La Maladie de Menière

Madame, Monsieur,
Cette fiche est destinée à vous informer sur la maladie
de Menière. Elle ne se substitue pas à une consultation
La maladie médicale. Elle a pour but de favoriser le dialogue avec
Le diagnostic votre médecin. N’hésitez pas à lui faire préciser les
Les aspects génétiques points qui ne vous paraîtraient pas suffisamment clairs
et à demander des informations supplémentaires sur
Le traitement, la prise en charge, la prévention
votre cas particulier. En effet, certaines informations
Vivre avec contenues dans cette fiche peuvent ne pas être adaptées
En savoir plus à votre cas : il faut se rappeler que chaque patient est
particulier. Seul le médecin peut donner une information
individualisée et adaptée.

La maladie
l Qu’est-ce que la maladie de Menière ?
La maladie de Menière (ou maladie de Ménière) est caractérisée par l’association de ver-
tiges, de bourdonnements d’oreille et d’une baisse d’audition (allant de quelques secondes
à quelques jours), survenant brutalement par crises répétées.
Elle est ainsi dénommée car ses symptômes ont été décrits par un médecin français, Prosper
Ménière, au XIX siècle.
Elle est liée à des modifications de l’endolymphe qui est le liquide contenu dans l’oreille
interne et qui assure son bon fonctionnement.

l Combien de personnes sont atteintes de la maladie ?

La prévalence de la maladie de Menière (nombre de personnes atteintes de la maladie dans
une population donnée à un moment donné) varie en fonction des études et des pays, de 1
sur 600 à 1 sur 10 000 (cette large fourchette s’explique d’une part par des critères diagnos-
tiques parfois différents selon les études et d’autre part par des variations géographiques).
Elle n’est généralement pas considérée comme une maladie rare.

l Qui peut en être atteint ? Est-elle présente partout en

France et dans le monde ?
La maladie de Menière touche toutes les populations quelle que soit leur origine géogra-
phique. Elle est légèrement plus fréquente (60-65 %) chez les femmes. Elle survient habi-
tuellement entre 20 et 50 ans.

l Est-elle contagieuse ?
Non, la maladie de Menière n’est pas contagieuse.

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 l A quoi est-elle due ?
La cause exacte de la maladie de Menière est inconnue. Elle suscite cependant de nombreux
travaux de recherche car elle touche l’oreille interne, organe dont de nombreuses facettes
du fonctionnement restent à découvrir. L’oreille interne, est la partie la plus profonde
de l’oreille, et joue un rôle dans l’audition et dans l’équilibre. Plusieurs hypothèses sont
avancées pour expliquer le mauvais fonctionnement de l’oreille interne à l’origine de cette
maladie. Il pourrait s’agir :
-- d’une réaction à des agressions extérieures (virus, traumatisme de tout ordre),
-- d’une allergie,
-- ou encore d’un dérèglement du système immunitaire, le système de défense de l’orga-
nisme, qui se retournerait contre l’organisme lui-même (origine auto-immune).
Les rôles de certaines hormones et du stress sont aussi évoqués pour expliquer l’apparition
des manifestations de la maladie.
Dans certains cas, les manifestations de la maladie de Menière peuvent apparaître chez
une personne ayant une pathologie connue de l’oreille, comme une infection par exemple.

l Quelles en sont les manifestations ?

La maladie de Menière se manifeste par des crises de vertiges, des bourdonnements d’oreille
et une perte d’audition (surtout des sons graves). Le plus souvent, elle ne touche qu’une
seule oreille mais, dans certains cas rares, après un certain nombre d’années, elle s’étendre
à l’autre côté.
Les accès de vertiges surviennent brutalement et peuvent durer entre un quart d’heure et
plusieurs heures.
Ces accès sont parfois précédés par des maux de tête, mais le plus souvent il n’y a aucun
signe annonciateur. Ils commencent généralement par une sensation d’oreille bouchée
avec une baisse de l’audition (hypoacousie), et par des bourdonnements, des tintements
ou des sifflements d’oreille (acouphènes) de sévérité variable, le plus souvent d’un seul
côté. Au cours de ces crises, la personne a l’impression que tout tourne autour d’elle, ce
qui provoque des nausées, voire des vomissements. Parfois, les vertiges s’accompagnent de
diarrhée, de pâleur et de sueurs.
Dans certains cas, les yeux effectuent des mouvements involontaires en saccades (nystag-
mus): chaque œil se dirige lentement vers la gauche ou vers la droite puis revient bruta-
lement à sa position d’origine et ainsi de suite. Ces mouvements sont assez discrets mais
peuvent parfois être remarqués par les personnes présentes au moment de la crise.
La crise se calme ensuite progressivement, et en général, l’audition redevient normale entre
les crises. Cependant, lorsque la maladie évolue depuis longtemps, il peut arriver qu’au fur
et à mesure de la répétition des crises, la personne perçoive de moins en moins bien les
sons graves. Il arrive fréquemment que les acouphènes persistent quelques jours après la
crise. Parfois, la personne peut garder un mal de tête (céphalée) qui peut durer plusieurs
jours.
Dans certains cas, la sensation de perte d’équilibre et d’étourdissement persiste également
quelques jours. Un état de somnolence et de faiblesse succède souvent aux vertiges.

