficielles.
• la fragmentation : rupture ou détachement de blocs, d’éclats de taille et de forme
variables.
Exemples d’attaque mécanique
• La thermoclastie (changements de température) : C’est la destruction des matériaux
rocheux sous l’effet de fortes variations de température. (ex. milieux arides et semi-
arides) (Figure 21).
• La cryoclastie (gélifraction) : C’est la destruction des matériaux rocheux sous l’effet
des alternances gel-dégel, en raison des contraintes exercées par les changements d’état
de l’eau (surtout au printemps et en automne) (Figure 22).

B/ L’altération chimique (météorisation chimique)

Il s’agit d’une dissociation des liens chimique entre les minéraux, voire entre ions. La
transformation peut se faire par addition ou soustraction d’éléments chimiques. Cela a pour
résultat la production de débris fins. Les agents de l’altération chimique sont :
• Eau = agent principal (mise en solution)
• Oxygène de l’air qui se combine avec l'eau (CO2, autres gaz)

21
 • Acides (ions H+) produits par les minéraux, la biosphère et l’homme (pluies acides)
La température a un rôle très important sur la vitesse d’altération. Pour une augmentation de
10°C, la vitesse double.
Exemples d’altération chimique
• L’hydrolyse = mécanisme d’altération chimique le plus important Il s’agit d’un
mécanisme d’échange de cations, accompagné d’une destruction de l’édifice cristallin (par les
H+). Ce mécanisme s’applique essentiellement aux roches cristallines, en particulier aux
feldspaths (env. 50% d’un granite).
Les minéraux sont détruits par l’eau, rendue agressive par les acides qu’elle contient à l’état
dissous. Le H+ libre de l’eau agit comme un acide.
Les mécanismes de dissolution (karst) CaCO3 + H2O + CO2 Ca(HCO3)2
• Les mécanismes d’oxydoréduction : Ex. A l’air libre, le fer rouille.
Il y a oxydation lorsqu’il y a combinaison d’un élément avec l’oxygène, cela correspond à une
perte d’électron. Il y a réduction lorsqu’il y a départ de l’oxygène, cela correspond à un gain
d’électron.

Figure 21 : Thermoclastie

Figure 22 : Cryoclastie

22
II.2.3. Processus biologiques
La météorisation biologique, appelée aussi biométéorisation, est la désagrégation physique
(mécanique) ou chimique (biochimique) de la roche causée par des organismes vivants tels que
les plantes, les lichens, les animaux, les bactéries et les champignons (notamment les
mycorhizes) qui sécrètent des acides organiques, ou par des acides humiques provenant de la
décomposition des matières organiques dans le sol.

Figure 23 : Principaux processus de l'érosion

23
II.3. Étapes du cycle de l’érosion
Le cycle procède par un enchaînement de phases qui se succèdent dans un ordre irréversible
comparable à l’évolution de la vie humaine de la naissance à la mort en passant par la jeunesse,
la maturité et la vieillesse (Figure 24). Le cycle comprend une longue période d’érosion et un
brusque rajeunissement. Le relief se construit pendant les périodes de mouvement et se détruit,
par le travail de l’érosion, pendant les périodes de stabilité. Les périodes de stabilité sont
longues tandis que les périodes de mouvement sont momentanées par rapport aux premières.

Figure 24 : Étapes de l'érosion

• Le stade de jeunesse (Figure 28 et Figure 29) correspond à une région où le relief est
élevé uniformément par rapport au niveau de base (niveau de la mer). Dans cette situation, les
fleuves s’encaissent à l’embouchure puisque la pente a été augmentée ; l’érosion remonte selon
le processus régressif sur le cours principal et sur les affluents. Le lit est alors le siège d’une
érosion intense et les versants réagissent à l’encaissement du lit. Il s’y produit des glissements,
des débris sont arrachés aux parois et mettent par endroits la roche à nu (Figure 25).
o Les jeunes rivières (A) (Figure 28 et Figure 29) proches de leur source ont
tendance à être des environnements à débit rapide et à haute énergie avec une
érosion rapide en sens inverse, malgré la dureté de la roche sur laquelle elles
peuvent couler.
o Les vallées escarpées en forme de V, les chutes d'eau et les rapides en sont les
caractéristiques.

24
 Figure 25 : Stade de jeunesse

• Le stade de la maturité (Figure 26) s’installe par suite de la régularisation progressive

du profil en long des cours d’eau et les rivières ne creusent plus que lentement. Les glissements
deviennent rares sur les versants et les pentes d’ensemble diminuent. Le relief se compose de
croupes à divers niveaux. Il se dépose des alluvions au niveau des vallées principales qui sont
très élargies.
o Les rivières matures (B) (Figure 28 et Figure 29) sont des systèmes à faible
énergie.
o L'érosion a lieu à l'extérieur des virages, créant des méandres en boucle dans les
alluvions molles de la plaine fluviale.
o Le dépôt se produit à l'intérieur des virages et sur le lit de la rivière.

Figure 26 : Stade de maturité

25
 • Le stade de vieillesse (Figure 27) est caractérisé par un affaiblissement lent des pentes
sur les profils longitudinaux des cours d’eau en particulier sur les interfluves. Les sommets des
croupes se rapprochent de l’altitude des talwegs, toutefois la pente reste suffisante pour
l’évacuation des débris. La région devient une succession de croupes recouvertes d’un tapis
continu de débris altérés et séparés par des vallées au fond alluvial ; le réseau est hiérarchisé.
o À l'embouchure d'une rivière (C) (Figure 28 et Figure 29), des sédiments se
déposent à mesure que la vitesse de la rivière ralentit.
o Au fur et à mesure que la rivière devient moins profonde, de plus en plus de
dépôts se produisent, formant des îles temporaires et le tressage du canal
principal dans plusieurs canaux plus étroits.
o Au fur et à mesure que les sédiments se déposent, l'embouchure réelle de la
rivière s'éloigne de la source dans la mer ou le lac, formant un delta (Figure 30).

Figure 27 : Stade de vieillesse

Figure 28 : Différents stades de l'érosion

26
 A

Source
Zone de transition
Plaine de dépôt

Figure 29 : Profil de l'érosion

Figure 30 : Delta du Niger au Nigeria

27
Le schéma Figure 31 illustre comment agissent les processus d'érosion et de dépôt dans un
cours d'eau méandrique.

Figure 31 : Érosion dépôt dans un cours d'eau

Dans un méandre (profils du haut et du bas), l'érosion se fait sur la rive concave, à pente raide,
là où la vitesse du courant est la plus grande, alors que le dépôt se fait sur l'autre rive, convexe,
là où la vitesse du courant est plus faible, formant une terrasse alluviale (ou barre de méandre).
Le couple érosion-dépôt entraîne une migration latérale du méandre, causant un élargissement
de la vallée au stade de maturité et une remobilisation des sédiments au stade de vieillesse de
la vallée.
Pour bien saisir comment se fait l'aplanissement de tout un continent ou d'une partie de
continent sous l'action des eaux de ruissellement, il est une notion importante à connaître : le
profil d'équilibre d'un cours d'eau et son ajustement à un niveau de base.
Ce profil d'équilibre s'établit par l'ajustement à un niveau de base (Figure 32). Ce niveau de
base est défini par le niveau d'eau du réservoir dans lequel se jette le cours d'eau (autre cours
d'eau plus important, lac, réservoir hydroélectrique, mer, etc.). Ainsi, un cours d'eau qui se jette
dans un lac creusera son lit jusqu'à ce qu'il atteigne son profil d'équilibre défini par le niveau
d'eau du lac.

28
 Figure 32 : Profil d'équilibre initial

Sur ce schéma, l'échelle verticale est fortement exagérée. En fait, à l'équilibre, le gradient de
pente du cours d'eau est très faible, tant que le lac est présent, le cours d'eau ne peut éroder plus
bas que ce profil.
Si de manière naturelle ou anthropique le lac est drainé (comme par exemple, le lac 1 sur le
schéma qui suit) (Figure 33), le cours d'eau recommence à creuser et ajuste son profil à un
nouveau niveau de base, ici le niveau du lac 2.

Figure 33 : Profil d'équilibre secondaire

Avec le drainage du lac 2, un nouveau profil d'équilibre s'établit. Ultimement, le niveau de base
est le niveau marin (Figure 34).

Figure 34 : Profil d'équilibre ultime

29
Ceci explique comment les continents tendent à être érodés jusqu'au niveau marin (niveau zéro).
Cela est théorique, car dans la nature, il y a des événements qui font qu'on atteint rarement une
telle situation, entre autres, à cause de la dynamique de la tectonique des plaques.
Les travaux humains peuvent contribuer à modifier de façon significative le profil des cours
d’eau : un abaissement du niveau de base par des travaux de creusement par exemple risque
d'entraîner des problèmes d'érosion à la grandeur de toute une région. A l'inverse, la
construction de barrages créant un lac de barrage entraîne l'accumulation de sédiments (Figure
35).

Figure 35 : Modification du profil de base par activités anthropiques

II.4. Succession des cycles d’érosion

II.4.1. Causes
La succession des cycles d’érosion peut résulter de différents phénomènes : isostasie, eustasie,
changements climatiques, mouvements tectoniques.
Ainsi, il peut s’agir :
a) d’un mouvement relatif du niveau de base (Figure 36), c’est-à-dire d’une élévation ou
d’un abaissement du niveau de la mer par rapport à celui du continent (isostasie), qu’il soit un
mouvement eustatique (phénomène lié aux calottes glaciaires et qui entraîne un mouvement du
plan d’eau de la mer) ou épeirogénique (mouvement d’ensemble du continent).
Dans le cas d’un mouvement positif (submersion) la pente des cours d’eau diminue de l’aval à
l’amont et il se produit un nouveau cycle de remblaiement par extension régressive (Fig. 5a)
qui tend à établir des profils d’équilibre.
Si le mouvement est négatif, la ligne de rivage recule ; le cours d’eau va s’encaisser vers l’amont
par érosion régressive. Un nouveau cycle de creusement commence (Fig. 5b).
b) de mouvements tectoniques différenciant un relief, il s’agit de mouvements d’ensemble
du continent par basculements (mouvements épeirogéniques), plissements. Ceci entraîne des
creusements et des remblaiements.

30
II.4.2. Types d’évolution
Il existe deux types d’évolution de la succession des cycles d’érosion :
- Cas d’un soulèvement d’ensemble (ou d’un mouvement négatif du niveau marin) dans
une structure uniforme. Il se crée une érosion remontante qui creuse une gorge sur le cours
d’eau principal et sur tous ses affluents. Cette gorge appelée gorge d’érosion va s’emboîter dans
le lit actuel qui peut être aussi une ancienne gorge d’érosion. Les gorges d’érosion
correspondent à des formes cycliques.

- Cas d’une succession d’épisode de creusement et de remblaiement dans une vallée

créant des terrasses alluviales. Dans une vallée alluviale si un abaissement du niveau de base
amène le cours d’eau à s’enfoncer dans les alluvions et même dans leur substratum, l’ancien
fond alluvial va occuper une position au-dessus du nouveau talweg ; il constituera une terrasse
alluviale.

Figure 36 : Niveau de base d'un profil d'érosion

II.4.3. Érosion par les eaux de ruissèlement

La Figure 37 présente de façon simple le bilan hydrique de la surface terrestre.
On y voit que moins de 7% de l'eau du cycle total est disponible pour modeler les continents
par ruissellement, mais il s'agit d'un agent très efficace.

31
 Figure 37 : Bilan hydrologique

C'est bien connu, les eaux de ruissellement creusent les vallées. La profondeur, la largeur et les
formes de ces dernières se modifient avec le temps.
Les changements du niveau de base peuvent se faire aussi à l'échelle planétaire. Nous savons
par exemple que, dans le passé, le niveau des mers a fluctué constamment. Il y a un certain
nombre de causes à ces fluctuations, les deux principales étant les changements de volume des
océans reliés à la tectonique des plaques et le stockage de glaces aux pôles durant les glaciations.
Un abaissement du niveau des mers entraîne, pour les continents, un changement du profil
d'équilibre des cours d'eau. Voici, par exemple, comment évoluera les reliefs d'une région dont
le niveau de base aura été abaissé. Prenons une région qui a atteint son niveau d'équilibre (le
niveau marin par exemple) ; il s'agit de ce qu'on appelle une pénéplaine.

Figure 38 : Pénéplaine initiale

32
Si le niveau de base est abaissé (flèche), le cycle de l'érosion est remis à zéro et la région, plane
au départ, accusera des reliefs de plus en plus accentués à mesure que les cours d'eau creuseront
pour atteindre leur profil d'équilibre par rapport au nouveau niveau de base (Figure 39).

Figure 39 : Structuration de la nouvelle pénéplaine

Lorsque ces derniers auront atteint leur profil d'équilibre, la région s'aplanira progressivement
pour devenir une nouvelle pénéplaine.

33
 Figure 40 : Création de la nouvelle pénéplaine à la suite de la modification du profil de base

II.4.4. Érosion et glacier

Si les eaux de ruissellement constituent un agent d'érosion très important, l'eau sous sa forme
solide, la glace, est aussi très efficace pour modeler les surfaces continentales.
Lorsque les températures moyennes d'une région se situent sous 0°C, les précipitations se font
le plus souvent sous forme de neige et, surtout, les fontes ne sont pas suffisantes pour empêcher
qu'il n'y ait accumulation de neige et de glace. On reconnaît deux grandes zones d'accumulation
des glaces : les régions polaires et les régions en hautes altitudes. On aura conséquemment deux
grands groupes de glaciers : les calottes polaires, et les glaciers alpins (ou de montagnes), en
hautes altitudes.

34
 • Les calottes polaires
On estime que les glaces couvrent aujourd'hui à peu près 10% des masses continentales. La
calotte polaire de l'Antarctique est la plus grande et la plus épaisse. Elle couvre pratiquement
tout le continent antarctique.
À son centre, la glace atteint une épaisseur de 4 000 m. C'est une énorme quantité de glace. Les
forages faits à travers ces glaces par les soviétiques en 1988 ont montré que les premiers 2 000
m avaient mis 150 000 ans à s'accumuler, soit un taux annuel moyen d'accumulation de glace
de 1,3 cm. Plus récemment, en 1998, un forage a atteint 3623 m de profondeur, représentant
400 000 ans d'accumulation pour un taux annuel moyen de 0,9 cm.
L'autre calotte polaire, celle du Groenland, est un peu plus mince, 3 000 m au centre. Des
forages complétés en 1992 par un consortium de 8 pays européens ont montré qu'il a fallu 250
000 ans pour accumuler ces 3 000 m, soit un taux moyen semblable à celui de l'Antarctique de
1,2 cm/an.

Figure 41 : Glaciers polaires

Cette masse de glace crée une surcharge énorme sur la croûte continentale. Compte tenu de la
densité de la glace qui est de l'ordre de 2,7 fois moindre que celle des roches de la croûte
terrestre continentale, on peut simplifier en disant qu'ajouter 2 700 m de glace, c'est comme
ajouter une épaisseur de 1 000 m de roches à la croûte continentale. Comme la lithosphère
continentale "flotte" sur l'asthénosphère, cette surcharge, qui se fait dans un laps de temps
géologique très court, a pour effet d'enfoncer le continent.

35
 • Les glaciers alpins
Se réfère à la glaciation qui se confine aux hautes montagnes comme à la glaciation alpine,
différente de la calotte polaire ; alpine, parce que c'est dans les Alpes que ce type de glaciation
a d'abord été décrit. En hautes montagnes, on aura deux types de glaciers : la calotte alpine
formant une grande superficie de glace couvrant les sommets, à partir de laquelle s'écoulent des
glaciers alpins confinés aux vallées (on dit aussi glaciers de montagnes, glaciers de vallées).
Dans les secteurs montagneux qui se situent au-dessus de la limite des neiges persistantes, c'est-
à-dire sous 0°C en moyenne, l'eau s'accumule sous forme de neige qui se compacte en glace.
Mais la glace ne peut s'accumuler indéfiniment. Puisque les zones d'accumulation ne sont pas
confinées, la glace s'écoule. Il peut paraître difficile de concevoir que la glace s'écoule, mais,
en faisant intervenir le facteur temps, la glace se comporte comme un matériau plastique, ou
tout au moins semi-plastique. Le poids du matériel à la zone d'accumulation initie et conduit
l'écoulement de la glace en poussant sur toute la masse qui s'écoule. Cet écoulement est lent :
180 m/an pour les plus grands glaciers des Alpes, de 90 à 150 m/an pour les glaciers plus petits.
Le schéma suivant illustre le système glaciaire alpin.

