Spécialité législative et discrimination : une application

inégale des principes républicains dans les colonies

françaises (XIXe-XXe siècles)
Anne Girollet

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Anne Girollet. Spécialité législative et discrimination : une application inégale des principes républi-
cains dans les colonies françaises (XIXe-XXe siècles). Les colonies. Approches juridiques et institu-
tionnels de la colonisation de la Rome antique à nos jours. Actes des colloques internationaux des 2
et 3 septembre 2010 et des 6 et 7 juin 2012, Faculté de droit et de sciences sociales de l’Université de
Poitiers, Sep 2010, Poitiers, France. p. 289-301. �hal-00991392�

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 289

SPÉCIALITÉ LÉGISLATIVE ET DISCRIMINATION :

UNE APPLICATION INÉGALE DES PRINCIPES RÉPUBLICAINS
DANS LES COLONIES FRANÇAISES (XIXe -XXe SIÈCLES)

Anne GIROLLET
Maître de conférences à l'Université de Bourgogne

D epuis 1789, la nation française se veut unificatrice et universaliste, en métropole

comme aux colonies 1. Cependant, si la Révolution a une conception ouverte de
la nation, les premières discriminations ne tardent pas. En effet, les hommes politiques
entendent garder la capacité de régir les colonies en adoptant non l’application du droit
commun mais le principe de la spécialité législative, voire le régime des décrets, en se
fondant sur les conditions particulières des colonies.
Si les quatre grandes colonies d’alors, appelées les « quatre vieilles », à savoir, la
Martinique, la Guadeloupe, la Guyane et La Réunion, ont été régies dans une logique
d’assimilation, les autres ont connu des statuts des plus dérogatoires.
La comparaison entre le régime des quatre vieilles et ceux de l’Algérie et des
établissements de l’Inde (Pondichéry, Chandernagor, Yanaon, Karikal, Mahé) est tout à
fait révélatrice de la politique coloniale française.
En effet, l’État fait le pari de l’assimilation culturelle par une assimilation juridique
plus ou moins poussée aux Antilles et à La Réunion, mais il ne le fait pas pour l’Algérie et
les établissements de l’Inde. En somme, entend-il intégrer les colonisés ou les contrôler ?
Lorsque le statut des colonies et de leurs habitants se rapproche du droit commun, c’est
uniquement dans la mesure où ces derniers sont jugés assimilables à la nation française.
La IIe République, pourtant jugée assimilationniste, a maintenu, dans certaines colonies,
les statuts personnels des indigènes 2 et, dans toutes, le principe de la spécialité législative.

1 Cette communication est une synthèse enrichie de mes dernières recherches sur les colonies :
A. Girollet, « Les établissements français de l’Inde et l’Algérie (fin xixe -xxe siècle) : acculturation
juridique, déculturation ou assimilation ? », in B. Coppein, F. Stevens et L. Waelkens (dir.), Modernisme,
tradition et acculturation juridique, Actes des journées internationales de la Société d’Histoire du Droit
tenues à Louvain, 28 mai-1er juin 2008 (Iuris Scripta Historica, XXVII), Bruxelles, 2011, pp. 309-328 (texte
intégral sur le site HAL du CNRS : [Link] ; Id., « La définition de la nation
par la dialectique de la nationalité et de la citoyenneté dans les colonies françaises du xixe siècle », in
P. Charlot, P. Guenancia, J.-P. Sylvestre (dir.), Continuité et transformations de la Nation, coll. Sociétés,
Dijon, EUD, 2009, pp. 165-178 ; Id., Victor Schœlcher, abolitionniste et républicain : approche juridique
et politique de l’œuvre d’un fondateur de la République, Paris, éd. Karthala, 2000 (en particulier,
pp. 227-258 : « L’égalité entre les Français : assimilationnisme sans universalisme » et pp. 277-352 :
« Colonisation, assimilation et départementalisation selon Schœlcher ».
2 Au sens du statut juridique des natifs et non celui du code de l’indigénat : les indigènes (ou sujets,
selon les termes de l’époque) sont les habitants des colonies qui, tout en ayant la nationalité française,

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290 Les colonies — Approches juridiques et institutionnelles de la colonisation de la Rome antique à nos jours

Même en 1946, ces deux volets sont maintenus en gardant une volonté de contrôle et
une vision paternaliste de l’Hexagone envers ses anciennes colonies qui sont invitées à
lui ressembler avant d’obtenir pleinement l’égalité juridique, justification du traitement
juridique spécifique de chaque colonie (Section 1) et des colonisés (Section 2).

Section 1. – Une logique d’assimilation des colonies limitée par le maintien de

la spécialité législative

Le principe de la spécialité législative prévaut sur toute la période coloniale 3, en

dehors d’une exception : la Constitution de 1795. En effet, le rapport Barnave de 1790
est très clair : si l’Assemblée considère « les colonies comme une partie de l’Empire
Français [...], elle n’a cependant jamais entendu les comprendre dans la Constitution » 4.
À l’inverse, en 1795, après la première abolition de l’esclavage du 4 février 1794, la
Constitution dispose, dans son article 6, que les colonies « sont parties intégrantes de
la République, et soumises à la même loi constitutionnelle ». Cependant, cette phase
assimilationniste n’a pratiquement aucun effet concret puisque le domaine colonial
avait auparavant largement diminué au profit des Anglais. En outre, l’assimilation est
très mal perçue par les planteurs dont les velléités indépendantistes redoublent afin de
préserver leurs pouvoirs locaux. Dans les faits, cette tentative de départementalisation ne
se traduit pratiquement que par la suppression des droits de douanes entre la métropole
et les colonies, le reste de la législation n’y sera quasiment pas appliqué.
La Constitution de l’an VIII revient au principe de la spécialité législative, puis la loi
du 30 floréal an X – celle qui rétablit l’esclavage et la traite – replace les colonies sous le
régime des règlements pour faire face à la situation jugée alarmante des colonies. Par
ailleurs, le sénatus-consulte organique des colonies prévu par la Constitution de l’an X
ne sera jamais adopté.
Sous la Charte de 1814, les « colonies sont régies par des lois et des règlements
particuliers » (art. 73). Les domaines de compétences respectifs n’étant pas définis,
le régime des colonies sera réglé par des ordonnances. La Charte de 1830 restaure la