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 La sévérité de la maladie de Menière varie d’une personne à l’autre. Dans certains cas, les
crises sont rares et peu intenses, n’occasionnant qu’une gêne passagère, alors que d’autres
personnes seront particulièrement affectées par des accès de vertiges fréquents, sévères, et
pouvant survenir à tout moment, ainsi que par des acouphènes et une perte auditive pro-
longés. Dans les cas extrêmes, les crises, peuvent devenir presque permanentes, avec une
sensation d’instabilité continue. Dans quelques cas, les crises vertigineuses s’accompagnent
d’une impression d’être violemment poussé aboutissant à une chute (« crises otolithiques
de Tumarkin».
De plus, les crises sont souvent impressionnantes pour l’entourage. La personne, en es-
sayant d’adopter la position dans laquelle elle ressent le moins ses vertiges, peut rester
totalement prostrée et présenter des signes d’abattement profond, ne réagissant plus aux
sollicitations extérieures. Ceci est parfois déroutant pour l’entourage en l’absence de signe
« visible » au moment des crises.
Enfin, environ 5 % des personnes souffrant de maladie de Menière présentent une forme
particulière de la maladie caractérisée par une baisse progressive de l’audition, durant
quelques heures ou quelques jours, sans autres manifestations, puis par l’apparition de
crises de vertiges au cours desquelles l’audition se normalise. Cette forme est appelée syn-
drome de Lermoyez.
La maladie de Menière s’exprime donc différemment selon les personnes qui en souffrent et
parfois à différents moments pour une même personne. Ceci justifie une évaluation afin de
déterminer le traitement adapté pour limiter la fréquence et la sévérité des crises et réduire
l’impact de la maladie sur la qualité de vie.

l Quelle est son évolution ?

L’évolution de la maladie de Menière est variable et imprévisible. Au début de la maladie, les
symptômes fluctuent, et les périodes de crises surviennent avec une fréquence très variable
(de quelques crises par an à plusieurs crises par semaine), sur une durée pouvant aller de 5
à 20 ans. Les périodes sans crise (rémissions) surviennent spontanément, et chez certaines
personnes, elles peuvent durer longtemps, jusqu’à plusieurs années.
Avec le temps (plus ou moins long), les crises de vertiges s’atténuent et deviennent de plus
en plus rares, avant de cesser.
Néanmoins, des complications peuvent persister, et certaines personnes souffrent à terme
d’une perte d’audition définitive plus ou moins importante, et/ou de troubles de l’équilibre
quasi permanents (sentiment d’instabilité, de flou, voire d’ébriété).
Quant aux acouphènes, ils sont très fluctuants : ils atteignent souvent leur maximum
pendant les crises mais peuvent aussi aller et venir en continu. Ils ne constituent parfois
qu’une simple gêne, mais ils peuvent être insupportables pour certaines personnes. Ils
persistent parfois à long terme et sont souvent considérés comme la manifestation la plus
gênante de la maladie de Menière.

l Comment expliquer les manifestations ?

L’oreille interne comporte deux parties qui ont de nombreux points communs (figure 1) :
-- l’organe de l’audition, appelé cochlée ou limaçon, qui transforme les sons en signaux
électriques et les transmet au cerveau (par le biais du nerf auditif).
-- l’organe de l’équilibre, appelé aussi vestibule.