Figure 42 : Glaciers alpins

36
Le glacier se répand sur une certaine distance. Rendu à une altitude où les températures
moyennes sont au-dessus de 0°C, il y a fonte et évaporation au front du glacier. Si les
températures annuelles moyennes et le taux de précipitation demeurent assez constants sur une
période de temps assez longue, soit plusieurs dizaines ou même centaines d'années, il s'établit
un équilibre entre l'alimentation, la vitesse d'écoulement, et la fonte et évaporation au front, ce
qui fait que le front du glacier demeure stationnaire. Si au contraire, il y a augmentation ou
diminution des températures moyennes, le front retraite ou avance. Sur le glacier et au front du
glacier, la fonte de la glace produit des eaux de circulation qui distribuent les sédiments piégés
dans le glacier et forment, à l'avant du glacier, une plaine d'épandage.
Les glaciers alpins sculptent la montagne d'une manière bien caractéristique, facilement
reconnaissable. Les schémas qui suivent illustrent ce modelage. Les glaciers empruntent
souvent un relief déjà modelé par les cours d'eau. Rappelons que les vallées creusées par les
cours d'eau ont un profil en V.
Durant la glaciation, l'écoulement des glaces creuse à nouveau les vallées.
L'épaisseur d'un glacier se mesure généralement en plusieurs dizaines, parfois même jusqu'à
quelques centaines de mètres. C'est une masse importante qui agit sur la roche de fond comme
un bulldozer. Le creusement n'est pas instantané, mais se fait progressivement à mesure de
l'écoulement sur de longues périodes de temps. Progressivement, vont se creuser des vallées
qui peuvent atteindre des centaines de mètres de profondeur. Ces vallées auront un profil bien
caractéristique en U (on dit aussi en auge).
Après la fonte des glaces, on aura un paysage de cirques glaciaires (anciennes zones
d'accumulation de la glace), de vallées dites en U (auges glaciaires), de pics et d'arêtes
délimitant des vallées suspendues résultant du creusement par des glaciers plus petits venant se
fondre dans le glacier principal.
Le substrat rocheux porte la marque des glaciers : les roches sont moutonnées (arrondies par le
frottement), ou cannelées, ou encore striées par les cailloux entraînés dans la glace, ce qui
permet de déterminer la direction et le sens d'écoulement de la glace une fois le glacier disparu.
Le glacier arrache des matériaux au substrat rocheux ; tout ce matériel sédimentaire produit
directement par l'action de rabotage de la glace sur la roche porte le nom général de moraine.
Les eaux de fonte du glacier redistribuent les matériaux glaciaires sur une plaine d’épandage ;
il y a tout un cortège de dépôts qu'on dit fluvio-glaciaires. Le retrait du glacier laisse sur place
tous ces dépôts qui caractérisent les paysages glaciaires.
Voici les principaux dépôts qui caractérisent le paysage post-glaciaire :

37
 • Moraine frontale : dépôt formé au front du glacier, quand le glacier a atteint son avancé
maximum et qu'il est stationnaire, par l'amoncellement des fragments rocheux de toutes tailles
arrachées au substrat par le glacier, ainsi que des sédiments produits par l'abrasion de la glace
sur la roche. Ce mélange de sédiments s'appelle un till.
• Moraine de fond : dépôt morainique sous le glacier.
• Moraine latérale : dépôt morainique aux marges du glacier confiné.
• Drumlin : moraine de fond remodelée par l'avancé du glacier.
• Esker : dépôt fluvio-glaciaire serpentiforme formé par des cours d'eau confinés qui se
situaient à l'intérieur ou sur le glacier ; la fonte du glacier laisse un lacet de sédiments.
• Kame : dépôt fluvio-glaciaire dans une cavité ou une dépression du glacier qui, après la
fonte forme de petits monticules.
• Kettle : dépression dans une moraine ou un dépôt fluvio-glaciaire créée par la fonte d'un
bloc de glace emprisonné dans les matériaux.
•

Figure 43 : Étapes d’érosion des glaciers alpins

38
II.4.5. Érosion et l’action du vent
Le vent constitue un facteur important d'érosion et de transport des sédiments à la surface de la
planète. Il est particulièrement actif dans les régions sèches où la végétation est quasi-absente,
comme les déserts. Les régions désertiques, qu'on définit comme les régions qui reçoivent
moins de 20 cm de précipitations/an, couvrent près du tiers de la surface terrestre. Les grands
déserts du monde (Sahara, Kalahari, Gobi, les déserts d'Australie) se trouvent entre les latitudes
10° et 30° de part et d'autre de l'équateur.
Ces régions sont constamment sous des conditions de haute pression atmosphérique où descend
l'air sec, ce qui est aussi vrai pour les régions polaires qui sont aussi considérées comme
désertiques compte tenu qu'elles reçoivent moins de 20 cm/an de précipitations (en équivalent
pluie).

Figure 44 : Cartographie des déserts dans le monde

Dans les déserts, l'agent principal d'érosion et de transport des matériaux est le vent. Si le vent
peut agir si efficacement pour éroder et transporter les particules, c'est qu'il n'y a ni humidité,
ni végétation pour retenir celles-ci et les stabiliser. Le vent qui balaie la surface du sol entraîne
donc facilement ces particules. Les particules sont transportées selon trois modes (Figure 45).

39
 Figure 45 : Modes de transport des particules

Les plus grosses se déplacent par roulement ou glissement (traction) à la surface du sol, sous
l'effet de la poussée du vent ou des impacts des autres particules. Les particules de taille
moyenne (sables) se déplacent par bonds successifs (saltation). Les particules très fines
(poussières) sont transportées en suspension dans l'air (loess), souvent sur de très grandes
distances.
Il en résulte deux structures importantes des déserts : les pavements de désert et les champs de
dunes.

Figure 46 : Processus d’érosion par le vent

Le vent entraîne les particules de la taille des sables, mais n'a pas l'énergie nécessaire pour
soulever ou rouler les plus grosses particules. Ainsi, ces plus grosses particules se concentrent
progressivement à mesure de l'ablation des sables pour former finalement une sorte de
pavement qui recouvre les sables et les stabilise, ce qui, par exemple, permet aux véhicules
robustes de rouler aisément.
Les sables transportés par le vent s'accumulent sous forme de dunes.

40
Ces dernières se déplacent, sous l'action du vent, par saltation des particules sur le dos de la
dune ; elles viennent se déposer sur le front de la dune, soit par avalanche, soit parce qu'elles
sont piégées par le tourbillon que fait le vent à l'avant de la dune. C'est ce qui cause la structure
interne en laminage parallèles inclinées qui indiquent le sens du déplacement de la dune.

Figure 47 : Avancé d’une dune

II.4.6. Érosion et isostasie

À l'échelle continentale, l'érosion par les eaux de ruissellement, la glace et le vent tendent à
aplanir les reliefs vers un profil de base qui est le niveau des mers.
Selon le principe d'isostasie (rappelons que la lithosphère "flotte" sur l'asthénosphère), l'ablation
d'une tranche de matériaux à la surface d'un continent entraîne un rééquilibrage des masses ; il
y a remontée de l'ensemble de la lithosphère continentale.
De cette manière, la croûte continentale s'amincit progressivement ; on tend vers la pénéplaine
et vers une épaisseur de croûte continentale qui soit compatible avec l'épaisseur de la croûte
océanique, en conformité avec les densités respectives des deux croûtes.
En contrepartie, la surcharge due à l'addition de sédiments sur la lithosphère océanique crée un
enfoncement qu'on appelle de la subsidence (Figure 48).

41
 Figure 48 : Érosion et isostasie

II.4.7. Érosion anthropique

L’homme est un agent morphologique. Il peut modifier la couverture végétale naturelle en
créant ainsi des conditions biologiques qui mettent œuvre un système d’érosion original, le
système anthropique. Il agit par :
• la mise en culture ou en pâture aux dépens de la forêt ou de formations arbustives
• l’intermédiaire de ses troupeaux qui peuvent détruire la végétation du pâturage lorsqu’il
y a une surcharge pastorale (nombre de bêtes par unité de surface élevé).
Il résulte de toutes ces actions une intensification de l’érosion qui s’effectue aux dépens des
surfaces utiles et qui peut prendre l’aspect national : c’est l’érosion du sol.
Facteurs de l’érosion du sol
L’érosion du sol est le résultat de cinq facteurs : nature du sol et du sous-sol, pente, régime
climatique, végétation artificielle, système de culture.

42
 • Nature du sol et du sous-sol. Elle influe par l’intermédiaire de la dimension de débris,
de leur degré de cohérence, de la perméabilité (les argiles sont les éléments les plus sensibles
au ravinement), les sables à déflation.
• Pente. La pente doit être suffisante, pour la culture pour éviter que les eaux stagnent et
que se renouvellent les débris, mais assez faible pour que le ruissellement ne s’exerce pas avec
trop d’intensité. En pays tempéré, une pente de 1 à 5 % est l’optimum sur un sol granitique.
Dans un pays tropical, sur un sol granitique, l’érosion du sol s’exerce à partir d’une pente de
8%.
• Régime climatique. Le gel rend le sol cohérent, mais facilite le ruissellement si le sol
est encore gelé pendant la fonte des neiges ; le dessèchement du sol, lié à l’évaporation, agit
directement pour faciliter la déflation en diminuant la cohérence du sol ; la formation des
croûtes, phénomène lié au climat, diminue la prise de l’érosion. La quantité et la répartition des
pluies constituent le facteur climatique essentiel ; une chute d’eau de 25 mm en dix minute est
dangereuse si elle ne s’arrête pas dans les minutes qui suivent. Elle devient désastreuse même
sur un terrain perméable parce que le sol se sature et le ruissellement s’intensifie.
• Végétation artificielle. Les cultures qui laissent le sol à nu (pommes de terre, arachide,
etc.) sont les plus dangereuses.
• Système de culture (et d’élevage). Une culture dans le sens de la pente facilite le
ruissellement ; la pratique de la jachère a également une action néfaste ; de trop fréquents
retournements de la terre ont également la même action ; la surcharge pastorale facilite aussi
l’érosion. Le feu de brousse est désastreux parce qu’il détruit l’humus et met le sol à nu facilitant
l’érosion.
Remèdes
Lutte contre le ruissellement. Elle se fait :
• par le développement de cultures qui protègent le sol : céréales, prairies naturelles et
artificielles. Les cultures qui exposent le sol ( coton, maïs, tabac, soja, légumes divers) seront
assolées avec les cultures protectrices. Les unes et les autres alterneront en longues bandes :
c’est le strip-cropping. La jachère sera évitée ;
• le labour se fera suivant des courbes de niveau de sorte à éviter que le ruissellement ne
laisse des sillons établis le long de la pente ;
• par l’aménagement du sol des collines en banquettes horizontales ou même à contre-
pente, séparées par des gradins ;
• par l’abandon des pentes les plus fortes par la culture et laissées en pâturage ou en forêt.

43
Lutte contre la déflation. Il faut :
• retourner le moins possible le sol et pour cela le plus possible à la charrue à disques qui
hache seulement le sol ;
• laisser la paille sur le sol après les récoltes ;
• labourer perpendiculairement aux vents dominants.

44
CHAPITRE III : DIFFÉRENTS TYPES DE RELIEF
III.1. Définition
Les continents ne se présentent pas sur une surface homogène. Les roches composant la croûte
terrestre sont disposées et reparties différemment selon les régions du globe et forment des
unités structurales ou des grands types de reliefs.
Le terme relief désigne, étymologiquement, ce que l’on relève et s’applique donc, au sens strict,
à une forme saillante. Cependant, au sens large, utilisé en géographie, il désigne l’ensemble des
irrégularités de la surface de la croûte terrestre. Ainsi, il se compose d’éléments en creux et
d’éléments en position surélevée.
La formation des montagnes ou orogenèse engendre le relief.
Un relief se définit par :
• son altitude : on distingue des zones de basse et de haute altitude.
Les zones basses sont les plus représentées sur la Terre :
o 0 à 200 mètres = 31% de la superficie des terres
o 200 à 500 mètres = 29%
o 500 à 1000 m : = 20 %
o plus de 1000 m = 20%
• sa pente : celle-ci n’est jamais nulle, alors même que certaines formes de relief nous
paraissent planes. Une forme de relief est donc un assemblage de pentes dont les dimensions,
les orientations et les déclivités sont très variables ;
• son âge : les reliefs ont une vie : on parle de massifs jeunes, à maturité, vieux, etc. À
l’échelle de l’homme, les changements restent pourtant très peu visibles.
Le relief est un élément important à prendre en compte lorsqu’on étudie un territoire. Celui-ci
a un impact direct sur l’utilisation du territoire par les humains. En effet, les plaines sont souvent
des endroits où les terres sont fertiles, ce qui est propice à l’agriculture et à l’établissement
d’humains. À l’inverse, les montagnes ne sont pas des endroits propices à la construction de
maisons ou de routes à cause du terrain accidenté.

45
 Figure 49 : Quelques types de reliefs

III.2. Reliefs élémentaires

III.2.1. Versant
En géomorphologie, un versant est une surface topographique inclinée, située entre des points
hauts (pics, crêtes, rebord de plateau, sommet d'un relief) et des points bas (pied de versant,
talweg).
Les vallées sont caractérisées par les pentes et les formes de leurs versants (profils en travers).
Le profil d'un versant peut être régulier ou irrégulier (c'est-à-dire avec des ruptures de pente),
en fonction de la lithologie et de l'action de l'érosion.
On définit un versant par :
• son dénivelé
• sa pente
• son profil : régulier / irrégulier (présence de replats, de terrasses fluviatiles) ; versant de
Richter (de forme rectiligne) / versant doux
• son revêtement : sol, affleurement rocheux, éboulis
• son exposition au soleil : voir adret et ubac
• sa végétation (étagement)
• son aménagement par les Hommes (terrasses, etc.)
L’adret (terme géographique de 1927, issu du vieux français adrecht, « adroit », « endroit » ou
« bon côté ») est l'ensemble des versants d’une vallée de montagne qui bénéficient de la plus

46
longue exposition au soleil. Le versant opposé, moins ensoleillé et plus froid, est l'ubac (Figure
51)

Figure 50 : Photos d’un versant

47
 Figure 51 : Schéma d’un adret et d’un ubac

III.2.2. Interfluve
Un interfluve est un relief compris entre deux talwegs. Il est constitué de versants, séparés ou
non par une surface plane. La crête d'interfluve désigne la ligne où se partagent les eaux de
pluie.
Les interfluves représentent la majeure partie du relief terrestre, puisque :
• les talwegs ont une largeur relativement faible : le lit d'un cours d'eau s'inscrit dans un
talweg ;
• on appelle « interfluve » toute partie du relief terrestre qui n'est pas un talweg.

48
 Figure 52 : Interfluve

III.2.3. Abrupt
c'est une pente très raide se rapprochant de la verticale. L'abrupt désigne en général toutes les
pentes de plus de 70° (+80%).

Figure 53 : Schéma d’un abrupt

49
III.2.4. Talus et corniche
Un talus est une pente reliant deux reliefs plans, d'altitude différente. Un talus se définit par
son tracé (rectiligne, sinueux, festonné (éperons / indentations) ; son profil (concave, rectiligne,
convexe) ; son commandement (différence d'altitude entre le sommet et la base du talus). Un
talus raide est généralement désigné sous l'appellation d'escarpement (Figure 54).
Une corniche est une pente très raide située à la partie supérieure du talus.

Figure 54 : Talus continental

Figure 55 : Talus et corniche

50
III.2.5. Glacis
Un glacis (A partir de Français = « pente, la pente ») en géomorphologie est une surface
faiblement inclinée, de liaison entre les pistes de montagne et le fond de la vallée fluvial, formé
par le dépôt d'alluvions.
Nous distinguons le glacis d'érosion roche et les glacis d'accumulation (ou des débris).
D'un point de vue génétique, le glacis est la forme terminale d'un processus érosif rétraction des
montagnes.

Figure 56 : Glacis continental

III.2.6. Colline
une colline est un relief qui s'étend au-dessus du terrain environnant mais moins haut qu'une
montagne. La colline est une éminence ou un monticule de terre qui, en général, ne dépasse pas
100 mètres de hauteur de la base au sommet (Figure 57).
C’est un relief de faible énergie, plus ou moins circulaire, à sommet arrondi et à versants en
pente douce.

51
 Figure 57 : Colline

III.3. Reliefs complexes

III.3.1. Montagne
On définit la montagne comme la partie saillante de l'écorce terrestre, d'une grande étendue,
d'un commandement (hauteur) important (plusieurs centaines de mètres) et aux pentes
prononcées. Elle combine les trois caractéristiques suivantes :
• de fortes dénivellations
• une altitude élevée
• un relief marqué par des pentes raides.

Figure 58 : Montagne Dents de Man (Côte d’Ivoire)

52
III.3.2. Plaine
C'est une surface plane ou légèrement ondulée, où les interfluves sont réduits à des reliefs très
faibles, les dénivellations sont faibles et les pentes insensibles. La plaine se différencie du
plateau par le non-encaissement du réseau hydrographique. Elle peut comporter une pente
sensible ; on parle dans ce cas de plaine inclinée.

III.3.3. Plateau
C'est une surface plane ou légèrement ondulée au sein de laquelle le réseau hydrographique est
encaissé. On le caractérise par son altitude, son inclinaison, l'encaissement des rivières, la forme
des vallées et des versants, l'intensité de la dissection hydrographique.