ne jouissent pas de l’égalité et sont régis par un « statut personnel », c’est-à-dire par leurs propres lois,
mœurs ou coutumes.
3 Références de la note 1 ; F. Constant, J. Daniel (dir.), 1946-1996. Cinquante ans de départementalisation
outre-mer, Paris, L’Harmattan, 1997 ; J. Adélaïde-Merlande, J.-L. Bonniol, R. Suvelor (dir.), L’Historial
Antillais, 6 tomes, Fort-de-France, Société Dajani, 1980 et 1981 ; J. F. Auby, Droit des collectivités
périphériques françaises, Paris, PUF, 1992 ; P.-R. Dareste, Traité de droit colonial, 2 tomes, Paris, s.é., 1931
et 1932 ; P. Dislère, Traité de législation coloniale, 3 vol., 3e éd., Paris, Dupont, 1906 ; J.-C. Fortier (dir.),
Questions sur l’administration des DOM. Décentraliser outre-mer ?, Actes du colloque du CRPLC, Paris,
Economica, 1989 ; B. Gainot, « La naissance des départements d’outre-mer. La loi du 1er janvier 1798 »,
Revue Historique des Mascareignes, n° 1, juin 1998, pp. 51-74 ; A. Girollet, « Les quatre vieilles colonies :
la dialectique de l’assimilation et du principe de la départementalisation chez Victor Schœlcher »,
in M. Dorigny (dir.), Esclavage, résistances et abolitions, Actes du 123e Congrès national des sociétés
historiques et scientifiques (Fort-de-France-Schœlcher, 6-10 avril 1998), Paris, Éditions du CTHS,
1999, pp. 331-345 ; Id., « La politique coloniale de la IIe République : un assimilationnisme modéré »,
Revue française d’histoire d’outre-mer, Saint-Denis, SFHOM, 3e trim., 1998, pp. 71-83 ; P.-F. Gonidec,
Droit d’outre-mer, t. 1 De l’empire colonial de la France à la communauté, Paris, Montchrestien, 1959 ;
F. Miclo, Le régime législatif des départements d’outre-mer et l’unité de la République, Paris, Economica,
1982 ; L. Rolland, P. Lampué, Droit d’outre-mer, 3e éd., Paris, Dalloz, 1959.
4 Moniteur universel, 9 mars 1790, séance de l’Assemblée nationale du 8 mars 1790, p. 279.

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 Spécialité législative et discrimination : une application inégale des principes républicains 291

spécialité législative, mais la loi du 24 avril 1833 délègue une partie de la compétence du
législateur au pouvoir exécutif et aux Conseils coloniaux des quatre grandes colonies ; les
autres colonies restent régies par des ordonnances royales.
Avec l’avènement de la IIe République, malgré une volonté assimilationniste, les
colonies, pourtant bien parties intégrantes du « territoire français », sont exclues du
régime constitutionnel et se voient placer sous la spécialité législative, cependant, « jusqu’à
ce qu’une loi spéciale les place sous le régime de la présente Constitution » (art. 109), loi
qui ne verra pas le jour. Ainsi, l’application des lois métropolitaines aux colonies n’est pas
automatique, l’Assemblée nationale devant, si elle la souhaite, la déclarer expressément
pour chaque loi adoptée.
La Constitution de janvier 1852 donne compétence au Sénat. Le sénatus-consulte
du 3 mai 1854 place la Martinique, la Guadeloupe et la Réunion sous le régime des lois
ou des décrets en fonction des matières ; les autres colonies sous le régime des décrets
simples.
La IIIe République conserve le système de 1854. De nombreux débats sont menés
pour savoir quelles règles sont immédiatement applicables aux colonies et lesquelles
nécessitent une disposition spéciale (ce sont souvent les tribunaux qui tranchent). La
IIIe République connaît donc ainsi les mêmes réticences : même Victor Schœlcher 5,
fervent défenseur de l’application du droit commun, admet que l’assimilation juridique
n’est pas toujours possible automatiquement, en particulier dans celles qui ont des
indigènes, alors que c’est justement la métropole qui maintient les statuts personnels :
cela revient à inverser la cause et la conséquence.
La IVe République poursuit également dans ce sens, même si elle est la plus
assimilationniste.
Sur le plan des principes, l’assimilation juridique des colonies relève de l’égalité
républicaine. En même temps, les débats parlementaires montrent qu’on estime
nécessaire de « franciser » le plus rapidement possible, certes pour diffuser les valeurs
républicaines, mais surtout pour lutter contre les velléités indépendantistes, préserver
l’élément européen et établir des colonies de peuplement. Le principe de la spécialité
législative permet ainsi de graduer l’assimilation en fonction des territoires.
Dans sa forme la plus poussée, l’assimilation se traduit par la départementalisation.
En 1848, Schœlcher, pour les quatre vieilles colonies, tente de pousser en ce sens lors
de la rédaction de la constitution. Prudent, avec Pory-Papy et Charles Dain, il propose
un amendement qui ne contient pas le mot département mais l’application du droit
commun, « sauf les exceptions propres à chacune d’elles, qui seront déterminées par
la loi » 6 . Ainsi, il tente d’inverser le principe de la spécialité législative : les colonies ne
seraient pas soumises aux lois spéciales qui pourraient ponctuellement appliquer le droit
métropolitain ; elles seraient soumises au droit commun, sauf exception ; ce qui, avec un
siècle d’avance, aurait préfiguré l’article 73 de la Constitution de 1946 7. L’amendement
est rejeté. Cependant, Schœlcher, dans le cadre du gouvernement provisoire et de la

5 A. Girollet, Victor Schœlcher, abolitionniste et républicain, op. cit. ; Id., Victor Schœlcher, républicain et franc-
maçon, Paris, ÉDIMAF, 2000 (texte intégral sur le site HAL du CNRS : [Link]
6 Moniteur universel, 24 octobre 1848, séance de l’Assemblée nationale du 23 octobre 1848, p. 2052.
7 « Le régime législatif des départements d’outre-mer est le même que celui des départements
métropolitains, sauf les exceptions déterminées par la loi », cf. F. Miclo, Le régime législatif des
départements d’outre-mer, op. cit., pp. 32-33.

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292 Les colonies — Approches juridiques et institutionnelles de la colonisation de la Rome antique à nos jours