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 Figure 1. Oreille interne avec la cochlée (permettant de transformer les sons en signaux électriques et le vestibule
(organe de l’équilibre).
(http://www.passeportsante.net/fr/Maux/Problemes/Fiche.aspx?doc=maladie_meniere_pm)

Ces deux parties sont tapissées de cellules coiffées de « cils », appelées cellules ciliées
(figure 2). Ce sont les cellules ciliées qui transforment les vibrations sonores en impulsions
électriques, mais aussi les informations concernant l’équilibre. Lorsqu’un son arrive dans
l’oreille, il fait vibrer le tympan et les osselets. Cette vibration sonore est alors transmise
dans la cochlée, où elle se propage dans l’endolymphe (liquide contenu dans la cochlée)
comme une vague. Les cils de ces cellules sont similaires à des algues oscillant sous l’effet
de cette vague. Leurs mouvements transforment l’onde en signal électrique transmis au
cerveau, à partir des cellules ciliées vers les fibres du nerf auditif.

Figure 2. Photo des cellules ciliées de l’oreille interne (microscope électronique).

(http://www.aecom.yu.edu/aif/gallery/haircells/haircell.htm)

L’appareil vestibulaire, situé lui aussi dans l’oreille interne, est constitué de trois canaux en
forme de demi-cercle (les canaux semi-circulaires), disposés perpendiculairement les uns
aux autres (figure 1).
Les canaux semi circulaires et la cochlée sont remplis du même liquide : l’endolymphe. Ce
liquide est très particulier : il est présent en faible quantité, dans un compartiment fermé
et sa composition est différente de la plupart des autres liquides de l’organisme : il est
pauvre en sodium et riche en potassium.

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 Dans la maladie de Menière, un excès d’endolymphe, ou une élévation de la pression de ce
liquide (hydrops endolymphatique) dans l’oreille interne semble à l’origine des symptômes :
crises de vertiges, acouphènes et altération de l’audition.

Le diagnostic
l Comment fait-on le diagnostic de maladie de Menière ?
En général les médecins mettent assez longtemps à établir de façon formelle le diagnostic
de maladie de Menière :
-- Lorsqu’une personne présente à la fois des vertiges, une baisse de l’audition et des
acouphènes, survenant sous forme de crises qui se répètent, le médecin pense, en général,
assez facilement à cette maladie. Cependant, il arrive parfois que toutes ces manifesta-
tions ne soient pas encore toutes présentes au moment de la première consultation : il se
passe alors souvent un certain temps avant que la maladie de Menière ne soit évoquée.
-- Par ailleurs, le diagnostic de maladie de Menière ne peut être confirmé qu’après plu-
sieurs crises de vertiges (une seule crise de vertige ne suffit pas) et seulement lorsque
toutes les autres causes possibles de vertiges, acouphènes et surdité unilatéraux ont été
éliminées par des examens complémentaires.

l En quoi consistent les tests diagnostiques ? A quoi vont-ils

servir ?
Pour confirmer le diagnostic de maladie de Menière et pour évaluer son intensité plusieurs
examens sont habituellement effectués.

Tests audiométriques
Au cours de la maladie de Menière, lors des crises, la personne perçoit moins bien les sons
graves du côté de l’oreille atteinte. Au début, cette anomalie régresse après les crises. Si
les crises se répètent, cette perte d’audition peut persister entre les crises, et peut même
augmenter d’une crise à l’autre. Pour déterminer l’importance de la baisse d’audition, des
tests auditifs sont réalisés :
-- l’audiométrie tonale qui détermine les fréquences des sons que la personne ne peut
plus entendre (aigus ou graves) et le niveau sonore en dessous duquel elle n’entend plus
les sons,
-- l’audiométrie vocale qui permet d’évaluer le retentissement de la perte d’audition sur
la compréhension des mots et donc sur la vie quotidienne

Epreuves vestibulaires
L’exploration du système de l’équilibre, le système vestibulaire, localisé au niveau de l’oreille
interne, est fondée sur différents tests. Leur objectif est de rechercher entre les crises une
anomalie de fonctionnement du système vestibulaire liée à la maladie de Menière.
Ces examens sont de différents types et sont en particulier basés sur l’étude des mouvements
des globes oculaires En effet, le système vestibulaire avec les canaux semi-circulaires a un