III.3.4. Vallée
l’espace allongé compris entre deux versant opposés, son fond est parcouru ou façonné par un
cours d'eau (vallée fluviale) ou un glacier (vallée glaciaire).
On distingue plusieurs types de vallées :
• une vallée en V
• une vallée en berceau
• une vallée alluviale a un fond plat,
• une vallée en U
• une vallée suspendue
• une gorge ou vallée en gorge

Figure 59 : Vallée

53
 Figure 60 : Éléments du relief

III.3.5. Terrasse alluviale

Une terrasse alluviale présente un fond plat, un témoin du lit d’inondation et un rebord abrupt.
Les terrasses peuvent former des plateaux en interfluves dominant les vallées actuelles. On a
alors une véritable inversion de relief dans la mesure où l’ancienne nappe de vallée se trouve
placée en contre-haut.
C’est également une plaine, de type alluvial, relativement de niveau ou plane qui est formée par
le dépôt de sédiments alluviaux, de dépôts alluvionnaires, d'alluvions, dans les plaines
inondables lorsque la vitesse de l'eau est réduite comme le cours d'eau s'apaise consécutivement
à un événement à haut débit.
Une terrasse fluviale est composée d'alluvions plutôt que taillée dans la roche solide, résultant
d'un changement dans le régime du cours d'eau (fleuve, rivière...) de l'alluvion à l'abattage.
Nous avons différents types de terrasses dont :
• les terrasses alluviales et les terrasses rocheuses. Dans le cas d’une terrasse alluviale,
le lit du cours d’eau conserve une couche d’alluvions qui recouvre le substratum rocheux.
Lorsque la pellicule alluviale fait défaut, on a une terrasse rocheuse ;
• les terrasses étagées et les terrasses emboîtées. Les terrasses étagées (Figure 63) ont
un substratum et un talus de roche en place et correspondent à plusieurs reprises du profil
d’équilibre du cours d’eau. Les terrasses emboîtées sont sculptées dans les masses d’alluvions
superposées et traduisent l’alternance répétée de phase d’accumulation ou de remblaiement et
de phase d’érosion.

54
L’étagement ou l’emboîtement des terrasses permettent de les dater relativement l’une par
rapport l’autre ; les plus hautes sont les plus anciennes, la plaine alluviale actuelle étant la plus
récente. C’est l’inverse de ce qu’on observe en stratigraphie où les couches les plus récentes
sont les plus hautes.

Figure 61 : Deux étages de terrasses alluviales

Figure 62 : Schéma d’une terrasse alluviale

55
 Figure 63 : Formation des terrasses étagées

Étagement et datation des terrasses

• Les datations relatives : l’étagement ou l’emboîtement des terrasses permettent de les
dater relativement l’une par rapport l’autre ; les plus hautes sont les plus anciennes, la plaine
alluviale actuelle étant la plus récente. C’est l’inverse de ce qu’on observe en stratigraphie où
les couches les plus récentes sont les plus hautes.
• Les datations paléontologiques. On tente d’appliquer aux nappes alluviales les
méthodes de la stratigraphie en y cherchant des fossiles.
• Les datations par la hauteur relative. Dans le cas de la théorie eustatique, on cherche
à paralléliser des terrasses d’un cours d’eau à un autre en tenant compte de la hauteur calculée
au-dessus du plan d’eau actuelle. Cette méthode est admise dans la partie moyenne du cours
d’eau.

56
III.3.6. Pénéplaine
Lorsque le relief est réduit, après un temps très long (plusieurs millions d’années), à une surface
sans grandes dénivellations, on parle alors de pénéplaine ; il est formé dans ce cas d’un
ensemble de talwegs et d’interfluves (Figure 64).
Les pénéplaines présentent parfois des reliefs sensibles, résiduels du nom de monadnock (nom
d’un sommet de la Nouvelle Angleterre). Il s’agit de buttes surbaissées se raccordant
progressivement, à la base, avec la surface générale de la pénéplaine. On distingue les
monadnock de résistance et les monadnock de position (Figure 65) :
• les monadnock dits de résistance sont dus à la dureté particulière de la roche qui les
constitue ;
• les monadnock dits de position sont dus à leur éloignement par rapport aux vallées
principales à leur situation sur les lignes de partage des eaux.
Datation des pénéplaines se fait :
• Par rapport aux mouvements tectoniques. Ainsi, une pénéplaine basculée ou dénivelée
par une phase tectonique est antérieure à cette celle-ci. Par contre une surface qui recoupe des
couches plissées par une phase tectonique d’âge connu est postérieure à cette phase tectonique.
• une pénéplaine est postérieure aux couches les plus récentes qu’elle tranche et antérieure
aux dépôts les plus anciens qui reposent sur elle ;
• la datation des pénéplaines se fait également d’après les dépôts d’altération qui y sont
conservés. De tels dépôts vont authentifier la pénéplaine ;
• les pénéplaines peuvent se dater les unes par rapport aux autres ; une surface qui s’est
établie aux dépens d’une autre, c’est-à-dire par érosion attaquant cette autre en contrebas, lui
est postérieure.

57
 Figure 64 : Pénéplaine

Figure 65 : Monadnock de résistance

58
 Figure 66 : Datation des pénéplaines
a. La pénéplaine pp’ est antérieure aux failles (F) oligocènes qui la disloquent.
b. La pénéplaine pp’ est postérieure à la faille F et au pli éocène qu’elle nivelle.
c. La pénéplaine pp’ est postérieure aux roches éocènes qu’elle tranche et antérieure aux
sables oligocènes qui reposent sur elle. Elle est antérieure au β, miocène.
d. La pénéplaine a l’âge du dépôt d’altération qui la caractérise.
e. La pénéplaine pIII est postérieure à pII, elle-même postérieure à pI.

59
III.4. Reliefs différentiels des bassins sédimentaires
La sédimentation dans les bassins est de type très variable et le relief en dépend. On peut
distinguer des sédimentations uniformes et des sédimentations à faciès variés.
Le relief devient différentiel si l’érosion travaille dans les roches de résistance inégale. Ces
différences peuvent se produire latéralement :
• si un changement latéral de faciès durcit localement une couche ailleurs tendre ;
• si une cimentation superficielle ou une couverture occasionnelle discontinue viennent
renforcer localement la résistance de la roche ;
• si une faille fait butter une couche tendre contre une couche résistante.
Les couches peuvent être horizontales, modérément ou fortement inclinées dans un même sens
(structure monoclinale), légèrement plissées. L’évolution se complique si la structure offre des
dysharmonies, des discordances ou si des surfaces structurales alternent avec des surfaces
d’érosion.

III.4.1. Couches horizontales alternantes

Dans une série de couches horizontales tendres et résistantes alternées, l’érosion modèle des
formes dont les lignes directrices sont elles aussi horizontales.
Les profils en long des rivières qui s’encaissent dans de telles régions présentent, au stade de la
jeunesse, une série de ressauts correspondant au franchissement des couches dures et une série
de biefs correspondant aux affleurements tendres.
Le profil des versants, cependant, garde très longtemps une succession de corniches (couches
dures) et de talus en pente douce (couche tendre). On a ainsi des plateaux dont les rebords
présentent des gradins réguliers. La surface de chacun de ces plateaux est le dos d’une couche
dure déblayée, par l’érosion, de la couche tendre sus-jacente : c’est une surface structurale. Si
l’érosion progresse des buttes peuvent se détacher du plateau : ce sont des buttes témoins.
Le coteau est le rebord d’une table horizontale au-dessus d’une plate-forme plus basse.

III.4.2. Couches alternantes inclinées : les cuestas

On appelle cuesta (mot espagnol qui signifie côte) un relief dissymétrique réalisé par une
couche résistante modérément inclinée et interrompue par l’érosion (Figure 68).
La cuesta comprend : un front qui est un abrupt, une dépression qui suit le pied de l’abrupt et
un revers correspondant au dos de la couche inclinée.
Les facteurs de différenciation des cuestas sont :

60
 • le rapport de dureté de la couche dure et de la couche tendre qui détermine le relief de
cuesta ;
• l’épaisseur relative des deux couches ;
• le plus ou moins fort pendage ; plus le pendage est faible plus le recul est rapide et plus
le tracé est sinueux ;
• le système d’érosion morpho-climatique ;
• la disposition par rapport au réseau hydrographique
• le stade d’évolution. La cuesta jeune est peu dégagée par l’érosion, la cuesta mûre est
au contraire plus bien dégagée.
Pour parler de cuesta, les conditions suivantes doivent être réunies : structure concordante et
monoclinale, couple roches dures/roches tendres, pendage des couches faible (inférieur à 15°)
et inverse à la pente du talus. Si toutes ces conditions ne sont pas réunies, on parle de fausses
cuestas.

Figure 67 : Schéma de cuesta

61
 Figure 68 : Relief de cuesta

III.4.3. Structures verticales dans les bassins sédimentaires

En structures verticales, l’érosion différentielle donne naissance à des chaînes de montagnes
verticales et allongées. Ces chaînes de montagnes sont séparées par des dépressions profondes
et allongées. Ces vallées encaissées entre les montagnes se superposent aux couches de roches
tendres arrachées par l’érosion (Figure 69).

Figure 69 : Relief dans une structure verticale

62
III.4.4. Relief en structures plissées
Sous l’effet des phénomènes de compression, des surfaces de référence (couches, joints
stratification, etc.) originellement planes, deviennent gauches et donnent naissance à des plis.
Dans les structures plissées l’érosion donne naissance à 2 types de paysage :
• un paysage synclinal perché ;
• un paysage d’anticlinal à cœur ouvert.
Le synclinal, avant l’érosion, se présente sous forme d’une dépression. Après l’érosion, les
flancs sont laminés et le fond du synclinal devient une zone haute. Il y a donc inversion du relief
et le synclinal est perché.
Dans un anticlinal, l’érosion arrache les couches superficielles en faisant apparaître le cœur de
l’anticlinal. On obtient un anticlinal éventré ou crevé, à cœur ouvert.
L’évolution du relief dans un anticlinal, attaqué par l’érosion, permet par la suite de différencier
des formes de relief particulières (Figure 70) :
• la combe est la dépression taillée dans les roches tendres du cœur de l’anticlinal ;
• le crêt est la tranche de la couche dure du flanc anticlinal de part et d’autre de la combe ;
• le mont dérivé est le relief arrondi que forme une couche dure affleurant au cœur de
l’anticlinal ;
• la cluse passage d’une rivière à travers un mont ;
• le ruz vallon cataclinal entaillant le flanc de l’anticlinal.
Le réseau hydrographique dans les régions plissées est caractérisé par des tracés en baïonnette.
C’est surtout la variété des styles tectoniques qui diversifie les régions plissées. Les plis sont
souvent déversés, créant un relief monoclinal, en éventail, en coffre, en coupole. Parfois, le pli
est diapir, c’est-à-dire qu’une couche plastique comprimée ou augmentant de volume crève
l’anticlinal et se répand par-dessus les roches stratigraphiquement sus-jacentes.

63
 Figure 70 : Principaux reliefs plissés

III.4.5. Structures discordantes

III.4.5.1. Notions de transgression et de régression
Les limites des mers peuvent varier au cours des âges géologiques sans qu’il n’y ait de grandes
déformations de la surface de l’écorce terrestre. Il suffit que cette dernière présente des
mouvements d’élévation ou d’abaissement par rapport au niveau de la mer. Si la mer se retire
en deçà de ses limites primitives, on dit qu’il y a régression et les dépôts marins de cette dernière
période sont moins étendus que ceux de la période précédente. Si au contraire la mer dépasse
ses limites antérieures, on dit qu’il y a transgression et les sédiments qu’elle dépose vont
s’avancer au-delà de ceux qui les avaient immédiatement précédés.

III.4.5.2. Discordances
Dans les bassins sédimentaires, on rencontre généralement 3 types de structures discordantes
liées à des zones où deux terrains de nature différente rentrent en contact :
• discordance de ravinement ;
• discordance angulaire ;
• discordance fondamentale.

64
Discordance de ravinement
Il s’agit d’une figure d’érosion née du remplissage de ravin (Fig. 59). La première couche de
roches meubles qui s’est déposée a subi le phénomène d’érosion qui a engendré des ravins. Plus
tard une transgression marine est venue reposer la seconde couche de nature également
sédimentaire en remplissant les ravins. Dans ce cas, on dit qu’y a discordance de ravinement.
En Afrique de l’Ouest, les discordances de ravinement sont spectaculaires dans les vieux
bassins sédimentaires tels ceux de Taoudéni et de la Volta.

Figure 71 : Discordance de ravinement

Discordance angulaire
Cette discordance fait appel à quatre phénomènes : sédimentation, plissement, érosion et
transgression marine. Elle fait intervenir la transgression et la régression ainsi que les
phénomènes tectoniques de compression ou de distension (Figure 72).
Dans un bassin sédimentaire, les sédiments se déposent en couches horizontales les uns sur les
autres en donnant des strates : c’est la phase de sédimentation. Les strates vont subir après les
phénomènes de compression et elles se transforment en une succession de plis anticlinaux et
synclinaux : c’est la phase de plissement. Elle donne des reliefs très vulnérables à l’érosion dans
les anticlinaux. Sous l’influence des eaux de ruissellement, l’érosion fait décaper le relief de
l’anticlinal faisant apparaître une surface plane appelée surface d’érosion. C’est la phase
d’érosion qui marque la fin de la première série de la discordance. Plus tard, lors d’une nouvelle
transgression marine, la mer envahit à nouveau la surface d’érosion où elle dépose de nouvelles
strates (seconde phase de sédimentation). La seconde série de la discordance. Cette 2ème peut
être horizontale ou monoclinale au toit de la première série. Le dépôt de cette seconde série

65
transforme l’ancienne surface d’érosion en paléosurface d’érosion. Entre les deux séries, il crée
un angle de part et d’autre du plan axial du pli : c’est la discordance angulaire.

Figure 72 : Discordance angulaire

Discordance majeure
Ce type discordance est illustré par le bassin sédimentaire côtier de la région d’Abidjan. En
effet, la lagune Ebrié d’Abidjan se trouve au-dessus d’une grande faille de direction Est-Ouest
qu’on appelle faille des lagunes. Cette faille divise la région d’Abidjan en deux grands
compartiments :

66
 • le bloc sud s’est enfoncé jusqu’à plus de 5 km sous le niveau de mer. Ce fossé
d’effondrement, au niveau de Port-Bouët, est appelé Trou-sans-fond ;
• le bloc nord présente une discordance majeure parce que les terrains sédimentaires
reposent directement sur un socle cristallin granito-gneissique.
La structure des terrains est monoclinale, parce que toutes les couches plongent dans un même
sens et l’inclinaison générale est légèrement dirigée vers la lagune ou la mer.
La figure ci-dessous présente une discordance majeure dans le sens où des formations
sédimentaires reposent directement sur un socle granitique.

Figure 73 : Discordance majeure

67
CHAPITRE IV : PAYSAGES LITHOLOGIQUES D’AFRIQUE

La grande partie du continent africain et plus particulièrement l’Afrique de l’Ouest est formée
de roches cristallines et cristallophylliennes (roches magmatiques et métamorphiques) dont les
produits d’altération s’appellent les altérites. Ce sont des roches de recouvrement qui cachent
aujourd’hui le substratum.

IV.1. Paysages lithologiques de Côte d’Ivoire

Le domaine cristallin, enfoui en grande partie par le recouvrement altéritique, représente en
Côte d’Ivoire 97,5% du territoire national contre 2,5% pour le bassin sédimentaire côtier. Il se
caractérise par des affleurements de morphologie variée.

IV.1.1. Morphologie des affleurements des roches cristallines et cristallophylliennes

Il existe plusieurs types d’affleurements de roches cristallines et cristallophylliennes :
boules de granite, chaos granitique, dalle, dôme, dos de baleine et inselberg granitique.
• Boules de granite. Elles proviennent du découpage en blocs des granites par des
fractures de directions variables. Sous l’effet de l’altération, ces blocs se dégagent peu à peu et
évoluent lentement vers des « boules flottantes ou noyées » par les altérites (Figure 74). Les
boules sont en général affectées par de nombreuses micro-fractures qui deviennent de petits
ruisseaux ou rigoles à la surface des boules. Il existe des boules homogènes et lisses et des
boules irrégulières et perforées de trous. C’est le cas du col de Singrobo sur l’autoroute du Nord
au Km 143.

Figure 74 : Boule de granite

68
 • Chaos granitique. C’est un assemblage de blocs de granite découpés et taillés dans le
massif granitique (Figure 75). Les blocs sont entassés de façon désordonnée. Ils sont non
émoussés et leur contour est souvent anguleux en raison de l’absence de transport par les cours
d’eau. L’entassement en désordre des éléments empêche toute mesure de direction.

Figure 75 : Chaos granitique et mode de formation

• Dalle. Elle se présente généralement comme une véritable plate-forme rocheuse de

nature variée (Figure 76). Ainsi, les granites, les gneiss, les migmatites, etc., peuvent affleurer
sous forme de dalles. Leur surface est souvent horizontale ou subhorizontale. On les rencontre
dans les grandes vallées et dans les plaines d’altitude faible ou moyenne.

Figure 76 : Dalle rocheuse

• Dômes. Les dômes sont généralement d’altitude faible. Elles se présentent sous forme
de collines boisées où la roche (granite par exemple) affleure (Figure 77). En savane, ils sont
occupés par des herbes ou des buissons.

69
 Figure 77 : Dôme granitique

• Dos de baleine. Dans les sillons intra cratoniques birimiens certaines anciennes roches
sédimentaires métamorphisées (grauwackes et les séries volcano-sédimentaires) se présentent
sous forme d’affleurements allongés en dos de baleine (Figure 78).

Figure 78 : Dos de baleine rocheuse

• Inselberg. En côte d’Ivoire, ils sont représentés par des montagnes de granites
gigantesques disséminées dans des plaines à relief monotone (Figure 79). Ils présentent une
paroi verticale et abrupte, le plus souvent affectée de mégafractures parallèles entre le sommet
et la base de la montagne. Il existe trois types d’inselberg : les inselbergs à sommet nu, les
inselbergs à sommet couvert d’un tapis végétal et les inselbergs à sommet très fracturé et brisé
en blocs chaotiques ou en tablettes de chocolat.