Commission d’abolition 8 qu’il présidait les premiers mois du régime, avait déjà réussi
à faire adopter de nombreuses mesures assimilationnistes (citoyenneté, représentation
parlementaire, suffrage universel masculin), mais toujours en distinguant les colonies et
les colonisés entre eux.
Sur toute la période, l’égalité républicaine ne sera ainsi octroyée qu’au cas par cas.
Il en est de même pour la représentation des colonies 9, droit essentiel puisqu’il permet
la participation à l’élaboration des lois auxquelles les colonies sont soumises.
Elle est organisée pour la première fois en 1792, puis supprimée en l’an VIII. La
IIe République la consacre pour l’Algérie, la Martinique, la Guadeloupe, La Réunion,
la Guyane et le Sénégal. Alors que les établissements de l’Inde avaient obtenu un
représentant en mai 1848, ils voient leur représentation supprimée par la loi électorale
du 15 mars 1849 (cf. Section 2).
Le décret-loi du 2 février 1852 supprime implicitement la représentation des colonies
en ne prévoyant, dans le tableau du Corps législatif, aucun représentant pour les colonies.
Le décret de septembre 1870 revient à la loi électorale de 1849 et celui de février 1871
ajoute un député pour « l’Inde française ».
Devant la Commission des Trente, la question resurgit. D’aucuns estiment la
représentation superflue puisque d’après le sénatus-consulte du 3 mai 1854, peu de
matières coloniales relèvent exclusivement du domaine de la loi et les conseils généraux
disposent d’un large domaine de compétence ; par ailleurs, les dérogations au système
fiscal ou au service militaire, ainsi que l’éloignement, semblent justifier sa suppression.
Cependant, cette mesure, craignent d’autres, pourrait créer un soulèvement de la
population des colonies. Finalement, en 1875, la représentation est maintenue sauf pour
le Sénégal et la Guyane qui devront attendre 1879.
Le sujet a soulevé de grandes polémiques, c’est pourquoi l’assimilation a souvent
été associée exclusivement à la représentation parlementaire ; or, elle touche également
l’organisation locale.
La justice coloniale, comme d’autres institutions locales, connaît des particularismes.
En Algérie et en Inde, les indigènes, étant régis par leurs droits locaux, sont jugés selon
leur statut personnel, même si la métropole met en place une justice « française » – au
sens Code civil – (avec des spécificités) parallèlement aux justices locales. La dualité des
droits crée évidemment des conflits d’application et les magistrats optent de préférence
pour le Code civil jugé supérieur, la France en ayant une conception messianique.
En Algérie 10, dans les territoires militaires, la justice « française » revient aux Bureaux

8 Abolition de l’esclavage. Procès-verbaux, Rapports et projets de décrets de la commission instituée pour préparer
l’acte d’abolition immédiate de l’esclavage, Paris, Impr. nationale, 1848 ; A. Girollet, « Les débats devant la
Commission d’abolition de l’esclavage de 1848 », in L. Delia et F. Hoarau (dir.), L’esclavage en question.
Regards croisés sur l’histoire de la domination, Dijon, Centre Georges Chevrier, 2010, pp. 107-132.
9 Références de la note 1 ; C.-R. Ageron, « Une politique algérienne libérale sous la IIIe République (1912-
1919) », Revue d’histoire moderne et contemporaine, avril-juin 1959, pp. 150-151 ; D. Annoussamy,
L’intermède français en Inde. Secousses politiques et mutations juridiques, Paris, L’Harmattan, 2005, pp. 111-
112, 118-119, 300-301 ; C. Collot, Les institutions de l’Algérie durant la période coloniale 1830-1962, Paris, éd.
du CNRS, Alger, Office des publications universitaires, 1987, pp. 15 et 17 ; P.-F. Gonidec, Droit d’outre-
mer, op. cit., t. 1, pp. 154-155 ; P. Le Pautremat, La politique musulmane de la France au xxe siècle. De
l’Hexagone aux terres d’Islam : espoirs, réussites, échecs, préf. de C.-R. Ageron, Paris, Maisonneuve
& Larose, 2003, p. 237.
10 Références de la note 1 ; C.-R. Ageron, Les Algériens musulmans et la France (1871-1919), thèse lettres

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 Spécialité législative et discrimination : une application inégale des principes républicains 293

arabes jusqu’à la IIIe République, puis aux administrateurs nommés. Dans les territoires
civils, dès le début, au nom de l’assimilation, l’Algérie est dotée de presque toutes les
institutions françaises : justices de paix, tribunaux de première instance, cour d’appel et
en 1854 cour d’assises (mais sans jury, celui-ci est institué en 1870). Ces tribunaux sont
compétents pour tous les crimes et délits et n’appliquent que la loi pénale hexagonale. Le
droit pénal musulman est donc définitivement abrogé et les juges musulmans – les cadis
– désormais nommés par le gouverneur général, perdent toute juridiction répressive. De
plus, la cour d’appel d’Alger peut statuer sur l’appel de leurs jugements en matière civile.
Par ailleurs, les justices de paix se substituent progressivement aux cadis.
Dans les établissements de l’Inde 11, l’assimilation est beaucoup plus poussée. En 1819,
les codes français y sont promulgués à l’exception du code d’instruction criminelle (il le
sera en 1885). Les comptoirs sont dotés d’une cour d’appel, de tribunaux de première
instance et de justice de paix. Ces juridictions statuent au civil et au pénal. Il existe une
cour criminelle sans jury. Tous les habitants sont jugés par les mêmes tribunaux, mais
le droit applicable dépend de leur statut, alors qu’en Algérie la justice musulmane est
maintenue mais modifiée.
En Algérie, en dehors du droit pénal, les cadis sont compétents, sauf si l’une des parties
est régie par le Code civil ou si elle est étrangère. Progressivement, leurs compétences
sont réduites aux contestations survenant en matière de statut personnel, le reste relevant
du juge de paix.
L’affaire de Margueritte 12 donne l’occasion de créer, en 1902, des juridictions
spéciales, dénommées tribunaux répressifs, à compétence correctionnelle pour les
indigènes musulmans. Les jugements sont rendus selon les règles du flagrant délit et
ne sont pas susceptibles d’appel en dessous de six mois de prison et de 500 F d’amende.
Cette justice expéditive n’est supprimée qu’en 1931.
Par l’intermédiaire des institutions judicaires, le Code civil ouvre quelques brèches
dans les deux colonies, la France ayant une conception messianique du Code qui
a vocation à s’appliquer dans toutes les conquêtes 13. Or, la dualité des droits pose le
problème des conflits entre eux et les magistrats optent de préférence pour le Code civil
jugé supérieur. Par ailleurs, dans les deux colonies, quand les coutumes ne régissent
pas une matière, le Code civil est alors appliqué s’il n’est pas incompatible avec le statut
personnel.

Paris, 2 tomes, Paris, PUF, 1968, t. 1, pp. 133, 201-207 et 283-284 ; L.-A. Barrière, Le statut personnel des
musulmans d’Algérie de 1834 à 1962, Dijon, EUD, 1993, pp. 14-26 ; C. Collot, Les institutions de l’Algérie
durant la période coloniale 1830-1962, op. cit., pp. 10-11 ; La justice en Algérie 1830-1962, Association
française pour l’histoire de la justice (AFHJ) / La Documentation française, 2005 ; Juger en Algérie 1944-
1962, Actes du colloque de Bordeaux (1995) publiés dans Le genre humain, Paris, Seuil, septembre 1997.
11 Références de la note 1 ; D. Annoussamy, L’intermède français en Inde, op. cit., pp. 111, 197-209 ; A. Weiss,
Traité théorique et pratique de droit international privé, 2e éd., Paris, Librairie Larose et Tenin, 1907,
pp. 474-477.
12 Révolte locale (26 avril 1901) dans le village Margueritte : des musulmans ont pillé des fermes et ont
imposé la conversion d’Européens à l’islam, plusieurs ont refusé et ont été massacrés, cf. C.-R. Ageron,
Les Algériens musulmans et la France (1871-1919), op. cit., t. 2, pp. 676-688.
13 L.-A. Barrière, Le statut personnel des musulmans d’Algérie de 1834 à 1962, op. cit. Cf. aussi : C.-R. Ageron,
Les Algériens musulmans et la France (1871-1919), op. cit., t. 2, pp. 706, 691 et suiv. ; D. Annoussamy,
L’intermède français en Inde, op. cit., pp. 248-249, 385-386 ; J.-P. Charnay, La vie musulmane en Algérie
d’après la jurisprudence de la première moitié du xxe siècle, préface de J. Becque, éd. augmentée, Paris, PUF,
1991 (Quadrige).