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 rôle direct dans la commande des mouvements des yeux, afin de stabiliser en permanence
le regard, quels que soient les déplacements de la tête dans l’espace. Lorsque ce système
ne fonctionne plus correctement, un mouvement anormal des yeux (le nystagmus) apparait.
L’examen vidéonystagmographique (VNG) permet l’enregistrement des mouvements des
globes oculaires par des caméras vidéos fixées sur un masque adapté sur le visage de la
personne examinée. Cet examen recherche en particulier un mouvement anormal des yeux
au repos (en l’absence de stimulation de l’oreille interne) : le nystagmus spontané dont la
présence témoigne d’une atteinte du système vestibulaire.
Lors de l’examen VNG, différents tests sont également effectués pour apprécier le fonction-
nement de l’oreille interne, en enregistrant le nystagmus provoqué par la stimulation de
l’oreille interne :
Epreuves rotatoires : en faisant tourner plus ou moins rapidement le fauteuil d’examen;
Epreuves caloriques : en introduisant successivement de l’eau chaude et de l’eau froide dans
chaque oreille. Ce test peut être un peu désagréable mais il est indolore, et la sensation
vertigineuse induite s’estompe habituellement en quelques minutes. Il est important pour
évaluer le niveau d‘atteinte de l’oreille interne.

D’autres tests sont disponibles pour évaluer le système vestibulaire :

Verticale visuelle subjective : on demande à la personne qui est dans l’obscurité de pla-
cer une barre en position strictement verticale. L’atteinte de certains capteurs de l’oreille
interne peut se traduire par une mauvaise situation de la verticale, qui explique certains
symptômes : instabilité…
Potentiels évoqués otolithiques : cet examen permet d’étudier le fonctionnement du vesti-
bule grâce à l’enregistrement de l’activité des muscles du cou en rapport avec la stimulation
de certains capteurs vestibulaires.

Les potentiels évoqués auditifs (PEA)

La mesure des PEA permet d’étudier l’activité électrique du nerf auditif et du cerveau en
réponse à un signal sonore. Cet examen se pratique dans une cabine insonorisée avec un
casque, les oreilles étant stimulées successivement par des sons brefs (20 clics par seconde
environ). L’enregistrement se fait par des électrodes placées sur la peau derrière l’oreille
et au niveau du front et du menton. Cet examen est indolore et se fait sans participation
directe de la personne. Il est surtout utile pour détecter certaines anomalies du nerf auditif
qui donnent des symptômes proches de ceux de la maladie de Menière, en particulier en cas
de suspicion de lésion évolutive comme le neurinome de l’acoustique.

Imagerie médicale
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est souvent nécessaire pour vérifier l’absence
d’autre cause de vertige dont les symptômes peuvent être comparables à ceux de la maladie
de Menière comme les tumeurs des voies auditives (surtout le neurinome de l’acoustique).

Questionnaires
Des questionnaires sont parfois utilisés pour apprécier l’impact de la maladie de Menière

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 sur la qualité de vie au quotidien.

l Peut-on confondre cette maladie avec d’autres ? Lesquelles ?

Comment faire la différence ?
A son début, la maladie peut être difficile à distinguer d’autres affections à l’origine de
vertiges, d’acouphènes et de baisse de l’audition. Les principales maladies qui peuvent
prêter à confusion sont :
-- l’otospongiose (maladie héréditaire caractérisée surtout par une surdité qui évolue
progressivement et des acouphènes),
-- Les fistules labyrinthiques qui sont des communications anormales entre l’oreille
moyenne et l’oreille interne, liées à des malformations ou accidents : traumatisme crânien,
traumatisme pressionnel (plongée sous-marine…).
-- Les neurinomes de l’acoustique ou schwannomes vestibulaires (tumeurs bénignes des
nerfs vestibulaires et auditifs).
Parfois, les symptômes évoquent certaines affections sans rapport avec l’oreille, comme les
crises migraineuses (avec vomissements et sensations vertigineuses) ou une chute de la
concentration de sucre dans le sang (hypoglycémie), d’origine variable.
Les examens décrits ci-dessus permettent au médecin de reconnaître ces différentes
maladies.

l Peut-on dépister cette maladie chez les personnes à risque

avant qu’elle ne se déclare ?
Non, il n’existe aucun moyen de dépister la maladie de Menière avant qu’elle ne se déclare.

Les aspects génétiques

l Quels sont les risques de transmission aux enfants ? Quels
sont les risques pour les autres membres de la famille ?
La maladie de Menière n’est pas une maladie héréditaire à proprement parler, c’est-à-dire
qu’elle ne se transmet pas directement aux enfants. Cependant, il existe des cas où cette
maladie est retrouvée chez plusieurs membres d’une même famille. Il est donc possible
que certains gènes favorisent la survenue de la maladie, rendant certaines personnes plus
susceptibles que d’autres de la développer. A ce jour, les gènes en cause ne sont toutefois
pas connus.