70
 Figure 79 : Inselberg

Figure 80 : Mode de formation des inselbergs

71
IV.1.2. Modelés du Nord de la Côte d’Ivoire
Au Nord les modelés se façonnent à partir des formes héritées et résultent d’une reprise de
l’érosion à partir d’anciennes surfaces cuirassées, de dômes granitiques ou d’inselberg.

IV.1.2.1. Modelés déterminés par le cuirassement

Schéma général
La cuirasse joue le rôle d’un banc de roche dure et arme véritablement le paysage. Le modelé
actuel est le prolongement de l’évolution de ces surfaces cuirassées. Cette évolution d’ensemble
aboutit à deux types de paysages :
• le premier est le type de colline riche en fer dominant un glacis cuirassé. Ce glacis peut
avoir été disséqué et d’autres glacis peuvent s’y emboîter laissant ainsi des buttes témoins en
cuestas où le démantèlement peut aller jusqu’à la formation de collines à sommets sub-aplanis
et gravillonnaires ;
• le second peut être une inversion totale de relief lorsque la durée est suffisante et lorsque
les oscillations climatiques ont interrompu les processus de cuirassement. Seules les parties aval
des glacis et les anciennes dépressions indurées par la cuirasse résistent à l’érosion. Par contre,
les anciens reliefs ont été déblayés parce qu’ils étaient moins résistants : la surface qu’ils
occupaient est maintenant une dépression.
Le phénomène peut se perpétuer et donner de nouveaux reliefs de cuestas auxquels on donne
souvent le nom de bowal (pluriel bowé).
Le détail des modelés dépend de l’évolution de trois zones, entre autres, la surface des cuirasses,
leur rebord et les glacis :
• Surfaces cuirassées. Les surfaces des cuirasses peuvent se démanteler à la suite d’un
abaissement du niveau de base et d’une phase climatique plus humide. Il en résulte un modelé
convexo concave.
• Rebord des cuirasses et des bowé. La zone de cuirasse éboulée, plus humide et aussi
plus argileuse, permet à la forêt de s’installer.
• Glacis. Ils se développent en contrebas des surfaces cuirassées, formant ainsi des plans
de raccordement avec les dépressions. Ils semblent se former par ruissellement diffus et en
nappe décapante.

72
 Figure 81 : Paysages de cuirasse

IV.1.2.2. Différents aspects des modelés

On distingue deux aspects de modelés selon qu’ils se développent sur schistes ou sur granites.
• Modelés sur schistes. Les plateaux occupent une plus grande surface par rapport aux
pentes et aux bas-fonds. Ils sont plus ou moins cuirassés, la cuirasse s’épaissit généralement en
bordure. Un ressaut net domine un glacis caractérisé par un replat marqué vers le haut suivi
d’une pente (7 à 10%) mais relativement courte qui se raccorde à un bas-fond évasé (Fig. 18).
• Modelés sur granites. Les plateaux sont moins étendus que sur schistes et présentent
deux aspects : ce sont soit des buttes témoins assez fortement cuirassées d’extension réduites
soit des plateaux beaucoup plus étendus avec une cuirasse discontinue. Le ressaut plus moins
marqué domine un replat plus développé et une pente faible (1 à 3%) mais généralement longue.
Le bas-fond est plat (Fig. 21).

IV.1.2.3. Modelés des zones non cuirassées

On s’intéressera aux régions des inselbergs et à quelques types de fond de vallées.
• Régions d’inselberg. En dehors des inselbergs dont la dépression périphérique est bien
marquée, il se forme deux types de modelés à leur pied (Fig. 22) :
o le premier, sans doute le plus fréquent (région de Boundiali) montre une zone
forte passant par un glacis à altération relativement profonde ensuite un versant
de raccordement à pente assez forte dominant un bas fond peu marqué (Fig. 22a);
o le second (région de Séguéla), semble lié à une tectonique plus récente qui a
entraîné un encaissement des vallées dans les berges assez étroites. Le glacis
relativement plat est interrompu brusquement par l’entaille du marigot (Fig.
22b).

73
 • Types de fond de vallée. Des études menées dans le Nord de la Côte d’Ivoire permettent
de les différencier (Fig. 23).

IV.1.3. Modelés de basse Côte d’Ivoire et morphologie du littoral

Au Sud l’épais manteau d’altération permet un moulage qui ne se heurte pas à des formes
préexistantes. Ces formes sont floues et ensevelies sous un épais manteau de débris meubles.
On note également l’absence d’une hiérarchisation harmonieuse des formes.

IV.1.3.1. Modelés granitiques

Dans les régions granitiques, la forte altération qui se développent donne aux formations
superficielles des caractères particuliers : elles sont puissantes, fortement arénacées, poreuses
par conséquent très perméables. L’eau percole bien en profondeur et permet l’individualisation
des niveaux d’accumulation et la constitution de nappes en profondeur.
Le raccordement des versants avec les dépressions se fait par une pente très accusée, tandis que
les profils sont convexes et résultent de la conjugaison de plusieurs facteurs :
• au sommet et sur les pentes, la perméabilité du matériel réduit le ruissellement au profit
de l’infiltration. La reptation superficielle est parfois manifeste mais il n’y a pas d’engorgement
des débris à la base des versants.
• Plus bas, la cohésion du matériel est plus forte, tandis que le versant est armé par une
plus forte proportion de gravillons ferrugineux.
• à la base, les eaux infiltrées sont restituées par les nappes souterraines.

IV.1.3.2. Modelés schisteux

Les paysages schisteux du sud de la Côte d’Ivoire possèdent une épaisse couverture d’altération
mais leur particularité provient de trois différences essentielles :
• le matériel est constitué d’éléments plus fins ; la roche s’altère en argile et lorsqu’il y a
des micas, les oxydes de fer abondants peptisent les argiles ;
• Les horizons des sols sont moins tranchés, en particulier les horizons de surface ne sont
guère plus perméables que le reste du profil ;
• Les nappes d’eau affleurantes sont rares et le chevelu hydrographique est mieux
développé, la densité des talwegs étant plus forte ;

74
IV.1.3.3. Modelés sur roches vertes
Les formations liées aux roches vertes du birimien dominent les plateaux ou les plaines par de
hautes buttes de 300 à 400 m. Ces buttes ont des sommets souvent tabulaires, cuirassés et à
flancs rigides et irréguliers.

IV.1.3.4. Modelés sur sables tertiaires

Les modelés des sables tertiaires bordant le littoral forment des bas plateaux dominant les
lagunes et la mer vers le sud, mais aussi très souvent en relief au-dessus des plaines granitiques
et schisteuses au nord.
On trouve des plateaux aux sommets horizontaux et coupés par des talwegs mieux hiérarchisés
mais non drainés. Les versants sont doux, légèrement convexes en haut et concave à la base.
En bordure des lagunes, les vallons sont fortement incisés, ils sont à fonds plats et proviennent
d’une reprise d’érosion récente. Le matériel du modelé est quartzeux et l’altération y est faible.
Les surfaces des plateaux sont occupées par de nombreuses dépressions fermées circulaires.
• dynamique des côtes littorales deux types de côtes caractérisent la Côte d’Ivoire : les
côtes de plateaux riches en falaises à l’Ouest ; exemple des falaises de Fresco et les côtes de
plaines à l’Est. La ligne de séparation des deux côtes se trouve dans la lagune Tadio entre Fresco
et Grand-Lahou.
• côtes de plateaux et de falaises (Figure 82). Elles ont une latitude de 20 à 100 m et les
falaises sont deux types : les falaises vives et les falaises mortes.
o les falaises vives sont celles de Fresco au bord de la mer. Elles sont en pleine
activité érosive et de sédimentation ;
o les falaises mortes sont plus éloignées de la mer. Elles sont soit reculées de la
mer soit protégées contre l’érosion et la sédimentation.
• côtes de vastes plaines (Figure 83). Elles se rencontrent entre Grand-Lahou et Abidjan
et se caractérisent par un transport littoral dominant. Le sable ne reste pas en place. Le
déplacement se fait de Grand-Lahou vers Abidjan.

75
 Figure 82 : Falaises de Fresco

Figure 83 : Côtes de vastes plaines

• Au niveau d’Abidjan, il y a accumulation de dépôts dans le Trou-Sans-Fond (Figure 84)

et le volume de matière ainsi déplacé atteint 700 000 à 800 000 m3/an (Tastet, 1972).
• À l’Est du Trou-Sans-Fond le volume de matière déposé est faible entre 300 000 et 400
000 m3/an.
• À l’Est d’Abidjan, entre Grand-Bassam et Aboisso, les dépôts sont dominants ; ce qui
laisse croire qu’une partie du sable venu de Grand-Lahou se perd dans le Trou-Sans-Fond.

76
 • À l’Ouest du pays, les cordons littoraux (collines qui séparent la mer de la lagune et sur
lesquelles poussent les cocotiers) sont de faible largeur. Cependant à l’Est, dans la région de
Bassam, ces cordons sont larges et peuvent atteindre 5 km ; car leur vitesse d’élargissement,
dans la région, est grande à cause de l’arrivée des dépôts de l’Ouest.
Le dynamisme du plateau continental
La marge ivoirienne comporte (Figure 85) :
• une plate-forme, un talus, un glacis, une plaine abyssale et un Trou-Sans–Fond.
La plate-forme s’étend de 0 à - 120 m de profondeur. Sa largeur est de 22 km à l’embouchure
du Cavally et de 35 km à la frontière du Ghana. La pente moyenne est de 0,34 à 0,45% ; mais
elle augmente quand on s’éloigne de la côte : 2% entre 0 à – 15 m ; 0,25% entre –15 à – 90 m
et 0.8% entre – 90 à – 120 m.
• Le talus continental s’étend de -120 à -2400 m et se divise en deux parties.
o le talus supérieur de -120 à -1400 ou -1600 m ; sa pente est de 2,5 à 14% et sa
largeur de 93 à 23 km ;
o le talus inférieur va de -1500 à 2400 m ; sa pente est de 7% à l’Ouest et 5% à
l’Est et sa largeur est de 25 km.
Le talus ivoirien est parcouru par de nombreux chenaux appelés gullies, parallèles à la ligne de
plus grande pente. Les gullies sont séparés par des interfluves convexes.
• Le glacis ivoirien va de - 2400 à - 4600 m et sa pente est 2.6 à 0.06%.
• La plaine abyssale s’étend à partir de – 4600 m, c’est un adoucissement progressif du
relief sous-marin.
• Le Trou-Sans-Fond est un cañon signalé par Bellin (1946) et décrit par Buchanan
(1987). Il constitue le trait morphologique majeur du Golfe de guinée (Fig. 26). Il est situé face
aux changements de directions.
La partie supérieure est étroite et sa largeur est de 1 km en amont et de 12 km sur le rebord du
plateau continental.
Les flancs Est et Ouest sont symétriques et la pente de ces flancs est de 30 à 35 % sur une
douzaine de km. Il a la forme d’un V entaillé par l’érosion sur le plateau continental et sur le
talus. La partie basse est le siège des phénomènes d’alluvionnement, de dépôt et de
sédimentation.

77
 Figure 84 : Trou sans fond de la ville d’Abidjan

Figure 85 : Marge continentale de la Côte d’Ivoire

IV.1.4. Morphologie des régions de montagnes

En Côte d’Ivoire, le domaine libérien présente de hauts sommets d’altitude comprise entre
1000-1700 m environ à l’Ouest ; ce sont les monts DANS et les monts TOURAS. Les sommets
les plus célèbres sont : le Nimba ; le Tonkpi et la Dent de Man.
Morphologie du réseau hydrographique.
La région de Man est un bassin de réception de la plupart des cours d’eau de l’Ouest du pays
(Figure 86).

78
Ce bassin de réception est une zone parsemée de reliefs dans lesquels le cours d’eau principal
collecte ses eaux. Le cours d’eau principal, dans ce secteur, est riche en affluents et son territoire
est délimité par une ligne de crête. Le bassin de réception présente des terrains, de pente très
forte, sur lesquels les eaux coulent avec une grande vitesse. C’est un écoulement dans lequel
les filets liquides dessinent des boucles et des tourbillons qui attaquent les roches en place et
les découpent en blocs et en galets. En raison de son écoulement turbulent le bassin de réception
est le lieu où l’on trouve des cascades, des rapides, des chutes et des torrents. Les torrents et les
cascades sont fréquents dans la région de Man.
Si la vitesse de l’eau est faible des blocs peuvent demeurer sur place. Ce sont alors des blocs
anguleux dont la surface n’est pas polie ou des galets non émoussés provenant des brèches. Au
contraire si les éléments sont transportés sur de grandes distances, les galets sont polis et donc
émoussés et proviennent des poudingues.
Les éléments sont transportés en fonction de leur grosseur, les blocs les plus lourds restent dans
le bassin de réception, tandis que les éléments les plus fins et les plus solubles continuent leur
route jusqu’à la mer : c’est le granoclassement latéral le long du lit et qui passera à un
granoclassement vertical en aval. Dans les bassins de réception on trouve souvent des figures
d’érosion typiques comme les marmites de géant et des cheminées de fée (Figure 87).

Figure 86 : Morphologie d’un cours d’eau

79
 Figure 87 : Marmites de géant et cheminées de fée

Nappes de versant et exutoires des flancs de montagne. Les régions de montagne présentent
souvent des creux sur les flancs ou les versants où l’eau peut s’accumuler donnant des nappes
de versant ou de flanc. De telles nappes sont en général instables et sous le poids des arbres
elles peuvent céder et provoquer des glissements et éboulements de terrain suivis d’avalanches
de boues et de poches d’eau. Ce phénomène, connu sous le nom de « DRA » est dangereux
parce qu’il provoque des inondations et la destruction des plantations.
Les régions de montagne se caractérisent également par leurs nombreuses sources d’eau
naturelles. On distingue 2 types de source en zone de montagne :
• les sources de déversement sont des sources de vidange de la nappe, leurs filets liquides
sont descendants et elles ne tarissent jamais. Elles sont donc pérennes et résistent à toutes les
saisons ;
• les sources de débordement sont des sources intermittentes dans lesquelles les filets
liquides sont ascendants. Ce sont des sources temporaires qui n’apparaissent que lorsque la
nappe est bien plaine. Ces sources n’apparaissent qu’en période de pluies.
Les sources sont nombreuses dans les régions de montagne parce que les nappes se vident
beaucoup plus rapidement du fait de multiples fractures ouvertes et des pentes très raides des
terrains.

IV.1.5. Évolution des profils d’altération sur socle cristallin et cristallophyllien

Le socle cristallin en Côte d’Ivoire est le siège d’une intense action altérative et érosive de l’eau
qui donne naissance à deux profils types en fonction de la nature de la roche-mère : profil lié
aux granitoïdes et profil lié aux schistes.

80
IV.1.5.1. Profil type des granitoïdes
Ce profil est le plus développé, le plus complexe et le plus complet. L’attaque par l’eau débute
aux droits des fractures ouvertes siège de l’altération en milieu cristallin (Figure 88).
• Le 1er niveau est la terre arable : ce niveau est formé d’humus, matières organiques,
feuilles mortes, cadavres d’animaux et tapis végétal (Figure 89). La cohabitation, dans cette
zone, de bois morts, cadavres d’animaux et micro-organismes (champignons, bactéries)
favorise la production de gaz carbonique (CO2) sous l’influence de la pluie. Dans les régions
où la production de CO2 est intense à la surface du sol, les eaux d’infiltration sont généralement
agressives.
• Le 2ème niveau est la cuirasse indurée. C’est un niveau endurci, imperméable. Ce
niveau est stérile du point de vue hydrogéologique. La cuirasse et la terre arable sont présents
partout en Côte d’Ivoire.
• Le 3ème niveau est l’argile latéritique. Il s’agit d’un niveau riche en fer mais qui n’est
pas encore endurci. Sa couleur est rouille à cause de l’oxydation. Il est également imperméable.
• Le 4ème niveau est formé d’argiles bariolées. Ce niveau présente généralement
plusieurs couleurs : ocre, jaune, verte, grise, orange et violet. On l’appelle aussi argiles tigrées.
On y trouve, en général, la kaolinite et la gibbsite. Ces argiles sont également imperméables et
ne contiennent pas de l’eau.
• Le 5ème niveau est un sable argileux. Il est riche en paillettes de micas et de feldspath.
Ce niveau se rapproche déjà de la roche-mère en voie d’altération. Il se caractérise par une
argile spéciale : la montmorillonite.
• Le 6ème niveau celui des arènes grenues. Il se comporte comme un canal au toit du
socle sain qui favorise une circulation latérale d’eau. C’est le front d’altération active qui
constitue la plus grande réserve d’eau dans les altérites au-dessus du socle cristallin.
• Le 7ème niveau est le granite fracturé en voie d’altération. Il passe, vers le bas, à la
roche saine.
Dans les programmes d’hydraulique villageoise en milieu cristallin, toute la recherche d’eau
est basée sur la découverte des fractures et des arènes grenues. On utilise la géophysique pour
étudier leur position au toit du socle. Ce niveau est capté par les puits modernes creusés par des
machines (Calwed).

