J3eA, Journal sur l’enseignement des sciences et technologies de l’information et des systèmes,

Volume 4, Hors-Série 4, 5 (2005)

DOI : http://dx.doi.org/10.1051/bib-j3ea:2005855
© EDP Sciences, 2005

La Résonance Magnétique Nucléaire :

sujet de développements et outil de diagnostic
A. Briguet

Laboratoire de Résonance Magnétique Nucléaire, Méthodologie et Instrumentation

en Biophysique, UMR 5012, CNRS
Université Claude Bernard Lyon I
ESCPE Lyon
 Journées EEA Section Electrotechnique – 17-18 mars 2005, Lyon

COMMUNICATION DANS LES JOURNEES DU CLUB EEA

« Diagnostic en Electronique, Electrotechnique et Automatique »

17-18 Mars 2005 Lyon

La Résonance Magnétique Nucléaire : sujet de développements et

outil de diagnostic

André Briguet, Laboratoire de Résonance Magnétique Nucléaire, Méthodologie et

Instrumentation en Biophysique, UMR 5012, CNRS, Universitél Claude Bernard
Lyon1, ESCPE Lyon.

Introduction
La résonance magnétique nucléaire (RMN) est, à l’origine, une technique de
détection et de mesure du paramagnétisme nucléaire utilisée depuis bientôt soixante
années. Mais son champ d’application principal ne sert pas, ou alors très peu, à
traiter du magnétisme lui même : ce champ d’application est celui, traditionnel, de la
Chimie et celui de l’Imagerie Médicale qui a pris une place considérable au cours des
vingt dernières années. Dans cette présentation qui débute par un très bref rappel du
principe de la RMN, on expliquera tout aussi rapidement ce que sont la
spectroscopie et l’imagerie fondées sur l’emploi de la RMN tout en insistant sur
quelques aspects techniques et instrumentaux. On essaiera également, à partir
d’exemples tirés du laboratoire, de situer la RMN parmi les techniques possibles de
contrôle non destructif dans d’autres domaines que le biomédical.

Principe général
On sait que certains noyaux possèdent un moment magnétique lié à une propriété
microscopique particulière, l’existence d’un moment de spin. Un ensemble de noyaux ainsi
doués de magnétisme et formant un échantillon macroscopique ne présente pas
d’aimantation sauf s’il est plongé dans un champ magnétique que l’on choisit statique, et que
l’on appelle aussi champ directeur. En effet, à la température ordinaire, de l’ordre de 300K ,
l’aimantation ainsi créée est dans le même sens que le champ appliqué, elle lui est
proportionnelle et elle est inversement proportionnelle à la température. On est bien dans le
cas du paramagnétisme. Toutefois cette aimantation est tellement faible qu’elle est masquée
par l’aimantation du milieu qui forme l’échantillon, aimantation qui a pour origine les orbitales
électroniques pleines donnant lieu au diamagnétisme et qui est le cas le plus généralement
rencontré. C’est alors qu’il est possible de détecter sélectivement l’aimantation nucléaire à
l’aide d’une expérience de résonance qui est un procédé assez général utilisé pour mettre en
évidence des propriétés de faible ampleur. Cette sélectivité va se retrouver au niveau de
chaque noyau, qui, s’il présente un moment magnétique de spin, possédera une fréquence
de résonance propre dans un champ donné. C’est ainsi que le proton résonne à 400 MHz
dans un champ de 9,4 teslas contre 100 MHz environ pour les noyaux de carbone 13 dans
ce même champ magnétique. Cette distinction entre les noyaux qui sont capables de donner
lieu au phénomène de RMN est alors traduite par la fréquence de Larmor f qui caractérise le
mouvement de précession d’une aimantation nucléaire autour de la direction du champ

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magnétique, une fois qu’elle est écartée de sa position d’équilibre thermique qui se trouve
dans le sens de ce champ, noté B.
2π f = γ B
où γ est appelé rapport gyromagnétique des noyaux considérés.