Le traitement, la prise en charge, la prévention

l Existe-t-il un traitement pour cette pathologie ?
Dans la mesure où la cause précise de la maladie de Menière n’est pas connue avec certitude
et où elle peut évoluer de manière très différente d’une personne à l’autre, on ne peut parler
de traitement qui guérisse la maladie de Menière de façon définitive.
Cependant, plusieurs mesures thérapeutiques permettent de limiter les symptômes et de

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 vivre mieux avec cette maladie. Le traitement vise d’une part à traiter la crise vertigineuse
et d’autre part à réduire la fréquence et l’intensité des crises (traitement de fond).
En général, le médecin veille à bien expliquer à la personne souffrant de la maladie ses
mécanismes, son évolution habituelle qui se fait à un moment donné par la réduction et
l’arrêt des crises intenses, et à bien évaluer l’impact des symptômes sur sa qualité de vie.
Il recherche également des facteurs psychologiques liés à l’apparition de la maladie de
Menière: est ce que la maladie s’est révélée à un moment de difficultés personnelles, pro-
fessionnelles ou personnelles ? Les crises sont-elles déclenchées par le stress ? L’anxiété ?

Traitement des crises

Le traitement des crises vise à atténuer les vertiges et les symptômes associés (anxiété,
nausées, vomissements). Il fait appel à trois types de médicaments :
-- les médicaments anti-vertigineux (comme l’acétyl-leucine),
-- les médicaments anti-vomissements (anti-émétiques).
-- éventuellement les médicaments anxiolytiques (benzodiazépines) qui entraînent une
diminution de la sensibilité du système vestibulaire et réduisent l’anxiété rattachée à la
crise souvent brutale.
Ces médicaments sont donnés par injections intraveineuses en cas de crise grave, ou sous
forme de comprimés si la crise est modérée. La dose est fixée par le médecin et la durée du
traitement, la plus brève possible, est généralement de deux ou trois jours. De ce fait, ces
médicaments induisent peu d’effets secondaires.
Enfin, des médicaments dits diurétiques peuvent être injectés par perfusion (ces médica-
ments, en entraînant les reins à excréter davantage de liquide font uriner, et, par consé-
quent, aident à diminuer la pression dans l’oreille interne), et ce, même au moment des
crises. Le repos est nécessaire après une crise, mais il faut éviter de rester trop longtemps
alité, afin de permettre une réadaptation du système de l’équilibre.
En cas de baisse brutale importante de l’audition un traitement par des corticoïdes (médi-
caments en général utilisés pour lutter contre l’inflammation) est parfois associé durant
quelques jours.
Lors de la première crise, surtout si elle est intense, la personne est souvent hospitalisée
Cela permet de réaliser au plus vite les examens qui permettront de confirmer le diagnostic.

Traitement de fond
Le traitement de fond vise à améliorer la qualité de vie de la personne atteinte en dimi-
nuant la fréquence et l’intensité des crises vertigineuses et en prévenant autant que pos-
sible la détérioration de l’audition.
Son principe est de tenter de réduire la pression de l’endolymphe (liquide dans l’oreille
interne), mais ses résultats sont aléatoires car les mécanismes exacts de la maladie ne sont
pas connus avec certitude et l’évolution est très variable d’une personne à l’autre.
Le traitement de fond est différent d’une personne à l’autre : en effet, le choix du médi-
cament est fait en fonction de la sévérité des symptômes et de l’absence de contre-indi-
cation… Par ailleurs, comme il s’agit d’un traitement qui va être poursuivi pendant très
longtemps, ce choix ne devient définitif qu’après plusieurs semaines d’utilisation, une fois
que l’efficacité du médicament a été vérifiée (réduction de la fréquence et de la sévérité