81
Figure 88 : Processus d’altération sur granitoïdes

Figure 89 : Profil d’altération sur granitoïdes

82
IV.1.5.1. Profil type des schistes
Les profils d’altération sur schiste présentent une terre arable et des niveaux argileux, mais les
sables et les arènes grenues y sont absents.
Les schistes sont des roches métamorphiques de faible intensité (métamorphisme épizonale).
Ils se caractérisent par la superposition de plusieurs feuillets accolés. Lorsque ces feuillets sont
dans l’ordre normal de dépôt, c’est-à-dire superposés horizontalement les uns sur les autres, la
surface plane de la roche devient imperméable à l’eau (Figure 91).
Les schistes se rencontrent dans le domaine éburnéen (2500-1800 MA) qui s’étend depuis le
fleuve Sassandra à l’Ouest jusqu’au Ghana à l’Est. Le profil d’altération type présente 5 niveaux
(Figure 93) :
• niveau 1 : terre arable
• niveau 2 : argile de couleur rouge sang ou lie-de-vin
• niveau 3 : argile micacée verte avec des fragments de roche-mère
• niveau 4 : front d’altération actif
• niveau 5 : schiste sain, redressé à la verticale ; le plan de schistosité épouse la direction
birimienne (NE-SW)
L’épaisseur des profils d’altération liée aux granitoïdes est relativement faible environ 20 m en
Afrique de l’Ouest et de 50 à 60 m dans certaines régions de la Côte d’Ivoire. Le maximum
d’épaisseur du profil d’altération est enregistré sur les schistes avec une moyenne de 50 m pour
l’Afrique de l’Ouest et 80 m pour la Côte d’Ivoire où elle atteint 100 m dans l’ancienne "Boucle
du cacao".

Figure 90 : Formation de schistes altérés

83
Figure 91 : Schéma de plan de schistosité horizontal et redressé

Figure 92 : Schiste à plans redressés

84
 Figure 93 : Profil d’altération sur schiste

IV.2. Paysages lithologiques des zones désertiques d’Afrique de l’Ouest

Désert signifie étymologiquement vide d’hommes. Aujourd’hui, il a pris une signification
climatique et biologique : celle d’une région où les précipitations sont assez rares et où la
couverture végétale est absente, réduite du moins à quelques plantes isolées les unes des autres
par des espaces où le sol est nu.
Il existe des déserts froids, tempérés et chauds. Les paysages des déserts sont, en général,
engendrés par les variations du climat.
La mise en place des paysages désertiques est conditionnée par trois facteurs : la température
qui conditionne des taux d’évaporation trop élevés, les précipitations (inférieures à 250 mm/an)
et le contraste entre les saisons (saisons sèches trop longues par rapport aux saisons de pluies).

IV.2.1. Morphologie du désert

Dans le désert, le vent érode par déflation (processus éolien d'érosion qui affecte les sédiments
meubles des climats désertiques, les particules fines étant arrachées par le vent. On parle aussi
de vannage éolien) et corrasion (Phénomène d'abrasion des roches par les particules sableuses
transportées par le vent) mais aussi il accumule (Figure 95). Le sable est soufflé à plus de 200
m de hauteur. Toutefois, des particules très fines peuvent rester en suspension et être
transportées très loin sous forme de brumes sèches.
Les roches taillées par ce mécanisme sont des ventifacts (Figure 94).

85
Le sable peut également, par jet, sculpter les massifs de roche pour former toutes sortes de motif
comme les entailles à la base des escarpements, les champignons du désert, les ponts de roche,
etc. De même, lorsque le vent souffle violemment sur les surfaces couvertes de sables et de
graviers, les sables fins sont enlevés et il y a concentration de graviers en surface créant un pavé
du désert (Figure 96).
Le vent dépose une partie des matériaux qu’il a balayés ou arrachés ; ces accumulations de sable
se présentent sous forme de dunes. Elles sont nombreuses et variées : depuis les amoncellements
de barkhanes jusqu’aux grands ergs.
En plus des dépôts moulés par le vent, il existe un autre type de dépôt d’origine éolienne : les
lœss. Les grands dépôts de lœss du Nigeria ont été formés par les vents venant du Sahara.

Figure 94 : Ventifacts

Figure 95 : Déflation et corrasion

86
 Figure 96 : Champignon et pavage du désert

IV.2.2. Association des paysages du désert

Les aspects des déserts et des zones subdésertiques sont extrêmement variés. On peut distinguer
des paysages différents, qui s’associent pour donner des ensembles eux-mêmes différents. Les
principaux types sont :
• la montagne. Dépourvue de couverture végétale continue et même de sol, elle est
souvent ravinée. Les affleurements rocheux sont nombreux, certains recouverts de vernis noir.
La surface des versants est hérissée de blocs qui lui donnent un aspect pierreux ;
• le plateau structural. Il est formé de tables de grès, de laves ou de calcaire. On l’appelle
au Sahara hamada ;
• le fech-fech est un type de terrain : celui où on s’enlise. Il s’agit de rives de lagunes
salines plus ou moins desséchées, les sébkra, avec ou sans plaques de sel apparentes ;
• le reg est un sol solide qui « porte » ; il peut s’agir d’une plaine d’argile mais plus
souvent le reg est caillouteux. Lorsque le substrat rocheux est cohérent, on parle en Afrique du
Nord d'un reg, désert de pierre et non de sable. Lorsqu'il prend la forme d'un plateau, on parle
aussi d'une hamada. L'erg est au contraire constitué de roches sableuses (Figure 98) ;
• le gour est une butte résiduelle au Sahara.

87
Figure 97 : Montagne dans le désert du Sinaï en Égypte.

Figure 98 : Reg et Erg dans un paysage désertique

Figure 99 : Gour dans le désert algérien

88
CHAPITRE V : APERÇU DE LA GEOMORPHOLOGIE LITTOTRALE
Le long de la mer et autour des lacs se développe un domaine géomorphologique qui doit son
originalité aux interventions plus ou moins massives d’agents nouveaux dans son façonnement.
Il s’agit d’une marge d’extensive variable.
Du côté de l’eau, la limite correspond au rivage, c’est-à-dire au secteur directement soumis aux
actions marines ou lacustres. Au total, on estime à 150 000 km2 la superficie de l’ensemble des
rivages du globe.

V.1. Agents de l’érosion littorale

L’érosion dû à la mer associe de façon complexe des actions mécaniques, chimiques et
biologiques.

V.1.1. Actions mécaniques

Les actions mécaniques s’imposent par leur vigueur et l’ampleur de leurs manifestations
mécaniques. Elles mettent en jeu des quantités d’énergie parfois considérables par
l’intermédiaire des vagues et des courants marins.

V.1.1.1. Vagues
Les vagues résultent d’un mouvement ondulatoire. Ce sont des déformations en crêtes et en
creux dues à des oscillations périodiques à la surface de l’eau incorporées à un train d’ondes
progressives (Figure 100).
Chaque molécule d’eau décrit à peu près un cercle, si bien que chaque molécule repasse à peu
près au même endroit : c’est le propre d’un mouvement oscillatoire par opposition à un
mouvement de translation qui déplace en masse les molécules.
Les différents éléments qui caractérisent les vagues sont : la longueur d’onde et la hauteur.
La longueur d’onde est la distance horizontale séparant deux crêtes.
La hauteur correspond à la dénivellation verticale entre les deux crêtes et les creux.
Une vague poussée par le vent est une vague forcée. En revanche, on appelle houle la succession
de vagues dues au vent, mais se propageant en dehors de l’espace où il souffle.
A la côte, les vagues subissent d’importantes modifications liées à l’influence de la topologie
sous-marine et littorale. Ce sont d’abord les changements de direction dès que la profondeur de
l’eau devient inférieure à la moitié de la longueur d’onde.

89
Il y a alors réfraction ; c’est-à-dire que la vague change de direction de manière à devenir
parallèle aux courbes d’égales profondeur (isobathes1) et à frapper la côte perpendiculairement
(Figure 101).
Lorsqu’un obstacle renvoie la vague, il y a réflexion.
En eau profonde, ne peut se continuer et la vague déferle se résolvant en paquet d’écumes.
L’onde d’oscillation s’est transformée en une onde de translation. C’est dans le déferlement que
la vague devient un agent morphogénique1 en raison de l’énergie considérable qu’elle dissipe.
Ses modalités d’action varient selon les caractéristiques du rivage abordé.

Figure 100 : Mouvement ondulatoire des vagues

Figure 101 : Phénomène de réfraction de la vague

90
V.1.1.2. Courants marins
Les courants sont de types très nombreux. Ceux qui intéressent le plus la morphologie littorale
sont : les courants de débris et les courants de marée.
• les courants de débris. Ils se produisent quand les courants ne frappent pas
perpendiculairement le rivage. Le retrait se faisant avec un angle de réflexion sensiblement égal
à l’angle d’incidence, les débris sont « réfléchis » à chaque vague et suivent une trajectoire en
zigzag dont la résultante est un transport parallèle à la côte.
• Les courants de marée. La marée n’est un courant en soi, elle constitue une onde ayant
des caractères oscillatoires. Ceci entraîne un déplacement des particules dans le sens horizontal.
Dans les estuaires c’est au voisinage de la marée haute que se fait l’accumulation tandis que
l’érosion se fait pendant le flot (marée montante), le jusant (marée descendante) et à basse mer.

V.1.2. Actions chimiques

L’existence de sels en solution dans l’eau de mer, en particulier de chlorure de sodium, lui
donne une activité chimique appréciable. En réalité celle-ci s’exprime par des ciselures dans le
modelé des formes littorales. Les plus remarquables résultent de la dissolution du carbone de
calcium et de l’altération des minéraux silicatés.
Le pouvoir dissolvant de l’eau de mer sur les roches calcaires se traduit par le développement
de lapiez sur les parois aspergées par les embruns et sur les estrans rocheux. En contrepartie de
ces phénomènes de dissolution, la précipitation du carbonate de calcium engendre rapidement
des formations caractéristiques.

V.1.3. Actions biologiques

Les animaux accomplissent un travail principalement mécanique. Le plus connu est celui des
mollusques lithophages qui attaquent les roches cohérentes, en particulier les calcaires. Selon
les espèces, ils les rongent ou les criblent de trous et de niches. Cette activité perforante est,
dans certains cas, attribuée à des sécrétions acides. L’action des fouisseurs (vers, crabes) se
cantonne dans les matériaux meubles, qu’ils perturbent en les triturant, sinon même en les
ingérant.
L’intervention des végétaux est mécanique. Les racines des plantes halophiles ou des algues
insérées entre les fissures des roches contribuent à leur dislocation. A l’inverse, la végétation
peut avoir un rôle protecteur contre l’ablation. C’est celui joué par les halophytes du haut estran
ou les herbiers à Zostères du bas estran, par exemple.

91
V.2. Formes littorales
La morphologie des littoraux offre une riche gamme de formes diversifiée en fonction des
particularités de l’érosion marine et des caractéristiques des milieux continentaux et
bioclimatiques dans lesquelles elles développent ses activités.

V.2.1. Formes d’ablation

Ces formes résultent de l’action destructive de la mer aux dépens des reliefs côtiers. Elles
caractérisent les côtes rocheuses généralement abruptes.

La falaise
La falaise est un ressaut non couvert de végétation, en forte pente (environ 15° et la verticale
ou le surplomb), de hauteur très variable au contact de la mer, et qui est dû à l’action ou à la
présence marine.
Les caractéristiques morphologiques des falaises varient beaucoup en fonction de la nature du
relief tranché (importance, structure géologique) et des modalités de leur façonnement.
On distingue les falaises vives, encore battues par la mer et les falaises mortes, séparées de la
mer par une zone de dépôt.
En avant de la falaise, il existe souvent une plate-forme immergée encore appelée plate-forme
d’érosion marine ou d’érosion littorale.

Les plates-formes d’érosion littorale

Les plates-formes d’érosion littorale sont des banquettes de largeur variable, entaillées dans les
reliefs côtiers, souvent prolongées vers le large par une terrasse d’accumulation dont le talus
terminal délimite le domaine littoral. Comme celui des falaises, leur micro modelé est riche en
formes de détail. Sillons, crêtes cuvettes, chicots rocheux dont le commandement peut dépasser
un mètre, y soulignent généralement les diaclases, joints, la schistosité ou les linéaments de
roches.
D’autres particularités morphologiques permettent de définir des types de plates-formes
d’érosion littorale.
L’un des plus fréquents se caractérise par un étagement de petits gradins séparés par des rebords
abrupts comparables à des micro-falaises, au-dessus du niveau des basses mers.
Ces plates-formes étagées entaillent généralement des roches de résistance différente à
l’érosion, en structure subhorizontale, quand le marnage atteint quelques mètres.

92
Un autre type remarquable correspond aux plates-formes rainurées. Les mieux caractérisées
correspondent aux estrans les plus pentus situés en avant de hautes falaises.

V.2.2. Formes d’accumulation

Elles proviennent de la sédimentation marine ou de l’activité des êtres vivants.
Ces accumulations sont principalement réparties le long des basses côtes bordant les plaines et
parfois adossées à des côtes rocheuses ou situées en avant. Elles présentent une grande diversité
de types selon les modalités de leur développement et les conditions offertes par les milieux
d’accueil.

Plages et dunes littorales

Une plage est « une accumulation, sur le bord de la mer, de matériaux plus grossiers que les
constituants principaux des vases » (Figure 102). Elle s’étend entre les points extrêmes atteints
par les galets, projetés par les vagues les plus vigoureuses, et les profondeurs où l’oscillation
des plus fortes houles entraîne des éléments sur le fond.
La construction des plages est dû essentiellement à l’action des houles et des dérives littorales
liées à l’obliquité de certains d’entre elles par rapport aux rivages. Les matériaux des plages
comprennent des blocs, des galets, des graviers, des sables et même des éléments plus fins. Une
plage formée de galets portera le nom de grève.
La plage a une partie immergée et une partie émergée, qui se termine souvent par une crête. Les
matériaux sont en général de plus en plus grossiers de bas en haut. Sur la partie émergée naissent
des dunes (Figure 103). La formation des dunes s’expliquent par la présence de grands vents
venant du large.
Les dunes littorales accompagnent généralement les plages de sables. Si elles s’adossent à
l’occasion à des falaises, les plus remarquables d’entre elles caractérisent les côtes plates.
Dans les régions humides, l’action des végétaux ralentit et limite la progression du sable vers
l’intérieur. On distingue :
• les dunes bordières qui sont des cordons onduleux parallèles au rivage. Cette forme,
transversale par rapport à la direction des vents constructeurs, est la plus fréquente ;
• les dunes paraboliques représentent un stade de transition. Elles naissent de
l’allongement de bras freinés dans leur évolution par la progression de la végétation.

93
 Figure 102 : Formes littorales d’accumulation : plage

Figure 103 : Formes littorales d’accumulation : littorale

Vasières, marais maritimes

La sédimentation des particules fines produit la vase (Figure 104), boue visqueuse et plastique
de composition complexe et variées. En bordure de mer s’étale généralement la vasière, partie
de l’accumulation susceptible d’être couverte de la marée. Elle représente le milieu de
formation des marais.
Dans les régions tempérées, la diminution de la fréquence des submersions vers l’intérieur
permet de différencier la vasière en deux zones : la slikke et le schorre.
Dans les eaux chaudes des régions intertropicales, on a une forêt submersible appelée mangrove
de palétuviers qui se dispose en bandes parallèles aux rivages de basse mer.

94
Les marais maritimes (Figure 105) correspondent à une plaine d’accumulation littorale enclose
et aménagée en vue de son exploitation agricole. L’intervention de l’homme consiste en des
travaux d’endiguement et de drainage. Son relèvement vers la mer est une caractéristique quasi
constante. Cette pente contraire, due au déficit de sédimentation au fond du rentrant en voie de
colmatage, entrave l’évacuation des eaux continentales. Elles stagnent dans la partie interne
transformée en tourbières à mousses et à roseaux. C’est le marais mouillé inondable par les
crues des rivières qui s’y déversent, le cas échéant.

Figure 104 : Formes littorales d’accumulation : vasière

95
 Figure 105 : Formes littorales d’accumulation : marrai maritime

V.2.3. Embouchures fluviales : estuaires et deltas

Les différents types d’embouchures fluviales sont les estuaires et les deltas (Figure 106).
Un estuaire est une embouchure fluviale aux anfractuosités1 colmatées par des accumulations
sédimentaires délimitant un chenal. Son façonnement dépend de l’activité des courants de
marée relayant vers l’aval celle du cours d’eau.
Le chenal, parfois bordé par des versants rocheux ou par des falaises, est généralement délimité
par des accumulations latérales colmatant les rentrants. Plus ou moins sinueux, il s’élargit vers
l’aval en fonction de la croissance du débit et de l’extension de la surface couverte par le flot.
A l’amont du point extrême atteint par la marée, la concentration de l’écoulement fluvial suffit
à y entraver la sédimentation en accroissant sa compétence.
Le delta est une embouchure fluviale où les alluvions s’accumulent de manière à la faire
avancer. À la différence de l’estuaire, le delta résulte de l’action de l’écoulement fluvial, les
agents marins ou lacustres se bornant à remodeler plus ou moins son bord externe.
La classification des deltas repose sur les variations de leur forme. On distingue (Figure 107) :
• les deltas lobés ; ils sont caractérisés par une forte accumulation fluviale. Le ou les lobes
indiquent une progression (B) ;
• les deltas digités ; ils se caractérisent par leurs levées très allongées et terminées en
pointes appelées sous-deltas (A) ;

96
 • les deltas arrondis ; l’érosion marine domine dans ces types de deltas. Le tracé de la côte
y est convexe (C).