En effectuant ce mouvement de précession et tout en reprenant progressivement sa

position d’équilibre (c’est le phénomène de relaxation), l’aimantation est donc en
mesure d’induire un signal électrique dans une bobine. Ce signal sera perçu au
mieux si on lui affecte une bande spectrale étroite permettant de rejeter un maximum
d’énergie de bruit, c’est à dire si l’on accorde la fréquence de résonance électrique
du capteur à celle du mouvement de précession. C’est l’interprétation instrumentale
du terme de résonance. Compte tenu de l’ordre de grandeur des rapports
gyromagnétiques de noyaux qui se comptent en dizaine de millions de tours par
seconde et par tesla, on constate que les fréquences de travail sont dans le domaine
des radiofréquences, typiquement jusqu’à 1 GHz actuellement puisque les champs
les plus élevés et stables que l’on sait créer sont de l’ordre de 23 teslas. D’ailleurs, et
par réciprocité, on pourra justement déplacer l’aimantation de sa position d’équilibre
thermique en utilisant une excitation radiofréquence à la fréquence de Larmor, c’est
à dire en appliquant un champ magnétique variable dans le temps à cette fréquence,
et dirigé perpendiculairement au champ statique. Ceci signifie que le même
résonateur électrique peut servir d’excitateur puis de récepteur. Dans un premier
temps le résonateur, qui peut entourer l’échantillon, est alors le siège d’une impulsion
radiofréquence assez intense permettant d’engendrer le mouvement de précession
de l’aimantation. Dans un second temps le récepteur recueille une force
électromotrice radiofréquence donnant un signal dont le caractère transitoire provient
de la relaxation. Schématiquement la détection s’effectue par hétérodynage avec
soustraction de fréquence comme en technique radio, ce qui permet de disposer
d’un signal amorti, basse fréquence, formé de deux composantes en quadrature.
L’échantillonnage de ce signal conduit à des données numériques complexes qui
sont analysées par transformation de Fourier discrète. Le fait de pouvoir disposer de
ces données complexes présente des avantages importants, comme celui de pouvoir
attribuer à la composante de fréquence +f, une information différente de celle qui se
trouve à la fréquence –f. Par conséquent il est possible de limiter la bande passante
utile et de réduire ainsi la puissance du bruit reçue. Par conséquent, le filtre
analogique antirepliement situé à l’amont de l’échantillonneur joue un rôle capital car
c’est lui qui détermine cette puissance de bruit. Autre élément à prendre en compte
est le facteur de bruit du préamplificateur qui conditionne les performances de
l’ensemble de la chaîne d’acquisition.

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Figure1: Chaîne de mesure d’un système de spectrométrie Bruker (Wissembourg)

Emploi de la RMN en spectroscopie

C’est avec les applications en spectroscopie que les problèmes instrumentaux
concernant la RMN se sont posés à une échelle industrielle. A partir de la fin des
années 1950 le besoin d’analyse RMN pour la recherche et pour l’industrie s’est fait
ressentir, ce qui a entraîné la nécessité de développer des appareils nombreux et
standardisés ; ceci a donc engendré une industrie, certes limitée mais très
spécialisée, autour de la réalisation d’appareillages de plus en plus fiables et
performants. En effet la fréquence de résonance des noyaux est très légèrement
modifiée par leur environnement électronique, ce qui traduit en quelque sorte l’effet
du groupement fonctionnel auquel ils appartiennent. C’est ainsi que dans l’éthanol
les protons de groupement méthyles (-CH3) donneront des signaux distincts des
signaux correspondant aux protons des groupements méthyléniques (-CH2-). Ce
phénomène, appelé « déplacement chimique » est général, il est relativement plus
important chez les noyaux notablement entourés d’électrons (carbone 13 par
exemple) que dans le cas de l’hydrogène pauvre en électrons. Pour un noyau donné
occupant une fonction chimique donnée, la valeur du déplacement chimique est
comptée relativement par rapport à la fréquence de résonance moyenne et cette
valeur relative est constante quel que soit le champ utilisé. Ceci signifie que
l’écartement spectral absolu croît proportionnellement à la valeur du champ statiqu.
Mieux encore, et si l’uniformité du champ le permet, on observe en général une
structure hyperfine des résonances de ces groupements fonctionnels, structure qui
s’interprète aisément à partir de considérations quantiques. Cette démultiplication
des raies de résonance trouve son origine dans le fait que les électrons qui
participent aux liaisons chimiques ont une probabilité de présence non nulle au
contact des différents noyaux concernés par la liaison. C’est ce que l’on appelle le
couplage scalaire, dont la mesure, indépendante de la valeur du champ statique,
renseigne sur la stéréochimie de la molécule. Enfin les phénomènes de relaxation
dans certaines grosses molécules permettent de comparer des distances
internucléaires de groupements fonctionnels éloignés sur la chaîne carbonée et par
exemple de renseigner sur les repliements de protéines. En effet et à condition d’être
suffisamment solubles dans l’eau et de n’avoir pas une trop grand masse moléculaire
(inférieure à 25000 Daltons), les protéines peuvent voir leur structure élucidée par
des techniques de spectroscopie multidimensionnelle fondées sur la RMN. Comme