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 des crises).
Certains médicaments anti-vertigineux, en particulier la bétahistine, permettent ainsi
d’atténuer la sévérité des nausées et des étourdissements en cas de crise de vertige et de
diminuer les acouphènes.
Dans certains cas, les médicaments diurétiques peuvent aider à diminuer la pression dans
l’oreille interne. Cependant, s’ils sont mal utilisés ou mal dosés, ils peuvent entraîner une
déshydratation et une baisse de la pression artérielle, et parfois des allergies cutanées, une
modification du taux de potassium sanguin qui peut s’avérer dangereuse du point de vue
cardiaque, des troubles digestifs, une fatigue, des maux de tête, des troubles du sommeil...
Ils ne doivent donc être pris que sous contrôle médical strict.
Certains médicaments antihistaminiques (médicaments destinés à traiter les allergies) et/ou
des corticoïdes (voir ci-dessus) sont parfois utilisés en particulier en cas de baisse brutale
de l’audition. Ils diminuent l’intensité des vertiges et des bourdonnements. Ils peuvent être
administrés par voie orale, en injections ou à travers le tympan (voie trans-tympanique).
Cependant, ces médicaments (et surtout les corticoïdes) peuvent entraîner des effets indé-
sirables multiples comme : une hypertension artérielle, des troubles digestifs, une prise de
poids, un risque accru d’infection…

Rééducation vestibulaire
Lorsque les médicaments ne sont pas suffisamment efficaces et qu’il existe une instabilité
entre les crises les personnes atteintes peuvent entreprendre une rééducation vestibulaire.
Cette rééducation est encadrée par une équipe spécialisée dans les troubles de l’équilibre,
travaillant en collaboration avec les médecins ORL. Les kinésithérapeutes qui la réalisent
ont suivi une formation particulière et disposent d’un matériel spécialisé. Plusieurs exer-
cices peuvent être effectués, à l’aide d’un fauteuil rotatoire, de dispositifs permettant de
travailler les mouvements oculaires en suivant les déplacements de sources lumineuses,
d’une plateforme.
Ces exercices permettent de rééduquer l’équilibre en renforçant les mécanismes complémen-
taires qui interviennent normalement dans l’équilibre pour compenser l’atteinte vestibulaire
due à la maladie de Menière.

Traitement « pressionnel »
En absence d’effet du traitement médicamenteux et de la rééducation vestibulaire, un
traitement dit « pressionnel » peut être utilisé. Il consiste tout d’abord à mettre en place
un drain ou aérateur trans-tympanique, qui est un tube traversant le tympan. Il s’agit du
« yoyo » utilisé chez les enfants présentant des otites à répétition ou otites séreuses. La
mise en place du drain est réalisée sous anesthésie locale ou générale. Dans un certain
nombre de cas, la mise en place du drain réduit significativement la fréquence et l’intensité
des crises.

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 Figure 3. Dispositif de traitement pressionnel.
(http://www.xomed.com/xomed_products_meniett.html)

l Quelles sont les autres modalités de traitement de cette

maladie ?
Les traitements cités précédemment permettent de contrôler la maladie dans près de 80%
des cas. Cependant, lorsque les vertiges restent invalidants malgré un traitement médica-
menteux et/ou pressionnel, une intervention chirurgicale peut parfois être nécessaire.

Traitement chirurgical ou instrumental

Décompression du sac endolymphatique
La décompression du sac endolymphatique a pour objectif de diminuer la pression dans
l’oreille interne en décomprimant et éventuellement en ouvrant la « poche » qui contient
l’endolymphe pour drainer un peu du liquide. Cette opération s’effectue sous anesthésie
générale, par une incision derrière l’oreille. Cette intervention chirurgicale est dite « conser-
vatrice » car elle préserve les structures de l’oreille interne, en particulier l’audition.
Labyrinthectomie chimique
La labyrinthectomie chimique a pour principe de détruire les cellules du vestibule par injec-
tions à travers le tympan d’un produit toxique pour l’oreille interne (en général un antibio-
tique de la famille des aminosides comme la gentamicine). Les injections sont répétées, à
des intervalles variables, jusqu’à l’obtention de l’arrêt des crises vertigineuses.
Ces injections sont réalisées sous anesthésie locale ce qui en réduit le désagrément.
Ce traitement est généralement bien toléré, même si une instabilité peut persister pendant
une certaine période, le temps de s’adapter. Cette période d’instabilité est améliorée par
une rééducation vestibulaire.
Avec cette procédure il existe un risque de dégradation de l’audition par le produit utilisé
qui doit donc être surveillée régulièrement.
Labyrinthectomie chirurgicale
Certains médecins proposent également parfois de détruire complètement l’oreille interne
(aussi appelée labyrinthe), du côté atteint. Cette opération détruit complètement la fonc-
tion de l’équilibre du côté opéré mais aussi l’audition de façon définitive.
Neurotomie vestibulaire
Une autre opération peut être pratiquée dans certains cas, lorsque la décompression du
sac endolymphatique n’a pas d’effet. Il s’agit de la neurotomie vestibulaire, qui consiste
à sectionner le nerf de l’équilibre qui transmet les informations du vestibule au cerveau.
C’est une opération assez délicate, qui préserve généralement l’audition mais requiert une
hospitalisation de plusieurs jours.