Figure 106 : Schéma d’un delta, d’un estuaire et d’une lagune

Figure 107 : Schéma des formes des deltas

V.2.4. Formes de constructions : constructions calcaires, coraux

Certains organismes marins vivants construisent des côtes par fixation de certains sels minéraux
dissous (carbonates) (Figure 108).
La genèse des récifs coralliens suppose l’existence de support rocheux immergés à des
profondeurs compatibles avec la vie des coraux. Leurs formes sont multiples :

97
 • les récifs-barrières sont édifiés à une certaine distance d’une côte qui peut être celle
d’une petite île ou d’un continent ;
• les récifs frangeants sont accolés à un littoral non corallien, qu’il existe ou non en avant
un récif barrière ;
• les édifices annulaires, dont les plus parfaits sont les atolls, sont constitués d’une mare
centrale, de lagon, entourée d’une ceinture de corail.

Figure 108 : Barrière de corail

V.3. Principaux types de côtes

Parmi les plus caractéristiques, on distingue : les côtes à Rias, les côtes d’origine glaciaire, les
côtes à directions structurales prépondérantes.

• Côtes à Rias
On appelle ria (vient du dialecte de la Galice) une vallée fluviale envahie par la mer en partie
ou en totalité (Fig. 73).
La ria est souvent ramifiée et peut présenter des méandres comme un réseau fluvial. Une côte
à rias peut être plus ou moins régularisée. Les rentrants évoluent par comblement vaseux, à la
manière des estuaires, ou par constitution de deltas.

98
 • Côtes d’origine glaciaire
Ces types de côtes peuvent se diviser en trois sous-types :
o Côtes à fjords : On appelle fjord une auge glaciaire occupée par la mer après la
fonte du glacier. Les fjords sont localisés sur des côtes abruptes, où un relief vigoureux a
pu être entaillé en auge (Exemple des côtes ouest de la Norvège, la côte Pacifique nord
de l’Amérique du Nord : Canada, côte sud du Chili, …) ;
o Côtes à skär : C’est-à-dire à écueils, sont dues à des roches moutonnées
ennoyées ; elles sont bordées d’archipels, d’ilôts minuscules. Exemples des côtes
finlandaises et suédoises ;
o Côtes d’accumulation glaciaire. Elles sont extrêmement variées : les os, les
drumlins y formant des promontoires ou des îlots, les vallées des cours d’eau sous
glaciaires constituant les golfes. Exemple côte Est du Jutland.

• Côtes à directions structurales prépondérantes

Dans ces types de côtes les influences structurales jouent un rôle prépondérant et elles fixent
l’essentiel du tracé. C’est le cas des côtes qui correspondent à une flexure particulièrement
marquée ou à une faille.
Suivant les rapports des lignes directrices avec l’orientation de la côte, on peut distinguer des
côtes à structure transversale ou longitudinale.

Figure 109 : Type de côtes

99
V.4. Évolution des littoraux
Le relief des côtes résulte d’une évolution complexe.

V.4.1. Formes et dépôts littoraux hérités

a) Types d’héritages côtiers
Les vestiges d’anciens rivages, situés hors d’atteintes de l’action des marées et des vagues,
représentent des documents fondamentaux plus ou moins dégradés par les agents d’érosion.

b) Interprétation des héritages côtiers

• variation du niveau de la mer. Si les hauts niveaux de transgression successives se
signalent par des terrasses marines et fluvio-marines étagée selon un ordre décroissant avec leur
âge, les bas niveaux régressifs restent plus délicats à situer. De nombreux faits attestent
cependant des abaissements du niveau des mers bien au-dessous du niveau actuel telle, par
exemple, l’existence dans la plate-forme continentale des vallées sous-marines organisées en
réseau, situés dans le prolongement des cours d’eau côtiers ;

• déformations des continents. Des faits établissent des déformations des continents
lesquelles se sont prolongées jusque dans les temps quaternaires et actuels. Cette néotectonique
résulte de ruptures de l’équilibre relatif entre les compartiments de l’écorce terrestre qui
correspond à l’isostasie.

V.4.2. Évolution actuelle des littoraux

a) Aspects de l’évolution littorale
Selon les circonstances, l’évolution des côtes aboutit à une simplification ou une complication
de leur tracé primitif.
La régularisation s’oppose à l’irrégularisation.

La régularisation
L’érosion supprime les irrégularités initiales du tracé des côtes, à la fois par destruction des
saillants et par comblement des rentrants. La réduction des premiers se manifeste par le recul
des falaises qui laisse une plate-forme rocheuse limitée vers le large par un talus d’accumulation
corrélatif. Le comblement des seconds résulte d’une sédimentation sur les fonds marins, et de

100
la construction de plages au creux des baies des baies accélérée par l’édification de flèches
barrantes qui atténue sinon supprime, l’agitation des eaux.
La régularisation du rivage découlerait de ces évolutions en sens inverse. Il reculerait ensuite
parallèlement à lui-même en laissant une plate-forme d’érosion de largeur croissante. Il semble,
toutefois, que ce recul ne soit pas limité, la pente de celle-ci finissant par atteindre des valeurs
telles que l’énergie libérée par le déferlement des vagues devienne nulle.

L’irrégularisation
Dans certaines circonstances, l’action de la mer peut même se traduire par une différenciation
accrue du tracé du littoral. C’est le cas, notamment, lorsqu’elle s’exerce sur des roches de
résistances très différentes à l’érosion mécanique. Les côtes transversales opposées à des eaux
périodiquement agitées par des houles puissantes fournissent d’indiscutables exemple de ce
pouvoir d’ablation différentielle.

b) Tendances fondamentales de l’évolution littorale

Au-delà de la grande diversité des situation issues des combinaisons possibles entre tous ces
facteurs, quelques règles fondamentales de l’évolution littorale se dégagent. Elles concernent
l’orientation prise par une côte régularisée, appelée direction de simplification de la côte.
On a d’abord pensé que celle-ci tendant à s’aligner perpendiculairement à la direction de la
houle dominante. Mais les caractéristiques des houles étant très changeantes, il convient de
considérer plutôt la course maximum et la résistance des vents forts qui les engendrent. Lorsque
les deux coïncident ou lorsque la course est égale dans toutes les orientations, la direction de
simplification tend à se disposer orthogonalement à la direction à la direction résultant des vents
considérés, une dérive alors réduite au minimum assurant la stabilité des dépôts. Dans ce cas,
de non coïncidence, la direction de simplification s’établit normalement à une droite comprise
dans l’angle formé par des directions de la course maximum et de la résultante des vents forts,
sa position variant avec l’importance relative de ces deux facteurs.

101
CHAPITRES VI : MORPHOLOGIE DU RELIEF SOUS D’AUTRES
TYPES DE CLIMATS
VI.1. Morphologie des calcaires

Dissolution
Les calcaires sont des carbonates de chaux (CaCO3) plus ou moins impurs. Ils sont soit
amorphes soit cristallisés (la calcite étant le cristal le plus fréquent). Le carbonate de chaux est
très soluble dans l’eau chargée d’acide carbonique mais très peu dans l’eau pure.
L’eau chargée de CO2 peut dissoudre 1 gramme de CaCO3 par litre sous forme de Ca(HCO3)2.
La réaction de dissolution par l’eau chargée de CO2 est la suivante :

Erreur ! Des objets ne peuvent pas être créés à partir des codes de champs de mise en
forme.
Erreur ! Des objets ne peuvent pas être créés à partir des codes de champs de mise en
forme. acide carbonique
Les deux réactions s’additionnent pour donner :
Erreur ! Des objets ne peuvent pas être créés à partir des codes de champs de mise en
forme. bicarbonate de calcium, assez instable, particulièrement soluble dans l’eau.

Cette réaction de dissolution est aussi conditionnée par la température : chaque fois que la
température s’élève de 10°C, la vitesse de la réaction double (loi de Van’t Hoff).
Certains facteurs tels que le pH et les ions H+ apparaissent comme des facteurs limitants.

VI.2. Principales sortes de calcaires

VI.2.1. Calcaires non karstiques
• la meulière. Elle provient d’une dissolution du calcaire et du dépôt immédiat de la silice
sur la paroi des cavités de dissolution ;
• la dolomie. Elle est composée de dolomite, double carbonate de calcium et de
magnésium à proportion égale d’atomes de Ca et Mg soit en poids environ 55% de CaCO3 et
45% de MgCO3 ; La dolomie a un relief original : « ruiniforme » à allure de tourelles (Fig. 43).
Dans les structures alpines, les calcaires dolomitiques se découpent en aiguille effilées. Ces
formes sont dues au fait que la dolomie donne des débris de la taille du sable et des graviers
(l’émiettement arrondit les formes).

102
 • la craie. Elle est constituée, en partie de débris de microorganismes. C’est un calcaire à
grain fin, poreux, léger, friable et tassant facilement ; elle est souvent marneuse ce qui accroît
sa disposition au tassement. ;
• le flysch. C’est une alternance de lits calcaires et de lits marneux ;
• la molasse. C’est un grès jaunâtre à ciment calcaire provenant de la destruction des
chaînes alpines peu après leur formation.

VI.2.2. Calcaires karstiques

Les calcaires karstiques, c’est-à-dire ceux dont le relief est caractérisé par le processus de
dissolution, sont des calcaires relativement purs ou des dolomies. Le mot karst signifie champ
de pierres. Il a été donné à une région située aux limites de l’ancienne Yougoslavie et de l’Italie.
Ce nom a été étendu, par les géographes, à toute région à grands plateaux nus mais présentant
des dépressions fermées de formes et de dimensions variables (Figure 110).
Ce relief, où il n’y a aucune marque de l’érosion fluviatile, s’explique par l’absence à peu près
totale de tout écoulement superficiel bien que le climat soit assez humide pour que s’établissent
un réseau hydrographique permanent.
Nous avons :
- les formes sculptées

Lapiez (ou lapiaz). Ce sont des ciselures à la surface des roches calcaires (Figure 112). Elles
peuvent être couvertes d’une terre ou paraître à l’air libre :
** lapiez couverts. Ils sont constitués de roches dénudées émergeant d’une végétation
discontinue. En milieu subalpin, les roches ont des contours émoussés et sont séparées par des
tranchées larges de quelques décimètres remplis de terres rougeâtres.
** lapiez dénudés. On les rencontre dans les milieux froids très neigeux. On y distingue deux
modelés particuliers : les lapiez de fracture et les lapiez de ruissellement.
Les karts à pinacle. Les masses calcaires s’y résolvent en colonnes pointues et massives,
hautes de plusieurs mètres. On les rencontre dans les pays tropicaux mais aussi fossilisés par
des dépôts anciens, dans la zone tempérée.
- les dépressions fermées
Il s’agit de forme de grande dimension susceptible d’être cartographiée au 1/20 000 ou au 1/30
000.
Les dolines. Ce mot d’origine slave (dépression, vallée) désigne une dépression circulaire ou
ovale à contours parfois sinueux mais non anguleux. Le bord de la doline est plus le souvent en

103
pente raide et la roche y affleure à nu. La terre (résidu de calcaire) tapisse le fond de la
dépression et en fait une terre cultivable. Leurs tailles sont aussi variées que leurs
formes (Figure 113) :
** les dolines en entonnoir ont 1 m de diamètre et autant de profondeur. Certaines peuvent
atteindre 100 m de diamètre pour 10 m de profondeur ;
** les dolines en baquet ont de courts versants, pas toujours raides, et un fond plat tapissé de
terre rougeâtre (terra rossa) ;
** les dolines en puits. Elles sont vastes et circulaires, à bords abrupts, et profondes de 100 m
et plus ;
** les ouvala résultent de la coalescence de plusieurs dolines. Elles ont des contours sinueux
ressemblant à une rosace irrégulière.

Figure 110 : Formation de Karst

104
Figure 111 : Modèle de Karstique

Figure 112 : Lapiez

105
 Figure 113 : Doline

• Les poljés. Ce sont des plaines karstiques fermées larges de quelques centaines de
mètres à quelques kilomètres et longues de quelques kilomètres à quelques dizaines de
kilomètres (Figure 114).
Ils sont parcourus souvent par une rivière qui ne peut en sortir que souterrainement par un
gouffre appelé en Yougoslavie ponor. Le fond du poljé est souvent parcouru de buttes
rocheuses, les hums.
• Les gouffres ou avens. Ce sont des abîmes, des entonnoirs qui s’ouvrent à la surface
du plateau (Figure 115). Il s’agit couramment d’ouvertures étroites mais s’évasant vers le bas
comme des cheminées. Ils mettent donc en communication la surface et les galeries souterraines
du karst. Il y se forme des stalactites et des stalagmites (Figure 116) qui sont des formations
géologiques appelées concrétions, sorte des dépôts minéraux, généralement composés de
calcite ou de gypse, qui se forment dans les cavités souterraines, comme les grottes ou les
gouffres.
• Le canyon (ou cañon). Le canyon est une vallée à flancs raides, un véritable trait de
scie entre des plateaux ou des reliefs plissés calcaires.
• Vallons secs. Les plateaux karstiques ont non seulement des dépressions fermées mais
aussi des réseaux de vallons conduisant soit au-dessus d’un canõn, soit à un poljé et
ordinairement privés d’eau.

106
 Figure 114 : Exemple de poljés

Figure 115 : Exemple d'aven

Figure 116 : Exemple de stalactites et de stalagmites

107
VI.3. Circulation des eaux dans le karst
La circulation intérieure des eaux dans une région calcaire se fait entre des points d’absorption :
fissures, avens, ponor, où disparaissent des rivières subaériennes et des sources rares.
Quand la source draine des eaux éparses, tombées sur toute une région, on les nomme
exsurgences. Par contre, on réserve le nom de résurgence à la réapparition d’un cours d’eau
après une perte. Le trajet souterrain s’effectue par des puits et des galeries. Les conduites
souterraines suivent toujours des points faibles de la masse rocheuse : plans de stratification,
diaclases, failles, anciennes surfaces de discordance à lapiez (Figure 111).
Dans beaucoup de masses calcaires, on ne peut pas parler d’un niveau de base karstique et
cela pour plusieurs raisons :
• il n’y a pas de communication entre deux galeries voisines étant donné que les micro-
fissures qui assurent cette communication sont bouchées ;
• il n’y a pas de communication entre deux blocs tectoniques car une faille peut soit
interrompre les galeries soit drainer vers la surface l’eau de toutes les galeries qu’elle
rencontre ;
• la circulation des eaux d’infiltration semble indépendante du niveau des grandes vallées
et du niveau de la mer.

VI.4. Évolution du karst selon le climat

L’évolution karstique varie selon le climat qui agit d’abord sur la température de l’eau
dissolvante.
• Zone périglaciaire. L’évolution périglaciaire a été arrêtée pendant toutes les périodes
glaciaires et elle s’est faite en plusieurs phases correspondant aux interglaciaires. L’évolution
est rapide parce que les eaux y sont froides, donc d’un grand pouvoir dissolvant, mais le sol
gelé, quand il existe ralentit ou empêche l’infiltration.
Le karst est superficiel et caractérisé par un réseau de fentes anastomosées entre lesquelles la
pierre est dentelée par de micro-lapiez.
• Zone océanique froide et humide. L’évolution a été arrêtée là aussi par les
glaciations. Elle s’est faite en plusieurs phases séparées par des périodes de comblement des
galeries. Les gouffres sont rares, les stalactites sont plus nombreuses que les stalagmites. Les
fissures verticales sont rares. Les karsts sont ceux des pays froids : karsts couverts ; pas de
champs de pierres, pas ou peu de lapiez apparents, peu de dolines.
• Zone méditerranéenne. Les karts se sont développés dans des sédiments
secondaires et même tertiaires de puissance énorme. Aucune période n’a interrompu la
karstification. Le karst se présente en champs de pierres ou en lapiez.

108
 • Zone désertique. L’absence de pluviosité entrave toute évolution karstique. Le karst
ancien, décharné, se conserve sous forme de champs de pierres, mais les formes karstiques ne
s’accroissent plus.
• Zones tropicale et équatoriale. Tous les karts ont un air de famille s’opposant à
ceux des autres régions. Les canyons n’y sont pas tellement fréquents, les dolines parfois
appelées cockpit y prennent des formes en long ou en étoile. Les poljés y sont largement
représentés et leur fond est à peine perché au-dessus des talwegs. Ils sont dominés par des hum
élevés avec des flancs abrupts.
• En milieu tropical humide les poljés les moins évolués se caractérisent par
l’exploitation des fractures par les eaux superficielles de sorte que de multiples hum occupent
les mailles de leur réseau. Ces hum ont des versants convexes et leur forme de cône à fait
nommer ce relief de kart écumoire. À un stade plus avancé, le poljé est constitué, les hum
réduits à des tourelles : karst à tourelles (Figure 117).

Figure 117 : Karst à tourelle

109
CHAPITRE VII : GÉNÉRALITÉS SUR LA CARTOGRAPHIE
VII.1. Définition
La cartographie est l'ensemble des études et opérations scientifiques, artistiques et techniques
intervenant à partir des résultats d'observation directes ou de l'exploitation d'une documentation
en vue d'élaboration et de l'établissement de cartes, plans et autres modes d'expression, ainsi
que dans leur utilisation : "Définition adoptée par le comité français de cartographie, 1967 ".
Les domaines scientifiques qui interviennent d'une façon directe sont :
• Astronomie ;
• Géodésie ;
• Photogrammétrie.
Astronomie : fait intervenir des mesures astronomiques sur des étoiles (étoile polaire) à partir
de point fondamental sur la Terre pour déterminer des positions et des directions sur Terre.
Géodésie : Science ayant pour but de déterminer la forme et les dimensions de la Terre.
Ensemble de techniques ayant pour but de déterminer les positions planimétriques (X, Y) et
altimétriques (Z) d'un certain nombre de points géodésiques et de repères de nivellement.
Photogrammétrie : Techniques d’exploitation des prises de vue aériennes (photographie
aérienne) ou satellites (images satellites) pour un usage cartographique (réalisation d’ortho-
images, de Modèle Numérique Terrain, de cartes, etc.).