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294 Les colonies — Approches juridiques et institutionnelles de la colonisation de la Rome antique à nos jours

Les juges français tentent de faire évoluer le droit musulman notamment en matière
de répudiation, de mariage – avec l’abolition progressive du droit de jabr (mariage
forcé, choix par le père de l’époux de chacun de ses enfants) –, du statut de l’enfant, de
l’incapable, mais aussi de l’emprise de l’État sur les familles, en particulier avec l’état
civil avant l’obligation légale.
Dans les établissements de l’Inde, le Code civil pénètre les matières relatives à la
majorité, au droit successoral, à la prescription, à la contrainte par corps, etc.
La pénétration du Code civil s’opère également, dans les deux colonies, par l’option
partielle, c’est-à-dire le choix des règles françaises mais uniquement pour une matière
donnée.
Quant à l’administration locale 14 , les quatre vieilles colonies, avant 1848, sont
administrées par des « conseils coloniaux » et des gouverneurs. Pendant la IIe République,
les premiers sont supprimés sans être remplacés par des conseils généraux. La
IIIe République, progressivement, appliquera le droit commun pour l’administration
locale.
Il n’en est pas de même pour l’Algérie et les établissements de l’Inde qui ont à leur tête
un gouverneur général, même sous la IIIe République, avec des pouvoirs extraordinaires
qui varient en fonction des régimes et des rattachements de certains services directement
aux ministères (parfois il est même supprimé mais pour de courtes périodes). Ainsi, sans
arrêté de publication et d’exécution du gouverneur, les lois et règlements ne peuvent pas
même être appliqués.
L’organisation des conseils locaux algériens est très complexe. L’Algérie est divisée en
territoires militaires et en territoires civils ; les communes sont « indigènes », « mixtes »
ou « de plein exercice ». Le traçage de ces circonscriptions a été fonction de la volonté
de casser les structures traditionnelles des tribus, découpées en « douars » (divisions
administratives rurales, parties de la commune) et de la volonté de préserver l’élément
européen. Sous la IIe République, les territoires civils deviennent des départements avec,
à leur tête, des préfets, mais le gouverneur exerce une autorité directe sur eux. Dans les
communes de plein exercice, sont créés des adjoints indigènes chargés de s’occuper des
douars rattachés. À partir de 1870, les territoires civils ne cesseront de s’étendre car les
colons estiment les officiers militaires trop « arabophiles » : ils luttent ainsi contre ce qui
est appelé le « régime du sabre » en revendiquant une assimilation, l’extension du régime
civil donnant en effet le pouvoir aux élus et aux fonctionnaires civils.
Les indigènes, lorsque les conseils deviennent élus sous la IIIe République, y sont
associés, mais leur droit de vote est sans cesse contesté. Par exemple, lorsque le décret
du 11 juin 1870 institue l’élection des conseils généraux, les indigènes obtiennent ainsi
une représentation élue au niveau du département ; or, la contestation des élections
de juillet 1870 par les Français d’origine métropolitaine aboutit à la dissolution des

14 Références de la note 1 ; D. Annoussamy, L’intermède français en Inde, op. cit., pp. 65-67, 112-129, 134-
155 ; C.-R. Ageron, L’Algérie algérienne de Napoléon III à de Gaulle, Paris, Sindbad, 1980, pp. 84-92 ; Id.,
« Jules Ferry et la question algérienne en 1892 (d’après quelques inédits) », Revue d’histoire moderne
et contemporaine, 1963, pp. 127-146 ; Id., Les Algériens musulmans et la France (1871-1919), op. cit., t. 1,
pp. 134-137, 153-155, 351-366 et t. 2, pp. 612-613, 641-643, 1213-1217 ; Id., « Une politique algérienne
libérale sous la IIIe République (1912-1919) », art. cit., pp. 150-151 ; L.-A. Barrière, Le statut personnel des
musulmans d’Algérie de 1834 à 1962, op. cit. pp. 7-10 ; C. Collot, Les institutions de l’Algérie durant la période
coloniale 1830-1962, op. cit., pp. 7-10, 14-18, 23, 131-133 ; J. Weber, Pondichéry et les comptoirs de l’Inde après
Dupleix : la démocratie au pays des castes, Paris, Denoël, 1996, pp. 359-402.

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 Spécialité législative et discrimination : une application inégale des principes républicains 295

conseils (décret du 28 décembre 1870) et au remplacement des représentants musulmans

élus par six assesseurs choisis par l’administration. Leur élection n’est rétablie qu’en 1908.
Quand la représentation locale est admise, la proportion des représentants
indigènes est sans commune mesure par rapport au nombre des natifs : par exemple,
pour les communes de plein exercice, seul un tiers des membres du conseil municipal
est réservé aux indigènes (passé à un quart entre 1884 et 1919), et le maire n’est élu
que par les conseillers municipaux « citoyens français », c’est-à-dire ceux d’origine
métropolitaine (cf. Section 2).
Dans les établissements de l’Inde, si les particularités ne sont pas aussi manifestes
dans l’organisation de l’administration locale, la préservation de l’élément européen en
est également la clef.
Jusqu’à la IIIe République, le gouverneur est omnipotent ; les conseils qui l’entourent
sont nommés et ils ne donnent que des avis. Un décret de 1872 crée un conseil colonial élu –
qui devient conseil général en 1879 –, et un conseil local élu dans chaque établissement (le
président restant nommé par le gouverneur). Enfin, les municipalités sont créées en 1880
avec une composition et des attributions proches des métropolitaines.
Cependant, dans ces trois types de conseils, la répartition des sièges est organisée
par listes. La première comprend les « Européens et descendants d’Européens » et la
deuxième, les « Natifs » (Indiens). La représentation des premiers est majoritaire alors
qu’ils ne représentent que 3 % de la population. Par ailleurs, de 1884 à 1899, une troisième
liste est créée, celle des « renonçants » (cf. Section 2). Le système des listes n’est aboli
qu’en 1945.
Ainsi, ni les établissements de l’Inde, ni l’Algérie, ne connaissent l’assimilation
administrative et ce, même après la Constitution de 1946 : les deux disposent de certaines
institutions locales mais sans jamais être entièrement assimilées. Elles ne bénéficient pas
de l’application directe du droit commun. Ce système dérogatoire est accentué par les
réticences à consacrer l’égalité civile et politique.