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 Ces trois dernières techniques sont réservées aux personnes qui ne peuvent être aidées par
aucune autre méthode, puisqu’elles détruisent définitivement l’oreille interne ou le nerf ves-
tibulaire. Elles sont utilisées dans les cas de maladie de Menière invalidante. Elles peuvent
également être pratiquées chez des personnes qui souffrent de crises entrainant des chutes,
du fait de la gravité potentielle des chutes et leurs complications. La labyrinthectomie ne
se fait qu’en cas de perte sévère d’audition, puisque cette opération entraine une perte
définitive de l’audition.

Prise en charge de la perte auditive et des acouphènes

En cas d’acouphènes invalidants et/ou de perte d’audition retentissant sur la communica-
tion, un appareillage auditif est utilisé afin de réduire l’impact de la perte auditive et celui
des acouphènes Il peut parfois nécessiter des réglages répétés en particulier dans les cas
où l’audition fluctue.
D’autres solutions sont également possibles pour réduire l’impact des acouphènes sur la
vie quotidienne :
-- éviter l’exposition aux bruits forts et porter des protections (bouchons, casque) quand
cela est nécessaire.
-- éviter le silence en privilégiant l’écoute d’un bruit de fond (musique douce…) à faible
intensité.
-- participer à des groupes de paroles ou des ateliers thérapeutiques.
-- réduire sa consommation de boissons alcoolisées et d’excitants comme le café, le thé,
le coca-cola, le chocolat car ils exacerbent souvent l’acouphène.
-- gérer son stress en pratiquant un sport ou par des techniques de relaxation (sophro-
logie, Taï Chi, yoga ...).

l Quels bénéfices attendre du traitement ? Quels en sont les

risques ?
Les traitements permettent d’atténuer les crises et de les rendre plus supportables, mais
ils n’ont pas d’influence démontrée sur l’évolution de la maladie. S’ils ne permettent en
aucun cas de la guérir définitivement, leurs effets permettent le plus souvent d’améliorer
la qualité de vie des personnes atteintes.

l Un soutien psychologique est-il souhaitable ?

Le soutien psychologique représente une part parfois importante du traitement. Il est en
effet particulièrement stressant de vivre avec une maladie qui peut à tout moment entraîner
des crises de vertiges (particulièrement avant un événement important). Or, l’angoisse et
le stress favorisent la survenue des crises : il est donc primordial d’apprendre à vivre avec
la maladie, de l’accepter du mieux possible et de gérer l’anxiété qu’elle génère. Quant aux
acouphènes, ils peuvent être difficiles à supporter. Le soutien psychologique, en plus d’autres
méthodes (relaxation, sophrologie, yoga…), permet en général d’améliorer ces troubles.

l Que peut-on faire soi-même pour se soigner ?

Certaines règles diététiques semblent améliorer les résultats du traitement et diminuer les
accès de vertiges ou leur intensité. Ainsi, il est recommandé de suivre un régime peu salé :
cuisine normale et on ne rajoute pas de sel à table.
La maladie de Menière
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 Une bonne hygiène alimentaire est également bénéfique : il est préférable de réduire la
consommation de caféine, d’alcool et de tabac.
Il est souhaitable d’éviter l’exposition aux bruits intenses et le stress en général. Chez
certaines personnes, écouter de la musique peut « masquer » les acouphènes et permettre
de se détendre.

l Comment se faire suivre ?

Le suivi de la maladie de Menière est assuré par des consultations d’oto-rhino-laryngologie
(ORL) ou de neurologie, en relation avec le médecin traitant.

l Quelles sont les informations à connaître et à faire connaître

en cas d’urgence ?
Les personnes ayant une maladie de Menière peuvent porter sur elles une carte spéciale
mentionnant qu’elles en sont atteintes. En cas de vertige, cela permet aux personnes pré-
sentes au moment de la crise de savoir quels moyens mettre en œuvre pour l’aider (numé-
ros des personnes à joindre). Il est également nécessaire de faire connaître au personnel
soignant la nature et la dose de tout traitement en cours afin d’éviter les associations
incompatibles de médicaments ou les surdosages éventuels.

l Peut-on prévenir cette maladie?

Non, cette maladie ne peut pas être prévenue.