Une carte « est une représentation réduite, généralisée, mathématiquement précise de la surface
terrestre sur un plan montrant la situation, la distribution et les rapports des divers phénomènes
naturels et sociaux, choisis et définis du but de chaque carte. La carte permet également de
montrer les variations et les développements des phénomènes dans le temps ainsi que les
facteurs de mouvement et de déplacement dans l’espace » Konstantin SALICHTCHEV (1967).
La carte sert avant tout d’instrument de communication privilégié. Son but est de faire passer
un message de manière optimale.

VII.2. Forme de la terre

La surface qui se rapproche au mieux de la terre est une sphère, ou mieux encore un ellipsoïde
de référence. Un point à la surface de la terre peut donc avoir autant de coordonnées
géographiques que de systèmes de références (Figure 118).
Pour établir les cartes on doit connaître la forme et les dimensions de la Terre, qui n'est pas
sphérique mais légèrement aplatie aux pôles.

110
 Figure 118 : Forme de la terre en sphère et ellipsoïde

La terre est une surface mathématique complexe. Pour la représenter, nous pouvons utiliser le
géoïde. D'une manière simple le géoïde représente la terre débarrassée de son relief (Figure
119). Sur le géoïde tous les points ont une altitude nulle. C'est le niveau moyen de la mer
prolongée sous les continents.

Figure 119 : Schématisation du géoïde

111
 Figure 120 : Représentation du géoïde

VII.3. Classification des cartes

Il existe plusieurs types de classification. Celle retenue ici repose sur la notion de contenu des
cartes et retient la distinction entre cartes topographiques et cartes thématiques.

VII.3.1. Cartes topographiques

Les cartes topographiques sont celles sur lesquelles figurent essentiellement les résultats
d’observations directes concernant la position en longitude et en latitude, la position
altimétrique, la forme, la dimension et l’identification des phénomènes concrets permanents
existant à la surface du sol. Les cartes topographiques sont établies sur la base de conventions,
identiques pour l’ensemble des cartes et à des échelles bien précises.
Définition du Comité Français de Cartographie :"une carte topographique est une
représentation exacte et détaillée de la surface terrestre, concernant la position, la forme, les
dimensions et l’identification des accidents du terrain, ainsi que des objets qui s’y trouvent en
permanence. Le but de ces cartes est essentiellement pratique.
La nécessité d’y retrouver tous les éléments visibles du paysage, et de pouvoir y effectuer des
mesures de directions, de distances, de dénivellations et de surfaces, exige une échelle
appropriée.
Pour les cartes topographiques, les échelles sont arrêtées :
• Les cartes à grande échelle (de 1/10 000 à 1/25 000) ;
• Les cartes à moyenne échelle (de 1/50 000 à 1/100 000) ;

112
 • Les cartes à petite échelle (au 1/200 000).
Pour les cartes à des échelles supérieures (1/1000,1/2000,1/5000), on parlera de plans et pour
les cartes à des échelles inférieures (1/250000,1/500000,1/1000000), on emploiera le terme de
cartes générales.

VII.3.2. Cartes thématiques

Elles représentent sur un fond repère un thème particulier. Il existe une infinité de cartes
thématiques et deux cartes traitant du même thème peuvent être très différentes d’un point de
vue graphique. Il n’existe pas de conventions régissant les représentations thématiques, mais
uniquement des outils graphiques permettant de faire passer au mieux un message. De même,
il existe une infinité d’échelles.
Parmi les cartes thématiques, on peut effectuer un classement par thèmes :
• Carte géologique : roches affleurantes ;
• Carte météorologique : Phénomène météorologique ;
• Carte climatologique : Température et précipitation ;
• Carte pédologique : nature et type de sol ;
• Carte orohydrographique : rivières et altitude du terrain ;
• Carte marine et relief marin : connaitre le fond marin ;
• Etc.

VII.4. Élaboration des cartes

L’établissement d’une carte comporte plusieurs étapes :
Étape 1 : Les levés topographiques
Cette étape consiste à faire l’inventaire de tous les points du paysage qui figurent sur la carte
selon leur emplacement respectif exact en latitude, en longitude et en altitude. Diverses
méthodes possibles : arpentage sur terrain, élaboration d’un réseau géodésique, interprétation
de photographies aériennes ou d’images satellitaires.
Étape 2 : La restitution cartographique
Les données recueillis sous forme de mesures ou d’images doivent être sélectionnées,
ordonnées, traitées, présentées sur un support approprié à l’usage qui en sera fait.
À partir de photographies aériennes : les photographies doivent être assemblées afin
d’obtenir une vision stéréoscopique. Des appareils de restitution, couplés à des traceurs
restituent le relief, et finalement tracent les cartes.

113
À partir des images satellitaires : les données sont transmises directement aux banques de
données informatisées et exploitées par la suite comme des photographies aériennes.
Étape 3 : L’édition cartographique, cette phase consiste à uniformiser la présentation des
cartes selon un ensemble de conventions strictes concernant l’orientation, les symboles, les
couleurs, les trames, les épaisseurs des traits, les écritures.

VII.5. Cartes topographiques

Des très nombreuses informations, correspondant aux phénomènes qui existent de façon
permanente dans le paysage figurent sur les cartes topographiques (Figure 121).
Pratiquement, on les classes en trois catégories :
• Les éléments de la topographie ;
• Les éléments de la planimétrie ;
• Les éléments de la toponymie.

Figure 121 : Exemple de carte topographique

VII.5.1. Représentation du relief

La difficulté est de représenter en deux dimensions (le plan) un phénomène en trois dimensions
(longitude, latitude, altitude). Pour ce faire, on recourt à des artifices graphiques. C’est ainsi

114
que le relief est représenté par : des courbes de niveau, un estompage, des figurés spéciaux et
des points cotés.

VII.5.1.1. Courbes de niveau

Ce sont des lignes reliant les points d’égale altitude. Le terme de courbe de niveau ne s’applique
qu’aux surfaces topographiques (Figure 122). En milieu lacustre ou marin on emploie le terme
de courbe bathymétrique (Figure 123).
Le niveau de référence 0 est le niveau moyen des marées à un endroit précis.
Lorsque la différence d’altitude entre les courbes est fixe, on parle d’équidistance (c’est le cas
des cartes topographiques) ; lorsqu’elle est progressive on parle de courbes hypsométriques
(c’est le cas des cartes à petite échelle).
Une courbe sur 5 est renforcée. Il s’agit des courbes maîtresses sur lesquelles l’altitude est
mentionnée (les sens des écritures correspondent au sens de la pente) (Figure 124).
Dans les régions peu accidentées, on ajoute, en tireté, des courbes intercalaires, qui
correspondent à la moitié, voire au quart de l’équidistance.
En général pour les cartes topographiques, les équidistances sont de :
• 5 m à l’échelle 1/25 000,
• 10 m à l’échelle 1/50 000,
• 50 m aux échelles 1/100 000 et 1/200 000.

Figure 122 : Courbes de niveau

115
 Figure 123 : Courbes bathymétriques

Figure 124 : Types de courbes de niveau

Pour un lecteur entraîné, l’agencement des courbes de niveau évoque les formes du terrain et
permet la reconstitution du relief (Figure 125).

116
 Figure 125 : Forme de relief et courbes de niveau associée

VII.5.1.2. L estompage
On a imaginé ajouter aux courbes de niveau un effet plastique destiné à percevoir le relief de
façon plus évidente. Il s’agit de l’estompage, qui correspond à un jeu de lumière qui va mettre
en place des ombres sur certains versants est en éclairer d’autres (Figure 126).
L estompage permet ainsi une perception plus rapide du relief sur les cartes topographiques

Figure 126 : Estompage sur une carte topographique

117
VII.5.1.3. Les points cotés
Les points cotés ont pour rôle de faciliter l’identification des courbes de niveau tout en précisant
l’altitude de quelques points remarquables de l’orographie ou de la planimétrie. Il existe deux
types de points cotés : les points cotés simples, définis par interpolation et les points cotés
géodésiques, pour lesquels on connaît avec précision la position en x, y et z (longitude, latitude,
altitude). Les points géodésiques sont représentés sur les cartes par des triangles ou des points
auxquels se raccordent leur altitude (Figure 124).

VII.5.2. Représentation de la planimétrie

La planimétrie concerne tous les éléments qui existent de façon durable à la surface du sol, à
l’exception des formes du relief. Il existe une infinité de détails planimétriques, que l’on peut
classer en 4 catégories :
• Les éléments de la végétation, qui sont représentés en vert tramé sur les cartes
topographiques (la couleur verte étant inconsciemment rattachée à la végétation).
Exemple : les bois, les broussailles, les vergers.
Parfois le symbole élémentaire de la trame est une image évocatrice de l’objet à représenter
(exemple : palmiers)
• L’hydrographie qui apparait en bleu, couleur associée dans l’inconscient collectif à
l’eau.
Exemple : la mer, les lacs, les puits, les oueds,
• Les éléments de l’occupation humaine, qui figurent en noir ou en rouge. Ces
éléments regroupent de nombreuses rubriques, comme par exemple les infrastructures (routes
selon leur largeur et leur entretien, voies ferrées, oléoducs, gazoducs, lignes de haute tension,
aérodrome et aéroport, ), que l’habitat (habitat groupé, habitat dispersé), vestiges, équipements
(école, lieu de culture, cimetière, ).
Les éléments abstraits, d’ordre administratif comme les frontières nationales, de départements,
de sous-préfectures.
Les détails de la planimétrie ne sont pas nécessairement à l’échelle. Seuls les détails
planimétriques qui ont une certaine superficie respectent l’échelle de la carte topographique et
il est tout à fait possible d’y effectuer des mesures de surfaces. Les détails linéaires et ponctuels
ne respectent pas échelle du document, mais des règles de lisibilité.
Exemple : il est possible de mesurer la surface d’un lac de barrage en hautes ou en basses eaux,
mais il est faux de mesurer la largeur d’une rivière (sauf cas particulier, lorsque le lit est très
large).

118
La représentation de la planimétrie a fait l’objet d’une normalisation plus ou moins
internationale, c’est-à-dire que les informations identiques sont représentées de façon similaire,
quelles que soient les pays concernés. Au niveau national, les représentations sont parfaitement
normalisées et répertoriées dans un tableau des signes conventionnels, qui sert aussi bien à
l’usager à comprendre la carte topographique qu’au cartographe à l’établir.

VII.5.3. Toponymie
La toponymie concerne les noms de lieux, on distingue deux types de noms : les noms à position
et les noms à disposition.
• Les noms à position, concernent les éléments ponctuels sur la carte, tels les noms de
villes, de marabouts, de sources, Ils apparaissent en écriture droite et sont disposés
horizontalement sur la carte. Ils sont placés le plus près possible de l’objet à désigner, et de
préférence à droite dans le sens de la lecture dans le cas de caractère latins.
• Les noms à disposition, concernant les éléments linéaires et surfaciques de la carte
(fleuves, rivières, lacs). Ils sont matérialisés par des écritures italiques. Les noms à disposition
linaires épousent le tracé de la ligne à laquelle ils se rapportent. Les noms à disposition
caractérisant une surface suivent l’orientation et l’extension du phénomène.

VII.6. Habillage de la carte

On appelle habillage l’ensemble des indications et des figurations extérieurs à la surface
cartographiée, c’est-à-dire apparaissant dans la marge de la carte et destinées à donner des
renseignements permettant de définir des paramètres techniques (projet, nord, ), à situer la zone
cartographiée dans un ensemble plus vaste (titre et tableau d’assemblage) et à préciser les
représentations graphiques (légende).

VII.6.1. Titre
Le titre est l'élément principale d'une carte thématique, il précise le thème abordé, il insiste
l'observateur à lire la carte plus en détails, le titre est placé en haut et à gauche de la carte.
Il y a deux grand type de titre :
• Titre analytique : c'est un énoncé descriptif qui doit être précis et qui représente les
éléments de manière explicite, il doit répondre aux questions de base suivantes : Les questions
de base auxquelles le lecteur de la carte doit trouver réponse :
o Quel est le phénomène

119
 o de quoi s'agit-il ?
o Quoi (énoncé descriptif)
o Où se localise le phénomène ?
o Où (position ou localisation)
o Quelle date s'est produit le phénomène?
o Quand (Temps)
Exemple : Taux de pourcentage des feux de forêts en Côte d’Ivoire par Lasm en 2000.
Énoncé descriptif : Taux de pourcentage des feux de forêts. Localisation : Côte d’Ivoire. Quand:
2000
• Titre synthétique : c'est un titre plus analytique, qui apporte plus de précision aux
lecteurs.
Exemple de titre : Évolution des feux de forêts dans la région de Toumodi (2000).

VII.6.2. Légende
Elle permet d'attacher des objets géométriques (point, ligne, zone) à des valeurs dans la carte
quantitative ou qualitative

VII.6.3. Sources
Les sources sont indispensables et doivent figurer sur la carte (en bas de la carte ou sur la
cartouche). Elle permet d'indiquer les informations relatives aux données originales et les
informations ayant réalisé la carte.
Exemple : Données originales : Complèter à partir de levé photogrammétrique de 1983.
Organisme : Centre National de cartographie et de Télédétection (CIGN)

VII.6.4. Quelques éléments externes

Les éléments externes d'une carte sont :
• Le cadre : constitué d'un trait fort et épais doublé d'un trait fin servant à délimiter
exactement le champ cartographique.
• Le carton : une petite carte complémentaire généralement placée à l'extérieur du champ
cartographique. Le carton est dessiné à différentes échelles pour aider à la localisation dans un
ensemble plus vaste et à représenter une donnée spatiale.

120
 • La cartouche : c'est un emplacement libre situé au bord de la carte, permettant la
mise en place des titres, les noms des auteurs, la légende, l'échelle, les orientations, la projection
cartographique utilisée, date d'élaboration de la carte, etc.

VII.6.4. Échelle
L'échelle d'une carte est l'échelle qui apparait sur la carte. C'est un élément essentiel et
fondamental pour la carte. L'échelle est définie comme étant le rapport entre une distance
mesurée sur la carte sur la même distance mesurée sur le terrain.
L’échelle est l’un des éléments indispensables de l’habillage de la carte. Elle doit
systématiquement être présente. Rien ne justifie son oubli, quelque soit le type de carte réalisée.
Elle est le lien direct entre l’espace réel et sa représentation graphique. Elle permet d’évaluer
les dimensions du territoire cartographié et peut se présenter sous forme numérique ou
graphique.

VII.6.4.1. Échelle numérique

L’échelle numérique s’exprime sous la forme d’une fraction dont le numérateur est une unité
de longueur portée sur la carte et le dénominateur, la distance correspondante sur le terrain.
- Rapport 1/25 000 => 1 cm sur la carte = 25 000 cm sur le terrain soit 250 mètres ;
- Rapport 1/14 900 000 = > 1 cm sur la carte = 14 900 000 cm sur le terrain soit 149 km.
L’objet sur le terrain est de 14 900 000 fois plus grand que sur la carte.
On peut retenir que :
- 1/5 000 => 1 cm sur la carte représente 50 m sur le terrain
- 1/10 000 => 1 cm sur la carte représente 100 m sur le terrain
- 1/25 000 => 1 cm sur la carte représente 250 m sur le terrain
- 1/50 000 => 1 cm sur la carte représente 500 m sur le terrain
- 1/100 000 => 1 cm sur la carte représente 1 km sur le terrain
- 1/1 000 000 => 1 cm sur la carte représente 10 km sur le terrain
- 1/2 500 000 => 1 cm sur la carte représente 25 km sur le terrain

VII.6.4.2. Échelle graphique

L’échelle graphique est un dessin composé d’une droite horizontale divisée en segments égaux.
Chaque segment est délimité par un trait vertical appelé la barbule. Les chiffres sont centrés à
l’aplomb des barbules et doivent être des chiffres ronds. L’échelle graphique est plus
rapidement lisible et mémorisable.

121
 1/50 000

Figure 127 : Représentation des échelles graphiques et numériques

VII.6.4.3. Réduction et agrandissement de l’échelle

L’échelle numérique d’une carte agrandie ou réduite doit être recalculée. L’échelle graphique
suit les réductions ou agrandissements subis par la carte.
• À une réduction de faible importance correspond une grande échelle (la valeur du
quotient est élevée) ;
• À une réduction forte correspond une petite échelle (le quotient est relativement
petit) ;
• Une échelle de 1/25 000 est plus grande qu’une échelle de 1/ 500 000 ;
• Une petite fraction ou petit rapport est une petite échelle et correspond à un grand
dénominateur (1/500 000) ;
• Une grande fraction ou grand rapport est une grande échelle et correspond à un petit
dénominateur (1/2 500) ;
• Passer d’une grande échelle à une petite échelle nécessite toujours une simplification
du phénomène à représenter et une généralisation des objets géographiques.