Section 2. – Un tri sélectif dans l’octroi de la citoyenneté : la catégorisation

des F rançais

Nationalité et citoyenneté sont deux notions souvent confondues au xixe siècle, en

raison de l’utilisation du mot « citoyen » indifféremment pour désigner l’homme de
la cité, le national ou le titulaire des droits politiques 15. Cette confusion se retrouve

15 Références de la note 1 ; C.-R. Ageron, Les Algériens musulmans et la France (1871-1919), op. cit.,
t. 1, pp. 267-272 et 1231 ; D. Annoussamy, L’intermède français en Inde, op. cit., pp. 78-81 et 299 ; L.-
A. Barrière, Le statut personnel des musulmans d’Algérie de 1834 à 1962, op. cit. pp. 4, 152-154 ; P. Bourdieu,
Sociologie de l’Algérie, coll. Que sais-je ?, n° 802, Paris, PUF, 3e éd., 1963, pp. 20-21 et 25 ; C. Bruschi,
« La nationalité dans le droit colonial », Procès, Cahiers d’analyse politique et juridique, n° 18, 1987/88,
pp. 29-83 ; R. Brubaker, Citoyenneté et nationalité en France et en Allemagne, Paris, Belin, 1997, p. 19 ;
A. Girollet, « L’abolitionnisme de Victor Schœlcher, un humanisme mâtiné de colonialisme et de moralisme »,
Cahiers d’Histoire, Paris, 1999, n° 3, tome 44, pp. 415-432 ; S. Guillaume, « Citoyenneté et colonisation »,
in D. Colas, C. Emeri et J. Zylberberg (dir.), Citoyenneté et nationalité. Perspective en France et au Québec,
Paris, PUF, 1991, pp. 123-136 ; P. Lagarde, La Nationalité française, Paris, Dalloz, 3e éd., 1997, p. 3 ;
D. Lochak, « La citoyenneté : un concept juridique flou », in D. Colas, C. Emeri et J. Zylberberg (dir.),
Citoyenneté et nationalité, op. cit., p. 179 ; G. Noiriel, « Socio-histoire d’un concept. Les usages du mot
«nationalité» au xixe siècle », Genèses, septembre 1995, pp. 4-23 ; P. Weil, Qu’est-ce qu’un Français ?

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296 Les colonies — Approches juridiques et institutionnelles de la colonisation de la Rome antique à nos jours

en particulier dans les textes régissant les statuts des habitants des colonies ; or, si les
colonisés sont des nationaux, ils ne sont pas tous citoyens au sens juridique du terme. En
d’autres termes, les colonisés ont la nationalité française, mais tous ne bénéficient pas de
l’égalité civile et encore moins de l’égalité politique, c’est-à-dire de la citoyenneté.
Aussi les expressions « Français d’Algérie », « Algériens d’Algérie », ou équivalents
pour les établissements de l’Inde, n’ont-elles pas de sens juridique, même si elles révèlent
une réalité sociologique. Tous les habitants, natifs des colonies ou originaires de la
métropole, ont la nationalité française, ils sont tous français, nationaux juridiquement,
mais ils ne sont pas tous des citoyens.
L’ambiguïté est très nette quand le droit se prononce sur le statut des colonisés, à
commencer par celui des esclaves affranchis. Ceux-ci, sous la Révolution ou en 1848,
qu’ils soient nés en France ou à l’étranger, n’acquièrent pas la nationalité française en
raison du jus soli, du jus sanguinis ou encore de la résidence sur le sol français. En fonction
des périodes et des colonies, les textes déclarent les affranchis « citoyens français » s’ils
remplissent les conditions pour obtenir le droit de vote, mais n’évoquent pas la nationalité
en tant que telle. Ainsi, dans la négative, il existe un vide juridique : l’esclave passe du
statut de « bien meuble » à « citoyen », sans avoir recours préalablement au concept de la
nationalité ni à celui de la naturalisation. Bien entendu, dans les faits, ils deviennent tous
des nationaux et rejoignent, pour les quatre vieilles colonies, le statut des « hommes de
couleur libres » qui obtiennent l’égalité civile et politique, définitivement, avec la loi du
24 avril 1833. Pour les autres colonies, ils deviennent des « indigènes ».
L’égalité civile et politique pour les affranchis des Antilles et de la Réunion est
contestée en 1848 en raison de la proclamation du suffrage universel masculin, mais
Schœlcher réussit à l’imposer dans le décret du 27 avril, – ce qui lui a d’ailleurs valu un
duel. Mais cela n’empêchera pas la discrimination dans les faits : en 1850, par exemple,
l’État destitue peu à peu les personnes de couleur placées par le gouvernement provisoire,
en les remplaçant par des blancs. C’est une véritable exclusion de la vie politique et sociale.
Cet assimilationnisme républicain ne transparaît pas ou peu dans les autres colonies.
Les indigènes sont tous français, au nom du principe de l’unité de la nationalité française,
mais pour bénéficier de l’égalité civile, ils doivent renoncer à leur statut personnel, ce
qui signifie pour eux la perte de leur identité personnelle, une déculturation, car leur
statut est régi par leur religion et les règles de leur société traditionnelle. La France a
ainsi toujours maintenu les statuts personnels, car elle estime impossible de supprimer
brutalement les institutions indigènes et pense opérer une pénétration progressive du
Code civil. Mais sous couvert de vouloir respecter les coutumes locales, elle met en place
une catégorisation des Français : « citoyens » (très souvent appelés « citoyens français »),
« indigènes », « renonçants », c’est-à-dire les indigènes ayant renoncé à leur statut
personnel en se plaçant sous l’égide du Code civil. En effet, en fonction des périodes,
l’État incite à la renonciation au statut personnel, en espérant la fusion des indigènes,
ainsi devenus citoyens, dans la nation française.
En Algérie et dans les établissements français de l’Inde, le principe de la personnalité
des lois, même si son domaine d’application se réduit progressivement, sera appliqué
jusqu’à la décolonisation. En effet, la Constitution de 1946 évoque, dans son article 82, le
statut personnel par opposition au « statut civil français », comme si le statut personnel
Histoire de la nationalité française depuis la Révolution, Paris, Grasset, 2002, p. 225 ; A. Weiss, Traité
théorique et pratique de droit international privé, op. cit., pp. 6-7.