Vivre avec
l Quelles sont les conséquences de la maladie sur la vie
familiale, professionnelle, sociale, scolaire, sportive ?
La maladie de Menière peut être difficile à vivre et a un impact sur tous les aspects de la
vie personnelle et professionnelle.
Les personnes atteintes vivent dans la crainte des crises, qui sont également parfois im-
pressionnantes pour l’entourage. Ces crises de vertiges, imprévisibles, les rendent souvent
vulnérables, anxieuses voire dépressives, parfois même agressives. Elles sont affaiblies par
les nausées et incapables de se tenir debout durant plusieurs heures.
Le fait de mal entendre est également très frustrant. A la crainte de voir survenir les ver-
tiges s’ajoute parfois l’incapacité progressive à communiquer, ce qui peut conduire les
personnes atteintes de maladie de Menière à s’isoler avec un sentiment de dévalorisation
et d’altération de l’image de soi. Quant aux acouphènes, leurs allées et venues contribuent
à les fatiguer. Une prise en charge psychologique peut alors être utile pour faire face à ces
aspects de la maladie.
De plus, pendant une période de crise, il peut être difficile d’exercer une activité profes-
sionnelle et de participer à la vie familiale. Certaines activités quotidiennes, comme la
conduite, peuvent devenir très dangereuses et donc contre-indiquées. L’activité sportive
peut également être entravée par le risque de survenue de vertiges inopinés. La peur des
déplacements contraint souvent les personnes atteintes à cesser momentanément toute
activité et à ne pas sortir. En effet, les chutes, principal risque des vertiges, peuvent sur-
venir n’importe où et peuvent donc être graves, en particulier pour les personnes âgées.
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 Pour des trajets ou des activités à risque, la personne atteinte peut avoir besoin d’être ac-
compagnée, du moins tant que les troubles ne sont pas contrôlés. Ces restrictions peuvent
être temporaires et revues en cas d’amélioration sous traitement.
Dans certains cas, certains postes de travail tels que la conduite d’engins, les travaux sur
échafaudage ou en hauteur, nécessitent une réorientation professionnelle, loin d’être évi-
dente lorsqu’on est atteint d’une maladie chronique. La collaboration entre les médecins
du patient et le médecin du travail peut être utile.
La détérioration de l’audition constitue un autre problème, moins dangereux mais néanmoins
potentiellement handicapant dans la vie de tous les jours, qu’il s’agisse de la vie familiale,
professionnelle, ou sociale. Parfois une réorganisation totale de la vie est nécessaire.

En savoir plus
l Où en est la recherche ?
La recherche est actuellement orientée vers l’identification des causes et des facteurs envi-
ronnementaux et biologiques susceptibles d’être à l’origine de la maladie de Menière ou des
accès de vertige. Elle porte également sur le lien entre les anomalies de composition, de
pression et de régulation du liquide endolymphatique, l’audition et l’équilibre. L’étude des
cellules ciliées de l’oreille interne responsables de ces fonctions vise à comprendre comment
s’effectue la transformation de l’énergie sonore et du mouvement en messages nerveux dans
la maladie de Menière. La compréhension de ce mécanisme permettrait peut-être de définir
une stratégie préventive et un traitement curatif.

l Comment entrer en relation avec d’autres malades atteints

de la même maladie ?
En contactant les associations de malades consacrées aux maladies rénales. Vous trouverez
leurs coordonnées en appelant Maladies Rares Info Services au 0 810 63 19 20 (Numéro
azur, prix d’un appel local) ou sur le site Orphanet (www.orphanet.fr).

l Les prestations sociales en France

Les personnes atteintes peuvent s’adresser à la Maison Départementale des Personnes
Handicapées (MDPH) pour bénéficier d’un plan personnalisé de compensation du han-
dicap (aides financières, humaines…). Elles peuvent éventuellement obtenir une carte
d’invalidité.
Pour plus de précisions, vous pouvez consulter le cahier Orphanet « Vivre avec une maladie
rare en France : aides et prestations », qui compile toutes les informations sur la législation
en cours, les aides, les modalités de scolarisation et d’insertion professionnelle disponibles
pour les personnes atteintes de maladies rares.

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 Pour obtenir d’autres informations sur cette maladie
CONTACTEZ
Maladies Rares Info Services au 0 810 63 19 20
numéro azur, prix d’une communication locale
OU CONSULTEZ ORPHANET www.orphanet.fr

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