VII6.4.4. Classification des échelles

De manière traditionnelle, les échelles peuvent se classer de la façon suivante :
• Les plans : échelle inférieure à 1/5 000 ;
• Les cartes à grandes échelle : entre 1/5 000 et 1/50 000 ;
• Les cartes à échelles moyenne : entre 1/50 000 et 1/500 000 ;

122
 • Les cartes à petites échelles : entre 1/500 000 et 1/1 000 000) (cartes des régions ou des
États) ;
• Les cartes à très petite échelle : au-delà du 1/1 000 000 (cartes des continents ou de la
terre entière).
Les cartes topographiques sont des cartes à grandes et moyenne échelle : elles représentent une
petite surface mais avec beaucoup de détails. Les cartes d’Atlas sont à petite, voire à très petite
échelle : elles couvrent une plus grande surface mais présentent moins de détails.
Un planisphère (Figure 128) représente l’ensemble du monde, une mappemonde (Figure 129)
présente deux projections séparées correspondant aux deux hémisphères : ce sont des cartes à
très petite échelle.
L’échelle d’une carte n’est exacte qu’à proximité du centre de projection. Cette contrainte
influence peu les cartes à grandes échelle mais pose un réel problème pour l’évaluation des
distances sur une carte à petite échelle.

Figure 128 : Planisphère

123
 Figure 129 : Mappemonde

VII.6.5. Orientation
Les cartes topographiques à moyenne échelle portent l'indication de deux Nord (Figure 130).
• Le Nord astronomique ou géographique (NG), dont la direction est située dans le
plan du méridien.
• Le Nord magnétique (NM), qui est la direction donnée par une boussole. Cette
direction forme avec le Nord géographique un angle, l'angle de déclinaison, dont la valeur varie
avec le lieu et le temps.

Figure 130 : Nord magnétique et nord géographique

124
VII.7. Projections cartographiques
Une projection cartographique est une méthode de représentation de la surface
tridimensionnelle de la Terre sous la forme d'une surface plate bidimensionnelle. Elle requiert
normalement l'utilisation d'un modèle mathématique qui transforme les localisations des
particularités de la surface de la Terre en localisations sur une surface en deux dimensions. Il
faut donc utiliser une méthode permettant de préparer une carte en deux dimensions. Dès lors,
de telles représentations déforment certains paramètres de la surface de la Terre, comme
distance, aire, forme ou direction.

VII.7.1. Principes de la projection

Les projections sont la transition d'une forme quasi sphérique (la terre en 3 dimensions) à une
surface plane (la carte en 2 dimensions)
Le principe de la projection consiste à projeter
des positions de la surface terrestre sur une
surface géométrique donnée : un cylindre
un cône ou une surface plane ensuite
cette surface peut être découpée pour prendre
une forme plane (la carte).

VII.7.2. Types de projection

Les cartes étant planes, certaines des projections les plus simples sont réalisées sur des formes
géométriques qui peuvent être aplaties sans étirer leur surface. Elles sont appelées surfaces
développables. Les exemples les plus courants sont les cônes, les cylindres et les plans. Une
projection cartographique projette systématiquement des emplacements depuis la surface d’un
ellipsoïde en positions représentatives sur une surface plane grâce à l’utilisation d’algorithmes
mathématiques.
La première étape pour la projection d’une surface sur une autre consiste à créer un ou plusieurs
points de contact. Chaque contact est appelé un point (ou une ligne) de tangence. Comme la
section intitulée " Projections planaires " le montre ci-après, une projection planaire est
tangentielle au globe en un point. Les cônes et les cylindres tangentiels touchent le globe le
long d’une ligne. Si une surface de projection coupe le globe au lieu de simplement toucher sa
surface, la projection résultante est un cas sécant plutôt qu’un cas tangent. Que le point soit
tangent ou sécant, les points ou lignes de contact sont significatifs car ils définissent les

125
emplacements de non-distorsion. Les lignes d’échelle vraie sont souvent appelées lignes
standard. En général, la distorsion augmente avec la distance depuis le point de contact.
De nombreuses projections cartographiques courantes sont classifiées selon la surface de
projection utilisée : conique, cylindrique ou planaire.

• Projections coniques
La projection conique la plus simple est tangente au globe le long d’une ligne de latitude. Cette
ligne est appelée le parallèle standard. Les méridiens sont projetés sur la surface conique et se
rejoignent au sommet, ou point, du cône. Les lignes parallèles de latitude sont projetées sur le
cône en anneaux. Le cône est ensuite découpé le long d’un méridien pour obtenir la projection
conique finale, qui a des lignes droites convergentes pour les méridiens et des arcs
concentriques pour les parallèles. Le méridien se trouvant à l’opposé de la ligne de découpe
devient le méridien central.
En général, plus vous vous éloignez du parallèle standard, plus la distorsion augmente. Ainsi,
en découpant le sommet du cône, on obtient une projection plus précise. Vous pouvez y parvenir
en éliminant la région polaire des données projetées. Les projections coniques sont utilisées
pour les zones de latitude moyenne qui ont une orientation Est - Ouest.

Figure 131 : Projection conique

• Projections cylindriques
Tout comme les projections coniques, les projections cylindriques peuvent également avoir des
cas tangents ou sécants. La projection de Mercator est l’une des projections cylindriques les
plus courantes et l’équateur constitue généralement sa ligne de tangence. Les méridiens sont
projetés de façon géométrique sur la surface cylindrique et les parallèles sont projetés de façon
mathématique. Cela produit des angles de carroyage de 90 degrés. Le cylindre est découpé le
long d’un méridien pour obtenir la projection cylindrique. Les méridiens sont également

126
espacés, alors que l’espacement entre les lignes parallèles de latitude augmente vers les pôles.
Cette projection est conforme et affiche la vraie direction le long des lignes droites. Sur une
projection de Mercator, loxodromies, les lignes de relèvement constant sont des lignes droites,
contrairement aux grands cercles.

Figure 132 : Projection cylindrique

• Projections planaires
Les projections planaires projettent les données cartographiques sur une surface plane touchant
le globe. Une projection planaire est également appelée projection azimutale ou projection
zénithale. Ce type de projection est généralement tangent au globe en un point mais peut être
également sécant. Le point de contact peut être le pôle Nord, le pôle Sud, un point sur l’équateur
ou tout autre point intermédiaire. Ce point définit l’aspect et le point central de la projection.
Le point central est défini par une longitude centrale et une latitude centrale.
Un aspect peut être polaire, équatorial ou oblique.

Figure 133 : Projection azimutale

VII.7.3. Types de représentations

Le type de la représentation est caractérisé par les propriétés de l'image d'un cercle de la sphère.

127
 • Représentation conforme : L'image d'un cercle reste un cercle et les angles sont
conservés. Les angles mesurés sur le terrain sont identiques aux angles mesurés sur la carte.
• Représentation équivalente : La surface d'un cercle est représentée par une ellipse
de même aire et les surfaces sont conservées. Une distorsion des formes et des angles se produit.

VII.8. Coordonnées géographiques

VII.8.1. Système de coordonnées
Un système de coordonnées géographiques (SCG) utilise une surface sphérique en trois
dimensions pour définir des emplacements sur la terre. Un SCG est souvent confondu avec un
datum, lequel n’est en fait qu’une partie d’un SCG. Un SCG comprend une unité angulaire de
mesure, un méridien principal et un datum (basé sur un ellipsoïde). Un point est référencé
d’après ses valeurs de longitude et de latitude. La longitude et la latitude représentent des
angles mesurés à partir du centre de la terre vers un point de la surface terrestre. Les angles sont
souvent mesurés en degrés (ou en grades).

Figure 134 : Représentation des longitudes et latitudes

Dans le système sphérique, les " lignes horizontales " ou lignes Est-Ouest, sont des lignes de
latitude égale ou des parallèles. Les " lignes verticales " ou lignes Nord-Sud sont des lignes de
longitude égale ou des méridiens. Ces lignes ceinturent le globe et constituent un réseau
quadrillé appelé un graticule.
La ligne de latitude qui sépare les pôles est appelée l’équateur. Il définit la ligne de latitude
zéro. La ligne de longitude zéro est appelée méridien principal. Dans la plupart des systèmes
de coordonnées géographiques, le méridien principal correspond à la longitude qui traverse

128
Greenwich, en Angleterre. L’origine du graticule (0,0) est définie d’après le point d’intersection
de l’équateur et du méridien principal. Le globe est alors divisé en quatre quadrants
géographiques calculés d’après les relèvements au compas effectués à partir de l’origine.
Le Nord et le Sud se trouvent au-dessus et au-dessous de l’équateur, l’Est et l’Ouest se situant
à gauche et à droite du méridien principal.
Traditionnellement, les valeurs de latitude et de longitude sont mesurées en degrés décimaux
ou en degrés, minutes et secondes (DMS). Les valeurs de latitude sont mesurées par rapport à
l’équateur et sont comprises entre -90° au pôle Sud et +90° au pôle Nord. Les valeurs de
longitude sont mesurées par rapport au méridien principal. Elles vont de -180° lorsqu’on va
vers l’ouest jusqu’à 180° lorsqu’on va vers l’est. Par rapport au méridien principal de
Greenwich, la Côte d’Ivoire, située au nord de l’équateur et à l’ouest de Greenwich, a des
valeurs de longitude négatives et des valeurs de latitude positives.

Figure 135 : Parallèles, méridiens et réseau

Si la longitude et la latitude permettent de localiser des positions exactes à la surface du globe,

elles ne représentent pas des unités de mesure uniformes. C’est uniquement le long de
l’équateur que la distance représentée par un degré de longitude avoisine la distance représentée
par un degré de latitude. En effet, l’équateur est le seul parallèle dont la largeur est égale à celle
d’un méridien. (Les cercles dont le rayon est égal à celui de la terre sphérique sont appelés
grands cercles. L’équateur et tous les méridiens sont des grands cercles.) Au-dessus et au-
dessous de l’équateur, les cercles définissant les parallèles de latitude rétrécissent
progressivement jusqu’à devenir un seul point aux pôles Nord et Sud, à l’endroit où les
méridiens convergent. Au fur et à mesure que les méridiens convergent en direction des pôles,
la distance représentée par un degré de longitude est réduite à zéro. Sur l’ellipsoïde Clarke 1866,
un degré de longitude au niveau de l’équateur est égal à 111,321 km, alors qu’à 60° de latitude,
il ne représente que 55,802 km. Étant donné que la longueur des degrés de latitude et de
longitude n’est pas standard, il est impossible de mesurer les distances ou les superficies de
façon précise ni d’afficher les données facilement sur une carte plate ou un écran d’ordinateur.

129
VII.8.2. Datums
Si un ellipsoïde représente approximativement la forme de la terre, un datum définit la position
de l’ellipsoïde par rapport au centre de celle-ci. Un datum fournit un cadre de référence
permettant de mesurer des emplacements sur la surface de la terre. Il définit l’origine et
l’orientation des lignes de latitude et de longitude. Dès que vous modifiez le datum ou plutôt,
le système de coordonnées géographiques, les valeurs des coordonnées de vos données
évoluent. Voici les coordonnées en DMS d’un point de contrôle à Redlands, Californie, dans le
datum nord-américain de 1983 (NAD 1983 ou NAD83).
X= -117 12 57.75961 Y= 34 01 43.77884
Voici le même point dans le datum nord-américain de 1927 (NAD 1927 ou NAD27).
X’= -117 12 54.61539 Y’= 34 01 43.72995
La valeur de longitude diffère d’environ trois secondes, alors que la valeur de latitude diffère
d’environ 0,05 seconde.
Au cours des 15 dernières années, les données de satellite ont fourni aux géodésiens de
nouvelles mesures pour définir l’ellipsoïde le mieux adapté à la terre, qui associe les
coordonnées au centre de masse de la terre.
Un datum centré sur la terre ou géocentrique utilise comme origine le centre de masse de la
terre.
Le datum le plus récemment développé et le plus couramment utilisé est le WGS 1984. Il sert
de cadre aux mesures des emplacements au niveau international.

VII.8.3. Projection UTM (Universel Transverse Mercator)

La projection de Mercator dispose des caractéristiques suivantes :
• Elle divise le monde en 60 fuseaux (zones), (numéroté de 1 à 60)
• Chaque zone couvre 6° de longitude
• C'est une projection cylindrique, transverse conforme, c’est-à-dire elle conserve les
angles
• Les coordonnées rectangulaires (cartésiennes) sont exprimées en mètres
Pour la Côte d’Ivoire, c'est la projection UTM qui est utilisée actuellement. Dont chaque zone
UTM couvre 6° de longitude.
La Côte d’Ivoire occupe 2 fuseaux : N°29N et N°30N (Figure 136).

130
 Figure 136 : Répartition des fuseaux UTM en Afrique

VII.9. Généralisation cartographique

La généralisation est l’opération qui, par sélection, schématisation et harmonisation, reconstitue
sur une carte la réalité de la surface représentée dans ses traits essentiels en fonction du but de
la carte, de son thème, de son échelle et des particularités de la région cartographiée (Cuenin,
1972).
La généralisation s’applique à tous les éléments de la carte : à la planimétrie, aux formes du
relief, aux représentations thématiques et aux écritures. La généralisation est donc un processus
de synthèse d'information. On peut comparer ce processus avec celui d'un résumé de texte. Pour
bien généraliser des données géographiques, il faut également :
• réduire la quantité d'information,
• mettre en valeur l'information la plus importante,
• rester fidèle à l'information initiale,
• dans le cas d'une carte, respecter les règles de sémiologie qui permettent une bonne
lecture de l'information

VII.10. Éléments de sémiologie graphique

VII.10.1. Modes de représentation cartographique

131
L'élément interne fondamentale de la carte thématique on le sélectionne en fonction de l'analyse
des composantes statistiques de la carte, résumés dans ce qui suit :

Nature des données à traiter

• Données qualitatives (nominales ou ordinales)
• Données quantitatives (Relatives ou absolues)

Mode de représentation du phénomène (ponctuelle, linéaire, zonale).

La variable visuelle la mieux adaptée. (la forme, la taille, la couleur, l'orientation la texture
ou le grain et la valeur).

132
 • La forme :
C’est l’enveloppe de l’objet, ou plus
précisément, un espace limité par une ou
plusieurs lignes. La création de formes n’a
pas de limite, on dit que cette variable a une
longueur infinie. C’est une variation de
figures géométriques, de formes symboliques
ou de signes conventionnels. Exemples de
figurés en implantation ponctuelle.

• La dimension (la taille)

La taille permet de symboliser avec précision des données numériques et de traduire
visuellement les variations quantitatives d'un phénomène dans différents positons
géographiques.

• L’orientation
C’est la direction du symbole par rapport aux directions de base de la carte, les bords verticaux
et horizontaux du cadre. En l’occurrence, la direction du nord n’est pas une référence
sémiologique mais uniquement géographique. Dans une image complexe, l’œil ne peut
discerner sans erreur que les quatre directions principales : les deux axes de la carte et deux
obliques opposées (pas forcément les diagonales). On conclue que, longueur de cette variable
est (04) Quatre.

• La couleur
C'est une Sensation physiologique résultant de l’ensemble des radiations lumineuses perçu par
l’œil. Bleu outremer, vert émeraude, jaune citron, ocre jaune, etc... Bien que notre œil soit
capable d’apprécier quelques milliers de nuances, en cartographie la variable couleur sera
réduite à ce que l’utilisateur est capable de différencier et de mémoriser en fonction du contenu
de la carte. Une vingtaine de couleurs différentes semble être la limite de la variable. On dit
alors que la longueur de la variable couleur est 20. Il est nécessaire de connaître la terminologie
de base de la couleur : •COULEURS FONDAMENTALES (Bleu, Vert, Rouge- > B, V, R). Ce
sont les 3 lumières colorées à partir desquelles on peut reconstituer, par association, tous les
autres flux colorés. •COULEURS PRIMAIRES (Cyan, Magenta, Jaune) (C, M, J). Elles sont

133
dites complémentaires des précédentes. (C = B + V, M = B + R, J = R + V). Dans la pratique
se sont les couleurs des encres d’imprimerie permettant de reconstituer la plupart des autres
couleurs (synthèse soustractive).

• La valeur
C'est le plus puissant des modes d'expression. La valeur est la variable visuelle seule capable
de visualiser des classes graphiques d'une série statistique. C’est la progression inverse et
continue du blanc jusqu’à la saturation complète d’une couleur. Cette variable visuelle est de
type ordonné. Cette variation de teinte étant continue, peut être appliquée à toute les couleurs.
On peut distinguer jusqu'à :
- 6 du Blanc au Noir,
- 5 pour les Violets et Rouges,
- 4 pour les Bleus et Orangés,
- 3 pour les Verts,
- 2 ou 3 pour les Jaunes.
On dit alors que la longueur de la variable valeur varie de 2 à 6.

• La structure (le grain)

C’est l’organisation spatiale d’éléments unitaires (appelés texture) servant à signifier une zone.
En effet, pour qu’une zone soit caractérisée, sa surface doit être occupée par une symbolique
donnée. Il peut s’agir, soit d’une teinte uniforme soit d’éléments distincts unitaires (ponctuels
ou linéaires) qui devront être agencés d’une certaine manière, les types d’implantation
définiront la structure :
- aléatoire ou irrégulière, la disposition n’obéit à aucune loi géométrique simple.
- géométrique les éléments sont organisés selon une périodicité prévisible caractérisée par une
orientation et un pas (unité en pouce).
- homogène constituée d’éléments graphiques de texture identique,
- hétérogène constituée d’éléments graphiques de texture différente.
On peut considérer que la longueur de la variable est quatre.

134
135