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pour toute méthode spectroscopique, l’intérêt réside dans le pouvoir de résolution de

la technique, pouvoir qui peut atteindre des valeurs très élevées : par exemple il n’est
pas difficile, en milieu liquide, d’obtenir des largeurs de raie de 0,5 Hz à une
fréquence de 500 MHz ce qui donne un pouvoir de résolution de 10 9. Par
conséquent on comprend que dans ces conditions il est indispensable de maintenir
un très haut degré de stabilité du rapport qui peut exister entre le champ magnétique
statique donné par l’aimant et la fréquence du signal radio qui sert à exciter puis à
détecter les aimantations nucléaires. Le verrouillage entre les deux grandeurs est
alors réalisé électroniquement. L’autre élément technique important réside dans le
traitement des données acquises. Bien qu’un bon traitement ne soit pas en mesure
de rattraper les erreurs d’une expérience mal conduite, la faiblesse du rapport signal
sur bruit impose de recourir à des perfectionnements de méthodes d’analyse qui sont
essentiellement fondées sur la transformation de Fourier. On met à profit le fait que
la sensibilité peut être améliorée par des techniques de « moyennage » associées,
au plan instrumental, à l’emploi de sondes cryogéniques dont le fonctionnement à
basse température a pour but de réduire le bruit thermique en provenance du
capteur que constitue le résonateur radiofréquence.

Figure 2 : Spectromètre Bruker opérant à 300 MHz pour l’analyse d’échantillons

liquides. Au premier plan la console de commande, au fond l’aimant de 7 teslas à
champ vertical.

Emploi de la RMN en imagerie

L’imagerie par RMN a été intuitivement perçue comme réalisable vers la fin
des années 1950 par Gabillard qui s’est illustré dans le domaine de l’électronique de
puissance, de l’automatique et des transports. A cette époque les moyens de calculs
n’étaient adaptés, ni par leur puissance ni par la façon dont on était capable de les
gérer. Il faut donc attendre 1973 pour que le principe général de l’imagerie par RMN
soit démontré et il faut attendre encore un peu pour que s’impose à nouveau
l’approche par transformation de Fourier. L’imagerie par RMN est en fait une
expérience de très grande simplicité puisque les signaux, qui sont collectés pendant
une expérience où le temps qui se déroule est le paramètre important, appartiennent
ainsi au domaine réciproque du spectre que l’on va ensuite calculer. Il suffit de coder
la phase du signal en fonction des positions spatiales pour obtenir une image par des
transformations de Fourier du signal enregistré. Cette image sera une image 1D si le
codage est fait selon une seule direction à l’aide d’un gradient du champ

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magnétique, ce sera une image 2D si on emploie de manière appropriée deux

gradients de directions orthogonales, on aura une image 3D avec trois gradients. On
peut même coder par la phase des informations complémentaires : la vitesse
d’écoulement ou bien l’information spectroscopique, ce qui permet de disposer
d’images 4D dans lesquelles une coupe sera une image 3D dont à son tour une
coupe sera une image 2D et dont une coupe sera une image 1D, c’est à dire un profil
de l’échantillon selon une direction. Depuis une trentaine d’années un très grand
nombre d’expériences différentes par imagerie par RMN ont été élaborées sans
jamais calmer l’imagination des chercheurs et des ingénieurs qui proposent
constamment de nouvelles approches. Mentionnons l’imagerie ultra rapide qui donne
un rendu quasi continu donc une remarquable perception du mouvement, qui a été
inventée en 1974 et qui ne fonctionne de manière satisfaisante que depuis quelques
années. C’est grâce à un effort considérable de l’industrie et de la recherche en
matière de construction d’aimants, de mise au point de systèmes radiofréquence, de
moyens d’acquisition du signal pour ne citer que ces quelques cas car la liste est
longue, que l’on a abouti à ces résultats. Enfin, il est important de mentionner un
élément qui a pu justifier de tels efforts de développement technique; c’est sans
doute la très grande plage de contraste possible permise par les techniques
d’imagerie RMN. Et, à son tour, cette propriété remarquable a engendré une
industrie nouvelle et florissante portant sur l’élaboration des agents de contraste ainsi
qu’ une recherche dans ce domaine, recherche qui conduit à des exemples de plus
en plus innovants et de plus en plus fréquents de visualisation in vivo de l’expression
génique, c’est ce que l’on appelle l’imagerie moléculaire.