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 Spécialité législative et discrimination : une application inégale des principes républicains 297

ne concerne pas des « Français » : « Les citoyens qui n’ont pas le statut civil français
conservent leur statut personnel tant qu’ils n’y ont pas renoncé. Ce statut ne peut en
aucun cas constituer un motif pour refuser ou limiter les droits et libertés attachés à la
qualité de citoyen français ». Cette dernière phrase ne suffira pas pour supprimer toutes
les discriminations.
Les indigènes d’Algérie subissent les mesures discriminatoires les plus fortes. La plus
connue est le code de l’indigénat 16 institué par la IIIe République, l’un des stigmates de
la période coloniale, consacrant une liste d’infractions spéciales non prévues par la loi
française, liste qui ne cesse de s’allonger. La répression est très dure et souvent injuste
et ce pouvoir disciplinaire s’accompagne également de l’internement administratif ou
encore du séquestre 17 des terres mis en place après l’insurrection de 1871 – les tribus
doivent céder 500 000 ha !
Un autre domaine de mesures discriminatoires patentes en Algérie concerne la question
des terres, indivises avant la colonisation. Au départ, la France saisit les terres du bey
pour les distribuer aux colons et puis elle pratique des mesures de « cantonnement » (de
1847 à 1863), véritable spoliation, sous couvert de consacrer une propriété privée des
tribus contre un prétendu communisme primitif. On parle de « francisation » des terres,
c’est-à-dire la soumission des terres aux règles du Code civil : supprimer la propriété
collective et l’indivision familiale permet ainsi aux Européens de les acquérir. Jusqu’en
1919, les indigènes perdent 7 millions et demi d’hectares dont 98 % se situe dans le Tell,
région la plus fertile. Cette francisation des terres bouleverse la société traditionnelle
et son économie. Pierre Bourdieu évoque une « véritable vivisection sociale » 18 , les
solidarités traditionnelles ne pouvant plus fonctionner.
Pour obtenir l’égalité civile 19 en Algérie et en Inde, il faut renoncer à son statut
16 Par la loi du 28 juin 1881, la IIIe République confère un cadre législatif au régime des « infractions
spéciales à l’indigénat ». Applicable d’abord en Algérie, ce code est étendu aux indigènes d’autres
colonies françaises (mais pas dans les comptoirs de l’Inde) : Cochinchine, Nouvelle-Calédonie,
Sénégal, Annam-Tonkin, Cambodge, Madagascar, AOF, AEF… S’il est aboli au sortir de la Seconde
guerre mondiale, il est à nouveau appliqué en Algérie dès 1955 avec l’état d’urgence. Cf. C.-R. Ageron,
Les Algériens musulmans et la France (1871-1919), op. cit., t. 1, pp. 165-176, 644-670 ; v° « indigénat »,
in C. Liauzu (dir.), Dictionnaire de la colonisation française, Paris, Larousse, 2007 ; J.-P. Roux (dir.),
Dictionnaire de la France coloniale, Paris, Flammarion, 2007.
17 L’internement administratif (dans une prison ou sous la surveillance d’un douar éloigné ou encore,
internement en Corse) est un pouvoir de haute police appartenant aux gouverneurs : on interne ceux
qui vont à la Mecque sans autorisation, ceux qui gênent l’instruction d’affaires criminelles et les
inculpés acquittés faute de preuves suffisantes, qui est appelé en Algérie l’internement pour cause de
non-lieu ou d’acquittement ! Cf. C.-R. Ageron, Les Algériens musulmans et la France (1871-1919), op. cit.,
t. 2, pp. 657-659 et, sur le séquestre, t. 1, pp. 24-33.
18 P. Bourdieu, Sociologie de l’Algérie, op. cit., pp. 105-125. Sur le régime de la terre : C.-R. Ageron, Les
Algériens musulmans et la France (1871-1919), op. cit., t. 1, p. 34 et t. 2, pp. 739 et suiv., 1230-1240 ; Id.,
L’Algérie algérienne de Napoléon III à de Gaulle, op. cit., p. 81-82 ; Id., « Jules Ferry et la question algérienne
en 1892 (d’après quelques inédits) », art. cit., pp. 127-146 ; . Collot, Les institutions de l’Algérie durant la
période coloniale 1830-1962, op. cit., p. 9 ; D. Guignard, « Conservatoire ou révolutionnaire ? Le sénatus-
consulte de 1863 appliqué au régime foncier d’Algérie », Revue d’histoire du xixe siècle, n° 41, L’Algérie
au xixe siècle, 2010-2, pp. 81-95 ; B. Stora, Histoire de l’Algérie coloniale (1830-1954), Paris, la Découverte,
1991, rééd. 1999, pp. 25-27.
19 Références de la note 1 ; C.-R. Ageron, Les Algériens musulmans et la France (1871-1919), op. cit., t. 2,
pp. 1115-1118 et 1221-1221 ; J. Allouche-Benayoun, D. Bensimon, Les juifs d’Algérie. Mémoires et identités
plurielles, Paris, Stavit, 1998, pp. 35-53 ; D. Annoussamy, L’intermède français en Inde, op. cit., pp. 299-
301 ; L.-A. Barrière, Le statut personnel des musulmans d’Algérie de 1834 à 1962, op. cit. pp. 17-18, 207 et
suiv. ; L. Blévis, « Droit colonial algérien de la citoyenneté : conciliation illusoire entre des principes

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298 Les colonies — Approches juridiques et institutionnelles de la colonisation de la Rome antique à nos jours

personnel, à savoir garder la possibilité de pratiquer sa religion mais en respectant le