Figure 3 : Deux images RMN du même cerveau, observées avec des contrastes
opposés en jouant sur les séquences d’observation (cliché Olivier Beuf, UMR 5012)

Quelques enjeux
Pour simplifier, et en se plaçant du point de vue des spécialistes de l’EEA, on
peut mentionner au moins deux cas correspondant à des enjeux sur le plan industriel
et sur celui de la recherche :

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L’enjeu technologique et instrumental : il touche principalement des applications,

presque banales, de l’électromagnétisme : réaliser des aimants délivrant des champs
élevés (supérieurs à 2 teslas, avec de grandes uniformités spatiales sur de vastes
volumes : typiquement une variation relative de la valeur du champ inférieure à une
partie par million dans une sphère de 30 à 40 cm de diamètre. Réduire les
consommations de fluides cryogéniques comme l’Hélium liquide, qui indirectement
est un produit pétrolier, par de nouvelles techniques d’isolation et de recyclage du
fluide cryogénique. Commuter des gradients de champ très élevés (par exemple 100
mT/m) sur des volumes importants en des temps très courts (inférieurs à 200 µs par
exemple). Eviter les risques d’échauffement local du patient alors que l’emploi de
champs élevés pour l’observation humaine entraîne l’usage de radiofréquences de
plus en plus élevées (à 3 teslas, il faut travailler à 130 MHz). Développer des
techniques d’acquisition du signal afin d’éviter au mieux les pertes de rapport signal
sur bruit (capteurs en réseaux, techniques de sur-échantillonnage). Créer des
approches d’exploration à caractère interventionnel de façon à pouvoir agir
directement dans le milieu analysé pendant son observation. Ceci ouvre des portes
non seulement en médecine et chirurgie mais aussi dans le domaine des procédés.

Figure 4 : Résonateur opérant à 85 MHz réalisé par un ensemble de 16 éléments

résonnants couplés inductivement entre eux et formant une ligne fermée sur elle
même (réalisation Latifa Fakri Bouchet, UMR 5012).

L’enjeu en contrôle non destructif : ce domaine est resté encore assez peu exploré
bien que des tentatives aient vu le jour pour des procédés agroalimentaires, pour
l’étude d’écoulements mono ou polyphasiques, ou encore pour le test de certains
matériaux polymériques qui se prêtent bien à l’expérience. En effet il n’est pas
commode de travailler avec des échantillons solides qui donnent des raies de
résonance très larges, ce qui nuit à la possibilité de coder aisément l’espace. En
outre, les propriétés métalliques ou magnétiques de nombre d’échantillons
n’autorisent pas l’emploi de la RMN qui reste essentiellement cantonnée dans
l’observation de milieux diamagnétiques et faiblement conducteurs. Loin de tirer un
bilan négatif de ces constats, il faut au contraire s’attendre à de plus en plus de
tentatives et d’innovation dans un domaine qui commence à être exploré.

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Figure 5 : Exemple d’utilisation de l’imagerie RMN en contrôle non destructif ou en

suivi de procédés. A gauche, visualisation d’une matrice polymère servant de
réservoir d’huile (produit responsable du niveau de brillance plus ou moins élevé
selon sa concentration dans des régions de la coupe qui fait ici 1 mm d’épaisseur).
Dimensions transversales de l’objet : 10x10 mm2 (Cliché Rachid Mahdjoub, UMR
5012). A droite, observation d’un phénomène de ségrégation de billes de verres d’un
diamètre de 1 mm lors de l’étude d’un écoulement diphasique de ces billes dans un
liquide thixotrope. Epaisseur de coupe 4 mm, Champ de vue 46x46 mm2(Cliché
Rachid Mahdjoub, UMR 5012, et Laurent Jossic, UMR 5520 , Laboratoire de
Rhéologie, UJF Grenoble).

Références :

A. BRIGUET. J.L. LEFEVRE "Bases de l'Imagerie par RMN" - L'Onde Electrique 65,
76 (1985)

A. BRIGUET, D. REVEL "La tomographie par Résonance Magnétique Nucléaire"

Chapitre 8, Ouvrage sur la Tomographie édité par Pierre Grangeat (Hermès, 2000)

E. M. HAACKE, R.W. BROWN, M.R. THOMPSON, R. VENKATESAN, "Magnetic

Resonance Imaging", John Wiley, (1999).