Code civil, ce qui interdit les coutumes contradictoires comme par exemple la polygamie.
La renonciation est alors appelée « naturalisation », aberration sémantique et juridique
car cette « naturalisation » n’octroie pas la nationalité, les indigènes étant déjà français.
Les procédures de renonciation sont évolutives en fonction des régimes. En Algérie,
le faible taux de renonciations s’explique non par les réticences des indigènes mais par
les conditions draconiennes, accentuées par la mauvaise volonté de l’administration
locale (un peu moins de 2 400 renonciations en 50 ans). Notons le cas particulier des
indigènes juifs qui obtiennent une « naturalisation collective » par l’un des décrets
Crémieux du 24 octobre 1870 : ils deviennent citoyens français à part entière (au total,
environ 35 000 personnes). Cette mesure s’inscrit dans une politique d’assimilation en
pensant ainsi s’assurer de leur fidélité. Cependant, comme ils n’ont pas voté comme
le souhaitaient les Français d’origine métropolitaine lors des élections législatives de
juillet 1871, le décret d’interprétation Lambrecht du 7 octobre 1871 exclut les juifs des
territoires colonisés ultérieurement : ceux-ci ne sont soumis au droit commun qu’en
1961. Par ailleurs, les juifs feront l’objet de régulières radiations des listes électorales sous
des prétextes douteux.
Dans les comptoirs de l’Inde, la renonciation est bien plus aisée. À partir de 1881, une
simple déclaration devant un officier de l’état civil, un juge de paix ou un notaire, suffit :
aucune condition n’est requise à part l’âge (21 ans).
Si la renonciation implique l’égalité civile, elle n’aboutit pas forcément à l’égalité
politique. Tous les colonisés, indigènes ou non, ne sont pas systématiquement intégrés à
la nation souveraine.
En 1848, les habitants des vieilles colonies obtiennent le droit de vote en raison de
leur citoyenneté française, mais les indigènes du Sénégal 20 et de l’Inde ne le détiennent
républicains et une logique d’occupation coloniale 1865-1947 », in La guerre d’Algérie au miroir des
décolonisations françaises, Actes du colloque en l’honneur de C.-R. Ageron (Sorbonne, novembre 2000),
Paris, Société française d’histoire d’Outre-Mer, 2000, pp. 87-103 ; Id., « Les avatars de la citoyenneté
en Algérie coloniale ou les paradoxes d’une catégorisation », Droit et Société, 48, 2001, pp. 557-580 ;
A. Bonnichon, La conversion au christianisme de l’indigène musulman chrétien et ses effets juridiques en cas
de conflit colonial, Paris, Sirey, 1931 ; Z. Boushaba, Nationalité et double nationalité dans les rapports franco-
algérien, thèse droit Aix-Marseille, 1991, p. 77 ; D. Colas, Citoyenneté et nationalité, coll. folio histoire,
Paris, Gallimard, 2004, p. 133 ; J.-R. Henry, « L’identité imaginée par le droit. De l’Algérie coloniale à la
construction européenne », in D.-C. Martin (dir.), Cartes d’identité : comment dit-on nous en politique ?,
Paris, Presses de la Fondation des sciences politiques, 1994, pp. 41-63 ; C.-A. Julien, L’Afrique du Nord
en marche. Algérie-Maroc-Tunisie : 1880-1952, préf. d’A. Rey-Goldzeiguer, Paris, Omnibus, 2002, pp. 235-
240 ; P. Le Pautremat, La politique musulmane de la France au xxe siècle, op. cit., p. 273 ; R. Maunier,
Sociologie coloniale, t. I, Introduction à l’étude du contact des races, Paris, Montchrestien, 1932, p. 197 ;
E. Saada, « Une nationalité par degré. Civilité et citoyenneté en situation coloniale », in P. Weil,
S. Dufoix (dir.), L’esclavage, la colonisation, et après…, France, États-Unis, Grande-Bretagne, Paris, PUF,
2005, p. 210 ; J. Weber, Pondichéry et les comptoirs de l’Inde après Dupleix, op. cit., pp. 228-302 ; P. Weil,
Qu’est-ce qu’un Français ?, op. cit., pp. 229-237.
20 Pour le Sénégal, cette mesure ne concerne que les habitants des quatre communes françaises : Saint-
Louis, Dakar, Gorée et Rufisque (Saint-Louis n’abrite alors que 12 000 habitants, dont 2 000 blancs).
Or, il est ensuite décidé que tous les territoires nouvellement conquis au Sénégal ne bénéficient pas
de cette assimilation, leurs habitants restant des indigènes sans droit de vote. Par ailleurs, à partir du
Second Empire, des mesures contradictoires amènent la doctrine à déduire que les citoyens français du
Sénégal sont redevenus sujets. Le doute n’est levé qu’avec la loi du 29 septembre 1916 : « les natifs des
quatre communes de plein exercice du Sénégal et leurs descendants sont et demeurent français, soumis
aux obligations militaires prévues par la loi du 19 octobre 1915 », cf. P. Weil, Qu’est-ce qu’un Français ?,
op. cit., p. 235.

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 Spécialité législative et discrimination : une application inégale des principes républicains 299

que par disposition spéciale. Le droit de vote, dans ce cas précis, n’est pas subordonné à
l’assimilation civile ou culturelle et le statut personnel n’est pas un obstacle : c’est ce qui
sera appelé plus tard, une « citoyenneté dans le statut ». Le faible nombre des personnes
concernées et les dispositions spéciales expliquent en partie pourquoi l’Hexagone a
octroyé le droit de vote aux indigènes du Sénégal et de l’Inde et non aux indigènes de
l’Algérie.
En effet, pour la commission d’abolition de 1848, faire des affranchis algériens des
citoyens, c’est leur donner plus de droits que leurs anciens maîtres indigènes 21 ; elle
décide alors de ne rien préjuger sur l’état des populations de l’Algérie et renvoie ce point
à l’Assemblée nationale. En définitive, les affranchis d’Algérie deviennent des indigènes
nationaux qui ne bénéficient ni de l’égalité civile ni de l’égalité politique. C’est aussi
la question de l’islam jugé incompatible avec le Code civil notamment en raison de la
polygamie et du privilège masculin dans la succession. Or, pour le Sénégal et l’Inde,
aucune distinction n’a été opérée selon la religion. Cependant, dès 1849, la IIe République
supprime le siège de député de l’Inde – alors que les élections s’étaient déjà déroulées –
en prétextant le peu d’importance des Établissements et l’incompatibilité du suffrage
universel avec la hiérarchie des castes.
Sous la IIIe République, les habitants d’Inde, européens ou natifs, élisent ensemble
leurs représentants parlementaires, en revanche, l’universalité du suffrage est remis en
cause dans les élections locales.
En effet, pour les élections locales dans les établissements de l’Inde 22 , deux collèges
sont distingués : celui des Européens et celui des natifs. Les renonçants sont ainsi inscrits
dans le premier puisqu’ils deviennent citoyens français, mesure confirmée par la Cour
de cassation en 1883 23. Mais le gouvernement, refusant cette jurisprudence, décide, en
février 1884, de prendre un décret instituant une troisième liste, afin d’assurer la maîtrise
des conseils électifs par les Français d’origine métropolitaine. Il s’agit donc bien remettre
en cause la sincérité de la renonciation qui ne semble pas offrir les garanties nécessaires
pour démontrer l’attachement aux valeurs françaises. Les renonçants se voient ainsi
retirer le droit d’être considérés comme de véritables citoyens français. Mais comment
peuvent-ils prouver leur sincérité et leur capacité à adhérer à la culture française alors
que le décret de 1884 ne prévoit aucune procédure d’acquisition de la pleine citoyenneté ?
Un décret de septembre 1899 rétablit le système des deux listes mais les renonçants ne
sont placés dans la liste européenne que s’ils sont considérés comme assimilés, à savoir :

21 Abolition de l’esclavage. Procès-verbaux, op. cit., séance du 9 mars 1848, pp. 21-22.
22 Références de la note 1 ; D. Annoussamy, L’intermède français en Inde, op. cit., pp. 117-118 ; D. Deschamps,
La République aux Colonies : Le citoyen, l’indigène et le fonctionnaire. Citoyenneté, cens civique et représentation
des personnes, le cas des Établissements français de l’Inde et la genèse de la politique d’association (vers 1848, vers
1900), thèse dacty. de science politique (université de Grenoble), 1998 ; Trois articles de V. Schœlcher
publiés dans V. Schœlcher, Polémique coloniale, 1882-1885, Paris, Dentu, 1886, rééd., t. 2, Fort-de-
France, Désormeaux, 1979 : « Les listes électorales dans l’Inde. Rapport de la première section du
Conseil général supérieur des colonies [...] (séance du 26 février 1884) », pp. 149-155 ; « Les trois listes
pour l’élection [des] conseils [...] de l’Inde » (Moniteur des Colonies, 25 mai 1884), pp. 163-171 ; « Les
renonçants dans nos établissements de l’Inde » (Moniteur des Colonies, 26 avril 1885), p. 175.
23 Civ. 7 novembre 1883, Recueil Dalloz [Jurisprudence générale du Royaume en matière civile, commerciale et
criminelle, ou Journal des audiences de la Cour de cassation et des Cours royales puis Jurisprudence du Royaume.
Recueil périodique et critique de législation, de doctrine et de jurisprudence, en matière civile, commerciale,
criminelle, administrative et de droit public, Paris, Bureau de la Jurisprudence générale ou Journal des
audiences)], 1884, 1e partie, pp. 293-294.

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300 Les colonies — Approches juridiques et institutionnelles de la colonisation de la Rome antique à nos jours

avoir obtenu un diplôme d’une des facultés de l’État ou avoir occupé cinq ans au moins
une fonction administrative, judiciaire ou élective ou obtenu une décoration française et
justifier de la connaissance de la langue française dans tous les cas. Ces conditions sont
tout à fait discriminatoires d’autant plus qu’elles ne sont pas requises pour les Européens
dont un certain nombre sont à peine lettrés. Par ailleurs, bon nombre d’Indiens non
renonçants auraient pu remplir ces conditions. Enfin, tous les renonçants, inscrits ou
non sur la première liste, sont astreints aux obligations militaires au même titre que les
descendants d’Européens, alors que les autres Indiens natifs en sont dispensés.
Ce système de liste ne sera supprimé qu’en 1945 : le suffrage en Inde devient vraiment
universel, pour tous les hommes et toutes les femmes majeures.
En Algérie, le droit vote des indigènes est sporadique jusqu’en 1944. En 1866, les
communes de plein exercice (80 environ) peuvent élire leurs conseillers municipaux et les
indigènes reçoivent le droit de vote. C’est le seul cas d’élections locales dans les colonies
sous le Second Empire, signe du rêve du « royaume arabe » de Napoléon III désirant, en
reprenant les idées d’Ismaël Urbain, associer davantage les indigènes à la vie politique
communale. Cependant, le nombre de leurs représentants est minime par rapport à la
population et seule une infime partie des indigènes a le droit de vote. Par ailleurs, les
conseillers musulmans ne peuvent pas même participer à l’élection des maires lorsque
celle-ci est instituée en 1882.
Le décret du 10 septembre 1874 réduit cet électorat musulman. Il faut désormais
être domicilié depuis deux années consécutives – au lieu d’une seule – dans la même
commune de plein exercice pour être électeur ; être âgé de 25 ans ; être compris dans
une de ces catégories : propriétaires ou fermiers, commerçants patentés, employés
d’une collectivité publique ou de l’État, décorés ou pensionnés… ; et faire une demande
d’inscription. Ces dispositions permettent d’écarter tous les indigènes semi-nomades.
Pour les conseils généraux, l’élection s’ouvre en 1908, les conditions sont similaires.
Le décret du 13 janvier 1914 augmente le corps électoral à quelques catégories
d’indigènes, par exemple aux anciens militaires pourvus d’un certificat de bonne
conduite. Ce n’est qu’en 1918 que les conseillers municipaux indigènes participent à
l’élection des maires et des adjoints dans les communes de plein exercice.
En 1919, la loi Jonnart augmente la taille du corps électoral musulman et ce, dans
toutes les assemblées locales, en y adjoignant une série de groupes dont les titulaires du
certificat d’études primaires, par exemple. Dans les conseils de tribus des douars (djemaa)
des communes mixtes – qui occupent les 5/6e du territoire algérien –, les conseillers sont
dorénavant élus. Cette loi consacre ainsi les deux collèges électoraux. Les désillusions
de cette citoyenneté sporadique entraînent régulièrement des troubles, qui, à leur tour,
deviennent des prétextes pour ne pas étendre les droits politiques.
Le droit de vote des indigènes algériens n’est octroyé qu’en 1944 24 , il s’agit d’une
citoyenneté dans le statut qui distingue deux collèges : le premier collège regroupe les
citoyens français régis par le Code civil (hommes et femmes) et certains citoyens de statut

24 Références de la note 1 ; C.-R. Ageron, Les Algériens musulmans et la France (1871-1919), op. cit., t. 1, pp. 136
et 357, t. 2, pp. 1225-1226 ; L.-A. Barrière, Le statut personnel des musulmans d’Algérie de 1834 à 1962, op. cit.
pp. 192-198 ; D. Colas, Citoyenneté et nationalité, op. cit., pp. 15, 100, 138-139 ; B. Fortier, « L’indigène
algérien : du sujet au citoyen (1944-1947) », in Juger en Algérie, op. cit., p. 60 ; P. Le Pautremat, La politique
musulmane de la France au xxe siècle, op. cit., pp. 246-247 ; G. Pervillé, « La politique algérienne de la
France (1830-1962) », in Juger en Algérie, op. cit., pp. 27-37.

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 Spécialité législative et discrimination : une application inégale des principes républicains 301

personnel musulman de sexe masculin qui remplissent des conditions qui varient selon
les élections (soit 450 000 inscrits) ; le deuxième collège regroupe les autres citoyens de
statut personnel musulman, à l’exclusion des femmes. Ce système antidémocratique est
appliqué dès l’élection de l’Assemblée constituante. De plus, le deuxième collège n’obtient
pas le droit de vote pour le référendum de 1946. La Constitution de la IVe République
pose le principe de l’égalité mais maintient le principe de la spécialité législative, ce
qui permet à la loi du 20 septembre 1947 portant statut de l’Algérie, de garder le double
collège, à parité au sein de l’Assemblée algérienne (nouvelle institution locale) et au sein
des conseils généraux en 1954. Ce double collège n’est supprimé définitivement qu’en
1958 et le droit de vote est enfin donné aux femmes musulmanes.
Certes, égalité n’est pas uniformité, il n’en demeure pas moins que les spécificités
coloniales ont été des prétextes aux dérogations qui entretenaient les particularismes
locaux qui, à leur tour, justifiaient le traitement spécifique, le plus souvent discriminatoire.
Les principes républicains ne s’appliquaient pas sur tous les territoires français.
L’assimilationnisme s’est heurté aux préjugés ethniques et religieux, voire à un
« racisme inavoué », selon la formule de Charles-André Julien qui ajoute : « Démocrate,
voire révolutionnaire chez lui, le Français devient conservateur et traditionaliste en
présence des indigènes » 25.

25 Ch.-A. Julien, L’Afrique du Nord en marche, op. cit., p. 344.

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